Voyage au Ouadây

By Muḥammad ibn ʻUmar Tūnisī

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Title: Voyage au Ouadây

Author: Muḥammad ibn ʻUmar Tūnisī

Contributor: M. Jomard

Illustrator: Philippe-Joseph Machereau

Translator: Dr. Perron

Release date: July 30, 2026 [eBook #79233]

Language: French

Original publication: Paris: Benjamin Duprat, 1851

Other information and formats: www.gutenberg.org/ebooks/79233

Credits: Galo Flordelis (This file was produced from images generously made available by Universitäts- und Landesbibliothek Sachsen-Anhalt)

*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK VOYAGE AU OUADÂY ***
VOYAGE
AU
SOUDAN ORIENTAL.
[Décoration]
LE OUADÂY.

[Décoration]
PARIS. — IMPRIMÉ PAR E. THUNOT ET Ce,
Rue Racine, 26, près de l’Odéon.
[Décoration]

[Illustration : Voyage au Ouadây.

LE CHEYKH MOHAMMED IBN OMAR EL-TOUNSY

Dessiné au Caire par Mr. Machereau, Peintre Français]

VOYAGE
AU OUADÂY

PAR
LE CHEYKH MOHAMMED IBN-OMAR EL-TOUNSY,
RÉVISEUR EN CHEF A L’ÉCOLE DE MÉDECINE DU KAIRE ;

TRADUIT DE L’ARABE PAR LE Dr PERRON,
Directeur de l’École de médecine du Kaire ;
Membre de la Société asiatique de Paris et de la Société égyptiennne.

OUVRAGE ACCOMPAGNÉ DE CARTES ET DE PLANCHES
ET DU PORTRAIT DU CHEYKH,

PUBLIÉ PAR LE Dr PERRON ET M. JOMARD
Membre de l’Institut, ancien Directeur de la Mission égyptienne en
France

Ouvrage précédé d’une PRÉFACE de ce dernier, contenant des remarques
historiques et géographiques,
ET FAISANT SUITE AU VOYAGE AU DÂRFOUR.

[Décoration]

PARIS.

* * * * *
1851.

PRÉFACE

=PAR M. JOMARD.=

* * * * *

§ I. — _Remarques générales._ — La situation présente d’une partie de
l’Afrique septentrionale et du Soudan oriental, semble devoir être
favorable à une publication comme celle du _Voyage au Ouadây_, voyage
accompli, il y a déjà beaucoup d’années, par le cheykh Mohammed El-
Tounsy, l’un des ulémas du Caire, le même personnage à qui l’on doit le
_Voyage au Dârfour_, traduit par le docteur Perron et qui a paru en
1845[1]. C’est encore à la persévérance de M. Perron que l’on est
redevable du nouvel ouvrage, non pas seulement parce qu’il a fait la
traduction de ce livre, mais parce qu’il a décidé le voyageur à oublier
un moment ses scrupules religieux, et à mettre par écrit ses souvenirs.
C’est donc réellement grâce au savant orientaliste, que l’état
militaire, civil et politique d’un grand royaume du Soudan, presque
ignoré jusqu’à ce jour, nous sera maintenant mieux connu ; il en est de
même de son climat, de ses ressources, de son état moral et de son
histoire. Sans doute le cheykh ne révèle pas aujourd’hui l’existence
même du Ouadây, mais il est vrai de dire qu’avant Burckhardt l’on n’en
savait guère autre chose, en Europe, que le nom, et que même ce
judicieux et excellent observateur, qui le premier nous l’a fait
connaître, ne nous en a guère dit, sous les rapports physique et
politique, que ce qu’il fallait pour inspirer le vif désir d’en savoir
davantage.

Quand Burckhardt a signalé le Ouadây aux géographes et à tout le monde
savant, ce royaume était encore moins connu que le Dârfour. Browne, qui
cependant était resté trois ans dans ce dernier pays, ne fait guère que
nommer l’autre ; il en est de même de Hornemann, de Seetzen, de Lyon, de
Denham[2], et autres voyageurs qui ont visité la partie orientale de
l’Afrique septentrionale[3] ; et combien d’autres n’en ont même jamais
parlé ! Cependant la situation géographique du Ouadây l’appelait à jouer
un rôle dans les relations du commerce ; l’événement l’a prouvé[4].
Seulement il fallait une circonstance extraordinaire pour l’amener sur
la scène commerciale, et elle s’est présentée.

Depuis plusieurs siècles le Dârfour était en possession d’apporter en
Égypte ses denrées, ses marchandises, ses esclaves. Tout le monde
connaît les caravanes du Dârfour ; c’est par milliers que l’on comptait
les chameaux de ces caravanes, et par millions de piastres fortes les
sommes que représentait la valeur de leur chargement[5]. Le Ouadây était
trop reculé pour faire concurrence au Dârfour, et, d’autre part, l’état
de guerre habituel entre ces deux pays ne permettait pas au Ouadây de
confier ses richesses aux Fôriens pour les exporter, avec les leurs,
jusqu’aux rives du Nil. La circonstance inattendue qui s’est offerte est
l’expédition française de 1798.

Repoussés de poste en poste par notre armée, les mamlouks, beys, kâchefs
et cavaliers, refoulés au-delà de la première cataracte, ont remonté
d’abord en Nubie et jusqu’au delà de Dongolah ; ils auraient pu s’y
établir tranquillement, ainsi qu’au Kordofân, peut-être même à Sennâr,
si d’imprudents conseils et de puissantes intrigues ne les avaient pas
ramenés en Égypte pour disputer le pouvoir à Mohammed-Aly. Mais ce
prince était devenu, par le fait, le successeur de l’armée française, et
déjà il possédait un commencement d’armée. Expulsés encore une fois de
l’Égypte, les mamlouks ont été poursuivis jusqu’au Kordofân, et de là
plusieurs ont passé dans le Dârfour. Une armée égyptienne s’est établie
alors au Kordofân ; c’était presque la guerre avec le royaume voisin. Le
commerce du Dârfour avec l’Égypte s’est ralenti ou arrêté ; c’est alors
qu’ont commencé des relations commerciales entre le Ouadây et le Fezzân,
puis Tripoli et Benghazy ; des caravanes se sont établies ; on a
découvert, tenté et pratiqué deux routes nouvelles, et la Méditerranée,
par conséquent l’Europe, ont pu recevoir, pour la première fois, des
marchandises du Ouadây par voie directe, sans intermédiaire. Je m’arrête
ici à ces points généraux, les détails viendront plus tard.

§ II. — _Historique._ — Je dois faire ressortir ici une coïncidence
assez frappante. Au moment même où surgissait, aux bords du Nil, l’homme
extraordinaire que je viens de nommer (le futur vice-roi d’Égypte,
Mohammed-Aly), à cette même époque (l’an 1804) apparaissait au Ouadây le
sultan Sâboûn (Abd-el-Kerim), descendant, selon notre cheykh, à la
sixième génération du premier sultan de ce pays, Seléîh ou Saleh, lequel
Seléîh avait établi à la fois l’islamisme et un pouvoir héréditaire ;
auparavant le Ouadây était idolâtre, comme on l’est encore chez les
Fertyt, chez les Djenakhérah et les autres tribus du midi. Quant à
Sâboûn, il s’est fait remarquer dans son règne, aussi court que
brillant, par un caractère, par des qualités qu’il avait en commun avec
Mohammed-Aly : la fermeté, l’intelligence, l’adresse et la sagacité,
enfin l’ambition de se distinguer, et quelquefois l’emploi des moyens
violents. Plus jeune que celui-ci, il arriva au trône un peu avant lui,
et il est mort aussi beaucoup plus tôt. Saboûn s’occupait du commerce
ainsi que Mohammed-Aly ; il expédia des caravanes en Égypte et adressa
des présents au vice-roi, en retour de l’accueil fait aux marchands
ouadayens. Des liaisons d’amitié s’établirent alors entre les deux
princes, et quand les hostilités des Fôriens forcèrent, peu après,
Mohammed-Aly à envoyer une armée au Kordofân, le Dârfour se trouva placé
entre deux puissants ennemis. De là, depuis si longtemps, pour les
voyageurs, la difficulté de pénétrer ou de séjourner dans ce dernier
pays. On a vu, dans le _Voyage au Dârfour_, que le vice-roi d’Égypte
avait laissé percer le projet d’y établir un prétendant, Abou-Madiân,
oncle du sultan régnant ; il entretenait une forte armée au Kordofân et
au Sennâr, et l’on comprend de reste combien devait être suspect au
sultan du Dârfour tout ce qui venait du côté du Nil. Cet état de choses
dure toujours, malgré la mort d’Abou-Madiân et celle de Mohammed-Aly.

Sâboûn a laissé la réputation d’un prince habile, juste et sage, d’un
homme d’une équité souvent rigoureuse, et, en même temps, d’un vaillant
guerrier, d’un homme bienfaisant et généreux. Il réprima énergiquement,
pendant son règne, le brigandage et les violences de certaines tribus,
et, d’accord avec le sultan de Bornou, il fit plusieurs expéditions
contre le Bâguirméh, dans la vue de punir la tyrannie et l’immoralité du
sultan ; enfin il assura dans son empire la sécurité des routes. Voilà
plusieurs rapports singuliers avec Mohammed-Aly ; qu’on me pardonne de
les faire ressortir, sauf toute réserve pour la différence qui existe
entre les deux hommes et les deux pays[6].

Sur tous ces faits peu connus, le cheykh Mohammed El-Tounsy rapporte des
détails aussi curieux qu’abondants, recueillis par lui-même au Ouadây,
pendant un assez long séjour, de la bouche des acteurs eux-mêmes, et il
nous révèle une foule de traits qui peignent les hommes et les lieux
avec de vives couleurs.

Notre auteur fait connaître l’origine de la famille régnante au Ouadây,
du moins à partir du sultan Seléîh. Ses successeurs furent Arous
l’Ancien, Arous le Jeune, Gaudéh, Sâléh, et enfin, vers 1804 ou 1805, le
sultan Mohammed Abd-el-Kerim, surnommé Sâboûn. Ce prince périt de mort
violente en 1811 selon le cheykh, mais au commencement de 1815 selon
Burckhardt[7], au temps duquel (1816) régnait un Yousouf Abd-el-Cadr,
fils de Sâboûn, surnommé Kharyfeyn. Ont régné ensuite Rakeb, fils de ce
dernier, et Mohammed Chérif, _frère de Sâboûn_. Celui-ci ne s’est emparé
du pouvoir que par le secours du prince du Dârfour, le sultan Husseyn ;
naguère, en 1846, il dirigeait une expédition contre le Bornou ; ce
prince régnait, dit-on, selon les règles de la justice.

Mais il faut savoir qu’il existait, qu’il existe encore un prétendant à
la couronne du Ouadây, un propre fils de Sâboûn, et même l’aîné de ses
fils, envoyé au Caire à l’âge de treize ans pour y faire ses études. Le
sultan Sâboûn, lettré lui-même, avait voulu que ce fils suivit les
leçons des ulémas qui ont le plus de savoir ou le plus de renommée, ceux
de la ville du Caire ; mais le jeune prince, après mille traverses, ne
put arriver en Égypte qu’en 1827, plus de onze ans après son départ de
Ouârah. Il faut lire le récit de ses aventures dans un opuscule peu
connu, et que je dois à l’obligeance du savant M. Renouard (secrétaire
de la Société royale de géographie de Londres) ; il est intitulé : _The
story of Ja’far, son of the sultan of Wadai, first published in the
United service Journal, for March, April and May, London_, 1830. Au lieu
de l’envoyer en Égypte par la voie du Nil, le sultan Sâboûn l’avait
dirigé sur Benghazy, par le désert, directement au nord, avec une
caravane de cinq cent chameaux ; le jeune prince avait été retenu captif
et maltraité par le pacha de Tripoli. De cette résidence il avait fait
de vains efforts pour se rendre à sa destination ; enfin, grâce à la
protection anglaise, il avait pu atteindre l’Égypte. D’un autre côté,
nous apprenons, par le récit non moins curieux, mais plus savant, de M.
Fulgence Fresnel[8], que le prétendant Dja’far, après une tentative
inutile pour ressaisir le trône sur son oncle, le sultan Chérif, était
retiré au Dâr-Rounga en 1846[9]. En 1849 il était dans la capitale du
Dârfour, attendant toujours une restauration impossible : je reviendrai
sur ce qui concerne l’infortuné Dja’far ; si je parle ici de la relation
de ce prince ouadayen, ce n’est pas seulement parce qu’elle aide à faire
connaître la famille qui a déjà donné héréditairement au pays neuf
souverains (ou en suivant le récit de Dja’far treize souverains)[10],
mais c’est à cause de la _route du Ouadây à la Méditerranée_, dirigée
droit au nord comme je l’ai dit, route qu’il a suivie lui-même en
partie, il y a environ trente-quatre ans, et parce que le choix fait de
cette ligne par le sultan Sâboûn son père, quoique moins sûre, montre
l’importance que le sultan y attachait dès longtemps. Il fallait sans
doute traverser un désert difficile, occupé par des pillards, et
s’exposer surtout au manque d’eau ; mais la ligne était plus courte, et
on était dispensé de passer par le Fezzân ; de plus, du point d’arrivée
à Benghazy, on pouvait aller rapidement par mer, d’un côté à Alexandrie,
de l’autre à Tripoli ; enfin l’on n’avait pas, comme je l’ai dit plus
haut, à subir un partage ou une concurrence avec la caravane du Dârfour,
caravane qui se portait directement au Nil depuis un temps immémorial.

§ III. — _Les Fellâtas et les Wahabis._ — J’ai fait remarquer la
coïncidence des événements de l’Égypte et du Ouadây ; une autre, non
moins singulière, avait lieu à peu près à la même époque. Qu’il me soit
permis de faire encore ce rapprochement, comme le cheykh Mohammed El-
Tounsy l’a fait lui-même : il a encore plus d’importance qu’une réforme
commerciale ou politique ; il s’agit de la réforme religieuse introduite
chez les Fellâtas ou Foullân, laquelle a pour ainsi dire donné naissance
à un grand empire. Un certain faguih, du nom de Zâky, du pays des
Foullân, s’éleva tout d’un coup en réformateur à la fin du dernier
siècle, reprochant aux grands du pays, et en général aux gens du Soudan,
d’avoir abandonné les voies saintes et pures de l’islamisme pour les
désordres de toute espèce, l’usage des boissons fermentées et les
habitudes les plus contraires aux préceptes du Coran. C’est à peu près
ce que reprochait en Arabie, à ses compatriotes, le cheykh Mohammed,
fils d’Abd-el-Wahab, qui fut le premier fondateur de la secte des
Wahabis. Mohammed Ibn-So’oud, et ensuite son fils Abd-el-Azyz,
commandèrent les armées dont le réformateur avait besoin pour le
triomphe de son culte simplifié ; leurs conquêtes en Arabie allèrent
croissant à la fin du XVIIIe siècle. Enfin la Mecque tomba au pouvoir de
So’oud, fils d’Abd-el-Azyz, le 25 décembre 1802, l’an 1217 de l’hégire,
et Médine succomba en 1805[11]. Or le fellâta Zâky avait proclamé sa
réforme dans le Soudan vers 1800 ; il avait rassemblé une armée
nombreuse, qui s’empara du Dâr-Mella, du Noufah, de Kachnah, de l’Afnau,
de l’Adiguiz et du Barnau[12], presque du Soudan tout entier. C’est dans
le Barnau que les conquêtes des Fellâtas trouvèrent un terme, par la
victoire que remporta sur Zâky, en 1805 (1220 de l’hégire), le cheykh
Mohammed Emyn (du Kânem), chez qui s’était réfugié le sultan de Barnau.
L’échec de So’oud le Wahabi, devant Baghdad, date de 1808[13].

Ainsi, de 1799 à 1805, les Wahabis réformistes ont étendu leurs
conquêtes, ont pris la Mecque et Médine, soumis toute l’Arabie et fait
fléchir l’empire ottoman ; et, de 1799 à 1805, les Fellâtas réformistes
se sont emparés de six royaumes du Soudan et ont constitué un grand
État. Les Wahabis ont précédé les Fellâtas et ont continué à guerroyer
après eux ; mais les premiers n’ont pas formé un nouveau pouvoir
politique ; tandis que les seconds ont réussi à créer un empire
puissant, qui embrasse encore aujourd’hui une vaste étendue de pays,
depuis la région de Tounbouctou jusqu’à celle de Bornou, c’est-à-dire
dans cette partie de l’Afrique moyenne que j’ai définie en commençant et
qui est au midi du Sahara. En outre, des tribus de Fellâtas se sont
établies au Ouadây et au Dârfour ; il en est sorti des hommes influents
par leur aptitude et leur habileté, et qui ont quelquefois dirigé les
affaires dans ces deux royaumes. On s’accorde à reconnaître la capacité
des hommes de cette race ; déjà le voyage de Clapperton nous a fait
connaître, sous le même rapport, le sultan Bello, de Sakkatou, et il
paraît que sous ses successeurs l’empire n’a pas beaucoup dégénéré.

Si l’on fait attention maintenant à l’époque de l’expédition française
en Égypte, on ne peut se défendre de remarquer que c’est pendant le
cours, ou à la suite de cette expédition que se sont accomplis ces
événements, comme si la commotion produite par la présence d’une grande
armée européenne aux bords du Nil, dans le monde musulman, avait servi
de signal, avait donné de l’essor à l’esprit d’agitation qui poussait
les réformateurs, à la fois en Arabie et en Afrique. Nous voyons dès
1798, dès son arrivée au Caire, le général en chef Bonaparte ouvrir des
relations amicales avec le sultan du Dârfour d’un côté, avec le Chérif
de la Mecque de l’autre ; c’était assurer à l’Égypte son existence
commerciale et sa prospérité, et en même temps paralyser ou prévenir
l’hostilité religieuse. Ce n’est pas cette sage et judicieuse prévoyance
qui aurait échappé à un esprit politique tel que celui du général
Bonaparte. Qui peut dire où aurait conduit cette double correspondance
en Arabie et en Afrique, s’il eût demeuré seulement quatre ans en
Égypte, ou si les événements eussent permis à son successeur de suivre
cette politique ?

§ IV. — _Mœurs, usages, etc._ — Les documents historiques de notre
auteur, quelque nouveaux qu’ils soient, ne présentent pas cependant le
même intérêt que ce qui regarde les mœurs et les usages, la condition
des femmes, l’état militaire, les diverses races et la population en
général, enfin l’esclavage tel qu’il est organisé. Sur tous ces
différents points, la relation du cheykh fournit d’abondantes
observations, qu’on pouvait ne pas attendre d’un mahométan ; celui-ci
est venu à bout de concilier, avec sa condition de zélé musulman, le
désir de satisfaire la curiosité européenne.

Il existe, au Ouadây, dans le cérémonial, dans l’étiquette, des usages
singuliers et tout à fait bizarres. Je n’en citerai qu’un exemple. Dans
la résidence du sultan, sept portes conduisent à l’appartement où il se
tient. Quand un visiteur est admis à son audience, il doit, quel qu’il
soit, même le premier vizir, déposer à chaque porte une pièce de son
vêtement : à la première sa chaussure, à la seconde son turban, ainsi de
la blouse, du tarbouch, etc., tellement qu’il arrive, à la septième
porte, à peu près nu en présence du sultan, et encore y a-t-il un grand
voile qui cache le prince ; cette règle est probablement établie pour la
sécurité du sultan.

Quand un individu est interpellé par le sultan, il doit s’accroupir,
puis battre des mains et se renverser alternativement à droite et à
gauche, jusqu’à toucher de son front la poussière du sol, et dire :
« J’obéis, ô mon maître ! maître de mon père, maître de mon grand-
père. »

Les cérémonies sont bruyantes et ne manquent pas d’un certain éclat ; de
nombreux instruments de musique accompagnent les cérémonies et les fêtes
civiles et militaires. Les dignitaires, les officiers de la couronne,
les fonctionnaires de toute sorte, sont en grand nombre à la cour de
Ouârah. Ce qui mérite d’être remarqué, c’est l’organisation du service
d’inspection. Tout fonctionnaire est soumis aux _inspecteurs des
charges_ ; ceux-ci exercent leur ministère avec rigueur, d’autant plus
qu’ils sont pourvus des emplois dès qu’ils ont dévoilé des délits ou des
abus.

Quant à l’état des esclaves, il est curieux de comparer les récits du
cheykh avec les observations des voyageurs européens. La chasse aux
esclaves a lieu dans le pays au midi du Ouadây, chez les Djénakhérah,
comme au midi du Dârfour, chez les Fertyt ; elle est organisée d’une
manière régulière et légale ; le sultan délivre des _permis de chasse_,
comme on en donne en Europe pour chasser le lièvre ou le chevreuil. Sans
justifier la cruauté de ces expéditions, le bon cheykh trouve cependant
des raisons pour justifier l’esclavage en lui-même et le commerce auquel
il donne lieu. Cette curieuse raison est que les noirs chez qui on porte
la guerre, sont des païens, des idolâtres, des hommes qui n’ont pas
encore embrassé _la vraie foi_ ; or le Prophète autorise l’emploi de la
force pour amener les gens à conversion. Singulier raisonnement et
singulière manière de mettre le précepte en pratique, que d’enlever des
milliers de ces malheureux, de les transporter dans toutes les parties
du globe, sauf à en laisser en route les trois quarts, puis de les
vendre et acheter comme de vils bestiaux ! Et cela dure depuis des
siècles, sans que les bourreaux s’arrêtent, sans que les victimes
résistent. Toutefois, il faut le dire, notre voyageur regrette qu’avant
d’attaquer les païens on ne les invite pas préalablement à adopter la
religion mahométane, on ne leur adresse pas des sommations répétées ; ce
qui ne l’empêche pas d’assurer qu’une fois ces malheureux pris, la vente
en est licite, et, toujours, attendu qu’ils sont idolâtres.

C’est sans doute cette manière de voir qui excuse à ses yeux la barbarie
d’une certaine pratique usitée en voyage. Quant on tient beaucoup à un
esclave (par exemple si on l’a payé cher), chaque nuit, pour éviter
qu’il ne s’enfuie, non-seulement on l’enchaine, mais on lui lie les
pieds par un double lien, on lui met une chaîne au cou, et l’on attache
la chaîne à un pieu solidement fixé en terre ; et cependant, je le
répète, le cheykh Mohammed El-Tounsy, qui avoue lui-même avoir usé de ce
procédé, est un homme excellent : telle est la force du préjugé
religieux.

Une opinion plus judicieuse de notre voyageur, est celle qu’il expose et
développe sur l’état moral des musulmans. Il affirme que la culture des
sciences, des arts, n’est pas incompatible avec la religion mahométane,
même avec une dévotion, une piété sincère. Il admire l’activité des
Européens et le parti qu’ils tirent du travail, de l’industrie, des
arts, pour améliorer la condition humaine. Selon lui les Orientaux
pourraient, tout en conservant toutes les pratiques de la foi, s’adonner
aux études savantes ; les ulémas, dit-il, ont tort de les repousser et
de borner les jouissances des musulmans aux plaisirs grossiers et
matériels, et de les retenir dans les ténèbres de l’ignorance. On
reconnaît là un homme que la méditation, que les voyages ont formé, et
qui a su, en gardant sa foi religieuse, apprécier la civilisation.

On est surpris que dans un régime despotique comme celui du Ouadây, le
souverain recule quelquefois devant les innovations. Notre auteur cite
des exemples de ce qui est arrivé à Sâboûn lui-même, ce sultan
exceptionnel. Il voulut une fois changer la mesure des grains, et plus
tard battre monnaie ; ces mesures étaient utiles toutes deux, cependant
Sâboûn fut forcé d’y renoncer. L’opinion se prononçait dans un sens
contraire ; il y avait pour lui du danger à résister.

Le cheykh est entré dans beaucoup de détails sur l’état des femmes dans
la société ouadâyenne, sur leurs parures, sur leur coquetterie, sur les
travaux pénibles qui sont imposés au sexe dans les campagnes. Ce n’est
pas sans quelque surprise qu’on lit son récit sur les imprécations dont
on frappe les femmes infidèles à la foi conjugale[14]. Je laisse les
anecdotes plus ou moins scabreuses et certaines peintures qu’on trouvera
peut-être un peu trop libres en plus d’un endroit.

Chez les Fertyt idolâtres, il existe une interdiction rigoureuse
relativement au mariage : elle a étonné le cheykh lui-même. Le mariage
n’est pas permis entre parents ou alliés, à aucun degré quelconque ; un
homme ne peut pas épouser sa cousine, chose pourtant licite dans le rit
musulman. Ce trait, dit le cheykh, mérite d’être signalé, si l’on
réfléchit à l’ignorance de ces peuples presque sauvages et à leurs
habitudes journalières ; les deux sexes, en effet, vont presque
entièrement nus. Sur ce sujet du mariage chez les Ouadayens, l’auteur
donne des renseignements nombreux qui laissent peu à désirer.

L’administration de la justice est fort simple, mais rigide ; ses arrêts
sont sans appel ; dès qu’un jugement est rendu, jamais le sultan ne se
permettrait de le réformer. Quant aux peines infligées aux criminels, la
liste en est longue et effrayante ; c’est un luxe incroyable de
supplices, plus grand peut-être qu’en Chine : on répugnerait à les
énumérer. Cependant on ne peut se défendre d’une réflexion à l’aspect de
ce code draconien ; c’est que dans ces contrées reculées, que nous
sommes portés à croire absolument étrangères à la civilisation, l’on a
senti la nécessité, non-seulement de retenir par la crainte les mauvais
penchants, mais de graduer les peines.

Pour certains délits, il existe des usages fort singuliers : en voici un
exemple, c’est le cas où un débiteur met du retard à s’acquitter ; il
faut la candeur de notre cheykh pour ne pas garder à ce sujet quelque
léger doute. Dès que le créancier rencontre son débiteur retardataire,
il lui commande au nom du sultan de s’arrêter tout court, là où il l’a
trouvé ; puis il trace une ligne autour du débiteur ; celui-ci est
obligé de rester en place, quel que soit le lieu, et il y reste en
effet, soit jusqu’à ce qu’il s’acquitte, soit jusqu’à ce qu’un ami ait
intercédé pour lui. Malheur à celui qui aurait pris la fuite ! mais
malheur aussi au créancier qui aurait détenu quelqu’un sans un titre
certain et valable ! On connaît cet usage sous le nom de _khatt_.

Selon notre auteur, les Ouadayens sont les plus braves des hommes ; ils
dépassent de beaucoup les Fôriens en intrépidité ; ils courent à la mort
sans y songer, ils la reçoivent sans émotion : ces exemples de bravoure
sont fréquents dans son récit. Celui qui dans le combat se montre lâche
encourt le mépris des femmes, et trouve difficilement à se marier.
Malgré cette vaillance qui leur est habituelle, ils ont encore la
coutume de distinguer les plus braves par une certaine opération ; elle
consiste à appliquer des ventouses derrière les oreilles, et à y
produire un renflement, une forte saillie ressemblant au fruit du doûm ;
_on peut l’appeler la bosse du courage_. C’est un usage que je compare à
celui que l’on observe chez les Gallas. Quand un jeune Galla s’est
distingué à la guerre, à la chasse aux lions ou aux autres animaux
féroces, il reçoit un anneau ou boucle d’oreille, qu’il porte à
l’oreille gauche, et deux anneaux, s’il s’est fait remarquer plusieurs
fois[15].

L’armée du Ouadây est moins nombreuse que celle du Dârfour, mais elle
est très-aguerrie ; on la tient toujours en haleine, même quand le
sultan n’est pas en guerre avec ses voisins. Les armes et les armures
sont soigneusement entretenues, l’ordre de bataille est fixé par les
règles militaires, et on y observe une sorte de stratégie rudimentaire :
c’est ainsi qu’en Afrique, comme partout, l’art de la guerre est
toujours le plus avancé.

La musique militaire, les instruments et les chants guerriers sont
l’accompagnement habituel de l’action ; plusieurs de ces chants se sont
conservés dans la mémoire du cheykh. On peut lire, dans l’ouvrage, un
assez grand nombre d’exemples des chants du Ouadây et la description des
instruments de musique en usage. On trouvera à la fin plusieurs de ces
chants soigneusement notés d’après l’audition.

On remarque à la guerre un usage digne d’être signalé ; c’est un genre
de duel, de combat singulier, d’une espèce toute nouvelle. Quand on a
une injure à venger, une querelle à vider, c’est le jour d’une bataille
qu’on choisit ; on provoque son homme pendant le combat. Celui-ci doit
se porter alors au milieu des combattants, et se conduire vaillamment ;
s’il a refusé, s’il a reculé ou pris la fuite, il est déshonoré, perdu ;
sa femme demande le divorce, et personne ne veut plus lui donner sa sœur
ou sa fille en mariage. Cet usage est surtout suivi entre les
fonctionnaires qui se sont succédé. Un jour de bataille, le disgracié
provoque et défie son successeur à le suivre au milieu de l’action. Si
celui-ci se bat avec courage, il a payé sa dette d’honneur, la querelle
n’a pas de suite et tout est fini. Si, au contraire, il n’a pas accepté
le défi, ou s’il ne s’est pas battu bravement, il est dépouillé de sa
charge, elle est rendue au premier fonctionnaire ; enfin, s’il a fui
devant l’ennemi, son rival peut le tuer impunément. C’est ainsi que ces
hommes demi-sauvages entendent le point d’honneur. De cette façon, du
moins, les querelles privées et les duels tournent à l’avantage de la
patrie et de l’honneur national[16].

On observe, suivant le cheykh, une autre coutume singulière chez les
Fertyt, peuple païen dont j’ai déjà parlé. Il en est qui établissent
leur résidence habituelle sur les arbres, dans l’intérieur des
branchages ; ils y portent même leurs provisions de grains. Pour y
former une cabane, ils élaguent les branches inutiles à leur logement,
et y pratiquent un plancher et un toit, puis une enceinte, comme ils le
feraient à terre. Enfin ils cachent de leur mieux les apparences d’une
habitation. Quelques personnes révoquent ce fait en doute ; cependant on
voit quelque chose de semblable aux îles Fidji et dans le delta de
l’Orénoque (_voy._ le Voyage de Schomburgk dans les Guyanes). Le but des
Fertyt est de se dérober aux chasseurs d’hommes, et peut-être aussi aux
bêtes fauves qui abondent chez eux.

L’industrie, on le comprend, est bien peu avancée au Ouadây ; les
indigènes fabriquent peu d’objets. La plupart des produits qui entrent
dans la consommation sont fournis par le commerce. Cependant, en outre
du labourage, il y a plusieurs arts : on y file et on tisse des étoffes
de coton ; on voit des ateliers pour forger le fer, pour fondre les
métaux, pour fabriquer de grossiers instruments d’agriculture, des
armes, des arcs, des flèches, des boucliers et des lances ; il y a aussi
quelques teinturiers. Le commerce est beaucoup plus actif, celui
d’importation surtout. On exporte de la gomme, de l’ivoire, du tamarin,
des plumes d’autruche, du séné, des peaux dont on fabrique des outres,
enfin des esclaves en grand nombre. On importe des verroteries, du
corail, des tarbouch, différentes étoffes de coton, des draps, soieries,
etc., du cuivre rouge et jaune, de l’étain, des graines, du café, du
savon, du tabac, du soufre, du sel, des rasoirs, des sabres, des selles,
et aussi du papier, quelques livres de religion, des instruments pour
écrire, et enfin des monnaies d’argent, la piastre d’Espagne avant tout,
qu’on appelle, là comme en Égypte, _ryâl abou medfa_, parce qu’ils
prennent pour des canons les _colonnes d’Hercule_ qui en font la
marque[17]. Cet article est celui sur lequel on fait le plus de
bénéfice.

Selon le rédacteur de la relation du prince Dja’far, il y a, dans le
Ouadây, parmi les hautes classes, des hommes qui sont versés dans la
langue persane, ce qui est, selon le prince, expliqué par leur origine.
Ce fait assez étrange est nié par l’auteur anglais ; mais il semblerait
être confirmé par le témoignage du cheykh El-Tounsy, quand il rapporte
que la tribu des Areygât, cantonnée au sud du Ouadây, se dit originaire
de l’Irâg (Irâk), d’où elle a tiré son nom ; Dja’far n’aurait donc pas
imaginé une pure fable. Au reste, le cheykh parle du goût de plusieurs
princes ouadayens pour les études, surtout du sultan Sâboûn, qui avait
pour les docteurs et les savants une prédilection marquée ; c’est ce qui
lui avait fait accueillir avec distinction le père de notre auteur et
notre auteur lui-même. Je n’ai pas besoin d’ajouter que par le mot de
savants il faut simplement entendre ici les hommes versés dans la
jurisprudence musulmane. Quant à la langue parlée au Ouadây, et qui lui
est propre, le cheykh la trouve rude et assez pauvre ; il fait aussi une
remarque qui se vérifie tous les jours sur la surface du globe : c’est
la dissemblance des dialectes et des langues entre des nations et des
tribus très-voisines, ou même contiguës. On trouvera à la suite des
notes de M. le docteur Perron un vocabulaire assez étendu de la langue
ouadayenne, suivi de plusieurs autres plus courts pour les idiomes du
Dârfour, du Fertyt, du Bornou, du Bâguirmeh, du pays des Toubous et du
Fezzân[18].

§ V. — _Géographie._ — J’ai déjà dit quelques mots sur l’époque à
laquelle on a commencé à connaître en Europe le Ouadây ; j’ajouterai
encore ici plusieurs faits. Un jeune orientaliste, Prosper Rouzée, qui
était allé en 1816 au Sénégal, pour pénétrer de là dans l’Afrique
centrale par une route analogue à celle de Mungo-Park, m’a adressé, dans
le temps, un itinéraire de Sénopalé à la Mecque. La route passait par le
Bornou, Kouka, le Baguirméh, Wadaï, Dârfour, puis le Kordofân, le
Sennâr, le nord de l’Abyssinie et le port de Massaoua[19] ; cette route,
qui traverse l’Afrique de part en part, de l’ouest à l’est, est, en
effet, celle qui a été suivie depuis que l’islamisme a pénétré en
Sénégambie, et que les Africains occidentaux ont pris l’habitude du
pèlerinage à la Mecque. Seetzen a connu le Ouadây sous le nom de Szeléh
ou Mobba[20], d’après le rapport que lui fit, au Caire, un homme de
Bournou ; tandis que Burckhardt[21] assure que ce pays a trois noms :
Bargou, Dâr-Wadâi et Dâr-Saleyh. Seetzen donne quelques faibles
renseignements sur ce royaume d’après son informateur. On sait que ce
judicieux voyageur, conseiller de l’empereur de Russie, écrivait avant
Burckhardt ; il a donné d’utiles documents sur la géographie de l’Arabie
et de l’Afrique.

D’après Adrien Balbi (_Abrégé de géographie_, page 899), le nom de
_Ouadaï_ est donné à ce royaume par les gens du Fezzân et du Sahara ;
mais les habitants même l’appellent Dâr-Szaleyh, tandis que les
Bornouans l’appellent _Bergou_ ; le vrai nom, selon le savant géographe,
serait Mobba ; s’il en était ainsi, il serait étonnant que ce nom eût
échappé à la critique de Burckhardt, presque toujours si exacte.
L’_Encyclopédie géographique_ de Hugues Murray, qui a paru après
l’ouvrage de Balbi, donne lieu à la même observation. Il désigne le pays
par le nom de _Bergou_, appelé aussi _Saley_, _Waday_ ou _Mobba_. Ce nom
de Mobba ne dérive d’aucune observation authentique, si ce n’est d’une
courte relation du voyageur Seetzen rappelée plus haut. Si l’on s’en
rapporte à Burckhardt, trois noms différents sont donnés au pays :

Ouâdây, واداى, par les gens de Bornou, du Fezzân et par les Moghrebins ;

Borgo, بُرقو, par les gens du Dârfour et du Kordofân ;

Saley صليح, par les gens même du Ouadây.

M. Fresnel penche à croire que le nom de Bergou (Bargou ou Borgou) a été
donné à tort et qu’on a confondu deux pays différents ; le docteur
Perron conserve au Ouadây la dénomination de Bargou, et il se fonde,
non-seulement sur le témoignage du cheykh Mohammed El-Tounsy, mais sur
ce que lui-même l’a entendue dans la bouche du faguih Ilaly, (homme du
Ouadây dont le portrait est dans cet ouvrage). Seulement les Ouadayens
répugnent à se servir de ce nom, parce qu’il est donné au pays par les
étrangers ; tandis qu’eux-mêmes se servent préférablement du mot de Dâr-
Saleyh ou Séleîh. La dissidence vient peut-être de ce que, parmi les
tribus qui sont dans le nord du pays jusqu’à Febabo[22], et qu’on
appelle Tibboo, Toubous ou Tebous, il en est une distinguée par le nom
Tebou-Borgo (ou Bargau) à cause du voisinage ; dans ce cas, il n’y
aurait pas, au nord du Ouadây (ou Borgo), un autre pays du nom de Borgo,
et alors n’existerait plus la nécessité d’ôter ce nom au Ouadây. Quoi
qu’il en soit, il est certain que le nom préféré par les natifs est Dâr-
Saleyh ou Dâr-Séleîh, comme il est écrit dans le présent ouvrage, ou
enfin Soulayh, selon M. Fresnel, par une légère différence de
prononciation ; on doit écrire le mot en arabe, si l’on néglige les
motions comme fait Burckhardt, par دار صليح, ou, avec les motions, دار
صَلَيْح.

La position géographique de Ouârah, la capitale du Ouadây, est, il faut
le dire, encore fort incertaine. Ce n’est pas seulement parce que les
cartes sont presque toutes en discordance à ce sujet, que j’énonce un
résultat fâcheux pour l’état de nos connaissances géographiques ; mais
c’est parce qu’un long travail de recherches sur les meilleures ou les
moins mauvaises données existantes ne m’a conduit à aucun résultat bien
satisfaisant. C’est en vain, je l’avoue, que j’ai compulsé toutes les
relations, combiné les meilleurs itinéraires en m’appuyant sur des
points fixes comme Khartoum, Sennâr et Obeyd, et aussi sur Kobeyh, point
encore plus voisin et déterminé par Browne. C’est vainement que j’ai
rassemblé pour ce travail beaucoup de matériaux, que j’ai épuisé les
calculs sur l’espace que parcourent en un jour, ou en une heure, dans
les différentes espèces de voyages, ou les cavaliers, ou les piétons, ou
les caravanes, soit pesamment, soit légèrement chargées[23]. Je dois
avouer qu’il m’a fallu différer de construire une carte avec ces
éléments ; elle n’aurait présenté rien de rigoureux[24]. Par exemple, il
résulte de la lecture du voyage de Browne au Dârfour, qu’il a déterminé
la _longitude_ de Kobeyh, la capitale, par un grand nombre de distances
lunaires et des occultations des satellites de Jupiter toujours
concordantes ; ce devrait donc être là, ayant d’ailleurs une latitude,
un point fixe et invariable pour y rapporter la position de Ouârah. En
effet, il existe une multitude de données pour la distance de Kobeyh à
Ouârah, et plusieurs donnent passablement la direction. Mais il se
trouve que les itinéraires entre El-Obeyd et Kobeyh portent cette
dernière capitale bien plus à l’ouest que ne l’a fait Browne par ses
observations. En prenant la distance en journées, même la moindre
distance de toutes, même supposée en ligne droite, même enfin en donnant
à la journée la plus petite valeur, par exemple, huit, neuf et sept
minutes (ou milles géographiques), on porte Kobeyh plus à l’ouest que ne
l’a fait Browne, et alors la position de Ouârah se trouve reculée dans
le même sens. Le savant baron Ruppell a placé Kobeyh de cette manière
sur sa petite carte du Kordofân, sans se préoccuper du résultat de
Browne.

Il n’est pas très-difficile de mettre en regard des données itinéraires
fort différentes, et d’expliquer ces différences jusqu’à un certain
point ; mais il n’en est pas de même quand il s’agit de la rédaction
d’une carte, où tout sans exception, directions et intervalles, doit
être déterminé avec précision. A voir la multitude de cartes qui
paraissent avec une certaine prétention à l’exactitude, sans être
fondées sur des observations exactes, ou du moins sans que leurs auteurs
fassent connaître les autorités sur lesquelles ils s’appuient, on n’est
plus étonné de la continuelle succession d’ouvrages de ce genre qui se
remplacent sans amélioration sensible, et parmi lesquels les plus
récents ne sont pas toujours les meilleurs, quelquefois même ne sont pas
les moins imparfaits, ce qui est le propre des compilations mal
digérées.

Ces observations ne s’appliquent nullement à l’esquisse géographique
jointe au présent ouvrage ; M. le docteur Perron n’a fait et voulu faire
autre chose que de retracer, sous la dictée du cheykh, l’indication des
lieux avec leurs noms exacts, et leur position approximative. Comme il
s’écoulera bien du temps avant qu’on puisse lever la carte proprement
dite du pays, il n’est pas inutile d’en posséder dès à présent un
tableau graphique où l’on peut lire commodément la distinction et la
situation des provinces, les divisions administratives, la séparation
approximative des bassins et des vallées, l’emplacement des tribus
arabes, enfin une riche nomenclature qui permet de suivre avec fruit la
lecture du livre ; et puisque, pendant longtemps peut-être (à moins
d’une expédition égyptienne au Dârfour et au Ouadây), l’on ne pourra y
faire d’opérations et y porter les instruments des sciences, cet essai
de carte, jusque-là, aura son utilité, et servira aux études et aux
voyageurs.

Mais une chose est à regretter : c’est qu’on ne puisse rattacher encore
avec une certitude complète la position du chef-lieu du Ouadây avec
celles de Kobeyh et d’El-Obeyd : en attendant que je puisse le faire
avec quelque probabilité d’approximation, je vais essayer de bien poser
la question et d’indiquer une partie des données. Pour faire sentir
combien, dans l’état actuel des connaissances, on est peu assuré de
cette position, qu’il suffise de dire que, outre la carte de Browne,
maintes cartes récentes placent le parallèle de Ouârah au nord de
Kobeyh, savoir : celles de MM. Renner, Cailliaud, Segato, Zimmermann,
etc. ; d’autres le placent au contraire dans le sud : celles du colonel
Leake, de M. Mac-Queen (celui-ci le recule jusqu’à près de 2 degrés et
demi au sud), de H. Kiepert, l’esquisse du Dârfour, etc.[25]. Une carte
récente de M. Gaboriaud le place à _trois degrés_ au nord de Kobeyh, par
17° de latitude, _non loin du lac Tchâd !!_ Il paraît, par là, manifeste
que la plupart des géographes récents se sont décidés d’une façon à peu
près arbitraire, ou du moins d’après des itinéraires absolument
différents.

Je passe aux données mêmes recueillies par les voyageurs. Parlons
d’abord de l’intervalle qui sépare le royaume du Dârfour de celui du
Ouadây. Toutes les relations s’accordent sur un point : c’est que cet
espace est un désert. On le franchit, suivant les uns, en trois jours ;
suivant d’autres, en un jour et demi ou en deux jours. Il y a beaucoup
de variations à cet égard. Selon M. Kœnig (_Bull. de la Soc. de Géogr._,
t. VI, p. 170), on compte une marche de neuf heures seulement. Le sol
est de sable mêlé d’argile ; le lieu est inhabité, mais avec beaucoup
d’arbres, et quelquefois d’épaisses forêts. (Il en est de même du désert
qui sépare le Kordofân du Dârfour, et qui renferme beaucoup de baobabs.)

Le détail des stations de Kobeyh ou de Tendelty jusqu’à Ouârah pourrait
diminuer l’incertitude ; mais on n’est pas d’accord sur les noms ni sur
le nombre de ces stations. Selon Browne, on se rend de Cobbé (Kobeyh) à
Cubcabea (Kabkabyéh), puis à Dâr-Misseladin ; on traverse la limite à
Emdokné, puis on vient à Abouschareb et à Ouârah ; le tout en 11 jours
et demi depuis Cubcabea. Ce dernier point, d’après d’autres données, est
lui-même à 5 journées de Kobeyh dans l’ouest-nord-ouest ; en tout 14
journées d’une capitale à l’autre. Il y a loin de là aux 23 ou aux 19
journées et demie que l’on compte d’après d’autres itinéraires, et cela
sur la même ligne, notamment d’après celui de Burckhardt. C’est presque
un degré et demi de longitude, en moins.

Selon le faguyh Ibrahim, cité par M. Fresnel, il y a, de Ouârah à
Kabkabyéh, 25 journées et demie, au lieu des 11 journées et demie de
Browne (plus du double), toujours en passant par Emdokné (Omm-Dokhn) et
Abou-Schareb.

La différence est encore plus grande pour la route du Dârfour à Ouârah
par le Dâr-Rounga. Le point de départ est Ryl, à 6 journées et demie
dans le sud-sud-est de Kobeyh. Suivant Browne, on marche toujours dans
le nord ou dans l’ouest, 16 journées et demie dans un sens, et 9
journées dans l’autre ; suivant le faguyh Ibrahim, on va beaucoup plus
dans le sud que dans le nord, 25 journées et demie contre 17 ; et, de
plus, le nombre total des journées de Ryl à Ouârah est au delà du double
(25 1/2 et 59 1/2). Il est vrai qu’il y a une lacune dans l’itinéraire
de l’auteur anglais, mais elle ne saurait être de 54 journées.

Cependant, la valeur que Browne assigne _sur sa carte_ à la journée
moyenne n’a rien de trop exagéré ; il la fixe au quart d’un degré (de
latitude)[26] ; et cette mesure de 4 journées au degré (ou de 6 lieues
et un quart communes pour une journée) correspond assez bien au chemin
qu’on fait, moyennement, en sept heures et demie à huit heures de
marche. Maintenant, comment admettre que le faguyh Ibrahim n’aurait
compté que des journées de moins de 3 lieues ?

Le compte de 19 journées et demie à 20 journées en ligne directe, de
Kobeyh à Ouârah, peut s’accorder avec les distances de 6 journées de
Kobeyh à Ryl, et 25 et demie de Ryl à Ouârah ; mais il n’en est pas de
même des distances de Kobeyh à Kabkabyéh et à Zaghawa, ajoutées aux
distances entre Ouârah et ces deux mêmes points, que donnent Browne et
le cheykh. Si les six distances concordaient bien ensemble, on aurait
deux triangles fermés, et une approximation satisfaisante pour la
différence en longitude des deux points extrêmes. Il y a bien d’autres
sujets d’incertitude dans les données itinéraires, mais il faut
s’arrêter.

Si la position de Ouârah par rapport au Dârfour ne peut pas, quant à
présent, être bien établie, il en est de même, à plus forte raison, de
sa position par rapport à Benghazy, au Fezzân, à Bilma, à Kouka de
Bornou, au Kânem, à Loggoun, enfin à Kanou, à Kachna, à l’Afnau, etc.,
bien que nous possédions des itinéraires entre le Ouadây et tous ces
différents lieux. Les distances étant beaucoup plus longues, les chances
d’erreur et l’incertitude s’accroissent en proportion. J’avais cru
d’abord pouvoir prendre pour base une grande ligne dont les points
extrêmes sont connus, Sennâr et Saccatou (d’autant plus qu’ils sont
presque sous le même parallèle), et distribuer ensuite avec une assez
grande approximation les différents lieux du Soudan sur cette longue
ligne, d’après les distances que donnent le cheykh et d’autres
voyageurs ; Ouârah étant l’un de ces lieux, se serait ainsi trouvé
déterminé ; le cheykh compte 92 journées, au maximum, de Sennâr à
l’Afnau (Kachna), en sept distances ; or la longitude de Kachna est
passablement connue par Sakkatou ; mais il a fallu encore abandonner
cette combinaison, par les raisons que j’ai déduites.

Pour abréger, je m’abstiens de faire le rapprochement de plusieurs
autres itinéraires et de les discuter, tout en admettant d’ailleurs que
la diversité des routes suivies par les voyageurs, aussi bien que celle
des marches quotidiennes, peut expliquer celle du nombre des journées.

Il y a donc, en résumé, de grandes difficultés pour fixer aujourd’hui la
position _relative_ des capitales du Dârfour et du Ouadây ; quant à la
position _absolue_ de Ouârah, elle devient d’autant plus difficile à
fixer qu’il reste quelque incertitude sur la longitude du lieu même de
Kobeyh. Toutefois, il est probable que le _chef-lieu_ du Ouadây est
plutôt un peu dans le nord que dans le sud de Kobeyh.

D’après le cheykh, l’_étendue_ du Ouadây est de plus de 50 journées de
marche en longueur, du nord au sud, et de 24, de l’est à l’ouest ; ces
dimensions, d’après les informations de M. Fresnel, seraient de 50
journées dans les deux sens. En réalité, le pays est plus large, mais
moins long que le Dârfour. Il importerait beaucoup de savoir l’espace
que représente _ici_ la journée de marche, pour apprécier la superficie
du royaume et en tirer des conséquences, soit sur la population, soit
sur la superficie des terres cultivables ; mais on ne peut guère
affirmer qu’une chose : c’est que l’étendue superficielle est au moins
égale à celle du Dârfour, si elle ne lui est supérieure.

Quant à la _population_, il est plus difficile encore d’en avoir une
exacte connaissance. Le pays est divisé en tribus ; il faut distinguer,
entre toutes, celles que notre voyageur appelle _les cinq tribus
primitives_ ou royales, qui ont adopté les premières la foi musulmane.
C’est parmi elles qu’on doit toujours choisir le sultan ; aucune autre
famille ne saurait être appelée à régner ; encore il est une de ces
tribus qui ne peut participer à ce droit que s’il n’existe pas d’enfant
mâle né d’une mère appartenant à l’une des quatre autres. On a vu plus
haut que le sud du Ouadây est occupé par des tribus originaires de
l’Orient, dont une même se dit originaire de l’Irak, ce qui semble
confirmé par le récit du prince Dja’far[27].

Le pays des Djénakhérah, situé au midi du royaume, est, comme je l’ai
dit, peuplé de tribus d’idolâtres, qu’on a tort de considérer comme tout
à fait sauvages ; car elles travaillent très-bien le fer, l’ébène et
différents bois, et elles ont encore d’autres arts. On a plus tort
encore d’appeler anthropophages toutes les tribus païennes, quoiqu’il y
ait peut-être des exceptions dans le Fertyt, au sud du Dârfour. Au
reste, s’il n’est pas facile d’amener à l’islamisme les Djénakhérah, il
faut reconnaître que les vrais croyants usent de procédés peu propres à
le faire goûter des Africains.

Beaucoup de tribus arabes sont campées au sud du Ouadây ; elles prennent
part aux expéditions que le sultan envoie ou autorise pour la chasse aux
Djénakhérah ; ce sont elles qui fournissent les djellâb (ou marchands
d’esclaves) chargés de les convoyer dans les caravanes et de les
conduire aux marchés publics, où ils les vendent pour compte. Comme ce
commerce est de tous le plus lucratif, on devrait s’étonner peu de la
persistance des intéressés et de la difficulté qu’il y a de le
déraciner.

Il est assez remarquable que les cinq États situés sur les parallèles
voisins du 14e degré N., savoir le Kordofân, le Dârfour, le Ouadây, le
Bâguirmeh et le Bornou, ont chacun, au midi, une nation d’idolâtres
nommés respectivement _Touroudj_, _Fertyt_, _Djénâkhérah_, _Kirdy_,
_Kirdâouy_[28] : or ces peuplades sont comme la propriété de chacun de
ces États, respectivement aussi, et chaque État y exerce le droit de
chasse par privilége. Le cheykh donne sur ces pratiques de nombreux et
curieux détails ; mais on a lieu de s’étonner que le pacha qui commande
au Kordofân pour le vice-roi d’Égypte suive à cet égard l’exemple des
sultans du Dârfour et du Ouadây ; il en est de même aussi des _Nouba_
situés au midi du Sennâr : mesure d’autant plus mal entendue que c’est
parmi les indigènes seulement que l’Égypte peut recruter ses
travailleurs pour les sables aurifères de Fazoglo et de Fazangoro sur le
fleuve Bleu, et pour ceux des bords du Toumât. Le sol d’ailleurs y est
très-fertile ; ces sauvages, comme on les appelle, forment une
population très-dense ; ils cultivent la terre et font des récoltes de
grains. On sait, par les rapports de M. d’Arnaud, que les populations
qui habitent les rives du haut Nil-Blanc, jusqu’au 4e degré de latitude,
sont d’humeur douce et paisible, quoique possédant des armes
excellentes, et qu’elles vivent de grains, de plantes à tubercules, de
laitage, quoique élevant un grand nombre de bestiaux. Le moment n’est
pas éloigné où des rapports habituels s’établiront entre l’Égypte et ces
innombrables tribus, dotées d’un sol riche et fécond.

Je reviens au Ouadây ; la fertilité du sol y dépasse de beaucoup celle
du Dârfour ; le climat y est aussi plus beau, bien qu’exposé, comme
toute la zone intertropicale, à de violents orages, à des vents
impétueux dont les tourbillons sont irrésistibles : ces ouragans durent
un mois entier, à la fin de l’automne[29]. Partout le territoire est
arrosé par des sources abondantes et des eaux courantes, qui, ainsi que
les pluies tropicales, y entretiennent sans cesse une riche végétation,
persistant toute l’année ; aussi les grains et les fruits y prospèrent à
merveille. Les arbres à fruits et les grains (dourah, dokhn, etc.) sont
à peu près les mêmes que dans le Dârfour. Les bestiaux y sont très-
multipliés ; les pâturages y sont riches et abondants. Les tribus arabes
du pays élèvent un grand nombre de chevaux et de bestiaux.

Ce qu’il y aurait de plus intéressant à connaître pour la géographie
ouadayenne serait l’hydrographie exacte de la contrée. En effet, c’est
au Ouadây que se trouve la limite des deux grands bassins dont j’ai
parlé en commençant. Si le cheykh n’a pu rassembler toutes les données
nécessaires au géographe, il procure cependant d’utiles notions qui
rectifient d’anciennes erreurs et confirment de récents aperçus. Une
grande rivière, Bahr-Iro, coule au sud du Ouadây selon le cheykh, et se
dirige de l’est à l’ouest ; elle porte en quelques parties différents
noms, Bahr-Salamat et Am-Teimân (ou Omm-Teimân)[30] ; du côté de l’ouest
coule une autre grande rivière, Bahr-el-Ghazâl, se dirigeant vers le
nord et le nord-ouest. Dans l’intérieur sont deux grandes vallées
transversales, arrosées probablement par des rivières à lits variables,
dont le cours est incertain, les vallées de Batha et de Botayha ; il est
à croire que le cours des eaux s’arrête pendant la saison sèche ; leur
écoulement ne peut avoir lieu que dans le Bahr-el-Ghazâl. Il paraît,
d’après les informateurs de M. Fresnel, qu’une de ces rivières a le nom
même de Batha, et le savant orientaliste l’identifie avec le _Misselad_
de Browne, rivière dont on est depuis longtemps fort en peine[31]. Par
une conjecture ingénieuse, M. Fresnel explique ce nom de Misselad comme
étant celui de Maslati (pluriel, Massalit ou Maçalyt), nom d’une tribu
déjà mentionnée dans le _Voyage au Dârfour_. Il n’y a rien à redire à
l’analogie de ces dénominations[32] ; toutefois, le cours au N.-O. que
donne Browne (peut-être, à la vérité, arbitrairement) diffère beaucoup
du cours du Batha, dirigé vers l’O.-S.-O. Mais nulle autorité ne vient
contredire la direction, vers l’ouest, de ce cours d’eau et de tous les
autres. La partie orientale du Ouadây est donc bien certainement la plus
élevée, et c’est de ce côté, et même encore plus à l’est, que commence
la pente qui fait la limite entre le bassin du Nil-Blanc et celui du lac
Tchâd. Tout confirme donc la conjecture qu’on avait émise dans la
préface du _Voyage au Dârfour_ sur cette ligne de partage.[33]

§ VI. — _Haut Nil et Soudan central._ — Ce n’est pas ici le lieu
d’examiner et de discuter les faibles documents géographiques dont on
est en possession sur ce qui regarde les pays situés entre le Ouadây et
le lac central (ou le lac Tchâd) ; l’étendue même de cet espace est
douteuse, à cause de l’incertitude qui plane sur la position de Ouârah
en longitude. Quiconque aura étudié sérieusement les sources conviendra
que les noms de Bahr-Kulla et Dâr-Kulla (ou Goula), de Fittré, Bahr-
Fittré et lac Fittré, même de Bahr-el-Ghazal, n’ont pas actuellement
d’application certaine à des lieux déterminés ; les limites du Kânem ne
sont pas moins douteuses. Fixer la position de ces lieux encore une fois
sur la carte, avant qu’on ait acquis plus de lumières, serait donc agir
à peu près arbitrairement, et certainement sans utilité ; ce serait, de
plus, ajouter à la complication d’une sorte de réseau resté jusqu’ici,
pour ainsi dire, inextricable. Que de questions aujourd’hui demeurées
insolubles ! On se demande : quelles rivières se déchargent dans le lac
Fittré et dans le lac Tchâd à l’Orient ? quelles rivières en sortent ?
Ces lacs ont-ils un écoulement quelconque ? Où finit le cours des eaux
venant de l’est ? La direction, l’importance et l’issue finale des eaux
qui circulent dans le Ouadây et aux environs restent encore un problème
jusqu’aux futures découvertes des Européens qui y parviendront _munis
d’instruments_, et y observeront avec sécurité. Contentons-nous, en
attendant, de connaître la nomenclature et la succession des lieux, et
n’usons des cartes existantes qu’avec circonspection.[34]

Il est une question plus importante et un peu plus avancée, qui mérite
de nous arrêter un instant : la question du Nil-Blanc supérieur ; elle
tient de près à celle que je viens de toucher, savoir : la distinction
des deux grands bassins de l’Afrique nord-orientale. Ce n’est pas que
j’aie l’intention d’entrer dans le débat qui s’est élevé à cette
occasion entre de célèbres voyageurs et de savants écrivains. Bien avant
qu’il commençât, j’avais émis une conjecture et manifesté une opinion ;
les faits observés depuis ne m’ont pas donné lieu d’en changer, ou
plutôt ils sont venus en confirmation. Je ne toucherai donc ce point que
d’une manière générale et à grands traits. M. d’Arnaud, parvenu sur le
Nil-Blanc, à 4° 42′ de latitude N., avait assigné conjecturalement, ou
d’après le rapport des indigènes, deux directions au cours supérieur du
Nil, montant l’une vers le sud-ouest, l’autre vers le sud-est (avec un
embranchement à cette dernière pouvant faire croire à un affluent du
nord-est). M. d’Arnaud ajoutait, dans son récit, que le Nil, parvenu à
cette hauteur, était à peu près impraticable pour les barques de
l’expédition ; les rochers formant cataracte faisaient obstacle à la
navigation ; le lit était resserré et peu profond ; il semblait qu’on
approchait de la source ou d’une des sources du grand fleuve. Mais voilà
que, huit ans après, le révérend père Ignace Knoblecher, de Laybach,
pourvu d’instruments, parvient à son tour (grâce à la découverte de M.
d’Arnaud) à 33 milles géographiques plus loin dans le sud, c’est-à-dire
à 4° 9′ de latitude N. C’était au mois de janvier ; il gravit la
montagne appelée Logwek, et de là il aperçoit le Nil continuant son
cours indéfiniment, à perte de vue, _dans la région du sud-ouest_, et se
dirigeant le long d’une chaîne de montagnes, probablement entre le sud
et le sud-ouest, c’est-à-dire selon l’une des directions présumées par
son prédécesseur. En ce point, le fleuve avait encore 2 mètres 30
centimètres de profondeur moyenne, et plus de 180 mètres de largeur ; là
on lui dit que le fleuve était navigable à un mois de distance.

On assure qu’il a observé la crue du Nil en ce point, dès le 16
janvier ; cette observation est assez difficile à expliquer, quelque
hypothèse que l’on fasse sur l’emplacement des sources et des affluents,
puisque la plus petite vitesse supposée aux eaux du Nil (indépendamment
de celle que doivent leur imprimer de nombreuses cataractes), les ferait
parvenir au Caire au plus tard en deux ou trois mois : or qui ignore que
la crue ne se fait jamais sentir au Caire, par exemple, que vers le
solstice d’été, à moins d’une cause extraordinaire et accidentelle,
comme on l’a vu en 1845[35] ? La crue a eu lieu, je pense, en 1850 comme
de coutume. Ce n’est pas là une objection contre la direction supérieure
du Bahr-el-Abyad ; seulement le dernier fait énoncé (fait en dehors de
la question) aurait besoin d’être éclairci. Reste la première
observation du voyageur, avec toute sa signification. Ajoutons que le
révérend Knoblecher savait la langue des natifs par lui apprise à
Khartoum, et qu’il recevait et comprenait directement la réponse faite à
ses questions[36].

On peut douter encore du rapport qu’il peut y avoir entre le lac
Ounyamécy (que le docteur Krapf signale comme situé à 4 degrés au midi
de l’équateur[37], à égale distance, dit-on, des deux côtes opposées de
l’Afrique) et le cours du grand fleuve ; mais ce dont il n’est plus
possible de douter, c’est l’existence d’une grande rivière très-éloignée
dans le sud, dont nous devons, depuis vingt-quatre ans, la première
notion à M. Kœnig, aujourd’hui Kœnig-bey. Ce fait résulte de toutes les
informations concordantes. Ces eaux coulent à 25 grandes journées de
marche au moins, au sud du Bâguirmeh et du Ouadây, pour aller tomber
dans le Bahr-el-Abyad[38]. Tous les rapports mentionnent la _grande eau_
appelée, comme le fleuve, _Bahr-el-Abyad_, et coulant vers le pays des
blancs. Que cette rivière vienne ou non du lac Ounyamécy ou d’un autre
lac, il n’en résultera pas moins que le principal affluent du Nil, ou
plutôt le Nil lui-même, vient de la région du sud, et d’une très-grande
distance. Que serait-ce si l’on admettait un intervalle de 84 journées
de marche, donné par d’autres rapports ?

Voici une relation plus frappante encore qui nous est donnée par le
cheykh lui-même. Il tient du faguyh Médény de Fouta, qu’une expédition
de gens du Dârfour s’enfonça un jour dans le Fertyt, jusqu’à la limite
la plus méridionale du pays, marchant pendant environ cinq mois, presque
toujours droit devant elle, et dans la direction du sud. Là ils
atteignirent un grand amas d’eau assez large pour que, d’un des bords,
ils ne pussent distinguer qu’à peine les hommes qui étaient au bord
opposé. Quel est ce lac, quels sont ces hommes ? C’est ce que les
Fôriens n’ont pu reconnaître[39]. Le faguyh avait interrogé un homme qui
avait vu lui-même la _grande eau_ au temps du sultan Omar[40].

Je crois superflu de parler ici du mont Kilimandjaro, situé à 4° S.,
qu’ont aperçu les révérends Rebmann et Krapf, et qui est couronné de
neiges perpétuelles, attendu qu’il n’est pas certain que la montagne ait
un versant du côté du nord-ouest ou de la région du Nil. La distance est
d’ailleurs bien considérable. Il n’en est pas tout à fait de même du
mont Kénia, qui n’est qu’à 1° S., et qui est également couvert de neiges
persistantes ; il paraît être aussi plus occidental que le mont
Kilimandjaro. Le fait de la neige perpétuelle sur cette montagne suppose
une très-grande élévation, d’au moins 4,400 mètres[41] ; or, au-dessous
de ce niveau, les neiges accumulées doivent fondre en totalité à une
certaine époque, et ajouter beaucoup à l’effet des pluies périodiques.
La régularité du phénomène des crues ne saurait en être dérangée,
puisque l’époque de la fonte des neiges est la même que celle à laquelle
tombent les pluies tropicales. S’il en est ainsi, comme on peut le
présumer, si le bassin du Nil se prolonge jusqu’au mont Kénia, le revers
septentrional de cette montagne, et de la chaîne dont il fait
nécessairement partie, doit alimenter les sources supérieures et leurs
affluents, et ce fait expliquera l’immense accroissement que prend le
Nil moyen comme le bas Nil, après le solstice d’été[42].

L’espace embrassé par ces conjectures, quelque vraisemblables qu’elles
soient, est si vaste, il est si complétement en dehors des
investigations effectuées par les européens, qu’on doit se garder de
prononcer d’une manière tranchante ; cependant, je le répète, aucun
fait, aucun argument plausible, jusqu’à présent, ne vient démentir
l’opinion que la principale branche du Nil Blanc, au delà du 4e
parallèle N., procède de la région S. ou S.-S.-O.

Maintenant, quelques mots sur les eaux du Soudan central. M. Fresnel
paraît regarder aujourd’hui la Tchadda comme pouvant être le véritable
Niger des anciens ; j’avoue que cette conjecture me semble assez
plausible et appuyée sur des considérations neuves et ingénieuses[43].
Il est incontestable, par le volume d’eau que cette rivière apporte au
Kouara, au-dessous de Kakonda, qu’elle doit avoir des sources très-
reculées dans l’est, ou bien beaucoup d’affluents, et même les unes et
les autres à la fois. Depuis longtemps, à la vérité, on pouvait, en
réfléchissant sur le récit du major Denham, qui, étant dans le Mandara,
au sud du lac Tchâd, aperçut au loin, dans la même direction, de très-
hautes montagnes à perte de vue, on pouvait, dis-je, imaginer dès lors
que de ce côté était la source de la Tchadda ; mais il est possible
qu’il ne sorte de ce lieu qu’un des affluents du fleuve, et que la tête
soit bien plus reculée au levant. Cet affluent sortirait du mont
Mendefy, mais une grande chaîne primitive, dirigée du nord-ouest au sud-
est, unirait ensemble les montagnes du Mandara à celles qui donnent
naissance soit au Nil, soit aux affluents de la mer des Indes ; or il
est difficile de rejeter l’existence d’un grand système orographique au
centre de l’Afrique.

Un fait de plus qui prouve l’existence d’un système orographique très-
élevé, c’est le rapport de l’Africain Wogga, de Kimcoul (lieu à 68
journées à l’est de New-Calabar). Il racontait que son pays est plein de
montagnes dont plusieurs sont assez hautes pour être _constamment_
couvertes de neige et de grêle[44].

Telle est l’idée que j’ai admise de tout temps dans sa simplicité, comme
la plus conforme aux principes de la géographie physique. Mais, il faut
le remarquer, l’extrême simplicité n’est pas la règle constante ; c’est
plutôt une certaine complication que nous offre la nature, tout en
obéissant à des lois invariables. Et là est la cause qui, si souvent,
nous cache la vérité. C’est ce qui rend si difficile et ce qui retardera
longtemps encore la solution complète du problème touchant l’origine des
grandes eaux africaines.

Le grand intervalle qui sépare Tounbouctou de Boussa, espace de plus de
trois cents lieues, est encore inexploré, inconnu : qui peut dire quels
affluents reçoit le grand fleuve dans cet espace ? qui peut même
affirmer qu’il n’y a pas, entre ces deux points, quelque embranchement
du fleuve ? Tant qu’on n’aura pas exploré le pays montagneux de Boussa
et remonté le Kouara, au moins jusqu’à la hauteur de Sakkatou, et aussi
remonté la Tchadda, ce grand affluent, jusqu’à sa source la plus
éloignée à l’orient[45], il régnera une grande incertitude sur le cours
des eaux de l’Afrique équinoxiale. Le problème du Niger n’est donc pas
encore complétement résolu.

Que dire du lac central, du lac Tchâd, qui attend encore une complète
exploration, une circumnavigation entière, ainsi que des sondes et un
examen attentif de tous les courants qu’il reçoit, des variations de son
niveau, enfin de ses issues, s’il y en a quelqu’une autre que
l’évaporation ? Il importerait encore de constater si l’Yeou, qui s’y
décharge, n’a pas d’affluent sur sa rive gauche. Personne ne soutient
plus aujourd’hui que le lac Tchâd verse ses eaux dans le bassin du Nil ;
son niveau, en effet, est bien inférieur à celui du fleuve, non-
seulement sous le même parallèle, mais à une plus haute latitude ; mais
quelle est la hauteur absolue du lac Fittré, que n’a décrit encore aucun
Européen _de visu_ ?

Il n’y a pas moins d’incertitude sur la position de plusieurs lieux
importants situés entre le Bornou et Sakkatou ; de même pour ce qui est
au sud-est de Bornou, pour Loggoun, le chef-lieu du Bâguirmeh, etc. :
ces points ne sont placés qu’approximativement sur la carte du Voyage
d’Oudney, Clapperton et Denham. Il en est encore de même des lieux
situés au nord du lac Tchâd, et des chefs-lieux du Kânem et du Fittré.
Si les itinéraires des Africains pouvaient suffire pour construire une
bonne carte de toutes ces régions, les ressources ne manqueraient pas,
surtout aujourd’hui que M. Fresnel a rassemblé la plus grande masse
qu’on ait encore réunie de documents de cette espèce ; mais par les
raisons que j’ai déduites plus haut, il est difficile d’en tirer un
tracé correct qui puisse satisfaire les personnes amies de l’exactitude.
Toutefois, aussitôt qu’on aura plusieurs points fixes et invariables,
ces itinéraires seront d’un grand secours, et c’est une obligation de
plus qu’on aura au savant orientaliste.

Sur cette même ligne dont je viens de parler, supposée prolongée, c’est-
à-dire dans l’intervalle entre Sakkatou et le Kordofân, le cheykh
Mohammed El-Tounsy donne des distances approximatives qui pourront
servir de terme de comparaison. Cette grande ligne n’a pas moins de 88 à
92 journées de marche entre Afnau et le Sennâr ; mais il faut savoir que
ces journées sont plus grandes que celles des itinéraires de M.
Fresnel : cette différence se conclut des distances qui sont communes
aux uns et aux autres de ces itinéraires. On ne peut donc pas, du moins
quant à présent, traduire en mesures géographiques les données que
fournit notre auteur, qui d’ailleurs donne lui-même certains intervalles
comme des à peu près : par exemple, distance d’El-Obeyd à Tendelty, 10 à
12 jours ; d’Adiguiz à Afnau, 4 à 5 jours ; de Sennâr à El-Obeyd, 15 à
16 jours.

En outre des distances situées sous les mêmes parallèles, ou sous des
parallèles voisins, M. Fresnel a recueilli des itinéraires entre des
lieux placés nord et sud, ou bien situés dans une direction oblique au
méridien. Quand on aura des points fixes, ainsi que je l’ai dit, ces
lignes seront utiles au tracé de la future carte. En voici des
exemples : de Loggoun à Ouârah, on compte 24 jours ; de Kano au
Bâguirméh, 47 jours ; du lac Fittré à Loggoun, 13 jours ; du Bâguirméh
au Kânem, 9 jours, etc.

En résumé, on voit qu’il reste beaucoup de questions pendantes, non-
seulement sur la situation des pays à l’ouest du Ouadây, jusqu’au Bornou
et au delà dans l’ouest, ainsi que sur les rivières qui circulent dans
ces mêmes pays, mais encore sur le régime de toutes les eaux courantes
ou stagnantes dans l’espace compris entre l’équateur et la ligne qui
joint Tounbouctou au Kordofân ; au milieu de toutes ces incertitudes, il
faut cependant se féliciter de ce que la géographie, du côté oriental, a
déjà fait d’assez grands pas :

1o On doit regarder comme assuré que le Nil descend de régions très-
écartées du 4e parallèle N., et situées au S.-O. ou au S.-S.-O. des
points connus, aux environs ou même au delà de l’équateur.

2o On est certain que le Dârfour, pour la plus grande partie, appartient
au bassin du Nil.

3o Les eaux qui circulent dans le Ouadây appartiennent au bassin du lac
Tchâd.

4o Les rivières qui, sous différents noms, Bahr-el-Ada (ou Adda), Ke-
Ilak, Ilès, Kad-ada, tombent dans le Nil vers 9° 1/2 N., et qu’on a cru
longtemps être la tête du fleuve, ne sont que de grands affluents, comme
le fleuve Bleu lui-même, qui tombe dans le Nil à Khartoum.

5o Il existe, entre le Dârfour et le lac Tchâd, un royaume très-peuplé,
belliqueux, acquis à la civilisation musulmane, riche par son climat et
ses productions, mieux situé que le Dârfour lui-même pour entretenir
avec l’Europe des relations commerciales et des rapports de toute
espèce.

Il est probable qu’à l’heure qu’il est, plusieurs questions non moins
importantes de géographie africaine sont résolues ou en voie de
solution, grâce à l’intelligence, au dévouement et au courage du docteur
Richardson[46].

§ VII. — _Caravanes du Ouadây._ — Il existe une route praticable,
mettant en communication directe le Ouadây et le Bâguirméh avec la côte
septentrionale d’Afrique, et cette route, ouverte au commerce, est
beaucoup plus courte que celle qui passe par l’Égypte. Il a déjà été
question dans le _Voyage au Dârfour_ des caravanes du Ouadây, qui ont
été dirigées vers la Méditerranée, d’abord par le Fezzân : aujourd’hui
les connaissances sont plus avancées. M. Fresnel est allé sur les lieux,
à Djalau ; il a recueilli par lui-même, de la bouche des naturels, des
notions aussi positives qu’intéressantes sur l’origine et l’historique
de ces caravanes. Par ce qui s’est fait en trente-six ans, on peut
augurer de l’avenir de ces expéditions, et de celui du port même de
Benghâzy. Il ne sera pas inutile de rapprocher de ces récits celui de
notre cheykh. Celui-ci rapporte à Sâboûn tout l’honneur de la première
de ces entreprises ; comme il était contemporain et presque témoin
oculaire, sa relation a quelque importance.

Depuis longtemps le Ouadây envoyait des caravanes au Fezzân. L’homme qui
fut la première occasion de cette nouvelle tentative est un Moghrébin de
la tribu des Aoulâd-Aly ; il était parti de Djalau pour le Soudan avec
une troupe peu considérable, et s’était égaré dans le désert. Amené par
des Bideyât (tribu du nord-est du Ouadây) devant le sultan Sâboûn, il
lui proposa de se charger de conduire une petite caravane au Maghreb,
par une voie directe. Aly (c’était son nom) parvint à conduire sa troupe
jusqu’à Djalau, après quinze grandes journées dans le désert. Revenu à
Ouârah, il rendit compte à Sâboûn, et celui-ci ordonna alors une
expédition sur grande échelle, allant directement sur Derne et Benghâzy,
c’est-à-dire droit au nord, laissant dorénavant la voie du Fezzân et de
Tripoli pour celle de Djalau et de Benghâzy[47]. La caravane s’égara
aussi dans le désert ; l’eau vint à manquer ; esclaves et marchands
périrent en foule, avec tous les chameaux ; le désastre fut terrible.
Les débris de la caravane arrivèrent à Djalau, d’où l’on expédia des
chameaux au lieu de la catastrophe, là même où étaient restées les
marchandises abandonnées, et l’on parvint à en rapporter une grande
portion[48].

Plus tard, le cheykh a suivi, à son tour, la première partie de cette
route pour retourner du Ouadây au Maghreb. Il s’associa à une caravane.
Celle-ci s’égara d’abord, comme les précédentes ; mais heureusement elle
arriva aux puits assez promptement, et l’on eut ensuite affaire aux
Tebous[49], qui opposèrent un autre genre de difficultés et d’obstacles,
difficultés sur lesquelles le cheykh s’étend longuement. L’itinéraire du
cheykh se dirige ensuite sur Catroûn, c’est-à-dire sur l’entrée du
Fezzân. Je dois me borner ici à ce peu de mots sur la route commerciale
du Ouadây, et renvoyer le lecteur à la relation de notre auteur et au
mémoire de M. Fresnel[50].

§ VIII. — _L’abou-carn._ — Comme nottre cheykh a fait mention de l’abou-
carn, je ne puis me dispenser de parler du curieux animal, que le savant
consul à Djeddah a signalé le premier dans le Ouadây[51], sous ce même
nom d’_abou-carn_, c’est-à-dire _unicorne_, autrement _monoceros_[52],
animal qu’il a comparé à la fameuse licorne, animal fantastique sans
doute quant à certaines propriétés et quant à la figure qu’on lui a
données en Europe, mais qui a un type réel dans cette partie de
l’Afrique. L’abou-carn est distinct du rhinocéros proprement dit ; ce
dernier est bien connu en Afrique : on l’appelle en Égypte _khartyt_ ou
_khertit_. Le géographe Edrisi nomme kerkedân le rhinocéros qu’on trouve
près de Serendib (Ceylan)[53] ; mais le nom de kerkedân est usité aussi
aux bords du haut Nil ; on retrouve ce nom dans les anciennes relations
des Indes et de la Chine (par Renaudot)[54]. Les Ouadayens s’accordent à
décrire leur _abou-carn_ comme un animal différent du rhinocéros
ordinaire ou à deux cornes. Cette distinction faite par les natifs doit
reposer nécessairement sur des caractères propres ; or il est constant
que le rhinocéros d’Afrique a ses cornes placées sur le nez ; l’abou-
carn, disent-ils, a la sienne implantée sur _le front_. Cette différence
radicale ne permet pas de confondre ensemble les deux animaux ; peu
importent les traits douteux ou fabuleux que l’on a ajoutés au portrait
de la licorne.

Le révérend Knoblecher, à qui nous devons tout récemment d’importantes
observations sur le haut Nil-Blanc, a eu connaissance d’un animal armé
d’une corne recourbée qui est placée au _bas du front, entre les deux
yeux_[55] ; cet animal, selon le voyageur, différait encore du
rhinocéros connu, en ce que sa peau était complétement dépourvue de
plis[56].

Je viens maintenant au témoignage de notre cheykh. Ce n’est pas sans
doute celui d’un naturaliste ; mais quel naturaliste, quel Européen a
pénétré jusqu’ici dans le Bâguirméh ou dans le Ouadây ? C’est
précisément entre ces deux pays que s’est passé le fait raconté par le
cheykh. Le sultan Sâboûn faisait son expédition contre le tyran du
Bâguirméh ; l’armée était arrivée dans les terres qui séparent les deux
royaumes. Ces terres, couvertes d’épaisses forêts, sont peuplées de
lions, d’éléphants et d’_aboucarn_. Pendant que les pionniers de l’armée
déblayaient le chemin, un _énorme abou-carn_, dit le cheykh, s’élance de
son repaire, se précipite sur eux, en tue plusieurs, frappe de sa corne
tous ceux qu’il rencontre, et se rue, furieux, jusqu’au gros de l’armée.
La terreur est telle que tout s’ébranle, et le sultan reste comme
abandonné par ses gardes ; soudain un esclave intrépide, armé d’un long
couteau, se poste en face de l’animal, l’attend, se renverse et lui
coupe les jarrets.

L’abou-carn, d’après le rapport des Ouadayens, est un animal qui
apparaît assez rarement ; de là la terreur qu’il inspire, et peut-être
aussi les récits exagérés dont il est l’objet. La relation du cheykh a
cela de commun avec l’opinion de M. Fresnel, que c’est aussi aux limites
du Ouadây qu’il fait vivre l’abou-carn, d’après le rapport de ses
informateurs ; en second lieu, la grosseur de l’animal et sa férocité
sont des traits communs à l’abou-carn de M. Fresnel. Il y a donc
confirmation plutôt que contradiction entre les deux récits[57].

La _corne recourbée_ dont j’ai parlé, d’après le père Knoblecher, ne
correspond peut-être pas bien à la corne longue et pointue que décrit
l’informateur de M. Fresnel, et se rapporterait mieux peut-être au
rhinocéros ordinaire ; mais quand celle de l’abou-carn n’est pas à
l’état rigide, on conçoit qu’elle peut se recourber par suite de sa
flexibilité.

On se souvient de la description détaillée qu’a donnée le savant
orientaliste dans une lettre insérée au _Journal asiatique_ (mars 1844),
et je n’ai pas besoin de la rappeler ; il a étudié, d’après les
indigènes, tous les caractères physiques de l’animal, et il les a
comparés soigneusement avec la description du monocéros de Pline
complétée par Solin, et avec le _réem_ de la Bible[58]. Contentons-nous
d’y renvoyer, ainsi qu’aux doctes remarques de M. Roulin, insérées au
_Journal de l’Institut_ ; mais je crois difficile, aujourd’hui, de
rejeter l’existence d’un animal distinct du rhinocéros ; ce serait
rejeter des rapports tous concordants et fournis sans aucun concert
entre leurs auteurs, des récits de dates très-différentes, venant de
témoins oculaires chez qui l’ignorance ne peut détruire toute espèce de
crédit, surtout pour des faits tout à fait matériels. Puisqu’il s’agit
de signes extérieurs parfaitement visibles, puisque ces hommes
s’accordent entre eux, il faut bien que leurs récits soient vrais au
moins quant au fond.

Au reste, l’animal habite d’autres contrées que les frontières du Ouadây
et du Bâguirméh. Selon une pièce authentique assez ancienne, on a tué, à
vingt journées du cap de Bonne-Espérance, un animal qualifié aussi du
nom de licorne, ressemblant à un cheval[59]. Le naturaliste Sparmann et
le savant voyageur John Barrow (_Voyage au cap de Bonne-Espérance_)
admettaient l’existence d’une licorne ; il en est de même de Pallas et
d’autres encore[60].

Beaucoup plus près de nous, toujours en Afrique, existait naguère un
animal fort analogue à celui du Ouadây, si l’on s’en rapporte au
témoignage du directeur des affaires arabes en Algérie. M. Boissonnet
écrivait, le 20 août 1845, que le commandant de Bordj-Bouar eridji, vers
le sud-ouest de Constantine, s’était procuré un animal de la grosse
espèce _décrite dans le Journal asiatique_[61], sorte de _bœuf portant
une corne unique sur le front_. Il est vrai qu’on a dit plus tard que
c’était simplement le bœuf sauvage, le bakar-el-wahch ; mais aucune
description authentique n’est venue constater la présence ou l’absence
de la corne caractéristique. J’avoue toutefois que la présence du
rhinocéros (l’unicorne) au 36e degré N. est difficile à admettre, si
toutefois l’animal en question n’avait pas été amené de loin à Bordj-
Bouar eridji.

Au temps du véridique voyageur Barthema, vers 1500, il y avait à la
Mecque deux _licornes_ que le chérif avait reçues en présent d’un roi
d’Éthiopie : l’une d’elles avait au _milieu du front_ une corne longue
de trois coudées. L’animal parut, à Barthema, doué d’une humeur sauvage
et même féroce[62].

Le père Jérôme Lobo (Hier. Lobo, _Historia de Ethiopia_, Coïmbre, 1659)
affirme qu’on a vu dans le Damot, province des Agows, un animal unicorne
ayant de la ressemblance, pour la forme et la grandeur, avec un cheval
médiocre, de couleur brune, armé d’une _corne droite_, blanchâtre,
longue de cinq palmes (c’était peut-être un jeune individu) ; mais cet
animal, dit-il, est timide et craintif[63].

Il n’est pas étonnant que l’animal ait disparu de l’Abyssinie[64],
d’après ce que nous dit le cheykh de sa rareté, et d’après ce fait qu’il
raconte, qu’un jour on en apporta un au sultan du Ouadây comme un
présent digne de ce prince. Selon notre auteur, la corne de l’animal y
est travaillée avec art, et forme un article de commerce. Browne dit
aussi (page 261, _Browne’s Travels_, etc. ; Londres, in-4o, 1799) que la
corne du rhinocéros _abu-karn_ se vend très-cher.

Le sultan Teïma, dont MM. de Cadalvène et Breuvery ont recueilli de bons
renseignements géographiques, leur a rapporté que l’animal se trouve
dans le Dâr-Rounga, sud-est du Ouadây ; il le définissait comme un
quadrupède analogue à un cheval, portant une corne _sur le front_. Enfin
M. Kœnig, voyageur exact et consciencieux, s’il n’a pas vu l’animal, en
a entendu parler distinctement en Nubie par les indigènes, et, d’après
leur rapport, il le définit absolument de la même manière que le sultan
Teïma.

Postérieurement à ses premières recherches en 1846, M. Fresnel étant à
Djalau (désert de la Libye), recueillit de la bouche d’un Arabe des
Madjâbérahs, qui avait servi le sultan du Ouadây, les paroles
suivantes : « Le khertit que j’ai vu à Tama est armé de deux cornes,
l’une au bout du nez, l’autre plus haut ; il ne faut pas le confondre
avec l’abou-carn du pays des _noirs païens_, qui n’a qu’une _corne entre
les deux yeux_. » Ensuite, de retour à Djeddah, M. Fresnel vit un
pèlerin du Bâguirméh qui, à l’aspect de cornes achetées à Benghâzy, les
reconnut pour appartenir à l’abou-carn, à l’animal qui a une corne entre
les yeux. Ces cornes ont de 56 à 85 centimètres. Je terminerai en
empruntant aux savantes observations de M. Roulin un fait démonstratif
recueilli par un _naturaliste_, M. Smith, d’après un Français
missionnaire à Madagascar ; l’informateur est un homme du nord de
Mozambique. L’unicorne s’y nomme ndzoo-dzoo ; il habite le pays de
Makoa ; il n’a qu’une seule corne ; elle est _sur le front_, flexible,
longue de 24 à 30 pouces ; elle devient complétement rigide et dure,
surtout quand il poursuit un ennemi. Il est farouche et féroce. On voit
que, trait pour trait, l’unicorne de M. Smith est exactement l’abou-carn
de M. Fresnel. Certes c’est là une confirmation qu’on pouvait à peine
espérer. Qu’en conclure, sinon que l’abou-carn, inconnu ou très-rare au
nord du 14e ou 15e parallèle, habite les régions méridionales jusqu’à la
même latitude sud ou environ ?

Tous ces témoignages sont concordants ; s’ils présentent quelque légère
contradiction, elle peut s’expliquer, et il résulte de l’ensemble un
accord concluant qui prouve l’existence en Afrique, de temps immémorial,
d’un animal unicorne autre que le rhinocéros connu à deux cornes, autre
aussi qu’une certaine espèce d’antilope ; enfin d’un animal réel, mais
dont les formes et les traits caractéristiques ont été modifiés à
plaisir par l’imagination des Européens. Nier cette existence, à cause
des fables dont on l’a entourée, serait, s’il est permis de faire cette
comparaison vouloir nier celle du lion, parce que la mythologie en a
fait un sphinx ou lui a donné des ailes. On a objecté qu’on ne trouve
pas de licorne sur les monuments des Égyptiens ; mais y trouve-t-on tous
les animaux de l’Afrique qu’ils ont pu connaître ?

On pourrait tirer une autre objection de l’opinion de M. Cuvier, s’il
avait présenté ses doutes dans des termes absolus, mais il n’en est pas
ainsi ; seulement, jusqu’à lui, on n’avait présenté aucun témoignage
venant d’une personne ayant autorité ; or il laisse la question
indécise, ainsi que le fait très-bien observer M. Berger de Xivrey dans
ses _Traditions tératologiques_ (p. 566). La difficulté principale vient
de la multiplicité des descriptions, qui paraissent bien se rapporter à
plusieurs espèces d’unicorne, à deux au moins. Si l’on croit devoir
écarter les témoignages de Ctésias[65], d’Élien et d’Appien, peut-on
traiter de même celui d’Aristote (_Histoire des animaux_, liv. II, c. 1)
et celui de César ? _Est bos cervi figura, cujus_ media fronte, _inter
aures, unum cornu exsistit_, etc. (_De bello gallico_, liv. VI, c. 26.)
Cet animal habitait de son temps la forêt Hercynienne ; sans doute ce
n’est pas là le quadrupède du Ouadây, du Dâr-el-Rounga, mais il fait
croire à la possibilité, à la probabilité de son existence.

Quant aux autres animaux mentionnés par le cheykh, je n’en citerai qu’un
seul, le dromadaire, l’espèce du chameau rapide, appelé _mehary_ dans le
Sahara, _eguin_ dans la région du Nil. On voit, dans la relation du
cheykh, quels services ils rendent dans le désert aux tribus des
Tebous ; aussi est-il surprenant que l’on n’ait pas organisé en Algérie
plusieurs régiments de dromadaires, comme celui que nous avions créé
pendant l’expédition d’Égypte, à l’aide desquels nous pouvions toujours
atteindre, à la longue, la cavalerie arabe[66].

* * * * *

_Conclusion._ — Par tout ce qui précède, on a vu quel intérêt présente
le royaume du Ouadây, soit qu’on le considère sous le rapport
scientifique pour l’avenir des découvertes dans l’Afrique centrale, soit
qu’on l’envisage sous les rapports social, commercial et politique, pour
l’avenir des populations du Soudan oriental. S’il en est ainsi, on peut
espérer qu’un _voyage_ dans ce pays, publié pour la première fois,
malgré les imperfections d’un récit qui n’est pas l’œuvre d’une plume
européenne, excitera la curiosité et l’attention du public. Ici nous
croyons devoir prémunir le lecteur contre les digressions, les longueurs
et les répétitions qu’il ne peut manquer d’y remarquer ; et s’il était
parfois choqué de quelques bizarreries et de certains passages plus que
naïfs, entachés même d’un peu de puérilité[67], qu’il les pardonne en
faveur de la véracité et de la candeur de la narration. Il reconnaîtra
d’ailleurs qu’ici la simplicité n’exclut pas une certaine élévation et
que des réflexions dictées par un esprit juste et une sage philosophie
ne sont pas rares chez le cheykh Mohammed El-Tounsy. Nous devons encore
invoquer l’indulgence pour certains tableaux un peu trop nus des mœurs
africaines, peut-être aussi pour l’abondance des citations poétiques,
défaut qui, au reste, n’est pas sans exemple chez de modernes
écrivains ; d’ailleurs, ce luxe d’érudition, l’auteur l’appelle presque
toujours à son aide pour expliquer un fait, ou justifier une remarque.
La manière orientale domine donc et devait dominer dans cet ouvrage,
comme dans le _Voyage au Dârfour_ publié en 1845, avec les mêmes
conditions de naïveté et de simplicité. La bienveillance du public ayant
agréé une première fois le langage du bon cheykh Mohammed Ibn-Omar El-
Tounsy, nous avons cru pouvoir le conserver sans altération, et nous
avons dû respecter les fleurs orientales, même quand parfois elles
pèchent un peu contre le bon goût ; c’est surtout la bonne foi et la
véracité du voyageur qui lui feront trouver grâce devant le lecteur
européen. Cette véracité n’est pas en question ; mais si on pouvait la
mettre en doute, voici un exemple qui la rendra manifeste. On aurait pu
rejeter comme suspect le récit du cheykh sur l’expédition du sultan
Sâboûn contre l’incestueux sultan du Bâguirméh ; mais le voyageur
anglais Clapperton a rapporté en Angleterre un manuscrit arabe roulant
en partie sur le Ba-ghar-mee (Bâguirméh). On y lit que « ce pays a été
ruiné de fond en comble, parce que son roi a porté la licence des mœurs
au plus haut degré, jusqu’à épouser sa propre sœur ; qu’alors Dieu a
suscité Sâboûn, le prince du Wa-da-î (Ouadây), pour le détruire et
ruiner tout le pays, en châtiment de cette impiété[68]. » Assurément le
cheykh n’a pas connu la relation de Clapperton, ni celui-ci le voyage du
cheykh El-Tounsy. Il en est de même de la relation du prince Dja’far,
qui rapporte le même fait, ainsi que Burckhardt lui-même. (Voyez plus
loin, page LXXII, et _Nubia_, append. II.)

Un mot sur les planches dont cet ouvrage est accompagné. Il a déjà été
question plus haut de l’_essai de carte_ du docteur Perron. Les
portraits qu’on donne ici de plusieurs personnages de l’Afrique centrale
ont été dessinés, d’après nature, par un habile artiste français, M.
Machereau. Pour venir à bout de faire poser devant lui (ce qui n’était
pas facile) les hommes du Ouadây, du Barnau, du Mandarah, alors présents
au Caire, on a eu recours à la ruse et aussi à l’intervention du sultan
Abou-Madiân du Dârfour : ces hommes ont même ignoré ce que faisait le
peintre : l’un d’eux est le faguyh Ilaly, qui a donné à M. Perron des
notions très-circonstanciées sur le Ouadây. Les dessins d’armes et de
costumes ont été faits par le même artiste, d’après les originaux. Il
faut savoir qu’il vient habituellement, au Caire, des hommes du Ouadây,
du Dârfour, du Bâguirméh, du Mandarah, etc. ; les uns pour étudier à la
grande mosquée d’El-Azhar ; les autres, pour aller de là en pèlerinage à
la Mecque.

Les plans ont été tracés sous la dictée du cheykh, et d’après toutes les
_mesures qu’il a données_.

Aujourd’hui toutes les nations portent les regards vers le centre de
l’Afrique ; la France, parce qu’elle possède plusieurs des portes qui
doivent, bientôt peut-être, y conduire ; l’Angleterre, parce qu’elle y a
entretenu de tout temps des voyageurs ; toute l’Europe, à cause des
futures relations commerciales et pour le progrès des sciences
d’observation. Le Ouadây, par suite de la découverte d’une route directe
à la mer, est, avec le Bornou et le Bâguirméh, l’un des points le plus
rapprochés des côtes d’Europe, et son importance est beaucoup plus
grande. Il est évident que les premiers voyageurs instruits qui y
pénétreront et iront au delà, marcheront de découverte en découverte.
Par exemple, plusieurs indices frappants font prévoir d’importantes
acquisitions pour l’ethnographie et la linguistique. On a récemment
constaté l’existence d’une population noire indigène qui possède un
alphabet propre et une écriture à elle ; c’est le pays de Wei, dont la
langue vient d’être soumise par M. Norris à une analyse grammaticale, et
qui paraît construite assez régulièrement, si l’on en juge d’après des
_specimen_ qu’a rapportés M. Forbes. Ce pays possède aussi des écoles et
des livres. Je trouve dans un ancien document, l’Atlas anglais d’Hermann
Moll, une carte d’Afrique[69] avec une curieuse légende (en quatre
lignes) dont voici la traduction littérale : « Je suis informé par des
personnes dignes de foi, que le pays au nord de la côte de Guinée, à
environ 100 lieues de distance, est habité par des blancs, ou du moins
par une population différente des noirs, laquelle porte des habits, fait
usage de l’écriture et _fabrique de la soie_ ; plusieurs d’entre eux
célèbrent le jour du sabbat chrétien (le dimanche). » L’auteur de la
carte ne cite pas la source de l’information ; mais il serait curieux de
constater ce qu’ont produit, sur ces rudiments de civilisation, deux
siècles écoulés, et cela par une telle latitude, sous un tel climat. Ce
fait singulier paraît avoir été perdu de vue complétement ; c’est
pourquoi j’ai cru devoir le consigner ici ; mais combien d’autres
problèmes sont offerts à la curiosité, aux recherches des nouveaux
explorateurs, plus instruits en ethnographie que les anciens,
aujourd’hui que l’Europe savante envoie en Afrique, du côté du haut Nil,
le révérend Knoblecher sur les traces de notre compatriote M.
d’Arnaud[70], en même temps que des naturalistes tels que le baron de
Muller ; par l’est et le sud, MM. Krapf, Rebmann, Livingston, Oswell ;
par le nord, M. le docteur Richardson et ses collaborateurs ! Plusieurs
les suivront bientôt par l’Algérie, par la Sénégambie et par d’autres
voies encore.

Le mouvement industriel est tel aujourd’hui en Europe, entraînant avec
lui tous les genres de progrès, et appelant à sa suite tous les moyens
de civilisation, qu’il est impossible de ne pas prévoir des changements
prochains en Afrique, et d’abord en ce qui regarde l’esclavage et la
traite à l’intérieur. Les belliqueux chasseurs d’hommes se
transformeront, avec le temps, en chefs de caravane et en marchands
paisibles. Ainsi qu’on l’a dit, une fois que les Africains connaîtront
tous les trésors que renferme leur sol inépuisable, placé dix fois plus
près de l’Europe que les colonies de l’Asie et du Nouveau Monde, ils
seront disposés à exporter, à nous vendre non leurs populations, mais
leurs denrées. Tripoli, Tunis, et plus tard le Maroc, comme l’Égypte,
comme Alger, seront les portes par où notre industrie consommera ses
échanges avec les riches produits ou matières que l’Afrique possède, ou
est destinée à s’approprier. Cette révolution est inévitable, et chaque
jour en rapproche l’instant. L’Égypte, qui s’était à peu près émancipée,
aurait dû donner l’exemple au reste de l’Afrique, et fermer le passage
aux esclaves à travers toute la vallée du Nil, de sa source à
l’embouchure, c’est-à-dire sur une ligne de 1,200 lieues. Cette odieuse
marchandise n’aurait plus passé en Turquie, en Perse ou dans les Indes ;
depuis longtemps les caravanes auraient pris l’habitude de ne plus
amener autre chose aux bords du Nil que les richesses du sol ; l’Afrique
y aurait gagné loin d’y perdre, et aurait apporté à l’Égypte une force
nouvelle. C’est là un sujet de reproche à adresser à son dernier maître,
si renommé pourtant pour son intelligence commerciale. Peut-être il a
cru conserver par là de bons rapports avec ses coreligionnaires, et
ménager un empire qu’il menaçait pourtant, d’un autre côté, par le
développement d’une grande puissance militaire et navale : comme si la
politique et la religion avaient exigé de lui ce sacrifice à la
routine ; erreur et faute grave comme il en échappe quelquefois aux
hommes supérieurs ! Ici le génie de Mohammed-Aly l’a abandonné, et ce
n’est que dans les derniers temps qu’il a apporté quelque restriction au
triste commerce des esclaves. Mais, ce qu’il n’a pu achever n’est peut-
être que différé : vienne, au gouvernement de l’Égypte, un prince
seulement intelligent de ses intérêts ; sûr de l’appui de la France et
de l’Angleterre, heureusement d’accord sur la question, il réussira sans
peine, et l’intervention de la Turquie sera impuissante pour entraver ce
changement. Il est visible d’ailleurs que, depuis un demi-siècle,
l’influence et le pouvoir du divan, sur la côte africaine comme aux
rives du Nil, tendent à descendre de plus en plus ; à peine Tripoli, sur
toute la ligne septentrionale, conserve-t-il des rapports de réelle
soumission. L’occupation récente de Souakin, de Massouah en Abyssinie,
ne se conçoit qu’à cause de celle de l’Arabie, placée en face ; mais
celle-ci, elle-même, est-elle en effet sérieusement soumise ? Le feu qui
alluma jadis la révolte des Wahabis n’attend peut-être qu’une étincelle
pour se réveiller, et Ibrahim-pacha n’est plus là pour l’éteindre.

JOMARD.

* * * * *

[Note 1 : Le présent ouvrage a été annoncé dans la Préface du _Voyage au
Dârfour_, page LXVIII.]

[Note 2 : Il parle d’une caravane allant de Tripoli au Ouadây par le
Fezzân ; cette expédition avait échoué. (_Narrative of travels and
discoveries in northern and central Africa_, etc., London, 1826, p.
215-217.)]

[Note 3 : La partie que je considère ici, de l’Afrique septentrionale,
est cette vaste zone qui est au midi du Sahara, comprise entre le 8e
degré nord et le 18e, entre les méridiens du Cap-Vert et du lac Gardafui
(c’est-à-dire à peu près de 0° à 50° est) ; on peut la partager en cinq
parties : 1o l’Abyssinie avec le pays des Gallas, la Nubie et tout ce
qui est à l’est du Nil Blanc ; 2o le Kordofân, le Dârfour, le Ouadây et
le Bâguirméh, c’est le _Soudan oriental_ ; 3o le Bornou et le pays
compris jusqu’à l’Afnau, ayant à l’extrémité le lac Tchâd, c’est le
_Soudan central_ ; 4o le pays à l’ouest, comprenant Sakkatou et
Tounbouctou, ou le _Takrour_ proprement dit, suite du _Soudan central_ ;
5o enfin le pays à l’ouest de Djenné, le Haut-Dhioliba et la Sénégambie
jusqu’à l’Océan ; c’est le _Soudan occidental_. Mais il faut remarquer
qu’une partie du Soudan oriental appartient au bassin du Nil, et l’autre
au bassin du lac Tchâd ; la limite est certainement à la partie ouest du
Dârfour, d’après toutes les inductions comparées.]

[Note 4 : Dans la Préface du _Voyage au Dârfour_, nous avons déjà
signalé cette importance commerciale, et M. F. Fresnel, consul de France
à Djeddah, muni d’une mission spéciale, est allé s’enquérir, à Benghazy
même, de la marche et de l’histoire des caravanes entre ce port et le
Ouadây.]

[Note 5 : _Voyez_ mémoire de M. Lapanouse, _Mémoires sur l’Égypte_,
Paris, Didot, in-8o, an XI, p. 77 et 89, tome IV.]

[Note 6 : Je trouve encore un point de contact entre les deux princes
dans le tour d’esprit politique, je veux dire l’art de combiner un plan
où l’adresse et la ruse font tomber un ennemi dans ses propres filets :
exemple, quant à Sâboûn, l’aventure d’Acyl, un de ses frères.]

[Note 7 : Nubia, _Appendice_, II (_Voyez_ la note 3 de la page
suivante).]

[Note 8 : _Mémoire de M. Fresnel_, consul de France à Djeddah, sur le
_Ouadây_ (Bulletin de la Société de géographie, années 1849 et 1850).]

[Note 9 : La version rapportée à M. Fresnel porte que Dja’far, lors de
l’assassinat de son père, s’enfuit à Tripoli, tandis que, dans son
propre récit, Dja’far raconte qu’il fut _envoyé_, par la voie de
Tripoli, en Égypte, pour y achever ses études, âgé alors de treize ans
(_The story of Ja’far, etc._, page 2).]

[Note 10 : Dja’far compte, avant Sâboûn, neuf sultans, mais M. Fresnel,
à peu près d’accord avec le cheykh, n’en compte que six ; il est
possible que le prince, parti si jeune du Ouadây, se soit trompé, ou que
le consul anglais, M. Barker, le rédacteur du récit, ait fait
involontairement (quoique très-versé dans l’arabe) deux personnages d’un
seul ; exemple : Abd-er-Rahmân et Abd-el-Kerîm, Asad et Aseïd ; enfin,
Dayûk est répété deux fois dans la liste de _Ja’far_.

J’ai appris de M. Renouard, secrétaire de la Société royale géographique
de Londres, que c’est au savant M. Smyth, président de cette Société,
qu’on doit la publication de l’histoire de Ja’far d’après le manuscrit
du consul à Alexandrie.]

[Note 11 : Corancez, _Histoire des Wahabis_ depuis leur origine jusqu’à
la fin de 1809 ; Paris, 1810.]

[Note 12 : Le nom le plus connu est _Bornou_.]

[Note 13 : Ce n’est qu’en 1798 que la Porte ottomane, toujours
insouciante, se décida à prendre un parti au sujet des Wahabis ; encore
se borna-t-elle à ordonner au pacha de Bagdad de marcher contre eux,
ignorant apparemment que ceux-ci, sous les ordres d’Ebn So’oud et d’Abd-
el-Azyz, se comptaient par centaines de mille hommes.]

[Note 14 : Il est vrai que la loi musulmane va beaucoup plus loin dans
les peines qu’elle inflige aux femmes adultères, jusqu’à ordonner
qu’elles soient lapidées ; mais elle prescrit des conditions qui la
rendent purement comminatoire.]

[Note 15 : Voyez (dans la _Galerie iconographique égyptienne_, ouvrage
sous presse) le portrait de _Ouaré Ebn-Kilho_, jeune Galla, élevé à
Paris.]

[Note 16 : Si l’on croyait utile, ou du moins curieux de rechercher dans
l’histoire des nations les différentes formes de duel imaginées par les
hommes pour vider leurs querelles par la force des armes, il ne faudrait
pas oublier le mode ouadayen.]

[Note 17 : Le nom de ryal s’applique aussi en Égypte, à Tunis et à
Tripoli, à des valeurs bien différentes ; au Caire, le ryal de 40 parats
vaut aujourd’hui 0 fr. 25 ; le ryal de Tunis, 1 fr. 65 ; le ryal de
Tripoli (de 650 au ryal de Tunis), 0 fr. 0015 ; cette dernière valeur
n’est pas représentée par une pièce, et n’est autre chose qu’une monnaie
de compte.]

[Note 18 : Voy. d’autres vocabulaires dans le tome III des _Mémoires de
la Société de géographie_, in-4o, Paris, 1820.]

[Note 19 : Voir _Recherches sur l’Afrique septentrionale_, par M.
Walckenaer, page 486.]

[Note 20 : Voir _Annales des voyages_, t. XIX, p. 164, année 1812.
Seetzen ajoute que les gens de Bornou le connaissent sous le nom de
Wadsey : ce nom paraît altéré pour Wadey ; l’erreur ne peut être
attribuée à Seetzen.]

[Note 21 : Appendice no II, _Nubia_, page 484 et suiv.]

[Note 22 : M. Fresnel corrige ce nom des cartes en _Kebâbo_.]

[Note 23 : On pourrait dire, sans trop d’exagération, que les comptes de
_journées de marche_ font le désespoir des géographes consciencieux. On
ne saurait établir une _moyenne_ entre 8 et 18 milles géographiques ; il
faudrait se borner à chercher une _moyenne_ pour chacune des 4 ou 5
espèces de _journées_ que je viens d’indiquer, et il faudrait surtout
pouvoir l’appliquer avec justesse dans chaque cas particulier, c’est-à-
dire connaître, avec exactitude, comment a _cheminé_ l’informateur qui
rend compte de son itinéraire.]

[Note 24 : J’avais cru pouvoir publier le résultat de ce travail dans le
présent ouvrage ; c’est une publication ajournée pour quelque temps.]

[Note 25 : M. Berghaus ne marque pas du tout, dans sa carte, de 1826, il
est vrai, la ville de Ouârah. Un itinéraire assez détaillé, en douze
journées fortes, place Bergou à l’ouest-sud-ouest de Kobeyh ; il est à
croire que Bergou ici représente, non le chef-lieu du Ouadây, mais un
des points de sa frontière orientale.]

[Note 26 : Toutefois il pense que sur la route de Bornou les journées de
voyage ne sont guère que de neuf minutes ; la différence me paraît trop
grande et inadmissible.]

[Note 27 : Sâboûn a été surnommé l’Abbacide, selon M. Fresnel. Le cheykh
présente aussi Mohammed Abd-el-Kerim Sâboûn comme descendant du sultan
Sâleh l’_Abbacide_.]

[Note 28 : Le nom commun de tous ces idolâtres est Madjou.]

[Note 29 : Les mois d’automne correspondent, comme au Dârfour, aux mois
de juin, juillet, août et partie de septembre.]

[Note 30 : Burckhardt dit que la principale rivière du Ouadây, _Omm_ ou
_Abou Teymâm_ (lisez _Teymân_), est encore appelée _Djyr_. Comme c’est
aussi le nom donné à plusieurs courants et lieux d’Afrique très-
éloignés, il est à croire que c’est un mot générique. Ce nom est ancien
et bien antérieur à Ptolémée, qui place sur le fleuve γεὶρ une grande
ville de Gira.]

[Note 31 : Voir l’intéressant mémoire de M. Fresnel sur le Ouadây,
_Bulletin de la Société de géographie_, 1850.]

[Note 32 : Je l’ai conjecturé, mais M. Fresnel l’a prouvé. Voyez _Voy.
au Dârfour_, page LXV de la préface, et _Bulletin de la Société de
géographie_.]

[Note 33 : _Voyage au Dârfour_, Préface, pages XXII et suivantes.]

[Note 34 : M. Fresnel, qui a judicieusement reconnu l’incertitude des
données, pose cette alternative : faut-il mettre en doute la latitude de
Kobeyh ou celle du lac Tchâd, ou bien toutes les deux ? Cette
observation s’applique surtout à la longitude ; quant à la latitude, il
pense, avec raison, qu’on a placé Ouârah trop au nord sur les cartes,
surtout si le lac Tchâd n’y est pas trop au sud.]

[Note 35 : V. _Bulletin de la Soc. de géogr._ pour 1844, tome Ier, 3e
série, p. 138.]

[Note 36 : Il paraît qu’il a tenu exactement un journal astronomique
circonstancié et recueilli beaucoup de faits, dont une partie est
consignée dans un opuscule imprimé à Laybach, écrit qu’il m’a été
impossible d’obtenir de Vienne. Ce voyageur est élève de Mezzofante.]

[Note 37 : Cette position serait à peu près celle du 22e méridien 45′ E.
de Paris, sur la ligne qui joint Mombasa (mer des Indes) à Madschumba
(mer du Congo.)]

[Note 38 : _Bulletin de la Société de géographie_, tome VI, pages 169 et
suivantes.]

[Note 39 : Il doit y avoir, sans doute, exagération dans cette distance
de cinq mois de marche ; mais l’intervalle, même réduit et calculé en
journées très-courtes, suppose encore un immense intervalle entre ce
point extrême et les lieux connus.]

[Note 40 : M. Kœnig étant à Khartoum, a entendu parler d’un lac à
quatre-vingts journées de distance dans le sud ; cet intervalle
conduirait à l’emplacement du lac des révérends Krapf et Rebmann.]

[Note 41 : Voir _Comptes rendus de l’Académie des sciences_, 1851, tome
XXXII, page 221.]

[Note 42 : J’ai toujours soupçonné un lac dans ces parages, c’est-à-dire
là où on place le mont Kenia ou un peu plus à l’ouest ; pourquoi ne
serait-ce pas le lac même que les écrivains arabes mettent sous
l’Équateur, Edrici (climat I, section IV, etc.). Un grand lac a été
signalé au voyageur anglais Tuckey vers cette latitude, à la vérité plus
à l’ouest. Or, les pluies et les neiges fondues qui descendent du mont
Kénia, arrêtées dans leur marche par un obstacle quelconque, suffisent
pour expliquer la présence d’un grand lac dans cette région ;
maintenant, que ces eaux en sortent dirigées vers le nord, et elles
n’ont plus d’issue que par la vallée du Nil.]

[Note 43 : Il existe, selon les rapports de MM. Lafargue et Castelli,
qui ont pratiqué plusieurs fois, depuis sa découverte, le haut fleuve
Blanc (Bahr-el-Abiad), une rivière dite Fleuve-Noir ou Fleuve des Noirs
(Bahr-el-Esoued.) Si les auteurs arabes en avaient fait mention (ce qui
n’est pas), on pourrait croire qu’ils ont fait ici une application d’un
nom des anciens, en _traduisant_ le mot _niger_ ; mais le mot de Niger
lui-même n’est-il pas simplement transcrit de Νίγειρ de Ptolémée (liv.
IV, chap. 6), mot qui lui-même doit être tiré de γεὶρ, _Gir_, autre
fleuve de l’Afrique septentrionale, selon ce géographe. Voir ci-dessus,
p. XXXVIII.]

[Note 44 : Voyez le savant recueil de la Société royale géographique de
Londres, année 1845, p. 374-75.]

[Note 45 : Le recueil de la Société géographique de Londres, cité plus
haut, renferme cet itinéraire de 68 journées, partant de l’Orient et
conduisant, droit à l’ouest, à New-Calabar ; celui qui l’a communiqué,
le nommé Wogga de Kimcoul, avait été racheté de l’esclavage en 1815. Son
pays natal est censé situé vers la source de la Tchadda et placé vers le
16e degré est à l’Orient de Paris ; ces données sont curieuses, mais
malheureusement un peu trop vagues. M. Henri Kiepert en a fait usage
dans sa carte d’Afrique de 1849.]

[Note 46 : Les dernières nouvelles qu’on a de lui et de ses compagnons
de voyage annonçaient son départ d’Ahir pour Aghadès et Kano.]

[Note 47 : Toutefois, il noua des relations avec le vice-roi d’Égypte,
comme je l’ai dit, et celui-ci expédia, de son côté, des caravanes qui
furent pillées en route par des tribus du Dârfour : de là l’expédition
d’Ismayl-pacha et l’occupation du Kordofân.

Burckhardt parle de la première caravane expédiée du Ouadây par le nord
comme ayant été organisée en 1811. M. Fresnel fait remonter l’expédition
à 1809 ou 1810 ; il en cite d’autres de 1814, 1815, 1818, et de 1832,
1837, 1840, 1843 ; on lui doit l’histoire de ces caravanes, depuis
l’origine jusqu’en 1846.]

[Note 48 : Le récit est présenté différemment par les informateurs de M.
Fresnel : peut-être la mémoire du cheykh l’aura trompé sur les détails.]

[Note 49 : Ou Toubou, Tibboo, tribus nombreuses échelonnées entre le
Ouadây et la Marmarique.]

[Note 50 : Il faut lire dans ce mémoire la part qu’a prise un négociant
français de Benghâzy, en 1837, au rétablissement des relations du
commerce avec le Ouadây.]

[Note 51 : _Journal de la Société asiatique de Paris_ (mars 1844).]

[Note 52 : Ces trois mots sont exactement synonymes.]

[Note 53 : Traduction Jaubert, t. I, p. 74. L’auteur fait partir la
corne du milieu du front, comme chez l’abou-carn.]

[Note 54 : Voir la _Relation des voyages dans l’Inde_, etc., t. II,
in-18, notes de M. Reinaud.]

[Note 55 : Mémoire de M. Fresnel, 4e partie.]

[Note 56 : M. Lefebvre (_Voyage en Abyssinie_, page 89 de l’avant-
propos) distingue le rhinocéros à deux cornes, appelé _aourarisse_, du
rhinocéros à une corne, _arisse_. (Voyez p. LX ci-après.)]

[Note 57 : Il est vrai que le cheykh, interrogé expressément par M. le
docteur Perron, depuis la rédaction de son Voyage, a répondu qu’il ne
connaissait pas deux espèces d’abou-carn ; qu’il n’y avait que le
rhinocéros ordinaire et _unicorne_ ; mais c’est précisément ce dernier
caractère qui constitue l’_abou-carn_ de M. Fresnel. Ensuite, qu’on
l’appelle _khertit_ comme l’autre rhinocéros, faute d’un autre nom, ce
n’est pas une raison pour les confondre. On fait une faute analogue en
donnant le nom d’_abou-carn_ au rhinocéros ordinaire bicorne : double
équivoque que la sagacité des savants aurait dû dissiper depuis
longtemps.]

[Note 58 : Le _réem_ était aussi un animal rare, d’une légèreté et d’une
force extraordinaires ; toutefois, cette assimilation laisse encore
quelques doutes.]

[Note 59 : Voyez _procès-verbal_ dressé au cap de Bonne-Espérance, le 3
avril 1791, et _Correspondance astronomique_ du baron de Zach, t. XI, p.
274.]

[Note 60 : John Barrow, et après lui Malte-Brun (t. II de la traduction
de son _Voyage dans l’Afrique méridionale_ et t. XVI, p. 223, des
_Annales des voyages_), ont admis l’existence d’un monocéros, d’un
unicorne, dans l’Afrique australe : ces savants n’étaient pas des hommes
très-crédules. Le baron Ruppell a eu connaissance d’un unicorne, mais
qui paraît être une antilope.]

[Note 61 : L’unicorne décrit par M. Fresnel. _Voy._ page LV, note 1.]

[Note 62 : _Ludovici (Barthema) itinerarium novum Æthiopiæ et latine
redditum_. Milani, 1511.]

[Note 63 : Le moine Cosmas en entendit parler en Éthiopie comme d’un
animal terrible et indomptable.]

[Note 64 : Voy., _Journal de l’Institut_, 1848, p. 57, etc., les
observations du docteur Roulin, à la suite de la 3e lettre de M.
Fresnel. Sa conclusion est pour l’existence réelle de l’abou-carn dans
le sud de l’Afrique, avec les caractères que lui assigne M. Fresnel.]

[Note 65 : La singularité de la corne de l’abou-carn, d’être _rouge_ à
sa partie supérieure, se retrouve chez l’unicorne de ce même Ctésias :
comment expliquer l’accord des informateurs ouadayens de M. Fresnel avec
le médecin d’Artaxerxès-Mnémon sur un caractère aussi fugitif, sinon par
l’existence de l’animal ?]

[Note 66 : On doit au général Marey-Monge, non-seulement d’excellentes
observations sur le mehary, mais un essai d’organisation régimentaire
qui déjà avait réussi. Dans mes _Observations sur les Arabes_ de
l’Égypte moyenne, j’ai eu occasion de parler du chameau considéré comme
coursier rapide. Voyez aussi _Bulletin de la Société de géographie_,
année 1847.]

[Note 67 : On verra que le cheykh, qui à la vérité ne se pique pas du
tout d’être un antiquaire, donne le nom de _tour_ au grand amphithéâtre
d’El-Djem.]

[Note 68 : _Narrative of discoveries in central Africa_, appendix, p.
152-159, Londres, in-4o, 1826. Comparez avec le récit du cheykh.]

[Note 69 : Cette carte n’est pas datée, mais la carte générale du globe,
insérée dans l’Atlas, est datée de 1719.]

[Note 70 : L’occasion se présente ici (et je ne puis la laisser
échapper) de citer M. Ferdinand Werne, non pour son ouvrage sur
l’expédition à la découverte des sources du Nil-Blanc, publication dont
le mérite a été apprécié (_Expedition zur entdeckung der quellen des
Weissen-Nil_ ; Berlin, 1848), mais pour la tentative, qu’on peut y voir,
d’enlever à M. d’Arnaud la gloire du premier voyage exécuté sur le Nil
supérieur jusqu’à la latitude de 4° 42′ N. Ses efforts n’ont réussi qu’à
relever le mérite et le courage de M. d’Arnaud, aux yeux des hommes
équitables et de bonne foi ; tandis que les violentes et odieuses
attaques de M. F. Werne n’ajouteront rien à ses titres personnels. Libre
à lui de chercher à jeter du ridicule sur l’expédition française en
Égypte ; il a écrit dans une ville où tout le monde, grâce à Dieu, ne
partage pas sa manière de voir. Ce grand événement, après tout, a été le
point de départ de bien des brillantes découvertes ; il a ouvert la voie
à cent voyageurs, à M. F. Werne lui-même, qui se montre bien peu
reconnaissant pour la France, et se fait le triste détracteur d’une
époque si mémorable sous tous les rapports : j’ose en appeler à
l’illustre baron de Humboldt, qui m’honore de son amitié depuis près
d’un demi-siècle, à M. Carl Ritter, à MM. Lepsius, Ehrenberg, etc., et
même à l’Académie royale des sciences de Berlin.]

=NOTE=

AU SUJET DE L’OPUSCULE : _THE STORY OF JA’FAR_, ETC.

_Voyez_ ci-dessus, pages VII et XXII.

Pour que le lecteur puisse comparer à la relation du cheykh celle du
prince Dja’far, je rapporterai ici quelques passages de cette dernière.

Le Wadâi est une monarchie absolue héréditaire ; Ja’far se dit le
onzième descendant d’un _blanc_[71]. Son oncle a été placé sur le trône
de Bâghermeh par Sâboûn, lors de l’expulsion, en 1804, du sultan de ce
pays à cause de sa vie licencieuse.

Il y a dans le Bâghermeh un lac d’eau douce ; il faut _quinze jours_ de
marche pour en faire le tour. Ce pays, ainsi que le Wadâi, renferme des
montagnes, des plaines, de grandes et de petites rivières. Le climat est
très-chaud ; il tombe, au commencement de l’été, des pluies
torrentielles. Le pays possède une grande variété de fruits ; le _café_
y abonde et forme un grand article d’exportation. Il n’y a point de
mines, pas de poudre d’or ni de pierres précieuses ; le commerce
consiste principalement en esclaves, dents d’éléphants et plumes
d’autruche. Le peuple se nourrit de riz (_indian-corn_) et de
millet[72], de la chair des animaux domestiques et de poisson, denrée
qui abonde dans les lacs et dans les rivières. On y voit la girafe et
l’hippopotame, mais non le crocodile. Les hommes d’armes sont très-
nombreux ; ils sont armés d’arcs, de lances, de boucliers faits de cuir
de buffle et d’hippopotame ; quelques-uns ont des épées et des armes à
feu qu’on se procure de Tripoli. Dans la capitale, il y a quatre petites
pièces de campagne. La principale force est la cavalerie, montée sur
d’excellents chevaux de sang arabe.

Wârah est bâti de briques faites de terre et séchées au soleil. Les
maisons n’ont qu’un étage, excepté le palais et la grande mosquée, qui
sont construits en pierre et charpente. Le harem est gardé par un grand
nombre d’eunuques[73].

Les revenus du royaume consistent en impôts établis sur les produits du
sol ; les provinces sont tenues de les payer en argent à Wârah, à
époques fixes. Le taux de la somme est constaté d’une manière bizarre ;
on en charge une branche d’un certain arbre ; quand cette branche rompt,
le tribut est jugé complet.

Les mahométans sont les plus nombreux ; il y a, en outre, beaucoup
d’idolâtres, des adorateurs du feu et _quelques chrétiens_. Les premiers
sont tous noirs, les derniers ont le teint cuivré et habitent une
montagne.

Ici le rédacteur de la relation ajoute ce qui suit :

« L’existence d’une race non musulmane ni idolâtre n’est pas un fait
unique. Nous avons entendu parler plusieurs fois, à l’arrivée des
caravanes de l’intérieur, d’un établissement de _Nazaréens_ au midi de
Jebel-Kumri. Les uns supposent que ces gens sont des chrétiens, parce
qu’ils n’ont pas de mosquées et qu’ils sont d’une autre couleur que
leurs voisins ; les autres croient que ce sont des juifs appartenant à
une tribu depuis longtemps dispersée. En tout cas, il paraît certain
qu’il existe au centre de l’Afrique une famille isolée, d’habitudes
très-différentes de celles des nègres. Voici, sur ce point, l’extrait
d’une lettre officielle du 24 février 1817 :

« Je dois vous informer de ce que j’ai appris de l’existence de
certaines tribus chrétiennes dans l’intérieur de l’Afrique. On les
représente comme une race de nègres très-robustes ; mais je n’ai pu
découvrir qu’on ait observé chez eux aucun signe caractéristique
religieux, croix ou autre symbole ; leurs croyances ont laissé chez eux
si peu de traces, qu’à leur arrivée au marché ils embrassent aussitôt
l’islamisme. Un capitaine français, qui est resté vingt-cinq ans au
service du pacha de Tripoli, m’a dit que plusieurs de ces hommes avaient
été amenés par une caravane, il y a quelques années, et qu’il avait été
chargé d’en conduire à Alger vingt-huit, choisis parmi les plus beaux.
En abordant au port, on entendit, à bord d’un vaisseau chrétien,
résonner la cloche du soir ; aussitôt ceux qui étaient sur le pont
manifestèrent une grande joie ; ils appelèrent leurs compagnons, et les
embrassèrent, leur montrant le vaisseau d’où venait le son, et répétant
le mot _campaani_ (mot corrompu de l’italien). L’interprète les ayant
interrogés, ils dirent que, dans leur ville natale, il existait un grand
bâtiment, sans idole, sans natte ni divan, et que là ils entendaient les
exhortations d’un prêtre. Un autre fait curieux est que le dernier bey
de Benghazi, qui dans sa jeunesse avait été amené esclave, se souvenait
d’une cérémonie de son pays semblable à la célébration de la messe, avec
l’usage du vin consacré..... Le fait de la non-circoncision, joint à
celui de l’usage de la cloche et à l’emploi du vin, indiquent
suffisamment que l’islamisme ne domine pas dans ce pays. »

Il m’a semblé que ces diverses relations méritaient d’être rappelées au
moment où de nouveaux voyageurs songent à pénétrer au cœur de l’Afrique,
et d’être rapprochées du fait que j’ai cité plus haut d’après la légende
de la carte de Hermann Moll, fait qui, je crois, a été absolument
négligé.

J—D.

[Décoration]

[Note 71 : M. Barker croit avec raison qu’il faut entendre par là un
Arabe ou un Berbère venu du mont Atlas.]

[Note 72 : Ou plutôt de dourâh et doukhn.]

[Note 73 : Ja’far croyait que la pratique de l’émasculation était
abandonnée de son temps.]

INTRODUCTION

=PAR M. PERRON.=

[Décoration]

Le Dâr-Ouadây[74], c’est-à-dire le pays du Ouadây, est encore moins
connu que le Dârfour.

Lorsque l’on publia, il y a plusieurs années, un aperçu sur Tounbouctou,
composé d’après des notions communiquées par un cheykh sur les contrées
occidentales du Soudan, cette publication attira l’attention des
géographes. Le travail que je présente aujourd’hui a, ce me semble, une
importance plus grave, par les données qu’il offre aux voyageurs qui
voudront tenter l’exploration surtout des centres orientaux de
l’Afrique.

Il ressort de certains passages de ce voyage (et mes entretiens avec mon
cheykh m’en ont fourni la confirmation) que les divisions du Soudan,
admises par ses habitants, différent de celles qu’admettent les
géographes d’Europe. J’ai cherché à déterminer, à force de questions,
l’ordre successif de ces divisions, leurs rapports itinéraires, leurs
rapports de distances et de positions, leurs limites et leurs étendues
absolues et comparatives, et, sur les informations que j’ai recueillies,
j’ai essayé de construire une sorte de _plan_ du Soudan. J’y ai indiqué
ce que m’a pu préciser mon cheykh El-Tounsy, c’est-à-dire ce
qu’admettent les Soudaniens, comme divisions, dénominations, distances,
etc. Mon cheykh, l’auteur de ce livre, pendant son voyage, a eu sans
cesse occasion de voir et de questionner des marchands voyageurs, et
surtout des _négriers_ ou commerçants et chasseurs d’esclaves qui vingt
fois ont porté leurs courses sur tous les points de la Soudanie ; et
souvent il a reçu, de ces _négriers_, des notions et des récits utiles
sur ces contrées et sur leurs habitants.

D’autre part, j’ai eu maintes fois occasion de rencontrer au Caire des
Fôriens, des Ouadayens, des Barnâouyens, des Bâguirmiens, des hommes du
Mandarah, de l’Afnau, et je me suis toujours empressé de m’informer
d’eux des dispositions locales des contrées qu’ils avaient parcourues ou
habitées dans le Soudan.

C’est de la mer de Coulzoum au golfe Arabique que part la vaste zone de
terrain qui, s’allongeant vers l’ouest, représente le sol de la
Soudanie, commençant au rivage où se trouve la pointe de Saouâken, et se
terminant au Dâr-Mella, empire des Foullân ou Félâta, au sud-ouest du
Dâr-Tounbouctou, et même aux limites ouest de la Sénégambie, c’est-à-
dire qui s’étend depuis la mer Rouge jusqu’à l’océan Atlantique ; car
une partie de la Sénégambie est considérée par les Soudaniens comme
entrant dans le Dâr-Mella ; ils comptent comme étant du Dâr-Mella les
Foûta, situés à la contrée est de la Sénégambie. Nous avons vu plus
d’une fois, dans le voyage au Dârfour, le nom du faguyh ou cheykh Mâlik,
désigné, comme Foullân de Foûta, par le terme de Foûtâouy ou originaire
de Foûta.

Toutes les contrées situées au sud de la série des États musulmans font
aussi partie intégrante de la Soudanie.

La limite sud-ouest de l’Abyssinie est aussi comptée, par les Sennâriens
au moins, dans la composition du Soudan ; et toutes les peuplades qui
occupent les régions sud-ouest du Sennâr, par delà le Fâz-Oglou, forment
pour eux le Dâr-Noûbah. En Égypte, lorsqu’on désigne un esclave par la
qualification de _noûby_, on veut dire qu’il est des peuplades qui
habitent au delà du Sennâr méridional, c’est-à-dire du Dâr-Noûbah.
Jamais on n’entend par _noûby_ un esclave né dans le pays qu’on appelle
communément Nubie. Dioclétien, sur la fin du IIIe siècle de l’ère
chrétienne, engagea une peuplade noûby, les _Nobades_, à aller s’établir
sur les frontières de l’Égypte ; de là l’origine du nom de Nubie donné à
l’espace compris entre l’Égypte et l’île de Méroé. Avant cette époque,
il n’y avait pas d’autre Nubie que celle de par delà le Sennâr. Ce nom
de Noûba paraît venir du mot copte νούβ, or ; on trouve en effet, dans
cette contrée, des sables aurifères.

Les peuplades _madjoûs_, c’est-à-dire idolâtres, ou non musulmanes, qui
habitent les espaces situés au delà du Kordofâl, au sud, sont désignées
par le nom général de _Terjâouy_ ou _Terdjâouy_, c’est-à-dire
Touroûdjien, ou individu du Dâr-Touroûdj. Terjâouy est le pluriel de
Touroûdjy.

Au delà des limites sud du Dârfour, les Madjoûs, chez lesquels les
Fôriens vont capturer des esclaves, sont appelés du nom général de
Fertytes. Par delà le midi du Ouadây, les Madjoûs, décimés pour
l’esclavage par les Ouadayens, sont compris sous la dénomination commune
de _Djounkharâouy_, Djounkhariens, c’est-à-dire naturels du Dâr-
Djenâkhérah. Enfin les _idolâtres_ répandus au delà des confins
méridionaux du Bâguirmeh et du Barnau, à la suite du Mandarah, ont reçu
le nom de _Kirdâouy_, Kirdâouyens, habitants du Dâr-Kirdy.

Il est très-probable que les autres peuplades qui continuent cette zone
méridionale de la Soudanie, au delà du midi de l’Adiguiz ou Aghadès, de
l’Afnau, du Tounbouctou et du Mella, ont également des noms collectifs
spéciaux ; mais notre cheykh les ignore. Il paraît aussi qu’une partie
des contrées nord de la Guinée septentrionale est comptée par les
habitants du Mella et du Tounbouctou comme partie de la Soudanie, et
qu’ils poussent jusque-là leurs chasses aux esclaves.

D’autre part, les séries des monts que nos géographes désignent sur les
cartes par le nom de Monts de la Lune, ne sont pas les limites de la
Soudanie au sud. Notre cheykh a pénétré assez loin dans le Dâr-Fertyt ;
il y a vu des cultures, des pays bien boisés, et de plus trois cours
d’eau, dont un, au delà du By_n_a[75], du Schâla, du Goula, est une
rivière assez étroite, le Bahr-Ada. Il a vu de nombreuses montagnes,
mais placées à distance les unes des autres, un terrain inégal, rempli
de courants d’eau temporaires ; mais jamais il n’a entendu parler d’une
chaîne considérable qui portât un nom général, tel que celui de Monts de
_Coumr_, que l’on a si maladroitement traduit par Monts de la _Lune_. Il
ignore, du reste, où se limite la Soudanie au sud.

De ce que nous venons d’énoncer, il résulte qu’on peut considérer la
vaste surface à laquelle on donne le nom de Soudan comme divisée en deux
zones, l’une septentrionale, et que j’appellerai _Soudan musulman_, qui
comprend les dix États que j’ai déjà énumérés dans le Voyage au Dârfour,
et les tribus de Touârik et des Toubou ; l’autre méridionale, que je
distinguerai par le nom de _Soudan idolâtre_, comprenant tous les
Soudaniens madjoûs qui constituent la série des populations sur
lesquelles le musulmanisme du Soudan septentrional lève, par la violence
et comme par coupes régulières et annuelles, d’énormes impôts
d’esclaves. Nous verrons, dans un chapitre de ce Voyage, comment
s’exécutent ces expéditions cruelles, qu’aujourd’hui rien ne peut plus
excuser, pas même la religion musulmane.

Il y a encore une division pour ainsi dire commerciale négrière, admise
par les marchands des États barbaresques qui vont étendre leurs courses
jusqu’au centre de l’Afrique. Ainsi, dit le cheykh dans un passage de
son livre, les Tunisiens, les Ghadamsiens, les Fezzanais, ne considèrent
comme véritable Soudan que l’Adiguiz, l’Afnau et le Tounbouctou. Les
autres États, c’est-à-dire le Barnau, le Bâguirmeh, le Ouadây, le
Dârfour, le Kordofâl, le Sennâr, ne sont pas compris dans la
dénomination de Soudan. La raison de cette exclusion est que les
esclaves, comme les marchandises mêmes qui se trouvent dans ces six
contrées de l’Est, sont de mauvaise nature et de mauvais usage. Dans la
partie ouest, au contraire, les esclaves sont d’une nature plus belle,
plus intelligente, et dès lors d’un débit plus lucratif. Ceux surtout
qui viennent de l’Afnau ont une valeur supérieure, et sont préférés à
tous.

Jadis le nom de Takroûr était appliqué aux seuls habitants de Barnau ;
aujourd’hui il est appliqué à tous les habitants du Barnau proprement
dit, du Mandarah, du Katakau, du Bâguirmeh et du Ouadây. (Voyez page 126
du Voyage au Dârfour.)

Presque tous les États de la Soudanie sont séparés entre eux par des
espaces libres et sans habitants à demeure fixe. Les espaces qui sont
entre le Ouadây et le Dârfour, entre le Ouadây et le Bâguirmeh, sont
même sans peuplades errantes ; ces deux intervalles sont trop resserrés
pour que des tribus viennent y prendre parfois station, ne fût-ce que
momentanément. Elles craindraient d’être trop facilement surprises, trop
souvent attaquées par les Ouadayens, ou les Fôriens, ou les Bâguirmiens,
qui, tantôt séparément, tantôt d’un commun accord, pourraient les
dépouiller sans peine, les exterminer peut-être. Bloquées entre les deux
États, elles n’auraient aucun moyen d’échapper aux attaques et aux
avides exigences de leurs agresseurs.

Il n’en est pas de même pour les plaines interposées, par exemple, entre
le Barnau et l’Adiguiz, entre l’Adiguiz et l’Afnau. Ces plaines, ainsi
que celles qui s’étendent à de grandes distances au nord de ces États et
du Tounbouctou, sont constamment parcourues ou habitées, sur des espaces
plus ou moins prolongés, par les Touârik, hordes inquiètes et avides,
toujours en armes, toujours la lance en main et le bouclier au bras,
toujours à l’affût des caravanes, qu’ils rançonnent, ou détroussent, ou
pillent complétement, suivant qu’ils trouvent dans ces troupes
voyageuses plus ou moins de nombre et de résistance.

Du côté du sud, des Félâta courent aussi les plaines à la piste des
caravanes, et sont frères des Touârik pour l’audace, l’avidité, la
brutalité sauvage. Selon le cheykh El-Tounsy, les Touârik ne sont pas
d’origine arabe, ils descendent des Toubou ; la plupart sont scénites.
Les Touârik, les Toubou et les Foullân représentent les Kurdes du Diâr-
Bekr. J’ai vu au Caire un Ghadamsien ou habitant de la grande oasis de
Ghadâmès, qui avait fait plusieurs fois le voyage de Ghadâmès à
l’Adiguiz et à l’Afnau, et il m’a raconté, à moi et au cheykh El-Tounsy,
que les Touârik sont répandus en tribus nomades extrêmement nombreuses
sur tout le trajet des déserts qui séparent Ghadâmès de l’Afnau et de
l’Adiguiz. Le nom des Touârik est prononcé partout Touâreg et Târgua.

Les Touârik, comme les Arabes de la presqu’île arabique, ont, les uns
des tentes en étoffe faite de poil de chameaux, les autres des tentes en
toile, et les autres des tentes en cuir. Ils ont une sorte de ville
appelée Ghât, à environ vingt-cinq jours de Ghadâmès. Depuis plusieurs
années ils se sont créé un roi pris parmi eux et dont la résidence est à
Ghât. Les Félâta du Mella qui, dans leurs guerres de réforme, avaient
pénétré jusqu’au delà du nord de l’Adiguiz et de l’Afnau, et avaient
menacé de soumettre et de dominer une grande partie des Touârik, sont
désormais entièrement expulsés des régions occupées par ces derniers, et
les Touârik se sont rendus indépendants de toute domination étrangère.

Le faguyh Ilâly, de Ouârah, capitale du Ouadây, et que j’ai vu plusieurs
fois au Caire en 1843, lorsqu’il y passa pour aller en pèlerinage à la
Mekke, m’a donné, chez le cheykh El-Tounsy, quelques renseignements sur
les Touârik. Le faguyh ou cheykh Ilâly demeure à Ouârah dans la maison
même qu’habitait autrefois le cheykh El-Tounsy, avec deux cousins
auxquels le cheykh en partant du Ouadây laissa cette maison, et qui
l’ont encore pour résidence aujourd’hui.

Ilâly nous a donné aussi la plus grande partie des matériaux de l’essai
de carte du Ouadây, c’est-à-dire presque tous les noms des villages ou
bourgs, les noms et directions du Bahr-Iro ou rivière d’Iro depuis sa
source aux monts Marrah jusqu’à sa marche à travers le Bâguirmeh, la
direction du Châry, du Bahr-el-Fitry, du Bahr-Râched, de la rivière des
Salamât, du Bahr-el-Abiad ou Rivière-Blanche dans le Barnau. Mais il n’a
pu nous dire si ce Bahr-el-Abiad a quelque rapport avec le Nil-Blanc ou
Fleuve-Blanc proprement dit ; il ne connaît pas le fleuve Misselâd.
Toutes les fois que je répétais ce nom à Ilâly, comme appliqué à un
fleuve de très-long cours, il me répondait : « Il n’y a pas de plus long
cours d’eau, de plus long bahr dans notre Soudan que le Bahr-Iro qui
dans un point reçoit le nom de rivière des Salamât, de plus large que le
Châry, de plus rapide que le Bahr-el-Abiad du Barnau. » De là, je
pencherais à croire que le fleuve Iro est le Misselâd de Browne. En un
mot, Ilâly nous a fourni les noms et les rapports approximatifs d’au
moins cent cinquante à deux cents localités inconnues pour nous.

Mais combien il nous a fallu de temps, de conversations, d’instances, de
questions, de détours, pour obtenir du faguyh Ilâly les renseignements
que nous désirions ! Ilâly, bien que plus communicatif que tous les
Soudaniens que j’ai vus, esquivait imperturbablement les attaques de
notre curiosité. Cette habitude est celle de tous les noirs du Soudan ;
généralement ils ne veulent donner aucune indication sur leur pays. Sans
le secours du cheykh El-Tounsy, je n’aurais rien obtenu. Or, un soir que
nous nous étions régalés d’un excellent couscoucy chez le cheykh El-
Tounsy, et que nous étions tous les trois en tête à tête, sans témoins
étrangers, à quatre heures de nuit, je dis à Ilâly : — « Pourquoi donc
répugnes-tu si fort à fournir au cheykh les renseignements qu’il désire
avoir sur ton pays ? — C’est une chose qui nous est défendue sous peine
de mort. — Comment ?... — Sans doute. Et si le sultan venait à savoir
que je vous eusse parlé des routes et des pays du Ouadây, il me ferait
tuer sans miséricorde. — Qui veux-tu qui aille dire à votre sultan que
tu nous as indiqué quelques localités du Ouadây ? Ni le cheykh ni moi
n’avons envie de voyager au Soudan. Et quand même l’envie nous en
viendrait, nous nous garderions bien de parler de ce que tu nous aurais
communiqué. — Je le crois. Mais, vous le savez, la peur... — N’aie
aucune peur ; nous te promettons de ne jamais te trahir. — Je vous
crois. Mais jurez-moi de ne jamais découvrir que c’est au faguyh Ilâly
que vous aurez dû des indications sur le Ouadây, et je vous dirai ce que
j’en sais, car j’ai beaucoup parcouru le Ouadây ; j’ai suivi les troupes
du sultan, par la route de Ouârah à Ab-Sémin, dans deux expéditions
contre le Bâguirmeh, dans une autre expédition chez les Arabes Bény-
Salamât révoltés, dans deux expéditions au Dâr-Kirdy et au Dâr-By_n_a,
pour les chasses aux esclaves. — Dans toutes ces courses-là, repris-je,
alliez-vous à grandes journées ? — Non, jamais. On fait simplement, jour
par jour, des étapes de cinq, de six, de huit heures, toujours en ligne
droite ou à peu près, car notre pays est très-peuplé et très-facile à
parcourir, et puis les étapes sont toujours les mêmes, toujours aux
mêmes endroits. — Alors ceux qui suivent les expéditions, soit de
guerre, soit de chasses aux esclaves, soit de commerce, doivent
connaître... ? — Certainement. — Combien y a-t-il d’étapes dans les
directions que tu as eu occasion de parcourir ? — Le plus grand nombre
est dans la direction du nord au sud, car le Ouadây est d’environ un
tiers plus long que large. — Touche-t-il immédiatement aux frontières du
Dârfour et du Bâguirmeh ? — Non ; il y a, entre le Dârfour et nous, les
Ouâdy d’Askéné et de Kelkel, du sud au nord. C’est une lisière bien
boisée, assez étroite. L’ouâdy ou espace libre qui nous sépare du
Bâguirmeh, est l’Ab-Ouardeh, également garni d’arbres ; sa largeur est
plus que double de celle qui nous sépare du Dârfour. »

Ilâly, une fois mis en train, continua avec plaisir ses indications, et
le cheykh écrivait les noms de localités, leurs rapports, leurs
distances, etc. Mais nous parvenions difficilement à avoir les
directions assez précises. Il semblait à Ilâly qu’il avait, dans tous
ses voyages, toujours marché droit, ou à peu près, au nord ou au sud, à
l’est ou à l’ouest, ou dans une des lignes intermédiaires à ces quatres
points. C’est tout ce que nous pûmes savoir ; Ilâly non plus n’en savait
pas davantage.

Ensuite nous causâmes du reste du Soudan. Et comme Ilâly était allé du
côté de l’Afnau, au nord, il nous donna sur les Touârik quelques curieux
renseignements, que voici, et que je ne trouve indiqués dans aucune des
cartes géographiques que j’ai pu rencontrer en Égypte.

Au nord de l’Adiguiz, et presque vers ses limites, est la grande tribu
Touârik des Keileiouï. Elle habite les montagnes et forme une population
nombreuse et puissante. Un fragment de cette tribu occupe l’espace qui
est entre le Barnau et l’Adiguiz.

Les Touârik véritables et primitifs, ou Touârik-Oullamouden, sont
stationnés au-dessus du Tounbouktou et sur ses limites nord. C’est d’eux
que se sont séparés les Oullamouden de l’est. Du reste, la puissante
branche des Oullamouden a de nombreuses sous-tribus, riches en chameaux
et en chevaux. Chacune de ces tribus forme, disait Ilâly, une masse
d’une centaine de mille d’individus.

La seconde tribu après les Keileiouï, est celle des Keil-Giris. Entre
ces deux tribus principales, est stationnée celle des Touârik-Adjdâlen,
peuplade de marabouts. La tribu Touârik des Témez-Djedden est à l’est
des contrées occupées par les Touârik (Dâr-el-Taouârik), au-dessus des
Oullamouden de l’est.

La tribu des Yticen et celle des Keil-Giris ont le même langage. Les
Yticen avaient d’abord la supériorité de force et de puissance ; mais
cette supériorité passa ensuite entre les mains des Keil-Giris.

Les Toubou (et non pas Tibbou ou Toubbou) remplissent le même rôle que
les Touârik ; ils sont disséminés aussi au nord de la Soudanie, mais du
côté de l’est, principalement sur les routes qui sillonnent le désert,
depuis le Fezzân jusqu’aux États du Barnau et du Ouadây. Nous verrons
qu’ils lèvent un impôt ou droit de passage sur les caravanes qui
traversent certaines de leurs tribus. Les Toubou-Réchad ou Toubou-
Rechâdeh, c’est-à-dire Toubou des Rochers, sont ainsi désignés parce que
leurs tribus sont dispersées à travers les monts qui précèdent, au sud-
est, les limites du Fezzân, et que plusieurs habitent les cavernes de
ces monts.

Quant aux subdivisions qui sont considérées comme des provinces de tel
ou tel État, plusieurs d’entre elles occupent des positions différentes
de celles où les placent les cartes géographiques même les plus
récentes ; certaines désignations de peuplades sont aussi tout à fait
nouvelles. Nous avons déjà vu des exemples de cela dans le Dârfour ; il
en est de même pour le Dâr-Fertyt et pour le Dâr-Noûba. La plupart des
tribus arabes qui avoisinent le Dârfour et le Ouadây étaient inconnues ;
de même pour le Baradjaûb, le Dâr-Touroûdj et le Dâr-el-Djénâkhérah.

Le Mandarah, à ce que m’a assuré un Barnâouyen que je voyais souvent au
Caire chez le sultan du Dârfour, et dont le portrait fait partie des
figures de cet ouvrage, le Mandarah est traversé par le fleuve Sâry, qui
mouille aussi les environs de Maça_n_ia, capitale ou birny du Bâguirmeh.
D’après mon Barnâouyen, Sâry est le nom véritable du fleuve ; mais
aujourd’hui on l’a corrompu en celui de Châry. Quant au nom de _Tsad_ ou
_Tchad_, appliqué sur nos cartes au grand lac situé au delà du Bâguirmeh
et dans le Barnau, ce nom n’est pas connu de mon Barnâyouen, qui appelle
le tout, c’est-à-dire le lac et le fleuve indistinctement, _Bahr-Châry_,
mer et fleuve de Châry ; en Égypte _Bahr_ signifie toujours le Nil. Le
lac est appelé dans l’arabe du Barnau le Boheyreh, ou petite mer, il est
navigable ; un grand nombre de barques le sillonnent constamment.

Les Barnâouyens sont intimement persuadés que leur pays est une terre de
bénédictions. Cette foi repose sur une analogie ridicule qui pour eux
est une démonstration incontestable. Ils prétendent que l’arche de Noé,
après le déluge, se trouva à terre dans une de leurs provinces ; et la
preuve, c’est que le mot Barnau, disent-ils, est évidemment composé des
deux mots arabes _barr_ et _Nôh_, ce qui signifie _terre de Noé_ ;
seulement, dans le mot _Barnau_ ou _Barno_, on a adouci et abrégé les
deux termes primitifs dont il est formé.

Au Barnau comme au Ouadây, au Dârfour et au Bâguirmeh, des gouverneurs
qui portent le titre de mélik ou rois ont l’intendance et
l’administration des provinces. Celui du Mandarah, en raison de la
richesse et de l’importance de cette contrée, est un des personnages les
plus élevés du Barnau, et a le titre de sultan. Il en est de même de
celui du Katakau. Chacun d’eux représente assez bien un pacha gouvernant
un État, une grande province, au nom de la cour de Constantinople ;
chacun est nommé et investi de l’autorité qui lui est dévolue par le
sultan souverain du Barnau. Le sultan du Katakau a sous ses ordres les
cinq rois qui gouvernent les cinq provinces du Katakau ; et ces cinq
rois donnent le nom de Birny, ou Capitale, aux chefs-lieux où ils ont
leurs résidences royales. Un de ces cinq Birny est à Logo_n_ et est la
résidence ordinaire du sultan du Katakau.

Le Kânum est gouverné par un _Élifa_, désignation qui n’est appliquée
qu’au gouverneur de cette province. Ce fut l’Élifa du Kânum qui, lors de
la terrible invasion de l’espèce de protestantisme armé des Foullân,
sauva le Barnau, le Bâguirmeh, le Ouadây et même le Dârfour, des
dévastations des réformateurs et arrêta les progrès de ces audacieux
conquérants. Du Dâr-Mella, les Foullân se ruèrent sur le Soudan
oriental, et, conduits par un illuminé, menacèrent d’absorber les trois
quarts de la Soudanie. Notre cheykh nous racontera cette guerre
religieuse qui désola tant de contrées au moment même où les Wahabites
soutenaient et promenaient aussi leur protestantisme, les armes à la
main, dans les tribus et les populations de l’Arabie occidentale.

L’Adiguiz, l’Aghadès des géographes, est une province ou délimitation
territoriale peu connue. Le lieu le plus considérable de cette partie du
Soudan est appelé aussi Adiguiz. C’est à l’est de cette province que
commence le _Soudan commercial_ des habitants du Maghreb.

Après l’Adiguiz vient l’Afnau, contrée assez étendue et avec laquelle se
fait une grande partie du commerce de Tunis et de Tripoli. L’Afnau et
l’Adiguiz, à peine indiqués dans beaucoup de cartes, sont fréquentés par
la plupart des caravanes du Maghreb. L’Afnau surtout est constamment en
relations de commerce avec Tunis. Les trois villes principales de cette
contrée sont Hauça, Kechnah et Noufeh, dont les noms sont aussi ceux des
trois grandes divisions du pays. L’Afnau est la région appelée, par la
géographie européenne, Haoussa, nom que personne des Soudaniens et des
Mogrébins que j’ai pu voir et consulter en Égypte, ne connaît que comme
le nom de la capitale de l’Afnau ; ils ne le connaissent point du tout
comme nom d’un État.

Quant au Dâr-Tounbouctou, je n’ai pas besoin d’en parler. Il commence à
être connu, surtout par le nom de sa ville capitale, Tounbouctou.

Le Dâr-Mella ou Dâr-El-Foullân a une étendue très-considérable. Les
Foullân ou Félâta de l’est du Dâr-Mella, me dit mon cheykh, ont la tête
grosse, le front court et saillant, la bouche largement ouverte, la face
large. Mais ceux du côté de l’ouest, et surtout du nord-ouest du Mella,
ont la figure et la tête assez régulières.

Depuis le Dârfour principalement, jusqu’à la Sénégambie, on trouve des
Foullân ou Félâta disséminés et établis de tous côtés en stations ou en
peuplades plus ou moins nombreuses, soit fixes, soit nomades, mais
surtout dans les deux tiers ouest des régions situées au delà des
limites méridionales des États du Soudan musulman. Ils sont là comme le
pendant des Touârik et des Toubou. En un mot, dans tout le Soudan,
jusqu’au Kordofâl inclusivement, on rencontre des Félâta. A compter du
Dârfour, où ils ont quelques stations fixes, telle que celle qui occupe
l’interruption de la chaîne des monts Marrah, ils sont nombreux dans
chaque État. La guerre de la réforme les a semés sur toute la surface du
Soudan islamique.

Au Dârfour et au Ouadây, le cheykh El-Tounsy a vu des Foullân arrivés
aux premiers emplois du gouvernement. Dans le voyage au Dârfour, nous
avons remarqué le faguyh Mâlik de Foûta, jouissant d’une influence
extraordinaire auprès du sultan. D’autre part, les émotions de terreur
et même d’admiration qu’ont éveillées les courses belliqueuses des
Foullân, ont pour ainsi dire attaché au nom de ces sauvages une idée de
terreur, quelque chose de merveilleux, qui les a conduits aussi à
s’emparer de la _puissance_ de la sorcellerie, de la magie, contre les
peuplades du Soudan ; sous ce rapport ils sont en possession de tout ce
qui peut imposer et en imposer à des peuples ignorants, superstitieux,
craintifs, et qu’un signe de main jette dans l’extrême de l’épouvante,
ou de l’étonnement, ou de l’admiration.

Disons maintenant quelques mots sur l’essai de carte du Ouadây ajoutée à
ce Voyage.

J’ai suivi pour la construction de cette carte la même marche que pour
celle du Dârfour. Les distances sont appréciées approximativement. J’ai
cru pouvoir admettre pour chaque journée, l’une dans l’autre, six lieues
communes et un quart. C’est là tout ce que font les caravanes,
moyennement, pendant un certain nombre de jours. Parfois elles
parcourent dans deux, trois ou quatre jours, plus de vingt-cinq lieues ;
mais si l’on considère que les voyageurs Soudaniens en caravanes, arabes
ou non arabes, comptent, dans la somme des distances évaluées par une
somme de journées, même les jours de repos, et que, par exemple, dans
quinze ou vingt jours de _voyage_, ils ont fait peut-être quatre ou cinq
jours de halte, on verra que l’approximation que j’ai adoptée pour
représenter géographiquement mes distances, est dans des termes très-
voisins de la vérité.

La longueur du Ouadây, à partir du nord au sud, est d’environ trente
journées, et la largeur, c’est-à-dire l’étendue de l’est à l’ouest, est
d’environ vingt jours. Sa largeur terminale, du côté du nord, est
sensiblement moins considérable que celle de l’extrémité sud. La surface
du Ouadây est, comparativement, bien mieux garnie d’habitants que la
surface du Dârfour.

Excepté du côté de l’est, le Ouadây est environné de tribus d’Arabes
demi-nomades qui ne reconnaissent pas l’autorité absolue du sultan
ouadayen. Leurs relations avec ce sultan sont entièrement semblables à
celles qu’ont avec le sultan Fôrien les tribus d’Arabes des environs du
Dârfour. Les Bény-Bideyât, bédouins errants, à deux ou trois jours de
distance des frontières nord du Ouadây, ne sont point d’origine arabe ;
ils ont les habitudes et le genre de vie des Arabes, mais ils n’en ont
pas le langage.

Le Ouadây est encore appelé Ouadadây, Bargau et Dâr-Séleîh. Cette
dernière dénomination est la plus employée dans tout le Soudan. Celle de
Ouadây, et surtout celle de Ouadadây, est la plus communément usitée
après celle de Dâr-Séleîh, et les Oudayens ne nomment presque jamais
leur pays que Ouadadây ; très-rarement ils se servent du nom de Bargau ;
cette dénomination n’a cours que dans quelques contrées du Soudan.

Les divisions administratives principales du Ouadây sont fixées selon
les positions géographiques. Il y a cinq grandes divisions premières :
la province du Nord, celle de l’Est, celle de l’Ouest, celle du Botayha
ou Petit-Pays-Bas, et celle du Batha ou Pays-Bas.

Les gouverneurs des provinces portent le nom d’_aguîd_ (au pluriel
_agada_) et ont le titre de _mélik_ ou _roi_. L’aguîd _El-Ryh_ ou de la
province du _Vent_, c’est-à-dire du vent du nord, gouverne la province
du Nord. L’aguîd du _Sabâh_ ou _Est_ gouverne, comme le nom l’indique,
celle de l’Est, dont l’extrême frontière est presque entièrement habitée
par des Maçâlyt, qui y forment une population nombreuse. L’Aguîd du
_Gharb_ ou de l’Ouest gouverne la province de l’Ouest. L’aguîd _El-
Batha_ ou du _Pays-Bas_ administre l’espace central compris depuis le
Batha jusqu’à l’extrémité du sud. Enfin l’aguîd du Botayha administre la
contrée qui s’étend, au centre du Ouadây, depuis le Batha jusqu’à la
vallée proprement appelée Botayha.

Batha et Botayha son diminutif sont les noms spéciaux de deux longues et
larges vallées, ou bas terrains, qui courent de l’est à l’ouest et
partagent le Dâr-Séleîh en y figurant trois zones d’étendues inégales.

Le bas-fond proprement dit du Botayha est un lit de beau sable blanc,
bordé de chaque côté d’une rangée d’arbres qui le suit dans toute sa
longueur. Ce lit sablonneux et inculte a une largeur de presque une
demi-heure de marche, et s’étend en ligne presque droite. Pendant et
après la saison des pluies il est couvert d’eau, et à mesure que cette
eau diminue, elle devient d’une limpidité parfaite et laisse briller les
sables sur lesquels elle se promène. Selon le cheykh El-Tounsy, très-
rarement cette eau se tarit ; il en reste toute l’année un ruisseau qui
coule très-lentement. La rivière des Bény-Râched se dessèche parfois
complétement ; l’eau s’infiltre en partie dans les sables et en partie
s’évapore. En hiver, le courant est peu abondant, car, d’après la
distribution des saisons de l’année au Ouadây, l’été, qui est l’époque
des pluies, vient immédiatement après l’hiver, ce qui donne aux saisons
l’ordre suivant : hiver, été, automne, printemps.

Pendant les fortes chaleurs, l’eau est dans sa plus grande abondance ;
quand arrive le printemps, et surtout l’hiver, la température médiocre
de l’atmosphère ne provoque qu’une évaporation assez lente des eaux qui
restent.

Deux lignes d’arbres limitent le Botayha au sud et au nord ; au delà, on
entre immédiatement dans les campagnes cultivées. Après une demi-heure
de trajet vers le sud, sont les Kachméreh, peuplade nombreuse répandue
dans une foule de villages, parmi lesquels est le village d’Am-
Kharrôubeh, qui pourrait fournir près de cinq cents hommes en état de
porter les armes, et qui fut le lieu de résidence du cheykh El-Tounsy
pendant plusieurs mois.

Le Batha est au sud du Botayha, à six ou sept jours de marche, c’est-à-
dire environ 40 à 45 lieues communes. La vallée a la même disposition et
à peu près la même longueur et la même largeur que celle du Botayha.
Mais les eaux du Batha sont beaucoup plus abondantes et ne se dessèchent
jamais entièrement. Pendant et après les pluies, les eaux, dans la
vallée du Batha et dans celle du Botayha, s’accumulent de manière à se
présenter comme deux énormes courants qui ont l’aspect de deux larges
rivières. Alors les peuplades situées au delà de leurs bords méridionaux
se constituent souvent en état de révolte, jusqu’à l’époque où ces
inondations pluviales, diminuées, ne peuvent plus leur servir de
rempart. Du Batha se détache la rivière ou bahr El-Fitry.

Outre les principaux gouverneurs de provinces dont nous avons parlé tout
à l’heure, il y a quelques mélik ou rois d’un rang secondaire, qui
administrent en particulier certaines contrées restreintes ou districts,
certaines peuplades, ou certains cantons. La plupart de ces mélik
relèvent immédiatement de l’aguîd de la province dans la circonscription
de laquelle ils sont enclavés.

Les tribus arabes extra-limitrophes sont aussi, jusqu’à un certain
point, en relation administrative avec l’aguîd le plus près des lieux où
elles sont généralement stationnées. Car tous les ans le sultan envoie
demander à ces Arabes une sorte de droit de protection, ou d’aubaine,
qui est plus ou moins à l’arbitraire des tribus, et qui, pour cela, est
parfois refusé nettement. Les Béni-Guéâteneh et les Bény-Zébédeh sont
presque sous l’administration du gouverneur du Gharb.

Les Kachméreh ont leur mélik qui relève de l’aguîd du Botayha. Les
Djénâkhérah de l’intérieur du Ouadây, qui sont des esclaves
primitivement attachés au service du sultan, et qui ensuite ont été
rassemblés en une sorte de corps, comme les Abydyéh du sultan Fôrien,
sont sous l’intendance d’un mélik qui gouverne à peu près comme province
les nombreux villages que ces esclaves occupent entre Ouârah et le
Gharb. Au nord de l’espace habité par ces Djénâkhérah, est une contrée
montagneuse, bien peuplée, gouvernée aussi par un mélik qu’on désigne
spécialement par le nom de _mélik El-Djébâl_ ou _roi des Monts_, et qui
paraît relever plus directement du souverain du Ouadây que de l’aguîd du
Nord.

Les Koûka, les Koudkous, les Bygo, les Dâdjo, les Maûbeih, les Birguid,
les Heimât, les Bendalah, les Fitry, du côté du sud et de l’ouest ; les
Berty, les Mymeh, les Guimir, les Mesmédjeh, les Madago, les Bélâleh,
une station de Dâdjo, les Héleilât, au nord ; les Maçâlyt, à l’est ; les
Mesmédjeh du Botayha, les Ab-Béker, les Merfeh, ont chacun un mélik ou
roi. Les tribus arabes, même celles qui sont en tout ou en partie sur le
territoire du Ouadây, telles que les tribus des Salamât, des Djéâteneh
et des Râched, sont sous l’administration d’un cheykh qui relève plus ou
moins directement de l’aguîd le plus voisin de leur lieu de séjour. Les
Fitry sont régis par cinq rois, dont un a la haute main sur les autres.
Sa résidence est à Yâoua.

Chaque roi dans la circonscription de son fief, quoique sous la
juridiction d’un gouverneur, est un vassal du sultan ouadayen, mais un
vassal presque despote absolu, un tyran de détail, mais un tyran qui se
considère comme un haut, puissant et révérendissime seigneur. Les aguîd
ont le _droit d’ordre et de défense_, comme disent les Arabes, chacun
sur sa province, sur les rois qui s’y trouvent comme sur les sujets.

Les Koûka qui sont vers les limites nord-est du Fitry sont une tribu
détachée depuis longtemps des Koûka situés au sud-est du Ouadây. Cette
séparation, m’a dit Ilâly, eut lieu à la suite d’une querelle violente.
Cette sorte de tribu se voyant menacée par les autres Koûka, alla se
plaindre au sultan, qui, pour couper court à toute dissension, confina
les plaignants au sud-ouest du gouvernement ou département du Batha, où
ils sont restés dès lors à demeure fixe.

Les Koûka qui peuplent si abondamment l’angle sud-est du Dâr-Séleîh
sont, par origine, une tribu des Djénâkhérah, chez lesquels ils forment
encore une population nombreuse et célèbre par la beauté de ses femmes.
Toutes les jeunes filles que les Ouadayens enlevaient autrefois aux
Koûka, dans les chasses ou expéditions faites chez les Djénâkhérah,
étaient pour le harem du sultan. A une époque oubliée maintenant, on
conseilla au souverain du Ouadây d’expédier une grande chasse aux
esclaves chez les Koûka Djénâkhériens idolâtres, d’y prendre une masse
considérable de filles, de femmes, d’hommes, d’enfants, de familles, et
de transplanter le tout dans la contrée sud du Ouadây, afin d’avoir plus
facilement de quoi fournir annuellement de jeunes filles, soit comme
femmes légitimes, soit comme concubines, le harem du sultan. Le conseil
fut accueilli et suivi. C’est depuis ce temps qu’un aguîd ou gouverneur
établi, outre le roi, au Dâr-Koûka ouadayen, envoie tous les ans, pour
le harem du sultan, les plus belles filles du Koûka. Ces filles n’ont
jamais plus de dix à quatorze ans, et souvent l’envoi annuel de ce genre
d’impôt personnel va jusqu’à soixante, cent, et même cent cinquante
vierges.

Le sultan du Ouadây a sa résidence à Ouarâh, ville peu considérable dont
le cheykh El-Tounsy m’a donné le plan. Ouârah est environnée de
montagnes qui lui forment un mur naturel et la constituent presque en
citadelle.

Il résulterait des évaluations de distances que m’a fournies mon cheykh,
une position approchée de Ouârah vers le 13° de latitude et vers le 21°
ou le 22° de longitude. Cette ville ne doit pas être située très-loin du
Dâr-Tâmah ; car dans une guerre entreprise contre les Tâmiens, l’armée
ouadayenne, comme nous le raconterons, passa, en cinq jours, des
environs de Ouârah sur le territoire du Tâmah.

Le Dâr-Tâmah, qui est généralement sous la protection du sultan Fôrien,
et qui plusieurs fois tomba sous la dépendance du souverain du Ouadây,
est un pays hérissé de montagnes, entrecoupé de terrains cultivés. La
principale montagne est le mont Tâmah, sur le sommet duquel est la
résidence du roi des Tâmiens.

Ouârah est partagée, du nord au sud, par une longue rue qui s’élargit en
une place spacieuse appelée _le Fâcher_[76], devant la demeure du
sultan. La ville elle-même est dite aussi le Fâcher, non pas comme nom
spécial, mais comme nom donné à tout endroit où le sultan fixe son
séjour. Cette dénomination de Fâcher est encore appliquée à la demeure
ou palais du sultan ; mais, hors de Ouârah, on entend par Fâcher la
ville même.

Au Bâguirmeh, au Barnau et aussi dans quelques provinces, comme le
Katakau, le mot _fâcher_ est remplacé par le mot _birny_. Ainsi, par le
birny du Bâguirmeh on entend le lieu où réside le sultan ; et tout lieu
où le sultan transférerait sa résidence prendrait immédiatement la
_qualification_ de birny. Depuis longtemps le birny du Bâguirmeh est
Maça_n_ia[77], auprès de laquelle passe le Châry. Maça_n_ia est le nom
donné à la ville par ses habitants ; les Bâguirmiens du reste du
Bâguirmeh la désignent par le nom de Karnak. Quant à l’appellation
Maça_n_ia, je la transcris telle que l’ai entendu prononcer, au Caire,
par quelques Ouadayens qui plusieurs fois étaient allés au birny du
Bâguirmeh.

Près de Maça_n_ia, appelée encore Meito, le Châry a une largeur
extraordinaire, et même avant que ce fleuve arrive au Bâguirmeh, sa
largeur, m’a dit le faguyh Ilâly, est de toute la portée de la vue ;
d’un bord, on aperçoit à peine un individu sur le bord opposé. On sait,
d’ailleurs, par les relations de voyages que, dans certains endroits, et
même à l’époque des basses eaux, la largeur de ce fleuve est de 600
mètres. Le Châry a sa source dans les montagnes du Mandarah ; il court
du sud au nord, et se verse dans le grand lac Châry.

Le faguyh Ilâly m’a assuré et répété maintes fois que l’Iro prend le nom
de Bahr-Salamât quand il traverse le pays occupé par les Arabes
Salamât ; mais que, par ce nom, l’on ne veut indiquer que la partie de
l’Iro qui abreuve les Salamât, et non une rivière spéciale. Il en est de
même du Bahr Am-Teîmân. Du reste, l’Iro est un immense cours d’eau qui,
par époques, a une grande profondeur. Il décrit dans le Dâr-Goula un arc
de cercle très-étendu. Le Bahr-Râched ou rivière des Bény-Râched trace
aussi dans sa marche un arc de cercle.

Une remarque importante à faire ici, et dont doivent tenir compte les
voyageurs, c’est que, excepté le Châry, il n’y a pas un cours d’eau qui
ait toute l’année une existence permanente et reconnaissable. L’Iro lui-
même, qui prend sa source à Ozoûm, à l’extrémité sud de la chaîne des
monts Marrah, dans le Dârfour, et qui a un trajet si long et si varié,
un lit si plein, si riche, si exubérant après les pluies, perd ensuite
ses eaux, entièrement, dans une grande partie de son cours. A certaines
époques de l’année, on est donc exposé, dans une exploration, à nier
l’existence d’un fleuve, d’une rivière, qui a une existence
intermittente, qui s’est desséché sur quelques points et pour quelque
temps. L’Iro, et à plus forte raison les autres cours d’eau plus faibles
que lui, restent, pendant une partie de l’année, sans avoir
d’embouchure ; ils se perdent en route et meurent dans les terres
desséchées et dans les sables. Les autres cours ont la même fin. Du
reste, après avoir quitté le Ouadây et être arrivé au sud du Dâr-Goula,
l’Iro diminue d’abondance peu à peu, et cette diminution, produite par
les pertes d’eau que fait le fleuve dans les terres altérées et demi-
sablonneuses qu’il parcourt ensuite, n’est plus, sur la fin de son
trajet, qu’un mince courant qui s’efface bientôt. En un mot, tous ces
cours d’eau sont de véritables torrents qui ne durent qu’un temps de
l’année.

C’est probablement à cela qu’il faut attribuer les assertions diverses
des géographes sur l’existence et la non-existence du Misselâd ou Iro,
du bahr El-Ghazâl, du bahr El-Fitry, etc. L’Iro, le bahr El-Ghazâl et
plusieurs autres cours et torrents ont, à ce qu’il paraît, dans leurs
époques d’intumescence, leurs embouchures dans le grand lac Châry.

Au Dâr-Heimât, la rivière d’Am-Teîmân, gonflée par les pluies, inonde la
contrée, à la manière du Nil en Égypte, et immédiatement après la
retraite des eaux ou l’imbibition dans le sol, on sème sur les terres
encore molles.

La Rivière-Blanche ou bahr El-Abiad, entre le Katakau et le Barnau
proprement dit, a sa marche du sud au nord, et va se déverser avec l’Yéo
dans le lac Châry. Elle a un lit étroit, à peu près comme le canal du
Caire ; mais le cours en est extrêmement rapide.

Toutes ces informations recueillies, par le cheykh El-Tounsy et moi, de
plusieurs individus du Soudan, ont dû trouver leur place ici, comme
n’étant pas indiquées dans le voyage au Ouadây. Ce sont autant de points
propres à provoquer et guider les recherches des voyageurs européens qui
auront, les premiers, le bonheur et l’honneur de voir ces contrées
encore vierges pour les explorateurs, ce monde central de l’Afrique,
fermé depuis tant de siècles : entreprise hérissée de mille dangers pour
qui ne saurait pas se préparer à un voyage aussi curieux, aussi
important, par quelques années de travail, par d’assez longues études de
la langue arabe, et ne contracterait pas les habitudes de toute nature
indispensables au succès de ces excursions[78].

Qui n’aura pas le viatique sacré de la langue arabe, la langue sacrée
des musulmans, qui ne se résoudra pas à se _musulmaniser_, comme moyen
de sauf-conduit, qui ne se décidera pas à se donner les apparences de
crédulité, de croyances, de sauvagerie même des musulmans du Soudan, ne
doit pas songer à se mettre en route ; qu’il reste chez lui. Même les
derniers voyages, ceux du major Denham au Mandarah, sont minces de
résultats. On voyage mal avec des habits rouges anglais. Il faut la
blouse du Fôrien, du Ouadayen, pour courir dans le Dârfour et le
Ouadây ; il faut se brunir le teint jusqu’au bronze foncé, pour ne pas
choquer trop rudement l’œil d’hommes noirs comme du charbon ; il faut
séjourner quelques saisons de suite à Kôbeih, à Tendelty, à Ouârah, pour
s’y lier avec des naturels du pays, avec des marchands, des négriers,
des chasseurs d’esclaves ; il faut tout cela, et, par conséquent, il
faut sauter à pieds joints sur nombre de nos répugnances européennes
(n’en déplaise à qui que ce soit), si vous voulez suivre un voyageur
indigène, un expéditionnaire ou chasseur aux esclaves, jusqu’aux limites
sud peut-être du Fertyt, jusque peut-être au delà des Djénâkhérah
idolâtres ; si enfin vous voulez savoir où sont les extrémités
méridionales du Soudan, ce que sont et où sont ces monts de Coumr que
l’on appelle Monts de la Lune. De plus, d’immenses intérêts de commerce
et de civilisation sont à étudier dans le voyage du Soudan. Quelle
magnifique gloire pour le patient et courageux voyageur, l’observateur
calme et éclairé, qui sacrifiera six, huit, peut être dix ans de sa vie
à se bien préparer à son excursion, et à explorer lentement, pour ainsi
dire pas à pas, cette Afrique centrale encore ignorée ! Et puis, il y a
à chercher les moyens d’effacer de dessus la terre ces voies de
souffrances et de hontes, par lesquelles on traîne chaque année tant de
milliers d’esclaves, c’est-à-dire tant de chair humaine à vendre sur les
marchés, ou bien à laisser morte en pâture aux bêtes féroces des
déserts. Il y a à introduire peu à peu, dans l’intérieur du Soudan, de
nouveaux goûts, de nouveaux besoins, afin de substituer de nouvelles
relations commerciales au commerce des esclaves, afin de ne pas laisser
enfouir dans le Soudan des masses de numéraire européen, masses énormes
qui dorment là sans profit, même pour leurs propriétaires. Il est
impossible, dit-on, de se figurer quelle quantité de grosse monnaie
d’argent est enterrée dans ces contrées ; là, tout le monde enfouit ces
pièces d’argent, tout le monde cherche à en avoir pour les enfouir. Nous
verrons plus loin qu’à la prise du trésor d’un sultan, on trouva un
cabinet presque entièrement rempli de ces monnaies.

Que l’on travaille, que l’on réussisse à éveiller le goût de
l’industrie, ou au moins d’abord à faire naître des besoins nouveaux
dans la Soudanie, et on en exportera des masses d’or, qui se répandront
ensuite, sous mille formes différentes, et dans le monde européen et
dans le monde africain. Car, il est bon de le savoir, 12 à 15 millions
en or natif sortent annuellement du Soudan, pour s’embarquer sur les
navires européens qui touchent aux côtes occidentales de l’Afrique ; 20
à 30 autres millions, encore en or natif, traversent tous les ans les
sables du Sahra pour venir sur les rives septentrionales de la
Mauritanie, et s’en aller de là, par mer, du côté de la Turquie, de la
Grèce, de l’Asie-Mineure, de la Syrie, et pénétrer jusqu’en Perse et
dans les Indes. Il y a environ quarante ans, il s’en importait au Maroc
seulement pour plus de 60 millions, dont la plus grande partie était de
la poudre d’or. En 1590, le Dâr-Tounbouctou payait au Maroc un tribut
annuel de 60 quintaux d’or. Tout cela peut s’écouler en Europe, si
l’Europe est assez habile, assez généreuse, pour faire pénétrer
graduellement son industrie en Afrique. Mais qu’on le sache bien, il
faut, avec ces pensées d’industrie, des idées de bien moral et de
civilisation ; car l’expérience est là pour témoigner que les seules
relations commerciales ne suffisent pas. L’Angleterre en a donné la
preuve ; elle n’a travaillé, sur les côtes de l’Afrique, qu’à faire du
commerce ; et les vues exclusives de commerce poussent à l’avidité, par
suite à l’égoïsme, à la ruse, à la déloyauté, même aux procédés brutaux.
Alors, insensiblement, ces relations s’affaiblissent, et, avec le temps,
finissent par mourir.

« Les Anglais, dit M. Mac-Queen, n’ont rien fait, dans leurs rapports
avec les côtes de l’Afrique, pour le bien de l’Afrique ; rien fait pour
chercher à établir des communications utiles à la civilisation des
peuplades, même les plus développées et les plus intelligentes des bords
et du centre de l’Afrique. »

Que la France profite de cet avis ; elle sait, aujourd’hui, rattacher à
des calculs d’intérêts matériels des pensées et des vues civilisatrices.
Maîtresse de l’Algérie, tenant en respect, sous sa férule, le Maroc
bâillonné, elle pourra bientôt songer à l’intérieur du Soudan, songer à
y faire passer des hommes capables qui, à la suite des caravanes,
commencent de généreuses et pacifiques explorations. Il ne sera pas dit,
nous l’espérons, que la France aura fait la conquête d’Alger pour le
seul plaisir de la conquête d’une province, pour avoir un bout de terre
de plus, mais bien pour servir aussi à des vues providentielles, au
développement et à la civilisation de l’Afrique, des États de la rive
septentrionale d’abord, et ensuite de la Soudanie : œuvre longue, sans
doute ! Mais qu’importe ? Gloire à qui la commencera, et à qui saura la
parfaire !

Si les voies commerciales sont les plus simples pour entreprendre
l’éducation des peuples de la Soudanie, il faut savoir d’abord ce qui
plaît à ces noirs, quels objets leur conviennent, afin de les leur
porter. Il y a lieu d’espérer que, par l’œuvre active de la France, la
civilisation, après avoir germé et s’être répandue dans l’Algérie,
suivra les caravanes commerçantes qui franchissent les longs sables du
Sahra et traversent les petites huttes de Ghadâmès, du Fezzân, les
tribus scénites des Toubou et des Touârik, et pénétrera jusqu’aux
centres du Soudan, jusqu’à ses limites les plus éloignées et les plus
inconnues.

L’Algérie se calme, se pacifie ; les indigènes commencent à avoir
confiance en nous, à chercher la satisfaction de leurs intérêts dans les
relations pacifiques. Dès lors, la guerre doit bientôt se taire,
étouffer sa voix brutale, et rendre les bras nécessaires à la culture
des terres, à la construction des routes, des villages et des villes. Il
n’est pas loin le jour où des musulmans penseront à aller, comme
Français et comme marchands, explorer les contrées de la Soudanie, et
pousseront leurs pérégrinations commerciales jusque par delà les anciens
Garamantes, jusque dans l’Éthiopie intérieure.

Mais, comme je l’ai indiqué tout à l’heure, il est nécessaire, pour
établir ces relations, pour faire de l’Algérie un entrepôt et un
comptoir de commerce et aussi une voie de transit de civilisation, il
est nécessaire de connaître ce qui plaît à ces peuples enfants de la
Soudanie ; les hochets, les grigris qui les ravissent d’aise,
chatouillent leur coquetterie et leurs goûts encore puérils. Et ces
hochets, ces grigris, seront les premiers moyens qui serviront à relier
le Soudan et l’Algérie. Les joujoux des enfants se changent peu à peu en
instruments d’œuvres plus sérieuses ; les enfants deviennent hommes.
Plus tard, à ces hommes, on ouvrira les sentiers du Seigneur, et la voix
du Précurseur criera dans le désert : _Vox clamantis in deserto :
Aperite vias Domini, et rectas facite semitas ejus_.

Les musulmans de l’Afrique française, en portant aux noirs de la
Soudanie les produits industriels qu’aiment ces peuples encore presque
au berceau, leur parleront d’une nation que Dieu a envoyée pour eux sur
la terre d’Afrique, nation d’élite qui, heureuse de donner à manger à
ceux qui ont faim, à boire à ceux qui ont soif, communie sous toutes les
espèces avec le monde entier, parce qu’elle est la grande basilique, le
sanctuaire où la sainte table est ouverte à tous les hommes, et où tous
reçoivent le pain de la vie, le vin de l’intelligence, le sel de la
sagesse.

Par une suite nécessaire des essais d’éducation sur le littoral du nord
de l’Afrique et sur la Soudanie, on détruira, et d’intention et de fait,
le commerce des esclaves. On forcera les maîtres du pays à avoir pour
ces victimes le respect dû à des créatures du Dieu de miséricorde, à des
hommes, enfin, à rougir du mépris qu’ils ont pour ces malheureux enlevés
tous les ans par pillages et par coupes réglées comme les coupes des
forêts, pour en faire des troupeaux et les vendre aux autres pays de
l’islamisme ! Ce commerce, un des ulcères du mahométisme, est depuis
longtemps sous la réprobation des nations européennes les plus
éclairées. Du reste, déjà Mohammed-Aly, en frappant de droits élevés
l’importation des esclaves en Égypte, a cherché à entraver autant qu’il
l’a pu ce trafic déshonorant, quoique consacré par la religion et les
mœurs.

Je sais bien qu’un bon nombre, que la majorité, si l’on veut, des
esclaves vendus hors du Soudan sont presque considérés, par leurs
maîtres, comme de nouveaux membres des familles au service desquelles
ils sont attachés, par cela même qu’ils deviennent une possession de ces
familles. On allègue en effet pour excuse du mal, pour donner le change
sur l’appréciation d’un acte aussi coupable et aussi avilissant, que les
esclaves mis en domesticité ont un sort plus heureux qu’ils n’auraient
jamais pu l’espérer dans leur pays. Singulière façon de s’absoudre d’un
crime !

Eh quoi ! ne sait-on donc pas combien de milliers de ces esclaves,
hommes, femmes, enfants, perdent la vie, pour quelques centaines qui
finissent par arriver en Égypte, au Maghreb, à Constantinople, dans
toutes les contrées où respirent des musulmans gouvernés par des
musulmans ? Il en meurt des milliers dans les ghazouah ou chasses qu’on
dirige sur eux pour les capturer ; des milliers dans les premiers
trajets qu’ils sont obligés de parcourir pour arriver dans les pays de
leurs ravisseurs ; des milliers pour s’acclimater dans ces pays et
s’habituer à un nouveau régime de vie, à des travaux inaccoutumés ; des
milliers pour fournir quelques eunuques ; des milliers pour sortir du
Soudan et traverser à pied les énormes déserts du Sahra ; des milliers
pour avoir à supporter le froid de la Syrie, de l’Asie-Mineure, de la
Turquie, de la Perse. Les femmes esclaves surtout meurent presque toutes
à un âge peu avancé. Négresses ou Abyssiniennes, elles atteignent
rarement quarante ans. A vingt ans elles sont déjà vieillies ; car
souvent, depuis l’âge de huit ou dix années, elles servent au
concubinage musulman. Et de tous les enfants qui naissent de ces
concubines, combien en reste-t-il ? Et de ceux qui survivent, combien
peu échappent aux maladies scrofuleuses !

Grâce à Dieu ! les deux nations qui ont la haute voix dans le monde,
qui, en raison de leur supériorité, l’une d’intelligence et de morale,
l’autre d’industrie, la France et l’Angleterre, ont pris et ont dû
prendre la police des nations arriérées, ont commencé à museler le
commerce des esclaves. Sur la Méditerranée, ce trafic est réduit à des
proportions minimes, c’est-à-dire qu’à peine quelques bâtiments
traversent cette mer, transportant des hommes, des femmes et des enfants
à vendre ; mais un assez grand nombre s’échappe par la mer Rouge, et le
commerce par terre a encore une activité dévorante.

Le paganisme n’existe plus ou presque plus. Pourquoi l’esclavage, qui en
était une des faces, et la plus caractéristique, existerait-il encore
pour longtemps ? Comment Mahomet a-t-il conservé cette triste pratique ?
N’a-t-il donc pas vu que l’esclavage n’était un fait logique que dans la
religion de l’Olympe ? Mahomet, qui a voulu abattre le polythéisme et
proclamer l’unité de Dieu, ne s’est pas aperçu qu’il fallait tout
d’abord détruire l’esclavage du paganisme. En reconnaissant et
proclamant l’unité de Dieu, il fallait reconnaître aussi l’unité de la
création et l’unité de la famille humaine, issue d’un seul Père, d’un
seul sang et de la main de Dieu.

PERRON.

Caire, juillet 1845.

NOTA. Les mots et passages qui, dans ce Voyage, sont enfermés entre deux
parenthèses, sont presque toujours ou des explications de ma part, ou
des indications reçues oralement du cheykh El-Tounsy, et dès lors en
dehors du texte original arabe. Parfois, mais rarement, j’ai aussi
ajouté quelques mots de plus que ce qu’il y a dans le texte, afin de
rendre plus explicite l’intention ou la pensée de l’auteur. Dès que je
le pourrai, d’ailleurs, je publierai l’original arabe. Celui du _Voyage
au Dârfour_ est publié.

Il aurait été curieux de joindre aux diverses dénominations locales
citées dans ce Voyage et dans le Voyage au Dârfour, les dénominations
correspondantes anciennes, grecques et romaines, d’indiquer en raccourci
les courses immenses qu’ont faites les Romains dans la Soudanie ; mais
ce travail, que j’avais commencé, se trouve exécuté dans la _Géographie
ancienne des États barbaresques, d’après l’allemand de Mannert_, par L.
Marcus et Duesberg (Paris, 1842 ; un volume). Malgré les différences que
présentent les noms des localités, on se reconnaîtra facilement ; il y a
quelques contradictions entre les données de notre relation et les
données consignées dans l’ouvrage de MM. Marcus et Duesberg. On verra,
par exemple, que le fleuve Châry, que ces auteurs font courir du nord-
ouest au sud-est, court, d’après mes informations, du sud au nord-nord-
est. Mais ces différences sont extrêmement peu nombreuses.

On remarquera aussi, dans l’ouvrage de MM. Marcus et Duesberg, des
appréciations de distances par jours de marche, presque entièrement
semblables à celles que nous indiquons et conformes aux marches
actuelles des caravanes. Telle est, par exemple, l’évaluation du temps
que mirent, selon eux, Julius Maternus et Septimius Flaccus, avec leurs
troupes, pour aller du pays des Garamantes ou Phazanie, le Fezzân
actuel, par Ouârah, le Dârfour et le Dâr-Noûbah, jusqu’au Faz-Oglou.
Cette évaluation, prise en masse, est en analogie remarquable avec les
notions sommaires qu’offre à cet égard notre Voyage.

* * * * *

[Note 74 : Prononcez en deux syllabes : _oua_ et _dây_. Prononcez _ây_
comme dans l’interjection française _aïe_.]

[Note 75 : L’n _italique_ indique le son fortement nasal de la lettre
qui la suit ; voyez le _Voyage au Dârfour_, page 484.]

[Note 76 : Prononcez l’_r_.]

[Note 77 : La lettre _n_ écrite en italique dans ce mot représente une
prononciation purement nasale, une _n_ prononcée, autant qu’on peut le
faire, par le nez.]

[Note 78 : Voy. _Voyage au Dârfour_, avant-propos, page LXXXIII et
suiv.]

VOYAGE

AU OUADÂY

=DÂR-SÉLEÎH.=

* * * * *

PREMIÈRE PARTIE, OU PARTIE HISTORIQUE.

[Décoration]
=CHAPITRE Ier.=

Causes qui ont déterminé le cheykh El-Tounsy à passer du Dârfour au Dâr-
Ouadây. — Reclusion. Délivrance. — Départ du Dârfour. — Retards ;
guides ; traversée de l’espace qui sépare le Ouadây du Dârfour. —
Quantité d’animaux sauvages. — Entrée au Ouadây. — Formalités
singulières. — Bosses du courage. — Présentation à l’aguîd ou gouverneur
de la province de l’Est. — Envoyés du sultan. — Départ pour Abâly. —
Sorte de quarantaine. — Grand repas envoyé au cheykh par le sultan. —
Présents du cheykh au sultan et du sultan au cheykh. — Présent d’œufs de
pintade. — Accidents.

Après que mon père eut quitté le Dârfour, j’y restai encore sept ans et
quelques mois, et pendant tout ce temps je visitai une foule d’endroits,
me reposant sous tous les ombrages, rôdant de toutes parts, me mêlant
aux habitants, courant tantôt aux contrées de l’est ou de l’ouest,
tantôt au Sayd ou bien aux contrées d’où soufflent les vents du nord,
selon le sens de ce vers :

« Un jour à Hozoua et un jour à Akyk ; à Ozeib un jour, et un jour à
Kholeyça[79]. »

Partout où j’allai, je fus reçu chez les principaux personnages de
chaque pays. Je fréquentais tout ce que je rencontrais d’hommes de
quelque instruction ; j’examinais tout, grandes et petites choses ; à
quiconque me paraissait avoir quelques notions intéressantes, je
demandais la rosée de ses connaissances et la pluie de son savoir.
J’allais au-devant de tout ce qui pouvait me fournir quelque lumière. En
un mot, je fis tous mes efforts pour n’avoir rien à regretter en fait de
recherches et d’informations, pour connaître ce qui pouvait être de
quelque importance ou de quelque intérêt ; gouvernés et gouvernants, je
dirigeai mes investigations sur presque tout.

Quand j’eus recueilli ce que je voulais recueillir, quand j’eus appris
ce que je désirais savoir, je pensai à prendre du repos et à me procurer
quelque peu d’or et d’argent. J’étais tranquille dans mon village,
occupé de mes spéculations agricoles, jouissant de ce que Dieu m’avait
fait acquérir, m’efforçant de m’assurer un certain bien-être, lorsque je
reçus de mon père une lettre dans laquelle il m’annonçait son prochain
départ du Ouadây pour Tunis. « Je me dispose, me disait-il, à aller
revoir ma mère, et je désire ne laisser au Soudan personne de ceux qui
me sont chers. Au reçu de cette lettre, hâte-toi de venir me rejoindre.
Mon intention est que nous partions tous ensemble. Emmène avec toi ta
famille et arrive promptement. Salut. » Je m’occupai immédiatement de
mes préparatifs de voyage ; ce fut l’affaire de quelques jours... Je ne
me doutais pas de ce que me réservait le destin.

Je sors avec toute ma famille du village où j’étais établi, et je me
rends à Tendelty pour prendre ma permission de départ. Mais à mon
arrivée au Fâcher[80], j’apprends que le sultan du Ouadây, Mohammed-Abd-
el-Kérym-Sâboûn, marchait en armes contre le Dâr-Tâmah. Ce dâr, assez
considérable, est tout hérissé de montagnes, et est gouverné par un
sultan particulier qui relève du sultan fôrien. La nouvelle de cette
expédition venait d’être connue à Tendelty, et on disait que Mohammed-
Abd-el-Kérym voulait non-seulement envahir le Tâmah, mais encore le
Dârfour. Le sultan fôrien, Mohammed-Fadhl, informé des projets des
Ouadayens, avait senti son cœur frémir. Inquiet, agité, il ordonna de
suite les préparatifs de guerre, et fit annoncer à l’armée de se tenir
prête à partir dans quelques jours. Moi, de mon côté, j’allai me
présenter au sultan Fadhl, et je lui demandai la permission de me rendre
au Ouadây auprès de mon père. Fadhl fronça le sourcil, détourna la
tête ; l’air de tranquillité qu’il avait en s’entretenant avec son
conseil disparut. « Ton père, me dit-il d’un air sévère, est vraiment
singulier dans ses idées ; la manière dont il se conduit est
incompréhensible ; croit-il donc que nous ne devinions pas ses
intentions ! Pense-t-il m’en imposer sur ce qu’il veut faire pour le
sultan Abd-el-Kérym ? Il désire t’avoir près de lui et jouir de ta
présence ; c’est parce que son sultan Abd-el-Kérym s’avance contre nous
et va bientôt pénétrer dans mes États avec son armée. En t’appelant
auprès de lui, il veut te sauver de la poussière et des dangers des
combats. Eh bien ! non, tu ne partiras pas. Renonce à lui procurer cette
satisfaction. »

En même temps, Fadhl ordonna au cheykh Abd-Allah-Dagaça de me garder à
vue jusqu’à ce que la guerre fût terminée. Abd-Allah-Dagaça avait
succédé à Mohammed-Kourra dans la fonction de père (_Voy._ le _Voyage au
Dârfour_). Abd-Allah me fit enfermer, moi et tous ceux qui devaient
partir avec moi, dans une demeure en face de la sienne. Il chargea dix
individus de sa suite de me garder. Mes dix geôliers vinrent, avec leurs
bagages, s’installer à l’entrée de ma prison et sous les bords du toit
de ma hutte. Il me fut défendu de passer seulement le seuil de ma
porte ; mais mes gens pouvaient aller et venir, s’éloigner pour me
procurer ce dont j’avais besoin. Pendant la nuit mes gardiens
alternaient deux par deux pour faire sentinelle.

Dieu sait quelle tristesse s’empara de moi. Mille sombres pensées
occupaient mon esprit... Je parvins à me concilier l’amitié du chef de
mes gardiens. Je l’invitais à manger avec moi ; je le consultais sur ce
que je pouvais avoir à faire ou à craindre. Heureusement il avait une
certaine bonté naturelle, et je n’eus qu’à me louer de ses procédés et
de sa politesse envers moi. Lorsque je me levais, il se levait aussi par
honneur pour moi. Il s’empressait de me satisfaire en tout ce que je
désirais. Nous fûmes constamment dans ces relations d’égards et de
mutuelle amitié.

Bientôt mes provisions s’épuisèrent ; de tout ce que j’avais préparé de
vivres pour mon voyage au Ouadây, il ne me restait plus rien. Je
demandai alors qu’on me permît d’envoyer quelqu’un au village où étaient
les terres qu’on m’avait données, et de m’en faire apporter de quoi
pourvoir à ma nourriture. On me refusa cette permission, grâce au faguyh
Mâlek lui-même. Il me fallut me décider à vendre quelques-uns de mes
esclaves ; dès lors ils me prirent en aversion, eux qui auparavant me
témoignaient le plus grand attachement. Une jeune esclave trouva moyen
de s’échapper de ma prison et ne reparut plus ; il me fut impossible de
savoir où elle s’était réfugiée. Je voulus sortir de jour pour aller à
sa recherche, mais on m’en dissuada. « Si tu sortais de jour, me dit un
de mes gardiens, ce serait te mettre trop évidemment en contravention
avec les ordres du sultan, et s’il venait à le savoir nous serions nous-
mêmes victimes de sa colère. Attends la nuit, attends que les habitants
de la ville soient rentrés chez eux, et je t’accompagnerai partout où tu
voudras ; je suis à tes ordres, à ta discrétion. » L’avis me parut sage,
je l’acceptai. A nuit close, je sortis avec cet homme et un autre de mes
gardiens. Je me rendis chez le faguyh Mâlek et je lui annonçai la fuite
de mon esclave ; j’avais les larmes aux yeux. Le faguyh parut prendre
part à ma peine ; mais il me blâma d’avoir quitté ma prison et m’accusa
d’imprudence. « Mon cher ami, me dit-il, si le sultan venait à apprendre
que tu es sorti sans sa permission, il te le ferait peut-être payer bien
cher, car tu sais combien il est irrité contre ton père. Du reste, si tu
as besoin de mon secours pour quoi que ce soit, dis-le moi, et je
m’empresserai de répondre à tes désirs. — Que faire ? lui répliquai-je,
tous les malheurs m’accablent en même temps. — Ne t’inquiète pas, sois
tranquille, je me charge de faire chercher partout ta belle esclave. —
Mais il y a encore autre chose : mes provisions sont épuisées et les
soucis ne me laissent de repos ni jour ni nuit. J’ai déjà été obligé de
vendre une esclave pour avoir de quoi nourrir mes gens. Est-il bien vrai
que le sultan me refuse la permission d’envoyer quelqu’un me chercher du
grain ? Je suis aux abois. — Je me charge de te faire accorder la
permission que tu désires, je te le jure par le Dieu de cette nuit
obscure. » Je témoignai ma reconnaissance à Mâlek, et je sortis content
de son accueil et de ses promesses. Je regagnai ma prison... J’attendis
quelques jours ; vaine attente. Ne recevant pas de nouvelles de Mâlek,
ni pour mon esclave perdue, ni pour la permission que je sollicitais, je
vis bien que le faguyh m’avait leurré et que ses promesses n’étaient que
mensonges et fausses couleurs. Je me décidai à lui écrire un billet,
dans lequel, après lui avoir exprimé mes vœux et mes respects comme un
fils à son père, je disais : « Les longueurs de l’attente engendrent le
désespoir. Le fait d’un bon musulman est d’accomplir ses promesses. Il y
a déjà quelque temps que j’attends l’effet de tes paroles, et je ne vois
pas que tu aies encore rien tenté de ce que tu m’as annoncé. Notre saint
Coran, le livre des principes immuables, dit : « O vous qui avez la
vraie foi, pourquoi dites-vous des choses que vous ne voulez pas
faire ? » Tu n’ignores pas que je suis à bout, que je n’ai ni vivres ni
argent. Ce que j’ai retiré de l’esclave que j’ai vendue, est maintenant
consommé, et je n’ai plus rien à manger, absolument rien. J’espère une
prompte réponse ; par là tu calmeras les angoisses qui me tuent. »

Je fis porter cette lettre par un de mes gardiens ; il revint quelques
instants après et me remit un billet de Mâlek qui, après les politesses
d’usage, me disait : « On doit, en bonne prudence, mettre en réserve
tout ce qu’on peut, pour s’en servir au moment du besoin. Arrange-toi
comme tu l’entendras. J’ai demandé au sultan la permission que tu
désires ; mais ma demande a soulevé sa colère, l’a rendu furieux, et il
ne m’a pas donné de réponse directe. Attends que Dieu t’amène une
circonstance favorable ; sa providence veille à tout. Et puis, sache que
si tu n’étais pas du noble sang des chérifs, ton malheur eût été encore
plus grand qu’il n’est. Salut. »

A la lecture de cette lettre, un feu subit se glissa dans mes veines,
mais il fallut me résigner, je n’avais rien de mieux à faire. Quelques
jours après, deux filles esclaves et un esclave mâle s’évadèrent de ma
prison. Je me repentis alors de n’avoir pas vendu précédemment tous mes
esclaves. J’étais désespéré de leur fuite et j’étais en proie à la plus
poignante inquiétude.... Toute correspondance cessa avec le faguyh
Mâlek ; je ne lui demandai plus rien.

Il ne me restait qu’une esclave borgne qui avait été concubine de mon
oncle, une autre qui était la mienne, et deux esclaves mâles
_Sédâcy_[81]. Un matin, je ne trouvai plus ma concubine ; elle s’était
enfuie. Ce dernier coup me dérouta complétement ; et je fus comme
l’oiseau qui ne voit plus aucun moyen de s’échapper de sa cage.
J’appelai le chef de mes gardiens et je lui contai mes peines. Il
s’attrista, s’attendrit, soupira, gémit, tout en s’efforçant de me
consoler. A la nuit, je sortis pour aller trouver Mâlek et lui exposer
quelle était ma situation. Nous marchions depuis un moment, lorsqu’une
troupe de cavaliers se présenta tout à coup devant nous. Le sultan lui-
même rôdait pendant les nuits dans la ville, y distribuait des
patrouilles pour empêcher que des espions et des étrangers intrus ne
s’établissent en observation à Tendelty. Tout inconnu qu’on rencontrait
alors était tué sur-le-champ. Beaucoup d’individus furent ainsi mis à
mort. L’expédition des Ouadayens contre le Tâmah motivait aux yeux du
sultan la nécessité de ces rigueurs.

Lorsque nous fûmes rencontrés par les cavaliers du sultan, un d’eux nous
cria : « Qui vive ? » Je répondis : « Le chérif, fils du chérif Omar de
Tunis. — Arrête, » me dit le cavalier ; le sultan approche. Je
m’arrêtai. La troupe du sultan vint en masse sur moi et m’entoura. Mon
compagnon, au premier bruit du pas des chevaux s’était enfui comme fuit
l’oiseau à tire-d’aile. Le sultan approche. Fort heureusement pour moi,
il avait avec lui un de ses vizirs avec lequel j’étais intimement lié
d’amitié ; c’était Soleymân Tyr. Le sultan s’arrête : « Qui es-tu ? me
dit-il. » Le cavalier au qui-vive duquel j’avais répondu, et qui me
connaissait, dit aussitôt : — « C’est l’homme dont le père est au
Ouadây. — Qui t’a fait sortir à cette heure-ci ? » me dit le sultan.
J’expose alors mes doléances au prince ; je lui parle de la perte de mes
esclaves et de tout ce que je possédais. Les dents me claquaient de
peur. « Mais, reprit le sultan, est-ce que je ne t’ai pas mis sous la
surveillance d’une garde ? — Oui, prince ; et de là sont venus ma peine
et mon malheur. On me tient en prison, mais on laisse fuir mes
esclaves ; il ne m’en reste plus. J’ai voulu profiter des ténèbres pour
sortir, et j’allais chez Mâlek lui exposer mon état de gêne et de
détresse, espérant qu’il en instruirait Votre Majesté et qu’alors vous
m’accorderiez ma grâce et ma délivrance, ou que vous ordonneriez ma
mort. Car mourir me sera plus doux que de vivre ainsi dans les
angoisses. — Comment cela ? — Prince des croyants ! je n’ai plus rien,
ni provisions, ni esclaves ; j’ai passé plusieurs jours sans manger.
J’ai tellement souffert de la faim que je ne puis plus avoir de sommeil.
Dans un moment de fièvre, j’ai dérobé une poignée de doukhn du picotin
d’un âne, et je l’ai dévoré comme ferait une bête de somme. Je suis au
désespoir ; le malheur me tient les deux mains appliquées sur la
poussière. » Alors Soleymân Tyr s’approche du sultan et lui baisant les
genoux : « Que Dieu, lui dit-il, donne gloire à notre souverain !
Prince, cet homme n’a point mérité un tel châtiment ; il est pour moi
comme un frère. Votre grandeur sait qu’il est chérif ; et vos aïeux,
ainsi que vous, honoraient les chérifs, les traitaient avec bonté et
bienveillance. Nous supplions votre grandeur de ne pas rendre mon ami
responsable de la faute de son père ; jetez plutôt sur lui vos bienfaits
et rendez-lui vos faveurs. »

A ces paroles, le sultan, entraîné par un élan de bonté et saisi d’un
généreux mouvement : — « Nous supprimons tes gardes, me dit-il ; nous te
rendons libre ; mais nous ne te permettons de partir de Tendelty que
lorsque nous serons bien assuré que le sultan du Ouadây a renoncé à nous
faire la guerre, et lorsqu’il sera de retour dans ses États. »

Ces paroles me rappelèrent à la vie et calmèrent mes soucis : je conçus
l’espoir de voir bientôt cesser mes souffrances, et j’ajoutai : — « Je
prierai encore Votre Majesté de me permettre de retourner à mes
propriétés pour y prendre de quoi vivre. J’ai enduré tout ce qu’on peut
endurer ; les parfums sont pour la nuit des noces, non pour les autres
nuits (c’est-à-dire, ce que je désire, ce ne sont point les parfums
après la nuit de noces, mais le simple nécessaire). Accordez-moi cette
grâce, en attendant que vous me permettiez de partir. Dieu vous gardera
glorieuse rémunération. » Le sultan acquiesça à ma demande : — « Je te
donne, dit-il, main libre sur tes propriétés. »

Je m’en retournai plein de joie, heureux d’avoir atteint mon but et
d’être délivré de ma prison ; depuis le commencement de ma captivité, il
s’était écoulé plus de quatre mois. Je savourai les douceurs du calme
après les amertumes de la crainte et de la douleur, et je me dis :
« Ainsi se vérifie cette parole de notre saint Prophète : « Si la
tristesse se glisse dans le trou du lézard, le contentement l’y suit et
finit par le décider à sortir. » Et aussi cette parole du Dieu Très-
Haut : « Avec une peine vient une consolation, puis une autre
consolation encore, » C’est en ce sens que le divin Prophète a dit :
« Toute peine sera chassée par deux joies. » (Voyez note 1.)

Je passai la nuit dans le calme le plus parfait. Le lendemain, un
Falganâouy vint me trouver de la part de l’Ab-Cheykh Dagaça. Il emmena
mes gardiens, et je fus débarrassé enfin de leur importunité.

Dans la matinée du même jour, j’allai chez le faguyh Mâlek et je lui
annonçai ma délivrance. Mâlek m’en témoigna sa satisfaction, m’en
félicita ; mais, dans le cœur, il était mécontent et tout à fait
déconcerté.

J’envoyai ensuite, au village où j’avais mes propriétés, chercher du
grain et des provisions pour moi et mes gens. Je demeurai au Fâcher
jusqu’à l’époque à laquelle les pluies tombent par torrents. Alors, je
reçus l’ordre de me rendre à Abou-l-Djoudoûl et d’y rester. Je partis
immédiatement de Tendelty et je rentrai dans mon ancienne demeure. Je me
remis à cultiver mes terres, surtout à semer du doukhn, qui est la
principale nourriture des Fôriens. Mes semailles réussirent à merveille,
et chacun me présageait une abondante récolte. Mes champs étaient
superbes et faisaient envie à tout le village.

Quelque peu avant l’époque de la moisson, j’eus la visite d’un roi assez
élevé du Dârfour ; il m’engagea avec instance à le suivre dans un voyage
qu’il allait faire, et à être son compagnon intime pendant tout le temps
qu’il serait hors de son pays. Je me laissai séduire par ses belles
paroles. Je partis donc d’Abou-l-Djoudoûl dans l’espoir de me concilier
la bienveillance de ce roi, et comptant qu’il serait fidèle à ses
promesses. Après un jour de route, nous arrivâmes dans un pays où il
avait plusieurs parents, et nous y passâmes la nuit. On retint encore le
roi le jour suivant, et on le régala d’un repas des plus recherchés ; le
roi me comblait d’égards et de politesses. Si j’appelais pour demander
quelque chose, il me répondait : « A tes ordres. » Nous fûmes comme en
une fête continuelle. Je respirais la joie et le plaisir lorsque,
subitement, nous arriva un des courriers ou huissiers ordinaires du
sultan, et appelés en fôrien _Falganâouy_. Il salue le roi et les
assistants, et dit : « Qui de vous est le fils du chérif Omar ? — Moi,
répondis-je, pour te servir. — Le sultan te demande ; prends la peine de
venir au Fâcher. — Volontiers. » Je fus tout surpris et troublé de cet
ordre ; on s’aperçut de mon émotion. Le roi me dit alors : — « Pourquoi
cette crainte, ce trouble ? — C’est que j’ignore pourquoi le sultan
m’appelle. — Alors, pourquoi prendre de l’inquiétude ? Il n’y a pas là
sujet de te tourmenter. » (Voyez note 2.)

Quand la nuit fut close, je sortis comme pour un besoin naturel ; mais
j’allai commander à mon esclave de seller de suite ma monture, de la
conduire hors du village et d’attendre que je vinsse. L’esclave obéit.
Je tins secret mon projet de départ, et lorsque tout le monde fut
couché, j’allai rejoindre mon esclave ; j’enfourchai ma monture et nous
nous mîmes en marche. Nous pressâmes le pas, et avant le jour, nous
étions à Abou-l-Djoudoûl. Arrivé chez moi, on m’annonça que le
Falganâouy avait passé la nuit précédente à la maison. Je pris des
provisions, je donnai mes ordres chez moi, je me remis sur une autre
monture, je forçai le pas, et j’allai jusqu’à Tendelty sans m’arrêter.
Je me rendis de suite à la demeure de Mâlek ; je demandai et j’obtins la
permission de me présenter à lui. Il me fit l’accueil le plus gracieux,
puis : — « Le sultan notre maître, me dit-il, consent à ton départ ; tu
es libre ; il te laisse à cet égard les coudées franches ; mais il ne
t’accorde qu’un délai de huit jours pour te préparer. Retourne chez toi,
prends vite ta famille et pars à tire-d’aile. — Mais, lui dis-je, j’ai
mes champs ensemencés, et nous sommes à la veille de la moisson ; est-ce
que le sultan ne me laisserait pas le temps de faire ma récolte ? —
Écoute-moi. Le sultan notre maître va envoyer le faguyh Ahmed-Abou-
Sârrah en ambassade au sultan du Ouadây ; le faguyh sera chargé de
présents pour le prince Ouadayen. L’intention de notre maître est que tu
partes avec cette expédition. Si tu veux profiter de la circonstance,
prépare-toi de suite et pars. Songes-y bien ; si tu manques cette
occasion, il ne faut plus espérer de sortir du Dârfour, et tu auras pour
toujours le regret de ne t’être pas rendu aux désirs et aux ordres de
ton père. Quant à ce que tu me dis de tes moissons, cela ne me semble
pas un motif plausible pour prolonger ici ton séjour. Du reste, tu as
assez d’intelligence pour te conduire : choisis ce qui te conviendra. —
Je t’obéis comme un fils ; car tu es pour moi comme un père. Tes avis
sont ma règle de conduite, et ta bienveillance est l’ombre où je me
plais. J’ai besoin des lumières de ta prudence, et c’est d’après tes
conseils seuls que je me déciderai. — Mon fils, me dit-il, je te parle
en toute sincérité. Si tu as réellement dessein de partir, confie-toi à
la garde de Dieu. Prononce-toi ici devant moi ; il faut que je sache de
suite ta résolution ; je dois en informer immédiatement le sultan mon
maître. — Je pars ; c’est une affaire résolue. Et puis, Ahmed-Abou-
Sârrah est un excellent homme, qui me traitera comme son enfant. — Alors
donc, fais tes préparatifs, et demande à Dieu de te préserver de toute
malencontre et de tout accident. »

Je quittai Mâlek ; je me rendis aussitôt à Abou-l-Djoudoûl, et je
disposai tout mon monde à partir. Je renonçai à profiter de mes
récoltes ; je les laissai sur pied. Ce sacrifice était assez pénible,
car à ce moment la vente pouvait être lucrative. En présence de témoins,
je les abandonnai en toute propriété à un de mes serviteurs appelé Abd-
Allah-Djourâb.

Je sortis d’Abou-l-Djoudoûl avec toute ma famille, et je retournai au
Fâcher. J’allai chez Mâlek qui, aussitôt que j’entrai, me remit une
permission de voyage signée du sultan, et me recommandant à tous les
chefs des pays que nous avions à traverser. Nous eûmes des ordres
particuliers pour le gouverneur de la province de l’Ouest par laquelle
nous devions sortir du Dârfour. Il était enjoint à ce gouverneur de nous
accompagner avec ses soldats jusqu’à ce que nous fussions tous en lieu
de sûreté. — « Prends cet ordre, me dit Mâlek, et va de suite trouver
Ahmed-Abou-Sârrah ; il t’attend à Kebkâbyéh. » Je pris le papier, je
remerciai Mâlek, et je lui fis mes adieux.

Le lendemain matin j’étais en route. J’arrivai en deux jours au
Kebkâbyéh. Je descendis à Sarf-el-Deddjâdj pour voir Syd-Ahmed, le
jeune, fils de Syd-Ahmed-Bédaouy, avec lequel j’étais venu du Caire. Je
restai chez lui une douzaine de jours, en attendant que nous eussions
réuni assez de voyageurs pour le Ouadây. Nous partîmes ensuite, nous
dirigeant sur la province de l’Ouest, c’est-à-dire sur la province des
Maçâlyt ou Maslât. Nous y arrivâmes après cinq jours de voyage. Le
sixième nous étions chez le roi de la province. Nous lui montrâmes notre
firman ou ordre du sultan ; il nous reçut bien, et nous promit de nous
accompagner avec ses troupes et de ne nous quitter que lorsque nous
serions hors de tout danger. Mais cette promesse fut comme la parole de
Dieu à Moïse, fils d’Amrân, que Dieu retint pendant trente jours. (Dieu
dit à Moïse : « Tu veux aller sur le Sinaï ; mais, auparavant, jeûne
pendant trente jours ; ensuite je t’y conduirai. »)

Nous exposâmes au gouverneur que trente jours de retard étaient un trop
long délai, et que nous craignions de voir nos provisions s’épuiser en
pure perte. — « Je dois, nous répondit-il, vous indiquer le véritable
motif de ce retard. Je suis occupé pour tout ce temps, et je ne puis, à
présent, vous conduire jusqu’où vous désirez. S’il vous convient
d’attendre, attendez tranquillement ; sinon, ne comptez pas sur moi. »
Alors nous le flattâmes, nous cherchâmes à l’amadouer, comme on cherche,
en certains pays, à calmer les chameaux fougueux (mot à mot, nous lui
roulâmes doucement le toupet et le poil du garrot). Mais il demeura
rétif et ne voulut rien entendre. Le voyant si résolument décidé à s’en
tenir à son délai mosaïque, nous dûmes nous résigner, et nous
attendîmes. Quand les trente jours furent écoulés, nous priâmes notre
homme de mettre fin à nos ennuis. Il nous remit encore à trois jours.
Nous ne savions pas que nous avions à faire à un homme de mauvaise foi,
à un madré personnage qui se jouait de nous. Trois fois trois jours se
passèrent, outre les trente. Nous perdions patience ; nous résolûmes de
nous en retourner. Alors il gronda, s’emporta, nous fit mille
lamentations, mille histoires, et inventa mille prétextes spécieux afin
de motiver ses retards. — « Pour cette fois, ajouta-t-il, dans trois
jours, sans remise, nous partons. Dieu est l’espoir de tous, il lèvera
mes embarras. »

Nous consentîmes encore, quoique à contre-cœur, à attendre. Après les
trois jours, nous nous présentâmes chez notre gouverneur et nous lui
dîmes : — « L’honnête homme exécute ce qu’il promet ; les nuages donnent
la pluie après le coup de tonnerre. » Enfin cette fois il se mit en
route, suivi de quelques troupes et de ses gardes. Il marcha ainsi avec
notre caravane pendant trois jours qui, grâce à ses soins et à ses
attentions pour nous, furent comme une fête, un rêve. Le quatrième jour,
nous nous arrêtâmes dans une de ses terres, à l’extrémité de sa
province. Il y passa une semaine entière à ramasser encore des soldats,
cavaliers et fantassins. Nouveaux embarras, nouveaux retards ; nous
craignîmes encore une fois de voir le voyage différé.

Cependant une foule d’individus se rendirent à son appel ; ils
affluaient de tous côtés, ils formèrent bientôt une sorte d’armée ; la
campagne en était couverte. Lorsqu’il eut tout son monde réuni et qu’il
crut l’escorte suffisante en nombre, il donna l’ordre du départ et on
chargea les bagages.

Nous nous mimes en route dans la matinée ; nous étions placés au centre
de cette armée qui marchait serrée en une seule masse. Nous débouchâmes
bientôt sur les terres inhabitées qui séparent le Dârfour et le Dâr-
Ouadây, et qui sont la ligne de démarcation entre ces deux États. Nous
rencontrâmes une quantité innombrable de bêtes sauvages, de lièvres, de
gazelles, d’éléphants. Les lièvres épouvantés couraient se jeter au
milieu même des soldats, se lançaient en aveugles de tous côtés,
arrivaient tout fatigués à travers nos gens qui les tuaient presqu’à
leurs pieds. Un bon nombre de gazelles et d’autres animaux, surpris et
déroutés, furent tués sans grand’peine. On giboya ainsi jusqu’au moment
de la forte chaleur du jour. Alors le roi campa à l’ombre des arbres, et
nous suivîmes son exemple. On se mit à faire rôtir le gibier, puis on
mangea. Le repas fini, on reprit la marche. Mais, quelque peu de temps
après, notre roi ou gouverneur s’arrêta et se disposa à retourner sur
ses pas. Moi seul j’osai m’opposer à son dessein. — « Si tu t’en
retournes, lui dis-je, nous nous en retournons avec toi ; nous ne
resterons pas ici sans escorte, au milieu de cette solitude. » Il
chercha à s’excuser, toujours sous prétexte de nombreuses occupations. —
« Ce que tu dois faire actuellement, répondîmes-nous, c’est de pourvoir
à notre sûreté. » Alors il nous donna un individu de sa suite pour
guide, avec une escorte de cinquante à soixante cavaliers, et il lui
recommanda de nous accompagner jusqu’à ce que nous fussions en lieu de
sûreté et que nous lui dissions de nous quitter. Il appuya fortement sur
l’injonction qu’il exprimait à notre nouveau guide. Nous dîmes adieu au
roi, qui aussitôt tourna bride et s’éloigna. Notre guide nous escorta
jusqu’après l’_asr_, c’est-à-dire environ quatre heures après midi ;
alors il voulut s’en retourner. Nous nous y opposâmes. Nous eûmes beau
lui répéter qu’il ne devait pas nous quitter sitôt, que nous n’avions
aucun moyen de défense, et que si nous rencontrions seulement quatre
hommes bien armés c’en était fait de nous et de tout ce que nous
avions ; que si malheur nous arrivait, notre sang lui retombait sur la
tête ; nos paroles furent sans effet. — « Voyez donc, nous répondit-il,
vous êtes tout près des terres cultivées du Ouadây, et nous, dans notre
retour, nous avons à craindre d’être dépistés par des Ouadayens, nous,
leurs ennemis ; s’ils nous aperçoivent, il s’ensuivra une attaque, du
sang sera versé, et vous en serez la cause. » Nous le conjurâmes au nom
de tous les saints, de tous les prophètes ; nous fîmes tous nos efforts
pour le fléchir, pour le décider à nous accompagner encore. Il céda ;
mais à peine nous eut-il escortés un quart d’heure, que lui et son
escouade s’arrêtèrent tout d’un coup, et alors il nous dit : —
« Maintenant je n’avancerai pas un seul pas de plus. » Et il nous jura
que jamais il n’avait conduit aussi loin ses soldats en escorte. Il nous
donna un guide, reçut nos adieux, et rebroussa chemin au galop, lui et
sa troupe. La peur s’empara de nous ; chaque buisson, chaque bouquet
d’arbres, nous semblait être des hommes ; l’inquiétude nous aveuglait ;
la nuit approchait ; nous n’avions plus une goutte de sang dans les
veines, tant nous étions terrifiés.

La nuit nous surprit dans une forêt. Nous fîmes agenouiller nos
chameaux. Pour tenir les lions à distance, nous nous hâtâmes d’amasser
du bois et d’allumer des feux autour de nous. Nous passâmes la plus
triste nuit du monde ; nous fûmes constamment sur le qui-vive. Il n’y
eut que quelques cervelles brutes qui purent dormir ; les rugissements
des lions, les hurlements continuels des loups et des hyènes nous
assaillaient les oreilles.

Nous vîmes dans ces forêts une quantité incroyable d’éléphants. Les
dents d’éléphant, jaunies par le soleil, et déjà nuancées au noirâtre,
étaient semées de tous côtés ; nous en remarquâmes d’énormes, dont une
seule eût pu faire la charge d’un bon chameau. Nous en vîmes d’autres
fendues en deux ou largement crevassées, et toutes en nombre
incalculable.

Durant la nuit, nous fîmes bonne garde pour nos hardes et pour notre
sûreté personnelle. Le lendemain, avant le lever du soleil, nous avions
déjà chargé nos bagages, et bientôt notre caravane commença à allonger
le pas en se balançant. Après environ trois heures de route, nous
entrâmes sur un terrain qui nous parut être un terrain cultivé ; alors
notre guide nous déclara qu’il lui était impossible de passer outre.
Nous lui dîmes adieu, et il partit à grands pas, tremblant pour lui-
même.

Nous marchions depuis à peu près un quart d’heure, lorsque tout à coup
nous voyons venir droit à nous une troupe de cavaliers, armés de toutes
pièces, portant lances à large fer et javelots en main. Ils nous lancent
leurs javelots ; nous nous arrêtons : — « Paix ! paix ! leur crions-
nous ; nous sommes de simples voyageurs, vos hôtes. — Ne bougez pas,
répondent-ils ; restez-là : attendez que nous envoyions informer le
gouverneur. »

Nous nous étions arrêtés au soleil ; nous ne pûmes pas même aller
jusqu’à l’ombre de quelques arbres qui se trouvaient à peu de distance
de nous. Nous mîmes pied à terre et nous nous assîmes à l’ombre de nos
chameaux. Les cavaliers ouadayens se postèrent en face de nous, et ne
nous permirent ni d’avancer ni de reculer. Ils dépêchèrent de suite un
des leurs au gouverneur en question. Une demi-heure après, ce gouverneur
ou roi parut accompagné d’une dizaine de cavaliers. Chaque cheval
portait au cou une clochette qui rendait un son très-aigu. La troupe
s’approcha assez près de nous ; les cavaliers descendirent de cheval, se
mirent à l’ombre d’un arbre, et nous appelèrent à eux. Nous nous
avançâmes, et lorsque nous fûmes vers eux, un des cavaliers se porta un
peu en avant de ses compagnons et nous dit : « Le roi vous salue. » Il
est d’habitude qu’un roi ouadayen ne s’adresse jamais directement à ceux
qui se présentent à lui ; il ne communique avec eux que par
l’intermédiaire de quelqu’un de sa suite. Nous rendîmes le salut, et le
même cavalier nous dit : — « Le roi demande qui vous êtes, d’où vous
arrivez, et ce que vous venez faire ici. — Nous arrivons du Dârfour.
Notre caravane se compose de marchands, d’un envoyé du prince du Dârfour
et d’un autre individu, simple voyageur, le chérif, fils d’Omar, de
Tunis. »

On écrivit nos noms sur un papier ; le roi remonta à cheval, partit avec
cinq de ses cavaliers, et laissa près de nous les cinq autres, avec les
premiers qui étaient venus à notre rencontre. En s’éloignant le roi nous
dit : — « Restez ici jusqu’à ce que vous receviez mes ordres. »

Nous fîmes agenouiller nos chameaux et nous nous assîmes à l’ombre d’un
arbre. Nous demandâmes de l’eau, nous bûmes et nous attendîmes pendant à
peu près deux heures ; puis nous vîmes venir une poignée de cavaliers,
et nous entendîmes les clochettes cliqueter au cou de leurs chevaux. Ces
cavaliers étaient vêtus d’une sorte de long et large vêtement, comme le
_beddâouy noir_ des femmes fellâh d’Égypte[82] ; ils étaient nu-tête.
Chacun d’eux avait, un peu en arrière de chaque oreille, un renflement
analogue en quelque sorte à un bubon de pestiféré. Ces renflements sont
produits artificiellement par le moyen de ventouses que l’on applique
derrière les oreilles, et dont on aspire fortement l’air avec la bouche
afin de faire gonfler la peau le plus qu’il est possible. Ensuite on
enlève ces ventouses ou _cornes_[83], on saisit avec les doigts la peau
tuméfiée, et à l’aide d’une espèce de rasoir grossier on pratique deux
courtes incisions semi-lunaires à peu de distance et en face l’une de
l’autre, puis on coupe et abat le lambeau de peau compris entre les deux
concavités des incisions ; on fait, sans désemparer, l’ablation de
quatre ou cinq petits lambeaux derrière chaque oreille ; on réapplique
ensuite les ventouses et on en aspire l’air ; on laisse écouler une
bonne quantité de sang et on les enlève, mais on s’abstient de toute
pression sur les gonflements, soit avec la main, soit de toute autre
façon ; on se contente de placer du coton sur les petites blessures, et
alors le sang s’arrête, retenu dans les parties tuméfiées, y maintient
une tumeur assez dure, et de là il résulte une saillie mastoïdienne,
comme une glande. Les Ouadayens attachent une grande importance à ces
tubérosités, qu’on peut appeler _bosses du courage_ ; qui ne les a pas
est réputé lâche, est moqué et repoussé de tout le monde. En langage du
pays, ces tumeurs portent le nom de _dauma_, par comparaison avec le
fruit du _daum_ (ou _doummogl_)[84]. Le Ouadayen méprise les étrangers
parce qu’ils n’ont pas, comme lui, de dauma. — « Ce sont tous des
poltrons, des lâches, dit-il ; s’ils avaient de la bravoure ils auraient
des dauma. » Les Ouadayens sont persuadés que là est le siége de leur
courage, et que le courage de tout étranger, quel qu’il soit et quoi
qu’il fasse, n’est rien auprès du leur.

Tous les cavaliers qui vinrent à nous étaient tête nue, comme je l’ai
dit, excepté leur chef, qui avait une _taky_ ou _arakyeh_ noire (calotte
de toile noire). Il avait aussi sur les épaules un _milâieh_, appelé au
Ouadây _malhaf_ (couverture)[85]. Arrivés à une certaine distance de
nous, les cavaliers mirent pied à terre et nous ordonnèrent de nous
approcher. Nous approchâmes, et alors leur chef nous dit : — « L’aguîd
(gouverneur) mon maître vous salue. » Nous répondîmes au salut et nous
fîmes des vœux pour le chef de la troupe et pour le sultan. Ensuite le
chef nous demanda : — « Qui êtes-vous ? que venez-vous faire dans ce
pays-ci ? » Nous répondîmes comme aux premières questions qu’on nous
avait adressées. Après cela le chef nous appela par nos noms l’un après
l’autre, et écrivit de nouveau chaque nom à part, avec l’indication de
ce que chaque voyageur avait en chameaux, en marchandises, la
désignation du pays et de la tribu de chacun, et l’énoncé de ce que
chacun de nous venait faire au Ouadây. Cela terminé : — « Reposez-vous à
l’ombre, nous dit le chef ouadayen, lorsque la grande chaleur sera
passée vous vous rendrez avec nous chez l’aguîd. — Nous sommes à vos
ordres, répondîmes-nous. »

Nous nous mîmes à l’ombre, nous mangeâmes, nous bûmes, nous fîmes une
sieste, et quand l’ardeur du soleil fut baissée, les ombres étant déjà
allongées, on nous dit de monter nos chameaux. Les Ouadayens se
placèrent autour de nous et nous partîmes au grand pas. A la chute du
jour nous arrivâmes à la résidence de l’aguîd. La demeure de l’aguîd
avait une sorte de cour presque aussi grande que la place de Roumeileh
au Caire[86]. On nous fit ranger sur un côté de la cour. Nous fîmes
agenouiller nos chameaux, nous mîmes en ordre nos hardes et nos
fardeaux, et peu après on vint nous appeler pour nous présenter à
l’aguîd. Nous nous levâmes, et on nous conduisit vers la hutte
principale, au centre de l’enceinte. On nous fit asseoir par terre
auprès d’une sorte de cloison en roseaux de marhabeîb. Un individu parut
et nous dit : — « L’aguîd vous salue. » Nous rendîmes le salut, et
l’aguîd lui-même nous dit, de derrière la cloison qui le séparait de
nous : « Qui êtes-vous ? que venez-vous faire au Ouadây ? d’où venez-
vous ? quelles marchandises apportez-vous ? » Nous répondîmes à ces
questions comme nous avions déjà répondu. Ensuite il nous demanda quels
étaient le nom, le pays, la famille et les marchandises de chacun de
nous ; quel motif personnel amenait chaque individu de notre troupe au
Ouadây. Nous satisfîmes à toutes ces questions. Et l’aguîd ajouta : —
« Soyez les bien-venus ; vous êtes les hôtes du sultan notre maître.
Retournez à votre place. Je vais envoyer au sultan la nouvelle de votre
arrivée ; attendez la réponse. »

Nous retournâmes auprès de nos chameaux et de nos hardes. Au même
instant, l’aguîd ordonna à un cavalier de se préparer à partir, et il
lui remit une lettre pour le sultan, avec l’état de nos noms enfermé
dans cette lettre. Le cavalier partit. Nous attendîmes son retour
pendant sept jours. Tous les soirs l’aguîd Djâb-Allah (tel était son
nom) nous faisait servir à manger. Djâb-Allah était l’aguîd El-Sabâh,
c’est-à-dire gouverneur de l’Est ou de la province de l’Est.

Le huitième jour après le départ de l’envoyé, arriva une troupe de
cavaliers précédée de cet envoyé même. Ils avaient un tambourin en bois,
de la longueur du _koûbeh_ ou _daraboukkah_ d’Égypte, et dont le son
s’entendait à une très-grande distance ; ils avaient aussi des
trompettes ou conques droites longues d’au moins trois coudées (environ
deux mètres) et donnant un son rauque et sauvage. En approchant du
village la troupe fit hurler sa musique, tambourin et trompettes.
L’aguîd Djâb-Allah, avec tous ses gens, alla au-devant de la troupe et
la reçut, puis la conduisit avec lui à sa demeure. Les clochettes
suspendues au cou des chevaux cliquetaient. Chaque cavalier avait son
cheval couvert d’une sorte de housse en peau rouge. Cette partie du
harnachement était la même pour le cheval de l’aguîd et pour celui du
roi qui accompagnait la troupe.

Une fois arrivés chez Djâb-Allah, tous les cavaliers descendirent de
cheval, et allèrent s’asseoir par terre à quelque distance. Un moment
après, ils nous firent dire d’approcher ; nous obéîmes, et nous nous
assîmes en face d’eux. Alors un individu de la troupe nous dit : « Le
sultan vous salue. » Nous répondîmes à ce salut, nous récitâmes le
fâthah (chapitre d’introduction du Coran) comme prière, et nous fîmes
des vœux pour la prospérité et le succès des armes de Sa Majesté
Ouadayenne. Ensuite le kamkolak Nâcer nous dit : « Qui êtes-vous ? d’où
venez-vous ? que venez-vous faire ici ? quelles marchandises avez-
vous ? » Nous répondîmes encore comme auparavant. Nâcer écrivit nos
réponses et les collationna avec les états qu’avaient dressés l’aguîd et
ceux qui, avant lui, nous avaient interrogés. Après avoir vérifié
l’identité de ces pièces, il nous recommanda de nous tenir prêts à
partir le lendemain matin. Nous passâmes tranquillement la nuit ; et le
jour suivant, dès le matin, nous étions en marche. Le kamkolak et la
troupe de cavaliers nous accompagnèrent. Nous voyageâmes deux jours et
le troisième, au coucher du soleil, nous arrivâmes à Abâly, lieu où l’on
met en expectation les voyageurs qui viennent d’un pays étranger au
Ouadây. On les garde là, pendant trois jours, comme en quarantaine.
C’est une imitation des quarantaines d’Europe et de celles qu’on exige
aussi aujourd’hui en Égypte. Mais au Ouadây, le but en est presque
insignifiant ; ce n’est guère qu’une vieille habitude conservée comme
héritage du passé.

Nous fîmes agenouiller nos chameaux à Abâly. Ainsi séquestrés, nous nous
résignâmes à notre sort. Environ une heure et demie après le coucher du
soleil, arriva mon oncle Zarroûk ; il avait su que j’étais venu avec
Ahmed-Sârrah ; mais mon père était parti pour Tunis, n’espérant plus de
me voir arriver au Ouadây. Zarroûk avait demandé au sultan la permission
de me retirer immédiatement d’Abâly, et le sultan avait consenti.
Zarroûk s’était hâté de venir me rejoindre ; de suite il me fit charger
mes chameaux et m’emmena à une maison qui appartenait à mon père et qui
était située à quelques minutes seulement d’Abâly... Une bonne nuit de
sommeil me fit oublier la fatigue.

Le lendemain matin, je remarquai la couleur rouge des murs de la
maison ; je me rappelai alors le sableur Ishâc du Dârfour et ses
merveilleuses prédictions. Zarroûk prépara en mon honneur un repas de
bien-venue. Il invita un bon nombre de convives ; la réunion fut
complète. Le soir, on nous apporta de la part du sultan de quoi faire un
véritable banquet, les mets les plus recherchés du Ouadây. C’étaient
douze _batyéh_, c’est-à-dire, en ouadayen, douze baquets de bois assez
profonds, de forme carré long, ayant à chaque côté le plus éloigné deux
trous en guise d’anses ou d’oreilles, munies chacune d’une chaîne.
Chaque batyéh était portée par quatre esclaves. Il y avait donc
quarante-huit esclaves pour nos douze batyéh, et ils étaient précédés
par un jeune eunuque ou touayrah du sultan. Tout eunuque ou esclave
envoyé en message spécial par le souverain est désigné par le titre de
touayrah, ce qui correspond au nom de kôrkoa au Dârfour.

Le touayrah qui accompagnait le repas en question, me dit en
m’abordant : « Le sultan te salue, fils du chérif Omar. Il t’envoie ce
souper comme à son hôte. » Nous acceptâmes les mets avec reconnaissance,
et nous fîmes des vœux pour le bonheur du sultan. Ces présents du prince
étaient un hommage indirect rendu à mon père, qui avait été son vizir.
Nous donnâmes une batyéh aux esclaves porteurs ; elle suffit à tous pour
leur souper, et il en resta encore quelque chose. Toutes les batyéh
étaient remplies ; il y en avait deux de riz cuit au miel comme le
zerdeh d’Égypte ; deux de poules frites au beurre ; deux de jeunes
pigeons ; quatre d’_acideh_ ou bouillie épaisse parfaitement préparée,
et d’autres ragoûts excellents ; une de _foutîr_ ou espèces de galettes
feuilletées, arrosées de miel et délicieuses ; une de viande cuite dans
son jus avec du beurre. Du reste, les poules, les pigeons et la viande
nageaient dans une telle abondance de beurre, qu’on eût pu en retirer
une énorme marmite. Nous mangeâmes de ces mets et nous en distribuâmes à
nos voisins, à nos esclaves, à nos domestiques, et il resta encore,
après que tous furent rassasiés, une quantité considérable de poules, de
pigeons et de viandes.

Le lendemain soir, le sultan nous envoya encore sept batyéh pleines ; de
même le soir du surlendemain. Mais le troisième jour, le kamkolak Nâcer,
accompagné du cheykh Mohammed, premier interprète du sultan, vint nous
trouver. Les Ouadayens appellent tout interprète _khachm-el-kélâm_,
c’est-à-dire la bouche du langage, de la conversation. Je donnai à Nâcer
et Mohammed mes présents pour le sultan ; ces présents étaient fort
modestes : dix rotls (livres de douze onces) de café de l’Yémen, en
grain ; dix rotls de kab-et-tyb[87] ; dix rotls de savon, et deux
anneaux de laiton pesant chacun deux rotls. Nâcer et Mohammed prirent
note de ces différents objets et les emportèrent. Environ une heure
après, ils revinrent. « Le sultan a accepté tes présents, me dirent-ils,
et il te salue. » Ces dons, quoique de mince valeur, furent agréés du
prince à cause de l’amitié qu’il conservait pour mon père.

Le soir du même jour, nous eûmes la visite d’un touayrah qui me remit,
de la part du sultan, un paquet, deux jeunes esclaves de lit, l’une
encore vierge, l’autre _experta virum_, mais beaucoup plus belle que la
première et mieux parée. « Le sultan mon maître, me dit le touayrah, te
fait présent de ces deux jeunes concubines et des habits contenus dans
ce paquet. » Je rendis grâces au sultan ; nous fîmes des vœux pour lui,
et nous récitâmes le fâthah à son intention. Le lendemain dans la
matinée, un autre touayrah nous arriva accompagné de plusieurs
individus. Ils m’apportaient de nouveaux présents, et conduisaient des
chameaux chargés. Ils déposèrent le tout devant moi. « Le sultan, me dit
le touayrah, t’envoie ces présents. » C’étaient cinq jarres de miel, dix
jarres de beurre, deux charges de blé, une charge de poisson salé, une
charge de tékâki (liasses de fil ou de coton dont on se sert comme de
monnaie), un cheval gris tout sellé et bridé, conduit par un esclave de
sept empans[88], et enfin deux femmes esclaves pour domestiques. Nous
témoignâmes notre reconnaissance par les vœux les plus sincères pour le
sultan. Nous ouvrîmes le paquet et nous en tirâmes des vêtements du
tissu le plus fin, l’un blanc et l’autre noir, dont chacun valait au
moins le prix de deux esclaves ; une pièce de calicot anglais. A tout
cela on avait ajouté deux taureaux bons à tuer et une jeune chamelle à
tuer.

De temps à autre, de nouveaux cadeaux m’étaient offerts de la part du
sultan. Une fois il m’envoya deux petites couffes d’œufs de pintades, de
cent œufs chaque couffe. Au Ouadây, les poules pintades vivent à l’état
sauvage et pondent au printemps. Les paysans alors recueillent des
quantités innombrables d’œufs. Il est d’habitude que tous les ans, au
printemps, chaque canton en livre au sultan plus de cent charges de
chameaux. L’année où j’arrivai au Ouadây, la rente des œufs fut expédiée
au prince comme de coutume, et le sultan les distribua à ses
courtisans ; chacun, selon son rang, en reçut plus ou moins, et moi
j’eus aussi un lot de deux couffes.

J’étais depuis quatre mois au Ouadây, que je n’avais pas encore vu le
sultan, et il ne m’avait pas vu non plus. Un accident fut cause qu’il me
reçut. J’eus, ainsi l’a voulu le destin de Dieu, la main brûlée par une
explosion de poudre. J’étais à marchander une paire de pistolets. Je
voulus en essayer la batterie ; j’en pris un, je mis dans le bassinet un
peu de poudre, que je tirai d’un sac en cuir où j’en avais une provision
d’à peu près trois rotls. Je lâche la détente, l’amorce s’enflamme, une
étincelle tombe sur mon sac, la poudre prend feu, détone, et me brûle la
main droite et le bras presque jusque vers l’épaule. A côté de moi,
Chems, ancien domestique de mon père, fut aussi blessé... J’endurai les
plus vives souffrances et je pensai mourir. Le sultan fut informé de mon
malheur et me donna une preuve d’intérêt. Il me fit apporter, pour me
panser, un vase rempli d’huile d’olive que l’on conservait depuis le
règne de son aïeul, c’est-à-dire depuis plus de soixante ans ; elle
avait acquis, par le temps, une nuance rouge et était devenue amère.
Cette huile fut mon salut ; par elle Dieu me guérit. Le vendredi qui
suivit ma guérison, je montai à cheval et j’allai faire la prière à la
mosquée où tous les vendredis le sultan va prier. Le sultan avait appris
mon rétablissement et en avait témoigné sa satisfaction. Le soir même il
m’envoya chercher par un touayrah. Je me rendis de suite au _palais_. Je
trouvai le sultan seul dans son lieu d’intimité. Il m’accueillit avec
bienveillance, m’obligea de m’approcher de lui et me fit les plus
grandes démonstrations d’amitié. Il me recommanda de m’occuper d’études,
m’exhorta au travail et m’engagea à m’attacher au cheykh Seyd-Ahmed-el-
Fâcy, qui donnait alors, à Ouârah, des leçons de droit civil et
religieux. Je me conformai aux désirs du sultan et je suivis pendant
longtemps les leçons du cheykh. Nous étudiâmes d’abord le livre d’Abou-
l-Haçan, qui est un commentaire du _Riçalêh_ d’Ibn-Abou-Zeyd-el-
Caraouany[89], du rite Mâlékite. Nous lûmes ensuite le quart du _Traité
des locations_, commenté par le cheykh Ahmed-ed-Derdyr, et sur le texte
du _Précis de jurisprudence_ de Khalyl[90]. Alors Ahmed-el-Fâcy parut ne
plus me voir d’un œil d’ami, et je renonçai à sa société et à ses
leçons.

[Note 79 : Lieux sur le territoire sacré de la Mekke.]

[Note 80 : Dans le mot Fâcher, prononcez l’_r_.]

[Note 81 : On appelle _sédâcy_ ou _soudâcy_ les esclaves qui ont la
taille de _six empans_, mesurés du bout inférieur de l’oreille jusqu’au
talon.]

[Note 82 : Le beddâouy est une ample chemise bleu-noir qui, au lieu de
manches, a une longue ouverture sur chaque côté ; elle se met par-dessus
le vêtement.]

[Note 83 : _Voy._ note 3.]

[Note 84 : _Voy._ Voyage au Dârfour, à la Note des plantes. _Voy._ aussi
note 4, à la fin du présent volume.]

[Note 85 : _Voy._ Voyage au Dârfour.]

[Note 86 : A peu près comme la place Vendôme, à Paris.]

[Note 87 : _Voy._ les notes du Voyage au Dârfour, aux plantes.]

[Note 88 : _Voy._ note 5.]

[Note 89 : Le nom complet de cet auteur est Abou-Mohammed-Abd-Allah-ibn-
Abou Zeyd-el-Caraouâny. Le _Riçâleh_ ou opuscule contient les principes
jurisprudentiels de la législation criminelle ; il a été traduit en
français par M. B. Vincent ; Paris, 1842 ; brochure de 124 pages. Chez
Joubert, libraire, rue des Grés, 14.]

[Note 90 : J’ai traduit en français le _Précis de jurisprudence_ de
Khalyl ; ce travail est accompagné de la traduction des commentaires
arabes indispensables à l’intelligence du texte. Cinq volumes grand
in-8o, faisant partie de la collection publiée par le ministère de la
guerre, sous le titre : _Exploration scientifique de l’Algérie_. Paris,
1848-49. Masson, libraire, place de l’École-de-Médecine ; Langlois et
Leclercq, rue de la Harpe.]

=CHAPITRE II.=

Le sultan Séleîh, dont le nom est aussi donné au Ouadây. — De l’origine
des familles régnantes au Kordofâl, au Dârfour et au Ouadây.

Le divin Créateur, dont l’essence est sans tache, dont les attributs
sont purs et saints, dont les œuvres sont si différentes de celles de
ses créatures, et auquel nul ne ressemble, ni par la manière d’être, ni
par les qualités, ni par les actes, a diversifié les mœurs des nations
et les usages des choses, a permis que les parures d’un peuple fussent
un objet de moquerie pour d’autres peuples. S’il l’eût voulu, il n’eût
constitué de tous les hommes qu’une seule nation. Mais en examinant les
variétés que l’Éternel a établies dans les mœurs, dans les formes, dans
la conduite des sociétés, l’homme d’intelligence et de pénétration
reconnaît et comprend que c’est la Sagesse suprême qui a déterminé, pour
chaque peuple, des coutumes spéciales, et que c’est chose presque
impossible que de changer les habitudes, soit religieuses, soit
mondaines. Cela posé, je dis :

Les mœurs et coutumes du Ouadây se rapprochent sur plusieurs points de
celles du Dârfour, et s’en éloignent sur d’autres points. Les
rapprochements sont surtout dans la nourriture, les vêtements des
femmes, les parures ; il y a, dis-je, analogie remarquable, non identité
rigoureuse. Quant aux différences, elles existent spécialement dans les
noms des fonctions et des dignités, dans certaines formes
administratives, dans les règles divaniques ou gouvernementales.

Rien n’égale les Ouadayens en libéralité. C’est une vertu générale chez
les pauvres comme chez les riches ; chacun est généreux selon que le
comporte sa condition.

Avant de parler des mœurs et coutumes des Ouadayens, des dignités et des
emplois, je vais parler de l’établissement de l’autorité souveraine, de
la famille sultanique ; ensuite je parlerai des droits d’hérédité au
pouvoir suprême, et des idées sur lesquelles reposent ces droits.

Pendant mon séjour au Ouadây, lorsque j’étais à la mosquée pour la
prière solennelle du vendredi, j’entendais toujours l’iman, dans
l’allocution pieuse qu’il adressait aux fidèles, et en exprimant des
vœux pour le sultan, dire : « Que Dieu accorde partout la victoire à
notre sultan Mohammed-Abd-el-Kérym, fils du sultan Mohammed-Sâleh, fils
du sultan Mohammed-Gaûdeh, fils du sultan Séleîh. » De là il me vint à
la pensée de demander aux anciens du pays si on connaissait quels
étaient les commencements du sultan Séleîh et de quel pays il était. Les
réponses furent différentes. Les uns me dirent qu’il était Sennâouy
d’origine, c’est-à-dire de la tribu des Sennâouïdes ou Sennâouyens,
ainsi nommés du nom d’une grande montagne du Ouadây appelée Ab-Senoûn,
et que les Sennâouïdes étaient la tribu la plus distinguée du Ouadây en
noblesse et en renommée.

Ensuite je remarquai sur le sceau du sultan régnant ces mots : « Le
sultan Mohammed-Abd-el-Kérym, fils du sultan Sâleh l’Abbâcide. » Je
cherchai à savoir par quel lien de filiation la généalogie de ce prince
pouvait se rattacher aux Abbâcides, comment ce nom de famille noble
avait pu arriver chez ces peuples non arabes et s’implanter parmi eux.
De ceux que je consultai, les uns m’assurèrent que cette filiation était
erronée, que les sultans Ouadayens n’avaient aucun rapport de
consanguinité avec les véritables Arabes ; d’autres prétendirent que la
descendance était réelle, seulement qu’on en ignorait l’époque et les
circonstances.

Je questionnai à cet égard l’aguîd Ahmed. Ahmed était un des plus hauts
personnages de l’État ; il se distinguait par sa sagacité et ses
connaissances. — « Lorsque les Tatârs, me dit-il, se furent emparés de
Bagdad et eurent détrôné les Abbâcides, le khalifat se réfugia en Égypte
et il s’y maintint jusqu’au moment où les Turks et leurs mamelouks y
vainquirent les khalifes, c’est-à-dire jusqu’à l’époque des Fatimites.
Les enfants des khalifes abbâcides, après le renversement de leur
dynastie, se dispersèrent, et ils cherchèrent asile dans différents
pays. Un d’eux se réfugia au Hedjâz et s’y fixa ; il y eut un fils,
qu’il appela Sâleh.

« Sâleh, déjà mûri par l’âge, se trouva avec des ulémas du Sennâr qui
étaient en pèlerinage. Sâleh était habile jurisconsulte et très-dévot ;
il observait minutieusement toutes les pratiques de la religion. Les
ulémas s’attachèrent à lui d’intime amitié. D’autre part, Sâleh faisait
de fréquents voyages dans le Hedjâz. Les ulémas sennâriens lui vantèrent
la beauté de leur pays et lui firent naître l’envie d’aller le visiter.

« Il partit avec eux. Mais il ne séjourna que peu de temps au Sennâr. Il
y rencontra tant de libertinage et de débauche, que sa susceptibilité de
conscience s’effaroucha, et il s’enfuit. Passant de contrées en
contrées, il arriva au mont Ab-Senoûn, dans le Ouadây.

« Les habitants d’Ab-Senoûn étaient idolâtres, ne connaissant ni
l’islamisme ni autre religion. Néanmoins il resta parmi eux. Il
remplissait scrupuleusement ses devoirs de religion, priait, jeûnait,
faisait le zikr[91], souvent à lui seul, et récitait le Coran. Il sut se
concilier l’amitié des Sennâouyens. — « Pourquoi fais-tu toutes ces
choses ? lui demandait-on fréquemment. — Pour rendre hommage à Dieu. —
Qu’est-ce donc que Dieu ? — Dieu, c’est celui qui a créé les cieux et la
terre, la nuit et le jour, le soleil, la lune et les étoiles, les arbres
et les fleuves ; c’est celui dont la main gouverne tout cela. Voilà
Dieu. »

Les Sennâouyens finirent par embrasser l’islamisme. Sâleh, qu’ils
appellent Séleîh, leur expliqua plusieurs _soûrat_ ou chapitres du
Coran, leur enseigna à prier et à jeûner. Il continua cette œuvre de
prosélytisme jusqu’à ce que la foi fût parfaitement établie dans le cœur
des Sennâouyens, qui d’ailleurs formaient une population nombreuse.
Sâleh fut choisi pour chef religieux d’Ab-Senoûn et du Ouadây. Il levait
l’impôt sacré sur les riches pour subvenir aux besoins des pauvres ; et
il disait à ses nouveaux prosélytes : « Dieu commande de faire la guerre
aux infidèles. Unissez-vous à moi et allons convertir, à l’aide de la
force des armes, ceux qui ne professent pas l’unité de Dieu. » Ses
paroles furent accueillies ; bientôt une expédition fut dirigée contre
une des tribus ou peuplades voisines. Sâleh se fit d’abord précéder par
des émissaires, qui, en son nom, appelèrent la tribu à la foi
islamique ; la tribu se convertit. Une seconde tribu, puis une autre, se
rendirent à la voix de Sâleh et acceptèrent l’islamisme. En peu de
temps, quatre tribus des plus considérables se soumirent : ce sont les
tribus d’Ab-Senoûn, de Malangah, de Madabah et de Madalah. Aujourd’hui
elles forment en quelque sorte la _famille royale_, c’est-à-dire
qu’elles composent la peuplade à laquelle doit appartenir tout sultan du
Ouadây. D’après la loi, un fils de sultan qui n’aurait pas pour mère une
femme originaire d’une de ces quatre peuplades ou tribus, ne serait pas
accepté par les Ouadayens pour régner sur eux.

Dans les tribus _royales_ on comprend aussi la petite tribu des Ab-
Darag ; mais elle est réputée inférieure en noblesse, et les Ouadayens
ne consentent à reconnaître pour sultan un individu né d’une mère
d’origine ab-daraguienne, que lorsqu’il ne se trouve pas d’enfant royal
mâle né d’une mère qui soit de l’une des quatre premières tribus. La
raison de l’infériorité nobiliaire des Ab-Darag est qu’ils n’ont adopté
l’islamisme qu’après leurs frères des quatre tribus principales.

La guerre sainte fut ensuite portée chez d’autres peuplades. Celles qui
se convertirent à la foi musulmane, sans résistance, reçurent le titre
de tribus libres ; celles qui ne cédèrent qu’à la violence furent dites
tribus esclaves. Quant aux Sennâouyens et aux trois autres peuplades qui
les premières après eux accueillirent la foi islamique, ils forment,
comme nous venons de le dire, la _peuplade royale_, la _famille royale_.

Lorsque les pays convertis représentèrent une étendue de territoire
assez considérable, Sâleh fut investi du titre de sultan et la
souveraineté fut inféodée à ses descendants.

J’ai entendu raconter par le chérif Sameîh que, dans le principe, le
sultan du Ouadây, le sultan du Dârfour et celui du Kordofâl, étaient
tous les trois fils d’un même père ; que Séleîh, Salon-Selmân et
Mouçabba, étaient frères et originaires des arabes Fézârah. Tous les
trois possédaient de grandes richesses, étaient bons et religieux.
Chacun d’eux alla s’établir dans un pays : Sâleh ou Séleîh alla chez les
Sennâouyens ; Salon (c’est-à-dire _le Bédouin_) -Selmân se fixa chez les
Koundjârah au Dârfour. Là, Selmân se composa des forces assez
considérables, et il enleva le pouvoir souverain des mains des
Toundjour. J’ai déjà indiqué ce fait dans le _Voyage au Dârfour_.

La différence des récits traditionnels relatifs à l’origine des princes
de ces contrées, tient à ce que l’on n’a point d’archives généalogiques,
et que jamais les _savants_ du Dârfour et du Ouadây n’ont écrit de
chroniques de leurs pays. Ils vont comme des aveugles, comme gens
marchant dans les ténèbres. Lorsqu’on les interroge, ils ne peuvent
fournir que des traditions orales, des récits dans lesquels rien n’est
bien constaté : Dieu seul sait ce qui en est.

Si l’on admet que le sultan du Ouadây est issu des Arabes Fézârah, et
que sa famille, ainsi que celle du sultan fôrien et celle des Mouçabba,
sont trois branches qui se rattachent à un même aïeul d’origine
fézârienne, il en résulte que le premier sultan, aïeul des trois sultans
actuels du Dârfour, du Kordofâl[92] et du Ouadây, forme le sixième degré
généalogique en remontant la filiation ; dès lors, l’ascendance du
sultan Mohammed-Abd-el-Kérym, surnommé Sâboûn, que Dieu ait son âme !
est ainsi échelonnée : Mohammed-Abd-el-Kérym, fils de Mohammed Sâleh,
fils du sultan Gaûdeh, surnommé Kharif-el-Teimân (ou l’Automne
double)[93], fils du sultan Aroûs, appelé aussi Séleîh le Jeune, parce
qu’il rappela, dans sa vie, les qualités et vertus de son père, le
cheykh Séleîh, fils du premier Fézârien.

Pour le sultan fôrien Mohammed-Fadhl, il y aura également six degrés
généalogiques, savoir : Mohammed-Fadhl, ou, comme prononcent les
Foriens, Fodhel, fils du sultan Abd-er-Rahmân, surnommé Réchyd, fils du
sultan Ahmed-Bekr, fils du sultan Soleymân, fils du sultan Salon-Salmân,
fils du Fézarien. De même la généalogie du sultan Hâchem, souverain du
Kordofâl, a ses six degrés. Mais je ne sais, des noms qui les
représentent, que le nom de Mouçabba, fils du Fézârien, qui est la
souche commune aux trois branches.

Si on accepte la filiation qui fait remonter aux Abbâcides le sultan du
Ouadây, il est clair qu’on aura alors une lignée spéciale entièrement
étrangère à la descendance des sultans du Dârfour et des sultans
Mouçabba. Cette opinion semble s’accorder à priori avec la générosité de
Séleîh, l’élévation de son caractère et ses éminentes qualités, la
noblesse de son âme, sa piété profonde et solide, son amour du bien. Par
ses hautes vertus il égala El-Mamoûn, fils de Réchîd l’Abbâcide ; il
surpassa en libéralité Haroûn-er-Réchîd et les Barmécides ; s’il eût
précédé Hâtem-Tây d’un jour, Hâtem n’eût jamais été le modèle de la
générosité retracé tant de fois dans les récits et dans les vers des
Arabes. Ce qu’il eut de bravoure, de persuasion dans la parole, est au-
dessus de toute expression et de tout éloge. Combien loin aussi sont la
lésinerie et la poltronnerie des Fôriens, de la valeur et de la facile
hospitalité des Ouadayens ! Tout se transmet, par héritage, des pères
aux enfants ; les différences de caractère et de qualités entre les deux
peuples, prouveraient presque assez la différence originelle de leurs
sultans ; car les peuples se modèlent sur leurs souverains, et sont en
quelque sorte leur ouvrage.

Au reste, quelque opinion que l’on adopte sur l’origine des sultans
actuels du Ouadây, du Dârfour et du Kordofâl, il est certain que
l’établissement de ces trois États est d’une époque assez rapprochée et
ne dépasse pas deux cents ans.

[Note 91 : _Voy._ la note sur le zikr, à la fin du Voyage au Dârfour.]

[Note 92 : Aujourd’hui le Kordofâl est rangé sous la domination du vice-
roi d’Égypte.]

[Note 93 : _Voy._ note 6.]

=CHAPITRE III.=

Conventions primitives de paix entre les Fôriens et les Ouadayens. —
Rupture ; guerres. — Victoires des Ouadayens. — Deux sultans fôriens
sont tués sur le champ de bataille. — Paix.

El-Hâgdj-Nasr, d’Ab-Senoûn, vieillard presque octogénaire, m’a raconté
que Salon-Selmân et Séleîh se donnèrent jadis rendez-vous dans l’espace
inhabité qui sépare le Dârfour du Ouadây, et que là ils se promirent par
serment de ne jamais rien entreprendre l’un contre l’autre, et de vivre
en paix. Ils mesurèrent l’espace interlimitrophe des deux États, en
déterminèrent le milieu juste, prirent ensuite de très-gros et très-
longs clous en fer, les plantèrent dans les plus gros troncs d’arbres,
et marquèrent ainsi la frontière ou ligne de démarcation des deux
royaumes ; puis ils se promirent encore de ne jamais franchir ces
limites dans des vues hostiles. Enfin, ils récitèrent le Fâthah (ou
premier chapitre du Coran), se jurèrent ainsi, sur le Livre sacré, de
rester amis et alliés, et vouèrent à la colère du ciel celui qui
tenterait de nuire à l’autre : « Que Dieu, dirent-ils, refuse la
victoire aux armes de l’agresseur. » Ils prirent à témoins de leurs
serments les grands qui les avaient suivis..., puis on se sépara.

Lorsque je passai du Dârfour au Dâr-Ouadây avec le faguyh Ahmed-Abou-
Sârrah et l’escorte qui nous conduisait, je vis en effet au milieu de la
forêt, à l’endroit où nous rencontrâmes un si grand nombre de lapins et
de bêtes sauvages, une ligne d’arbres dont chacun avait une espèce de
barre de fer enfoncée dans le tronc, et dont la pointe sortait hors de
l’écorce, d’au moins un empan. Étonné, je demandai au faguyh Ahmed ce
que signifiaient ces tiges de fer : « C’est ici, me dit-il, la frontière
primitive des États du Dârfour et du Ouadây. » Chaque tige de fer me
parut avoir au moins une coudée et demie de longueur ; car les diamètres
de ces différents troncs étaient tels que la plus grande brasse d’homme
n’aurait pu les embrasser. Chaque barre de fer était donc enfoncée de
plus d’une coudée dans l’épaisseur du bois, car ce qui en était saillant
au dehors n’avait guère qu’un empan. Et pour que les passants ne s’y
accrochassent pas, on avait replié cette partie saillante, de manière à
la ramener sur la longueur de l’arbre. Ces barres de fer, fichées ainsi
depuis l’époque reculée du traité conclu entre les deux sultans, étaient
tenues vigoureusement par le tissu du bois développé et accru sur
elles ; les trous s’étaient comme cicatrisés, et les fers semblaient
faire partie de l’arbre.

Après la mort des deux sultans, le souverain pouvoir passa à leurs
enfants. Les nouveaux princes portèrent l’un sur l’autre un œil d’envie,
et cédèrent bientôt au désir d’agrandir leurs possessions par la voie
des armes et d’attacher à leur nom quelque relief et quelque renommée :
coutume de rois.

Le sultan Ahmed-Bekr, lorsqu’il arriva au trône du Dârfour, était encore
très-jeune. Il gouvernait en tutelle, et par conséquent n’avait aucun
droit discrétionnaire. L’autorité réelle, ordres et défenses, était
entre les mains des vizirs. Le sultan du Ouadây fut bientôt informé de
cet état de choses ; c’était alors Aroûs. Il conçut le projet d’envahir
le Dârfour et de s’en emparer. Les vizirs les plus éclairés et les plus
sages de la cour d’Aroûs s’efforcèrent de le détourner de cette
entreprise. Il rejeta leurs avis. « Je le veux, dit il, et je ne
laisserai pas un enfant, à cet âge-là, maître d’un État comme le
Dârfour. — Que Dieu nous conserve notre sultan ! dit un vizir ; que Dieu
nous conserve notre maître ! Prince, n’est enfant que celui qui n’a pas
d’hommes avec lui. Tant que des hommes aident et soutiennent un enfant,
il est plus qu’un enfant. Que pensez-vous que nous ferions si Dieu vous
appelait à lui, si vous laissiez un fils au milieu de nous, et qu’un
ennemi vînt nous attaquer ? Ne le défendrions-nous pas au prix de tout
notre sang ? Comment voulez-vous que les Fôriens nous laissent approcher
de leur jeune souverain ? — Discours inutiles, reprit vivement Aroûs ;
ce que je vous ai dit se fera. » Il fallut se soumettre.

On entra en campagne... Aroûs avait deux fils. Il confia au plus
intelligent, celui qu’il aimait le plus, le gouvernement du Ouadây
pendant la guerre, et il emmena l’autre avec lui. Il se mit à la tête de
la moitié de l’armée, et laissa l’autre moitié dans le Ouadây pour
maintenir l’ordre et pour soutenir un coup de main en cas de besoin.

Une fois arrivé sur le territoire du Dârfour, Aroûs défendit à ses
troupes de faire le moindre mal aux habitants. « Ce sont, dit-il, des
rayas, des sujets ; ce n’est point avec eux que j’ai à faire ; ce que je
veux, c’est le sultan. »

L’armée d’Aroûs s’enfonça dans l’intérieur du Dârfour, et parvint
bientôt à peu de distance de Guerly, alors résidence ou Fâcher du
sultan. Les troupes fôriennes s’étaient retirées à l’approche des
Ouadayens, et s’étaient rassemblées aux environs de Guerly. Les chefs
allèrent trouver le jeune prince. « Les Ouadayens, lui dirent-ils,
marchent contre nous et veulent s’emparer du Dârfour. — Que dois-je
faire ? répliqua Ahmed-Bekr ; je suis jeune encore ; partant je ne puis
supporter les fatigues de la guerre, et je ne saurais comment repousser
cette invasion. — Tu n’as rien à craindre, dirent-ils ; tout ce que nous
voulons de toi, c’est que tu montes à cheval avec nous et que tu restes
au centre de l’armée. Nous nous chargeons de combattre, de te défendre
et de défendre le pays. » Le jeune prince accepta ; il se leva et partit
entouré de ses troupes.

Les vizirs, à la première nouvelle du danger, avaient écrit aux
gouverneurs de toutes les contrées du Dârfour, leur ordonnant de lever
des soldats pour chasser l’ennemi. Des forces considérables se réunirent
de toutes parts et couvrirent monts et plaines ; les habitants mêmes des
contrées que le sultan Aroûs avait laissées derrière lui et dont il
avait dit : « Les habitants sont des sujets, ce n’est pas contre eux que
je marche, » accoururent en foule ; une armée immense vint ainsi se
joindre au jeune prince, et l’entoura comme l’anneau entoure le doigt.

On livra bataille ; ce fut un jour d’horreur. La trahison alors prépara
un amer déboire au sultan Aroûs. Plusieurs Ouadayens allèrent trouver
son fils et lui dirent : « Ton père, pour t’amener ici, a laissé ton
frère gouverner à sa place. Par cette préférence injurieuse, le sultan
prouve que son désir est que tu périsses dans cette guerre, et que ton
frère reste sans concurrent à la souveraineté. »

Frappé par ces perfides insinuations, le fils d’Aroûs détache de l’armée
la moitié des troupes, s’enfuit avec elles au Ouadây, et abandonne ainsi
son père à toutes les conséquences d’une déroute. En effet, le péril
s’accroît autour d’Aroûs ; le nombre des Ouadayens a diminué, celui des
Fôriens se multiplie ; chaque jour ceux-ci deviennent plus forts, ceux-
là plus faibles. Néanmoins, Aroûs jure par les serments les plus sacrés
qu’il ne tournera pas la face de son cheval du côté de l’Occident ; aux
yeux des Ouadayens, fuir est le comble de l’ignominie, surtout pour un
sultan... Sept jours de suite la bataille dure. Le huitième jour, les
Ouadayens sont rompus aux deux ailes de leur armée. Le sultan résiste
vigoureusement au centre. Les tourbillons de poussière se renouvellent
sans cesse sous les pieds des chevaux, obscurcissent l’air, et font du
jour la nuit.

Les vizirs et les grands des Ouadayens voient toute la honte qu’il y
aurait pour eux de s’enfuir et d’abandonner leur souverain au milieu de
l’ennemi. Alors, sans qu’Aroûs s’en aperçoive, ils font tourner peu à
peu son cheval du côté de l’Ouest. Durant tout le jour les Ouadayens
battent ainsi en retraite, entourant leur sultan, soutenant avec
intrépidité les charges incessantes de l’ennemi. Et toutes les fois
qu’Aroûs demandait : « Dans quelle direction marche mon cheval ? — A
l’Est, » lui répondait-on. Quatre jours de suite se passent ainsi. Le
cinquième, les Fôriens ont abandonné les traces des Ouadayens. L’air est
pur, sans poussière, et on n’aperçoit plus l’ennemi. Aroûs voit alors où
il est ; il voit qu’il est en déroute et qu’il s’est retiré vers le
Ouadây. « Vous m’avez trahi, Ouadayens, dit-il. — Non, non ; si nous
t’avions trahi, nous nous serions enfuis et nous t’aurions abandonné à
la merci de l’ennemi. Mais les bataillons fôriens s’agrandissaient sans
cesse, se multipliaient devant nous ; nos masses s’éclaircissaient ;
nous avons fait retraite avec toi, et ainsi nous t’avons sauvé avec
nous. — Mais où donc est mon fils ? qu’a-t-il fait ? — Ton fils a pris
la moitié de l’armée et est rentré au Ouadây. » Alors la colère du
sultan s’allume, il se ronge les doigts... ; puis il s’écrie : « C’est
bien !... et vous avez bien fait. »

Aroûs regagna le Ouadây. Arrivé à Ouârah, sa capitale, il trouve ses
deux fils en deux camps ennemis. L’issue de cette rivalité était encore
incertaine. Le jeune prince resté au Ouadây avait à sa disposition
toutes les forces de réserve, armes, chevaux et hommes. Celui qui avait
démembré l’armée d’expédition, avait aussi des troupes nombreuses. Les
deux partis étaient assez puissants pour balancer longtemps les chances
de la guerre.

Lorsqu’Aroûs approcha de Ouârah, la querelle des deux rivaux cessa
subitement. Le jeune prince qui avait été laissé au Ouadây sortit avec
ses troupes. Il se rangea d’un côté en ligne de bataille, et son frère
se rangea en face sur une autre ligne. Ainsi placés sur deux colonnes
opposées, ils reçurent leur père. Aroûs se rendit à son palais. Il
appela ses deux fils, qui aussitôt se présentèrent devant lui. Puis
s’adressant à celui qui avait abandonné l’armée : « Quel motif, lui dit-
il, t’a déterminé à agir comme tu l’as fait ? — Le désir de régner et
ton injuste préférence. — En quoi donc ai-je été injuste ? Vous laisser
ici tous les deux au pouvoir en mon absence, c’eût été préparer,
provoquer de graves désordres. Chacun de vous eût voulu prendre pour lui
seul la puissance et eût causé tous les malheurs que peut engendrer une
criminelle rivalité. Si j’eusse emmené ton frère avec moi et que je
t’eusse confié l’autorité, ton frère aurait eu à me faire les mêmes
récriminations que tu me fais aujourd’hui. Devais-je donc mettre à ma
place un étranger, quand j’ai deux fils ? Quoi qu’il en soit, c’est toi
qui as désobéi à mes ordres, toi qui as détaché et détourné une partie
de mes troupes, toi qui as été cause de ma défaite et de ma retraite,
toi qui as été la cause de la victoire et du triomphe de mes ennemis ;
je te traiterai comme tu le mérites. » Et sur-le-champ Aroûs fit saisir
son fils coupable, et ordonna qu’on lui brûlât les yeux en passant
dessus des _mirouéd_ rougis au feu[94]. Le malheureux, devenu ainsi
aveugle, vécut dans la tristesse et la douleur.

Selon moi, ce jeune prince avait certainement mérité un châtiment plus
sévère encore. Par sa conduite, il avait entraîné la déroute de l’armée,
la retraite du sultan et la mort de tous ceux qui succombèrent lorsqu’il
combattit contre son frère.

Après cette guerre, les deux États restèrent en paix jusqu’à la mort des
deux sultans, celui du Ouadây et celui du Dârfour. Aroûs laissa le
sultanat à son fils Gaûdeh, surnommé Kharif-el-Teimân, ou l’automne
double. Ahmed-Bekr eut pour successeur son fils Omar. Omar régna en paix
pendant huit ans ; après quoi, voyant ses troupes accrues et ses
ressources augmentées, il résolut de faire la conquête du Ouadây.

Il entra en campagne malgré les représentations de ses vizirs. Arrivé
sur le territoire ouadayen, il pillait les villages, brûlait les
récoltes, dévastait les campagnes, tuait, égorgeait tout ce qu’il
rencontrait d’habitants sur son passage. La terreur se répandit
partout ; on courut en foule annoncer à Gaûdeh la nouvelle de ces
désastres.

Gaûdeh monta à cheval au milieu des troupes qu’il avait à sa
disposition, et envoya en même temps dans tout le Ouadây l’ordre de
lever des hommes, d’amasser des armes, des chevaux et des chameaux. Les
levées se firent immédiatement ; les troupes affluèrent vers lui,
semblables aux torrents bruyants des pluies. Gaûdeh n’avait pas encore
joint l’ennemi, que déjà tout autour de lui, et monts et plaines, était
couvert d’hommes armés.

Les Fôriens s’étaient emparés d’un butin immense, et se regardaient
comme à peu près maîtres du Ouadây. Les Ouadayens leur paraissaient
incapables de résister, et le succès de l’invasion semblait presque
immanquable. Mais voilà que soudain les Fôriens aperçoivent les
crinières des chevaux ouadayens et les drapeaux de Gaûdeh. De nombreux
escadrons s’avançaient par masses imposantes. Les cavaliers, en fondant
sur les Fôriens, baissaient la tête vers le pommeau de la selle et se
ruaient ainsi sur l’ennemi. Les Ouadayens, emportés par l’intrépidité
que Dieu leur a donnée en partage, par l’ardeur qui les pousse à se
précipiter au combat, eurent bientôt enveloppé et enfoncé les Fôriens ;
car un Ouadayen n’hésite pas à aller de front contre dix Fôriens. Telle
est l’audace du Ouadayen que, dans une attaque d’homme à homme, lorsque
le Fôrien va lancer ses javelots, le Ouadayen lui crie : « Attends, ne
lance pas ton javelot ; c’est inutile ; je te rejoins. » Et le Ouadayen
lui court sus, saisit son adversaire au corps, l’enlace, et lutte
jusqu’à ce que l’un des deux succombe.

Les Fôriens, accablés et vaincus, commencèrent à reculer ; les Ouadayens
les serrèrent plus vivement et complétèrent bientôt la déroute. Le
sultan Gaûdeh n’était pas encore arrivé sur le champ de bataille, que
déjà les Fôriens étaient rompus de toutes parts.

Le sultan Omar fut tué, foulé aux pieds des chevaux, et il fut
impossible de reconnaître son cadavre. Un grand nombre de chevaux et de
bêtes de transport, d’abondantes dépouilles furent le fruit de cette
victoire ; et les Fôriens, poursuivis pendant longtemps, perdirent
encore une foule d’hommes tués ou prisonniers. Chassés subitement du
Ouadây, ils rentrèrent en fuyards sur leur territoire. Peu après que les
débris de l’armée furent revenus, on élut pour sultan Abou-l-Câcem,
autre fils d’Ahmed-Bekr. Abou-l-Câcem gouverna en paix pendant sept ans.

Ensuite, poussé par une fatalité malheureuse, il résolut de prendre le
talion sur les Ouadayens, c’est-à-dire de venger la mort de son frère
Omar. Il rassembla des troupes et prépara les attirails de guerre. Il
eut bientôt une armée tellement considérable qu’il en ignorait le
nombre. Il partit et se dirigea sur le Ouadây. Dès qu’il en eut franchi
les limites, il détacha un de ses vizirs et l’envoya du côté du Midi ou
Haut-Ouadây, à la tête d’environ dix mille cavaliers, avec ordre de
brûler tous les pays par lesquels il passerait, d’en massacrer les
habitants, de tout piller et saccager. Le vizir se mit en marche, et
exécuta les ordres de son maître.

Quant au sultan, il se dirigea avec le gros de l’armée, du côté de la
capitale du Ouadây. Gaûdeh, informé de l’approche des Fôriens et des
ravages qui signalaient leur passage dans l’intérieur du pays, sortit de
Ouârah et se retira du côté du sud, comme s’il fuyait l’ennemi. Abou-l-
Câcem ayant appris ce mouvement de retraite, se félicita de ces premiers
avantages et se persuada que bientôt son ambition serait satisfaite. Il
ne douta plus du succès de son entreprise. Il se hâta de pénétrer au
centre du Ouadây. Gaûdeh, continuant sa marche du côté du midi, suivit
cette direction pendant deux jours entiers ; ensuite il tourna à l’est
par un assez long détour, et s’avança ainsi jusqu’à ce qu’il fût entre
l’armée fôrienne et le Dârfour.

Lorsque la fuite de Gaûdeh fut connue dans le camp fôrien, Abou-l-Câcem
s’imagina que le sultan avait abandonné Ouârah sans espoir d’y jamais
rentrer. La plupart des vizirs d’Abou-l-Câcem, qui n’avaient pas
l’expérience des ruses de la guerre, partagèrent l’opinion de ce prince.
Un des vizirs les plus clairvoyants, homme d’esprit, distingué par sa
pénétration et son habileté, était présent aux entretiens du conseil du
sultan ; il connaissait les caprices de la fortune et les vicissitudes
des choses humaines. Pendant que tous faisaient force discours sur la
fuite du sultan ouadayen, lui restait muet et ne disait mot, ni doux ni
amer. — « Pourquoi ce silence de ta part, lui dit Abou-l-Câcem. — Que
Dieu vous protége, mon maître ! Quant à moi, mon opinion diffère
entièrement de celle de vos vizirs. — Et pourquoi ? — Pourquoi ?...
Gaûdeh est sultan du Ouadây, il a des soldats, une armée, et chacun de
ses soldats a sa famille, femmes, enfants ; tous s’efforceront, fût-ce
au prix des cils de leurs paupières, de les soustraire à l’ennemi.
Jusqu’à présent, ils ne nous ont pas aperçus, et nous, nous ne les avons
pas encore vus ni combattus. Dans un tel état de choses, si Gaûdeh fuit
réellement, il faut dire qu’il a perdu la tête, qu’il est fou ; mais tel
n’est pas mon avis ; et tout esprit un peu raisonnable aura la même
persuasion. Du reste, si mon maître le permet, je lui prouverai ce que
j’avance. — Et comment ? — Faites amener ici une chamelle à traire. » On
amène une chamelle. « Qu’on la lave, dit le vizir, avec de l’eau de
savon. » On la lave jusqu’à ce qu’il n’y ait plus sur son poil la
moindre poussière et la plus légère saleté.

Le vizir demande ensuite un vase bien propre et un homme qui sache
traire. Il dit à cet homme de se bien laver les mains. L’homme se lave,
se met à traire et reçoit le lait dans le vase, qui ensuite, par ordre
du visir, est placé, découvert, sur le haut de la tente du sultan. Un
gardien est aposté tout auprès, afin de ne laisser toucher le vase par
qui que ce soit. Le lendemain matin, le vizir se fait apporter le vase,
et on trouve le lait tout noirci. Le vizir le porte au sultan :
« Maître, dit-il, votre homme se prépare à nous combattre ; il a marché
toute la nuit. — Comment le sais-tu ? — Voyez ce lait noirci. — Mais
encore ! comment s’est-il noirci ? — La poussière soulevée par les pieds
des chevaux a été poussée ici par le vent. » Parmi les vizirs, les uns
crurent à cette explication, les autres s’en moquèrent. On attendait les
Ouadayens du côté de l’ouest, en face ; et tout à coup on vit, à l’est,
apparaître les crinières de leurs chevaux. L’armée de Gaûdeh avait
tourné l’ennemi.

On m’a raconté que, dans cette expédition, de jeunes Fôriens, étourdis
et insouciants comme des soldats novices, découvrirent un _djourn_ ou
fosse pleine de doukhn[95] auprès de laquelle était une pauvre vieille,
et qu’ils donnèrent aussitôt ce doukhn à manger à leurs montures. Comme
ils le gaspillaient et en perdaient une grande partie, la vieille toute
contristée leur disait : « Ne le perdez pas ainsi. » On ne tint compte
de ses paroles, on continua. « Faites, dit la vieille, faites tant qu’il
vous plaira ! mais notre Kharif-el-Teimân viendra ; il saura réparer
tout cela et me venger. Faites ! notre Gaûdeh ne vous laissera pas
échapper ; il viendra, et il vous chassera comme le bétail que chasse le
berger. » Les Fôriens se mirent à rire et se moquèrent de la vieille.
« Ton sultan est bien loin, dirent-ils ; il a eu soin de se sauver, de
se mettre en sûreté. Vous et votre pays vous êtes à nous. » Et la bonne
vieille répétait ses prédictions.

Peu après, la cavalerie ouadayenne déboucha de loin. Dès que Gaûdeh
aperçut les troupes fôriennes, il donna ordre à un de ses vizirs,
l’aguîd ou gouverneur Foût, de se poster en embuscade, avec douze mille
cavaliers, dans un endroit qu’il lui désigna. Gaûdeh recommanda à Foût
de ne sortir et de ne se montrer que lorsqu’il le lui ferait dire,
dussent les douze mille hommes périr jusqu’au dernier. Foût obéit et
disposa l’embuscade.

Les deux armées en vinrent aux mains. Dieu ! quelle journée ! Non, il
n’en fut jamais de plus terrible. Les tourbillons de poussière
s’élevèrent, obscurcirent la lumière, et on vit les étoiles en plein
midi.

J’ai traversé la plaine où se livra la bataille ; elle était encore
stérile, desséchée, salie çà et là par le sang qui y était resté si
longtemps stagnant. J’ai connu un Ouadayen qui avait assisté à cette
journée de carnage ; il avait été tellement effrayé des horreurs qu’il
eut alors en spectacle, qu’il en avait perdu subitement la puissance
prolifique. Pendant tout le jour, les sabres, les lances frappèrent,
massacrèrent. Lorsque la mêlée fut générale, Ouadayens et Fôriens ne se
reconnurent plus, et le carnage fut épouvantable. Le sultan Gaûdeh,
craignant alors que quelque Fôrien ne vînt se jeter sur lui et le tuer
par surprise, envoya dire à Foût de sortir d’embuscade.

Aussi prompt que l’éclair, Foût accourt avec ses douze mille cavaliers,
se précipite comme un torrent furieux, comme un tourbillon de sable
roulant du haut d’une colline ; mais à la vue d’une mêlée aussi
bouleversée, il ne sait où se porter, il s’arrête, tremblant de
rencontrer des Ouadayens sous ses coups. Gaûdeh s’aperçoit de cette
hésitation, de cette incertitude, et dépêche un message à Foût.
« Charge ! charge ! ne crains rien ; frappe tout ce qui se trouvera
devant toi, qui que ce soit. » Foût part au galop, se rue dans la
mêlée... ; tout tombe devant lui... Enfin les deux armées sont séparées,
la confusion et le désordre cessent. Les Ouadayens voyant l’ennemi
reformé en corps, s’élancent de nouveau tout d’une masse, et avec eux
Foût et sa cavalerie qui avait à peine partagé la fatigue de la
bataille. On se prodigue en efforts inouïs contre les Fôriens. En moins
d’un clin d’œil, ils sont mis en pleine déroute ; leur sultan est tué ;
les grands qui l’entourent sont hors de combat, tués, blessés ou
prisonniers. Le massacre se multiplie ; ne se sauva que qui eut pour
moyen de salut l’agile jarret d’un bon cheval. Dans leur fuite, les
Fôriens, éperdus, désorientés, couraient au couchant, à l’opposé de la
direction du Dârfour.

Le sultan Gaûdeh leur dépêche alors des cavaliers qui leur crient :
« Fôriens ! Fôriens ! votre route est au levant ; vous n’êtes pas dans
votre chemin. » Les fuyards regardent, examinent..., et tournent du côté
du Dârfour.

Les Ouadayens s’emparèrent d’un butin immense en dépouilles, armes,
chevaux, et de plus ils prirent les femmes du sultan Abou-l-Câcem ; car
les princes du Soudan, Ouadayens ou Fôriens, ne se mettent jamais en
campagne ou en guerre sans emmener avec eux un certain nombre de leurs
femmes. — J’ai vu au Dâr-Ouadây deux vieilles Fôriennes d’environ
quatre-vingt-dix ans, qui, à ce que l’on m’a assuré, avaient été faites
prisonnières à la suite de la bataille où succomba le sultan Abou-l-
Câcem.

Gaûdeh, vainqueur de ses ennemis, reprit le chemin de Ouârah, et rentra
en triomphe dans sa capitale, accompagné de son armée chargée de butin.

Trois jours après la défaite des Fôriens et la mort de leur sultan,
Gaûdeh apprit que le vizir qu’Abou-l-Câcem avait envoyé piller du côté
du Haut-Ouadây, se dirigeait sur Ouârah. Ce vizir était persuadé que les
Fôriens devaient avoir eu bon marché des troupes ouadayennes, et que
Gaûdeh devait avoir été tué à la première rencontre. Il ignorait la mort
d’Abou-l-Câcem et la déroute des Fôriens ; ce fut la cause de sa perte
et de celle de ses troupes. Un des vizirs du sultan Gaûdeh partit à la
rencontre de cet autre ennemi, l’arrêta court, lui livra bataille, le
tua, et anéantit presque tout le corps d’armée ; à peine quelques
Fôriens échappèrent aux coups de leurs vainqueurs... Guerre affreuse,
qui fit oublier même la guerre de Baçoûs[96] ! guerre dont le souvenir
glace d’horreur, trouble et bouleverse la pensée !

Je tiens de personnes dignes de foi qu’après l’épouvantable journée dont
nous venons de parler, les cadavres accumulés sur le champ de bataille
servirent pendant un long temps de pâture aux oiseaux de proie et aux
lions, et qu’après que cessa l’infection des cadavres et du sang qui
avait inondé la terre, Gaûdeh ordonna d’enterrer les restes qui
jonchaient encore la plaine. Pour pouvoir en finir promptement, on ne
vit d’autre moyen que de creuser une immense fosse, d’y entasser pêle-
mêle les débris des cadavres et de les recouvrir de terre. — Le succès
de cette guerre fut pour les Ouadayens un événement mémorable.

Dès que les Fôriens furent rentrés dans leur pays, on porta au sultanat
Mohammed-Tyrâb. Ce prince, comme nous l’avons dit dans le _Voyage au
Dârfour_, aimait les plaisirs, la débauche, les propos lubriques et
libertins. Il régna trente ans, et jamais il ne songea à renouveler la
guerre contre le Ouadây. Dès le commencement de son sultanat, Tyrâb
conclut un traité de paix avec les Ouadayens, envoya des présents à
Gaûdeh et en reçut de lui. Dès lors, les communications entre les deux
États se rétablirent comme auparavant. Tyrâb, pendant tout son règne, ne
fit que deux expéditions, celle du Kordofâl et celle des Arabes
Rézeigât.

[Note 94 : Tiges de métal ou de bois qu’on passe dans le _keulh_. —
_Voy._ note 7.]

[Note 95 : _Voy._ les notes du Voyage au Dârfour.]

[Note 96 : Ancienne guerre des temps antéislamiques ; elle dura quarante
ans.]

=CHAPITRE IV.=

Le sultan Mohammed-Abd-el-Kérym, surnommé Sâboûn. — Sa jeunesse. — Ses
qualités. — Il se prépare au sultanat. — Il s’empare de la demeure
impériale, et se fait reconnaître souverain. — Prétentions de ses
frères. — Guerre civile. — Sâboûn triomphe ; il brûle les yeux à un de
ses frères. — Il prend l’autre par ruse, et le fait mettre à mort.

Mohammed-Abd-el-Kérym était l’aîné des enfants du sultan Mohammed-Sâleh,
et sa mère était Sennâouyenne. Il eut deux frères, Ahmed et Acyl, mais
d’une autre mère.

Abd-el-Kérym fut surnommé Sâboûn. Il était supérieur à ses deux frères
en intelligence et en instruction, plus sévère dans ses mœurs, plus
attentif qu’eux à ses devoirs religieux. Sa mère était délaissée,
dédaignée du sultan ; celle d’Ahmed et d’Acyl en avait toutes les
affections, toutes les tendresses. Sâboûn partagea avec sa mère
l’indifférence et la haine du sultan. Toutefois, la sagacité, la
pénétration d’Abd-el-Kérym, la justesse de son esprit et de son jugement
avaient frappé Sâleh, qui pour cela laissait à ce prince la haute main
dans la conduite des affaires.

D’autre part, le sultan, entraîné par son amour pour la mère d’Ahmed et
d’Acyl, avait élevé les parents de cette femme aux premières dignités ;
les uns étaient ses vizirs, les autres ses favoris particuliers, et leur
parole avait force et puissance dans tout le Ouadây. Quant à Sâboûn et à
sa mère, le sultan avait fini par les exclure de son palais, et il leur
avait assigné un revenu dont ils vivaient à distance de la cour.

Sâboûn sut se créer peu à peu une position respectable ; lorsqu’il
n’était encore qu’adolescent, il avait déjà d’assez nombreux partisans.
Son caractère sérieux et réfléchi l’empêcha de s’abandonner aux jeux
frivoles, aux plaisirs sensuels, à la débauche. Il dépensait tous ses
instants à l’étude du Coran, à des conversations instructives, à la
prière, aux pratiques pieuses. Le désir et l’espoir d’arriver un jour au
sultanat préoccupaient sa pensée ; et pour pouvoir s’emparer de la
souveraineté lorsque le moment favorable s’en présenterait, il se
procurait, par tous les moyens, des armes, des chevaux, des hommes, des
cottes de mailles, des sabres, etc.

Il eut occasion de connaître de quel avantage lui serait l’emploi du
fusil. Il dut cette connaissance à quelques-uns de ces marchands
mogrébins dont les caravanes vont parcourant le Soudan ; presque tous,
dans leurs voyages, portent avec eux des fusils. Sâboûn demanda à ces
marchands : « Quelle est donc cette arme dont vous ne vous séparez
jamais ? — C’est l’arme offensive par excellence. — Offensive ! et
comment ? cette arme ne coupe pas. De quelle manière vous en servez-
vous ? — Nous y mettons de la poudre, puis nous visons ainsi. » Et ils
montrent à Sâboûn comment on met en joue et comment on charge le fusil.
Sâboûn, surpris de cette indication, veut aussitôt vérifier le fait.

Il va avec ces étrangers en pleine campagne ; on dresse un point de
mire, on vise, on tire, on frappe le but. Le jeune prince demeura
émerveillé. De ce jour, tous les fusils qu’il aperçut ou put trouver, il
les acheta à quelque prix que ce fût. Il se procura aussi des chevaux,
accapara des armes de toute espèce, soit étrangères, soit en usage au
Soudan. Il s’amassa un nombre assez considérable d’esclaves qu’il fit
dresser au tir par les Mogrébins dont il achetait les fusils.

Tout cela inquiétait les vizirs. Ils craignaient que Sâboûn, après la
mort de son père, ne s’emparât du gouvernement. Ils réussirent bientôt à
remuer dans le cœur du sultan le levain d’amertume qui l’avait aigri
contre son fils. Enfin ils dirent à Sâleh : « Ton fils n’a plus, en
vérité, qu’un pas à faire pour être sultan ; il ne lui en manque bientôt
plus que le nom. Il s’entoure peu à peu de tout l’appareil et de toute
la puissance d’un souverain ; il amasse, il rassemble des chevaux, des
animaux de transport, des armes, des hommes ; il ne néglige rien, et
probablement il ne tardera pas à se déclarer en révolte ouverte. » Ces
paroles jetèrent l’indignation dans le cœur du sultan, et à l’heure même
il ordonna qu’on lui amenât son fils. Les vizirs triomphaient du
résultat de leur démarche, et se promettant déjà la perte de Sâboûn, ils
dépêchèrent de suite à ce prince un des chefs ou rois des Turguenak avec
une troupe de Turguenak, sorte de sbires ou alguazils appelés encore
Ozbân. Les Turguenak sont les exécuteurs des colères du sultan ; lorsque
le souverain ordonne de saisir quelque roi accusé ou disgracié, ce sont
eux qui sont chargés de l’arrestation.

Le chef des Turguenak se rend donc avec sa troupe à la demeure de
Sâboûn. Heureusement alors ce prince était assis sur son _tirdjeh_. Le
_tirdjeh_ est une élévation arrondie, un tumulus bâti à la manière des
_mastabeh_, ou devants de boutique du Kaire, à la différence que ces
_mastabeh_ n’ont pas la forme ronde et qu’ils ne sont qu’un simple mur à
demi-hauteur d’homme à peu près, et dont la partie supérieure est de
niveau avec le sol de la boutique. Dans les habitations, au Ouadây, le
_tirdjeh_ est entre le zérybeh ou clôture extérieure et la clôture qui
renferme la hutte proprement dite[97] ; car, en général, chaque demeure
a deux enceintes, son enclos particulier, et plus au dehors, son
zérybeh ; entre les deux est le tirdjeh, assez haut pour que celui qui
est assis au-dessus, domine l’extérieur et aperçoive ceux qui passent
auprès de la demeure et ceux qui se dirigent de son côté. _Voy._ fig.
1re. Au point A est le tirdjeh. (Il n’y a que le sultan et les fils du
sultan qui aient le droit d’élever des _tirdjeh_ dans leurs demeures. Le
tirdjeh a ordinairement une hauteur de trois coudées environ. Le sommet
est une plate-forme d’au moins neuf mètres de circonférence, et on y
monte par un simple plan incliné. Les princes se reposent sur le tirdjeh
avec des personnes de leur suite, et y passent souvent des heures
entières à converser.)[98].

Sâboûn vit arriver de loin les Turguenak, et devinant le but de leur
mission, il appela ses gens, ses esclaves, et leur ordonna de se ranger
sur une ligne hors de sa demeure, d’arrêter à distance les Turguenak, et
de leur demander d’abord ce qu’ils voulaient. La troupe de Sâboûn sortit
de suite, les armes à la main, se mit sur un rang et se disposa à
repousser la force par la force ; c’était comme un rempart élevé entre
la demeure du prince et les envoyés du sultan. Ceux-ci, arrêtés par
cette démonstration, se tinrent éloignés, et durent répondre aux
questions de la garde de Sâboûn, et sur le motif de leur démarche. Ils
déclarèrent qu’ils avaient ordre de saisir le fils du sultan. « Vous
n’arriverez à lui, dirent les esclaves, qu’en nous passant sur le
corps. »

Les Ozbân, surpris de cette résistance, allèrent raconter l’affaire à
Sâleh, et lui demandèrent de leur permettre d’user de violence pour
disperser les rebelles qui les avaient empêchés de s’emparer du prince.
Le sultan, étonné et troublé, vit bien que s’il exigeait l’exécution de
ses ordres à tout prix, il en coûterait la vie à plusieurs hommes, et
que ce premier acte d’autorité allumerait probablement une révolte qu’il
serait ensuite difficile d’éteindre.

Après quelques instants de réflexion, Sâleh envoya convoquer les ulémas,
le câdi, le prédicateur et les mouftis. Lorsqu’ils furent arrivés, il
les députa à Sâboûn, en leur recommandant de rappeler au devoir le
prince indocile, de lui exposer quelles pouvaient être les conséquences
d’une pareille insubordination, et de lui faire sentir que la meilleure
voie à suivre pour lui, fils du sultan, était de se rendre au désir de
son père.

La députation partit. Sâboûn écouta les représentations qui lui furent
adressés et le conseil qui lui fut donné d’obéir aux ordres du sultan.
« J’obéis, reprit Sâboûn, j’obéis humblement, et en tout, à Dieu, et
j’obéirais de même à mon père, si l’ordre qu’il me transmet à présent
était de sa propre inspiration. Mais comme cet ordre est la suite des
perfides insinuations de ses vizirs, comme ce sont leurs mensonges qui,
par leur influence malheureuse sur l’esprit de mon père, l’ont conduit à
ordonner mon arrestation, et par conséquent à douter de mon innocence et
de ma piété filiale, cette fois je n’obéis pas, je ne veux pas obéir.
Qu’on me fasse connaître en quoi je suis coupable, et à l’heure même je
me mets à la discrétion de mon père. Mais que sans raison, sans motif,
j’aille ainsi me livrer, me laisser prendre pour le bon plaisir de ces
lâches vizirs, cela ne sera jamais. Je répondrai à la violence par la
violence ; s’il le faut, je mourrai, mais honorablement. »

La députation porta au sultan la réponse de Sâboûn. Sâleh reconnaissant
la vérité des paroles de son fils, renonça à l’arrestation, et congédia
les Turguenak. De ce jour, Sâboûn vécut tranquillement chez lui, sans
plus s’occuper d’aucune affaire.

Quelques mois après cet événement, le sultan tomba gravement malade. La
première de ses femmes ne lui avait pas donné d’enfant. Cette femme,
craignant que la souveraineté ne fût dévolue à un des fils de ses
compagnes de harem, c’est-à-dire à Ahmed ou à Acyl, qui, n’ayant pas la
droiture, l’intelligence, la piété et la bienveillante équité qu’elle
connaissait à Sâboûn, la dépouilleraient certainement de son titre de
reine, et peut-être même la feraient mourir sans égard pour son rang,
cette femme, dis-je, dépêcha un message secret à Sâboûn. « Prépare-toi,
lui disait-elle, à t’emparer du pouvoir ; ton père est gravement
malade. »

A cette nouvelle, Sâboûn envoie immédiatement des courriers à tous les
partisans qu’il pouvait avoir sur différents points du Ouadây, et leur
fait dire de se réunir à la hâte, de se disperser par fractions dans les
villages des environs de Ouârah, tels que Hêgueîr, Noumro, Abâly, et
d’attendre là ses ordres ultérieurs. Il leur recommanda surtout de ne
pas entrer dans Ouârah.

Le mot de Ouârah, chez les Ouadayens, est analogue au mot de _Fâcher_
chez les Fôriens ; seulement il faut remarquer que les sultans du Ouadây
ne changent jamais le lieu de la résidence impériale, et que cette
résidence a toujours été à la ville de Ouârah. Au Dârfour, la
dénomination de Fâcher s’applique également à la grande place qui est
devant la demeure du sultan (_voy._ le _Voyage au Dârfour_) et à cette
demeure elle-même. On donne encore ce nom, hors de Tendelty, à la ville,
ou au bourg, ou au village où le sultan s’établit. Mais au Ouadây, le
nom de Fâcher ne s’applique qu’à la grande place qui est devant le
_palais_ ; et le mot de Ouârah signifie proprement la ville de la
résidence du sultan, la capitale.

Les partisans de Sâboûn accoururent aux rendez-vous indiqués. Les
messages se succédaient sans interruption, du prince à la reine et de la
reine au prince ; ce mouvement continua plusieurs jours, c’est-à-dire
jusqu’au moment où le sultan rendit le dernier soupir. C’était le matin,
vers midi. Aussitôt que Sâleh fut expiré, un envoyé de la reine courut
dire à Sâboûn : « Ton père vient de mourir ; prépare-toi sur-le-champ ;
cette nuit même, il faut que tu sois en possession du sultanat, ou tout
est perdu pour toi. Avertis tes gens, tes partisans ; arme-les
promptement ; tiens-les prêts pour ce soir ; d’une à deux heures après
le coucher du soleil, sois avec toute ta troupe aux portes du palais. »

Sâboûn rassemble chez lui ses amis les plus dévoués ; on discute les
moyens de franchir les portes du palais. La grande difficulté était de
forcer la _porte ferrée_, qui est la quatrième des sept portes du
_palais_. Les trois premières et les autres surtout, après la quatrième,
ne présentent qu’un obstacle insignifiant ; mais la quatrième est bardée
de fer et se ferme solidement. Sâboûn et ses affidés cherchaient le
moyen de traverser ce passage difficile. Tout à coup le faguyh Moûça,
frère de l’imâm Bedr-ed-Dyn et iman particulier de Sâboûn, auquel il
était entièrement dévoué, prend la parole et dit : « Prince, je me
charge, moi, de t’ouvrir la quatrième porte. — Tu crois pouvoir... ? —
Je l’ouvrirai, te dis-je. — C’est bien ; je compte sur toi ; agis comme
tu l’entendras. »

Moûça part..., prend une pierre, s’en frappe la tête, et tout couvert de
sang, les vêtements déchirés, il se réfugie au _palais_. En le voyant
ainsi tout ensanglanté, les Ozbân du palais, les portiers restent
stupéfaits, et chacun de lui demander : « Que t’est-il arrivé ? qui t’a
maltraité de la sorte ? — J’ai voulu donner un conseil à Sâboûn, et vous
voyez en quel état il m’a mis. — Mais enfin, que lui as-tu dit pour
t’attirer un pareil traitement ? — Rien que de bien. Je lui conseillais
d’obéir aux ordres de son père ; je lui indiquais les conséquences de
son indocilité ; je l’engageais à se présenter au sultan ; et tout à
coup le voilà qui se précipite sur moi, me frappe, me déchire mes
habits... Je viens me plaindre au sultan même. — Depuis longtemps ne
t’avions-nous pas conseillé, nous, de rompre avec cet extravagant, ce
fou ? tu as toujours refusé de nous entendre. Voilà, aujourd’hui, la
récompense de ton attachement. — Que Dieu vous comble de biens ! vous
m’aviez averti, cela est vrai, et bien averti. Mais vous le savez, quand
la fatalité se mêle des affaires de l’homme, il n’y voit plus goutte. —
Çà ! reste ici avec nous. Nous t’aiderons à porter ta plainte au sultan.
— Pour cette fois, je suis votre avis. » Et il s’enferma avec eux en
dedans de la quatrième porte.

Cependant les vizirs, informés de la mort de Sâleh, songèrent à prévenir
toutes les tentatives que pourrait faire Sâboûn pour s’emparer de
l’autorité souveraine. Malheureusement pour leur dessein, Ahmed et Acyl,
frères de Sâboûn et parents, par leur mère, de plusieurs vizirs, étaient
à parcourir les provinces du Ouadây, se faisant héberger et traiter
partout aux dépens des habitants, répandant à pleines mains les
vexations et l’injustice, enlevant ce qu’ils trouvaient à leur gré dans
les récoltes et les troupeaux, outrageant les serviteurs de Dieu dans
leurs affections les plus chères.

Les vizirs expédièrent en toute hâte à Ahmed et à Acyl la nouvelle de la
mort du sultan, et leur dirent de se rendre au plus vite à Ouârah,
ajoutant que l’on tiendrait secret le trépas de leur père jusqu’à leur
arrivée. Ils ignoraient, ces courtisans empressés, que la question du
sultanat était pour ainsi dire déjà décidée et jugée ; qu’on donne
raison à qui gagne, et tort à qui perd. Ils ne voyaient pas que Dieu
accordait le pouvoir souverain à Sâboûn parce qu’il était le plus
vertueux, le plus sage, le plus éclairé, le plus généreux des fils de
Sâleh. Ils n’apercevaient pas qu’en ce moment se vérifiait cette parole
de Dieu révélée dans le Coran et interprétée par les commentateurs de ce
saint livre : « Nous avons écrit dans le _Zaboûr_ (ou livre des chants)
de David, après avoir annoncé nos jugements sur les œuvres des hommes :
« La terre est l’héritage destiné à mes serviteurs vertueux[99]. »

A la nuit, dès que les ténèbres eurent abaissé leurs voiles sur la
terre, les soldats de Sâboûn se rassemblent, entrent en silence à Ouârah
et se répandent sur la place du Fâcher. Sâboûn, à la tête d’une troupe
d’amis dévoués, s’avance jusqu’assez près de la porte extérieure du
palais (_voy._ le plan de Ouârah). Les gardes qui chaque soir se
renouvellent au palais, avec un chef turguenak, pour la garde de la
nuit, étaient endormis. Sâboûn, craignant de les réveiller et d’être
découvert trop tôt, s’avance avec une poignée d’amis ; on marche à pas
de loup, pieds nus, sur la pointe des orteils. Sâboûn passe les trois
premières portes. Il arrive à la quatrième ; il frappe doucement.....
Moûça reconnaît le coup de Sâboûn. Moûça avait su intéresser celui des
portiers qui était de service, lui inspirer de la confiance, et il avait
réussi à prendre la clef, et l’avait placée sous sa tête en se couchant.

Aussitôt que Moûça entend frapper, il se lève, ouvre la porte. « A qui
donc ouvres-tu pendant la nuit ? » lui dit le portier. Moûça ne répond
pas. Sâboûn passe avec sa troupe. Moûça s’empare d’une grande lance
qu’il avait remarquée auprès du portier, et répondant alors à celui-ci,
demi-endormi : « Sais-tu, lui dit-il, à qui je viens d’ouvrir la porte ?
— Non. — C’est à ton maître, au maître de ta mère et de ton père. » Et à
ces mots Moûça se jette sur le portier, lui enfonce la lance dans les
flancs et l’éventre. Il retire sa lance, puis à coups redoublés il se
précipite sur ceux qu’il peut distinguer près de lui, et de droite et de
gauche il en égorge une quinzaine.

Avant de pénétrer dans le palais, Sâboûn avait eu soin de placer à
quelque distance de la première porte, sur le _Fâcher_, des avant-postes
de cavaliers, avec consigne de repousser par la force quiconque se
présenterait avec des intentions hostiles. D’autres avant-postes
d’hommes à pied avaient été placés aussi tout près de la première porte,
en face des gardes. Environ cinq cents hommes entrèrent peu à peu après
Sâboûn ; cette troupe, au passage de la porte ferrée, s’unit
immédiatement à Moûça, et tombe avec lui sur la garde dont il avait
commencé le carnage. Tous ceux qui étaient alors dans le palais
s’éveillèrent, mais ils rencontrèrent des coups de lance qui leur
arrivèrent plus brûlants que la braise allumée. Les uns combattirent en
désespérés jusqu’à la mort ; d’autres se soumirent à Sâboûn et se
rangèrent de son parti.

Sâboûn avait un fusil ; il le décharge dans une des huttes en jonc
qu’habitent les gardes du palais ; elle prend feu ; la flamme s’élève,
gagne d’autres huttes. La lumière de l’incendie éclaire comme la lumière
du jour. Ce fut un bienfait de Dieu et la cause du succès de Sâboûn : à
la lueur du feu, ce prince reconnut facilement ses ennemis et en fit un
horrible massacre. Effrayés par l’incendie qui se développa tout d’un
coup, les gardes et les gens du sultan couraient de toutes parts,
abandonnant leurs huttes, fuyant les atteintes du feu. Un grand nombre
d’entre eux succomba. Sans l’incendie qui éclaira ce carnage, Sâboûn eût
pu être frappé par surprise et périr sous la main d’un traître.

Lorsque ce prince se vit maître du palais et délivré de tout danger, il
entra dans le lieu où étaient les restes de son père. Le cadavre était
orné et paré, étendu sur le lit de mort, entouré des femmes du harem.
Sâboûn versa quelques larmes, puis il dit : « Que Dieu me tienne compte
dans le ciel du malheur qui m’afflige, de la mort de mon père ! »

Ensuite il demanda les insignes du sultanat, c’est-à-dire le sceau
impérial, héritage transmis de souverain à souverain, le sabre impérial,
l’amulette[100] et le trône ou siége du sultan. En quelques instants
tout fut apporté devant Sâboûn, excepté le siége ; on ne savait, disait-
on, où il avait été déposé. Sâboûn, à cette excuse mensongère, alléguée
par les femmes de Sâleh, ne put contenir sa colère. Il fit saisir ces
femmes, les fit amener en sa présence, et leur exprima avec énergie
l’ordre de lui apporter immédiatement le siége impérial. Elles
persistèrent dans leur première déclaration, et jurèrent de leur
sincérité. Commes elles étaient mécontentes du succès de Sâboûn, elles
soutinrent opiniâtrément leur assertion. Alors le prince les fit
enfermer, et les consigna à la garde d’eunuques choisis. Ensuite il dit
aux concubines, aux esclaves, hommes et femmes, de se mettre à la
recherche du siége, et il promit que celui qui le trouverait serait
affranchi et serait généreusement récompensé. En un clin d’œil un jeune
esclave se présente à Sâboûn avec le siége du sultan, disant en quel
endroit il l’a découvert. Par ordre de Sâboûn, le siége fut réuni aux
autres insignes, et le tout fut déposé dans l’endroit réservé à ces
objets. Après cela, il délivra les femmes de leur consigne, et ne
s’occupa plus d’elles.

Cependant le combat continuait sur le Fâcher, la mêlée s’échauffait de
plus en plus. Les Turguenak de garde à la porte extérieure s’étaient
bientôt éveillés ; apercevant de suite la troupe armée postée en
observation sur la grande place : « Qui vive ? crient-ils à la troupe. —
Soldats du sultan Sâboûn. — Il n’y a pas de soldats de Sâboûn. Depuis
quand est-il sultan ? — Il est sultan, répliquent vivement les soldats
irrités de cette riposte ; il est maître du palais ; rendez-vous, ou
vous êtes morts. » Et la lutte s’engage avec fureur. Soudain arrivent
les vizirs de Sâleh, tous ceux qui étaient parents maternels d’Ahmed et
d’Acyl. Le palais était au pouvoir de Sâboûn, qui déjà s’y était
installé. Les vizirs veulent entrer ; on les repousse. La lutte devient
plus acharnée, plus terrible ; elle se continue toute la nuit. Au jour,
se présentent les autres vizirs et les rois. Informés de ce qui s’était
passé, ils se déclarent enfin pour Sâboûn, dont ils connaissaient
d’ailleurs la bienveillance et la justice. Ils protestent de leur
dévouement pour lui, se rangent de son parti et combattent ceux qui
résistent encore.

L’acquisition de ces nouveaux partisans accrut les forces de Sâboûn, et
dans la matinée même les ennemis de ce prince étaient vaincus, tués ou
blessés ou enfuis. Les vainqueurs recueillirent un butin considérable en
dépouilles de toute espèce, en chevaux et en armes.

Le jour suivant, Ahmed et Acyl, à la tête d’une armée, arrivent à
Ouârah ; ils tentent de forcer l’entrée du palais et de pénétrer jusqu’à
Sâboûn ; mais ils sont repoussés avec vigueur. Un nouveau combat
s’allume, et bouillonne pendant tout le jour. Ahmed et Acyl sont vaincus
et obligés de prendre la fuite. Ahmed se retire dans la tribu de ses
oncles, chez les Ab-Darag. Acyl, dont la mère était des Maçâlyt du
Ouadây, population nombreuse sous les ordres de l’aguîd ou gouverneur de
la province de l’Est, se réfugie dans cette tribu. De là il passe au
Dârfour. Nous verrons bientôt comment il fut pris, ainsi qu’Ahmed.

Sâboûn, informé de la fuite de ses deux frères et de la déroute de leur
armée, rendit grâce à Dieu de la victoire qu’il venait d’obtenir et qui
le délivrait du danger ; car les chefs kamkolak et les premiers vizirs
étaient parents de la mère d’Ahmed et soutenaient résolument la faction
de ce prince. D’ailleurs Sâleh, en raison de sa haine pour la mère de
Sâboûn, avait, comme nous l’avons déjà dit, éloigné des emplois de
quelque importance tous ceux qui tenaient à la famille de cette femme.

Dès que Sâboûn vit ses rivaux et ses ennemis abattus et le calme
rétabli, il parut au divan, et, en présence des ulémas, se fit
reconnaître pour le chef de l’État. Il distribua ensuite les hautes
fonctions à ses proches, et le Ouadây entier lui voua obéissance ; tous
se soumirent, les uns par affection, les autres par crainte. La déroute
d’Ahmed et de ses partisans comprima et étouffa les malveillances ; le
nombre des morts avait été considérable, et le sang avait coulé à grands
flots. Du reste, un poëte a dit :

« Les hommes de haute puissance n’échappent aux dangers qu’en versant
autour d’eux des flots de sang. »

Cet événement arriva vers le milieu du mois de rédjeb l’_unique_[101],
je crois en 1219 de l’hégire (vers 1804 ère chrétienne). Sâboûn resta en
repos le reste de Rédjeb et le mois de Chabân suivant. Au commencement
de Ramadân (qui suit le mois de Chabân), il se mit en route pour aller
combattre son frère Ahmed, qui, aidé par ses oncles maternels, anciens
vizirs, avait échappé au carnage de Ouârah, et qui ensuite avait réussi
à rassembler une armée assez imposante. Sâboûn craignait avec raison
que, s’il n’agissait pas alors avec vigueur et promptitude, diverses
tribus ne se laissassent entraîner à la révolte, ne grossissent ainsi le
parti d’Ahmed, et que de là il ne survînt quelque déchirement difficile
à réparer. Un prince pourvu d’intelligence sait prévoir : la pluie
s’annonce par quelques gouttes d’eau avant de tomber par torrents.

La troisième nuit de Ramadân, Sâboûn partit avec ses troupes. Il lui
fallait, pour atteindre l’armée d’Ahmed, deux jours de route à pas
ordinaire. Il marcha toute la nuit. Le jour suivant, vers l’asr, c’est-
à-dire à trois ou quatre heures après midi, il découvrit le camp de son
frère ; les deux armées se trouvèrent campées en face l’une de l’autre.

Les vizirs qui étaient avec Ahmed avaient répandu le bruit que Sâleh
était vivant, que Sâboûn était en état de révolte et voulait se
débarrasser de son père pour s’emparer du sultanat. Ces insinuations
mensongères avaient jeté l’indignation dans l’esprit des Ouadayens, et
le nom de Sâboûn, flétri d’infamie, ne réveillait plus dans les cœurs
que des mouvements de haine et d’aversion. Mais le prince avait été
informé de ces menées perfides, de ce lâche artifice dont le but était
de détourner de lui l’affection des populations ouadayennes.

A son arrivée près du camp ennemi, Sâboûn expédia aux vizirs de son
frère le message suivant : « J’ai appris vos coupables machinations.
Vous publiez que mon père est encore vivant, que je veux attenter à ses
jours afin de m’emparer de l’État. Si vos dires sont vrais, si mon père
existe, faites-le-moi voir ; alors je me livre à lui sans réserve, et il
décidera de mon sort comme il lui plaira. Si vous craignez que ceci ne
soit un stratagème de ma part, j’ai auprès de moi des gens sûrs et des
hommes de probité auxquels vous pouvez vous fier et dont vous, et mon
père (s’il vit), accepterez le témoignage. Laissez-leur voir Sâleh.
S’ils me disent que celui que vous leur aurez présenté est véritablement
mon père, encore une fois, je me livre immédiatement à lui. »

Les vizirs répondirent à Sâboûn par les plus grossières injures, et lui
déclarèrent que d’après ce qui s’était passé, ils ne pouvaient laisser
voir le sultan ni à lui ni à d’autres. Au reçu de cette réponse, Sâboûn
ordonna à ses troupes de se préparer à combattre. Il fit ses ablutions,
sa prière, et, en présence de son armée, il demanda à Dieu de l’aider à
triompher de ses ennemis.

La bataille s’engage. En un clin d’œil, en un moment plus rapide que
l’éclair, plus rapide que l’élan du faucon sur sa proie, Sâboûn se
précipite ; l’ennemi bouleversé tourne le dos et prend la fuite. Sâboûn
alors détache un corps de troupes qui se jette sur les devants des
fuyards et leur ferme toute voie de salut. « Quiconque m’amènera Ahmed,
dit le prince à ses soldats, sera généreusement récompensé. » Et avant
le coucher du soleil, Ahmed était prisonnier et on le conduisait à
Sâboûn. Ahmed était accablé sous le poids de la honte. Par ordre de
Sâboûn, le malheureux prisonnier fut chargé de fers, ainsi que tous ceux
de ses parents, vizirs ou autres, qui avaient été pris avec lui. Ils
furent emmenés à Ouârah, à la suite du prince vainqueur. Sâboûn passa la
nuit satisfait, se félicitant de son succès.

Au matin suivant, on bat des tambourins, on rassemble les troupes. La
foule s’amasse, se presse sur le Fâcher. Le sultan paraît ; les
étendards frémissent autour de lui ; sur sa tête se balance le parasol
et s’agitent les grands éventails en plumes d’autruche[102]. Chaque émir
prend sa place ; chaque grand de l’État siége au rang réservé à sa
dignité. Les interprètes se disposent en ligne, et les Ozbân se rangent
troupes par troupes, revêtus des insignes de la vengeance et de la
terreur. Le sultan ordonne d’amener Ahmed et tous ceux qui avaient été
pris avec lui. Ils s’avancent dans le plus triste appareil, marchant à
pas courts et coupés, car ils avaient les fers aux pieds et aux mains.
On les fait arrêter devant le sultan, Ahmed à leur tête. Sâboûn ensuite
s’adresse à son frère et lui dit :

« Débauché que tu es, traître, libertin, imposteur, adultère,
oppresseur, tyran méprisable, brutal despote, crois-tu donc qu’un être
tel que toi soit capable d’être souverain, chef, conseiller, et puisse
prétendre à gouverner des hommes, à dispenser la justice ? Non. Insensée
fut ta présomption, détestables furent tes pensées ! Tu serais, toi, en
état de diriger des serviteurs du Souverain des mondes ! Tu n’es pas
même bon à garder les troupeaux. Assez longtemps tu as tourmenté nos
sujets, usé de tyrannie et déployé ton insolent orgueil. Combien de
femmes pudiques tu as déshonorées ! combien de malheureux tu as
persécutés ! combien de sang tu as versé ! Tu as dépassé toutes les
bornes posées par Dieu, et foulé aux pieds tout ce qu’il y a de sacré.
Tu t’es jeté dans toutes les débauches dont Dieu a défendu même de
s’approcher. Si ce que je te dis ici est faux, prouve le contraire, ose
me démentir. »

Ahmed alors, d’un ton hardi, ferme et résolu : « Tais-toi, dit-il à
Sâboûn ; que Dieu te fende la bouche, te confonde et te perde, lâche que
tu es, rebelle à ton père, excommunié de la pitié de Dieu ! Certes, le
sort s’est cruellement trompé en te donnant la souveraine puissance !
mais il réparera bientôt son erreur, je l’espère. Penses-tu donc
vraiment que j’aie peur du supplice que tu me réserves, que je redoute
les brutales rigueurs que tu me prépares ? Ne sais-je pas bien que tout
ton pouvoir ne peut aller au delà de ce mot que tu vas dire : « Tuez-
le ? » Mais, va ! mourir est plus doux pour moi que de me voir ainsi
devant un être aussi vil que toi. »

Le sultan s’adresse alors aux ulémas présents, aux docteurs de la loi,
et leur dit : « Quel est le jugement que prononce la loi islamique
contre ce rebelle ? — La peine, répondirent-ils, de celui qui est sorti
du devoir et de l’obéissance due au chef reconnu souverain par le peuple
est de mourir de mort violente, d’être pendu, ou d’avoir une main et un
pied coupés l’un d’un côté du corps et l’autre de l’autre côté[103].
Voici le texte des paroles de Dieu : « Celui qui se révoltera contre
Dieu et son représentant, et sèmera le désordre et la rébellion dans un
pays, mourra de mort violente, sera pendu, ou bien on lui coupera la
main et le pied en sens croisé, ou bien on l’exilera. »

Le sultan alors ordonna de faire rougir au feu les miroued ou brochettes
de fer, et de les passer sur les yeux d’Ahmed. L’ordre fut exécuté ;
puis le malheureux supplicié fut jeté en prison. Il y resta jusqu’à sa
mort.

Sâboûn, séance tenante, jugea aussi les vizirs prisonniers. « Vizirs de
malheur et de honte, leur dit-il, comment avez-vous osé prétendre que
mon père était encore vivant ? Selon vous, je n’étais qu’un rebelle ;
vous l’avez publié partout. Votre unique but était de me perdre et
d’élever Ahmed au souverain pouvoir. Grâce à Dieu, vos impostures et vos
calomnies paraissent au grand jour. » Et Sâboûn ordonne aux kabartou de
mettre à mort les coupables. Les kabartou s’approchent des vizirs
condamnés, les entourent et les abattent à coups de casse-têtes ou
massues en fer analogues à celles que les Turks appellent dabboûz[104].
(_Voy._ fig. 3.) Nous décrirons ce genre de supplice en parlant des
diverses punitions usitées chez les Ouadayens et les Fôriens. Les
kabartou sont des officiers de justice chargés d’exécuter ceux que le
sultan condamne à mort ; ce sont aussi les kabartou qui, dans les lieux
publics, sonnent de la trompe devant le sultan.

Les vizirs rivalisant de courage et méprisant la mort, chacun d’eux
prétendait au privilége d’être assommé le premier ; tous à l’envi
présentaient la tête ; chacun demandait le coup fatal, et craignait de
se déshonorer par le moindre signe de lâcheté. Au Ouadây, le lâche ne
compte pas pour un homme ; jamais il ne trouve à se marier avec une
femme de famille un peu considérée ; il est en quelque sorte excommunié
de la société. Je n’ai jamais ouï parler d’hommes plus intrépides que
les Ouadayens[105].

Sâboûn débarrassé des vizirs parents d’Ahmed, et n’ayant plus rien à
craindre de leur parti, régna avec justice et équité, et s’attira
l’admiration de ses voisins. On venait en foule le contempler dans sa
gloire, on accourait de toute part pour le voir, comme jadis on se
pressait aux temples des idoles.

Il dompta et fit disparaître les terribles détrousseurs appelés _afryt_
ou diables. Il assura ainsi la sécurité des chemins, et purgea les
provinces de ces redoutables et dangereux larrons, véritables
_khirryt_[106] ou lutins malfaisants qui coupent les routes aux passants
au moment des brûlantes chaleurs du midi. Sous son règne, une femme
seule, fût-elle couverte d’or, et sur quelque chemin que ce fût, n’avait
à craindre que le Tout-Puissant.

L’autorité de Sâboûn fut en peu de temps affermie et respectée. Mais la
pensée de ce qu’il pouvait avoir à redouter de son frère Acyl
l’inquiétait, l’obsédait, ne lui laissait ni repos dans les nuits, ni
plaisir même à l’abri des brûlants rayons du soleil. Il attendait que
Dieu lui offrît l’occasion et le moment de s’affranchir de toute
crainte. Ce moment arriva.

Sâboûn, comme nous le raconterons bientôt, fit une expédition contre le
Dâr-Tâmah. Il ruina le pays, dispersa la population, les familles. Le
roi de Tâmah était allié et protégé de Mohammed-Fadhl, sultan du
Dârfour. Fadhl vit avec peine les résultats de la guerre, et il chercha
un moyen de donner le change aux Ouadayens. Il consulta ses vizirs, et
ceux-ci lui conseillèrent de prendre le parti d’Acyl, d’offrir des
présents à ce prince émigré, et de lui proposer de reconquérir le
Ouadây. « Certainement, ajoutèrent les vizirs, ce doit être là le plus
ardent désir d’Acyl. Faites-le jurer de vous payer, après sa
restauration, une redevance annuelle ; et une fois que la convention
sera conclue, persuadez à ce prince d’écrire aux émirs de Sâboûn, de les
attirer et de les gagner par des promesses. Si la réponse de ces émirs
ou vizirs est favorable, et qu’ils se déclarent pour Acyl, donnez à ce
prince des forces suffisantes, et qu’il aille s’emparer du Ouadây. La
conquête mettra nécessairement ce pays sous votre tutelle. Ensuite, ou
Sâboûn sera pris, et vous aurez atteint votre but ; ou il sera tué dans
une bataille, et vous voilà délivré de toute inquiétude ; ou enfin il
s’enfuira, et il restera ainsi sans ressource aucune. »

Fadhl goûta ce conseil. Il appela Acyl, auquel jusqu’alors il n’avait
pas fait plus d’attention qu’à des angles sortants d’un cercle dont on
veut mesurer la superficie. Il combla ce prince de présents, lui donna
des chevaux, des troupeaux, des esclaves, et lui assigna une demeure
particulière. Ensuite il découvrit ses intentions à Acyl, qui promit de
lui payer tribut après la conquête du Ouadây.

Acyl, grâce aux dons de Fadhl, reprend un genre de vie digne d’un
souverain. Son nom humilié se relève avec un certain relief ; ce nom,
inconnu hier comme celui d’un homme de la foule, passe aujourd’hui de
bouche en bouche ; partout il n’est bruit que de l’avénement prochain
d’Acyl au sultanat du Ouadây.

Acyl écrit aux vizirs de Sâboûn, leur demande leur coopération et leur
fait les promesses les plus séduisantes. Les vizirs portent les lettres
à Sâboûn. Celui-ci, satisfait du dévouement de ses vizirs, leur annonce
que bientôt il sera libre de toute inquiétude du côté de son frère.
« Répondez à Acyl, dit-il, que vous êtes à lui corps et âme ; que je
vous tyrannise et vous tourmente ; que, malgré votre haine pour moi,
vous restez en paix, faute d’un autre prince qui s’empare du sultanat.
Exposez-lui aussi qu’il est contraire à ses intérêts de recevoir les
secours de Mohammed-Fadhl ; que ce serait le comble de la honte ; que le
Ouadây, après avoir été libre et indépendant de toute puissance en
dehors du pays, ne consentira jamais à devenir tributaire de Fadhl ;
qu’en un tel état de choses, Acyl lui-même n’aurait de sultan que le
nom, et qu’ainsi il imprimerait à sa mémoire une tache indélébile ;
ajoutez à cela : « Si tu aimes ton pays, si tu es vraiment jaloux de
gouverner en sultan, garde-toi de descendre sous la loi du sultan
fôrien. Notre avis, à nous, est que tu partes à la dérobée, que tu te
rendes à tel endroit, et que tu nous en informes le plus vite possible.
Aussitôt nous abandonnons Sâboûn, nous allons te rejoindre, nous te
faisons escorte et appui, et nous t’introduisons au Ouadây. Sâboûn sera
bientôt ensuite entre tes mains et à ta discrétion. Mais nous te jurons
par Dieu et par les saintes paroles du Coran, que si tu viens avec une
armée de Fôriens et avec leur sultan, jamais nous ne nous soumettrons à
toi, ne restât-il plus qu’un seul Ouadayen dans le Ouadây. Choisis donc,
et vois ce que tu veux faire. Du reste, quelle que soit ta décision,
nous te prions de ne communiquer notre lettre à qui que ce soit,
Ouadayen ou Fôrien. Un mot divulgué à un Ouadayen, nous ne saurions être
sûrs qu’il ne le transmettra pas à Sâboûn, et alors c’en est fait de
nous ; car tu connais la susceptibilité ombrageuse de ton frère et sa
brutalité. Une seule parole dite à un Fôrien, comment répondre que ce
Fôrien n’en profitera pas pour dérouter nos projets, et que Fadhl ne se
mettra pas en campagne sans toi et ne fera pas avorter nos espérances ?
Encore une fois, dès que le lieu du rendez-vous sera fixé, nous irons de
suite y camper et t’y attendre. Quand tu en seras à peu de distance,
dépêche-nous un courrier qui nous annonce ton approche. Nous te sommes
tous dévoués. »

Au reçu d’une pareille réponse, Acyl enthousiasmé, enivré de joie, crut
déjà voir ses espérances réalisées. Ce qui augmenta surtout ses
illusions, ce furent les signatures des premiers vizirs et des hauts
kamkolak, apposées à la lettre. Acyl accueillit sans réserves la
combinaison qui lui était indiquée.

Il ferme aussitôt la porte de sa demeure et donne ordre à ses serviteurs
d’éloigner tous ceux qui viendraient chez lui, et de dire qu’il est
malade. A nuit close, il prend un seul domestique, monte à cheval,
laissant tout ce qu’il possédait, abandonnant tout, esclaves, troupeaux,
etc. Il part, il marche toute la nuit, tout le jour suivant, il ne se
repose qu’aux moments de la grande chaleur. Puis il remonte à cheval et
voyage encore toute la seconde nuit. Il franchit ainsi un long espace de
chemin. Le troisième jour, il arrive près du lieu désigné. Il se cache
et envoie aux vizirs de Sâboûn une lettre dans laquelle il leur annonce
qu’il a accepté leur avis. Bientôt il aperçoit venir à lui une troupe
d’hommes en armes. Ces hommes, arrivés près de lui, lui rendent hommage
comme à leur souverain, protestent de leur soumission et de leur
obéissance, se rangent en cortége autour de lui, et on se dirige de
suite au lieu du rendez-vous général. Acyl y voit les tentes des Grands
du Ouadây, les chevaux et les étendards du sultan. Tout émerveillé, il
croit déjà en être à l’accomplissement de ses vœux. La troupe ouadayenne
est nombreuse ; Acyl ne doute plus du succès. Les vizirs se rassemblent
auprès du prince, lui rendent leurs hommages, se prosternent à ses pieds
en les embrassant ; lui, de son côté, leur prodiguait à tous les plus
belles promesses.

Mais tout cela n’était qu’un stratagème dont Sâboûn lui-même avait
combiné et ordonné toutes les parties. Sâboûn avait fait d’abord jurer
ses vizirs et les kamkolak de lui rester fidèles, et il en avait reçu
les serments les plus sacrés. Ensuite il leur avait promis, s’ils lui
amenaient Acyl, de les récompenser libéralement. Après avoir ainsi
engagé leur foi, il les avait envoyés à la rencontre d’Acyl, avec tout
l’appareil de chevaux et de tentes dont nous avons parlé, et même avec
ses propres tentes impériales. Il avait d’ailleurs recommandé à ses
vizirs et à ses kamkolak de ne rien négliger pour s’assurer d’Acyl, et,
dès qu’il serait en leur pouvoir, de le lui envoyer sous l’escorte de
cavaliers sûrs, à qui ils auraient fait jurer à leur tour de remettre
immédiatement à lui, Sâboûn, le dépôt qu’on allait leur confier.

Acyl, arrivé dans le camp ouadayen, prit de suite le maintien et
l’attitude de sultan. Il voulut, le jour même, répandre dans tout le
Ouadây des proclamations pour appeler les provinces à venir reconnaître
leur nouveau souverain, et pour prévenir les habitants que ceux qui
refuseraient de se soumettre à lui auraient à encourir sa vengeance.
Acyl ne se doutait nullement qu’il donnait dans un piége préparé pour
l’attirer du Dârfour et le jeter entre les mains de Sâboûn.

Et je dis, moi : « A pareil stratagème, nul autre qu’un esprit sans
réflexion, sans raisonnement, ne pouvait se laisser prendre. Si Acyl eût
eu la moindre pénétration, s’il eût un moment pensé à ce que pouvaient
signifier ces dispositions guerrières, s’il se fût demandé pourquoi ces
étendards de Sâboûn, ces tentes des premiers vizirs et tous ces apprêts,
il eût reconnu l’impossibilité pour ces vizirs, sans une permission
expresse du sultan, d’enlever du palais ces insignes royaux et de
déployer un si grand appareil militaire. La sotte vanité d’Acyl lui
ferma les yeux. »

Moi-même, au Dârfour, j’eus maintes fois occasion de me rencontrer avec
ce prince émigré et de juger de son caractère et de son naturel. Il
avait une telle dose d’orgueil et de présomption, qu’elle eût vraiment
suffi pour tout ce qu’il y a d’hommes vivants sur la terre. Et
cependant, alors, il n’avait pas encore reçu les présents du sultan du
Dârfour ; il vivait dans la pénurie, dans la misère. Partout où je me
trouvai avec lui, il ne me regarda que d’un œil de dédain et de mépris.
Jamais, cependant, je n’avais eu avec lui le moindre rapport ; je ne lui
avais jamais parlé ; mais dès qu’il sut que mon père était vizir de son
frère Sâboûn, il me prit en haine, en aversion, tant était grande son
ineptie et sa fatuité.

Revenons au récit. Lorsque Acyl vit arriver à lui les vizirs et les
kamkolak, il crut, comme je l’ai déjà dit, que le succès était assuré,
que la fortune se mettait à sa discrétion, tandis qu’au contraire elle
ouvrait contre lui une brèche irréparable. Il était comme la femme dont
un poëte a dit :

« Vainement la femme vieillie cherche à paraître jeune ; elle a les
côtes maigres, sèches, l’échine voûtée ;

« Elle a recours au parfumeur, lui demande la fraîcheur du bel âge ;
mais est-ce que les parfums peuvent réparer ce que le temps a
détruit ? »

Acyl, en courant du Dârfour au Dâr-Ouadây, rappelait le mouton qui
prépare lui-même sa perte en grattant la terre[107] ; il était l’image
de celui qui de sa propre main se coupe le bout du nez.

Les vizirs étaient convenus entre eux qu’après qu’ils auraient attiré
Acyl au Ouadây, ils l’accompagneraient jusqu’à Ouârah, et que là ils se
saisiraient de lui ; mais Dieu décida autrement, et lui jeta plus vite
le malheur : voici comment.

Un des rois ou grands qui était dans le secret du projet résolut, à
quelque titre que ce fût, de trahir Sâboûn et de faire triompher Acyl.
Ce roi avait au cœur la passion de la tyrannie ; et Sâboûn ne voulait ni
injustice, ni tyrannie, ni vexations. Or ce certain roi voyait que, sous
l’autorité d’un pareil maître, il ne pourrait satisfaire ses goûts
d’iniquités, et qu’avec Acyl il aurait libre carrière. Il fit donc
pencher ses affections pour Acyl, et il s’en ouvrit aux autres vizirs :
« Voyez, leur dit-il, de quelle manière vous jouez le malheureux Acyl.
Vous n’avez répondu à ses instigations que pour le perdre, et il est
fils de votre souverain. A mon sens, Acyl a plus de droits que Sâboûn au
pouvoir suprême ; car vous n’ignorez pas tout ce qu’il y a dans Sâboûn
de dureté, d’arrogance, d’amour du sang, de mépris pour vos conseils. Si
vous voulez agréer mon avis, vous transformerez tout ce jeu entrepris
contre Acyl, en une expédition sérieuse en sa faveur, et vous vous
dévouerez à lui de cœur et de corps. »

A ces paroles, les vizirs aperçurent le danger qui les menaçait, et
comprirent que s’ils ne se rendaient promptement maîtres de leur
collègue, tout le stratagème allait être éventé. Sans forme de procès,
on saisit le provocateur, on lui attache les fers aux pieds, et on le
confie à la surveillance d’une garde sûre ; puis, d’un accord unanime,
tous les autres vizirs pénètrent dans la tente d’Acyl, et s’emparent de
lui avant qu’il puisse rien savoir de ce qui venait de se passer, et
afin de prévenir un incendie qu’il serait peut-être difficile d’éteindre
plus tard.

Acyl est saisi au corps ; on lui attache une chaîne au cou, et un anneau
de fer solide le tient une main fixée à cette chaîne. On le place
ensuite sur un chameau, et on le met en marche au milieu d’une escorte
de mille cavaliers, à qui on a fait jurer de le conduire à Sâboûn.
L’escorte se dirige du côté de Ouârah, sous les ordres du kamkolak
Kidermy, fils de l’oncle maternel de Sâboûn, et connu par son inviolable
attachement pour son souverain..... Kidermy, avec les mille cavaliers,
marcha toute la nuit.

Au coucher du soleil, les vizirs s’acheminent avec le reste des troupes,
et marchent également toute la nuit, afin d’être prêts à répondre à tout
événement. Ils rejoignent le kamkolak Kidermy à un village ; et voyant
que tout était calme dans l’armée, ils prennent les devants ; car
Kidermy allait au pas ordinaire. Après trois jours de marche forcée, les
vizirs entrent à Ouârah. Ils s’empressent de porter au sultan la
nouvelle de leur succès. Sâboûn en fut transporté de joie ; et sur
l’heure même il ordonna de jeter en prison le traître qui avait tenté de
faire triompher Acyl.

Le lendemain dès le matin, Sâboûn envoie un des chefs des Turguenak,
avec sa troupe, au-devant de Kidermy. Le Turguenak part, et le troisième
jour après, Kidermy et toute l’armée entrent à Ouârah avec Acyl la
chaîne au cou et monté sur un chameau.

Le sultan paraît au Fâcher ou grande place du palais, dans un appareil
imposant ; les tambourins retentissent, les trompettes sonnent, les
étendards frémissent au-dessus de la tête de Sâboûn. Acyl paraît aussi,
monté sur son chameau. Le sultan fait amener son frère et le fait
descendre au milieu du cercle de l’assemblée. « Traître, perfide, dit
Sâboûn à Acyl, tu voulais donc livrer le Ouadây à nos ennemis, et cela
pour satisfaire ta folle ambition ! » Et Sâboûn donne l’ordre de mettre
à mort le coupable. Acyl est exécuté à l’instant même. Ainsi Dieu
délivra le Ouadây et les Ouadayens. Ce jour fut un jour de fête et de
joie comme on n’en vit jamais au Ouadây.

On amena ensuite le vizir qui avait trahi. Sâboûn le fit mettre à mort
immédiatement. Les deux cadavres furent laissés tout le jour sur la
place publique ; le soir, Sâboûn ordonna de les enterrer[108].

[Note 97 : _Voy._ le Voyage au Dârfour.]

[Note 98 : Explication communiquée verbalement par le cheykh El-Tounsy.]

[Note 99 : _Voy._ notes 8 et 9.]

[Note 100 : _Voy._ note 10.]

[Note 101 : _Voy._ note 11.]

[Note 102 : Ce sont les mêmes que chez les Fôriens. Voy. _Voyage au
Dârfour_.]

[Note 103 : Par exemple, la main droite et le pied gauche, ou la main
gauche et le pied droit.]

[Note 104 : Les massues casse-têtes sont longues d’environ deux pieds,
et sont terminées par une tête revêtue de fer ; la tête a environ trois
pouces de diamètre.]

[Note 105 : _Voy._ note 12.]

[Note 106 : _Voy._ note 13.]

[Note 107 : _Voy._ note 14.]

[Note 108 : _Voy._ note 15.]

=CHAPITRE V.=

Tyrannie et déréglements d’Ahmed, sultan du Bâguirmeh. — Incursions des
Baguirmiens sur le territoire ouadayen. — Lettres de Sâboûn à Ahmed. —
Expédition et départ de Sâboûn. — Arrivée dans l’espace qui sépare le
Ouadây et le Bâguirmeh. — Un Abou-Carn se précipite sur les Ouadayens ;
il est tué par un esclave. — Plusieurs chefs condamnés à mort. —
Comparaison des Rézeigât et des Djéâtenah. — Vénération pour le
souverain. — Anecdote. — Le souverain est toujours inspiré du ciel. —
Autre anecdote.

Le Très-Haut, Dieu, à qui rien n’est difficile, dont l’essence est
sainte, dont les attributs sont purs et sans tache, a mis les rois sur
les trônes des empires du monde, comme la tête sur le corps de l’homme ;
or la tête est l’organe suprême de l’homme, et, disent les savants, le
siége de l’intelligence ; elle est la plus noble partie de l’organisme
humain ; car en elle sont les quatre sens externes, l’ouïe, la vue,
l’odorat et le goût, et les sens internes, la perception, l’imagination,
la réflexion, le jugement et la sagacité. Par analogie comparative, le
souverain est la parole suprême de l’État, le siége de l’équité et de la
puissance, le tribunal de la justice, le bouclier de l’empire, la source
de la bonté et de la clémence, la main vengeresse toujours prête à
frapper l’iniquité des œuvres et à appliquer les peines établies par la
loi, enfin la voix qui absout et pardonne. Et notre saint Prophète a
dit : « Le souverain est l’ombre de Dieu sur la terre, le refuge des
malheureux, le consolateur des opprimés. Princes, vous êtes les pasteurs
de vos brebis, et au grand jour Dieu vous demandera compte de la gestion
de votre femme. »

Le souverain, centre du pouvoir et de l’autorité, doit ne commander que
le bien, ne défendre que le mal. « Celui qui voit faire le mal, dit le
Prophète de l’islamisme, doit chercher à l’empêcher, ou par son
intervention active, ou par ses paroles, ou par ses vœux ; et quand les
vœux sont la seule voie possible, alors la foi est mourante dans la
nation. »

Mais nul n’est plus puissant à arrêter le mal que le chef d’un État ;
tel est surtout le sultan du Ouadây. Maître absolu, tout obéit à ses
ordres, tout se soumet à sa volonté.

Lorsque le sultan Sâboûn eut assuré son pouvoir et que son pied s’y fut
affermi, il n’y eut œuvre de mal que ce prince ne réprimât, œuvre de
bien à faire, pour qui le méritait, qu’il ne la fît. Voici comment il
punit la coupable conduite d’El-Hâdj-Ahmed, sultan du Bâguirmeh.

Ahmed tyrannisait et tourmentait ses sujets, s’abandonnait aux plus
honteux excès. Il laissait les gouverneurs des provinces se livrer à
tous les caprices d’une licence effrénée, et ne voulait entendre les
représentations et les plaintes de personne ; les souffrances des
Bâguirmiens étaient extrêmes. Enfin plusieurs des principaux habitants
des bourgs et villages se rassemblèrent et allèrent exposer leurs maux
aux ulémas, leur raconter ce qu’ils enduraient de la tyrannie de leurs
gouverneurs, leur dire que le sultan était sourd à leurs plaintes et à
leurs supplications, les prier de représenter de vive voix au prince les
abus dont le peuple était victime, et de mettre assez d’énergie dans
leurs paroles pour inspirer à Ahmed de meilleurs sentiments, pour le
décider à enjoindre aux gouverneurs de changer de conduite.

Les ulémas se réunirent et se rendirent chez le sultan. Il les reçut
avec les honneurs convenables et les fit asseoir ; quelques instants
après, Ahmed leur demanda le motif qui les amenait ainsi réunis. D’abord
ils gardèrent le silence ; puis un vieillard d’entre eux, le faguy El-
Ouâly, prit la parole. « Prince, notre maître, dit-il, nous venons
t’engager à faire cesser les injustices de tes préposés et de tes
suppôts. Si tu connais leur conduite, nous te prions de les forcer à y
renoncer ; si tu ne la connais pas, sache les intimider par tes menaces,
et cherche à arrêter leurs excès. — Et quels sont donc ces excès ?
réplique le sultan. — Œuvres d’iniquités qui n’ont pas laissé un seul
cœur sans souffrance, et tu es notre souverain. C’est en ton nom qu’ils
nous tyrannisent, et cependant tes sujets te respectent et te craignent.
Toi seul tu rendras compte de tout cela au jour du jugement. » Puis le
vieux uléma raconta cette parabole :

« Prince, notre maître, dis-moi : Si tu avais un champ ensemencé ; si le
moment de la moisson approchait et qu’elle se présentât riche et
abondante ; si au milieu de ton champ était un grand arbre où des
oiseaux eussent leurs nids ; si ces oiseaux mangeaient toute cette
moisson, et que nul effort ne pût les chasser, et si tu étais enfin
fatigué de cette dévastation, dis-moi, que ferais-tu ? — Je couperais
cet arbre. — Eh bien ! prince, sache donc ceci : Les rayas sont la
moisson ; toi, tu es le grand arbre ; tes officiers, tes gouverneurs
sont les oiseaux ; et la moisson est ravagée, dévorée ; et nous
craignons que l’arbre ne soit coupé, car le maître de la moisson, c’est
Dieu, et il hait la tyrannie. Apprends qu’un poëte a dit :

« Évite l’injustice et l’oppression, si tu es puissant ; car elles ont
pour terme le repentir.

« Tes deux yeux dorment ; mais celui que tu as opprimé reste éveillé,
poussant ses cris au ciel contre toi ; et l’œil de Dieu ne dort
jamais. »

« La sagesse des anciens temps a dit : « L’iniquité qui dure ruine ; la
justice qui dure enrichit. » Pense encore à ces paroles du poëte :

« Allez dire de ma part à celui qui se plaît à m’opprimer, sans
crainte de Celui qui voit et sait tout,

« Allez lui dire que je tiens ma flèche en arrêt, cachée dans les
ténèbres de la nuit, et qu’à un moment, je l’espère, elle volera le
frapper. »

« Enfin, apprends ces mots de notre saint Prophète : « La justice d’une
heure seule vaut mieux que soixante-dix ans de prières. »

Le sultan se mit à rire de ce sermon. « Ainsi, dit-il, vous pensez donc
tous que mes oiseaux, comme vous les appelez, doivent vivre sans boire
ni manger ? — Non. — Cependant ils ne prennent des rayas que pour se
nourrir. — Leur nourriture, c’est toi qui la leur donnes, et pour cela
tu leur accordes des terres dont ils recueillent les revenus. — Chacun
sait comment il doit battre son briquet. Les rayas sont mes rayas à moi,
les soldats sont mes soldats, et vous n’avez rien à voir dans tout cela.
Votre affaire, à vous, c’est d’enseigner la loi et la religion à qui le
veut, de répondre à ceux qui vous consultent ; le reste ne vous regarde
pas. Et si je ne craignais d’être accusé de trop brutaliser les ulémas,
je les ferais arrêter tous, et je n’en laisserais pas un seul en vie. »
Ensuite Ahmed appelle ses émirs et dit à l’un d’eux : « Toi, tu es
l’épervier ; » à l’autre : « Toi, tu es le faucon ; » à un autre :
« Toi, le milan ; » à un autre : « Toi, le percnoptère ; » à un autre :
« Toi, le vautour. » Il appliqua ainsi à chacun d’eux un nom d’oiseau de
proie, en présence des ulémas stupéfaits de ce qu’ils voyaient et
entendaient. Ils sortirent humiliés, maudissant la perversité du sultan.
Cette démarche n’eut d’autre résultat que de susciter de nouvelles
vexations et de nouvelles iniquités.

Alors le peuple poussa les hauts cris, se révolta contre les soldats du
sultan ; le sang coula ; une foule de bourgs et de villages furent
ruinés, saccagés. Une seconde fois les ulémas se réunirent, et
résolurent d’aller de nouveau se présenter au sultan, dût-il leur en
coûter la vie. Ahmed les reçut avec politesse, les fit asseoir, puis
leur demanda quel était le motif de leur visite. Ils répondirent qu’ils
venaient remplir un devoir sacré, un devoir qui leur était prescrit par
Dieu dans ces paroles du saint Coran : « Dieu impose à ceux auxquels son
divin Livre a été envoyé, l’obligation de le faire connaître aux autres
hommes et de n’en point tenir les préceptes cachés. » — « Voyons, dit le
sultan, ce que vous avez à me dire. »

Alors un des ulémas prit la parole : « Le Très-Haut a dit : « J’ai
préparé à l’oppresseur d’effroyables supplices. » Et un autre : « Au
jour du jugement, dit l’Éternel, nous élèverons la balance de la
justice ; gardez-vous donc d’être injuste, ne fût-ce que pour quelques
grains de sénevé ; aussi bien nous le représenterons, ce sénevé, au
dernier jour ; car nous tenons compte également de tout à tous. » Un
troisième des ulémas, puis d’autres successivement, citèrent diverses
sentences ou passages du Coran et du _Hadyth_ ou livre des paroles
traditionnelles du Prophète : « O hommes ! j’ai créé l’injustice ; elle
m’est impossible à moi, mais je l’ai placée sur la terre, au milieu de
vous, comme œuvre de mal ; évitez-la. » — Le Très-Haut a dit : « Au jour
dernier du monde, je serai souverain redoutable ; je ne ferai grâce à
nulle injustice, ne fût-elle que pour quelques grains de poussière ; car
si je pardonnais à une seule injustice, je serais moi-même injuste. » —
« L’injustice, au jour de la résurrection, enveloppera l’injuste
d’épaisses ténèbres. » — Les traditions reçues du prophète disent :
« L’injustice qui dure ruine ; la justice qui dure enrichit. » Chacun
des ulémas donna ainsi sa maxime d’à-propos. Quand ils eurent fini, le
sultan leur dit : « Est-ce pour cela que vous êtes venus ? — Sans doute.
— C’est très-bien ! je vous ai entendus, mais je n’en ferai ni plus ni
moins. Sortez d’ici. Et s’il vous prend fantaisie de m’apporter encore
de ces remontrances, je vous traiterai comme vous le méritez. » Les
ulémas se levèrent et sortirent, le mécontentement et la tristesse dans
l’âme..... Ahmed continua à se conduire comme par le passé. On en parla
à Sâboûn, qui répondit : « Dieu saura le rétribuer selon ses œuvres. »

Le sultan du Bâguirmeh ne s’en tint pas aux excès de la tyrannie ; il
s’abandonna encore aux excès de la débauche. Il avait une sœur mariée à
un de ses vizirs ; elle se brouilla avec son mari à la suite d’une
querelle particulière. Elle vint se plaindre à son frère, le prier de
faire des reproches au vizir et de rétablir la bonne intelligence entre
elle et son mari. Le sultan était alors ivre. Frappé de la beauté de sa
sœur, il s’en éprit, et tous les désirs de l’amour s’éveillèrent en lui.
Le lendemain il appela le vizir, et lui ordonna de répudier sa femme.
Elle fut répudiée, et le sultan alors résolut de l’épouser. Mais
craignant qu’on ne le blâmât de cette alliance, il convoqua les ulémas
et leur demanda s’il n’y avait pas dans le Coran quelque passage sur
l’autorité duquel il pût légitimer son mariage avec sa sœur. « Rien ne
peut autoriser une pareille union, répondirent les ulémas. La possession
maritale d’une sœur est formellement défendue par le texte du Coran. »
Alors Ahmed promit de récompenser richement celui qui lui trouverait un
moyen d’arranger cette affaire. Chacun répondit qu’il était impossible
de légitimer son projet. A cette réponse tranchante, il s’emporta contre
les ulémas et les chassa de sa présence.

Mais un des ulémas qui était absent de l’assemblée, un de ces hommes que
l’amour passionné des biens du monde fait plier à tout, apprit ce qui
s’était passé dans la consultation. Il vint demander à parler au sultan.
Introduit près du prince, il lui dit : « J’ai su la conversation que tu
as eue avec les ulémas à propos de ta sœur. » Et il conta ce qu’il en
avait appris. « La chose est ainsi, dit le sultan ; mais tous me
répètent qu’aucun texte ne peut me rendre licite la possession de cette
femme. Et toi, quelle est ton opinion ? — Je soutiens, moi, qu’il y a
possibilité. — Et comment ? — Tu sais fort bien que ton père épousa plus
de quatre femmes, et par conséquent dépassa le nombre que permet la loi.
— Je sais cela. — Au delà de quatre femmes, il y a donc infraction à la
loi, et les enfants nés de ces unions illicites sont illégitimes et
adultérins. De plus, d’après les principes du rite des châféites[109],
les enfants nés de l’_eau_ de l’adultère et du concubinage ne sont pas
admis dans les degrés de parenté dans lesquels les unions matrimoniales
sont défendues. Cette femme n’est donc pas réellement ta sœur ; il t’est
donc permis de l’épouser[110]. »

A cette explication, le sultan, transporté de joie, fit récompenser
généreusement le commentateur. Les autres ulémas, informés de la réponse
de leur confrère, envoyèrent dire au sultan : « La solution qui t’a été
donnée est vicieuse, fausse, inadmissible dans les principes de notre
rite mâlékite. — J’ai embrassé le rite des châféites, répliqua le
sultan. — Mais alors, comment prouves-tu que la mère de ta sœur était en
surplus du nombre des quatre femmes légitimes de ton père ? Avant tout
il faut constater ce fait, car c’est le fait fondamental. » Le sultan ne
prit nul souci de ces observations ; il se fiança à sa sœur, et peu
après il en fit publiquement sa femme. Voici une autre monstruosité plus
étonnante encore.

Ahmed avait une fille mariée. Elle vint, peu de temps après son mariage,
rendre visite au sultan... Elle entre et le trouve dans un singulier
état d’ivresse. Ahmed s’enflamme subitement d’amour pour sa fille. Il
envoie appeler le mari et lui ordonne de répudier sa femme. La
répudiation est prononcée immédiatement. Pour cette fois, Ahmed ne
consulte pas les ulémas. Il s’enferme seul avec sa fille et la presse de
partager sa couche. « Mais, dit-elle au sultan, n’es-tu pas mon père ?
comment croire qu’il soit permis à un père de faire à sa fille de
pareilles propositions ? — Je t’aime, et ne veux céder mon bonheur à
personne. » La jeune fille résiste, et refuse d’obéir. Les choses, dit-
on, en restèrent au point des sollicitations. Toutefois, le public fut
partagé d’avis sur le dénoûment. Les uns prétendirent qu’Ahmed avait
enfin triomphé ; les autres, que sa fille n’avait point succombé.

On raconta à Sâboûn les turpitudes du sultan bâguirmien. « Dieu, dit-il,
le traitera selon ses œuvres. » Et en effet, lorsque Dieu veut un
événement, il en dispose les causes ; lorsqu’il a décidé le malheur des
populations, rien ne peut les y soustraire. Et puis, les œuvres, la
conduite d’Ahmed donnent la raison de ces paroles du Tout-Puissant :
« Quand j’ai résolu la perte d’un peuple, je fais marcher les hommes
corrompus, qui les gouvernent, à tous les crimes ; alors ma résolution
est justifiée, et je jette sur le peuple la ruine et la désolation. »

Lorsque Dieu eut prononcé la condamnation du sultan bâguirmien et eut
décidé la perte de ce prince par la main de Sâboûn, il suscita pour
vizirs à Ahmed des hommes de dépravation et de mal. Ces vizirs allèrent
dire à Ahmed : « Seigneur, nous avons maintenant appauvri notre pays,
nous en avons épuisé, ruiné les habitants par toutes les rigueurs et les
exactions possibles. Il vaudrait bien mieux, peut-être, chercher à nous
satisfaire, toi et nous, sur d’autres que sur tes rayas ; par exemple,
dépouillons de leurs biens les rayas de quelque pays voisin. — Savez-
vous quelque prince voisin dont les rayas soient maintenant plus riches
que les nôtres ? — Certainement, il y a les Ouadayens ; ils sont à nos
portes ; ils ont en abondance des chameaux, des bœufs, du menu bétail,
des esclaves, de l’argent[111]. — Eh bien ! faites une incursion dans le
Ouadây, et enlevez tout ce que vous pourrez. » A ces mots le vizir Abd-
Allah s’avance ; il était _Fetcha_[112], dignité qui répond à celle de
l’_Ab_ (père), au Dârfour. « Que mon maître, dit Abd-Allah, me permette
d’aller le premier tomber sur les Ouadayens. Après moi, ira qui
voudra. » La permission est accordée sans difficulté.

Peu après le fetcha part, suivi de cavaliers et de fantassins. Il fond à
l’improviste sur les frontières du Ouadây, tue, pille, amasse un riche
butin, et revient triomphant. L’aspect de ces dépouilles, de ces
richesses, sourit au sultan Ahmed. « Nul autre que toi, dit-il au
fetcha, ne conduira contre le Ouadây une seconde expédition. » Et pour
cette fois, il lui ordonne de pénétrer au cœur du Ouadây. Le fetcha se
remet en route. Il reste environ quinze jours en incursion, et revient
chargé d’un butin plus considérable encore que le premier. Mais il avait
trouvé une vigoureuse résistance chez les Ouadayens qu’il avait pillés,
et on lui avait tué un grand nombre d’hommes ; néanmoins il rentra au
Bâguirmeh les mains pleines.

On annonça à Sâboûn les pillages des Bâguirmiens, l’enlèvement des
troupeaux. Sâboûn surpris : « Eh quoi ! dit-il, ils saccagent, dévastent
nos contrées, sans que nous soyons en guerre ! Et nous sommes musulmans,
et eux aussi sont musulmans ! L’outrage est par trop violent ! » Sâboûn
écrit aussitôt au sultan Ahmed, et lui dit, après les politesses
d’usage : « ..... Ton fetcha a fait irruption sur mon pays, a enlevé les
troupeaux de mes rayas ; c’est une insulte à ma personne même. Il a
emmené des prisonniers, pillé les habitations ; jamais pareille chose
n’a eu lieu entre nous, nulle loi au monde ne l’autorise. Au reçu de
cette lettre, ordonne au fetcha de restituer tout ce qu’il a pris, et
garde-toi bien de recommencer une semblable expédition. »

Sâboûn accompagna l’envoi de cette lettre de quelques présents. A peine
le messager chargé de la porter l’eut-il remise au sultan Ahmed, que
celui-ci le fit saisir et mettre en prison..... La lettre demeura sans
réponse. Peu de temps après, de nouvelles plaintes furent portées à
Sâboûn ; on lui annonça que le fetcha avait reparu sur les terres du
Ouadây, qu’il pillait les troupeaux, enlevait les familles, et répandait
le massacre et la désolation partout. Sâboûn alors eut peine à contenir
sa colère. Il attendit pendant quelques jours encore le retour de son
envoyé ; mais son attente fut trompée. Il expédia un second envoyé avec
une nouvelle lettre ; il écrivait au sultan : « Nous t’avons déjà écrit
une fois, et nous t’avons exposé les actes iniques et les violences de
ton fetcha. Nous t’avons demandé de l’obliger à rendre immédiatement ce
qu’il a pris ; car ce sont des biens de musulmans, qu’un vrai croyant ne
peut et ne doit pas s’approprier. Nous attendions le retour de notre
envoyé et ta réponse, lorsque nos rayas sont venus à nous dans un état
qui afflige un ami et ne réjouit qu’un ennemi. Ils se sont plaints de ce
que ton fetcha a fait une nouvelle irruption sur nos terres, et qu’il
n’a laissé dans les abris de nos villages ni homme qui pût crier, ni
cheval qui pût hennir. Cette conduite nous a indigné. Au reçu de cette
lettre, ordonne de suite à ton fetcha de rendre tout ce qu’il a pillé ;
sinon, nous le ferons restituer de vive force. Salut. »

A la lecture de ce message, le Bâguirmien se mit à rire. « Comment, dit-
il, Sâboûn ose-t-il demander la restitution de ce que nous avons enlevé
à ses rayas ? Je ne rendrai rien. » Et il mande à Sâboûn un messager
avec une réponse ainsi conçue : « Nous avons reçu une première lettre de
toi, puis une seconde. Nous en avons compris le contenu. Salut. »

Une pareille réponse indigna Sâboûn. Dans sa colère, ce prince résolut
de marcher immédiatement contre le Bâguirmeh, et de ne revenir que
vainqueur ou vaincu. Il appela mon père et le câdy, et leur demanda ce
qu’ils pensaient de la conduite et de l’insolence du sultan Ahmed. Il
leur raconta comment ce prince s’abandonnait à tout ce que réprouve la
loi de Dieu, comment il était arrivé à prendre sa sœur pour femme,
comment on parlait de ses tentatives sur sa propre fille. Mon père et le
câdy déclarèrent qu’après de tels actes, la guerre contre le sultan
bâguirmien était permise et légitime. Ensuite Sâboûn ajouta que le
fetcha avait pillé les Ouadayens de la province de l’Ouest, et cela sans
motif, et que dans ces brigandages ce même fetcha avait versé le sang
musulman sans qu’aucun grief pût être allégué contre les Ouadayens. La
guerre contre le Bâguirmeh une fois reconnue licite et juste, Sâboûn
recommanda à mon père et au câdy de garder le secret le plus absolu sur
la conversation qu’ils venaient d’avoir avec lui.

Le lendemain Sâboûn appelle les kamkolak et leur dit : « Je suis
inquiet, tourmenté ; des idées sombres m’obsèdent ; le séjour de Ouârah
et le repos augmentent ma tristesse. Je veux aller passer quelques jours
à la maison de campagne de mon aïeul le sultan Gaûdeh. Montez à cheval
et suivez-moi. » La maison du sultan Gaûdeh était éloignée de Ouârah
d’environ huit heures de marche. « Prince, répondent les kamkolak, nous
sommes à vos ordres. »

Sâboûn fait aussitôt seller ses chevaux et disposer les bagages
nécessaires. Il expédie en même temps au chef des tribus arabes voisines
de la ville, l’ordre de tenir prêts le plus grand nombre possible de
chameaux. Le chef arabe prépare tout ce qu’il en peut rassembler parmi
ses Arabes, et tout ce qu’il en possède lui-même. Enfin les tambourins
annoncent le départ, et le sultan sort de Ouârah au milieu de ses
troupes. Il arrive à la maison de Gaûdeh. Il y reste trois jours, et le
quatrième jour au matin il se remet en route.

Vizirs et soldats pensaient que Sâboûn allait regagner Ouârah ; mais il
tourne bride et marche au sud. Il fallut le suivre. On ignorait sur quel
lieu il voulait se diriger. Un des grands s’approche de Sâboûn : « Que
Dieu, dit-il, consolide la puissance de mon maître ! où désire-t-il se
rendre ? — A la maison de mon aïeul Aroûs. » C’était une campagne à deux
jours de Ouârah, et où jadis le sultan Aroûs allait de temps en temps
passer quelques jours. On arrive à l’endroit désigné. Sâboûn y reste
trois jours ; et au matin du quatrième, il part et reprend sa marche du
côté du sud. Un vizir lui demande encore où il désire aller « Je vais
faire une tournée dans les provinces et voir en quel état sont mes
sujets. Mais que personne désormais ne vienne plus me demander où je
vais. » On se conforma à cette défense.

Sâboûn voyagea tout le jour, et ne fit halte qu’à la nuit. Le lendemain
matin, il remonta à cheval ; toute la journée encore, il marcha à marche
pressée ; il ne s’arrêta que le soir. Il recommença ainsi pendant sept
jours de suite ; le huitième, on se reposa. Alors Sâboûn assembla les
grands qui l’accompagnaient, ses vizirs et ses officiers : « Nous
allons, leur dit-il, au Bâguirmeh. Je resterai ici sept jours encore.
Pendant ce temps, vous vous préparerez pour l’expédition. Que ceux qui
n’ont pas emmené leurs hommes de guerre avec eux les fassent venir ; que
ceux qui n’ont pas leurs chameaux les fassent demander ; que ceux qui
n’ont pas tous leurs cavaliers et toutes leurs armes les envoient
chercher, et complètent ce qui leur manque. Cela terminé, nous marchons
sur le Bâguirmeh. — Vos ordres seront exécutés. » On se sépare ; et
chacun alors de discourir et de raisonner sur cette guerre improvisée,
et d’en exagérer les dangers. « Pourquoi, se disait-on, est-il parti
ainsi sans préparatifs ? Pourquoi venir jusqu’ici sans nous parler de
ses intentions ? Comment pouvons-nous être prêts dans sept jours ? un
mois ne suffirait pas. Et d’ailleurs, l’ennemi est en force ; chevaux,
fantassins, il a tout en nombre ; à moins d’avoir à lui opposer une
armée redoutable et bien équipée, nous ne pouvons pas aller l’attaquer.
Dans l’état où nous sommes, nous serons mis en pièces, notre sultan sera
tué, et nous devenons la risée du Soudan. Ce n’est pas ainsi que doit
s’aventurer un souverain. Voyons ; qui de nous veut essayer de faire
changer la résolution de Sâboûn, de le décider à retourner à Ouârah,
afin que nous puissions nous préparer à la guerre ? — Moi, dit l’envoyé
que Sâboûn avait précédemment expédié au Bâguirmeh ; moi, je me charge
de déterminer le sultan à regagner Ouârah. Et si je réussis, quel sera
le prix... ? — Nous promettons de te donner cent chevaux choisis, cent
esclaves et cent chameaux. — J’accepte ; » et il se fait assurer cette
promesse par écrit.

Le soir il se rend auprès du sultan..., il attend qu’ils soient seuls en
tête-à-tête. Alors il s’approche et dit : « Que Dieu accroisse la
puissance de mon seigneur ! Permets-moi de te demander quel est ton but.
— Que veux-tu dire ? — Tu es parti sans préparatifs suffisants pour
fondre sur un pays plein de cavaliers et de soldats, composant une force
immense, décidés à tout affronter. Tu risques la perte de tes troupes,
une déroute complète. Si dans l’état où nous sommes nous pénétrons sur
le territoire bâguirmien, et que nous ayons affaire avec le fetcha, il
nous sera impossible de résister. — Ce que tu me dis là est-il bien
vrai ? — Prince, très-vrai. — Ainsi, nos fatigues jusqu’aujourd’hui sont
perdues. S’il plaît à Dieu, demain nous retournons sur nos pas ; nous
n’irons pas chercher notre malheur. »

L’envoyé sort enchanté de la réponse de Sâboûn, et convaincu qu’il a
dissuadé ce prince de poursuivre son projet. Il en répand la nouvelle
dans le camp, et la nuit fut une nuit de joie pour l’armée.

Au matin, le sultan fait battre le coup du départ ; il avait renoncé aux
sept jours de campement, mesure qu’il avait ordonnée d’abord. On lui
amène son cheval ; il le monte, et appelle son conseiller de la veille.
Celui-ci se présente devant le sultan, qui lui dit : « J’ai résolu de te
laisser ici ; je ne veux pas que tu me suives dans mon expédition ; car
tu es un poltron qui épouvanterait l’armée, comme tu m’as presque
épouvanté hier ; tu anéantirais le courage de mes soldats. » Puis Sâboûn
fit saisir l’envoyé, et montrant un arbre qui était près de là :
« Attachez cet homme, dit Sâboûn, au pied de cet arbre. » On l’y
attacha, le tronc de l’arbre entre les jambes. Quelques individus furent
préposés à la garde du prisonnier, et chargés de lui donner à manger et
à boire jusqu’à ce que l’armée revînt du Bâguirmeh. Le sultan s’éloigna.
Ses vizirs et toute sa suite, étonnés, interdits, expédièrent
immédiatement à leurs intendants et subdélégués les ordres les plus
pressants pour tous les préparatifs que Sâboûn avait prescrits la
veille.

On partit, on voyagea tout le jour, et l’on fit halte pour la nuit. Le
lendemain matin, ordre de départ. Jusqu’alors on avait marché dans la
direction du sud, cette fois Sâboûn tourna à l’ouest, c’est-à-dire sur
le Bâguirmeh. A la fin de la journée, il campa et annonça un repos de
sept jours.

Depuis la sortie de Ouârah, plusieurs corps armés étaient venus
rejoindre l’expédition ; les troupes s’étaient accrues peu à peu, et de
nouveaux renforts arrivaient de tous côtés. A la fin, Sâboûn se vit à la
tête d’une masse d’hommes considérable, armée en quelque sorte
improvisée, et qui couvrait monts et plaines. S’il eût annoncé ses
intentions de guerre dès son départ et eût pris le temps de faire ses
préparatifs de campagne, il eût certainement rassemblé une armée que
l’œil n’eût pu embrasser tout entière.

Néanmoins les soldats ouadayens réguliers et leurs rois conçurent
quelque crainte lorsqu’ils apprirent quelles étaient les forces des
Bâguirmiens. Les chefs surtout n’allaient qu’en hésitant s’exposer à
tant de dangers. Ils regrettaient la tranquillité dont ils avaient joui
jusqu’alors. Ils se réunirent une seconde fois en conciliabule,
discutèrent et parlèrent longuement sur la guerre qui allait s’engager.
« Quoi, disaient-ils, cet homme, tout seul, nous domine, nous enchaîne à
ses volontés ! Ne sommes-nous pas hommes, nous aussi ? Ne saurons nous
donc pas le décider à changer de résolution ? » Alors un cousin de
Sâboûn, le kamkolak Kidermy, se charge de parler au prince. « Moi, dit-
il, je le déterminerai à prendre avec nous le chemin de Ouârah, et à
séjourner ensuite pendant quatre mois dans la ville ; après ce temps,
s’il veut se remettre en campagne, ne croyez pas que j’essaye de le
retenir davantage. — Si tu peux le décider à retourner à Ouârah et à y
rester seulement un mois, nous te donnerons tout ce que nous avions
promis à notre collègue qui a échoué dans la même tentative, et ensuite
nous tâcherons d’arranger les choses le mieux possible. — Je me charge
de l’affaire. » Tous attendaient avec confiance le succès de cette
seconde démarche, car Kidermy était un parent du sultan, un favori
intime, un ami, et sa parole était toujours bien accueillie.

Kidermy se présente à Sâboûn et lui dit : « Prince, mon maître, et
maître de mon père, tu connais mon affection pour toi ; tu connais ma
bonne foi, mon désintéressement dans mes conseils. Tu es pour moi plus
que le monde entier, et je ne crains que ce qui pourrait t’être
contraire, car ma vie n’est rien. — Je suis parfaitement persuadé de
tout cela. — Prince, j’ai l’honneur d’être admis à ton conseil, et j’ai
pour toi le dévouement d’un fils. Je désire te dire quelques mots, qui,
si tu les accueilles et les approuves, t’ouvriront la plus sûre voie de
succès. — Voyons, parle ; tu n’ignores pas ce que j’ai d’estime pour
toi. — Tu sais, prince, que nous sommes partis sans préparatifs, et que
nos ennemis sont puissants et nombreux. Nous craignons pour toi d’abord,
puis pour nous-mêmes, si nous marchons contre eux dans l’état où nous
sommes. — Et que faut-il faire ? car enfin nous voilà loin de Ouârah et
tout près des frontières du Baguirmeh. — Je te demande comme grâce de
nous reconduire à Ouârah et de nous y laisser séjourner, ne fût-ce qu’un
seul mois. Tu pourras facilement ensuite en partir à la tête d’une armée
imposante, capable d’affronter avec toi les plus redoutables dangers. Et
alors nous ne doutons pas que Dieu ne nous accorde la victoire. — Très-
bien ! je comprends parfaitement ; je saisis toute la portée de ton
idée ; et, s’il plaît à Dieu, demain je repars. » La nuit se passe ; au
matin on bat le coup du départ ; le sultan monte à cheval.

Le kamkolak Kidermy avait annoncé dans le camp que le retour à Ouârah
était décidé, et les soldats s’y étaient préparés. Aussi, lorsque Sâboûn
fut à cheval, les enseignes tournèrent de suite du côté de la route de
Ouârah. A ce mouvement, le sultan comprit que Kidermy avait prévenu
l’armée, et il le fit appeler. Dès que Kidermy parut : « Prenez cet
homme, » dit Sâboûn aux kabartou. Les kabartou obéissent, et ils placent
à terre Kidermy pour l’exécuter immédiatement. Alors les chefs de
l’armée, tout bouleversés de ce résultat de leur combinaison, accourent
se jeter aux pieds du sultan, embrassent la terre devant lui et le
supplient de faire grâce à Kidermy ; Sâboûn reste inexorable. Ils vont à
la hâte s’adresser à mon père et le conjurent d’intercéder pour le
malheureux kamkolak. Mon père se présente au sultan et lui demande le
pardon de Kidermy. « Le pardon est accordé, dit Sâboûn, mais il ne nous
suivra pas au Bâguirmeh. Qu’il aille à Ouârah, lui qui désire si fort y
retourner qu’il voulait aussi m’y entraîner. Qu’il parte. — Prince, dit
mon père, mettez le comble à votre générosité, en permettant à Kidermy
de vous accompagner et de garder le rang qu’il avait auprès de vous. Il
se repent de son irréflexion et il ne retombera plus en pareille
faute. » Le sultan se laisse fléchir et cède encore cette fois aux vœux
de mon père.

Peu après on se mit en marche. On pénétra dans les terres libres qui
séparent les limites du Ouadây et du Bâguirmeh. Ces terres sont
couvertes d’arbres de haute futaie et d’épaisses broussailles épineuses.
Ces sortes de savanes servent de repaires aux lions, aux éléphants, et
aux abou-carn ou _unicornes_, appelés en Égypte _khartyt_[113], c’est-à-
dire rhinocéros.

Sâboûn avait eu soin d’envoyer en avant, pour abattre les arbres, jeter
de côté les grosses pierres et ouvrir ainsi à ses troupes une route
praticable, deux aguîd ou officiers supérieurs, qui, chacun avec quatre
mille esclaves, précédaient et devançaient le gros de l’armée à une
heure au moins de distance. Ces esclaves étaient munis de haches pour
couper les arbres, tracer un chemin et le déblayer. Il est d’habitude
que le sultan et l’armée soient ainsi précédés des esclaves.

Pendant qu’on travaillait à une tranchée dans un fourré épais et serré,
voilà que tout à coup un énorme abou-carn s’élance, se rue sur les
travailleurs, tue plusieurs hommes en tête de la troupe, puis fond au
milieu de la masse et renverse morts tous ceux qu’il peut atteindre. On
fuit, on s’épouvante ; chacun ne pense qu’à échapper aux coups de
l’animal ; la bête se précipite, furieuse, sur les fuyards, qui refluent
alors sur l’armée et en suspendent la marche.

Le sultan, obligé de s’arrêter aussi avec le corps de troupes qui
l’accompagne, demande quelle est la cause de tant de désordre et
d’agitation. On lui apprend qu’un abou-carn s’est précipité à travers
l’armée et que les soldats cherchent à tuer cet ennemi furieux. Presque
aussitôt Sâboûn aperçoit que la foule s’écarte, se divise et s’enfuit.
En un moment il ne reste plus auprès du sultan qu’une poignée d’hommes,
et il voit l’abou-carn courir droit à lui. « Eh bien ! dit Sâboûn à ceux
qui l’entourent, pas un de vous n’aura le courage de combattre cet
ignoble animal et de m’en débarrasser ? » Or, il y avait-là un esclave
appelé Adjmayn, grand, bien taillé, vigoureux. Il avait en mains son
bouclier et ses javelots. Il jette à terre ses javelots, du côté de
l’animal, et il marche contre lui n’ayant pour armes que son bouclier et
un long couteau à la forme ouadayenne, c’est-à-dire presque semblable à
une lame de sabre. (_Voy._ fig. 8.) Adjmayn, son couteau à la main
droite et son bouclier au bras gauche, s’avance sur la bête, qui, le
voyant approcher, lui fait face et fond sur lui. Adjmayn alors l’attend
de pied ferme ; l’abou-carn va le frapper d’un coup de corne ; l’esclave
se jette subitement à la renverse, toujours le couteau à la main.
L’animal passe par-dessus l’esclave, qui, d’un coup rapide, lui coupe
les jarrets, puis se redresse debout et court ramasser ses javelots ; il
choisit le plus long, en revenant sur la bête, le lui enfonce dans la
poitrine et l’étend roide sur la place. Des soldats se précipitaient du
côté de l’abou-carn pour le percer de leurs lances ; mais ils arrivèrent
trop tard.

Ce singulier combat eut lieu sous les yeux du sultan. Quand l’animal fut
tué, Sâboûn commanda aux soldats de se remettre en marche et de traîner
avec eux le cadavre. Plusieurs hommes s’attelèrent à ce fardeau et le
tirèrent jusqu’au delà des endroits pierreux. Quand on fut dans les
chemins faciles et en plaine rase, le sultan fit faire halte et
rassembla les gâïd ou officiers qui conduisaient la tête de l’armée, et
les deux aguîd des huit mille esclaves d’avant-garde. Quand ils furent
devant Sâboûn, il appela les kabartou et les turguenak, qui aussitôt se
placèrent derrière les gâïd. Sâboûn, s’adressant à ces gâïd et à tous
ceux qui l’entouraient : « Ouadayens, dit-il, qu’est devenue votre
bravoure ? Où donc est votre intrépidité à repousser l’ennemi ? Non,
vous n’êtes plus braves maintenant ; il ne vous reste plus l’ombre de
courage. Si vous avez eu si peu de résolution en face d’un animal sans
armes, sans intelligence, sans réflexion, que ferez-vous en face de
l’ennemi quand il tombera sur vous avec armes, chevaux et soldats, avec
sabres et boucliers ? Quand il manœuvrera autour de vous, cherchera à
vous surprendre, vous vous livrerez donc à lui ? — Non, non !
répliquèrent-ils vivement. — C’est donc moi que vous livrerez, que vous
abandonnerez, pour ne songer qu’à votre salut ? Vous l’avez prouvé en
fuyant devant un animal ; ce sera bien mieux encore en présence de
l’ennemi ; il vous sera bien plus à propos de fuir. Vous m’avez menti
par des apparences d’attachement, vous m’avez trompé. Mais il fallait
m’avertir, me dire ce que vous avez de lâcheté au cœur ; je me serais
conduit en conséquence. Maintenant, comment me fier à vous ? comment
puis-je aller à l’ennemi avec vous ? » Puis il ajoute subitement : « Où
sont les kabartou ? — Prince, nous voici. — Saisissez un tel, un
tel,... » Et il désignait nom par nom les gâïd debout devant lui. Du
nombre d’entre eux était celui qui commandait les Arabes Djéâtenah. Les
kabartou saisissent aussitôt les gâïd que le sultan a désignés et les
mettent à mort sur-le-champ.

Sâboûn appelle ensuite Adjmayn, l’esclave qui avait tué l’abou-carn.
Adjmayn était du nombre des huissiers de la demeure ou _palais_ du
sultan. Sâboûn le nomme aguîd ou chef des Djéâtenah. Cette fonction est
un poste honoré, et celui qui en est revêtu a sous ses ordres plus de
deux mille cavaliers et de deux mille fantassins, il porte le titre
spécial d’aguîd El-Djéâtenah. Les Arabes Djéâtenah sont une tribu
nombreuse de bédouins, possédant d’immenses troupeaux de bœufs et vivant
dans l’aisance. Ils rappellent les Arabes Rézeigât du Dârfour ; mais il
y a cette différence que, chez les Rézeigât, le gâïd ou chef ne peut
rien prendre de leurs meilleurs troupeaux, même à titre d’impôt, si ce
n’est du consentement des propriétaires, et qu’au Ouadây l’aguîd des
Djéâtenah a un droit discrétionnaire pour prélever l’impôt en nature sur
les troupeaux. De plus, le gâïd des Rézeigât n’est qu’une sorte de
délégué temporaire du sultan fôrien, chargé d’aller recueillir l’impôt
et obligé d’abandonner presque tout à son souverain. Au contraire,
l’aguîd des Djéâtenah, au Ouadây, commande en réalité dans la tribu, et
garde de l’impôt une portion égale à celle qu’il remet au sultan. Car sa
nourriture, son entretien, l’entretien de ses cavaliers et de toutes les
troupes qu’il a sous ses ordres, sont payés par la tribu et entrent dans
la somme des contributions qu’elle doit acquitter.

Sâboûn nomma ensuite un autre de ses esclaves, appelé Djâb-Allah,
gouverneur de la province du _Sabâh_ ou de l’Est : c’est ce qui
correspond en Égypte au gouverneur de la province du _Charkyeh_. Chez
les Fôriens cette fonction est celle du _macdoûm_ ou préposé d’une
province ; mais au Dârfour il n’y a pas de macdoûm de l’Est ; toute la
partie orientale n’est occupée que par des Arabes bédouins distribués en
nombreuses peuplades, dont chacune a un chef spécial. Lorsqu’on envoie à
ces Bédouins un percepteur général, il a aussi le nom de _macdoûm_ ou
émissaire.

Sâboûn remplaça également les gâïd des esclaves et les autres chefs qui
venaient d’être mis à mort ; ensuite il fit enterrer les cadavres. Puis
s’adressant à ses vizirs, à tous les officiers, et surtout à ceux qu’il
venait d’élire : « Quiconque de vous, leur dit-il, fuira du combat, quel
que soit le danger, n’aura d’autre chose à attendre de moi que la
mort. » Ils consentirent à tout, et acceptèrent humblement la parole du
sultan comme loi inflexible. Durant toute la guerre, nul ne sortit des
limites rigoureuses de conduite qui leur avaient été tracées par ce peu
de mots ; car aux yeux des Ouadayens l’obéissance au sultan est aussi
sacrée que l’obéissance à Dieu et au Prophète. S’y soustraire pour le
fait le plus mince, est réputé œuvre impie. Honorer, révérer le
souverain, est aussi obligatoire que les plus importantes pratiques
religieuses. Les Ouadayens négligent souvent leurs devoirs de piété,
mais jamais ils ne manquent à ce qu’ils croient devoir à leur sultan.
C’est par suite de ces idées de soumission et de vénération absolue, que
jamais une affaire, un procès, une querelle, ne se discute ou ne se
débat au tribunal du câdi, ou d’un autre magistrat, sans qu’on ne
prélude par réciter le fâthah ou chapitre d’introduction du Coran, faire
des vœux pour le sultan et par demander à Dieu de le rendre victorieux
de ses ennemis et de le préserver de tout dommage et malheur. Voici, à
propos de ces habitudes de vénération extrême pour le souverain, un fait
assez singulier qui eut lieu sous le règne de Mohammed-Gaûdeh, aïeul de
Sâboûn.

Une femme d’un des officiers du sultan étant sortie de chez elle, vit
passer Gaûdeh au milieu de son cortége et dans l’appareil des sultans.
L’âge avait blanchi la barbe du prince. Le soir, revenue chez elle,
cette femme, en causant avec son mari, lui dit qu’elle avait rencontré
le cortége impérial et qu’elle avait vu le sultan. Entre autres paroles,
elle dit : « Le cortége était beau, le sultan était beau ; seulement il
est malheureux que sa barbe commence à blanchir des deux côtés de la
face. Que Dieu prolonge les jours de notre maître ! » Soudain le mari se
jette sur sa femme et la frappe violemment en lui adressant ces mots :
« Ah ! tu oses dire que la barbe commence à blanchir aux deux côtés de
la face de notre sultan, tu oses débiter de telles sottises ! Si on
t’entendait, on n’aurait plus pour lui tout le respect qui lui est dû ;
on dirait qu’il n’a plus la force de paraître en bataille. » Puis, après
avoir bien battu sa femme, notre homme la lia, la garrotta et la laissa
ainsi jusqu’au lendemain matin. Il alla alors se présenter au sultan,
lui conta l’aventure, et termina par ces mots : « Je l’ai laissée, cette
maudite femme, les mains liées ; maintenant, prince, ordonne : que veux-
tu que je fasse ? » Le sultan loua l’officier de ses bonnes intentions,
et lui fit cadeau d’un vêtement. Mais il voulut que la femme fût
délivrée de ses liens ; « car, dit-il à l’officier, elle est ta femme ;
seulement fais lui promettre de se garder désormais de pareilles
remarques. » Notre homme obéit.

La vénération des Ouadayens pour leurs souverains n’est point un fait
d’obéissance ni de soumission à la loi. Pour conserver ces habitudes,
cette sorte d’adoration dont il est l’objet, le sultan en témoigne sa
satisfaction ; il encourage ainsi les louanges hyperboliques et les
marques de respect qu’on lui donne à profusion. En outre, tous
s’observent les uns les autres, s’espionnent mutuellement ; par là le
sultan est plus sûr de sa tranquillité, et cette sorte de surveillance
réciproque prévient toute tentative contre lui.

D’autre part, les Ouadayens sont intimement persuadés que celui qui
arrive à être sultan du Ouadây est aussitôt illuminé de Dieu, qu’il est
un Voyant, un saint, quand même il n’aurait donné, avant son élévation,
aucun signe de sainteté, et même eût-il vécu précédemment dans la
débauche et le vice. Cette croyance publique, au dire de plus d’un
individu, prit naissance à l’époque du sultan Mohammed-Aroûs. Ce prince
avait défendu que son nom fût prononcé par qui que ce fût, soit en sa
présence, soit au dehors. Afin de pouvoir connaître ceux qui
enfreindraient sa défense, il envoya et dispersa de tous côtés, comme
espions, des vieilles femmes, des enfants, des jeunes gens, qui,
aussitôt qu’ils avaient entendu quelqu’un prononcer le nom prohibé,
allaient dénoncer le coupable à Aroûs lui-même. Puis, le sultan appelait
devant lui l’individu. « Ne t’ai-je pas défendu, lui disait Aroûs, de
prononcer mon nom ? — Oui. — Et tu l’as prononcé à telle heure, et en
présence de tels et tels ; crois-tu donc que je ne connaisse pas tout ce
que tu dis et tout ce que tu fais ? » Et le coupable, interdit,
pâlissait, jurant de ne plus prononcer le nom du prince.

Un jour, un des officiers du palais, contrarié de la bizarre défense
d’Aroûs, se rendit sur une montagne vers le haut de laquelle était une
caverne. De peur d’être entendu de personne, il pénétra dans la caverne
pour prononcer le nom du sultan, et il dit, mais a voix basse : « Le
sultan Aroûs, le sultan Aroûs, le sultan Aroûs. » Il croyait bien
n’avoir été ouï de personne ; mais par une singulière fatalité, un des
espions du sultan l’avait vu gravir sur la montagne et l’avait suivi de
loin sans en être aperçu. L’espion s’était glissé dans la caverne, et
prêtant l’oreille, il avait entendu les mots « le sultan Aroûs » trois
fois répétés. Il était resté caché jusqu’à ce que notre homme fût
descendu ; ensuite il était allé se présenter au sultan, et lui avait
raconté le fait.

Le lendemain, Aroûs appelle l’officier et lui dit : « Ne t’ai-je pas
défendu, à toi comme aux autres, de prononcer mon nom ? — Il est vrai. —
Et pourquoi n’obéis-tu pas ? pourquoi prononces-tu mon nom ? — Prince,
je ne t’ai pas désobéi ; je n’ai pas prononcé le nom de mon maître. — Me
jurerais-tu que tu ne l’as pas nommé, pas une fois ? — Je le jure. —
Menteur ! tu oses me faire un pareil serment ! Hier, tu es allé sur
telle montagne ; tu es entré dans la caverne, et là tu as prononcé trois
fois mon nom. » Notre homme reste ébahi, stupéfait, il change de
couleur. « Oui, je suis coupable, dit-il ; je ne croyais pas mon
seigneur ainsi inspiré de Dieu, aussi pénétrant, aussi habile à
découvrir les choses secrètes, à deviner mes paroles et mes actions. »
Et tous les assistants de maudire le coupable. « Quoi ! tu doutes, lui
disent-ils, tu doutes que notre maître soit un saint, un inspiré du
ciel ! Sache que c’est le privilége de tout sultan du Ouadây. » Puis
Aroûs ajouta : « Je te pardonne pour cette fois ; mais si tu
recommences, tu es mort. » L’officier partit ; et il répétait :
« Certainement, il est inspiré. » Tout le peuple connut cette aventure,
et tous furent convaincus qu’Aroûs était un Voyant.

[Note 109 : Un des quatre rites orthodoxes musulmans.]

[Note 110 : _Voy._ note 16.]

[Note 111 : L’usage de l’or, au Ouadây, est défendu ; il est réservé au
sultan seul.]

[Note 112 : Ce nom s’écrit _fécha_ ; mais les Bâguirmiens prononcent le
_ch_ comme _tch_, et disent _fetcha_.]

[Note 113 : _Voy._ la note 17.]

=CHAPITRE VI.=

Les Ouadayens pénètrent dans le Bâguirmeh ; ils arrivent à peu de
distance de la capitale. — Sâboûn dispose ses corps d’armée. — Les
Bâguirmiens sont battus. — Prise du birny. — Siége et prise de la
demeure du sultan. — Pillage. — Richesses ; numéraire. — Disparition du
sultan bâguirmien. — Par le moyen de ses femmes, on le retrouve parmi
les morts. — Bas prix des esclaves. — Dons du sultan Sâboûn.

Sâboûn eut bientôt franchi les frontières du Bâguirmeh. Avant de
pénétrer dans le cœur du pays, il prit toutes les mesures nécessaires
pour que les Bâguirmiens eussent le moins possible à souffrir des
inconvénients et des malheurs de la guerre.

Toutes les fois qu’il approchait d’un village, d’un bourg, il envoyait
dire aux ulémas et aux principaux de l’endroit, de venir le trouver ;
puis, il leur parlait avec bienveillance, et leur donnait quelques
présents. Lorsque Sâboûn arrivait à un lieu sacré, révéré par la piété
publique, au santon d’un saint, il y faisait des aumônes, et laissait
quelques dons pieux à ceux qui étaient chargés des soins du lieu saint.
Il empêchait autant qu’il le pouvait, les actes vexatoires des soldats
envers les rayas. Aussi, il recueillit les bénédictions et les vœux des
Bâguirmiens ; tous levaient les mains au ciel et demandaient à Dieu
d’accorder la victoire au prince du Ouadây.

Il traversa le Bâguirmeh sans rencontrer d’opposition, et arriva bientôt
à quatre heures de distance seulement du birny[114]. Alors il s’arrêta,
afin de laisser reposer ses troupes jusqu’au lendemain.

A une heure après la nuit close, il appelle les chefs des esclaves qui
formaient l’avant-garde, et leur dit : « Ce ne sont plus des arbres que
vous aurez à couper demain pour nous déblayer un chemin ; nous sommes
maintenant en rase campagne ; il n’y a plus ni arbres ni pierres qui
nous gênent. Avant le jour, aussitôt que vous entendrez le tambourin
battre le coup du départ, vous vous mettrez en route. J’espère que votre
bravoure suffira pour vaincre l’ennemi, et que vous n’aurez pas besoin
d’autres bras que des vôtres. » Ensuite il fait venir le gâïd Djâb-
Allah, gouverneur de la province de l’Est, et lui dit : « Combien as-tu
de cavalerie ? — J’ai dix mille hommes. — C’est bien. J’ai donné ordre
au gâïd des esclaves de partir demain matin au premier coup de
tambourin. Toi, tu marcheras à leur suite ; tiens-toi toujours sur leurs
pas, tout près d’eux[115]. J’espère que lorsque je vous rejoindrai, tout
sera fini comme je le désire. — J’ai entendu ; tu seras obéi. » Sâboûn
appelle, après cela, Adjmayn, le nouveau gouverneur des Djéâtenah :
« Combien, lui dit-il, as-tu de cavaliers sous ton commandement ? —
Environ trois mille. — J’ai ordonné au gâïd Djâb-Allah de mettre en
mouvement son corps d’armée à la suite des esclaves, au premier coup de
tambourin pour le chargement des bagages. Toi, prends ligne après lui,
et sache bien que lorsque je vous rejoindrai, si vous n’en avez pas
terminé avec l’ennemi, vous n’avez à espérer de moi que la mort. » Le
sultan fait venir enfin le kamkolak Kidermy : « Combien as-tu de
cavalerie ? dit Sâboûn. — Environ quatre mille hommes. — Rappelle-toi
que tu t’es mal conduit dans la route, et que j’ai dû te traiter
sévèrement. J’ai encore présent le souvenir de ta faute, et il n’y a
qu’une conduite vaillante qui puisse l’effacer et t’absoudre
entièrement. Avant l’aube, au coup du tambourin pour la levée du camp,
pars avec ta troupe à la suite d’Adjmayn ; et si tu ne te montres pas
d’une manière digne de toi, il n’y a pas d’intercession ni
d’intercesseur qui puisse te sauver. Quand je paraîtrai, si je ne trouve
pas les choses au point que j’ai le droit d’espérer, je ne fais grâce à
personne. — Prince, vous serez satisfait. »

La nuit se passe. Une heure avant le jour, le sultan ordonne de battre
le tambourin, et chaque corps de troupes s’achemine dans l’ordre
prescrit. A l’aurore, Sâboûn monte à cheval et s’avance au milieu du
reste de l’armée, marchant au pas ordinaire.

Djâb-Allah, le gouverneur de l’Est, m’a raconté, un jour que j’étais
chez lui, qu’en approchant de la capitale du Bâguirmeh, avec le corps
des esclaves après lequel il marchait avec sa cavalerie, ils trouvèrent
le fetcha et l’aîné des fils du sultan Ahmed, appelé Mohammed-Tchigama,
campés chacun avec un corps d’armée hors de la ville. » Dès qu’ils
surent que nous approchions, me dit Djâb-Allah, ils montèrent à cheval
et vinrent à notre rencontre avec toutes leurs forces. Ils avaient plus
de vingt mille hommes, tant cavaliers que fantassins. Ils reçurent de
nos esclaves un choc terrible, et en même temps notre cavalerie tomba
sur eux par différents points. Les Bâguirmiens, surpris d’une attaque
aussi vive et aussi inattendue, furent culbutés en quelques instants ;
en moins d’une heure les deux ailes de leur armée étaient rompues. Alors
Tchigama s’élança au plus fort de la mêlée et s’efforça de ranimer le
courage de ses soldats.

« Tchigama était un intrépide et redoutable pourfendeur. Les troupes
bâguirmiennes qui n’avaient pas encore donné, entendant le fracas de la
bataille, accoururent au secours de leurs compagnons chancelants, et
alors l’armée ennemie nous présenta une masse formidable. Nous vîmes que
seuls, ma cavalerie et les esclaves, nous ne pourrions tenir contre le
choc. Heureusement les autres divisions nous suivaient de près. Adjmayn
nous atteignit avec sa cavalerie, qui alors poussa subitement un grand
cri. Adjmayn, tout enthousiasmé, cria à son tour : « Bravo ! nous allons
voir où sont les braves et où sont les poltrons. » Et il s’incline sur
le pommeau de sa selle ; suivi de ses cavaliers, tous en arrêt comme
lui, penchés sur les rênes de leurs chevaux, il se précipite au cœur de
la bataille et frappe de toutes parts des coups plus brûlants que la
braise en feu.

« En un trait d’éclair, l’armée ennemie chancelle. Arrive Kidermy ; il
s’élance comme Adjmayn. Les Bâguirmiens s’étonnent de voir ainsi nos
colonnes se succéder. Ils avaient cru d’abord que le premier corps était
toute l’armée ouadayenne. Quand ils aperçurent nos divisions se suivre
si rapidement, ils perdirent courage et reconnurent qu’ils ne pouvaient
plus soutenir le combat. Ils tournèrent le dos ; les Ouadayens se mirent
à leur poursuite, tuèrent et firent prisonniers tous ceux qu’ils purent
atteindre. Les Bâguirmiens n’avaient pas, comme nous, leur sultan pour
les diriger, pour les maintenir par l’ascendant de la crainte et de
l’autorité souveraine. »

Djâb-Allah m’a raconté aussi que lorsqu’on apprit au Bâguirmeh que
Sâboûn approchait, les vizirs bâguirmiens s’empressèrent d’en informer
le sultan Ahmed : « Pur mensonge ! leur dit le sultan. Comment Sâboûn
viendrait-il nous attaquer, lui qui a une si faible armée, lui qui ne
redoute rien plus que nos incursions dans le Ouadây ? — Nous t’annonçons
ce que nous avons entendu. — Vous n’avez rien entendu, tout cela n’est
qu’un mensonge inventé par vous. » Vainement ils appuyèrent leurs
paroles par les serments les plus solennels et protestèrent de leur
sincérité ; le sultan refusa de les croire : « Vous ne voulez que
m’épouvanter, que chercher à m’attirer hors du Bâguirmeh pour me tenir à
votre discrétion et faire de moi ce qui vous plaira. » Les vizirs,
étonnés, se turent.

« Lorsque déjà nous étions très-avant sur le territoire bâguirmien, me
dit Djâb-Allah, le fetcha lui-même alla trouver Ahmed et lui dit :
« Prince, hâtons-nous, le sultan ouadayen marche contre nous les armes à
la main et dévaste notre pays. — Quoi ! répondit le sultan, tout m’est
donc ennemi maintenant, tout, jusqu’à toi ! Cependant je comptais sur
ton attachement ; je ne puis donc plus me fier à personne ! » A ce
moment survint la goumsou, c’est-à-dire la première des femmes du sultan
(comme l’yâkoury au Dârfour, et la habbâbah au Ouadây). La goumsou
saisit le fetcha au collet : « Esclave de malheur ! lui dit-elle, est-ce
là ce que méritait celui qui t’a élevé ? celui qui t’a porté au poste
éminent que tu occupes ? Pourquoi te jouer ainsi de ton maître ?
Pourquoi veux-tu l’entraîner hors de sa capitale ? Est-ce pour le tuer ?
Qu’est-ce que ce prétexte ridicule et faux de l’approche des Ouadayens,
imposteur, fourbe que tu es ? Depuis des centaines d’années est-il
advenu jamais qu’un sultan du Ouadây ait osé attaquer le Bâguirmeh ? Ce
Sâboûn a bien assez à faire de se mettre en garde contre nous ; nos
cavaliers ne vont-ils pas, au moins une ou deux fois par an, courir et
piller en vingt endroits du Ouadây ? Sâboûn tremble à la seule idée de
l’audace de notre prince. — Puisqu’il en est ainsi, dit le fetcha, je
jure, au nom de Dieu, que désormais je ne vous avertirai plus de rien,
les Ouadayens fussent-ils au milieu du birny. Je suis votre esclave, je
le sais ; je vous ai des obligations, je vous devais de la
reconnaissance ; il était de mon devoir de vous prévenir, je l’ai fait.
Maintenant je pars ; j’emmène mes troupes hors du birny, afin de les
réunir à celles qui sont hors de la ville. Quand l’ennemi se présentera,
je le combattrai de toutes mes forces, et je tâcherai de m’acquitter
envers vous de ma dette de reconnaissance. Si la destinée m’est
contraire, si je suis vaincu, je m’enfuirai au hasard, la face au vent,
et voilà tout. — Ennemi de toi-même ! reprit la goumsou ; à quoi bon ces
paroles, ces subterfuges ? Tu sais bien que tu peux repousser nos
ennemis, toi qui les as vaincus tant de fois ! Qu’as-tu besoin de venir
nous parler de ces Ouadayens ? Ne les as-tu pas vingt fois mis en
déroute dans leur propre pays ? N’es-tu plus capable de vaincre sur nos
terres un sultan qui, dans ses propres États, a été si souvent rançonné
et humilié par toi ? Ruse maladroite ! Vous n’avez tous d’autre but que
de livrer à Tchigama le pouvoir souverain, en faisant sortir notre
maître de la capitale ; une fois que notre sultan serait au milieu de
vous, vous en disposeriez à votre caprice ; puis vous transféreriez la
toute-puissance à Tchigama, qu’ensuite vous ramèneriez ici comme
sultan. »

Le fetcha sortit tout courroucé. Tchigama, informé de ce qui s’était
passé dans cette entrevue, alla trouver son père : « Prince, lui dit-il,
l’ennemi approche ; venez avec nous à sa rencontre. — Mon fils, personne
n’a pu me décider à sortir d’ici. Penses-tu y réussir, toi, par ta
ruse ? Pourquoi donc ces manœuvres contre ton père ? T’ai-je jamais rien
refusé ? Ne t’ai-je pas laissé une puissance illimitée ? Comment peux-tu
consentir à une démarche aussi honteuse et conspirer contre moi ? »
Tchigama demeura stupéfait, étourdi de cette réponse. Toutefois, il jura
qu’il n’avait dit que la vérité, qu’une armée nombreuse de Ouadayens
approchait, et que les Bâguirmiens, sans la présence de leur sultan,
n’auraient pas assez de courage pour résister à l’ennemi. Le sultan
Ahmed ne voulut rien croire.

La goumsou rentra quand Tchigama prononçait ses dernières paroles ; elle
le saisit tout à coup par la barbe : « Infâme ! s’écria-t-elle, trahir
ton père ! Tramer sa mort ! est-ce là ce qu’il avait droit d’attendre de
toi, fils rebelle ! » Tchigama sortit, indigné de ces injures et
bouillant de colère. « Dieu le veut, dit-il ; le Bâguirmeh est perdu ! »
Lorsque les grands virent qu’il était impossible de persuader le sultan,
les uns quittèrent la ville et s’enfuirent, les autres restèrent
inactifs. Les troupes du fetcha et de Tchigama gardèrent leurs positions
hors du birny et attendirent les Ouadayens.

Dieu, qui avait décrété la chute et la perte du sultan bâguirmien, lui
avait aveuglé l’esprit et étendu sur le cœur un voile de ténèbres. Car
il est dit : « Quand Dieu a résolu le malheur d’un peuple, il obscurcit
les intelligences des plus sages, afin que sa divine volonté
s’accomplisse. »

Le fetcha et Tchigama livrèrent bataille avec ce qu’ils avaient de
troupes réunies. Ils furent battus, et un grand nombre des leurs
demeurèrent sur la place. Informés de cette défaite, les autres fils du
sultan accoururent, rallumèrent le feu de la mêlée et combattirent en
furieux.

Les Bâguirmiens, comme je l’ai déjà indiqué, avaient cru d’abord que les
Ouadayens étaient peu nombreux, et que toute leur armée ne se composait
guère que du corps des esclaves qui le premier leur apparut. Mais quand
ils virent les autres divisions s’avancer contre eux, les colonnes
s’allonger, les soldats combattre en hommes qui semblaient préférer la
mort à la vie, ils se débandèrent et s’enfuirent. Dans leur déroute ils
furent poursuivis par l’ennemi et perdirent un grand nombre d’hommes,
tués ou prisonniers. Les Ouadayens s’emparèrent d’un butin immense. Ceux
des Bâguirmiens qui échappèrent à l’ennemi, ne durent leur salut qu’à la
rapidité de leur fuite.

Les Ouadayens entrèrent dans la ville et pénétrèrent jusqu’aux environs
de la demeure du sultan. Celui-ci, persuadé alors, mais trop tard, que
les Ouadayens étaient maîtres du pays, voulut aller les repousser. La
goumsou et les autres femmes l’en empêchèrent : « Pourquoi, lui dirent-
elles, te mêler à la foule ? Les esclaves, les grands que tu as ici,
sont plus braves que toute cette multitude. Un souverain ne doit se
présenter en bataille qu’avec des gens de son rang ou de plus illustres
que lui. » Ahmed accueillit cette réflexion et resta dans son birny ou
_palais_.

Bientôt retentit jusqu’au birny le fracas du combat, et le sultan
apprend alors que ses troupes vaincues sont en fuite. Il appelle à
grands cris ses esclaves, qui aussitôt se pressent autour de lui ; il
leur ordonne de fermer les portes du birny, de se poster sur les murs
d’enceinte, et d’empêcher à coups de flèches les ennemis de pénétrer
dans le palais. Ahmed réunit ainsi auprès de lui environ quatre mille
hommes qui bordèrent le haut des murs. Le fetcha, Tchigama et les débris
de leurs troupes, après leur déroute, étaient accourus en toute hâte à
la demeure du sultan. Ils n’en étaient plus qu’à quelque distance
lorsqu’ils sont assaillis par les Ouadayens, qui leur lancent une pluie
de traits. Les Bâguirmiens tombent de toutes parts, et leur foule est
forcée de se disperser. Ils reviennent à la charge, et de nouveau ils
sont accablés de flèches ; ils résistent encore, mais ils perdent un
nombre considérable de soldats.

En ce moment arrive Sâboûn avec le reste de l’armée. Alors se produisent
un bruit et un bouleversement affreux ; tout se confond, les cris des
soldats, les hennissements des chevaux, les décharges de mousqueterie,
le retentissement des tambourins, le rauque éclat des trompettes, les
trépignements de la cavalerie, les cris, les vociférations : vacarme
horrible où l’on ne distingue plus rien ; on eût dit que le ciel tombait
en éclats sur la terre. Dans ce désordre extrême, Sâboûn continue sa
marche et arrive jusque près de la porte du palais. « Eh bien ! dit-il
aux Ouadayens, est-ce là l’ordre que je vous ai donné ? Ne vous ai-je
pas dit que quand je vous rejoindrais, si la victoire n’était pas
décidée, vous auriez à vous en repentir ? » Et tous s’animent,
s’échauffent de plus en plus ; les aguîd encouragent à grands cris leurs
soldats. On se presse de tous côtés en troupes serrées, comme jadis les
adorateurs des idoles se pressaient dans les temples pour les cérémonies
sacrées. Les Ouadayens reçoivent une pluie de traits ; mais rien ne les
arrête, et en un instant ils sont au pied des murs du palais. Alors ils
se hissent sur les épaules les uns des autres, et atteignent ainsi les
merlons ou découpures qui bordent le sommet des murailles. Se voyant en
nombre, les Ouadayens semblent ne plus apercevoir les esclaves qui les
combattent ; le birny est inondé de Ouadayens ; un dernier combat se
livre entre eux et les esclaves du palais, qui sont enfin repoussés de
partout et laissent le sol couvert de leurs morts. Toutes les portes du
birny sont enfoncées ; la masse des Ouadayens s’y précipite à grands
flots. Ce fut alors un affreux carnage, un spectacle capable de faire
blanchir subitement les cheveux à un enfant. De toutes parts les femmes
et les enfants poussent des cris d’effroi, les tambourins battent, les
trompettes sonnent.

Sâboûn était à la porte du palais. Il avait recommandé à ses soldats,
s’ils rencontraient le sultan Ahmed, de le lui amener vivant. Sâboûn
attendit, mais il fut déçu dans son attente. Nul n’aperçut le sultan
vaincu. Enfin Sâboûn vit les Ouadayens sortir chargés de butin. Il leur
demanda où était le sultan Ahmed ; personne ne l’avait rencontré,
personne ne savait ce qu’il était devenu. Cette fâcheuse circonstance
contrista Sâboûn ; la fuite du sultan bâguirmien lui parut un sinistre
présage. Sâboûn craignait qu’Ahmed ne parvînt à rassembler de nouvelles
troupes, à rallumer ainsi la guerre et recommencer une lutte sérieuse.
Calculant ces conséquences inquiétantes, le prince ouadayen ordonna de
suite à quelques officiers de sa cavalerie d’aller à la découverte, de
chercher, d’explorer partout, et, s’ils découvraient le refuge d’Ahmed,
de ne revenir qu’après s’être emparés du fugitif. Puis Sâboûn sortit de
la ville et campa aux environs.

Constamment préoccupé de la fuite du sultan bâguirmien, Sâboûn ne savait
à quelle combinaison arrêter sa pensée. Les ulémas et les personnages
les plus distingués qui l’avaient suivi à l’armée, vinrent le féliciter
de ce que Dieu lui avait accordé la grâce de vaincre son ennemi, de
s’emparer de la ville et de triompher dans cette lutte sanglante. Ils le
trouvèrent soucieux et rêveur. Cet état d’inquiétude leur parut
surprenant et inexplicable. Un des visiteurs s’enhardit à prendre la
parole : « Prince, dit-il, aujourd’hui c’est jour de joie, de
félicitations pour Ta Grandeur, et cependant nous te voyons dans
l’anxiété, comme si quelque incident contraire avait trompé tes
espérances. — Comment ne serais-je pas inquiet ? ce que je désirais le
plus m’échappe. — Et qu’est-ce donc ? — J’ignore ce qu’est devenu le
sultan Ahmed, s’il est parmi les morts ou s’il a disparu avec les
fuyards. S’il est mort, c’est bien ; il a délivré le pays de sa personne
et est délivré aussi de toute crainte. S’il a fui, il reste comme une
calamité encore menaçante pour les autres, et comme un tourment pour
lui-même. — Prince, dit alors mon père, il est facile de vérifier si le
sultan Ahmed a survécu ou non au carnage : désigne quelques hommes sûrs
et dévoués, et charge-les de t’amener les femmes du sultan. Tu placeras
ces femmes dans une tente particulière ; ensuite tu ordonneras
d’apporter tous les cadavres qui sont dans le palais ; on les montrera
l’un après l’autre à ces femmes. Si elles aperçoivent le corps de leur
maître, elles le reconnaîtront ; si dans le nombre elles n’en
reconnaissent aucun, alors, prince, tes inquiétudes seront fondées. »

Cette idée ramena la sérénité dans l’esprit de Sâboûn. Il appela Adjmayn
et lui confia l’exécution du projet indiqué par mon père. Adjmayn
partit ; il revint peu après avec les femmes du sultan Ahmed. Les
soldats les avaient eues à discrétion, les avaient découvertes, violées,
dépouillées de leurs parures et même de leurs vêtements. Ces excès
avaient eu lieu sans l’assentiment et à l’insu de Sâboûn. Ce prince,
uniquement occupé du sultan Ahmed, ne pensait qu’à le retrouver et à
s’emparer de lui. Les soldats, voyant qu’aucun ordre n’avait été donné
pour empêcher le pillage du birny et en respecter les femmes, s’étaient
abandonnés à tous les désordres.

Ces malheureuses femmes arrivèrent au camp, dans le plus déplorable
état. Adjmayn les laissa d’abord à quelque distance, et vint informer le
sultan de ce qui leur était arrivé, et lui dire qu’elles étaient nues.
Sâboûn leur fit donner les vêtements les plus beaux que l’on put
trouver. Une fois qu’elles furent vêtues, on les introduisit dans le
camp et on les mit sous une grande tente élevée près de celle de Sâboûn.

On apporta les morts, on les présenta aux femmes l’un après l’autre.
Elles en virent ainsi un grand nombre sans articuler un mot, sans faire
le moindre geste ou le moindre mouvement. Mais quand elles aperçurent le
cadavre d’un homme âgé, débile, décharné, toutes poussèrent de grands
cris, se jetèrent sur lui, lui embrassèrent les pieds et les mains. On
pensa alors que ce devait être là le cadavre du sultan Ahmed, et on
demanda aux captives de qui était ce cadavre : « C’est lui ! c’est
lui ! » s’écrièrent-elles. Et on le porta à Sâboûn, qui le contempla un
instant, puis ordonna de l’enterrer. La joie et le calme rentrèrent dans
le cœur du sultan ouadayen, et en chassèrent les soucis.

Sâboûn fit venir ensuite la goumsou, et lui demanda quelles étaient,
parmi les femmes présentes au camp, la fille et la sœur du sultan Ahmed.
La goumsou les lui désigna, et il fut frappé de leur beauté. Puis il
demanda où étaient les trésors du sultan. La goumsou lui dit qu’ils
étaient précédemment dans le palais, mais que les troupes ouadayennes
les avaient pillés. En ce moment même, on accourut annoncer à Sâboûn que
des soldats venaient de découvrir, dans le birny ou palais, une chambre
carrée fermée par une porte en fer ; qu’après quelques efforts on avait
brisé cette porte, qu’on avait trouvé la chambre pleine de ryâl[116], et
que les soldats se battaient entre eux pour les prendre. Aussitôt Sâboûn
envoya un officier avec une troupe de quelques hommes, afin d’arrêter le
pillage et de réserver ces richesses pour le trésor de Ouârah. Le
pillage cessa immédiatement.

Peu après arrivèrent, de la ville, des ulémas, des personnages de haut
rang, des hommes de distinction. Ils se couvraient la tête de poussière,
déploraient les malheurs qui les accablaient, le pillage de leurs biens
et le viol de leurs femmes. Sâboûn, irrité de voir que ses soldats se
fussent abandonnés à ces excès, défendus expressément par la loi de
Dieu, fit publier de suite dans la ville, par un crieur, que quiconque
des Ouadayens entrerait dans une maison pour piller ou insulter les
femmes, serait puni avec la plus rigoureuse sévérité. En même temps, les
turguenak reçurent l’ordre de tenir leurs soldats en observation
continuelle dans la ville, de saisir tous ceux qu’ils trouveraient en
contravention, coupables de quelque méfait que ce fût, et de les lui
amener. Pour le moment, le désordre cessa.

Mon père, sur qui soient les nuages de la miséricorde et de la bonté
divine ! m’a raconté que le lendemain du jour où la ville tomba au
pouvoir des Ouadayens, Sâboûn le prit par la main et le conduisit avec
lui dans le palais du sultan Ahmed. « Nous allâmes, me dit mon père,
avec plusieurs des courtisans de Sâboûn à la chambre qu’on avait dit
être pleine de pièces d’argent. Nous vîmes une chambre dont le sol avait
une vingtaine de pieds carrés ; elle était remplie jusqu’au plafond de
sacs en cuir empilés et tous pleins de ryâl. La porte de ce lieu de
dépôt était revêtue de lames de fer. Nous estimâmes, à l’œil, qu’une
dizaine de sacs seulement avaient été pris. Sâboûn fit éventrer un de
ces sacs, et il en tomba des ryâl ou douros d’Espagne, connus des Arabes
sous le nom de _pièces à canon_ ou _abou-medfa_[117]. On les compta, et
le nombre en fut de quatre mille. Nous reconnûmes par là qu’il s’était
perdu, par la disparition de dix sacs, quarante mille douros (plus de
200,000 francs). Sâboûn fit enlever tous les sacs et ordonna de les
porter à son trésor. Nous vîmes d’autres chambres ou réserves d’habits
qui avaient été pillées, d’autres que Dieu avait dérobées à l’œil des
soldats, et où tout était demeuré intact. Sâboûn regretta beaucoup les
pertes énormes qu’avait occasionnées le pillage.

Le chérif Simyh, homme d’une famille distinguée et d’un esprit orné, me
raconta l’anecdote que voici. Simyh était de Noumro, petit bourg assez
près de Ouârah, et résidence habituelle des marchands étrangers qui se
fixent au Ouadây. Ce chérif me conta que lorsque des soldats ouadayens
découvrirent le trésor du birny, un d’eux remplit de ryâl un pan de son
vêtement, et alla trouver un marchand. « As-tu du tabac ? dit le
Ouadayen. — Oui, j’en ai. » Et le soldat versa devant le marchand ce
qu’il avait de ryâl dans son vêtement. « Prends cela, dit-il, et donne-
moi du tabac. » Le marchand prend les ryâl et donne à son homme environ
une livre de tabac avec un morceau de natron pesant à peu près une once.
(Au Ouadây et au Bâguirmeh, on a l’habitude de mêler au tabac un peu de
natron, de mettre le tout dans la bouche comme pour _chiquer_, et de le
rejeter quelque temps après.) Le soldat se retire tout joyeux, croyant
avoir joué un tour de maître au marchand auquel il venait de donner plus
de quatre cents ryâl. De ce moment, tous les marchands, à l’insu l’un de
l’autre, se mirent à la piste des ryâl, et chacun avait soin de bien
cacher ce qu’il en recueillait. Ils exploitèrent largement l’ignorance
des Ouadayens, qui ne connaissaient pas ces pièces d’argent ni leur
valeur[118].

On m’a certifié que les soldats, en voyant ces pièces, se demandaient
mutuellement : « Qu’est-ce que cela ? à quoi cela peut-il servir ? » Un
d’eux s’avisa de dire : « Attendez ! je vais en emporter et les
présenter à des marchands ; s’ils les reçoivent, nous reviendrons en
prendre ; sinon, nous laisserons tout cela. — Bien ! excellent avis ! »
Et notre homme, comme je l’ai dit, de remplir de ryâl le pan de son
habit et d’aller les jeter au premier marchand, en lui demandant en
retour du tabac. Le Ouadayen ayant pris le tabac, retourne auprès de ses
camarades et leur annonce que ces _choses-là_ ont cours parmi les
marchands. Alors les soldats s’emparent chacun d’un certain nombre de
ryâl. Du reste, il n’y a rien de surprenant dans ce fait ; les
Soudaniens, en général, ne connaissent pas de monnaies[119].

Sâboûn avait ordonné de cesser le pillage du birny du sultan Ahmed et de
respecter les propriétés des habitants de la ville. Néanmoins, les
soldats pillaient les demeures des grands, des gâïd, des officiers et
soldats bâguirmiens, à l’insu de Sâboûn. Personne n’osait lui en
parler ; on supposait qu’il y avait donné son assentiment. Les Ouadayens
firent ainsi un immense butin. Par suite, il s’éleva des querelles et
des rixes entre les Ouadayens et les habitants de la ville. Enfin des
plaintes furent portées à Sâboûn ; il publia aussitôt un nouvel ordre de
respecter toutes les propriétés indistinctement, et de ne rien piller.
Il apprit aussi que des marchands ouadayens avaient, en échange d’objets
de vil prix, acquis des richesses considérables ; il garda d’abord le
silence ; mais quand les désordres furent arrêtés et que la sécurité et
le calme furent rétablis, il enjoignit à tous les marchands de
comparaître devant lui. Ils arrivèrent, et le prince leur dit : « J’ai
su que vous avez ramassé toutes les richesses du sultan et des grands de
la ville ; que vous les avez obtenues en échange de marchandises sans
valeur. Je ne suis point jaloux de vos profits ; car vous n’êtes venus
du Ouadây avec nous que pour tâcher de faire quelque gain. Mais vous
n’ignorez pas que toutes ces richesses ne sont pas de même nature. Ce
que vous avez acheté en esclaves, en bœufs, en menu bétail, en habits,
en parures, tels que corail, bracelets, cela appartient à votre
commerce, et personne n’a le droit de vous en dépouiller ; mais ce qui
est en argent, tels que les ryâl, ce qui est matériel de guerre, tels
que sabres, lances, fusils, cottes de mailles, vêtements de bataille, ce
qui est ornements du sultan et des grands, tels que selles parées,
harnachements de luxe, cela est de mon ressort, c’est mon lot à moi.
Toutefois, je ne les prendrai qu’en vous remboursant le prix que ces
objets vous ont coûté. » Et il désigna pour ses commissaires dans cette
affaire, plusieurs individus de sa suite, dont il connaissait la bonne
foi et la conscience ; il les chargea d’accompagner les marchands,
d’aller examiner ce qui avait été échangé ou vendu par les soldats, et
d’apporter au camp les objets dont il venait d’être question, et qui
avaient été pris sur les Bâguirmiens. Sâboûn recommanda expressément à
ses gens d’être attentifs à ce que tout s’exécutât avec la plus
scrupuleuse justice. Ce fut l’affaire de quelques heures seulement. Les
commissaires de Sâboûn revinrent avec une quantité incroyable d’objets,
d’armes, etc. On avait fouillé chez les marchands, remué leurs
marchandises dans les maisons et dans les tentes, enlevé tout ce que le
sultan avait indiqué ; aucun marchand ne put rien soustraire. Le tout
fut consigné à Sâboûn, et, par ses ordres, déposé dans son trésor et
dans ses réserves. La collecte fut considérable. Sâboûn paya les
marchands comme il le leur avait promis, et ils se retirèrent sans mot
dire.

Par suite du pillage, la valeur des esclaves descendit au plus bas prix.
Ainsi, la plus belle esclave ne se vendait pas plus de trois ryâl, et
encore ne trouvait-on pas d’acheteurs. Un esclave de six empans ne
valait qu’un ryâl. Le nombre des esclaves devenus ainsi la proie des
soldats et la possession des marchands ouadayens qui suivirent l’armée,
était immense. Le sultan permit aux marchands ou de partir immédiatement
avec leurs esclaves, ou bien de les expédier en avant. Il permit
également aux vizirs, aux chefs de l’armée et aux soldats, d’expédier
aussi les leurs à l’avance. Plusieurs gâïd, avec leurs troupes
respectives, furent désignés comme escorte pour le voyage. De plus,
chaque marchand fut laissé libre de diriger ses esclaves du côté qui lui
conviendrait, ou au Ouadây, ou au Barnau, ou au Mandarah, ou au Katakau.
Les marchands partirent, suivant différentes routes, et sur toutes les
directions qu’ils prirent Sâboûn envoya des troupes pour garantir la
sûreté des chemins, car on avait à craindre les attaques partielles de
troupes bâguirmiennes disséminées sur différents points.

Quelques jours avant le départ, la foule s’était rassemblée dans le
camp ; et telle fut alors l’exubérance de la multitude, en soldats,
marchands et esclaves, qu’une grave maladie se déclara subitement. Alors
Sâboûn transporta son camp dans d’autres lieux plus sains, et prévint
ainsi le développement du mal.

Le sultan ouadayen dispersa sur divers points du pays, des détachements
de cavalerie, chargés de poursuivre ce qu’ils rencontreraient de troupes
bâguirmiennes et de s’en emparer. Il envoya aussi plusieurs de ses gâïd
faire main-basse sur les biens des principaux chefs des Bâguirmiens qui
avaient leurs propriétés dans les villages des environs de la ville. En
même temps, il fit annoncer par un héraut aux habitants du birny ou
capitale, que tout objet ayant appartenu aux gâïd bâguirmiens ou au
sultan Ahmed devait être apporté au camp ; sinon, le détenteur ou
dépositaire, ou recéleur, une fois reconnu, serait châtié
rigoureusement. Par suite de cet ordre, on apporta au sultan des valeurs
considérables. Sâboûn les distribua d’une main large et généreuse ; il
en fit des présents aux ulémas et aux chérifs qui l’avaient accompagné,
et aux pauvres qui, selon l’habitude, avaient suivi l’armée.

[Note 114 : _Voy._ note 18.]

[Note 115 : Les esclaves forment toujours le corps d’armée qui est en
avant, et sont tous à pied.]

[Note 116 : _Voy._ note 19.]

[Note 117 : _Voy._ note 20.]

[Note 118 : Le commerce au Ouadây se fait par échange, ou à prix
d’esclaves ; l’or et l’argent y sont peu en usage.]

[Note 119 : _Voy._ note 21.]

=CHAPITRE VII.=

Les débris de l’armée ennemie se rassemblent sur les frontières du
Mandarah. — Sâboûn y envoie des troupes. — Sultan de Logon. — Le père du
cheykh va au Barnau. — Il est dépouillé. — Sâboûn établit sultan un fils
du sultan bâghirmien, et il retourne au Ouadây. — Réaction. — Rentrée
des Ouadayens au Bâguirmeh. — Nouveau sultan fils d’Ahmed. — Renvoi des
Ouadayens. — Conspiration. — Troisième expédition. — Prise de Tchigama ;
il est amené au Ouadây. — Il est fait sultan. — Son départ. — Firman. —
Il entre en possession du sultanat. — Son portrait et celui de son
fetcha.

On apprit bientôt que le fetcha infestait les chemins du côté du Barnau.
Il tenait les plaines des frontières du Mandarah et du Bâguirmeh, près
du fleuve Châry. Sâboûn envoya un corps de troupes à la recherche du
fetcha. Mais celui-ci, informé par ses espions de l’approche des
Ouadayens, décampa dans la nuit et se réfugia à Logon (petite ville de
trois ou quatre mille habitants).

Le sultan du Katakau, appelé Sâleh, homme remarquable par ses qualités,
était à Logon, son birny. Il accueillit le fetcha et lui donna asile.
Les troupes ouadayennes arrivèrent, sur la fin de la nuit dans laquelle
le fetcha était parti, au lieu où il avait eu son camp. Là, elles surent
que le bâguirmien s’était retiré à Logon, et elles s’en retournèrent
sans avoir rien fait.

Après que ces troupes furent rentrées dans leur camp, mon père demanda à
Sâboûn la permission d’aller au Barnau. Le sultan le lui permit, et lui
fit, pour son départ, de riches présents en argent, en coraux et en
esclaves. De plus, il lui donna pour escorte un détachement de soldats,
qui devaient le protéger dans la route et le conduire jusqu’en lieu de
sûreté. L’escorte l’accompagna jusqu’au delà du territoire Bâguirmien et
revint sur ses pas.

Mon père avait avec lui ses esclaves et sa femme. Tout à coup il
aperçut, de loin, des cavaliers se dirigeant sur lui. Ces hommes lui
prirent presque tout ce qu’il avait ; mais ils lui laissèrent sa femme.
Nul n’osa porter la main sur lui et lui faire personnellement le moindre
mal. Tous savaient qu’il était beau-frère de Sâboûn ; et ils se dirent :
« Si nous le tuons, certainement Sâboûn le vengera. Quant à ce que nous
lui avons pris, c’est une perte à laquelle le sultan ne fera pas grande
attention. » Mon père avait avec lui deux esclaves mâles qu’il avait
élevés. On voulut les lui prendre aussi ; mais il déclara qu’ils étaient
libres, et on les lui laissa. Ces cavaliers étaient des soldats du
fetcha.

Mon père expédia à Sâboûn un des deux esclaves, avec une lettre où il
lui disait : « Des cavaliers du fetcha se sont jetés sur moi, m’ont
dépouillé et m’ont volé tout ce que j’ai reçu de ta générosité. »
Immédiatement Sâboûn fait partir un corps de troupes assez nombreux, et
ordonne au chef qui les commande de sommer le fetcha de rendre au chérif
Omar tout ce qui lui a été enlevé, sinon les troupes marcheront droit
sur Logon. Les Ouadayens se dirigèrent en effet du côté de Logon. Leur
chef ou gâïd transmit à l’avance au sultan Sâleh les volontés de Sâboûn.
Alors Sâleh dit au fetcha : « Si tu veux rester ici, dans ma province,
il faut que tu restitues au chérif Omar tout ce que tes soldats lui ont
pris, sinon sors de Logon et du Katakau. Je ne veux pas que Sâboûn
vienne ici, les armes à la main, me forcer de te livrer à lui ; je ne
suis pas assez puissant pour lui résister. » Le fetcha réunit tout ce
que ses cavaliers avaient enlevé à mon père et le lui envoya au birny du
Barnau.

Enfin, Sâboûn voyant que son séjour au Bâguirmeh se prolongeait sans
utilité, songea à rentrer au Ouadây. Il choisit un des fils du sultan
Ahmed, dont j’ai oublié le nom, et l’établit sultan, mais à la charge de
payer chaque année, au Ouadây, une redevance de mille esclaves, mille
chevaux, mille chameaux, mille vêtements de l’espèce appelée _godâny_,
ou de l’espèce appelée _teikau_. Ces conventions acceptées, Sâboûn
organisa lui-même, pour le nouveau prince, une armée de bâguirmiens,
distribua les emplois, nomma les dignitaires de l’État, les vizirs, et
fixa pour le sultan une garde particulière.

Ensuite Sâboûn partit. Dans sa route, il s’arrêta et passa la nuit à
l’endroit où il avait fait lier un de ses officiers au pied d’un arbre.
Le lendemain matin, il se fit amener cet officier et lui dit : « Sache
que Dieu a fait mentir tes prévisions, qu’il m’a accordé la victoire sur
mes ennemis. » Et Sâboûn ordonna de mettre immédiatement à mort ce
malheureux. Puis on se remit en marche. A peine Sâboûn était-il hors du
Bâguirmeh, que Tchigama, qui s’était enfui du côté du Kânum, reparut. Il
s’était mis en mouvement dès qu’il avait appris le départ de Sâboûn, et
en peu de temps il arriva au birny du Bâguirmeh. Le fetcha vint l’y
rejoindre. Tchigama s’empara du jeune sultan son frère, le jeta en
prison et l’y laissa mourir de faim.

Sâboûn ne tarda pas à être informé de cette réaction. Indigné, il
expédia de suite Adjmayn à la tête d’un corps d’armée, qu’il fit suivre
d’un autre. Il enjoignit formellement à Adjmayn de ne revenir que
lorsqu’il aurait entre les mains Tchigama et le fetcha. Sâboûn avait
emmené au Ouadây les autres fils du sultan Ahmed. Le plus âgé d’entre
eux accompagna l’expédition ; Adjmayn devait le constituer sultan du
Bâguirmeh.

L’armée hâta son départ ; elle fit force de marche, et eut bientôt
franchi la frontière du Bâguirmeh. A la nouvelle de l’approche des
Ouadayens, Tchigama et le fetcha s’enfuirent et abandonnèrent le birny.
Adjmayn y arrive et détache aussitôt la plus grande partie de ses
troupes à leur poursuite. Elles les atteignent, les attaquent avec
vigueur ; le fetcha et Tchigama sont mis en déroute, séparés l’un de
l’autre, et chacun d’eux s’enfuit de son côté. Les Ouadayens
s’emparèrent d’un grand nombre de chevaux, de prisonniers, et revinrent
avec un butin considérable.

Adjmayn, conformément aux ordres de Sâboûn, établit sultan le jeune
prince qu’il avait amené. Pendant les sept ou huit mois qu’Adjmayn
demeura encore au Bâguirmeh, il envoya constamment, et en abondance, à
Sâboûn, des esclaves, des chevaux, des vêtements, sans compter ce que le
nouveau sultan avait à payer comme redevance.

Enfin Adjmayn demanda à Sâboûn s’il devait rester encore au Bâguirmeh ou
rentrer au Ouadây. Sâboûn le rappela ; mais il lui recommanda de laisser
au birny des troupes ouadayennes en nombre suffisant pour soutenir et
défendre le nouveau sultan contre toute tentative hostile, ou de
Tchigama, ou du fetcha, ou de tout autre. Pour l’exécution de ces
ordres, Adjmayn choisit environ quatre mille de ses plus braves
cavaliers et les affecta à la garde du sultan, auquel ils devaient être
soumis d’une manière absolue. D’ailleurs, le nouveau prince s’était déjà
organisé une armée de bâguirmiens ; tout paraissait calme et pacifié.
Adjmayn partit avec le reste de ses troupes et regagna tranquillement le
Ouadây, emportant un butin immense.

Bientôt après, Tchigama songea à tenter une seconde fois de s’emparer du
birny à force ouverte. Alors ses principaux partisans lui dirent :
« Adjmayn a laissé au birny quatre mille hommes de ses meilleurs
cavaliers. Pour que nous puissions pénétrer dans la ville, il nous faut
leur passer sur le corps. Ils résisteront vigoureusement, et nous n’en
viendrons à bout qu’en sacrifiant au moins un égal nombre de nos
soldats. — Mais alors quel est votre avis ? — Nous pensons que le plus à
propos serait d’engager nos amis du birny à soulever peu à peu les plus
turbulents et les plus audacieux des soldats bâguirmiens contre les
Ouadayens, à susciter des querelles, à en venir même aux voies de fait,
et à multiplier sans cesse leurs réclamations auprès du sultan. Comme,
d’autre part, les Ouadayens ne souffriront pas que les Bâguirmiens
prennent sur eux la haute main, ils obséderont le sultan de leurs
récriminations : « Nous ne sommes pas restés ici avec toi, lui diront-
ils, pour être humiliés et insultés. Nous prétendons être respectés. Les
soldats bâguirmiens sont perpétuellement en hostilité contre nous. Ou tu
les maintiendras dans les bornes du devoir, ou nous leur répondrons par
la violence. » Alors les vizirs du sultan lui diront à leur tour, et
d’après ce dont nous conviendrons entre eux et nous : « Aujourd’hui nous
sommes en force et en nombre. Dans le principe nous avions besoin des
Ouadayens, nous étions trop faibles ; maintenant nous pouvons nous
passer d’eux, et même leur séjour ici ne peut désormais que nuire et
être un sujet incessant de désordre. Et puis, ils sont naturellement
cruels, brutaux, et ils peuvent à tout moment tomber sur nos soldats et
provoquer des rixes sanglantes. Nos soldats aussi ne supporteront pas la
brutalité des Ouadayens. Il naîtra nécessairement, de tout cela, des
collisions ; du sang coulera de part et d’autre ; le massacre des
Ouadayens déterminerait une nouvelle invasion à titre de vengeance, et
ce serait la ruine définitive de notre pays. Sans nul doute, Sâboûn
expédierait une troisième armée contre nous, il abattrait notre
puissance et en arracherait jusqu’aux dernières racines. » Si l’affaire
tourne comme nous l’espérons, et que les Ouadayens regagnent le Ouadây,
nous nous rendrons facilement maîtres du birny et nous agirons alors
comme il nous plaira. — Le plan me paraît bon, répond Tchigama ; je
l’adopte. » Et le jour même on écrivit aux vizirs du sultan.

Les vizirs entrèrent dans le complot, car toute leur affection était
pour Tchigama, toute leur haine pour le sultan qu’on leur avait imposé.
Ils travaillèrent à irriter les plus remuants des soldats contre les
Ouadayens. Partout où les uns et les autres se rencontraient, ils en
venaient aux insultes, aux querelles. Les Ouadayens ripostaient avec
colère. De violentes altercations s’élevèrent, et se terminèrent souvent
par les armes. Le sultan ne savait plus à quel parti s’arrêter, car les
Bâguirmiens et les Ouadayens, chacun pour leur compte, se prétendaient
outragés. Les Bâguirmiens alléguaient que les Ouadayens les traitaient
comme des esclaves, comme des hommes vaincus par Sâboûn, et à ce titre
les accablaient de vexations. Les Ouadayens reprochaient aux Bâguirmiens
de les insulter sans cesse, eux et leur sultan, sans motif et sans
raison : « Ils semblent, disaient-ils, nous mépriser parce que nous
sommes ici en petit nombre ; ils nous regardent comme des étrangers sans
appui et sans ressources. Mais si nous ne craignions les reproches de
Sâboûn, si nous ne respections pas ses ordres, nous ne laisserions pas
un seul de vos soldats en vie. »

Les vizirs du sultan bâguirmien le tirèrent d’embarras et d’incertitude.
« Dans quel but, lui dirent-ils, gardes-tu ici ces Ouadayens ? Est-ce
par crainte de Tchigama ou du fetcha ? Mais nous avons assez de soldats
pour déjouer toute entreprise de leur part contre toi. Ces étrangers ne
sont ici que pour notre tourment et notre ruine. » A ces considérations
les vizirs ajoutaient les idées que leur avaient insinuées les partisans
de Tchigama. Enfin, le sultan bâguirmien se décida à ordonner le départ
des Ouadayens. Il écrivit une lettre à Sâboûn, où, après avoir rendu
hommage à la souveraineté de ce prince, il lui annonçait que l’armée
bâguirmienne, désormais assez nombreuse, était entièrement soumise et
dévouée. « Je sais bien, ajoutait-il, que dans ta généreuse prévoyance
tu as voulu qu’on me laissât une garde ouadayenne suffisante pour
imposer aux rebelles et aux mécontents. Mais aujourd’hui nous sommes en
sécurité, à l’abri de tout danger, grâce à ta protection suprême et aux
troupes que nous avons rassemblées. Nous avons donc jugé à propos de
renvoyer les soldats de Ta Grandeur, tous en bon état. De plus, entre
eux et les nôtres, ont eu lieu des collisions désagréables pour nous, et
nous n’avons pu bien discerner qui avait tort. »

Il remit ensuite au gâïd ouadayen, des présents pour Sâboûn, ordonna
tous les préparatifs convenables et fixa le jour du départ. L’armée
ouadayenne quitta donc le Bâguirmeh et rentra au Ouadây. Sâboûn, surpris
de ce retour imprévu, demanda au gâïd quelles étaient les causes qui
avaient motivé l’évacuation du birny. Le gâïd raconta tout ce qui
s’était passé, et il remit à Sâboûn la lettre qu’il apportait du
Bâguirmeh. Sâboûn, en la lisant, reconnut la ruse ourdie par les vizirs
pour perdre leur sultan. Il fit venir immédiatement quatre de ses
premiers gâïd ou officiers, savoir : l’aguîd Adjmayn, l’aguîd Magas,
Mouça, l’aguîd ou gouverneur des Arabes Zébédeh, le turguenak Mohammed,
et leur annonça de se préparer, dans le plus bref délai, à une nouvelle
expédition pour le Bâguirmeh, sous les ordres d’Adjmayn. « Cette fois,
dit-il, je veux que vous poursuiviez Tchigama en quelque endroit qu’il
puisse être ; et lorsque vous l’aurez entre les mains, amenez-le moi. Il
me le faut, ainsi que le fetcha. »

Quinze jours d’un travail actif suffirent pour les préparatifs, et
l’armée partit. Elle marcha à grandes journées, et arriva en peu de
temps au Bâguirmeh.

Le fetcha et Tchigama étaient en possession du birny. Le sultan,
abandonné par ses troupes, qui, jusqu’au dernier soldat, s’étaient
rangées du parti de Tchigama et du fetcha, avait été tué. Les Ouadayens,
informés de ces nouvelles, se dirigèrent en toute hâte sur la capitale
ou birny. Ils y entrèrent sans coup férir ; ils trouvèrent la place
libre ; Tchigama et le fetcha s’étaient enfuis.

Adjmayn se chargea de poursuivre Tchigama ; Mouça fut chargé de se
mettre à la piste du fetcha, mais avec recommandation expresse de ne
revenir qu’en l’amenant prisonnier. Le turguenak Mohammed reçut le
commandement du birny et des circonscriptions adjacentes. Magas campa en
observation hors de la ville, afin de pouvoir faire face à toute attaque
imprévue ; en cas de besoin, il était à portée d’être promptement
secouru par le turguenak.

Adjmayn marche à grandes journées. Il reconnaît Tchigama et ses troupes
sur les frontières du Kânum ; il manœuvre pendant la nuit ; au jour il
paraît en vue de l’ennemi. Adjmayn l’attaque sur tous les points à la
fois ; on se bat avec fureur. Tchigama, à cheval, s’élance au milieu de
la mêlée. Le chef ouadayen l’aperçoit, se précipite à sa rencontre et se
trouve face à face avec lui. Ils luttent ensemble pendant longtemps ;
mais le cheval de Tchigama bronche et s’abat..... Tchigama est
prisonnier. Ses troupes alors se mettent en déroute ; les Ouadayens les
poursuivent de près, tuent les uns, dépouillent les autres et les font
prisonniers : qui se sauva dans cette journée ne dut son salut qu’à une
fuite rapide.

Adjmayn retourna au birny. Peu de jours après, Mouça y arriva aussi avec
un butin considérable. Il avait pris les enfants du fetcha et presque
tous ses soldats. Le fetcha s’était enfui tout seul.

J’ai appris de Mouça lui-même les détails de cette dernière rencontre.
Mouça était frère de l’imâm Bedr-ed-Dyn, imâm de Sâboûn. C’est ce même
Mouça qui, la nuit de l’assaut donné par Sâboûn à la demeure du sultan à
Ouârah, ouvrit la porte de fer et se signala si bien par son courage.
Voici comment il m’a raconté son expédition contre le fetcha :

« Quand je me dirigeais du côté du Katakau, à la poursuite du fetcha,
j’appris qu’il s’était réfugié, comme la première fois, au birny de
Logon, et avait demandé protection et assistance au sultan Sâleh. Sâleh
le congédia : « Sors de mon pays, lui dit-il, ou je te fais saisir et
livrer à tes ennemis. » Le fetcha quitta Logon et alla implorer le
secours des différents rois du Katakau ; mais aucun d’eux ne voulut lui
donner asile. » « Si tu étais venu, lui dirent-ils, te réfugier ici tout
d’abord, nous t’aurions accueilli. Retourne chez celui qui t’a reçu la
première fois ; qu’il te reçoive encore une seconde fois. » Déconcerté,
le fetcha se retire du côté du Mandarah. C’est alors que nous le
rencontrâmes, lui, ses enfants, ses bagages et sa suite. « Bravo !
m’écriai-je, voici mon homme. » Je range aussitôt mes soldats en
bataille. Le fetcha range aussi les siens. Les deux troupes s’attaquent,
s’entre-choquent. Je fonds sur le centre ennemi ; j’espérais y
rencontrer le fetcha ; je fus trompé dans mon espoir. « Peut-être, dis-
je, est-il à l’aile droite. » J’y cours ; il n’y était pas. « Il sera à
l’aile gauche, » dis-je alors. Je m’y précipite ; je ne l’y trouve pas
non plus. J’étais ainsi à la recherche de mon ennemi, lorsque sa troupe
se débanda. Nous la poursuivons, tuant à tort et à travers, faisant
force prisonniers. Je ne pus saisir la trace du fetcha ; mais j’enlevai
toute sa suite, ses femmes, ses enfants. Il se sauva seul avec quelques
serviteurs. »

Adjmayn craignant que Tchigama ne s’échappât, le prit sous sa garde. Il
partit bientôt avec ses troupes pour le Ouadây, emmenant son prisonnier.
Le turguenak Mohammed fut laissé au birny. Adjmayn marcha à grandes
journées, et arriva promptement à Ouârah. Sâboûn le reçut avec
bienveillance, et sortit même au-devant de lui.

Ensuite, entouré de toute la pompe des sultans, accompagné des grands du
royaume, des vizirs ornés de leurs insignes, et en présence de l’armée
rangée, le prince se fit amener Tchigama. Le malheureux prisonnier parut
la chaîne au cou et les fers aux pieds. Du plus loin que Sâboûn
l’aperçut, il ordonna qu’on enlevât les liens, le collier et les chaînes
de fer. Tchigama se présenta ainsi d’une manière plus honorable, plus
digne du fils d’un souverain. Il passa devant les lignes des soldats
disposés comme en ligne de bataille, dans un appareil imposant et dans
l’ordre le plus parfait. Tchigama regardait, admirait ce spectacle. Il
arrive devant le sultan, qui lui dit : « Quel a été le motif et le but
de ta conduite passée ? — Prince, que Dieu perpétue à jamais ta gloire !
tu sais que je suis l’aîné des fils de mon père. J’espérais depuis
longtemps être son héritier ; car mon père était avancé en âge ; de son
vivant il m’avait désigné pour son successeur ; j’en avais la promesse
formelle : comment pouvais-je voir tranquillement le sultanat passer
entre les mains de mes frères, tous jeunes, tous incapables de se
gouverner eux-mêmes, et à plus forte raison incapables de gouverner
l’État ? Je n’avais donc d’autre ligne de conduite qu’une résolution
énergique ; je devais faire tous mes efforts, employer toutes mes
ressources pour arriver au but que j’ambitionnais. Et toi, prince, tu ne
condamneras pas une telle conduite. — Mais pourquoi n’as-tu pas cherché
à détourner ton père du sentier du mal où il s’était engagé si
imprudemment ? — Que Dieu glorifie ton nom, prince ! Chez mon père, à
mesure que les années augmentaient, l’esprit diminuait et
s’affaiblissait. Une fois qu’il s’était arrêté à une détermination, nul
au monde n’était capable de la lui faire révoquer. Moi, son fils, si
j’eusse osé essayer de le détourner de ce qu’il jugeait bon et
nécessaire, c’eût été un moyen certain d’attirer sur moi sa colère et sa
haine ; car je ne fus jamais à ses yeux qu’un jeune enfant sans
expérience. « Comment, disait-il, recevrais-je les conseils de mon fils,
lui qui, encore hier, était aux vagissements de l’enfance, lui que j’ai
élevé de mes mains, que j’ai vu croître et grandir ? » La défiance le
tenait en garde contre moi. Certes, s’il eût jamais été disposé à
écouter des avis, il eût écouté ceux des ulémas. Combien de fois lui
ont-ils prodigué leurs sages paroles et ont-ils exagéré même leurs
remontrances ! mais toujours il fut sourd, insensible à leur voix. — Il
suffit. Mais où est ton frère, le dernier que tu as eu en ton pouvoir ?
— Il a été tué. — Par qui ? — Par les soldats, lorsqu’ils assaillirent
le birny. — Maintenant, quel sort penses-tu que je te réserve ? — Je
pense que tu me traiteras avec bonté ; car tu es généreux, brave,
éclairé, craignant Dieu et redoutant ses jugements. Aujourd’hui je suis
ton prisonnier, ton esclave, je suis à ta discrétion ; mais les rois
savent pardonner toutes les fois qu’ils le peuvent. — Si telle est ta
pensée, tu ne t’es pas trompé. Je te pardonne, et tu es sultan à la
place de ton père, mais à condition que tu me payeras le tribut annuel
que j’avais imposé à ton frère avant toi. — Prince, la vérité est salut,
le mensonge est malheur. Je suis désormais un de tes serviteurs, mais je
ne veux pas te donner une promesse que je ne saurais acquitter. Tu avais
imposé et fixé un tribut à mon frère, mais il n’en avait consenti la
redevance que par crainte ; s’il eût été libre de dire sa pensée, il
n’eût pas souscrit aux conditions que tu lui avais dictées. Tu le sais,
le Bâguirmeh a reçu une brèche profonde qui ne pourra être réparée
qu’après des années. Depuis trois ans la guerre le consume ; ses
habitants, ruinés, épuisés, vivent dans la crainte et l’inquiétude ; ce
qui de leurs biens avait échappé à la main de tes soldats victorieux est
devenu la proie des miens ; et ce qui a pu nous échapper a été dévoré
par d’autres. Le tribut que tu désires nous serait léger si le Bâguirmeh
avait recouvré son bien-être premier ; mais le trésor est vide, les
rayas sont dans la détresse ; je demande à ta générosité de nous traiter
avec bienveillance. Du reste, nous sommes tes esclaves, tes serviteurs,
et notre salut est en toi seul. »

Le sultan admirant la sagesse et la gravité persuasive de ces paroles,
réduisit le tribut à moitié, c’est-à-dire que ce qui était fixé
précédemment par mille fut fixé à cinq cents. Tchigama souscrivit à ces
conditions. Sâboûn le fit ensuite conduire au lieu de réception des
hôtes, et voulut qu’il fût traité avec tous les égards et les honneurs
dus à un sultan. Sâboûn permit aux officiers, aux vizirs, de rendre
visite au prince bâguirmien et de lui témoigner la plus grande
déférence ; puis il lui envoya des chevaux de prix, l’ameublement d’une
demeure convenable, et des jeunes filles choisies parmi ses propres
concubines ; en un mot, il le combla de bienfaits, et même il alla deux
ou trois fois le visiter comme un ami.

Tchigama demanda au sultan ouadayen la grâce du fetcha et de ses
enfants. Sâboûn l’accorda. Tchigama en fit informer le fetcha, et
l’engagea à se rendre au Ouadây. Le fetcha vint se présenter à Sâboûn,
qui, par considération pour Tchigama, le traita honorablement, le logea
aussi au lieu de réception des hôtes, et fournit généreusement à tous
ses besoins. Enfin le fetcha reprit le poste qu’il occupait auprès du
sultan Ahmed.

Après quelques jours, Tchigama demanda à Sâboûn la permission de
retourner au Bâguirmeh. Sâboûn acquiesça à cette demande, indiqua le
jour du départ, fixa le nombre des troupes qui devaient escorter le
nouveau sultan, et ordonna tous les préparatifs nécessaires en chevaux,
chameaux et tentes. On ajouta même, pour Tchigama en particulier, une
des grandes tentes du sultan, des chevaux parés de selles chamarrées
d’or, un magnifique parasol avec les quatre éventails en plumes
d’autruche[120] et les autres insignes du sultanat. Il fut prescrit aux
vizirs, aux grands de l’État, de former cortége à Tchigama et de
l’accompagner jusqu’à deux ou trois lieues de Ouârah. Le chef des
troupes assignées pour escorter Tchigama jusqu’au birny du Bâguirmeh,
fut mis sous les ordres de ce prince, auquel il devait obéir sans
réserve et sans restriction.

Au jour du départ, Sâboûn convoqua son divan ou conseil, et appela
ensuite Tchigama et le fetcha. Il donna à Tchigama un vêtement de prix,
un cachemire rouge et un magnifique sabre doré. Au fetcha, il donna un
vêtement de vizir, un sabre, et un cheval avec une selle dorée. Les deux
Bâguirmiens quittèrent Sâboûn, ravis de ses procédés, émerveillés de sa
bonté et de sa générosité. Les vizirs ouadayens, les hauts dignitaires
les accompagnèrent. Les trompettes sonnèrent, les tambourins retentirent
comme en un jour de fête et de cérémonie ; et même les femmes, que
cachent toujours les rideaux et les voiles du harem, sortirent pour
jouir de ce spectacle nouveau. Sâboûn, de sa demeure, voulut voir ce
brillant départ ; ce fut une cérémonie aussi solennelle que l’avait été
celle de l’avénement du prince ouadayen. Tchigama et son fetcha, en
quittant Ouârah, étaient entourés de tous les grands de l’État. Le
cortége ne rentra dans la ville qu’à une heure ou deux après le coucher
du soleil. Tchigama campa pour la nuit dans le lieu même où les vizirs
et les dignitaires ouadayens lui avaient fait leurs adieux. Le lendemain
il partit, voyagea par étapes régulières, et arriva tranquillement au
Bâguirmeh.

Le turguenak Mohammed, qui était au birny, vint à la rencontre du
nouveau sultan ; arrivé près du prince, le turguenak lui dit : « J’ai
reçu le commandement du birny au nom de mon maître Sâboûn, et je ne puis
le livrer que par son ordre. » Sâboûn avait remis à Tchigama un firman
de prise de possession ainsi conçu :

« De par Sa Hautesse le Sultan glorieux, le Prince illustre, révéré, le
noble Serviteur des deux Villes saintes[121], le Souverain confiant en
Celui qui entend tout et sait tout, le Sultan Mohammed-Abd-el-Kérym-
Sâboûn-l’Abbâcide, à tous ceux qui ces présentes verront, Émirs, Chefs
militaires, Soldats, Seigneurs et Grands de l’État, sans nulle
exception :

« Or, nous avons invoqué les lumières de Dieu, de Dieu qui ne manque
jamais à qui demande la grâce d’en haut pour se diriger. Éclairé ainsi,
nous avons élu sultan notre cher Mohammed-Tchigama, fils de feu le
sultan Ahmed, sultan du royaume du Bâguirmeh. Nous l’avons assis sur le
trône de son père, et lui avons laissé la main libre dans le
gouvernement de l’État. Nous lui avons recommandé d’être toujours juste
et équitable, conformément à la sainte loi du Seigneur fils d’Abd-
Menâf[122]. Nous lui avons imposé un tribut annuel qu’il nous payera au
profit de notre trésor ; nous en avons la promesse écrite de sa main.
Nous lui avons adjoint comme aide et conseil le fetcha Abd-Allah, avec
le titre de vizir, comme du vivant du sultan Ahmed. En foi de quoi est
émané de nous cet ordre sublime, à l’exécution entière duquel nul ne
doit s’opposer dans les deux États du Ouadây et du Bâguirmeh. Que l’on
se garde et que l’on se garde encore de lui résister en rien ! Dieu
veuille nous donner ses grâces, à moi, à lui, à tous les princes de
l’islamisme ! Salut à tous, miséricorde et bénédiction de Dieu ! »

Le turguenak Mohammed ayant donc demandé à Tchigama un ordre pour lui
livrer le birny, Tchigama présenta le firman précédent. Mohammed le lut
en présence de l’armée ; puis il alla embrasser Tchigama, le félicita,
et ils entrèrent ensemble au birny. La joie fut générale dans tout le
Bâguirmeh ; ce jour est cité depuis comme une époque mémorable.

Le turguenak évacua la ville, et alla camper à peu de distance avec ses
troupes et les troupes nouvellement arrivées. Après quelques jours, le
sultan Mohammed-Tchigama ordonna tous les préparatifs du départ. Il
remit aux Ouadayens, pour Sâboûn, des richesses considérables surtout en
troupeaux, et y ajouta le tribut qu’il était convenu de payer. Il fit
aussi des présents au turguenak, aux gâïd de l’armée, aux vizirs, à
chacun selon son rang, et ensuite il les congédia.

J’ai vu plus tard, au Ouadây, Tchigama, et j’ai vu le fetcha chez le
sultan Sâboûn. Tchigama était de haute taille, d’un embonpoint moyen,
d’un teint noir très-foncé ; sa barbe, assez épaisse, commençait à
grisonner ; ses yeux pétillants étincelaient comme deux flambeaux. Le
fetcha avait une constitution toute différente. Il était petit et
maigre, d’un teint bronzé sombre, de barbe rare, de physionomie sévère
et imposante. Il avait au plus haut point l’intelligence des affaires.

[Note 120 : _Voy._, pour ces éventails, le _Voyage au Dârfour_.]

[Note 121 : La Mekke et Médine.]

[Note 122 : _Voy._ note 22.]

=CHAPITRE VIII.=

Incursions des Tâmiens sur les terres du Ouadây. — Députation au sultan
du Dârfour. — Nouvelles incursions. — Envoi de troupes ouadayennes au
nord-est du Ouadây. — Défaite des Ouadayens. — Départ de Sâboûn avec
l’armée. — Entrée au Dâr-Tâmah. — État du terrain. — Siége du mont
Tâmah. — Résistance vigoureuse. — Les vingt-deux Mogrébins. — Assaut ;
massacre ; dévastation. — Courage des Tâmiens. — Désappointement du
sultan fôrien. — Troisième expédition. — Paix ; conditions de cette
paix. — Récriminations du sultan fôrien. — Délivrance des prisonniers
tâmiens.

Mon oncle Ahmed-Zarroûk m’a raconté que Sâboûn, après avoir pacifié le
Bâguirmeh et y avoir étouffé toutes les semences de discordes et de
troubles, resta quelque temps en repos, jouissant en sécurité du fruit
de ses guerres. Mais, un jour, se présente soudainement au palais une
troupe de Ouadayens blessés, ayant les vêtements déchirés, et poussant
de grands cris : « Prince, dirent-ils, on est tombé sur nous, nous
sommes victimes d’une injuste agression. — Qui vous a attaqués ? — Le
roi de Tâmah. Ses gens ont fondu à l’improviste sur notre pays. Ils ont
enlevé nos bestiaux et nos enfants. Nous nous sommes avancés pour
reprendre ce qui nous avait été ravi, et alors plusieurs des nôtres ont
été tués, d’autres faits prisonniers ; et nous, nous avons été traités
comme tu le vois. » Sâboûn, indigné, députa immédiatement au sultan du
Dârfour, Mohammed-Fadhl, des envoyés chargés de lui porter des présents,
et en même temps une lettre, dans laquelle, après les compliments
d’usage, il disait au prince fôrien :

« Ta Grandeur sait que depuis longues années nous sommes en bonne
intelligence, nous vivons en frères ; mes sujets et les tiens ne font
qu’un peuple d’amis ; nous n’avons tous qu’une seule et même pensée de
paix, qu’une même intention de bons procédés, et voilà que le roi de
Tâmah, Ahmed, un de tes tributaires, vient de franchir mes frontières.
Il a enlevé les troupeaux de mes sujets, il a tué plusieurs de mes
rayas, il en a fait d’autres prisonniers, d’autres ont été blessés. Si
je n’étais en paix avec toi, j’aurais traité le roi de Tâmah comme il le
mérite. Par égard pour toi, je ne l’ai pas fait. Je t’informe de sa
conduite, et je désire que Ta Grandeur enjoigne à ce roi de restituer
sur-le-champ les troupeaux qu’il a pris. Tu lui défendras sévèrement de
renouveler une pareille incursion. Si je n’eusse craint de te déplaire,
si je n’eusse eu à cœur d’user de déférence envers Ta Grandeur, j’eusse
envoyé de suite contre ce Tâmien quelqu’un qui l’eût rappelé à son
devoir et lui eût donné une leçon exemplaire. Salut. »

Quand Mohammed-Fadhl eut reçu cette lettre et en eut pris connaissance,
il manifesta une violente colère ; il s’agita, se leva, puis se rassit ;
et il répétait : « La puissance et la force sont en Dieu seul ! et c’est
à lui que nous rendrons compte un jour. » Encore tout ému et troublé,
Fadhl écrivit cette réponse :

« Après les témoignages de respect et de vénération dus à Ta Grandeur,
après t’avoir exprimé combien nous te désirons de bonheur et de
prospérité, nous te dirons : Nous avons reçu ta lettre, et nous nous
sommes réjouis de ton état de bien-être ; mais nous avons été peinés de
la conduite de ce turbulent roi de Tâmah. Je lui mande immédiatement
l’ordre de rendre ce que ses soldats ont dérobé sur tes frontières ; je
lui parle en termes énergiques et sévères. J’espère que cet événement
n’altèrera en rien ton amitié pour moi. C’est à mon insu que ce chien de
Tâmien a fait ce qu’il a fait. Salut. »

Sâboûn n’aperçut dans cette réponse qu’une dissimulation profonde.
« Tout cela, dit-il, n’est que ruse et mensonge. Si, comme le prétend
cet ennemi de Dieu, l’incursion du roi de Tâmah eût eu lieu à l’insu de
Fadhl, Fadhl dans sa prétendue colère l’eût immédiatement dépouillé de
ses fonctions royales. Fadhl m’en impose effrontément. Mais
j’attendrai ; je veux voir quelles vont être les suites de ce premier
incident. »

Peu de temps après, lorsque Sâboûn était dans sa demeure, tout à coup un
grand bruit arrive jusqu’à lui ; des cris d’alarme retentissent ; il
regarde sur la place du _fâcher_, et la voit remplie d’une foule de
blessés, de gens dépouillés, qui lui criaient : « Le pillage, la guerre
nous ont ruinés. — Qui sont ces gens ? dit Sâboûn. Que leur est-il
arrivé ? — Ce sont, lui dit-on, des Maçâlyt qui se plaignent des
incursions du roi de Tâmah. » Sâboûn appelle cette foule auprès de lui ;
il questionne ; on lui apprend que les Tâmiens se sont précipités sur
les limites du Ouadây, ont enlevé des troupeaux, des enfants, ont tué
plusieurs de ceux qui leur ont résisté, en ont blessé un grand nombre.
« Nous venons, ajoutent les Maçâlyt, nous plaindre à toi, te demander
vengeance. »

Soudain Sâboûn, irrité, fait écrire à Mohammed-Fadhl :

« Je t’ai déjà informé, par ma précédente lettre, que le roi de Tâmah
fait des incursions sur mon pays, qu’il vole les troupeaux, tue ou
enlève prisonniers les habitants qu’il peut atteindre, et que, s’il
n’était de tes vassaux, je l’aurais déjà traité selon ses œuvres. Tu
m’as répondu que tu l’avais rappelé à son devoir en termes sévères, et
que tu lui avais enjoint de rendre à mes rayas ce qu’il leur avait pris.
Mais il me paraît que tu lui as écrit tout le contraire. Il n’a rien
rendu ; bien plus, il a de nouveau paru sur mon territoire, et à été
plus brutal encore que la première fois. Je te jure par le Dieu qui m’a
fait mon sabre tranchant et ma lance déchirante, que, si tu ne mets un
terme à ces actes honteux, si tu n’arrêtes ces lâches et honteuses
incursions, si tu n’obliges pas les Tâmiens à restituer ce qu’ils ont
volé et à rendre la liberté à ceux qu’ils ont emmenés prisonniers, je
saurai châtier leur roi de manière à ce qu’il s’en ressouvienne lui et
le siens. Voilà deux fois que je te préviens ; s’il reparaît une
troisième fois sur mes frontières, j’en conclurai qu’il est en rébellion
contre toi, et je me chargerai de le punir. Puisqu’il veut briser avec
moi, je briserai aussi avec lui. Salut. »

Aussitôt cette lettre expédiée, dès le jour même, Sâboûn prépare un
corps d’armée considérable, et ordonne qu’il soit conduit sur les
frontières nord-est du Ouadây. Là, les troupes devaient rester
stationnées dans leurs campements ; mais au premier bruit de l’arrivée
des Tâmiens, elles devaient être en armes et à cheval, la lance en arrêt
sur le flanc de l’ennemi, attentives à délivrer quiconque viendrait à
être fait prisonnier. Des ordres furent transmis en même temps à Djâb-
Allah, gouverneur de la province de l’Est, pour qu’il rassemblât de
suite ses chevaux et ses fantassins, et qu’il se tînt en armes, prêt à
tout événement. Dès que les Tâmiens se présenteraient, il devait tomber
sur eux de toute sa force et tuer sans quartier ce qu’il en
rencontrerait.

Sâboûn aussi s’occupa des préparatifs de son départ. Il arma de toutes
parts, rassembla ses troupes, et annonça l’entrée en campagne.

Au reçu de la lettre de Sâboûn, le sultan fôrien fut tout interdit. Il
affecta une violente colère contre Ahmed, roi de Tâmah. Il répondit à la
lettre de Sâboûn ; après les politesses d’usage entre sultans, il
disait :

« Ta lettre m’est parvenue. Je te le jure par Dieu, j’ai été aussi
vivement affecté que toi de tout ce qui s’est passé. J’avais écrit déjà
à ce perfide, ce fourbe, ce rebelle, de restituer immédiatement ce qu’il
avait pris. Je lui avais répété de ne plus se hasarder à faire de
pareilles incursions. Mais son penchant au mal l’emporte ; la passion du
pillage l’entraîne, et il ne respecte rien. J’espère qu’en frère et ami,
tu me croiras tout à fait étranger à la conduite de ce tâmien. Du reste,
s’il recommance, il sentira les conséquences de ses méfaits. Il
s’imagine, dans ses criminels projets, que sa demeure le protége
suffisamment, que sa montagne de Tâmah le sauvera. Mais je saurai, moi,
le châtier, et lui faire avaler la coupe de l’amertune ; je veux
t’épargner la peine d’aller le corriger, et je te rendrai ce qu’il a
volé à tes rayas. Aujourd’hui même j’enverrai un de mes rois, Ahmed-
Djourâb, porter au rebelle une lettre de ma part. Et si ce tâmien ne se
soumet pas à mes ordres, je lui ferai goûter ce que sa conduite mérite
de rigueurs. Salut. »

Mohammed-Fadhl appela Ahmed-Djourâb et le fit partir immédiatement, en
lui remettant pour Abd-Allah-Ahmed, roi du Tâmah, une lettre dont
personne ne connaissait le contenu. Fadhl donna à l’envoyé ouadayen
celle qui était destinée à Sâboûn, et congédia de suite cet envoyé.

Lorsque Sâboûn eut lu la réponse de Fadhl, il se demanda s’il
continuerait à se tenir en armes ou s’il dissoudrait son armée. Les
conseillers de ce prince, ceux par les avis desquels les affaires se
nouent et se dénouent, lui conseillèrent de rester sur le pied de
guerre. Mon père, qui était alors de retour du Barnau, et qui, de
nouveau, était en paix à l’ombre de la bienveillance du prince ouadayen,
et dans sa fonction primitive de vizir, partagea leur opinion.

Les espions de Mohammed-Fadhl s’empressèrent d’annoncer à leur maître
que Sâboûn était toujours prêt à pénétrer dans le Tâmah ; que si la
restitution de ce qui avait été enlevé ne s’opérait pas promptement, les
Ouadayens ouvriraient bientôt la campagne. Sâboûn, en effet, attendait
cette satisfaction. Mais un jour il apprend que le roi de Tâmah avait
violé les frontières du Ouadây, les avait franchies à la tête de troupes
nombreuses, mêlées de troupes fôriennes, et qu’une quantité considérable
de bétail avait été prise.

Aux premiers cris qui annoncèrent l’approche de l’ennemi, les troupes
ouadayennes qui étaient stationnées près des frontières, montèrent à
cheval et coururent contre les Tâmiens. L’affaire fut chaude. Les
Tâmiens étaient les plus nombreux ; ils tombèrent tout d’une masse sur
les Ouadayens, les rompirent et leur tuèrent un grand nombre d’hommes.

Djâb-Allah, aguîd de l’Est, informé de cette défaite, part aussitôt avec
ses troupes, fantassins et cavaliers, se précipite sur les Tâmiens, leur
coupe la retraite, enlève les prisonniers Ouadayens et leur tue un grand
nombre de soldats. Il prit plusieurs chefs militaires, dont quelques-uns
étaient de la suite d’Ahmed-Djourâb, envoyé par Mohammed-Fadhl au roi de
Tâmah. A la nouvelle de ces hostilités, Sâboûn donna l’ordre du départ,
et il se mit en marche à la tête d’une armée formidable. Il se dirigea
droit et à grandes journées, sur le Dâr-Tâmah, et en atteignit
promptement les frontières.

Il trouva un pays assez étendu, presque tout hérissé de montagnes et de
forêts serrées. Les Tâmiens, habitués à ces lieux âpres et difficiles,
les traversaient et s’y défendaient sans peine. Les Ouadayens,
accoutumés à leur pays découvert, n’avançaient dans le Tâmah qu’avec
lenteur. Les Tâmiens s’embusquaient dans les massifs d’arbres et
surprenaient les Ouadayens. Ils en tuèrent ainsi un nombre considérable.
Sâboûn reconnut ce qu’il avait à vaincre d’obstacles, et il proclama
l’ordre de couper tous les arbres. On se mit à l’œuvre, et près de trois
mois furent employés seulement à abattre les forêts et les masses
d’arbres. A mesure qu’on les coupait, on les amassait en piles et on les
brûlait. Sâboûn fit déblayer ainsi et débarrasser tous les lieux
inabordables ou difficiles, et laissa le mont Tâmah comme isolé. Il en
entreprit alors le siége et en fit le blocus.

Les Tâmiens faisaient de fréquentes sorties ; ou bien, postés çà et là
sur le sommet de leur mont, ils assaillaient les Ouadayens à coups de
pierres, et en abattaient un grand nombre. Les chefs des Tâmiens étaient
partout, animant sans cesse les assiégés. Chaque fois que les ennemis
tentaient un assaut et gravissaient de quelque côté de la montagne, on
roulait sur eux des quartiers de rochers, et on écrasait ainsi plusieurs
hommes à la fois.

Mon père avait suivi l’expédition ; il avait avec lui plusieurs
Mogrébins du Fezzân, de Tripoli, de Ben-Ghâzy. Voyant que les Ouadayens
s’épuisaient en efforts presque infructueux, il dit à sa petite troupe :
« Armez-vous de vos fusils, rejoignez l’armée ; et postez vous à
distance convenable de l’endroit d’où on lance et roule les pierres. Dès
que vous verrez un Tâmien roulant une pierre, tirez dessus, et continuez
ainsi jusqu’à ce que nos soldats puissent monter à l’assaut. » Cette
idée fut accueillie. La petite troupe mogrébine était de vingt-deux
hommes. Ils se postèrent au pied de la montagne, sous un grand arbre.
Ils élevèrent devant eux un petit mur, en manière de retranchement. Dès
qu’ils remarquaient sur la montagne un Tâmien qui saisissait une pierre,
pour la rouler ou la lancer, ou bien qui poussait ses compagnons à ce
genre de défense, ils tiraient sur lui. Ils tuèrent ainsi bon nombre
d’hommes. Bientôt les Tâmiens tournèrent leur attention sur le point
d’où partait le feu, et lancèrent de ce côté une grêle de pierres. La
plupart des Mogrébins furent frappés à la tête. Mon oncle Ahmed, chef de
cette petite troupe, et six autres seulement restèrent sans blessure.
Ils s’abritaient derrière le tronc de l’arbre, et de là tiraient l’un
après l’autre sur l’ennemi.

Les Tâmiens étonnés ne concevaient pas comment les balles allaient
jusqu’à atteindre le sommet de leur mont et les tuer de si loin. Nombre
d’entre eux succombèrent. Dès qu’ils distinguaient la fumée d’un fusil,
ils reculaient rapidement ou se couchaient à plat ventre. Mais les
Mogrébins les épiaient, tiraient sur le premier qui paraissait, et
l’abattaient. L’affaire continua ainsi jusque vers trois heures après
midi. Les Tâmiens cédèrent, et les Ouadayens montèrent à l’assaut.

Déjà, de bonne heure, un individu du pays était venu trouver Sâboûn, et
lui dire qu’il connaissait un chemin facilement praticable et conduisant
au sommet du Tâmah. Le sultan confia à cet homme un détachement de
soldats pour explorer le chemin ; mais Sâboûn recommanda à ses soldats
d’user de prudence et de la plus grande circonspection. Ils suivirent le
guide. Au moment où ils étaient près de déboucher sur le haut du mont,
les autres troupes, du côté des Mogrébins, y paraissaient. Le carnage
des Tâmiens fut effroyable ; Dieu seul sait combien d’entre eux furent
égorgés.

Le mont Tâmah est de médiocre hauteur, mais il est d’un abord difficile.
Il n’a que des sentiers étroits et rocailleux, excepté le chemin par
lequel le guide transfuge conduisit les Ouadayens. Le mont proprement
dit a une étendue assez considérable ; il a des cours d’eau et des
sources jaillissantes, des bouquets de forêts touffues et serrées. Sa
largeur est d’environ deux lieues sur autant de longueur. Il porte un
bon nombre de villages. Sur ce mont est la résidence du roi.

Les Ouadayens pénétrèrent dans cette demeure ; elle était déserte et
vide. Le roi s’était enfui ; on ignorait quelle direction il avait
choisie. A cette nouvelle, Sâboûn poussa une exclamation de dépit ; il
parut désolé d’avoir manqué sa proie.

Les Ouadayens emmenèrent et firent descendre de la montagne une foule de
femmes, d’enfants, de bœufs, et beaucoup de menu bétail. Sâboûn ordonna
de détruire la demeure du roi, de brûler tout ce qu’il y avait
d’habitations sur le mont, de briser tout ce qu’on trouverait
d’ustensiles, jusqu’aux vases les plus communs, de couper tous les
arbres, de ne rien laisser dont les Tâmiens pussent tirer usage ou
profit. Pendant environ sept jours, l’armée ouadayenne travailla à
mettre le feu partout, à briser ce que le feu épargnait, à piller les
grains. La montagne resta nue, déserte ; il ne s’y trouvait plus âme qui
vive.

Ensuite Sâboûn détacha de tous côtés, dans le pays, plusieurs corps de
troupes qui, après quelques jours d’excursions, revinrent avec
d’immenses troupeaux, et portant les têtes des morts sur la pointe des
lances. Ces courses dévastatrices se répétèrent ainsi pendant trois mois
entiers. Dans leurs battues, les Ouadayens tuaient, enlevaient des
prisonniers, brûlaient les habitations, ravageaient et ruinaient tout,
pillaient ce qu’ils trouvaient à leur gré ; en telle sorte que le Dâr
entier ne fut plus qu’un monceau de décombres. Sâboûn victorieux retira
ses troupes et rentra au Ouadây.

Il fallut des fatigues et des efforts inouïs à l’armée ouadayenne, pour
venir à bout des Tâmiens. Nulle population du Soudan n’a plus de ruse,
de malice et de résolution que les habitants du Tâmah. Pas un Tâmien
peut-être ne succomba sans qu’il en eût coûté la vie à deux ou trois
Ouadayens. Un Tâmien était-il gravement blessé, il restait sur place,
étendu comme mort ; et s’il apercevait un Ouadayen s’avancer pour le
dépouiller, il l’attendait, immobile, le laissait approcher jusque sur
lui, le frappait d’un coup de couteau et le tuait. Nombre de blessés à
l’agonie éventrèrent ainsi des Ouadayens. Si les troupes de Sâboûn
n’avaient pas été de beaucoup plus nombreuses que celles des Tâmiens,
elles n’auraient jamais réussi à s’emparer du pays.

A la nouvelle du départ de Sâboûn pour le Dâr-Tâmah, Mohammed-Fadhl,
persuadé que les Ouadayens ne pourraient triompher des obstacles et des
difficultés qui rendent la montagne inabordable, avait ordonné tous les
préparatifs nécessaires pour une grande expédition ; il s’était mis en
mesure d’entrer en campagne au premier moment favorable. Des courriers
qui sans cesse allaient et venaient, le tenaient au courant des
événements. Il apprenait avec joie les pertes et les revers des
Ouadayens ; son but était, après la déroute des assaillants, de pousser
une expédition sur le Ouadây, et de profiter de l’affaiblissement des
forces militaires de Sâboûn pour envahir les États de ce prince et le
rendre vassal du Dârfour. Pour motiver ses armements et leur donner une
apparence de raison, il allégua comme prétexte, dans les commencements
de la guerre, l’intention qu’il avait eue de faire recouvrer aux
Ouadayens ce que le roi de Tâmah leur avait pris. Plus tard, il écrivait
à Sâboûn : « Tu n’as pas eu la patience d’attendre ; tu t’es arrogé des
droits de vengeance qui m’appartiennent contre des gens qui sont mes
sujets ; tu leur as porté la guerre, et voilà qu’en retour de cette
violation des principes de la justice, en retour de ce procédé peu
loyal, tu vas échouer dans ton entreprise ! »

Lorsque Fadhl apprit les succès des Ouadayens, et qu’il vit ses projets
de conquêtes déçus et renversés, il tomba dans une tristesse profonde.
Bientôt des troupes de fuyards accoururent à lui coup sur coup, en lui
criant : « Prince, à notre secours ! Sâboûn a massacré nos frères,
enlevé nos familles, nos enfants et nos femmes, pillé nos biens, ruiné
nos demeures, coupé nos arbres et fait de notre pays un champ de
désolation, une contrée qui semble depuis longtemps inhabitée. Comme dit
un poëte :

« Il n’y a plus âme humaine entre Hadjoûn et Safa[123] ; il n’y a plus
de veillées pour les causeries du soir. »

Fadhl, tout bouleversé, s’agita, s’emporta : « Quoi ! s’écria-t-il,
Sâboûn méprise ainsi toutes les convenances ; il traite mes sujets à son
caprice et à sa guise ! » Et à l’instant Fadhl ordonna de rassembler les
troupes et de se disposer au départ. Mais ses courtisans, par leurs
remontrances, le décidèrent à renoncer à son dessein. « L’expédition des
Ouadayens, lui dirent-ils, a eu des motifs légitimes. Sâboûn t’a
présenté ses plaintes et tu ne l’as pas écouté. Laissons-le accomplir sa
vengeance, et ne nous engageons dans une lutte contre lui que s’il
pénétrait sur notre territoire et que si nous avions à défendre nos
familles, nos femmes et notre pays. » Fadhl se laissa persuader.

Lors de ces événements j’étais au Dârfour comme je l’ai déjà dit, et mon
père venait de m’écrire d’aller le rejoindre au Ouadây. J’étais sur le
point de me mettre en route, lorsque Fadhl me fit arrêter et garder à
vue. Je demeurai ainsi jusqu’à la fin de l’expédition du Tâmah ; ce ne
fut qu’après que les Ouadayens furent rentrés au Ouadây qu’il me fut
permis de quitter le Dârfour. J’ai raconté ce fait précédemment.

Sâboûn fut informé du mécontentement que Fadhl avait témoigné à la
nouvelle des succès des Ouadayens et des malheurs du Tâmah. Sâboûn
reconnut alors clairement que tout ce que Fadhl lui avait écrit d’abord
n’était que mensonge et duplicité, et il résolut de pousser plus loin
encore le châtiment des Tâmiens. Il attendit qu’ils fussent revenus sur
leur montagne, que le roi eût réparé sa demeure primitive, que les
habitants eussent rebâti leurs habitations et y fussent rentrés, que les
terres fussent de nouveau ensemencées, les récoltes sur le point d’être
recueillies, les grains près d’être moissonnés ; et alors il mit en
campagne quatre de ses gâïd vizirs, chacun avec un corps de dix mille
hommes au moins, infanterie et cavalerie. Il leur recommanda de détruire
les récoltes du Tâmah, de couper ce qui y restait d’arbres, de brûler
les habitations, de tout piller, de faire prisonniers ce qu’ils
pourraient atteindre d’enfants et de femmes, de tuer tous ceux qu’ils
trouveraient les armes à la main, d’être sans cesse et partout en alerte
et aux aguets ; il ordonna aux chefs de ne marcher que de nuit, de ne
laisser pressentir à qui que ce fût le but de l’expédition, de poster
les quatre divisions de l’armée aux quatre coins du Tâmah, et de ruiner
ainsi plus à l’aise tout le pays.

Les gâïd devaient communiquer entre eux constamment par le moyen
d’estafettes qui les informeraient sans cesse des opérations de chacun
des quatre corps de troupes.

L’armée, arrivée au Tâmah, pilla, dévasta les campagnes, brûla les
villages, se répandit partout, et fit une foule de prisonniers. Les
Tâmiens attaquèrent l’ennemi avec fureur. Les Ouadayens se défendirent
vigoureusement, vendirent cher leur vie, et, après des efforts
extraordinaires, triomphèrent des Tâmiens ; ils les taillèrent en
pièces, emmenèrent captifs tout ce qu’ils purent rencontrer de femmes et
d’enfants, et ravagèrent les campagnes. Ils retournèrent au Ouadây avec
d’immenses troupeaux.

Tant de désastres épuisèrent le Dâr-Tâmah et le réduisirent à la
dernière misère. Il fallait tirer des vivres du Dârfour ; la pénurie fut
telle qu’une foule de Tâmiens abandonnèrent leur pays. Dans les
villages, il restait à peine le dixième du nombre primitif des
habitants.

Le roi du Tâmah fit parvenir ses doléances à Mohammed-Fadhl ; celui-ci
lui envoya immédiatement des grains, des bœufs et du menu bétail,
recommandant de distribuer ces secours entre les habitants, et de
travailler à réparer les désastres de la guerre. Ensuite le sultan
Fôrien écrivit à Sâboûn :

« Après avoir offert mes hommages à Ta Grandeur, voici ce que je désire
te faire savoir : le roi du Tâmah a reçu la récompense de sa conduite
injuste ; il a été puni de sa coupable audace. Maintenant il est entré
dans la voie de Dieu ; il se repent de s’être écarté des voies de la
justice, et il promet de ne plus la violer. Je te prie donc d’oublier
ses méfaits et de renoncer à poursuivre ta vengeance. »

Sâboûn répondit à Fadhl :

« J’ai reçu la lettre amicale par laquelle tu me demandes de ne plus
m’occuper du traître et perfide Tâmien. Mais j’ai juré, et je ne veux
pas être parjure, de châtier encore ce roi, afin de lui bien apprendre
qu’il y a dans mes États des hommes qui savent payer les outrages par de
terribles représailles. Le bien pour le bien, et qui le fait le premier
est le plus méritant ; mal pour mal, et qui commence est le plus
coupable. Bénédiction de Dieu sur le poëte qui a dit[124] :

« Mort pour mort, chameau pour chameau ; que celui qui repousse soit
repoussé comme l’excrément est chassé du corps. »

« Eh quoi ! tu n’ignorais certainement pas que ce Tâmien était ton
vassal, ton serviteur. Pourquoi n’as-tu pas eu la force de le retenir
dans l’obéissance, lorsque je t’ai écrit, lorsque maintes fois je me
suis plaint à toi et en particulier et au su de tout le monde ? Ne m’as-
tu pas dit qu’il refusait d’obtempérer à tes sublimes ordres, qu’il
foulait aux pieds tous ses devoirs, qu’il affectait d’ignorer la
conduite qu’il devait tenir ? Comment viens-tu aujourd’hui me demander
grâce et merci pour lui ? N’est-il pas de ces hommes méprisables dont le
poëte a dit ?

« Si tu fais du bien à l’homme qui le mérite, tu gagneras son cœur ;
si tu fais du bien au méchant, tu le rends plus dangereux encore. »

« Je le jure par le noble sang de mes pères, par la gloire de mes aïeux,
j’irai apprendre encore à ce Tâmien ce qu’il vaut, afin qu’il sache
désormais se maintenir dans les bornes du devoir. J’espère que tu ne
m’en voudras pas pour cela. Salut. »

Cette lettre souleva la colère et l’indignation de Mohammed-Fadhl. Il
consulta ses courtisans sur la conduite qu’il avait à suivre. Les avis
furent partagés. Les uns proposèrent la guerre pour rappeler Sâboûn à la
raison. Les autres conseillèrent de rester en paix, et estimèrent qu’il
fallait laisser le sultan ouadayen s’arranger avec le roi du Tâmah.
Fadhl informa toutefois ce roi de la correspondance qu’il venait d’avoir
avec Sâboûn.

Peu de temps après, une armée ouadayenne, forte d’environ cinquante
mille hommes, fantassins et cavaliers, se mit encore en marche pour le
Tâmah. Ces troupes pénétrèrent dans le Dâr par différents points,
s’emparèrent de ce qu’elles rencontrèrent de troupeaux, de femmes,
d’enfants, et tuèrent un nombre considérable de Tâmiens. Parmi les
troupeaux capturés, furent ceux du roi lui-même. Ses esclaves aussi
tombèrent entre les mains de l’ennemi. Alors l’alarme se répandit de
toutes parts. Abd-Allah-Ahmed, informé de ce qui se passait, sortit avec
son armée pour aller présenter la bataille aux Ouadayens. Mais un des
gâïd de Sâboûn, à la tête d’environ sept mille cavaliers, arrivait par
derrière la montagne par le chemin praticable qui avait été reconnu dans
la première invasion. Par hasard, le roi Abd-Allah-Ahmed descendait par
un autre point, conduisant ses troupes à la rencontre des Ouadayens. Le
gâïd gravit le mont avec sa cavalerie, prit ce qu’il y trouva de femmes,
d’enfants, de troupeaux, et ne descendit qu’après avoir mis le feu aux
habitations et avoir tout ravagé et pillé.

Cependant le roi tâmien avait rejoint l’ennemi et lui avait présenté la
bataille. Les Ouadayens s’étaient hâtés de diriger sur le Ouadây, avec
une escorte suffisante, les prisonniers, les esclaves et les troupeaux
qu’ils avaient capturés... On se disposa au combat. Le roi de Tâmah
donna d’abord avec toutes ses forces, cavaliers et fantassins. Ce
premier choc fut épouvantable. On était au fort de la mêlée, quand on
vint annoncer au roi qu’on pillait, saccageait et brûlait tout sur le
mont Tâmah. Frappé de cette nouvelle, il se détacha aussitôt avec une
partie de ses troupes et marcha contre les pillards. Il ne les rencontra
pas ; ils s’étaient retirés par un autre chemin. Quant aux forces
tâmiennes restées en face de l’ennemi, l’absence du roi entraîna leur
défaite, et elles laissèrent une foule de morts sur la place. Les
vainqueurs poursuivirent les fuyards, en tuèrent un grand nombre et
s’emparèrent de leurs dépouilles. Dans cette extrémité, Abd-Allah-Ahmed
résolut d’affronter tous les dangers ; il se mit à la poursuite des
Ouadayens ; il les atteignit sur la frontière du Ouadây, là où était le
rendez-vous des troupes, pour de là rentrer dans leur pays. Le roi
craignit que s’il allait les attaquer, l’aguîd de l’Est n’en fût
informé, ne se hâtât de lui couper la retraite, et ne l’exposât au
danger d’être pris ou tué. Abd-Allah retourna donc sur ses pas, sans
autre résultat que la fatigue d’une poursuite infructueuse. Revenu au
mont Tâmah, il n’y vit que ruine et dévastation. C’était comme le lieu
désert dont j’ai parlé dans ce vers :

« Il n’y avait plus demeure habitable ni demeure habitée ; et ma chère
Hind n’avait seulement pas laissé trace de ses pas sur cette terre
ravagée. »

A cet aspect, Abd-Allah demeura consterné. Il convoqua ses conseillers.
« Décidons promptement, leur dit-il, quel parti il convient de prendre.
Nous avons ouvert sous nos pieds un abîme de maux, en soulevant contre
nous l’indignation de Sâboûn. Le sultan fôrien nous a abandonnés au
milieu des périls ; il n’a rien tenté pour notre salut. »

L’avis général fut de demander la paix, à la condition d’un tribut
annuel déterminé, et d’une renonciation, de la part du prince ouadayen,
à toute incursion ultérieure sur le Tâmah. Abd-Allah écrivit donc à
Sâboûn une lettre, dans laquelle, après un préambule de soumission,
après avoir baisé les pieds du souverain du Ouadây, il lui dit :

« Ton humble serviteur avoue ses torts et t’en témoigne son repentir ;
car il sait que les cœurs généreux pardonnent. Je consens à être esclave
de ta Sublime Porte, et j’attends que tu me fixes le tribut que je dois
te payer chaque année, afin que tu me laisses désormais en sécurité dans
ma famille et dans mes biens, comme tu y laisses les autres rois des
populations qui obéissent à tes lois et sont debout aux portes de ta
demeure. Mais j’espère de ta bonté, de toi mon maître, que tu ne seras
pas exigeant dans les conditions que tu m’imposeras, et que tu ne nous
précipiteras pas dans des embarras d’où nous ne pourrions sortir, car
notre situation est changée, nos richesses sont épuisées, nous sommes
réduits à la détresse, et le Tâmah est devenu une solitude. Je mets ma
confiance dans ta grandeur d’âme, ta bienveillance, ta générosité, dans
ce que tu as de noblesse et d’élévation. Je compte que mon envoyé me
rapportera une réponse qui nous promette paix et sûreté, et nous
garantisse que nous n’aurons plus à craindre les ravages de la guerre et
les malheurs qui l’accompagnent. Salut. »

Sâboûn accueillit favorablement la demande du roi tâmien, et lui
répondit :

« J’ai reçu ta lettre et j’en ai pris connaissance. Qui vient à nous
avec le repentir, trouve toujours grâce ; qui vient s’excuser, nous
l’excusons. Je fixe le tribut annuel du Dâr-Tâmah à cent chevaux et
mille esclaves. De plus, tu laisseras libres les chemins, en retirant
les Tâmiens qui inquiètent les voyageurs allant du Ouadây au Tâmah et
aux environs. Tu me seras soumis à discrétion. Je souscris à tes désirs,
suivant ce vers d’un poëte :

« Accueille toujours les excuses de qui vient à toi s’excuser, qu’il
soit sincère ou qu’il soit menteur. »

Adieu. »

Le roi du Tâmah écrivit de nouveau à Sâboûn :

« Je me soumets à toi et je reconnais ta suzeraineté. Mais je te prie de
diminuer le nombre des esclaves que tu me demandes en tribut. Il nous
serait impossible de les fournir. De notre pays nous ne pouvons aller au
Fertyt à la chasse des esclaves. Ce que nous en avons, nous l’achetons,
et n’est pas le fruit des incursions. Nous ne saurions en livrer plus de
cent par année. Salut. »

Sâboûn sentit la vérité et la justesse de cette observation, et
acquiesça à la réduction qui lui était demandée. « Il me suffit, dit-il,
que le roi de Tâmah se déclare mon vassal. » Et il lui écrivit :

« De la part de Sa Grandeur le Serviteur de Dieu, Émir des Croyants, le
Sultan Mohammed-Abd-el-Kérym-Sâboûn-l’Abbâcide, à tous ceux qui ces
présentes verront, Émirs, Guerriers, Vizirs, Gâïd, que Dieu les conserve
en élévation !

« Or sus, le roi Ahmed, roi du Tâmah, réclame de notre bienveillance que
nous nous abstenions d’incursions sur le territoire du Tâmah, et que
nous ne l’inquiétions plus désormais ni pour sa famille, ni pour ses
sujets, ni pour son pays. Il nous a demandé d’être de nos tributaires, à
condition de nous payer, chaque année, un tribut de cent chevaux et de
cent esclaves. Nous agréons ses demandes et propositions, et nous lui
pardonnons le passé. Mais nous lui imposons l’obligation de laisser
libres les routes du Ouadây au Tâmah et aux environs ; d’être ami de nos
amis, et ennemi de nos ennemis. S’il accepte ces conditions ; nous lui
promettons paix et tranquillité, au nom de Dieu et de son Prophète. Nos
soldats n’entreront plus sur ses terres, nous ne pillerons plus les
biens et les habitations. Nous lui envoyons en présent un sabre ; un
vêtement, comme signes de notre sublime bienveillance, comme gages du
maintien de sa royauté, comme preuve que nous le conservons dans ses
titres et droits d’autorité, et que nous maintenons aussi les individus
qu’il a revêtus de fonctions et d’honneurs autour de lui ; et cela, tant
qu’il restera fidèle à notre sainte loi religieuse et à la parole du
divin Coran, tant qu’il restera sur le pied de soumission envers nous,
tant qu’il payera le tribut que nous lui avons fixé, tant qu’il obéira
aux sublimes ordres qui émaneront de nous. Et salut. »

Le sultan se fit apporter un sabre et un vêtement, qu’il envoya à Abd-
Allah-Ahmed, avec la lettre.

Ahmed, satisfait de cette réponse, ordonna de préparer immédiatement
cent chevaux et cent esclaves, et chargea un de ses proches parents de
les conduire au sultan du Ouadây. A l’arrivée de la caravane à Ouârah,
Sâboûn appela de suite le parent d’Ahmed, qui lui remit alors la lettre
que voici :

« De la part du Serviteur de Dieu, Ahmed, roi de Tâmah, serviteur du
Prince des Croyants, à Sa Grandeur le Prince des Croyants, serviteur des
deux illustres Villes saintes, mon maître et fils de mon maître, le
Sultan Mohammed-Abd-el-Kérym-Sâboûn.

« Après avoir embrassé la trace de tes pieds, et avoir supplié Dieu
qu’il rende partout tes drapeaux triomphants, je t’informe que j’envoie
à Ta Majesté, mon cousin, l’homme qui m’est le plus cher au monde. Il te
remettra les chevaux et les esclaves que je me suis engagé, moi ton
serviteur, à te payer en tribut. J’espère de ta générosité et de ta
grandeur d’âme que tu les accueilleras favorablement et sans examiner ce
qu’ils peuvent avoir de mauvais ou de bon, car ils ne sont pas dignes de
t’être offerts. Je prie Dieu qu’il te conserve ta grandeur et qu’il
accroisse ta puissance. Salut. »

Le ton humble de cette lettre plut à Sâboûn. Il reçut le tribut. Du
reste, tout était choisi, chevaux et esclaves. Sâboûn traita le cousin
d’Ahmed avec la plus grande déférence, et pourvut à tout ce dont il put
avoir besoin. Il lui donna le reçu de l’envoi, lui fit présent d’un
vêtement, puis le congédia.

Le sultan fôrien fut bientôt informé de la soumission du roi Ahmed et de
l’engagement qui en fut la conséquence. Mécontent de ce résultat :
« Comment ! dit Fadhl, il est mon vassal, à moi, et il paye le tribut à
un autre ! Je ne consentirai jamais à un pareil arrangement. Ou il sera
mon vassal à moi seul, ou il le sera d’un autre seul. » Et il écrivit
sur-le-champ au roi de Tâmah :

« J’apprends que tu t’es engagé à payer au sultan Sâboûn un tribut
annuel de cent chevaux et de cent esclaves ; que déjà tu t’es acquitté
d’une année de redevance ; que tu as reçu de Sâboûn la promesse qu’il te
protégera et te maintiendra dans ta royauté. Cependant tu es de mes
vassaux, de mes tributaires. Dis-le-moi nettement : Es-tu capable de
payer tribut à deux maîtres ? ou bien veux-tu te soustraire à ma
dépendance et te placer sous la tutelle du sultan du Ouadây ? Explique-
toi catégoriquement. »

Le roi du Tâmah répondit à Fadhl quelques lignes dont voici le sens :
« Tu m’as demandé des éclaircissements sur ma conduite. Je dirai d’abord
à Ta Grandeur que tout ce qu’on t’a dit des résultats de la guerre est
vrai. Mais je me reconnais toujours ton tributaire, comme par le passé.
Je n’ai envoyé ces chevaux et ces esclaves au sultan Sâboûn que comme
précaution pour sauver l’honneur et la vie de ma famille, sauver mes
biens et acheter la paix. Car maintenant je suis presque sans ressource,
la guerre m’a épuisé ; je ne pourrais plus tenir contre les armes de
Sâboûn. J’ai donc dû payer pour avoir une trêve qui me laissât le loisir
de remonter mes forces et me permît, pour plus tard, de secouer le joug
de l’obéissance. Salut. » Cette réponse dissipa les soucis de Fadhl et
calma le trouble de son esprit.

Quant à Sâboûn, une fois qu’il eut reçu la promesse de vassalité
d’Ahmed, il engagea les marchands du Ouadây à lier leur commerce avec le
Tâmah, à y exporter leurs marchandises, à y trafiquer soit au comptant,
soit à terme. Son but en cela était de chercher à s’assurer si la paix
qui venait d’être conclue était une paix sincère ou simplement une
soumission temporaire et fictive. Les chemins du Ouadây au Tâmah furent
fréquentés par les habitants des deux pays ; la sécurité s’établit, la
crainte et la défiance disparurent.

Les Tâmiens vinrent au Ouadây racheter leurs femmes, leurs enfants et
leurs proches faits prisonniers et esclaves dans la guerre ; mais ce
qu’ils purent en soustraire par surprise et à la dérobée, ils les
emmenèrent ; ceux qu’ils purent décider à s’enfuir, ils les aidèrent à
s’esquiver. Ils réussirent de cette manière à dérober à la captivité une
foule d’enfants et de femmes. Le sultan Sâboûn fut instruit de ces
manœuvres ; mais, par respect pour la paix conclue, il ne chercha par
aucun moyen à les déjouer ou à les arrêter. Il se contenta de faire dire
aux Ouadayens : « Je vous permets de tuer tout Tâmien que vous
surprendrez dérobant un esclave. Car la conduite de ces gens est une
trahison ; et une trahison est une violation des traités. Quant à ceux
qui, loyalement et sans détour, vous offriront la rançon de leurs
proches, respectez-les. »

[Note 123 : Lieux sur le territoire sacré de la Mekke.]

[Note 124 : _Voy._ note 23.]

=CHAPITRE IX.=

Sâboûn ordonne l’exploration d’une route nouvelle pour les caravanes. —
Anecdote d’un Mogrébin. — Caravanes envoyées au Maghreb par la voie de
Djâlau et Audjalah. — Sâboûn envoie des présents à Mohammed-Aly-Pacha. —
Le pacha en fait porter à son tour à Sâboûn, par une caravane qui en
route est pillée. — Cause de la guerre du Kordofâl. — Caravane expédiée
du Ouadây sur Ben-Ghâzy, par la route de Djâlau. — Cette caravane
s’égare, et les esclaves meurent de soif.

Sâboûn, après ses guerres terminées, s’occupa des moyens de faire
prospérer son gouvernement et son pays.

Un jour on lui présenta un Mogrébin des Bédouins dépendants de la
régence de Tripoli. Il était accompagné de plusieurs individus des
Bideyât, tribu non arabe fixée au delà du Ouadây au nord, et vivant à la
manière des Arabes des déserts. Ces Bideyât racontèrent que le Bédouin
s’était égaré et avait perdu sa route dans les sables, qu’ils l’avaient
trouvé épuisé, mourant de soif. Ils lui avaient donné de l’eau à boire,
l’avaient recueilli dans leurs tentes et hébergé pendant un mois
environ, et ensuite ils l’avaient amené à Ouârah pour le présenter au
sultan.

Sâboûn dit au Bédouin étranger : « D’où es-tu ? — Je suis des Aoulâd-
Aly, tribu voisine du Barcah. Nous partîmes environ une cinquantaine
d’Arabes à cheval. Nous nous dirigeâmes du côté du Soudan, dans
l’intention de faire quelque incursion profitable. Nous déviâmes de la
route sans nous en apercevoir. Nos provisions d’eau finirent. Trois
d’entre nous, et j’étais un des trois, allèrent à la découverte pour
chercher de l’eau. Je m’éloignai de mes deux compagnons ; je perdis leur
trace, je m’égarai, et je ne sus plus de quel côté tourner mes pas. Je
laissai aller mon cheval au hasard, jusqu’à ce qu’enfin il fut fatigué,
harassé à ne pouvoir plus bouger. Je descendis alors ; je l’abandonnai,
et je marchai à pied pendant trois jours. Le quatrième, la chaleur
m’accabla ; j’étais haletant, mourant de soif ; et si Dieu ne m’eût
envoyé ces hommes, c’en était fait de moi. — Combien es-tu resté de
jours sans boire d’eau ? dit le sultan. — Six jours sans en goûter une
seule goutte. » Ces dernières paroles étonnèrent l’auditoire ; admises
par les uns, elles furent rejetées par les autres.

Je me rendais alors au Ouadây (car le sultan du Dârfour m’avait délivré
de ma prison) et je me trouvai plusieurs fois avec ce Bédouin mogrébin ;
il s’appelait Aly. Je lui fis raconter et répéter son histoire du
désert, et toujours son récit fut conforme à ce que j’en avais entendu
d’abord.

Sâboûn fit présent à Aly de plusieurs esclaves et d’un cheval, et de
plus mit à ses ordres dix autres esclaves pour qu’ils apprissent de ce
Bédouin à manier le fusil et à tirer juste.

Mais souvent Aly disait : « Si le sultan, au lieu de me charger de
dresser ses esclaves au tir, me confiait une caravane et me laissait
retourner à ma tribu par le chemin qui conduit au Ouadây directement, il
en résulterait certainement un grand avantage pour ce prince et pour son
pays. » On rapporta ces paroles au sultan. Sâboûn fit appeler Aly et lui
demanda si ce qu’on lui avait dit à propos d’un chemin de caravane
servant pour la tribu des Aoulâd-Aly était vrai. « Oui, certainement,
répondit l’Arabe, et je le répète souvent. — Connais-tu bien ce chemin ?
— Sans doute ; mais je crains les Bédouins qui m’ont pris et amené ici
dans l’intention de me faire périr, par tes ordres ; il faut passer par
les lieux où ils sont répandus, et ces gens-là sont de vrais pillards. »

Le sultan envoya chercher le chef des Bideyât. Ce chef arriva, et Sâboûn
lui dit : « Prépare une caravane avec les provisions et les hommes
nécessaires. Partez en nombre convenable avec ce Bédouin, et
accompagnez-le jusqu’à ce qu’il vous dise : « Je connais maintenant le
lieu où nous sommes, » et qu’il vous donne par des indications locales
la preuve de la vérité de ces paroles. » Le chef des Bideyât partit avec
Aly, suivi d’une vingtaine d’hommes de sa tribu. Tous étaient à dos de
chameau. Ils s’enfoncèrent dans le désert, et marchèrent à grandes
journées pendant une quinzaine de jours. Tout à coup Aly s’écria :
« Bonne nouvelle ! voilà les dattiers de Djâlau. — A quoi reconnais-tu
que c’est Djâlau ? — A quoi ? le voici : Lorsque nous nous mîmes en
route pour notre expédition, nous fîmes halte en tel endroit ; nous y
passâmes la nuit ; je vais vous montrer la place où furent attachées nos
montures, et la place où nous allumâmes du feu. » Aly conduisit les
Bideyât à ces deux endroits, et les Bideyât y trouvèrent la vérification
de ce qu’Aly leur avait annoncé. Ils le ramenèrent ensuite au sultan
Sâboûn, et lui racontèrent le résultat de leur course. Le sultan,
satisfait, leur demanda quelle distance ils avaient parcourue. « Pour
atteindre jusqu’à l’endroit où nous nous sommes arrêtés, il faut environ
quarante jours à marche de chameau et avec des esclaves ; mais à grande
marche, il n’y a que vingt-cinq jours. »

Le sultan ordonna de préparer immédiatement une caravane. Il fit publier
à Hédjeir et à Noumro que ceux qui voudraient aller en expédition
commerciale au Maghreb, jusqu’à Dirna[125] et Ben-Ghâzy, aient à se
disposer à se mettre en route avec la caravane. Ensuite il appela les
principaux des Bideyât. Il les chargea de conduire la caravane, sous
leur responsabilité, jusqu’au lieu où ils avaient rencontré Aly ; et Aly
fut chargé de la guider pour le reste du trajet.

Une caravane nombreuse se rassembla et partit..... Elle arriva
heureusement au Maghreb, et revint de même. L’année suivante, Sâboûn en
expédia une autre sous la conduite du chérif Ahmed-el-Fâcy (c’est-à-dire
de Fâs ou Fez), qui avait succédé à mon père dans les fonctions de
vizir. Ahmed-el-Fâcy était remarquable par son instruction, sa mémoire
et son érudition littéraire. Il était profond jurisconsulte, et versé
dans les traditions sacrées ; il savait par cœur, d’un bout à l’autre,
le _Mouatta_[126], ou Principes de jurisprudence, par l’imâm Mâlek.
Ahmed-el-Fâcy avait quelque teinture d’anatomie, et donnait même des
leçons sur cette science. J’ai assisté à une de ces leçons sur
l’anatomie de l’œil ; il s’en acquitta d’une manière remarquable. Ce
chérif avait reçu de Dieu de merveilleuses dispositions, mais il était
irascible et haineux. Aussi finit-il par aliéner de lui tous les
esprits, et il devint tellement odieux qu’on l’assassina. Je lui
consacrerai quelques lignes dans un des chapitres suivants, s’il plaît à
Dieu.

Depuis un temps immémorial les caravanes ouadayennes se dirigeaient sur
le Fezzân pour le commerce des esclaves, et en rapportaient diverses
marchandises. Toutefois, Sâboûn fut au comble de la joie de la
reconnaissance que les Bideyât venaient de faire d’une nouvelle route
pour les voyages au Maghreb. Mécontent d’El-Mountacer, sultan du Fezzân,
il voyait avec plaisir s’ouvrir cette nouvelle route. Voici le motif de
ce mécontentement du prince ouadayen.

Lorsque mon père partit pour Tripoli avec des _marchandises_ au compte
de Sâboûn, il faillit être mis à mort par ordre d’El-Mountacer, qui
gouvernait alors le Fezzân. Le sultan du Ouadây, informé de cette
conduite d’El-Mountacer, en fut indigné ; et sans la distance
considérable qui sépare le Ouadây du Fezzân, sans les déserts arides et
sans eau qu’il lui eût fallu traverser, il aurait déclaré la guerre à
El-Mountacer. Aussi, après la reconnaissance du chemin de Djâlau, il vit
avec joie la possibilité de pouvoir, à son gré, diriger ses caravanes
jusqu’en Barbarie directement. Je vais raconter en quelques lignes la
circonstance qui indisposa si fortement El-Mountacer contre mon père.

Quand mon père eut résolu de quitter le Ouadây et de se rendre à Tunis,
il parla de son projet à Sâboûn, et le pria de lui permettre de partir.
Le sultan alors demanda à mon père : « Après le Fezzân, quel pays
trouve-t-on ? — La régence de Tripoli. — Le prix des esclaves doit être
là plus élevé qu’au Fezzân ; et les marchandises, à Tripoli, doivent
être à meilleur marché. — Sans doute. — Te conviendrait-il que
j’envoyasse avec toi un de mes fidèles serviteurs, un homme qui m’est
dévoué et qui emmènerait des esclaves que tu vendrais à Tripoli pour mon
compte ? Du prix de la vente tu m’acheterais telles et telles
marchandises. — Très-volontiers, prince. » Alors le sultan désigna un de
ses affidés intimes, auquel il confia environ trois cents esclaves. Il
lui enjoignit de se soumettre à discrétion à mon père, et de ne recevoir
d’autres ordres que ses ordres.

On arriva au Fezzân. Le pays était gouverné par le sultan Mohammed-el-
Mountacer. Celui-ci vit avec joie l’arrivée de la caravane, car la plus
grande partie des revenus du sultan, au Fezzân, se compose des droits
qu’il prélève sur les trafics que font les caravanes. Les marchands qui
accompagnaient celle de mon père, vendirent leurs esclaves à Mourzouk
(Marzik), capitale du Fezzân et siége du sultan. Mais mon père et le
chargé d’affaires de Sâboûn ne voulurent rien vendre.

El-Mountacer, informé de cette circonstance, appela mon père : « C’est
toi, lui dit-il, qui as déterminé Sâboûn à envoyer des esclaves à
Tripoli au lieu de les faire vendre ici. — Ce n’est point moi qui ai
conseillé Sâboûn à cet égard. Il a su que les esclaves avaient plus de
valeur à Tripoli qu’à Mourzouk, et c’est pour cela qu’il expédie cette
caravane dans la régence de Tripoli, sous la responsabilité d’un de ses
serviteurs. — Ce n’était point là l’habitude de Sâboûn ; et ces
indications viennent de toi. »

El-Mountacer prononça ces paroles avec colère, et si Dieu ne lui eut
retenu la langue, El-Mountacer ordonnait l’arrestation de mon père. Mon
père sortit tout ému ; il craignait que ce cupide sultan ne le fît tuer
pour s’approprier les esclaves.

Sur le soir, Osmân, vizir d’El-Mountacer, vint trouver mon père et lui
dit : « Tu peux arranger ton affaire en offrant un cadeau au sultan.
C’est le seul moyen, je crois, de l’apaiser, de détourner de toi l’orage
qui te menace ; car il médite contre toi quelque mauvais projet. » Mon
père suivit le conseil d’Osmân. Il choisit six de ses plus belles
esclaves et les fit présenter en don à El-Mountacer. Celui-ci d’abord
les refusa ; puis, à la sollicitation d’Osmân, il les accepta, et
l’affaire se termina ainsi. Mais il restait encore quelque ressentiment
dans le cœur d’El-Mountacer.

Mon père, délivré de ses craintes, allait se mettre en route, lorsque le
sultan l’appela, lui disant d’emmener avec lui le chargé d’affaires de
Sâboûn, avec toute la pacotille d’esclaves. « Dieu me préserve de
l’emmener ! répondit mon père. Qu’ai-je à faire avec lui ? Il a des
ordres particuliers de Sâboûn, dont il est le serviteur. Moi, je suis
étranger à cet individu ; rien ne me lie à lui. » El-Mountacer insista.
Mon père jura que le Ouadayen ne l’accompagnerait pas, et il partit seul
pour Tripoli, laissant son homme au Fezzân. Mais ils se retrouvèrent à
Tripoli à quelques jours d’intervalle.

Youcef, pacha de la régence, instruit de la conduite d’El-Mountacer, et
de la manière dont ce sultan rançonnait les caravanes et cherchait à les
empêcher de se porter jusqu’à Tripoli, résolut de l’en punir. Le Fezzân
est une dépendance des États tripolitains, et El-Mountacer avait reçu le
gouvernement de cette province des mains de Youcef même. Après le fait
dont nous venons de parler, le mécontentement du pacha fut tel, qu’il
jura la perte d’El-Mountacer. Celui-ci fut en effet violemment
dépossédé, et ensuite remplacé par Mohammed-el-Moukkény[127].

Revenons à Sâboûn. Une fois que le chemin d’Audjalah fut reconnu et
ouvert, le sultan ouadayen achemina ses expéditions commerciales de ce
côté. D’autres furent dirigées sur l’Égypte, et de là à Djâlau, puis à
Ben-Ghâzy ; car, par la voie d’Égypte, le trajet pour arriver à Ben-
Ghâzy est plus court que par la voie de Tripoli. Sâboûn sut que ses
caravanes avaient facilement traversé l’Égypte, et que cette contrée
était gouvernée par un prince juste et renommé. Le prince ouadayen
envoya alors des présents et une lettre au pacha d’Égypte ; il lui
demandait bonne et fraternelle amitié. Ibrahim-Pacha, le fils du vice-
roi, et généralissime, envoya à son tour des présents à Sâboûn, et les
fit accompagner par deux personnes de sa suite, avec un câoûch ou chef
de dix cawâs. Une lettre d’Ibrahim annonçait à Sâboûn que Mohammed-Aly
lui accordait volontiers son amitié. Les Zaghâouah du Dârfour apprirent
que la caravane égyptienne allait passer assez près d’eux, et qu’elle
n’était pas en force suffisante pour se bien défendre. Ils se
disposèrent à la piller, et la pillèrent en effet.

Le câoûch échappa aux Zaghâouah et alla remettre la lettre au sultan
Sâboûn. Le prince ouadayen le traita honorablement, lui et ceux qui
étaient avec lui. Ensuite Sâboûn, après lui avoir fait des présents, le
congédia, avec une caravane pour escorte. Cette caravane fut encore
attaquée par les Zaghâouah à la hauteur du Dârfour. Ils tuèrent le
câoûch, ainsi que tous les passagers qui firent résistance, et
emmenèrent le reste avec les chameaux chargés. Sâboûn, informé de ce
fait, envoya un corps de troupes punir les pillards ; et un grand nombre
de Zaghâouah perdirent la vie.

Mohammed-Aly et Ibrahim-Pacha ne tardèrent pas à savoir aussi que la
caravane égyptienne avait été détruite. Pour venger cet outrage,
Mohammed-Aly arma des troupes et en confia le commandement à Mohammed-
Bey, le Defterdâr, avec ordre de s’emparer d’abord du Kordofâl. Le
Defterdâr partit, résolu de châtier Mohammed-Fadhl de la trahison et de
l’audace de ses Zaghâouah.

Le bruit se répandit parmi les Fôriens qu’une armée égyptienne marchait
directement sur le Dârfour. La terreur fut extrême. Le Defterdâr se
dirigea sur le Kordofâl ; le sultan qui y gouvernait alors, envoya à la
rencontre des Égyptiens un appelé Moucellem, esclave parvenu. Moucellem
fut tué dans un combat. Les Égyptiens furent bien vite maîtres du
Kordofâl et de ses dépendances, et aujourd’hui, en 1259 de l’hégire, il
est encore sous l’obéissance du souverain de l’Égypte.

Le sultan Sâboûn, après son expédition contre les Zaghâouah, appareilla
une nombreuse caravane pour le Maghreb. Le chérif Ahmed-El-Fâcy partit
avec elle, emportant des richesses considérables. Elle eut ordre de
prendre sa route par Audjalah. Une forte escorte de soldats la protégea
dans sa marche jusque par delà la hauteur du Dâr-el-Zaghâouah, et même
des stations des Bideyât. De là la caravane s’enfonça dans le désert.
Elle s’égara. Les provisions d’eau s’épuisèrent, et l’on en fut au point
qu’une gorgée d’eau potable se vendit 70 talaris (plus de 350 francs).
On fut obligé d’égorger un bon nombre de chameaux qui allaient périr ;
on exprimait l’eau des matières trouvées dans leurs entrailles, puis on
l’exposait à l’air pour la laisser rafraîchir, et une ration de cette
eau s’achetait jusqu’à 7 talaris (plus de 35 francs) ; c’est du moins ce
que m’a raconté le marabout[128] Omar, de Misrâta, ainsi que ses
compagnons de voyage. Je cite ce fait d’après eux. Une foule d’esclaves
et beaucoup d’autres individus de la caravane moururent de soif ;
plusieurs autres faillirent succomber.

Le chérif El-Fâcy avait d’abondantes provisions d’eau. Ses compagnons de
route lui en demandèrent, seulement pour ne pas périr de soif. Il
refusa. « Je suis, dit-il, chef d’une famille nombreuse ; cette eau est
mon salut et celui des miens. J’ai de jeunes enfants ; je dois me
conserver pour eux. S’ils meurent par ma faute, c’est moi qui, au jour
du jugement, devrai en rendre compte à Dieu. Je ne veux pas être
l’artisan de leur malheur. — Vends-nous de l’eau, lui dit-on, au prix
que tu voudras, et prends de nous, par écrit, des obligations que nous
t’acquitterons à notre arrivée. » Le chérif fut inflexible.

Cependant les souffrances de la soif devinrent de plus en plus vives ;
la caravane ne voyait plus aucun moyen de salut. On vint en masse
s’adresser de nouveau au chérif. « Tu vas, lui dirent les voyageurs,
nous donner de l’eau, ou bien nous en prendrons de vive force ; décide-
toi sur-le-champ. Il n’est pas juste, même aux yeux de Dieu, que tu aies
ici de l’eau en surabondance et que nous mourions de soif. » Le chérif
persista dans son refus. Alors, irritée et indignée de tant
d’opiniâtreté, la caravane se précipita dans les tentes d’El-Fâcy, et
l’eau fut enlevée de force et ensuite distribuée. Il ne lui en fut
laissé qu’une quote-part égale à celle des autres voyageurs. Par suite
de cette violence, tous les esclaves du chérif périrent de soif.

Dieu vint en aide à la malheureuse caravane. Elle arriva à Djâlau. Là,
on loua des chameaux et on retourna à l’endroit où ceux de la caravane
étaient morts. On en rapporta la cargaison, les balles de gomme, les
dents d’éléphants, les plumes d’autruche, toutes les marchandises qu’on
avait abandonnées dans le désert. On les transporta à Ben-Ghâzy, où
elles furent vendues.

Le chérif Ahmed-el-Fâcy se rendit à Tripoli. Il consulta les ulémas sur
le fait de violence exercée sur lui dans la traversée ; il leur demanda
si la loi musulmane contenait quelque disposition sur laquelle ils
pourraient lui délivrer un _fatouah_, ou consultation juridique écrite
l’autorisant à se dédommager, sur ses compagnons de voyage, des pertes
qu’il avait faites. Les ulémas examinèrent le texte de la loi, et
répondirent que le détriment occasionné au chérif Ahmed par la mort de
ses esclaves devait être à la charge de ceux qui composaient la
caravane. Ahmed prit le _fatouah_ et ne parla à qui que ce fût de ses
intentions.

Il retourna au Ouadây. Le sultan le reçut avec bienveillance et le
rendit aux fonctions de premier vizir. Ce fut alors qu’Ahmed, profitant
du bénéfice de son _fatouah_, fit arrêter tous ceux qu’il put trouver
des gens de la caravane, et s’empara de ce qu’ils possédaient. Il les
faisait épier et prendre à mesure que chacun d’eux revenait, et,
conformément aux termes du _fatouah_, il confisquait immédiatement leurs
biens. Il doubla ainsi plusieurs fois la valeur de ce qu’il avait perdu.
Mais plus tard, après la mort de Sâboûn, cette conduite fut la
principale cause du malheur du chérif. Aussitôt Sâboûn expiré, comme
Ahmed s’était toujours montré difficile, intraitable et brutal envers
les rois du Ouadây, comme il avait toujours cherché à leur nuire et les
accablait d’injures et d’outrages, comme enfin il n’avait jamais pris
les intérêts d’aucun d’eux auprès du sultan sans s’être fait largement
payer ou sans avoir reçu des présents, les Ouadayens résolurent la mort
de cet ambitieux vizir. D’autre part, toutes les fois que les chefs de
l’armée étaient venus le supplier et intercéder auprès de lui en faveur
des marchands de la caravane qu’il avait emprisonnés et dépouillés, il
avait repoussé dédaigneusement toute prière. Leur indignation s’était de
plus en plus accrue et envenimée ; et lorsqu’enfin ils eurent décidé de
se défaire du chérif vizir, ils vinrent de nuit assaillir sa demeure et
l’assassinèrent. Tout ce qu’il possédait fut pris et versé au trésor du
prince[129]. Je reviendrai sur cette histoire du chérif El-Fâcy.

[Note 125 : Derne.]

[Note 126 : _Voy._ note 24.]

[Note 127 : _Voy._ note 25.]

[Note 128 : _Voy._ note 26.]

[Note 129 : _Voy._ note 27.]

=CHAPITRE X.=

Mort de Sâboûn. — Événements qui se succédèrent ensuite. — Le sultan
Kharyfeyn. — Son extravagance. — Son empoisonnement. — Le sultan Râkeb.
— On crève les yeux à ses frères. — Protestation armée. — La mère de
Râkeb calme le kamkolak révolté. — Assassinat des meurtriers de
Kharyfeyn. — Le kamkolak tué. — Substitution d’un jeune sultan. —
Expédition contre les Malangais. — Installation du sultan actuel du
Ouadây. — Choléra au Ouadây ; famine.

C’est au faguyh Délyl, grand câdi du Ouadây, qui passa au Caire, en 1257
de l’hégire (1841, ère chrétienne), que je dois les notions suivantes
sur la mort du sultan Sâboûn et sur les événements qui surgirent
ensuite.

Au Ouadây, on raconte de deux manières la mort de Sâboûn ; les uns
prétendent qu’il mourut de maladie ; mais le plus grand nombre assure
qu’il mourut de mort violente, et c’est ce que m’ont aussi raconté, au
Caire, le faguyh Hilâly et ses compagnons de pèlerinage.

Un soir, à la tombée de la nuit, Sâboûn alla rendre visite à sa mère.
Pour ne pas être reconnu, il sortit de sa demeure accompagné seulement
de deux esclaves. Il arrive chez sa mère, au village de la Mômo, à
environ un quart d’heure de Ouârah, dans la direction nord-nord-est de
la ville. Il reste quelques heures auprès de sa mère, ensuite remonte à
cheval et reprend la route de Ouârah. Chemin faisant, il aperçoit deux
voleurs qui emmenaient une vache. Il fond sur eux, et les voleurs
abandonnent la vache et s’enfuient. Il dit à ses deux esclaves de
s’emparer de la bête, et il se met à la poursuite des larrons. Ceux-ci,
effrayés, se séparent et s’éloignent l’un à droite, l’autre à gauche.
Sâboûn s’attache à l’un d’eux, le presse, et va bientôt l’atteindre. Le
voleur, se voyant serré de près, fait volte-face, et court sur le sultan
en lui criant : « Que veux-tu de moi ? je t’ai laissé ma proie. — Je
veux m’emparer de toi. — Je te conseille, moi, de retourner sur tes
pas. » Sâboûn ne tient compte de l’avis et s’élance sur le voleur, qui
se remet en course. Sâboûn va le toucher, le saisir. Le voleur le
tourne, lui lance un trait et le lui plante dans les reins. Sâboûn
chancelle sur son cheval et va tomber. Les deux esclaves accourent et le
voient presque évanoui. Ils le soutiennent, quittent la vache, et
reprennent ainsi à pas lents le chemin de Ouârah. Ils arrivent au
palais, le prince avait perdu beaucoup de sang, et la blessure était
mortelle, elle lui avait ouvert les reins à la hauteur des flancs ;
selon d’autres, elle lui avait percé la poitrine. Trois jours après,
Sâboûn expira.

Abd-el-Câder, son fils, lui succéda ; mais six mois après son
installation, il tomba malade et mourut. Il eut pour successeur son
frère Mohammed-Kharyfeyn.

Kharyfeyn, à son avénement, était trop jeune encore pour gouverner. Le
maniement des affaires passa alors entre les mains de ses oncles, qui
s’établirent ses régents et gardèrent le pouvoir jusqu’à ce qu’il eût
atteint sa majorité.

Devenu maître absolu, Kharyfeyn usa d’abord de bienveillance envers ses
oncles. Ensuite, l’habitude d’un pouvoir sans contrôle et sans bornes
l’enivra et le porta bientôt à abuser capricieusement de son autorité.
Il n’était fatigues et exigences fantasques dont il ne tourmentât ses
officiers. Il conduisait en personne les expéditions pour la chasse aux
esclaves chez les Djénâkhérah. Il alla même une fois au Dâr-Sila, punir
le gouverneur ou chef de ce pays de n’avoir pas payé intégralement
l’impôt qui avait été fixé. Au retour de cette excursion, au lieu de
rentrer à Ouârah, il s’établit à Târah.

Là, il reprit le cours de ses bizarreries et de ses vexations. Lorsqu’il
était assis devant sa demeure, et que la pluie survenait et tombait en
abondance, au lieu de rentrer, il ordonnait à ses officiers de prendre
un _déreh_, grand vêtement de toile, et de le lui tenir suspendu sur la
tête ; quand la pluie avait cessé, il rentrait chez lui. S’il apprenait
qu’il y eût une jolie femme, mariée ou non, dans quelque maison que ce
fût, il envoyait la prendre. L’ivrognerie était aussi une de ses
habitudes.

Tourmenter les gens était pour Kharyfeyn un besoin de tous les jours. Un
officier revenait-il d’une expédition, il le faisait partir incontinent
pour une autre. Ses actes de spoliation étaient pour ainsi dire
incessants ; sans motif aucun, il confisquait les biens d’un individu
pour les donner à un autre ; puis il les reprenait de celui-ci pour les
rendre au premier, ou pour les transmettre à un troisième.

Tant de tyrannie et de folie lassa la patience. Deux kamkolak, l’un
appelé Dèneh et l’autre Gaybeh, gouverneur des Bény-Salâmât,
conspirèrent et résolurent de mettre un terme aux bizarreries cruelles
du sultan, à tant de vexations et d’injustices, et de se débarrasser
d’un souverain odieux. Un soir, ils pénétrèrent tout à coup dans la
demeure de Kharyfeyn, pour l’assassiner ; mais les femmes emmenèrent
subitement le prince et le cachèrent chez elles[130]. Les deux conjurés
mirent le feu à la demeure.

Le lendemain matin, le sultan parut au milieu de ses troupes et des
grands de sa suite. Il envoya à la recherche de Gaybeh et de Dèneh ;
mais ils s’étaient enfuis, et nul ne connaissait leurs traces. Kharyfeyn
confisqua leurs biens et fit égorger tous ceux qui avaient eu quelque
relation ou liaison avec les conjurés. Il enveloppa dans cette injuste
condamnation plusieurs hommes respectables, tels que le chérif Ahmed le
Mogrébin.

Ces violences furent la cause d’une nouvelle conspiration. Environ un
mois après la première tentative, l’émyn Chérif fils de Mourchidy, et
qui avait les fonctions de _koursy_ ou sous-chef d’administration,
Djougourdy, intendant du _dengâyé_ ou trésor, l’émyn Touchcha, l’eunuque
Yangol, chef des marchands d’esclaves, Guerguer, premier eunuque du
sultan, se réunirent en conciliabule secret. « Tant que Kharyfeyn vivra,
se dirent-ils, il n’y a ni paix ni sécurité pour personne ; homme de
sang et d’ivrognerie, il nous fera tous périr. Plus de retard ; tuons-le
avant qu’il ne mette la main sur nous. »

Ils réussirent à empoisonner la liqueur avec laquelle Kharyfeyn
s’enivrait ordinairement ; il avala le poison ; quelques instants après,
il fut étourdi, il s’évanouit, et les conjurés l’assommèrent sur la
place. Ensuite ils envoyèrent appeler, au nom du sultan, ses deux frères
Idrys et Dâyog. Ces deux princes, en entrant, virent leur frère étendu
par terre et son corps recouvert ; mais ils ignoraient qu’il fût mort.
« Nous avons reçu du sultan, leur dirent les conjurés, l’ordre de vous
crever les yeux. » Et les deux malheureux se laissèrent exécuter sans la
moindre résistance.

Kharyfeyn avait plusieurs fils sous la direction de Yangol, qui leur
enseignait à lire. On les fit venir ; on en choisit un appelé Râkeb, on
le déclara sultan, on creva les yeux à tous les autres, et on les
renvoya. Râkeb fut installé au palais et proclamé immédiatement sultan
du Ouadây. On abandonna le cadavre de Kharyfeyn aux femmes du harem, qui
le firent enterrer.

Râkeb fut soumis à une surveillance sévère de la part des
conspirateurs ; ils se réservèrent le droit exclusif d’approcher de lui.

Le complot dont nous venons de parler avait éclaté et réussi sans le
concours du kamkolak Yakoûb, qui alors était au Botayha. Yacoûb était
Malangais d’origine. Lorsqu’il apprit la mort de Kharyfeyn, il rassembla
ses troupes et marcha sur Târah ; mais il se fit précéder par des
émissaires chargés de dire de sa part aux chefs de la conspiration :
« J’arrive avec mes troupes ; venez au combat. — C’est à toi de venir,
lui répondit-on ; nous te recevrons. »

Yakoûb parut, plaça son camp en face de Ouârah, et défia les partisans
de Râkeb de venir se présenter en bataille. Son défi fut repoussé, et on
lui dit qu’on l’attendait. Yakoûb arriva, pénétra dans Ouârah et inonda
subitement le fâcher de ses cavaliers et de ses fantassins. L’épouvante,
la consternation se répandit dans le palais. La mère de Râkeb calculant
les conséquences de l’événement qui se préparait, dépêcha de suite à
Yakoûb un exprès qui lui porta ces paroles : « Râkeb mon fils est aussi
ton fils, et le sort des affaires est entre tes mains. Nous ne voulons
point te combattre. Si tu consens à laisser le sultanat à Râkeb, tu en
es le maître et nous en serons reconnaissants. Si tu as résolu de donner
à un autre la souveraineté, nous l’acceptons à l’avance : proclame
sultan qui tu voudras. » Séduit par ces paroles, qui flattaient son
amour-propre, Yakoûb répondit : « Ton fils est pour moi comme un fils ;
je suis, de plus, son humble esclave. J’accepte ce que vous déciderez. »
Un nouvel exprès fut mandé à Yakoûb, et lui dit : « Le sultan t’accorde
ses bonnes grâces, tu peux t’en retourner tranquille. »

Ensuite Yakoûb alla s’entretenir avec la mère de Râkeb, afin de combiner
un moyen de se débarrasser de ses rivaux. « Penses-tu, dit-il à la mère
du sultan, que ceux qui ont trahi et tué le père épargneront le fils ? —
Je ne le crois pas. — Alors laisseras-tu donc en repos ces hommes
dangereux ? — Que faut-il faire ? — Il faut les mettre à mort. — Tu as
toute liberté ; agis comme tu voudras. »

Yakoûb affecta d’abord de traiter d’égal à égal les meurtriers de
Kharyfeyn ; puis un jour il les rassembla tous les cinq, et, en présence
des soldats réunis et armés, il fit exécuter les émyn Chérif, Touchcha
et Guerguer, et traîner en prison Djougourdy et Yangol. Leurs fonctions
furent immédiatement conférées à cinq nouveaux fonctionnaires.

Les choses restèrent ainsi un certain laps de temps. Mais la mère de
Râkeb, redoutant l’importance croissante de Yakoûb, travailla à le
perdre. Elle réussit à le surprendre, elle le fit saisir et assassiner.
Quelques jours après, Râkeb tomba malade ; la variole se déclara, et il
en mourut. Il fut enterré secrètement, pendant la nuit, au cimetière des
sultans. (Les tombeaux des sultans sont dans une enceinte à part, au
nord de Ouârah, tout près de la ville : cette enceinte est limitée par
une haie ou zérybeh ; plusieurs arbres de heglyg s’élèvent à travers les
tombeaux.)

Les partisans, proches et amis de Yakoûb, eurent connaissance du fait,
et la nuit suivante ils se rendirent au cimetière et remarquèrent un
tumulus fraîchement remué. D’autre part, les vizirs avaient incognito
remplacé le jeune prince défunt par le fils d’un aguîd-djaramah[131]
appelé Dougoury ; la substitution de cet intrus permettait de croire que
Râkeb était encore vivant. Râkeb avait un faguyh qui venait lui
apprendre à lire. On cacha et on enveloppa la figure du faux Râkeb pour
le conduire au faguyh. (Il est d’habitude presque constante que les
princes ne paraissent que la face entourée depuis le menton jusque vers
les yeux, par l’extrémité de leur turban ou par une étoffe jetée sur la
tête et sur les épaules, et revenant par un ou deux tours sur le visage.
Cette sorte de déguisement est appelée _lithâm_ par les Arabes.)

L’élève, ainsi caché et déguisé, parut devant son maître ; mais le
faguyh, aux premières paroles, reconnut la substitution. Ce faguyh était
de Malangah. Il informa de suite les principaux Malangais que l’élève
qui lui avait été présenté comme étant le sultan ne l’était pas. Cette
déclaration rappela à ceux d’entre eux qui avaient été attachés à
Yakoûb, la tombe fraîchement fouillée au cimetière des sultans, et le
rapprochement de ces deux circonstances leur confirma le fait de
substitution. Ils résolurent de dévoiler et de punir cette supercherie ;
car nul ne doit et ne peut recevoir le titre et l’autorité de sultan,
s’il n’est du sang des sultans ouadayens et s’il n’a pour mère une femme
d’une des cinq tribus privilégiées. Du nombre de ces cinq tribus sont
les Malangais et les Ab-Senouniens ou Sennâouyens. Aux époques de
rivalité et de contestations ou de luttes pour l’élection d’un sultan,
chacune des cinq tribus cherche à fournir un prince à l’État ; car le
prince traite sa tribu alors avec une certaine déférence et y choisit la
plus grande partie de ses officiers, de ses vizirs, etc.

Les vizirs du prétendu Râkeb songèrent à se débarrasser des principaux
Malangais, qui leur portaient ombrage. Ils se rappelaient comment Yakoûb
avait fini par mettre à mort les émyn partisans de Râkeb. Or donc, ils
envoyèrent dire aux notables malangais de venir, selon leur coutume
annuelle, réparer les dégradations de la demeure du sultan[132]. Le
projet était d’attirer ces Malangais à Ouârah, de les saisir et de les
égorger. Mais ils se doutèrent de la ruse, et refusèrent de se rendre à
l’invitation qui leur était faite. Alors les vizirs expédièrent contre
eux un corps de troupes, sous les ordres du djaramah Kéçâr et de Bilâl,
aguîd ou gouverneur du Gaûz. Ces deux chefs marchèrent sur Malangah pour
en saisir les notables. Les deux remplaçants de Yakoûb et de Dèneh
marchèrent, chacun à la tête d’une troupe armée, contre les envoyés des
vizirs, les battirent, leur tuèrent un grand nombre d’hommes, tuèrent
aussi Kéçâr et Bilâl, et prirent une quantité considérable de chevaux et
d’armes. Immédiatement après cette affaire, les Malangais expédièrent la
nouvelle de leur victoire aux Sennâouyens ou Sennâouïdes, et leur
expliquèrent quelle était la cause de ce débat sanglant et inattendu.

Il y avait alors chez les Sennâouïdes deux jeunes enfants du sang des
sultans. On en choisit un, appelé Mohammed-Abd-el-Azyz-Dhahouyéh, et il
fut proclamé sultan. Il régna quelque temps, et après lui l’autorité
échut à Chérif, frère de Sâboûn. C’est ce même Chérif qui règne encore
aujourd’hui au Ouadây (1259, ère musulmane ; 1843, ère chrétienne).

Des pèlerins ouadayens m’ont appris encore dernièrement, à leur passage
au Caire (au commencement du mois de moharrem 1257, février 1841), que
le Ouadây est gouverné avec justice par le sultan Chérif, descendant du
sultan Sâleh, et frère de feu le sultan Abd-el-Kérym-Sâboûn. Chérif
s’enfuit du Ouadây lors de l’intronisation de son neveu Abd-el-Câder, et
se réfugia auprès du sultan fôrien Mohammed-Fadhl, à qui il demanda des
troupes pour rentrer à Ouârah. Fadhl lui en donna, un peu tard il est
vrai, et à la condition d’un tribut annuel. Chérif accepta, et conquit
la souveraineté du Ouadây sans rencontrer d’opposition.

Ensuite les Ouadayens se réunirent en masse, et représentèrent au
nouveau prince que s’il voulait rester sultan, il devait être libre de
tout engagement avec les Fôriens, dégagé de toute charge au profit du
souverain du Dârfour. Chérif fut obligé d’écrire à Mohammed-Fadhl : « Je
suis contraint, par la volonté de mes sujets, de rompre ma promesse. Il
m’est impossible de demeurer fidèle aux conditions que j’ai acceptées
précédemment. »

Peu après, Chérif fit une expédition dans le Bâguirmeh. Il s’empara de
ce pays, qui fut soumis au Ouadây, comme il l’avait déjà été auparavant.
Lorsque le sultan ouadayen vit sa force et son autorité affermies et
accrues, il tenta une expédition contre le Kânum, s’empara de cette
province et en chassa le vizir-gouverneur ou _elifa_[133]. Il en chassa
aussi l’emyn, chef suprême de la province, le faguyh Mohammed, sous les
ordres duquel était l’elifa. Chérif se trouva alors maître du Kânum,
comme l’avait été son frère Sâboûn. Du reste, Dieu seul sait la vérité ;
quant à moi, j’écris ces faits comme reçus de la bouche d’un étranger,
et toute nouvelle reçue d’un homme peut être vraie aussi bien qu’elle
peut être fausse.

Voici comment le faguyh Délyl, grand câdy du Ouadây, m’a raconté, ici au
Caire, les circonstances de l’avénement du sultan Chérif.

Lorsque Sâboûn fut parvenu à la souveraineté, il gouverna avec justice
et équité. Grâce à la sage administration de ce prince, les choses
nécessaires à la vie furent en abondance et à vil prix. Sâboûn sortit
glorieux et triomphant de toutes ses entreprises. Après sa mort le trône
échut à son fils Abd-el-Câder, et celui-ci eut pour successeur son frère
Kharyfeyn, encore en bas âge. Les oncles de Kharyfeyn s’emparèrent du
maniement des affaires et les conduisirent assez mal. Tyrans capricieux,
ils violaient les droits les plus sacrés des hommes. C’est alors que
Dieu envoya contre le Ouadây un fléau terrible, le choléra, qui dévasta
le pays. C’était en 1253 de l’hégire (1837)[134]. Après le choléra, Dieu
envoya la disette et la faim. Les pluies avaient été peu abondantes ; et
alors une foule de Ouadayens s’enfuirent dans les contrées voisines du
Dâr-Séleih. Ceux qui restèrent furent en proie à la plus affreuse
famine ; ils en vinrent jusqu’à manger les cadavres même des animaux
immondes.

Un jeune frère de Sâboûn, appelé Chérif, s’était enfui lors de
l’élévation de Sâboûn au sultanat. Il s’était retiré au Dârfour, et de
là au Kordofâl. Il était dans cette dernière contrée lorsqu’il apprit
quels malheurs accablaient le Ouadây, et comment la famine et la mort
dépeuplaient le pays. Il repassa alors au Dârfour, et réussit à se faire
présenter au sultan fôrien Mohammed Fadhl.

Chérif déclara ses intentions à ce sultan, et lui exprima le désir de
recouvrer la souveraineté du Ouadây ; il fit voir que le moment était
favorable, que le Ouadây était sans ressources et en partie dépeuplé.
Fadhl envoya alors des hommes examiner l’état du Ouadây, et il sut
bientôt qu’en effet le pays était dans la plus affreuse détresse, qu’il
n’y avait pour ainsi dire plus dans Ouârah que le sultan et quelques
aguîd. D’après ce que m’a assuré le câdy Délyl, il ne s’y trouvait que
deux aguîd (ou chefs militaires et préfets de provinces) ; la famine les
assaillait, et ils avaient à peine quelques soldats. Pour profiter de
cette circonstance, Mohammed-Fadhl rassembla une armée, et en confia le
commandement à Abd-el-Syd[135], un des esclaves élevés à la cour.
L’armée partit ; Chérif la suivit. Il avait promis au sultan fôrien de
lui payer un tribut annuel. Les conditions du traité une fois
déterminées et consenties, Chérif avait écrit de sa main le traité par
lequel il fixait ses obligations.

L’armée fôrienne pénétra dans le Ouadây sans rencontrer de résistance.
Le sultan qui régnait alors fut tué ; Chérif fut investi de l’autorité
souveraine et placé sur le _trône_ de ses pères.

Les Fôriens, dès leur entrée au Ouadây, avaient pillé et détruit
plusieurs villages, enlevé des femmes et des enfants. Les Ouadayens
émigrés, informés de ce qui se passait, oubliant l’état de misère du
Ouadây, rentrèrent à la hâte et vinrent examiner de près les
circonstances de l’invasion des Fôriens. Mais déjà le sultan avait été
tué, et Chérif était au pouvoir. Ils acceptèrent son autorité et se
soumirent. Mais ils dirent au nouveau souverain : « Tu vas faire sortir
promptement les Fôriens de notre pays, sinon nous les égorgeons tous. »
Chérif fit faire à Abd-el-Syd ses préparatifs, et le congédia avec ses
troupes.

A la fin de l’année, Chérif songea à s’acquitter de sa promesse envers
Mohammed-Fadhl et à payer la dette qu’il s’était imposée. Mais les
Ouadayens s’opposèrent à ce projet. « Nous ne souffrirons jamais, lui
dirent-ils, que tu payes rien au prince fôrien. Nous ne te fournirons
pas ce que tu veux lui envoyer ; nous ne reconnaissons pas ta dette. Si
cette résolution de notre part ne te convient pas, nous ne voulons plus
de toi. » Chérif, surpris de cette opposition énergique, dépêcha des
ambassadeurs à Fadhl ; il les chargea d’exposer comment il était
contraint dans ses volontés, et de montrer qu’il lui était impossible de
résister à ce que réclamaient ses sujets.

De ce moment, l’inimitié s’éleva entre le Fôr et le Ouadây, et
aujourd’hui encore, disait le cadi Délyl, elle est dans toute sa
vigueur. C’est pour cela que la caravane des pèlerins du Ouadây s’est
dirigée cette année (1257, hégire ; 1841, ère chrétienne) du côté du
Maghreb, et a pris par Audjalah pour se rendre en Égypte. Ordinairement
la caravane passait par le Dârfour pour aller traverser la Mer-Rouge.

Mais arrêtons notre plume, trop pressée de courir sur la _carrière_ de
ces événements historiques ; les trop longs détails engendrent la
fatigue et apportent l’ennui. Dieu et le Prophète savent ce qui fut et
ce qui sera.

[Note 130 : L’asile des femmes est inviolable au Ouadây.]

[Note 131 : _Voy._ note 28.]

[Note 132 : _Voy._ note 29.]

[Note 133 : En langage barnaouyen, _elifa_ signifie _gouverneur_.]

[Note 134 : _Voy._ chapitre des Plantes du Dârfour, dans le _Voyage au
Dârfour_.]

[Note 135 : _Syd_, en fôrien, signifie _Dieu_ ; c’est le mot arabe
_seyd_, maître, seigneur.]

SECONDE PARTIE, OU PARTIE DESCRIPTIVE.

[Décoration]

CHAPITRE Ier.

Étendue du Ouadây. — Comparaison du Ouadây et du Dârfour. — Éloge de
Sâboûn ; année de la mort de ce prince. — Principales peuplades du
Ouadây ; leurs contrées ; leurs caractères physiques. — Répugnance pour
la coloration blanche. — Tribus arabes des environs du Ouadây. — Les
Ouadayens refusent à tout prince étranger le titre de sultan. — Rudesse
de leur langage. — Physionomie de certaines peuplades. — Époque des
premières relations commerciales avec le Ouadây. — Amour de Sâboûn pour
les savants. — Défaut de courage des Barnaouyens, anecdote. —
Réflexions.

Sachez que CELUI qui est unique dans la durée immuable de son empire et
de sa puissance, et qui conduit et dirige ses créatures comme il lui
plaît, choisit à son gré, parmi ses serviteurs, ceux qu’il veut élever,
et les entoure d’éclat et de splendeur ; c’est lui qui établit les
princes des nations.

Les souverains et les peuples du Soudan reconnaissent comme un événement
des plus étonnants et des plus mémorables pour l’histoire de leur pays,
l’établissement du royaume des descendants de Séleîh, ou royaume du
Ouadây. Cette contrée semble être une rose au milieu d’autres fleurs, ou
un grand parterre où se promènent des fleuves, tant la Providence y a
semé de bienfaits, y a prodigué de libéralités. De toutes parts des eaux
pures et limpides, au courant argentin, des jardins où les fleurs
s’épanouissent et brillent comme la pupille de l’œil. Sur les bords de
ces eaux, l’arak entrelace ses rameaux en haies épaisses où le rossignol
roucoule ses chants, réjouit le cœur et charme l’âme.

Le Ouadây a un peu plus de largeur que le Dârfour, mais il a moins de
longueur ; son territoire est d’une nature plus généreuse ; il y a en
cela la différence d’aujourd’hui à hier, du soleil à la lune, d’un
parterre à un désert, du paradis au Grand Feu. Il y a bien, il est vrai,
au Dârfour, quelques lieux dont le sol se rapproche, par ses qualités,
de celui du Ouadây ; mais la plus grande partie du Dârfour est une terre
sablonneuse, altérée ou presque sans eau. Aussi les Fôriens qui habitent
ces espèces de déserts sont chétifs, maigres, d’une teinte à nuance
jaunâtre ; ils ont pour ainsi dire toujours soif ; ils sont obligés de
se rationner strictement pour l’eau, comme s’ils étaient dans un navire
égaré sur les mers, qui ne sait plus où il est, où est la terre, où est
le ciel.

Mais au Ouadây, presque partout abondent des courants d’eaux vives ;
presque partout des arbres en végétation, toujours retentissants des
chants des oiseaux. Depuis la province du Sabâh ou de l’Est, c’est-à-
dire la première province qui forme la frontière orientale du Ouadây,
jusqu’à la rivière qui coule à l’extrême limite du royaume, à l’ouest,
on n’a à traverser aucun espace pour lequel il faille s’approvisionner
d’eau. A chaque village, et pendant environ vingt-deux jours qu’exige ce
trajet, on rencontre partout des puits, des cours d’eau, des arbres, des
champs ensemencés. Il en est de même dans le trajet du nord au sud.

Le Ouadây est assez riche en population, excepté dans quelques endroits
peu nombreux et qu’on ne cite même pas, tant ils sont de peu
d’importance. Aussi celui à qui le sultan donne l’administration et le
revenu d’un village, en retire plus de profits que n’en produiraient dix
villages du Dârfour. Comparé au Ouadây, le Dârfour est comme un pays
ruiné.

Ce peu de mots suffit pour établir la différence des deux États. Après
les avoir parcourus l’un et l’autre, le voyageur s’écrie : « Trop loin
sont les pléiades pour les atteindre avec la main ! » (C’est-à-dire :
« Que le Dârfour est loin d’être comparable au Ouadây !). J’ai dit
encore dans le même sens : « Qu’il y a loin des pléiades à la terre !
qu’il y a loin d’un beau sabre à une faux ! » Qui déprécierait le Ouadây
serait

« Comme les femmes légitimes d’un harem, compagnes d’une belle
concubine, et qui, dans leur jalousie et leur haine amère, lui disent
en face : « Qu’elle est laide ! »

D’autre part, les Ouadayens, bien que moins policés que les Fôriens,
sont cependant d’une nature plus généreuse, d’un caractère plus
hospitalier. De l’aveu même de tous les princes du Soudan, les sultans
ouadayens sont les plus généreux, ont le mieux organisé l’administration
de leur pays.

Qui voit la capitale du Ouadây est véritablement surpris, et en admire
la position et la distribution. En effet, Ouârah est encadrée entre
trois montagnes allongées, qui, par leur merveilleuse disposition, ne
laissent que deux débouchés libres et ouverts sur elle. Dix hommes
suffiraient presque pour défendre un de ces débouchés, et par conséquent
empêcher l’entrée de la ville, même contre les troupes les plus
nombreuses. Le second débouché pourrait presque être défendu par deux
hommes seulement.

Le sol du territoire de Ouârah est d’une qualité excellente, ferme, ni
trop dur, ni trop sablonneux. Les plaines de Tendelty, capitale du
Dârfour, sont au contraire d’un sable meuble comme celui des plaines de
l’Alidj en Arabie ; le pied s’y enfonce facilement, et presque sans
cesse il s’en élève des tourbillons poudreux.

A Ouârah les habitations sont mieux construites qu’à Tendelty. A
Tendelty elles sont faites en roseaux de doukhn, enclos et maisons
même ; toutes les habitations, même celle du sultan, ont un zérybeh ou
haie en épines sèches. Seulement la demeure du sultan renferme deux
petites maisons en briques, où l’on garde en dépôt les vêtements, hardes
et armes du prince, pour les préserver de l’incendie. Mais à Ouârah, la
plupart des maisons et de leurs enclos sont en maçonnerie. Il en est de
même de la demeure du sultan. Elle se compose d’espèces de pavillons
ayant des _mouchrabât_ ou fenêtres grillées en bois, saillantes au
dehors, et des murs solides. Au lieu d’un zérybeh d’épines, elle a un
mur d’enceinte qui la clôt et l’entoure comme le hâlo entoure la lune,
ou comme le stipe enveloppe le jeune régime du dattier.

Au Dârfour, il n’y a de terres qui vaillent celles du Ouadây que dans
les contrées de l’Ouest, c’est-à-dire vers les frontières ouadayennes.
Au contraire, toutes les terres du Ouadây sont riches et fertiles, tous
les pays y sont vivants et bien peuplés. Au Dârfour, la plupart des
villages sont dévastés, ou à peu près, par les violences et la tyrannie
des gouverneurs ; il n’y a d’endroits assez bien habités que ceux dont
les chefs ont assez de puissance pour se faire craindre et respecter.
Hors ce cas, tout est désolation, tant sont variées les formes de
l’injustice et de la brutalité du gouvernement.

Les souffrances du peuple étaient extrêmes à l’époque où j’étais au
Dârfour. Le sultan Mohammed-Fadhl était alors encore jeune. Entraîné et
emporté par l’effervescence et les passions de son âge, il oubliait les
intérêts du pays, ne songeait guère à arrêter le cours des vexations qui
pesaient sur ses sujets. Uniquement occupé de plaisirs, il passait son
temps à boire et à se divertir. Toute sa vie se consumait à rechercher
et posséder des femmes, à boire, à monter à cheval. Les rois, ou
gouverneurs des provinces et des districts, écrasaient les rayas, les
abreuvaient de souffrances. Nul n’osait posséder quelque bien. Il n’y
avait plus ni rangs, ni classes. Les gens de la lie du peuple, il les
admettait, de pair avec les grands, aux mêmes honneurs ; des esclaves,
il faisait des vizirs ; les hommes les plus respectables et les plus
révérés, il les humiliait. On pouvait alors répéter ces vers, comme à
propos :

« Je vois les hommes confondus et sens dessus dessous, et cependant la
terre n’a pas encore culbuté.

« Confondre, ce n’est pas renverser un pays le haut en bas ; c’est,
avec des esclaves, faire des maîtres. »

Enfin, l’État semblait être la réalisation des paroles de ces deux
strophes à cinq hémistiches :

« Les moments de paix et de calme pour mon amour ne sont plus ;

« Ils sont enfuis. Ils ont donc refusé de durer, ces plaisirs et leur
limpide jouissance !

« Ne vous étonnez pas qu’aujourd’hui la douleur nous accable ;

« Les temps sont changés, et de noires ténèbres en ont remplacé la
blanche félicité.

« Maintenant de laids et vilains singes font le rôle de lions ;

« Des ignorants sont désormais devenus nos maîtres,

« Vrais chiens immondes au milieu d’hommes.

« Ami, si leur vile engeance reste longtemps au pouvoir,

« La mort sera alors le seul refuge des gens de cœur, le seul asile du
repos.

« Des esclaves commander à un peuple d’hommes libres ! »

Au Ouadây, les affaires furent prospères sous la main du sultan
Mohammed-Abd-el-Kérym-Sâboûn. Sa justice s’étendait sur tous, et il
répandait partout ses dons et ses bienfaits. Sous son règne, personne
n’eut à se plaindre d’injustice ou de misère. Il sut, par sa sagesse,
donner l’arc à l’archer, la maison au maçon ; chacun fut à sa place et à
son œuvre. Il maintint en honneur la loi divine. Son équité sut pénétrer
jusque dans les dernières parties du royaume. Il se fit aimer de tous,
excepté des méchants, au cœur malade, à l’âme gâtée et jalouse.

Pourquoi le destin se plaît-il à transformer les joies en douleurs et en
peines ? Comme un chien saisit son gibier, le destin a subitement saisi
ce prince encore dans la vigueur et le bouillant de la jeunesse ; oui,
trop tôt le destin versa la coupe du malheur à ceux qui aimaient Sâboûn.
Toujours la fortune fit triompher les armes de ce souverain ; toujours
il abreuva ses ennemis de l’amertume de la mort et de la désolation. Il
soumit le Bâguirmeh, repaire de désordres et de crimes. Par un second
coup, il ruina le Tâmah, refuge de vices et d’irréligion. Par la terreur
de ses armes, il fit trembler dans toutes leurs articulations les
Fôriens et leur sultan, qui crurent voir bientôt le vainqueur ouadayen
se ruer sur eux et les expulser peut-être de leur pays.

Sâboûn s’empara du souverain pouvoir en 1218 ou 1219 de l’hégire, et on
sait, sans nul doute, qu’il mourut en 1226 (1811, ère chrétienne). Son
règne ne fut donc que de huit ans, et dans ce court espace de temps il
fit ce que d’autres ne pourraient faire en quatre-vingts ans.

Mais qui oserait accuser ce monde d’une calamité aussi grande que la
mort de Sâboûn ? La mort est une loi de la nature. Ce monde aussi, dans
la coupe de ses joies, cache des maux irréparables. Miséricorde de Dieu
sur Haryry, qui a dit ces vers :

« O toi qui recherches ce vil monde comme une fiancée ! Va, la vie
n’est qu’un filet tendu par la mort, qu’un séjour de douleurs,

« Une demeure où tu ris un jour, où tu pleures le lendemain. Fi de ce
monde, de cette demeure perfide !

« Des nuages y donnent leur ombre, mais leurs masses trompeuses
n’étanchent pas la soif.

« Les guerres n’y finissent jamais ; celui que le monde a fait
prisonnier ne voit plus par quels sacrifices il pourra se
racheter[136]. »

Sâboûn vécut trop peu pour son pays. Si sa vie se fût prolongée, il se
fût emparé du Dârfour et d’autres provinces du Soudan ; il eût ramené
dans ces contrées le bel âge de la jeunesse de l’univers. Les jours de
son règne furent des jours de fête à la face riante et épanouie ; ses
colères ne furent que contre le mal, ses joies ne furent que pour le
bien. Jamais ses sujets n’ont demandé une autre main que la sienne ;
jamais ils n’ont désiré un autre maître que lui. Son pays fut riche en
population dans toutes les tribus dont il se composait.

Parlons maintenant des divers habitants du Ouadây. Les grandes peuplades
du Dâr-Séleîh sont : les Maçâlyt, les Mymeh, les Dâdjo, les Kachméreh et
les Gorân (ou les cinq tribus primitives), puis les Koûkah, les
Djénâkhérah et les Birguid. Chacune de ces peuplades a sa contrée
particulière.

Les Maçâlyt habitent le Dâr-es-Sabâh ou province de l’Est. Ils sont en
rapports d’intérêts, de parenté et d’origine avec les Maçâlyt du
Dârfour. Leur province a une étendue d’environ deux jours de marche en
largeur et au moins huit jours en longueur. Les Maçâlyt sont de taille
moyenne et de couleur bronze foncé. Ils forment une population nombreuse
tant au Dârfour qu’au Ouadây. Leur pays n’a que très-peu de montagnes ;
il est presque tout en plaines.

Les Ouadayens proprement dits, ou habitants primitifs du Ouadây,
occupent plus particulièrement la partie centrale du royaume. C’est
parmi eux que sont pris les vizirs et les troupes spéciales du sultan.
Les contrées qu’ils habitent sont montueuses. La plus remarquable et la
plus grande de leurs montagnes est le mont Ab-Senoûn ou Ab-Sounoûn. Les
Ab-Senoûniens (ou Sennâouyens ou Sennâouïdes) se considèrent comme la
souche originelle des Ouadayens et comme la famille d’où sont sortis les
premiers sultans du Ouadây. Ils prétendent aussi que les quatre autres
tribus qui avec eux forment les cinq tribus primitives des Ouadayens, ne
sont que des branches nées de leur tige. Au nord du mont Ab-Senoûn, à
quelques lieues de distance, est le mont Malangah. La plupart des
Sennâouyens sont d’un noir foncé, d’une taille élevée ; ils sont
fortement charpentés, et rappellent en quelque sorte les redoutables
Amalécites. Les Malangais sont d’une nuance moins noire et tournant au
bronzé.

Les Kachméreh sont à quatre jours de distance de Ouârah, au sud. Ils
habitent dans le Botayha, qui est une vallée charmante, bien arrosée ;
ils y sèment une grande quantité de légumes et de plantes qui servent de
condiments : tels sont le poivre, la coriandre, l’ail, l’ognon. La tribu
des Kachméreh a ses demeures à l’extrémité sud de la vallée ; cette
peuplade, assez nombreuse, est répandue sur une surface de quatre jours
de longueur et de quatre heures de large seulement. Les villages des
Kachméreh sont petits, alignés près de la lisière de la vallée, et
rangés là comme les perles d’un collier sur le cou des houris.

Le sultan Sâboûn avait donné à mon père l’administration et le revenu de
cinq de ces villages kachméreh, qui certes valaient mieux, comme profit,
que cinquante villages fôriens. Toutes leurs stations sont bien peuplées
et vivantes ; du plus petit hameau, si la trompette de la guerre venait
à retentir, sortiraient au moins cinq cents hommes dans la vigueur de
l’âge. Je suis persuadé que si, pour une circonstance pressante, on
rassemblait sous les armes tous les Kachméreh, ils fourniraient à eux
seuls un corps d’armée imposant. Ils sont d’ailleurs soumis, et plus
faciles à conduire que tous les autres Ouadayens. Ils vivent dans
l’aisance, et leurs familles ont de nombreux enfants. Leur naturel est
simple et docile sans bassesse. Ils sont de stature moyenne ordinaire,
et leur carnation est entre le noir et le blanc. Leur langage diffère de
celui des autres Ouadayens. Ils ont pour gouverneur un roi à peu près
absolu.

Les Koûkah sont situés au sud-est du Ouadây, et forment trois divisions.
Les Koûkah sont très-considérés des Ouadayens à cause des esclaves
qu’ils en retirent pour servir de concubines. Il y a surtout une des
trois divisions qui fournit des femmes magnifiques, préférables même aux
plus attrayantes Abyssiniennes. Ils ont de jeunes esclaves qui sont
belles à ravir, et d’une grâce à soulever toutes les émotions du cœur ;
leurs charmes troublent et bouleversent l’âme, tournent la tête aux plus
dévots ascètes, et les plongent dans des désirs voluptueux.

Les Koûkah, tribu nombreuse, ont leurs villages bien peuplés, leur pays
bien arrosé et abondant en gras pâturages. Leur taille est svelte, assez
haute, le corps élancé et dégagé, avec tous les caractères de la santé
et de la vigueur. Le sultan et aussi les rois choisissent dans cette
tribu beaucoup de leurs concubines ; car les Ouadayens ont pour croyance
qu’excepté leurs cinq tribus dites originelles ouadayennes, tous les
autres habitants du Dâr-Séleîh peuvent être vendus et achetés.

Les Gorân sont établis au nord du Ouadây. Cette population, riche en
troupeaux, en chevaux, en chameaux, est disséminée çà et là en une foule
de petites peuplades dont chacune se suffit pour ses besoins. Les Gorân
sont de petite taille, généralement d’un teint brun assez net et
rapproché de la coloration des Égyptiens, en telle sorte qu’ils ne
semblent pas être d’origine soudanienne. Je n’ai pas vu leurs pays ; je
n’y suis pas entré ; mais j’ai rencontré un grand nombre de Gorân dans
le Ouadây. J’ai vu de leurs femmes qui m’ont paru d’une beauté
remarquable ; leurs yeux percent comme la flèche et vous pénètrent
jusqu’au cœur.

Ce qui m’a surpris, c’est que les Ouadayens ont presque en aversion la
couleur des Gorâniennes. Ils trouvent leur teint trop blanc ; aussi
celles qu’on vend comme concubines ne sont jamais de haut prix. Pour les
Ouadayens, plus un individu, par sa couleur, s’éloigne de la couleur
noire, plus il leur paraît éloigné de l’esclave ; cependant, si le teint
passe un certain degré de coloration vers le blanc, elle n’est plus de
leur goût ; ils préfèrent à cette teinte le ton mulâtre clair des
Abyssiniennes ; c’est pour eux le type du beau. Un sellier tripolitain
appelé Mohammed, et qui alla au Ouadây, donna en présent à Sâboûn deux
esclaves, une blanche et une Abyssinienne. Le sultan se prit de
tendresse pour l’Abyssinienne, et elle obtint toutes les faveurs du
prince ; pour la blanche, Sâboûn n’en approcha pas ; elle resta
délaissée au harem, et mourut intacte.

Les Dâdjo sont au sud du Dâr-Séleîh, voisins des Koûkah, dont les
limites sont contiguës. Les Dâdjo sont généralement d’un noir foncé ;
leur caractère est encore sauvage. Ils sont, aux yeux des Ouadayens, ce
que sont les Berty aux yeux des Fôriens. Les Berty sont au nord du Fôr,
et les Dâdjo au sud du Ouadây.

Je n’ai pas séjourné assez longtemps au Ouadây pour pouvoir parfaitement
déterminer les natures différentes de ses diverses peuplades. Il y a
d’ailleurs beaucoup d’autres tribus moins importantes que celles que je
viens de citer ; elles sont interposées entre celles que j’ai signalées.
J’ai oublié les noms et stations de plusieurs.

Les Djénâkhérah sont originairement des esclaves du sultan. Ils
représentent exactement les Abydyéh ou esclaves cantonnés dans certains
pays du Dârfour par le sultan. Les Djénâkhérah sont nombreux, et forment
divers groupes importants stationnés au sud-est du Ouadây. Ils sont
contigus aux Maçâlyt, mais ils n’ont avec eux aucun rapport de parenté
ou d’alliances ; ils ne contractent jamais de mariages avec eux.

Les Mymeh constituent une population qui se compose de plusieurs tribus
divisées en fractions. Ils sont d’un noir foncé comme de l’encre. Ils
habitent au sud direct du Ouadây, sur la même ligne que les Dâdjo et les
Koûkah.

Il y a encore, à partir de Ouârah jusqu’aux limites méridionales du Dâr-
Séleîh, plusieurs autres peuplades et des territoires ou subdivisions
territoriales étendues, dont les habitants se mêlent par alliances ; de
sorte que, dans une circonscription, on trouve deux, trois et quatre
variétés d’individus et plus. Cela a lieu surtout chez les Birguid ; car
dans le pays qu’ils occupent, les Birguid ont leurs villages éparpillés
un par un, ou par groupes de deux, de trois, et quelquefois par groupes
plus nombreux.

Les Birguid sont d’un naturel méchant ; ils sont traîtres, brutaux,
pillards. La plus grande partie de ce qu’ils ont est le produit de
rapines et de vols. Ils ne connaissent ni amitié ni bonne foi.

Les Birguid sont noirs et grêles, et leur taille est en général courte.
Les plus considérés d’entre eux, les gens de distinction ont les mêmes
vices de nature que les gens de la populace ; ils sont la honte et la
plaie du Ouadây. C’est de cette peuplade que sortent les ouvriers en fer
et les chasseurs ; tout ce qui constitue au Ouadây la classe infime et
la plus méprisée des habitants, à cause de ses penchants honteux et de
sa nature corrompue, se compose de Birguid.

Le Ouadây, par delà ses limites, est entouré d’Arabes Bédouins. Du côté
de l’ouest sont les Zébédeh, les Arabes-el-Bahr ou Arabes de la rivière,
et les Areygât, trois tribus riches, fortes et puissantes. Le faguyh
Moûça, aguyd des Zébédeh et frère de Bedr-ed-Dyn, imâm du sultan Sâboûn,
m’a assuré que les Zébédeh sont d’origine yamanique, qu’ils tirent leur
nom de Zébyd, ville de l’Yémen, et qu’ils descendent des Himyarites
(Homérites). Quant aux Areygât, le faguyh Mohammed-l’Areygât, interprète
du sultan, m’a dit qu’ils sont originaires de l’Irâg (Irâk), et issus
des anciennes tribus arabes des Lakhmides et des Djouzâmides. Les
Arabes-el-Bahr sont une population très-dense dont chaque rameau occupe
un espace considérable. Ils sont gouvernés par un seul chef. Tous sont
riches en bœufs, fournis d’ustensiles domestiques, de hardes, de
vêtements. J’ai connu leur aguîd Maçoûd ; il avait des troupes
nombreuses, et, de plus, une garde particulière.

Au nord du Ouadây sont les Mahâmîd, puissante tribu, ramifiée en une
foule de divisions et de branches. Les Mahâmîd ont une grande quantité
de chameaux, de chamelles, de chevaux, de menu bétail, d’esclaves,
d’argent, et aussi de corail, cette parure qui plaît si fort à l’œil.
Ils sont bien fournis d’armes, et leurs lances sont excellentes.

Au sud sont les Arabes Macîryeh, et des Foullân ou Felâta, deux tribus
extrêmement nombreuses et possédant d’immenses troupeaux de bœufs.

L’intervalle qui sert de démarcation entre le Dârfour et le Ouadây, est
le seul espace où les Arabes ne stationnent pas. Cet espace est trop
resserré pour leur permettre d’y vivre en sécurité et à l’abri des
exigences spoliatrices des sultans fôriens et ouadayens, car le trajet,
d’une frontière à l’autre, n’est guère plus que d’une journée à marche
ordinaire.

Le Dâr-Tâmah, comme on le sait déjà, est tributaire du Ouadây. Il en est
de même du Bâguirmeh, du Dâr-Rau_n_a et du Fangarau, en ce sens que ces
deux derniers dâr payent un tribut au sultan du Ouâday et un tribut au
sultan du Dârfour. Du reste, les différentes peuplades qui habitent le
Dârfour ont leurs sœurs homonymes au Ouadây. Il n’y a que les Toundjour,
les Témourkeh et les Mydaûb qui n’aient pas de station sur le territoire
du Dâr-Séleîh.

Au nord-est, en dehors du Ouadây, sont les Bideyât, tribu d’origine
nègre venue du Soudan, et non arabe. Toutefois, ils vivent comme les
bédouins, voyagent comme eux, et ont des troupeaux de chameaux ; le lait
de chamelle fait la nourriture principale de ces pseudo-bédouins.

Toutes les peuplades ou tribus que nous venons de citer, sont gouvernées
chacune par un roi. Ces gouverneurs, appelés généralement aussi sultans
par les Fôriens, ne reçoivent des Ouadayens que le nom de _mélik_ ou
roi. Les Ouadayens n’admettent, dans le monde entier, d’autre sultan que
le leur. Tous les sultans de l’univers, le leur seul excepté, ne sont
que des mélik. Nul ne s’avise de dire aux Ouadayens : « Nous avons _un
sultan_ dans notre pays. » L’étranger qui prononcerait devant eux une
telle hérésie, serait vertement admonesté, et on lui défendrait
sévèrement de la répéter. « Garde-toi bien, à compter d’à présent, lui
dirait-on, de prétendre qu’il y ait dans le monde un seul sultan autre
que le nôtre. Tous vos sultans sont des rois, et rien de plus. » Un
Ouadayen qui oserait dire : « Le sultan de tel pays, » serait aussi
relevé vivement, et même insulté.

Cependant, il y a de cela de singulier que les Ouadayens, dans la
conversation, ne disent jamais _sultan_, mais disent simplement _mélik_,
en parlant de leur souverain. Cette dénomination de _mélik_ n’a alors
rien de répréhensible, car leur langue n’a réellement pas le mot
_sultan_. Lors même qu’en parlant de leur prince, ils expriment des vœux
pour lui, ils disent : « _Mélik manik Kalak ni_n_a tounyou-ny_ ; mot à
mot : _Roi de nous, Dieu vie donne-lui_ ; c’est-à-dire que Dieu prolonge
les jours de notre roi !

La langue ouadayenne est pauvre, rude, raboteuse ; le _k_ y fourmille
dans les mots. Ainsi, ils appellent Dieu, _Kalak_ ; le jeune enfant,
_kalak_ ; l’individu âgé, _moundjoukolak_. Une foule de mots commencent
et finissent par un _k_ ; tels sont : _kamkolak_, au pluriel
_kamâkilah_ ; _karak_, un homme pieux, et _karak_, une citrouille.
Presque tout le langage a cette physionomie sauvage. Un jour j’entendis
un kabartou, ou crieur et exécuteur public, qui sonnait de la trompe en
faisant résonner sur cet instrument le chant d’animation de guerre. Je
demandai à l’aguîd Oued-Moukhtâr ce qu’articulait le kabartou. « Il
chante, me répondit Moukhtâr, les paroles que voici : « _Kotétek
tidârirnah kara nyâmé_. » — Que signifie cela en arabe ? — Le voici mot
à mot : « Oiseau affamé, viens, mange ; » c’est-à-dire, en
paraphrasant : « Massacrez vos ennemis, et que les oiseaux affamés se
repaissent à satiété de leur chair. »

Je ne séjournai pas assez longtemps chez les Ouadayens pour m’habituer à
leur langue, et comme beaucoup d’entre eux parlent l’arabe, je ne vis
pas la nécessité d’apprendre le ouadayen. Je savais seulement demander
tout ce qui a trait aux besoins de la vie ordinaire ; je savais les noms
de l’eau, du pain, de la viande, les noms des ustensiles de ménage, des
différents vêtements, etc. ; mais, comme depuis longtemps je n’ai pas eu
occasion d’employer ces mots, je les ai oubliés.

D’ailleurs, toutes les peuplades ou tribus du Ouadây ont chacune son
idiome particulier, qui ne ressemble en rien à celui des autres. Il y a
à peu près la même dissemblance que dans les caractères physiques.

Ainsi, les Ouadayens proprement dits ont une constitution physionomique
différente de celle des Kachméreh. Les Ouadayens ont la tête grosse, la
face oblongue, les articulations fortes, la taille élevée ; généralement
les hommes sont plus beaux que les femmes. Les Kachméreh ont la face
ovale, la taille de hauteur moyenne, et les articulations peu
saillantes. Les Birguid ont la tête petite, le corps grêle, la stature
courte, et généralement ils sont très-noirs. Les Koûkah sont mulâtres,
sveltes et dégagés ; les femmes sont plus belles que les hommes. Chacune
de ces peuplades a une physionomie tellement distincte, qu’on reconnaît
facilement, en voyant deux individus ensemble, à quelle tribu chacun
d’eux appartient.

Les Ouadayens étaient encore presque sauvages il y a peu de temps : ce
n’est guère que depuis un demi-siècle qu’ils ont commencé à se policer.
Avant cette époque, ils restaient confinés et enfermés dans leurs
frontières, à la manière des Chinois, et ils n’en laissaient sortir
personne, pas même les étrangers qui se hasardaient de pénétrer chez
eux. Ils craignaient alors que quelque puissance du dehors ne s’avisât
de faire explorer leur pays pour s’en emparer. Si un étranger paraissait
au Ouadây, on l’y retenait et on le gardait pour le reste de ses jours.
On le traitait convenablement, il était nourri, vêtu ; mais il ne lui
était plus possible de retourner jamais dans sa patrie. Cette habitude
persista jusqu’au temps du sultan Sâleh.

Sâleh était un homme intelligent et de bon sens, craignant Dieu et
aimant le bien. Sous son règne, quelques marchands étrangers arrivèrent
au Ouadây, dans un but de commerce. Ils réalisèrent des profits ; puis,
le sultan les laissa repartir. De ce moment les caravanes se dirigèrent
peu à peu sur le Ouadây, et ce mouvement continua jusqu’à l’époque du
règne de Sâboûn. Alors la prospérité du pays s’accrut, et le règne de ce
prince fut une série de bénédictions. Il donnait des présents aux
marchands, afin de les engager à revenir dans son pays. Le bruit de la
générosité de Sâboûn se répandit au loin, et les voyageurs commerçants
tombèrent sur le Dâr-Séleîh comme des averses de pluie fécondante. Des
ulémas, des poëtes, vinrent aussi de contrées lointaines visiter ce
prince. Son règne fut beau comme le printemps, généreux comme la rosée
bienfaisante. Sâboûn semblait être le sujet de ces vers :

« Roi, dont les vertus rendent tous les hommes vertueux,

« Tu es l’image du temps : parce que tu es pur, tout est toujours au
printemps. »

La grâce et la faveur du ciel furent sans cesse avec ce prince ; on
n’eut trouvé de défaut à lui reprocher que sa générosité, et on lui eut
appliqué ces paroles du poëte :

« Le seul reproche qu’on trouve à leur faire, c’est que leurs hôtes,
une fois hébergés chez eux, oublient et leurs autres amis et même
leurs familles. »

Et encore ce vers :

« Le seul reproche à leur adresser, c’est que leurs sabres ne cessent
jamais d’être ébréchés, tant ils frappent de coups sur les bataillons
ennemis. »

Dès sa jeunesse Sâboûn se montra, autant qu’il lui fut possible, rigide
observateur des principes consacrés par la religion. Personne n’eut à
lui reprocher l’oubli du moindre de ses devoirs. Devenu sultan, il fit
respecter et observer la loi ; il l’appliquait sévèrement à tout
coupable, quel qu’il fût, ce coupable eût-il été fils du prince. Dans
aucun pays je n’ai vu, comme au Ouadây, les peines prescrites par la loi
être infligées à l’adultère. J’ai vu Sâboûn condamner une femme
adultère[137] ; elle fut enterrée jusqu’à la poitrine, debout, dans une
fosse ; ensuite elle fut lapidée et mourut sous les pierres. Pour ce qui
regarde l’usage du vin, j’ai vu punir ce crime aussi sévèrement dans
d’autres pays qu’au Ouadây.

L’amour du sultan Sâboûn pour la science et pour les hommes instruits,
rassembla auprès de lui un bon nombre d’ulémas. Il ne décidait rien sans
les consulter ; et la plupart de ceux dont il composa son entourage
furent des esprits éclairés. Le plus puissant et le plus haut placé
auprès de lui, quand j’étais au Ouadây, était le savant cheykh Ahmed-el-
Fâcy ; après lui venait l’imâm Noûr, grand câdi du Ouadây. C’était un
Arabe de la tribu des Khouzâm, tribu nombreuse, riche en bœufs, et
stationnée au sud du Ouadây. Après ces deux personnages, le plus élevé
en distinction et en faveur, était le célèbre imâm Ahmed-Oued-Méheîdy ;
ensuite l’illustre et vénérable vizir, le faguyh Djimeîl-el-Zaaf ; puis
le faguyh Ouâly, le Bâguirmien, poëte distingué, qui dans plusieurs
_cacydeh_ ou pièces de vers, fit l’éloge du sultan. J’étais alors peu
amateur de poésie, et je n’ai pas cherché à retenir un seul de ces vers
dans ma mémoire.

Sâboûn témoignait de sa déférence pour les hommes instruits, en leur
distribuant, à eux les premiers, leur part des dîmes. Il leur prodiguait
ses bienfaits, punissait quiconque osait en dire du mal, détournait les
yeux des torts des ulémas, et s’empressait de terminer leurs affaires
dès qu’elles étaient portées devant lui. Son premier imâm fut le faguyh
ou cheykh Mohammed-Bedr-ed-Dyn, profondément versé dans la connaissance
des principes du rite de Mâlek[138]. Nul homme, dans les pays du Soudan
que j’ai parcourus, ne m’a paru d’un extérieur plus grave et plus
imposant que Bedr-ed-Dyn, d’une parole plus éloquente au prêche : Bedr-
ed-Dyn fut la merveille de son temps. L’interprète en chef de Sâboûn
n’était pas moins étonnant par l’élégance de son langage, par la
politesse et l’affabilité de ses manières. Il s’appelait Mohammed et
était de la tribu des Areygât. Il y avait ensuite, comme homme
distingué, le vizir Moûça, aguyd de la tribu des Zébédeh, et frère de
l’imâm Bedr-ed-Dyn et du faguyh Mohammed-Djimeîl-al-Zaàf. C’est ce même
Moûça qui, ainsi que nous l’avons raconté ailleurs, ouvrit la porte de
fer, pendant la nuit, lors de l’occupation de la demeure du sultan, à
l’avénement de Sâboûn. La plupart des vizirs de Sâboûn, de ses hauts
dignitaires, avaient une certaine instruction, et étaient gens de
courage et de dévouement dans les dangers ; ils différaient, par ces
qualités, des grands des autres États.

Du reste, nous avons déjà fait observer que les Ouadayens sont plus
braves que les Fôriens et les Bâguirmiens. Ils n’ont d’égaux en valeur
que les Mydaûb au Dârfour, les Zaghâouah et les Tâmiens ; et ils
surpassent de beaucoup en intrépidité les Barnâouyens.

Le Barnau, comparé au Ouadây, est plus vaste, plus peuplé et mieux
fourni d’armes. J’ai entendu raconter souvent que les Foullân ou Félâta
ont vaincu les Barnâouyens, presque toutes les fois qu’ils les ont
combattus. Quand mon père alla du Bâguirmeh au Barnau, il y avait peu de
temps que les Félâta avaient mis les Barnâouyens en déroute. Ahmed,
sultan du Barnau, s’était enfui de sa capitale et s’était retiré, au
fond de ses États, dans la province de Kânum. Là, le sage et habile
vizir Mohammed-Emyn-el-Kânumy l’avait accueilli, avait rassemblé à
grand’peine un corps d’armée, avait soutenu vigoureusement le parti du
prince fugitif, et avait réussi à relever la puissance chancelante du
Barnau et à replacer Ahmed sur le siége impérial.

A propos du courage des Barnâouyens, voici un fait assez bizarre. Le
sultan du Barnau envoya une armée, sous la conduite d’un de ses vizirs,
à la rencontre des Foullân. C’était à l’époque des guerres de Zâky, dont
nous parlerons bientôt. Il y avait avec l’armée quelques Mogrébins et
des Arabes bédouins. Les Barnâouyens, arrivés dans une vaste plaine
sablonneuse qui s’étendait à perte de vue, aperçoivent dans le lointain
une immense masse noire qui remplissait l’horizon. Ils se figurent que
cette masse est l’armée des Felâta. La peur s’empare d’eux et glace les
esprits. Les Barnâouyens s’arrêtent immobiles, consternés ; puis ils
retournent sur leurs pas, en se répétant les uns aux autres qu’il est
impossible de résister à une pareille multitude. Un Mogrébin se présente
alors au vizir chef de l’armée : « Comment ! lui dit-il, les troupes se
retirent, se débandent à l’aspect de cette masse noire, sans savoir ce
qu’elle est réellement ! — Mais, réplique le vizir, qui veux-tu qui
aille reconnaître ce que c’est ? — Moi. — Très-bien ! vas-y de suite. »

Le Mogrébin part aussitôt, et découvre que la prétendue armée felâta
n’est qu’une immense troupe d’autruches agitant leurs ailes, et qui, à
l’horizon, offraient l’image trompeuse d’une nuée d’hommes en marche. Et
l’éclaireur de crier : « Barnau, revenez ; ce sont des autruches. »
L’armée, sans l’écouter, continue sa retraite, et arrive tout épouvantée
au birny du Kânum, où était alors le sultan. La nouvelle de l’aventure
fut bientôt répandue partout ; le faguyh Mohammed-Emyn, le Kânumide,
craignant que les Foullân n’en fussent instruits et n’en prissent plus
d’empressement à se précipiter sur le Barnau, appela les chefs de
l’armée qui venait de s’enfuir si lâchement et les fit tous mettre à
mort. Ensuite on annonça, de la part du sultan, à toutes les troupes,
qu’à compter de ce jour quiconque fuirait devant l’ennemi n’aurait
d’autre chose à attendre que la mort.

Et immédiatement Emyn prépara l’armée, l’organisa, et marcha à la
rencontre des Foullân. Il les battit et les chassa du birny principal
que le sultan avait été forcé de leur abandonner. Le massacre des
Foullân fut affreux.

Voici comment je m’explique la conduite des Barnâouyens. Je crois que la
cause qui leur fit prendre la fuite sans aucune démonstration hostile et
avant toute vérification, ce fut la longue habitude d’une vie molle et
pacifique. Les Barnâouyens s’y étaient depuis longtemps accoutumés ;
c’était devenu un besoin pour eux. Or il est d’expérience que, toutes
les fois que les habitudes de repos et d’inertie ont prévalu dans un
État, les citoyens redoutent tout ce qui peut amener les fatigues et les
dangers de la guerre, et qu’au contraire, lorsque les habitants d’un
pays, accoutumés à une existence plus active et plus rude, vivent
éloignés des plaisirs énervants, ils sont plus disposés à affronter les
fatigues et les périls, et toujours prêts à repousser les attaques de
leurs ennemis.

Et quelles sont les habitudes de cette vie de citadin qui engendre ainsi
la mollesse, la pusillanimité ? Ce sont toutes les jouissances
physiques, les mets recherchés, les vêtements élégants, les montures de
prix, les belles femmes, tous les besoins du luxe devenus impérieux.
Alors, si des circonstances imprévues viennent exiger le sacrifice de
ces jouissances, l’esprit résiste, se révolte, dominé qu’il est par les
goûts voluptueux. « A quoi bon, se dit l’homme efféminé, courir les
chances des combats, s’exposer à des périls, à la mort, ou au moins à de
pénibles épreuves ? Pourquoi renoncer aux joies des festins, aux femmes,
aux délices qui charment les jours ? » Inspiré par la crainte, persuadé
qu’en se présentant aux combats il marche à une mort presque certaine,
et qu’en les évitant il esquivera les dangers et pourra revenir aux
plaisirs qu’il aime, il est ébranlé, entraîné, et à l’heure du péril il
abandonne le champ de bataille et s’enfuit. Non, le citadin amolli par
les douceurs de la vie ne sait pas que l’existence qu’il mène conduit à
leur perte les États les plus florissants ; il oublie que la crainte de
perdre quelques-unes de ses jouissances est précisément la cause qui les
lui enlèvera toutes.

Le célèbre Ibn-Khaldoûn, dans le premier volume de sa Grande Histoire, a
consacré quelques pages à des réflexions analogues. « Les sociétés, dit-
il, sont composées ainsi : habitants des campagnes ou des plaines et
habitants des villes, grands et peuple. Chaque société a, comme chacun
des êtres de ce monde en particulier, une durée d’existence déterminée.
L’expérience de la vie et les enseignements révélés par la religion
témoignent que le terme de quarante années est la limite du
développement et de l’accroissement de l’homme. Arrivé à cet âge,
l’homme est à son apogée de force ; il s’y maintient quelque temps, puis
il commence à s’affaiblir. Il en est de même de la vie et du luxe des
cités ; il est une limite qu’elles ne peuvent dépasser dans leur
accroissement. La mollesse et l’abondance conduisent toujours les
peuples, par la seule force des choses, à des habitudes de luxe qui
deviennent insensiblement une seconde nature. »

Pour revenir à notre sujet, rappelons que les Ouadayens sont les plus
braves des peuples du Soudan. Ils ne craignent pas la mort et ne
reculent jamais devant les plus grands dangers ; au contraire, les plus
poltrons des habitants du Soudan sont les Barnâouyens. Les Fôriens sont
comme un moyen terme entre les uns et les autres.

[Note 136 : _Voy._ note 30.]

[Note 137 : _Voy._ note 31.]

[Note 138 : Un des quatre rites orthodoxes de l’islamisme, et
prédominant au Maghreb et au Soudan.]

=CHAPITRE II.=

Demeures des habitants. — Emplacement de Ouârah, capitale du Ouadây. —
Palais du sultan. — Ozbân ou gardes du palais et exécuteurs des ordres
du sultan. — La garde de nuit. — Les turguenak. — Les quatre portes du
palais ; sa distribution intérieure. — Forme des habitations à Ouârah. —
Étendue de la ville. — Position topographique. — Comparaison de Ouârah
et de Tendelty.

Les Ouadayens ont des habitudes dont les unes s’éloignent de celles des
Fôriens, et dont les autres s’en rapprochent ou leur ressemblent. Ainsi,
au Ouadây, les demeures des habitants des bourgs, des villages et des
hameaux, sont en général de même forme que celles du Dârfour. Néanmoins,
au Dârfour elles ont quelque chose de plus élégant, et au Dâr-Ouadây,
quelque chose de plus solide et de plus durable. Celles de Ouârah
surtout ont une toute autre solidité que celles de Tendelty, capitale du
Dârfour. A Ouârah, elles n’ont pas toujours le zérybeh ; ce sont
ordinairement des maisons à pignons ou murs faits de terre mêlée de
pierres ou moellons, ou faits de terre seulement, fermées par des
portes. Toute maison ainsi construite en terre est appelée birny par les
Ouadayens.

Ouârah, capitale du Ouadây, est encaissée dans une sorte d’ellipse
formée par des montagnes distinguées en trois groupes. (_Voy._ fig. 2 et
fig. 2 _bis._) La ville est plus longue que large ; sa longueur est dans
le sens du nord au sud, c’est-à-dire dans le sens des monts qui la
ceignent et en font une sorte de citadelle naturelle. Ces monts sont
appelés monts Ouârah ; ils ont donné leur nom à la ville.

La demeure du sultan ouadayen est une construction assez considérable,
toute en maçonnerie, et située au-dessous de la grande division est des
monts Ouârah. Ce grossier _palais_ occupe plus d’espace en largeur qu’en
profondeur.

Les maisons ou huttes qui, au sud et au nord, avoisinent le palais, sont
les habitations des esclaves du sultan. Du côté du nord est aussi la
demeure de la Mômo ou mère du sultan. A l’ouest, devant le mur extérieur
du palais, est une mosquée et la grande place du Fâcher. A quelque
distance de la porte de dehors, sont quelques seyâl, arbres rangés sur
deux lignes, en avant et un peu au nord de la mosquée. (Le seyâl est
l’_acacia seyâl_ de Delile, le _mimosa seyâl_ de Forskal.)

Dans la première ligne, est l’arbre particulier à l’ombre duquel ou près
duquel (à plus ou moins de distance) le sultan va se placer tous les
vendredis, au sortir de la mosquée, pour la cérémonie habituelle du
_salut_[139], pour la revue de ses gardes et des troupes, et pour
recevoir ensuite les réclamations, les plaintes, etc.

A peu de distance à l’ouest de la première rangée d’arbres en est une
autre, près de laquelle le câdi, les ulémas, les chérifs sont assis
pendant que le sultan est sous son arbre. Une troisième rangée de seyâl,
située beaucoup plus loin, du côté ouest du Fâcher, est le lieu désigné
et réservé au tribunal permanent des kamkolak.

(Dans l’aperçu que je donne de la disposition de Ouârah et du palais du
sultan, les noms des demeures de plusieurs individus sont à la place
qu’elles occupaient lorsque le cheykh était au Ouadây. La demeure dite
du chérif Omar est celle du cheykh El-Tounsy et celle qu’habitait son
père avant lui.)

Le _palais_ du sultan est de toutes les habitations ouadayennes la plus
spacieuse et la plus importante. La première porte, ou porte extérieure,
donne du côté de l’ouest, et sur la grande place du Fâcher. Elle est
ouverte à tout le monde, grand ou petit, riche ou pauvre ; chacun entre
et sort à sa discrétion par cette porte. En dehors s’étend un espace
assez prolongé, surtout à droite en sortant, où sont bâties des huttes
nombreuses la plupart appuyées contre le mur même d’enceinte extérieure.
C’est dans ces huttes que les _ozbân_ de garde passent la nuit.

Les ozbân sont réellement des turguenak ; cependant le nom de turguenak
est plus spécialement appliqué aux chefs ou officiers supérieurs des
ozbân, et ce dernier nom ne désigne que les simples gardes ou soldats.
Les officiers ou turguenak (au pluriel, térâgueneh) sont au nombre de
quatre, dont chacun a sous ses ordres un corps de mille hommes. Les
ozbân sont la milice spéciale du sultan ; ce sont ses gardes du corps.
Ils sont aussi les exécuteurs des hautes œuvres, c’est-à-dire les
instruments de la colère du prince. C’est pour cela qu’ils portent un
accoutrement ou uniforme d’un aspect imposant et menaçant, qui les
distingue des autres soldats. Ils sont affublés de _châyeh_, espèces de
_saies_ ou _sayons_ courts (_sagum_) ; ils ont à la main des casse-tête
ou massues, et sont coiffés de _tasses_ ou casques ronds en fer.

Tous les soirs, vers la chute du jour, un corps de mille ozbân vient au
palais pour la garde de nuit. Cinq cents se placent en dehors du mur
extérieur, du côté du Fâcher, et cinq cents au dedans, dans l’espace qui
sépare le premier et le second mur.

Les ozbân ne viennent jamais, pour former la garde, qu’au son des
tambourins, lesquels font un vacarme épouvantable. Ils arrivent partagés
en quatre divisions, chacune avec sa musique battant de toute sa force.
Le tambourin dont il est ici question est un fragment de tronc d’arbre
bien cylindrique, de médiocre diamètre, qu’on a évidé complétement. On a
ainsi comme un manchon de bois, moins large que la caisse du tambour
ordinaire ; sur une des deux ouvertures on adapte et assujettit une peau
tendue. Les ozbân portent cette espèce de caisse attachée à un cordon
passant par-dessus l’épaule, et tenue par le bras qui la serre sous
l’aisselle, position qui permet de battre à deux mains.

Toute la différence qu’il y a entre la garde montée par les ozbân et la
garde montée par nos soldats, c’est que ceux-ci ne quittent leurs postes
que lorsque d’autres soldats viennent les relever, et que les ozbân ne
passant que la nuit à la porte du palais, s’en vont au matin sans qu’un
autre corps les remplace.

Le _tribunal_ où le sultan rend ordinairement la justice est un petit
bâtiment carré, élevé à la droite, en dedans de la première porte et
adossé au mur d’enceinte.

La seconde porte du palais a des gardiens particuliers qui occupent
l’espace entre le mur où est cette porte et le mur suivant. Ces gardiens
sont les touayrât (sortes de pages) qui ont passé l’âge de puberté. Il y
a aussi, là, les _sâïs_ ou les palefreniers des chevaux du sultan.

Au mur suivant est la troisième porte, appelée _porte de fer_, parce
qu’elle est revêtue de lames de fer. Au delà, à droite, est le _casr_,
bâtiment dans lequel le prince vient s’asseoir tous les jours à l’_asr_
pendant le Ramadhân (le mois de jeûne), pour entendre une lecture de
quelque partie du Coran. Dans l’intervalle qui sépare le troisième et le
quatrième mur, habitent des eunuques et les _jeunes_ touayrât, c’est-à-
dire ceux qui n’ont encore aucun signe de puberté, car cet espace est
voisin du harem.

Enfin vient la quatrième porte. Jamais nul _homme_ autre que le sultan
ne la franchit. Après lui, les eunuques et les _jeunes_ touayrât ont
seuls la permission de passer cette porte.

La population de Ouârah est partagée en deux divisions analogues à
celles de Tendelty, capitale du Dârfour. A Tendelty, comme on l’a vu au
_Voyage au Dârfour_, il y a la division ou le quartier de _ouarrédayé_,
et la division ou le quartier de _ouarrébayé_. A Ouârah, il y a la
division de _tourtalou_ (côté gauche), qui est l’analogue de celle de
ouarrédayé, et celle de _tourlalou_ (côté droit), l’analogue de
ouarrébayé. Les demeures des aguîd ou chefs, gouverneurs civils et
militaires, et les demeures des kamkolak, sont dans l’intérieur de la
ville. Ouârah n’a pas plus d’une demi-heure de trajet dans le sens de sa
plus grande longueur.

Les murs qui forment l’enceinte et les murs de la partie ouest du palais
n’ont qu’une médiocre élévation. Ils ne dépassent que de très-peu la
hauteur d’un homme.

Le petit bâtiment où le prince rend la justice est aussi très-peu élevé.
Le plan ou sol de l’étage unique qui le compose est au niveau du sommet
du mur d’enceinte extérieur. Il en est de même du bâtiment où le sultan
passe ses soirées du Ramadhân et où on lui lit le Coran.

Le _casr_ ou appartement particulier du sultan, c’est-à-dire sa demeure
personnelle, est la partie la plus élevée ; elle domine toute la ville
de Ouârah. Cette construction a un seul étage au-dessus du rez-de-
chaussée, et trois fenêtres à cet étage. L’une de ces fenêtres regarde
la place du Fâcher ; la seconde a vue au midi, et la troisième au nord.
(La muraille qui fait face à l’est n’a pas d’ouverture. Les fenêtres
sont simplement trois trous carrés ayant deux bâtons placés en croix
pour tout vitrage)[140].

Les habitations établies dans les différentes parties du palais du
sultan, telles que les huttes des eunuques, des touayrât, des ozbân,
sont de même forme que les huttes fôriennes. Comme elles, elles sont
rondes et à toitures coniques, et construites en cannes de doukhn. Mais
les demeures des Ouadayens, principalement à Ouârah, ont presque toutes
des _dourdour_ ou circonférences inférieures en terre, ce qui est assez
rare au Dârfour. En outre, les zérybeh ou haies en enclos sont peu
nombreux à Ouârah ; à Tendelty, au contraire, toutes les habitations ont
leurs zérybeh. La terre dont on se sert pour bâtir les dourdour
(pluriel, _dérâder_) et pour toutes les constructions du palais, est à
l’épreuve des pluies, bien qu’elle ne soit mélangée ni de chaux ni de
plâtre qui puisse lui faire acquérir de la solidité. Les bâtisses
nouvelles se consolident même par les pluies ; la terre employée étant
d’une nature grasse, s’encroûte, par l’action de l’eau, d’une matière
blanche, et prend la dureté du fer.

En dedans de la troisième porte du palais, et au devant de l’appartement
du Ramadhân, est une sorte de construction en forme de hangar, où chaque
jour le sultan passe quelque temps à traiter certaines affaires ; mais
là, le prince est séparé de ceux qui viennent à lui par une _charganyeh_
ou cloison en nattes tissues avec une tige herbacée, et travaillées avec
un art et une délicatesse remarquables[141]. Cette cloison permet
d’entendre les paroles du sultan sans le laisser voir, et à son tour il
entend ce qu’on lui dit, sans qu’il ait besoin de paraître. Bien plus,
il peut, à travers les mailles de la cloison, distinguer, s’il le veut,
ceux qui lui parlent. Il n’y a que ceux qu’il appelle immédiatement
auprès de sa personne, qui aient le privilége de le voir.

Le dessin de Ouârah, qui est tracé (fig. 2), montre que cette ville est
peu considérable ; elle a moins de population que Tendelty. Toutefois,
il faut remarquer que la majeure partie de la population de Tendelty est
composée de marchands ; en déduisant cette quantité de marchands et tous
les individus oisifs et inutiles, Tendelty et Ouârah se trouveraient
avoir à très-peu près le même nombre d’habitants, c’est-à-dire un nombre
assez faible[142].

Les Fôriens aiment naturellement tout ce qui leur donne de l’importance
et du relief. Ainsi, chaque roi d’un rang un peu élevé se compose un
entourage de rois secondaires, et chacun de ceux-ci s’efforce d’imiter
les airs, les manières de faire de son patron ; chacun se construit
comme lui, et près de lui, une demeure qui rappelle et représente celle
du roi-chef. A Ouârah, les rois, les aguîd n’ont auprès d’eux que le
personnel absolument nécessaire pour les aider dans leurs fonctions ; le
reste des autres fonctionnaires demeure dans les bourgs ou villages
placés sous leur juridiction. En un mot, il ne se trouve à Ouârah, en
fonctionnaires de l’État, que ceux que leurs devoirs forcent à y
séjourner, tels que les kamkolak, la cour ou l’entourage du sultan, et
ceux dont le prince a presque constamment besoin.

La position topographique de Ouârah diffère essentiellement de celle de
Tendelty. Cette dernière capitale est établie sur un vaste _gâuz_, ou
terrain sablonneux, sur lequel chaque particulier se construit une
demeure du meilleur aspect qu’il peut lui donner. Ainsi, les vizirs se
construisent des habitations qui, pour l’apparence et la composition, se
rapprochent de celle du sultan ; et chacun des individus attachés aux
grands s’efforce à son tour d’imiter son patron. De même, à Tendelty,
les frères et les enfants du sultan se bâtissent des demeures d’une
assez grande étendue, et tous ceux de leur suite s’appliquent à les
imiter.

A Ouârah, comme la ville est resserrée étroitement par la chaîne des
monts qui l’emprisonnent dans leur enceinte, et comme aussi le sultan
s’est emparé, pour y bâtir son palais, d’un espace considérable de
terrain, les grands ne peuvent occuper chacun qu’un espace limité, et
ils se sont restreints autant que possible dans leurs habitations. A
Ouârah, par exemple, la demeure de l’aguîd des Zébédeh, celle de l’imâm
Bedr-ed-Dyn, celle du grand câdi Noûr, n’égalaient pas à beaucoup près,
en étendue, celles des plus minces roitelets fôriens.

[Note 139 : _Voy._ au _Voyage au Dârfour_, chapitre des Assemblées,
pages 194 et suivantes.]

[Note 140 : Communication verbale du cheykh El-Tounsy.]

[Note 141 : _Voy._ note 32.]

[Note 142 : _Voy._ Explications de la figure 2, à la fin du volume.]

=CHAPITRE III.=

Étendue comparative des principaux États du Soudan. — Esclaves du
Ouadây, du Bâguirmeh, du Dârfour. — Distances des régions ou États du
Soudan. — Populations du Soudan idolâtre. — Signes artificiels
distinctifs des tribus. — Fertilité du Soudan idolâtre. — Industrie des
Fertyt. — Les Djengueh ; ils dorment dans la cendre. — Noms de tribus de
Fertyt. — Peuplade antropophage. — Singulière origine donnée aux Félâta.
— Du Soudan en général ; Soudan _commercial_. — Désignation des
esclaves. — Climat du Ouadây ; pluies, orages, etc. — Ressemblance entre
les Ouadayens et les Fôriens.

Des divers États constitués du Soudan, les plus vastes sont : le Barnau,
le Dâr-Mella, ensuite le Dârfour, puis le Ouadây, le Dâr-Tounbouktou et
le Bâguirmeh. Les moins étendus sont : l’Afnau, et ensuite l’Adiguiz. Le
Ouadây, bien qu’au quatrième rang pour l’étendue, a plusieurs avantages
qui le distinguent spécialement. Les esclaves y sont de beaucoup plus
belles qu’au Dârfour, mieux dressées et plus attentives aux services
domestiques. Mais les meilleurs esclaves de tout le Soudan central, sont
sans contredit ceux du Bâguirmeh. Leur douceur, leur docilité, leur bon
cœur, leurs prévenances pour leurs maîtres, surtout chez les femmes
esclaves, sont au-dessus de tout éloge.

Lorsque le sultan Sâboûn envahit le Bâguirmeh, les Bâguirmiennes
tournèrent la tête à tous les Ouadayens, et leur inspirèrent presque de
l’aversion pour les Ouadayennes. « En vérité, disaient-ils, nous n’avons
jamais eu de femmes qu’ici ; à côté de ces femmes, les autres ne sont
rien. » Cependant les Djenâkhériennes que les Ouadayens enlèvent aux
tribus idolâtres situées au delà du Dâr-Séleîh, au sud, sont aussi
remarquables par leur beauté, et ont dans les relations habituelles de
la vie je ne sais quoi de séduisant que n’ont pas les esclaves prises
par les Fôriens parmi les tribus transméridionales du Dârfour. Et, ce
qu’il y a de singulier, c’est que les peuplades djénâkhériennes
répandues au delà des limites sud du Ouadây, et les tribus fertyt-
djénâkhériennes par delà le sud du Dârfour, se touchent et se
confondent. Bien plus, il arrive parfois que les expéditions ouadayennes
et fôriennes, pour les chasses aux esclaves, se rencontrent chez les
mêmes peuplades du Dâr-Fertyt, et néanmoins les esclaves capturés dans
ces mêmes pays et emmenés directement au Dârfour, sont de beaucoup
inférieurs à ceux qui sont emmenés au Ouadây. Aussi les Ouadayens
tiennent ces esclaves à très-haut prix ; et les meilleurs que l’on
trouve à acheter au Dârfour sont ceux que les Ouadayens y conduisent et
y vendent.

La dénomination de djénâkhérah, prise dans son application générale,
désigne une immense agglomération de populations dont personne que Dieu
ne sait le nombre, divisées en une quantité incroyable de tribus et de
sous-tribus, et dispersées sur une zone presque droite, dans les vastes
espaces qui forment le Soudan idolâtre, depuis le sud au delà du Sennâr
jusqu’au sud du Kechnah, dans le Soudan occidental.

En ligne droite, de l’est à l’ouest, il y a, à partir de Sennâr jusqu’au
Kordofâl, un trajet de quinze ou seize jours ; d’Ibéïd, capitale du
Kordofâl, jusqu’à la capitale du Dârfour, Tendelty, il y a dix ou douze
jours ; ensuite de ce fâcher fôrien à Ouârah, il y a vingt jours de
marche à journées ordinaires, ou dix jours de marche forcée. Pour passer
de la capitale du Ouadây au Bâguirmeh, on continue à l’ouest ; puis, en
obliquant dans la direction du sud-ouest, on aboutit au Katakau,
province dépendante du Barnau, et située par delà la frontière sud-ouest
du Bâguirmeh.

Pour traverser l’espace qui sépare le Ouadây du Bâguirmeh, il faut
environ cinq à six jours de route.

Du Ouadây, c’est-à-dire de Ouârah au Barnau, il y a deux routes. La plus
courte est dans la direction de l’est à l’ouest, obliquant un peu au
nord, et conduit au Barnau en moins de vingt jours. La seconde est par
le Bâguirmeh, et conduit à un grand fleuve qu’il faut traverser pour
arriver au birny du Barnau. Cette route est longue, car elle va passer
par le birny principal du Katakau ; elle exige environ trente-cinq jours
de voyage. Enfin, pour aller du Barnau à l’Adiguiz, le trajet est
d’environ quinze journées de marche à l’ouest et en ligne droite. De
l’Adiguiz à l’Afnau il y a quatre ou cinq jours de désert.

Les nombreuses tribus ou peuplades du Soudan idolâtre occupent, au midi,
les contrées en dehors des États du Soudan musulman. Ces peuplades se
distinguent par grandes familles générales qui ont chacune leur nom.
Ainsi, au delà du Sennâr, au sud, sont les Noûbah ; au delà du Kordofâl,
sont les Touroûdj ; au delà du Dârfour, les Fertyt ; au delà du Ouadây,
les Djénâkhérah ; au delà du Bâguirmeh et du Barnau, les Kirdy ou
Kirdâouy, et ainsi de suite. Ces diverses populations idolâtres sont
subdivisées en tribus, les tribus en groupes, les groupes en familles.

Les Soudaniens musulmans, comparés aux populations idolâtres ou madjoûs,
ne paraissent guère que comme un anneau jeté au milieu d’un désert,
autrement comme une horde au milieu de populations nombreuses. On
s’étonnera peut-être de voir que les musulmans ont en quelque sorte la
haute main sur ces masses sauvages et les dominent. Ce fait s’explique
par l’esprit de corps et de confraternité qui unit les Soudaniens
musulmans. Les peuplades idolâtres, au contraire, divisées d’intérêts,
sans accord entre elles, ne s’entr’aident jamais. Bien plus, chaque
station est hostile aux stations qui l’avoisinent. Et quand l’ennemi
vient tomber sur un village, l’attaque, en enlève les femmes et les
enfants, le village voisin regarde d’un œil indifférent et ne cherche
point à conjurer l’orage. Aussi, dès que l’ennemi en a fini avec une
station, il va s’adresser à une autre et la traite comme la précédente,
sous les yeux des villages les plus rapprochés, qui demeurent encore
spectateurs tranquilles du malheur de leurs frères. Si ces idolâtres
savaient se réunir contre leurs agresseurs, aucun des États musulmans du
Soudan n’oserait aller les attaquer.

En effet, les nombreuses tribus de ces madjoûs couvrent un espace de
plus de deux mois de marche à grandes journées, et d’au moins trois mois
de marche à journées ordinaires. Les expéditions fôriennes et
ouadayennes pour les chasses aux esclaves, parcourent assez souvent ces
contrées pendant six mois, à des distances de trois mois de marche ;
mais jamais les expéditions n’ont pénétré jusqu’à l’extrémité
méridionale de ces régions ; elles ne reviennent ordinairement qu’après
s’être enfoncées pendant trois mois dans les pays idolâtres.

Le faguyh Médény, de Foûta, m’a raconté qu’une expédition fôrienne
s’avança très-loin dans le Dâr-Fertyt pour une chasse, et résolut de ne
revenir qu’après avoir atteint jusqu’aux limites sud du pays et en avoir
reconnu la fin. « Les Fôriens, me dit le faguyh Médény, s’enfoncèrent
dans le Fertyt pendant environ cinq mois, allant presque toujours droit
devant eux, dans la direction du sud. Toutes les expéditions revinrent,
celle-là seule ne reparut pas. On crut que quelque accident malheureux
l’avait détruite. Après cinq mois de marche, l’expédition arriva enfin
auprès d’une grande surface d’eau dont les deux bords étaient à distance
telle, que de l’un à l’autre on distinguait à peine les individus placés
sur la rive.

« Les Fôriens aperçurent, sur le bord opposé, des hommes vêtus de
rouge ; mais ne trouvant ni barques ni autres moyens de transport, ils
ne purent traverser cette eau et tenter d’aller à la découverte du pays.
Quand ces sauvages remarquèrent la troupe fôrienne, ils prirent la fuite
et disparurent.

« Je demandai des renseignements sur ces contrées lointaines à nombre
d’individus qui avaient été de cette expédition extraordinaire ; mais
nul ne sut me donner des éclaircissements qui me satisfissent.

« Longtemps après, j’eus occasion de lier connaissance avec un vieillard
qui plusieurs fois avait fait des excursions dans le Fertyt. Je le
questionnai aussi sur la grande surface d’eau dont nous venons de
parler ; je lui demandai quelle était cette espèce d’hommes qu’on avait
aperçus sur les bords. Il me répondit qu’il avait lui-même pénétré
jusque dans ces contrées éloignées, sous le règne du sultan Omar, fils
d’Ahmed-Bekr et frère de Tyrâb (sultan du Dârfour) ; qu’il avait vu la
plaine d’eau que je lui citais et les peuplades qui en habitent les
rivages ; qu’il y avait dans l’expédition fôrienne dont il faisait
partie un individu de la presqu’île arabique, homme instruit et
expérimenté, et qu’il avait certifié que ces sauvages du Haut-Fertyt
avaient quelque chose de la physionomie des Indiens... Dieu sait la
vérité. »

Les diverses tribus du Soudan idolâtre, bien que très-nombreuses, ont
toutes des signes artificiels particuliers qui les distinguent entre
elles. Chez les Bendeh, l’habitude est de se limer les dents, excepté
les molaires, et de leur donner la forme de mamelon. Les Kâra ont pour
signe les deux lèvres percées. Les Châla (ou Schâla) se pratiquent, tout
le long du pavillon de l’oreille, une rangée de trous qui se suivent en
ligne arquée (_Voy._ fig. 4), et dont chacun recevrait au moins une
plume à écrire. Les femmes des tribus des Châla se distinguent par des
milliers de taillades qu’elles se font pratiquer sur le ventre, et qui y
laissent une foule de petites hachures dessinant des anneaux, des
carrés, etc. ; ces dessins sont une sorte de parure, car les femmes ne
portent pour tout vêtement qu’un pagne très-léger et très-étroit. Les
Routou se percent la lèvre supérieure. Les Djénâkhérah, situés au delà
du sud du Bâguirmeh, se reconnaissent aux traces de trois rangs de
mouchetures pratiquées, de chaque côté de la face, sur les pommettes.
Les Choulouk, pour se distinguer, s’arrachent les dents incisives
supérieures.

Les régions du Soudan idolâtre sont remarquables par la fertilité du sol
et la pureté de l’air. Les pluies y sont abondantes et prolongées, et il
est quelques contrées où elles ne s’interrompent guère que pendant deux
mois de l’année.

On trouve dans ces terres méridionales plusieurs espèces de plantes
tuberculeuses nourricières. Il en est une variété particulière que les
indigènes appellent _oppo_. On fait cuire l’oppo sur les charbons
ardents, et alors il prend la couleur et le goût du jaune d’œuf durci
par la cuisson.

L’abondance des pluies entretient dans ces latitudes des quantités
considérables d’arbres fruitiers et de haute futaie.

Les peuples du Soudan idolâtre, si sauvages, si inhospitaliers, si
brutaux, relégués si loin de toutes populations un peu avancées dans les
arts industriels, déploient dans la fabrication de certains objets une
adresse vraiment merveilleuse, et leur donnent un fini qu’on dirait être
l’ouvrage d’habiles artisans européens. Ainsi, ils fabriquent, pour les
rois et les princes du Soudan, des tabourets ou siéges élégants, d’un
goût, d’un poli, d’une perfection de travail admirable, d’une précision
d’exécution étonnante. Ils fabriquent aussi, avec une habileté pour
ainsi dire anglaise, les couteaux-poignards qu’on porte appliqués contre
le bras, au-dessus du coude, et aussi des fers et des hampes de lances.
J’ai vu, chez les Fertyt, de leurs _findjân_ ou tuyaux de pipes en fer,
le travail en était d’une pureté et d’une beauté surprenante, on eût cru
voir un produit d’industrie européenne. Ces tuyaux ou tiges de pipes
sont en fer pur, et n’ont guère qu’un empan de longueur. La noix ou le
lulé de la pipe est en terre cuite, et est parée de fils ou de petits
rubans de fer. Les tiges sont courbées et serpentées comme certaines
pipes européennes, mais elles sont plus élégantes, plus gracieuses, et
elles ont un poli si net et si brillant, qu’elles semblent être de
l’argent le plus pur et le plus éclatant. Il en est de même des
bracelets et des _brassières_, qu’ils fabriquent également en fer. Les
brassières sont des bracelets qui se portent au-dessus du coude.

Les Fertyt ne fabriquent aucune espèce de tissu, n’ayant pas besoin de
vêtements : ils vont complétement nus. Seulement les hommes se couvrent
les parties sexuelles avec un pagne étroit, appelé _djoukou_, long de
deux coudées au moins et large de moins d’un empan. Les femmes ne se
cachent absolument que le pénil, et cela avec de simples feuilles
d’arbres. Quand ces feuilles se sont desséchées, on les remplace par de
nouvelles feuilles fraîches.

Parmi les Fertyt, la tribu des Djengueh est très-riche en bœufs. Ces
bœufs sont de petite taille et ont de longues cornes. Chaque individu
des Djengueh a son troupeau. Hommes et femmes, les Djengueh vont
entièrement nus, sans pagne ni feuilles qui leur couvrent les parties
sexuelles. Les Djengueh sont les plus intrépides des Fertyt, les plus
audacieux, les plus rapides à la course ; telle est la vigueur et la
souplesse de leurs jarrets, que nul ne peut les atteindre et que nul
n’échappe à leur poursuite.

Ils dorment tous, hommes et femmes, couchés dans la cendre. Voici
comment les femmes, dans chaque famille, préparent les lits :

Vers le soir, lorsqu’elles ont trait les vaches, recueilli le lait, et
qu’elles ont terminé leurs travaux domestiques, elles prennent un grand
panier et vont dans la campagne ramasser çà et là les bouses, qu’ensuite
elles amassent en plusieurs tas. Chaque femme rassemble sa récolte de
bouses devant sa hutte ; dès qu’elles sont sèches, la femme y met le feu
et les laisse brûler et se réduire en cendres. Quand les cendres sont
refroidies, et qu’à une heure ou deux après le soleil le mari désire se
coucher, sa femme vient avec un morceau de beurre, en frotte son mari du
haut en bas, et après cette onction le Djengueh se fourre dans son tas
de cendres. Il dort ainsi enfoui. Au matin, dès qu’il est sorti de son
lit, il se rend à la première flaque d’eau et se lave. Ce qu’il y a
d’incompréhensible dans cette habitude, c’est qu’étant ainsi enfoncés
dans la cendre, les Djengueh puissent respirer sans en attirer une masse
considérable dans les narines. Est-ce un résultat de l’habitude ? ou
bien n’introduisent-ils dans la cendre que le corps, et laissent-ils la
tête à l’air libre ? ou bien ont-ils quelque moyen particulier pour ne
pas aspirer la cendre ?

Les Djengueh n’appliquent pas à leurs bœufs de marques distinctives qui
servent de signes de reconnaissance pour les propriétaires. Chacun, dans
les diverses localités, reconnaît les siens à la forme des cornes. Pour
chaque troupeau elles ont une direction particulière, qu’on leur fait
prendre dès qu’elles commencent à s’allonger. Ainsi, le maître de tel
troupeau a dirigé les cornes de ses bœufs perpendiculairement et en
ligne droite ; un autre les a fait dévier en avant, un autre en arrière,
un autre à droite et un autre à gauche ; un autre les a conduites de
manière qu’elles se sont réunies ou croisées ; un autre les a
contournées en forme ondulée, etc. Ce fait, entre beaucoup d’autres, m’a
été certifié par plusieurs individus qui, dans les chasses aux esclaves,
avaient pénétré chez les Djengueh. Je ne donne cette indication que sur
la foi des récits que j’ai entendus. J’ai vu des vaches djengueh dont
les cornes étaient courbées en forme de croissants ; mais cela n’a rien
d’absolument extraordinaire. Dieu sait mieux que nous ce qui en est.

Les Fertyt constituent une immense population, composée d’une foule de
tribus. Ils n’ont aucune religion ; quand ils sont réduits en esclavage,
ils acceptent la religion de ceux dont ils sont devenus la propriété.

En résumé, voici les noms des tribus du Soudan idolâtre que je connais :
les Noûbah, les Touroûdj, les Choulouk, les Madja_n_ah, les Djengueh,
les Châla, les Rau_n_a[143], les Sila, les Bi_n_a, les Routou, les Kâra,
les Goula, les Farâougueh, les Fangaroh ou Fongoroh, les Bendalah, les
Bâya comprenant deux tribus, les Bâya-Fâra et les Bâya-Kéreitcheh, les
Bendah distingués en deux tribus : les Bendah-Djoukou ou Joko, et les
Bendah-Yamyam, les Djénâkhérah, les Kirdy, les Dengo, les Koûka.

Un an avant mon départ du Dârfour, une grande _ghazoua_ ou expédition
pour la chasse aux esclaves se mit en route, comme d’habitude, sous la
conduite d’un _roi_ ou _sultan de ghazoua_, autorisé par le sultan
fôrien, selon les formes voulues (_Voy._ chap. XIII, ci-après). Lorsque
l’expédition fut sur le point de franchir les limites du Dârfour et de
pénétrer sur les premières terres du Fertyt, des Arabes bédouins se
présentèrent au chef expéditionnaire et lui dirent qu’ils avaient
découvert une tribu considérable du Fertyt, tribu qu’aucune expédition
n’avait encore aperçue. Les bédouins vantèrent avec emphase la beauté
des individus. Le _roi_, enchanté de l’avis, prit aussitôt avec lui une
partie de l’expédition et s’achemina à la recherche de la tribu
nouvelle... Quelques jours après il revint avec sa troupe, tout
déconcerté, et ramenant quelques esclaves seulement.

Je demandai quelques détails sur cette incursion à plusieurs Fôriens qui
l’avaient suivie. Ils me racontèrent que la tribu en question était une
peuplade de sauvages effrayants, une tribu d’anthropophages, mangeant
les gens tout vifs. « Comment le sais-tu ? répliquai-je. — Le voici.
Quand nous pénétrâmes sur leur territoire nous vîmes, du premier
village, se ruer sur nous une nuée de ces sauvages ayant tous à la main
des _kourbâdj_, longs au moins de trois ou quatre empans, courbés en
demi-cercle, à pointe effilée, et tranchants comme des rasoirs (_Voy._
fig. 5). La troupe sauvage avait à sa suite une égale troupe de femmes,
portant chacune sur la tête une grande écuelle couverte et remplie d’une
bouillie très-épaisse. Dès que nous fûmes face à face avec ces sauvages,
chacun d’eux se précipita sur un de nous, lui planta la pointe du
kourbâdj dans l’épaule et lui ouvrit une large entaille. Alors le sang
coulait en abondance ; aussitôt la femme accourait auprès de son mari et
lui présentait l’écuelle. Il plongeait la main dans la bouillie, en
séparait avec les doigts une bonne bouchée, la trempait dans le sang qui
coulait et la mangeait. Puis il recommençait..... Ils nous tuèrent
quelques hommes, qu’ils dévorèrent immédiatement. Nous nous enfuîmes
tout épouvantés. — Comment appelle-t-on cette tribu ? Que Dieu la
confonde ! — Ce sont les Madja_n_ah. »

Les tribus du Soudan méridional forment une multitude incalculable ; je
n’en ai vu que quelques-unes du Dâr-Fertyt. Toutes ces tribus si
multipliées occupent, comme déjà nous l’avons dit, tout l’espace qui, de
l’est à l’ouest, au delà du Soudan musulman, s’allonge du midi du Sennâr
jusqu’au Dâr-Mella ou empire des Foullân.

Le Dâr-Mella est une vaste contrée habitée par la nombreuse population
des Foullân ou Félâta. Les Foullân étaient jadis considérés comme la
dernière et la plus méprisable des populations de la Nigritie. Dans tout
le Soudan on raconte qu’ils descendent en première origine d’un
caméléon, et par conséquent qu’ils n’ont pas de père humain[144]. La
femme qui fut leur souche primitive fut, dit-on, pendant son sommeil,
abordée et fécondée par un caméléon ; et de cet accouplement bizarre
naquit le premier individu, dont la lignée, en se multipliant, produisit
le peuple des Felâta !

Les Félâta, eux, prétendent être du sang de l’illustre Ammâr, fils
d’Yâcir, un des célèbres et vertueux compagnons de Mahomet.

Pour moi, je pense qu’au Soudan on imagina la fable qui précède, dans
l’intention d’imprimer aux Foullân un stigmate de mépris ; mais,
aujourd’hui, ils passent pour être le peuple le plus avancé en
intelligence et en savoir-faire, par comparaison avec les autres
populations noires du centre de l’Afrique.

Encore quelques mots sur le Soudan en général. Si l’on considère la
dénomination de Soudan (mot qui veut dire _les noirs_, pays des noirs,
Nigritie) comme une expression indiquant seulement la couleur des
peuples qui habitent cette partie de l’Afrique, et non comme une
expression appliquée simplement à certaines limites d’une
circonscription géographique, on comprendra dans cette dénomination
toute l’étendue de pays qui, du Sennâr et de l’Abyssinie inclusivement,
c’est-à-dire des rivages du golfe Arabique, se continue presque en ligne
droite jusqu’aux limites occidentales du Dâr-Tounbouktou et du Dâr-
Mella ; ce qui représente une zone occupée par plusieurs États ayant
tous des noms spéciaux. Mais ceux qui considèrent les diverses régions
de cette zone sous le rapport des avantages et des produits de chaque
région, et sous le rapport de la qualité des esclaves qu’en retire le
commerce, ceux-là ne donnent le nom de Soudan qu’à l’ensemble des États
qui depuis le Barnau exclusivement occupent toute la partie occidentale
de la Soudanie.

Ainsi, lorsque les marchands voyageurs du Maghreb, les Ghadamsiens et
les Fezzanais disent qu’ils sont allés _au Soudan_, ils veulent
seulement indiquer par là qu’ils sont allés dans l’Afnau, le Noufeh et
le Tounbouktou. Ceux qui ont voyagé du côté du Barnau, du Ouadây, du
Dârfour, n’indiquent jamais ces directions par le mot _Soudan_ ; ils
disent simplement alors : « Nous sommes allés au Barnau, au Ouâday, au
Dârfour, » mais jamais : « Nous sommes allés au Soudan. » Tous les
marchands que j’ai questionnés sur cette distinction m’ont répondu que
le Barnau, le Ouadây, le Dârfour, etc., ne faisaient point partie du
Soudan ; que ces contrées offraient trop peu d’avantages et de
ressources _commerciales_ ; que les esclaves y étaient de qualité trop
inférieure pour qu’elles fussent comptées au nombre des États du
Soudan ; qu’en raison de cela, le véritable Soudan était l’ensemble des
pays compris surtout depuis l’Afnau inclusivement jusqu’à l’ouest. Cette
division est la seule adoptée dans le commerce.

Après mon retour du Ouadây à Tunis, je me trouvai maintes fois avec des
marchands qui faisaient le commerce dans l’intérieur de l’Afrique ; et
lorsqu’il m’arrivait de dire : « Pendant mon séjour _au Soudan_, j’eus
occasion de voir ou de faire telle et telle chose, » on me reprenait
immédiatement : « Tu te trompes, me disait-on ; tu n’étais pas au
Soudan ; tu étais au Ouadây, au Dârfour. Le Soudan, c’est l’Afnau et les
autres contrées à l’ouest. »

Chacun des États du Soudan, comme nous l’avons dit, a pour voisins plus
ou moins rapprochés, du côté du sud, des peuplades idolâtres ou
_mâdjoûs_, sans dogme religieux ni révélation. C’est chez ces peuplades
que les musulmans vont chasser aux esclaves. Celles qui habitent au delà
du Sennâr, au sud, sont comprises sous le nom collectif de Noûbah, et se
distinguent par des noms particuliers. Il en est de même pour les
peuplades confinées au delà des frontières méridionales des autres États
musulmans.

Les idolâtres situés au delà du Kordofâl, au sud, portent le nom
collectif de Touroûdj ; ceux qui sont au delà du Dârfour portent le nom
de Fertyt proprement dit ; ceux qui sont au delà du Ouadây, celui de
Djénâkhérah ; ceux qui sont répandus au delà du Bâguirmeh et du Barnau
sont les Kirdy ou Kirdâouyens.

Ces noms sont les seuls employés commercialement dans les différents
États que nous venons d’énumérer. Ainsi, lorsqu’on désigne un esclave
par la qualification de _Noûby_ (Nubien), ou par celle de _Terdjâouy_
(Touroûdjien), ou par celle de Fertyt, ou par celle de _Djounkharâouy_
(Djenâkhérien), ou par celle de _Kirdy_ ou _Kirdâouy_ (Kirdâouyen), on
comprend de suite que cet esclave est des contrées méridionales situées
au delà du Sennâr, du Kordofâl, du Dârfour, du Ouadây, du Bâguirmeh ou
du Barnau.

J’ajouterai ici quelques mots sur l’état météorologique du Ouadây.

Les vents, les orages, le tonnerre, la foudre, sont très-fréquents au
Dâr-Séleîh, à l’époque du _rouchâch_. La violence en est telle, surtout
pendant les premiers jours d’automne, qu’il est presque impossible d’en
décrire les effets.

Pendant tout le temps que je suis resté au Ouadây, je n’ai presque
jamais vu la pluie arriver sans être précédée d’un grand vent qui
commence par rembrunir et obscurcir l’atmosphère. C’est ordinairement de
l’est que s’avancent ces orages ; et comme alors le vent passe sur des
gaûz ou plaines sablonneuses, il en balaye et enlève d’énormes
tourbillons de poussière qu’il transporte à des distances immenses.

Lorsque les orages menacent, l’horizon au loin s’enveloppe d’un voile
rougeâtre ou noirâtre ; puis, à mesure que la tempête avance, le
tonnerre la suit en grondant, ou l’accompagne de roulements effrayants.
Dès que les habitants voient la tempête menacer, la peur s’empare d’eux
et ils courent se cacher. Les pâtres emmènent à la hâte leurs troupeaux
et s’enfuient du côté des villages ; ceux qui travaillent dans les
champs s’empressent aussi de fuir et d’atteindre le plus proche abri, ou
bien se précipitent à toutes jambes au village le moins éloigné. Les
voyageurs se retirent dans le premier abri qu’ils rencontrent, et y
attendent que le calme soit rétabli ; s’ils ne voient aucun lieu de
refuge, l’embarras ou le danger devient grave ; car, semblable à un
conquérant fier et terrible, marchant à la tête d’innombrables
guerriers, l’orage frappe et brise tout ce qu’il rencontre.

Les tourbillons jettent et lancent partout un sable chargé de gravier,
et par leur véhémence renversent à terre celui qu’ils atteignent par
derrière ou par côté. Ceux que le tourbillon assaille de front ne
peuvent avancer, ni résister aux secousses qui les ébranlent.

Ces ouragans épouvantables brisent, déracinent sur leur passage les
arbres isolés et trop faibles, enlèvent et emportent les huttes
vieillies, les zérybeh ou enclos trop anciens. A l’approche des
bourrasques, les animaux mêmes prennent la fuite.

Dans les premiers temps qui suivirent mon arrivée au Dârfour, lorsque
j’apercevais de loin ces immenses tourbillons, je m’attendais à voir des
nuages orageux et de grandes averses, mais je fus bientôt désabusé.

Ces masses poudreuses ne sont presque jamais charriées par les vents du
sud ou les vents de l’ouest ; souvent ce sont les effets de violents
coups de vent sans pluie ni tonnerre, et par cela même ils sont plus
redoutables et plus dangereux ; car la pluie apaise bientôt les vents
qui soulèvent la poussière et le sable, et ramène le calme et la
tranquillité dans l’air ; le moins qu’elle fasse est d’abattre toujours
la poussière qui trouble l’atmosphère.

Ce qu’il y a de remarquable, c’est qu’ordinairement ces vents si
violents soufflent pendant un mois entier, tous les jours. C’est surtout
vers trois ou quatre heures après midi qu’ils s’élèvent et grondent ; le
plus souvent ils viennent sans pluie, dans les derniers jours de
l’automne. Quelquefois ils arrivent pendant la nuit, et il est rare
qu’alors ils n’apportent pas d’effrayantes averses avec le tonnerre et
la foudre. L’orage alors est encore plus terrible ; la foudre tombe plus
souvent ; fréquemment elle enflamme les huttes et brise les arbres ; ses
dévastations s’annoncent par d’épouvantables détonations, accompagnées
de longues traînées de feu qui descendent des nuages.

Nombre de Ouadayens et de Fôriens m’ont assuré que plusieurs fois on
avait creusé la terre à l’endroit où s’était engloutie la foudre, et
qu’on y avait trouvé des matières ressemblant à des scories
ferrugineuses. Le tonnerre, dans les pays du Soudan que j’ai parcourus,
se fait toujours entendre avec un fracas et des roulements beaucoup plus
violents qu’en Égypte. J’ignore quelle est la raison physique de cette
différence.

D’après tout ce que nous avons retracé jusqu’ici des mœurs et habitudes
des Fôriens, de leur manière de vivre, de leur nourriture, de la durée
de leur vie, de la constitution hygiénique des diverses contrées, de
leurs demeures, des maladies auxquelles ils sont le plus exposés, de
leurs médecins et de leur médecine, des animaux, quadrupèdes ou oiseaux,
qui se rencontrent dans le Dârfour, il est aisé de voir, par la
comparaison de ce pays avec le Ouadây, que les Ouadayens sont, à peu de
chose près, dans les mêmes conditions et les mêmes circonstances de vie
et de climat que les Fôriens. L’analogie qu’il y a entre les deux
peuples s’explique sans peine par leur voisinage ; chacun d’eux compose
ses habitudes et ses actes sur ceux de ses voisins. De plus, les deux
États, à leurs frontières les plus rapprochées, sont en quelque sorte
liés entre eux par une même peuplade, celle des Maçâlît. Les Maçâlît du
Dârfour sont dans une espèce de fraternité et de similitude de mœurs
avec les Maçâlît de l’est du Ouadây ; et dans les deux États, les uns et
les autres s’unissent entre eux par alliances conjugales.

Tout ce que nous racontons des mœurs et coutumes des Fôriens, s’applique
ainsi en grande partie aux Ouadayens ; nous décrivons à leur place les
nuances par lesquelles les habitants des deux pays diffèrent. Nous ne
répéterons donc pas ici, pour les Ouadayens, ce que nous avons déjà dit
des Fôriens : ce serait alonger inutilement notre récit, ce serait
combattre sans ennemi.

[Note 143 : Nous avons déjà remarqué que l’_n_ en italique, dans un mot,
ne doit se rendre que par un son nasal produit sans mouvement de la
langue.]

[Note 144 : _Voy._ note 33.]

=CHAPITRE IV.=

Origine des conquêtes des Foullân ou Félâta. — Le réformateur Zâky. —
Ses premiers succès au Dâr-Mella, puis au Kechnah et au Noufeh. —
Coïncidence avec la réforme wahabite. — Avantages et aisance de Noufeh.
— Son commerce d’esclaves. — Anecdote. — Invasion de l’Afnau, de
l’Adiguiz, du Barnau. — Les Foullân vaincus et repoussés. —
Synchronisme. — Comparaison de la vie pacifique en Europe et en Orient.
— Analogies de caractère de certaines peuplades du Soudan avec des
populations européennes.

Les Félâta accusent tous les autres Soudaniens d’impiété et
d’inorthodoxie, et soutiennent que la force des armes doit contraindre
ces peuples à résipiscence. Ils prétendent que les autres Soudaniens ont
changé, adultéré les principes islamiques ; qu’ils ont violé les
prescriptions pénales de la loi en les commuant en rachats pour les
coupables, et par conséquent en un commerce illicite et proscrit par le
Saint Livre ; qu’ils ont sapé les bases de la religion, et ont dénaturé
les règles de l’islâm par des innovations illégales et criminelles
proclamées comme légitimes, par des habitudes honteuses, par l’adultère
et l’inceste, par l’usage des boissons fermentées, par la passion des
divertissements, des chants et des danses, par l’abandon des prières
journalières et obligées, par le laisser-aller à tous les penchants
déréglés, par le refus des dîmes pour les pauvres et les malheureux. Et
chacun de ces crimes et de ces hontes mérite d’éclatantes vengeances, et
appelle les armes d’une _guerre sainte_ dans tous les États du Soudan.

Ces pensées fermentaient depuis des années dans l’esprit des Foullân et
électrisaient leur imagination, lorsque tout à coup s’éleva parmi eux un
homme révéré par sa piété et sa religion : c’était le faguyh Zâky[145].
Il s’érigea en réformateur et proclama la guerre sainte. Une foule
nombreuse répondit à sa voix. Dès lors il envoya au roi de Mella,
capitale du royaume des Foullân, une lettre ainsi conçue :

« Le Serviteur de Dieu, le faguyh Zâky, au roi des Foullân.

« Or, sache bien ceci : Dieu a posé des préceptes, et toi et les tiens
vous les transgressez ; il vous a imposé des devoirs, et vous les
oubliez ; il a établi des défenses, et vous les enfreignez. Et moi je te
défends de violer les préceptes de Dieu et de son Prophète. Je t’ordonne
de te conformer à la loi de Dieu, loi pure et sainte, d’abolir les
douanes et les droits de transport, de suivre exactement les règles
pénales révélées par le Coran. En un mot, toi et tes sujets, soumettez-
vous rigoureusement aux maximes de l’islamisme, faites pénitence ; car
désormais vous n’avez plus de musulman que le nom. Écoute ma parole, ou
je me lève contre toi, comme fit autrefois le juste Abou-Bekr contre
ceux qui refusaient les dîmes aumônières destinées aux pauvres et aux
nécessiteux. »

Le roi de Mella reçoit cette lettre, la lit,... et transporté, agité
d’indignation et de colère : « Ce misérable, s’écrie-t-il, me menace
d’une révolte à main armée ! Il ose m’imputer de tels actes ! Il prétend
que nous ne sommes pas musulmans, et déjà il se prépare à se soulever
contre moi. Débarrassons-nous de cet audacieux. »

Le roi rassembla une armée et l’expédia de suite contre Zâky, en
ordonnant au vizir qui la commandait de combattre à toute outrance les
révoltés et de n’en pas laisser un seul debout. « Si tu réussis, ajouta
le roi, à prendre vivant ce Zâky, garde-toi de le tuer ; envoie-le moi
garrotté. Nous verrons comment, en ma présence, il justifiera
l’insolence de sa lettre. Je lui ferai voir quelle est l’infamie de sa
conduite, et nous déciderons de son sort. »

L’armée partit de Mella et marcha à la rencontre de Zâky. Le faguyh,
informé de l’approche des troupes : « Voilà, dit-il, ce que je
désirais. » Il réunit ses partisans et attend tranquillement l’armée
royale. Lorsqu’elle paraît, il fait monter ses gens à cheval. Quant à
lui, par esprit d’humilité, il monte sur un chameau, qui pour tout
harnachement n’avait sur le dos qu’une peau de mouton ; ensuite il
s’arme de son sabre.

Zâky range sa troupe et lui adresse cette pieuse allocution :
« Rappelez-vous que le paradis est sous l’ombre des sabres[146]. Ces
malheureux viennent combattre pour une cause inique, impie. Nous les
avons, par nos conseils, rappelés au bien ; et pour récompense ils
viennent nous menacer de leurs armes. Mais Dieu a dit dans son saint
livre : « La demeure éternelle est pour ceux qui, restés humbles de
cœur, auront fui le mal sur la terre. Le bonheur de l’autre vie est pour
les hommes qui craignent Dieu. » Soutenez avec fermeté, avec courage,
l’attaque de vos ennemis, et comptez alors sur la victoire, sur le
succès. Car notre saint Prophète a dit : « Si une montagne même était
injuste et coupable envers une autre, la montagne coupable rentrerait en
terre. »

Les paroles de Zâky enthousiasment ses partisans, et ils n’aspirent plus
qu’à la gloire du martyre. Ils s’avancent contre l’armée royale,
l’attaquent, et en un moment la mettent en pleine déroute. Ils
s’emparent de dépouilles considérables et d’un grand nombre de chevaux.

Le vizir, trompé dans ses espérances et frustré dans ses calculs, revint
à Mella. Zâky marcha sur la ville et l’assiégea. Le roi lui-même fit une
sortie avec son armée et une troupe de courtisans ; il fut vaincu et
forcé à une fuite honteuse. Zâky entra dans la ville et fit mettre
immédiatement à mort plusieurs ulémas attachés au prince et un grand
nombre de courtisans. En même temps il envoya un détachement de ses gens
à la poursuite du roi fugitif ; le roi fut atteint, pris, ramené à
Mella, et tué par ordre de Zâky.

Zâky organisa promptement le pays et leva des troupes. Il se choisit un
lieutenant ou vice-gouverneur, à qui il enjoignit, pour la direction et
l’administration des affaires, de demeurer scrupuleusement soumis au
texte de la loi, de n’exiger que les dîmes légales, de ne prendre pour
les impôts des terres que ce qui est réglé par la loi, et de déposer le
tout au trésor sacré.

Ensuite Zâky partit avec l’armée et se dirigea sur le Dâr-Kechnah.
Lorsqu’on sut que l’armée de Zâky allait partir, l’appât du butin attira
à sa suite une foule d’individus, car Zâky distribuait aux soldats ce
que l’on prenait de troupeaux, de dépouilles, sans en rien réserver pour
lui. La distance de Mella à Kechnah est d’environ trente étapes. Zâky
franchit ce trajet sans aucun accident et parut tout à coup dans le Dâr-
Kechnah.

Même en voyage, Zâky jeûnait tous les jours et passait à peine quelques
heures sans se purifier par de nouvelles ablutions. Quand il fut près de
la ville de Kechnah, le roi en sortit et vint à la rencontre de
l’ennemi. Ce roi avait eu connaissance de la révolution opérée dans le
Mella. Il se trouva bientôt avec toutes ses forces en face des Félâta.
Alors Zâky lui adressa un manifeste semblable à celui qu’il avait
expédié an prince de Mella. Le roi de Kechnah, irrité, déchira la
lettre, éclata en invectives contre les Foullân, et fit marcher de suite
son armée sur eux. Les Kechniens furent battus et leur roi fut tué.

Le faguyh, vainqueur, entra à Kechnah et s’en proclama le maître.
Aussitôt il envoya ses troupes parcourir le pays, et tout ce que
possédait le roi devint la proie des Foullân.

Zâky établit la justice la plus exacte et la plus sévère, et se fit
aimer de tous. Il menaça des peines les plus rigoureuses les moindres
transgressions commises contre les exigences de la loi et de la
religion. Au moyen de crieurs, il fit publier partout ces paroles :
« Lorsque le moëzzin annoncera la prière, quiconque ne se rendra pas
aussitôt à la mosquée pour prier, sera impitoyablement puni de mort. »
Zâky prohiba l’usage des boissons fermentées et abolit les droits de
péage et de douane. Après avoir employé un certain temps à régulariser
les habitudes du pays, il choisit un gouverneur et lui confia l’autorité
administrative. Ensuite, Zâky rassembla ses troupes et leur annonça ses
projets ultérieurs. « J’ai juré, leur dit-il, d’aller porter la guerre
contre tous ces rois et sultans du Soudan qui gouvernent par l’injustice
et l’impiété, de les traiter tous comme j’ai traité ces deux rois du
Mella et du Kechnah, d’installer l’équité partout où règne l’iniquité. »
Et il s’achemina du côté du Noufeh.

Remarquons ici une coïncidence singulière : la guerre de rénovation
entreprise par le faguyh Zâky commença en même temps que le
protestantisme armé des Wahabites triomphait au Hedjâz[147]. Pendant que
le fougueux Félâta procédait à ses conquêtes religieuses, Sooûd, fils
d’Abd-el-Azyz le Wahabite, était sorti du Derryéh et marchait en armes
contre la Mekke et Médine, sous le prétexte que les Hidjâziens du
territoire sacré avaient abandonné les voies primitives pures de la loi
islamique, et consacré des pratiques nouvelles contraires à cette loi.
C’est d’après ces principes de puritanisme religieux que Sooûd
détruisit, à la Mekke et à Médine, les santons ou tombeaux des saints et
des compagnons du Prophète. Il institua un surveillant de police, chargé
de battre ceux qui, à la voix du moëzzin, ne se rendrait pas à la
mosquée pour la prière. Il proscrivit l’usage du tombac et du
tabac[148], défendit la lecture des prières du livre des _Délaïl-el-
Khayrât_ ou Guide religieux des œuvres dévotes, condamna les invocations
adressées aux saints et aux prophètes, et ne voulut d’autre invocation
que celle de Dieu. S’il entendait un individu mêler le nom du Prophète à
ses serments ou à ses protestations, quelles qu’elles fussent, il
faisait saisir et frapper le coupable à l’instant même, et lui disait
alors : « Reconnais ta faute et expie-la, polythéiste que tu es ! »

Zâky suivit les mêmes errements de rigorisme.

Lorsque les Foullân approchèrent de Noufeh, les habitants de cette ville
sortirent en armes avec leur roi et marchèrent contre l’ennemi. Ils
livrèrent bataille, et furent mis en pièces. Zâky entra triomphant dans
la ville de Noufeh.

Cette place est une des plus remarquables du Soudan. Elle est connue
pour ses agréments, le caractère facile de ses habitants et le bien-être
dont ils jouissent. Les étrangers y sont accueillis avec bienveillance ;
quelques hommes d’instruction y ont fixé leur séjour. Le bas prix des
denrées y rend la vie douce et commode. La population y paraît riche et
aisée ; la plus grande partie des habitants sont des marchands qui, à
certaines époques, vont, pour leurs spéculations commerciales, à
Tounbouctou, à Kechnah et autres grands bazars du Soudan, dont ils
rapportent des marchandises et surtout des esclaves.

Le Dâr-Noufeh est presque vis-à-vis des États du Maroc ; ces deux
contrées ont entre elles un commerce assez actif.

La ville de Noufeh, comme je l’ai déjà dit tout à l’heure, renferme une
foule de marchands très-riches, dont la plupart font un immense commerce
d’esclaves : l’anecdote que voici en est une preuve.

Un marchand de Maroc, qui voulait montrer combien grande était sa
fortune, vint à Noufeh avec au moins un millier d’esclaves et plus de
cinq cents chameaux. A son arrivée, les marchands résidants
s’empressèrent de lui rendre visite et le félicitèrent de son heureux
voyage. Le Marocain, ignorant leur état de fortune, les reçut avec
fierté. Le chef des marchands de Noufeh fut blessé de ces airs
d’importance ; mais il concentra et dissimula son mécontentement, et
résolut d’humilier un peu l’orgueil du Marocain. Il envoya plusieurs
individus lui demander quelles marchandises il avait à vendre. « J’ai à
vendre, dit le nouveau venu, ce troupeau d’esclaves ; mais je vends tout
en bloc, esclaves, chameaux, cordes, sacs de hardes, ustensiles de
voyage, etc., et je ne veux traiter qu’avec un seul acquéreur. Celui de
vous qui est en mesure d’acheter d’un coup ma caravane entière, n’a qu’à
venir me parler quand il voudra. — Très-bien ! sois tranquille ; repose-
toi des fatigues de la route ; tu trouveras sans peine un acheteur tel
que tu le désires. »

Deux ou trois jours après, notre Marocain sut qu’il y avait dans Noufeh
un individu dont personne ne connaissait toute la richesse. Cet
individu, le chef des marchands de la ville, était du nombre de ceux qui
avaient rendu visite au Marocain, et qui avaient été reçus assez
froidement.

Le quatrième jour, le chef-marchand en question appela un de ses
esclaves-commis les plus inférieurs et des moins riches[149], nommé
Saïd, et lui dit : « Va trouver le Marocain, et achète toute sa
caravane, esclaves, ustensiles, chameaux, sans en rien excepter. » Or,
au Dâr-Noufeh, on a pour monnaie courante de petits coquillages[150].

Saïd endossa ce qu’il avait de mieux en vêtements, et se rendit chez le
Marocain. Celui-ci le reçut avec politesse, croyant avoir affaire avec
le chef même des marchands de la ville. Après un moment d’entrevue, Saïd
dit à son homme : « Je désirerais voir ce que tu as amené d’esclaves. Si
tu es dans l’intention de les vendre, je les achète ; car j’ai à faire
de nombreux envois dans différentes directions. J’ai ouï dire que tu
veux vendre le tout en masse ; cela me convient parfaitement, et
m’épargnera la peine de réaliser par fractions le nombre d’esclaves dont
j’ai besoin. »

L’étranger satisfait au désir de Saïd, et lui montre ce qu’il a de
meilleur en esclaves. « Laisse, dit Saïd, ce que tu as de meilleur et ce
que tu as de pire ; amène-moi seulement tes esclaves de qualité moyenne.
Nous en discuterons et fixerons le prix, qui sera aussi le prix du
reste, bons et mauvais. » Cette proposition est agréée. Les esclaves de
moyenne qualité, hommes et femmes, sont rassemblés devant Saïd, et le
marché est conclu à six mille coquilles par tête. Le prix des chameaux,
des hardes, des ustensiles de voyage, en un mot tout le matériel de la
caravane, est également arrêté et convenu. Le marchand ne garda qu’une
femme esclave dont il avait un enfant. On se frappa en main en signe de
conclusion d’achat. Saïd fit emmener les esclaves et toute la caravane,
et dit au Marocain de venir le trouver trois jours après, pour recevoir
le payement.

Au jour indiqué, le Marocain s’habille de son mieux et se rend chez le
chef des marchands de Noufeh, s’imaginant avoir traité avec lui. Il
arrive et voit une demeure qui annonce la fortune et l’aisance ; une
foule considérable s’agite, se presse de tous côtés, et le chef de la
maison, assis dans un endroit séparé, semblait être un roi gouvernant
tout ce mouvement, toute cette multitude qui entrait et sortait.

Le Marocain aborde et salue le marchand. Le Nouféen le salue à son
tour ; puis, affectant de discuter de graves affaires de commerce avec
ceux qui l’entourent, il paraît d’abord fort peu disposé à s’occuper du
voyageur marocain. Il termine tranquillement la plupart des questions
qu’il a entamées, et s’adressant enfin à l’étranger : « Quel est, lui
dit-il, le motif qui t’amène ? — Je viens chercher le prix de mes
esclaves. — Quels esclaves ? — Ceux que je t’ai vendus il y a trois
jours. — Mon cher, tu te trompes. J’ai telles et telles qualités et
espèces d’esclaves ; depuis une année je n’en ai pas acheté un seul.
Cependant il m’en reste un certain nombre ; si tu désires en acheter,
j’en ai encore à peu près dix mille à vendre. — Mais n’est-ce pas toi,
reprit le Marocain tout étonné, qui es le chef des commerçants de la
ville ? — C’est moi-même. — Y a-t-il donc ici d’autres commerçants que
toi qui puisse acheter d’un coup mille esclaves, avec tout l’attirail de
la caravane qui les a amenés ? — Certainement. Et moi-même j’ai une
trentaine de mes esclaves-commis qui font aussi le commerce, et dont le
moins riche peut facilement avoir acheté tes mille esclaves et au delà.
Au surplus, attends un moment ; nous allons nous en informer. Je vais
appeler mes commis, et de suite nous saurons qui d’entre eux a négocié
avec toi. »

Le Marocain était stupéfait. Un esclave entre, s’empresse de baiser les
mains du Nouféen, et lui raconte qu’il vient d’acheter tant d’esclaves
et tant d’or, de recevoir tant de milliers de coquillages, et qu’il
prépare un envoi de tel nombre d’esclaves. Le Marocain, ébahi, ne savait
plus que penser et que dire.

Quand le commis eut fini de parler, son maître lui dit : « Est-ce toi
qui as acheté avant-hier, ou il y a trois jours, une caravane de cet
étranger ? — Mon Dieu non ! Que ferais-je d’esclaves ? J’en ai encore un
nombre considérable. — Alors vas appeler tous tes camarades ; je veux
savoir qui d’entre eux a acheté les esclaves de ce marchand. Il faut les
lui payer de suite. C’est un devoir d’expédier promptement les affaires
des étrangers. »

Un moment après entrent plusieurs commis-esclaves, qui rendent compte de
ce qu’ils ont acheté et vendu. Leur maître leur demande qui d’entre eux
a fait l’acquisition des esclaves du Marocain. « Je n’ai rien acheté de
cet homme, répond chacun d’eux. » Le temps se prolongeait ; le marchand
vendeur s’inquiétait ; il pensa un instant avoir perdu sa caravane.

« Mais enfin, dit le patron à ses commis, cherchez quel est l’acquéreur.
— Ce doit être, reprend l’un d’eux, ce doit être Saïd. J’ai appris qu’il
a acheté une caravane entière. — Que Dieu le confonde ! Il ne fait
jamais que de ces sottises-là. Qu’on l’appelle. »

Quelques minutes après Saïd entre. « Est-ce toi, lui demande son maître,
qui as acheté les esclaves de cet étranger ? — Oui, c’est moi. Qui te
l’a dit ? — Ce marchand ; et il en réclame le prix. — Et quoi ! dit Saïd
au Marocain, que signifie cette conduite de ta part ? Pourquoi cette
démarche inconvenante ? Pourquoi te plaindre de moi à mon maître ? Suis-
je donc en défaut ? T’ai-je manqué de parole ? Es-tu venu chez moi me
demander le prix de ta caravane, et te l’ai-je refusé ? Lève-toi, et
viens recevoir tes coquilles. »

Le Marocain, surpris de ces reproches humiliants, se lève, suit Saïd, et
arrive avec lui dans une vaste maison, où il voit une foule considérable
d’esclaves et tout l’étalage d’un grand commerce. Saïd ouvre son
comptoir, et de suite se met à compter la somme convenue pour les
esclaves, les chameaux, les cordes, les hardes, les ustensiles, tout ce
qui composait la caravane. Le Marocain prend ses coquilles et se dispose
à se retirer. Alors : « Que Dieu et son Prophète, dit Saïd, me
préservent de jamais rien acheter de tes pareils ! Me croyais-tu donc
insolvable pour m’humilier comme tu l’as fait devant mon maître, pour
aller te plaindre à lui ? J’ai acheté bien d’autres caravanes que la
tienne, et de bien autrement nombreuses, sans que mon maître en ait rien
su. »

Le Marocain avait singulièrement rabattu de sa fierté et de l’opinion
qu’il avait de son importance commerciale. Il eut la preuve que sa
fortune n’était pas à comparer à celle des commerçants de Noufeh. Il
résolut de quitter aussitôt le pays ; et en effet il se disposa de suite
à partir. Quelques jours après il avait disparu.

J’ai connu un Fezzanais qui était allé à Noufeh et y avait séjourné
quarante jours. Il m’assura qu’il n’avait jamais vu de pays plus
agréable et plus riche, une population plus aisée et plus hospitalière ;
tout y est en abondance et à bas prix. Ce Fezzanais ne parlait de Noufeh
qu’avec amour et enthousiasme : « Quand j’en sortis pour retourner au
Fezzân, me disait-il, je restai en route plus de six semaines. Pendant
le trajet je ne rêvai que de Noufeh ; mon cœur et ma pensée y étaient
sans cesse. »

Revenons à nos Foullân.

Zâky s’était facilement rendu maître du Noufeh. Frappé de la beauté et
de la richesse du pays, du bien-être des habitants, il s’y fit faire une
demeure pour y établir le siége de son gouvernement[151], et par là il
choisit le Noufeh pour la province capitale de ses États. Après une
excursion, après un voyage, il revenait toujours se délasser au Noufeh.

Il y resta une année entière, après sa conquête, pour laisser reposer
ses troupes. Pendant ce temps, il organisa l’administration des
affaires, en fixa la marche, leva les impôts et distribua les aumônes et
les secours aux pauvres et aux nécessiteux, conformément aux
prescriptions de l’islamisme.

Enfin il se dirigea sur Afnau, capitale de l’Afnau. Cette ville est
renommée dans le monde musulman pour la beauté et les qualités des
esclaves.

L’Afnau est une province assez vaste. Zâky y porta la guerre et le
soumit aussi rapidement que le Noufeh et le Kechnah. De là il marcha sur
l’Adiguiz et s’en empara. Ensuite il se dirigea sur le Barnau, y entra,
s’en rendit maître et en chassa le sultan, qui se réfugia alors au
Kânum, chez le faguyh Mohammed-Emyn-el-Kânumy, roi ou élifa du Kânum. Le
faguyh Émyn reçut le sultan avec les égards dus à un souverain, et
fournit aux soldats qui avaient suivi le prince tout ce qui leur était
nécessaire.

Mohammed-Émyn s’empressa de lever des troupes, d’attirer à lui le plus
d’hommes qu’il lui fut possible, soit par promesses ou par présents,
soit par l’influence de sa parole. Il publia partout qu’il avait résolu
de délivrer le pays de la présence des Foullân ; il prêcha la ligue
sainte, anima la masse de la population à la guerre contre ces Félâta,
contre ce Zâky dont la coupable audace versait le sang de purs
musulmans. « C’est par la guerre, disait Émyn, qu’il nous faut répondre
aux injustes imputations des Foullân. Ils nous accusent de violer les
principes de la religion et de leur substituer des lois que l’islamisme
désapprouve ; mais ce ne sont là que de vains prétextes inventés par
Zâky pour donner à son ambition une couleur religieuse ; il n’a d’autre
vue que de nous soumettre à son autorité et d’étendre sa puissance. »

Émyn-el-Kânumy employa une année entière à travailler les esprits et à
se préparer à la guerre. Lorsqu’il crut avoir des forces suffisantes, il
se disposa à se mettre en campagne. Par ses ordres, des prières furent
faites dans toute l’armée ; on invoqua la miséricorde et le secours de
Dieu, on s’humilia devant le Seigneur unique, le Seigneur des
batailles ; on lui demanda la grâce de triompher d’un ennemi impie qui
voulait tout détruire.

Émyn ordonna le départ..., et emmena le sultan avec l’armée. Il marcha
droit sur le birny du Barnau. Lorsqu’il n’en était plus qu’à quelque
distance, il aperçut l’armée des Foullân s’avancer contre lui. Il en
vint aux mains ; les deux partis étaient nombreux, la mêlée fut
sanglante. Cette fois, les Foullân furent battus, taillés en pièces, et
laissèrent la plaine couverte de leurs morts. Ce qui put échapper au
carnage s’enfuit avec Zâky.

Après cette victoire éclatante remportée par l’habileté et le courage du
faguyh El Kânumy, le sultan du Barnau rentra triomphant au birny. Le
lendemain de cette mémorable journée, on n’aperçut plus un seul
Foullân ; il n’en restait de vestiges que leurs demeures de la veille.

Le sultan éleva de suite le faguyh El-Kânumy au rang de premier vizir,
et lui concéda une autorité discrétionnaire sur tous les gâïd et les
grands officiers de l’État. Grâce aux soins et à la fermeté d’Émyn,
l’honneur du sultan et du pays fut vengé.

La journée du birny fut le commencement des revers qui poursuivirent
ensuite les Félâta. Jusqu’alors tous les princes du Soudan avaient
tremblé à leur nom seul ; l’épouvante devançait partout les armes de ces
terribles novateurs. Mais du jour où ils furent battus par le Kânumy, la
hardiesse et la confiance ranimèrent les esprits.

L’invasion du Barnau par Zâky eut lieu, je crois, vers 1220 de l’hégire.
Ce qu’il y a de singulier à remarquer, c’est que la déroute des Foullân
et leur expulsion du Barnau coïncident pour ainsi dire avec les premiers
revers des Wahabites, ce qui eut lieu quatre ou cinq ans après l’époque
où les Français évacuèrent définitivement l’Égypte.

Tous ces bouleversements qui frappèrent le Soudan central depuis Noufeh
et Kechnah jusqu’au Barnau, sont, comme je l’ai déjà indiqué, des
conséquences plus ou moins immédiates de la vie sédentaire et tranquille
des habitants de ces contrées. Le célèbre Ibn-Khaldoûn, ainsi qu’on l’a
dit, a traité en termes généraux cette question sociale dans sa Grande
Histoire. Il montre que lorsque l’habitude d’une existence pacifique, le
goût du luxe domestique, l’entraînement des plaisirs de la table et des
voluptés sensuelles sont entrés depuis longtemps dans les mœurs d’un
peuple, les hommes redoutent la guerre et deviennent avares de leur vie.
Ils craignent de perdre les jouissances dont ils se sont fait un besoin,
et ils acceptent facilement la honte d’une défaite. La gloire d’une
victoire, même productive, est pour eux sans attrait.

Mais, dira-t-on, le bien-être et les douceurs de la vie, chez les
populations non scénites, n’entraînent pas nécessairement cette
dégradation dans les penchants et dans le caractère. Ainsi, les nations
européennes, malgré leur aisance et leur luxe, n’ont pas moins agrandi
leurs possessions, imposé à leurs ennemis, accru ce qu’elles avaient de
puissance, abattu et foulé aux pieds des nations rivales. Si le luxe et
le calme des sociétés enfantaient nécessairement des résultats
semblables à ceux que nous avons signalés pour le Soudan central, la
plupart des États européens seraient depuis bien longtemps démembrés,
leurs richesses seraient anéanties, leurs populations expatriées ou
épuisées ; car là les jouissances sociales sont arrivées au dernier
degré de raffinement, et se sont multipliées à l’infini.

A cela je répondrai : Les inventions et les raffinements du luxe et de
l’industrie, en Europe, sont des faits que personne ne conteste, mais
ils n’offrent rien ou presque rien de semblable à ce que nous voyons
dans la société musulmane. Dans l’Islamie, les peuples ne portent guère
leurs raffinements que dans les plaisirs de la table, dans les rapports
des sexes, l’arrangement de leurs demeures, leur ameublement, les
chevaux de haut prix, l’amour des chants et des fêtes domestiques ; mais
les sciences abstraites, mais les sciences positives, mais toutes les
connaissances qui caractérisent l’homme et composent le domaine propre
de l’intelligence, les applications des mathématiques aux arts et à la
guerre, la physique, la chimie, la médecine, l’histoire naturelle, la
botanique, les études expérimentales, sont autant de points sur lesquels
le musulman reste profondément ignorant. Les études du musulman,
lorsqu’il en fait, n’embrassent guère que la jurisprudence religieuse et
civile selon le rite qu’il a adopté. Il ajoute à cela quelques notions
théologiques sur l’unité de Dieu, quelques éléments de grammaire
analytique ; voilà ce qui compose aujourd’hui la science des ulémas, de
ce qu’on appelle les savants de l’islamisme.

Aux yeux des ulémas mêmes, celui qui a abordé le domaine de quelques-
unes des sciences humaines que je viens de nommer, est un extravagant,
un _philosophe_[152], un homme écarté de la voie de la religion. Ils ont
poussé l’injustice et l’aveuglement à un tel point que plusieurs d’entre
eux réprouvent et condamnent même l’étude de la logique, des principes
qu’elle fournit pour composer et asseoir les démonstrations et pour en
assurer la puissance dans les discussions, enfin pour déduire des
conclusions saines et justes des différentes formes de raisonnement.

Deux motifs excusent jusqu’à un certain point la manière de voir des
ulémas. D’abord, ils n’ont jamais eu ni l’habitude ni l’exemple de ces
études ; leurs prédécesseurs ne s’y sont point appliqués, et n’ont pu
dès lors en faire naître chez eux l’amour ou le goût. Ensuite,
accoutumés qu’ils sont à une vie désœuvrée, le travail qu’exigent les
études européennes troublerait la sérénité de leur repos, fatiguerait
leurs cerveaux endormis. Outre cela, les hauts personnages du
gouvernement ne comprennent pas l’importance de ces études, et par suite
la nécessité de les encourager ; et, comme dit le proverbe : Religion
des grands, religion du peuple.

En résumé, il y a une différence immense entre cette vie qu’animent les
travaux intellectuels purement humains, qui enfantent et nourrissent le
patriotisme, inspirent l’amour de la gloire militaire, excitent les
sentiments d’honneur et d’illustration personnelle, et cette vie
pacifique et monotone des peuples de l’Orient, que remplissent presque
uniquement les jouissances sensuelles et qu’accompagne une ignorance
profonde. Ici, en Orient, l’homme semble être l’animal qui broute quand
il a faim, se couche quand il est repu, s’accouple quand il s’échauffe.
Des arts, il ne connaît que les plus grossiers ; il se livre à la
culture des terres et au négoce, et cela encore sans aucune idée de
perfectionnement.

En Europe, au contraire, les études scientifiques, en faisant découvrir
à l’homme les lois du monde extérieur et les ressources que la nature
offre au génie humain, le conduisent aux découvertes de l’industrie, aux
merveilles et à la perfection des arts. Tout ce que produit l’Europe,
appareils de guerre, armes, meubles, ornements, tissus, parures, tout
porte le cachet de la précision. En ce qui regarde particulièrement la
santé, les nations de l’Occident recherchent et expérimentent sans cesse
les compositions médicales qu’il faut opposer aux maladies, examinent
les matières vénéneuses et leurs antidotes ; la mécanique s’efforce de
ménager les fatigues et les forces de l’homme, et, grâce à ses
inventions, dix individus transportent des masses que cent individus
d’entre nous ne sauraient seulement remuer.

Mais il me semble entendre une foule de voix s’écrier que l’Europe est
composée d’infidèles ; que pour nous, musulmans, aimer des infidèles est
une affaire de conscience, une tendance à l’impiété, et presque un acte
coupable. — Cela est vrai abstractivement, et je passerais condamnation
si mon estime pour les Européens était inspirée par un sentiment
religieux, au lieu d’être le résultat de mon admiration pour des œuvres
d’arts et de sciences qui chez nous sont encore à l’état d’enfance. Ce
que j’accorderai, c’est que cette estime, cette affection en moi
tiennent à des faits accidentels ou circonstanciels, et nullement à des
sentiments de fraternité. Et je demande à Dieu de me préserver de la
moindre tendance qui pourrait porter atteinte à la pureté de ma foi
religieuse.

Je sais que mes frères musulmans peuvent me dire : « Il nous serait aisé
de nous former aux arts et aux industries de l’Europe, soit en nous
transportant au milieu des peuples européens, soit en appelant ici et
rétribuant à grands frais quelques-uns de leurs hommes les plus habiles.
Mais comment nous appliquer à tant de travaux, avec les cinq prières
journalières que notre Loi sainte nous impose ? Une fois que nous
serions plongés dans ces études et ces travaux, nous serions détournés
de nos prières, de ces devoirs imprescriptibles sur lesquels nous serons
sévèrement examinés, et dont l’oubli sera rigoureusement puni de Dieu.

Je n’admets point que les études, les arts, les travaux dont nous
voulons parler, soient des causes qui détournent de la prière ou fassent
oublier les devoirs de dévotion. Celui dont la piété est sincère quitte
sans peine, pour un moment, le travail qui l’occupe, et s’acquitte aux
heures fixées des actes religieux auxquels il est obligé. Mais celui que
la piété n’inspire et ne dirige pas, qu’il soit désœuvré ou qu’il
travaille, laisse passer sans s’en inquiéter les heures de la prière, il
les oublie, et oublie ainsi les actes religieux commandés par les
devoirs les plus impérieux.

Mais revenons à notre sujet, à notre récit premier.

Le souverain Créateur diversifie à son gré les caractères et les natures
des peuples. Il dispense à qui il veut le courage ou la lâcheté, la
piété ou l’irréligion, l’intelligence ou l’incapacité, la générosité ou
l’avarice, mais à des nuances et à des degrés différents, entre les
limites extrêmes du plus ou du moins, du oui et du non. C’est aussi le
Dieu tout-puissant qui a établi les analogies des caractères entre les
nations, analogies qui rapprochent en quelque sorte les populations les
plus éloignées.

Ainsi, les Fôriens se rapprochent des Turks par le caractère, comme par
une foule de mots de leur langue, par l’ostentation de courage dont ils
masquent leur pusillanimité, par leur orgueil ou leur souplesse à
s’humilier, par leur amour de l’oisiveté, par leur morgue, par leur goût
pour l’apparat, par leur empressement à se venger toujours d’un ennemi
aussitôt qu’ils le peuvent. Comme les Turks, les Fôriens négligent les
choses importantes et s’attachent de préférence aux choses de médiocre
ou de nul intérêt. Mais ce qui caractérise essentiellement les Fôriens,
et surtout les Fôriens indigènes ou _primitifs_, tels que ceux des monts
Marrah, c’est une avarice au delà de toute expression. La générosité,
l’hospitalité large et libérale est reléguée chez les grands et chez les
rois du Dârfour ; mais ceux-là sont presque tous d’origine ou de sang
arabe.

Les Fôriens manquent de vivacité dans l’esprit et dans l’intelligence,
d’activité et de promptitude dans l’action. C’est encore là un trait qui
rapproche ces hommes noirs, habitants de contrées âpres et ingrates, des
Turks ou blancs, habitants de contrées plus douces et plus heureuses.

L’humeur des Ouadayens a une sorte d’analogie avec le caractère
français ; on trouve un point de ressemblance entre eux jusque dans
l’institution des quarantaines. Mais les Ouadayens, au lieu d’avoir la
parcimonie serrée et avare des Français, ont la générosité hospitalière
des Arabes. Les conseils du souverain ouadayen offrent une certaine
analogie avec les assemblées gouvernementales en France. Les kamkolak,
qui ne sont pour ainsi dire que des Ouadayens d’ordre inférieur, sont
conseillers du sultan ; dans le cas où le sultan récuserait leurs
décisions et s’opposerait à l’exécution de leurs jugements, il courrait
le risque de les voir se révolter contre lui : c’est là un trait de
mœurs françaises.

Les Bâguirmiens et les gens du Katakau rappellent le type italien jusque
dans la mollesse de leur langage et par le manque habituel d’énergie
dans le caractère.

Les Birguid, les Tâmiens, les Zaghâouah et les Mydaûb, ont la perfidie
et la traîtrise des Grecs. Comme eux aussi ils sont bas et rampants,
lorsqu’en guerre, par exemple, ils tombent entre les mains de leurs
ennemis.

Les Foullân ou Félâta participent de la nature des Russes, par la
passion des envahissements et des conquêtes, par le soin qu’ils prennent
d’avoir de nombreuses armées toujours disponibles. Sous le rapport
religieux, les Foullân ont le fanatisme espagnol ; pour une seule prière
manquée, ils condamneraient un homme à mort.

Les Barnâouyens approchent du caractère anglais par leur fierté un peu
brutale, par leur goût pour le luxe et l’apparat, par leur insatiable
avidité ; mais ils sont lâches et poltrons.

Chez les Dâdjo et les Bygo on retrouve la nature des fellâh ou paysans
d’Égypte ; même paresse, même malpropreté sur eux, même saleté dans tout
ce qui les entoure. Ils supportent, sans mot dire, de la part de leurs
supérieurs, les plus rudes vexations, les corvées les plus pénibles. Ils
se laissent enlever leurs enfants, garçons ou filles, pour servir aux
travaux commandés par les chefs, sans songer à se soustraire par aucun
moyen à d’injustes caprices, sans penser à s’affranchir d’une odieuse
servitude.

Cette résignation est encore plus grande chez les Berty et les Maçâlît,
bien que ces deux peuplades soient plus riches, plus nombreuses, plus
peuplées que les Dâdjo et les Bygo. Les Berty et les Maçâlît
s’épouvantent au moindre cliquetis d’armes. A l’aspect de quelques
hommes armés, ils tremblent comme les brebis à la vue du loup. Les Berty
surtout sont d’une poltronnerie inimaginable ; un seul Fôrien, le bâton
à la main, fait marcher devant lui deux cents Berty comme un troupeau de
moutons.

Gloire soit à l’Être suprême, dont la sagesse a tout établi dans le
monde. Nul n’a le droit de lui demander raison de ses œuvres : c’est lui
qui nous demandera compte des nôtres.

Maintenant, comme dans le courant de ce Voyage nous avons parlé souvent
des coutumes et habitudes du Soudan, et que parfois nous avons indiqué
qu’il y avait chez les Soudaniens certaines peines particulières, je
crois convenable de dire ce que leurs genres de punitions ont de spécial
et de plus saillant.

[Note 145 : Il est connu en Europe sous le nom de _Damfodio_ ; mais ce
n’est là qu’un nom patronymique, et il signifie _fils de Fôdy_. Cette
indication m’a été donnée au Caire par un Barnâouyen.]

[Note 146 : C’est-à-dire : Qui combat et meurt bravement pour Dieu va
droit en paradis.]

[Note 147 : Les Wahabites, sous la conduite de Mohammed-Ibn-Sooûd,
s’emparèrent de la Mecque en 1217 de l’hégire, 1802 ère chrétienne.]

[Note 148 : Le tombac est une variété de tabac qui se fume dans le
_narguîleh_, appareil disposé de manière que la fumée n’arrive à la
bouche qu’après avoir traversé une certaine quantité d’eau, et s’être
ainsi adoucie.]

[Note 149 : _Voy._ note 34.]

[Note 150 : Dans le Soudan central, et surtout dans le Tounbouktou,
l’Afnau, l’Adiguiz, le Kechnah, le Noufeh, le Mella, les petits
coquillages appelés par les Arabes _ouéda, ouda_, par les noirs _kori,
kouri, kourdi_, et par les Touârik _timékla_, servent de monnaie
courante. 2,500 kori valent environ 12 francs ; 500 kori valent donc à
peu près 2 francs 50 centimes, et le kori vaut à peu près un demi-
centime.]

[Note 151 : _Voy._ note 35.]

[Note 152 : _Voy._ note 36.]

=CHAPITRE V.=

Des moyens de répression. — Prescriptions du Coran. — Peines indiquées
par les lois civiles. — Décollation ; dilaniation ; déchiquètement
(couper en longues lignes) ; pendaison ; empalement. — Supplice du
_châmyât_. Anecdote. — Supplice du feu. — Enterrer vif. — Écrasement ou
broyement. — Tonne à clous. — Noyade. — Étranglement ; empoisonnement ;
mort lente ; mort par armes à feu ; par les coups. — Peines au Dârfour.
— Travail des prisonniers ; manière de les éveiller. — Entraves
perpétuelles. — Casse-pastèque. — Écartement. — Étrivières. — Détention
particulière. — Entrave dite _scorpion_. — La ligne-prison. — Autres
punitions.

La vérité suprême, le Dieu dont la puissance est infinie, dont la parole
est imprescriptible, est le Dieu qui veut les hommages de ses créatures,
le Dieu qui aime ceux qui l’aiment, qui verse sur eux les trésors de sa
bonté et placera aux plus brillants degrés du paradis ceux qui
travaillent au bien de leurs frères. Dieu est jaloux des adorations des
hommes ; il a réprouvé l’injustice et les œuvres de mal ; c’est lui qui
nous a envoyé des cieux son saint Coran et nous a ordonné d’en observer
les préceptes sacrés ; c’est lui qui a fixé les limites de nos œuvres,
qui nous a défendu de les franchir, et qui a prononcé les peines à
infliger à ceux qui oseraient transgresser sa loi. Mais l’homme n’obéit
guère qu’à la voix de la force, et ne s’abaisse que devant ceux qui sont
plus élevés que lui. Aussi, Dieu nous a imposé des maîtres, des chefs,
pour protéger le juste contre l’injuste ; il a constitué des peines et
des châtiments, pour rappeler le coupable hors du sentier du mal. Par
là, il a mis un frein aux passions sanguinaires, à l’avidité
envahissante, aux penchants destructeurs, aux passions corruptrices.
Oui, le Tout-Puissant a dit dans le Livre saint et inviolable : « Les
châtiments sont la sauvegarde de la vie des hommes. O vous, hommes
d’intelligence, peut-être aurez-vous la crainte de Dieu et la crainte du
mal ! »

Or donc, les peines sont de deux espèces : les unes religieuses, et
partant invariables ; les autres civiles ou gouvernementales, et partant
modifiables. Les premières sont déterminées par le Livre de la
révélation divine. Ainsi, Dieu a posé la loi du talion en ces termes :
« O vous qui croyez à ma loi, voici les peines prononcées pour le
meurtre : homme libre pour homme libre, esclave pour esclave, femme pour
femme. »

Les peines religieuses sont de deux sortes. Les premières sont celles
que nous venons d’indiquer pour le meurtre, et celles qu’annoncent ces
paroles de Dieu : « Nous avons encore écrit dans le Pentateuque, pour
les hébreux : âme pour âme, œil pour œil, nez pour nez, oreille pour
oreille, dent pour dent. Mais pour les blessures, le châtiment varie
selon leur gravité. » Les secondes sont celles que la loi détermine pour
les actes que le talion ne punit pas. Elles sont indiquées par ces
paroles de Dieu : « Quiconque aura commis un vol aura les mains coupées,
comme compensation du profit de son vol et comme exemple de répression
pour les autres. Et à Dieu appartient la grandeur et la sagesse. —
L’homme et la femme coupables d’inceste recevront chacun cent coups de
fouet. Que la pitié alors ne vous fasse jamais sortir de la sévérité
prescrite par la religion, si vous avez foi en votre Dieu et au dernier
jour. Que le châtiment de l’inceste et de l’adultère soit infligé
publiquement, en présence de fidèles rassemblés : telle est la peine
portée contre le célibataire coupable ; mais si le coupable est marié,
qu’il soit lapidé jusqu’à mort. »

Le Prophète, sur lui soit la bénédiction de Dieu, a satisfait à cette
prescription légale envers Mâïz, un de ses disciples.

Des ulémas ont prétendu que d’abord la lapidation fut ordonnée
textuellement par le Coran ; que le Prophète supprima le texte où elle
était exprimée, mais que le principe fut néanmoins gardé et observé, car
les suppressions ou abrogations de lois peuvent avoir eu lieu de trois
manières : ou l’on a supprimé en même temps le principe et le texte ; ou
l’on a supprimé le texte et l’on a conservé le principe ; ou l’on
rejette le principe, en laissant subsister le texte.

La question d’adultère dont nous parlons ici est dans le second cas, car
on lisait originairement dans le Coran : « L’homme d’âge et la femme
d’âge (c’est-à-dire mariés) qui commettront l’adultère, lapidez-les
impitoyablement, et que leur mort soit un exemple qui serve de frein aux
autres. »

Il y a encore les peines dont n’a parlé ni le Coran ni le divin
Prophète. Telles sont les peines portées contre ceux qui boivent des
liqueurs enivrantes et ceux qui rendent de faux témoignages. Ce sont les
disciples du Prophète qui, après sa mort, et d’après l’esprit de la loi,
ont raisonné et spécifié ces peines. Celui qui a bu des liqueurs
fermentées est puni, dans le rite mâlékite, de quatre-vingts coups de
fouet, et dans le rite châfeïte, de quarante coups.

Le vol avec effusion de sang sur les chemins, l’apostasie, la révolte
contre le souverain juste et légitime, l’insurrection suscitée au sein
des populations, sont punis de mort. Car Dieu a dit : « Que ceux qui,
par la force des armes, s’élèvent contre Dieu et contre son Prophète,
que ceux qui répandent le désordre et le trouble sur la terre, soient
égorgés ou pendus, ou bien qu’on leur coupe la main d’un côté et le pied
du côté opposé, ou qu’ils soient exilés de leur pays. »

Pour les fautes moins graves que celles dont nous venons de parler, la
détermination du châtiment est laissée à la sagesse et à l’équité du
juge, qui la diversifie selon les degrés de culpabilité du coupable.

Les peines établies par les lois civiles diffèrent selon les différences
des États et des peuples. En Égypte, en Syrie et dans les pays arabes et
turks, elles n’ont pas le même caractère. Les unes sont en harmonie avec
les principes de l’islamisme, les autres pour ainsi dire en désharmonie.
Mais en cela on a cru devoir se conformer aux exigences des choses et
des temps. Pour le meurtrier, par exemple, — ou bien on lui tranche la
tête avec le sabre, habitude suivie en Égypte depuis longtemps, et ce
genre d’exécution est appelé _tédhy_, _perte, décollation_ ; — ou bien
on le hache à coups de sabre ; c’est l’_istilhâm_, la _dilaniation_, ce
qu’on appelle, en Égypte, _tacty_, _déchiquètement_, et à Tunis,
_tastyr_, _couper en longues lignes_ ou entailles ; — ou bien on le
pend, c’est le _chanac_, la _pendaison_, terme en usage en Égypte et à
Tunis ; — ou bien on l’empale, c’est le _khauzacah_, _empalement_. On
assied le coupable sur l’extrémité d’un pieu de bois ou de fer, et on le
lui fait entrer par l’anus dans les entrailles ; le patient reste ainsi,
les entrailles déchirées, jusqu’à ce qu’il expire. Parfois, les
horribles souffrances de ce supplice se prolongent plusieurs jours.

Il y avait encore autrefois, pour les assassins, le supplice du
_châmyât_. En voici la description :

On prenait un grand vase de terre cuite, mais peu profond, et on le
remplissait de chiffons trempés dans la poix, le goudron et le pétrole.
Ces chiffons étaient posés sur une couche de terre étalée au fond du
vase. Cela fait, on amenait le condamné, on lui étendait les bras
parallèlement au corps, et pour les maintenir étendus on les appliquait
sur un long bâton, qui, passant sur la poitrine, allait jusqu’à
l’extrémité des doigts des deux mains ; on liait alors solidement ce
bâton aux bras du condamné. Au cou, on mettait un carcan de fer, d’où
descendaient quatre ou cinq longues chaînes. Le patient était habillé de
vêtements enduits de résine et de poix ; sur la tête, on lui attachait
une grande coupe en cuivre.

Ensuite, on faisait accroupir un chameau, et avec des liens on lui
fixait sur le dos le vase de terre cuite, placé dans un autre vase en
cuivre. On asseyait le criminel dans le premier de ces deux vases, et on
assujettissait fortement à la selle du chameau les chaînes qui tenaient
au collier ou carcan, de manière que le malheureux condamné ne pouvait
ni se mouvoir ni se déranger. Alors on plaçait tout le long du bâton qui
maintenait les bras étendus une ligne de bougies. On allumait ces
bougies d’abord, puis les vêtements, qui, avons-nous dit, étaient
imprégnés de résine et de poix, et on faisait dresser le chameau sur
pieds. La figure du coupable était également frottée et enduite de poix
et de goudron. On promenait ce triste appareil dans les rues de la ville
et dans tous les marchés et places publiques.

Ce genre de supplice affreux et réprouvé par la loi, était en usage en
Égypte du temps des Ghouzz ou Mamelouks, et produisait sur la population
une terreur profonde. La dernière victime qui subit, au Caire,
l’exécution du châmyât, fut, à ce qu’on m’a assuré, une femme appelée
Djindyeh, et coupable de meurtres nombreux.

Cette Djindyeh assemblait chez elle chaque semaine, pour la nuit du
jeudi au vendredi, un certain nombre de fakyh pour lire le Coran[153].
Elle avait associé à ses crimes plusieurs jeunes gens au cœur féroce et
sans crainte de Dieu. Pour faciliter l’exécution de ses assassinats,
elle avait disposé dans sa maison plusieurs chambres et arrangé un puits
très-profond.

Le jeudi, elle sortait dès le matin, et examinant dans les rues du Caire
celles des femmes qui passaient et avaient le plus de parures et de
bijoux, elle allait à une d’elles, lui parlait d’un air de bonté et
d’émotion, lui embrassait les mains, la suppliait de l’accompagner, de
venir un moment avec elle, ne fût-ce qu’un quart d’heure. « Mais pour
quelle raison ? demandait la dame à Djindyeh. — Hélas ! j’avais une
fille jadis ; elle te ressemblait... La mort me l’a enlevée. Eh ! depuis
lors la douleur me consume ; et toutes les fois que je rencontre quelque
femme qui me la rappelle, je sens s’agiter en moi les émotions de
l’amour maternel. Elle était comme toi ; oui ! tu es son image parfaite.
Je t’en conjure au nom du Ciel, viens un moment avec moi ; permets-moi
de rafraîchir un peu mon cœur par ta présence, de me consoler un peu
dans le chagrin qui m’accable. Tous les jeudis, en mémoire de ma fille,
je fais lire chez moi le Coran ; viens, tu assisteras quelques instants
à la lecture sainte ; ta vue calmera quelque peu ma douleur ; un seul
moment, et tu repartiras. »

Assez souvent les instances de Djindyeh triomphaient ; elle emmenait la
dame avec elle. Celle-ci entendant, à son arrivée chez sa compagne
inconnue, les fakyh psalmodier le Coran, croyait à la sincérité des
doléances qui lui avaient été si vivement exprimées. Elle allait, par
bonté, s’asseoir avec Djindyeh ; mais quelques minutes après, Djindyeh,
sous quelque prétexte, passait dans une autre chambre, et aussitôt les
jeunes assassins apostés chez elle paraissaient et se précipitaient sur
l’étrangère. Un d’eux lui fermait la bouche, et on assassinait la
malheureuse. On coupait ensuite le cadavre par morceaux qu’on jetait
dans le puits.

Djindyeh se remettait en quête d’autres victimes ; et parfois elle
réussissait à en entraîner avec elle trois, quatre par jour. Elle
choisissait de préférence les jeunes femmes.

Sa dernière victime fut une jeune fille appelée Ydeh. Ydeh fut accostée
dans la rue par Djindyeh, qui par ses manœuvres accoutumées parvint à
l’emmener avec elle. Ydeh fut égorgée... Elle avait encore sa mère, et
était fille unique. La mère attendit le retour de sa fille pendant
plusieurs heures. A la nuit, Ydeh n’avait pas reparu ; la mère, hors
d’elle-même, courut informer de son malheur le gouverneur du Caire. Elle
gémit, se lamenta ; sa douleur fut vaine.

Nombre de personnes ont raconté que cette malheureuse mère apprit par un
songe le sort de sa fille. Une nuit, dans son sommeil, cette mère vit
Ydeh, et lui demanda où elle était allée, pourquoi elle était absente
depuis si longtemps. Ydeh répondit qu’une femme appelée Djindyeh l’avait
emmenée dans une maison de telle apparence, de telle manière, et dans
tel endroit de la ville ; que Djindyeh l’avait persuadée de la suivre,
l’avait trompée par ses feintes douceurs, l’avait entraînée avec elle,
et l’avait fait égorger. « Et, ajoutait Ydeh, on m’a enlevé ma parure,
mes vêtements, et on a jeté mon cadavre dans un puits. »

La mère d’Ydeh se réveille toute bouleversée, et va trouver le
gouverneur, à qui elle détaille le récit de cette vision. Le gouverneur
la fait accompagner par des officiers de justice ; on force la maison de
Djindyeh, et on reconnaît la vérité du fait de l’assassinat.

On trouva dans cette maison une masse considérable de vêtements et de
bijoux.

Djindyeh fut condamnée à mort, et elle subit le supplice du châmyât. Les
affidés et associés de tant de meurtres furent presque tous condamnés à
être empalés.

Tel est le récit qui m’a été fait.

Il y avait encore en Égypte le supplice du feu. — On préparait une
quantité considérable d’étoupes de lin qu’on amassait en tas, à un
endroit désigné. On creusait une fosse et on y couchait le criminel les
mains liées derrière le dos, puis on le couvrait de la masse d’étoupes,
auxquelles ensuite on mettait le feu en quatre endroits différents, vers
la tête, vers les flancs et aux pieds ; et le malheureux était ainsi
brûlé.

Il y eut des Ghouzz ou Mamelouks qui, dans leur férocité, enterraient
des hommes vivants. En 1212 de l’hégire (1797 ère chrétienne), un
certain Câïd aga, d’origine turque, ordonna plusieurs fois ce supplice.
Il faisait creuser un fosse profonde, et y faisait jeter le criminel
tout garrotté. On ramenait la terre dans la fosse, puis Câïd aga
s’asseyait tranquillement sur la terre tumulaire, et là on lui servait à
manger. Il condamna à ce genre de mort non-seulement des Arabes, mais
même de ses compatriotes.

Le _tahrys_ ou _broiement, écrasement_, tel qu’on l’exécute encore à
Tunis, était aussi un genre de supplice en usage. On garrotte le
coupable, on le met dans un grand mortier à quatre lourds pilons comme
ceux avec lesquels on broie le café au Caire. Quatre hommes font
manœuvrer ces pilons sur le condamné jusqu’à ce que toutes les chairs
soient écrasées et réduites en pâte.

Voici un autre genre de supplice qui me semble être un raffinement
extraordinaire de cruauté ; il est le produit de l’imagination de Yézyd,
sultan de Mourrâkich (Maroc). On m’a raconté qu’un juif ayant suscité la
colère de ce prince, celui-ci jura de le faire mourir par un supplice
qui n’eût encore été subi par personne. Il consulta à ce sujet ses
courtisans, et chacun d’eux donna une invention de sa façon. Peu
satisfait de leurs propositions, Yézyd réfléchit quelques instants, et
rompant le silence, il demanda une grande tonne défoncée d’un côté, et
appela un menuisier à qui il ordonna d’apporter un grand nombre de longs
clous. D’après l’indication de Yézyd, le menuisier ficha les clous de
dehors en dedans, tout autour de la tonne, et en lignes assez
rapprochées, de manière que l’intérieur de la tonne ressemblait à une
peau de hérisson ayant les épines dressées. On amena le juif garrotté,
on l’enfourna dans la tonne, et on ferma solidement l’extrémité
défoncée. Yézyd alors fit rouler la tonne sur elle-même un grand nombre
de fois... Elle fut ensuite ouverte, et on trouva le juif déchiqueté,
mis en morceaux comme de la chair hachée.

La _noyade_ : on enfermait le criminel avec une grosse pierre, dans un
sac, et on le jetait à l’eau. Ce supplice aujourd’hui est surtout
réservé aux femmes, parce que la loi religieuse exige qu’elles soient
dérobées aux regards des hommes.

L’_étranglement_ est plus spécialement réservé aux personnages de
distinction.

L’_empoisonnement_ est le moyen dont on se débarrasse plus
particulièrement de ceux dont on peut avoir à craindre l’audace et la
puissance.

La _mort lente_ consiste à enfermer ou emprisonner un individu, et de le
laisser ainsi mourir de faim et de soif.

La mort par le fusil ou le canon est la plus expéditive. (On attache le
coupable à la gueule du canon, et on met le feu à la pièce. Le supplicié
est emporté en morceaux. Le defterdâr gendre de Mohammed-Aly appelait le
canon le _câdi_ ou le grand juge ; et lorsqu’il condamnait quelqu’un à
ce genre de mort, il disait : « Conduisez-le au câdi. »)

Il y a encore la mort sous les coups de kourbâdj ou fouets à une seule
tige faite de peau de buffle, et sous les coups de bâton.

Quant aux peines et châtiments énoncés et précisés par la loi musulmane,
plusieurs sont tombés en désuétude et remplacés par d’autres. Ainsi, ce
n’est que depuis un certain nombre d’années que l’on ne coupe plus la
main aux voleurs ; on les condamne aux galères.

Au Soudan, l’application des peines prescrites par la loi religieuse est
tombée en désuétude. Il est permis de se racheter des condamnations. Ces
rachats sont passés en habitude, surtout au Dârfour. Ainsi, les Fôriens
payent un rachat pour l’inceste ; ils payent une rançon pour se
soustraire aux coups de bâton ; parfois même la punition du meurtre est
différente de ce que prescrit le Coran.

Du reste, il y a dans le Soudan, surtout le Soudan central, d’assez
nombreuses espèces de châtiments civils ; mais elles sont encore plus
nombreuses chez les Arabes.

Les plus fréquentes punitions, au Dârfour, sont la prison et les coups.
On emprisonne les condamnés dans un lieu clos, sans toiture, dont le sol
est la terre nue, et dont l’enceinte, intérieurement, est toute hérissée
d’épines. Le détenu a les pieds dans les fers et le cou dans un carcan.
Les geôliers sont des eunuques, sous les ordres d’un chef également
eunuque. Des domestiques sont attachés au service de ces prisons. Les
détenus sont forcés de tanner des peaux, surtout des peaux de bœufs, de
vaches et de chameaux. Pour cela, on donne à chaque prisonnier un énorme
vase en terre cuite, et du _caraz_, c’est-à-dire des siliques du _mimosa
nilotica_ pilées qui servent de tan ; chacun a une époque fixée pour
accomplir le tannage qu’on lui a imposé, et s’il la dépasse il est
sévèrement châtié. Ces travaux ne sont exigés que dans les prisons
destinées aux gens du peuple. Les grands et les personnages de
distinction sont détenus dans des prisons particulières, et n’y sont
soumis à aucune corvée.

Le plus pénible et le plus cruel pour les détenus, c’est que, s’ils ne
sont pas éveillés dès le matin à l’heure voulue, on les éveille à grands
coups de fouets. Plusieurs individus se relayent pour continuer la
fustigation pendant un temps assez long, et à chaque relai du
fustigateur, les coups ont une nouvelle violence. On entend de très-loin
les cris des malheureux fustigés.

Pour ceux qui sont condamnés à une reclusion perpétuelle, on leur met à
chaque pied une entrave dont les deux extrémités sont percées d’un trou
et fixées l’une contre l’autre par un clou, dont ensuite on lime et rive
les deux bouts. Ces entraves restent ainsi maintenues jusqu’à la mort du
condamné ; alors seulement ou les retire en les coupant avec la lime.

Les grands, tels que les enfants des sultans, des vizirs, qui ont
encouru la colère du souverain, sont jetés dans les cachots des monts
Marrah. Nous en avons parlé dans le _Voyage au Dârfour_.

Chez les Fôriens, il y a, en fait de châtiments civils, ce qu’ils
appellent le bortoa_n_-bau ou _casse-pastèque_ (_bau_, casser ;
_bortoa_n, pastèque). Ainsi, lorsqu’un individu est condamné à mort par
le sultan, et que le sultan dit à ses officiers : « Bortoa_n_-bau,
cassez la pastèque, » les exécuteurs saisissent le condamné, le
soulèvent en l’air, puis l’abandonnent tout à coup, mais de manière que
le sommet du crâne vienne frapper le sol. On recommence ainsi plusieurs
fois de suite, jusqu’à ce que le patient expire.

On exécute encore les coupables par le _chabh_ ou _écartement_, ou mieux
_pandiculation_. Si le sultan prononce la peine contre un individu
accusé, ou réellement convaincu de crime, ou regardé comme convaincu, et
articule le mot : « Écartez, » alors on cherche deux arbres qui soient
assez rapprochés l’un de l’autre ; et si l’on n’en trouve pas qui soient
ainsi placés, on plante profondément en terre deux poteaux qu’on
assujettit solidement ; on lie le patient une main à chaque arbre ou à
chaque poteau, mais en lui étendant les bras fortement, au point qu’il
lui soit impossible de se mouvoir. Ensuite des hommes cueillent des
faisceaux de verges d’un arbre appelé _laaut_, d’une odeur repoussante,
et tout hérissé de petites épines recourbées comme des fers de hameçon.
On enlève les épines du côté de la base des verges, afin de pouvoir
saisir facilement le faisceau ; ensuite les exécuteurs flagellent le
condamné jusqu’à ce que mort s’ensuive, ou à peu près.

Le meurtrier dont le crime est constaté soit par aveu, soit par preuves
recueillies en dehors du coupable, est mis à mort par le plus proche
parent de la victime, lequel le perce d’un coup de lance dans la
poitrine.

Pour une dent brisée, pour un coup sur le nez, pour la mutilation d’une
main, pour les blessures de la tête, etc., le coupable, au Dârfour, est
condamné à une amende, dont une partie, fixée d’ailleurs par la loi, est
au profit de l’individu offensé et blessé ou mutilé.

Au Ouadây, les peines déterminées par la loi religieuse sont appliquées
dans les termes mêmes du texte du Coran. Le sultan a le droit aussi de
condamner à mort, ou aux coups, ou à la reclusion.

Quand le sultan prononce la peine de mort contre un coupable, et dit à
ses _kabartou_ ou officiers de justice : « Prenez cet homme et écrasez-
le, assommez-le, _daggougoû-ho_, » on s’empare du condamné et on le
conduit sur la grande place du Fâcher. Là, un des kabartou s’arme d’un
gros bâton court, à tête renflée et en forme de masse d’arme, et en
assène au condamné un coup sur la nuque. Si le patient, par la violence
du coup, fait un mouvement de tête et la relève, un autre kabartou lui
décharge un second coup de massue sur le creux de l’estomac. Au
troisième coup, toujours le condamné reste roide mort.

Lorsque le sultan a ordonné d’exécuter plusieurs coupables ensemble,
souvent on les voit, par une singulière rivalité, se présenter à
l’exécuteur à l’envi l’un de l’autre et en s’écriant : « A moi le
premier ! à moi le premier ! » comme s’ils se disputaient quelque chose
d’un grand prix.

Les coups de fouet proprement dits s’administrent au moyen de fouets
particuliers, analogues aux _zoukhmeh_ d’Égypte[154] en longueur et en
épaisseur. Néanmoins le fouet diffère du zoukhmeh, en ce qu’il ne se
compose que d’une seule lanière épaisse, en cuir de buffle sauvage ou de
rhinocéros. Cette lanière, à l’état brut, est dure, raboteuse, roide ;
un seul coup déchire la peau et fait jaillir le sang. Parfois cependant
le condamné en reçoit cent et même mille coups sans laisser échapper un
ah ! Ces traits de courage sauvage ne sont pas rares au Ouadây.

La détention se fait de diverses manières. Ainsi, on détient un individu
en le faisant asseoir au pied d’un arbre, qu’il embrasse de ses deux
jambes, et contre lequel on l’attache par des liens qui le maintiennent
appliqué immédiatement contre l’arbre. Il reste ainsi attaché jusqu’à ce
que sa délivrance soit prononcée par le sultan.

Certains reclus ont les pieds dans une entrave en fer, d’une seule
pièce, et appelée _acrab_ ou scorpion. C’est une bande aplatie, en forme
d’S (_Voy._ fig. 6). A d’autres, on met les fers aux pieds et aux mains,
une chaîne au cou, et on les enferme, comme nous l’avons déjà dit, dans
un lieu sans toiture.

La plus singulière détention est celle du _khatt_ ou de la _ligne_.
Voici comment on y procède. On dit à celui qu’on doit soumettre au
khatt : « Le sultan te détient ici, » c’est-à-dire dans le lieu où l’on
rencontre l’individu. Celui-ci s’arrête aussitôt et reste en place, sans
qu’on lui applique de liens, sans que personne le garde ou le surveille.
Il demeure ainsi jusqu’à ce que soit ordonnée sa délivrance. Le khatt
est prescrit pour les fautes légères, et appliqué surtout aux débiteurs.
Ainsi, lorsqu’un créancier a rencontré plusieurs fois son débiteur et
lui a demandé son dû, et que le débiteur, tout en reconnaissant sa
dette, en remet toujours l’acquittement à un autre temps, le créancier
peut, à discrétion, arrêter son homme sur place, le faire asseoir, et
alors, de la pointe d’une lance, il trace par terre une _ligne_
circulaire autour du débiteur, en lui disant : « Par Dieu et son
Prophète ! par le sultan et la mère du sultan ! par les té_n_a appuis de
l’État[155], tu ne sortiras pas de ce cercle que tu ne m’aies payé ta
dette. » Le débiteur est obligé de rester enclos et assis dans son
khatt, jusqu’à ce que quelqu’un intercède auprès du créancier, et que
celui-ci consente à la délivrance de son prisonnier. Si le créancier
reste inflexible et inexorable, le détenu demeure dans son khatt jusqu’à
ce qu’il ait acquitté sa dette. Si, rompant la consigne qui lui est
imposée, il s’avise de sortir de sa _ligne_, et qu’alors le créancier
porte plainte au sultan, on envoie à la poursuite du fugitif, en quelque
lieu qu’il soit on le saisit, et on le condamne à des peines très-
sévères.

Si celui qui s’est déclaré créancier est convaincu de mensonge, s’il a
tracé le _khatt_ autour d’un individu dont il ne peut prouver la dette,
il est rigoureusement puni. Aussi nul ne se hasarde à tirer le _cercle
de reclusion_ autour de quelqu’un, qu’après avoir pris toutes ses
mesures pour prouver la réalité de la créance, et se mettre à l’abri des
conséquences fâcheuses d’une déclaration qui risquerait d’être reconnue
fausse.

Quant aux délits ordinaires, les punitions qu’ils encourent sont à peu
près les mêmes au Ouadây qu’au Dârfour : telles sont les punitions
décernées à celui qui a rendu une femme enceinte, à celui qui a frappé
un autre et l’a blessé. Toutefois, comme nous l’avons déjà remarqué dans
le _Voyage au Dârfour_, le premier de ces deux cas n’entraîne aucune
peine chez les Fôriens des monts Marrah, par exemple, chez les
Témourkeh, les Karakryt, etc. Là, un homme n’épouse une femme que
lorsqu’il en a eu par concubinage deux ou trois enfants. Il n’y a donc
aucun châtiment ni pour l’homme ni pour la femme. Bien plus, la femme se
glorifie d’avoir eu des enfants, car elle a prouvé qu’elle est féconde.
Les enfants nés de ces unions avant le mariage sont, comme nous l’avons
dit, à la charge des oncles maternels.

Et Dieu est admirable dans le secret et le but de ses œuvres ; c’est lui
qui a donné aux peuples les caractères et les mœurs qui composent leur
nature distinctive, cette nature que nul de nous ne consent à changer.

[Note 153 : _Voy._ note 37.]

[Note 154 : _Voy._ note 38.]

[Note 155 : _Voy._ note 39.]

=CHAPITRE VI.=

Commerce et industrie au Dârfour et au Ouadây. — Commerce des kharaz ou
verroteries. — Ceintures secrètes des femmes. — Bracelets ; tamymeh ;
périscélides ou chevillères ; damleg. — Coraux. — Étoffes importées. —
Anes. — Tarboûch. — Aromates. — Cuivre ; étain. — Aiguilles. — Rasoirs.
— Selles. — Sabres. — Talaris. — Soufre. — Papier ; encriers ; livres. —
Ilâdjeh, étoffe. — Faîr ou insigne de récipiendaire. — Mousseline. —
Souliers, etc. — Commerce au Ouadây. — Kharaz appelé chôr. — Moudraàh ou
brassières. — Présents des amants ; le cadmoûl. — Anecdote. — Commerce
des Arabes répandus aux environs du Dârfour et du Ouadây. — Sel ; ses
espèces. — Industrie au Dârfour et au Ouadây. — Secours mutuels. —
Devoirs rendus aux morts ; prières. — Occupations des femmes. — Récoltes
des fruits, des légumes. — Pauvres.

L’Être souverain maître de toutes richesses, l’Être qui n’a besoin ni du
secours ni de l’aide d’aucun autre, qui seul se suffit, l’Être qui est
le refuge et l’appui des mortels, a jeté sur nous un regard de bonté et
de munificence, et nous a prodigué ses bienfaits. C’est lui qui fait le
roi et le sujet, le riche et le pauvre ; c’est lui qui a gratifié chaque
climat du monde de produits dont il a privé d’autres climats, lui qui a
lié les causes et les effets, qui a montré aux hommes la droite voie,
qui a mis dans leurs cœurs la passion du bien et la passion du mal, qui
a distribué les peuples en fractions et en classes distinctes, au gré de
sa volonté suprême. C’est lui qui a placé les hommes de commerce dans la
classe moyenne des nations, et les a en quelque sorte séparés de la gent
corvéable. De là les jouissances que le commerce répand dans les
différents pays ; de là les relations qui établissent les communications
des peuples.

Noble industrie, qu’a honorée le plus vertueux des hommes, le saint
Prophète de Dieu, Mahomet ! Qui ne connaît, parmi les nations de
l’islamisme, les traditions révérées qui attestent et racontent les
voyages du Prophète en Syrie, lorsqu’il gérait les intérêts commerciaux
de Khadydjeh, la Mère des vrais Croyants ? Qui ne sait combien de fois
il rendit hommage aux négoces des hommes probes et sincères dans leurs
transactions, modérés dans leurs gains ? Les récits de ses disciples en
fournissent les témoignages.

A l’exemple du Prophète, une foule d’hommes, dans les divers climats, se
sont livrés aux entreprises commerciales. Et, comme les autres peuples,
les nations du Soudan ont leurs négoces. Privés des tissus utiles aux
usages de la vie, d’une foule d’objets que procure le commerce
ordinaire, et, d’autre part, possédant un certain nombre d’objets
recherchés dans les contrées étrangères, les Soudaniens ont aussi parmi
eux des hommes entreprenants qui se dirigent sur d’autres régions, dans
le but d’opérer des transactions productives.

Ainsi, on exporte du Dârfour des esclaves, de la gomme, des dents
d’éléphant, du tamarin, du _habbet-el-ayn_, connu en Égypte sous le nom
de _chichm_[156], du _nabk-el-karnau_, du _tébeldy_ ou fruits du baobab,
des peaux de bœufs dont on fabrique les _mazâdeh_ ou grandes outres
plates et carrées connues en Égypte sous le nom de _ray_, des plumes
d’autruche blanches et noires. Tous ces objets trouvent leur débit dans
les pays étrangers.

Les esclaves sont une partie commerciale demandée sur tous les marchés
des contrées éloignées ; il en est de même encore des dents d’éléphant,
des plumes d’autruche, de la gomme et du tamarin. Mais il n’y a guère
que les riches marchands qui puissent exporter ces marchandises.
D’autres produits de petit commerce sont l’objet du négoce des gens
d’humble condition.

Les objets qu’on importe au Dârfour sont nombreux, et la plupart sont
sans valeur et sans utilité pour les peuples plus civilisés. Telles sont
les diverses espèces de _kharaz_ dont nous allons parler et dont nous
avons déjà dit quelques mots dans le voyage au Dârfour. (Les kharaz sont
les _verroteries_ proprement dites ; cependant le nom de kharaz
s’applique aussi à d’autres objets ou matières que celles que nous
comprenons en français sous le terme de verroterie. Les indications
données dans ce chapitre délimiteront l’étendue du mot.)

Le _mansoûs_ est un kharaz d’ambre jaune et de grosseur variable. Il y a
le no 1, ainsi désigné parce qu’_un_ chapelet de ce mansoûs, qui est le
plus cher, pèse un rotl ou une livre d’environ douze onces. Il est en
grains arrondis, légèrement aplatis. Les femmes en font des colliers ou
en mêlent des grains à leurs colliers. Il n’est acheté que par les
filles et les femmes des grands, des rois, etc. Le no 2 est celui dont
_deux_ chapelets pèsent un rotl ; il est moins cher que le précédent, et
est recherché par les femmes de moyenne aisance. Il y a ensuite le no 3,
et ainsi de suite.

Le _raych_ est un kharaz allongé, cylindrique, rarement sphérique. Il a
l’aspect du marbre blanc, et est marqué de raies.

Le _soûmyt_ est plus cher que le raych. C’est un kharaz allongé, assez
petit, brun et marqué de raies blanches circulaires. Les femmes et les
filles des grands, des rois, en font leur parure. Souvent un seul soûmyt
se vend pour deux esclaves ; s’il est abondant, il se vend pour un
esclave.

Le _mangoûr_ est un kharaz arrondi et qu’on exporte de la Galilée. Les
Fôriennes portent souvent autour des reins, sur la peau, cinq ou sept
tours de ces kharaz enfilés dans des cordons. Le mangoûr est vert, ou
jaune, ou noir, et piqueté. Le noir est plus connu sous le nom de
_michâhreh_.

Le _rougâd-el-fâgah_ est plus cher que le mangoûr, plus gros, plus lisse
et plus beau. Aussi le rougâd-el-fâgah est recherché comme parure
secrète par les Fôriennes de condition aisée, et le mangoûr par les
Fôriennes de moyenne condition.

Le _mangoûr_ est du volume à peu près d’une noix ordinaire, et le
rougâd-el-fâgah du volume d’une grosse noix. Tous deux sont en terre
cuite couverte d’un vernis comme celui de la faïence. Mais le rougâd-el-
fâgah est d’un travail plus parfait, est mieux verni, d’un coup d’œil
plus agréable et d’un prix plus élevé. Le mangoûr est raboteux, comme
plissé à sa surface, et assez grossièrement vernissé. Aussi se vend il
assez bon marché.

Ces deux sortes de kharaz sont employés par les Fôriennes comme parure
cachée, c’est-à-dire, ainsi que je l’ai déjà fait remarquer, en sortes
de ceintures appliquées sur la peau. L’intention de ce genre de parure
est d’exciter les émotions voluptueuses des hommes, de les provoquer et
de les animer par le léger cliquetis que laissent entendre les ceintures
dans les moments de contact amoureux. Lorsqu’un individu rencontre une
femme à l’écart et qu’il veut l’agacer, il la touche à la ceinture et en
fait cliqueter les kharaz. Si la femme semble accueillir la provocation
et se tait sans s’éloigner plus vite, il lui tend la main et on
s’accorde. Si la femme le repousse, il passe son chemin.

Ce qui prouve que les Fôriennes ne portent ces ceintures de kharaz que
pour en faire entendre le cliquetis lorsqu’il le faut, c’est que le
premier tour est assez solidement fixé sur les reins, tandis que les
autres tours sont mobiles et presque flottants.

Parmi leurs ressources de coquetterie et de séduction, les Fôriennes ont
encore, comme partie importante de leur parure, les bracelets, les
_tamymeh_, les _khalkhâl_ ou chevillères, autrement périscélides. Les
bracelets sont en cuivre, ou en ivoire, ou en corne. Les premiers sont
appelés _damleg_, les second _âdj_ ou ivoires, et les troisièmes _kym_.
Les tamymeh, comme nous l’avons déjà dit dans le _Voyage au Dârfour_,
sont un ornement pour la tête et en même temps une amulette protectrice.
Chaque tamymeh a ordinairement un petit grelot qui bruit lorsque la
femme marche, remue ou tourne la tête. Les bracelets aussi font entendre
un petit claquement lorsqu’elles remuent le bras. Les chevillères sont
des anneaux en cuivre que l’on porte au-dessus des chevilles, et qui,
par le mouvement ou le choc des pieds, produisent également un léger
clapotement.

Le goût de ces diverses parures est répandu dans tout le Soudan. Au
Sennâr, les femmes ont, au lieu de mangoûr et de rougâd-el-fâgah, des
espèces de kharaz en argent, creux, et dans lesquels sont enfermés de
petits cailloux. Ces kharaz, appelés _hoûmeh_, sont fixés sur une bande
de cuir qui se ceint au-dessus des hanches, sur la peau ; par le
mouvement de la marche, ces kharaz sonnent comme de petits grelots.

Au Dârfour, à Kôbeih, le _harich_ sert de monnaie. C’est un petit kharaz
vert, ou bleu, ou jaune. Les femmes pauvres qui ne peuvent se procurer
des mangoûr portent le harich en ceinture.

Le _mourgân_ ou _mourjân_, corail, est de deux espèces : le _gass_ et le
_mouderdem_. Ce sont les deux seuls coraux qui soient connus au Dârfour.
Le gass est un kharaz allongé et qui, comme le mansoûs, a plusieurs
numéros.

Le _fâo_ est un corail artificiel en fragments allongés ou sphériques.
Le fâo sphérique est spécialement appelé _mouderdem_. Les deux espèces
se vendent à bas prix, et sont très-répandues parmi les femmes du
peuple. Ce corail, ainsi que le corail naturel, est très-souvent mêlé au
mansoûs, au raych et au soûmyt, dans les colliers des Fôriennes.

Le _dem-er-raâf_ (sang de l’hémorragie nasale) est un kharaz en verre
d’un rouge de sang, il se fabrique en Europe. Il est en petits grains et
de deux espèces, longs et _mouderdem_ c’est-à-dire sphériques. Il se
vend à bas prix. Les Fôriennes des classes pauvres en font des colliers,
des tamymeh et parfois des _moudraah_ ou sortes de brassières ou
colliers que l’on porte au bras, au-dessus du coude.

Parmi les autres marchandises importées au Dârfour, il y a encore les
_tarboûch_ ou calottes rouges tissues. Les Fôriens n’aiment que les
tarboûch de forme allongée, un peu rétrécis en haut, et qui se
rapprochent du _tartoûr_ ou bonnet conique.

Les djellâb ou marchands d’esclaves rapportent, à leur retour au
Dârfour, des étoffes assez fines (de calicot et de madapolam) connues en
Égypte sous le nom de _madrâcy_, et dont la pièce est de soixante _pyks_
ou coudées. Dans le pays où les djellâb achètent ces étoffes, ils font
de chaque pièce trois coupons de vingt pyks, les font teindre et les
emportent ainsi. Ils vendent ordinairement un coupon pour un esclave.

L’_ilâgueh-kéçâouy_, étoffe assez grossière (en soie et coton) est aussi
importé au Dârfour, où il se vend sous le nom de _gogary_. Chaque pièce
est mise en deux coupons, qui ensemble valent le prix d’un esclave. Le
coupon est appelé _garin_. Les femmes des grands s’en couvrent la
poitrine (en roulant le coupon comme une large bande, qui passe par-
dessous les aisselles et parfois sous une aisselle et par-dessus
l’épaule opposée).

Il y a encore les _chaûter_, étoffes appelées en Égypte _àbak_. C’est
une sorte de toile de coton assez grossière et ayant vers l’extrémité
une large bande rouge faisant partie du tissu même. La pièce se vend, au
Kaire, 9 ou 10 piastres (environ 2 francs 50 centimes). En Égypte, on
s’en sert pour les matelas de divans et de lits, les doublures des
couvertures piquées. Les djellâb ne les emportent au Dârfour qu’après
les avoir fait teindre. Six pièces de chaûter se vendent pour un esclave
quand les esclaves sont chers. J’ai vu vendre des esclaves à trois
chaûter l’un.

Au Dârfour, le gros drap rouge que les gens du commun achètent en Égypte
à bas prix, se vend aux rois, qui en garnissent les harnachements de
leurs chevaux.

Les ânes étrangers, tels que ceux d’Égypte, ont une très-grande valeur
au Dârfour. Ainsi, un Fôrien achètera un bon âne d’Égypte pour dix
esclaves.

On porte au Dârfour beaucoup de _sunbul_ (_spica celtica_, le nard), le
_mahleb_ (amande du _prunus mahleb_, espèce de cerisier sauvage,
indigène de Lorraine, et donnant le bois dit de Sainte-Lucie), le bois
de sandal, le _cheybeh_ (espèce d’armoise mêlée de souchet), les
feuilles de _mersyn_ ou myrte, le _karanfoul_ ou girofle, le _kab-el-
tyb_ (sorte d’iris ou _glarea_), le café, le savon ; toutes ces
substances, excepté, bien entendu, les deux dernières, sont réduites en
poudre par les Fôriens pour en composer leurs cosmétiques. Et,
d’ailleurs, on ne porte le café et le savon que sur commande des
particuliers, ou comme cadeaux.

Le cuivre rouge, mais seulement ce qu’on appelle en Égypte _corâdhah_ ou
vieux cuivres hors de service et _rognures de cuivre_, est importé en
grande quantité au Dârfour. Ces cuivres ne peuvent être employés
qu’après avoir été refondus. Ce sont de vieux chaudrons défoncés, ou
dégradés, ou usés. Ils se vendent à très-haut prix. Les Fôriens les
fondent avec un peu de zinc pour en avoir un laiton dont on fabrique
surtout des khalkhâl ou chevillères et des damleg ou brassières. (Les
hommes portent les damleg au-dessus du coude ; les femmes les portent
souvent au poignet.) Au Dâr-Rau_n_ah, quatre damleg, avec environ un
rotl de sel, valent un esclave (car le sel est très-rare dans presque
tout le Fertyt ; il y est généralement apporté du dehors).

Le _tének_ jaune ou cuivre jaune en feuilles est très-cher au Dârfour.
On en fait des _frontaux_ ou plaques qu’on attache comme ornement sur le
front et le chanfrein des chevaux. Un grand qui n’a pas de _frontail_ à
son cheval est fort peu considéré.

Le _laiton en fil_ est acheté surtout par les Fôriens de haut rang et
par les riches. On le tourne ou entrelace en manière d’ornement sur les
hampes des lances. Les habitants du Farâougueh excellent dans ce genre
de travail. Le sultan et les premiers personnages font venir de cette
contrée les ouvriers les plus habiles pour orner et parer des lances.

L’_étain_ est également recherché au Dârfour ; on en fabrique les
anneaux qui servent de monnaie au Fâcher.

Le _khaddoûr_, kharaz allongé, blanc, ou rouge, ou bleu, et que les
négociants étrangers transportent au Dârfour, passe par la voie des
caravanes marchandes jusqu’au Dâr-Rau_n_ah, au Farâougueh, au By_n_ah,
au Châla, où les femmes en font leur principale parure. Le khaddoûr a
peu de valeur au Dârfour proprement dit ; on ne le voit que sur les
domestiques et les pauvres.

Le _keuhl_ ou _athmed_ des Arabes (appelé dans le langage chimique
sulfure d’antimoine), se vend en fragments bruts de couleur bleu
noirâtre et d’un brillant métallique.

Les _aiguilles_, bien qu’elles soient une marchandise de mince valeur en
elle-même, se vendent très-cher au Dârfour ; on achète parfois un
esclave pour un millier d’aiguilles.

Les _rasoirs_ sont également très-recherchés ; car ceux que fabriquent
les Fôriens sont en très-mauvais acier, à tranchant dur et d’un service
difficile et pénible ; ils ne rasent pas, ils écorchent.

Les _selles turques_, avec les couvertures feutrées qu’on place dessous,
se vendent facilement aux personnages de distinction, qui seuls en font
usage. Il en est de même des _étriers_ à la mamelouk, dits aussi étriers
à la turque, des cottes de mailles et des sabres droits ou lattes ; le
sultan seul porte le sabre cambré. Les grands ne peuvent avoir que le
sabre droit ; ils y font monter, au-dessus de la poignée, un pommeau en
argent, quelquefois doré. Ce pommeau est sphérique, creux, et renferme
toujours, dans sa cavité, quelques cailloux qui, lorsqu’on dégaine ou
qu’on agite le sabre, font entendre un cliquetis singulier. Chaque émir
ou vizir, à cheval, a toujours deux sabres attachés, par le côté de la
poignée, à la tête de la selle ou _carboûs_ antérieur, et, par l’autre
extrémité, au trousse-quin ou _carboûs_ postérieur. Ces deux sabres
passent sous la cuisse gauche du cavalier. Le sabre à pommeau en sphère
d’argent est appelé, par comparaison, _abou toûmah_, ou _à tête d’ail_.
Il est exclusivement réservé aux émirs de premier ordre. Les émirs
d’ordre secondaire ou inférieur, lorsqu’ils garnissent leurs sabres d’un
pommeau, ne doivent avoir que la sphère en cuivre.

Le _papier à écrire_ est aussi un objet de commerce qu’exploitent les
marchands voyageurs.

Mais ce dont on retire le plus de profit dans le Soudan, c’est
l’importation du _talari_ ou douro d’Espagne, appelé en Égypte et dans
les contrées de la Nigritie _ryâl abou medfa_ ou _ryâl_ (réal) _à
canon_[157]. Assez souvent, un esclave ne vaut que huit à dix talaris
(de 40 à 50 et quelques francs). D’autre part, le transport de cette
monnaie est facile et n’entraîne aucuns frais.

Le _soufre en colonnes_ (soufre en canon), quoique étant un objet de
faible valeur par lui-même, est très-recherché au Soudan et s’y vend
fort-cher.

La vente des _livres de jurisprudence_ musulmane et du _hadyth_ ou livre
des traditions ou paroles du Prophète, donne aussi un profit
considérable.

Il y a trente ou quarante ans, les Djellâb apportaient au Dârfour des
milâyeh hédjâziens que les grands de la cour achetaient pour s’en
draper. Mais aujourd’hui, cette importation a cessé et est remplacée par
celle des ilâdjeh. On en coupe la pièce en deux lés qu’on réunit par une
couture, dans le sens de la longueur, ce qui forme une pièce large dont
ensuite on orne les deux extrémités avec une longue frange. Cette sorte
de vêtement, dont se drapent les rois, est appelée _faîr_. Lorsque le
sultan investit quelqu’un de la dignité de roi, il donne un _faîr_ au
récipiendaire ; et lorsque le roi est dépouillé de sa royauté, le sultan
lui reprend le _faîr_. Aujourd’hui on emploie encore pour cette espèce
de vêtement des indiennes rayées et qui figurent l’ilâgueh ; on coupe
chaque pièce en quatre lés dont on frange les deux extrémités. Les
marchands tiennent ces indiennes à un prix aussi haut que les ilâgueh.

On porte au Dârfour, pour les vendre aux faguyh ou cheykh, des
_encriers_ en cuivre ou encriers à étui, à la forme orientale, des
_grattoirs_, sortes de petits couteaux à lame immobile et avec lesquels
on taille les _calam_ ou roseaux à écrire, enfin des _canifs_ européens.

La _mousseline_ pour turbans, les _souliers_, les _babouch_ ou longs
chaussons en cuir jaune pour les femmes, viennent aussi du dehors, mais
par voie de commandes ou comme cadeaux.

Les articles de commerce que nous avons mentionnés ici sont fournis par
l’Égypte au Dârfour. Il n’y a d’excepté que les raych, les soûmyt et le
bois de sandal, qui viennent du Hédjâz par le Sennâr, le _loubân_[158]
(oliban, encens), le sunbul et le mahleb. Les importations sont les
mêmes pour le Ouadây que pour le Dârfour. Toutefois les Ouadayens, étant
encore moins policés que les Fôriens, sont moins recherchés dans leurs
goûts. D’autre part, les sultans ouadayens eux-mêmes ont modifié ou
empêché l’importation de certains objets en en prohibant l’usage. Par
suite de cela, le khaddoûr, qui est la parure habituelle des femmes
pauvres au Dârfour, est, au Ouadây, l’ornement des femmes des plus
grands personnages.

Les _selles_ égyptiennes ou turques, les étoffes _gros feutre_, dont on
fait les couvertures sur lesquelles on place la selle, sont défendues
aux Ouadayens. Il n’y a, comme nous l’avons déjà indiqué, que le sultan
qui s’en serve. Quant aux autres marchandises et objets de parure, on ne
recherche au Ouadây que les kharaz khaddoûr, raych, dem-el-raâf, le
corail naturel et le corail artificiel, le cuivre, les calicots, les
milâyeh, les diverses espèces de parfums que nous avons mentionnés, les
cottes de mailles, les sabres, le cuivre jaune en lames. Ces articles
arrivent au Ouadây par le Fezzân.

Les Ouadayens, beaucoup plus que les Fôriens, recherchent la soie filée.
Ils en parent le devant de leurs vêtements blancs, en y brochant des
broderies en rouge, jaune, bleu, entremêlées. Ce genre de parure n’est
pas de leur invention ; ils l’ont imité des Bâguirmiens.

On envoie du Barnau au Ouadây le _teîko_ et le _godâny_ qui sont des
étoffes noires de la largeur de deux ou trois pouces au plus. Mais
souvent plusieurs pièces sont cousues entre elles selon leur longueur.

La plupart des marchandises importées au Ouadây y viennent par le
Fezzân ; quelques-unes y arrivent par le Dârfour, très-peu par le
Barnau.

Les ânes sont de peu d’usage au Ouadây. Presque jamais on ne les monte.
A Ouârah on ne voit jamais personne à âne.

Au Dârfour, on apporte une sorte de kharaz de la longueur de près de
trois travers de doigt, et le plus ordinairement il est blanc et noir ;
c’est le _chôr_. Les femmes l’enfilent dans des fils pris des feuilles
du daûm ou des tiges de graminées telles que le _halfa_ (_lygæum
spartum_, L.). Les femmes des riches mettent entre un kharaz blanc et un
kharaz noir, un grain rond de corail naturel ; les femmes pauvres y
mettent un grain de fâo ou un dem-el-raâf ; les riches y mettent parfois
du mansoûs no 3. On compose ainsi des _moudraah_ ou colliers pour les
bras.

Nombre de jeunes Fôriens portent de ces brassières ou colliers. Celui
qui en a le bras paré indique par là qu’il aime une jeune fille et qu’il
en est aimé. Les objets de parure que se donnent deux amants sont des
gages d’un amour impatient, gages qu’ils ont toujours avec eux, afin de
s’aider à supporter les moments d’absence. Lorsqu’une jeune fille reçoit
quelque chose de son amant, c’est ordinairement un anneau ou un
_cadmoul_. Le cadmoul est un morceau d’étoffe de coton, large d’environ
un empan et long d’à peu près trois pyks ou coudées, ayant à chaque
extrémité des raies en soie rouge d’au moins un pouce de largeur, et
séparées entre elles d’environ quatre pouces. Le cadmoul ressemble assez
au _tikkeh_ ou bande d’étoffe étroite qu’en Égypte on passe dans la
coulisse des _cherouâl_ ou caleçons, pour les froncer et les maintenir
autour des reins. Un jeune homme qui a donné à sa maîtresse, ou à son
amante, un beau cadmoul à nombreuses raies en soie, est vanté et cité
partout comme un modèle, et la jeune fille s’en enorgueillit. L’amant
alors reçoit ordinairement de celle qu’il aime un moudraah ; il le porte
à son bras, et est tout fier de son bonheur.

Voici une anecdote à propos de ces moudraah ou brassières.

A mon arrivée au Dârfour, mon père avait deux concubines. L’une, plus
aimée que l’autre, commandait, gouvernait dans la maison, avait les
clefs de tout. Ceux qu’elle traitait bien, mon père les accueillait de
même ; il haïssait ou repoussait ceux qu’elle haïssait et repoussait. Il
était fou de cette femme.

Un jour qu’elle était, avec quelques-unes de nos esclaves, à arranger
ses colliers et ses moudraah, j’entrai et j’allai m’accroupir à terre
auprès d’elles. Un moment après, arriva une jeune fille arabe de nos
voisines ; elle nous apportait en présent un vase de lait. Elle l’offrit
à la favorite de mon père, et celle-ci le fit mettre dans une chambre à
côté de celle où nous étions, en recommandant de le laisser couvert
jusqu’au retour de mon père.

Moi, étourdi et enfant comme on l’est encore souvent à l’âge que j’avais
alors, je passai peu après dans la chambre où était le lait, et j’avalai
une bonne partie de la jatte. La favorite devint furieuse contre moi. —
Et puis, le fils d’un autre lit est mal vu d’une marâtre.

Par hasard, en revoyant ses moudraah, la concubine de mon père en trouva
un de moins. Il était tombé, et se trouvait couvert par la poussière. On
chercha le moudraah, on ne le vit pas. La dame ne dit mot ; mais dès que
mon père rentra, elle lui raconta son malheur et m’accusa d’avoir
soustrait le moudraah pour le donner à la jeune Arabe qui nous avait
apporté le lait. « Mais, dit mon père, pourquoi mon fils aurait-il pris
et donné ce moudraah ? — Qui le sait ? il n’a qu’à être amoureux de
cette petite fille !... Et puis, aujourd’hui c’est un moudraah ; une
autre fois, ce sera un collier. » Or Dieu m’est témoin que j’étais
innocent du vol que cette femme m’imputait.

Mon père ajouta foi à l’accusation ; il parut tout irrité contre moi, il
ne m’adressa pas une parole de toute la soirée. Le lendemain, dès le
matin, je vis venir à moi mon oncle Zarroûk et deux de nos esclaves les
plus âgés qui portaient de grosses entraves de fer. « Mon cher ami, me
dit Zarroûk, ton père nous envoie pour te mettre les fers ; allonge les
pieds. » Je devais obéir, et j’obéis. « Mais, dis-je alors, quelle est
donc ma faute, pour être ainsi traité ? — Ta faute ? Tu as pris le
moudraah, et tu l’as donné à la jeune fille arabe. » Je protestai, je
jurai que je n’avais rien pris, rien vu. On ne me crut pas. Zarroûk et
les deux esclaves m’attachèrent les fers aux pieds et s’en allèrent. Je
restai seul tout le jour, enfermé dans la chambre où je couchais... Et
je pleurais. On m’apporta à manger ; mais telle était ma douleur, que je
ne pus goûter à rien. Deux jours se passèrent ainsi. Le troisième au
matin, mon oncle vint me trouver et me dit : « Si tu ne te décides pas à
indiquer où est le moudraah, ton père est résolu de te battre, de te
châtier sévèrement, et d’une manière exemplaire. » Ma douleur devint
plus vive encore. J’invoquai le secours du Ciel, j’invoquai le nom du
divin Prophète ; je priai Dieu de me tirer de peine.

Ce fut alors que je regrettai d’être venu au Soudan. Pendant tout le
jour, je fus dans les plus cruelles angoisses ; mes pleurs ne tarirent
pas un moment. Je me recommandais à Dieu, je l’appelais à mon aide, je
le conjurais de permettre que mon innocence fût reconnue... Sur le soir,
une esclave de la maison m’annonça que le moudraah avait été retrouvé
dans la poussière. Je rendis grâces à Dieu ; je me sentis soulagé.

Mon père était alors absent. Il ne rentra qu’après le coucher du soleil.
Il n’eut rien de plus empressé que de m’envoyer mon oncle pour me
répéter les menaces qu’il m’avait déjà adressées le matin. La favorite
était présente quand mon père m’envoya Zarroûk ; mais cette maudite
femme se garda bien de dire qu’elle avait son moudraah ; selon elle, je
devais ignorer qu’elle l’avait retrouvé. Mon oncle vint à moi et me
renouvela les menaces de mon père. « Mais, dis-je alors, est-ce que le
moudraah n’est pas retrouvé ? — Je n’en sais rien. — Il est retrouvé,
répliquai-je ; je le sais ; on me l’a annoncé. » Zarroûk sortit aussitôt
et se hâta de porter ma réponse à mon père. « Est-il vrai que tu aies
ton moudraah ? dit mon père à sa femme. — Oui, nous l’avons, dit-elle
d’un ton froid et indifférent ; mais ton fils nous l’a fait rapporter
ici par une esclave qui, sans qu’on l’eût aperçue, a jeté le moudraah
dans la poussière ; car plusieurs fois nous avions cherché partout sans
rien découvrir. Certes, si on ne l’avait pas jeté ici après coup,
comment y serait-il venu ? » Mon père appela toutes ses esclaves, et,
d’un ton sévère, leur ordonna de lui avouer la vérité. « Si mon fils,
leur dit-il, a remis le moudraah à quelqu’une de vous qui l’ait ensuite
jeté ici, qu’elle me le déclare ; je lui promets qu’il ne lui sera rien
fait : sinon, vous serez battues jusqu’à ce que vous me disiez la
vérité. » Toutes jurèrent et protestèrent qu’elles ne savaient rien de
cette prétendue supercherie ; que nulle d’entre elles n’avait rapporté
le moudraah, mais qu’elles l’avaient découvert au milieu de la poussière
et dans la chambre même.

Quand mon père eut bien questionné les esclaves et eut entendu leurs
déclarations, il les renvoya. — Néanmoins je passai encore la nuit dans
mes fers.

Le jour suivant, de grand matin, parurent mon oncle et les deux esclaves
qui m’avaient mis aux entraves. Ils m’éveillèrent, me débarrassèrent les
pieds, et repartirent. Je demeurai de nouveau seul, et de nouveau mes
larmes coulèrent. J’étais désespéré d’avoir été mis ainsi aux fers comme
un misérable esclave. Cette pensée m’agitait encore, lorsque je vis
entrer Zarroûk portant des hardes à la main. Il me fit ôter les habits
que j’avais sur moi, me présenta d’autres vêtements propres, une
chemise, un caleçon, un cafetan de cotonnade, un jubbé neuf en drap
vert, un châle cachemire vert pour turban, un tarboûch, une ceinture et
des sandales mekkoises[159]. Mon oncle me fit endosser tout cet
accoutrement, puis il me dit : « Maintenant, viens te présenter à ton
père ; il veut te parler. » Je suivis Zarroûk... Je baisai la main à mon
père et l’arrosai de mes pleurs. Je vis qu’il était profondément ému. Il
m’embrassa entre les yeux et me dit : « Rends grâce à Dieu que ce soit
moi et non un juge ou un étranger qui ait conduit et terminé cette
affaire, car probablement tu aurais été condamné. » Mon innocence fut
pleinement reconnue.

Plusieurs jours après mon accusatrice annonça encore qu’il lui manquait
un collier, et que très-certainement je le lui avais soustrait. « Femme
que tu es ! lui dit mon père, aie donc un peu la crainte de Dieu. Nous
avons déjà faussement accusé mon fils, il y a quelques jours ; cherche
ton collier ; tu le trouveras comme tu as trouvé ton moudraah. » Elle
jura qu’elle l’avait cherché avec le plus grand soin, mais inutilement,
et elle persista dans son accusation contre moi. Elle parlait encore
lorsqu’une esclave apporta le collier, et dit : « Le voilà ! je l’ai
trouvé à tel endroit. » Alors la colère exaspéra mon père. « Tu as eu
l’audace, dit-il à sa concubine, d’accuser encore mon fils ! Depuis
qu’il est dans ce pays, tu le traites toujours en ennemi. — Mais
pourquoi, avant qu’il ne fût ici, ne perdais-je jamais rien ? Pourquoi
ne disparaît-il rien de mes parures que depuis qu’il est avec nous ? »
Ces paroles irritèrent encore davantage mon père. « Qu’est-ce que tout
cela signifie ? répliqua-t-il. Tu ne penses qu’à jeter l’inimitié entre
mon fils et moi ; et plus je te rappelle au devoir, plus ta haine
s’envenime. Zarroûk, dit-il alors à mon oncle, apporte-moi ici des
fers. » Zarroûk obéit.... « Mets les fers à cette femme, et conduis-la à
la cuisine ; elle travaillera avec les esclaves. Désormais, elle n’est
plus qu’une esclave comme les autres. »

Lorsqu’elle entendit cette décision, elle se prit à pleurer, à soupirer,
à demander pardon, à embrasser les pieds de mon père. Mon père restait
inexorable, insensible à ces larmes et à ces prières. Zarroûk intercéda
pour elle, baisa les mains à mon père, qui finit, après une longue
résistance, par accorder le pardon de la coupable. Mais il jura que si
jamais elle osait essayer le moindre mensonge contre moi, il la
traiterait avec la dernière rigueur. De ce moment la concubine fut avec
moi dans les meilleurs termes, dans le plus parfait accord, et elle me
témoigna toujours beaucoup de déférence et d’égards.

Plus tard cette femme suivit mon père au Ouadây. Et là, Dieu la punit
des mensonges qu’elle avait ourdis contre moi, des calomnies basses et
misérables dont elle m’avait noirci. Dieu, pour la punir, la soumit à de
dures épreuves, et lui rendit le même genre de souffrances que j’avais
endurées. Il la condamna, elle aussi, à vivre dans les fers autant
d’années que j’y avais été de jours à cause d’elle ; et elle ne trouva
personne qui la prît en pitié dans sa triste reclusion. Voici le fait.

A l’époque où mon père se prépara à quitter le Ouadây et à retourner à
Tunis, j’étais encore au Dârfour. Mon père me fit dire d’aller le
trouver, afin de partir avec lui. Le sultan fôrien, comme je l’ai déjà
dit, me retint au Dârfour. Mon père ne me voyant pas arriver, et ayant
résolu de se mettre promptement en route, confia tout ce qui regardait
ses intérêts, les cinq villages dont il avait alors la direction et les
revenus, ses femmes, ses biens, ses troupeaux, à son frère Zarroûk,
qu’il constitua son remplaçant et son chargé d’affaires, puis il partit
par la route du Fezzân. Il allait revoir sa famille, son père, et ce que
Dieu lui avait laissé de frères.

La concubine, restée au Ouadây, donna carrière à sa méchanceté féminine
et se déclara en guerre ouverte avec Zarroûk. En l’absence de mon père,
elle prétendait être en dehors de toute autorité, n’avoir de compte à
rendre à personne. Elle espérait tirer avantage de la résistance qu’elle
opposait à mon oncle, et elle alla jusqu’à se plaindre plusieurs fois de
lui au sultan. On examina la question et on reconnut la légitimité
pleine et entière des droits de Zarroûk. La femme fut sévèrement
admonestée de la part du sultan, et elle reçut l’ordre de rester soumise
et tranquille, comme les autres femmes. Irritée de ces procédés, elle se
déclara en hostilité ouverte contre Zarroûk, et refusa tout arrangement,
toute conciliation. Le sultan, informé des dispositions de cette femme,
la condamna à la reclusion chez elle, avec les fers _akrab_ (ou
_scorpion_) aux pieds, afin de la ramener à résipiscence.

Elle était alors enceinte. Quand approcha le moment de la délivrance,
Zarroûk songea à prier le sultan de pardonner à cette femme ; mais
ensuite Zarroûk réfléchit ; il craignait qu’elle ne recommençât ses
querelles, et il se contenta de demander qu’on la débarrassât de ses
fers jusqu’à ce qu’elle fût accouchée seulement, et qu’ensuite on la
remît dans les entraves comme auparavant. La chose fut ainsi convenue.
Lorsque j’arrivai au Ouadây je trouvai cette femme dans l’akrab.....
Dieu n’oublie jamais l’injustice et la méchanceté ; il est l’appui de
l’opprimé ; en lui est la consolation de celui qui souffre.

Revenons à notre sujet.

L’article de commerce le plus lucratif au Dârfour et au Ouadây est le
cuivre rouge ; il s’y vend à prix d’or. On en fabrique, comme nous
l’avons déjà dit, des chevillères, des damleg, des anneaux pour le nez.
Au Dâr-Rau_n_ah, il a également une valeur très-élevée ; trois rotl
seulement valent un esclave mâle ou femelle. Au Dârfour, six rotl,
parfois dix, jamais plus de treize, valent un esclave _des six_, c’est-
à-dire de la taille de six empans mesurés du talon au bout inférieur de
l’oreille. Après le cuivre vient le zinc, et ensuite les talaris ou
douros et le laiton en feuilles. De toutes les autres marchandises dont
nous avons parlé, aucune n’est recherchée aussi avidement que ces
métaux.

Tous les objets ou articles indiqués dans ce chapitre sont importés par
les djellâb au retour de leurs expéditions commerciales d’esclaves.
D’autres objets sont apportés uniquement par les Arabes des environs du
Dârfour et du Ouadây.

Les Rézeigât et quelques autres tribus font, au Dârfour, un commerce
considérable de beurre fondu, de bœufs, de vaches, de cuirs et de miel.
Sans les Rézeigât, le rotl de beurre vaudrait son poids d’argent, et
encore on n’en trouverait pas.

Les Zéyâdyeh, les Areîgât, les Zaghâouah, apportent au Dârfour le sel
qu’ils vont chercher au puits de Zaghâouy. Sans eux, les Fôriens en
manqueraient presque totalement. Au Dârfour proprement dit, le sel est
très-recherché. Il l’est encore davantage au Dâr-Sila, au Fangarau et au
Rau_n_ah. Chez les Fôriens, la mesure de sel, quand il est en petite
quantité sur les marchés, se vend pour vingt mesures semblables de
doukhn (_penisetum typhoïdeum_, grain dont on fait du pain) ; si le sel
est abondant, la mesure vaut quinze mesures de doukhn ; dans les moments
de la plus grande abondance, il se vend pour douze mesures, même pour
dix mesures, mais jamais au-dessous.

Le sel de Mydaûb est réservé spécialement pour les vizirs et les autres
grands du pays. Le sel de Zaghâouy est le plus mauvais qu’on puisse
rencontrer dans le monde ; il est mêlé d’une quantité considérable de
terre. Aussi, les gens de la classe aisée, avant de se servir de ce sel,
le jettent dans l’eau, l’y laissent fondre, puis décantent l’eau après
que la terre s’est déposée au fond du vase ; ensuite ils font évaporer
le liquide, et le sel reste propre... Certes ! si les Fôriens voyaient
du sel comme celui de Rosette ou de Tunis, ils se le disputeraient entre
eux à coups de sabres.

Dans certaines localités des monts Marrah, on a le sel _falgo_. On le
prépare en fragments allongés qui servent en guise de monnaie dans les
marchés.

Il résulte de ce que nous venons de dire, qu’il y a au Dârfour trois
variétés de sel. Le plus commun et le plus abondant, mais en même temps
le plus mauvais, est celui de Zaghâouy ; le meilleur et le plus rare est
celui de Mydaûb ; le moyen en quantité et en qualité est le _falgo_. En
général, il n’y a guère que les gens d’une certaine aisance et les
riches qui puissent se procurer du sel. Les pauvres salent presque toute
leur nourriture avec de l’eau dans laquelle ils ont lavé de la cendre.
Ils jettent la cendre dans un vase à fond criblé de très-petits trous ;
par-dessus, ils versent de l’eau qui filtre à travers cette cendre et
s’écoule peu à peu par les trous. Cette eau filtrée, qu’on appelle
_kambo_, est le sel des pauvres et leur sert à préparer leurs mets. J’ai
goûté de ce sel liquide ; il a un goût d’amertume fade, repoussante, et
qui soulève le cœur.

Quant au falgo, plusieurs personnes qui l’ont vu extraire m’ont raconté
qu’on le retire d’une terre particulière que les montagnards recueillent
dans certaines localités de leurs montagnes. Ils jettent cette terre
dans de larges vases et la traitent à grande eau, à peu près comme on
opère pour séparer le sel de nitre. On reprend cette eau, on la verse
dans d’autres vases, dans le fond desquels sont pratiqués plusieurs
enfoncements coniques qui font office de moules, et on laisse le liquide
s’évaporer spontanément. Le résidu salin se rassemble dans les cônes et
s’y dessèche en fragments opaques de forme pyramidale, d’une
cristallisation irrégulière, de couleur grisâtre et d’un goût agréable.

Il me reste à dire quelques mots sur l’industrie, sur les occupations
domestiques, sur les derniers devoirs rendus aux morts.

L’industrie est fort peu développée chez les peuples de l’Afrique
centrale. Au Dârfour et au Ouadây, il n’y a guère, en fait d’arts, que
ceux du tisseur, du forgeron, du laboureur, du fileur, du fondeur
(c’est-à-dire du fabricant de lances, d’arcs, de flèches et de quelques
grossiers ustensiles pour l’agriculture et les besoins les plus
ordinaires et les plus communs de la vie). Au Dârfour, il y a des
étrangers, originaires du Katakau, qui teignent en bleu avec l’indigo,
et qui savent produire les nuances bleu-noir chatoyant du godâny et du
teykau.

Les Fôriens tannent parfaitement les peaux ; ils ont pour cela tout ce
qu’il leur faut en instruments de travail et en matières premières. Ils
préparent, avec les peaux de bœufs et de chameaux, des sacs, de grandes
et belles pièces de cuir qu’ils appellent _doubourkou_ et qui servent,
les unes pour s’asseoir et pour dormir, les autres pour cribler les
grains, etc. Avec les peaux de chèvres et de boucs, ils fabriquent de
belles outres et des sacoches pour les provisions de voyages. Des peaux
de moutons, ils font du _sekhtyân_ ou cuir souple, rouge ou vert, pour
recouvrir les fourreaux de sabres, garnir les selles, etc. Après que le
sekhtyân a été bien tanné, ils le teignent en rouge avec le _kouloûd_,
sorte de moëlle végétale d’un rouge foncé, extraite d’un arbrisseau et
qui ressemble à la moëlle spongieuse et légère de la tige du petit
_dourah_. On fait bouillir le kouloûd assez longtemps dans de l’eau ;
ensuite on en teint le cuir, qui prend alors une belle couleur rouge
analogue à celle que communique la cochenille. Quant aux cuirs verts, on
les teint avec le _zindjâr_ ou cuivre oxydé à l’air ; on obtient ainsi
une nuance d’un vert-clair. Ces cuirs verts sont beaucoup plus chers que
les cuirs rouges.

Au Dârfour, il y a des espèces de matelassiers qui fabriquent les
surtouts ou caparaçons pour le harnachement des chevaux ; ces surtouts
sont faits à la manière des couvertures piquées que l’on a en Égypte (et
ailleurs), et sont ornés de bigarrures assez singulières. Nous les
décrirons au chapitre de la _Tactique militaire_.

Il n’y a réellement pas d’autres arts au Dârfour, que ceux que nous
venons d’indiquer. Pour les besoins qui, dans les pays civilisés, ont
créé des professions, les Fôriens s’entr’aident et se servent
mutuellement. Ainsi, les voisins, entre eux, se rasent la tête les uns
aux autres ; ils se passent ainsi de barbiers. Un individu veut-il se
construire une demeure, il est aidé pour cela par ses amis, à la simple
condition de leur donner à dîner et à souper.

Si un homme meurt, un ami et surtout un faguyh ou cheykh lui rend les
derniers devoirs, lave le cadavre et l’ensevelit ; car tout le monde
connaît la manière d’accomplir ces simples cérémonies. Quand une femme
meurt, les devoirs funèbres lui sont rendus par une femme âgée. Pour
transporter un mort en terre, on fabrique instantanément un brancard
grossier avec deux longs bâtons assez forts que l’on maintient à
distance convenable avec une ou plusieurs cordes, de façon à représenter
des sangles (_Voy._ fig. 7). On étale sur ces cordes une sorte de lit,
c’est-à-dire, par exemple, un _bourch_ ou natte fine faite en lanières
de feuilles de daûm, ou bien un _hacyrah_ ou natte ordinaire en petit
jonc ou en paille. On place le cadavre là-dessus, et on l’emporte à
bras ; car les manches de cette espèce de civière sont trop courts pour
qu’il soit facile de la porter sur les épaules. Ce sont encore les amis
et connaissances du défunt qui creusent sa fosse. Chaque mort est
toujours seul dans une fosse isolée. Ni ceux qui ont lavé le cadavre, ni
ceux qui l’ont transporté au tombeau, ne reçoivent de rétribution. Il en
est de même pour ceux qui récitent en commun le Coran pour le repos de
l’âme du défunt, ou qui récitent les prières de l’_itâcah_ ou
délivrance[160], ou qui disent le chapelet _du pardon_.

J’ai vu compter au Dârfour les prières du chapelet au moyen de fragments
de petit jonc, comme le jonc des nattes fines[161]. Chaque individu qui
vient prendre part à ces sortes de prières taille dix petits fragments
de jonc et dix autres fragments plus grands. Quand il a prononcé sur son
chapelet ordinaire, le premier cent de « _lâ Ilâh ill’ Allâh_ (Il n’y a
pas d’autre Dieu que Dieu), » il met de côté un petit fragment de jonc ;
après le second cent, il met un autre petit fragment avec le premier, et
ainsi de suite jusqu’à ce que les dix petits fragments soient tous
réunis. Alors, comme sur chaque grain de chapelet le priant a prononcé
« _lâ Ilâh ill’ Allâh_, » il résulte que, quand ses dix petits fragments
sont rassemblés, il a articulé mille fois ces mêmes mots « _lâ Ilâh ill’
Allâh_. » Afin de se rappeler ou de compter le nombre des mille, il met
de côté un des dix grands fragments de jonc. A chaque mille, il en fait
de même jusqu’au dixième ; et alors il sait qu’il a articulé dix mille
fois les saintes paroles.

Les Fôriens prétendent que les morceaux de jonc, qui ont servi ainsi à
compter les prières du chapelet du pardon, ont acquis, par cela seul,
des vertus bienfaisantes. Ainsi, un fiévreux qu’on parfume avec la fumée
de ces brins de jonc, guérit sur le champ de sa fièvre. En brûlant ces
joncs et en en mettant la cendre dans de l’eau, on a un collyre dont la
vertu sainte est telle qu’un ophthalmisant qui s’en lave les yeux
pendant trois jours de suite, le matin, est nécessairement guéri. Si on
dépose ces bouts de jonc entre un mort et son suaire, Dieu traite l’âme
du mort avec plus de bonté et se montre moins sévère dans l’appréciation
des fautes du défunt, et cela grâce aux bénédictions attachées aux brins
de jonc.

La charité fraternelle, en vue de Dieu, est chose commune au Dârfour.
Celui que quelque malheur a frappé est toujours secouru par ses amis et
par ceux qui le connaissent.

Les Fôriennes n’ont aucune habitude des travaux domestiques auxquels se
livrent les femmes des pays policés. Les filles des riches passent une
partie de la journée à se parer, à se frotter le corps avec du beurre et
les cheveux avec de la graisse, à se mettre du keuhl aux yeux, à se
parfumer, à se friser. Après qu’elles ont fini, elles s’occupent des
soins de la maison ; puis elles se mettent à tisser des _bourch_ ou
nattes fines avec les feuilles de daûm découpées, qu’elles ont teintes
de différentes couleurs, en rouge, en noir, en vert, en jaune. Ces
nattes sont légères et du plus joli travail, elles ont un coup d’œil
charmant et semblent inviter ceux qui les voient à s’asseoir ou à dormir
dessus.

La Fôrienne, même de condition aisée, prépare ordinairement la
nourriture à son mari et aux hôtes ou convives qui viennent à la maison.
Aux époques des travaux agricoles, les femmes des familles pauvres
s’occupent avec leurs maris aux semailles, à la moisson, à la récolte
des grains, du coton. Dans les autres temps de l’année, elles font des
provisions de fruits et de plusieurs graines sauvages pour leurs
familles. Ainsi, quand le fruit du héglyg (_balanites ægyptiaca_), du
nabk-karnau est à maturité, elles en cueillent pour toute l’année. De
même pour le riz, le défré, le koraîb[162], le fruit de l’andourâb,
celui de l’ardeîb ou tamarin, celui du mokhaît. (Le fruit de l’andourâb,
arbre de taille moyenne, est de la grosseur du fruit de la morelle ;
c’est une baie à trois pépins.) Le fruit du Mokhaît, arbuste qui ne
dépasse guère la hauteur d’un homme, est dur et du volume d’une aveline.
On le fait digérer dans de l’eau qu’on renouvelle plusieurs fois pour le
dépouiller de son amertume et en séparer la matière mucilagineuse. On
reconnaît que l’amertume est enlevée, lorsque l’eau de digestion et de
lavage ne renferme plus de mucilage. Alors on retire le fruit de l’eau,
on le fait sécher au soleil, et plus tard il sert de nourriture.
Certaines personnes le broient ou le moulent pour en faire de la
bouillie ; d’autres le mangent tel qu’il est après qu’il a été desséché
comme je viens de l’indiquer. Le nom de _mokhaît_, qui signifie
_mucilage_, a été donné à ce fruit et à l’arbre qui le produit, à cause
de sa matière muqueuse et tellement visqueuse qu’elle adhère aux doigts
de ceux qui, en le cueillant, le brisent ou l’écrasent légèrement dans
leurs mains.

Les femmes travaillent aussi, dans la saison, à récolter les pastèques.
Il y a au Dârfour deux espèces de pastèques : la grosse pastèque
ordinaire qu’on cultive en Égypte, et la pastèque fôrienne qui n’est pas
plus grosse qu’une coloquinte. Lorsque l’on a cueilli cette dernière
espèce, on en enlève l’écorce, puis on coupe la pulpe en quatre zestes
qu’ensuite on fait dessécher. Pour en manger, on en pile plusieurs
morceaux jusqu’à ce qu’ils soient réduits en farine, et on en prépare
une bouillie ou sorte de crème qui est agréable.

Dans les campagnes, les femmes vont travailler aux champs avec leurs
maris. Elles coupent avec une sorte de binette ou de sarcloir les herbes
épineuses qu’elles amassent ensuite à part. Les filles, dès qu’elles
sont assez grandes, accompagnent leurs parents dans ces travaux
rustiques ; jusqu’alors, elles gardent les troupeaux aux pâturages. Le
soir, au retour des champs, la femme rapporte une charge de bois ou
d’herbes sèches pour cuire les aliments et aussi pour avoir de la
lumière dans la hutte ; car là on n’a que la flamme du bois et des
matières végétales desséchées, comme moyen d’éclairage.

Les pauvres, pour ressource ordinaire, s’achètent, dès qu’ils le
peuvent, une chèvre ou une brebis ; lorsqu’elle a mis bas, le lait leur
sert de nourriture.

Du reste, les pauvres sont dans le plus triste dénument et dans la plus
affreuse misère. Sans cesse ils ont à souffrir de la tyrannie de leurs
gouverneurs ; sur eux pèsent les exigences des guerres, les corvées
publiques. Toute leur vie n’est qu’une vie d’esclaves.

[Note 156 : _Voy._ note 40.]

[Note 157 : _Voy._ note 41.]

[Note 158 : _Voy._ note 42.]

[Note 159 : _Voy._ note 43.]

[Note 160 : _Voy._ note 44.]

[Note 161 : _Voy._ note 45.]

[Note 162 : _Voy._ note 46.]

=CHAPITRE VII.=

Mœurs et coutumes. — Dignités ; fonctions. — Kamkolak. — Mômo. —
Habbâbah. — Aguîd. — Vizirs ou émyn. — Kâmnah. — Turguenak. — Rois. —
Audiences publiques du sultan. — Cérémonie bizarre du salut du vendredi.
— Kabartou. — Costume des turguenak. — Timbales du mont Thoraya. —
Manière de porter plainte au sultan. — Sorte de quarantaine. — Tribunal
des kamkolak. — Vénération pour le sultan. — Nul ne doit porter le même
nom que lui. — Eau du sultan. — Cérémonies pour pénétrer dans le
palais ; réceptions particulières. — Jeunes filles habbâbah. —
Inspecteurs des charges. — Nul ne monte à âne. — Forgerons et chasseurs.
— Coutume des chérifs. — Innovations interdites. — Projet de battre
monnaie.

Sachez que Celui qui a l’unique et souveraine puissance sur le monde,
Celui qui n’a besoin ni de vizirs ni de conseillers, a inspiré à chaque
nation la manière dont elle doit se gouverner et se conduire, afin
d’éviter et de prévenir les agitations et les souffrances. Dieu
connaissant par sa prescience que, chez les nations, la multitude ne
suivrait le droit chemin que si elle y était contrainte par l’autorité
de souverains, dépositaires de la force et du pouvoir, et que, si les
sociétés étaient sans direction, les forts opprimeraient les faibles, et
braveraient les lois de l’équité, Dieu a donné aux peuples
l’intelligence, les a parés du manteau de la réflexion, et dès lors
chaque nation a consenti à se constituer un chef qui la gouvernât selon
les principes du bien, s’éloignât des sentiers de l’injustice, traitât
les sujets d’une manière équitable, prodiguât pour eux ses ressources,
défendît l’opprimé contre l’oppresseur, et vengeât toute blessure portée
par des bras coupables.

Et certes, le souverain le plus puissant de tous les souverains du
Soudan, le plus respecté, le plus généreux, fut le sultan Sâboûn. Il fut
toujours grand dans ses libéralités ; toujours ses dons enrichissaient,
toujours ses faveurs étaient placées avec discernement ; toujours celui
qui recevait, était au comble de ses vœux.

Il est de principe au Ouadây, de ne reconnaître pour chef de l’État
qu’un prince issu d’une mère d’origine noble, dont la noblesse soit
pure, bien constatée et prouvée ; en d’autres termes, la mère du
souverain doit être d’une des cinq tribus privilégiées. Le fils d’un
sultan, né d’une esclave, fût-elle des descendants du prophète, et à
plus forte raison si elle est d’extraction inconnue, ne saurait parvenir
au sultanat.

Quand j’étais au Ouadây, le sultan régnant était Mohammed-Abd-el-Kérym,
surnommé Sâboûn. Il était fils du Sultan Mohammed Sâleh, fils du sultan
Mohammed Gaûdeh, surnommé Kharyf-el-Teymân, fils du sultan Mohammed-
Aroûs le jeune, fils du sultan Mohammed-Aroûs l’ancien, fils du sultan
Séleîh. Cette filiation généalogique, je l’ai entendu proclamer par
l’imâm Bedr-ed-Dyn, imâm de Sâboûn, lorsque de la chaire sacrée, au
prêche du vendredi, il demandait les bénédictions du Ciel pour ce
prince.

Les places, fonctions et dignités, au Ouadây et au Dârfour, diffèrent
dans leurs corrélations et leur nature. Comme pour honorer leur
souverain, les Fôriens (ainsi que nous l’avons dit dans le voyage au
Dârfour) les ont dénommées et coordonnées d’après les noms et la
position des membres du corps. Les Ouadâyens n’ont pensé dans cette
coordination qu’à l’utilité de leur pays, ils n’ont été inspirés que par
des vues de bien général. Plusieurs fonctions sont établies uniquement
d’après les divisions des provinces de l’État.

Les _kamkolak_ sont au nombre de huit, quatre de premier degré et quatre
de second degré. Les premiers sont chargés d’examiner et de discuter les
différends des particuliers. Ils forment un conseil délibérant et un
tribunal judiciaire. Ils ne portent à la connaissance directe du sultan
que les affaires de quelque importance. Dès qu’ils en ont terminé une,
ils en dressent le procès-verbal, qu’ils soumettent ensuite au contrôle
et à la sanction du sultan. Le sultan ne révoque et n’annule jamais les
jugements des kamkolak, quand même ces jugements seraient erronés.
Seulement dans ce dernier cas, le prince avertit les kamkolak qu’ils se
sont trompés, il leur adresse ses remontrances et les invite à se mettre
en garde contre toute erreur. Si le même fait se présente une seconde
fois, le sultan les destitue ; et encore alors il laisse exécuter leur
jugement par respect pour la dignité des fonctions de juges, à moins
cependant que la sentence ne soit par trop injuste. Dans cette
circonstance, il en renvoie l’examen au câdi, c’est-à-dire au tribunal
suprême. De sa seule autorité, le prince ne casse aucun de leurs
jugements.

La dignité la plus élevée après celle de kamkolak est celle de la
_mômo_ ; elle est affectée à la mère du sultan. Cette dignité, quand la
mère du sultan vient à mourir, est transférée à l’aïeule du prince. Si
l’aïeule n’existe plus, il n’y a plus de mômo ; et la dignité la plus en
relief alors, après les kamkolak, est celle de _habbâbah_ ; elle est
spéciale à la première des femmes du sultan, à celle qui tient le rang
le plus élevé.

Ensuite viennent, par ordre de considération et d’importance, les
dignités des _aguîd_ proprement dits, des _visirs_, du _kâmnah_ et des
_turguenak_.

Il y a deux aguîd principaux, l’_Aguîd-el-Sabâh_, aguîd de l’Est, ou
gouverneur de la province de l’Est ; et l’_Aguîd-el-Gharb_, aguîd de
l’Ouest ou gouverneur de la province de l’Ouest. Chacun d’eux a sous sa
juridiction et sous sa dépendance plusieurs rois ou gouverneurs de
districts ou _dâr_ secondaires. Les deux principaux aguîd correspondent
à l’abadyma et au tékényâouy chez les Fôriens.

Après les aguîd, sont les _emyn_ ou _visirs_, et le _kâmnah_. Au Ouadây,
le kâmnah diffère, par ses fonctions, du kâmnah du Dârfour ; il
correspond à l’orondolon fôrien, c’est-à-dire que lorsque le sultan est
à cheval, le kâmnah marche devant lui.

Les _turguenak_ ou émissaires des vengeances du sultan, sont les
exécuteurs des hautes œuvres, et les Gardes du corps et du palais du
sultan. Leur costume diffère de celui des soldats ouadayens ; ceux-ci
portent un vêtement ample à très-larges manches et semblable à l’espèce
de blouse, appelée beddâouyeh, des femmes du Caire. Les turguenak sont
très-nombreux.

Après eux sont les _rois des montagnes_ ou _mouloûk-el-djébâl_, puis les
aguîd ou gouverneurs des tribus arabes, tel que l’aguîd de la tribu des
Djéâtenah, celui des Zébédeh, celui des Bény-Helbeh, celui des Mahâmyd.

Enfin, après ces aguîd de second ordre, viennent les _rois_ tels que le
roi des Birguid, le roi des Dâdjo, celui des Koûka, etc.

Il est d’habitude que, deux fois par semaine, le lundi et le vendredi,
le sultan ouadayen donne audience publique. Il reçoit alors les plaintes
et les réclamations de chacun, quel qu’il soit. Le lundi, il siège pour
cela dans une pièce qui a vue sur la place du Fâcher. Sur cette place,
comme nous l’avons déjà dit, il y a plusieurs séyâl, espèces d’arbres à
épines blanches, disposés sur deux lignes, dont l’une est assez
rapprochée du mur extérieur du palais, et dont l’autre en est un peu
plus éloignée. Vers le milieu du Fâcher, sont encore d’autres séyâl ;
c’est là qu’est le lieu du tribunal ou cour de justice des kamkolak, et
qu’ils entendent et jugent les différends des particuliers.
L’emplacement précis de ce tribunal en plein air est indiqué par les
lances des kamkolak, qui y sont fichées dans le sol et alignées devant
eux. Les juges se tiennent là, assis, faisant face à la demeure du
sultan. Ils arrivent à leur tribunal dès le matin, et ne s’en absentent
que pendant la grande chaleur du jour et pendant les moments de pluie.
Les jours ordinaires, ils se remettent en séance à deux ou trois heures
après-midi et ils ne se retirent qu’au coucher du soleil. Dans la saison
des grandes pluies, ils tiennent leurs audiences dans le petit _casr_ ou
maisonnette qui est adossée à la face interne du mur extérieur du
palais. (_Voy._ le Plan de Ouârah.)

C’est sous la rangée d’arbres la plus voisine du palais, que le sultan
se tient le vendredi, à l’ombre et en restant à cheval. Le câdi, les
mouftis, les ulémas, les chérifs, les principaux personnages, chacun
selon son rang, s’assèyent accroupis en face du sultan. Entre lui et la
foule, sept interprètes sont rangés en file l’un derrière l’autre, comme
dans les assemblées du ligdâbeh au Dârfour. Chez les Fôriens, ce sont
les assistants qui commencent par adresser leurs salutations au sultan ;
au Ouadây, c’est le sultan qui prend l’initiative et salue d’abord
l’assemblée. Alors, les interprètes disent de la part du prince
ouadayen, en s’adressant successivement à chaque classe d’individus : —
« Câdi, le sultan te salue ;... ulémas de l’Islâm, le sultan vous
salue ;... chérifs, le sultan vous salue ;... kamkolak, le sultan vous
salue ;... turguenak, le sultan vous salue ;... émyn ou vizirs, le
sultan vous salue ;... kâmnah, le sultan te salue ;... rois des
montagnes, le sultan vous salue, » et ainsi de suite pour chaque espèce
ou classe de fonctionnaires ; on termine par : « Gens des environs et de
la banlieue de Ouârah, le sultan vous salue tous ; il vous souhaite
bonne santé, bénédiction de Dieu, toute prospérité et bien-être. »

Les individus de chaque catégorie, et les individus pris isolément,
aussitôt que le sultan leur a fait adresser sa salutation, battent des
mains et s’inclinent jusqu’à terre d’abord sur le côté droit, puis sur
le côté gauche, de manière que les tempes aillent alternativement
toucher la poussière. Pendant cette cérémonie de salutation et de
battement de mains, retentit derrière le sultan, et presque sans
interruption, le daraboukkah dont le son aigre s’entend à une grande
distance. Ce daraboukkah, de forme égyptienne, est appelé _baradyeh_ par
les Ouadayens. Toutes les fois que le baradyeh sonne avec plus de force,
l’assemblée l’accompagne en battant doucement des mains. En même temps,
les soldats, debout, en dehors et autour de la foule, brandissent et
heurtent le kourbâdj ou tige de fer qu’ils ont à chaque main. Ce bruit
de tambourin ou baradyeh, de battements de mains, de cliquetis de
kourbâdj, est encore mêlé des cris des soldats qui répètent : « Gloire à
toi, sultan, buffle d’intrépidité ! que Dieu te rende victorieux de tes
ennemis, toi notre maître ! » Et il résulte de ce sauvage et rude
concert un vacarme des plus bizarres.

Les _kabartou_ forment un corps particulier d’individus qui, dans les
cérémonies, sonnent de la trompette et battent du tambourin. Ils
représentent aussi un corps de bourreaux, car ce sont eux qui sont
chargés d’exécuter ceux que le sultan condamne à mort. Les kabartou
assistent également au salut du vendredi. Leur nombre est assez
considérable. Dans les assemblées hebdomadaires dont nous venons de
parler, ils s’asseyent accroupis sur un endroit un peu élevé. Plusieurs
d’entre eux ont en main une trompette droite, longue de plusieurs empans
comme les longs instruments de cuivre des musiques françaises, et
donnant un son rauque et criard[163]. Les autres ont des tambourins du
volume des tambours français, et qu’on appelle en Égypte _trombeîtah_.
Une cinquantaine de tambours et de trompettes sonnent ensemble par
moments, et produisent un tintamarre assourdissant ; car les trompettes
ont un ronflement âpre et des plus violents. Lorsque les kabartou ont
sonné ensemble une sorte de ritournelle sur leur trompette, le chef de
la troupe sonne à son tour, seul, et en prononçant en même temps des
paroles dans son instrument. Puis il se tait, toutes les autres
trompettes lui répondent en l’imitant, et le vacarme recommence.

Le concert achevé, les _turguenak_ s’avancent, ayant l’uniforme de
guerre. Ils tiennent à la main des assommoirs revêtus de fer ou sortes
de masses d’armes à renflement arrondi (fig. 3). Ils portent sur la tête
une espèce d’armet d’acier en forme de tasse. La plupart ont le buste
couvert d’une cotte de mailles qui ne leur descend que jusque sur les
hanches ; car ils sont toujours à pied. Ceux qui n’ont pas de cotte de
mailles sont habillés d’une _châyeh_ ou saye, sayon, espèce de gilet
épais, à manches, et qui rappelle l’_antéri_ ou gilet égyptien actuel du
costume _nizâm_ ou militaire. Les châyeh sont faites en drap, fourrées
de coton et piquées à la manière des courtes-pointes. La saye ou
_châyeh_ est un vêtement de bataille, pour préserver des flèches et des
coups de sabre.

Chaque compagnie de turguenak a deux tambours semblables à ceux des
kabartou, et sur lesquels ils frappent de toutes leurs forces. Les
compagnies des turguenak se mettent en marche pour quitter le Fâcher dès
que leurs tambours commencent à battre ; alors elles traversent la foule
du peuple et les lignes des soldats, font le tour, à l’intérieur, du
cercle de la multitude qui environne à distance le sultan ; et en
marchant elles menacent, comme si elles allaient les frapper, les
assistants qui forment les premiers rangs du cercle de l’assemblée. Tout
en gesticulant et menaçant, les turguenak disent à ceux qu’ils
apostrophent : « Demandez pardon à Dieu et au prophète (faites votre
acte de contrition) ! »

A l’extrémité du Fâcher opposée au palais, est un petit mont appelé
_Thoraya_, sur le sommet duquel est une construction ou bâtisse où sont
déposés les grands _kette-drums_ ou nacaires du sultan, semblables à
ceux des sultans fôriens. Au Ouadây, le renouvellement des cuirs ou
peaux de ces timbales ne se fait pas tous les ans et n’a jamais lieu
avec l’appareil de solennité et de cérémonie qui est en usage au
Dârfour ; au Ouadây, ce renouvellement s’exécute sans que personne le
sache.

Toutes les fois que le sultan sort et paraît sur le Fâcher, les timbales
de Thoraya retentissent ; en même temps retentissent aussi les baradyeh,
les tambourins des kabartou, les trompettes des turguenak, le cliquetis
des kourbâdj entre-choqués, les battements de mains de la foule, et de
là un vacarme inimaginable.

Le vendredi, après le salut du sultan sur le Fâcher, quiconque a à se
plaindre de quelque injustice, s’avance et présente sa plainte au
prince. Voici de quelle manière le requérant procède. Il abat d’abord
son vêtement de dessus ses épaules, et se l’attache en forme de ceinture
autour des reins. Ensuite, il pénètre dans l’intérieur du cercle des
assistants, par le côté correspondant à la droite du sultan, marche
demi-courbé en battant des mains, et il continue ainsi, s’avançant d’un
pas légèrement accéléré, jusqu’à ce qu’il arrive au côté opposé du
cercle, en passant devant le sultan. Si le sultan, par quelque cause que
ce soit, n’a pas aperçu le _passant_, alors celui-ci repasse, toujours
au pas demi-accéléré, et il regagne le point d’où il est parti d’abord.
Nécessairement alors le sultan l’aperçoit et lui demande quel est le
sujet de la plainte. Si l’affaire paraît être de médiocre importance, le
sultan la renvoie aux kamkolak ; si elle est assez grave, le sultan s’en
empare, l’examine lui-même, et la poursuit jusqu’à ce qu’il l’ait
éclaircie.

Les Ouadayens ont certaines habitudes qui rappellent des coutumes
européennes. Ainsi, lorsqu’un voyageur pénètre sur le territoire du
Ouadây, on ne le laisse entrer dans le cœur du pays qu’après un séjour
de trois fois vingt-quatre heures au village d’Abâly. C’est une sorte de
quarantaine de trois jours.

Les séances journalières des kamkolak au Fâcher, les fonctions
judiciaires de ces employés, l’obligation qui leur est imposée d’écrire
la minute des affaires présentées à leur tribunal et d’en dresser un
procès-verbal qui est ensuite soumis au sultan, tout cela constitue une
manière de conseil délibérant et consultatif, une espèce de cour de
justice.

Le respect et la vénération des Ouadayens pour leur sultan est presque
de l’adoration. Jamais ils ne lui présentent une affaire qu’après avoir
récité devant lui le _Fâtihah_ ou invocation initiale du Coran, sans
avoir demandé à Dieu d’accorder à leur prince la victoire sur ses
ennemis et de lui donner de longs jours. Ce qu’il y a de médiocre et
d’ordinaire, ils le réservent pour eux ; mais tout ce qu’il y a de
meilleur doit être pour le sultan : habits recherchés, parures de prix
sont pour lui et ses femmes. Nul vizir, nul grand de l’État, quelle que
soit la hauteur de ses fonctions et de son rang, fût-il même le premier
après le souverain, n’a le droit de porter de la soie ou sur sa personne
ou dans les harnachements de ses chevaux. Il ne peut même avoir une
selle couverte en drap ; à plus forte raison ne doit-il avoir ni selle
dorée, ou brodée en or, ou garnie en argent, ni étriers dorés ou
argentés. On permet seulement, et c’est le plus, d’avoir des selles
couvertes en cuir rouge appelé, en ouadayen, _kouloudou_. Pour cela, le
plus haut des émirs ou vizirs, aussi bien que le plus mince d’entre eux
en importance, est soumis à la même loi ; bien plus, nul n’a le droit de
s’asseoir sur des tapis grands ou petits, même dans l’intérieur de sa
maison.

Aucun Ouadayen, ni aucune Ouadayenne ne doit avoir de bijoux en or, ni
s’éventer avec un éventail en plumes d’autruche, ou même avec un
éventail ordinaire en papier coloré, comme ceux d’Europe.

En fait de vêtements, hommes et femmes indistinctement ne portent que
des habits noirs ou blancs, en toile de coton, ou en toile fil et coton,
ou en mousseline grossière.

Les parures ou bijoux, c’est-à-dire les bracelets, les _brassières_, les
colliers, etc., des femmes, des émirs et des vizirs, même les plus
élevés, ne sont jamais qu’en argent ; les gens de moyenne condition
n’ont de parures qu’en cuivre ; les pauvres et les gens du peuple en ont
parfois en cuivre, et d’ordinaire en fer. Si quelqu’un transgressait
cette sorte de loi somptuaire et s’avisait de porter ou d’avoir quelque
parure qui fût plus recherchée qu’il n’est permis, on le mettrait à mort
impitoyablement, fût-il des plus hauts personnages de l’État[164].

Le but de ces coutumes, devenues lois, est d’imposer à l’esprit
d’insubordination un frein qui, s’il était trop relâché, laisserait les
Ouadayens supposer qu’il n’existe pas de différence entre les sujets et
le souverain, et de là s’ensuivraient des tentatives de révolte qui
mettraient en péril la vie du sultan, la sécurité et la tranquillité du
pays.

La sévérité ombrageuse du pouvoir et l’espèce de respect servile des
sujets pour le souverain sont telles, que l’on ne doit même pas faire
l’éloge de qui que ce soit en présence des Ouadayens. Personne, selon
eux, ne doit être loué que leur sultan ; nul autre que lui ne doit être
cité pour sa générosité et ses qualités morales. L’exigence du
gouvernant va jusqu’à ne permettre à personne d’avoir le même nom que
lui. Lorsqu’un nouveau souverain revêt l’autorité suprême et que, par
exemple, il se nomme Sâleh, tous les individus qui portent ce nom
doivent le changer sur-le-champ.

Sous le règne de Sâleh, des Ouadayens des provinces vinrent se présenter
à ce sultan. L’interprète, selon l’habitude, leur transmit le salut du
prince en les nommant l’un après l’autre. L’interprète avait pris leurs
noms à l’avance. Parmi les visiteurs, il en était un appelé Sâleh, et en
lui adressant la salutation, l’interprète dit : « Le sultan te salue,
faguyh Sâleh. » A ce mot, le prince fronça le sourcil, il poussa un cri
de colère comme le cri du paon, et qui fit tressaillir même
l’interprète. Celui-ci reprit vivement : — « Le sultan te salue, faguyh
Fâleh. »

Tout près de Ouârah, il y avait le _puits de Sâboûn_. Dès que le sultan
Sâboûn fut proclamé souverain, le puits fut appelé le _puits d’Ochar_.

Jamais l’eau que boit le sultan ne doit être prise deux fois de suite au
même endroit. Les porteurs d’eau du palais viennent tout à coup, et sans
qu’on puisse les attendre, vers un des groupes de puits qui environnent
Ouârah, en chassent à coups de fouet et mettent rapidement en fuite
quiconque se trouve là, entourent aussitôt un des puits, et emplissent
leurs cruches, en ayant bien soin de tenir tout le monde à distance
durant tout le temps de l’opération. Qui s’aviserait d’approcher serait
repoussé à grands coups de fouet. Aussi, leur laisse-t-on la place
libre. La raison de ce procédé et de ces précautions est d’empêcher que
quelque malintentionné n’ensorcèle ou n’empoisonne le puits où l’on
verrait toujours puiser de l’eau pour le sultan. Du reste, on ne
retourne à l’eau qu’après plusieurs jours ; car à chaque fois on remplit
au moins une vingtaine de grandes cruches. Dès qu’on en a rempli une, on
la ferme très-soigneusement, puis on la coiffe avec une toile très-
propre. Ces cruches, comme étant destinées à l’usage du sultan, sont
appelées _bélikyeh_ ou _les gouvernementales_ ; mais ce terme de
bélikyeh, chez les Ouadayens, ne veut dire que _l’eau du sultan, l’eau
du souverain_.

Une loi d’étiquette et de respect pour la dignité du prince est que
personne n’entre habillé, ou chaussé, ou en turban, auprès du sultan,
dans l’intérieur du palais. Quiconque veut pénétrer jusqu’au souverain,
doit quitter sa chaussure, dès la première porte, et entrer pieds-nuds.
A la deuxième porte, s’il a un turban, il doit l’ôter ; à la troisième,
il doit retirer son vêtement (sa blouse) de dessus son épaule droite, et
le reporter sur l’épaule gauche ; à la quatrième, s’il a un tarboûch, il
l’enlève ; à la cinquième porte, qui est la première du lieu de
réception, il se ceint les reins avec sa couverture ; à la sixième
porte, il se fait tomber le vêtement de dessus l’épaule gauche et le
laisse pendre rabattu sur la ceinture ; à la septième, il saisit cette
portion d’habit pendante et se la tourne en ceinture sur les hanches.
Ainsi dépouillé et nu, excepté depuis le nombril jusqu’aux genoux, il
est admis à parler au sultan. Le premier vizir, comme le plus bas
individu, est soumis à cette loi.

Toutes les fois que le sultan interpelle quelqu’un, il lui dit
ordinairement : _Yâ abd_, ô esclave ! Celui à qui cette apostrophe
s’adresse, loin de s’en offenser, s’en félicite et s’en réjouit, et il
répond de suite : « Plaît-il ? mon maître, maître de mon père, et de mon
grand-père. » Quelque ordre que prononce alors le sultan, l’individu
interpellé bat des mains tout en restant accroupi à terre, et presque en
même temps il se renverse du côté droit jusqu’à toucher la poussière
avec la tempe ; ensuite il se renverse du côté opposé, au point que la
joue gauche vienne à son tour jusqu’à terre ; et tout cela en répétant :
« J’ai entendu, j’obéis, mon maître, maître de mon père, maître de mon
grand-père, buffle de courage, que Dieu te rende toujours triomphant de
tes ennemis, ô mon maître ! »

Le sultan du Ouadây ne se met jamais en communication immédiate avec
ceux à qui il accorde une audience. Il y a toujours entre lui et les
assistants une grande tenture ou grand voile, et il ne leur parle que de
derrière ce voile qui le cache aux regards. Personne ne le voit en face,
chez lui, que ceux qu’il reçoit en intimité ou qu’il veut bien admettre
en conversation familière et en tête-à-tête.

Une des conséquences de l’extrême vénération des Ouadayens pour leur
souverain, est l’autorité du nom de sultan pour l’arrestation d’un
débiteur. Nous avons déjà parlé de ce fait. Lorsqu’un débiteur diffère
sans cesse le payement de sa dette, le créancier, en quelque lieu qu’il
le rencontre, soit seul, soit en société, trace à terre, autour de son
homme, un cercle de reclusion, tout en apostrophant le reclus en ces
termes : « Je te somme au nom de Dieu et de son Prophète, au nom du
sultan, de la mère du sultan et des ta_n_â (hauts juges de l’État), de
ne sortir de l’enceinte de ce cercle que quand tu m’auras payé ta
dette. » Et le débiteur ne sort qu’après s’être acquitté, ou après avoir
obtenu un sursis par l’intervention de personnes qui décident le
créancier à délivrer son prisonnier ainsi _circonscrit_. Si de propos
délibéré, et de sa seule autorité, le reclus quitte l’aire du cercle où
il lui a été enjoint de rester, le créancier porte plainte aux kamkolak,
et les informe de la transgression du captif. Les kamkolak envoient
alors de tous côtés à la recherche du débiteur, et, lorsqu’il a été
trouvé, il est traduit devant leur tribunal, et est condamné à une
punition sévère.

Personne ne prononce le nom du sultan sans ajouter : « Prince de vertus
et de prospérité, que Dieu le rende victorieux de ses ennemis ! » Ces
mots sont d’obligation, que le sultan soit absent ou présent, en
assemblée ou seul.

Il est d’habitude, dans tout le Ouadây, de donner à toute jeune fille
jolie, le surnom de _Habbâbah_, titre de la première femme du sultan.
Par la raison seule que la jeune fille a reçu ce nom, on ne peut la
demander en mariage avant qu’elle n’ait été présentée au sultan. Si elle
lui plaît, il la garde pour son harem ; sinon, elle est rendue à son
père qui alors la marie à qui il veut. Beaucoup d’individus aspirent à
l’honneur de voir un jour leurs filles habbâbah. Car le cas échéant, ils
jouissent alors de certains priviléges, et sont à l’abri des vexations
des gouverneurs. Celui dont la fille est devenue femme du sultan, est
considéré et honoré partout.

Ordinairement, personne ne gère un emploi élevé, pendant plus de deux
années de suite. Après ce temps de gestion, le fonctionnaire est retiré
de sa fonction. S’il conserve les bonnes grâces du sultan, il est porté
à un emploi nouveau, souvent plus important que le précédent.

Le fonctionnaire qui tombe en disgrâce et est alors déplacé, reste en
prison jusqu’à ce que le sultan lui fasse grâce. Avant de prononcer la
destitution d’un haut fonctionnaire, on fait le compte de tout ce qu’il
avait en maniement dans sa fonction, on examine l’usage qu’il en a fait,
et on reçoit par voie d’inventaire tout ce qui lui a été consigné depuis
l’origine : chevaux, cottes de mailles, sabres, vêtements, sayes,
lances, boucliers et autre matériel de guerre ; on recherche s’il en a
su augmenter le nombre, et on questionne sur ce point les _inspecteurs
des charges_. Si les dépositions de ces inspecteurs sont favorables au
fonctionnaire et s’ils font son éloge, s’il a géré économiquement et
avec profit, s’il est reconnu pour homme de courage et de conscience,
s’il est prouvé qu’il n’a pas perdu en plaisirs le temps qu’il devait
aux exigences de ses fonctions, il est maintenu à son poste, ou même il
est promu à une charge plus élevée que la première.

Voici comment est organisé le système d’_inspection_ dont nous venons de
parler.

Pour chaque fonction publique, il y a des inspecteurs attitrés et
spéciaux, et souvent ils sont cause des destitutions des fonctionnaires.
Car toutes les fois que ces inspecteurs remarquent quelque chose de
répréhensible dans les actes ou la conduite d’un fonctionnaire, ils
l’enregistrent, et lorsqu’ils ont recueilli un certain nombre de griefs,
ils les soumettent au tribunal des kamkolak, séant au Fâcher. Les
kamkolak en informent ensuite le sultan, à l’audience du vendredi.
L’accusé comparaît, et en sa présence on consulte et examine l’état de
ce qui lui a été consigné, tels que chevaux et matériel de guerre. On
dresse l’inventaire de ce qui se trouve présent, on le collationne avec
l’état de ce qui a été livré lors de l’entrée en fonction, et on prend
note de la différence. Si la différence est en surplus, on soumet à une
enquête les incriminations des inspecteurs, on en pèse la valeur, et on
examine si le surplus trouvé dans les comptes de l’incriminé, est en
proportion rationnelle avec le temps qu’a duré la gestion. Si au
contraire il y a déficit, on recherche d’où proviennent les pertes
signalées, on demande à l’accusé comment il justifie ces pertes et
l’emploi qu’il a fait de ce qu’il avait en consignation et en maniement.
Si les raisons alléguées sont admissibles, on éloigne la plainte :
sinon, l’accusé est sévèrement puni.

Les inspecteurs des charges sont toujours mal vus des fonctionnaires.
Extérieurement, les inspecteurs paraissent être aux ordres et à la
dévotion des fonctionnaires ; mais, intérieurement, ils en sont les
ennemis, et ne pensent qu’à les perdre ; cette opposition hostile est
entretenue par les instigations du sultan. D’ailleurs, les inspecteurs
se justifient en disant : « Nous sommes les serviteurs du sultan, non
ceux des aguîd et des rois. » Malgré tous les bons procédés, malgré tous
les présents possibles de la part des fonctionnaires, dès que les
inspecteurs trouvent quelqu’un de ces fonctionnaires en défaut, en
déficit, ils s’empressent de porter plainte, et ne tiennent aucun compte
du passé.

Quand le fonctionnaire destitué par suite du mécontentement du sultan,
revient en faveur, le prince fait appeler le remplaçant de l’individu
révoqué, et lui dit : « Prends un tel (l’ancien fonctionnaire) avec
toi ; traite-le avec égards ; il sera ton second dans tes travaux, et
c’est lui qui m’instruira des particularités de ta conduite. » Le
fonctionnaire en activité, est forcé d’emmener cet inspecteur ; et
celui-ci, à la première faute sérieuse qu’il aperçoit, porte plainte,
afin de reprendre son ancienne charge.

Le caractère remuant et entreprenant des Ouadayens a été le principal
motif qui a fait établir ce système administratif général. Si le sultan
laissait les fonctionnaires libres de leurs actions, ils prendraient un
orgueil intolérable, oublieraient toute subordination, et susciteraient
à chaque moment des troubles, des révoltes. De là, la nécessité d’un
contrôle rigide et incessant, comme garantie du repos et de la sécurité
du souverain ; de là, cette organisation de surveillance mutuelle sous
des formes hostiles. Et le temps en a fait une loi que personne ne songe
à attaquer.

La sévérité des châtiments est en proportion de la gravité des fautes et
délits et de la honte qu’on y attache. L’acte le plus coupable est de
fuir du combat. L’individu qui est convaincu de ce crime, est
impitoyablement puni de mort. Viennent ensuite les délits de
malversation dans le maniement des intérêts de l’État, et tous les actes
qui peuvent déprécier l’autorité du sultan, car l’autorité du souverain
est entre les mains des administrants ; dès lors, celui qui prend
intérêt au bien de l’État est considéré et favorisé du sultan.

Généralement, personne au Ouadây, à moins d’être hué et baffoué du
public, ne monte à âne, quelque beau et excellent que soit l’animal. Les
Ouadayens n’emploient ces animaux qu’à transporter des fardeaux. Il n’y
a que les gens de l’infime plèbe, les forgerons, les chasseurs, qui
enfourchent ces montures.

Par forgerons, c’est-à-dire ouvriers en fer, on entend au Dâr-Séleîh,
les fabricants de fers de lances, de couteaux, et de _djarâry_,
instruments qui tiennent lieu de charrues pour les labours. Les
chasseurs sont ceux qui vont à la recherche et à la poursuite des bêtes
fauves, telles que les gazelles, les lièvres, les éléphants, les
antilopes ou vaches sauvages. Les forgerons et les chasseurs forment les
deux classes les plus inférieures du peuple, et sont considérés comme
les derniers des hommes. Ils n’ont d’alliances et de mariages qu’entre
eux. Nul n’a de relation avec eux que par nécessité momentanée, tant on
les estime de peu de valeur.

Une coutume assez singulière et que j’ai observée au Dârfour, est celle-
ci : tout chérif qui passe près d’une boutique d’un ouvrier en fer, en
emporte toujours quelque objet. « Donne-moi mon ordinaire, » dit le
chérif ou descendant du Prophète à l’ouvrier. Et si celui-ci ne
satisfait pas de bonne grâce à cette demande, le chérif prend, sans se
gêner, ce qui lui convient. Aussi, quand un de ces ouvriers sait ou
s’aperçoit qu’un chérif approche, il s’enfuit et ne revient que quand le
chérif est passé et est déjà loin. Cette habitude n’existe pas au
Ouadây ; mais là, comme au Dârfour, les forgerons et chasseurs sont
souverainement méprisés de tous.

L’origine de la coutume des chérifs au Dârfour est assez singulièrement
racontée ; elle s’établit à la suite d’une sorte de tour de sorcier. —
Un jour, un chérif se frotta les mains avec un _onguent incombustible_
ou préservatif contre l’action du feu. Le chérif, oint de sa drogue,
vint à la boutique d’un forgeron et voulut en emporter quelque chose
sans payer. L’ouvrier s’opposa au désir du chérif. Celui-ci mit alors la
main au feu, en retira le fer rouge qui y chauffait et en frappa le
récalcitrant. L’ouvrier s’enfuit épouvanté, craignant d’être brûlé. Le
chérif, tenant le fer rouge à la main, poursuivit son homme. La foule
s’interposa entre eux deux, et le chérif obtint ce qu’il désirait... De
ce fait, on a conclu que les chérifs avaient le bienheureux privilége
d’être hors des atteintes du feu ; et de là, la coutume dont il est
question, coutume que les chérifs du Dârfour ont conservée. J’ai entendu
maintes fois répéter, quand j’étais au Dârfour, que le feu ne brûle pas
les chérifs, et qu’ils peuvent impunément saisir avec la main un fer
rouge..., mais je ne l’ai jamais vu faire.

Au Ouadây, le sultan a un pouvoir discrétionnaire ; et cependant il ne
peut rien changer aux habitudes établies ; la moindre innovation
pourrait lui coûter la vie. Ainsi, j’ai entendu raconter par plusieurs
grands personnages ouadayens, que le sultan Sâboûn eut intention de
modifier le _keyl_ ou mesure des grains : « Je voudrais, dit le prince,
qu’on employât le _moudd_ (_modius_) ou mesure de notre saint
Prophète. » Les Ouadayens refusèrent nettement, et mon père fut chargé
de représenter au sultan la nécessité de conserver la mesure telle
qu’elle était employée alors et de ne pas s’exposer au danger d’une
insurrection.

Une autre fois, Sâboûn conçut le projet de battre monnaie. Il désigna le
lieu où il voulait faire transformer en pièces frappées, la grande
quantité d’argent qu’il possédait alors. On s’opposa encore à ce
dessein, et on dit à Sâboûn : « Déjà des Mogrébins ont fait cette même
proposition à ton aïeul Kharif El-Teîmân, et il la rejeta : « Mes
sujets, répondit-il, sont des gens simples et sans ambition ; si nous
faisons battre monnaie, dès qu’ils auront goûté le plaisir de posséder
de l’argent, leur simplicité de vie disparaîtra ; ils travailleront à
amasser des richesses, et ils deviendront avares, jaloux les uns des
autres. Et ces vices une fois implantés en eux, amèneront la ruine du
pays. Je ne veux pas de ce projet. » Il nous semblerait irraisonnable
qu’aujourd’hui tu ne fusses pas de l’avis de ton aïeul. » Sâboûn se
rendit à ces représentations et renonça à son projet.

[Note 163 : Ces trompettes sont comme les anciennes trompettes dont la
figure a été retrouvée par Pacho dans la grande nécropole de Cyrène.
_Voy._ Voyage de Pacho dans la Cyrénaïque.]

[Note 164 : _Voy._ note 47.]

=CHAPITRE VIII.=

Décorum des princes du Soudan. — Visite de deux Bédouins à un sultan
fôrien ; orateur en défaut. — Un sultan se fâche pour du miel. — Présent
d’oignons, de piment et d’aulx. — Le Berty dépouillé et ruiné ; il va se
plaindre. Il conduit sa fille au sultan, qui l’épouse. — Les dix
fumeurs ; pipe monstre. — Usage du lait, jadis défendu aux sultans du
Ouadây.

Les princes et les grands des divers États du Soudan prennent cet air
d’autorité imposant, cet extérieur sévère, cette rudesse âpre, ce
maintien composé et rébarbatif, qui font trembler, dans toutes les
articulations, les sujets qui se présentent devant eux. Ces formes de
décorum sont passées en habitude ; et, au Dârfour, elles sont encore
plus exagérées que partout ailleurs. Là, le sultan est toujours au
milieu d’un appareil extraordinaire, entouré de courtisans posés dans
une attitude grave et fière. Un Fôrien ou un Arabe qui se présente en
pareille assemblée, est incapable d’articuler trois mots sans se
troubler, à moins qu’il ne soit des habitués du _palais_, tels que
vizir, grand de l’État, etc. Sans cela, eût-il la langue la plus facile
et la plus dégagée, la fermeté la plus résolue, lorsqu’il est debout en
face du sultan, il se déconcerte et son éloquence faillit.

A cet égard, on m’a raconté l’anecdote que voici. — Le sultan Mohammed-
Tyrâb avait envoyé, à des Arabes bédouins, un éléphant à dresser et à
élever. L’éléphant, arrivé chez ces Arabes, prenait et dévorait tout ce
qu’il rencontrait à son goût ; il allait même arracher la nourriture des
mains de ceux qui mangeaient. Personne, par crainte du sultan, n’osait
tuer l’incommode éléphant. A la fin, on se fatigua de cet hôte importun,
et plusieurs Bédouins allèrent trouver leur cheykh ou chef de tribu, et
lui présenter leurs doléances. « Quel ennemi, lui dirent ils, tu nous as
apporté avec ton éléphant ! Pourquoi, lorsque le sultan te l’a remis,
n’as-tu pas fait observer que nous étions des gens pauvres, incapables
d’élever sa bête ? Tu as reçu ce parasite sans mot dire, et tu nous l’as
amené. Il dévore nos provisions, il est nuit et jour à tout détruire.
Débarrasse-nous de cette maudite bête, rends-la à son maître, ou nous la
tuons. — Mais je ne saurai jamais aller adresser la parole au sultan, et
lui annoncer le retour de son animal. — Conduis-moi avec toi, réplique
aussitôt un des Bédouins ; si tu as peur, moi je parlerai au sultan. Je
ne te demande qu’une chose ; c’est d’ouvrir le discours par ce seul
mot : « L’éléphant. » Alors le sultan te dira : « Qu’est-ce qu’il a,
l’éléphant ? » Et moi je me charge de lui répondre ; je lui dirai :
« L’éléphant se conduit de telle et de telle façon. » — Ainsi donc, tu
viens avec moi au Fâcher ? — Certainement. »

Nos deux Bédouins se disposent au voyage... ; ils partent. Or il advint
qu’ils entrèrent au Fâcher un vendredi. Arrivés à la porte de la demeure
du sultan, tout à coup ils aperçoivent venir un vizir à cheval, en grand
cortége. Les tambourins battaient, les flûtes criaient. Le vizir
approche ; il était en grande tenue vizirale. « C’est le sultan ? dit le
bédouin orateur à son compagnon. — Non ; c’est un de ses vizirs... » Et
l’orateur trembla sur ses jambes, et commença déjà à se repentir de la
mission qu’il s’était imposée. « Mais, dit-il, si c’est là seulement un
vizir, comment est donc le sultan ? » Ils en étaient là, lorsque arrive
un des grands vizirs, des hauts dignitaires, tels que l’abadima, précédé
d’une troupe considérable de soldats, et d’autres vizirs. Il était vêtu
de ses plus brillants vêtements ; les tambourins et les flûtes
retentissaient autour de lui ; des cavaliers, des chevaux de parade le
précédaient. « C’est le sultan, celui-là ? dit le bédouin stupéfait. —
Non ; c’est un de ses grands vizirs. » Notre néophyte fut interdit ; le
cœur lui bondit dans la poitrine, et le pauvre homme oublia l’allocution
qu’il avait préparée. C’est alors qu’il calcula le péril de sa
position... L’ab, appelé Abd-Allah-Our-Dikka, débouche sur le Fâcher, en
grande cérémonie, entouré d’une foule de cavaliers, de chevaux de
parade, au milieu du tapage des tambourins et des flûtes. On ne
s’entendait plus. « Est-ce le sultan ? — Non ; c’est le plus grand de
ses vizirs. » Notre bédouin ne pouvait plus respirer ; sa figure se
décomposa ; il ne savait plus où il était.

Un moment après, le sultan sortit de l’intérieur du palais. Pour cette
fois, ce fut un bouleversement, un tintamarre incroyable. La terre
tremblait du fracas infernal des tambourins et du piétinement des
chevaux ; il semblait que le ciel s’écroulait sur la terre. Le sultan
s’arrête ; les soldats se rangent en lignes. Le chef bédouin s’avance,
et prononce d’une voix sonore et forte : « Que Dieu protége notre maître
et le rende victorieux de ses ennemis !... L’éléphant... — Qu’est-ce
qu’il a, l’éléphant ? » dit le sultan. Et notre homme fit signe de l’œil
à son compagnon l’orateur, cligna des paupières de toute sa force, et
lui glissa à demi-voix ces paroles : « Allons donc ; je t’ai ouvert le
discours ; parle donc. » Peine perdue ! le malheureux orateur resta
muet. « Eh bien ! reprit le sultan, qu’est-ce qu’a donc l’éléphant ? »
Le cheykh bédouin tremblait que le sultan ne se fâchât et ne lui
infligeât quelque rude punition pour lui apprendre à répondre.
« L’éléphant, dit le cheykh d’un air empressé, l’éléphant reste toujours
sauvage, parce qu’il est seul. Nous voudrions que tu nous donnasses un
second éléphant pour lui tenir compagnie. — Qu’on leur donne encore un
éléphant, » dit le sultan. Et sur-le-champ le cornac du prince amena un
second élève et le remit aux deux bédouins. Les deux pauvres diables
s’en retournent. Les hommes de la tribu les voyant avec ce nouvel hôte :
« Qu’est cela ? disent-ils ; nous vous envoyons pour nous débarrasser
d’un éléphant, et vous nous en amenez un second ! — Mes amis, dit le
bédouin orateur, qui alors a retrouvé la parole, vous avez dans ce
cheykh-là l’homme qui, sur toute la face de la terre, a le plus d’aplomb
et de sang-froid. Rendez grâce à Dieu, qui vous a donné un pareil
cheykh. » On accepta le nouvel éléphant, et on n’en parla plus.

Autrefois, les hommes ne ressemblaient pas à ceux d’aujourd’hui ! Ils
étaient d’une étonnante ignorance, prince et sujets. Là-dessus, voici
quelques anecdotes.

On m’a raconté au Ouadây, que plusieurs pauvres Ouadayens apprirent un
jour, par ouï-dire seulement, que le miel était chose merveilleusement
douce. Ils n’avaient de leur vie jamais eu occasion d’en goûter, pas
même d’en voir. Ils conviennent entre eux d’aller se présenter au sultan
et de lui demander du miel. Ils vont à Ouârah. Là, ils attendent que le
sultan sorte..., et ils vont droit à lui. — « Qui êtes-vous ? leur dit
le sultan, et que voulez-vous ? — Nous sommes des malheureux, de pauvres
gens de tes rayas ; nous avons entendu dire que le miel est quelque
chose d’admirablement doux, et jamais nous n’avons eu seulement le
plaisir d’en voir. Nous sommes venus te demander, à toi notre maître, de
nous en régaler. »

Le sultan entra dans une grande colère. « Quoi ! dit-il, se moquer de
moi, au point de venir me demander à moi-même quelque chose d’aussi
chétif, du miel ! Qu’on en apporte ici une outre toute pleine. » On
obéit ; et le sultan condamna nos pauvres diables à tout avaler, sous
peine de mort. Ils n’en purent manger qu’une médiocre partie. Le cœur
leur bondissait de répugnance ; il leur fut bientôt impossible d’en
prendre une goutte. Le sultan les fit enfermer, eux et l’outre avec eux,
et défendit de les lâcher avant qu’ils eussent avalé tout leur miel, ce
qui fut exécuté à la lettre.

Trois paysans semèrent l’un des oignons, l’autre du piment rouge, et
l’autre des aulx. A la récolte, chacun d’eux prit une charge de son
légume, la lia sur un chameau, et tous trois allèrent à Ouârah,
présenter ce triple cadeau au sultan. Celui-ci, qui ne connaissait ni
les oignons, ni le piment, ni l’ail, qui n’en avait jamais vu en nature,
examina ces légumes et demanda ce que c’était. « Cela sert, lui dirent
les paysans, à assaisonner les mets. » Le sultan, charmé de la belle
couleur rouge du piment, en prend une baie, en sépare un petit morceau,
et le porte à sa bouche. Soudain il éprouve une sensation brûlante.
« Ces gens-là sont des fourbes, s’écrie-t-il ; ils sont venus ici pour
nous empoisonner. Qu’on les mette en prison et qu’on ne leur donne à
manger que de leurs cadeaux ; qu’ils mangent tout. » L’ordre fut
exécuté. Les trois paysans furent emprisonnés, et leur reclusion se
prolongea pendant trois ans. L’un sortit malade d’une dermatose blanche
(le vitiligo), l’autre ayant la lèpre éléphantiasique ; le troisième
était en bonne santé.

Un autre exemple de simplicité plus que rustique. — Au Dârfour il y a
une tribu très-nombreuse, non arabe, celle des Berty. Les Berty ou
Bertâouy sont réputés pour leur poltronnerie et leur lâcheté. En cela
ils ont la suprématie sur toutes les populations du Soudan. Or donc ils
avaient un gouverneur ou _roi_ qui les tyrannisait, les rançonnait à
outrance, prenait de leurs biens tout ce qui lui plaisait ; et nul
n’osait aller se plaindre au sultan ; on redoutait les suites de la
colère du gouverneur. D’autre part, la tribu le regardait comme un
sultan, et tous étaient persuadés que personne n’avait une autorité
supérieure à la sienne.

Ce roi dépouilla complétement un de ses administrés, et le réduisit à la
misère. Un jour, notre Berty désolé quitte la tribu, et s’en va marchant
au hasard devant lui. Il rencontre un Fôrien de Tendelty, qui voyageait
pour ses affaires, et retournait à la ville. Le Bertâouy l’apostrophe,
lui demande d’où il vient et où il va. Le voyageur répond à cette
question et ensuite il dit à son homme : « Toi, qui es-tu ? d’où viens-
tu ? où vas-tu ? — Je suis de la tribu des Berty, et je ne sais où je
vais. — Comment cela ? » Le Bertâouy raconte ses malheurs, dépeint la
rapacité du roi, et finit par dire : « Je m’enfuis, chassé par
l’injustice et les spoliations dont j’ai été victime. — Pourquoi,
reprend le voyageur, ne vas-tu pas te plaindre au sultan ? Il te fera
restituer ce que l’on t’a pris. — Il y a donc un sultan outre notre
gouverneur ? — Mais certainement. — Et qui pourrait m’indiquer où est ce
sultan, me conduire auprès de lui ? — Moi. — Est-ce bien vrai ce que tu
me dis-là ? — Par Dieu ! très-vrai. » Ils marchent ; ils arrivent au
Fâcher.

Le voyageur conduit le Bertâouy devant le sultan Tyrâb. « Que veux-
tu ? » dit le sultan à l’étranger. Le Bertâouy salue Tyrâb, comme de
pair à compagnon : « Bonjour, père d’Ishâc ! on m’a assuré que tu étais
capable de faire peur à notre _roi_. Ce roi m’a maltraité, m’a pris tout
ce que je possédais, m’a ruiné. Si tu peux vraiment, comme on me l’a
dit, l’obliger à me rendre ce qui m’appartenait, fais-le-moi rendre. »
Tyrâb se mit à rire, étonné de la simplicité rustique de ce bonhomme, et
envoya immédiatement appeler le roi des Berty.

En arrivant au palais, le roi apercevant le plaignant, lui lance un
regard de colère ; le Bertâouy, transi de frayeur, lève les deux mains
en en tournant le dessus du côté de sa figure, la paume du côté du roi,
et les porte ainsi un peu en avant pour ne pas voir son gouverneur ; en
même temps : « Non, non ! s’écrie-t-il, je te couvre les deux yeux avec
deux vaches de quatre ans... Ce n’est pas ma faute..., parole
d’honneur ! on s’est joué de moi en m’amenant ici. » Cette expression
« je te couvre les deux yeux avec deux vaches de quatre ans, » signifie,
au Dârfour, je te donne deux vaches de quatre ans, pour les placer entre
la colère de tes yeux et moi, c’est-à-dire pour te calmer, t’empêcher de
me regarder d’un œil malveillant, et me garantir des effets de ta
colère.

A l’exclamation du Bertâouy, le sultan se prit à rire encore plus fort
que la première fois. Puis s’adressant au gouverneur : « Quoi ! lui dit-
il, n’as-tu donc nulle crainte de Dieu, pour tyranniser ainsi des
musulmans, et sortir de la voie de l’équité ? Ces gens-là sont de bonnes
gens, simples, sans expérience ; ils ne connaissent que toi, et même en
ma présence tu les fais trembler. » Tyrâb demanda ensuite au Bertâouy
quels objets lui avaient été pris. Le Bertâouy conta son histoire ; et
le sultan exigea qu’à l’instant le gouverneur rendît ce qu’il s’était
approprié. Le roi restitua le jour même ce qu’il en avait apporté dans
sa demeure du Fâcher. Car chaque roi a, dans le lieu de la résidence du
sultan, une habitation où il séjourne pendant le temps qu’il doit
consacrer aux affaires pour lesquelles le sultan l’appelle. En l’absence
du roi, sa famille ou ses proches occupent sa maison.

Le sultan donna au Bertâouy, comme gage, le cheval du gouverneur.
C’était un cheval de prix, tout sellé et harnaché ; il devait rester
entre les mains du plaignant jusqu’à ce que le gouverneur eût restitué
tout ce qu’il avait pris.

Le sultan commanda au Bertâouy de monter immédiatement à cheval. Notre
homme hésita ; il avait peur. Tyrâb dit alors à ceux qui l’entouraient :
« Faites-le monter à cheval. » Le Bertâouy cède alors, et marche quelque
pas ; puis tout à coup il se met à crier : « Père d’Ishâc, mais vous me
tuez ! Ce n’est pas là de la justice. Moi, je n’ai jamais monté à cheval
de ma vie. » Le sultan riait d’un rire fou. Il permit au cavalier de
descendre, lui donna ensuite l’équivalent de ce que le roi lui redevait
encore, et y ajouta des présents.

De retour dans sa tribu : « Mes amis, dit le Bertâouy à ses
compatriotes, j’ai trouvé le père d’Ishâc ; il impose fièrement à notre
gouverneur ; il m’a traité on ne peut pas mieux. C’est mon ami
maintenant ; s’il y a quelqu’un de vous qui ait à se plaindre de quelque
vexation, qu’il aille trouver le père d’Ishâc. Et s’il ne peut pas
arriver jusqu’à lui, moi je me charge de le faire arriver, parce que,
voyez-vous, à présent nous sommes amis. »

Ce brave homme avait une fille très-jolie. Il la conduisit à Tyrâb :
« Père d’Ishâc, dit-il à Tyrâb, voici ma fille. C’est tout ce que j’ai
de plus cher au monde. Beaucoup de prétendants me l’ont demandée en
mariage, moi je n’ai pas voulu la leur donner. Toi, tu m’as rendu un
grand service ; en retour, j’ai désiré te présenter ma fille. Si tu en
veux, je te la cède pour femme. » Le sultan regarde la jeune fille, la
trouve à son goût, et de suite les accords du mariage, sont conclus.
Cette fille fut la première Bertâouyenne qui épousa un sultan ; de ce
jour, beaucoup d’autres eurent le même honneur. Le sultan Mohammed-Fadhl
ne crut devoir prendre des Bertâouyennes que comme concubines, et non
comme femmes légitimes.

A la suite de ces exemples de simplicité, de bizarrerie rustique, de
sauvagerie même, chez les princes et les rayas du Soudan, nous pouvons
encore ajouter ici deux historiettes de même nature.

Des Ouadayens, insatiables fumeurs, avaient une telle passion, un tel
amour pour la pipe, qu’ils ne pouvaient plus la quitter un moment ;
c’était une habitude devenue un besoin, une sorte de violente passion.
Un jour donc qu’ils n’avaient plus même de quoi acheter un peu de tabac,
et qu’ils étaient à se lamenter ensemble et à déplorer leur dénûment,
ils se décidèrent, après longue délibération, à aller se présenter au
sultan, et à lui demander ou du tabac ou de quoi s’en procurer. Ils
partent ;... arrivés devant le prince, ils lui exposent leur requête. Le
sultan se fâche. « Ces gens, dit-il, n’ont aucune pudeur ! Ils viennent
me demander, quoi ?... du tabac. Eh bien ! je vais leur en donner, et
une dose suffisante. » Et aussitôt, par ordre du prince, on fabrique
avec de la terre une espèce de tonne de quatre coudées de haut (près de
trois mètres). On compte le nombre des solliciteurs ; ils étaient dix.
On remplit de tabac la tonne-pipe, on arrange par-dessus une masse de
charbons, et sur la circonférence on pratique dix trous, auxquels on
adapte dix cannes de joncs percées dans toute leur longueur. Le sultan
voulut que les dix fumeurs s’assissent autour de la tonne, et fumassent
par les joncs jusqu’à ce que tout le tabac fût consumé. Aucun des dix ne
devait se retirer, tant qu’il resterait à fumer un brin de tabac.

Après que l’appareil est terminé, on souffle sur les charbons pour les
bien allumer ; nos dix hommes s’asseyent, et on leur ordonne de se
mettre en fonction. Chacun hume une gorgée ou deux, et ils sont
rassasiés. Ils veulent se lever et partir. On les force à continuer ;
bientôt la tête leur tourne, ils tombent étourdis et comme morts. On
court informer le sultan de leur mésaventure, et il ordonne de les
renvoyer.

Autre exemple de bizarrerie... Autrefois, on ne permettait pas au sultan
du Ouadây de boire du lait frais. « Car, disaient les Ouadayens, si le
sultan boit du lait, qu’est-ce que boiront les sujets ? » Or il advint
qu’un sultan se procura une vache laitière. On le sut dans le public ;
on s’ameuta, et on alla dire au sultan : « Tu vas te défaire de ta
vache, nous promettre de ne plus boire de lait, ou bien nous te tuons. »
Il fallut obéir. Aujourd’hui cette coutume est abolie, et les sultans
boivent du lait comme tout le monde.

=CHAPITRE IX.=

Vêtements ; ornements ; parures. — Turbans ; calottes. — Ampleur des
habits. — Ornement des sabres. — Présents d’investiture des charges. —
Instruments de musique. — Masque ou frontail des chevaux. — Travail des
lances. — Parure des femmes. — L’am-chinga. — Usage continuel du cure-
dent. — Les kounfous. — Stature ; teint. — Les filles prennent peu de
nourriture. — Travaux et fatigues des femmes. — Le raykeh ; le porte-
fardeaux ou Karandjalah. — Relations des sexes. — Manœuvres des
matrones. — Nombre des concubines chez les grands. — Quelques
réflexions. — Choix des amants ; anecdote ; meurtre. — Malédiction
contre les femmes infidèles.

Dans les grandes cérémonies et dans les fêtes publiques, les Ouadayens
portent de larges turbans, bien que dans leurs demeures les plus hauts
personnages n’aient sur la tête que l’_arakyeh_ noire ou _tâkyeh_ qui
est une calotte en toile ordinaire, ou bien un _tarboûch_ ou calotte en
tissu de laine rouge et comme feutrée. Les tarboûch des Ouadayens
diffèrent, pour la forme, de ceux des Fôriens. Ceux-ci aiment les longs
tarboûch en manière de _tartoûr_ ou bonnets coniques. Les Ouadayens, au
contraire, replient et renfoncent le sommet du tarboûch, de sorte que le
centre où se trouve le floc en soie soit abaissé et comme bordé d’un
relief circulaire d’environ deux doigts de hauteur.

Les Ouadayens ont les vêtements larges à la manière du _beddâouy_ et du
_sableh_ que portent les femmes au Caire. Mais, en Égypte, le sableh est
toujours de couleur rouge, ou jaune, ou noir, etc. Ce nom de sableh est
dérivé de la racine arabe _sabala_, se draper, laisser tomber en forme
de draperie simple et de voile, parce que le sableh se revêt en libre
flot par-dessus les habits proprement dits. (Le _sableh_ est une sorte
de grande blouse sans manches, ouverte largement sur les deux côtés, et
par-dessus laquelle se met encore le _habarah_, énorme pièce de soie
noire qui est la dernière enveloppe des femmes et qui les ensevelit sous
son ampleur. Le _beddâouy_ est la grande chemise bleue ouverte par les
côtés en guise de manches et depuis le haut presque jusqu’en bas.) Le
beddâouy est ordinairement en toile de lin assez grossière, souvent en
toile de coton ou de fil, parfois en _châch_ ou grosse mousseline.
Habituellement il est noir foncé.

Les Ouadayens, disons-nous, portent d’amples et larges vêtements. Le
plus communément ceux des grands sont noirs. Ces vêtements sont cousus
avec le plus grand soin et la plus grande attention ; car chacun des lés
dont ils se composent n’a pas plus de deux pouces de large. Ces étoffes
si étroites sont de plusieurs espèces ; nous en avons déjà parlé dans le
Voyage au Dârfour. Ainsi, il y a le tékâky, le teîkau, le godâny appelé
dans le pays _gorge_ de kouldjou[165]. Le godâny est une étoffe noire
dont la couleur reflète une nuance rougeâtre miroitante, ce qu’on
désigne au Caire par le terme _gorge de pigeon_ (rikâb el-hamâm).

Les sabres des Ouadayens sont comme ceux des Fôriens, c’est-à-dire à
lames droites. La poignée est en argent doré et se termine par une boule
creuse dans laquelle sont enfermés des cailloux qui, lors du maniement
du sabre, produisent un léger cliquetis. Mais cet ornement ne se voit
qu’aux sabres des grands, au Dârfour et au Ouadây.

Généralement, les Ouadayens portent au poignet un couteau à double
tranchant, long d’environ trois empans et qu’ils appellent _kirdâouy_
(fig. 8). Ils en ont un autre (fig. 9), fixé au bras au-dessus du coude,
mais beaucoup plus court que le précédent[166].

Au Ouadây, l’investiture des emplois élevés se fait en donnant un turban
au récipiendaire. C’est le sultan lui-même qui donne ce turban, et en
même temps il dit à l’élu le nom de la fonction qui lui est conférée. Au
Dârfour, l’investiture se fait en donnant un _faîr_, sorte de grand
_milâyeh_ à longues franges de soie ; en présence du sultan, on en ceint
les flancs du nouveau fonctionnaire, en laissant flotter les franges
par-devant.

Les Ouadayens n’égayent jamais leurs amusements et leurs réjouissances,
comme les Fôriens, par le jeu d’instruments de musique. Au Dârfour, il y
a, pour ces réjouissances, le _souffârah_ ou espèce de flageolet, le
_tikjil_ (ou _daraboukkah_ qu’on bat à coups précipités), le _fadou_
(qu’on bat à rhythme lent), le _dingâr_ ou _dinkâr_ (gros tambourin en
bois), les timbales ou demi-sphères en cuivre. Chez les Ouadayens, le
_baradyeh_ (ou daraboukkah à sons aigus) et les timbales en cuivre ne
suivent et n’accompagnent que le sultan. Il y a encore le _tikjil_, le
tambourin et les trompes longues et droites des kabartou. Ces trois
sortes d’instruments accompagnent aussi les vizirs et les grands du
pays.

Les Ouadayens, comme les Fôriens, suspendent sur la face de leurs
chevaux un masque (fig. 15) ou _frontal_ appelé par les Fôriens
_kardjil_. J’ai oublié d’en faire mention en parlant des coutumes du
Dârfour. Les kardjil sont en tôle jaunie ou en fer-blanc. Les premiers
sont les plus recherchés et les plus chers ; les autres sont les plus
communs au Ouadây, et sont doublés en drap rouge. Le kardjil se compose
d’une plaque tombant sur le front et sur le chanfrein du cheval, et de
deux plaques venant sur les tempes. Ces masques sont beaucoup mieux
travaillés au Dârfour qu’au Ouadây. Un masque en tôle jaunie se vend
parfois au prix de deux esclaves ; car, pour ces peuples, le kardjil est
la plus belle pièce du harnachement d’un cheval.

Les lances des Fôriens ont plus d’apparence que celles des Ouadayens, et
sont d’un travail plus parfait. En général, les Ouadayens sont moins
avancés que les Fôriens en industrie ; mais, d’autre part, les Ouadayens
sont plus hardis et plus braves, et un seul d’entre eux n’hésiterait pas
à tenir tête à dix Fôriens. J’ai déjà montré quel est le courage des
Ouadayens, en racontant leurs guerres avec les Fôriens.

La parure des femmes, au Ouadây, se rapproche de celle des Fôriennes.
Elle en diffère surtout en ce que les Ouadayennes ne portent pas
d’anneaux aux ailes du nez ; elles se contentent de se percer la narine
d’un trou assez grand pour recevoir un morceau de corail cylindrique de
l’espèce appelée _gass_. Les femmes pauvres introduisent et portent dans
ce trou, pratiqué à la narine, un fragment de corail artificiel ou
corail fâo. Celles qui ne peuvent avoir de faô, le remplacent par un
petit cylindre de bois pour empêcher le trou de se fermer.

La parure la plus gracieuse des Ouadayennes de condition distinguée est
l’_am-chinga_. C’est un bijou composé de plusieurs broches d’argent,
fines, arquées en manière de croissant. Chaque broche porte au milieu
quatre ou cinq gros grains de corail bien arrondis ; et de chaque côté
de ces lignes de corail est un kharaz mansoûs ou disque d’ambre jaune _a
a_, fig. 32, D. Le nombre des broches varie de trois à onze, selon la
richesse des individus ; car l’am-chinga est la parure des riches.
Chaque broche est recourbée en anneau à ses deux extrémités, et dans la
double série de tous ces anneaux passe, de chaque côté, une tige mince
d’argent ou de cuivre jaune AEBCD. Par l’extrémité AB, passe une étroite
courroie de cuir qu’on lie derrière la nuque, et au moyen de laquelle on
fixe cette partie du bijou sur le front. Le reste de la parure est
remonté et appliqué jusqu’au sommet de la tête. On maintient cette
extrémité supérieure, en engageant dans les cheveux, qui d’ailleurs sont
serrés et comme feutrés, les crochets CE qui terminent les tiges
latérales. (La largeur de ce bijou est d’un peu plus de deux doigts.)
Généralement, l’am-chinga à onze arcs se vend au prix de quatre esclaves
ou environ 40 douros, c’est-à-dire de 200 à 220 francs.

Les Ouadayennes ont presque constamment le cure-dent à la main ; ce
cure-dent est un fragment d’un rameau d’arbre, dont elles arrangent une
extrémité en forme de pinceau, en la fendillant un très-grand nombre de
fois dans une longueur d’un demi-pouce à un pouce. Une Ouadayenne n’a
pas plutôt mangé, fût-ce la plus légère nourriture, qu’elle s’empresse
de prendre son cure-dent ; et, debout, ou assise, ou marchant, partout,
elle s’en brosse et frotte les dents. Elle n’interrompt guère cette
manœuvre que pendant le sommeil, ou lorsqu’elle est occupée à quelque
travail. Aussi, toutes les Ouadayennes ont les dents d’une netteté
exquise et la bouche d’un parfum délicieux.

Elles portent sur le cou une sorte de vêtement sans couture, à peu près
large de deux coudées, et au plus de quatre ou cinq coudées de
long[167]. C’est une simple pièce d’étoffe qu’elles percent au milieu
pour y passer la tête et s’en couvrir le cou et la poitrine par devant
et par derrière ; les côtés restent découverts. Elles se ceignent la
taille avec une espèce de serviette longue qui leur descend sur les
cuisses.

En général, les ornements des Ouadayennes sont les mêmes que ceux des
Fôriennes ; mais au Dârfour ils sont travaillés avec plus de soin,
exécutés avec plus d’art.

Au Ouadây, les femmes portent à la ceinture et sur la peau, des
_khaddoûr_ ou verroteries en fragments longs, rouges, blancs, et bleus,
de grosseur moyenne, et ressemblant aux _mandjoûr_ des Fôriennes.

Les femmes du Dârfour et du Ouadây se serrent encore les reins avec un
cordon en cuir, au moyen duquel elles attachent, en la repliant, une
toile large d’à peu près un empan et longue de plus d’une coudée. Cette
toile passe entre les cuisses et est maintenue devant et derrière par le
cordon, tout en restant suffisamment étalée pour cacher les parties
naturelles. De cette manière, si la serviette qui est attachée autour
des reins vient à tomber, les parties sexuelles n’en demeurent pas moins
cachées. Cette serviette est appelée _kounfous_ ; les femmes esclaves
l’appellent _djoukou_.

Les bracelets et les périscélides sont en cuivre jaune. Enfin, les
parfums dont se parfument les Ouadayennes sont moins fins et moins
délicats que ceux des Fôriennes.

Les Ouadayens sont d’une structure plus robuste et d’une taille plus
élevée que les Fôriens et même que tous les autres peuples du Soudan.
Leur couleur est d’un noir moins foncé que celle des Fôriens et des
Bâguirmiens ; généralement elle est bronzée, de nuance abyssinienne. Les
noirs très-foncés sont rares dans toute l’étendue du Ouadây. Les hommes
de petite taille y sont également assez rares. Les Fôriens sont presque
tous noirs et peu d’entre eux sont de forte constitution. Les Arabes
bédouins ouadayens sont aussi d’un teint plus clair que les bédouins
fôriens ; la tribu des Mahâmyd, au nord-ouest du Ouadây, a presque la
nuance claire des Égyptiens.

Au Dâr-Séleîh ou Ouadây, on ne dédaigne pas, comme au Dârfour, la
couleur blanche. Toutes les couleurs humaines sont, pour les Ouadayens,
de même valeur et sont toutes regardées comme des créations de Dieu
également bonnes ; le blanc, le noir, le mulâtre, sont au même degré
d’estime. Il y a plus : moins un individu est noir, plus les Ouadayens
l’apprécient et le considèrent ; c’est pour eux un caractère d’origine
supérieure. Car, à leur avis, le noir foncé est la preuve d’une longue
filiation d’esclaves de père en fils ; plus la couleur s’éloigne du
noir, plus elle rapproche l’individu de la supériorité des hommes
libres. (Toutefois la couleur blanche du teint européen n’est pas de
leur goût ; ils y trouvent trop de pâleur.)

Les jeunes filles, vierges, ne prennent jamais beaucoup de nourriture,
et même un grand nombre d’entre elles ne mangent presque que du
_haryreh_, sorte de bouillie qui correspond assez aux crèmes
européennes. Les jeunes filles se soumettent à ce régime diététique, de
peur d’avoir un trop gros ventre ; c’est dans la même intention qu’elles
se serrent assez fortement la taille, et qu’elles évitent surtout de
manger beaucoup de viande.

Les femmes, au Ouadây comme au Dârfour, sont chargées de la plus grande
partie des travaux fatigants. Au Ouadây, ce sont les femmes qui vont aux
marchés acheter les objets nécessaires à la maison. Jamais les hommes ne
s’occupent de cela. Elles portent, d’une manière assez remarquable, les
objets ou marchandises d’un pays à un autre pays. Ainsi, chacune d’elles
a deux _raykeh_ ou paniers flexibles comme ceux d’Égypte. Chaque
_raykeh_ ou cabas souple est maintenu avec quatre cordes, passées et
suspendues à l’extrémité d’un bâton. Le bâton, et les deux raykeh, posés
chacun entre ses cordes, représentent alors une balance avec ses deux
plateaux et son fléau. (_Voy._ fig. 10.) La femme porte ce double
fardeau par le milieu du bâton, posé sur l’épaule, de manière que le
tout se tienne en équilibre. Cet appareil est appelé _karandjalah_. On
met dans les deux cabas ou raykeh, des aliments, de l’eau, des
marchandises, que les femmes transportent ainsi à des distances
considérables.

Ce sont encore les femmes qui labourent, moissonnent, et récoltent les
grains. En un mot, elles sont chargées de tous les travaux, pénibles ou
faciles. Ce sont elles aussi qui vont chercher de l’eau et du bois, qui
recueillent le riz, le tamarin, le carroube, le nabk. Les hommes sont
chargés de faire la guerre, ils tissent les étoffes, ils filent, ils
vendent les objets les plus importants, tels que les bœufs, les
esclaves. Ce sont eux encore qui vont à la chasse aux esclaves chez les
Fertyt, qui sont aux ordres du sultan pour les services publics et pour
les besoins et les exigences particulières des gouvernants, qui
bâtissent les habitations, qui doivent payer de leur personne dans les
moments de danger et les circonstances difficiles.

Au Dârfour et au Ouadây, les hommes sont mêlés, en toute liberté, nuit
et jour, avec les femmes. Filles et femmes n’ont nul scrupule de passer
les nuits avec ceux qui leur plaisent. Rien ne peut empêcher les amants
de se réunir ; ils ont recours à toutes les ruses imaginables pour
atteindre leur but. J’en citerai un exemple..... Un turguenak, au
Ouadây, était amoureux d’une jeune esclave concubine du sultan Sâboûn.
Elle l’aimait aussi. Cependant elle avait toutes les préférences du
sultan ; Sâboûn en était tellement épris, qu’il l’emmena avec lui
lorsqu’il fit l’expédition contre les Tâmiens. Eh bien ! cette jeune
fille corrompit les esclaves, hommes et femmes, qui la servaient et
l’entouraient ; elle s’échappait de la tente même du sultan, pendant la
nuit, pour aller trouver son amant. Sâboûn la surprit et la fit mettre à
mort ; puis il donna aux vizirs et aux ulémas toutes les esclaves qui
l’avaient servie. Mon père reçut deux de ces esclaves. J’ai entendu dire
par mon père que toutes ces esclaves étaient les plus belles que
possédât le sultan, et que Sâboûn lui-même les avait choisies. « Aussi,
disait mon père, quand Sâboûn m’ordonna d’en prendre deux, je ne savais
en vérité lesquelles préférer. A mesure que mes yeux passaient de l’une
à l’autre, la beauté de celle que j’étais à regarder me faisait de suite
oublier toutes celles que je venais de voir. J’étais vraiment très-
embarrassé. Cependant je craignis, si j’hésitais trop longtemps, que
Sâboûn ne prît mauvaise opinion de moi, en voyant un homme de mon âge,
déjà presque vieux, un uléma, rester indécis dans le choix, et l’œil
ainsi troublé par la beauté de ces esclaves. Et tout à coup je ferme les
yeux, je m’avance rapidement vers ces jeunes filles, et j’en saisis deux
au hasard. »

J’ai vu ces deux esclaves : l’une d’elles aimait, dès longtemps avant
cette distribution, le kamkolak Kidermy. Dès que le kamkolak sut qu’elle
était échue à mon père, il envoya la lui demander à acheter. Mon père y
consentit et la céda pour un cheval du prix de quatre esclaves, dix
jeunes filles esclaves _des six_, c’est-à-dire de la taille de six
empans, et un superbe chameau. De ce jour, Kidermy donna à mon père tous
les témoignages de la plus bienveillante amitié, en reconnaissance de la
facilité avec laquelle mon père avait cédé aux propositions de vente.

Mon père garda pour lui-même l’autre de ces deux esclaves, appelée
Zoheirah, et il en devint éperdument amoureux. Il l’emmena avec lui à
Tunis et ne la vendit que lorsqu’il eut résolu de retourner au Ouadây.
Il en était alors fatigué parce qu’elle avait adopté une conduite et des
manières qui avaient fini par l’éloigner entièrement d’elle.

J’ai vu au Dârfour, ainsi que je l’ai raconté, les femmes du sultan même
se servir de vieilles matrones comme entremetteuses dans les intrigues
d’amour. Ces vieilles vont trouver les jeunes gens qu’elles veulent
introduire dans le harem du prince ; elles leur tressent et arrangent
les cheveux comme à des femmes, les parent de colliers, de bracelets, de
périscélides, les affublent en tout à la manière des concubines, les
parfument de façon à donner complétement le change. Ainsi déguisés, les
intrus sont conduits au harem par ces matrones, si habiles à triompher
des obstacles qui s’opposent à l’entrée de tout étranger, même des
femmes ; en effet, les eunuques égorgent sans pitié tout homme qu’ils
découvrent, tentant de pénétrer dans le harem, jamais personne ne
demande compte du sang qu’ils versent alors ; et cependant il est des
individus qui bravent tous les dangers.

A mon avis, la cause de ces intrigues est dans les privations auxquelles
sont soumises les femmes, chez les grands du Soudan, sultans ou rois ;
car, sans compter les femmes domestiques et les vieilles, un sultan a
parfois dans son harem plus de mille femmes, toutes remarquables par la
beauté, toutes méritant les faveurs de leur maître à titre de
concubines. Des rois ou gouverneurs de provinces ont jusqu’à cinq cents
concubines, toutes jeunes et belles. Évidemment, le propriétaire de ces
femmes n’a que la force d’un homme, il est incapable de cohabiter avec
toutes. D’autre part, comme elles sont dans le feu de la jeunesse, dans
l’ardeur des passions, comme elles mangent et boivent à discrétion et
font usage surtout de boissons enivrantes, les désirs de l’amour sont
incessamment attisés, et elles mettent en œuvre toutes les ruses
imaginables pour se satisfaire. Si elles n’étaient condamnées à une
continence forcée, elles ne se livreraient pas à ces désordres, elles ne
recourraient pas à des moyens illicites qui amènent souvent la mort de
ceux qu’elles appellent et leur mort à elles-mêmes. L’exigence de leur
position les entraîne ainsi à leur perte, ou au moins à une foule
d’inquiétudes, de soucis, de tourments, et devient la cause du malheur
d’un grand nombre d’hommes. Aussi, celui qui sait raisonner et prévoir
ne s’engage pas dans ces aventures périlleuses, et se garde bien de
céder à l’entraînement et à la puissance de la séduction.

Une fois, deux jeunes amis, d’ailleurs intelligents et réfléchis,
furent, par une circonstance particulière (mais toujours affaire
d’amour), la cause de la mort d’une femme. Voici comment se passa le
fait.

L’habitude, au Ouadây, est que nulle femme n’est jamais forcée dans ses
affections. Si elle s’attache à quelqu’un, on lui en laisse la libre
faculté ; celui à qui elle consacre son amour devient son amant sans
partage. Y eût-il dix individus, tous amis entre eux, dès qu’elle a fixé
son choix entre eux tous, celui qu’elle a préféré est seul à elle, les
neuf autres sont pour elle comme des frères ; chacun d’eux ne la doit
interpeller que par ces mots : « _Ma sœur_, » et elle ne répond que
par : « _Mon frère_. » Après son premier choix, vient-elle à être éprise
d’un autre de ces neuf individus, alors la jalousie et les inimitiés
s’allument, surtout si la femme est jolie.

Or il arriva que deux amis s’amourachèrent d’une jeune et belle fille et
lui proposèrent le choix entre eux deux. Elle en choisit un, et l’autre
dit à la jeune fille : « Tu es maintenant ma sœur. » Les choses en
restèrent là pendant un certain temps. Ensuite, elle s’éprit de celui
qu’elle avait laissé d’abord, et ne songea plus qu’à l’avoir pour
amant ; elle en était éperdument amoureuse. Le nouvel élu s’enflamma
aussi pour elle. Mais il craignait, s’il avouait sa passion, d’encourir
les reproches et le blâme de ceux qui le connaissaient, d’irriter son
rival, d’amener peut-être le malheur de son ami et le sien propre, ou au
moins le malheur de l’un d’eux. Il prit donc à part son rival et lui
dit : « J’ai à te parler d’un fait à propos duquel il faut que nous nous
concertions, afin de prendre le meilleur parti possible. Écoute-moi. Tu
sais parfaitement que les femmes sont des causes de collisions et de
luttes entre les hommes. Apprends-donc que ton amante pense à se séparer
de toi, pour se jeter entre mes bras. Mais j’ai peur, en l’acceptant,
d’ouvrir entre nous une source d’inimitié. Si d’ailleurs tu doutes de la
vérité de ce que je te dis là, cache-toi, ce soir, dans un endroit
convenable ; moi, j’irai chez ton amie, comme pour te chercher, et tu
seras témoin de ce qui se passera entre elle et moi. Mais voici les
conditions que je te pose. Si ce que tu verras te mécontente trop
vivement, et si tu te sens capable de renoncer à ton amante, borne-toi
alors à des reproches, à des injures même, si tu veux. Dis-lui, par
exemple : « Perfide, garde-toi de songer à me captiver, moi ou mon ami ;
sois assurée que nous n’irons pas élever entre nous deux une inimitié
éternelle peut-être, pour une trompeuse et une infidèle telle que toi. »
Si tu ne te sens pas la force de te passer d’elle, de répudier son
amour, ne manifeste rien de ce que tu éprouveras. Moi, je l’abandonnerai
sans bruit, sans éclat ; je m’éloignerai de vous deux jusqu’à ce que tu
l’aies ramenée à toi. — Bien ! cela me semble raisonnablement combiné. »

L’amant premier attend le moment du rendez-vous et de l’épreuve. Le
nouvel élu vient à l’heure fixée, et entre chez la belle. L’amant
délaissé était déjà caché, et de l’endroit où il était, il pouvait
observer et suivre l’aventure, et vérifier les paroles de son ami. Dès
que l’amant désiré arriva chez la jeune fille et en fut aperçu, elle se
leva, alla au-devant de lui, l’accueillit en souriant, et l’invita à
s’asseoir auprès d’elle. « Où est donc mon ami ? dit-il. — Je n’en sais
rien, reprit la dame ; mais, pour Dieu ! ne l’appelle pas ton ami ; car
certainement il n’a ni amitié ni attachement pour toi ; tu perds avec
lui tous tes frais de bienveillance, et tu places là bien mal tes
affections. — J’ai toujours eu des preuves très-nettes de son amitié, de
son dévouement pour moi. — Comme tu voudras ; tu es libre de croire ou
de ne pas croire ce que je viens de te dire de lui. Vous êtes amis,
soit ! cela ne me regarde pas. »

Et elle s’approche de son nouvel amant, se penche sur lui. Il résiste
aux caresses. « Pense donc, ma chère, dit-il, que tu es encore à un
autre que moi ; que si tu l’abandonnes pour te donner à moi, tu le
trahis, et que si je cède à ta tendresse, je le trahis aussi. Pourquoi
ne m’as-tu pas choisi d’abord ? — Eh mon Dieu ! je me suis bien
trompée ! Je pensais qu’il avait au moins autant de cœur et d’âme que
toi ; mais je m’étais abusée, et je me repens bien sincèrement de mon
choix. Désormais tu as entre les mains les rênes de mon amour... Me
voilà, je suis toute à toi. — Ma chère, celui dont tu parles est mon
ami, et je ne le trahirai jamais. Si tu as besoin de quelque parure, de
quelque chose qu’il ne veuille pas t’accorder, moi je m’engage à te le
donner à sa place. — Non, je le hais ; je ne veux rien recevoir en son
nom. Accepte, accepte mon amour, ou je m’enfuis au loin. Je ne veux plus
jamais être à ton ami. »

L’amant caché entendait cette conversation. Transporté de fureur, il
paraît tout à coup, et, sans articuler un mot, il saisit la jeune fille
et la poignarde. Elle tombe et meurt. — « Malheureux ! pourquoi l’as-tu
assassinée ? — J’ai déchargé mon cœur d’un affreux fardeau. Je l’aimais,
elle me haïssait ; je devais craindre, moi-même, de périr de la main
d’un autre rival que toi. »

Les deux amis furent embarrassés de leur victime. Ils se décidèrent à la
couper en morceaux ; ils creusèrent un trou et l’y enfouirent. Ils
gardèrent le secret ; ce ne fut qu’après que le meurtrier fut mort, que
son ami divulgua les détails de cette aventure.

Eh ! les femmes sont bien perfides ! Que jamais, jamais le ciel ne
pardonne à une femme infidèle ! Miséricorde de Dieu sur l’auteur de ces
vers :

« Des femmes ! il y en a, certes, qui valent bien chacune quatre-
vingts belles chamelles ; mais aussi, il y en a qui ne valent pas la
peau d’un chamelin qui vient de naître.

« Il y en a que Dieu ne garde pas sous le voile de l’honneur ; le mari
est-il absent, vite elles vont au voisin.

« Non ! que la bonté de Dieu ne fasse jamais grâce aux femmes
infidèles ! En enfer ! que Dieu les brûle à tout jamais[168] ! »

[Note 165 : _Voy._ note 48.]

[Note 166 : _Voy._ note 49.]

[Note 167 : _Voy._ fig. 10.]

[Note 168 : _Voy._ note 50.]

=CHAPITRE X.=

Des afryt ou diables. — Leurs vols et meurtres réprimés par Sâboûn. —
Leurs amours. — Anecdote : un afryt devenu amoureux exclusif d’une jeune
fille. — Un rival ; rencontre singulière des deux prétendants. — L’afryt
veut fuir ; il est vaincu, et cède la place. — Autre anecdote. —
Singulières habitudes de relations des sexes. — Incontinence des femmes.
— Secret des intrigues amoureuses.

Nous avons déjà indiqué que les Ouadayens sont moins policés que les
Fôriens, moins traitables, moins sociables même entre eux, mais plus
braves. Ces caractères sont plus fortement exprimés dans les jeunes
gens, surtout lorsque les boissons enivrantes échauffent les têtes ;
alors, les conversations, qui ont débuté par des formes simples et
ordinaires, passent rapidement aux formes grossières et brutales ; et de
là, des rixes, des coups, souvent avec effusion de sang.

Les Ouadayens chez lesquels s’exagèrent l’audace et la fierté sauvage
sont appelés _afryt_, c’est-à-dire _diables_. Avant le règne du sultan
Mohammed-Abd-el-Kérym-Sâboûn, les afryt s’étaient rendus redoutables.
Ainsi, après le coucher du soleil, les meurtres, les vols commençaient
vers le Puits de Sâboûn. On nomme Puits de Sâboûn un certain nombre de
puits situés vers un petit village tout près du Fâcher. De ce village,
des cris poussés à voix forte se font entendre assez loin dans la
ville ; de notre maison et des maisons parallèles à la nôtre, nous les
entendions.

Si on volait et assassinait si près de Ouârah, on peut juger de ce qui
se commettait de vols et d’assassinats à de grandes distances. J’ai
souvent entendu dire que les marchands ne pouvaient voyager avec des
marchandises, que lorsqu’ils étaient en grand nombre.

Une fois qu’un afryt s’est amouraché d’une femme, il en défend
l’approche à tout autre prétendant. Quiconque s’avise de faire la cour à
l’amante d’un afryt, est tué. L’afryt épouse sa belle au nez et à la
barbe de qui que ce soit, en dépit de toute opposition.

On m’a raconté qu’un afryt se déclara l’amant exclusif d’une jeune fille
qui le détestait. L’afryt l’aimait éperdument. Chaque soir, il se
rendait chez elle, et lorsqu’il y trouvait quelqu’un, il le tuait.
L’épouvante fit qu’on abandonna cette fille. Tous les prétendants qui
d’abord allaient la voir, la courtiser, ne reparurent plus chez elle.
L’afryt demanda le mariage ; le père de la fille y consentit, mais elle
refusa. Elle resta longtemps célibataire. Personne n’osait la demander,
pas même aller lui faire visite. Ainsi délaissée, elle passa presque
l’âge de se marier. Néanmoins, elle repoussa opiniâtrément les
sollicitations de son afryt, et refusa net de l’épouser. Elle en demeura
là tant qu’il plut à Dieu.

Un jour qu’elle était allée au marché faire quelques emplettes, sa
beauté frappa un inconnu qui subitement en devint épris. C’était
d’ailleurs un homme d’audace et de sang ; le danger, la mort, rien ne
l’intimidait. — L’amour l’anime, l’échauffe ; il suit la jeune fille,
attend qu’elle ait terminé ses affaires et qu’elle soit hors du marché.
Alors il l’accoste, lui demande la permission d’aller la voir, lui offre
son amour, et se prodigue en protestations de dévouement et de
tendresse. « Mon Dieu ! répond-elle, je te trouve charmant ; et, en
vérité, je me sens pour toi autant d’amour que tu peux en avoir, si ce
n’est plus. Mais, comme dit le proverbe, « il y a obstacle qui empêche
l’âne de saillir. » — Comment cela ? est-ce que tu es mariée ? — Eh,
non ! — Et qui donc te retient ? — Ce qui me retient ! un de ces fiers-
à-bras d’afryt a défendu à qui que ce fût de penser à moi ; il jette sa
brutalité sur quiconque ose m’aborder. — Pourquoi alors ne t’épouse-t-il
pas ? — Je ne l’aime pas ; je ne veux pas de lui. — T’est-il allié ? —
Non, par Dieu, non ! — Eh bien ! ne crains rien ; moi, je te
débarrasserai de lui, s’il plaît à Dieu. — Tu n’y es pas, mon cher, tu
n’y es pas ! me débarrasser de la cage où je suis emprisonnée !...
Cependant sache bien, Dieu me damne ! que je ne suis pas poltronne, que
je n’ai pas peur, moi, de mon afryt ; mais c’est pour toi que j’ai peur.
Tu me parais un homme de cœur et de résolution, mais mon afryt est un
sauvage, un brutal ; s’il met la main sur toi, il t’assassine. — N’aie
aucune crainte. Montre-moi seulement ta demeure, et tu verras, je
l’espère, que tout se terminera à ta plus grande satisfaction. »

La fille indique sa demeure.... A nuit close, notre homme se rend chez
son inconnue. Il s’assied auprès d’elle, et ils s’entretiennent en tout
bien et tout honneur. Quelques minutes après arrive l’afryt. Il avait
appris qu’un rival devait se présenter chez la belle. Il entre et trouve
l’étranger assis, ayant la cuisse passée sur celle de la jeune fille.
Celle-ci veut aussitôt se dégager, se mettre en sûreté et laisser les
deux rivaux se démêler entre eux. L’étranger appuie fortement sa cuisse
sur celle de la jeune fille, la retient en place et continue la
conversation sans faire attention à l’afryt. L’afryt, étonné, vient se
poster en face d’eux, et dit à l’inconnu : « Qui t’a permis d’entrer
ici ? » L’inconnu ne daigne pas lui répondre. Nouvelle question ; même
indifférence. Troisième demande ; point de réponse encore.

L’afryt furieux tire son coutelas-kirdâouy, le dirige sur la cuisse de
son rival et en enfonce la pointe jusqu’à la cuisse de la fille. Elle
fait un effort subit pour retirer sa cuisse, elle ne peut la
débarrasser. L’afryt dégage son couteau, et tout stupéfait du flegme et
de la contenance de son adversaire, il rengaine son arme, et va partir
vaincu. Mais l’étranger se lève, le saisit par le haut de son vêtement
et le tire brusquement. Le vêtement se déchire en deux ; un morceau
reste à la main de l’inconnu, l’autre sur le corps de son ennemi. Celui-
ci cherche à fuir et songe à son salut. Son rival lui allonge, de son
membre blessé, un violent coup de pied dans les reins et le renverse sur
la face. L’afryt, le nez et le front écorchés, demeure étendu par terre
étourdi, ne sachant plus où il est. Il revient à lui ; l’autre tire son
couteau, et va le tuer. — « Laisse-moi la vie, lui dit le vaincu ; que
Dieu te laisse la tienne ! — Fais-nous amende honorable ; jure-moi que,
de ta vie, tu ne te présenteras à cette fille, et je te fais grâce ;
sinon, je t’éventre, là, sur la place. »

L’afryt se soumit et jura aussitôt tout ce qu’on voulut. L’inconnu
saisit alors l’afryt par les oreilles, et le traîne comme un mouton
jusqu’auprès de la fille. Elle était restée assise, regardant et
attendant quel allait être le dénoûment de la lutte, et lequel de ses
deux prétendants demeurerait vainqueur. L’étrangér fait arrêter l’afryt
debout en face de la fille, et déclare que le vaincu a juré de ne plus
se présenter à elle. — « Sera-t-il fidèle à son serment ? dit-elle. —
Oui, reprit l’afryt. — Laisse-le s’en aller, dit alors la fille à
l’inconnu ; si jamais il reparaît ici, tu le traiteras comme tu
voudras. » L’afryt fut relâché et il partit secouant la poussière de la
mort.

Le libérateur de la fille la demanda en mariage et l’épousa. Il resta
avec elle jusqu’à ce qu’elle mourût... Les aventures de ce genre sont
fréquentes au Ouadây[169].

Un caractère singulier dans la nature des Ouadayens, c’est qu’ils sont
jaloux d’une amante, et qu’ils n’ont nul souci d’empêcher les relations
des amoureux avec leurs sœurs et leurs filles. Souvent même un Ouadayen
cherche à amener des adorateurs à sa sœur, dont il vante avec intention
la beauté et les mérites physiques. Bien plus, si l’inconnu séduit par
le panégyrique ne plaît pas, s’il est évincé, alors la récalcitrante est
sermonnée, réprimandée par son frère, et on la décide ordinairement à
accueillir de bonne grâce l’aspirant d’abord rebuté. Il y a aussi des
Ouadayens qui poussent parfois la complaisance jusqu’à conduire des
étrangers à leurs femmes et à les laisser en tête-à-tête avec elles. On
croirait qu’ils veulent suivre l’exemple tracé dans ce vers :

« Moi, grâce à Dieu ! j’amène sans façon un amant à ma femme. Eh !
bien d’autres que moi en amènent aussi, mais en dépit de leur propre
nez[170]. »

Les Ouadayennes sont ardentes, passionnées ; rarement elles refusent une
offre de tendresse. Beaucoup d’entre elles, outre leur mari, ont
plusieurs amants ; elles ne se contentent pas des plaisirs matrimoniaux.
Entre elles, elles se connaissent, elles n’ont ni honte ni scrupule de
s’avouer réciproquement leurs exploits amoureux. Aussi, aucune ne
s’avise de blâmer sa voisine, car à peu près toutes ont les mêmes
reproches à se faire. C’est absolument l’apologue raconté dans ces deux
vers :

« Un jour une femme, injuriant sa voisine, lui disait : « Tu as fait
ton mari cornu, et ses cornes le rendent le jouet de tout le monde.

« — Eh ! mon Dieu ! pourquoi veux-tu que je lui laisse le front net et
sans armes ? Ton mari, ton Alexandre aux deux belles cornes, ferait le
bélier contre lui et le battrait[171]. »

La plupart des Ouadayennes, disons-nous, ont mari et amants, en sorte
que chaque Ouadayen pourrait dire à sa femme les vers que voici :

« Femme insatiable, qui n’as pas assez d’un amant, de deux mille
amants dans une année !

« En vérité, tu me parais être un reste de ces juifs de Moïse qui,
dans le désert, ne pouvaient se contenter de la manne seule pour
nourriture. »

Du reste, dans tout le Soudan, l’amour est la préoccupation de tous les
esprits. C’est un feu courant dans les veines des noirs, comme les sucs
végétaux courent dans les veines des arbres. Aucun individu ne croit
devoir taire le nom de celle qu’il aime. On suit ce conseil du poëte :

« Dis, publie le nom de l’objet de ton amour ; ne le déguise pas sous
un nom supposé. A quoi bon tant de mystère et de secret dans les
plaisirs ? »

Toutefois, lorsqu’un amant juge qu’il peut lui être préjudiciable de
parler de ses bonnes fortunes, lorsque, par exemple, en divulguant son
amour pour la fille ou la femme d’un personnage puissant, il risquerait
d’être tué, il sait dissimuler sa passion, se résigner aux contraintes
d’un amour secret. Mais une fois que l’amant est sorti des voies de la
prudence et de la réserve, qu’il a vu déchirer le voile dont il était
couvert, il va publiant partout les secrets de son cœur ; il espère
soulager ainsi ses peines ; il n’écoute plus ni remontrances ni
reproches, quelles que puissent être les conséquences de ses
indiscrétions. Il semble ne plus prendre d’inspiration que de ces deux
vers que je fis autrefois :

« Oui, je t’aime, je t’aime avec excès, ô lumière de mes yeux ! je ne
puis plus retenir mes paroles (je dis à tous mon amour), le voile du
secret est déchiré.

« Je suis fou, je n’écoute plus ni reproches, ni remontrances ; et
mourir pour toi est, à mon gré, la plus belle gloire. »

D’autres dissimulent et concentrent leur passion, afin d’atteindre le
but de leurs espérances, et ils semblent dire :

« Je te tiens cachée, mon amie, dans mes yeux mêmes, afin de mieux
dérober mon amour aux curieux indiscrets et moroses ; et mes yeux, où
je te garde enfermée, sont désormais embellis par ta présence.

« Tel est l’excès de mon amour pour tes charmes, que je crains même
les regards d’un censeur ; il penserait peut-être à me détourner de
t’aimer. »

Mais arrêtons-nous ; ces questions embrassent une trop vaste étendue. Ne
nous lançons pas sur cette mer d’orages et de difficultés, nous
engendrerions l’ennui. Revenons à notre sujet direct, laissons marcher à
bride libre les récits qui doivent spécialement composer ce livre, et
nous conduire au but que nous nous proposons d’atteindre.

Et Dieu est notre appui, il est la grâce généreuse qui nous accompagne
partout.

[Note 169 : _Voy._ note 51.]

[Note 170 : C’est-à-dire : Il en est bien d’autres qui par leurs
négligences maritales, ou par les caprices de leurs femmes, etc., en
dépit de tout, ont des remplaçants. Autant faire comme je fais.]

[Note 171 : _Voy._ note 52.]

=CHAPITRE XI.=

Tactique militaire. — Division de l’armée. — Ordre de bataille. —
Drapeaux. — Signes distinctifs pour les soldats des deux armées. —
Attaque ; chant. — Armures et armes. — Casques. — Caparaçons. — La
_châyeh_, ou saie. — Provocations en bataille. — Espèces de lances. —
Boucliers ; adresse à les manier. — Arcs et flèches. — Les archers sont
tous esclaves. — Tir de l’arc. — Empoisonnement des flèches ; leur
petitesse. — Cordes d’arc. — Carquois. — Chants guerriers. — Abydyeh ou
esclaves particuliers du sultan.

Le Régulateur suprême des événements et des choses du monde, le
Souverain de toute puissance, Celui qui a donné aux hommes le fer,
instrument de terreur et d’utilité, et leur a commandé de s’exercer aux
fatigues et aux dangers, afin de défendre les divins principes du Coran,
Dieu qui a dit dans son saint Livre : « Disposez tout ce qu’il vous sera
possible de force et de résistance contre les Infidèles, tout ce qu’il
vous sera possible de chevaux et de cavaliers pour épouvanter les
ennemis de Dieu et les vôtres, » a clairement manifesté sa volonté.
L’homme, faible par lui seul, est obligé de défendre par la voie des
armes, à pied, à cheval, ce qu’il a de cher ici-bas, sa famille et ses
biens. C’est spécialement aux rois que sont imposés ces devoirs de
protection et de défense, eux qui ont la puissance et la grandeur ; ils
savent d’ailleurs que, dans l’accomplissement de ces devoirs, est leur
gloire, leur sécurité. Et comme c’est par eux que règne la justice ou
l’injustice, que se préparent et s’entretiennent les guerres contre les
mécréants, et la tranquillité des vrais croyants, ils sont obligés de
veiller sans cesse à la défense et à la glorification de la Religion,
des fidèles et du pays.

Les rois, il est vrai, règlent diversement leur conduite, selon leurs
désirs et leurs intentions. Mais par leurs œuvres, Dieu manifeste ce
qu’ils cachent dans les replis de leurs pensées, dans les secrets de
leurs passions ; et le monde découvre toujours à qui d’entre eux Dieu a
dispensé l’amour du bien et des œuvres pieuses, c’est-à-dire le désir
sincère de combattre les ennemis de la Religion et de se conformer ainsi
à ces paroles révélées à notre saint Prophète : « Prophète, porte la
guerre aux Infidèles et aux hypocrites ; c’est là l’œuvre, la
spéculation vraiment lucrative, la transaction vraiment profitable et
salutaire. »

Mais d’autres, au milieu de leur puissance, ont écouté les insinuations
du diable, ont bassement obéi à ses suggestions, et ils ont oublié ce
que leur enjoignaient les devoirs de réciprocité entre les hommes ; ils
ont promené à travers leurs peuples l’injustice, l’orgueil, la
tyrannie ; ils ont été, pour ainsi dire, comme un os étranglant, arrêté
dans le gosier des croyants ; ils ont, sans songer à autre chose qu’à
leur réputation et à leur gloire dans ce monde, écrasé sous leur main de
fer grands et petits... Respectons et admirons les secrets mystérieux de
la Providence !!

Les peuples du Soudan n’ont, en général, ni mousquets, ni canons, ni
forteresses, pour repousser ou arrêter leurs ennemis. Aux jours de
batailles, le cavalier a le javelot et le sabre pour enfoncer les masses
ennemies et faire avaler la mort à qui vient se mesurer avec lui ; le
fantassin a la javeline ou la flèche, et le _daragueh_ ou bouclier pour
se protéger les flancs, la face et les yeux. Pour le cavalier, sa cotte
de mailles, son casque de fer, sa _châyeh_[172], le protégent contre le
tranchant des sabres et les pointes des lances et des javelines, contre
les blessures mortelles. Les chevaux sont habillés de couvertures
piquées ou grands caparaçons qui les garantissent au milieu des mêlées.

Chaque peuple a, dans ses guerres, des habitudes et une tactique dont il
a reçu l’héritage de ses pères et qu’il conserve avec une sorte de
vénération. Les Fôriens ont, à cet égard, des traditions dont l’origine
remonte aux anciens Arabes. Chez eux, une armée a toujours cinq
divisions ou corps, comme on le voyait jadis chez les Arabes, appelés
pour cela, en style de guerre, _la gent à cinq divisions_. Le premier
corps était l’avant-garde, ou _moucaddémeh_ ; le second était l’aile
droite, ou _djénâh el-yemen_ ; le troisième, le centre, ou _calb_, le
cœur ; le quatrième, l’aile gauche, ou _djénâh el-eyçar_ ; le cinquième,
l’arrière-garde, ou _sâcah_, la jambe. Jusqu’aujourd’hui, les Fôriens
ont accepté et conservé cet ordre comme règle, et ils ne consentiraient
pas à s’en écarter, quelque avantage qu’ils aperçussent dans d’autres
systèmes de tactique.

En avant de l’armée, ils dispersent, à distance, plusieurs avant-postes
ou vedettes, pour se garder de surprises. De plus, des éclaireurs,
qu’ils appellent _anday_ (au pluriel, _andayât_), rôdent de tous côtés,
observent les mouvements de l’ennemi, examinent ses positions et ses
marches, et en informent leurs chefs.

Sous le point de vue général, les fonctions des premiers ministres de
l’État sont instituées dans une forme de corrélation nécessaire avec la
manière de diviser les troupes. Ainsi l’orondolo_n_ commande les avant-
postes ; le kâmneh ou Fôr-a_n_ abou (Père du Dârfour), commande l’avant-
garde, et l’abadyma, l’aile droite. Le sultan est au centre. Le
tékényâouy commande l’aile gauche, et l’ab-cheykh commande l’arrière-
garde. Les émyn, les vizirs ont leurs postes auprès du sultan. Lorsque
les troupes sont rangées en plaine, cet ordre de bataille est de
rigueur. Si elles occupent un terrain accidenté, cette disposition se
modifie selon l’exigence locale.

Dans les armées, au Soudan, les drapeaux ou étendards sont toujours
placés devant le sultan, et sous les ordres d’un roi, à la tête d’un
certain nombre d’hommes choisis parmi les plus braves et les plus
dévoués, qui seuls ont le privilége d’être porte-enseignes. Les drapeaux
n’ont rien de particulier qui les distingue pour chaque État. Les
Fôriens ont tout simplement de grandes bannières, les unes rouges, les
autres blanches. Il en est de même au Ouadây ; seulement les Ouadayens
ont plus de drapeaux rouges que de drapeaux blancs. Les drapeaux ne
présentent non plus aucun insigne ni armorial qui les caractérise et les
différencie.

On porte toujours devant le sultan fôrien dix drapeaux, et on en porte
au moins une trentaine devant le sultan ouadayen. Lorsqu’un sultan
assiste à une bataille et qu’on voit s’abattre les drapeaux, on sait
alors que le sultan est tué ou fait prisonnier. Dans le cas de défaite,
le sultan n’a que deux chances, ou d’être tué ou d’être pris ; car
jamais un sultan ne doit prendre la fuite. Tant que les drapeaux sont
debout à leur place, on est certain que le sultan est en sécurité et
vivant.

Quelle que soit la durée d’une bataille, le bruit des _naguyrah_ ou
nacaires ne cesse pas un moment de retentir devant le sultan. Lors même
qu’il est fait prisonnier, lui et ceux qui battent des naguyrah, et que
les chameaux ont les jarrets coupés, le bruit continue. Car alors,
l’ennemi donne de nouveaux chameaux aux timbaliers, et les battements
recommencent en suivant le sultan prisonnier, jusqu’à ce qu’il soit
amené en présence du sultan vainqueur. — Nous reviendrons tout à l’heure
sur ces habitudes.

La veille d’une affaire, les deux partis se choisissent un signe de
reconnaissance pour leurs soldats ; le sultan et les chefs de l’armée
déterminent quel doit être ce signe. Ainsi, parfois, les soldats doivent
s’attacher au poignet droit un lien en écorce d’arbre. Si l’un des deux
camps apprend assez tôt que l’ennemi s’est appliqué le même signe que
lui, on en fixe un autre immédiatement. Ce moyen de reconnaissance est
une précaution de première nécessité, pour éviter que les soldats de la
même armée ne soient exposés ou à s’entre-tuer dans la mêlée, ou à
épargner un ennemi qui les aurait trompés en leur montrant le signe de
reconnaissance. Tous ces peuples étant noirs, n’ont guère d’autre voie
pour se reconnaître que des signes particuliers tels que ceux que nous
indiquons. Par là encore, on reconnaît les morts après le combat ; car
alors, des deux côtés, plusieurs individus vont sur le champ de bataille
examiner les cadavres, et chaque parti n’enterre que les morts auxquels
il trouve le signe qu’il a admis.

Quand les armées sont en présence l’une de l’autre pour le combat, la
cavalerie est divisée par _kardoûs_ ou escadrons plus ou moins nombreux
et postés à distance en arrière de l’infanterie. Dès que la bataille
s’engage, la cavalerie attaque la cavalerie, et l’infanterie attaque
l’infanterie.

Lorsque les troupes fôriennes fondent et se précipitent sur l’ennemi,
elles déploient la plus vive animation. Les cavaliers brandissent leurs
sabres, et chaque émyn ou chef de _kardoûs_ entonne un chant fôrien
auquel répond toute sa troupe. Lors de la révolte du cheykh Mohammed-
Kourra, dont nous avons parlé dans le _Voyage au Dârfour_, j’ai entendu
chanter le chant suivant dans un kardoûs commandé par Ibrahym-Ouad-Ramâd
au milieu de ses fils :

_O-nnas dio-ba-in kel-boa,_

_O-nnas dio-keih kel-boa yê,_

_Kel-boa._

« La parole (la pensée) que vous avez en vous-mêmes, allons ! dites-la

« La parole que vous avez en vous, allons ! dites-la, hâ !

« Allons ! dites-la. »

La traduction, mot à mot, est : _o_, la parole ; _nnas_, qui ; _in_,
dans, chez ; _dio_, l’intérieur ; _ba_, de vous ; _kel_, allons ! eh
bien ! _boa_ (prononcez _boi_, comme l’impératif du verbe français
_bois_, et non en deux sons comme _bo-a_), dites (la). — A la seconde
ligne : _keih_, dedans, dans ; _dio_, l’intérieur ; _kel-boa_, allons !
dites (la) ; _yê_ n’est qu’un cri de prolongation pour le chant. (_Voy._
la musique du chant no 4.)

Ibrahym-Ouad-Ramâd chantait les mots : _O-nnas dio-ba-in_, « la parole
que vous avez en vous ; » et ses soldats répondaient : _Kel-boa_,
allons ! dites (la). Puis Ibrahym reprenait : _O-nnas dio-keih_ ; et les
soldats répondaient : _Kel-boa yê, kel-boa_, « allons ! dites-la, hâ !
allons ! dites-la. »

Et les soldats s’animaient, et chacun semblait être une tour
inexpugnable.

Les Fôriens de basse condition portent une seule cotte de mailles, et un
_tély_ ou casque. Ils ont, aux avant-bras, des koumou_n_a ou brassarts
d’acier. (_Voy._ fig. 15.)

Les casques sont en acier et de formes différentes. Les uns représentent
un segment d’œuf coupé selon son plus petit diamètre, c’est-à-dire à
bombe presque ronde ; les autres sont plus rapprochés de la forme
conique, c’est-à-dire à bombe plus allongée, et ont pour cimier deux
globules ou _tauma_ (têtes d’ail) attachés l’un sur l’autre au sommet de
la bombe du casque. Il y en a dont le tour inférieur est doré. (Ces
casques sans cimier et demi-sphériques rappellent les alophes (αλόφοι)
des Grecs, et les anciennes coiffures des chevaliers appelées bassinet,
cabasset, pot-en-tête.)

Tous les casques sont munis de trois baguettes métalliques en fer ;
l’une est par-devant et peut descendre jusque vis-à-vis l’extrémité du
nez ; les deux autres descendent chacune sur une tempe. Ces tiges ou
baguettes métalliques sont de différentes formes. Parfois elles sont
dorées et travaillées avec soin, et les extrémités en sont aplaties et
élargies en spatule. D’autres ont les extrémités terminées par une
petite boule métallique ; d’autres enfin sont de simples baguettes
ordinaires sans reliefs ni façon, dans toute leur longueur. Ces
baguettes glissent dans des coulisses en anneaux et peuvent, au gré du
cavalier, être montées ou descendues.

Il y a des casques dont la bombe est moins élevée que celles que nous
venons d’indiquer. Elle est parcourue au sommet, dans son milieu, et
d’avant en arrière, par une petite saillie ou crête métallique. Quand ce
relief est passablement haut, on l’appelle _crête de coq_ (c’est le
cimier) ; quand ce relief est très-peu élevé, on l’appelle _côte_.

Tous les casques ont un long couvre-nuque en mailles, c’est-à-dire fait
d’anneaux métalliques entrelacés les uns dans les autres comme dans les
cottes de mailles. Le couvre-nuque descend jusque vers le milieu de
l’omoplate et sur le sommet des épaules, afin de protéger le cou. Pour
que les anneaux n’appuient pas immédiatement sur le cou, le tissu de
mailles est doublé avec du drap ordinaire ou avec une sorte de feutre
souple.

Les différentes parties que nous venons de mentionner composent ensemble
le _tély_ ou le _tâçah_ (la _tasse_, le _bassinet_), c’est-à-dire le
casque ou l’armet complet. Comme le casque a une pesanteur assez grande,
et peut, par un mouvement d’élévation de tête, tomber en arrière, on y
attache de chaque côté un lien ou gourmette en soie ou en cuir, selon le
rang ou l’état de richesse du cavalier. Au moyen des gourmettes
(généiastères), on maintient le casque sur la tête, en les nouant sous
le menton (γένειον).

Les chevaux des cavaliers sont garnis de surtouts ou grands caparaçons
travaillés à la manière des couvertures piquées ou courte-pointes. Ces
caparaçons ont la face extérieure en drap rouge et se composent de
quatre pièces dont l’une couvre la croupe et le derrière du cheval, et
tombe jusqu’aux jarrets ; l’autre ou le gorgerin couvre le poitrail et
toute l’encolure ; la troisième et la quatrième tapissent chacune un des
flancs dans toute la longueur et flottent au moins jusque vers les
jarrets.

Ces différentes pièces, toutes en drap rouge et fourrées de coton, sont
chamarrées de morceaux de diverses couleurs, rouges, jaunes, blancs,
noirs, etc. Ce sont des piqués de petite dimension, travaillés comme les
couvertures d’Égypte ; elles n’en diffèrent que par l’étendue et parce
que chaque pièce, au lieu d’être coupée carrément, est taillée pour
s’accommoder à la partie du corps du cheval qu’elle est destinée à
garnir. Ainsi, celle du poitrail, fig. 11, a une échancrure en haut,
pour s’adapter au cou. De même que les trois autres pièces, elle a des
cordons pour la suspendre et la fixer à l’animal. De ces cordons, ceux
qui sont de chaque côté de l’échancrure se nouent entre eux le long de
la crinière, et ceux qui sont de chaque côté de la pièce se nouent avec
les cordons correspondants de chaque pièce des flancs. La garniture de
la croupe a la forme représentée dans la fig. 12 ; la pièce de chaque
flanc est taillée en carré long, fig. 13. Le cheval garni de ces
caparaçons, monté par son cavalier qui est bardé d’une ou de deux cottes
de mailles et recouvert encore par là-dessus de sa châyeh, semble être
une tour ambulante.

La _châyeh_, sayon, fig. 14, est un vêtement de drap fourré de coton et
piqué comme les surtouts ou caparaçons des chevaux. L’emploi de la
châyeh a pour but d’empêcher l’effet des violents coups de taille portés
au cavalier, lorsque le sabre frappe sans couper. Le coton, par sa
souplesse et son élasticité, surtout lorsqu’il est bien cardé, amortit
les chocs. (La châyeh est absolument la jaque bourrée, la hucque ou le
gambeson des anciennes armures militaires des chevaliers.)

La châyeh diffère à l’extérieur, chez les riches et chez les pauvres.
Parfois les riches la font en soie, mais composée de nombreux morceaux,
découpés en losanges, cousus ensemble, et de couleurs variées, telles
que rouge, jaune, blanc, noir, etc., fig. 14. Parfois la châyeh est en
drap, façonnée de même que la châyeh en soie. D’autres fois elle est en
étoffe de coton, ou en _ilâdjeh_, selon l’état de fortune de chacun. Les
cavaliers qui n’ont pas les moyens d’avoir une cotte de mailles ne
portent que la châyeh. Il en est qui n’ont ni cottes de mailles ni
châyeh. J’ai vu des cavaliers qui avaient des espèce de cuirasses
couvertes en peau de crocodile ; on prétend que ces cuirasses
garantissent à l’égal du tissu de mailles. Il y a aussi, dans
l’infanterie, des boucliers recouverts d’une peau de crocodile.

Lorsqu’un cavalier fôrien est armé et équipé au complet, lorsqu’il est
revêtu de sa jaque de mailles et de sa châyeh par-dessus, lorsqu’il est
sur son cheval garni de ses quatre pièces de caparaçon piqué et qu’il a
ses deux sabres, il présente, à certaine distance, l’aspect de quelque
chose de terrible et d’imposant (Voy. fig. 15). Du reste, le but de cet
accoutrement si compliqué est d’inspirer de la crainte à l’ennemi. Un
millier de cavaliers ainsi harnachés offre une masse effrayante, surtout
au moment où tous mettent le sabre à la main et entonnent leurs chants
de guerre accompagnés par les cris de leurs esclaves et par le son des
flûtes.

Lorsqu’un haut fonctionnaire a été destitué et que, par intrigue, un
autre l’a remplacé, tous les deux se considèrent comme ennemis. Au
moment où s’ouvre la bataille, ou lorsque déjà l’action est engagée et
que la mêlée s’échauffe, celui qui a été disgracié cherche son rival, et
dès qu’il le trouve il lui crie : « _Yâ ouendai, bism Illah_, Allons !
compère, en avant ! »[173] c’est-à-dire : « allons ! avance ici avec moi
au cœur de la mêlée. » Si l’individu provoqué accepte ce défi et suit
bravement son provocateur au milieu du combat, la question finit là,
l’affaire est jugée ; le disgracié n’a plus rien à réclamer de son
remplaçant ou rival, et n’a plus rien à lui reprocher. Si le défi est
rejeté, le provocateur en appelle aussitôt au témoignage de plusieurs
cavaliers, qui ensuite certifieront qu’un tel a refusé de combattre au
défi. Après la campagne, l’affaire est portée au sultan, appuyée par les
témoignages des témoins ; et alors l’individu qui a été provoqué est
dépouillé de ses fonctions et remplacé par son prédécesseur. Il en
serait encore de même si, après la provocation acceptée, l’individu
provoqué n’avait pas eu, sur le champ de bataille, toute l’intrépidité
qu’on peut attendre d’un brave, s’il avait reculé ou fui devant
l’ennemi. Dans le cas où il recule ou fuit, son adversaire le tue, s’il
peut l’atteindre. Si le fuyard échappe, son rival réunit plusieurs
témoignages déposant de la lâcheté de son homme, et le laisse
disparaître. Ensuite le sultan juge l’affaire. — Beaucoup de personnages
qui ont à satisfaire quelque vengeance sur un ennemi lui portent, un
jour de bataille, cette sorte de défi.

Ces provocations ont aussi lieu entre simples sujets sans fonctions dans
le gouvernement. Et quand celui qui a été provoqué a refusé de pénétrer
alors au milieu des combattants, ou bien quand, en présence de témoins,
il a reculé ou pris la fuite, et a ainsi quitté son provocateur, celui-
ci, après la guerre, pour toute vengeance, appelle en public les
dépositions des témoins du fait, et le poltron reste déshonoré. La femme
du fuyard demande aussitôt le divorce ; et personne ne veut plus donner
en mariage sa fille ou sa sœur à un pareil lâche.

Les fantassins, pour marcher au combat, se mettent en ceinture autour
des reins la pièce d’étoffe dont ils se drapent habituellement, et ils
vont les manches retroussées. Chacun a un bouclier ou _daragueh_ et au
moins quatre _lances_, trois javelots ou javelines et une haste ou pique
longue qu’ils appellent _farkhah_, la _belle_. Plusieurs soldats ont
cinq et même six _lances_ ; la cinquième ou la sixième, c’est-à-dire la
grande, est la _farkhah_[174].

La lance est appelée en terme général _harbeh_ ; c’est l’arme ordinaire
des Fôriens. Elle a trois parties distinctes : la hampe, le _kindâb_ et
le _harbeh_ qui est proprement le fer de la lance.

Ce fut Zoù-Yézen, prince himiarite[175], qui le premier arma le sommet
des lances d’une tige de fer. Avant lui, les Arabes y attachaient une
pointe faite de corne de bœuf. Le kindâb ou talon en fer est l’armature
appliquée à l’extrémité inférieure de la hampe. C’est simplement une
courte tige de fer, ou bien un ruban de fer tourné à deux ou trois tours
l’un au-dessus de l’autre comme un double ou triple anneau. La base de
la hampe est introduite et chassée de force dans cet anneau en hélice ;
ensuite ce qui dépasse du bois par en bas est coupé net et juste au
niveau du tour inférieur du kindâb. Le kindâb a pour but, dans la
construction de la lance, de lui donner du poids et d’augmenter ainsi
l’énergie des coups qu’elle porte.

Quelquefois la tige terminale ou _harbeh_, la hampe et le kindâb ne font
qu’une seule pièce toute en fer. J’ai eu, lorsque j’étais au Dârfour,
une lance de cette espèce.

Les fers de lance varient dans leurs formes. Ainsi, dans les lances
farkhah, les uns sont à faces lisses et de la forme représentée dans la
figure 18 ; d’autres ont une crête aux deux faces (fig. 16) ; d’autres
ont la forme d’un cyprès (fig. 17). Les _farkhah_ ou hastes longues sont
des armes de défense ou de combat à courte distance. En bataille, le
soldat ne s’en dessaisit jamais ; il ne lance que les javelines
ordinaires, dont la hauteur n’est guère que de la taille d’un homme.

Les fers des javelines sont les plus variés dans leurs formes. Il y en a
à la manière des farkhah (fig. 18), à faces lisses et à faces relevées
d’une crête (fig. 16) ; il y en a comme ceux que représentent les
figures 19, 20, 21, ou à crochets ordinaires (fig. 22). Ces quatre
dernières variétés de javelines sont connues sous le nom général de
_goulâouy_ (c’est-à-dire _goulâouyennes_), parce qu’elles se fabriquent
au Dâr-Goula, une des provinces adjointes du Dârfour.

Les longues lances ou farkhah, et les lances ordinaires ou javelines,
dont le fer a la même forme que celui des farkhah, sont comprises sous
le nom de _darâouy_, c’est-à-dire _du pays_ (dâr), parce qu’elles se
fabriquent au Dârfour même.

La lance _bendâouy_ (fig. 23) se fabrique dans le Dâr-Bendah, au sud du
Goula. Il y a encore les fers de lances (fig. 24 et 25), appelés
_karâouy_, fabriqués au Dâr-Kara dans le Fertyt, au delà du Bendah.

La _guirguit_ est une javeline dont le fer est en manière de broche ou
de grosse alêne tout hérissée de pointes ou piquants (fig. 26).

La _koukâb_ est une grande haste à fer en pointe très-bien affilée (fig.
27). Les cavaliers seuls en font usage. Elle est destinée à forcer et
briser les anneaux de fer des cottes de mailles. Un _tâumah_ (tête
d’ail), ou cube en fer plein, précède la pointe (et imprime aux coups
une grande violence en augmentant beaucoup la pesanteur). Le kindâb est
épais, lourd (et contribue encore à rendre les coups plus terribles)
(fig. 15).

Beaucoup de hampes, des diverses espèces de lances, sont fabriquées avec
des branches de ganâ ou des branches d’ébénier. Les hampes faites avec
d’autres espèces de bois sont préparées avec les racines de l’arbre ;
pour cela, on creuse la terre au pied du tronc, afin de mettre les
racines à découvert, et on en coupe les ramifications propres à être
employées. Celles qui sont onduleuses et courbes, on les redresse au feu
après les avoir dépouillées de leur écorce et enduites de graisse ou de
beurre. (Parfois on enfouit ces racines dans un sol humide, et on les
charge d’un poids suffisant ; puis on les recouvre de terre, et on les
laisse ainsi se redresser peu à peu)[176].

Il y a encore au Dârfour d’autres variétés de fers de lances dont j’ai
oublié les noms, vu le nombre d’années qui s’est écoulé depuis que j’ai
quitté ce pays.

Les boucliers diffèrent aussi de forme et de construction. Il y a
d’abord le bouclier appelé _kadjâouy_, du nom de _Kadja_, village des
montagnes des Touroûdj, situées entre le Kordofâl et le Dârfour. Le
kadjâouy, fig. 28 (le _scutum_ ou bouclier oblong des Romains), est un
ovale coupé dans une peau d’animal et maintenu le long d’un bâton placé
de haut en bas sur l’ovale, dans le sens de la longueur. Le cercle
figuré au centre B indique un enfoncement qui, à la face externe du
bouclier, ressort en relief arrondi (comme l’_umbo_ des boucliers
romains), et qui sur la face interne fournit à la main une loge commode
pour le maniement du bouclier.

Autrefois, les Fôriens avaient de grands boucliers qui les couvraient de
la tête aux pieds. Ensuite ils les trouvèrent trop pesants et trop
embarrassants, soit dans les marches des troupes, soit en bataille dans
les manœuvres de défense, et ils leur substituèrent de petits boucliers
légers. Dès lors l’utilité protectrice du bouclier dépendit en grande
partie du plus ou moins de dextérité du combattant, et de son adresse à
manœuvrer cette arme pour parer les coups dirigés sur lui.

Il y a le bouclier rond (_parma_ des Latins, ayant aussi la bosse ou
l’_umbo_), fig. 30, et le bouclier carré, fig. 29.

Les boucliers sont faits ordinairement avec la peau d’un animal
aquatique que les Fôriens appellent _icint_. Cette peau est épaisse,
dure, solide, et donne les meilleurs boucliers. On en fabrique encore
avec la peau de l’abou-carn ou _kerkéden_ (rhinocéros). Les plus mauvais
sont en peau d’éléphant ; cette peau, quoique épaisse et forte en
apparence, cède facilement, et se laisse aisément percer par le coup de
lance. On fait encore d’excellents boucliers avec la peau de crocodile.

Jadis, comme nous l’avons déjà indiqué, les Soudaniens avaient, pour se
protéger contre les lances et le sabre, d’énormes boucliers, mais
gênants à transporter ; on était obligé de les charger sur des chameaux,
et les soldats les détachaient au moment de livrer bataille. Maintenant
que les peuples du Soudan ont acquis de l’expérience et de l’habileté,
ils ont diminué considérablement l’ampleur de cette arme défensive, et
son utilité est aujourd’hui en raison de la dextérité des soldats à la
manier pour se garantir des javelines, des coups de haste ou de sabre.
La sûreté de l’homme qui se bat est dans le jeu rapide de son bras armé
du bouclier, dans sa prestesse à parer les coups. Celui qui n’a pas
assez de légèreté dans le maniement du bouclier, et qui le tient devant
lui sans le manœuvrer avec un jeu rapide, manque rarement d’être abattu
dans une lutte d’homme à homme. Les javelines ou javelots en tombant sur
le bouclier tenu ferme, perpendiculaire et la face en avant, le percent
sans beaucoup de peine et arrivent dans les flancs de celui qui le
porte.

Aujourd’hui, le soldat qui, en bataille, aperçoit une javeline se
diriger sur lui, l’attend,... et la détourne à droite ou à gauche en la
frappant de son bouclier. C’est dans la souplesse et la sûreté du bras
qu’est réellement la sauvegarde du combattant, n’eût-il même à la main
qu’un bâton. Celui au contraire dont le bras est lent et paresseux, dont
les mouvements sont lourds et gênés, n’a pour ainsi dire pas de chance
de salut, quelle que soit l’ampleur de son bouclier.

L’usage de l’arc et de la flèche est entièrement étranger aux Fôriens,
aux Ouadayens et à tous les noirs des contrées musulmanes du Soudan. Les
archers qu’ils ont parmi eux sont tous des esclaves, enlevés des tribus
idolâtres répandues au sud de la Nigritie, et qu’on a transportés et
fixés dans les pays musulmans. Ces esclaves, au Dârfour, sont des Fertyt
proprement dits ; au Ouadây, ce sont des Djenâkhérah ou Fertyt-
Djenakhériens ; au Barnau et au Bâguirmeh, ce sont des Kirdâouy.

Ces archers présentent une force assez redoutable en face de l’ennemi.
Ainsi, dans la révolte du cheykh Kourra contre le sultan Mohammed-Fadhl,
ce furent les esclaves archers, de la suite de ce prince, qui, un
mercredi après nuit close, empêchèrent les révoltés de pénétrer dans la
demeure du sultan. Je fus témoin de ce fait. Les archers, réunis en un
corps de plus de mille esclaves, accablèrent d’une grêle de flèches les
partisans de Kourra, et mirent ainsi hors de combat un nombre
considérable de cavaliers et de fantassins. Pas un seul des soldats de
Kourra ne put entrer dans le palais ; ils furent forcés de se retirer,
laissant sur la place une grande quantité de morts.

Pendant mon séjour au Dârfour, je crus longtemps que les archers, en
tirant de l’arc, visaient droit sur celui qu’ils voulaient atteindre.
Mais dans la guerre que suscita la révolte de Mohammed-Kourra, je les
vis diriger leur tir obliquement en l’air, de manière à ce que la flèche
lancée fut obligée de décrire une parabole. Ils avaient sur la face
externe de l’avant-bras gauche, à partir de la paume de la main, une
pièce de cuir (et ils tenaient leur arc, la main placée en dessous de la
corde). Je leur demandai de quelle utilité leur était le cuir appliqué
en brassart sur l’avant-bras. « Il nous sert, me répondirent-ils, à
prévenir les égratignures, et ensuite les blessures qui pourraient
résulter des frottements et des chocs de la main droite, lorsqu’en
s’échappant elle vient heurter l’avant-bras, après avoir lâché la corde
de l’arc. »

Les fers des flèches sont généralement de même forme que la plupart des
fers de lances. Ils ne diffèrent que par le volume. Les flèches sont
très-minces et très-courtes, mais les pointes qui en hérissent
ordinairement le fer rendent très-difficile l’extraction de la flèche
des chairs du blessé ; il est indispensable d’élargir la plaie avec un
instrument tranchant, et de tailler et débrider les chairs dans toute la
longueur du trajet qu’a suivi la flèche. Cette opération est d’autant
plus difficile que la flèche, étant très-effilée, pénètre profondément.
De plus, la tige en bois n’est que faiblement fixée au fer, et pour peu
que l’on fasse effort afin d’attirer la flèche au dehors, le bois se
dégage du fer, qui alors reste dans la blessure.

(Les flèches portent au moins à deux cents pas, et les javelines au
moins à quarante[177].)

Les hommes vêtus de la châyeh, et les chevaux garnis de surtouts piqués,
n’ont presque rien à craindre des flèches. J’ai vu beaucoup de cavaliers
revenir du combat ayant les châyeh et les caparaçons couverts de
flèches ; ils ressemblaient en quelque sorte à des hérissons.

Les flèches, ainsi que les _lances_, sont parfois empoisonnées, et alors
les blessures qu’elles ont faites sont généralement mortelles. J’ai
cherché à savoir comment on empoisonnait ces armes. On m’a assuré, au
Dârfour, qu’on employait pour cela l’urine d’âne. On remplit un vase de
cette urine ; on chauffe jusqu’au rouge les fers de lances et de
flèches ; on les retire alors du feu, et on les éteint subitement dans
le vase d’urine. J’ignore si cette information est exacte ; je la donne
sans autre garantie que la parole des gens du pays.

J’ai été singulièrement surpris de la petitesse des arcs. Ils ne
dépassent guère la longueur d’un empan (environ 25 à 28 centimètres). La
flèche a moins d’un empan de long, et le _rych_, c’est-à-dire le fer,
n’a guère en longueur que quatre travers de doigts (environ 8
centimètres).

Les arcs se fabriquent avec un bois solide et fort. Je ne me rappelle
plus le nom de l’arbre qui le fournit.

Les cordes des arcs sont préparées avec des tendons de bœufs ou de
buffles qu’on effile d’abord, et qu’ensuite on tord en cordes, avec un
soin tel qu’une fois qu’elles sont terminées, et bien frottées avec le
suc d’un arbre appelé _chalaûb_, elles semblent n’être qu’un seul et
unique fil parfaitement poli. (On leur conserve leur souplesse à un
degré convenable, en les frottant de temps à autre avec une substance
grasse.)

Pour carquois, les archers ont un petit sac en peau de chèvre, dans
lequel ils peuvent placer jusqu’à deux cents flèches. Ils ont un autre
petit sac pour enfermer l’arc. Ils portent un de ces sacs pendant sur la
cuisse du côté gauche, et l’autre, du côté droit. Ceux qui ne peuvent se
procurer assez de peau n’ont qu’un seul sac pour l’arc et les flèches.

L’infanterie est disposée en bataille par masses séparées, et marche en
chantant. Le chef de chaque masse se met à la tête de la troupe qui la
compose, et s’il est fôrien il entonne un chant fôrien ; s’il est arabe,
un chant arabe. La troupe répond par un refrain, à chaque repos. Voici
un chant que j’ai entendu dans la lutte que soutint l’ab-cheykh
Mohammed-Kourra contre le sultan Mohammed-Fadhl :

_Lellé lellé ouaiê_

_Touroul élala saba_n_-ghéréh_

_No_n_ sy bi-_n_ô_

_Déïn tély ei lo_n_a_

_Non fârsan-dio_

_Lô fârsâ lô_

_No_n_ gui bara._

« Lellé lellé, allons ! — La poussière (du combat) s’élève du côté de
l’Orient. — Demandez au buffle (au brave) comment (est l’éclat de) son
casque. — Le buffle (est) au milieu de nos cavaliers. — La honte !
cavaliers, craignez la honte. — Le buffle (aura) son pareil (dans la
bataille). » _Voy._ le chant no 5.

Voici l’explication mot pour mot.

Lellé lellé, n’a véritablement pas de sens (et répond aux flonflons, aux
_tra-la-la_ ou refrains des chansons françaises). — Ouaié, est une
exclamation comme _euh ! væ !_ en latin. — Touroul, _poussière_. —
Elala, _est venue_. — Ghéréh, _du côté de_. — Saban, corruption du mot
arabe _sabâhh_, _matin, orient_. — No_n_, _taureau, buffle_, pour
signifier le _brave_, le _fougueux_, le _guerrier intrépide et
terrible_. (L’_n_ finale, ici en italique, représente un son purement
nasal, sans articulation d’n). — Sy, _de_, _ex_ latin. — Bi, est la
marque du pluriel ; ici, elle est appliquée au verbe nô. — Nô,
_demandez, informez-vous de_. — Deïn, _son_, pronom ; (dyn, _ton, le
tien_). — Tély, _casque_. — Ei, _comment ?_ — Lo_n_a, _lui_ (est-il ?) —
No_n_, le _taureau_, le _buffle_. — Dio, _au milieu de_. — Fârsan, les
_cavaliers_ ; ce mot est arabe. — Lô, la _honte_. — Farsâ, _ô
cavaliers_. — No_n_, le _buffle_. — Gui, _avec_ (se trouvera avec). —
Bara, _frère, pareil_, son _semblable_. Le brave sera avec son pareil,
son frère ; c’est-à-dire vous, braves, vous trouverez des braves dignes
de votre courage, vos émules au milieu du combat.

Cette ariette, entonnée et soutenue à l’unisson, d’une voix forte et
sonore, par la masse des soldats, me parut avoir dans ses paroles
quelque chose d’émouvant. Par la traduction, elle n’a plus qu’une
couleur assez pâle. Cet inconvénient, d’ailleurs, n’est pas seulement
pour le langage fôrien ; tous les chants étrangers, en revêtant les
formes d’un nouvel idiome, perdent de leur valeur et de leur caractère
en perdant leurs mots originels et leur tournure native.

Voici comment se partageait ce chant. Le chef de l’armée entonnait
d’abord ces mots : Lellé lellé, et ses soldats répondaient en masse :
Ouaié. Le chef reprenait : Touroul élala saban-guéreh ; no_n_ sy bi-
_n_o, déïn tély ei lo_n_a. Et les soldats continuaient en chantant :
No_n_ farsan dio, lô farsa lô, no_n_ gui bara.

Parmi les armées fôriennes, les soldats qui sont de race arabe ont leurs
chants particuliers et en langue arabe. En voici un :

_Tâur el-djâmoûs ouarad el-meih_

_Yédoûr el-dem yétérechrech beih_[178].

« Le taureau-buffle s’est rendu à l’abreuvoir, — cherchant du sang
pour s’en inonder. » _Voy._ chant 6.

Le chef entonne et chante d’abord seul ces paroles, puis toute sa troupe
les répète. Ensuite il chante seulement le premier vers, et les soldats
répondent par le second. Pendant les chants, les guerriers brandissent
leurs lances, et renforcent de plus en plus leurs voix, de sorte qu’il
s’élève de toute l’armée un brouhaha épouvantable.

Le corps des Fertyt attachés spécialement au prince fôrien est appelé le
corps des _abydyeh_ ou _esclaves_ du sultan. (Ces esclaves fertyt sont
en grand nombre au Dârfour, mais dispersés par troupes de cent, de deux
cents, de quatre cents, et fixés dans diverses localités du pays. Ils
relèvent d’un chef spécial. Quand le sultan en demande un certain
nombre, même quelques milliers, pour une guerre par exemple, le chef en
rassemble le nombre demandé et les fait arriver à la destination
indiquée. Une troupe de deux mille de ces abydyeh compose toujours la
suite du sultan, et lui forme un cortége particulier qui l’accompagne
partout)[179]. En bataille, les abydyeh sont rassemblés par corps
distincts. Leur chef d’abord entonne un chant, et tous ensuite répètent
ce chant, qui est ordinairement en langue fertyt. Tel est celui-ci :

_Gambou lyly ingâbia_

_Ouaya ouaya ingâbia_

_Ouarrei ouaya ouaya ingâbia_[180].

J’ignore quel est le sens de ces paroles. J’en ai demandé maintes fois
l’explication à des Fôriens ; je n’ai jamais pu parvenir à avoir une
réponse satisfaisante.

Voici trois autres chants fôriens que j’ai entendus :

_Lô yé sydy lô djé-guilo yâ doouei déyé_

_In daoua doïn bara déyé._

« Toi qui es en ce lieu, regarde-le ce lieu, homme courageux ; — ici,
le brave aura affaire avec un autre brave[181]. »

Un autre chant se compose de la seule ligne suivante :

_Kalô-nia dogdarè bio._

« Le lâche, un renard a fécondé sa mère. »

Le troisième chant est celui-ci :

_Lô yâ lô kali-bô_

_Gam djer boâ djé-ni kali-bô_

_No_n_ déyé_

_Gabalan dio-ké._

Ce chant, dans le langage fôrien, a une certaine couleur d’énergie et de
beauté ; mais par la traduction, et surtout par la traduction littérale,
il paraît faible et commun :

« Lieu, ô lieu, craindriez-vous ce lieu ? — (Non !) Dites (à
l’ennemi) : « Allons ! va-t-en. » Laissez toute crainte. — Le buffle
intrépide (trouvera) son égal (à combattre) au milieu (du champ de
bataille). » _Voy._ chant no 2.

Voici l’explication de ces chants mot pour mot :

1o Lô, _lieu_. — Yé, est explétif, exclamatif. — Sydi, _maître_, au
vocatif. — Lô, _ce lieu_. — Djé-guilo, _regarde_. Djé s’écrit par la
seule lettre arabe _djîm_, et est la marque du singulier. (Pour
signifier : « Certes je ne l’ai pas vu, » on dirait : A-guilo-ba ; _a_
est un mot d’affirmation, et _ba_ est le signe de la négation.) — Yâ,
_ô_, signe du vocatif. — Doouei, _homme_. — Déyé, _étalon, brave_. Cette
première ligne, traduite mot à mot, donne : « O lieu, toi maître de ce
lieu, toi qui es ici sur ce lieu du combat, regarde, ô homme brave. » —
Déyé, _le brave_. — Deïn et doïn, _son, le sien_. — Bara, _frère,
semblable_. — In, _de_. — Daoua, _affaire_. — C’est-à-dire : « Le brave
trouvera ici son frère d’affaire, son égal dans le combat. » En
construisant régulièrement la traduction, en transposant les mots comme
il convient, en y ajoutant ce qu’exige le complément de la phraséologie
arabe, et en l’établissant selon les principes, on obtient cette phrase
équivalente à l’original : « Toi qui es en ce lieu, regarde-le ce lieu ;
tu y verras chaque brave avoir à combattre un brave comme lui. »

2o Kalo, _peureux, poltron_. — Nia, _mère_. Le mot originel est _inia_ ;
dans son union avec _kalo_, l’_i_ a disparu, a été perdu par
contraction. — Dogdaré, _renard_. — Bio, _coïvit_. Hujus ignavi matrem
vulpes coïvit. Le renard est l’emblème de la peur. Le sens expliqué de
cette phrase fôrienne est : Le poltron est indigne d’avoir un homme pour
père ; il ne peut être que le fils du renard peureux. Mais vous,
guerriers, vous êtes enfants d’hommes, vous êtes braves.

3o Lô, _lieu_ ; ya, _ô_ ; lô, _lieu_. — Kali, _craignez_. — Bô, _vous_,
est le pronom pluriel. — Gam, _debout_. — Djer, _pars_. — Boa, _dites_.
— Djé, signe du singulier. — Ni, _donne, laisse_. — Kali, _la peur_. —
Bô, _de vous_. — No_n_, _le taureau_. — Déyé, _étalon, intrépide_. —
Gabalan, _devant_ (lui, est un antagoniste digne de lui). — Dio, _dans_.
— Ké, _l’intérieur_ (des rangs ennemis).

Dans la seconde ligne du troisième chant, les mots _gam djér_, lève-toi,
pars, retire-toi, composent une locution de mépris et de colère employée
pour chasser un chien. Elle est l’analogue de _açâ guir_, expression en
usage au Caire. Chez les Fôriens, les mots _gam djer_ sont employés en
général comme injure, et on les adresse fréquemment avec un ton de
mécontentement et de mauvaise humeur à un individu qu’on veut repousser.
_Açâ guir_, et simplement _açâ_, s’emploie dans la même intention en
Égypte, et signifie : « (Gare) le bâton ! retire-toi. » Cette injure,
_gam djer_, est de la nature des formules passées dans l’usage ordinaire
et appliquées souvent avec un sens vague, sans rapport à la
signification réelle des mots originels ; telle est l’expression
française, s... n... de Dieu.

Les Fôriens sont persuadés que les chants guerriers animent le courage.
Les Arabes des anciens temps avaient la même foi dans la puissance de
leurs vers. Ces espèces d’hymnes fôriens rappellent les poésies
martiales et enthousiastes des vieilles tribus de l’Arabie.

Dans leurs fêtes les Fôriens ont aussi des cantilènes, mais elles sont
toujours psalmodiées par les femmes ; au Dârfour, les femmes sont
spécialement chargées d’égayer les divertissements.

[Note 172 : _Voy._ note 53 et fig. 15.]

[Note 173 : _Voy._ note 54.]

[Note 174 : _Voy._ note 55.]

[Note 175 : _Voy._ note 56.]

[Note 176 : Indication orale du cheykh.]

[Note 177 : Indication verbale du cheykh.]

[Note 178 : Tous ces mots sont arabes ; seulement _meih_ et _beih_,
qu’il faut prononcer comme en français _mée, bée_, sont, le premier pour
_mâ_, eau, et le second pour _bihi_, _de lui, par lui_. Ces sortes
d’altération, pour beaucoup de mots, sont fréquentes dans le langage des
Arabes de ces contrées.]

[Note 179 : Note reçue verbalement du cheykh El-Tounsy.]

[Note 180 : _Voy._ chant no 1.]

[Note 181 : _Voy._ chant 3.]

=CHAPITRE XII.=

Des chevaux. — Chevaux du Dongolah et d’Égypte. — Habitudes des chevaux
du sultan fôrien. — Chevaux du Dârfour. — Nourritures des chevaux chez
les Fôriens et les Arabes. — Le cheval éveille l’Arabe son maître. —
Chevaux à trois relais, ou fins coureurs. — Le coursier du Tâmien et le
coursier du Ouadayen : anecdote. — Croyances bizarres relatives aux
chevaux. — Croyances sur la destinée après la mort, chez deux tribus. —
Petits chevaux du Ouadây. — Appréciation des balzanes ; du pelage. —
Vers à ce sujet. — Poëtes ; luttes d’improvisations ; poëtes
accompagnant le sultan. — Augures tirés des positions des chevaux. — Le
faguyh Moûça et son cheval. — Signes préférés sur les chevaux. —
Habitudes de guerre au Ouadây. — Les Fertyt n’ont pas de chevaux, et ont
peu de gros bétail. — Comment les rois fertyt vont en guerre. — Un
prince ne fuit jamais. — On laisse la vie au roi prisonnier, aux ulémas.
— Ce que deviennent le roi pris, sa suite, ses femmes.

Les chevaux sont, pour les populations du Soudan, la possession la plus
précieuse, le plus puissant moyen de se faire respecter et de triompher
de leurs ennemis... N’est-il pas écrit dans le _Hadyth_, ou recueil des
paroles traditionnelles du Prophète : « Aux crins qui flottent sur le
front des coursiers, est attachée la victoire pour jusqu’au dernier jour
du monde. » Dieu a dit à son saint Envoyé, dans le Saint-Livre, pour
avertir les musulmans d’être toujours préparés aux combats : « Tenez
continuellement prêts contre vos ennemis tout ce que vous avez de
forces, tout ce que vous avez de chevaux attachés auprès de vos
demeures, afin d’inspirer la terreur aux ennemis de Dieu et à vos
ennemis. » Les chevaux ont toujours été pour les Arabes la richesse la
plus chère.

Au Dârfour il y a plusieurs sortes de chevaux. Les meilleurs se trouvent
chez les grands et chez le sultan.

Les chevaux de race dongolah et ceux de race égyptienne sont recherchés
au Dârfour. Les premiers sont assez souvent demandés par les princes,
qui en font leurs montures de parade. Les dongolah ou dongoliens ont les
jambes longues, la robe brillante et généralement noire. Mais les
chevaux d’Égypte sont meilleurs. Leur taille, moins élevée que celle des
dongoliens, est mieux proportionnée et plus gracieuse ; les ghouzz ou
anciens mamelouks d’Égypte en faisaient leur monture favorite. Ces
chevaux, d’ailleurs faciles à dresser, supportent assez bien la fatigue,
et se façonnent parfaitement à l’élan de l’attaque et de la retraite.
Leur robe est bien nuancée, mais elle a souvent les diverses teintes du
pelage brun fauve.

Ceux que l’on préfère sont ceux dont la taille est convenablement haute,
dont les jambes sont de longueur bien proportionnée, dont les flancs
sont élancés, la croupe large et pleine, le poitrail développé,
l’encolure de longueur moyenne, la course rapide et légère. Ces qualités
se voient surtout dans les chevaux du sultan fôrien.

Les _sâïs_ ou grooms les dressent à des habitudes singulières. Ainsi les
chevaux du sultan, soit dans les voyages, soit dans les cérémonies de
représentation, ne font aucune ordure pendant tout le temps que le
sultan les monte. Si le cheval est au repos, comme dans les parades,
dans les assemblées du Ouarrébayé, il ne remue pas même les pieds ; il
reste tout le temps dans une immobilité parfaite, sans avancer ou
reculer d’une ligne. Il ne lui est permis que d’agiter, c’est-à-dire
lever et baisser la tête.

Si par hasard le cheval, dans une des circonstances que nous venons
d’indiquer, vient à uriner ou faire son crottin, ou seulement à bouger
d’un point de la place primitive où on l’a arrêté, le sultan en descend
sur-le-champ ; les grooms emmènent aussitôt l’animal indécent, qui, pour
punition de sa faute, reçoit une volée de coups comme avertissement de
ne plus revenir à pareille impolitesse.

Lorsque j’étais au Dârfour, j’admirais la finesse et la grâce des
chevaux du sultan. Je demandai à des saïs comment ils obtenaient et
conservaient à leurs chevaux cette élégance et cette délicatesse. Ils
m’apprirent qu’ils nourrissaient ces animaux en vert avec des graminées
sauvages des environs du mont Kouçah, au nord de Tendelty, et qu’on
entretenait cet état de légèreté et le dégagé svelte des chevaux, en
leur donnant aussi une pâtée assez épaisse de doukhn concassé mêlée de
miel. « Deux fois le jour, ajoutèrent les sâïs, le matin et le soir, on
pétrit pour eux quatre jointées de ce doukhn, et deux fois aussi on leur
jette quelques poignées des herbes prises vers le mont Kouçah. De plus,
chaque matin, on leur donne à boire du lait frais. Par ce régime, les
chevaux acquièrent de la vigueur et de la beauté, et restent fins et
élancés comme tu les vois. »

Les chevaux d’origine ou race fôrienne sont d’abominables bidets à
ventre bombé, d’un caractère rude et revêche. Bien repus, ils sont
intraitables, ruent et se cabrent à tout moment. Montés, ils résistent à
la main qui les conduit, n’ont jamais qu’une marche indécise et
tortueuse, dévient sans cesse du chemin sur lequel on veut les tenir.
Rétifs, ombrageux lorsqu’ils sont dans leurs instants de caprices, ils
regimbent et luttent contre le cavalier. Quand même on les couperait en
morceaux, ils ne se soumettent jamais. Dès qu’ils sentent le fouet, ils
se cabrent et se dressent jusqu’à avoir le ventre debout. Indociles au
frein, ils prennent souvent le mors entre les dents, et alors nul
effort, nul jeu de bride ne peut les maîtriser ; ils emportent leur
cavalier, et en bataille ils vont parfois le jeter au milieu de
l’ennemi ; ils se précipitent à tort et à travers sur les rangs, et il
est impossible de les retenir et de les ramener. L’indomptable bête se
révolte, reste fixe en place, et fait tuer son maître. En résumé, ils
sont quinteux et indociles ; c’est dire qu’ils ont les plus
insupportables de tous les vices.

S’ils ont faim, s’ils ne sont pas abondamment repus, ils sont lâches et
mous ; néanmoins, ils supportent bien la fatigue et les longs voyages.
En guerre, lorsqu’ils sont blessés, ils bondissent, se cabrent jusqu’à
ce qu’ils aient renversé leurs cavaliers. En cela, ils différent
essentiellement des chevaux de race, qui, fussent-ils criblés de
blessures, supportent la douleur avec courage, et ramènent leurs maîtres
en lieu de sûreté.

Les meilleurs chevaux qu’il y ait au Dârfour sont ceux des Arabes qui
habitent les alentours de cet État. C’est la race même des coursiers de
la presqu’île arabique : à la poursuite, ils atteignent ; à la fuite,
ils devancent, fussent-ils même affaiblis. Mais aussi quelle différence
entre les soins de régime et d’éducation pour les chevaux chez les
Arabes et chez les Fôriens !

Les Fôriens, excepté le sultan et plusieurs des grands du pays,
nourrissent leurs chevaux de doukhn en grain. Cette nourriture engendre
le gros ventre, entretient une surabondance de sang, et donne de la
pesanteur. Les Fôriens paraissent avec ces lourdes montures aux fêtes et
aux cérémonies ; avec ces montures ils voyagent assez commodément à des
distances assez grandes ; mais pour cela, il faut, comme du reste c’est
l’habitude parmi les personnages élevés, prendre des relais de deux en
deux heures. Alors la bête ne se fatigue pas et ne fatigue pas non plus
son cavalier.

Les Arabes n’ayant que peu de doukhn, nourrissent leurs chevaux aux
pâtis ; ils les abreuvent toujours avec du lait frais, les frottent et
les lavent tout entiers avec du beurre fondu ; et ils ont des chevaux
appropriés et pliés à leurs besoins d’excursions, à leurs habitudes de
rapine ; car c’est là la vie des Arabes.

Le Bédouin soudanien, dans ses plaines isolées, attache pour la nuit, au
pied de son cheval, une entrave de fer assujettie à l’extrémité d’une
chaîne longue au moins d’une brasse ; cette chaîne est fixée au _lit_
sur lequel dort l’Arabe. Quand le cheval, accoutumé qu’il est aux
courses, aux attaques, aux fuites, aux incursions, entend dans
l’obscurité le plus léger bruit, le plus léger indice d’alarme, il
hennit, s’agite, frappe du pied la terre, et éveille ainsi son maître.
De jour, il est attaché près de la tente du Bédouin.

A quelque heure que ce soit, dès qu’un cri d’alerte vient à retentir, la
femme du Bédouin, ou sa sœur, ou sa mère, etc., s’empresse de placer sur
le cheval sa petite selle légère, de le brider ; et le bédouin, soit de
nuit, soit de jour, monte aussitôt et part avec les hommes de sa tribu
là où la circonstance les appelle. En un clin d’œil, une troupe de
cavaliers débouche hors des tentes.

En raison de ces habitudes de vie guerroyante et inquiète, les Arabes
estiment les chevaux à des valeurs extraordinaires. Un cheval qui s’est
acquis quelque réputation se vend à un prix démesuré ; ainsi, une jument
de quatre ans avec son poulain se vendra parfois au prix de cent vaches.

Les chevaux les plus chers sont les coureurs _à trois kamyn_ ou _trois
relais_. Voici l’origine de cette dénomination. — Il y a des chevaux,
chez les Arabes des environs du Dârfour, qui ne vainquent à la course
qu’à un kamyn ; d’autres gagnent de vitesse à deux kamyn, d’autres à
trois. Ces derniers sont les plus fins coureurs. Pour ces courses
d’épreuve, on établit, au moins à une heure de distance chacun, trois
relais ou kamyn, et à chaque relais on poste dix hommes à cheval.
L’individu qui prétend avoir un cheval _à trois relais_ part au galop du
premier relais avec les dix premiers cavaliers rivaux, et se dirige avec
eux au second kamyn. Dès qu’il arrive en face de celui-ci, les dix
cavaliers qui y sont postés, tout prêts à lutter de vitesse avec le
coureur en question, s’élancent avec lui, et les onze rivaux courent
alors à toute bride vers le troisième kamyn, où le cheval d’épreuve doit
les devancer. De là encore, les dix chevaux frais qui l’attendent
partent au grand galop, et le cheval d’abord vainqueur des vingt
premiers doit arriver encore le premier au lieu où l’attendent ceux qui
doivent décerner la victoire. De ce lieu au troisième kamyn il y a la
même distance qu’entre chacun des autres relais.

Au Dârfour et au Ouadây, on rencontre quelques chevaux dignes émules des
chevaux arabes pour la rapidité, la vigueur et la force de supporter la
fatigue. Le récit suivant en offre un exemple curieux.

Un Tâmien ou habitant du Dâr-Tâmah avait acheté un très-jeune poulain de
race et de sang noble. Il l’avait élevé, dressé avec la plus soigneuse
attention. Quand le poulain fut en âge d’être monté, son maître le
conduisait en rase campagne, l’exerçait à lutter de vitesse avec les
plus lestes coureurs, et le jeune coursier devint tel que nul rival ne
put l’atteindre, nul fuyard lui échapper.

Le Tâmien, enchanté des succès de son élève, songea à en tirer profit et
à se mettre bientôt en incursions.

Il y a, entre les limites respectives du Tâmah et du Ouadây, un ravin
encaissé dans des bords naturels distants l’un de l’autre d’environ deux
kaçabah ou environ six brasses. Le Tâmien eut l’idée d’aller essayer, à
ses risques et périls, si son élève serait capable de sauter ce ravin.

Il part, lance son cheval... Le cheval saute, et atteint à l’autre bord.
Le lit du ravin est profond ; si l’animal eût manqué son coup, il
périssait et son maître avec lui. Assuré, par cette expérience, de la
vigueur et de la solidité de son cheval, le Tâmien se mit dès lors à
rôder sur les terres limitrophes du Ouadây. Il allait auprès de quelque
puits, et là il examinait les jeunes filles qui venaient puiser de
l’eau. Lorsqu’il en apercevait une dont la beauté lui convenait, il
l’enlevait, la prenait en croupe, s’enfuyait à toute course, et ne
laissait atteindre à ceux qui le poursuivaient que la poussière qui
volait sur ses pas. Parfois, les Ouadayens lancés sur sa trace furent
près de le rejoindre ; et comptant sur la largeur du ravin comme sur un
obstacle qui leur permettrait d’attraper et de saisir le ravisseur, ils
se flattaient de l’espoir d’une juste vengeance. Mais le hardi Tâmien
frappant à coups redoublés les flancs de son coursier, franchissait le
ravin comme un trait, et laissait les cavaliers ouadayens stupéfaits de
cette fuite audacieuse, déroutés dans leurs espérances, immobiles au
bord du dangereux passage traversé par le fuyard... Et il fallait s’en
retourner à vide.

Un jour, le larron enleva une jeune Ouadayenne, fille unique. Des
cavaliers poursuivirent le Tâmien ; il leur échappa comme aux autres ;
les cavaliers repartirent, désespérés de l’insuccès de leurs efforts.

Le père de la jeune fille rentra chez lui, tout irrité, et résolut de se
venger. Or, il avait une jument près de mettre bas. Quand elle fut
délivrée et qu’ensuite la chaleur du rut lui fit de nouveau rechercher
l’étalon, notre Ouadayen prit une poignée de coton bien nettoyé et bien
préparé, l’attacha avec soin sur les parties génitales de la jument, et
l’y laissa pendant un jour entier. Il le retira tout humecté du
suintement échappé de la vulve de la cavale, l’enveloppa avec précaution
dans d’autre coton frais, et le plaça dans une sacoche.

Cela fait, le Ouadayen s’affuble d’un costume tâmien, et se déguise le
mieux qu’il lui est possible. Caché sous son accoutrement qui le rend
méconnaissable, notre homme passe au Dâr-Tâmah. Simulant le dénuement
d’un étranger voyageur, il traverse le pays en mendiant, s’abritant là
où il trouve asile.

Un jour, il aperçoit et reconnaît sa fille vers un puits. Sans rien
dire, il examine de quel côté elle se dirige ; il la suit à distance, et
la voit entrer dans la demeure de celui qui l’a enlevée. Le Ouadayen
attend la chute du jour. Il va frapper à la porte de la maison : « Un
hôte de Dieu ! dit-il, un malheureux voyageur ! » On le reçoit, on
l’héberge... Il a aperçu le cheval et remarqué l’endroit où il est
attaché et gardé.

Pendant la nuit, lorsque tout dort, le Ouadayen se lève, se rend auprès
du cheval, se dispose à s’en emparer et à prendre la fuite. Mais
l’animal est retenu par des entraves de fer fixées à une chaîne ; il ne
peut être détaché. Le Ouadayen tire le coton de sa sacoche, l’approche
des narines du cheval qui, aspirant alors l’odeur du rut, s’anime,
s’échauffe... Le Ouadayen approche le coton, et Dieu voulut que le coton
fût arrosé. Notre homme replie le coton, le replace dans sa sacoche...
et attend la fin de la nuit. Il part de grand matin, et reprend la route
de son village.

En quittant sa demeure, le Ouadayen avait laissé sa jument attachée, et
avait défendu qu’on la déliât, ne fût-ce que pour un moment, de peur
qu’elle ne vînt à être saillie. En rentrant chez lui, il se hâte de
retirer le coton de la sacoche, le glisse dans les parties génitales de
la jument, et l’y abandonne un certain temps. La semence se délaye, puis
est absorbée par le fait de la chaleur locale. Dieu voulut que la jument
conçût. Elle fut laissée attachée encore quelque temps. Enfin la
conception devint manifeste ; elle mit bas et il naquit un beau poulain,
l’image de son père.

Le Ouadayen, content, soigna attentivement l’éducation de son poulain ;
et quand l’époque de monter le jeune coursier fut arrivée, il le dressa
peu à peu à la course, aux manœuvres de force et de souplesse. Ensuite,
pour le préparer aux incursions, il le conduisait au ravin de Tâmah, et,
bravant tout danger, il exerçait son cheval à sauter ce redoutable
espace. Le jeune poulain devint plus intrépide et plus fin coureur même
que son père.

Le Ouadayen savourait la joie de la vengeance. Enfin il part pour le
Dâr-Tâmah. Il descend près du puits où autrefois il a aperçu sa fille.
Elle paraît, elle vient au puits. Le Ouadayen dispose son cheval, le
bride, monte et appelle sa fille. Elle approche ; il se fait connaître à
elle ; il la prend en croupe, et il s’enfuit au grand galop.

Les cris poussés de toutes parts annoncent que l’esclave du Tâmien est
enlevée. Il rassemble à la hâte quelques cavaliers, s’élance avec eux à
la poursuite du ravisseur ; et de loin il lui criait : « Où emmènes-tu
cette fille ? arrête ! insensé. — Que me veux-tu ? répondait le fuyard ;
que demandes-tu ? que t’importe, brigand que tu es ? viens donc, viens
la prendre, si tu le peux. — Tu crois m’échapper ?... échapper à mon
cheval ? — Oui, je t’échapperai ; et puis encore je vous enlèverai tous
vos enfants, s’il plaît à Dieu... et avec ce cheval-là, entends-tu ? »

Le Tâmien, furieux, presse son cheval de toute sa force, serre de près
son ennemi et va peut-être l’atteindre. Le Ouadayen redouble d’efforts
et ne laisse au Tâmien que la poussière qui tourbillonne. Le larron du
Tâmah s’étonnait de voir son cheval vaincu à la course. Mais c’est au
ravin qu’il espérait triompher, qu’il s’attendait à saisir son rival au
bord du précipice que le cheval ouadayen ne pourrait franchir. « Va,
cours, disait le Tâmien ; le ravin est devant nous. — Oui ! au ravin ! »
disait le père de la fille en ricanant.

Ils arrivent presque en même temps. Le Ouadayen frappe à grands coups
les flancs de son cheval, le prépare à l’élan... Il vole... il a franchi
le large fossé. Là il s’arrête, il attend son ennemi. Le Tâmien
stupéfait est resté à l’autre bord. Ses compagnons le rejoignent ; tous
d’un œil ébahi regardent le père et la fille. « Au nom du ciel, crie le
Tâmien, dis-moi où tu as eu ton cheval. Que cette fille soit à toi ou à
quelqu’un de tes parents, tu l’as reprise, c’est une affaire finie. Mais
où as-tu trouvé ce cheval ? — Mon cheval est fils du tien. — Fils du
mien ! Et comment ? » Le Ouadayen lui dit en quelques mots l’histoire.

Le Tâmien surpris se retourne vers ses compagnons : « Mes amis, dit-il,
la race de mon cheval a passé chez nos ennemis ; gare à vous
désormais ! » Et ils repartirent tout étonnés de leur mésaventure.

Il existe, dans les divers pays du Soudan, certaines croyances bizarres
relativement aux chevaux. Je vais en indiquer quelques-unes.

Un individu avait un cheval qu’il aimait à la folie, qu’il admirait,
qu’il choyait nuit et jour. Or une certaine nuit qu’il alla le voir à
pas sourds et à une heure inaccoutumée, il l’aperçut avec des ailes aux
flancs, déployées comme celles d’un oiseau. L’homme s’arrêta pétrifié de
peur. Le cheval, à l’aspect de son maître, replia soudain et cacha ses
ailes, et lui dit : « La première fois que tu viendras de nuit me voir,
sans que rien me prévienne de ton approche, tu t’en repentiras. »

Les gens du peuple, au Dârfour, sont persuadés que les chevaux ne sont
si rapides à la course, surtout quand ils fondent sur l’ennemi, que
parce qu’ils volent alors avec des ailes véritables, mais invisibles. On
croit encore au Dârfour, comme chose indubitable, que les chevaux ont un
langage, et que jusqu’à un certain degré, comme l’homme, ils sont
accessibles à la pudeur pour certains actes. Aussi, le Fôrien qui a une
jument de race a grand soin, lorsqu’elle reçoit la saillie d’un étalon
aussi de race noble, de jeter sur les deux acteurs un grand voile, tel
qu’un milâyeh, afin d’empêcher que les émotions de la pudeur ne nuisent
au succès de la conception.

Un Fôrien avait un cheval qu’il aimait à l’excès, dont il surveillait
attentivement la nourriture et faisait soigneusement nettoyer la
litière. Toutes les fois que le Fôrien s’était trouvé en danger, il
avait été sauvé par son cheval. La femme du Fôrien mourut ; il se
remaria. Souvent la nouvelle femme donnait au cheval la ration mêlée de
poussière et de terre, et laissait la litière malpropre. Le Fôrien,
depuis son dernier mariage, n’avait plus pour son cheval les mêmes
attentions, les mêmes soins. Notre homme se trouva un jour dans un
danger pressant, et ne put en sortir. Il fut fait prisonnier, lui et son
cheval, et ensuite on l’obligea à soigner l’animal. Dès lors le Fôrien
nettoyait et pansait parfaitement le cheval, et vannait la nourriture
avant de la lui donner. Un beau jour le quadrupède dit à son ancien
maître : « Voilà la récompense de qui néglige son cheval. » L’homme
épouvanté demeura immobile, et le cheval reprit : « Ne crains rien ; il
n’y a pas de mal. Veux-tu me promettre, si je te rends la liberté,
d’avoir toujours pour moi les soins que tu me donnes aujourd’hui ? — Je
te le promets. — Eh bien ! enlève mes liens ; monte sur moi... et sois
tranquille. »

Le Fôrien détache le cheval et l’enfourche.

Le maître de la maison, informé presque aussitôt de l’évasion de ses
deux prisonniers, part à leur poursuite avec plusieurs cavaliers ; les
fuyards leur échappent ; les poursuivants en furent pour les frais de
leur course. Les habitants du Dârfour ont des milliers d’histoires et de
rêveries pareilles.

Les Témourkeh ont des croyances d’une autre espèce. Ainsi, ils croient
que lorsqu’un d’eux meurt, il sort trois jours après de son tombeau, se
transporte dans un autre pays que celui où il est mort, et qu’il y
épouse une nouvelle femme. Les Maçâlît pensent que chacun d’eux, après
sa mort, passe dans le corps d’un animal, d’une hyène par exemple, ou
d’un matou. Cette foi ridicule en la métempsycose n’admet chez eux aucun
doute.

Les chevaux du Ouadây et du Dârfour varient beaucoup de valeur et de
qualités. Chez les Arabes qui entourent ces deux États, les chevaux sont
supérieurs en beauté et en race. Généralement, au Ouadây, les chevaux
sont de taille peu élevée, et ressemblent assez à ceux qu’on nomme en
Égypte _syçâniât_, sortes de petits bidets que montent les enfants des
grands. Les Ouadayens appellent ces chevaux _djerkélyeh_, c’est-à-dire
qui tiennent l’amble (_rahouân_). Ces chevaux marchent beau, et ils ont
le pas tellement vite et d’aplomb, qu’aucun autre cheval ne peut les
suivre, qu’en un jour ils parcourent aisément un trajet ordinaire de
deux jours. J’ai eu un djerkélyeh, et je faisais souvent avec lui le
voyage de Ouârah au Botayha. Aucun autre cheval ne pouvait aller de pair
avec lui. Mon père eut aussi une de ces montures.

Les Fôriens distinguent dans les chevaux certaines conditions qu’ils
recherchent et certaines dispositions qu’ils réprouvent. Ainsi, ils
aiment le pelage roux clair, l’étoile blanche au front et les trois
balzanes. Lorsque la jambe antérieure droite est sans balzane, ils
caractérisent le cheval par le nom de _matloûk el-yémîn rkoûb es-
salâtyn_, libre de la droite, monture des sultans. Si la jambe
antérieure gauche est sans balzane, ils le caractérisent par la
dénomination de _matloûk el-chemâl rkoûb el-ridjâl_, libre de gauche,
monture des braves. Mais le cheval qui a l’étoile blanche au front et
les quatre balzanes est dit _mouhaddjel el-arbaah djoullâb el-menfaah_,
balzané des quatre, portant bonheur. Dans des vers en arabe, à l’éloge
d’un sultan, un poëte fôrien a dit :

« Il va sortir de son palais ; on lui apprête son coursier, enfant
d’une mère pur sang,

« Coursier aux quatre balzanes, et dont la cinquième marque blanche
est au front.

« Il vient au camp, et il modère l’ardeur de son coursier.

« Prince illustre ! Les mères des hommes, comparées à la sienne, ne
sont que des esclaves ; la sienne seule est d’un sang libre et
noble. »

Le cheval sans balzanes est appelé _tôto_. Ce nom se trouve dans des
vers composés à la louange de l’Ab-cheykh Mohammed-Kourra :

« Il va sortir ; on lui sangle son tôto ;

« Les trompettes retentissent, les maûgueh poussent de grands cris.

« Criez, célébrez le héros.

« Les hommes de Doouei_n_[182] se sont assemblés en foule autour de
lui.

« Kourra, sans le secours de l’injustice,

« A su inspirer la crainte et le respect[183]. »

Après la robe roux clair, les Fôriens recherchent et aiment dans les
chevaux la couleur alezan foncé, puis l’alezan doré, et enfin le pommelé
bleuâtre. Quant aux blancs purs ou à peu près, personne ne les estime ;
on ne trouve à les vendre qu’aux individus qui n’ont pas le moyen d’en
acheter d’autres. Cette répugnance tient à ce que l’on croit que les
chevaux à robe blanche ne voient pas au milieu du combat, et
l’expérience semble avoir justifié cette croyance. Je me rappelle à ce
sujet ces deux vers :

« Au nom du Ciel, écartez les chevaux blancs ; jamais ne venez avec
eux en bataille.

« Ne savez-vous donc pas ce qu’on a dit ? On a dit qu’au milieu des
combats ils sont aveugles. »

Les vers que nous avons cités tout à l’heure à la louange du sultan et à
la louange de Kourra, ne sont pas selon les règles métriques et
grammaticales arabes. Toutefois, ils ont une certaine cadence rhythmique
qui rappelle les formes et les principes de la versification. Les poëtes
qui composent ces espèces de vers les improvisent, et n’ont aucune
connaissance de la prosodie ; souvent ils se livrent à des luttes
_poétiques_ dans lesquelles chacun d’eux s’efforce de surpasser les
autres en verve et en couleur.

Ces luttes ont ordinairement un motif d’intérêt. Toutes les fois que le
sultan monte à cheval et sort, il est précédé immédiatement de deux
poëtes qui à tour de rôle récitent chacun un vers à l’éloge du prince.
Ceux de ces poëtes qui prétendent au talent poétique s’étudient à
acquérir une certaine facilité rhythmique, s’exercent à trouver
impromptu de poétiques images, des saillies spirituelles, et par
conséquent à plaire au sultan et à l’émouvoir. Ceux qui montrent une
certaine supériorité sont préférés et sont admis à improviser devant le
prince, dont ils reçoivent alors des dons et des récompenses, selon le
temps qu’ils l’ont accompagné et le nombre de fois qu’ils l’ont régalé
de leurs rimes. Ces poëtes sont presque toujours des Arabes nomades. On
ne voit pour ainsi dire pas de Fôriens qui aient assez d’inspiration et
de sens du rhythme pour être admis comme poëtes du sultan[184].

Les vers que composent parfois certains ulémas qui se trouvent au
Dârfour, sont toujours accueillis avec empressement, applaudis et vantés
des courtisans, si le prince régnant a quelque teinture de connaissances
littéraires ; mais s’il est ignorant, il se contente des vers que lui
débitent les _poëtes_ ambulants arabes qui l’accompagnent dans les
cérémonies publiques ou dans ses excursions ; il ne s’informe pas s’il y
a au monde d’autres _versificateurs_ ; il n’en prend nul souci.

Il est certains mouvements des chevaux dont les Fôriens tirent augure.
Ainsi, en campagne, si quelques chevaux étendent en avant les jambes
antérieures, comme par une sorte de pandiculation, c’est présage de
victoire. Si au contraire on en voit tendre et porter en arrière les
jambes postérieures, c’est signe de déroute. Les Fôriens ont une foi
sans réserve dans ces indications _ominiques_.

Voici une petite aventure qui eut lieu sous le règne de Tyrâb, sultan du
Dârfour.

Ce prince avait pris en amitié un faguyh appelé Moûça-Taghâouys,
remarquable par l’à-propos et le piquant de ses réparties, par la
fécondité et l’aisance de sa conversation.

Le faguyh Moûça suivit Tyrâb dans l’expédition du Kordofâl. Le
détachement de troupes dans lequel était Moûça fut mis en déroute dans
une rencontre. Le faguyh montait alors un cheval à grandes taches
blanches et noires. Craignant de tomber entre les mains des ennemis, qui
peut-être, à l’allure remarquable du cheval et à son harnachement,
croiraient avoir à capturer dans le cavalier un personnage important du
Dârfour, le faguyh mit pied à terre, s’enfuit et échappa au danger. Le
cheval aussi prit la fuite ; il arriva au camp de Tyrâb ; on le saisit
et on le conduisit au sultan. « Voilà, dit-on au prince, le cheval de
Moûça. Il paraît que le faguyh a été tué, puisque le cheval s’est
enfui. » Tyrâb, tout ému, déplora le malheur du faguyh ; ensuite il
ordonna d’attacher le cheval avec les siens, en attendant plus ample
nouvelle.

A une heure ou deux après le coucher du soleil, Moûça rentre au camp. Il
se rend de suite auprès du sultan. Tyrâb, surpris et content de le
revoir, lui demande ce qui lui est arrivé. « Hier, dit Moûça, j’ai
souffert et vu dans le combat tout ce qu’on peut imaginer d’affreux et
de terrible. Mon cheval blanc et noir a été tué, et si la main de Dieu
même ne m’eût protégé, j’étais tué aussi. » Tyrâb sourit à ce détour de
malice, mais ne laissa pas apercevoir qu’il savait le secret de
l’histoire. « Ce n’est rien que cela, mon cher Moûça, dit le sultan. Je
te rendrai tout ce que tu as perdu ; tu as montré trop de courage pour
que je me permette de te laisser aller à pied. »

Le lendemain matin, Moûça vient revoir Tyrâb. Le prince s’informe de la
santé de son faguyh et le prie ensuite de lui donner les détails de la
bataille. Moûça débita son récit, et ne manqua pas de répéter ce qu’il
avait déjà raconté sur les dangers qu’il avait courus. Alors le sultan
dit à ceux qui l’entouraient : « Donnez de suite un de mes chevaux au
faguyh Moûça. » Tyrâb avait ordonné à l’avance que lorsqu’il demanderait
un cheval pour le faguyh, on amenât le cheval blanc-noir. On amène donc
le cheval... Moûça le reconnaît, et, tout ébahi, il crie au coursier :
« Tudieu ! animal ! tu ressuscites avant le jour de la résurrection ? »
Et le sultan et l’assemblée partirent d’un bruyant éclat de rire.

Moûça avait son franc-parler auprès de Tyrâb, et ne ménageait, dans ses
conversations avec le prince, aucun des grands du pays. Aussi, tous
faisaient force cadeaux et force présents au malin et dangereux faguyh ;
celui qui manquait à cette sorte de devoir, en était bientôt puni par
les traits méchants dont le faguyh l’accablait auprès du sultan. Moûça
était craint et cajolé de tous[185].

Les Fôriens exagèrent de beaucoup les qualités et la valeur de leurs
chevaux, ils attachent une grande importance à certains signes provenant
de la couleur ou des taches de la robe, ou de la position et du nombre
des endroits du pelage dans lesquels le poil se contourne en forme de
petite rosace. Il est hors d’utilité de rapporter ici toutes les
interprétations qu’ils font de ces signes pour l’appréciation des
défauts ou des mérites des chevaux. Ils ont aussi sur ces animaux une
foule de vers et d’anecdotes interminables.

Au Ouadây, les habitudes et les formes de tactique sont à peu près les
mêmes qu’au Dârfour. Nous nous dispenserons donc d’entrer à cet égard
dans de nouveaux détails, qui ne seraient que des répétitions oiseuses.
Nous ferons remarquer seulement que les Ouadayens sont moins recherchés
que les Fôriens dans leurs vêtements de guerre, dans les harnachements
et appareils de leur cavalerie, dans les _kerguel_ ou plaques
métalliques qu’ils suspendent sur le front des chevaux, etc. Une
différence à noter encore entre les Ouadayens et les Fôriens, c’est que
les Ouadayens ne chantent jamais ni avant ni pendant le combat. Ils
considèrent les chants de batailles comme des puérilités. Au lieu de
cela, ils ont le son des trompettes droites et longues (_tubæ_ des
Romains), que font retentir les kabartou, et le bruit étourdissant du
tikjil ou tambourin.

Les Fertyt ou habitants du Dâr-Fertyt n’ont pas de chevaux ; en animaux
domestiques, ils n’ont guère que des bœufs : encore n’en trouve-t-on en
abondance que chez quelques-unes de leurs tribus, telle que la tribu des
Djengueh dont nous avons déjà parlé. Dans leurs courses et leurs
voyages, les Fertyt, n’ayant pas de bêtes de somme, font transporter
leurs bagages par les femmes. Elles réunissent ces bagages en paquets ou
en ballots, qu’elles chargent sur leurs têtes.

En voyage, ou en campagne, ou au combat, les Fertyt portent leur roi sur
un _koursy_, ou espèce de tabouret en ébène. Ils s’alternent et se
relayent quatre par quatre ; le koursy est toujours tenu à hauteur de
l’épaule par les porteurs. En bataille, si les Fertyt sont vaincus, les
quatre porteurs du mélik déposent Sa Majesté à terre et se sauvent ; Sa
Majesté doit rester et reste là où on l’a placée. Car, au Soudan, jamais
un roi ne doit fuir, même lorsque ses soldats sont en déroute complète ;
un roi, en cas de défaite générale, descend de cheval, ou bien on le
pose par terre, s’il est porté à bras comme chez les Fertyt, et il
demeure en place ; s’il fuyait, il serait déshonoré.

Il est encore d’usage antique au Soudan, que dans les guerres, jamais le
prince qui se trouve enveloppé dans une déroute, ne soit tué par
l’ennemi, à moins que ce soit par hasard et dans la mêlée ; s’il est
trouvé à terre et arrêté en place, on l’épargne. Il n’y a que des gens
sans aveu et du bas peuple, qui parfois osent se permettre de le tuer ;
s’il est aperçu d’abord par des gens même de condition ordinaire, il est
toujours respecté. Le prince que l’on fait ainsi prisonnier, est conduit
aussitôt au prince victorieux, qui l’accueille avec bienveillance, lui
rend les honneurs dus à la majesté royale, et lui assigne pour quelques
jours une place dans le camp, afin de traiter immédiatement des
conventions à régler. Dès que les stipulations sont consenties, on
renvoie le prince vaincu, et en l’entourant de tous les égards que
comporte son rang.

On laisse aussi la vie sauve aux câdis et aux ulémas qu’on prend dans
une bataille, aux maûgueh, aux individus qui battent du tambourin et des
timbales devant les sultans. Tous ces prisonniers ne sont ni tués ni
vendus par l’ennemi ; on les met en liberté et on les renvoie dans leur
pays. De même quand un roi fertyt est pris, on le traite avec honneur et
on le renvoie chez lui. Ces lois de la guerre sont observées de temps
immémorial au Soudan.

On ne tue pas non plus un prisonnier ordinaire, à moins qu’il ne soit
reconnu coupable de meurtre particulier, de tentatives ou de projets de
trahison, après qu’il a été pris, ou bien encore si on l’entend
injurier, invectiver, ou dénigrer ses vainqueurs.

Lorsqu’un sultan tombe au pouvoir des ennemis, on lui enlève tout,
ministres, visirs, officiers, chevaux, armes, chameaux. Ensuite, on lui
recompose un nouvel entourage d’officiers, de serviteurs, choisis parmi
les troupes victorieuses, et par conséquent qu’il ne connaît pas ; ce
sont eux qui reconduiront l’illustre prisonnier dans ses États. Si les
femmes du sultan vaincu ont été la proie des vainqueurs, on ne les lui
rend jamais ; elles sont emmenées captives. Ensuite, elles sont déposées
dans une demeure convenable où elles sont entretenues aux frais de
l’État. Quant à celles qui étaient esclaves ou concubines le sultan
vainqueur en dispose à son gré ; il les vend, ou les donne, ou se les
réserve pour son harem.

Lorsque Sâboûn se fut rendu maître d’une grande partie du Bâguirmeh, il
fit vendre, comme esclaves, un nombre considérable de femmes et
d’enfants. Il voulait, par ce châtiment exemplaire, disait-il, punir les
Bâguirmiens d’avoir partagé l’impiété et l’irréligion de leur sultan.
(Une telle conduite serait, sous tout autre prétexte, un crime aux yeux
de l’islamisme. Mais comme Sâboûn voulait alors venger la religion qu’il
croyait outragée par les Bâguirmiens, le droit des gens devait céder, et
une correction violente devenait un fait légitime)[186]. Les femmes du
sultan bâguirmien eurent le même sort ; Sâboûn s’en réserva quelques-
unes et donna les autres[187].

[Note 182 : _Voy._ note 57.]

[Note 183 : _Voy._ note 58.]

[Note 184 : _Voy._ note 59.]

[Note 185 : _Voy._ note 60.]

[Note 186 : Explication verbale reçue du cheykh.]

[Note 187 : _Voy._ note 61.]

=CHAPITRE XIII.=

Différences et analogies dans les habitudes du Dârfour et du Ouadây. —
Chasses aux esclaves par les Fôriens. — _Salatyeh_ ou lance de
permission de chasse. — Firman ou permis de chasse. — Comment se recrute
ou se réunit une ghazoua ou ghazia. — _Sultan_ ou chef de chasse. —
Partage des esclaves. — Procédé de répartition des captures. —
Attentions pour le _sultan_ de la chasse. — Prise d’une station ou d’un
village. — Acceptation de tribus au nombre des protégés du Dârfour, et
exclusion. — Réserves de grains chez les Fertyt. — Nombre des chasses
annuelles. — Cas de maladie ou de mort d’un _sultan_ de chasse. —
Quantité des esclaves pris ; mortalité. — Leur crainte d’être vendus aux
Arabes. — L’esclavage est permis par l’islamisme. — Procédé des
Ouadayens pour les chasses. — Idolâtrie des Fertyt. — Mariages défendus
entre proches parents. — Nudité habituelle. — Amour des Fertyt pour leur
pays. — Demeures sur les arbres. — Habileté à travailler l’ébène.

Au Ouadây et au Dârfour, il est certaines habitudes qui diffèrent et
d’autres qui se ressemblent.

Les Ouadayens portent des vêtements larges et amples, analogues aux
vêtements des femmes égyptiennes, appelés _beddâouyeh_, sorte de grand
_tâub_ ou _pallium_ en forme de chemise. Les Fôriens n’ont que des
vêtements de moyenne ampleur, analogues aux _eireh_ ou blouses des sâïs
ou grooms d’Égypte. Cependant les étoffes dont on fait les habits au
Ouadây sont extrêmement étroites. Le lé n’a guère que deux pouces de
large. Au Dârfour, les étoffes employées ont au moins une coudée en
largeur.

Dans les revues des troupes, les Ouadayens de distinction portent
toujours de gros turbans qui rappellent ceux des anciens _ghouzz_ ou
mamelouks d’Égypte. Les Fôriens, aux revues, n’ont pour coiffure que le
_tarboûch_ ou calotte rouge.

Les habitants du Dârfour ont un certain luxe et un certain appareil pour
leurs vêtements de guerre, les selles de leur cavalerie, le harnachement
des chevaux. Au Ouadây, cet apparat est rigoureusement défendu, et les
vizirs même n’ont que de simples selles couvertes de cuir rouge.

Les Ouadayens ont derrière chaque oreille, près de la nuque, un _daûmah_
ou renflement artificiel, ce qui, pour eux, est le signe irrécusable du
courage. Les Fôriens, au contraire, n’attachent aucune importance à ces
protubérances.

Au Dârfour, les hautes fonctions de l’État sont à vie ; au Ouadây, elles
sont annuelles.

Les _ghazoua_ ou expéditions pour les chasses aux esclaves, dans le Dâr-
Fertyt et le Dâr-el-Djénâkhérah, s’exécutent d’une manière différente
par les Fôriens et par les Ouadayens. Au Dâr-Séleîh, le sultan envoie
pour ces chasses, un aguyd de sa part, avec une troupe désignée à
l’avance et qui, à elle seule, fait l’expédition, sans s’adjoindre qui
que ce soit d’étranger. Au Dârfour, on procède différemment.

Tout Fôrien, même un simple particulier, qui se sent capable de conduire
une ghazoua, demande une _salatyeh_ ; et s’il l’obtient, il se met en
route avec le plus d’individus qu’il peut ramasser et réunir de toutes
parts. Voici comment se prépare et s’exécute une ghazia ou ghazoua
complète.

Celui qui peut faire un présent au sultan et qui a quelque ami ou
protecteur qui le soutienne et le protége auprès du prince, va au Fâcher
avec son présent, dans les premiers jours de l’été, quelque temps avant
l’arrivée des pluies. Le mieux qu’il convienne d’offrir au sultan, comme
don, est un cheval tout bridé et sellé et un esclave qui le conduit. Si
le prince agrée le présent et permet de faire l’expédition qui lui est
demandée, il donne au solliciteur, en signe d’autorisation, une
_salatyeh_, c’est-à-dire une _grande lance_, et il délivre un permis
d’excursion conçu par exemple dans les termes suivants :

« De par le Grand Sultan, refuge et appui de tous, gloire de tous les
rois arabes et non arabes, maître du cou de toutes les Nations,
souverain des deux terres et des deux mers, serviteur des deux Villes
saintes, mettant son espérance dans le Dieu de justice et de
longanimité, le Sultan Mohammed-Fadhl le Victorieux, à tous ceux qui ces
présentes verront, Émirs, Guerriers, Chartay, Damleg, et Chefs de nos
armées.

« Nous, Sultan, favorisé de Dieu, soutenu par sa grâce spéciale, sultan
victorieux, avons gratifié de nos faveurs et de notre bienveillance, un
_tel_ fils d’un _tel_, et lui avons donné une salatyeh pour conduire une
expédition dans le Dâr-Fertyt, et faire une ghazoua dans la direction de
telle tribu. Tous ceux qui l’accompagneront dans son entreprise, grands
ou petits, sont à l’abri de toute incrimination ou de tous reproches de
notre part. En foi de quoi, le présent firman est émané de notre sublime
générosité et de nos nobles bontés. Loin, loin toute opposition, tout
acte de malveillance contre ce mandat. Et nous avons recommandé au
porteur de ce permis, d’user d’égards et de justice envers tous ceux qui
suivront cette expédition, de se conduire avec l’équité et la modération
qu’inspire la crainte de Dieu, pour ce qui lui reviendra des esclaves
capturés. Et salut. »

Muni d’un firman ou permis de ce genre et de la salatyeh qui confère
l’autorité de chef d’une ghazoua, le solliciteur sort de la demeure du
sultan, et accompagné d’un ou de deux serviteurs, se poste sur la grande
place du Fâcher. Là, il s’accroupit sur un tapis qu’on lui étale par
terre, et on place en face la lance ou salatyeh. Un domestique bat alors
du tambourin. On accourt de tous côtés auprès du chef de la ghazoua qui
va se préparer, on se presse autour de lui, et il donne connaissance du
firman qu’il vient d’obtenir.

A la nouvelle de l’expédition, les marchands se présentent avec des
étoffes de toiles pour vêtements. Le chef de la ghazoua en achète autant
qu’il croit en devoir acheter, selon le profit présumé de son
entreprise ; ces achats sont toujours à crédit. Les limites des prix
varient suivant certaines circonstances. Ainsi, lorsque le marchand veut
accompagner l’expédition, et que la quantité des objets qu’il a vendus
ne vaut, par exemple, qu’un esclave au Fâcher, le chef de la ghazoua
conclut l’achat de ces objets à cinq ou six esclaves, mais qu’il livrera
au marchand dans le Dâr-Fertyt même. Si au contraire le marchand ne se
soucie pas de suivre l’expédition, et préfère être payé au retour de la
ghazoua, alors les objets sont achetés seulement au prix de deux ou
trois esclaves. Après que les conditions du marché sont acceptées, le
maître de la salatyeh donne par écrit au marchand une reconnaissance ou
billet. Il arrête ainsi et régularise ses arrangements avec tous ceux
dont il prend des marchandises. De cette manière, il rassemble des
étoffes, des vêtements, et aussi des chevaux, des chameaux, des ânes,
etc.

Il y a des chefs de chasses qui contractent ainsi des engagements pour
plus de cinq à six cents esclaves. Mais tout cela est en raison de la
confiance qu’inspire l’expéditionnaire ou maître de la salatyeh, et
selon ce qu’on lui connaît de résolution et d’habileté.

Pendant le temps qu’exigent ces préliminaires de départ, plusieurs
individus viennent s’associer au conducteur de l’expédition. Alors il
fait transcrire un certain nombre de copies de son firman, et en remet
une à chacun de ces individus ; à chacun aussi il remet, pour le voyage,
ou un cheval ou un chameau.

Ensuite, il désigne, à ces premiers compagnons de chasse, la route
qu’ils ont à prendre. Il les divise, pour le départ, en une dizaine
d’escouades dont chacune a son chef particulier et suit la route qui lui
a été fixée. Le rendez-vous général est toujours au delà des frontières
sud du Dârfour. Le chef expéditionnaire part aussi par une route
différente de celles que prennent les escouades.

Chaque chef d’escouade, en passant par un village ou un bourg, fait
battre du tambourin, rassemble ainsi les habitants du pays, leur
communique le contenu du firman du sultan, leur indique ensuite les
conditions offertes par l’entrepreneur de la chasse à ceux qui suivront
son excursion, et promet, par exemple, que le propriétaire de la
salatyeh ne prendra pour lui, à la première _djébâyeh_ (ou première
répartition et distribution de la première chasse), que le tiers des
esclaves que chaque chasseur aura pu atteindre, et, à la seconde
djébâyeh, le quart. Généralement, un certain nombre de jeunes Fôriens,
surtout de familles pauvres, s’adjoignent à la troupe expéditionnaire.

Le maître de la salatyeh, dans sa route, s’arrête de la même manière
dans tous les pays qu’il rencontre, y fait connaître le contenu de son
firman, et annonce ses conditions de répartition des esclaves entre lui
et ceux qui le suivront. Il arrive de cette façon avec ses chevaux, ses
chameaux, etc., à son pays natal, où il reste quelques jours pour se
reposer.

Ensuite, il part pour le lieu du rendez-vous général. Une fois qu’il y
est arrivé, il prend le titre de _sultan_, se compose un cortége, une
sorte de cour avec ceux auxquels il a délivré les copies du firman, et
qu’il a chargés de rassembler autant de compagnons d’expédition qu’il
leur serait possible. Il y a de ces sultans de ghazoua qui alors se
trouvent à la tête de neuf à dix mille individus, et même plus encore.

Le _sultan_ distribue immédiatement les fonctions de sa cour (et se
constitue un corps d’officiers auxquels il assigne les titres et les
devoirs des fonctionnaires et officiers qui composent la cour et
l’entourage du véritable sultan, du souverain du Dârfour). Cela fait, le
chef de la ghazoua est reconnu et appelé _sultan_ par toute
l’expédition. Il donne des vêtements à sa troupe ou garde particulière,
lui distribue ce qu’il a de chameaux, d’ânes, de chevaux.

Souvent, d’autres individus viennent d’eux-mêmes et sans avoir été
recrutés par les chefs d’escouades, s’unir à la Chasse, amenant avec eux
leurs chevaux, leurs chameaux et un plus ou moins grand nombre d’amis et
de connaissances. Mais tous, sans exception, sont aux ordres du sultan
d’expédition, qui désormais a sur tous une autorité souveraine et
absolue. Sa parole, ses ordres, ses volontés font loi, et il conserve
cette puissance jusqu’à ce que, au retour de l’expédition, il soit
rentré dans le lieu même où il a été revêtu du titre de sultan.

Quant à la répartition des produits de la chasse, les règles sont fixées
et connues.

Tous les esclaves pris sans résistance et sans combat sont pour le
sultan de l’expédition ; il en est de même des esclaves qu’à son passage
les mekk fertyt ou rois fertyt des _provinces adjointes_ lui donnent en
cadeaux.

Une fois que l’expédition est en chasse, elle pousse ses courses et ses
captures aussi loin qu’il lui est possible. Quand elle est parvenue au
terme qu’elle voulait atteindre, le _sultan_, à la nuit, fait annoncer
par un maûgueh crieur, que la djébâyeh ou répartition aura lieu le
lendemain matin. Cette répartition s’opère de la manière suivante.

Le _sultan_ fait planter et dresser un zérybeh ou clôture circulaire à
deux issues. Les gens de la ghazoua viennent à la pointe du jour, chacun
avec ce qu’il a attrapé d’esclaves. Si le nombre de ces esclaves est
considérable, le _sultan_, selon qu’il est exagéré ou modéré dans ses
prétentions de partage, prend une quote-part plus ou moins forte. Si le
_sultan_ est raisonnable dans ses exigences, il se contente, même
lorsque le butin est abondant, de prendre un tiers. S’il a des
prétentions par trop ambitieuses, il prend moitié.

Le zérybeh dressé pour la répartition est en branches d’arbres épineux,
avec deux ouvertures opposées (à la manière de celui que représente la
figure 1). Des serviteurs ou gens de la suite du sultan de la ghazoua se
postent aux deux issues, et le sultan est accroupi au milieu du zérybeh.
Tous les individus de l’expédition amènent ce qu’ils ont capturé
d’esclaves, et chaque propriétaire, à tour de rôle, les introduit dans
l’enceinte. Lorsqu’il entre, on écrit son nom et le nombre d’esclaves
qu’il a avec lui. S’il en a deux, le sultan expéditionnaire en prend un,
mais toujours le meilleur ; l’autre reste à son propriétaire et sort
avec lui par la porte opposée à celle par laquelle il est entré. On
délivre au maître un papier certifiant qu’il ne doit plus rien au
_sultan_, c’est-à-dire qu’il a subi la loi du partage.

Cette cérémonie se répète indistinctement pour tous ceux qui ont fait
capture, dût la djébâyeh durer dix jours et même un mois.

L’individu qui n’a pu enlever qu’un seul esclave attend à part jusqu’à
ce que se présente un autre individu qui n’ait également qu’un esclave.
Alors le _sultan_ prend un des deux esclaves et laisse l’autre en
propriété commune aux deux propriétaires. Nous supposons ici que le
_sultan_ s’est réservé le droit de prendre la moitié des captures. Quel
que soit le lot que le _sultan_ s’adjuge, il le garde dans le zérybeh.

Après le partage terminé, le maître de la salatyeh appelle ceux envers
lesquels il a contracté des dettes et auxquels il a promis de
s’acquitter à la première djébâyeh dans le Dâr-Fertyt. Il rembourse ce
qu’il doit, et dès le lendemain il se remet en route dans une direction
nouvelle et en se rapprochant du Dârfour. Il commence une autre chasse.
On la poursuit, on enlève, on pille tout ce qu’on rencontre, jusqu’à ce
qu’on se trouve à environ un jour de marche des frontières du Dârfour.
Alors le _sultan_ fait procéder à la seconde djébâyeh. S’il n’est pas
trop exigeant, il ne prend de chaque expéditionnaire que le quart des
esclaves capturés ; sinon, il prend le tiers et même la moitié.

Le conducteur en chef d’une chasse prélève sur la quantité des esclaves
qui sont devenus sa propriété, ce qu’il doit livrer au sultan souverain,
ce qu’il doit remettre en cadeaux aux grands qui l’ont aidé à obtenir sa
salatyeh, et ce qu’il doit, à son retour, donner pour acquitter les
dettes qu’il a contractées lors de son départ.

Pendant la chasse, le chef _sultan_ a certains droits particuliers de
préhension. Ainsi, tout esclave dont la possession est contestée entre
deux ou plusieurs expéditionnaires, qui prétendent avoir pris cet
esclave, appartient au _sultan_. Lui appartiennent encore tous les
esclaves de ceux qui meurent dans l’expédition, s’il ne s’y trouve pas
un parent qui en hérite immédiatement.

Le maître d’une salatyeh, lorsque l’excursion a été heureuse, en retire
facilement de quoi donner au sultan ce qui est de droit royal, faire des
présents aux courtisans qui l’ont favorisé, payer ses dettes, et avoir
en surplus pour lui-même une centaine d’esclaves. Outre cela, les
chevaux, les chameaux, les ânes et tous les harnachements et bagages qui
ont pu être conservés et ramenés avec l’expédition, sont de droit la
propriété du sultan expéditionnaire. Tous ceux à qui, lors du départ, il
avait confié des montures, les lui rendent à leur retour. Ils ne doivent
garder que les vêtements qu’ils ont reçus. Enfin chaque individu regagne
son pays avec le butin que Dieu lui a fait la grâce de pouvoir enlever.

Le conducteur d’une chasse a toujours soin de traiter, plus
avantageusement que les autres, les individus dont il s’est composé son
cortége d’honneur et sa suite _sultanienne_ ; car c’est par leur
coopération qu’il a rassemblé la troupe d’expédition, et par conséquent
c’est à eux qu’il est redevable des produits de la chasse. Parfois même
il ne prélève rien sur leurs captures, ni dans la première répartition,
ni dans la seconde. Ce sont eux encore qui veillent à la sûreté et à
tous les besoins du _sultan_.

A chaque halte, ils font établir un abri pour lui et pour tout ce qui
lui appartient ; de plus, ils ont toujours de leurs gens en avant-garde,
afin de préparer le lieu de station du _sultan_ pour chaque étape. C’est
dans ce but que lors du départ du Dârfour ils emportent à dos d’animaux,
des tiges ou cannes de doukhn, des pieux, etc., en quantité suffisante
pour en construire chaque jour un enclos ou demeure au _sultan_.
Lorsqu’on se remet en route, ils enlèvent cette construction, retirent
de terre les cannes de doukhn, les pieux, chargent le tout sur les bêtes
de transport, chameaux ou ânes, et à la halte suivante ils recommencent
de même. En un mot, Sa Majesté chasseresse doit la considération, la
puissance, l’autorité dont elle jouit, à ceux dont elle s’est fait un
entourage particulier, et qui d’ailleurs le servent et le respectent
comme les grands de l’État servent et respectent le sultan souverain au
Fâcher.

Le chef d’une ghazoua a encore à sa suite des maûgueh ou bouffons, et
des individus qui se sont volontairement attachés à lui avec la fonction
de falganâouï. Il se choisit aussi, et se désigne, pour compléter sa
_cour_ ambulante, un roi des kôrkoa, un roi des korayât, un roi du Soûm-
in-dogolah, un Abadyma, un Tékényâouï, un Ab-cheykh, etc. Ces grands,
attachés au sultan de l’expédition, s’occupent des provisions et vivres
de leur maître, se chargent de le pourvoir de ce qui lui est nécessaire,
car au départ on ne se munit pas ordinairement de provisions qui
puissent suffire jusqu’au retour. Aussi, lorsque l’expédition arrive sur
le territoire des provinces adjointes, elle s’y munit de vivres. Chaque
roi de ces provinces rassemble autant de provisions qu’il lui est
possible, et les vend à la troupe en voyage. Il donne également en
cadeau un certain nombre d’esclaves au _sultan_ et aux gens du cortége.
Le _sultan_, à son tour, fait présent d’habits au roi et aux individus
de la suite du roi.

Lorsqu’une expédition cerne une station ou un village des Fertyt, et que
les habitants se soumettent sans résistance, le _sultan_ en garde le
chef comme prisonnier, le traite avec honneur, lui donne un habit, puis
le renvoie à ses subordonnés. Mais le _sultan_ prend parmi eux ce qu’il
y a d’hommes, de jeunes gens, de filles, de femmes encore jeunes, en
fait son profit, et ne laisse absolument que les vieillards et ceux qui
ne lui paraissent pas en état de supporter la fatigue du voyage ou de
servir comme esclaves, ou qui ne pourraient être avantageusement vendus.

Au sultan expéditionnaire appartiennent encore, sans partage, les
_denguyeh_, les _fekk-el-djébâl_ et les _hâmel_. On distingue par le
premier de ces noms, les individus rencontrés et pris sans résistance
dans les bois ou sur les chemins. Les fekk-el-djébâl sont ceux qu’on a
bloqués sur une montagne, et qui se sont rendus à discrétion sans avoir
essayé de se défendre. Les hâmel sont les esclaves, ayant été déjà la
propriété d’un maître autre que les individus faisant partie d’une
salatyeh, et qui se sont échappés.

Le conducteur d’une chasse a le droit, comme _sultan_, de recevoir au
nombre des tribus alliées, ou provinces adjointes, les villages ou
stations de Fertyt qui désirent s’attacher au Dârfour à titre de
tributaires. (Les tribus fertyt qui s’engagent à ce genre de soumission,
se mettent par là à l’abri des incursions déprédatrices qui tous les ans
viennent les bouleverser et leur enlever des esclaves.) Le _sultan_ peut
encore annuler le privilége de protection précédemment accordé à une
peuplade, à un village, dans le cas où cette peuplade ou ce village
s’est rendu coupable de trahison ou de mauvaise foi envers le chef de la
salatyeh. Le _sultan_ n’est point obligé, pour rompre ces alliances, de
demander l’assentiment ou la permission d’aucune autorité. Il a toute
liberté d’action, mais sous la condition de se conduire en cela avec
justice et équité. (Une fois qu’il a prononcé l’exclusion de telle
peuplade du nombre des alliés tributaires du Dârfour, il la traite en
ennemie et en enlève ce qu’il y trouve d’individus à son gré.)

Le maître d’une salatyeh conserve sa puissance et l’exercice complet de
ses prérogatives pendant toute la durée de l’expédition, c’est-à-dire
jusqu’à ce qu’il ait remis le pied sur les frontières du Dârfour et que
la troupe qui l’accompagnait se soit séparée. Chacun alors prend la
route de son pays. Lors de cette séparation, si le _sultan_ s’est
conduit convenablement dans son expédition, c’est-à-dire dans les
djébâyeh ou répartitions des captures, chacun fait son éloge, vante sa
justice, et lui exprime le vœu de repartir l’année suivante avec lui
pour une nouvelle chasse. Mais s’il s’est montré trop avide, infidèle à
ses promesses, alors on rompt en visière avec lui ; il n’y a plus ni
retenue ni modération, et ce n’est plus autour du _sultan_ déchu qu’un
concert général de malédictions et d’injures.

Pendant la durée de l’excursion, les officiers ou vizirs du _sultan_
extra fôrien, et en général la troupe expéditionnaire, s’occupent, comme
nous l’avons déjà indiqué, de pourvoir à la nourriture de leur maître ;
et pour cela tous cherchent à découvrir les nids ou réserves où les
Fertyt cachent leurs grains.

Se voyant constamment en butte aux chasses des Fôriens et des autres
peuples voisins, les Fertyt ont imaginé de placer leurs réserves de
grains sur les arbres ; ils les y cachent si habilement, qu’un voyageur
qui ne serait pas prévenu n’en découvrirait pas une seule. Ils
choisissent, pour établir ces cachettes, les arbres les plus touffus et
les plus riches en rameaux. Ils en coupent un certain nombre de
branches, qu’ils réunissent et lient solidement ensemble, de manière à
former une sorte de plancher-claie, ou plan à claire-voie assez serré.
Ils étalent ensuite sur ce plancher un lit de feuillage, et par-dessus
un lit de _bouttâb_, c’est-à-dire de balles ou glumes des épis du
doukhn. Cette balle conserve le grain, en le garantissant de l’humidité
pendant et après l’époque des pluies.

Lorsque le plancher-claie est achevé, on arrange par-dessus une sorte de
petite hutte conique en cannes de doukhn, et à laquelle on laisse
d’abord le sommet ouvert afin de pouvoir introduire le grain. A mesure
qu’on y accumule le grain, c’est-à-dire le doukhn, on tapisse de bouttâb
les parois intérieurs de la hutte ; et après qu’elle est remplie, on en
ferme l’ouverture. L’épaisseur du feuillage et l’entrecroisement serré
des branches des arbres, dérobent au regard ces réserves aériennes ; il
n’y a guère que ceux qui en connaissent l’emplacement qui sachent les
retrouver. Le Dâr-Fertyt est d’ailleurs presque partout couvert de
forêts peuplées d’arbres d’une grosseur monstrueuse et d’un branchage
extraordinairement abondant.

Les Fertyt qui habitent les terres élevées, enfouissent leur grain ou
doukhn dans des _matmoûrah_. Ce sont des fosses plus ou moins spacieuses
et profondes qu’ils tapissent de bouttâb avant d’y déposer leurs
récoltes pour les conserver. Les matmoûrah (ou, selon la forme du
pluriel arabe, les matâmyr) sont de véritables silos pratiqués sur les
terrains les plus hauts, et préservés ainsi de l’humidité donnée par
l’infiltration des eaux des torrents ou des étangs que produisent les
pluies.

Les Fôriens se creusent aussi des matmoûrah pour garder leurs grains.
Mais les riches, et surtout les grands de l’État, construisent, pour y
déposer leurs récoltes, des réserves spacieuses en cannes de doukhn ; ce
sont d’assez vastes huttes, appelées au Dârfour _dirgâyeh_.

Certaines peuplades du Dâr-Fertyt établissent leurs demeures sur des
arbres, et n’ont d’autres refuges ou stations que ces constructions
singulières... Nous en parlerons tout à l’heure.

Tous les individus qui, chaque année, obtiennent des permis de chasse
aux esclaves dans le Fertyt, ne dirigent pas leurs incursions sur un
même point. Chacun a son itinéraire indiqué pour le départ et pour le
retour. Cet itinéraire est spécifié dans le permis délivré par le
sultan ; on y désigne quelles sont les peuplades sur lesquelles
l’expéditionnaire, en allant et en revenant, peut conduire ses chasses
et faire ses captures ; il lui est défendu de dépasser les limites qu’on
lui a déterminées. Ces spécifications sont enregistrées, avec son nom,
dans des états qui restent entre les mains du sultan.

Ces précautions ont pour but de prévenir tout désordre ; car, chaque
année, le sultan délivre plus de soixante à soixante-dix salatyeh, dont
les bénéficiaires partent tous à la même époque. Si l’on ne fixait pas
les itinéraires, les troupes allant en chasses se rencontreraient
souvent l’une l’autre, se battraient, et les Fertyt des contrées où
auraient lieu les rencontres, devenant victimes de ces avides
collisions, seraient probablement détruits en peu de temps. Il est rare
que deux ou trois expéditions se croisent dans leurs courses.

Un appelé Ahmed Tiktik, qui commanda au moins une vingtaine de chasses,
m’a raconté qu’une année il vit sept salatyeh ou expéditions à la fois.
Alors elles choisirent parmi les sept chefs celui qui avait à sa suite
le plus de monde, et le nommèrent _sultan_ général des sept troupes, qui
ensuite n’en firent plus qu’une. Cette année fut une époque remarquable
et citée pendant longtemps. Ahmed Tiktik m’a assuré aussi avoir vu une
fois un chef de salatyeh qui n’avait pas plus de quinze hommes
d’expédition.

Dès qu’un individu qui a obtenu un firman de chasse est hors des confins
du Dârfour et qu’il est reconnu sultan, il a, comme nous l’avons déjà
dit, pleine liberté d’action et autorité absolue. Lors même qu’il fait
mettre à mort quelqu’un de l’expédition, personne n’a le droit de lui en
demander raison, eût-il même été injuste dans la condamnation.

Si le bénéficiaire d’une salatyeh meurt pendant l’excursion, tout ce
qu’il a de butin, esclaves ou objets quelconques, et aussi tout ce
qu’ont capturé les expéditionnaires, sans aucune exception, devient la
propriété du sultan souverain. Aussitôt que le prince fôrien est informé
de la mort du chef de la salatyeh, il envoie un émir attendre, sur la
frontière méridionale du Dârfour, l’arrivée de la troupe qui a perdu son
conducteur. Il en est de même si le _sultan_ de la salatyeh a été tué
par l’ennemi c’est-à-dire par les Fertyt, ou bien par quelqu’un de
l’expédition. Alors encore, toutes les prises et captures reviennent au
souverain, et nul expéditionnaire n’a le droit d’en rien retenir.

Lorsque le maître d’une chasse tombe malade pendant l’incursion et que
sa maladie s’aggrave et devient dangereuse, il est de règle que la
troupe élise un substitut du _sultan_, ou bien que les officiers ou
vizirs de ce _sultan_ se rassemblent en conseil et élisent un d’eux
comme vicaire ou remplaçant du _sultan_ malade ou mort. Il en est de
même si le _sultan_ a été tué dans une attaque.

Aussitôt que l’expédition qui a perdu son chef arrive sur les frontières
du Dârfour, l’émir envoyé de la part du prince souverain s’empare de
tout le butin de l’expédition, part pour le Fâcher, et livre la capture
entière au sultan.

Il résulte de ces habitudes que tous les individus qui composent une
chasse aux esclaves veillent avec le plus grand soin à la conservation
de leur chef, l’éloignent du danger, et ne permettent jamais qu’il
approche de trop près du lieu où il y a à craindre quelque résistance de
la part des Fertyt attaqués. Mais il est clair que ces attentions des
expéditionnaires pour leur _sultan_ n’ont d’autre but que d’assurer à
chacun la jouissance de ses profits de chasse.

Lorsque le sultan gouvernant le Dârfour meurt pendant que les salatyeh
sont encore au Dâr-Fertyt, tout ce qu’elles ont pris devient la
propriété du nouveau souverain. C’est une sorte de subvention qui lui
est dévolue de droit à son avénement au pouvoir.

Les chasses amènent entre les mains des Fôriens une quantité
considérable d’esclaves. Si ces esclaves arrivaient tous au Dârfour, le
pays en serait encombré ; mais beaucoup d’entre eux meurent de maladie
dans le voyage, ou sont tués. Ainsi, lorsqu’un esclave, homme ou femme,
qui vient d’être pris, se résout à ne pas s’exposer aux fatigues et aux
souffrances du voyage, et refuse de suivre ceux qui l’ont capturé, il
s’assied par terre et dit à celui dont il est devenu la proie :
« _Kongorongo_, c’est-à-dire : tuez-moi. » Et à l’instant on le tue à
coups de bâton, en présence des autres esclaves, afin de les effrayer et
de les déterminer à se soumettre à leurs maîtres. Nombre d’esclaves
meurent de lassitude et d’épuisement dans la route ; d’autres meurent de
diarrhées occasionnées par le changement de nourriture ; mais ceux qui
succombent en plus grande quantité, ce sont les esclaves pris chez les
Bendah et les Fârah ; ceux qui survivent le plus facilement sont ceux
qui viennent du Dâr-Goula, du Dâr-Routou, du By_n_a et du Châla.

Certaines années, il se déclare des maladies épidémiques, telle que la
dyssenterie, parmi les esclaves d’une expédition, et presque tous
périssent dans le trajet du Dâr-Fertyt au Dârfour. Ainsi, des individus
qui avaient une vingtaine d’esclaves n’en ramènent parfois au Dârfour
que deux ou trois.

Beaucoup d’esclaves meurent aussi au Dârfour par suite du changement de
climat et de nourriture ; mais les Fôriens qui soumettent leurs esclaves
à un régime de vie raisonné et prévoyant, qui les traitent avec douceur
et qui ont soin de les nourrir convenablement, de ne pas les charger de
travaux trop pénibles et trop multipliés, en conservent la majeure
partie. Les _mougueddek_ ou esclaves qui, par un séjour de quelques
années au Dârfour, _se sont acclimatés et se sont habitués_ à la vie des
Fôriens, se vendent à un prix bien plus élevé que les esclaves _foutyr_,
c’est-à-dire qui sont _amenés depuis peu de temps_ au Dârfour.

Mais quel qu’ait été le temps d’acclimatation des esclaves dans un pays,
leur transport dans d’autres régions éloignées les expose toujours à des
maladies dangereuses, ne fût-ce que par suite des fatigues des voyages.
De plus, la tristesse s’empare d’eux, surtout s’ils craignent d’être
vendus aux Arabes étrangers. Ils sont persuadés que ces Arabes manquant
de viandes, viennent acheter des esclaves pour en manger la chair, en
employer les cervelles à faire du savon, et le sang à teindre des
étoffes en rouge. Cette croyance est profondément implantée dans
l’esprit de tous les esclaves ; les Fôriens profitent de ces idées pour
retenir par la crainte ceux qui sont indociles. Il suffit de menacer ces
esclaves insoumis de les vendre aux _djellâb_, et de dire au plus
revêche : « Je te vendrai aux blancs (aux Arabes), qui mangeront ta
viande, teindront leurs draps avec ton sang, et feront du savon avec ta
cervelle. » Et l’esclave, épouvanté, rentre dans le devoir et
s’assouplit.

Cette croyance ne s’efface de l’esprit des esclaves que lorsqu’ils sont
arrivés chez les Arabes, y ont vécu un certain temps, et n’ont rien vu
qui vérifie leurs appréhensions. Mais pendant toute la durée des
voyages, la crainte les agite, les tient continuellement en émoi. A cela
s’ajoutent les fatigues excessives de la marche, les tourments de la
chaleur ou du froid dans les déserts ; ce sont pour eux autant de causes
de maladies et de mort. Aussi, ils succombent par milliers. Dans le
nombre de ceux que l’on conduit, par exemple, en Égypte, il n’y arrive
que ceux qui ont le plus de force et de vigueur, ou bien le plus de
bonheur.

J’ai vu des djellâb, des voyageurs partir du Ouadây avec une centaine
d’esclaves, et les perdre tous en route par le froid ; d’autres partir
avec trois cents esclaves, et les laisser en chemin morts de chaleur et
de soif ; d’autres partir aussi avec des troupes considérables
d’esclaves, et n’en pas perdre un seul. Tout cela dépend de la volonté
du Tout-Puissant.

Notre Loi sainte permet la vente et l’exportation des esclaves, mais à
la condition expresse et absolue d’agir en cela avec le sentiment de la
crainte de Dieu, sentiment qui doit être le motif inspirateur et le
guide de toutes nos actions.

Je dis que le commerce des esclaves est permis, et voici par quelles
raisons il est justifié. Dieu a commandé à son Prophète, le prophète de
l’islamisme, d’annoncer la Loi divine aux hommes, de les appeler à
croire au vrai Dieu, et d’employer la force des armes afin de
contraindre les mécréants à embrasser la vraie foi. Selon la parole de
Dieu même, la guerre est la voie légitime et sainte pour entraîner les
hommes à la religion ; car dès que les infidèles sentiront les armes de
l’islamisme, dès qu’ils verront leur puissance humiliée, abattue, leurs
familles emmenées en esclavage, ils désireront entrer dans la voie
droite, et songeront à conserver ainsi leurs personnes et leurs biens.
S’ils résistent, s’ils s’opiniâtrent dans leur infidélité, il faut
marcher en armes contre eux. Toutefois, avant de tenter ce moyen
extrême, il est nécessaire de les inviter à se soumettre à la Loi
islamique, de les avertir plusieurs fois des malheurs que doit leur
attirer leur incrédulité. Telle fut la conduite de notre saint Prophète
envers les Corayschides qui refusaient de croire à sa parole.

Mais le Prophète a aussi autorisé le rachat des prisonniers, d’après ces
paroles du coran : « Après les combats, vous pouvez donner la liberté
aux prisonniers, ou bien accepter leur rançon, afin d’arrêter plus vite
les calamités de la guerre. Pour ceux qui repoussent opiniâtrément ma
Loi, qui rejettent la religion de l’Islâm, offrez-leur encore le choix
entre la guerre et l’obligation d’un impôt annuel pour acheter et
garantir leur sécurité, leur vie. S’ils préfèrent la guerre, s’ils
lèvent les armes contre vous, quiconque d’entre eux sera fait captif,
sera vendu. »

Cependant, tous les hommes sont égaux comme enfants d’Adam ; il n’y a de
différence entre eux qu’en ce que les uns ont la vraie foi, c’est-à-dire
la foi islamique, les autres une foi différente, c’est-à-dire une foi
erronée.

Les habitants du Soudan musulman, dans leurs incursions contre les
idolâtres, n’observent point ce que prescrit la parole de Dieu,
n’appellent jamais ces idolâtres, avant de les attaquer, à embrasser
l’islamisme. Ils se jettent à l’improviste sur les tribus des Fertyt,
des Djénâkhérah, etc., et, sans préliminaires, sans appel à la foi, sans
essais pacifiques de prosélytisme, ils les assaillent, les combattent,
les prennent comme esclaves, et ensuite les vendent. Mais le fait de
capture une fois accompli, comme ces peuplades sont idolâtres, la vente
de tous ceux que des musulmans leur ont enlevés est licite et justifiée
par la religion.

Celui qui a acquis un esclave, femme ou homme, doit se conduire envers
cet esclave selon les principes de la justice et de la religion. Il doit
se garder d’exiger de son esclave des travaux trop pénibles ; il doit le
nourrir des aliments qu’il se prépare pour lui-même et pour sa famille,
le vêtir avec soin ; car l’esclave est, comme lui, créature de Dieu ; et
le saint Prophète nous a dit : « Dieu vous a rendus les arbitres de ces
peuples ; mais rappelez-vous bien que si Dieu eût voulu vous seriez
leurs esclaves. En vue de Dieu, ayez pitié des faibles. »

Les _mekk_ ou rois des Fertyt sont extrêmement nombreux ; chaque
station, chaque village a le sien.

Les esclaves sont absolument dans les mêmes conditions au Ouadây et au
Dârfour ; mais, pour ces deux États, il y a une différence totale dans
le mode des excursions, dans le permis de chasse et dans l’emploi des
produits des expéditions.

Au Dârfour, le sultan, avons-nous dit, délivre une salatyeh et un firman
comme droit de ghazoua, et jamais aucune expédition ne coûte au
souverain la moindre dépense ni le moindre souci. Celui qui a eu
l’honneur de recevoir un firman prend, il est vrai, l’entourage,
l’autorité et le nom de sultan ; il a ses émirs, ses officiers qu’il
charge des attaques des villages et des tribus ; il a ses dignitaires,
ses gardes ou huissiers ; il a liberté absolue de la parole et du
sabre ; mais tout cela a lieu sans que la majesté du souverain en soit
le moins du monde lésée ou déconsidérée ; car aussitôt que l’expédition
est de retour, celui qui la commandait rentre dans sa condition première
et redevient simple sujet comme auparavant. Tous ceux qui l’ont suivi,
aussi bien que l’appareil de puissance dont il s’était environné, tout
s’en va, tout disparaît. C’est une circonstance exceptionnelle à
laquelle personne n’attache d’importance.

Il n’en est pas de même au Ouadây. Le sultan, sur tous ces points, est
de la plus jalouse sévérité ; il ne souffrirait jamais qu’un autre
Ouadayen que lui portât un moment le nom de sultan. Comme souverain, il
craindrait que s’il se relâchait en cela de sa rigidité, celui à qui il
aurait permis de s’appeler sultan ne s’avisât de prétendre à la
souveraineté, et ne réussît à séduire les esprits étroits des Ouadayens
et à se former un parti. Aussi, la coutume des salatyeh n’existe pas au
Ouadây. A l’époque des chasses, le sultan ouadayen choisit à son gré un
aguîd ou un kamkolak, lui confie un corps de troupes et l’envoie en
expédition chez les Djénâkhérah. L’envoyé pille, tue, prend ce qu’il
peut attraper d’esclaves, et presque tout ce qu’il capture appartient de
droit au sultan. L’aguîd ou le kamkolak expéditionnaire n’a qu’une très-
faible part du butin ; les soldats qui exécutent la chasse ne gardent
pour eux que le quart des esclaves enlevés. Mais tout ce qui a été pris
en chevaux, harnachements, armes, revient uniquement au sultan. Comme
les princes ouadayens trouvent leur profit dans ces mesures et dans ces
résultats des chasses, ils demeurent fidèles à la coutume établie dans
le pays.

Tous les esclaves capturés, sur quelque point que ce soit du Soudan
idolâtre ou méridional, n’ont ni croyance en Dieu, ni croyance en un
prophète ou révélateur, ni loi religieuse, ni loi civile. Ils adorent
des fragments ou blocs de pierre ; ils construisent des demeures ou
sortes de chapelles à ces divinités, et leur présentent, pour offrandes,
des lances et des kourbâdj ou tiges en fer comme celles des habbôbah du
Dârfour. C’est là tout leur culte et toute leur religion.

Pendant mon séjour au Dârfour, j’avais un esclave du Dâr-Bi_n_ah. Il
savait un peu d’arabe, tel qu’il est parlé par les Fôriens. Il entendait
souvent les gens qui conversaient affirmer la vérité de leurs paroles en
prenant à témoin le nom de Dieu. Il s’imaginait que le Dieu du Dârfour
n’était pas le même que celui du Dâr-Fertyt, et il disait parfois :
« Notre Dieu, à nous, est bien plus grand que le vôtre. » On me conta le
fait. J’interrogeai l’esclave et je lui demandai ce qu’était leur Dieu.
« Notre Dieu, me dit-il, est gros comme ça. » Et il m’indiquait le
volume de son Dieu, en tenant les deux mains à une certaine distance
l’une de l’autre. Je souris à cette réponse... J’appris à mon esclave
qu’il n’y a qu’un seul et même Dieu pour tous les endroits du monde,
pour toutes les contrées, tous les pays, tous les climats, et que ce
Dieu, le seul grand et puissant, est invisible à nos yeux. Je répétai,
expliquai ces paroles à mon esclave, et les retournai en tout sens,
jusqu’à ce qu’il les eût comprises.

L’ignorance, l’absence de foi en une révélation, en une doctrine
religieuse, le manque de maximes de morale systématisées, sont autant de
causes qui disposent ces hommes à embrasser une religion et qui leur
facilitent l’acceptation d’une croyance. Ils ne sont point retenus par
les liens d’une parole révélée, d’une loi imposée, par l’autorité d’un
prophète reconnu tel, et de principes consacrés par Dieu.

Dans une chasse, j’ai vu une jeune captive à laquelle, le jour même
qu’elle fut prise, on apprit la profession de foi musulmane, et qui la
prononça sans hésiter, sans paraître avoir la moindre émotion de
trouble, sans changer d’expression de figure. Cette profession de foi
n’eut point la gêne d’une renonciation, puisque cette fille n’avait pas
à apostasier.

Du reste, les peuples méridionaux du Soudan sont encore dans un état de
sauvagerie extraordinaire. S’ils n’eussent pas vu les ghazoua, qui se
renouvellent depuis si longtemps contre eux, ils se croiraient les
seules créatures de la terre.

Ces peuples ont une habitude remarquable relativement aux alliances
matrimoniales. Je l’ai connue par des esclaves eux-mêmes, et j’en ai
maintes fois entendu parler. C’est que les mariages n’ont jamais lieu,
parmi eux, entre proches parents ; ainsi, nul n’épouse ni sa fille, ni
sa sœur, ni une tante maternelle ou paternelle, ni même une cousine.
Dans l’islamisme cependant, les mariages à ce dernier degré de parenté
sont licites. Chez les idolâtres du Soudan, le mariage ne s’accepte que
du degré au delà de cousin. Cette coutume, parmi des peuples si
ignorants et privés de toute loi constituée, de toute révélation
religieuse, est un trait caractéristique qui mérite d’être signalé,
surtout si l’on réfléchit à leurs rapports de vie journalière. Car tous
vont presque entièrement nus, presque sans aucune précaution pour la
pudeur.

Là, ni femmes ni filles ne se cachent la figure ou le corps ; elles se
couvrent seulement, avec un pagne, les parties sexuelles et les parties
postérieures inférieures du tronc. Il en est de même des hommes. Le
pagne des femmes est appelé _kounfous_, et celui des hommes _djoukou_.
Le djoukou est un long pagne fixé sur le devant du corps par une corde
ou par une courroie de cuir tournée et liée autour des reins. On passe,
par-devant, le djoukou dans cette corde ou cette courroie, on le ramène
entre les cuisses sur les parties génitales et sur la ligne de
séparation des fesses, puis on le passe, par derrière, entre la peau et
le lien mis en ceinture, de manière qu’une grande partie du pagne tombe
flottante par-devant et par derrière. L’extrémité qui flotte en avant
arrive jusqu’assez près des pieds, et celle qui tombe par derrière
descend jusqu’à la hauteur des jarrets. Ce pagne n’a guère qu’un empan
de large.

Il y a des tribus du Fertyt chez lesquelles les femmes ne se cachent les
parties génitales qu’avec de larges feuilles d’arbres ; lorsque ces
feuilles sont desséchées, elles sont remplacées par d’autres. Nous avons
déjà indiqué cette coutume.

Pour ce qui concerne les unions conjugales à certains degrés de parenté,
chez les peuples constitués en corps de nation, c’est la loi religieuse
qui fixe le degré de légitimité de ces unions. Or, les Fertyt n’ont à
cet égard aucune base religieuse obligatoire, aucune donnée législative
qui les règle et les dirige. Par quelle inspiration ont-ils donc établi
parmi eux ces conditions de légitimité pour les mariages, en dépit même
de tout ce que peut leur suggérer d’émotions charnelles l’aspect des
femmes et de leurs charmes, constamment à découvert ? Il y a là quelque
chose de surprenant, d’extraordinaire. Ce n’est ni l’aisance ni le bien-
être de la vie qui a conduit ces peuples à s’imposer une obligation de
cette nature, à s’astreindre à cette loi sociale, car ils n’ont rien de
ce qui chez les autres peuples rend la vie facile et douce, ils ne
connaissent ni les mets recherchés ni les vêtements de prix et d’éclat ;
ils regardent comme quelque chose de magnifique, par exemple, les
étoffes tékâky[188] et autres dont les Fôriens s’habillent ; ils restent
en admiration devant les harnachements dont, au Dârfour, on pare les
chevaux.

J’ai vu une fois un des mekk, ou rois des provinces adjointes du
Dârfour, qui venait de recevoir d’un chef de salatyeh un _taûb_ noir,
sorte de grande blouse. Le bonhomme de roi endossa le taûb ; se pavanant
sous cet accoutrement, il se regardait avec une complaisance étonnante
de chaque côté de la poitrine, il ne s’était jamais vu si beau. Le taûb
valait bien 20 piastres (environ 5 fr. 20 c.).

J’ai déjà indiqué, dans le _Voyage au Dârfour_, que le sel est
extrêmement rare chez les Fertyt. Aussi, dans les provinces adjointes,
on vend parfois un esclave pour un morceau de sel qui ne vaudrait pas au
Caire plus de 5 paras[189], ou pour un damleg en cuivre, sorte de
bracelet qu’on porte au-dessus du coude, et qui ne vaut pas plus de 10
paras en Égypte (environ 7 c.).

Toutes ces peuplades mènent une vie pauvre et chétive. Cependant les
Fertyt et tous les noirs du Soudan idolâtre aiment le pays, le lieu qui
les a vus naître. S’ils s’éloignent de leurs villages, de leurs huttes,
pour quelque voyage, ou s’ils sont emmenés esclaves, leur pensée et
leurs désirs les reportent sans cesse vers leur patrie. Dans leur
simplicité d’enfant, les esclaves s’enfuient souvent de chez leurs
maîtres pour regagner leurs misérables villages, leurs misérables
demeures. Règle générale, en se mettant à la piste de ces fugitifs, on
les retrouve sur les chemins qui conduisent le plus directement à leur
pays. D’autre part, tous ces idolâtres savent bien, tout simples et
irréfléchis qu’ils sont, que tous les ans le Dârfour, le Dâr-Ouadây et
les autres États du Soudan musulman, envoient, chacun sur les contrées
méridionales qui l’avoisinent, de nombreuses expéditions de chasses ;
que ces expéditions leur enlèvent tout ce qu’elles peuvent attraper
d’hommes, de femmes et d’enfants ; qu’elles en tuent, outre cela, un
nombre considérable ; et cependant les tribus, les populations restent
toujours dans les endroits où elles se sont établies dès l’origine et
qu’elles ont adoptés pour séjour. Seulement, à l’arrivée des expéditions
qui viennent les assaillir, ces idolâtres prennent la fuite ; après les
chasses terminées, tous ceux qui ont échappé aux ravisseurs reviennent à
leurs demeures premières.

Parmi les peuples idolâtres du Soudan, les uns, avons-nous dit, cachent
leurs provisions de grains dans des fosses souterraines, et les autres
sur des arbres. Il en est aussi qui établissent leurs habitations sur
les arbres les plus robustes et les plus touffus[190].

Le chef de la famille, après avoir adopté l’arbre qui lui convient,
monte dessus, débarrasse de branches une partie de la hauteur médiane du
branchage de cet arbre, et avec ces matériaux il se dispose deux plans,
un supérieur au-dessus de sa tête, l’autre inférieur qu’il construit
avec les branches les plus fortes, rapprochées et serrées les unes
contre les autres ; il a eu soin d’abord d’en rendre les tiges plus
unies en en élaguant les ramuscules. Ensuite, il étale sur le plan
inférieur, qui sera l’aire de son gîte, le feuillage qu’il a enlevé de
toutes les branches coupées de l’arbre. Ce plan terminé, il y construit,
avec des cannes de doukhn, l’enceinte de sa cabane à laquelle il donne à
peu près la forme conique d’une tente, afin de se garantir plus sûrement
de la pluie. Le Fertyt et sa femme montent à leur demeure ainsi juchée,
et en descendent sans peine ; ils s’aident pour cela des saillies et des
nodosités qui se trouvent naturellement au tronc de l’arbre.

Parfois, un même arbre porte la demeure et le magasin ou la réserve de
grains d’une famille. Le plus souvent la famille a son habitation sur un
arbre et sa réserve de provisions sur un autre.

Beaucoup de peuplades des Fertyt habitent les montagnes et les terrains
élevés.

Ces sauvages ont pour certains travaux d’art une habileté merveilleuse.
Ainsi, ils dressent des hampes de lances et de javelines d’une admirable
beauté, d’un poli brillant comme de l’argent. Ils fabriquent également
des _koursy_ ou tabourets en ébène d’une étonnante perfection
d’exécution pour le poli et l’éclat, à tel point qu’on croirait ces
tabourets sortis des ateliers des pays les plus célèbres en industrie,
et que l’on jugerait les Fertyt avancés en civilisation. Mais en voyant
quelle est l’existence chétive de ces peuplades, comment ils sont
déshérités de tout ce qui contribue aux jouissances de la vie, telles
que nourriture agréable, vêtements convenables et propres, etc., on les
classe tout de suite parmi les sauvages.

Tel est l’état des populations du Fertyt et de la généralité des
idolâtres de la Soudanie méridionale. Mais nul ne change les hommes, et
leurs conditions morales et sociales, qu’au moment où Dieu le permet.
Gloire à l’Éternel qui a distribué aux sociétés les formes d’existence
qu’il lui a plu ! Personne n’a le droit de lui en demander les motifs ;
ce sont les hommes qui auront à répondre sur leurs œuvres.

Maintenant, je n’ai plus, pour terminer cet ouvrage, qu’à dire encore
quelques mots de mon séjour au Ouadây, et à raconter notre voyage de
retour à Tunis.

Et Dieu est le bon secours, le bon appui.

[Note 188 : _Voy._ le _Voyage au Dârfour_, chapitre V, Vêtements.]

[Note 189 : _Voy._ note 62.]

[Note 190 : Aux îles Fidji, dans l’Océanie, il y a aussi des sauvages
qui habitent sur les arbres. Si j’ai bonne mémoire, ce fait est consigné
dans la relation de voyage du capitaine Dillon.]

TROISIÈME PARTIE.

RETOUR AU MAGHREB ET EN ÉGYPTE.

[Décoration]

CHAPITRE Ier.

Départ du Ouadây. — Ses causes. — Mauvais procédés de l’oncle Zarroûk. —
Épisode du chérif Ahmed. — Il arrive au Dârfour en revenant de
pèlerinage. — Comment il traite le sultan. — Il va au Ouadây. — Il y
devient vizir. — Il est dépouillé du vizirat. — Il part. — La caravane
s’égare. — Le chérif revient au Ouadây. — Il s’attire la haine générale,
et est assassiné. — Départ de la caravane avec laquelle le cheykh
retourne au Maghreb. — Inspection des caravanes en départ.

Lorsque Dieu, par sa sublime volonté, peupla la surface de la terre et
distribua aux diverses familles de l’espèce humaine les climats qu’elles
devaient habiter, il mit dans le cœur de l’homme l’amour de la patrie.
Il voulut que les animaux même aimassent leur demeure et leur pays.

L’illustre descendant d’Adnân[191], le Prophète de Dieu a dit :
« L’amour de la patrie est aussi de la religion. » En effet, l’homme
n’oublie jamais sa terre natale, n’aime jamais bien que cette terre
première où il a passé une partie de ses jours, à moins qu’il n’y ait
vécu abaissé, humilié, et qu’il n’ait trouvé ailleurs une existence plus
douce et plus honorée. Et encore alors, sa pensée le rappelle au foyer
de sa famille, à l’asile de ses pères. Le cheykh El-Damyry, au milieu de
la joie et des hommages dont il s’était entouré pendant son séjour aux
Indes, disait : « Oh ! que ne suis-je, avec tout ce bonheur, à mes deux
hameaux de Damyreh[192] ! »

Les Arabes jadis se plaisaient à confier à leurs vers le souvenir des
lieux qu’ils avaient habités et qu’ils avaient vus ensuite ruinés, et
des oasis verdoyantes qui les environnaient ; ils chantaient ces
demeures où ils étaient réunis autrefois. Quand le saint Prophète de
l’Islâm se retirait de la Mekke à Médine[193], il se retourna du côté de
la ville de la Kaabah, et les yeux humides de larmes : « Oh, oui ! je
t’aime, noble ville ! s’écria-t-il. N’étaient les œuvres impies de ces
Corayschides, je ne t’aurais jamais quittée. » Puis, levant les mains au
ciel : « Mon Dieu ! ajouta-t-il, c’est toi qui me fais sortir de ce
séjour qui m’est si cher ; conduis-moi, et recueille-moi au séjour que
tu aimes. » Tel est au moins le sens des paroles qui exprimèrent les
regrets du saint envoyé de Dieu.

Cela dit, venons à mon récit.

Lorsque j’arrivai au Ouadây, mon père en était parti et se rendait à
Tunis. Dans sa pensée, c’était par ma faute que j’avais tardé si
longtemps à le rejoindre ; car il avait écrit au sultan du Dârfour et au
faguyh Mâlek, les priant de me laisser partir pour le Ouadây. Mais le
sultan lui-même avait empêché mon départ, et j’avais été forcé de rester
plusieurs mois au Dârfour.

Mon père, impatienté de mes retards, avait confié le soin de sa maison,
de ses biens, de ses enfants, de ses cultures, à mon oncle le chérif
Ahmed Zarroûk, et avait quitté le Ouadây avant que j’y arrivasse.
Contrarié de ce contre-temps, je résolus de ne pas jeter le bâton de
voyage ; j’étais décidé à continuer et à aller promptement retrouver mon
père. Mais les bontés du sultan Sâboûn pour moi m’arrêtèrent. Il
m’envoya en présent plusieurs beaux chevaux, de belles esclaves, des
vêtements de prix ; et mes chagrins s’adoucirent ; je ne pensai bientôt
plus à ma résolution première ; je fus comme le poëte de ce vers :

« Je m’enchaînai près de toi, prince ; mon cœur s’attacha à toi ; les
bienfaits enchaînent par des liens si puissants ! »

Je demeurai donc au Ouadây pour quelque temps. Pour mon malheur, le
chérif Ahmed-el-Fâcy (de Fâs ou Fez, au Maroc) avait succédé à mon père
comme vizir. Le chérif Ahmed, que Dieu ait son âme ! détestait mon père
et tout ce qui lui tenait ou se rapportait à lui. Il me desservit auprès
du sultan, lui insinua que je n’étais qu’un ignorant, un homme nul et
sans valeur, indigne d’approcher et d’être reçu d’un prince. Ces
perfides calomnies, répétées souvent à Sâboûn, finirent par lui inspirer
de la répugnance pour moi, et il ne me vit bientôt plus que d’un œil
d’indifférence et de froideur. Ses bontés généreuses s’arrêtèrent.

D’autre part, mon oncle Zarroûk s’emparait de tous les profits des
terres de mon père, et ne m’accordait que ce qu’il me fallait pour ne
pas mourir de faim. Il m’interdit toute intervention dans le maniement
des revenus de mon père, me donnant à entendre que je ne saurais que les
dissiper follement. Je témoignai mon mécontentement de la conduite de
Zarroûk à mon égard ; mais personne ne voulut prendre mes intérêts et
m’aider à faire valoir mes droits. Je me trouvai ainsi dans la gêne au
milieu de l’abondance ; la terre, toute grande qu’elle est, m’était
étroite ; de généreuse qu’avait été d’abord la fortune pour moi, elle
était devenue avare.

Mais quand Dieu veut un effet, il en prépare les causes à son gré et il
ouvre les voies d’exécution. Je fus bien vite fatigué, dégoûté d’une
pareille existence, et je demandai au sultan la permission de quitter le
Ouadây et de me diriger sur le Fezzân, pour me rendre à Tunis où était
mon père. La caravane annuelle se préparait à partir. La permission que
je désirais me fut promptement accordée par l’entremise du chérif Ahmed.
Je fis mes dispositions de voyage ; j’achetai des outres, des
provisions, les hardes nécessaires. Le jour du départ fut enfin annoncé
et irrévocablement fixé.

Mais je veux ici, en forme d’épisode, dire quels furent les
commencements du chérif Ahmed-el-Fâcy, ce qu’il était, ce que fut sa
manière de se conduire, et quelle fut sa fin.

L’homme raisonnable et juste ne s’abandonne pas aux caprices de son
imagination ; il déclare le vrai quel qu’il soit, fût-ce à son dam et
préjudice. Or donc, le chérif Ahmed possédait à fond la science de la
loi et des traditions du Prophète, il était profondément versé dans la
connaissance des principes de la secte mâlékite (une des quatre sectes
orthodoxes musulmanes) ; il savait par cœur le _Mououatta_, ou Code
primitif de Mâlek, et il développait avec une rare sagacité l’esprit et
la pensée intime des traditions du Prophète ; il s’était élevé à un haut
degré dans les sciences spirituelles, c’est-à-dire dans la connaissance
de tout ce qui regarde les principes fondamentaux de la religion ; il
avait acquis un savoir immense dans ce qu’on appelle les sciences
traditionnelles, c’est-à-dire dans la connaissance des autorités qui
nous ont transmis les traditions religieuses et législatives de
l’islamisme.

Ahmed-el-Fâcy, d’après ce que m’a raconté un uléma distingué originaire
de Fâs (Fez), avait reçu le surnom de _Bâba_, papa, père ; mais j’ignore
si ce surnom lui avait été donné à cause de sa nombreuse famille, ou
s’il lui avait été donné par ses élèves.

Des circonstances très-simples l’amenèrent au Ouadây. Il partit de son
pays pour aller faire son pèlerinage. Après qu’il se fut acquitté de ce
devoir sacré, et que, grâce à Dieu, il eut satisfait ses pieuses
intentions, il se trouva avec des pèlerins du Dâr-Séleîh qui lui
parlèrent de la générosité et des qualités élevées du sultan Sâboûn, lui
vantèrent l’amour de ce prince pour les savants et pour la science. Ces
récits inspirèrent à Ahmed le désir de voir Sâboûn, de se présenter à
lui. Il passa donc à Saouâken, et de là au Sennâr, au Kordofâl, puis au
Dârfour. C’était, je crois, en 1224 de l’hégire (1809-1810, ère
chrétienne).

Au Kordofâl, il se lia avec Bedr-ed-Dyn, chérif fezzanais qui avait
épousé une fille du sultan-gouverneur du Fezzân. Ce Bedr-ed-Dyn avait
connu mon père et avait profité de ses savantes leçons ; puis il était
allé au Kordofâl. Là, disons-nous, il fit la connaissance du chérif
Ahmed, et ensuite il sortit avec lui du Kordofâl. Bedr-ed-Dyn se
répandait en éloges intarissables sur son nouveau patron, en vantait
partout la sublime science, et s’enorgueillissait de le servir presque
comme aurait fait un esclave. Cette conduite avait un but intéressé. Le
Fezzanais comptait bien, par l’œuvre de son savant patron, acquérir,
comme lui, des honneurs profitables auprès de quelque sultan du Soudan.
Dans tous les pays où le chérif de Fâs s’arrêtait, Bedr-ed-Dyn célébrait
le mérite extraordinaire de son maître, et, comme on dit, secouait les
branches de l’arbre pour lui en donner les fruits, c’est-à-dire ne
songeait qu’à inciter les gens à honorer la haute valeur du Fâcy, à le
traiter généreusement.

Quand les deux amis arrivèrent au Dârfour, ils furent hébergés au hameau
d’Abou-l-Haçan, près de Tendelty, à l’est. La nouvelle de l’arrivée d’un
uléma chérif au hameau, se répandit bientôt dans Tendelty. De toutes
parts, même de plusieurs pays à distance, on vint le visiter ; la foule
des curieux accourait des bourgs et des villages.

J’étais alors à Tendelty. Moi aussi j’allai voir les deux chérifs
voyageurs, leur présenter mes civilités, et je les priai de
m’accompagner à mon village de Djoultou. Ils me remercièrent, et me
dirent qu’ils étaient pressés de partir et de quitter le Dârfour.

Le sultan Mohammed-Fadhl apprit aussi l’arrivée d’un savant au hameau
d’Abou-l-Haçan. Fadhl envoya prier l’étranger de venir au Fâcher, et lui
fit entendre qu’on le recevrait honorablement. Ahmed refusa avec dédain.
« Que m’importe, dit-il, de voir ce tyran ? Il pense me séduire par des
présents, m’empêcher de dire sur son compte ce qui est vrai. »

Étonné d’un tel refus, le sultan voulut faire les frais de la démarche,
et environ une heure et demie après le coucher du soleil il se mit en
route. Fadhl arriva chez l’austère pèlerin, lui baisa les mains et puis
encore les pieds. Et le Fâcy retirait ses mains et ses pieds, évitait le
contact du sultan. « Éloigne-toi, tyran, dit l’uléma, éloigne-toi de
moi. » Et Fadhl le priait de le bénir. L’inflexible Fâcy ne l’en jugea
pas digne. « Je n’adresserai de vœux à Dieu pour toi, dit-il, que
lorsque tu auras renoncé à tes œuvres de tyrannie. » Le sultan, irrité
de cette réponse, offensé de tant d’orgueil et de mépris, de tant
d’audace irrévérencieuse, s’écria : « Tuer un tel homme est un acte de
justice ! »

Heureusement Fadhl s’était fait accompagner par le fils de sa sœur,
l’émyn Hâmed. Celui-ci s’efforça de calmer son oncle. « Un prince, dit-
il, ne se concilie pas l’estime des hommes en ordonnant la mort d’un
uléma, même s’il s’est permis une parole trop libre et s’il a pensé,
dans ses principes de sévérité religieuse, qu’il devait se tenir éloigné
de nous. Il y a plus d’honneur pour toi à le traiter généreusement, à
empêcher ainsi qu’on ne dise : Le souverain du Dârfour ne sait que
mépriser et outrager les ulémas qui visitent son pays. »

Le sultan s’apaisa ; bien plus, il combla Ahmed de bienfaits et de
largesses ; il lui envoya vingt esclaves, vingt _goulleh_ ou _pots_ de
beurre et de miel, dix chameaux choisis chargés de blé. L’émyn Hâmed et
ses compagnons ajoutèrent à cela d’autres présents de leur part.

Mais le rigide pèlerin, persistant dans sa fierté déplacée, dédaigna ces
dons et voulut les refuser. Alors Bedr-ed-Dyn lui montra l’inconvenance
de ce procédé, et Ahmed consentit à tout accepter !!

Peu après, nos voyageurs partirent et se rendirent à Kôbeih. Là, Ahmed
fut reçu avec enthousiasme ; on s’empressa de lui fournir ce dont il
pouvait avoir besoin ; il fut parfaitement traité et hébergé. Enfin il
se mit en route pour le Ouadây... Mais partout, et sans cesse, le rusé
Fâcy, dans son ostentation de sévérité et de puritanisme religieux,
répétait que ces dons qui lui avaient été apportés n’étaient, à ses
yeux, que choses futiles et mondaines auxquelles il n’attachait ni
valeur ni importance ; que tous ces présents étaient pour le pauvre
malheureux chérif Bedr-ed-Dyn, qui les avait agréés des donateurs. Mais,
en réalité, Bedr-ed-Dyn ne recevait absolument que son pabulum
quotidien.

Lorsqu’Ahmed-el-Fâcy arriva au Ouadây, le sultan Sâboûn ne parut pas,
comme l’avait fait Mohammed-Fadhl, très-empressé de le voir. Il se
contenta de lui envoyer en cadeau quelques esclaves, lui assigna une
demeure au village de Noumro, et lui fixa de modestes rations de vivres.

Le chérif vécut ainsi dans son village jusqu’au jour où mon père eut
résolu d’aller à Tunis, et demanda à Sâboûn la permission de partir.
« Mais, dit le sultan à mon père, qui remplira tes fonctions de vizir ?
— Il y a ici le chérif Ahmed ; il peut me remplacer dans mon vizirat et
aussi t’enseigner à lire. »

Le Fâcy fut élu, et de suite sa dévotion si profonde, si désintéressée,
disparut. Il se fit un système de thésaurisation, entassa richesse sur
richesse, jusqu’au jour où il fut assassiné comme un misérable.

Plusieurs causes préparèrent cette fin honteuse : son avarice, son
avidité, son orgueil, sa parole méchante, ses manières dédaigneuses et
outrageantes, son amour-propre excessif, et cette présomption
intolérable qui veut tout voir ramper. Tant de vices, dans un roi,
l’eussent renversé ; dans un commerçant, l’eussent ruiné, perdu en un
jour ; dans tout autre homme que ce Fâcy, l’eussent abattu en un moment
et couvert d’ignominie.

Les grands du Ouadây, fatigués des œuvres et de la présence du chérif
Ahmed, pensèrent à se défaire violemment de lui. Mais craignant de
provoquer par là la colère et la vengeance de Sâboûn, ils attendirent
qu’une occasion favorable se présentât ; ils dissimulèrent et firent
taire pour un temps leurs ressentiments et leurs haines.

Il se présenta, trois ou quatre ans avant l’émeute dont le Fâcy fut
victime, certaines circonstances qui auraient pu, s’il eût réfléchi, lui
ouvrir les yeux sur les dangers qui le menaçaient, et le décider à
quitter pour toujours le Ouadây. La principale peut-être de ces
circonstances fut mon départ du Dâr-Séleîh. Je fis connaître à mon père
les actes directs et les menées secrètes du chérif Ahmed à mon égard ;
indigné de tant d’ingratitude de la part du Fâcy, mon père résolut de
retourner au Ouadây et partit.

Il fut reçu avec le plus grand empressement par Sâboûn. Ahmed fut
dépouillé de son vizirat et fut réduit à donner des leçons chez lui
comme auparavant. Deux ans se passèrent ainsi, et Ahmed, désespérant de
retrouver la dignité qu’il avait perdue, méprisé, repoussé de tous,
demanda la permission de se retirer du Ouadây. Il s’imaginait qu’alors
le sultan allait lui rendre au moins une partie de sa bienveillance et
de ses faveurs ; mais la permission fut immédiatement accordée, et
Sâboûn s’empressa même de faciliter au chérif les moyens de départ.

Ahmed se mit en route, emmenant avec lui au moins cinq cents esclaves,
quatre cents chameaux magnifiques, ses concubines, ses enfants ; de
toutes ses richesses, anciennes et récentes, il ne laissa absolument
rien au Ouadây. Malheureusement pour lui, il s’adjoignit à une caravane
qui prit la ligne de Djâlau. Il y avait peu de temps que Sâboûn
expédiait, par là, ses caravanes au Maghreb, et par conséquent les
guides étaient encore peu habitués aux points de repère de cette
nouvelle direction.

La caravane que suivait Ahmed, n’était plus éloignée de Djâlau que de
sept à huit jours de voyage lorsqu’elle s’égara. Pendant dix jours elle
erra à l’aventure dans le désert ; les provisions d’eau s’épuisèrent, la
soif devint pressante, la chaleur était excessive, le mirage petillait ;
on était au désespoir. On en vint au point de vendre jusqu’à sept ryâl
ou talaris une ration d’eau exprimée des excréments des chameaux, et
jusqu’à soixante-dix ryâl la ration d’eau pure et bonne. Nombre de
voyageurs périrent. Le chérif Ahmed avait fait une provision
considérable de petites et de grandes outres pleines d’eau. De ses
esclaves, il n’avait perdu que ceux qu’il avait négligé de surveiller et
de soigner[194].

La caravane savait que le chérif Ahmed avait une abondante provision
d’eau, et que depuis qu’on s’était égaré il avait caché une grande
partie de ses outres dans ses sacs de hardes. On vint le prier, le
conjurer d’être assez humain et généreux pour donner un peu d’eau, ou
d’en vendre au prix qu’il voudrait à la caravane épuisée de soif,
consumée de fatigue, et réduite aux abois.

Ahmed éclata de colère, s’agita, gesticula. « En vérité, dit-il aux
malheureux voyageurs, votre proposition est singulière ! Vous voulez me
priver de mon eau, et m’exposer moi et mes enfants aux horreurs de la
soif ! — Nous n’avons qu’un mot à te répondre : Prétends-tu que nous
mourions de soif lorsque tu as assez d’eau pour tous tes esclaves, pour
tes concubines et pour leurs enfants ? Tous les hommes sont hommes
devant Dieu, comme créatures, cela est vrai ; mais des musulmans, et
nous le sommes, des hommes libres, et nous le sommes aussi, sont aux
yeux de Dieu quelque chose de plus que des esclaves. — Nul n’a le droit
de me prendre mes provisions, et je n’en veux rien donner. L’eau, dans
la position critique où nous nous trouvons, est trop précieuse, et ne
peut ni se donner ni se vendre. »

A cette sorte de sentence décisive, on se précipita sur les chameaux du
chérif, on prit son eau, excepté deux outres seulement qu’on lui laissa
pour lui et pour ses enfants. Bientôt tous ses esclaves furent en proie
aux angoisses de la soif, et hommes et femmes, tout périssait. La nuit
vint ; grâce à quelque fraîcheur, le chérif et ses enfants, quelques
esclaves et trois chameaux échappèrent à la mort. Un des guides de la
caravane les conduisait ; après trois étapes, le reste des esclaves
succomba. Ainsi disparurent les richesses que l’avare chérif avait
amassées par tant de ruses et de calculs.

Arrivé à Djâlau, Ahmed loua des chameaux, retourna sur ses pas à la
recherche des marchandises qu’il avait été forcé d’abandonner dans le
désert ; c’était de la gomme, des dents d’éléphant et des plumes
d’autruche, tous objets choisis et de première qualité. Il retrouva sa
cargaison ; il la vendit et en retira de quoi vivre médiocrement.

Mais une fois rentré à Fâs, et débarrassé de toute inquiétude de la part
de ses compagnons de voyage, il écrivit aux ulémas de Tripoli de
Barbarie, et leur posa la question suivante : « Quelle serait votre
décision, Dieu vous conserve en honneur ! à propos du fait que voici ?
Un voyageur traverse le désert en suivant une caravane. Il s’est pourvu
d’eau en quantité suffisante ; la caravane s’égare ; la soif se fait
sentir, puis elle devient violente ; alors la caravane entière enlève de
force l’eau du voyageur, qui bientôt voit mourir de soif toute sa
pacotille d’esclaves, et perd ainsi sa fortune. En pareil cas, les
pertes du voyageur doivent-elles ou non être mises à la charge des gens
de la caravane ? »

Les ulémas de Tripoli répondirent que la caravane était responsable des
pertes éprouvées par le voyageur. Ce _fatouah_, ou décision juridique,
signé par les ulémas, fut envoyé au chérif Ahmed. Le chérif, muni de
cette pièce, se remit en route pour le Soudan et reparut au Ouadây.

Mon père alors n’existait plus. Ahmed reprit le vizirat et recouvra son
ancienne autorité. Il se déclara ouvertement l’ennemi de mon oncle
Zarroûk, leva le masque, et répéta à qui voulut l’entendre : « Tout
parent ou proche du chérif Omar, est nécessairement mon ennemi. »

Les caravanes revinrent bientôt du Maghreb, et, avec elles, ceux qui
s’étaient emparés de l’eau d’Ahmed dans le désert de Djâlau. Aussitôt
qu’un d’eux rentrait au Ouadây, il était dépouillé de ses biens au nom
et profit du chérif et en vertu du fatouah de Tripoli. De cette manière,
l’avide Fâcy recouvra le double et le triple de la valeur des pertes
qu’il avait éprouvées. Plusieurs grands personnages le conjurèrent
d’épargner ses malheureux compagnons de voyage ; l’impitoyable chérif
repoussa toutes les supplications ; n’écoutant que les inspirations de
la vengeance : « Ils auront de mes nouvelles, » répondait-il à toutes
les demandes de pardon.

Il jouissait en paix des richesses qu’il s’était acquises au détriment
de ses anciens compagnons de route. Il lui semblait voir la fortune lui
tendre les deux mains, lui apporter pleine sécurité pour l’avenir. Mais
tout à coup l’horizon se rembrunit ; le seau de son puits se
déchira[195] ; la poussière du danger commença à s’élever ; le feu
s’irrita..... C’est à cette époque que le cri de la mort atteignit le
sultan Abd-el-Kérym-Sâboûn. Soudain le trouble et l’inquiétude
bouleversèrent la population ; un nouveau sultan, Yoûcef-Abd-el-Câder,
fils de Sâboûn, fut porté à la souveraineté. Le nouveau prince, jeune
encore, était incapable de maintenir l’armée et le peuple dans les
limites du devoir. Il apprit bientôt que les habitants de Ouârah
tramaient la perte du chérif Ahmed.

A la mort du sultan Sâboûn, Ahmed, dépossédé de son vizirat, était
rentré dans la vie privée. Yoûcef-Abd-el-Câder envoya le prévenir du
danger qui se préparait, lui conseilla de fuir l’orage, et, pour le
décider à quitter le Ouadây, lui fit dire qu’il ne devait plus penser
désormais à arriver à aucune fonction.

Ahmed douta de la sincérité des paroles et des avis du sultan, et resta
au village de Noumro. Un jour la populace de Ouârah se porta à Noumro,
envahit la demeure du chérif et le massacra. Le cadavre fut traîné
ensuite hors du village et brûlé... Puisse ce martyre être agréé comme
expiation des fautes du malheureux chérif ! que Dieu lui pardonne ses
œuvres de mal !

Reprenons maintenant le récit de mon départ.

Lorsque la caravane que je devais suivre fut sur le point de se mettre
en route et qu’elle n’eut plus, pour ainsi dire, qu’à charger ses
bagages, je demandai à Sâboûn des chameaux de transport ; j’avais bon
espoir qu’il me donnerait quelques bons chameaux. Mais, grâce à
l’intervention du chérif Ahmed, on m’envoya un jeune chameau à peine en
âge d’être chargé, faible, débile, encore incapable de servir de monture
ou de porter un fardeau. « Bon Dieu ! m’écriai-je en voyant cette
chétive bête, est-il possible qu’un pareil chameau endure les fatigues
d’un si long trajet ? — Mais, insolent que tu es, me dit Ahmed, est-ce
que le sultan notre maître te doit quelque chose ? Est-ce qu’il a des
chameaux Bakhâty[196], à bosses comme des montagnes, pour que tu oses
ainsi te lamenter et dire qu’il ne te donne qu’un mauvais chameau ? Est-
ce donc que notre Maître s’est engagé par contrat à t’en fournir d’une
autre espèce ? Est-ce une dette que tu réclames ? Tu déraisonnes, en
vérité ! et tu te comportes là d’une indécente façon. Prends bien vite
ce chameau, ou je vais annoncer au sultan le peu de cas que tu fais de
ses bienfaits. »

Bon gré mal gré, je pris l’animal. J’avais l’âme navrée, j’étouffais de
dépit... J’ajoutai quelque argent, et je troquai le chameau contre un
autre. Ainsi rassasié de déboires, je quittai Ouârah. Mais la caravane
entrait à peine sur le territoire des Bény-Mahâmyd, à la limite du
désert, lorsque nous arrivent des envoyés du sultan Sâboûn, qui
m’amenaient, de la part de ce prince, trois jeunes filles esclaves, un
esclave mâle, deux excellents chameaux et un taureau gras pour nous
faire une provision de _cadyd_ ou viande sèche. Nous tuâmes le taureau,
et nous en préparâmes du cadyd.

Nous témoignâmes notre reconnaissance pour la générosité du sultan en
rendant hommage à ses hautes qualités. Nous reconnûmes bien alors que la
main malfaisante qui détournait ou arrêtait les bienfaits du prince
était la main du chérif Ahmed. Que Dieu lui pardonne ! Mais aussi que
Dieu bénisse les jours que je passai au Ouadây ! Ils eurent leurs joies
et leurs douceurs, malgré ce que j’eus à supporter des caprices et des
méchancetés des hommes.

Quand nous eûmes séché notre cadyd, nous nous disposâmes à pénétrer dans
le désert. Nous remplîmes nos outres d’eau, et nous partîmes un matin au
lever du jour, tout contents du cadeau que nous avait envoyé le sultan
Sâboûn. Plus rien ne nous arrêtait ; nous avions subi la visite à
laquelle est soumise toute caravane en départ. Les inspecteurs du
gouvernement avaient examiné tous les esclaves que nous avions,
recherché si personne de nous n’emmenait comme esclaves des individus de
condition libre. On avait questionné à ce sujet les esclaves de la
caravane, grands et petits, jeunes ou âgés. Dans ces sortes d’enquêtes,
les officiers inspecteurs mettent en liberté tout _esclave_ qui justifie
de son origine libre, ou de sa qualité de musulman avant son esclavage,
et aussi tout _esclave_ qui, par exemple, aurait été pris
frauduleusement à un maître et vendu à l’insu ou contre le gré du
propriétaire.

[Note 191 : Adnân est le vingtième aïeul de Mahomet.]

[Note 192 : _Voy._ note 63.]

[Note 193 : On sait que les Corayschides, de la tribu desquels était
Mahomet, le forcèrent par leurs menées et leurs agressions, à sortir de
la Mekke et à se réfugier à Médine.]

[Note 194 : Le récit des circonstances de cette traversée malheureuse se
trouve déjà au chapitre IX de ce volume, 1re partie, mais avec quelques
différences dans les détails.]

[Note 195 : _Voy._ note 64.]

[Note 196 : Nom d’une ancienne tribu arabe renommée pour l’excellence de
ses chameaux.]

=CHAPITRE II.=

Entrée dans les plaines des Mahâmyd. — Puits des Daûm. — Le caravanier
Ahmed. — Talion redemandé. — Les Toubou-Turkmân. — Ils attaquent la
caravane et sont repoussés. — Ils reviennent. — Entrevue singulière avec
eux ; leur sultan. — On lui cingle un coup de fouet. — Les Toubou se
vengent. — Ils harcèlent la caravane. — Arrivée chez les Toubou-Rechâd.
— Leur sultan. — Cérémonial ; réception. — La caravane régale le sultan
et la sultane ; portrait de Leurs Majestés. — Second régal. — Troisième
régal. — Arrivée aux trois montagnes. — Quatrième régal. — Fuite de
trois esclaves. — Trois tribulations. — Cadeau fait au sultan. —
Perquisition ; dépouillement. — Départ.

Nous traversâmes tout d’abord d’immenses plaines de verdure, vastes
pâturages où les Arabes Mahamyd et d’autres tribus scénites nourrissent
leurs troupeaux. Après cinq jours de voyage, nous arrivions à un puits
où des Arabes, même des Bidéyât du nord-est du Ouadây, et d’autres
peuplades vagabondes, se rendent très-souvent, à la rencontre des
caravanes, pour offrir, vendre, ou louer aux djellâb ou aux voyageurs,
des provisions, des chameaux, quelques ustensiles de voyage, des outres,
des cordes, etc. C’est un point de rendez-vous. Dieu m’est témoin que
j’ai oublié le nom de ce puits. Là nous fîmes halte, et nous nous
reposâmes deux jours, ainsi que nos chameaux, qu’on abandonna en libre
pâturage.

Nous reprîmes notre route, et cinq jours après descendîmes au Puits des
Daûm, ainsi appelé de quelques arbres de daûm qui l’environnent. Dans ce
trajet, nous nous égarâmes et nous faillîmes avaler notre dernière
salive.

Notre guide ou caravanier, appelé Ahmed, était un vieillard sur lequel
avaient passé les vicissitudes du monde. Il était d’une peuplade des
Toubou nommés, au Fezzân, les Toubou-Réchâd ou Toubou des montagnes.
Ahmed avait tué jadis un individu d’une autre peuplade de Toubou, et
depuis ce temps les hommes de la tribu du mort épiaient le moment de la
vengeance. Notre meurtrier, après l’accident, s’était enfui au Dâr-
Séleîh. Il y demeura plus de dix ans ; il craignait, s’il retournait
trop tôt dans sa tribu, de réveiller les souvenirs de ses ennemis, et de
payer de son sang le sang qu’il avait versé. Mais, enfin, il ne put plus
résister au désir de revoir son pays, ses huttes, son ancienne demeure.
Il crut que dix années d’absence avaient fait oublier le talion qu’il
devait, et il partit avec notre caravane, qu’il se chargea de guider.

Heureux et tranquille au Ouadây, Ahmed y avait vécu des profits de son
commerce. Content de sa position, il jouissait là d’une existence douce
et aisée, et n’avait d’autre chose à craindre que Dieu. Son grand âge et
sa fortune lui conciliaient le respect et la considération de tous.

En partant avec nous, il emmena plus de cent vingt personnes, tant de
ses cousins que de leurs enfants. Le reste de la caravane se composait
d’une quinzaine de Ouadayens et de cinq Arabes, moi, un Tripolitain
appelé le réis Abd-Allah ; un Fezzanais, Mohammed-Khayr-Yâcir ; un autre
Fezzanais, le seïd Ahmed, du village de Zouylah, et un nommé Khalyl, de
Tripoli.

Nous nous aperçûmes que nous étions hors de notre route, que nous étions
égarés ; alors nous craignîmes, si nous continuions de marcher, de
perdre un temps précieux et nous nous décidâmes à nous arrêter. Nous
fîmes agenouiller nos chameaux ; et pour garantir nos provisions d’eau
de la chaleur desséchante du soleil, nous enfonçâmes et cachâmes nos
outres dans le fond de nos sacs, sous nos hardes. Notre caravanier Ahmed
prit ensuite avec lui un certain nombre de ses cousins, et se mit à
battre le désert à droite et à gauche, cherchant à découvrir le nouveau
puits où nous devions nous reposer ; car nous avions, d’après le calcul
des étapes et jours de marche, passé le moment d’arriver à ce puits ; en
déviant de notre direction, nous avions traversé inutilement un assez
long espace. La matinée était déjà fort avancée, lorsque nos éclaireurs
débouchèrent à quelque distance, revenant à nous.

Ils avaient la face toute grise de poussière. En nous abordant, ils nous
annoncèrent le succès de leur course, ils nous dirent que nous n’étions
pas très-loin du puits, et que, même au petit pas, nous y arriverions
bientôt. La joie succéda à l’inquiétude et au souci, et en un clin d’œil
nous fûmes en marche.

Nous stimulions activement nos chameaux. Nous voulions atteindre le
puits avant que la soif ne commençât à nous tourmenter. Nous marchions
depuis une heure au plus, quand nous avisâmes les arbres de daûm ; et
alors, de nous écrier : « Les voilà ! les voilà ! c’est vers ces arbres
qu’est l’eau que nous cherchons ; c’est là que nous faisons halte
aujourd’hui. »

Nous avions à peine prononcé ces paroles, que nous dépistâmes une troupe
des Toubou appelés Toubou-Turkmân. (Ils ne viennent presque jamais à la
rencontre des caravanes. Ils stationnent du côté du désert de Libye,
divisés en hordes plus ou moins nombreuses dont chacune a un sultan ou
un roi. Celle qui vint à nous a sa station _capitale_ à un lieu appelé
Marmar. Ces Toubou avaient su depuis deux ou trois mois, par le moyen de
leurs voyageurs au Ouadây, que le chef de notre caravane était Ahmed sur
lequel ils avaient à prendre un talion. Cela seul les avait appelés sur
notre route, ils s’y tenaient à l’affût, nous épiant au passage)[197].

Ces Toubou, ennemis de notre guide, nous barraient le chemin. Ils nous
détachèrent de leur troupe un homme qui vint sur nous à grande course de
chameau ; on eût dit le galop rapide d’un cheval. (C’est merveille de
voir avec quelle adresse la plupart des tribus touboues manient les
chameaux de course ou _dromadaires_. Ils les dressent et les exercent,
comme des chevaux, à une foule de manœuvres des plus délicates, et ils
n’ont pour toute rêne que le _zimâm_ ou la corde légère qui, par un
bout, est attachée à un trou pratiqué au bord flottant de la narine de
l’animal, et qui par l’autre bout est tenue par la main du cavalier.
Presque tous les Toubou qui montent ces dromadaires pour courir à
marauder dans les déserts, ont pour vêtement des peaux de moutons
garnies de la laine)[198].

Le Toubou qui nous arriva en parlementaire avait le _liçâm_ ou _lithâm_
sur la face, c’est-à-dire qu’une partie de l’étoffe de son turban était
ramenée, par le bout, du côté de la figure, dont elle faisait le tour
deux ou trois fois d’avant en arrière, de manière à ne laisser
apercevoir absolument que les yeux.

Une fois que ce parlementaire fut assez près de nous, il nous cria dans
son langage toubou : « Eh ! les gens de la caravane ! notre sultan vient
avec ses soldats et se rend vers le puits. Vous, il vous défend d’en
approcher. Sachez-bien que vous n’y arriverez que lorsque vous nous
aurez livré votre guide pour être tué en expiation du meurtre commis par
lui sur un de nos frères. Dites-moi quelle est votre intention à cet
égard ; il faut que j’en informe notre sultan ; il m’a envoyé ici pour
vous questionner là-dessus. »

Un des Toubou de notre caravane nous traduisit l’allocution de l’envoyé.
Tous, d’un commun accord, nous décidâmes que nous ne livrerions pas
Ahmed à ses ennemis, et que, ces Toubou et leur sultan ne nous
demandassent-ils qu’un bout de corde, nous le leur refuserions.
« Retourne sur tes pas, dîmes-nous à l’envoyé ; retourne auprès de ton
maître ; nous n’avons rien à démêler avec vous ; nous n’avons personne
ici à vous livrer. Voilà ! »

Le parlementaire part et va rendre compte du résultat de sa mission. Le
sultan se dispose à nous attaquer. Alors les Toubou qui faisaient partie
de notre caravane se séparent de nous, et, excepté Ahmed et sa famille,
tous s’éloignent à quelque distance. Notre troupe particulière, y
compris Ahmed, ne se composait plus guère que de vingt-cinq individus.
Je ne compte pas les esclaves ; ils étaient en grand nombre.

Au moment où nous approchions du puits, les Toubou arrivèrent en masse,
tous montés, couple par couple, sur soixante à soixante-dix chameaux
environ. Ils se ruèrent en furieux sur nous et nous lancèrent leurs
javelines. Nous, c’est-à-dire les cinq Arabes, nous leur fîmes face et
leur lachâmes une bordée de coups de fusil. Les Toubou, surpris,
tournèrent le dos subitement et s’enfuirent comme des loups chassés.
Nous restâmes maîtres du puits, et nous y campâmes. Nous bûmes, et nous
laissâmes nos chameaux paître les herbes sauvages des environs.

Nous crûmes que ces sauvages Toubou, que nous venions de mettre si
aisément en fuite, avaient regagné leurs demeures, et nous nous
reposâmes à notre puits pendant deux jours entiers ; mais le troisième
jour, nous entendons tout à coup de grands cris, d’effrayantes
vociférations. Nous allons à la découverte, nous dirigeant sur le point
d’où arrivait le bruit, et nous apercevons cinq chameaux accroupis et
une troupe d’individus armés. Nous trouvons auprès d’eux notre
conducteur Ahmed, debout avec ses gens et des Ouadayens de notre
caravane. Au milieu des hommes armés était un vieillard, qui paraissait
être leur chef. Il avait une bande de tissu de tapis, roulée autour de
la tête, large d’environ cinq à six doigts et longue peut-être d’une
coudée. Ce vieillard était accroupi, à la manière d’un chien ou d’une
hyène, le derrière sur ses talons. Le chef des Ouadayens lui dit :
« Qu’est-ce qui te ramène de ce côté-ci ? Tu étais parti, que reviens-tu
faire ? que cherches-tu encore ? que prétends-tu ? — Apprenez d’abord
que je suis sultan de ces déserts, et que j’ai tant de soldats que vous
n’êtes pas capables de les compter. Ce que je viens faire ? Je viens
vous conseiller de me livrer Ahmed, si vous voulez partir sans coups ni
plaies. Je sais bien que nous ne sommes pas, vous et moi, en état
d’hostilité ni en guerre ; mais si vous refusez de m’abandonner Ahmed,
vous vous attirerez de l’embarras et des dangers. Cet Ahmed a tué mon
cousin, et ce cousin je l’aimais comme un fils de ma mère. C’est à moi
de venger mon cousin, à moi de laver l’affront que laisserait sur nous
l’impunité de ce meurtre. — Mais, répliqua le chef ouadayen, n’as-tu pas
peur d’être tué comme a été tué ton parent ? — Je n’ai pas la moindre
peur ; celui qui me tuerait serait à son tour bien sûr de périr. Nous
autres, nous ne faisons jamais grâce du talion, quand même on nous
déchiqueterait à coups de couteau. »

A ces mots suffisamment nets, Ahmed s’emporta contre le vieux sultan et
l’insulta, il allait le tuer. On arrêta Ahmed. Mais, profitant de la
préoccupation et de l’agitation de la troupe, il se glissa derrière les
Toubou et coupa les jarrets au chameau du sultan. Alors celui-ci dit à
Ahmed : « Voilà encore un coup qui nous sera payé cher ! Tu verras que
mon chameau sera aussi vengé, et que je taillerai les jarrets à plus
d’un de vos chameaux. Vous, vous n’aurez pas un moment de repos ; vous
nous verrez sans cesse à vos trousses, sans cesse à vous harceler. » A
ces menaces, le chef ouadayen cingle un grand coup de fouet par les
reins du vieux chef, et : « Va-t’en, lui dit-il ; va-t’en au diable, et
fais tout ce que tu voudras. Que le ciel le confonde, toi et celui qui
t’a engendré de ses reins ! »

Le vieux sultan et ses gens se levèrent tranquillement et s’en allèrent
avec un air d’indifférence et de mépris, concentrant en eux tout ce
qu’ils avaient d’indignation contre nos Ouadayens.

Le jour passa. Nous remplîmes nos outres ; nous disposâmes nos bagages ;
le lendemain matin, au moment de charger nos chameaux et de nous mettre
en marche, on cria dans la caravane : « Attendez un instant ! Un chameau
des Ouadayens a disparu. » Nous attendons un moment ; puis soudain les
cris s’élèvent de toutes parts, la caravane s’émeut, s’inquiète, se
trouble, et nous apprenons que les Toubou-Turkmân se sont emparés du
chameau disparu, qu’ils ont pris un de nos Ouadayens et l’ont tué. Nous
nous partageons de suite en deux bandes ; l’une court du côté de
l’endroit où avait été tué notre compagnon, et l’autre reste auprès des
esclaves, des bagages et des chameaux.

J’étais du nombre de ceux qui allèrent à la recherche de la victime.
Nous trouvons le Ouadayen noyé dans son sang et s’agitant encore des
dernières convulsions de la mort. A distance nous découvrons une nuée de
chameaux, dont chacun portait deux cavaliers à la face couverte d’un
_liçâm_ noir. On eût dit des corbeaux juchés sur des chameaux. Ces
sauvages faisaient manœuvrer leurs montures avec une habileté et une
légèreté incroyables. Le cheval n’est pas plus rapide, plus docile, plus
impatient sur le champ de bataille.

Un de ces Toubou se présente en parlementaire et nous crie : « Où allez-
vous ? Que prétendez-vous faire ? Êtes-vous fous de nous refuser ce que
nous vous demandons ? Pour le chameau que vous nous avez fait perdre
hier en lui coupant les jarrets, nous vous avons enlevé un chameau bien
meilleur. Le prix du coup de fouet, c’est la vie d’un de vos meilleurs
voyageurs, celui-là..... que vous voyez tué. Et vous en verrez bien
d’autres encore ; vous vous repentirez de votre sottise quand il n’en
sera plus temps. N’était vos fusils, nous vous tomberions sus tout d’une
masse, et nous vous dépécerions, nous vous mettrions en pièces. »

A cette oraison assez étrange, nous répondons par une décharge de coups
de fusil sur la troupe qui observait à distance. La troupe prend la
fuite au grand galop, et en un clin d’œil ces Toubou, qui étaient assez
près de nous, ne nous paraissent plus que comme des points au fond de
l’horizon.

Quant aux Toubou qui primitivement étaient dans notre caravane, ils se
tinrent désormais séparés, marchant seuls et assez loin de nous.

L’inquiétude, le souci, la crainte de voir peut-être les sauvages
Turkmân nous attaquer à l’inproviste, s’emparèrent de nous. Nous
calculâmes tout ce qui pouvait nous survenir de dangers et d’ennuis,
nous levâmes le camp et nous nous éloignâmes du puits. Mais les Toubou
nous escortaient de loin, et à chaque instant se précipitaient sur nous.
Nous les eûmes toute la journée sous les yeux, revenant, fuyant, se
rapprochant de nous, manœuvrant à nos côtés, jusqu’à nuit close et
noire.

Alors, nous nous arrêtâmes, nous avions besoin de repos. Mais les
insupportables Toubou ne nous laissèrent ni paix ni trêve. Malgré les
ténèbres, à toute heure ils nous assaillaient ; une partie d’entre eux
nous inquiétait, nous menaçait, nous tenait constamment en alerte,
tandis que l’autre partie dormait. Leur nombre leur permettait de se
relayer sans cesse pour nous tourmenter ; nous, peu nombreux, nous ne
pouvions reposer que pendant quelques minutes entrecoupées, et le
sommeil nous touchait à peine l’angle des paupières. Et puis nous
savions que si l’un de nous venait à être pris par ces Toubou, il serait
tué immédiatement. Nous ne pouvions songer à en user de même avec eux,
eussent-ils lancé un des leurs au milieu de nous ; ils nous auraient
écrasés de leur nombre ; enfin nous étions dans leur pays ; pour eux,
d’ailleurs, tuer un homme n’est rien.

Il fallut donc nous résoudre à une simple résistance passive, nous
résigner à tout endurer ; cet état fatigant, ces menaces incessantes, ce
harcèlement perpétuel durèrent pendant vingt jours ; ce furent vingt
jours d’ennuis et de tourments intolérables. Nous ne fûmes délivrés de
ces hargneux ennemis qu’en abordant sur le territoire d’un autre sultan
Toubou, celui des Toubou-Réchâd ou Toubou des Montagnes. Cette contrée
est une terre brûlée, hérissée de rochers stériles et nus, n’offrant
qu’une végétation triste et rare.

Une fois que nous fûmes sur le pays des Toubou-Réchâd, nos inquiétudes
et nos craintes cessèrent, et nous nous félicitâmes d’être délivrés de
nos ennemis à si bon marché. Il était midi quand nous entrâmes sur le
territoire des Toubou-Réchâd, nous continuâmes notre marche, et vers la
fin de la journée nous fîmes halte. Nous laissâmes nos chameaux paître
en liberté ; nous n’avions plus à redouter la rapacité de nos Turkmân.

Au moment où le soleil allait disparaître de l’horizon, nous vîmes
affluer de tous côtés des essaims de Toubou-Réchâd, et en quelques
minutes ils se posèrent comme une nuée autour de nous, mais restèrent à
quelque distance. A mesure qu’une nouvelle escouade arrivait, ils
descendaient de chameau et se campaient tranquillement auprès des
premiers venus. Nous regardions paisiblement cette sorte de manœuvre,
lorsque tout à coup nous entendîmes dans le lointain les battements de
petits _tableh_ ou tambourins semblables à ceux des saadyeh, ou des
chaouîch, ou des dâlatlyeh, ces valets de cour qui précédaient les
princes à l’époque des janissaires[199].

Aussitôt que les Toubou-Réchâd entendirent le bruit des tableh, ils se
levèrent en masse et dirent : « Voici le sultan ! il vient ici, sans nul
doute. » En effet, nous avisâmes bientôt un individu qui n’avait rien de
bien remarquable, rien qui le distinguât réellement de la foule. Il
venait avec sa femme, hissée en croupe derrière lui sur un chameau. Il
n’y avait absolument que le sultan qui eût sa femme avec lui. Arrivé au
milieu de ses Toubou, il fut reçu avec les prévenances d’usage ; on fit
agenouiller sa monture ; on lui adressa les salutations d’étiquette
touboue, et on descendit madame la sultane. Ensuite, on s’empressa de
ficher en terre quatre piques à large fer et qu’on disposa face à face
et en carré ; on les entoura d’un très-grand milâyeh en manière de
tente, véritable image de ces sortes de latrines ambulantes qu’on
établit ainsi dans les camps, derrière la tente du général et derrière
les tentes des principaux chefs.

Le sultan et sa sultane entrèrent dans cette tente improvisée, et la
foule se posta en garde alentour. Un instant après, s’avança de notre
côté un Toubou qui nous dit : « Eh ! les gens de la caravane, allons !
venez ici ! tous, sans exception, venez saluer le sultan. » Nous nous
levâmes et nous allâmes au _salut_. Quand nous fûmes assez près de cette
caricature de sultan, on nous ordonna de nous asseoir par terre. Nous
nous accroupîmes sur trois rangs. Alors s’avança, dans l’espace qui nous
séparait de Sa Majesté, un individu ayant une peau de mouton sur le
dos ; c’était le drogman. Et il dit au sultan : « Voilà les gens de la
caravane qui sont venus pour te saluer. — Dis-leur, répondit Sa Hautesse
Touboue, que je les salue aussi, qu’ils sont en sûreté sur mes terres et
qu’ils seront bien traités. » Le drogman nous transmit en arabe les
paroles de son souverain, et ensuite le souverain ajouta : « Gens de la
caravane, j’ai appris que vous êtes trois sortes de voyageurs, des
chérifs, des Ouadayens et des Toubou. Il faut, par conséquent, qu’avant
de sortir de mon pays, vous me fassiez trois cadeaux. Sachez aussi que
nous avons grande envie de manger de la viande, parce qu’il y a
passablement longtemps que nous n’en avons mangé. Nous sommes nombreux ;
dès lors, pensez à préparer un souper assez copieux pour nous régaler
tous. Et puis, soignez la cuisine, entendez-vous ? Qu’elle soit bonne,
et surtout bientôt prête. — Nous répondîmes : Très-bien ! nous sommes à
tes ordres. »

Nous nous levâmes de suite, nous retournâmes à notre station, et nous
nous mîmes à préparer le repas du mieux qu’il nous fut possible.

Pendant que nous étions dans le coup de feu de la cuisine, le sultan et
la dame sortirent de leur tente et vinrent tout près de nous. Je les
examinai à mon aise. Le sultan était un vieillard décrépit, sec, fluet,
à barbe rare, à joues caves, mal tourné, vêtu d’une sorte de blouse
bleue semblable aux _eyré_ des domestiques en Égypte. Il avait la face
comme encadrée dans un lithâm noir qui lui entortillait la tête de haut
en bas et lui donnait l’air d’un copte en chagrin. Il tenait à la main
gauche une mauvaise lance à large fer, et à la main droite il avait un
bâton fourchu. Ce genre de bâton sert aux Toubou à presser la marche du
chameau, en voyage, et à soulever, par le moyen de l’enfourchure, les
branches trop basses des arbres sous lesquels il faut passer. La sultane
était une vieille femme rabougrie, fripée, ridée, ayant l’air d’une
vraie pourvoyeuse. Elle était enveloppée dans un milâyeh de
Bacioûn[200]. Elle avait la face à découvert, mais quelle face ! quel
museau !

Les deux Majestés rôdèrent à travers nos tentes, et s’en retournèrent
sans avoir adressé un salut ni un mot de politesse à qui que ce fût.

A la nuit, le repas était prêt. Nous le disposâmes de notre mieux, et
nous le portâmes à ces deux chétives Majestés. Ils en prirent ce qui
leur convint, et distribuèrent le reste à leur troupe, aussi misérable
et aussi affamée qu’eux. Nous leur avions servi le mets le plus
recherché du Soudan, c’est-à-dire une bouillie de farine de doukhn,
flanquée de _ouaykeh_ de viandes sèches. (Ce ouaykeh se prépare avec du
cadyd ou viande sèche qu’on pile et qu’on fricasse avec du beurre, un
peu d’eau et un peu d’oignon. On y ajoute ensuite des bâmieh (_hibiscus
esculentus_) secs, réduits en poudre, ce qui donne au ouaykeh un
onctueux filant. On sert le ouaykeh en l’étalant en couronne sur le tour
du plat, et on verse au milieu la bouillie épaisse de doukhn. Pour la
manger, on prend avec les doigts une bouchée de bouillie et on la trempe
dans le ouaykeh[201].)

Après que le sultan et sa troupe furent repus, on nous renvoya les plats
vides, et il nous fut ordonné expressément de préparer un nouveau repas
pour le lendemain matin avant le lever du soleil ; on recommandait
expressément de servir à l’heure dite, si nous ne voulions pas nous
exposer à quelque mauvaise affaire et encourir la colère de Sa Majesté.

Nous prévînmes nos domestiques, et leur prescrivîmes de tenir prêt le
repas pour l’heure fixée. Nous passâmes ensuite la plus détestable nuit,
préoccupés des ennuis qui nous obsédaient, de ceux qui nous avaient déjà
assaillis et de ceux qui nous menaçaient encore. Au lever du jour, nous
envoyâmes la provision au sultan et nous nous disposâmes à partir,
pensant en avoir fini avec nos deux ridicules Majestés ; nous espérions
qu’une fois décampés nous ne les reverrions plus, ni eux ni leurs
importuns Toubou, vrais mendiants affamés.

Nous voyageâmes tout le jour et ne nous arrêtâmes que le soir. Nous
étions accablés de fatigue.

Mais voilà que de nouveau nous apercevons venir à nous le sultan avec
toute sa séquelle et la sultane toujours en croupe. Il arrive
tranquillement assez près de nous, en causant avec ses Toubou, il campe
à peu de distance, et toute la cérémonie de la veille recommence,
excepté le _salut_.

Il fallut absolument un nouveau repas, on le prépara ; nous étions
impatientés, contrariés au dernier degré et d’une humeur maussade. La
nuit vint, se passa ; mais nous ne savions comment chasser cette peste
qui nous persécutait, comment échapper aux griffes de ce sultan affamé.
Dès le matin nous dûmes encore lui préparer et lui donner sa pitance,
comme la veille, pour lui et sa suite.

Nous partîmes enfin... Nous marchâmes tout le jour à travers des chemins
rocailleux où nos chameaux se déchiraient les pattes. Le soir nous
campâmes dans un endroit enfermé entre trois montagnes. Là, on nous dit
que nous étions arrivés au siége de l’État, à la résidence ordinaire du
sublime souverain. Nous retrouvâmes encore là le maudit sultan ; nouveau
repas le soir, puis un autre le matin suivant. Mais ici nous fûmes, de
plus, assaillis par les gens du pays qui n’avaient pu accompagner le
sultan lorsqu’il était venu au-devant de nous jusque près des frontières
de son empire. (Car il avait été informé des attaques que nous avions eu
à soutenir contre les Toubou-Turkmân ; et pour attraper quelques repas
de plus, il s’était mis en marche afin de nous rejoindre le plus loin
possible, et nous exploiter tout à son aise)[202].

Aux Trois-Montagnes, il nous fallut encore dépenser une plus grande
quantité de nos vivres ; la foule nous assiégeait. Nous mourions de
dépit, et nous demandions à Dieu, de tout notre cœur, de nous délivrer
bien vite. Cependant nous fûmes forcés de prolonger un peu notre séjour
pour renouveler nos provisions d’eau et expédier tout ce que nous avions
de cadeaux à offrir à ce misérable sultan. Pendant ce temps, nous eûmes
le loisir de voir quelque peu les environs du lieu où nous étions en
station.

Les huttes des Toubou-Réchâd sont établies au pied des montagnes. Le
pays a un aspect triste et misérable, et n’a d’autre richesse rurale que
quelques petits troupeaux de menu bétail dont les propriétaires boivent
le lait ; c’est là leur principal confort. Les arbres ne sont que des
séyâl (_acacia seyal_ de Delile, _mimosa seyal_ de Forskall) et quelques
daûm dont les Toubou mangent les fruits.

Lorsque, au passage d’une caravane, un chameau meurt de fatigue, les
Toubou s’en emparent et s’en partagent la chair, qu’ils mettent en
réserve pour plus tard en faire fête et régal. Ils dépècent
ordinairement la bête, et en préparent du cadyd dont ils se nourrissent
à défaut de viande fraîche.

Le jour du départ, dès le matin, comme nous nous disposions à nous
acheminer, je m’aperçus qu’il me manquait un esclave. Il s’était évadé
pendant la nuit précédente, et avait emmené avec lui deux filles
esclaves, probablement afin de les vendre. Nous retardâmes notre départ
d’un jour ; j’envoyai à la recherche des fugitifs ; pour moi la perte de
ces esclaves était une perte considérable. Mais la somme que je donnai
aux Toubou pour les rattraper fut une dépense inutile et j’eus le regret
d’avoir ajouté, à la perte de mes trois individus enfuis, la perte de
mon argent.

Ceci me suggère une réflexion : c’est que, dans ce monde, il est de loi
positive (loi d’expérience reconnue et avouée de tous), que si l’homme
refuse son bien quand il lui est offert, son repos et sa tranquillité
quand on les lui présente, il se repent toujours de son refus, et qu’il
vient un moment où il voudrait bien avoir écouté et suivi les conseils
qu’on lui avait donnés, les propositions qu’on lui avait faites. J’en ai
eu trop souvent la preuve, la démonstration bien évidente. Ainsi,
lorsque j’eus la pensée de ce malencontreux voyage, de cette maudite
traversée du désert, le sultan Sâboûn voulut me faire renoncer à mon
projet, m’engagea à rester au Ouadây, « Attends, me dit-il, le retour de
ton père ; j’aurai soin de toi. » Je persistai dans ma résolution ; et
certes, Dieu sait ce qu’il m’en coûta de tourments, de peines et
d’ennuis.

La première de mes tribulations dans cette détestable, cette
insupportable traversée, fut la perte d’un excellent âne, excellent
marcheur, un âne de prix auquel je tenais. Je le montai. « Il me
servira, me dis-je, bien mieux qu’un chameau ; il me fatiguera moins. Je
le monterai pendant la plus grande partie du chemin. Quand il sera las,
je le laisserai marcher seul pour le délasser, et je prendrai alors un
chameau. » Dès la première partie du désert, nous arrivâmes dans des
plaines à sables mouvants et profonds, où les montures ordinaires
pouvaient à peine avancer. Cependant nous fîmes bon pas pendant un jour
entier, et moi, avec mon âne, je dépassai de beaucoup la caravane.
J’attendis ensuite, et même je laissai passer toute la troupe. Je me
reposais, assis sur le sable. Une fois que la caravane eut défilé et fut
déjà assez loin en avant pour disparaître presque à mes yeux,
j’enfourchai mon âne et je cheminai à grande hâte. Je craignais que
quelque détour ne me dérobât la vue de notre troupe, ne m’exposât à en
perdre la trace et à m’égarer. A grand’peine j’atteignis enfin la
caravane ; et mon âne, mon pauvre baudet, était accablé, rendu. La
marche dans le sable meuble l’avait éreinté ; il suait, l’eau ruisselait
de son corps comme s’il venait d’être trempé dans la rivière. Je ne
m’inquiétai pas d’abord de son état ; je ne réfléchis pas à sa fatigue,
ne songeant qu’à atteindre la caravane et la file des chameaux attachés
comme les grains d’un chapelet.

A la suite des chameaux marchaient des filles esclaves, et parmi elles
en était une d’une beauté extraordinaire, une perle. Mon âne vint se
planter auprès de la jeune fille, se coller pour ainsi dire tout à côté
d’elle, comme pour se mettre sous sa protection, lui demander le secours
de sa bienveillance, et lui montrer combien il était fatigué. Je voulus
le détourner, je lui pressai les flancs ; il s’entêta ; je le frappai à
grands coups de talons ; il broncha. La fille et les autres esclaves se
mirent à rire de mon embarras, et me dirent : « Retire donc ton âne ;
éloigne-toi un peu de nous, et laisse-nous avancer tranquillement. » Il
me fut impossible de vaincre l’obstination de ma bête. Je descendis, et
je lui allongeai un vigoureux coup de pied dans le ventre. Ma bête tomba
roide morte, comme si je lui eusse enfoncé un couteau dans les
entrailles. Je restai stupéfait, ne pouvant me rendre compte de la mort
du pauvre baudet. Je le dessanglai ; je lui enlevai son bât, sa bride,
tout son attirail, et me chargeant tout cela sur les épaules, je me
hâtai de rejoindre mes chameaux. J’en arrêtai un, et je grimpai dessus.

Autre accident !..... Lorsque je me disposais à partir du Ouadây,
j’achetai un esclave fort et robuste, mais qui, Dieu le sait ! et j’en
avais été prévenu, ne pensait qu’à s’enfuir. Par précaution, je le
tenais solidement lié à doubles liens aux pieds, et, la nuit, je fixais
la chaîne que je lui attachais au cou, à un pieu, profondément et
entièrement enfoncé en terre. Un autre esclave, que j’avais depuis
longtemps à mon service, dormait appuyé sur cette chaîne. Mon homme,
ainsi gardé, ne put trouver moyen de s’enfuir et de m’échapper. Après
que nous eûmes quitté le Ouadây, pendant la route, je déliais mon
esclave pour le jour ; mais je lui rendais ses liens pour la nuit, je
lui replaçais la chaîne au cou et je replantais le pieu en terre. Je
continuai cette manœuvre de précaution chez les Toubou-Réchâd, aux
Trois-Montagnes. Alors on me supplia de délivrer mon homme de ses
entraves. « Où veux-tu qu’il aille maintenant ? me dit-on ; ne le
tourmente plus. » Je me laissai fléchir ; je le débarrassai de ses
liens... Et ce fut lui qui traîtreusement me vola deux de mes plus
belles esclaves et s’enfuit avec elles. C’était une perte énorme pour
moi ; car on m’avait offert 110 mithcâl d’or, c’est-à-dire 200 piastres
fortes ou colonnates d’Espagne, pour ces deux filles, et je les avais
refusés. Pour l’esclave lui-même, on m’avait proposé 60 colonnates
d’Espagne, et je les avais aussi refusées.

Le troisième déboire de mon voyage au désert me vint à la suite de la
mort de mon âne. Épuisé de lassitude, il s’était, comme je l’ai dit,
réfugié à côté d’une jeune esclave. Je la vis cette belle esclave, et
jamais mon œil n’avait rencontré beauté plus séduisante. Je fus
soudainement frappé, émerveillé de ses charmes ; je demandai de quel
pays elle était et quel était son maître. J’appris qu’elle appartenait à
un des Toubou de notre caravane, et l’on me dit que ce Toubou s’appelait
Tchay. J’allai lui proposer, le presser de me céder cette esclave. « Je
ne vends mon esclave, me répondit-il, que pour quatre autres esclaves de
son âge, c’est-à-dire que je ne veux pas la vendre. Cette fille, je la
destine à diriger ma maison. Je ne suis pas marié ; elle sera ma
gouvernante et ma femme. »

J’insistai. J’envoyai faire de nouvelles propositions au Toubou, et à
force d’instances il fut convenu entre lui et moi que je lui donnerais
pour prix la plus belle de mes esclaves, une autre esclave à peine
pubère, à gorge naissante, et un chameau étalon. Les accords furent
établis, le marché fut conclu, et, à nuit close, le Toubou m’envoya son
esclave. J’envoyai aussitôt les deux miennes et le chameau.

Je fais entrer la jeune fille dans ma tente ; je la regarde..... Ce
n’était pas celle que j’avais vue. Que faire ? J’étais désolé de mon
marché, l’esclave du Toubou me paraissait détestable. J’envoyai un
exprès à Tchay lui représenter qu’il y avait erreur dans notre échange,
et que la jeune fille qu’il m’avait livrée n’était point celle que
j’avais vue auparavant. Le Toubou ne voulut rien entendre. « Je n’ai pas
d’autre esclave que celle-là, répondit-il. Notre marché est conclu, bien
conclu. Le cheykh doit comprendre ce que c’est qu’une transaction, je ne
résilierai pas la nôtre. » Cette réponse m’embarrassa. Toutefois, à
force d’observations, de prières, de pourparlers, de messages, je finis
par obtenir du Toubou qu’il me rendrait mes deux esclaves et que je lui
rendrais la sienne ; mais il refusa opiniâtrément de me renvoyer mon
chameau. Je fus forcé de céder ; car cet homme était des Toubou-Réchâd,
et il n’y avait ni justice ni juge à qui je pusse recourir.

Je me mis à la recherche de la première esclave qui m’avait paru si
belle, et je sus bientôt qu’elle appartenait à un autre Toubou, que
celui-ci l’aimait éperdument, que la belle aimait son maître plus encore
qu’il ne l’aimait, et que ce sauvage ne la vendrait pas même à poids
égal d’or.

Rentrons dans notre récit premier.

Avant de nous remettre en route, nous réunîmes ce que nous voulions
donner en cadeau au vieux sultan, et nous le lui présentâmes. Un moment
après, il envoya dire, de sa part et de la part de sa femme, à notre
caravane : « Que chacun de vous donne au sultan un _moudd_ (modius) de
doukhn ; le sultan vous le demande comme témoignage de bienveillance. »
Et aussitôt les ambassadeurs de Sa Majesté étalent au milieu de la
caravane, une grande peau pour recevoir le doukhn. Chacun de nous
apporte sa quote-part, et en un instant s’élève une masse de doukhn
suffisante pour nourrir le sultan et la sultane et toute leur séquelle,
je ne sais combien de temps. Les Toubou ramassèrent soigneusement le
doukhn et le mirent dans des sacs de cuir ; ils n’en laissèrent pas un
grain..., puis ils nous quittèrent.

Nous allions partir ; nous n’avions plus qu’à charger nos chameaux,
lorsque nous vîmes arriver le sultan. Il rôda, se promena à travers nos
tentes, avec l’air d’un misérable coquin ; il furetait partout. Tout ce
qu’il apercevait à son goût, cordes, petites sébiles, il le happait et
s’en faisait cadeau, toujours en répétant à chaque lippée : « Eh ! je
suis le sultan de ce pays, et maître de cette route ; quiconque me
refuse quelque chose ne sort plus d’ici. » Par ce procédé, Sa Majesté
touboue fit bonne curée. Quand elle eut fini son inspection, elle nous
dit par la voix de son crieur : « Attendez, pour partir, la permission
du sultan, parce que sa femme veut venir vous faire ses adieux ;
entendez-vous, les amis ? » Nous dûmes retarder le chargement de nos
hardes. « Allons ! patientons, dîmes-nous alors ; patience est
sagesse. »

Et voilà que débouche l’affreuse et vieille sorcière, se traînant à la
manière dont rampe un laid reptile, entortillée dans son milâyeh, enfin
un vrai fantôme à faire peur au diable. Elle arrive donc, serpentant à
travers nos tentes, demandant à tous des _keloûd_, en prenant de tous
ceux qui en ont, et, de qui n’en a pas, prenant ce qu’elle voit à son
gré[203]. La princesse amasse ainsi sa collecte, l’enferme dans des sacs
qu’avaient les gens de son escorte ; enfin elle nous adresse ses
congratulations, et disparaît.

Mais bientôt après elle, tombe encore sur nous une foule de Toubou, une
vraie troupe d’ogres ou de diables échappés de l’enfer. Ils nous
abordent, et chacun de répéter : « Je suis _meilabou_, » c’est-à-dire
fils du sultan. Ils parcourent la caravane ; toute lance qui leur plaît,
ils l’enlèvent ; tout ce qu’ils s’avisent de nous demander, il faut le
leur donner. Presque aucun objet de quelque valeur ne nous resta.

Après cette perquisition et ce dépouillement, le vieux sultan nous
permit enfin de lever le camp. Nous ne nous fîmes pas prier ; nous
partîmes à la hâte, vexés, ennuyés, fatigués à l’excès, de ces procédés
odieux des Toubou ; la flèche, comme on dit, avait crevé le but ; ils
nous avaient pris tout ce qui était à leur convenance ; pour mon compte,
j’avais presque la larme à l’œil en pensant à l’esclave qui s’était
enfui avec mes deux esclaves les plus belles.

[Note 197 : _Voy._ note 65.]

[Note 198 : Note reçue verbalement du cheykh, ainsi que la note
précédente enfermée entre deux parenthèses.]

[Note 199 : _Voy._ note 66.]

[Note 200 : _Voy._ note 67.]

[Note 201 : J’ai mangé de ce mets, au Caire, chez le sultan Abou-Madian.
Ce mets était très-bien préparé et agréable.

PERRON.]

[Note 202 : Explication verbale du cheykh El-Tounsy.]

[Note 203 : _Voy._ note 68.]

=CHAPITRE III.=

Le désert avant Catroûn. — Escorte de cent cinquante Toubou. — On loue
des chameaux. — Manière de faire les marchés de louages. — Soins des
Toubou pour leurs chameaux. — La montre d’Abd-Allah. — Cérémonies des
Toubou en se saluant. — Analogies de ces salutations avec celles des
Fôriens des monts Marrah. — Formes de politesses des Fôriens, des
Barnâouyens. — Querelles fréquentes entre les Toubou. — Dix jours de
désert. — On me vole deux outres d’eau. — Mon esclave favorite en danger
de périr de soif ; moyen par lequel elle fut conservée. — Arrivée à
Catroûn.

Nous entrâmes dans le désert par lequel nous devions arriver à
Catroûn[204], premier bourg sur la frontière du Fezzân. Cent cinquante
Toubou-Réchâd nous accompagnaient, suivant à quelque distance notre
caravane. Si nous oubliions, ou laissions à chaque halte, un couteau,
une écuelle, etc. (car une caravane oublie toujours quelque chose), ils
étaient là pour en faire leur profit. D’habitude, si un chameau meurt,
ils en recueillent la chair et en préparent du cadyd ; s’il tombe malade
et que son maître l’abandonne, ils s’en emparent.

Pour ce trajet, jusqu’au Fezzân, nous fûmes obligés de louer d’eux un
assez bon nombre de chameaux. Voici comment se font ces louages.

Lorsqu’un voyageur s’aperçoit qu’un de ses chameaux ne pourra pas
arriver jusqu’à l’endroit où la caravane doit s’arrêter, il appelle un
de ces Toubou, lui offre le chameau fatigué et en demande un autre.
« Montre-moi, dit alors le Toubou au voyageur, quelle est la charge à
porter. » Le voyageur la désigne ; le Toubou la soulève pour en
apprécier le poids, et si la chose lui convient, il s’engage à conduire
et transporter le fardeau jusqu’au Fezzân. Alors le chameau affaibli,
offert d’abord par le voyageur, reste au Toubou, qui le fait partir à
petites marches pour son pays ou pour le Fezzân ; et ensuite, par ses
soins, le Toubou réussit souvent à rappeler la force et la santé de la
bête.

Lorsque le Toubou a jugé le fardeau trop pesant, il le laisse et passe
outre. Moi-même je fus obligé de prendre à louage un chameau. Le Toubou
avec lequel je fis marché se chargea du transport de mes hardes jusqu’à
Mourzouk. Je montai sur ce même chameau, par-dessus mon bagage.

Pendant tout le trajet que nous eûmes à parcourir, le Toubou, mon
loueur, venait à moi chaque matin au moment du départ et chargeait lui-
même le chameau. Et si je m’avisais d’ajouter la moindre chose à la
charge pour laquelle nous avions conclu notre marché, mon Toubou s’y
refusait invinciblement. « Je ne dois transporter, me disait-il, que le
poids que j’ai accepté dans nos conventions. »

Au départ des stations, mon Toubou prenait la bride de la monture qu’il
m’avait louée et marchait toute la matinée. En cheminant, il arrachait
les plantes sauvages qu’il rencontrait sur ses pas, et, toujours sans
s’arrêter, il les donnait à brouter à son chameau. Une fois que midi
était passé, mon homme abandonnait la bride, qui alors restait pendante,
et il allait ramasser des herbages, même à grande distance de la
caravane, qui continuait sa route ; au moment de la halte, il arrivait,
toujours alerte et dispos, avec une charge de plantes, faisait
agenouiller son chameau et lui donnait à manger les plantes recueillies.
Par ces soins, les chameaux des Toubou sont toujours, malgré les longues
marches, en vigueur et santé, tandis que ceux des caravanes, étant
privés de nourriture pendant la route, ont toujours l’air épuisés de
fatigue et sans entrain. C’était en effet l’état des nôtres.

Je raconterai ici, en passant, une petite anecdote qui caractérise
l’ignorance et la sauvagerie des Toubou. Relégués dans leurs déserts,
ils n’ont absolument aucune idée, aucune notion des choses les plus
simples des pays civilisés.

Il y avait dans notre caravane un Tripolitain appelé le réïs Abd-Allah.
Cet Abd-Allah avait une montre d’un certain prix, bien qu’elle fût en
cuivre. Lorsqu’il était allé au Ouadây, il avait eu intention de la
vendre au sultan ouadayen. Mais Abd-Allah n’ayant pu avoir de sa montre
le prix qu’il voulait, il l’emporta avec lui. Il avait le plus grand
soin de sa montre, ne la laissait toucher par personne. Notre dernière
station sur le territoire des Toubou-Réchâd, fut un endroit ombragé de
plusieurs arbres. Nous nous y étions arrêtés pendant la grande chaleur ;
un soleil brûlant nous avait épuisés tous, hommes libres et esclaves.
Nous attendîmes donc que l’ardeur de l’atmosphère diminuât ; nous
serions morts au soleil. Quand le jour commença à baisser, mais quelque
temps avant le crépuscule, nous levâmes le camp, afin de rattraper,
pendant la nuit, les heures que nous avions perdues dans la journée. Et
puis, pendant la nuit, nous étions plus à l’abri des souffrances de la
soif.

La fatalité voulut qu’Abd-Allah oubliât sa montre à la station. Il la
laissa suspendue à une branche à laquelle il l’avait attachée en se
mettant à l’ombre. Quand nous eûmes décampé, les Toubou, selon leur
habitude, vinrent fureter dans le camp abandonné et prendre ce que nous
y avions pu oublier ou jeter. Un d’eux aperçoit la montre pendue à
l’arbre. Transporté de joie à l’aspect de la couleur d’or, il saisit la
montre. Mais il entend le bruit du mouvement ; il approche la _pièce
d’or_ de son oreille, et le bruit est plus fort et plus distinct. Le
sauvage Toubou s’imagine tout de suite qu’il y a là quelque diable
enfermé dans l’or, et de toute sa force il lance contre le tronc de
l’arbre la montre, qui se brise en mille morceaux ; verre, cadran,
ressort, chaîne, tout a éclaté, tout est fracassé ; et le sauvage de
crier : « Un diable ! un diable ! » de fuir à toutes jambes, et ses
compagnons de fuir avec lui à qui mieux mieux.

Abd-Allah pense à sa montre. Il la cherche partout, et ne la trouve pas.
Il en demande des nouvelles à ses esclaves, à ses domestiques ; aucun ne
sait ce qu’elle est devenue. Il se rappelle enfin qu’il l’a oubliée,
suspendue à l’arbre sous lequel il s’était reposé, et il part à grande
course de chameau, retourne à notre halte... ; il arrive, il voit la
montre éventrée, et les pièces de l’intérieur éparses à terre, jetées çà
et là. Il reste stupéfait et frappant ses deux mains l’une dans l’autre,
il pousse une exclamation de douleur et de regret sur sa montre : « Que
Dieu maudisse le temps que nous avons passé ici ! » dit-il. Et il
rejoint la caravane. Il était désolé, consterné.

Lorsque nous nous arrêtâmes, il alla vers les Toubou qui nous
escortaient et leur demanda qui avait brisé la montre. Un d’entre eux
répondit : « C’est moi, c’est moi qui ai mis le diable en pièces, et qui
lui ai fait recevoir un rude coup. » Abd-Allah prit dans sa mémoire le
signalement du brise-diable et en écrivit le nom. A notre arrivée à
Mourzouk, le Tripolitain cita le Toubou devant le kâdi, et demanda
quarante ryâl ou colonnates pour dédommagement. Le Toubou fut obligé de
payer.

Avant de quitter les Toubou, je dirai quelques mots sur leur manière de
se saluer et de s’informer de la santé de quelqu’un.

Les Toubou forment un groupe considérable de hordes. Cupides et avares,
ils dépassent toutes les peuplades du Soudan en rusticité et en
sauvagerie. J’en donnerai comme échantillon leur manière de s’aborder et
de se saluer. C’est une des bizarreries qui m’ont le plus frappé chez
eux.

Lorsqu’un Toubou rencontre un autre Toubou qu’il n’a pas vu depuis
quelque temps, ils ne s’abordent pas en se prenant et se serrant la
main. Ils commencent par s’accroupir tous deux face à face, d’un œil
sérieux et calme, le derrière appliqué sur les talons, comme deux
singes, le liçâm entortillé jusqu’aux yeux sur le minois, la main droite
tenant la lance debout sur le sable, et la main gauche gardant le
dèrègueh ou bouclier. Puis l’un dit à l’autre, d’un ton rustre et demi-
rauque : « _Lohantchennô_. » Et l’autre aussitôt répond :
« _Lohantchennô_. » C’est leur manière de se dire d’abord _bonjour_.
Ensuite tous les deux, alternativement, répètent plusieurs fois :
_Lohantchennô_. Après cela, l’un reprend par : « _Nihillôhanihi_ ; » et
l’autre de redire aussitôt : « _Nihillôhanihi_. » C’est leur façon
d’exprimer « comment te portes-tu ? » Ce qui se répète à tour de rôle
deux ou trois fois pour chacun, et toujours sans faire le moindre
mouvement. Ensuite l’un des deux se prend à dire : « _Ihilla_ ; » et
l’autre de répéter : « _Ihilla_. » Il paraît que, pour eux, c’est le
vœu : « Dieu te conserve ! »

Une fois qu’ils en sont à cet _ihilla_, les deux Toubou se le répètent
mutuellement à n’en plus finir, et en laissant peu à peu baisser et
mourir la voix ; et quand à peine on entend le perpétuel _ihilla_, tout
à coup ils recommencent _da capo_, et par un cri fort et subit, ce
bienheureux _ihilla_, ils parcourent la même gamme _decrescendo_ jusqu’à
extinction de ton et jusqu’à ce qu’ils soient arrivés graduellement au
ton avec lequel on parle à quelqu’un au tuyau de l’oreille, à tel point
qu’on n’entend plus le _ihilla_ et qu’on croit la cérémonie de
salutation terminée. Mais voilà qu’aussitôt, avec un nouvel éclat de
voix, ils réentonnent à grand et haut cri : _Lohantchennô_, et toute la
musique, toute la cérémonie recommencent d’un bout à l’autre, avec la
même lenteur et tout aussi longuement ; puis encore une troisième fois,
et tout au long, et toujours avec les mêmes formes, les mêmes mots aux
mêmes places et la même palinodie. Cette scène de salutation dure ainsi,
avec le plus grand flegme du monde, pendant près d’une heure.

Je n’ai vu quelque chose d’analogue à ce genre de salutations, que chez
les Fôriens sauvages et brutes des monts Marrah et du Témourkeh. Lorsque
deux de ces Fôriens se rencontrent, ils sont presque aussi longs à
s’adresser leurs civilités que les Toubou ; seulement ils varient
davantage leurs termes de politesse, et les deux interlocuteurs ne se
renvoient pas immuablement les mêmes mots. Ainsi, à l’abord, l’un dit :
« _Assey_, » comme nous dirions : « En santé ? cela va bien ? Je te vois
en bonne santé. » Et l’autre répond : « _Ki-dilo_n_ assey_, nous te
voyons en bonne santé ; » ce qui serait l’analogue de : « Nous sommes
content de te voir en bonne santé. » Le premier reprend :
« _Kamou_n_ouacia djenn-is toullei dja-la_ ; » c’est-à dire : « Tu
viens, tu me parais en bon état, à merveille. » (Le premier de ces mots
fôriens n’a pas pour le cheykh El-Tounsy un sens bien connu. _Djen_, tu,
toi ; _is_, lettres de rapport comme signe et force du génitif. L’_n_
redoublée est une forme euphonique. _Toullei_, bien en bon état. _Dja_,
tu, toi ; _la_, venu ; tu viens.) L’autre répond : « _Djennei âfia
djan_, et toi, tu es en ta santé ? » (_Djen_, toi ; _nei_, tu es ;
_âfia_, santé, mot d’origine arabe ; _djan_, de toi.) Le premier
continue par : « _Dogolah, toullei, leh_, tes enfants sont-ils en bonne
santé ? » (_Dogolah_, enfants ; _toullei_, bien, en bon état ; _leh_,
est-ce que ?) La réponse est : « _Y toullei_, oui, bien. » Puis, le
premier fait entendre le son sourd et poussé à bouche fermée : _hum_. Le
second reproduit ce même son et de la même manière. Et chacun à son tour
le renouvelle un certain nombre de fois et pendant assez longtemps. Mais
tout cela dure bien moins que la longue salutation touboue.

Les Fôriens qui sont un peu arabisés (tels que ceux du Fâcher, de
Kôbeih, de Kério, de Tarneh, les Birguid, etc., et tous ceux des
endroits où l’on connaît un peu la langue arabe), lorsqu’ils se
rencontrent le matin, se saluent par : « _Asbahtou_, comment vous
portez-vous ce matin ? » et par la réponse : « _Asbahtou_, je me porte
bien ce matin. » Le premier interlocuteur reprend par : « _Djydan
asbahtou_, grâce à Dieu, que vous vous portiez bien. » Et la réponse
est : « _Djaououed asbahtou_, que (Dieu) vous garde en bonne santé
aujourd’hui. » Le premier dit alors : « _Afieh_, bonne santé ; et
l’autre répond aussi : « _Afieh_. » Mais si l’on se rencontre à midi ou
après midi, l’un dit : « _Gueyeltou_, vous avez bien passé la
chaleur ? » Et le reste des politesses est comme pour le matin, et finit
par : _âfieh_.

Si l’on rencontre un individu d’un autre pays que celui où l’on est, on
lui dit : « _Habâbak_ (corruption de l’arabe _marhaba bah_), sois le
bienvenu ! » Et l’étranger répond : « _Habâbak achrah_, sois le bienvenu
dix fois ! » Le reste de la salutation est comme nous l’avons indiqué en
premier lieu.

A quelqu’un qui revient de voyage, on dit : « _Djydan djytou_, en bon
état vous revenez ; soyez le bienvenu ! » La réponse est : « _Djaououed
hâlak_, que Dieu te garde en bon état ! »

Les Fôriens qui résident dans un même endroit ont aussi, entre eux,
leurs formes de politesses pour le matin et pour l’après-midi. Le matin,
les premières paroles sont : « _Assey djenn-is toullei kaola_, en santé
bien tu t’es levé. » Et la reprise est : « _Ki-dilo_n_ assey djen-nei
âfia djan_, nous te voyons bien, tu es en bonne santé. » Depuis le midi
jusqu’au soir, on dit : « _Asbamouo_, toi au soir bon ; bon soir. » Et
on répond : « _Ki-dilo_n_ asbamouo_, nous te voyons en bon soir. » Et
les autres politesses sont les mêmes que celles du matin et surtout de
l’après-midi.

Au Barnau, les Barâéneh (pluriel de Barnâouy, Barnâouyen) s’accostent
par le salut suivant. L’un dit : « _A-fi labar_, y a-t-il nouvelle ? »
c’est-à-dire « comment allez-vous ? » (Ces mots sont la corruption de
l’arabe _a-fy khabar_, y a-t-il nouvelle ?) L’autre répond : « _Ky-âfia
ly_, en santé (êtes) vous ? »

Revenons à nos Toubou... Il y a encore ceci de singulier chez ces
sauvages, qu’après leurs salutations finies, ils se mettent à parler de
leurs affaires, de leurs querelles ; et souvent deux individus qui se
faisaient en grommelant leur interminable salut, il y a un moment, se
lèvent tout à coup et se battent à coups de lances comme deux furieux,
jusqu’à ce qu’on les sépare. Ainsi deux Toubou se rencontrent, ils
s’accablent de longs compliments et se saluent pendant une heure, se
comblant par conséquent des démonstrations les plus amicales ; puis ils
éclatent subitement, et les voilà, la lance au poing, s’assaillant de
toute leur force. (Leur cupidité et leur avarice sont le plus souvent la
cause de ces luttes subites. L’un rappelle à l’autre et lui reproche,
par un mot, la disparition d’un objet de la plus mince valeur ; et, en
quelques paroles, leur colère s’allume et les champions sont
debout[205]). C’est que leur avidité est extrême : pour un bout de
corde, un morceau de cuir qui ne vaut pas une piastre (environ 25
centimes), ils vont jusqu’à entraver et empêchent même le départ d’une
caravane.

Je reprends mon récit de voyage..... Nous étions, comme je l’ai dit,
dans le désert qui sépare le pays des Toubou, des limites du Fezzân. Ce
désert sans eau a dix jours de trajet. Nous ménagions et épargnions avec
le plus grand soin nos provisions d’eau. Nous voyagions pendant
plusieurs heures au commencement et à la fin de la nuit, pour éviter le
tourment de la chaleur et de la soif ; il faut savoir que l’effet d’une
soif brûlante est que, plus on boit, plus le besoin de boire devient
opiniâtre et impérieux. Nous hâtions le pas, nous voulions absorber
l’espace. A notre dernière nuit de marche, la plupart des voyageurs de
la caravane n’avaient plus d’eau ; à quelques-uns, il n’en restait plus
qu’une petite quantité. Moi, j’en avais encore quatre outres ; grâce à
Dieu, j’avais eu la bonne idée d’enfermer dans deux _guerfeh_ deux de
mes outres, pour les conserver entièrement pleines en prévenant toute
perte d’eau causée par l’évaporation à la chaleur et à l’air libre. Mes
deux autres outres étaient simplement attachées à mon chameau.

On appelle _guerfeh_, au Soudan, des sacs en cuir de bœuf, parfaitement
tannés. Ces _guerfeh_ ont la forme représentée fig. 31. Ils sont
fabriqués au Ouadây, et sont cousus avec de fines lanières de cuir.

La nuit qui précéda notre entrée au Fezzân, nous fîmes force de marche ;
nous ne nous arrêtâmes que quand nous ne pûmes plus résister à la
fatigue et au sommeil. Nous mîmes pied à terre, et sans préparation
aucune, chacun s’endormit où il se trouva ; car nous étions brisés de
lassitude. Avant de m’endormir, je donnai à boire à ceux de mes esclaves
qui avaient soif, et je me couchai la tête entre mes deux outres. Je ne
pensai pas à les mieux garder.

Près de moi était couché Abd-Allah, avec ses esclaves. Le matin, en
m’éveillant, je vis mes deux outres vides. Les esclaves d’Abd-Allah les
avaient prises et en avaient bu toute l’eau. Je me plaignis vivement de
ce vol à Abd-Allah ; mais Abd-Allah me donna tort et me blâma de n’avoir
pas pris plus de précautions, surtout dans un pareil désert. La caravane
aussi me donna tort de m’en prendre à Abd-Allah ; car il m’assurait par
les serments les plus sacrés qu’il ne s’était aperçu de rien, et qu’il
ignorait complétement si ses esclaves avaient bu mon eau.

La caravane se dirigea sur un puits où elle arriva dans la matinée. Ce
puits est à environ six heures de Catroûn.

J’avais alors, comme concubine de prédilection, une des deux filles
esclaves que j’avais données, avec un chameau, en échange pour celle du
Toubou dont j’ai parlé précédemment. Un jour, avant que nous fussions au
puits que je viens d’indiquer, mon esclave favorite avait été en proie à
l’affreuse soif des déserts, au _chôb_. La pauvre fille était dévorée
d’un inextinguible besoin de boire ; plus elle se gorgeait d’eau, moins
elle s’en rassasiait, moins elle calmait sa soif. Je tremblais de voir
cette malheureuse succomber à tout moment. Un bédouin appelé Khalyl, et
qui était de notre caravane, s’aperçut de mon embarras. « Donne à cette
fille, me dit-il, quelques _doigtées_ de beurre fondu, et ces angoisses-
là cesseront. » Je suivis le conseil du bédouin, et en quelques instants
les souffrances de mon esclave s’apaisèrent. Je la fis ensuite monter
sur un chameau (car tous les esclaves accompagnent à pied les
caravanes). Dieu voulut que la chaleur du soleil diminuât ; la nuit
approchait, et bientôt mon esclave fut guérie de toute douleur.

J’avais ignoré jusqu’à ce jour la recette que m’indiqua le bédouin
Khalyl. De retour à Tunis, j’en parlai à un de mes amis, qui alors me
raconta à son tour le fait que voici, et que je crois vrai, car mon
homme était homme de conscience et de bonne foi, et lui, de son côté, le
tenait de gens dignes de sa confiance.

Il y a quelques années, me dit-il, le _rakb_ ou la réunion des pèlerins
du Maghreb prit par le désert pour aller en pèlerinage à la Mekke ; on
s’égara[206]. Les provisions d’eau s’épuisèrent. Alors le cheykh de la
caravane (car chaque caravane de pèlerins a son cheykh ou chef
religieux) fit annoncer par son crieur l’avis que voici : « Que tous
ceux qui ont la foi en Dieu et au jour du jugement dernier, qui ne
veulent pas être coupables de hâter leurs jours, et qui désirent
échapper au danger qui nous menace, aient soin de ne prendre pour toute
nourriture que quelques _doigtées_ de beurre fondu. » On suivit le
conseil du cheykh. Pendant dix jours personne ne prit autre chose que
quelque peu de beurre, et pas un seul individu ne souffrit de la soif,
malgré la chaleur et la fatigue. Dieu remit les pèlerins dans leur
route, et pas un ne mourut. Ce fait est plus extraordinaire encore que
ce qui arriva à mon esclave.

Quand nous fûmes auprès du puits vers lequel nous nous dirigions, nous
rendîmes grâces à Dieu... Il me restait à peu près une outre d’eau ;
c’est-à-dire que dans mes deux outres il y avait assez d’eau pour en
remplir une.

Nous séjournâmes quarante-huit heures auprès du puits ; ensuite nous
décampâmes, et nous entrâmes bientôt sur le territoire fezzanais. Le
premier pays que nous rencontrâmes fut Catroûn. Avant d’y arriver, nous
trouvâmes de grands plants de dattiers, et nous vîmes venir à notre
rencontre un certain nombre d’habitants de Catroûn qui nous félicitèrent
de notre arrivée et nous accueillirent avec bienveillance. Nous campâmes
près du village, et peu après une troupe d’individus accourut du village
pour nous vendre des dattes. Les dattes de Catroûn sont grosses, très-
parfumées et très-sucrées. Quelques-unes suffisent pour rassasier
parfaitement ; c’est du moins ce que j’ai éprouvé pour moi. Cependant
les habitants du pays, accoutumés à ce fruit, qui est leur principale et
presque unique nourriture, en mangent en abondance à tous leurs repas.
On en donne aussi aux animaux domestiques, aux bœufs, aux chevaux, etc.

Le territoire de Catroûn est un sol sablonneux et stérile. Les habitants
sont d’un noir au moins aussi foncé que les Soudaniens. Du reste, ces
habitants sont un mélange de Toubou-Réchâd qui ne savent comment vivre
parmi les rochers, et de quelques indigènes ou Fezzanais nés à Catroûn.

Cette contrée est assez misérable. Le beurre, le miel y sont aussi rares
que le griffon d’Occident[207]. Le blé y est presque entièrement
inconnu. On n’y trouve que des dattes, de l’orge et quelque peu de
graisse, et encore cette graisse est-elle apportée par les Arabes des
environs ou des localités qui dépendent de la régence de Tripoli, et se
vend à un prix exorbitant.

L’orge, dans les environs de Catroûn, se sème près des puits, et l’eau
de ces puits sert à l’arrosage de ces semailles ; la pluie ne vient
jamais humecter ce sol.

Le lait est aussi chose rare à Catroûn. Celui qui possède une brebis ou
une chèvre, ayant du lait, est cité et envié de tous comme un être
heureux. Dans ce pays si pauvre, un mouton se vend 10 douros, prix
ordinaire, et ce chétif mouton ne donne pas peut-être 50 rotl (environ
40 livres) de viande. L’individu qui, par extraordinaire, tue un mouton,
en garde soigneusement la peau. Il en retire la laine pour la filer ;
ensuite la peau proprement dite est fricassée, puis mangée avec délices.
Il y a fête et réjouissance, grand banquet, le soir où l’on a pour repas
ne fût-ce qu’un morceau de peau de mouton ; toute la maison est en émoi
et en gaieté.

[Note 204 : Les Mogrébins prononcent _Gatroûn_.]

[Note 205 : Communication verbale du cheykh.]

[Note 206 : _Voy._ note 69.]

[Note 207 : _Voy._ note 70.]

=CHAPITRE IV.=

Mourzouk ou Zeylah. — Son bazar de quatorze boutiques. — Présentation au
sultan Mountacer. — Siége du sultan. — Gravité de ce sultan. — Séjour de
Mourzouk ; petite anecdote. — Habitudes de vie ordinaire. — Mourzouk
centre de commerce. — Bélâd-el-Abyd. — Commerce d’or à Mourzouk. —
Probité des Fezzanais. — Anecdote.

Nous nous reposâmes trois jours à Catroûn ; ensuite nous prîmes la route
de Mourzouk, capitale du Fezzân. En quatre jours nous y arrivâmes. Dans
tout le Soudan on donne à cette capitale le nom de Zeylah ; il paraît
que c’est l’ancien nom de la ville[208].

A l’entrée de Mourzouk nous fûmes arrêtés par les douaniers, qui
comptèrent nos esclaves et prirent note du nombre que chacun de nous en
conduisait. Cela fait, nous entrâmes ; on nous fit descendre tous dans
une maison de Mohammed-Ibn-Yoûnès, un des secrétaires-intendants de
Yoûcef, pacha de Tripoli.

Mourzouk ou Marzik est un mauvais bourg qui ne vaut pas Calioûb (chef-
lieu de la province du Calioûbyeh et à quatre ou cinq heures du Caire).
Les habitants de Mourzouk sont un amalgame de noirs de l’Afnau et du
Barnau ; les individus blancs ou bronzés qui sont fixés à Mourzouk sont
tous des Arabes venus de la régence de Tripoli, de Djâlau, d’Audjalah,
de Dirna.

Mourzouk est sur un terrain salé et friable ; elle est isolée et
éloignée de tout lieu habité, d’environ un jour et demi de marche, et
même, dans certaines directions, de près de trois jours.

La capitale du Fezzân a un marché composé de deux rangées de boutiques,
et chaque rangée a, ni plus ni moins, sept boutiques à la file. Tous les
jours il y a marché vers trois ou quatre heures après midi, selon la
longueur des jours. La _foule_ se rassemble alors ; la plupart des
individus sont accroupis sur les devantures élevées et murées des
quatorze boutiques, et les crieurs à l’enchère vont et viennent,
promenant à la vue du public les objets à vendre, provoquant et répétant
les enchères des amateurs, qui toujours augmentent les prix des criées,
depuis un sixième de mithcâl de poudre d’or, jusqu’à un quart, à un
demi, à quatre sixièmes de mithcâl, etc. Le marché ne dure jamais
qu’environ une heure et demie.

Devant le château du _sultan_ (car le gouverneur du Fezzân se gratifie
très-généreusement du nom de sultan, bien qu’il ne soit qu’un simple
gouverneur sous la dépendance du pacha de Tripoli, son suzerain), devant
le château, dis-je, il y a une grande place... Le soir de notre arrivée,
le chargé d’affaires de Mohammed-Ibn-Yoûnès nous fit servir à souper. Il
est d’habitude que le propriétaire, ou le représentant du propriétaire
du lieu où descend une caravane, donne à souper aux voyageurs la
première nuit. On nous apporta donc quelques aliments, et Dieu sait que
pas même nos esclaves ne purent en manger.

Le lendemain matin nous allâmes nous présenter au sultan avec des
présents, que nous lui offrîmes par l’intermédiaire d’Othmân, son
premier vizir, et dont l’aïeul avait été mamelouk du sultan Mohammed au
Fezzân. Nous fûmes introduits, l’un après l’autre, auprès de Sa Majesté
fezzanaise. Le Sultan Mohammed-el-Mountacer, c’est ainsi qu’il
s’appelait, avait le teint blanc très-légèrement bronzé. Quand nous
entrâmes chez lui, il était drapé dans une grande couverture de laine
blanche, à raies en soie blanche aussi ; telle que les couvertures que
portent les femmes de Tunis et les Bédouins agents subalternes du pacha.

Mohammed, l’air fier et composé, était assis sur un porte-turban ou
siége-à-turban, qui faisait le trône de Sa Hautesse. (Le porte-turban
est une sorte de chaise ayant la longueur de deux ou trois chaises
européennes placées à côté l’une de l’autre, et ressemblant à nos bancs
de jardins, à la différence que le porte-turban, tel qu’on le voit au
Caire et tel que celui sur lequel reposait le sire fezzanais, a son plan
et son dossier en réseau tissu de bois de jonc coupé en lanières. Aux
quatre coins sont des montants ordinairement en bois de sâdj ou platane
des Indes et teints en noir, et quelquefois parés d’incrustations en
nacre et en petits coquillages. Ces quatre montants, assez hauts, et
réunis, aux extrémités latérales du siége, par une traverse de même bois
qui fait office de bras de fauteuil, supportent en l’air un dôme ou
couverture en façon de voûte, et travaillée aussi en tissu de jonc comme
le plan ; c’est sur ce plan qu’on pose les turbans et les vêtements
lorsqu’on les ôte pour aller se coucher ; jamais, en Égypte, ce genre de
siége ne sert que comme meuble de dépôt pour les habits.

Depuis que l’usage des turbans est abandonné par les grands et tous les
employés en Égypte, les porte-turbans sont bien moins communs dans les
maisons. Du temps des Mamelouks, et avant le règne de Mohammed-Aly, les
turbans étaient un grand objet de luxe ; les riches en avaient toujours
un certain nombre en réserve, et souvent en cachemires de haut prix.
Aujourd’hui, il n’y a plus guère que les cheykh et gens de religion, les
domestiques, les sâïs ou palefreniers, les gens du peuple, marchands,
ouvriers, mercenaires, etc., enfin les Coptes et tous ceux qui ne
portent pas le costume _nizâm_ ou costume militaire, qui aient encore le
turban. Ce n’est que chez les cheykh et chez les personnes un peu à
l’aise, qu’on trouverait des porte-turbans.

La voûte ou le dôme de ce meuble est parfois parée d’étoffes plus ou
moins brillantes, assez fréquemment marquetées d’or et bordées de
franges de soie et de glands aux quatre coins. Au milieu du réseau-
voûte, en dehors, est quelquefois aussi une saillie qui soutient une
boule dorée ou argentée, ou même en argent creux. Les quatre montants
ont souvent à leur sommet une boule argentée ou en argent ; ces boules
sont appelées _asker_, soldats, sentinelles.

En Égypte, jamais on ne s’assied sur les porte-turbans ; ils sont trop
légers et trop fragiles pour ne pas se dégrader ou se briser sous celui
qui s’y assiérait. Celui sur lequel était posé le grave et imposant
prince du royaume des Fezzanais, était plus solidement établi. Peut-être
sa Hautesse l’avait-elle commandé en Égypte ou au Maghreb. C’était
probablement le seul meuble de cette espèce qui existât dans l’intérieur
de l’Afrique)[209].

Quand je fus présenté à Sa Majesté Fezzanaise, elle avait sur la tête un
turban blanc, mais d’une ampleur !! je n’ai jamais rien vu de semblable.
Ce turban était tourné et modelé à la manière mekkoise, plus renflé sur
la tempe droite que sur la tempe gauche. Nulle part les musulmans ne
portent le turban roulé avec autant de grâce et de coquetterie que les
Mekkois, mais le seigneur du Fezzân en avait ridiculement exagéré la
tournure et surtout les dimensions ; c’est à peine s’il pouvait à l’aise
pencher la tête, tant était monstrueux le paquet qui le coiffait.

Le sultan daigna recevoir mon cadeau, puis je décampai ; car je me
sentais une envie de rire démesurée en considérant cette espèce de
prince si bouffi, si gonflé, si sérieux, si morgue, qu’il laissait à
grand’peine cheoir de sa bouche impériale quelques petits mots isolés et
d’une voix presque mourante. Le plus souvent il répondait et parlait par
signes légers et presque insaisissables. A ce qu’il paraît, il est de
décorum, au Fezzân, de ne pas se prodiguer en mouvements et en paroles
dans les cérémonies.

Ce haut sultan, dont le nom complet, comme j’ai dit, était Mohammed-el-
Mountacer, avait un entourage composé de gens affublés de vieilles
couvertures de laine râpées ; tous avaient un air piteux et misérable.

Quelques jours après que nous étions à Mourzouk, j’aperçus dans la ville
le susdit sultan, seul, à pied, passant de maisons en maisons. On me dit
qu’il allait en visites chez certaines femmes, ses maîtresses.

C’est contre ce Mohammed-el-Mountacer qu’El-Moukkény marcha en armes.
El-Moukkény le déposséda de la royauté, et ensuite le livra à son cousin
Ahmed, qui le tua par ordre du vainqueur ; Ahmed fut ensuite mis à mort,
et El-Moukkény gouverna le Fezzân.

Le jour où je fus présenté au sultan, je me rendis, vers les trois
heures après-midi, chez le vizir Othmân dont la demeure touchait à celle
de son maître. Je vis alors devant le château plusieurs individus noirs,
sales, dégoûtants à donner des nausées, et qui battaient du tambourin à
caisse, semblable au tambourin des Turks d’autrefois. Mais ces caisses
avaient l’air délabrées, et les flûtes ou chalumeaux qui les
accompagnaient étaient d’aussi triste apparence.

Chez Othmân, je rencontrai le câdi Tâher et son frère Zyn-el-Abidyn, le
cheykh Ahmed Ibn-Yça, homme d’excellentes qualités, le cheykh Mohammed-
Ibn-Ghalboûn de Tripoli. Pendant le temps que je demeurai à Mourzouk,
j’assistai aux leçons de ce dernier cheykh ; il exposait et expliquait
les commentaires de Khâzin sur le Coran.

Le séjour de Mourzouk me déplaisait, m’ennuyait. Je n’y trouvais qu’avec
peine quelque nourriture qui fût de mon goût. Et puis je ne voyais pas
l’époque à laquelle je pourrais me mettre en route. Les caravanes pour
Tripoli n’osaient pas partir ; le chemin était coupé par les Arabes de
la tribu des Bény-Soleymân révoltés contre Yoûcef, pacha de Tripoli.
Toutes les caravanes que ces Arabes apercevaient, ils les pillaient ; et
le pacha ne savait comment mettre à la raison ces rebelles. Je passai
trois mois à attendre une occasion de départ.

Pendant cet intervalle, je vis arriver El-Moukkény, qui se rendait au
Barnau par ordre de Yoûcef pacha. C’était le dernier voyage commercial
que fit El-Moukkény au Soudan. Au retour, Yoûcef pacha prépara
l’expédition du Fezzân contre Mohammed-el-Mountacer.

Peu d’individus étrangers, soit du Maghreb, soit d’ailleurs, j’entends
des gens qui ont quelque habitude d’une vie un peu commode, se décident
à se fixer au Fezzân, même à Mourzouk. A ce sujet, voici ce que me conta
le cheykh Ahmed-Ibn-Yça.

Une fois, un homme d’étude et de science, un uléma, vint à Mourzouk.
Quelques jours après qu’il y fut, et dès les premières leçons qu’il
donna, une foule assez considérable se réunit autour de lui. On
l’écoutait et le suivait avec assiduité et attention. Mais un beau
matin, le brave homme prit subitement la fuite. Il ne pouvait plus
supporter le séjour de Mourzouk. « Il m’est impossible, dit-il en
partant, de demeurer davantage dans une pareille ville. — Pourquoi ? lui
demanda-t-on. — Pourquoi ? mais Mourzouk est une vraie image de l’Enfer.
L’Enfer est chaud, et ce pays-ci est brûlant ; les damnés de l’Enfer
sont noirs, et les gens de ce pays-ci sont au moins aussi noirs ;
l’Enfer a sept portes, et Mourzouk aussi a sept portes. Que diable
voulez-vous que je fasse dans un lieu qui a tout ce qu’a l’Enfer ? » Et
le bonhomme s’en alla.

Là, les femmes vendent sans cérémonie leurs faveurs pour quelques dattes
ou un peu d’orge ; c’est du moins ce que maintes personnes m’ont assuré.
Que faire en pareil lieu ? comment tuer l’ennui ? Comment s’habituer à
un pays où il n’y a pas un mets qui plaise et réjouisse un moment ! où
jamais il ne tombe une goutte de pluie ! où bêtes et gens ont même
pâture, quelques dattes ! où les fièvres ont élu domicile, entretenues
ou sans cesse renouvelées par l’usage continuel et presque unique des
dattes et du pain d’orge ! où le blé est si rare qu’il n’y a que les
grands, les vizirs, le sultan qui puissent s’en procurer ! où le beurre
est aussi introuvable que le soufre rouge[210] ! où le peu que l’on en
trouve parfois, par pur hasard, semble être une apparition miraculeuse
dont les riches seuls peuvent profiter ! Que faire de cette graisse
qu’on vend à Mourzouk comme unique ressource de cuisine ? que devenir
enfin dans un pays où le _cadb_, c’est-à-dire le trèfle des ruminants,
est brouté par les hommes comme il l’est par les agneaux ? Pâture
délicieuse, certes ! que les gourmands raffinés saupoudrent d’un peu de
sel pour en faire un régal ! Et puis encore, à peine a-t-on une poule
pour un demi-mithcâl d’or, et dix œufs, quand on en trouve, pour un
demi-ryâl ! Quoi de plus ? n’ai-je pas vu chez le câdi des femmes, des
domestiques faire procès à des gens qui refusaient de leur donner à
manger, et quoi ? des dattes ! Y a-t-il rien de plus misérable, de plus
affamé que ces _djebbâd_ ou pauvres hères qui tirent l’eau des puits et
la jettent dans les rigoles d’arrosage pour abreuver quelques terres
ensemencées, quelques bouts de champs de blé.

En vérité, il ne peut y avoir que les marchands qui aient sujet de louer
Mourzouk ; car ils y font des profits qui parfois s’élèvent jusqu’à
mille pour cent.

La surface entière du Fezzân ne porte que cent et un lieux habités, et
tout vit du dattier ; il suffit à une foule de besoins ; c’est la
ressource générale. (Du reste, il est presque l’unique arbre du pays ; à
peine trouve-t-on, et encore vers les puits seulement, quelques
tamarix.)

Sans le commerce, Mourzouk ne pourrait subsister. C’est le point de
passage des caravanes du Barnau, du Ouadây, du Bâguirmeh et de tout le
Soudan occidental et oriental. Les marchands d’Audjalah vont acheter des
marchandises en Égypte et les transportent à Mourzouk ; les marchands de
Saukanah[211] s’approvisionnent à Tripoli de Barbarie, et vont ensuite à
Mourzouk ; de même encore les marchands de Ben-Ghâzy ; ils tirent leurs
marchandises de Tripoli et même de Constantinople, et les portent à la
capitale du Fezzân. De cette manière, Mourzouk est un véritable centre
commercial.

Le lieu de Saukanah, que nous venons de citer, est entre la régence de
Tripoli et la capitale du Fezzân, aux deux tiers du trajet à partir de
Tripoli, c’est-à-dire à seize jours de distance, voyage au pas de
caravane. A une journée au delà de Saukanah, dans la direction ouest, se
trouve Hoûn.

A Mourzouk, on préfère les esclaves amenés de Hauça, capitale de
l’Afnau[212], aux esclaves amenés du Barnau, du Ouadây et de tous les
autres pays à l’est de ces deux États. Partout les esclaves de Hauça
sont les plus recherchés, et se vendent à plus haut prix que tous les
autres. Ceux du Bâguirmeh, et après eux ceux du Barnau, sont plus
estimés que ceux du Ouadây, mais moins que ceux du Soudan occidental.

Au Maghreb et au Fezzân, comme déjà nous l’avons fait observer, on
n’applique le nom de Soudan qu’à l’Afnau, à Hauça, à Noufeh et aux
contrées à l’ouest de l’Afnau. Quant au Barnau, au Ouadây et aux autres
contrées du côté de l’est, on leur donne le nom collectif de _Bélâd-el-
Abyd_, pays des esclaves.

Au Soudan occidental et au Barnau, Mourzouk est toujours appelée Zeylah.
Pendant mon séjour dans cette ville, je cherchai à obtenir quelques
renseignements historiques sur le pays, sur son origine ; mais je ne pus
recueillir que quelques informations de minime importance. Tout ce qu’on
sut me dire, c’est que les _rois_ du Fezzân étaient du sang des khalifes
abbâcides ; que ce Mountacer dont nous avons parlé, et que je vis à
Mourzouk, prétendait aussi descendre de cette même souche ; qu’un des
Abbâcides, après que leur famille fut expulsée de Bagdad par les Tatârs,
s’était enfui jusqu’au Fezzân, qu’il avait gouverné.

A Mourzouk passent les Touârig, les Touâty, voyageurs et commerçants de
Touât qui est leur centre de résidence, ainsi que les caravanes des
pèlerins tounbouktiens, qui, de Mourzouk, se dirigent sur Audjalah, puis
sur Syouah, et de là sur la province de Gyzeh et au Caire. Les caravanes
du Tounbouktou apportaient autrefois à Mourzouk, comme matière
commerciale ou monétaire, une assez grande quantité d’or en poudre, et
d’or en fragments, en baguettes, ou en anneaux. On préfère, au Fezzân,
la poudre d’or, comme étant or natif et de pureté plus sûre. C’est cette
poudre, apportée de Tounbouktou et d’autres localités du Soudan
occidental, qui servait et qui sert encore de monnaie à Mourzouk. On
pèse la poudre d’or au mithcâl, à fractions de mithcâl, pour les
payements. Aujourd’hui, la quantité de l’or a considérablement diminué
au Fezzân, et le plus souvent, selon l’importance des achats, on paye
avec les douros, avec des quarts, ou moitiés, ou trois quarts de douros
qu’on a coupés en quatre parties égales. (Pour les achats d’objets de
mince valeur, on n’a d’autre moyen monétaire ou d’échange que l’orge et
les dattes. Il ne s’y trouve pas de petites monnaies.)

Ce qu’il y a de frappant et d’admirable au Fezzân, c’est la
bienveillance, la probité, la conscience des habitants, en paroles et en
actions. J’en citerai un exemple.

Un Fezzanais avait dissipé sa modique fortune en folles dépenses, et
était réduit à la misère. Quelques jours avant le départ d’une caravane
pour le Soudan, il va couper un grand nombre de palmes de dattier, et en
sépare les bases, qu’il garde et qu’il emballe ensuite avec soin dans de
grosses toiles. Il en fait deux ballots qu’il coud et lie ensemble avec
de fortes cordes. Ces deux ballots, qui semblent être deux charges de
marchandises, sont placés par notre homme sur un chameau et transportés
de suite à Mourzouk.

En entrant dans la ville, la douane ou octroi taxe le droit d’entrée à
deux douros pour la charge, et on note que deux ballots de marchandises
sont arrivés d’Égypte pour un tel. D’habitude, le droit de douane est de
deux douros par charge, quelles que soient les marchandises, étoffes
grossières, ou soie, ou cachemires, etc. On n’examine point quelles sont
les marchandises, on n’ouvre jamais les ballots.

Le Fezzanais conduit la charge chez lui ; ensuite il va trouver le vizir
Othmân et lui dit : « Tu sais que demain une caravane part pour le
Soudan ; aujourd’hui il m’arrive deux ballots de marchandises ; je ne
puis pas les examiner et les réemballer pour demain ; je serais en
retard pour le départ. Prends-moi ces marchandises chez toi, garde-les
comme gage, et prête-moi 200 _frânsah_ (ou colonnates) pour la
spéculation que je veux aller tenter au Soudan. A mon retour, je te
rembourserai ma dette. — Très-volontiers, » dit Othmân.

L’autre va prendre les deux ballots, les charge sur un chameau et les
transporte chez le vizir, qui les fait déposer dans une chambre à part.
Les deux cents frânsah sont comptés au Fezzanais.

Le Fezzanais partit, il resta près de six mois absent. Sa spéculation
réussit, et il revint avec une troupe considérable d’esclaves. Après
s’être reposé quelques jours, il vendit ses esclaves ; puis il
s’empressa d’aller payer son créancier, et le remercia. Lorsque Othmân
eut touché son argent : « Maintenant, dit le Fezzanais, aie la bonté de
me remettre mon dépôt. » Othmân ordonne à ses esclaves de retirer les
deux ballots ; on obéit. Mais le bois s’était desséché, les ballots,
devenus très-légers, paraissaient moins bien remplis qu’ils ne l’étaient
lors de la consignation, et le maniement faisait entendre un craquement
singulier. Deux esclaves portaient sans gêne un ballot que la première
fois trois et quatre esclaves ne pouvaient remuer. Le vizir, surpris,
demanda ce qui était arrivé aux marchandises du Fezzanais. Il lui vint à
l’esprit que peut-être des voleurs s’étaient introduits chez lui et
avaient volé quelque chose du dépôt qu’il avait reçu, ou bien que ses
esclaves eux-mêmes avaient soustrait quelques objets. Othmân ne savait
que dire, et paraissait inquiet et confus.

Le Fezzanais le calma : « Ne t’inquiète pas ; il n’y a rien de moins
dans mes marchandises ; elles sont comme je te les ai remises. Ce sont
tout simplement des _kournâf_ (bases de palmes de dattier). C’est là
tout ce que je t’ai donné en gage. J’ai imaginé ce moyen pour obtenir de
toi l’argent que tu m’as prêté. Dieu m’a favorisé dans ma spéculation ;
je t’ai rapporté tes deux cents frânsah, et je te remercie de ta bonté.
Que Dieu t’en récompense ! — Je suis heureux de t’avoir été utile. Tu me
donnes la preuve de la probité la plus scrupuleuse et la plus pure ;
Dieu t’a gratifié de cette vertu au plus haut degré. Désormais, ma
fortune, mon argent sont à ta discrétion ; toutes les fois que tu auras
besoin d’en user pour ton commerce, pour tes voyages, je veux que tu
viennes me demander les sommes qui te seront nécessaires. »

De ce jour, le vizir et le Fezzanais devinrent et restèrent toujours
sincèrement amis.

Ce fait prouve la vérité de cette tradition reçue du saint Prophète
arabe : « La bonne foi est l’arche du salut[213]. »

[Note 208 : Zeylah ou Zouïlah était, en effet, jadis, le nom de la
capitale du Fezzân, pays qui est la Phazania des anciens ; le nom de
Mourzouk est récent et d’origine arabe ; la véritable prononciation est
Marzik.

PERRON.]

[Note 209 : Indications reçues verbalement du cheykh El-Tounsy.]

[Note 210 : Le soufre rouge est une substance merveilleuse ; c’était la
pierre philosophale. Les Égyptiens des temps pharaoniques savaient la
préparer. Aujourd’hui, le secret de cet _œuvre_, le grand œuvre, est
perdu.]

[Note 211 : On prononce dans le pays sokna.]

[Note 212 : Hauça est la capitale de l’Afnau ; Noufeh et Kechnah sont
les deux autres villes principales de la même contrée. (_Note verbale du
cheykh._) — Hauça est l’Haoussa des géographes européens.]

[Note 213 : _Voy._ note 71.]

=CHAPITRE V.=

Préparation au départ de Mourzouk. — Rivalités et guerre des Arabes
Bény-Soleymân. — Moyen employé par le pacha de Tripoli pour la terminer.
— Départ de Mourzouk. — Vallée de Chiâty. — Assemblée délibérante. —
Départ pour Tripoli. — Le Ghiriân ; hospitalité ; régal. — Jardins. —
Caractère des Arabes Bichr ; habitudes de rapines. — Arrivée à Tripoli.
— Menchyeh. — Départ de Tripoli. — Djirbeh. — Safâkès ; rusticité des
Safâkésains ; jardins ; fruits. — Castel du village d’El-Djemm.

Mon séjour à Marzik se prolongeait ; c’était la longueur de la vie de
l’aigle Loubed[214]. J’étais ennuyé, fatigué d’attendre ; et, Dieu le
sait, j’avais l’esprit toujours par monts et vallées. J’aurais voulu
avoir des ailes pour m’enfuir au plus vite ; partir était tout ce que je
désirais.

Mais comment faire ? Les Bény-Seyf-el-Nasr, tribu des Bény-Soleymân,
infestaient la route, détroussaient, dépouillaient, ou même égorgeaient
les voyageurs, rendaient impossible toute traversée, suspendaient tout
départ de caravane.

Je cherchais partout, à chaque heure, quelque compagnon de voyage qui
pût me servir de sauvegarde et d’appui ; je n’en trouvais pas. Enfin, le
cheykh Mohammed-Bou-Csayçah, de Tripoli, vint chez moi, et de premier
abord : « Allons ! mon ami, me dit-il, prépare-toi ; tu vas partir.
Voici une bonne occasion de mettre fin à tes ennuis. — Laquelle ?
répondis-je, mon vénérable cheykh, laquelle ? — Il vient d’arriver ici
un des plus hommes de bien que je connaisse, le cheykh Bou-Bekr-Bin-
Rououyn, cheykh révéré pour sa piété, honoré et respecté par toutes les
tribus des Arabes Bény-Soleymân. C’est lui que Yoûcef, pacha de Tripoli,
a choisi comme médiateur et qu’il a chargé du soin d’étouffer la guerre
qui agite les deux tribus ennemies des Bény-Bichr et des Bény-Seyf-el-
Nasr. — Mais qu’est-ce donc que cette guerre ? demandai-je à Bou-
Csayçah, et pourquoi Bou-Bekr-Bin-Rououyn vient-il ici ? — Voici
l’affaire en peu de mots. Bou-Bekr vient ici envoyé par Yoûcef-Pacha. Il
a l’ordre d’emmener sous sa sauvegarde, à Tripoli, les principaux des
Bény-Bichr, tribu aussi des Bény-Soleymân. Car ces Bény-Soleymân se sont
séparés en deux branches, la tribu des Bichr et la tribu, plus nombreuse
et plus puissante, des Seyf-el-Nasr. Ceux-ci ont voulu dominer les
Bichr, quoique les uns et les autres soient issus de deux frères dont
chaque tribu porte le nom. De là une guerre dans laquelle les Seyf-el-
Nasr furent vainqueurs. Les Bichr, battus, laissèrent un certain nombre
de morts sur le champ de bataille. Forcés de s’enfuir, ils n’eurent
d’autre parti à prendre que de se réfugier sur le territoire du Fezzân,
et de se placer ainsi, en quelque sorte, sous la protection du sultan
fezzanais.

« Dès lors, les Seyf-el-Nasr infestèrent les routes, pillèrent les
caravanes, et se mirent par là en hostilité flagrante avec le pacha de
Tripoli. Yoûcef envoya contre eux des troupes, et ces troupes furent
battues ; une seconde expédition fut encore battue. Yoûcef-Pacha, étonné
et embarrassé, consulta ses vizirs ; et il lui fut conseillé d’appeler
auprès de lui les Bichr retirés dans le district de Chiâty, de se les
attacher par des largesses et par des procédés de bienveillance, et de
les décider à une nouvelle guerre contre les Seyf-el-Nasr. — Mais qui
pourrais-je employer à cette négociation ? dit le pacha. — Le plus sûr
est de la confier à Bou-Bekr-Bin-Rououyn. » Aussitôt Yoûcef envoya
appeler Bou-Bekr. Celui-ci se rendit à Tripoli[215]. Le pacha le reçut
avec toute la déférence possible, lui fit des présents, ensuite
l’informa de ses intentions et lui expliqua le but de la négociation
qu’il voulait lui confier. Bou-Bekr accepta la mission, et promit
d’amener à Tripoli les principaux des Bény-Bichr.

« Yoûcef donna au cheykh un firman dans lequel il promettait, par
serment, toute sécurité aux Bichr qui viendraient à Tripoli, et
annonçait qu’il les traiterait avec honneur et générosité.

« Bou-Bekr, muni de cette pièce, se rendit au Fezzân, et il vient
d’arriver ici. Je crois que c’est la meilleure occasion de départ que tu
puisses espérer. Joins-toi à cette ambassade, arrange-toi avec ces
compagnons de voyage. Tu seras sous la protection et la sauvegarde de
Bou-Bekr ; c’est un homme de religion et de conscience. — Que Dieu te
conserve ! répliquai-je, transporté de joie. Présente-moi à ce brave
cheykh Bou-Bekr, afin que je puisse un moment m’entretenir avec lui et
connaître quelles sont ses intentions relativement à notre voyage. —
Volontiers ! nous le verrons un peu après l’asr (vers quatre heures
après-midi). Prépare-toi, prépare-toi à sortir de Mourzouk, de cette
prison.

A l’heure convenue, je me rendis chez Bou-Csayçah, et j’y trouvai un
homme vénérable parmi les Arabes et d’un extérieur noble et distingué ;
c’était Bou-Bekr lui-même. Dès que j’entrai : « Voici, lui dit Bou-
Csayçah, voici un Tunisien que je veux te recommander et placer sous ta
protection. — Très-bien ! répondit Bou-Bekr ; protection, attention,
appui, secours, tout ce que tu désireras. — Et as-tu, me dit aussitôt
Bou-Bekr, beaucoup de bagages, une grande suite ? — Oui, répondis-je ;
j’ai un bagage assez considérable. — Alors, le mieux est que tu partes
d’ici avant moi, et que tu ailles m’attendre au Chiâty. Je ne resterai à
Mourzouk que quelques jours. — Mais comment saurai-je où et chez qui tu
descendras dans le Chiâty ? — C’est chose facile ; et tu ne seras gêné
ni inquiété par rien. » Il m’écrivit aussitôt deux mots de lettre pour
le chef suprême de la tribu des Bichr, stationnés dans le Chiâty. Ce
chef s’appelait aussi Bichr ; Bou-Bekr se borna à tracer ce billet :

« Lorsque tu recevras cette lettre, traite honorablement celui qui te
l’aura remise. Aie soin de lui jusqu’à mon arrivée. Je te salue, toi et
tous ceux que tu aimes. »

Ensuite Bou-Bekr me désigna un guide pour la route. Le lendemain je
quittai cette ignoble et ennuyeuse ville de Mourzouk ; dès le matin nous
étions sur le chemin qui devait nous conduire à la station des Beny-
Bichr. Mon guide me servait de compagnon, d’ami, de délassement, de
distraction, nous allâmes ainsi pendant quatre jours. Le cinquième,
arrivés dans le Chiâty, nous aperçûmes le stationnement des Bichr, tribu
brave, toujours prête à tout événement : attaque, défense ou capture.

Nous nous dirigeâmes droit à la tente de Bichr, le chef de la tribu, et
nous lui remîmes la lettre de Bou-Bekr. « Sois le bien-venu ! me dit
Bichr ; tu es ici comme chez toi. » Et il m’indiqua un endroit près de
ses tentes pour placer mes bagages et mes esclaves. En quelques
instants, je fus établi comme un enfant de la tribu. Bichr me traita
grandement ; aussi, j’attendis sans impatience l’arrivée de Bou-Bekr.

Le district de Chiâty, où les Bény-Bichr étaient installés depuis
quelque temps, est assez resserré, et se désigne souvent par le nom de
Ouâdy (vallée). C’est en effet une vallée toute semée de tamarix, très-
ombragée. Je n’y aperçus qu’un seul village, à quelque distance des
tentes des Bichr.

Dominés et tourmentés par leurs cousins les Seyf-el-Nasr, les Bichr,
comme je l’ai dit tout à l’heure, avaient été forcés, après une lutte
violente, d’abandonner leurs stations primitives, pour chercher au loin
une autre résidence. Audacieux, intrépides, les Seyf-el-Nasr, vainqueurs
des Bichr, s’étaient rendus redoutables. Postés entre le Fezzân et la
régence tripolitaine, dévaliseurs perpétuels et guetteurs attentifs, ils
ne quittaient plus l’arme du pillage ou de la guerre, ils faisaient
victime ou profit de tout.

On vient de voir quel moyen Yoûcef-Pacha employa pour tenter de les
réduire et de purger de leur présence les routes des caravanes. Il
recommanda spécialement à Bou-Bekr de décider Bichr lui-même, avec ses
plus intimes amis, à entrer dans le projet combiné contre les
brigandages interminables des Seyf-el-Nasr. Yoûcef promettait aux Bichr
le secours et l’appui d’un corps de troupes, leur promettait aussi ses
bienfaits et sa protection, s’ils voulaient combattre les Seyf-el-Nasr,
les poursuivre jusqu’à extinction et les réduire aux abois. Bou-Bekr
accomplit sa mission. Il vint trouver Bichr, et lui communiqua les
propositions de Yoûcef-Pacha.

J’attendais Bou-Bekr depuis cinq jours lorsqu’il arriva au Chiâty. Ces
cinq jours, malgré l’embarras de mes esclaves femmes et hommes,
passèrent rapidement. J’étais loin de Marzik ; le voyage m’avait
ragaillardi ; et puis je trouvais à acheter, à mon gré, parmi les Bichr,
du lait et de la viande. Mes chameaux avaient bon pâturage, herbe
fraîche et abondante.

A l’arrivée de Bou-Bekr, la tribu se réunit en conseil général pour
délibérer. Grands et petits, jeunes et vieux, tous se disposent à
examiner la circonstance actuelle et à discuter sur la situation. (Je me
rappelle toujours avec plaisir l’impression que produisirent sur moi
cette assemblée, la liberté avec laquelle tous les membres de la tribu
exposèrent leurs réflexions, leurs opinions.)[216] Des jeunes gens, des
enfants de douze à quinze ans, aussi bien que les révérends de la tribu,
obtinrent voix délibérative et furent écoutés sans trouble et sans
indifférence ; tous donnèrent leur avis, exprimèrent leur pensée ; tous
prêtaient à celui qui parlait une égale attention, pesaient, sans faire
distinction d’âge, les motifs et les observations des opinants et y
répondaient. On ne repoussait et ne méprisait aucun avis.

(C’était chose merveilleuse, et j’en conserverai toujours le souvenir,
de voir comment les vieillards écoutaient les réflexions, les paroles
d’enfants imberbes et peut-être à peine pubères. Jamais assemblée ne m’a
plus fortement, plus profondément ému. Dans aucun pays du monde, je
crois, pareilles choses ne se rencontrent. Une assemblée si calme, si
attentive, si grave, assemblée représentant tous les âges, pour traiter
une question d’intérêt général, une question qui touchait à tous les
intérêts et à tous les rangs des hommes de la tribu, est un modèle à
suivre, à imiter, pour tous les peuples de la terre. J’ignore comment se
tiennent et se comportent les assemblées délibérantes en France, en
Angleterre ; mais je suis persuadé que vous autres, Français et Anglais,
vous pourriez bien aller prendre une leçon de gravité et de liberté, un
exemple pour la forme des délibérations publiques, dans le désert de
l’Afrique, là où sont ces enfants de la tribu des Bichr. Il y a des
sauvages qui ont du bon ; il y a des brutaux qui ont de la sagesse ; il
y a des ignorants qui en remontrent aux savants ; comme, dans le désert,
il y a quelques oasis, quelques stations verdoyantes.)[217]

Les conclusions de l’assemblée furent que quelques-uns des principaux de
la tribu se rendraient à Tripoli avec Bou-Bekr, et que les autres
resteraient à Chiâty. Dès le lendemain de cette décision, on s’occupa de
préparer les provisions de voyage, les outres d’eau, et d’augmenter les
rations des chevaux pour les disposer à mieux supporter les fatigues du
trajet. Ces préliminaires durèrent cinq jours ; le sixième, la caravane
était en route pour Tripoli, marchant à la garde de Dieu. Nous n’avions
avec nous que vingt Arabes de la tribu, qui s’adjoignirent à Bou-Bekr
pour aller se présenter à Yoûcef-Pacha.

Nous fûmes hors des frontières du Fezzân après deux jours de route. Le
troisième jour nous entrâmes dans d’immenses plaines à perte de vue,
mais inondées de verdure, couvertes d’arbres verts ou secs.

Pendant toute la traversée, les Bichr de notre caravane n’eurent d’autre
conversation que les récits de leurs incursions, de leurs batailles, de
leurs pillages. « Vous rappelez-vous, disait l’un, le jour que nous
fîmes telle expédition, que nous fûmes attaqués par telle tribu ? Comme
les cavaliers fondirent sur nous à telle rencontre ! C’est ce jour-là
qu’ont succombé un tel et un tel. C’est là que j’ai étendu mort un tel ;
toute la tribu m’a vu à ce fameux coup qui l’a renversé roide. » Nous
n’entendîmes d’autre conversation, d’autres récits que ces aventures des
Bédouins du désert.

Nous voyageâmes pendant quinze journées dans ces plaines, riches de
pâtis et de verdure. Constamment quelques-uns de nos Arabes étaient en
avant, en vedettes actives, gravissant les hauteurs, flairant l’horizon
sur tous les points, examinant s’ils n’avaient point à craindre quelque
surprise, s’ils n’apercevaient personne. Ensuite ils revenaient à nous,
nous accompagnaient jusqu’à ce qu’un nouvel accident de terrain s’offrît
de loin et exigeât une nouvelle exploration.

Le seizième jour nous entrâmes dans le pays de Ghiriân, pays bien boisé
et orné de jardins, de sites pittoresques et sauvages, de sources d’eau,
d’étangs et de flaques considérables ; riche de grandes cultures de
safran, de fruits de diverses espèces. Le Ghiriân est à environ dix
journées de Tripoli, sur les terres même de la régence, à l’ouest.

Les Ghirianiens sont bons, généreux, hospitaliers, pleins de prévenance
et de cordialité. Ce qu’il y a chez eux de singulier, c’est que toutes
leurs demeures sont construites sous terre ; on n’aperçoit sur le sol de
leurs villages que les mosquées et les minarets, ainsi que les maisons
où ils hébergent les étrangers et les voyageurs.

Tant que nous fûmes dans le Ghiriân, nous nous arrêtions le soir à un
village ; au fort de la chaleur du jour, nous faisions halte à une
station ; partout où nous nous reposions, nous étions reçus avec la plus
avenante bienveillance, avec la plus facile générosité. Mais la chère
était peu attrayante, au moins à mon goût. Je ne pouvais guère manger
qu’une partie des viandes qu’on nous servait ; pour le reste, il m’était
impossible d’y faire fête. Car le grand mets des Ghirianiens, leur grand
régal, est une solide bouillie ou pâtée arrosée d’huile et assaisonnée
avec de la marmelade de dattes. Inhabitué que j’étais à l’usage de cette
bouillie épaisse, je ne pouvais aller au delà de deux bouchées ; j’étais
étouffé.

Nous mîmes cinq jours à traverser le Ghiriân. Nous débouchâmes ensuite
sur des plaines comme celles que nous avions parcourues au sortir du
Fezzân, à la différence que nous y trouvâmes çà et là quelques stations
de bédouins arabes. Nous étions depuis longtemps hors de tout danger,
sans autre crainte que la crainte de Dieu.

Le vénérable Bou-Bekr avait pour moi les plus soigneuses attentions ; il
me traitait généreusement, m’obligeait de manger avec lui, m’accablait
d’égards, s’épuisait en éloges sur moi, me chargeait de faire l’imâm
dans nos prières, me consultait, et acceptait mes avis et mes opinions
sur une foule de questions jurisprudentielles et de questions de
théologie.

Quant aux Bichr qui nous accompagnaient, ils me parurent tellement vides
de religion, tellement indifférents en matières de foi et de loi que
j’en étais révolté. Jamais ils ne font une prière, rien pour eux n’est
répréhensible ni défendu, pour eux crime et vertu sont au même tarif. Un
Bichr, dans tous ses serments, jure toujours par les trois promesses de
divorce multipliées par trois et suivies de trois. (Le musulman qui,
pour quelque motif que ce soit, jure qu’il répudie sa femme _par trois_,
s’il fait tel acte, doit la répudier par trois répudiations, aussitôt
qu’il exécute ce dont il a juré de s’abstenir. Les Bichr, par une
hyperbole de la forme ordinaire du serment, jurent _par trois_
multipliés par trois plus trois.)[218] Un Bichr se glorifie toujours du
nombre d’ennemis qu’il a tués, de ses pillages ; toutes prouesses qu’il
regrette par cela seul qu’elles sont passées, et dont il désire et
demande chaque jour le retour.

A ces sortes de récits et de bravades, je disais aux Bichr : « Mais de
pareilles œuvres et une pareille vie sont criminelles, réprouvées de
Dieu. Renoncez à ces habitudes de mal ; corrigez-vous. — Oh ! nous
autres, nous sommes _gens de prohibitions_, c’est notre vie à nous, nous
vivons de ce qui est défendu. Il nous faut de tels coups, de telles
curées. Ce sont profits que Dieu nous envoie, et c’est pour que nous en
jouissions, pour que nous en vivions, qu’il nous a plantés bédouins et
nous a donné notre patrie dans ces déserts. » Je leur lisais certains
versets du Coran ; je leur citais des maximes du Prophète, toujours à
propos des habitudes de meurtre, de brigandages, de spoliations ; et les
Bichr me riaient au nez, traitaient de puérilités et de plaisanteries
mes citations et mes remontrances. La meilleure preuve que mes sermons
n’aboutissaient à rien, c’est qu’un jour un Bichr, appelé Katâr, me
dit : « Eh ! mon brave cheykh, tu es bien heureux d’être ici sous la
recommandation de Bou-Bekr-Ibn-Rououyn, sans cela nous nous serions déjà
emparés de tout ce que tu as de chameaux et d’esclaves. »

En un mot, ces tribus n’ont rien de sacré ; c’est le comble de l’impiété
et de l’irréligion ; vieux et jeunes, tous sont de même. Les exceptions
sont presque introuvables, elles portent à peine sur quelques vieillards
cassés et décrépits. Ce que ces tribus ont de l’islamisme, se borne à
peu près aux deux termes qui composent la profession orthodoxe de foi :
« Je confesse qu’il n’y a de Dieu que Dieu, — et que Mahomet est son
Prophète. »

Les discours, la société de tels hommes me faisaient mal. Mais il me
fallait rester ; je me disais ce vers :

« Ces gens-là, je les avais pour compagnons, non pour amis ; il faut
bien que le chasseur reste en compagnie avec des chiens. »

Heureusement ce ne fut pas pour longtemps. Quand nous traversâmes le
Ghiriân, je me préoccupai moins de ces Bichr ; j’admirais la richesse et
la fertilité du pays. Et puis, j’étais poursuivi par l’idée des
étouffantes bouillies, affreuses pâtées reparaissant presque à chaque
pas pour menacer d’étrangler l’infortuné voyageur. Cette bienheureuse
contrée, patrie des bouillies, je lui tournai ces deux vers comme
souvenir :

« Oh ! oui ! Ghiriân est un fameux pays ! quelle richesse ! quelle
abondance !

« Là, le régal infaillible du voyageur..., c’est de la bouillie. »

Le Ghiriân est presque couvert de jardins fruitiers ou vergers et de
jardins ordinaires, parcourus par de nombreux cours d’eau. Mais pas un
voyageur n’en peut goûter un fruit autrement que par les yeux.
(Quiconque s’aviserait de porter la main sur un seul fruit, serait
assommé à coups de pierres ou à coups de bâton, ou serait tué d’un coup
de fusil. Les produits de ces vergers et de tous ces arbres sont portés
et vendus à Tripoli.)[219] J’ai encore dit, à cet égard, ces trois
petits vers :

« Certes, le Ghiriân est un pays de jardins charmants,

« De jolis parterres émaillés de couleurs ; tout cela sourit à l’œil
et à l’esprit.

« Mais que le voyageur en jouisse, en goûte, lorsqu’il passe par là,
oh ! non ! »

Enfin, lorsque je vis les Ghirianiens habiter sous le sol comme des
enterrés, et à un cri qu’ils entendaient, sortir de leurs trous comme
des revenants de dessous leurs tombes, il me vint en tête ces deux
autres vers :

« Ces bons Ghirianiens, ils vous ont là pour demeures de vrais
sépulcres ;

« Quand vous les voyez émerger, il semble qu’ils ressuscitent pour le
jour du jugement dernier. »

Du Ghiriân nous nous dirigeâmes droit sur Tripoli... Nous y entrâmes
vers le soir... Nous vîmes au-dessus de la porte, contre le mur, un
homme pendu.

J’allai m’héberger dans une maison de Mohammed-Ibn-Yoûnès, un des
secrétaires-intendants de Yoûcef-Pacha. A Mourzouk, j’avais déjà été
logé dans une maison appartenant à ce même Mohammed.

Je ne restai que peu de jours à Tripoli. Je visitai la ville. Elle me
parut beaucoup plus grande de réputation que de réalité. La population
en pourrait tenir dans un des quartiers du Caire. La ville, avec la
citadelle et les murs d’enceinte, entrerait sans gêne et sans laisser
rien paraître en dehors, dans le quartier de Bardjaouân ; on pourrait
encore la cacher tout entière dans le quartier d’El-Djouânyeh, au Caire.
Les maisons de Tripoli sont semblables à celles des villes de province
en Égypte, et se rapprochent singulièrement de ce qu’étaient les maisons
d’Alexandrie avant que Mohammed-Aly n’eût fait restaurer et rajeunir
cette dernière ville.

Tripoli n’a que deux portes, une vers le marché du mardi, c’est celle
par laquelle nous sommes entrés, et une du côté de la mer. De ce dernier
côté est une grande halle couverte, appelée le marché d’El-Ribâ. A
toutes les issues de cette halle sont établies des portes, auxquelles
sont postés des gardiens et des chiens de garde pour la nuit. Tous les
marchands, ou à peu près, sont de l’île de Djirbeh ; il y en a si peu de
Tripoli, qu’on n’en tient pas compte.

Il y a encore le marché des Turks. Ce sont simplement deux rangs d’une
quinzaine de boutiques chacun. Dans ce marché, on vend à la criée des
habits et autres objets plus ou moins précieux. Enfin, il y a encore le
marché d’El-Camleh, ou marché aux poux, où l’on vend seulement les
vieilles défroques et les vieux objets de rencontre.

La plus belle mosquée de Tripoli, est la mosquée du pacha, en face du
fort. Je suis entré dans ce fort ou espèce de citadelle ; c’est tout au
plus une redoute, qui m’a paru une défense à peu près aussi bien
combinée qu’une maison des anciens kâchef d’Égypte. Elle ne vaut pas une
maison d’un bey d’Égypte, et à plus forte raison celle d’un pacha.

A l’époque où j’étais à Tripoli, la valeur monétaire courante
s’exprimait en termes extrêmement minimes. Ainsi le ryâl de Tunis, qui
est estimé à un tiers de douro d’Espagne, ou un tiers du talari ou
thaler autrichien, se traduisait par six cent cinquante ryâl de Tripoli.
(Je dis _se traduisait_, ou _s’exprimait_, parce qu’en réalité il n’y
avait pas de monnaie effective dite ryâl de Tripoli ; c’était une simple
appréciation verbale, fictive, passée alors en usage, et par laquelle on
indiquait une valeur comprise par les Tripolitains. _Explication orale
du cheykh._)

A Tripoli on ne trouvait guère, comme mets tout préparés, que du
_tourchy_ de Bâdindjân, c’est-à-dire des pommes tomates confites dans le
vinaigre ; pour les Tripolitains c’est un mets fin et recherché. On
pouvait se procurer un dîner inpromptu, en achetant un pain de cinquante
ryâl et du tourchy pour cinquante ryâl. Qui voulait se régaler de
_kébâb_ (morceaux de viande gros comme une noix passés à une brochette
et rôtis sur la braise), ou se régaler de viande cuite dans son jus, ou
bouillie, devait sacrifier au moins six cents ryâl.

Entre Tripoli et Menchyeh se tient, en plein vent et le mardi de chaque
semaine, un marché où se rendent une foule considérable de bédouins,
d’individus de Tripoli et de la banlieue, d’habitants de Menchyeh ; à
peine peut-on avancer sur la place du marché, tant est grande la
multitude. Les marchands d’étoffes, de tarboûch, etc., sont réunis en un
même endroit et sur une ligne ; les marchands de drogueries forment une
autre ligne, et les bouchers en forment une troisième. Ceux-ci égorgent
et vendent, ce jour-là, une quantité extraordinaire d’excellents
moutons. La viande des étals est magnifique et fait plaisir à voir. Ce
jour-là, presque toute la population de Tripoli se régale de viande
fraîche. Les autres jours, généralement, on s’en passe. Il n’y a guère
que les gens de quelque aisance qui envoient encore chercher de la
viande au marché du vendredi, à Menchyeh, à environ un quart d’heure
seulement de Tripoli.

Menchyeh est une ville d’une assez grande surface, plus longue que
large. On ne la traverserait, dans sa plus grande longueur, qu’en quatre
heures environ. Les maisons sont construites dans le genre des villes de
province en Égypte, excepté cependant les demeures ou castels des
grands. La raison de la grande étendue de Menchyeh est que presque
chaque maison est une sorte de métairie, ayant un jardin avec des
arbres, des dattiers et des terres de labour. Les habitants sont presque
tous des Arabes bédouins d’origine.

Pendant mon séjour à Tripoli, je me décidai à vendre ce que j’avais
amené d’esclaves, et à en réaliser la valeur en argent net ; car alors
il y avait en chargement au port un bâtiment qui se disposait à faire
voile pour la Turquie, et les esclaves étaient à bon prix sur la place.
Excepté une seule esclave bâguirmienne que j’aimais et qui s’appelait
Zeîtoûn, je vendis ma pacotille. Ensuite je changeai, chez un juif, mon
argent pour de la monnaie tunisienne.

Je m’embarquai sur une grande barque pour Tunis. Le troisième jour de
traversée, ou plutôt de cabotage sur la côte, nous touchâmes à l’île de
Djirbeh. Nous y descendîmes et nous achetâmes quelques provisions de
bouche, mais à un prix bien plus élevé qu’à Tripoli.

Puis nous démarrâmes, et nous navigâmes sur Safâkès (Sfâkès, selon la
prononciation des Moghrébins). Nous y abordâmes deux jours après notre
départ de Djirbeh. Nous descendîmes à terre ; il était une heure et
demie après le coucher du soleil. Nous ne connaissions personne dans la
ville, nous ne savions où prendre gîte. On nous conduisit à un okel,
lieu destiné à recevoir les voyageurs, près de la _Porte de la mer_,
_Bâb el-bahr_. Nous y passâmes la nuit la plus détestable, en vrais
étrangers abandonnés et ne sachant où s’installer, où se fourrer, dans
des chambres inondées de poussière et que nous ne pûmes nettoyer ; car
il était nuit close. Il eût été vingt fois préférable de rester dans
notre barque. La nuit nous parut d’une interminable longueur, en proie
que nous étions à toutes sortes d’insectes, puces, cousins, etc. Il nous
semblait que l’aube ne viendrait jamais nous annoncer le jour, que
jamais la nuit n’emporterait ses ténèbres. Du plus tôt que nous le
pûmes, nous nous enfuîmes de nos lits comme des voleurs, et nous nous
empressâmes de faire nos prières, prières à voix haute et prières à voix
basse[220].

J’allai visiter la ville de Safâkès et ses marchés. Les habitants sont
de véritables brutes, de vrais ânes sauvages, ne répondant à nulle
question, n’entendant rien, pures bêtes de somme sous forme humaine ; à
peine y a-t-il quelques exceptions. Les Safâkésains se nourrissent de
pain de maïs et de pain d’orge. En guise de viande, ils font une grande
consommation de fretin ou poisson qu’ils appellent _sabârès_ et qu’en
Égypte on appelle _biçârieh_ et _syr_[221].

Il y a presque à s’étonner que Safâkès ait pu produire des ulémas, des
écrivains distingués, des poëtes. Cependant elle en a produit plusieurs,
tels que Aly-Holayk, le cheykh Macdych, le cheykh Aly-Ghourâb, érudit
des plus renommés, dont la réputation est répandue et le mérite reconnu
dans toute la régence de Tunis. Aly-Ghourâb est auteur de charmantes
pièces de vers, de jolies poésies fugitives en vers détachés, comme
sentences, pensées isolées, etc. N’était la crainte de prolonger ce
récit déjà trop long, j’en citerais quelques fragments, quelques vers,
comme échantillon de ces compositions pleines de sentiment, de finesse,
d’esprit et de goût.

Safâkès est remarquable par le grand nombre de ses jardins, par ses
plants d’arbres fruitiers. La pistache verte y est abondante ; cette
variété de pistache est préconisée, dans l’ancienne médecine, comme
fruit doué de propriétés favorables au perfectionnement de
l’intelligence et de l’esprit, comme substance dont la vertu développe
les facultés mentales, surtout chez les enfants. Les amandes, les
mélongènes, et surtout le melon _roûmy_ ou grec, sont également
abondants dans les jardins de Safâkès. Les amandes sont de celles qu’on
appelle, en Égypte, _ferk_ ; c’est une variété facilement déhiscente,
c’est-à-dire que le moindre effort des doigts les ouvre en deux. Le
melon roûmy, à Safâkès, est plus doux que le sucre même.

Le poisson, à Safâkès, est à vil prix, presque pour rien. Nous y
achetâmes des sabârès par tas de cinq à six livres pesant, et chaque tas
ne valait qu’un kharroûbeh ou quatre nasryeh, ou un quart de ryâl
tunisien. Le gros poisson se vendait au poids, ou à l’œil et à la pièce,
mais toujours à bas prix.

J’ai visité à Safâkès plusieurs mosquées ; la plus considérable est dite
la Grande-Mosquée. Elle a à peu près la même étendue que la mosquée El-
Azhar, au Caire ; mais elle est toujours déserte, excepté aux heures des
prières (c’est-à-dire qu’il ne s’y donne aucune leçon).

Safâkès a un petit bazar où j’ai remarqué deux boutiques de médecins.
Une de ces deux boutiques est assez grande ; il y avait là un certain
nombre de livres que le médecin propriétaire tenait devant lui ; à côté
était une balance à peser les médicaments. L’intérieur de la case était
garni de bouteilles et de flacons. Je demandai à ce médecin en boutique
ce qu’étaient les livres qu’il avait devant lui. « Ce sont, me dit-il,
mes livres de consultation ; j’y cherche quelles sont les maladies sur
lesquelles on vient me questionner, quels sont les remèdes à employer,
quelles sont les quantités qu’il faut prendre des diverses drogues. »

Nous nous reposâmes trois jours à Safâkès. Je pris à louage deux mules
de poste et, le quatrième jour, au matin, nous nous mîmes en route pour
Tunis. Nous partîmes à la pointe du jour, munis des provisions de
viatique nécessaires pour cinq postes, autrement pour cinq journées de
marche. Nous arrivâmes au terme de ce voyage vers trois ou quatre heures
après midi.

Dans ce trajet de Safâkès à Tunis, ce que je vis de plus remarquable, ce
fut le village d’El-Djemm avec son vieux castel aux grandes et hautes
murailles, sorte de tour d’une hauteur presque inouïe et d’une
construction parfaite. Les murs sont percés de nombreux créneaux à
ouvertures étroites perpendiculaires, et pratiqués lors de la
construction de la tour. Ces créneaux ressemblent à ceux qu’on observe
dans certaines bâtisses de villages et derrière lesquels les paysans se
mettent en défense lorsqu’un ennemi vient les attaquer. Ce sont de
véritables meurtrières pour les fusillades[222].

Le castel était à ciel découvert, sans couverture qui le fermât, et
aussi sans escalier. Je demandai à mon muletier ce que c’était que cette
construction. « C’est, me dit-il, un donjon des temps du paganisme, et
bâti par les Amalécites. Il fut élevé par une femme qui y établit sa
résidence. Elle s’installait ordinairement au sommet, et là elle passait
les jours à filer du lin, et filait tant et si bien, que ses fils
s’alongeaient du haut du château jusqu’en bas. »

A Tunis, je cherchai à savoir ce qu’était le castel d’El-Djemm ; je ne
pus avoir aucun renseignement satisfaisant.

A El-Djemm, nous ne trouvâmes rien à plus bas prix que la figue épineuse
(le fruit du _cactus opuntia_, Linnæus). J’en achetai pour un quart de
ryâl tunisien, et j’en eus la charge d’un âne. Nous en mangeâmes tous à
satiété, et nous en jetâmes encore.

[Note 214 : _Voy._ note 72.]

[Note 215 : Bou-Bekr, et plus régulièrement Abou-Bekr, habitait du côté
des Arabes Tarhoûneh, dans les montagnes de ce nom, au sud-ouest de la
régence de Tripoli.]

[Note 216 : Observation reçue verbalement du cheykh.]

[Note 217 : Ces remarques, je les ai reçues de la bouche du cheykh ; il
me les fit avec une certaine animation que je vois encore, et je les
écrivis sur-le-champ.]

[Note 218 : L’explication des formes de la répudiation, et des serments
chez les musulmans, demanderait de longs détails. Je renverrai aux vol.
II et III du _Précis de jurisprudence musulmane_, que j’ai traduit de
l’arabe. P.]

[Note 219 : Indication verbale du cheykh.]

[Note 220 : _Voy._ note 73.]

[Note 221 : _Voy._ note 74.]

[Note 222 : Cette vieille construction est très-probablement
l’amphithéâtre d’El-Djemm, dont Shaw parle dans ses voyages.]

=CHAPITRE VI.=

Arrivée à Tunis, et ensuite à la ferme de mon père. — Mon père vide ma
ceinture et garde mon argent. — Regrets. — Le marabout Omar. — Mon père
me communique son projet de retourner au Ouadây. — Il part. — Présents
pour le sultan Sâboûn. — Mort de mon père. — Je me mets en route pour le
Ouadây. — Arrivée à Mourzouk. — Départ pour le Ouadây. — Je rencontre
l’oncle Zarroûk. — Discussion. — Conciliation. — Retour à Tunis. — Je
pars pour le pèlerinage. — Visite à Cairaouân. — Arrivée à Alexandrie, à
Rosette, au Caire. — J’achète une Abyssinienne.

Nous approchâmes bientôt de Tunis. Nous l’apercevions de loin,
éblouissant les yeux par son excessive blancheur, par les vitres
miroitantes de ses maisons, par ses avant-toits revêtus de fer-blanc,
par ses coupoles couvertes de tuiles demi-cylindriques et enduites d’un
vernis vert.

Nous arrivâmes, c’était un jeudi matin, dans le premier tiers du mois de
Châbân (le huitième mois de l’année musulmane). Nous descendîmes à
l’okel des voyageurs de Safâkès.

Aussitôt, je louai deux ânes ; j’arrangeai et liai sur ces ânes mes
ustensiles et objets de cuisine et de literie, et nous montâmes, moi sur
l’un de ces ânes, mon esclave concubine sur l’autre. Nous pénétrâmes
dans l’intérieur de la ville, demandant où demeurait mon père. On nous
apprit que la maison était fermée et que mon père était à sa _sânieh_,
c’est-à-dire, en langage de Tunis et de Tripoli, à son _jardin_, à son
_potager_. (_Sânieh_ se dit encore des puits par lesquels on arrose les
jardins ou les champs, surtout au Fezzân. On tire l’eau de ces puits par
le secours d’un taureau qui s’approche et s’éloigne alternativement,
pour laisser descendre et ensuite pour remonter la corde à laquelle est
attaché le seau. Le mot _sânieh_ est un mot dérivé du verbe _sanâ_,
aoriste, _yousnou_, qui signifie arroser, tirer de l’eau d’un puits. Ce
verbe se trouve employé dans le vers suivant d’un rimeur bédouin, écrit
en style vulgaire ; lequel vers, pris dans une acception proverbiale,
s’applique à celui qui amasse, et qui, sans savoir comment, perd ce
qu’il amasse :

« Je tire de l’eau ; mais mon réservoir est donc troué ! je ne sais
par où s’échappe mon eau. »

Je m’informai de l’endroit où était la sânieh de mon père, et du chemin
par lequel on pouvait y aller. On m’apprit qu’elle était à un endroit
appelé Djafar, et qu’il fallait, pour s’y rendre, sortir par la Porte
Verte, qui conduit au chemin du village d’Aryâneh. Nous suivîmes cette
indication, et à midi nous arrivions à la sânieh. Nous entrons. Un
esclave nous aperçoit, et me demande qui je suis. « Je suis voyageur,
hôte de Dieu, répondis-je ; je viens du Ouadây. » Ces seuls mots
suffirent pour me faire reconnaître. Les esclaves coururent m’annoncer à
mon père, qui alors travaillait au jardin avec ses gens : il avait
encore une douzaine de concubines, cinq servantes esclaves et deux
esclaves noirs, l’un appelé Khamys et l’autre Sâdân ; de plus, il avait
donné à sa mère une jeune esclave, qui la servait.

Mon père arrive à la hâte. Il me reconnaît, me salue ; je lui baise la
main, il m’emmène, nous entrons dans la maison qu’il habitait, et de
suite accourent mes deux cousines, filles de feu Mohammed, avec ma sœur,
née de cette concubine favorite qu’avait mon père au Dârfour, et qui fut
laissée à mon oncle Zarroûk au Ouadây. Toutes les trois viennent à moi,
me félicitent de mon retour. Arrive encore ma grand’mère, qui me fait
ses compliments et ses politesses et m’accable des marques de sa
bienveillance.

Quelques instants après, on sert à manger. Le repas fini, je raconte à
mon père les circonstances de mon voyage, et tout ce qui s’était passé
pendant mon absence, depuis le jour qu’il partit du Dârfour pour le
Ouadây, jusqu’à mon arrivée à Tunis. Mais je ne parlai pas de l’argent
que j’avais avec moi ; j’avais aussi recommandé à ma concubine de n’en
rien dire à qui que ce fût.

Vers le soir mon père me fit préparer un bain. Lorsque le bain fut prêt,
on m’apporta un vêtement neuf à la mode tunisienne. Puis : « Va, me dit
mon père ; prends ton bain ; cela délasse ; nettoie la poussière du
voyage. » J’obéis. Une esclave enlève les habits que je viens de quitter
et les emporte avec elle. Mon argent était dans ma ceinture, c’était des
_mahboûb_ d’or d’Égypte et de Constantinople, et quelques ryâl de Tunis.
Mon père, en prenant la ceinture, la trouve un peu pesante ; il l’ouvre,
la vide dans son giron, et va en enfermer le contenu dans un cabinet,
sans compter, sans rien examiner. Et moi, j’étais dans le bain ; je ne
vis rien de tout cela.

Je sortis de l’eau, je m’habillai ; je pris ma ceinture pour m’en
ceindre les flancs... Elle était vide comme le cœur de la mère de
Moïse[223]. Je restai confondu, consterné ; la joie de mon retour fut
évanouie, car j’espérais, après quelques jours passés en repos avec mon
père, acheter des marchandises convenables pour le Ouadây ; je voulais
retourner pour tenter la fortune et courir la chance de me faire un
avenir un peu tranquille. Mais une fois mes petites richesses perdues,
et cela par le fait de mon père, je me vis les ailes coupées et dès lors
impuissant à reprendre mon vol... J’étais pétrifié, incapable
d’articuler deux mots.

Ensuite, chose singulière ! je me leurrai encore d’espérances : futiles,
folles espérances ! Je me figurais bonnement que mon père avait pris mon
argent, non pour se l’approprier, mais pour me le conserver, pour me le
rendre lorsque je le désirerais. Je me berçais de ces illusions, comme
pour calmer la fièvre de regrets qui me tenait au cœur.

Quelques jours après, il nous vint à la maison un marabout de Masrâta,
appelé Omar. Il était de la famille d’un cheykh renommé pour sa haute
piété, du cheykh Ahmed-Zarroûk, le pôle des vertus, l’auteur du
_Ouazyfeh_ (recueil de prières qu’on peut lire en une heure ou une heure
et demie, et qui correspondrait à ce que nous appelons _Heures
chrétiennes_ ; celui qui lit le matin le _Ouazyfeh_ de Zarroûk, reste
nécessairement à l’abri de tout mal jusqu’au lendemain).

Le marabout Omar s’était lié d’amitié avec mon père, au Ouadây. Mon père
fut ravi de recevoir le saint homme, l’accueillit avec empressement, le
combla de prévenances et de soins. Il le logea dans la partie de notre
maison que j’habitais. La conversation du vieux marabout me soulageait,
me distrayait, car Omar était un homme de mérite, de science,
d’éloquence, de sagacité, d’une grande réserve dans les manières et le
langage, d’une éducation complète, d’une érudition riche et variée.

Un jour je m’avisai de lui parler de mon argent, de lui dire comment mon
père s’en était emparé, et m’avait ainsi ruiné et laissé sans ressource.
« Et je ne puis savoir, ajoutai-je, s’il se l’est approprié sans retour
ou s’il me le garde en réserve. — Mon fils, me dit Omar, ce soir même je
sonderai ton père sur ses intentions. »

Le lendemain matin, j’allai trouver le marabout et lui demander le
résultat de son entremise. « Mon cher ami, me répondit-il, à peine je
commençais à exposer à ton père ce que tu m’avais chargé de lui dire,
qu’il fronça le sourcil, se contracta la face, et me répliqua d’un ton
résolu : « D’où lui vient cet argent ? Cet argent est à moi, c’est mon
bien. Si mon fils l’a gagné en travaillant la terre, c’étaient mes
terres ; en faisant le commerce, la somme première était à moi ; si ce
sont des bienfaits du sultan, c’est à cause de moi, en souvenir de moi
qu’ils lui ont été accordés. Si mon fils revient encore sur ce sujet, je
le chasse d’ici sans autres ressources que ce qu’il a sur lui. Je
donnerai un exemple de sévérité qui lui servira à lui et aux autres. »
Je dus me taire ; et d’ailleurs qu’avais-je à lui répondre ? Je ne dis
pas un mot. » Les regrets prirent en moi une nouvelle amertume. Je me
repentais bien profondément de n’avoir pas pensé à cacher mon petit
trésor en lieu secret.

Quelques jours après, mon père m’appelle et me dit : « Je veux
entreprendre un second voyage au Ouadây, en ramener mes enfants, ce que
j’y ai de famille, voir et mettre en ordre mes affaires. Toi, tu
demeureras ici, à la sânieh ; je te l’abandonne avec les terres
environnantes qui en dépendent, en retour de l’argent que j’ai eu de
toi. Surveille ce petit domaine, fais le valoir, sème des arbres,
laboure les terres labourables. Je te laisse tout ce qu’il faut pour
cela : des bœufs pour le labour et l’arrosage, des instruments de
travail ; tu as, de plus, à l’endroit où nous conservons nos grains, une
bonne provision d’orge pour la nourriture du bétail, et aussi une
provision de blé pour les semailles et pour votre consommation à tous.
Tu as encore les _khammâceh_ ou ouvriers à cinquième[224] ; tu garderas
avec toi mon esclave Khamys, et l’esclave femme de Sâdân et sa fille.
Ensuite, je te recommande ma mère, tes cousines ; prodigue-leur tes
soins et tes attentions. — Mais, mon père, répondis-je, pourquoi vous
exposer encore aux dangers et aux fatigues d’un si long voyage ? Vous
êtes à un âge déjà avancé ; un tel trajet est trop difficile pour vous.
Permettez-moi d’entreprendre ce voyage à votre place ; je vous
suppléerai dans vos affaires, dans tout ce que vous désirerez. Donnez-
moi seulement des lettres pour le sultan, pour votre frère Zarroûk, et
je vous certifie que toutes vos affaires se termineront au mieux ; et
vous, vous serez ici en repos et tranquillité. — Non, non, répliqua-t-il
résolument, nul autre que moi ne terminera mes affaires ; tu ne peux pas
me suppléer. »

Il partit. Il se rendit à Tunis avec moi, et laissa à la sânieh sa mère
et ses nièces. C’était en Ramadân ; nous passâmes le reste de ce mois de
jeûne à Tunis, et pendant ce temps mon père vendit toutes ses esclaves ;
il ne garda que Sâdân d’esclave mâle. Il prépara une pacotille de
diverses marchandises convenables pour le Ouadây, et acheta plusieurs
objets dont il voulait faire cadeau au sultan ouadayen. Parmi ces objets
était une pendule à suspendre à la muraille ; elle était à musique, et
jouait un air qui durait trois ou quatre minutes avant l’heure : puis le
coup de l’heure frappait. Cette pendule avait coûté très-cher à mon
père ; il l’avait payée 160 ryâl de Tunis (265 fr.). Le cadeau se
composait encore de quelques livres, d’une assez grande quantité de thé
(car le sultan Sâboûn en raffolait), de kharaz de premières qualités, de
vêtements de prix, et de bougies de cire blanche comme du camphre.

Les préparatifs de voyage une fois terminés, mon père quitta Tunis.
C’était à la fin du mois de Chaouâl 1227 de l’hégire[225].

Je demeurai quelques jours à Tunis, puis je retournai à notre sânieh. Je
m’y fixai avec mes cousines. J’étais alors réduit à zéro, zéro d’or et
d’argent. L’hiver approchait. Je labourai mes terres, je les semai.
Quand je me trouvais dans le besoin, je vendais un peu de notre
provision d’orge.

Peu après le départ de mon père, ma grand’mère m’engagea à me marier
avec la plus jeune de mes deux cousines. Je refusai d’abord, ensuite
j’acceptai. Au mois de Zy-l-Câdeh nous fûmes fiancés, et à la fin de Zy-
l-Hedjeh nous fûmes mariés.

Deux ans se passèrent ; sur la fin de 1229 je reçus une lettre de
Mohammed-Younès, secrétaire-intendant de Yoûcef, pacha de Tripoli.
Mohammed m’annonçait la mort de mon père.

Je me disposai immédiatement à me rendre à Tripoli. Je partis. De
Tripoli je devais me mettre en route pour le Soudan, mais je dus
attendre ; il n’y avait pas de caravane prête à se diriger sur le
Fezzân. Bientôt après il en arriva une de Mourzouk ; parmi les voyageurs
était Sâdân, l’esclave de mon père.

J’allai de suite le trouver. Il me raconta que, du Ouadây, mon père
l’avait envoyé au Fezzân avec une troupe d’esclaves et que ces esclaves
avaient été vendus à Mourzouk ; qu’ensuite, lorsqu’il était sur le point
de s’en retourner, il avait appris la mort de son maître ; que cette
nouvelle parvint aux oreilles d’El-Moukkény, gouverneur du Fezzân, qui
aussitôt s’empara du prix de la vente des esclaves, c’est-à-dire de 960
douros, et que, de plus, El-Moukkény lui avait confisqué un chameau et
un milâyeh du Hedjâz. J’allai raconter ce fait de spoliation à Mohammed-
Yoûnès, qui sur-le-champ me remit, au nom de Yoûcef-Pacha, un ordre
enjoignant à El-Moukkény de me rendre, sur la présentation de l’ordre,
l’argent qu’il avait enlevé à l’esclave de mon père.

Une fois muni de cette pièce, j’achetai de quoi faire un présent
convenable à El-Moukkény. Peu après, la caravane reprit le chemin du
Fezzân, et je partis avec elle. Nous suivîmes la route de Bou-Ndjeîm et
de Saukanah (soknah). (Bou-Ndjeîm est un puits éloigné de Saukanah de
quatre jours de marche, et où souvent les Arabes Bény-Soleymân attaquent
les caravanes. Au delà, la route est commode et sûre.)[226] La traversée
fut agréable, rapide, gaie, et sans le moindre contre-temps.

J’arrivai au Fezzân, à Mourzouk. J’allai me présenter à El-Moukkény, et
je lui remis l’ordre dont j’étais porteur. El-Moukkény ne me satisfit
pas immédiatement. Il me renvoyait de jour en jour. Ce ne fut qu’après
un assez long délai, après beaucoup d’instances, avec beaucoup de peine
et de répugnance, qu’il me livra les 960 douros.

La caravane avec laquelle j’étais venu de Tripoli partit ; il me fallut
en attendre une autre. Pendant ce temps, j’achetai diverses marchandises
de facile débit au Ouadây. A Mourzouk, j’allais fréquemment rendre
visite au faguyh Aly-Mahaydy. Quand je fus sur le point de partir, le
faguyh Aly ayant besoin d’argent, me demanda 100 douros. Je les lui
prêtai, et il me remit une reconnaissance de sa dette.

La caravane termina ses préparatifs et leva le camp. Nous traversâmes
l’espace qui conduit du Fezzân chez les Toubou-Réchâd. En débouchant sur
leurs confins, nous rencontrâmes une caravane nombreuse qui venait du
Ouadây, et dans laquelle j’aperçus mon oncle Zarroûk. Il revenait avec
tout ce qu’avaient laissé de fortune mon père, feu mon oncle Tâher et
ses associés de commerce.

Nous nous saluâmes Zarroûk et moi. Les deux caravanes s’arrêtèrent, et
consentirent, à cause de nous deux, à faire une halte de vingt-quatre
heures.

Quand nous fûmes en repos, je parlai de mon père à Zarroûk, et je lui
demandai ce qui nous restait de fortune. Il me répondit que mon père
n’avait rien laissé. Cependant, lorsque je quittai le Ouadây, Zarroûk
n’avait que trois ou quatre esclaves outre ses concubines, et je lui
voyais dans la caravane au moins une centaine d’esclaves et au moins
deux cents chameaux. J’appris aussi qu’il avait une charge de plumes
d’autruche, et une charge de corail et de bijoux en argent, tels que
bracelets, périscélides, am-chingah ; que presque tous les voyageurs de
la caravane lui avaient emprunté ou de l’argent, ou des chameaux, ou du
grain. De plus, je remarquais que presque tout le monde était à ses
ordres et à sa dévotion ; il n’avait qu’à parler, commander ou défendre,
et on lui obéissait.

Je priai ceux qui connaissaient Zarroûk, et qui connaissaient sa fortune
personnelle, de témoigner de ce qu’ils savaient et de m’en donner une
déclaration légale ; mais tous refusèrent, de peur de lui déplaire.

Je n’avais donc ni aide ni secours à espérer. J’appris qu’un des
voyageurs désirait retourner au Ouadây, et qu’il avait dix jeunes
esclaves. Je lui proposai d’échanger ses dix esclaves contre ce que
j’avais de marchandises. Il accepta. L’échange fut effectué sur-le-
champ, et je regagnai le Fezzân avec la caravane venant du Ouadây, où se
trouvaient Zarroûk et mes autres parents qui l’accompagnaient.

Aussitôt que nous fûmes à Mourzouk, j’attaquai Zarroûk en justice, mais
personne ne voulut se charger du procès ; car Zarroûk alors exhiba un
papier portant déclaration de mon père qui reconnaissait son frère comme
son associé copropriétaire de tout ce qu’il possédait au Ouadây et même
à Tunis. Cette pièce était revêtue, comme caractères d’authenticité
légale, du témoignage du marabout Omar dont j’ai parlé précédemment et
du témoignage d’un autre témoin, le tout légalisé par le cachet du
faguyh Noûr, grand câdi du Ouadây. De plus, Zarroûk offrait de me livrer
de suite la faible part qui me revenait de l’héritage.

La querelle entre Zarroûk et moi menaçait de devenir violente. Quelques
personnes graves s’interposèrent entre nous, et nous exhortèrent à
entrer en conciliation. Je cédai à leurs conseils, et je consentis à
recevoir pour lot dix-huit esclaves. Ensuite, pour couper court à toute
récrimination, nous déclarâmes par écrit que Zarroûk ne me devait plus
rien, et que je n’avais rien à réclamer de lui. L’accord ainsi conclu,
Zarroûk me remit ma jeune sœur. Elle avait eu pour mère une concubine
d’origine mydaûb, et qui avait été donnée à mon père avec une autre
esclave zaghâouyenne par le sultan du Dârfour. Cette Zaghâouyenne
s’était suicidée, jalouse qu’elle était des femmes de mon père.

Je m’empressai de regagner Tunis. Cette fois, mon absence ne fut que de
dix mois. A mon retour, j’avais pour toute fortune, je crois, vingt-cinq
esclaves. Dans ce dernier voyage, j’eus à subir plusieurs contrariétés,
des fatigues, des désagréments, même des dangers. J’en ferai grâce ici ;
le récit en serait peut-être trop long et trop peu intéressant.

Mon retour à Tunis fut une sorte d’événement, une fête pour mes amis,
et, Dieu le sait, pour moi aussi. Quelques jours après mon arrivée, et
quand j’eus mis un peu d’ordre dans mes affaires, les visiteurs vinrent
me trouver, me féliciter de mon retour, acheter les esclaves que j’avais
amenés. En peu de temps je vendis ces esclaves, femmes et hommes ; je
n’en gardai qu’un appelé Saad. Quant au vieux Sâdân, je l’affranchis,
comme œuvre de bien au nom de mon père ; mais je laissai sa femme et sa
fille au nombre de nos esclaves.

Ma grand’mère eut pour son lot de l’héritage deux filles esclaves
qu’elle attacha à son service particulier. Pour moi, ma part résultant
de la vente de mes esclaves s’éleva à 1,000 mahboûb ou 4,500 ryâl
tunisiens.

Lorsque j’eus réalisé cette somme, je m’occupai de la culture de la
sânieh ; mais je m’aperçus bientôt que j’étais en perte, et que cette
propriété, ingrate comme exploitation, convenait plutôt à un personnage
de fortune et de rang qui en ferait une propriété de luxe et d’agrément.
Comme fonds de spéculation, elle était sans avantage. Je la vendis, avec
les dépendances, pour 8,500 ryâl de Tunis.

Vers cette époque mourut ma sœur aînée, et alors les deux tiers de sa
part d’héritage me revinrent de droit.

Je me fixai à Tunis ; j’y vécus environ deux ans. Notre famille était
nombreuse ; les denrées les plus ordinaires étaient à haut prix, et je
dépensai pour notre entretien une assez grande partie de ce que je
possédais. Je compris que si je demeurais ainsi deux autres années, ma
petite fortune s’épuiserait entièrement.

Je résolus d’aller faire mon pèlerinage, et voir en passant ma mère, que
j’avais laissée au Caire lors de mon départ pour le Soudan. Je me
préparai donc à ce nouveau voyage. Mon père avait possédé une maison à
Tunis ; j’en achetai une seconde, située vers le Dâr-el-Pacha (le trésor
de la guerre), pour 3,000 ryâl.

J’engageai ma cousine, qui était ma femme, à m’accompagner dans mon
pèlerinage, mais elle refusa. Je m’associai d’intérêts pour une
commission de tarboûch, avec un fabricant, le célèbre Mohammed-el-Bâmry,
que je chargeai du soin de notre famille pour le temps de mon absence.
Enfin je quittai Tunis au mois de Rédjeb (septième mois de l’année).

Le cheykh Ahmed-el-Sennâry, surnommé Ibn-el-Tayb, était à Tunis. Il
avait aussi formé le projet d’aller en pèlerinage. Par un heureux
hasard, il partit en même temps que moi, et nous nous rencontrâmes au
sortir de la ville. Nous louâmes notre passage ensemble sur un petit
brick. C’était un vendredi ; nous fîmes la prière de midi et nous nous
embarquâmes au port de Halc-el-Ouâd, le port de Tunis ; mais nous ne
démarrâmes que trois jours auprès. Le réïs ou chef de notre brick resta
tout ce temps à terminer quelques affaires qu’il avait dans la ville.

Enfin nous mîmes à la voile ; nous passâmes la nuit en mer. Le jour
suivant, nous étions dans le port de Soûçah, la ville la plus
remarquable que j’aie vue en Afrique après Tunis. Soûçah est assez bien
bâtie, et les habitants en sont bons et affables. Nous nous y arrêtâmes
trois jours. La cause de cette perte de temps fut encore notre réïs.
Nous lui demandâmes pourquoi il différait ainsi le départ ; il nous
répondit qu’il était en marché pour un chargement de savon. « Mais, lui
dîmes-nous, en attendant que tu termines tes affaires, ne pourrions-nous
pas aller jusqu’à Cairaouân, visiter le tombeau du saint compagnon du
Prophète, le vénérable Abd-Allah, fils d’Abou-Zamàh[227] ? Nous serons
de retour avant que tu sois prêt à partir. — Très-bien ; vous pouvez
aller à Cairaouân. »

Nous louâmes des montures, et le lendemain matin nous étions en marche.
Nous passâmes par Mestyr et Méçâken. Le troisième jour de notre départ
de Soûçah, nous entrâmes à Cairaouân. Nous étions une troupe de sept ou
huit voyageurs, sans compter le cheykh Ibn-el-Tayb, qui était notre chef
de route, notre conducteur.

Nous visitâmes les tombeaux des saints personnages enterrés à Cairaouân,
et, avant tout, celui d’Abd-Allah, fils de Zamàh. Son tombeau est dans
un macâm (sorte de chapelle) d’une architecture admirable d’élégance et
de beauté. Tout le sol en est pavé de marbre blanc, et les murs sont
revêtus de marbres de diverses nuances. Les encadrements des fenêtres y
sont ornementés en dorures et en dessins coloriés de différentes
couleurs, rouge, bleu lapis-lazuli, violet, etc. Le tombeau du saint est
d’une beauté et d’une magnificence au delà de toute description[228].

Nous visitâmes ensuite le cimetière, les tombeaux de plusieurs ulémas
célèbres, celui de l’iman Ibn-Abou-Zeyd, celui d’Ibn-Nâdjy, etc., tous
partisans zélés du rite de Mâlek.

Nous fûmes reçus et hébergés chez le moufti de Cairaouân ; il nous
traita avec la plus attentive prévenance. Une foule d’habitants de la
ville vinrent nous voir, se pressèrent autour de nous. On chercha à
retarder notre départ, en nous invitant à des fêtes, des repas ; mais
nous avions hâte de retourner à Soûçah. Nous nous excusâmes sur ce que
nous étions attendus par notre bâtiment, que nous avions laissé près de
mettre à la voile. On se rendit à nos raisons, quoique avec peine, et
enfin nous quittâmes Cairaouân. Les plus distingués des cheykh nous
conduisirent assez loin, nous accompagnèrent, nous témoignèrent leurs
regrets, nous accablèrent de politesses.

Nous revînmes à Soûçah. Notre brick était toujours à la même place. Nous
demeurâmes deux jours à Soûçàh ; je ne sais pas pourquoi nous n’allâmes
faire visite à aucun des ulémas. Il y en avait cependant un certain
nombre ; et même, parmi les plus distingués d’entre eux, j’avais
quelques parents éloignés.

Nous mîmes à la voile. Nous fûmes bientôt en pleine mer, ne voyant plus
que ciel et eau. Nous allâmes ainsi dix jours de suite. Le onzième jour,
nous entrâmes au port d’Alexandrie ; il était une heure environ après le
coucher du soleil quand nous jetâmes l’ancre. Nous passâmes la nuit à
bord. Le lendemain de bonne heure nous prîmes une barque, et nous
descendîmes à terre.

Nous louâmes, dans Alexandrie, un petit appartement à l’okel de Batâch.
Le jour suivant, on transporta à la douane les marchandises et nolis
passibles de droits d’entrée. J’avais une lettre pour un commerçant,
Ahmed-Zyâb, résidant à Alexandrie. Ahmed retira, en en payant le droit
de douane, les marchandises que j’avais apportées, c’est-à-dire deux
caisses de tarboûch et un sac de _boulgha_ ou souliers jaunes que
j’avais achetés à Cairaouân.

Je ne séjournai à Alexandrie que quarante-huit heures. Afin de me rendre
au Caire, je m’embarquai pour Rosette ; car à cette époque le canal du
Mahmoûdyeh n’était pas ouvert. Nous franchîmes heureusement le boghâz de
Rosette, et nous entrâmes dans le port.

J’avais une lettre pour Mohammed-Nànâ, un des premiers commerçants de la
ville. Je ne demeurai que vingt-quatre heures à Rosette. On était en
été. Je passai la nuit chez Nànâ, mais une nuit de tourments ; car j’y
fus la proie des cousins qui me dévorèrent, à tel point que je fus
obligé de quitter la maison pendant la nuit, et que j’allai me coucher
et dormir près du rivage de la mer.

Le lendemain, à mon réveil, je jurai bien de ne pas rester une seconde
nuit à Rosette. Dieu me procura un batelier du Nil, appelé Moustafa-
Lâlah. Il avait une petite barque que Nànâ loua vingt-cinq piastres en
mon nom et pour moi seul. Lâlah embarqua mes deux caisses de tarboûch et
tout ce que j’avais avec moi ; et j’étalai le tapis qui me servait de
siége et de lit. Le vent nous fut favorable, et en moins de trois jours
nous arrivâmes à Boulac.

Je débarquai ; je fis transporter mes marchandises à la douane, et je
les y laissai. J’emportai mon sac de provisions et de hardes. Je louai
deux ânes. Sur l’un je chargeai mon _côrbo_[229] ou mannequin à
vaisselle et ustensiles de cuisine, que j’équilibrai avec mon lit et ce
que j’avais d’objets exempts d’octroi ; l’autre, je montai dessus.

J’arrivai au Caire. Je me rendis à la maison que j’habitais lorsque je
partis pour le Soudan. Je demandai des nouvelles de ma mère ; on
m’apprit qu’elle était en parfaite santé. On alla lui annoncer mon
arrivée, et quelques instants après elle vint avec son frère. Ils me
félicitèrent de mon retour, et me témoignèrent leur joie de me revoir.

J’avais vendu une partie de mes tarboûch à Alexandrie. De l’argent de
cette vente, j’avais payé d’abord le prix de la douane que m’avait
avancé Ahmed-Zyâb ; une autre partie me servit pour mes frais de voyage,
et il m’en resta encore une assez bonne somme. J’en remis cent piastres
à ma mère pour les dépenses de la maison.

Je reçus une foule de visites ; gens inconnus, gens connus vinrent, à
n’en pas finir, me saluer et me féliciter... Ma mère et mon oncle
préparèrent un repas de bienvenue et de réjouissance.

Sept jours après que je fus au Caire, j’achetai une esclave abyssinienne
et j’en fis ma concubine. C’était une fille charmante, belle, douce, et
qui prit soin de mes intérêts. D’un cœur bon et aimant, elle n’avait
d’autres goûts, d’autres joies, d’autres volontés, d’autres chagrins que
mes chagrins, mes joies, mes goûts et mes volontés. Je la gardai pendant
six ans, et je ne vis jamais en elle que le désir et l’intention de me
plaire et de mériter mon amour. Elle mourut de la peste, en 1237 de
l’hégire (1821-1822, ère chrétienne). Jamais perte ne me causa plus de
tristesse et de douleur que la mort de ma belle Abyssinienne, que Dieu
la comble de ses miséricordes !

[Note 223 : Expression métaphorique prise de la tradition ou légende de
Moïse. Quand la mère de ce prophète vit son fils exposé sur le Nil, elle
perdit tout espoir, disent les Arabes ; elle resta le _cœur vide de
toute espérance_.]

[Note 224 : _Voy._ note 75.]

[Note 225 : Chaouâl est le dixième mois de l’année lunaire ou musulmane,
et précède les mois de Zy-l-Câdeh et de Zy-l-Hedjeh. Le mois de Ramadân
est le neuvième de l’année.]

[Note 226 : Observation verbale du cheykh.]

[Note 227 : Ce _saint_ mourut vers l’an 40 de l’hégire, dans la _guerre
sainte_ du Maghreb, et ses restes furent inhumés à Cairaouân.]

[Note 228 : _Voy._ note 76.]

[Note 229 : _Côrbo_ est un terme en usage parmi le peuple au Maghreb,
surtout à Tunis.]

=CHAPITRE VII.=

Circonstances particulières dans le trajet de Tunis au Fezzân, et le
retour. — Je prends une pacotille de tarboûch. — Ma marmite se casse. —
Nous nous embarquons sur un brick à deux hommes d’équipage. —
Bourrasque ; invocation des meilleurs saints. — Nous allons à pied à
Zouârah. — Arrivée à Tripoli. — Je retourne au brick. — Danger
singulier. — Un autre danger nous est annoncé mystérieusement. — Peur ;
retour à Tripoli. — Trois mois d’attente. — Arrivée de l’esclave de mon
père. — Départ pour le Fezzân. — Vallée où nous manquons d’être noyés. —
Je me trouve sans provisions. — Bénédiction. — Chute de chameau. — Pour
dernière aventure, je suis volé par un pauvre à qui je donne à dîner. —
Finale pieuse.

Maintenant, pour terminer cette relation, je veux exposer brièvement le
récit de quelques circonstances qui marquèrent mon trajet de Tunis au
Fezzân, et mon retour du Fezzân à Tunis. J’avais d’abord résolu de
passer sous silence ces simples événements de voyage, de crainte d’être
trop long et d’ennuyer ; ensuite je me suis ravisé. J’ai pensé que, sans
inconvénient, je pouvais encore écrire ces dernières lignes et compléter
ainsi le récit de tout ce qui m’est advenu dans mon excursion. Et puis,
ces récits ont l’avantage de servir, comme avis, à d’autres voyageurs.
Il est toujours utile de savoir ce que tel autre a eu de contrariétés ou
de dangers à essuyer dans tel trajet. Dieu sait combien j’eus, pour mon
compte, de traverses et de périls ; je devais périr cent fois, si ma
destinée ne m’eût sauvé ; mais mon heure n’était pas venue.

Lorsqu’à la nouvelle de la mort de mon père, je formai le projet de
retourner au Ouadây, j’étais dans le plus parfait dénûment et sans
argent aucun, ni rouge, ni blanc, ni jaune. J’étais absolument comme le
voyageur en plein désert, avec un chameau épuisé, avec l’espace immense
et la soif devant lui, j’étais tout déconcerté ; Dieu me vint en aide.

Mohammed-el-Bâmry, de Tunis, me donna une caisse de cinquante douzaines
de tarboûch à la mode de Tripoli, pour les vendre. Ces tarboûch n’ont de
débit que dans cette dernière ville, par la raison qu’ils sont d’un
rouge trop foncé, tournant presque au noir, tant il s’y trouve de
garance mêlée au kermès[230] dont se compose la teinture ; et de plus,
parce que le gland en fils de soie pure est mêlé d’un cinquième de fils
de soie dorés. Le prix de cette petite pacotille s’élevait à douze cent
cinquante ryâl de Tunis. El-Bâmry me prêta, outre cela, deux cent
cinquante ryâl. Je lui écrivis donc une reconnaissance de quinze cents
ryâl, et des témoins la signèrent. El-Bâmry n’avait consenti à me livrer
l’argent et les tarboûch, qu’après des retards qui se prolongèrent
pendant six mois. Toutes les fois que je le priais de me remettre les
valeurs dont nous étions convenus, il me renvoyait au lendemain, me
répondait par des promesses. J’étais fatigué de répéter mes instances,
et si j’eusse trouvé un autre prêteur j’aurais abandonné El-Bâmry, car
il était trop craintif en affaires, trop soucieux de ses intérêts.

Dès que j’eus conclu, je louai un chameau de l’okel des Voyageurs de
Safâkès. J’avais fait d’abondantes provisions de vivres ; je voulais que
mon viatique me conduisît jusqu’au Ouadây sans que j’eusse besoin de
rien acheter.

Entre autres choses, j’avais une grande marmite en terre, enveloppée
d’une sorte de tissu de joncs et pleine de cadyd (viande séchée) aux
deux tiers cuit, et plongé dans l’huile. J’avais bien dans cette marmite
cinquante livres pesant, huile et viande. Mon chamelier porta mes hardes
à l’okel, car il y avait encore quelques dispositions à terminer pour le
départ. Il arrive, fait agenouiller son chameau et s’en va à ses
affaires. Quand il a fini, il revient, fait lever debout son chameau ;
l’animal se dresse avec précipitation, et ma marmite, qui était mal
assujettie, se détache, tombe et se brise. Voilà l’huile répandue,
étalée par terre ; le cadyd jeté dans la poussière et les ordures. Je
n’eus pas le courage de rien recueillir ; j’abandonnai tout. Le portier
de l’okel, sa fille et plusieurs pauvres eurent bientôt enlevé ce qui
pouvait se ramasser... Je fus désolé de cette perte.

Autre mésaventure. Lorsque j’arrivai à Safâkès, le 11 du mois de Châbân,
je me hâtai, avec quelques voyageurs, de prendre un bâtiment pour notre
traversée à Tripoli. Notre intention à tous était de nous trouver à
Tripoli avant la fête de la rupture du jeûne, c’est-à-dire avant la fin
du mois de Ramadân, pour vendre ce que nous avions de tarboûch. Mais
Dieu en décida autrement, et sa volonté dut s’accomplir.

Nous demeurâmes à peu près cinq jours à Safâkès ; puis nous nous
embarquâmes. Le bâtiment sur lequel nous prîmes passage était un petit
brick à deux mâts. J’avais loué la dunette, moi, Djellaûn de Tripoli,
Omourah-el-Zhafâïry, fils d’un des grands de la suite de Yoûcef-Pacha,
et Aly-el-Hantâty (de la tribu des Hantâtah), tribu des Zououâouah
(zouaves). J’avais acheté à Safâkès, en remplacement de mon pot de cadyd
perdu, du beurre fondu et de l’huile. Nous avions acheté aussi une
quantité de melons roûmy (melons grecs).

Nous démarrâmes et nous quittâmes le rivage par un vent frais. Nous
pensions mouiller à Tripoli sous deux jours. Nous ne savions guère ce
que nous réservait le secret de Dieu !

Le second jour de traversée, nous abordâmes à l’île de Djirbeh. Par une
fatalité particulière, le chef ou capitaine du brick n’avait que trois
matelots, lui quatrième. A Djirbeh, il eut une querelle avec un de ses
trois hommes d’équipage ; il s’emporta, défendit à son homme de
reparaître au service du brick, et jura qu’il ne voulait plus de ce
matelot indocile. Nous n’eûmes donc, pour la manœuvre du bâtiment, que
deux hommes ; il leur était impossible de suffire au service, on ne
savait plus comment diriger et faire marcher le malheureux brick.

Nous espérions que le commandant prendrait un autre matelot à Djirbeh.
Il passa deux jours à en chercher un, mais aucun de ceux qui étaient en
disponibilité ne voulut se mettre aux ordres de notre homme et voyager
avec lui. Il avait une réputation, d’ailleurs justifiée, d’homme
acariâtre, grossier, rustre, ne sachant parler à ses matelots sans les
insulter, les maudire, les accabler des plus ignobles et des plus sales
injures.

Il fallut donc mettre à la voile avec deux hommes d’équipage. Le
commandant tenait le timon, et de là ordonnait les manœuvres, faisait
déferler les voiles, prendre le vent, carguer, plier, caler les voiles.
Et quand les manœuvres devenaient pressantes et nombreuses, les
passagers y prenaient part. Nous passâmes ainsi deux jours, ayant vent
de bouline et marchant sur le flanc. C’est ce que les marins moghrébins
de la Méditerranée appellent _bôrdo oua la bôrdo_. Le troisième jour
nous étions dans la baie de Râs-el-Makhbez. C’est une sorte de port
allongé où l’on entre en faisant un détour, abri si tranquille que l’on
sait à peine si l’on est sur mer ou sur terre. Nous eûmes une nuit
paisible et nous pensions démarrer dès le matin et gagner le large. Nous
quittâmes la baie. Mais nous fûmes pris en proue par un vent d’est qui
nous chassa en arrière malgré nous et nous obligea de rentrer. Nous
ancrâmes de nouveau.

Nous vîmes des pêcheurs en barque et nous leur achetâmes, à vil prix,
une assez grande quantité de poisson. Nous avions à bord un Tripolitain,
pauvre diable, appelé El-Hâddj-Mylâd et assez expert en cuisine. Nous
lui livrâmes notre poisson, il nous l’apprêta. Grâce à Mylâd nous nous
régalâmes à souper, et en eûmes encore suffisamment pour notre repas
d’avant l’aube, car nous étions dans le mois de Ramadân, et par
conséquent nous jeûnions[231].

Notre commandant leva l’ancre et essaya de sortir de la baie ; le vent
nous y repoussa de nouveau. Nous fûmes ainsi pendant dix jours ; tous
les jours nous répétions nos manœuvres pour sortir, et le vent nous
renvoyait. La onzième nuit, fatigués et ennuyés de ces retards, nous
nous levâmes longtemps avant l’aube ; nous fîmes notre repas, et à peine
avions-nous mangé qu’un vent violent souffla tout à coup. Alors notre
voile de trinquet, qui était mal carguée et mal liée, s’échappa de ses
cordages et fut subitement enflée par le vent. Le brick, violenté par
l’effort de la secousse, brisa l’amarre de son ancre, et devint le jouet
des vagues et de l’air. Poussé sur le flanc droit, il prenait l’eau en
masse par les bords ; repoussé ensuite sur le flanc gauche, il repuisait
l’eau de l’autre côté par grosses nappes.

Sur le milieu du bâtiment, nous avions une cuisine, et le foyer en était
allumé ; un coup de vent emporta et la cuisine et le feu, et les jeta à
la mer. La braise volait partout, sur le brick, au-dessus de l’eau, et
les flots parurent alors comme couverts d’un brasier ardent. Nous
attendions le moment où nous allions couler à fond ; car les matelots ne
pouvaient venir à bout de ramener et de plier la voile qu’avait ouverte
le vent.

Nous étions dans les transes les plus poignantes, préoccupés et agités
de mille pensées sinistres. Les uns récitaient le chapitre _yâ syn_ du
Coran[232] ; d’autres invoquaient le grand saint Abd-el-Câder-el-Kylâny,
d’autres appelaient à leur secours le grand saint Mâghirny, d’autres le
grand saint Ahmed-Zarroûk[233]. Chacun s’en référait au saint qui lui
paraissait le plus sûr et le plus puissant ; chacun s’adressait à son
patron. Tous nous implorions secours et salut, secours et salut ne nous
venaient pas vite. Le brick nous emportait, chancelait, et nous dessus ;
la nuit était noire, et nous ne savions comment et où nous étions
poussés.

Enfin le jour paraît, le vent s’apaise, et nos cœurs se calment. Nous
ramenons le brick à l’endroit où il était avant la bourrasque. Nous
prenons terre, et nous faisons notre prière, remerciant Dieu de toute
notre âme de nous avoir sauvés du danger. Nous nous félicitâmes les uns
les autres d’avoir échappé à la mort.

Plusieurs d’entre nous jurèrent de ne plus remettre le pied dans le
bâtiment qui nous avait si mal traités. Nous fûmes généralement d’avis
d’aller par terre et à pied jusqu’à Zouârah, bourg sur les bords de la
régence de Tripoli. Chacun prétendait que Zouârah était peu éloigné de
nous et que nous y arriverions avant midi. Je partageai la résolution
générale, on partit.

Nous marchâmes toute la journée, et nous ne fûmes à Zouârah qu’après le
couvre-feu, vers quatre heures après le coucher du soleil. Aussi,
fallut-il nous faire reconnaître par la garde avant d’entrer.

Un de nos compagnons, le marchand tripolitain, appelé Djallaûn, nous
retarda dans notre trajet. La fatigue l’arrêta ; il était brisé,
harassé, et pouvait à peine se traîner. Je vins à son secours avec El-
Haddj-Mylâd ; nous le soutînmes de chaque côté, et nous l’aidâmes à
marcher jusqu’à Zouârah. Quand nous arrivâmes, Omoûrah-el-Zafâïry se fit
connaître à nous et nous apprit qu’il était parent du vizir du Pacha.
(Ce vizir avait épousé la sœur d’Omoûrah).

Nous fûmes hébergés dans la maison d’un particulier, et on nous servit à
souper. Nous passâmes la plus mauvaise nuit possible, tant nous étions
fatigués. Le lendemain matin, nous demandâmes où nous trouverions des
montures à louer, afin de nous rendre à Tripoli, on nous dit que nous ne
pouvions avoir que des chevaux. « Donnez-nous des chevaux, »
répliquâmes-nous, on nous en amena, et nous les louâmes à sept ryâl
tunisiens par animal.

Nous partîmes, et, avec nous, les propriétaires de nos montures. Nous
voyageâmes jusque vers quatre heures après midi, et nous descendîmes à
Abou-Odjaylah, chez Husseyn-Bey, un des grands de la cour du pacha et
gouverneur d’Abou-Odjaylah. A cause d’Omoûrah que Husseyn-Bey
connaissait, nous fûmes très-bien reçus, très-bien traités et très-bien
couchés.

Le lendemain nous reprîmes notre route, et le soir nous entrâmes à
Tripoli. Je pensais que quelqu’un de mes compagnons de voyage aurait la
générosité de m’inviter à descendre chez lui ; car lorsque leurs
provisions s’étaient épuisées à bord, ils avaient vécu des miennes ; de
plus, Djallaûn avait été heureux de me trouver pour l’aider à marcher et
à se traîner jusqu’à Zouârah ; j’avais eu de lui un soin tout
particulier. Dans ce trajet de Zouârah, il souffrit de la soif, et ce
fut moi qui, avec un autre, allai assez loin dans la plaine lui chercher
de l’eau et la lui apportai. Bref, quand nous fûmes entrés à Tripoli,
mes compagnons disparurent : c’est ainsi que le sel fond et s’écoule en
eau.

Me voilà donc seul. Je dus me rendre chez le chargé d’affaires de Tunis
à Tripoli ; il s’appelait Ammy-Méhenny. Je m’informai du lieu de sa
demeure, et je m’y fis conduire. Il me reçut parfaitement bien. C’était
le soir, la vingt-septième nuit de Ramadân. Je restai jusqu’à la fête
(c’est-à-dire le petit Bayram, qui suit le jeûne du mois de Ramadân).
J’espérais tous les jours voir arriver le maudit brick où nous avions
nos effets et des marchandises. La fête et ses quatre jours fériés se
passèrent, et le brick n’avait pas paru.

Je rencontrai des voyageurs de Saukanah (soknah), qui se préparaient à
se mettre en route pour le Fezzân. C’était pour moi une excellente
occasion de partir. Je réfléchis, et je ne vis rien de mieux à faire que
de retourner à Râs-el-Makhbez chercher ce que j’avais à bord, de louer
pour cela un âne bon marcheur (que je payai à raison de six cents ryâl
de Tripoli par jour), puis, à Zouârah, de louer un chameau, d’aller avec
le chamelier à Râs-el-Makhbez pour charger mes hardes et marchandises à
dos de chameau, de revenir aussi promptement que possible à Tripoli, d’y
vendre de suite mes tarboûch, et de partir avec la caravanne pour le
Fezzân. Lorsque j’eus loué mon âne et que je fus sur le point de me
mettre en route, mon Djallaûn et Omoûrah, qui surent mon projet, vinrent
me prier de leur rapporter tout ce qu’ils avaient laissé à bord du
brick. Ce qui était au nom d’Omoûrah ne lui appartenait point, mais
appartenait à Yoûcef-Pacha. Omoûrah n’était que le commissionnaire du
pacha, son homme de confiance.

Un Moghrébin du fond du Maghreb occidental, et qui avait aussi dans
notre brick un sac de cuir à mettre des provisions et des hardes, apprit
également que j’allais me rendre à Râs-el-Makhbez. Il me demanda la
permission de m’accompagner. C’était un pauvre hère, nu-pieds, nu-tête,
n’ayant pour vêtement qu’une _cachchâbyeh_[234] sur laquelle il s’était
appliqué une chétive ceinture. Je consentis volontiers à la demande de
ce pauvre diable. C’était au moins, pour le trajet, une occasion de
distraction ; j’évitais l’ennui d’être seul. J’emmène donc mon
Moghrébin. Nous entrons à Abou-Odjaylah vers trois heures après midi.
Nous ne voulions pas perdre de temps, et nous continuâmes notre route ;
nous voyageâmes même toute la nuit. A l’aube, nous étions à Zouârah.

Cette nuit de voyage fut marquée par une circonstance assez singulière.

En cheminant côte à côte avec moi, mon Moghrébin me demanda pour quel
motif j’allais au Soudan. Je lui dis que mon père y était mort et y
avait laissé quelque fortune que j’allais recueillir. J’eus la
maladresse de dire que dans la succession il y avait le prix d’un
certain nombre d’esclaves que mon père avait envoyés au Fezzân avec un
de ses serviteurs esclaves et que cet envoi avait été vendu pour une
somme de neuf cents douros ou talaris ; j’ajoutai que lorsque le
serviteur esclave se disposait à retourner au Soudan avec l’argent de la
vente, il avait appris la mort de son maître ; que le gouverneur du
Fezzân, informé aussi de cette nouvelle, avait appelé chez lui l’esclave
commissionnaire, l’avait empêché de partir et avait confisqué les neuf
cents douros ; enfin que la première chose que j’avais à recevoir de
l’héritage de mon père, c’étaient les neuf cents pièces d’argent, et que
je les toucherais au Fezzân.

Mon Moghrébin, ébahi, émerveillé, et voyant dans neuf cents douros une
somme qui, s’il l’eût eue, eût valu pour lui une fortune, devint fou
rien que d’y penser. Je lui avais bien dit que cet argent était à
Mourzouk ; mais il oublia cette circonstance ; il se figura que j’avais
la somme sur moi, et il ne se possédait plus de joie. Tout à coup, il
s’élance à une certaine distance de moi, puis revient subitement à
grands pas, en me disant : « Comment ! neuf cents douros ! tu as neuf
cents douros, mon fils ! — Certainement. » Et le voilà qui repart à
grande course, puis revient de même, mais brandissant en l’air un casse-
tête qu’il tenait à la main et dont il paraissait vouloir me frapper,
m’assommer, et en me répétant : « Neuf cents douros, mon garçon ! neuf
cents ! — Oui, oui ! » lui répondis-je, passablement effrayé ; car nous
étions en pleine campagne, n’ayant d’autre témoin que Dieu ; et si cet
extravagant eût tenté, dans son accès de folie, de m’assommer, de me
tuer, qui eût pu me défendre et me tirer de ses griffes ?

Une troisième fois, mon écervelé s’éloigne de moi subitement et revient
sus à pleine course, toujours le casse-tête levé comme pour me frapper,
et me criant encore : « Comment, mon fils ! neuf cents douros ! tu as
neuf cents douros ! — Mais écoute-moi donc, mon pèlerin. Tu t’imagines
que j’ai ici, sur moi, cet argent ? Mais, non, non ; cette somme est en
dépôt à Mourzouk, entre les mains du gouverneur ; et je ne sais pas s’il
consentira ou non à me la donner, s’il me la donnera tout entière ou
s’il ne m’en donnera qu’une partie. Je ne puis pas prévoir comment Dieu
conduira cette affaire. »

Ces paroles calmèrent l’effervescence de mon extravagant, le ramenèrent
à un état plus raisonnable : « Veux-tu, me dit-il, veux-tu que j’aille
avec toi au Fezzân ? — Volontiers ! répondis-je ; car je craignais de
lui déplaire. — Mais si je vais avec toi, que me donneras-tu de tes neuf
cents douros ? la moitié, le tiers ? — Ce que tu voudras. »
Intérieurement, j’étais contrarié, fâché contre moi-même de lui avoir
parlé des motifs de mon voyage au Soudan. Mais, grâce à Dieu, la nuit se
termina sans autre incident. Le matin, de bonne heure, nous étions à
Zouârah, et mon Moghrébin disparut.

Je m’empressai immédiatement de chercher des chameaux. « Il me faut,
dis-je aux chameliers, quatre chameaux afin d’aller à Râs-el-Makhbez et
y prendre les effets que je dois retirer d’un brick pour les transporter
à Tripoli. » J’eus bientôt les quatre chameaux avec quatre hommes de
conduite, bien armés. Nous partîmes de suite, nous dirigeant du côté de
Râs-el-Makhbez.

Nous n’étions pas à plus de trois ou quatre milles de Zouârah, lorsque
nous aperçûmes venir au galop, dans la plaine, un cavalier armé, ayant
la face enveloppée du lithâm au point de n’avoir à découvert que les
deux yeux. Le cavalier s’arrête un moment près de nous, et nous dit :
« Salut, les voyageurs ! — Salut ! répondîmes-nous avec une sorte de
crainte. — Où allez-vous ? — Nous allons retrouver, à Râs-el-Makhbez, un
brick que le vent a retenu dans la baie, et où nous avons des effets et
des marchandises que nous voulons retirer. — Les amis, vous allez avoir
une belle peur. » Et, sans un seul mot de plus, sans indiquer de quoi
nous allions avoir peur, il s’éloigne et fuit. Nous ne savions que
penser, et chacun de nous songeait à éviter le danger inconnu qui nous
était annoncé. L’un disait : « Retournons à Zouârah ; peut-être y
apprendrons-nous quel est le motif de cette peur que nous devons avoir.
— Ne retournons pas, répliquait un autre ; prenons route par le rivage
de la mer ; c’est le plus long, mais enfin nous arriverons à la baie ;
nous chargerons nos chameaux, et nous reviendrons de même par le rivage
jusqu’à Zouârah. » L’intérêt et la crainte de rien perdre de ce que le
voyage devait rapporter de profit déterminèrent enfin la majorité des
chameliers à accepter le dernier avis.

Nous quittâmes le chemin battu que nous suivions et nous inclinâmes du
côté de la mer. Mais au moment où nous allions tourner, nous apercevons
arriver sur nous, à grande course, un autre cavalier comme le précédent.
Nous le suivons des yeux ; il approche,... c’était un esclave noir.
« N’est-il pas passé près de vous, tout à l’heure, un homme à cheval,
vêtu de telle et telle façon ? — Oui, il y a quelques minutes seulement.
— Et où allez-vous ? — A Râs-el-Makhbez ; » et nous terminâmes notre
réponse par les mêmes indications que nous avions données au premier
cavalier. « Vous allez avoir une belle peur, » reprit l’esclave. Et il
disparut au galop, sans nous indiquer non plus ce que nous avions à
craindre. Nous demeurâmes stupéfaits, plus inquiets encore que nous ne
l’étions auparavant.

Nous nous hâtâmes de prendre sur notre droite, du côté du rivage ; nous
devisions sur le sens des paroles de nos deux cavaliers. Trois avis
différents nous partagèrent. L’un disait : « Cachons-nous pendant le
jour, nous marcherons pendant la nuit. — Non, disait un autre ;
retournons sur nos pas. — Marchons, reprirent les autres, continuons
notre route. » Et nous continuâmes.

Nous arrivâmes à Râs-el-Makhbez à nuit noire. Nous nous couchâmes et le
lendemain matin, de bonne heure, nous allâmes voir où était le brick ;
il était à une assez grande distance du rivage ; nous lui fîmes signe en
élevant un drapeau. Une embarcation fut expédiée du brick et nous amena
le commandant. Nous l’informâmes de nos intentions, et de suite il alla
prendre nos effets, nos marchandises, et nous les apporta sur le rivage.
Ceux des voyageurs qui étaient restés à bord, tels que Mylâd et
d’autres, et un turk armé jusqu’aux dents, chargé d’accompagner et de
surveiller les objets appartenant au pacha, débarquèrent en même temps.
Je reçus mes marchandises, mes armes, tout ce qui m’appartenait ; mais
de mes provisions, plus rien ; les gens restés sur le bâtiment les
avaient toutes consommées. Nous chargeâmes nos chameaux et nous
partîmes, nous confiant à la garde de Dieu. Mais je me rappelai les
présages de nos deux cavaliers, et je me repentis bientôt, surtout
d’avoir retiré les objets appartenant à Yoûcef-Pacha. J’étais dans la
plus grande anxiété. A chaque minute, j’examinais si de loin je
n’apercevrais pas flotter les crinières de chevaux, si quelque ennemi ne
venait pas fondre sur nous.

Quand nous eûmes franchi un trajet d’environ cinq ou six milles, nous
remarquâmes sur le sol que des chevaux venaient de passer par là au
galop ; des crottins étaient encore frais ; des traces d’urine
semblaient comme creusées depuis quelques minutes.

Oh ! alors je tremblai. L’inquiétude, la frayeur nous tinrent dans leurs
étreintes. Ce ne fut qu’à la tombée de la nuit que nous nous rassurâmes
un peu. Néanmoins, nous restâmes aux aguets. Nous convînmes mutuellement
de ne pas articuler le moindre mot ; car dans le calme de la nuit, le
plus léger bruit court loin. Nous entrâmes à Zouârah vers le dernier
tiers de la nuit ; les habitants étaient inquiets, car on nous
attendait, et l’on craignait que nous n’eussions été égorgés. On nous
expliqua alors le mot de l’énigme « Vous allez avoir une belle peur. »
On nous raconta que le pacha de Tunis, Hamoûdeh-Pacha, venait de
mourir ; que les Arabes bédouins des limites des deux régences s’étaient
jetés les uns sur les autres, s’étaient battus, et que les Hamârinah
(tribu du territoire de Tunis) avaient tué aux Ouirghimmah, leurs
ennemis (tribu du territoire tripolitain), un grand nombre d’hommes,
avaient enlevé des troupeaux et emporté un butin considérable. « Ainsi,
nous dit-on ensuite, Dieu vous a fait une belle grâce en vous sauvant de
la griffe des Arabes de Tunis. S’ils vous avaient attrapés, ils vous
tuaient sans pitié, et ceux de vous qui auraient échappé à la mort, s’il
en était échappé, étaient pillés et laissés à nu. » (Pour moi, à
supposer que j’eusse survécu, je perdais aussi tout ce que j’avais, tous
les objets qui appartenaient à Yoûcef, pacha de Tripoli, et qui étaient
presque uniquement des pierreries et des bijoux. Certes c’était bonne
curée, car nous avions avec nous une valeur de plus de cinquante mille
francs. Pendant tout le trajet de Râs-el-Makhbez à Zouârah, nous
entendîmes la fusillade)[235].

Nous dormîmes quelques heures seulement. Au jour, nous nous disposâmes à
partir ; nous achetâmes un mouton, nous l’égorgeâmes, et nous en fîmes
un repas de réjouissance, nous félicitant d’avoir échappé au danger.
Ensuite nous nous mîmes en marche pour Tripoli. Nous fûmes accompagnés
par une cinquantaine d’hommes à cheval, qui nous escortèrent jusqu’à une
distance d’environ trois ou quatre lieues. Le soir, nous couchâmes à
Abou-Odjaylah.

Le lendemain, nous étions sur le chemin de Tripoli. Je pris les devants,
et je fus à Tripoli vers trois heures après midi. Je trouvai plusieurs
personnes qui nous attendaient impatiemment, sachant les dangers
auxquels nous étions exposés. On me félicita de mon retour, on
m’embrassa, et on loua Dieu qui m’avait dérobé à la main des Arabes.

En quelques instants, le pacha fut informé de mon arrivée. Il m’appela
chez lui, et me questionna sur les circonstances de mon voyage à Râs-el-
Makhbez. Je lui en racontai les détails, et il rendit grâce à Dieu qui
lui avait conservé les pierreries et les bijoux. Le pacha me fit cadeau
d’un bénich en drap rouge, du prix de cent ryâl tunisiens au moins.

Mes chameaux n’arrivèrent que le lendemain matin à Tripoli.

Lorsque je fus débarrassé des occupations qu’exigeaient l’arrangement de
mes affaires, ainsi que la remise des marchandises que j’avais
apportées, etc., je m’informai de la caravane qui allait au Fezzân.
J’appris qu’elle était partie et qu’il n’y avait plus moyen de
l’atteindre. Je regrettai alors d’être allé à Râs-el-Makhbez ; car si
j’eusse prévu que je ne pourrais être assez tôt de retour pour le départ
de la caravane, je n’aurais pas quitté Tripoli. J’y aurais attendu
l’arrivée de notre brick, et je ne me serais pas exposé aux périls que
nous eûmes à courir dans notre voyage.

Un individu de Saukanah, appelé Mohammed-ed-Dâcchy et qui habitait à
Tripoli, entendit parler de moi et vint me trouver à l’okel où j’étais
logé et où descendent les voyageurs de Tunis. Mohammed-ed-Dâcchy me
supplia d’aller me loger chez lui. Je cédai à ses instances
bienveillantes, et il m’emmena. Je demeurai chez lui pendant trois mois,
attendant tous les jours que quelque caravane se disposât à aller au
Fezzân.

A la fin du mois de Zy-l-Heddjeh (le mois des cérémonies du pèlerinage
et le dernier de l’année musulmane), arrivèrent à Tripoli des voyageurs
de Saukanah qui amenaient des esclaves. Parmi ces voyageurs étaient un
appelé Mohammed-Khayr-el-Taryk, ainsi que l’esclave que mon père avait
envoyé au Fezzân et auquel El-Moukkény avait pris les neuf cents
talaris. Je gardai cet esclave avec moi, et il me fut d’une grande
utilité. Il s’attacha à moi autant qu’il avait été attaché à mon père,
et me servit toujours avec le plus parfait dévouement.

Je dus attendre que les voyageurs de Saukanah eussent vendu leurs
esclaves et acheté ce qui leur convenait pour repartir. Sur la fin de
Moharrem (premier mois de l’année), ils firent leurs préparatifs de
voyage, et de mon côté je fis aussi les miens. J’achetai un chameau et
des provisions abondantes.

Nous prîmes notre direction sur Bou-Ndjeim. Par bonheur pour moi, je pus
nourrir de mon viatique mes compagnons de voyage, et ils me témoignèrent
leur reconnaissance par les prévenances les plus attentives. Parmi
plusieurs circonstances qui marquèrent ce voyage au Fezzân, j’en citerai
une assez remarquable.

Lorsque nous fûmes à deux ou trois étapes au delà de Misrâta, nous nous
arrêtâmes dans une vallée charmante, riche de verdure et où nous
résolûmes de passer le reste du jour et la nuit. Or, la destinée,
l’inflexible destinée, voulut que, pendant la nuit, une pluie abondante
tombât à quelque distance. Les eaux s’amassèrent dans la vallée, elles
allaient la combler. Le torrent se précipitait vers nous. Nous étions
endormis. Soudain, de tous côtés, s’élève le cri de : « Sauve qui
peut ! » Sâdân, mon esclave, vient vite à moi, m’emporte sur son dos, et
va me déposer sur une hauteur. Puis il retourne, entraîne mon chameau et
l’amène auprès de moi. Plusieurs des voyageurs qui avaient profité de
mes provisions, aidèrent Sâdân dans cette rapide expédition. Certes ! si
Dieu ne m’eût donné cet esclave pour ce voyage, j’étais perdu, noyé,
mort. Grâce au ciel qui me vint en aide par le moyen de Sâdân ! Sans
Sâdân, cette nuit-là était bien ma dernière nuit ; je ne reparaissais
pas plus que le jour d’hier ; où est hier ? Aujourd’hui je serais couché
sous la tombe, au lieu d’être debout et vivant[236]. Ce fut pour moi un
bienfait de la Providence, une couronne de grâce posée sur mon front par
la main de Dieu, que le secours de Sâdân, que ce dévouement qui fut mon
salut. En reconnaissance, je donnai la liberté à ce brave Sâdân : je
l’affranchis.

Avant que nous fussions à Saukanah, mes provisions s’épuisaient ;
lorsque nous y fûmes arrivés, il ne m’en restait plus rien. Cette
situation m’inquiétait ; je ne savais à quel parti m’arrêter.

Sâdân avait trouvé en route un pistolet. A Saukanah, je lui dis de
chercher à le vendre. Mais il ne se présenta pas d’amateur. J’étais au
dépourvu ; j’étais à l’étroit sur cette terre, toute grande qu’elle est.
Comment m’approvisionner d’un nouveau viatique ? Je rêvais au moyen de
me tirer d’embarras, lorsque arriva près de moi une vieille femme qui me
dit en m’abordant : « J’ai une fille qui ne peut plus se tenir debout,
et cependant elle est dans la fleur de la jeunesse. Sa maladie date
d’environ une année. Elle demande que je lui fasse écrire quelques
lignes du Coran sur un papier, comme moyen d’invocation et de
bénédiction. Dieu, je l’espère, nous viendra alors en aide et soulagera
ma fille. — Très-bien ! répondis-je à la vieille ; reviens ici demain
matin. » Et elle s’en alla.

A la nuit, je fis mes ablutions, puis la prière du coucher du soleil,
puis la prière de l’éché[237]. Ensuite j’écrivis le petit papier béni
pour ma vieille. Elle revint à l’heure dite ; je lui remis le papier, et
elle me quitta[238].

Je passai encore ce jour-là à rêver, à chercher un moyen de sortir
d’embarras. Ce fut sans succès. Mon imaginative restait en défaut ;
j’étais aux abois, ne distinguant plus mon ventre de mon dos. Je passai
la nuit dans cet état de souci et de serrement de cœur.

Au lever du soleil, j’aperçois plusieurs femmes venant de mon côté,
ayant chacune sur la tête un panier plein. Elles m’abordent, et je
remarque que tous les paniers sont remplis, les uns de dattes sèches,
les autres de farine. Bien entendu, la vieille était du nombre de ces
femmes, et elle me dit : « Accepte de nous ce présent, ces paniers ; ce
sont quelques provisions ; je désire qu’elles te soient agréables. Grâce
à toi, Dieu a guéri ma fille. » Certes ! comme bien on le pense, ma joie
fut grande. Je remerciai Dieu de cette bonne aubaine, de ce bienfait
qu’il m’envoyait ; je me rappelai alors ces vers :

« Mets ton espoir dans la bonté de la Providence ; ne t’inquiète pas
si tu es dans la gêne.

« Dieu a ses manières de faire pour ses créatures ; pour toute
souffrance il a un soulagement. »

Et puis encore ces deux vers, paroles prêtées au Dieu de toute-
puissance :

« Ne te fatigue pas à tant combiner et calculer tes affaires ; les
plus habiles en cela s’y perdent.

« Confie-toi en ma bonté, et tu me trouveras toujours meilleur que toi
pour toi. »

J’acceptai les présents de ces femmes ; ils furent mes provisions de
voyage.

Deux jours après, nous étions en route. Avec nous partit un individu de
Saukanah, appelé Abou-Bekr. Nous marchâmes un jour, deux jours. Le
chameau que je montais était à son époque de rut, et il refusait de
manger[239]. J’avais devant moi un autre chameau. Tout à coup le mien se
précipite sur lui pour le mordre ; la secousse de ce mouvement imprévu
et violent me renversa par terre. Par bonheur, je tombai sur le dos.
Néanmoins je fus étourdi, je perdis connaissance ; je me sentais mourir,
je n’avais plus la force de me remuer. Sâdân accourut et avec lui Abou-
Bekr et un autre voyageur appelé Kâdâr. Ils me mirent sur mon séant ;
mais à peine pouvais-je respirer. Ils me ceignirent fortement les flancs
avec une ceinture, et dès lors j’eus la respiration plus facile et moins
douloureuse. Ensuite ils me replacèrent sur mon chameau, et ils
marchèrent près de moi, chacun d’un côté, afin de me secourir en cas de
besoin.

Nous fûmes quatre jours à traverser le désert. Le cinquième jour nous
étions sur le territoire fezzanais proprement dit. Il nous fallut deux
journées de route pour le traverser, et la troisième nous entrâmes à
Mourzouk.

Je n’ai plus à raconter qu’une petite aventure qui m’arriva à Safâkès.
Ce fut la dernière ; car c’était à mon retour du Fezzân et cinq jours
avant que je fusse rentré à Tunis.

J’étais à l’okel de Safâkès avec les esclaves que j’avais eus de mon
oncle Zarroûk, et j’étais assis tranquillement dans l’intérieur, lorsque
je vis venir à moi un individu que j’avais connu à Tunis et qui
s’appelait Mohammed-Coubby. C’était un pauvre hère, ouvrier en tarboûch.
Il était dans l’état le plus pitoyable, sale, déguenillé, et il boitait
des deux jambes. Je lui demandai comment il avait été ainsi estropié. Il
me dit qu’un sanglier s’était précipité sur lui, et d’un coup de
défenses lui avait coupé les tendons inférieurs de derrière la jambe.
J’eus pitié de ce malheureux ; et puis, il avait les larmes aux yeux, il
implorait ma commisération. Je fus touché de sa misère. Il faisait alors
très-froid, et Coubby grelottait sous ses haillons ; je jetai sur lui le
bournous qui me couvrait. Nous venions de dîner ensemble ; après le
repas il fit semblant de dormir, et ce fut alors que, le voyant
frissonner, je jetai sur lui mon bournous.

Avant tout cela, j’avais, en présence de Coubby, tiré ma bourse pour
payer différents objets que je venais d’acheter. Je la posai sous mon
coussin et je m’endormis. Alors mon drôle se leva, prit adroitement la
bourse de dessous ma tête, s’en alla emportant argent et bournous, et
s’éloigna tranquillement. Mes esclaves s’imaginant que je l’avais chargé
de quelque commission, ne songèrent même pas à l’arrêter. A mon réveil,
je n’aperçus plus mon homme. Je le fis chercher partout ; il fut
impossible de découvrir sa trace. Dieu m’est témoin que je n’avais pas
d’autre argent que celui qui restait dans ma bourse ; il y avait plus
qu’il ne me fallait pour terminer mon voyage, car la somme se montait à
environ soixante-dix ryâl de Tunis... et la bourse était en filet de
soie.

Je fus obligé d’emprunter, aux chameliers qui nous conduisaient, une
cinquantaine de ryâl tunisiens, afin de pourvoir à mes dépenses. D’autre
part, la perte de mon bournous fut cause que j’eus beaucoup à souffrir
du froid pendant les cinq jours que nous mîmes à aller de Safâkès à
Tunis ; mais ce fut la seule contrariété dont j’eus réellement à me
plaindre dans ce dernier trajet.

Il est temps de clore mon livre et d’arrêter mon _calam_ en son
vagabondage, dans ce récit de mon Voyage au Soudan.

Maintenant j’ai dessein d’écrire ce que j’ai vu dans mon pèlerinage à la
Mekke, la ville sainte, dans ma visite au tombeau de notre Prophète, sur
qui soient les grâces et les bénédictions de Dieu ! Je raconterai
ensuite mon voyage en Morée ; j’exposerai ce que j’y ai vu, surtout à
Missolonghi, d’événements et de désastres. Ce sera la matière d’un autre
volume[240].

Et je demande à Dieu de me préserver de toute chose mauvaise, soit en
actions, soit en paroles. Je lui demande la grâce de persévérer dans la
bonne voie, la voie de la vérité : l’islamisme. Et Dieu est tout-
puissant, il exauce ceux qui l’invoquent. Dieu est tout pour moi ;
gloire à lui, qui écoute et remplit si bien les vœux de ceux qui le
prient ! Gloire au Seigneur des victoires et des bienfaits ! Que les
bénédictions divines soient répandues sur notre saint Prophète, sur sa
famille et sur ses disciples ! Que Dieu leur accorde à tous ses grâces
pour le grand jour ! Et gloire, gloire à l’Éternel, à la Majesté
souveraine des mondes ! Amen !

Terminé en l’an 1845 de l’ère chrétienne, le 24 janvier, correspondant
au 16 du mois de Moharrem (premier mois de l’année), 1261 de l’hégire.

[Décoration]

[Note 230 : Le kermès, animal employé pour la teinture des tarboûch, est
apporté par le commerce, des îles de l’Archipel à Tunis. Le kermès dit
kermès de Constantinople est d’une couleur plus foncée, surtout après
son mélange avec le _fououah_ ou garance.

(_Note reçue du cheykh._)]

[Note 231 : _Voy._ note 77.]

[Note 232 : _Voy._ note 78.]

[Note 233 : Le tombeau de saint Abd-el-Câder est à Bagdâd ; celui de
saint Mâghirny est à Tripoli de Barbarie, et celui de saint Ahmed-
Zarroûk est à Misrâtah, dans la régence de Tripoli.]

[Note 234 : La _cachchâbyeh_ est un vêtement moghrébin, sorte de grande
capote en laine à manches de largeur médiocre, cousue par devant et
couvrant l’individu du haut en bas.]

[Note 235 : Note reçue verbalement du cheykh.]

[Note 236 : _Voy._ note 79.]

[Note 237 : L’_éché_ est le moment qui correspond à une heure et demie
après le coucher du soleil.]

[Note 238 : _Voy._ note 80.]

[Note 239 : _Voy._ note 81.]

[Note 240 : Ce projet de relation de voyage n’a pas été exécuté.]

NOTES

=ET ÉCLAIRCISSEMENTS.=

[Décoration]

Les notes qui ont le signe (S.) à la fin sont des digressions et
observations qui, malgré ce qu’elles peuvent présenter d’intérêt,
ralentissaient le récit direct de l’auteur. Les notes explicatives que
j’ai jugé à propos d’ajouter de ma part, sont suivies de la lettre (P.).
Les autres, signées (S. P.), sont des observations ou des explications
reçues oralement du cheykh, et qui ne se trouvent pas dans le texte
original.

NOTE 1, PAGE 47.

L’anecdote qui suit est assez analogue à la précédente par sa
conclusion.

Le cheykh imam El-Hâfiz-Abou-Hâfs-Omar, fils de Châhyn, commentateur du
_Hadyth_ ou Livre des paroles traditionnelles du Prophète, allait
souvent passer quelques moments dans la boutique d’un _attâr_ ou
marchand de drogues et de parfums à Bagdad. Le cheykh expliquait à ce
marchand une des parties du Hadyth.

Un jour qu’ils étaient assis dans la boutique, se présenta un de ces
petits marchands ambulants qui vendent des odeurs dans les rues. Cet
homme, déjà avancé en âge, avait cinq drachmes ou pièces d’argent et une
large corbeille plate. « Donne moi, dit-il à l’attâr, pour ces cinq
drachmes, de tels et tels parfums ; » et il les nomma. L’attâr reçoit
les cinq drachmes, et lui met dans la corbeille plusieurs parfums pour
la valeur indiquée. L’étranger prend la corbeille et se retire ; mais
son pied glisse, sa corbeille se renverse, et les parfums se répandent
par terre. Le bon vieux se désole, se désespère, se couvre la tête de
poussière. A cet aspect, le cheykh, ému de compassion : « Mon brave
homme, dit-il, ne te désespère pas ainsi ; sache qu’il y a dans le monde
de bien plus grands malheurs que le tien. — Eh ! mon Dieu ! ce n’est pas
positivement pour les cinq drachmes que je m’afflige, je sais très-bien
que c’est peu de chose. Mais voici : j’étais marchand, et je voyageais,
il y a plusieurs années, avec une caravane. Je perdis ma ceinture ; il y
avait 4,000 dinârs (ou pièces d’or), des pierreries, tels que rubis et
diamants, pour une valeur aussi de 4,000 dinârs. Cette perte m’attrista
peu ; j’y fus, je t’assure, peu sensible ; il me restait d’autres
ressources. Mais aujourd’hui je suis pauvre ; je n’avais plus que ces
cinq drachmes ; ma femme, la nuit passée, m’a donné un fils, et elle a
besoin de différentes choses nécessaires à une femme en couches. Je
craignais, en dépensant directement à cela mes cinq drachmes, de me
trouver sans une obole et de n’avoir plus moyen de rien gagner. J’eus
l’idée d’acheter des parfums et de courir la ville pendant la matinée
afin de chercher, par un modeste trafic, à conserver mon petit capital
et gagner quelque chose qui me servît à pourvoir aux besoins de ma
femme. Ma corbeille une fois renversée, il ne me reste plus qu’à
déserter la maison : voilà la vraie cause de mon désespoir. »

Le cheykh Abou-Hafs dit alors au marchand attâr : « Ramasse ce que tu
pourras des parfums de cet homme, et complète-lui ce qui lui en
manquera. Rends ce service à ce brave homme, et Dieu te récompensera de
ta bonne œuvre. » L’attâr suivit le conseil du cheykh, ramassa tout ce
qu’il put des parfums, et remplaça ce qui s’en était perdu.

En face de la boutique de l’attâr, il y avait une autre boutique où
était assis un soldat. Le soldat, qui avait entendu le récit du marchand
ambulant, se lève et va dire à Abou-Hafs : « Fais-moi l’honneur de venir
chez moi avec cet homme qui vous a conté ses peines. » Le cheykh pensa
que le soldat voulait donner à notre homme de quoi acheter ce dont avait
besoin la nouvelle accouchée et satisfaire aux premières nécessités
d’une pareille circonstance.

Le cheykh part donc avec le malheureux aux cinq drachmes, et tous deux
suivent les pas du soldat, qui les précédait. Celui-ci les fait entrer
chez lui, et ensuite il dit au marchand ambulant : « J’ai été surpris,
vraiment, de voir ton désespoir pour le petit accident qui t’est arrivé.
— Eh ! ce n’est pas, en vérité, pour les cinq drachmes. » Et il répéta
l’histoire qu’il avait racontée devant la boutique, le voyage de la
caravane, la perte de la ceinture, etc. « Tu étais véritablement avec
cette caravane ? dit le soldat. — Mon Dieu, oui ! et la preuve de ce que
j’avance, c’est qu’il y avait tels et tels marchands. — Comment était
donc ta ceinture ? — Elle était comme cela et comme cela. »

Le soldat passe dans une autre partie de sa maison, et un moment après
il revient avec une ceinture à la main. « Voilà ma ceinture, s’écrie
aussitôt notre homme ; et il y a dedans quatre mille dinârs, et des
pierreries pour une valeur égale. » On ouvre la ceinture, et on y trouve
ce qu’avait annoncé le marchand. « Prends ta ceinture, dit le soldat ;
c’est un bienfait, une bénédiction que Dieu t’envoie. — Je prends les
dinârs ; toi, prends les pierreries, je te les donne. — Je te jure par
Dieu que je ne prendrai rien. » L’homme aux parfums renversés emporta sa
ceinture. Il était venu pauvre, il s’en alla riche. Un poëte a dit :

« Combien Dieu a de faveurs cachées, et dont le mystère est
insaisissable à la pénétration humaine !

« Combien de fois la joie succède à la peine et dissipe les angoisses
d’une âme déchirée de souffrances !

« Combien de fois la tristesse s’éveille le matin avec toi, et la
joie, le soir, vient te consoler ! »

Dans ce même sens, un autre poëte a dit :

« Combien de nuits ai-je passées dans des angoisses qui eussent fait
blanchir les cheveux même à un enfant !

« Et au matin, Dieu m’a rendu le calme et la sérénité, m’a relevé
triomphant et radieux ! »

L’anecdote que voici est le pendant de celle que je viens de conter. Un
prince ou gouverneur de Tunis, dans le temps d’autrefois, fut pendant
une nuit tourmenté d’insomnie ; contre son ordinaire, il ne put avoir un
moment de repos. Il s’imagina que cette agitation insolite devait être
l’indice de quelque accident survenu sur quelque point de ses États. Il
fait appeler son ministre ou vizir : « Je suis dans une étrange
insomnie, lui dit le roi ; mes yeux ne peuvent se fermer au sommeil. Cet
état extraordinaire pour moi me fait soupçonner qu’il se passe quelque
chose de fâcheux aux environs d’ici. Va trouver le chef de notre marine,
et dis-lui de mettre une felouque en mer à présent même, d’aller
explorer les parages voisins et de voir s’il n’y a rien de particulier.
Envoie aussi un certain nombre de cavaliers en exploration jusque vers
nos frontières, et s’ils rencontrent quelque chose d’inaccoutumé, qu’ils
se hâtent de m’en informer. »

Le vizir obéit. Il se rend auprès du chef de la marine, lui transmet les
ordres du prince ; et quelques instants après une felouque, avec
équipage complet, prend le large. D’autre part, le vizir expédie des
cavaliers dans les terres. La felouque fit force de rames, et vogua
bientôt en pleine mer. A quelque distance du rivage, on entendit une
voix s’écrier trois fois : « O mon Dieu, toi qui secours ceux qui
t’invoquent ! » Et l’équipage répondit : « Nous allons à toi, nous
voilà ! » On se dirige du côté de la voix, et on rencontre un homme
épuisé de fatigue, luttant contre les flots et n’en pouvant plus. On le
retire de l’eau. On lui demande quelle catastrophe l’a jeté en pareil
danger. « J’étais sur un bâtiment ; il a naufragé. Des passagers, les
uns se noyèrent, les autres échappèrent. Moi, depuis trois jours je
m’efforce de me soutenir sur les flots ; et en ce moment, sans vous,
j’allais périr. »

On rentre au port. Au matin, le commandant de la marine se rend sur la
felouque, et s’adressant aux marins : « Quoi ! vous n’êtes pas encore
partis ? » On lui conte l’aventure de la nuit, et on lui présente le
naufragé. Le commandant le conduit devant le prince, et expose en
quelques mots comment ce malheureux a été sauvé des flots. Ensuite
l’étranger, à la demande du prince, raconte les circonstances et les
détails de son naufrage. Et le prince s’écrie : « Gloire à Dieu qui m’a
privé de sommeil pour sauver un malheureux du gouffre des flots, pour le
sauver d’un triple danger, danger dans les ténèbres de la nuit, danger
de l’isolement sur les eaux, danger sur les abîmes de la mer. Gloire au
Dieu tout puissant dont le poëte a dit :

« Quand les choses du monde s’embrouillent et se nouent, la main
bienveillante de Dieu suscite les événements qui les démêlent et les
dénouent.

« O homme ! prends patience ! espère, espère toujours que Celui qui a
fait le nœud le dénouera. »

(S.)

NOTE 2. PAGE 48.

Ces mots : « Il n’y a pas grand mal à voir là-dedans, » me rappellent
l’anecdote que voici.

Un roi avait un ami qu’il invitait souvent à boire avec lui, et toutes
les fois qu’il l’invitait pour la nuit, le roi lui faisait un cadeau.
Une nuit il ne lui donna rien. La partie finie, le convive se retire. Il
arrive chez lui ; aussitôt sa femme d’aller à son mari, et voyant qu’il
ne rapporte rien : « Eh bien ! dit-elle, où donc est le cadeau du roi ?
— Il n’y en a pas aujourd’hui. — Alors, moi, je veux te donner quelque
chose. » Elle appelle ses femmes esclaves ; dès qu’elles arrivent, elle
met en main à chacune d’elles un _khouff_, sorte de long chausson en
cuir noir et de la forme des chaussons en cuir jaune à la mode du Caire.
La dame aussi prit un khouff ; puis, toutes ensemble, elles tombent sur
la nuque de notre homme, le battant en cadence avec les khouff. Et le
pauvre mari en eut l’arrière-cou rouge comme une pomme.

Le lendemain matin, le roi, voulant boire, envoya chercher son convive.
L’ami n’osa se présenter ; il avait la nuque enflée, de couleur pourpre.
Il écrivit au roi, lui conta son aventure, et termina sa lettre par ces
deux vers :

« De blanches mains me sont tombées sur la nuque, me battant comme en
cadence rhythmée sur la mesure d’un chant nuptial.

« Les noirs khouff qui armaient ces mains-là jouaient sur ma pauvre
nuque, à coups suivis comme ceux du marteau dans la main du
taillandier. »

Le roi, en lisant cette lettre, se prit d’un fou rire. Il appela le
câdi, et lui jetant le papier : « Réponds à ces deux vers, » lui dit-
il ; et le câdi trace les deux vers que voici :

« Ne te formalise pas du caprice de ces femmes ; montre un caractère
digne d’un homme.

« Qu’elles se soient ainsi amusées à ce jeu cadencé sur ta nuque, et
que tu sois ainsi resté une heure, en vérité il n’y a pas grand mal à
cela. »

Le roi envoya à son convive ces deux vers, accompagnés d’un cadeau.

Voici une aventure analogue arrivée à Abou-Nouâs.

Hâroûn-el-Rachyd appela un jour une de ses esclaves et lui dit : « Je
veux te donner à Abou-Nouâs. Mais garde-toi bien de lui accorder tes
faveurs. Toutes les fois qu’il fera mine de s’approcher de toi, prends
un khouff noir et tombe-lui à grands coups sur la nuque. — Très-bien. »
Hâroûn envoie chercher Abou-Nouâs et lui fait cadeau de l’esclave. Abou-
Nouâs accepte avec joie le don du khalife et se retire chez lui. La nuit
venue, il va caresser sa belle, comme fait tout homme en préludes
amoureux. Mais l’esclave résiste, prend son khouff et lui en administre
un bon nombre de coups sur la nuque. « Pourquoi cette manière de
répondre à mon amour ? » dit Abou-Nouâs. L’esclave ne dit mot ; Abou-
Nouâs crut qu’elle était muette. Toutes les fois qu’il portait la main
vers elle, les coups pleuvaient derechef. Le pauvre favori en eut la
nuque toute rouge et toute meurtrie ; et le lendemain le cou lui avait
gonflé.

Le khalife envoie chercher Abou-Nouâs. Celui-ci arrive ; et Hâroûn lui
dit : « Comment as-tu passé la nuit, mon cher Abou-Nouâs ? — Très-bien !
prince ; parfaitement ! Seulement il me semble que vous avez laissé
prendre à cette esclave une bien mauvaise habitude. » Il faisait
entendre par là que le khalife aussi avait eu la nuque battue. Le
khalife partit d’un éclat de rire moqueur, et il ajouta : « Tu as reçu
ce que tu as mérité ; c’est très-bien. Que Dieu te confonde ! Il fallait
laisser cette femme en repos. »

(S.)

NOTE 3. PAGE 57.

Les ventouses sont, comme en Égypte, des cônes ou extrémités de cornes
de bœuf, ouvertes par la pointe, longues d’environ trois pouces. Sur
l’ouverture pratiquée à la pointe, une petite rondelle de cuir joue en
manière de soupape. On fait le vide avec la bouche, par aspiration, et
le cuir ferme la _corne_, qui par sa base reste appliquée sur la peau de
l’individu.

(P.)

NOTE 4. PAGE 58.

La première fois que je lus ce passage relatif aux _daûmah_ ou _bosses
du courage_ des Ouadayens, je témoignai ma surprise au cheykh El-Tounsy,
et je lui demandai s’il avait entendu parler ailleurs qu’au Ouadây de
cette singulière croyance. « Je n’ai jamais vu ces tumeurs qu’au Ouadây,
me dit-il ; les Ouadayens sont intimement convaincus qu’elles sont le
réceptacle de la bravoure. C’est un des mille préjugés et folies de ces
contrées ignorantes. » Mais quand j’arrivai à dire au cheykh ce que la
phrénologie avait admis à cet égard, il crut d’abord que je voulais
plaisanter et il se mit à rire. Lorsqu’il vit que je lui parlais
sérieusement, il m’adressa une foule de questions sur le _gallisme_.
« Comment ce Gall, me répétait-il, a-t-il pu se trouver d’accord avec
les Ouadayens ? » Notre conversation dura longtemps sur ce chapitre et
se renouvela bien des fois.

(P.)

NOTE 5. PAGE 65.

On entend par esclave de sept empans celui dont la taille est de sept
empans mesurés depuis la cheville jusqu’à l’extrémité inférieure de
l’oreille. Les esclaves _soudâcy_ ou _sédâcy_, ou _des six_, ont six
empans mesurés comme les précédents. Au-dessous de six empans, ils
diminuent de valeur, de même au dessus de sept, parce qu’alors étant
hommes faits, ils ne peuvent plus être employés au services des harems.

(S.)

NOTE 6. PAGE 74.

Kharyf et-teymân ou et-tymân signifie _automne double_ de profit ; car
là l’automne est le temps des pluies et le temps des semailles. _Teymân_
vient du mot arabe _touamân_ qui signifie _jumeaux_, nés ensemble du
sein d’une même mère. Au Ouadây, on a comparé ce sultan à l’automne
ouadayen, qui apporterait la pluie de deux automnes : allusion à la
libéralité de ce prince ; car s’il donnait, il enrichissait, tout comme
l’automne fait la fortune des campagnes.

(S. P.)

NOTE 7. PAGE 82.

Les _miroued_ sont des tiges minces de métal ou de bois. On les plonge
ou on les passe dans le _keuhl_ ou matière noire en poudre incorporée à
un corps gras. Ensuite, en faisant glisser les miroued entre les deux
bords des paupières, on se teint toute la ligne ciliaire palpébrale
d’une couleur noire que les Arabes aiment comme parure.

Le keuhl se conserve dans des espèces d’étuis dans lesquels sont aussi
enfermés les miroued. Cette habitude de se teindre les bords des
paupières et les sourcils existait, chez les femmes arabes surtout, de
temps immémorial avant l’islamisme. Ce genre de parure était en vogue
chez nombre de peuples anciens. A Rome, les dames se peignaient le bord
des paupières et les sourcils avec une poudre noire ou avec de la suie.
_Fuligine colligebant_ (Tertullien, _De cultu femin_. 5. — Juvénal, 11 ;
93. — Pline, Epist. VI. 2). En Égypte, le keuhl est du sulfure
d’antimoine pulvérisé très-fin ou bien du _loubân_ (oliban), brûlé dans
deux vases se couvrant bouche à bouche ; c’est donc alors une suie,
_fuligo_.

(P.)

NOTE 8. PAGE 101.

Les musulmans croient que les psaumes de David sont un livre envoyé du
ciel au roi-prophète, et écrit de la main de Dieu.

(P).

NOTE 9. PAGE 101.

Par _la terre_, les uns entendent _ce monde_, les autres _la vie du
paradis_. Lorsque j’ai dit tout à l’heure que Dieu donna le pouvoir à
Sâboûn comme au prince le plus vertueux, je n’ai pas voulu dire que la
vertu de l’homme fût toujours la cause déterminante qui dirige la
conduite de Dieu, car Dieu n’est point influencé et n’agit point par des
raisons de cette nature ; mais j’ai voulu indiquer un simple rapport de
corrélation, de but, comme l’indiquent ces paroles divines du Coran :
« Je n’ai créé les génies et les hommes que pour m’adorer. »

(S).

NOTE 10. PAGE 103.

L’amulette du sultan, comme la plupart des autres amulettes, est une
très-petite giberne. Celle du sultan est dorée et tient à un cordon ou
baudrier également doré. Dans cette giberne, le sultan porte des
talismans ou fragments de papier pliés sur lesquels sont tracées des
paroles du Coran, et dont la vertu alors doit préserver Sa Majesté de
tout mal et malheur.

(S. P.)

NOTE 11. PAGE 106.

Redjeb a reçu la qualification d’_unique_ pour le distinguer des _deux_
mois de Réby qui le précèdent et qui se distinguent par les mots
_premier_ et _second_. Mais on pense plus généralement que Redjeb est
appelé _redjeb l’unique_, parce qu’il ne se trouve pas immédiatement
avant ou après les trois autres mois Zou-l-Câdeh, Zou-l-Heddjeh et
Moharrem qui, comme Redjeb, sont des mois sacrés, c’est-à-dire dans
lesquels il est défendu de faire la guerre.

(S. P.)

NOTE 12. PAGE 111.

J’ai lu, dans les récits historiques, quelque chose d’analogue au genre
de courage dont je viens de parler. Un individu appelé Noaîm se révolta
contre un khalife, et réussit à rassembler une armée nombreuse. Le
khalife marcha contre le rebelle et le vainquit. Noaîm fut pris et fut
amené au khalife, qui ordonna de le mettre à mort à l’instant même. On
étale le cuir des suppliciés[241] ; le bourreau tire le glaive et le
lève sur la tête de Noaîm. Le khalife regarde alors ce malheureux, le
voit calme, tranquille et résolu ; rien dans les traits n’annonçait la
moindre émotion, la moindre frayeur. Le khalife voulut le faire parler,
afin de découvrir plus sûrement quel était l’état moral du coupable :
« Noaîm, dit-il, si tu as à alléguer quelques raisons qui puissent
excuser ta conduite, expose-les-moi ; je t’écoute. — Tu me permets de
parler, ô émir des Croyants, et gloire à Dieu qui par toi a relevé notre
sainte religion, et qui a réuni les musulmans sous ton autorité ! Eh
bien, je n’ai nulle excuse à alléguer ; je ne te demande qu’une grâce,
c’est de me laisser te réciter quelques vers qui se présentent à mon
esprit :

« Entre ce cuir et ce glaive, je vois la mort qui m’épie ; de quelque
côté que je porte les regards, je l’aperçois l’œil sur moi.

« Je crois que dans un moment tu vas m’abattre la tête ; mais qui peut
éviter ce que lui réserve la fatalité ?

« Je n’ai pas peur du trépas, car je sais bien qu’il a son heure
inévitable.

« Mais, prince, je laisse des enfants, et leurs entrailles vont se
tordre de douleur.

« Il me semble les voir, mes enfants, au moment où leur arrivera la
nouvelle de ma mort : ils se déchirent la face, ils poussent des cris
de désespoir.

« Si je vivais, ils vivraient en paix, en sécurité, à l’abri d’une fin
malheureuse ; mais si je meurs, ils meurent. »

Les yeux du khalife se mouillent de larmes. « Va, dit-il à Noaîm, je te
pardonne pour Dieu et pour tes enfants. » Et le khalife ordonne de
mettre en liberté le coupable, lui fait des présents et le renvoie plein
de joie et de reconnaissance.

Le récit suivant offre encore une circonstance analogue. Nomân, fils de
Mounzir, fils de Mâ-és-Séma, était roi des Arabes de Hyrah, dans l’Irâk.
Il avait partagé ses jours par alternative d’un jour de bienveillance et
d’un jour de colère. Le jour de bienveillance, il donnait des bienfaits
et des présents au premier individu que son regard rencontrait ; le jour
néfaste, c’est-à-dire le lendemain, il mettait à mort le premier
individu qu’il apercevait.

Un Arabe vint trouver Nomân dans l’intention de lui demander une
faveur ; mais, malheureusement, il se présenta le jour néfaste. Dès que
l’Arabe est arrivé devant le roi, celui-ci ordonne de le mettre à mort.
« Vie de Dieu ! dit l’Arabe, la mort ne m’épouvante pas ; je désire
seulement que tu m’accordes trois jours de délai pour aller voir ma
famille et lui annoncer ma destinée. Outre cela, plusieurs dépôts m’ont
été confiés ; si je meurs aujourd’hui, ils seront probablement perdus
pour ceux à qui ils appartiennent ; je veux les rendre ; puis je
reviens, et tu feras de moi ce qu’il te plaira, ce que tu veux en faire
actuellement. — Bien ! dit Nomân ; donne-moi un répondant, et je te
laisse partir. »

L’Arabe se tourne alors vers un des vizirs, et croyant devoir s’adresser
à lui plutôt qu’aux autres, il lui dit : « Sois ma caution ; » l’Arabe
ajoute à ces mots quelques vers dont je ne me rappelle que celui-ci :

« Frère, homme de cœur, sois généreux pour moi, sois mon répondant,
sois ma caution. »

Entraîné par un sentiment de dévouement, de noblesse et de grandeur
d’âme, le vizir se porte pour caution et dit à l’Arabe de partir. Celui-
ci monte sa chamelle et va retrouver sa famille. Il raconte son malheur,
l’engagement qu’il a pris, et l’obligation où il est de repartir
bientôt. Au jour désigné il se met en route. L’heure du retour expirait,
et il ne reparaissait pas au rendez-vous. Nomân alors dit au vizir :
« Ton homme ne revient pas ; tu vas être victime pour lui. — Je suis
prêt ; mais tu n’as rien à exiger de moi qu’à trois heures après midi ;
à l’heure fixée, je serai à ta discrétion. »

Trois heures arrivent. « Prépare-toi à mourir, dit Nomân au vizir. — Je
suis à tes ordres. » On appelle le bourreau, et le vizir est conduit au
lieu du supplice. La foule était immense ; les uns versaient des larmes,
les autres se lamentaient. L’Arabe paraît. « Arrêtez ! arrêtez !
s’écrie-t-il de loin ; ma caution est dégagée. » L’exécuteur suspend
l’exécution ; on va avertir le roi. Nomân appelle nos deux hommes devant
lui. « En vérité, leur dit-il, mon étonnement est extrême ; j’admire
votre fidélité à votre parole, et je ne vois rien de plus grand qu’un
tel exemple de sincérité, de conscience, de grandeur d’âme. Je vous
pardonne, et à cause de vous j’abolis mes jours de colère. »

Voici encore une histoire dont la conclusion est la même que celle des
deux précédentes. Cette histoire m’a été racontée par le chérif
Mohammed, fils du chérif Ibrahim, le Sennârien.

Il était de coutume au Sennâr, me dit-il, que lorsqu’un homme en avait
tué un autre, le meurtrier prît sa victime par le pied et restât ainsi
jusqu’à ce que les parents du mort vinssent satisfaire leur vengeance.
Or un jour, un Sennârien en tua un autre chez leur maîtresse commune. Il
saisit alors le pied de son rival égorgé, et se tint assis près du
cadavre jusqu’à l’arrivée des parents du mort. L’individu qui avait
succombé avait six frères et son père et sa mère. Ils accourent tous les
huit, et un des frères dit au meurtrier : « Pourquoi as-tu assassiné
notre frère ? — Parce que cela m’a plu. — Alors tu vas te laisser tuer ?
— Je suis à votre discrétion ; seulement je voudrais que vous fussiez
assez généreux pour m’accorder trois jours de délai. J’irai faire mes
adieux à ma famille et je reviendrai. — Voilà, ce nous semble, de la
peur. Tu veux te soustraire à la mort ; tu es un lâche, et ton sang ne
saurait dignement payer celui de notre frère. Va-t’en, va, nous ne te
ferons pas l’honneur de te tuer. »

L’habitude est de ne prendre le talion du sang que sur des individus
sans peur. Lorsque le meurtrier montre de la lâcheté et craint la mort,
on le méprise, on le refuse comme victime ; on va chercher un de ses
parents qui sache envisager la mort avec courage, et on égorge ce parent
à la place du véritable meurtrier.

Nôtre homme répondit aux frères de son rival : « Je vous le jure par
Dieu, je n’ai nulle crainte de mourir. Honte, malédiction du Ciel sur
les lâches ! Et qu’y a-t-il d’extraordinaire à ce que je vous demande un
délai ? Je ne veux que voir encore une fois ma famille ; cela me paraît
très-simple. — Alors donne-nous un gage de ta parole, une caution, et
nous te laissons partir. » Le meurtrier promène ses regards autour de
lui, et il choisit parmi les assistants celui qu’il jugea, à la
physionomie, le plus homme de cœur, et il le pria de se porter pour
caution. Cet homme se dévoua, accepta la proposition, et on fixa pour
condition que si, dans trois jours, le coupable n’était pas de retour,
le répondant serait mis à mort. L’étranger consentit à cet arrangement,
et donna sa parole. Le meurtrier enfourche une monture, dit adieu et
part. Arrivé chez lui, il raconte son histoire.

Il était nouvellement marié. Sa femme, après l’avoir entendu : « Garde-
toi, lui dit-elle, garde-toi bien d’approcher de moi. Va dégager ta
caution. » Notre homme est accueilli de la même manière par son père et
par ses frères : « Dépêche-toi d’aller relever ta caution. » Il se lave,
se parfume, reprend sa monture et s’en retourne.

En route, il rencontre un lion qui lui coupe le chemin ; il descend,
combat le lion, le tue, et emporte avec lui un morceau de la peau de la
tête pour preuve légitime de son retard, s’il arrive après le délai
fixé. Le soir du troisième jour, les parents du jeune homme mort vont
trouver celui qui s’était donné comme garant. « Il paraît, lui disent-
ils, que ton homme t’a trompé. Allons ! arrive, paye-nous le sang par le
sang. » Il se lève et se rend immédiatement au lieu où l’on devait
l’immoler. On se rangeait en cercle autour de lui, on se préparait à le
tuer, lorsqu’on aperçut le meurtrier. « Que faites-vous, malheureux ?
s’écrie-t-il. Laissez cet homme, me voici ; je vais vous payer ma dette
et affranchir ma caution. »

On délivre aussitôt le répondant. Mais le père du mort admirant la
résolution et la conscience du meurtrier, appelle ses fils, entre avec
eux dans sa cabane, en ferme la porte et leur dit : « Que pensez-vous,
mes enfants, de toute cette aventure ? Quel est, à votre avis, le plus
généreux, le meurtrier ou le répondant ? — Ce sont en vérité deux hommes
au cœur élevé, deux étoiles du pôle dans le ciel. — Eh bien ! mon avis à
moi est d’accorder la vie à ce coupable. Il l’a mérité par son
empressement à délivrer sa caution. — Quoi ! dit un des fils, nous
laisserons sans vengeance le sang de notre frère ! Sa mort resterait
ainsi sans expiation ? Non, jamais. — Je vous le jure par les trois
serments de répudiation, cet homme aura la vie sauve. Et celui de vous
qui lui fera le moindre mal, m’en répondra sur sa tête[242]. »

A ces mots, il sort, ferme la porte sur ses fils, appelle le meurtrier.
« Nous te pardonnons, lui dit-il ; retourne à ta famille, à tes
troupeaux. — Non ; cela est impossible. J’aurai tué ton fils, le fruit
de ton cœur, et je vivrais après lui ! Non, il n’en sera pas ainsi ; je
ne veux pas de pardon. — Nous te pardonnons, te dis-je. Tu m’as tué un
fils, il est vrai ; mais grâce à Dieu, il m’en reste d’autres. » Et il
s’éloigna. Le meurtrier resta trois jours encore, répétant aux parents
de sa victime : « Le talion ! prenez sur moi le talion, payez-vous de
votre fils. » On ne lui répondit pas. Il attendit vainement, et enfin il
reprit sa monture et retourna chez lui.

(S.)

NOTE 13. PAGE 112.

On appelle _khirryt_, des génies ou lutins redoutables qui, selon les
musulmans, affrontent les brûlantes ardeurs du soleil de midi, se
tiennent alors sur les routes, sur tous les chemins, pour nuire aux
voyageurs, les tourmenter, les faire mourir.

(S. P.)

NOTE 14. PAGE 118.

(Il est comme le mouton qui cherche lui-même sa perte en grattant la
terre.) Cette expression proverbiale fait allusion à ceci : On apporta
un mouton pour le tuer, mais on ne trouva pas le couteau. Ce couteau
était tombé et le vent l’avait couvert de poussière et de sable. Le
mouton fut alors mis à terre, en liberté ; mais voilà que du pied il
gratte juste à l’endroit où était le couteau. Le mouton fut repris de
suite et égorgé.

(S. P.)

NOTE 15. PAGE 120.

Je ne connais d’autre prince qui ait été victime d’un pareil stratagème
que Djézymet-el-Abrach, roi arabe. Il tomba dans les piéges de la reine
Zabba. Cette reine était restée seule héritière de son père, qui lui
laissa, en mourant, de vastes États.

Djézymet eut envie d’épouser Zabba. Il envoya demander la main de cette
reine. Zabba détestait les hommes ; mais elle pensa que si elle
repoussait les vœux de Djézymet, celui-ci la viendrait attaquer les
armes à la main, la déposséderait violemment, et peut-être la mettrait à
mort. Zabba eut recours à la ruse et à la trahison pour trancher la
difficulté. Elle répondit au prince arabe : « Le sabre a trouvé son
fourreau. Reine, pouvais-je espérer un époux plus illustre que toi ?
Depuis longtemps je sens en mon cœur le désir de m’unir à toi par le
mariage. Mais tu sais ce qu’en pareilles circonstances la pudeur et la
décence prescrivent à une femme. Je bénis Dieu qui t’a inspiré. Aussitôt
que tu auras reçu cette lettre, pars, viens ici, et que nous soyons unis
comme les grains d’un collier. Adieu. »

Cette réponse porta la joie dans l’âme de Djézymet. Il se prépara de
suite à se rendre auprès de Zabba. Djézymet avait un neveu appelé Cacyr,
c’est-à-dire le _Petit_. Cacyr, informé du résultat de la démarche du
roi, alla le trouver aussitôt. « Prince, lui dit-il, vous vous laissez
jouer par une femme. — Et pourquoi me tromperait-elle ? — Je le vois !
on n’écoute pas toujours les conseils d’un _petit_. » Ce jeu de mots
passa en proverbe.

Djézymet se mit en route. Zabba envoya au-devant de lui, lui rendit les
honneurs dus à un roi, lui fournit en abondance ce dont il put avoir
besoin. Ensuite elle se présenta à lui, et leur union fut conclue. Les
premières cérémonies achevées, Djézymet, assuré de posséder désormais
celle qu’il désirait, congédia la plus grande partie des soldats qui
l’avaient accompagné ; il ne garda que quelques hommes comme cortége
particulier.

En entrant dans le palais de Zabba pour la consommation du mariage,
Djézymet fut reçu magnifiquement. Mais en arrivant auprès de Zabba, il
s’étonna de la voir sans parure, sans ornements. Ce fut pour lui un
augure sinistre... On ferme toutes les portes sur le prince ; il reste
seul. Un moment après, Zabba reparaît nue. « Regarde-moi bien, dit-elle
au roi arabe, est-ce là un pubis préparé, épilé, comme chez une nouvelle
mariée ? » Et en effet, il n’était point préparé. « C’est, dit Djézymet,
le pubis d’une misérable esclave, d’une...[243] » Zabba appelle ses
femmes : « Préparez à votre maître, leur dit-elle, et étalez par terre,
devant lui, le cuir du supplice. » Les femmes obéissent ; puis Zabba
ordonne à un barbier de saigner Djézymet aux deux bras ; on ouvre les
veines et on laisse couler le sang jusqu’à extinction. Pendant ce temps,
Zabba disait à ses suivantes : « Ayez bien soin du sang de votre
maître ; ayez soin qu’il ne s’en perde pas une goutte en dehors du cuir.
— Laissez mon sang, leur disait Djézymet ; je le donne sans regrets. »

Un poëte a rappelé dans ce vers l’aventure de Djézymet :

« Elles apportèrent le cuir du supplice pour recevoir le sang qui
allait jaillir de ses veines. Il vit alors que Zabba l’avait trompé,
l’avait trahi. »

Cacyr vengea son oncle. Il se concerta avec le fils de Djézymet, tua
Zabba, et en massacra toute la suite. Du reste, cette histoire est
connue ; je me borne au peu que j’en ai raconté, et que j’introduis ici
en forme d’à-propos et d’épisode.

Sâboûn, comme nous l’avons dit, mit à mort son frère et le roi qui avait
voulu soulever l’armée. Car l’homme sensé, une fois qu’il tient ses
ennemis en son pouvoir, n’ignore pas que pardonner alors, c’est se
préparer des dangers qui peut-être lui coûteront la vie. Le prophète,
sur lui soit la bénédiction de Dieu ! a dit : « Le sage n’est pas piqué
deux fois à un trou de vipère. » Voici une confirmation de ce principe.

Nomân le Borgne, en se retirant du monde et de la vie mondaine, céda la
royauté à son fils El-Mounzir, qui régna jusqu’au temps de Feiroûz-Ibn-
Yezdedjird, roi de Perse. Ensuite la souveraineté passa entre les mains
du fils d’El-Mounzir, El-Açouad, qui soumit les Ghassânides, Arabes de
Syrie. Il fit prisonniers plusieurs de leurs princes, auxquels ensuite
il voulut rendre la liberté. El-Açouad avait un cousin appelé Abou-
Ozaynah, dont les Ghassânides avaient tué un frère dans une bataille.
Abou-Ozaynah, informé que son oncle avait intention de faire grâce aux
princes ghassânides, composa une _cacydeh_ ou pièce de vers pour
persuader à El-Açouad de se venger. En voici un passage :

« L’homme n’obtient pas tous les jours ce qu’il désire, et tous les
jours le destin ne lui verse pas ses faveurs.

« Le plus sage est celui qui, au moment propice, ne lâche pas la corde
qui tient à ce qu’il veut avoir.

« Le mieux avisé partout et en tout temps, est celui qui abreuve ses
ennemis à la coupe à laquelle ils l’ont fait boire.

« C’est justice à lui de les frapper du fer dont ils l’ont frappé
d’abord.

« Pardonner n’est générosité et sagesse qu’entre des égaux ; quiconque
soutient le contraire en a menti.

« Tu as tué Amr, et tu veux pardonner à Yézyd ; pensée malheureuse qui
ne t’amènera que guerres et calamités !

« Ne tranche pas seulement la queue de la vipère, pour laisser ensuite
partir la vipère ; si tu es homme, fais que la tête suive la queue.

« Ils ont tiré le sabre, qu’ils tombent sous le sabre ; ils ont allumé
le feu, donne-les, comme du bois, en pâture aux flammes.

« Tu veux leur pardonner ! Mais partout on dira : « Ce pardon n’est
pas de la clémence, c’est un pardon accordé par la peur.

« Ces rois sont les croissants brillants, les hautes illustrations des
Ghassânides ; qu’y aurait-il donc d’étonnant qu’ils cherchassent à
recouvrer leur puissance (et ensuite à se venger de toi) ?

« Ils t’ont fait offrir leur rachat, te vantant pour cela leurs
chevaux et leurs chameaux, qu’admirent, disent-ils, les barbares et
les Arabes.

« Eh quoi ! ils auront trait notre sang, et nous, nous ne trairons que
du lait de leurs chamelles ! Certes, aux yeux du monde, ils nous
auront surpassés dans l’art de traire !

« Pourquoi accepterais-tu pour eux une rançon ? Ce n’est pas de l’or
et de l’argent qu’ils ont eu de nous (c’est notre sang). »

Mais il est temps de réprimer les excès de mon _calam_ et d’en arrêter
la fougue en lui serrant la bride. Exposons maintenant ce qui se passa
entre Sâboûn et les sultans ses voisins, et racontons les guerres qui
signalèrent son règne.

(S.)

NOTE 16. PAGE 128.

L’enfant né d’une femme non légitime, n’est pas regardé comme fils de
celui qui a cohabité avec cette femme. Il est comme étranger pour
l’homme.

(P.)

NOTE 17. PAGE 140.

Mon ami M. F. Fresnel, consul français à Djeddah, sur la mer Rouge, a
publié, en 1844, un mémoire sur l’_Abou-Carn_, et considère cet animal
comme étant la licorne. Ce mémoire a été lu à l’Académie.

Ce que les Égyptiens appellent _khartyt_ est le rhinocéros proprement
dit.

(P.)

NOTE 18. PAGE 150.

Le terme _birny_, au Bâguirmeh et au Barnau, correspond au mot Fâcher
pour le Dârfour et le Ouadây. Birny n’est point un nom propre ; il se
dit de la place qui est devant la demeure du sultan, et aussi de cette
demeure, et même de la ville ou du bourg où siége un sultan secondaire,
un gouverneur de premier ordre. Ainsi, il y a le birny de Logoun, au
Katakau. Birny veut donc encore dire, en quelque sorte, _capitale_, soit
d’un État, soit d’une province, etc.

(S. P.)

NOTE 19. PAGE 162.

Le ryâl est le _douro_ d’Espagne. Ce mot s’applique aussi au thaler
d’Autriche. Le mot arabe ryâl est évidemment la transcription du mot
espagnol _real_.

(P.)

NOTE 20. PAGE 163.

La raison de la dénomination _pièces à canon_, par laquelle on
caractérise ces pièces d’argent, connues aussi dans le commerce sous le
nom de _colonnates_, est que les Arabes ont pris les deux colonnes,
figurées sur la pièce, pour deux canons.

(P.)

NOTE 21. PAGE 165.

J’ai vu un fait semblable dans la guerre de Morée, après la prise de
Missolonghi.

Un soldat égyptien, à l’approche de la nuit, fouillait les Grecs morts,
espérant trouver quelque bonne capture. Il vint à un cadavre qui avait
une ceinture en grosse toile comme de la toile cirée. Il la détache, et
sent qu’elle est pleine de ryâl. Transporté de joie, il termine là ses
recherches ; il se contente de la ceinture. Il se retire à quelque
distance, et, seul, il compte ses ryâl. Il y en avait deux cent
cinquante. Le ryâl ou talari valait alors douze piastres d’Égypte
(aujourd’hui il en vaut environ vingt, et la pièce de cinq francs en
vaut dix-neuf et un quart. La piastre équivaut à quarante paras).

« Par Dieu ! dit notre homme tout ému, voilà une excellente trouvaille.
Dieu m’envoie là trois mille piastres. Il y a de quoi me soigner, me
régaler et en envoyer encore à ma famille. » Il était nuit quand il
compta son butin. Le lendemain, au jour, il examine un ryâl et lui voit
une couleur jaune. Il s’imagine que ce n’est qu’une pièce de cuivre, et
il le jette. Il en examine d’autres ; jaunes encore, et tous, jaunes de
même. C’étaient des doublons. Notre benêt prit l’or pour du cuivre, et
il se mit à pleurer, à se lamenter : « Quel malheur ! disait-il ; est-on
plus malheureux que moi ! »

Passe par hasard près de lui un de mes amis, que je ne veux pas nommer :
« Qu’as-tu donc à pleurer ? dit-il. » Et l’autre de raconter son
aventure en répétant vingt fois : « Et pour mon malheur, je m’aperçois
que mes talaris sont de cuivre. — Voyons. » Le soldat montre ses talaris
de cuivre. L’autre reconnaît les doublons, mais il dissimule : « C’est
vraiment bien malheureux ! dit-il aussitôt ; mais il faut se consoler.
Ah ! la puissance et la force sont en Dieu seul ! Et où veux-tu aller
avec cela ? qui veux-tu qui prenne cette monnaie ? — Je t’en prie, dit
notre guerrier, si tu penses qu’on puisse les vendre, prends-en ce que
tu voudras, et fais en sorte que j’en retire quelque chose. — Veux-tu
m’en vendre quelques-uns à vingt paras la pièce ? — Très-volontiers, et
tout de suite. » Mon ami n’avait malheureusement alors en poche que
vingt-cinq piastres. Il les donne au soldat et prend cinquante doublons.
Il ne put en acheter davantage en ce moment. « Attends un peu, dit-il à
son Égyptien. Je vais au camp ; je t’apporterai cent piastres, et je te
débarrasserai du reste de tes cuivres. — Très-bien, très-bien, va. »

Mon ami part en toute hâte, prend cent piastres et retourne au plus vite
sur ses pas. Mais de loin il aperçoit des soldats rassemblés autour de
son homme, et il s’arrête, puis regagne le camp. Le benêt avait appris
que ses pièces de cuivre étaient des doublons, valant chacun seize
ryâl ; et il se lamentait, maudissait celui qui lui avait acheté les
cinquante doublons.

On m’a raconté d’une autre manière la fin de l’aventure. Après que
l’acheteur aux cents piastres se fut éloigné, le soldat se remit à
déplorer son malheur, à maudire son cuivre. Sur ce, passa un individu
qui demanda au pleureur quel était le motif de ses larmes. Le pauvre
désolé lui conta son histoire. « Voyons, montre-moi donc tes ryâl, dit
le passant. » Le soldat étale ses cuivres, et l’autre reconnut de beaux
et bons doublons. « Veux-tu, dit-il au soldat, me faire cadeau de cinq
de ces ryâl, et je t’apprendrai ce que c’est ? — Volontiers, je te les
donne. » L’étranger met en poche les cinq pièces, et dit à son homme :
« Ouvre l’œil, comprends et sache que chacun de ces ryâl en vaut
seize. »

C’est à ces mots que notre guerrier se mit à chanter haut sa complainte
sur les cinquante ryâl jaunes qui lui avaient été achetés pour vingt-
cinq piastres. En revenant, l’acheteur ayant entendu, à quelque
distance, sa dupe se répandre en plaintes, en désolation, eut soin de
s’esquiver. Il savait bien que, s’il était découvert, il serait obligé
de rendre les cinquante doublons.

(S.)

NOTE 22. PAGE 184.

Ce _seigneur_ est Mahomet, fils d’Abd-Allah, fils d’Abd-El-Mouttaleb,
fils de Hâchem, fils d’Abd-Ménâf. Mahomet est souvent appelé aussi fils
d’Adnân ; Adnân est le vingtième aïeul de Mahomet.

(P.)

NOTE 23. PAGE 201.

Ce poëte, que le cheykh ne nomme pas, est _Tofaîl-el-Khaîl_ ou Tofaîl
aux chevaux, ainsi surnommé à cause de son talent à décrire les chevaux,
etc. Ce poëte vivait avant l’islamisme. J’en publierai la légende dans
l’histoire légendaire des poëtes arabes antéislamiques.

(P.)

NOTE 24. PAGE 214.

Le livre dont il est question ici est de Mâlek, chef d’un des quatre
rites orthodoxes. Quand Mâlek écrivait son livre sur les principes de la
loi musulmane, une nuit il vit en songe Mahomet, qui lui dit :
« _Ouattata ed-dyna_, tu as aplani, mis à la portée de tous la
religion. » Et d’après cela, il appela son livre le _Mououattâ_.

(P.)

NOTE 25. PAGE 218.

Voici les détails de l’événement indiqué dans ce passage.

Ce fut d’après les informations reçues de mon père que Yoûcef-Pacha se
concerta sur les moyens de mettre en évidence, d’abord, les exactions
d’El-Mountacer. Le pacha consulta à ce sujet plusieurs de ses
courtisans. Ils lui conseillèrent d’envoyer des marchandises au Barnau
sous la conduite d’un homme sûr et ferme, de diriger la caravane par le
Fezzân, et de remettre au chef de cette caravane une lettre pour El-
Mountacer et une autre pour le sultan du Barnau. Yoûcef-Pacha proposa à
Mohammed-el-Moukkény, un des officiers de son palais, de se charger de
cette expédition. Il lui confia donc quatre cargaisons de marchandises,
outre des présents pour le sultan du Barnau. La caravane se mit en route
pour le Fezzân. La lettre qu’El-Moukkény devait remettre à El-Mountacer
était conçue en ces termes :

« A Son Excellence notre cher Mohammed-el-Mountacer, notre gouverneur de
la province du Fezzân.

« Or sus, il nous est venu à l’idée d’envoyer notre honorable et
excellent serviteur Mohammed-el-Moukkény au Barnau, avec une lettre et
des présents pour le sultan barnaouyen. Nous avons ordonné à El-Moukkény
de passer par le Fezzân et de se présenter à toi. J’espère que tu le
traiteras convenablement. Adjoins-le à la première caravane qui ira au
Barnau. S’il a besoin de chameaux de transport, ou de provisions, ou
d’argent, donne-lui, à mon compte, ce qu’il te demandera. J’espère que
tu le seconderas et l’aideras de tous tes moyens. Salut. »

El-Moukkény, à son arrivée au Fezzân, fut bien reçu par El-Mountacer,
qui l’hébergea et lui fournit pendant trois jours tout ce qu’un voyageur
peut désirer. Le quatrième jour, El-Moukkény présenta à El-Mountacer la
lettre de Yoûcef-Pacha. El-Mountacer la lut et trouva fort peu de son
goût les exigences du pacha. Toutefois, il dissimula sa mauvaise humeur.

L’arrivée d’El-Moukkény à Mourzouk coïncida justement avec le départ
d’une caravane pour le Barnau. El-Moukkény fit le voyage avec elle, et
environ six mois après il reparut à Mourzouk avec une troupe
considérable d’esclaves ; il en remplit quatre maisons. El-Mountacer,
afin de pouvoir prélever la taxe habituelle qui lui revenait sur la
vente des esclaves à Mourzouk, envoya sous main des acheteurs à El-
Moukkény pour lui proposer d’acheter une partie des esclaves. El-
Moukkény ne voulut rien vendre. « Ces esclaves, dit-il, sont la
propriété du pacha, je n’ai pas le droit d’en disposer. » Ensuite il fit
demander à El-Mountacer, avec les formes d’autorité que lui permettait
son caractère de commis du pacha, des provisions pour sa caravane
entière. El-Mountacer, choqué de cette demande, envoya à El-Moukkény une
lettre par laquelle il l’autorisait à exiger du gouverneur de Sabhah les
provisions nécessaires ; bien plus, El-Mountacer ajoutait à la fin de sa
lettre à El-Moukkény : « Hâte-toi de sortir du Fezzân, ou je te fais
tuer. »

El-Moukkény, indigné, partit et se rendit à Sabhah. Là, il réclama du
gouverneur l’exécution des ordres du _sultan_ fezzanais. « El-Mountacer
n’a rien à prétendre ici, dit le gouverneur ; ce qui est ici ne le
regarde pas. » El-Moukkény insista. « Persuade-toi bien, répondit-il au
Sabhien, que si tu ne me donnes pas ce qu’il me faut et si quelques-uns
des esclaves que j’emmène périssent, le pacha saura te prendre le double
du prix de ce qui aura péri. » Le Sabhien, intimidé, fournit les
provisions nécessaires. Ensuite El-Moukkény demanda des chameaux de
transport ; le gouverneur les fournit à ses propres frais.

La caravane partit pour Tripoli. Plusieurs esclaves moururent de fatigue
et d’épuisement. Le pacha s’informa du motif de ces pertes et de la
conduite d’El-Mountacer. El-Moukkény raconta ce qui s’était passé. Le
pacha, irrité, résolut de se venger ; et, après qu’il eut vendu les
esclaves, il se mit en mesure d’expédier des troupes au Fezzân pour
châtier El-Mountacer et le dépouiller du gouvernement de cette province.

El-Moukkény eut bientôt nouvelle de ce dessein. Il alla trouver le
pacha, et après avoir obtenu la permission de parler : « J’ai appris,
dit-il, que tu as projeté une expédition pour le Fezzân. — C’est vrai. —
De combien d’hommes penses-tu la composer ? — D’environ quatre mille
hommes. — Calcule les dépenses nécessaires pour quatre mille hommes, en
solde, vivres, chameaux de transport, chevaux, poudre, etc. » On
calcula, et la somme dépassa de plusieurs fois l’impôt que payait le
Fezzân au pacha. Cet impôt s’élevait alors à cinq mille talaris par an ;
et encore était-il payé un tiers en talaris effectifs, un tiers en
esclaves et un tiers en chaînes et entraves de fer, en peaux, etc. Ces
derniers objets ont été introduits dans le payement de l’impôt, en vue
du commerce des esclaves : voici comment.

Les caravanes qui, de l’intérieur du Soudan, exportent des milliers
d’esclaves, conduisent les plus âgés, c’est-à-dire les hommes faits,
attachés entre eux pendant le jour avec une chaîne qu’on leur fixe au
cou. La nuit, on leur met des entraves de fer aux pieds. Une fois que
les esclaves sont arrivés au Fezzân et vendus, les chaînes et les
entraves restent aux marchands, qui alors, ne sachant plus qu’en faire
et ne voulant pas les remporter, attendu que ces objets ont peu de
valeur au Soudan, les vendent à vil prix. Il en est de même des peaux.
Ce sont des peaux de bœufs dont chacune est cousue en manière de sac
pour les provisions de voyage. Lorsque les esclaves sont vendus, ces
sacs, devenus inutiles, sont vendus comme les fers.

Lorsque les calculs des frais de l’expédition furent achevés, El-
Moukkény dit au pacha : « Pourquoi dépenser d’un coup, pour cette
guerre, six ans des revenus du Fezzân ? — Et comment faire ? — Si tu
veux me confier pour trois ans le gouvernement du Fezzân, je te promets
de tout terminer selon tes désirs et sans qu’il t’en coûte rien. —
Comment cela ? voyons ! si le moyen est acceptable, je t’assure la
province du Fezzân pour six ans. — Voici comment je conçois mon plan. Tu
écriras à ceux qui, dans les différentes localités du Fezzân, ont
quelque considération et quelque influence, que tu remets le
gouvernement de la province à Ahmed, cousin d’El-Mountacer ; qu’ils se
gardent bien, tous, de prêter l’oreille aux instigations et aux
promesses d’El-Mountacer ; qu’ils n’aillent pas le défendre par la voie
des armes, et s’opposer à l’exécution de tes volontés. Écris en même
temps à Ahmed son firman d’investiture. Enfin, écris-moi aussi mon
firman de gouverneur du Fezzân, et donne-moi deux cents cavaliers
seulement, deux mille talaris, vingt habillements, un vêtement d’honneur
pour Ahmed et un pour moi. Ensuite l’expédition me regarde ; je m’en
charge. »

Le pacha, enchanté, acquiesça à la proposition d’El-Moukkény, et
fournit, de plus, le nombre de chameaux nécessaires pour les provisions,
pour les munitions et pour El-Moukkény lui-même. Enfin, Yoûcef-Pacha
nomma son propre secrétaire, Zarroûk, vizir d’El-Moukkény.

La troupe quitta Tripoli, et s’achemina du côté du désert. Elle arriva à
Saukanah (Soknah), vers les frontières nord du Fezzân. Là, on mit pied à
terre. El-Moukkény fit appeler le chef de Saukanah. Celui-ci se rendit à
l’invitation, et El-Moukkény, de suite, lui fit poser un vêtement de
prix sur les épaules, et lui lut le firman ou manifeste qui conférait le
gouvernement du Fezzân à Ahmed, cousin d’El-Mountacer, et qui défendait
toute tentative d’opposition et de résistance en faveur d’El-Mountacer.
Le chef de Saukanah et tous les principaux du lieu protestèrent de leur
soumission aux volontés du pacha. Et des vêtements d’honneur furent
donnés à plusieurs d’entre eux.

Le lendemain, la troupe tripolitaine se mit en route et arriva à Sabhah.
El-Moukkény en fit appeler le chef et aussi le moufti, Abd-el-Rahman. Il
les traita comme le chef de Saukanah, leur lut le manifeste du pacha, et
reçut d’eux leur déclaration de neutralité.

De là, El-Moukkény ne s’arrêta plus qu’aux environs de Mourzouk. Il
annonça son arrivée à El-Mountacer, et lui fit dire : « J’ai entre les
mains, de la part du pacha, des ordres qui te concernent ; veux-tu venir
en prendre connaissance, ou bien veux-tu que j’aille te les
communiquer ? »

El-Mountacer connaissait ces ordres dès avant l’approche des
Tripolitains. Pour toute réponse, il ferma les portes de Mourzouk et
posta des fusiliers sur les murs, avec consigne de faire feu sur tous
les Tripolitains qui approcheraient de la ville, et de les repousser de
vive force. El-Moukkény se présenta avec sa troupe ; il fut accueilli à
coups de fusil et contraint de se tenir à distance. Il avait deux canons
de petit calibre qu’il avait apportés, ainsi que les affûts, à dos de
chameaux. Il monta ces canons, les attela et tira sur les murs, qui
bientôt furent ébréchés. Un fusilier eut la main emportée par un boulet.

A la nuit, El-Moukkény expédia une lettre à Ahmed. Le porteur devait
chercher à pénétrer dans Mourzouk ; c’était un voleur, un filou de
profession. Il partit, et réussit à franchir les murs sans être aperçu
des gardes. Il se rendit chez Ahmed, et lui remit la lettre. Ahmed
rompit le cachet et lut :

« A Sa Hautesse le Sultan Ahmed.

« Je viens avec des ordres positifs du pacha. Il t’a nommé sultan de
Marzik (Mourzouk), et Mountacer est dépouillé de ses fonctions. Dès que
cette lettre te sera parvenue, travaille à empêcher toute résistance aux
ordres de notre maître ; ouvre les portes de la ville ; efforce-toi
d’annuler tous les projets d’El-Mountacer. Salut. »

Ahmed alla se présenter à El-Mountacer et lui dit : « Es-tu mon oncle,
et sommes-nous unis par les mêmes intérêts ? — Nous le sommes, je crois.
— En ce cas, dis-moi : Dans quel but as-tu fermé la ville, garni les
murs de soldats, ordonné cette résistance armée ? — Mon cher cousin, je
crains que nous ne soyons victimes de quelque perfide machination. — Ce
sont-là des soupçons que rien ne justifie. Ouvre les portes de Mourzouk,
ou bien je me sépare de toi et me déclare ton ennemi. »

Ahmed sortit à l’instant même. Il rassembla les troupes fezzanaises et
leur dit : « Chacun de vous conservera son grade actuel ; nul ne sera
destitué ; tous auront le droit de prétendre à quelque chose de plus
élevé. Le gouvernement du Fezzân est à moi désormais. Ouvrez les portes
de la ville et quittez les murs. »

On se déclara pour Ahmed ; on ouvrit les portes, on enleva les gardes ;
Ahmed sortit de Mourzouk, se rendit au camp des Tripolitains, puis
introduisit El-Moukkény dans la ville, et le traita avec les plus grands
honneurs. Le lendemain Ahmed convoqua les premiers fonctionnaires du
gouvernement et les rassembla en divan. El-Moukkény y assista avec
Zarroûk. Celui-ci, se levant au milieu de l’assemblée aussi debout, lut
le firman qui constituait Ahmed gouverneur du Fezzân, et prononçait la
déchéance d’El-Mountacer. Le firman était ainsi conçu :

« Cet ordre sublime est émané de Son Altesse le vizir Yoûcef-Pacha le
Caramanien. »

« Aux Ulémas du Fezzân, Émirs, Soldats et Officiers.

« Or, Mohammed-el-Mountacer avait reçu les bienfaits de Dieu ; il n’a
pas su les conserver en restant dans la voie du bien. Il avait reçu le
droit de commander, il n’a pas su le conserver ; il s’est laissé
entraîner par ses passions, il s’est repu à d’infectes pâturages, il a
oublié ces paroles sacrées du prophète, sur qui soient les bénédictions
et les grâces de Dieu : « Vous êtes tous sujets d’un maître. » Bien
plus, El-Mountacer s’est révolté plusieurs fois contre moi ; je l’ai
averti en particulier et à haute voix ; mais sa perversité n’a pas connu
de frein ; il a fermé les yeux sur ce qu’il devait faire. Pour le punir,
je le dépouille du gouvernement du Fezzân ; et j’ai élu à sa place
Ahmed-el-Nâcir, homme de bien ; écoutez-le, obéissez-lui. Je recommande
à Ahmed d’avoir la crainte de Dieu pour guide dans le maniement de son
autorité, de se conduire selon la loi sainte de l’Islâm dans tout ce qui
sera déféré à son tribunal. Par là, il évitera les châtiments de Dieu au
jour où les hommes seront pris par le toupet pour être relevés de leurs
tombeaux. Gardez-vous, et encore gardez-vous de vous opposer en rien à
mes ordres. Salut. »

Après la lecture de ce manifeste, l’huissier ou appariteur du divan
prononça à haute voix des vœux pour la conservation et la prospérité du
pacha et du nouveau gouverneur. Puis, les _naûbah_ ou gros tambourins
royaux retentirent, les canons grondèrent, et les félicitations à Ahmed
commencèrent. Enfin El-Moukkény et Zarroûk se levèrent et sortirent.

Trois jours après, ils allèrent trouver Ahmed et lui dirent : « Notre
intention est de retourner immédiatement à Tripoli ; mais nous craignons
qu’après notre départ, El-Mountacer ne tente de recouvrer le pouvoir
qu’il a perdu ; nous te prévenons du danger. Si tu veux suivre nos
conseils, efforce-toi de te saisir de ton rival, confisque ses biens et
débarrasse-toi de lui ; car tant qu’il sera vivant il t’inquiétera, il
travaillera à ta ruine, et tu n’auras jamais de sécurité. »

Ahmed, frappé de ces paroles, rassemble de suite son divan, se fait
amener El-Mountacer, et commande aux gardes de s’en emparer. « Pourquoi,
lui dit El-Mountacer, me fais-tu arrêter ? — J’ai reçu des ordres pour
cela. Ensuite, mon trésor est à sec et tu t’es approprié les revenus du
pays ; tu n’as qu’un moyen d’acheter ta liberté, c’est de m’abandonner
tout ce que tu possèdes. » Et Ahmed ordonne de mettre son rival en
prison. El-Mountacer, une fois incarcéré, livra ses richesses à Ahmed ;
et ensuite Ahmed le fit étrangler pendant la nuit.

A la nouvelle de cette exécution, El-Moukkény et Zarroûk se présentèrent
au divan d’Ahmed et lui demandèrent les richesses qu’il avait reçues
d’El-Mountacer. « Ces richesses, lui dirent-ils, appartiennent au
pacha. » Ahmed les remit, ainsi que les registres qui en indiquaient la
nature et la valeur. Ensuite El-Moukkény dit au nouveau gouverneur :
« Nous allons regagner Tripoli ; nous ne pouvons pas séjourner plus
longtemps au Fezzân. Prépare-toi à nous rembourser les dépenses de
l’expédition qui t’a établi au pouvoir. — Mais n’avez-vous pas déjà reçu
tout ce que j’avais retiré d’El-Mountacer ? — C’est vrai, nous l’avons
reçu. — Cela ne suffit-il donc pas ? — Non. D’habitude les biens d’un
individu destitué et mort sont confisqués au profit du pacha, n’entrent
dans aucun compte ; et les frais d’expédition sont à la charge du
gouverneur nouveau. En conséquence, tu me rembourseras les dépenses que
notre voyage a coûtées au pacha, ou bien tu renonceras au gouvernement
du Fezzân, et le pacha en disposera comme il le jugera convenable. — A
combien s’élèvent ces dépenses ? — Pour solde des soldats, pour
nourriture, vêtements, frais de voyage, transports et service
particulier, il a été avancé plus de douze mille talaris. Tu nous les
payeras en nature, ou tu donneras en équivalent six mille mithcâl d’or.
— Tu n’ignores pas que le trésor est vide ; je suis obligé, pour te
satisfaire, de coter un impôt personnel d’après la somme que tu
indiques. Accorde-moi pour cela un délai raisonnable. — Le plus court,
le plus court possible. — Il me faut au moins quinze jours. — J’y
consens ; mais pas un jour de plus. »

Ahmed demanda le registre ou état des localités du pays du Fezzân, et il
en trouva cent une, outre la ville de Mourzouk. Il répartit la dette des
12,000 talaris par taxes proportionnelles sur ces divers pays, c’est-à-
dire depuis Saukanah, qui est le premier village important à la limite
nord du Fezzân, jusqu’à Catroûn, dernier village à la frontière sud, sur
la route du Ouadây, et depuis Zouîlah, sur la limite à l’est, jusqu’aux
limites du Chiâty ou frontières ouest. Ensuite, Ahmed écrivit à chaque
chef de pays une lettre ainsi conçue :

« A _un tel_, chef de _tel pays_.

« Nous avons besoin de votre coopération pour le payement des frais de
l’expédition envoyée ici par le pacha sous la conduite d’El-Moukkény et
de Zarroûk. La taxe qui vous est imposée est de _tant_ de talaris. Au
reçu de cette lettre, hâtez-vous de recueillir la somme qui vous est
fixée et expédiez-nous-la de suite par un homme de confiance. Que rien
ne retarde et n’arrête cette levée. Salut. » ... Ahmed apposa son seing
à ces circulaires, et fit partir des courriers pour les remettre
promptement à leurs destinations. Les courriers s’acheminèrent en toute
hâte sur les différents points du Fezzân.

El-Moukkény avait pris le relevé des localités sur le registre même des
inscriptions. Dès qu’il fut rentré chez lui, il se hâta, de son côté,
d’écrire les cent lettres nécessaires, et les dépêcha aux différents
chefs des villages. Ces circulaires étaient dans les termes suivants :

« Au chef de _tel village_.

« Ahmed, ton souverain actuel, t’envoie demander une somme d’argent.
Garde-toi de lui en rien transmettre ; c’est de lui personnellement que
l’on réclame cette somme ; il est assez riche pour payer ; mais son
avarice est telle qu’il veut rejeter la charge sur vous tous. Salut. »

Les courriers d’Ahmed arrivèrent les premiers à leurs destinations.
Chaque chef de village s’était empressé de se mettre à l’œuvre. Les
principaux de chaque localité s’étaient réunis et avaient coté chaque
habitant selon ses moyens. Vinrent les envoyés d’El-Moukkény. On lit
leurs lettres, et la levée s’arrête. Partout on se résout à attendre,
mais sans faire de démonstration de mécontentement, ce qui devait
résulter de ces ordres contradictoires. Les quinze jours de délai
s’écoulent, et Ahmed n’a pas reçu un seul talari.

Le seizième jour, El-Moukkény arme ses gens et leur recommande de se
tenir prêts à un coup de main. Zarroûk conduit cette troupe chez Ahmed
et entre avec elle au divan. Ahmed reçoit les Tripolitains avec
déférence ; mais El-Moukkény l’aborde brusquement par ces mots :
« Livre-nous l’argent que tu as recueilli ; notre séjour se prolonge
outre mesure, nous voulons partir ; nos conventions, d’ailleurs, sont à
terme depuis hier. — Je n’ai rien reçu encore. — Ton indifférence et ta
lenteur nous retiennent ici trop longtemps. Nous ne pouvons pas négliger
ainsi nos devoirs à cause de toi. » Puis s’adressant à Zarroûk : « Quels
ordres as-tu reçus du pacha relativement à moi ? » Zarroûk alors,
debout, et d’une voix solennelle, dit aux membres du divan :
« Reconnaissez désormais qu’Ahmed est incapable de gouverner. En
conséquence, sa déchéance est prononcée, et cela d’après la volonté et
les ordres du pacha notre maître. » En même temps, Zarroûk porte la main
sur Ahmed, le tire violemment de la place où il était assis et le
renverse à terre. « Saisissez cet homme, » dit Zarroûk aux Tripolitains.
On se précipite sur Ahmed, on lui déchire ses habits. « Que veux-tu que
nous fassions de lui ? » disent les Tripolitains à leur chef. —
« Emmenez-le et jetez-le en prison, répond El-Moukkény ; mettez-lui un
collier de fer au cou et les fers aux pieds, et liez-lui les mains au
collier de fer. » On entraîne Ahmed, on l’accable d’outrages, on le
charge de fers et on le dépose en prison.

El-Moukkény s’assied aussitôt à la place où était Ahmed. Il envoie de
suite ses officiers et ses affidés appeler tous les autres membres du
divan, tels que le câdi, les deux mouftis, les principaux commerçants,
les vizirs, les premiers fonctionnaires. Tous arrivent, et chacun prend
la place assignée à ses fonctions ou à son rang. Alors Zarroûk exhibe le
firman dont il était dépositaire, et, debout au milieu de l’assemblée
aussi debout, il lit et annonce l’installation d’El-Moukkény comme chef
et gouverneur du Fezzân, et la destitution définitive de ses
prédécesseurs. Une foule considérable d’habitants de Mourzouk assistait
à la lecture du manifeste.

Cette proclamation terminée, les _noûbah_ royaux retentirent, le canon
se fit entendre ; la multitude afflua à la demeure du souverain. Au
milieu de l’agitation, un soldat fezzanais, pauvre, prit le turban d’un
individu ; El-Moukkény s’en aperçut, appela aussitôt le soldat, et lui
demanda pourquoi il avait enlevé ce turban. Le soldat ne sut que
répondre, et El-Moukkény lui dit : « Tu n’as volé ce turban que pour
braver mon autorité, pour montrer à la foule que peut-être je me soucie
peu de rendre justice. » Et il condamna le Fezzanais à recevoir cinq
cents coups de kourbâdj[244]. La foule, étonnée de cet acte de sévérité,
se dispersa. Plusieurs fils des gouverneurs particuliers des districts
du Fezzân étaient à Mourzouk ; ils s’enfuirent, effrayés de ce dont ils
étaient témoins depuis un jour ; ils se retirèrent les uns au Soudan,
les autres à Ben-Ghâzy.

La mère d’Ahmed vint en suppliante demander la liberté de son fils à El-
Moukkény. Elle fit aussi intercéder par plusieurs personnages du
Fezzân : « Je donnerai la liberté à Ahmed, dit El-Moukkény, lorsqu’il
aura payé tous les frais de l’expédition. » El-Moukkény avait appris que
la mère d’Ahmed avait recueilli des richesses considérables par la mort
de son mari. Aussi, le Tripolitain insista sur les conditions qu’il
mettait à la délivrance de son prisonnier, et demeura inexorable. La
mère d’Ahmed livra ses biens partie par partie jusqu’à ce qu’elle se fût
entièrement dépouillée de ce qu’elle possédait. Alors El-Moukkény fit
étrangler Ahmed pendant la nuit dans la prison. La mère du malheureux
prince vint réclamer son fils, et l’ordre fut donné de le lui livrer. On
retira le cadavre de la prison. A cette vue, la mère d’Ahmed s’abandonna
au désespoir : « Eh ! pour quelle faute, pour quel crime as-tu assassiné
mon fils ? dit-elle. — En punition du meurtre d’El-Mountacer, qu’il a
assassiné sans motif. »

El-Moukkény fit aussi arrêter et emprisonner les deux frères Othmân et
Yoûcef, qui avaient été vizirs d’El-Mountacer. Il confisqua leurs biens
et les laissa tous deux dans les fers. Yoûcef réussit à s’échapper.
Othmân tomba gravement malade. El-Moukkény le sachant en danger de
mourir, lui donna la liberté ; Othmân ne survécut que quelques jours à
sa délivrance.

El-Moukkény se choisit pour vizir Abou-Bekr, fils de Khalloûm, Arabe de
Djâlau. Abou-Bekr, quoique jeune encore, s’était fait remarquer par sa
sagacité, sa moralité, sa générosité, sa bienveillance. Ce fut lui qui
dévoila à Yoûcef-Pacha les excès tyranniques d’El-Moukkény, et qui
provoqua la destitution de ce gouverneur. Abou-Bekr le remplaça. Voici
comment s’accomplit cette substitution.

Abou-Bekr était homme de bien, religieux, issu d’une famille de noblesse
ancienne, et possesseur d’une fortune assez considérable. Il faisait le
commerce de Djâlau au Fezzân. Il avait acheté une des plus belles
maisons de Mourzoûk ; elle lui servait de pied-à-terre pendant le temps
qu’il passait à la ville pour ses affaires commerciales. Dans un voyage,
son arrivée au Fezzân coïncida avec celle de l’expédition tripolitaine,
et il assista à l’installation d’El-Moukkény.

Zarroûk quitta le Fezzân et reconduisit les troupes à Tripoli. El-
Moukkény, resté maître de l’autorité, entendit parler de la fortune, de
la perspicacité d’Abou-Bekr, qui cependant n’avait guère alors que
vingt-cinq ans, et il le chargea de quelques affaires importantes qui
furent terminées avec bonheur. Ensuite El-Moukkény se l’attacha comme
vizir, et lui confia les fonctions qu’avaient autrefois Othmân et
Yoûcef.

Abou-Bekr était au vizirat depuis un an, lorsqu’El-Moukkény se disposa à
envoyer à Tripoli ce qu’il devait payer au pacha. Le gouverneur du
Fezzân ne savait à qui confier cette mission. Abou-Bekr se proposa pour
la remplir ; El-Moukkény accepta, et le vizir fut expédié à Tripoli.
Abou-Bekr arriva heureusement, et remit le dépôt qui lui avait été
consigné. Dans la conversation que le vizir fezzanais eut avec le pacha,
celui-ci fut frappé de l’intelligence, du tact et de la pénétration de
l’Arabe, le traita avec déférence, lui donna un vêtement d’honneur, et
lui fournit pour le temps de son séjour à Tripoli les frais nécessaires
d’entretien et de représentation.

Lorsqu’Abou-Bekr se prépara à retourner au Fezzân, le pacha lui remit
une lettre de recommandation dans laquelle il ordonnait à El-Moukkény de
s’en rapporter en toutes choses aux conseils et aux jugements d’Abou-
Bekr. Rentré à Mourzouk, Abou-Bekr, par l’effet même de la
recommandation du pacha, s’attira la jalousie d’El-Moukkény, dont il
contrôlait la conduite et entravait les exactions et les injustices. A
la fin, El-Moukkény se fatigua et s’impatienta de cette censure, et il
la repoussa avec colère.

Alors Abou-Bekr alla à Tripoli et porta plainte au pacha. El-Moukkény
fut appelé à rendre compte de sa gestion. La discussion s’engagea, et
Yoûcef se convainquit par lui-même que l’accusation reposait sur des
motifs réels. Lorsque les débats furent terminés, Abou-Bekr dit au
pacha : « Que Dieu t’accorde la puissance ! Combien El-Moukkény te paye-
t-il par année ? — Vingt mille talaris. — Moi, je t’en payerai vingt-
deux mille, et sans qu’un seul individu ait à souffrir la moindre
injustice, la moindre exaction. — Je te concède le gouvernement du
Fezzân. — Je l’accepte, mais à condition que j’aurai auprès de moi ton
mamelouk Ahmed. Je ne veux être que son intendant, et je lui rendrai un
compte exact de ma gestion. — Cela est inutile ; tu commanderas seul. Je
destitue El-Moukkény... » El-Moukkény avait administré le Fezzân pendant
près de sept ans.

Lorsque j’étais au Fezzân, allant au Ouadây pour recueillir la
succession de mon père, je me présentai à Abou-Bekr, qui était alors
vizir. Abou-Bekr eut pour moi la plus grande bienveillance ; il se fit
rendre compte de la manière dont El-Moukkény avait agi dans mon affaire,
et me rendit prompte justice. La cause de mes réclamations était qu’El-
Moukkény avait détourné à son profit des valeurs qui appartenaient à mon
père. Voici comment.

Mon père avait envoyé Sâdân, un de ses plus anciens esclaves, avec une
troupe d’esclaves pour les vendre au Fezzân et rapporter certaines
marchandises désignées. Sâdân était encore à Mourzouk, et avait vendu
les esclaves, lorsqu’il apprit la mort de son maître. El-Moukkény
confisqua alors le prix de la vente. J’étais en ce moment à Tunis. Dès
que me fut parvenue la nouvelle de la mort de mon père, j’allai à
Tripoli, et je fis parler à Yoûcef-Pacha pour le recouvrement de la
somme que le gouverneur fezzanais s’était appropriée. J’obtins du pacha
un ordre pour me la faire restituer. Je me rendis à Mourzouk. El-
Moukkény traîna l’affaire en longueur. De jour en jour il différait à
m’accorder la solution que j’attendais. Ce fut par l’active entremise
d’Abou-Bekr que je recouvrai enfin la somme qui m’appartenait ; elle
s’élevait à 900 douros ou talaris d’Espagne.

El-Moukkény, pendant tout le temps de sa gestion administrative, traita
les Fezzanais avec une incroyable tyrannie. Il taxa pour chaque puits un
impôt d’un douro, et un douro aussi pour chaque deux cents dattiers,
comprenant dans la limite de l’impôt même les jeunes dattiers dont les
_djéryd_ (les palmes) commençaient à s’étaler. Ces taxes étaient en
surplus de ce qu’il percevait sur les condamnations judiciaires des
procès de police correctionnelle.

Mourzouk avait sept portes ; il les ferma, excepté une seule. Il y
établit un octroi qui prélevait deux talaris pour toute charge ou ballot
qui entrait dans la ville ; toile grossière ou soierie, ou toute autre
marchandise, le péage était le même. Il augmenta, d’un sixième de
mithcâl d’or, le droit imposé sur la vente de chaque esclave.

Les Bény-Soleymân, tribu considérable d’Arabes du désert, tentèrent
d’envahir le Fezzân ; El-Moukkény les vainquit et en tua un grand
nombre. (Les Bény-Soleymân habitaient sous des tentes, campés dans les
plaines situées entre la régence tripolitaine et le Fezzân. Par suite de
la guerre indiquée ici, ils s’enfuirent dans les déserts qui précèdent
le Kânum au nord. Il n’en reste presque plus aujourd’hui vers la régence
de Tripoli. Ce fait m’a été raconté par des Ouadayens en 1842. Les Bény-
Soleymân, dans leur nouvelle station, font le métier de détrousseurs sur
les routes des caravanes, dans le désert au nord du Kânum.)

Primitivement, les Bény-Soleymân étaient en bonne intelligence avec
Yoûcef-Pacha, qui les avait chargés de veiller à la sûreté des routes
entre Tripoli et le Fezzân, et d’en éloigner les pillards. Pour cela,
les Bény-Soleymân recevaient chaque année quelques gratifications et
rétributions du pacha, et quelques vêtements d’honneur. Le chef
principal de ces Arabes s’appelait Seyf-el-Nasr. Une branche de la tribu
portait le nom de Bény-Bichr.

Yoûcef-Pacha réussit sous main à semer la discorde et la zizanie entre
les deux branches de la tribu, les Bény-Seyf-el-Nasr et les Bény-Bichr.
Son but était de se créer un motif pour se défaire de Hamed, fils de
Seyf-el-Nasr. Hamed en eut pressentiment. Il était à Tripoli quand les
hostilités s’annonçaient. Il sortit furtivement de la ville pendant la
nuit. Dès lors, en dépit et au mépris de tous les ordres du pacha, il se
mit à piller les caravanes sur les routes, à dévaliser les voyageurs.

Le pacha appela les principaux des Bény-Bichr, leur donna des vêtements
ou pelisses d’honneur, leur promit sa protection et ses secours, et leur
adjoignit des troupes pour les aider à combattre les Seyf-el-Nasr. Les
Bichr prirent ces troupes avec eux, marchèrent contre leurs ennemis, les
battirent et les forcèrent à abandonner le pays. Les Seyf-el-Nasr
s’enfuirent du côté du Fezzân ; arrivés sur les frontières de cette
province, ils pensèrent à expulser El-Moukkény. Mais, comme nous venons
de le dire, ils furent vaincus ; un grand nombre périt, et le reste
disparut et s’enfonça dans les déserts.

Ensuite Yoûcef-Pacha trahit les Bichr, tua plusieurs des principaux
d’entre eux, et ceux qui échappèrent se réconcilièrent avec leurs frères
les Seyf-el-Nasr ; dès lors les deux branches de la tribu se réunirent
et se déclarèrent contre lui. La cupidité, la mauvaise foi, la perfidie
du pacha, soulevèrent les haines de tous les Bény-Soleymân.

Du reste, la première victime de la duplicité de Yoûcef fut son frère
Ahmed-Pacha. Je vais raconter ce fait en peu de mots.

Le sultan Sélim-Khân, sur lui soient les nuages de la miséricorde
divine ! avait nommé au gouvernement de Tripoli de Barbarie Aly-Pacha-
Bourghoul, et l’avait envoyé, pour prendre possession de la régence,
avec des bâtiments de l’État sous le commandement du capitan Pacha, qui
était alors Hussein-Pacha. La flottille fut bientôt en vue de Tripoli.
Ahmed-Pacha-Caramanly ou le Caramanien, frère de Yoûcef, gouvernait
alors la régence. Aly-Pacha fit parvenir aux ulémas de la ville et aux
grands chargés de la direction suprême des affaires, une lettre dans
laquelle il leur disait : « Le sultan notre maître, que Dieu lui accorde
la victoire sur ses ennemis ! m’a honoré de ses faveurs, et m’a confié
le gouvernement des États de Tripoli. J’arrive muni de ses ordres.
Déclarez-moi de suite quelles sont vos intentions à mon égard. Si dans
six heures je n’ai pas votre réponse, je fais feu sur la ville, je la
prends de vive force, et je traite chacun selon qu’il l’aura mérité. »

Ces paroles firent réfléchir les ulémas, et ils décidèrent, après
délibération, qu’il n’était pas permis de prendre les armes contre des
troupes du sultan sans être hors de la loi islamique, sans crime
d’irréligion. Ahmed-Pacha et son frère appelèrent la population à la
défense de la ville. Mais il leur fut répondu que la religion condamnait
tout acte de résistance aux soldats du sultan : « Nous devons obéir au
souverain, par ordre de Dieu et du Prophète. » Alors Ahmed-Pacha et son
frère craignirent, s’ils restaient à Tripoli, de tomber entre les mains
d’Aly-Pacha et d’être envoyés à Constantinople, ou d’être mis à mort.
Ils s’enfuirent pendant la nuit, avec leurs femmes et leurs enfants,
leurs serviteurs et leurs courtisans, et se dirigèrent du côté de Tunis.

Ils envoyèrent annoncer leur arrivée à Hamoûdeh-Pacha, qui gouvernait la
régence tunisienne. Hamoûdeh dépêcha à leur rencontre son premier
intendant Moustafa, qui les introduisit en grande pompe dans la ville et
les fit descendre dans une demeure convenable. Il leur fut assigné un
revenu plus que suffisant pour leurs besoins. Les deux fugitifs vécurent
donc à Tunis dans l’abondance et l’éclat pendant six ou sept mois.

Alors Aly-Pacha conçut le projet de s’emparer de l’île de Djirbeh qui,
d’après ce qu’il avait appris, était anciennement dans la dépendance de
Tripoli, et était devenue possession de Tunis par une voie injuste. Aly-
Pacha mit en mer ses bâtiments de guerre et se rendit maître de l’île.
Hamoûdeh-Pacha, indigné de cette surprise : « Quoi ! dit-il, cet
individu s’est impatronisé à Tripoli sans en avoir le droit ; Sélim,
notre maître, ne lui avait point donné Tripoli de Barbarie, mais bien
Tripoli de Syrie. Il est venu s’établir près de nous par suite d’une
erreur. Nous l’avons néanmoins laissé faire, et voilà qu’aujourd’hui il
porte ses cupides désirs sur nos possessions ! »

Hamoûdeh appela Ahmed-Pacha le réfugié, ainsi que Yoûcef, et leur dit :
« Je veux vous confier des troupes pour reprendre Tripoli des mains
d’Aly-Pacha-Bourghoul, et vous rétablir dans votre gouvernement. Mais
avant tout, promettez-moi de me rembourser les frais de l’expédition. »

La proposition fut acceptée, et les stipulations de l’engagement furent
rédigées et signées par Ahmed en présence des principaux officiers et
courtisans de Hamoûdeh-Pacha. Yoûcef, qui n’avait alors que le titre de
bey, souscrivit aussi la transaction et ajouta ces mots : « Je m’engage
également à concourir au payement des frais de la guerre et à les
rembourser à notre bienfaiteur Hamoûdeh-Pacha, dans le cas où le destin
de Dieu réserverait à mon frère ce que nul ne peut éviter. Je serais
alors redevable de la somme exigée. Et salut. » Yoûcef apposa son cachet
au-dessous de cette déclaration qui le rendait caution pour son frère.

Hamoûdeh prépara immédiatement deux corps de troupes, l’un de Turks,
l’autre d’Arabes berbères appelés Zououâouah (Zouâves), et il confia le
commandement en chef à Moustafa, son kiâhya. Il dit ensuite à Ahmed-
Pacha d’écrire secrètement aux individus les plus influents de la
régence de Tripoli et aux principaux personnages du gouvernement, pour
leur annoncer la mise en marche des troupes tunisiennes. Ces lettres
produisirent tout l’effet qu’on pouvait espérer. Elles furent reçues
avec enthousiasme ; car Ahmed était d’une nature bonne et facile. Aly-
Pacha-Bourghoul était fier et brutal ; son administration était déjà
devenue odieuse ; les hommes les plus importants de la régence avaient
été victimes de la cupidité de ce gouverneur ; plusieurs d’entre eux
avaient été emprisonnés, et leurs biens avaient été confisqués.

A l’approche des Tunisiens, Aly-Bourghoul se disposa à marcher à leur
rencontre. Mais on l’abandonna à lui seul ; on refusa de se battre pour
lui. Il s’embarqua et s’enfuit. Il vint aborder à Alexandrie d’Égypte.

Ahmed-Pacha entra à Tripoli. Il traita honorablement Moustafa le kiâhya
ou intendant de Hamoûdeh-Pacha, et les chefs de l’expédition. En les
congédiant, il leur remit des présents pour Hamoûdeh... Les Tunisiens
repartirent.

Yoûcef-Bey, pendant quatre ou cinq mois, vécut tranquille, au moins en
apparence. Seulement, il s’efforça de s’attacher l’artillerie par des
largesses. Ensuite il lia complot avec un corps de troupes, mais si
adroitement que rien ne fit naître le moindre soupçon.

Un jour, Ahmed-Pacha alla en partie de plaisir à Menchyeh, village assez
considérable près de Tripoli, et presque tout composé de jardins dont
chacun a une maison ou une sorte de castel, selon la fortune du
propriétaire. La plupart des habitants de Tripoli ont une demeure ou
pied-à-terre à Menchyeh, et y passent leur temps de repos. Pendant le
jour, ils restent dans la ville pour leur commerce et leurs affaires, et
le soir, vers le coucher du soleil, ils se retirent à leurs maisons de
Menchyeh. Ce village est le plus bel endroit des environs de Tripoli.

Lorsqu’Ahmed-Pacha y alla, son frère Yoûcef, qui d’habitude le suivait
partout, se dispensa de l’accompagner cette fois, prétextant une
migraine. Yoûcef resta à Tripoli ; il attendit que Ahmed fut assez loin
de la ville ; alors, il ferma les portes, et donna ordre aux canonniers
de braquer leurs pièces sur la route de Menchyeh. La nouvelle de cette
démonstration hostile parvint bientôt à Ahmed-Pacha. Il revint à la
hâte, pensant que quelque ennemi s’était présenté à l’improviste. Mais à
peine est-il à portée des murs de Tripoli, qu’on lui lâche une bordée de
coups de canon. Plusieurs hommes de sa suite tombent autour de lui, et
il rebrousse chemin rapidement avec sa suite, ses enfants et son
escorte. Il se rend directement au Misrâta. Le Misrâta est un pays assez
considérable dont presque tous les habitants sont Turks d’origine, et
par conséquent soldats ; ils fournissent une bonne partie des troupes de
la régence. Ahmed-Pacha les appelle à son secours et les invite à
marcher avec lui sur Tripoli, pour combattre son frère. Mais on ne
répondit point à son appel. Ahmed, déçu dans ses espérances, quitte le
Misrâta et se dirige du côté de l’Égypte, où il arrive en peu de temps.
Il va se présenter au vice-roi (Son Altesse le pèlerin Mohammed-Aly-
Pacha), qui en ce moment se trouvait à Alexandrie. Mohammed-Aly
accueillit le fugitif avec bienveillance, et lui assigna une subvention.
Yoûcef fut bientôt informé que son frère s’était réfugié en Égypte. Il
fit appareiller et approvisionner un vaisseau, y embarqua les femmes et
le reste de la famille d’Ahmed, et ordonna au capitaine de les conduire
directement à Alexandrie.

Ensuite Yoûcef rompit avec le pacha de Tunis, cessa de lui payer la
dette qui avait été consentie, renia les services qu’il avait reçus de
Hamoûdeh et se déclara même son ennemi. Grâce de Dieu sur le poëte qui a
dit :

« L’injustice est dans la nature de l’homme ; si vous trouvez un cœur
juste et reconnaissant, c’est qu’il a pour frein quelque motif
d’intérêt personnel. »

Hamoûdeh ne voulut pas punir Yoûcef de son ingratitude ; il ne lui
rappela même pas les sacrifices qu’il avait faits pour lui, et ne lui
parla jamais de la dette.

Quand Hamoûdeh pacha mourut et passa au sein de la miséricorde de Dieu,
la nouvelle en fut portée de suite à Yoûcef par un Arabe des Hamârinah,
tribu de Bédouins attenant à la régence de Tunis. Yoûcef, ravi de cette
annonce, donna à l’Arabe une pelisse, lui fit des présents, et laissa
éclater toute la joie qu’il éprouvait de cet événement. Il semblait
qu’on eût appris à Yoûcef la mort de son plus grand ennemi.

(S.)

NOTE 26. PAGE 220.

Les marabouts étaient originairement des espèces de saints qui vivaient
dans l’éloignement le plus complet du monde, allant de pays en pays,
attendant ou cherchant les occasions de s’exposer à la mort, surtout en
combattant les infidèles, et le tout pour mériter le _djenneh_ ou
_jardin_ éternel. Les marabouts de ce genre sont rares aujourd’hui. Ce
ne sont plus guère que des espèces d’extravagants, de saints ou de fous
ambulants, descendants d’aïeux marabouts... La sainteté, chez eux, se
transmet par héritage.

(P.)

NOTE 27. PAGE 223.

Voici une aventure qui aboutit aux mêmes conséquences finales.

Il y avait au Caire un Moghrébin de Tripoli qui fabriquait des étoffes
brochées en argent pour garnir les selles. Ce Moghrébin s’était acquis
une grande réputation dans son art. C’était au commencement de la
puissance de Mohammed-Aly, pacha d’Égypte. On présenta de ses selles à
ce prince, qui en fut émerveillé et en commanda aussitôt pour lui et
pour ses mamelouks. Lorsque les grands virent ces selles si bien ornées,
tous affluèrent chez le sellier, et il gagna par son travail des sommes
considérables. On n’avait pas encore alors la mode de revêtir les selles
d’argent laminé et relevé en bosse.

Le sellier s’appelait El-Seyd-Mohammed El-Trâbloucy (le Tripolitain).
Une caravane du Ouadây vint au Caire par Djâlau. Elle avait, au nombre
des voyageurs, plusieurs Arabes des Moudjâbirah, tribu des environs de
Djâlau, et plusieurs Tripolitains. Ils se rencontrèrent avec le sellier
Mohammed et lui vantèrent la générosité et les autres qualités de
Sâboûn. Mohammed résolut d’aller au Ouadây. Il prépara deux selles
magnifiques, acheta une esclave blanche circassienne, du prix de vingt
bourses (environ 2,500 f.), et une esclave abyssinienne vierge. Tout
cela devait être offert en présent à Sâboûn. Mohammed partit avec la
caravane.

Parmi les voyageurs, il y avait Mohammed-el-Benzerty, Arabe du village
de Benzert, dans les États de Tunis ; mon oncle Tâher, frère utérin de
mon père ; Mohammed-el-Hantâty, Arabe de la tribu des Hantâtah, dans le
Gharb, mais né à Tunis ; Mohammed-el-Tayb, fils de Djallâun, marchand au
bazar du Ghoûryeh, au Caire. Ces trois derniers avaient fait bourse
commune ; ils s’étaient associés commercialement. Une certaine
antipathie les tenait éloignés du sellier ; car au Caire, lorsqu’il les
apercevait arrêtés ou qu’il les voyait passer, il disait à ceux qui
étaient auprès de lui : « Examinez-donc ces juifs du Ghoûryeh. » Dans le
voyage aussi, il leur adressa souvent des paroles méprisantes ; mais ils
ne lui répondirent pas.

On arriva au Ouadây. Le sellier s’empressa d’offrir au sultan les deux
femmes esclaves et les deux selles. Ces présents furent parfaitement
accueillis et attirèrent au Tripolitain la bienveillance de Sâboûn. Le
sellier fut même nommé vizir, et il reçut du prince, en cadeau, sept à
huit cents esclaves, des chameaux et des bœufs en grand nombre. En un
mot, il captiva les bonnes grâces du sultan, et eut la parole haute et
puissante.

Il n’était à Ouârah que depuis une quinzaine de jours, lorsque mon père
mourut et passa au sein de la miséricorde et de la clémence divines. En
arrivant au Ouadây, le Tripolitain avait appris de quelle faveur mon
père jouissait auprès du sultan. Mohammed alors craignit l’influence de
mon oncle Tâher et de ses deux compagnons, et il ne parla plus d’eux.
Mais après la mort de mon père, il ne connut plus de frein ; il versa
mille injures sur sa mémoire ; il outrageait son nom partout où il se
trouvait. Toutes les fois qu’il entendait citer mon père, il s’écriait :
« Le vieux fou est entré en triomphe en enfer, précédé de sept torches
flambantes. » Mon oncle Zarroûk fut bientôt informé des propos et des
dires malveillants du sellier, et résolut de s’en venger. Mais de peur
de s’attirer l’animadversion de Sâboûn, il attendit l’occasion
d’attaquer et d’humilier l’insolent Trâbloucy, si fier de sa position
auprès du prince.

Or un jour, dans une réunion où était Zarroûk, on vint à parler du
sellier. « On ne sait vraiment pas, dit un des assistants, si ce
Tripolitain est musulman ou chrétien. — Pourquoi ? reprit un autre. —
Jamais on ne le voit faire un bout de prière. » Ces quelques paroles
mirent à mon oncle la joie au cœur. « Ce que tu dis là, ajouta Zarroûk,
est-il bien vrai ? — Certainement. — En témoignerais-tu devant le câdi,
si le câdi t’appelait en témoignage ? — Certainement. — Et connais-tu
des gens qui pourraient témoigner avec toi ? — J’en connais beaucoup ; »
et il nomma plusieurs individus qui fréquentaient assidûment le sellier.

Le lendemain Zarroûk se rendit au mehkémeh (le tribunal de justice), et
y fit appeler le Tripolitain. Celui-ci comparut. Alors mon oncle dit :
« Que Dieu vienne en aide au câdi ! Je déclare ici, pour la seule gloire
de Dieu, sans aucune pensée d’intérêt mondain, je déclare que ce
Tripolitain ne fait jamais de prière, pas même un seul _réka_[245]. —
L’accusation portée contre toi est elle vraie ? dit le câdi au sellier.
— Je fais mes prières ; cet homme est un imposteur. — Sur quelles
preuves appuies-tu ton inculpation ? dit le câdi à mon oncle ; as-tu des
témoins ? » Zarroûk présenta alors ses témoins, et ils déposèrent que le
Tripolitain ne faisait jamais de prières, qu’ils l’avaient observé en
voyage et ailleurs, et qu’ils ne l’avaient jamais vu s’acquitter d’un
seul de ses devoirs religieux. Malgré ces témoignages, le câdi craignit
de déplaire au sultan en condamnant le sellier tout d’abord et sans
autre forme de procédure. Il verbalisa donc, et soumit l’affaire à
Sâboûn. Le prince ordonna de prononcer selon la loi de Dieu, l’accusé
fût-il de ses propres enfants.

Le câdi, rassuré par cette réponse, condamna le sellier à subir une
punition des plus humiliantes, à recevoir une vigoureuse bastonnade. La
suite de cette condamnation fut que le Tripolitain eut toute l’aversion
du sultan, qui dès lors lui interdit l’entrée du palais. Le sellier,
ainsi disgracié, fit demander à Sâboûn la permission de quitter le
Ouadây, ce qui lui fut facilement accordé. Il s’adjoignit à une caravane
qui partait pour le Maghreb par la route d’Audjalah. La traversée fut
sans accident, sans pertes et sans malheurs. D’Audjalah, le sellier, se
dirigea sur Ben-Ghâzy avec ce qu’il possédait ; mais il fut arrêté par
Mohammed-Bey, fils de Yoûcef-Pacha, dépouillé de tout ce qu’il avait, et
laissé dans le plus complet dénûment. Plus tard il revint en Égypte ; il
était alors dans la plus profonde misère, le plus pauvre des pauvres.

Peu après Mohammed-Bey se révolta contre son père et prit les armes
contre lui. Mohammed-Bey, débouté de ses prétentions et forcé de
s’enfuir, se sauva en Égypte et se confia à la généreuse protection de
Mohammed-Aly-Pacha, qui le reçut avec bienveillance et lui assigna un
traitement régulier. Le sellier adressa une pétition à Mohammed-Aly, lui
exposant que Mohammed-Bey l’avait injustement dépouillé et ruiné. Le
pacha ne crut pas devoir donner suite à cette plainte, et répondit :
« Je ne suis pas juge de la conduite d’un homme qui, chez lui, a usé de
sa puissance envers un de ses sujets. » Le sellier vécut en mendiant et
mourut dans la détresse.

Je demande salut et persistance dans ma religion, bonheur dans ce monde
et dans l’autre. Celui qui reçoit les bienfaits de Dieu et ne lui en
rend pas grâce, les voit s’évanouir au moment où il y pense le moins.
Bénédiction sur le poëte qui a dit :

« Quand tu jouis des bienfaits de Dieu, conserve-les ; car le mal les
dissipe bien vite.

« Sache les faire durer et continuer par la reconnaissance ; car la
vengeance céleste ne tarde pas à frapper l’ingratitude. »

(S.)

NOTE 28. PAGE 230.

Le _djaramah_ est un fonctionnaire qui se rapproche de l’aguyd
proprement dit. C’est un administrateur d’un ou de plusieurs pays, mais
sans caractère militaire. Souvent il correspond directement avec le
sultan.

(S. P.)

NOTE 29. PAGE 232.

Les Malangais ont le privilége honorifique de visiter tous les ans la
demeure du sultan, et d’en réparer les dégradations à leurs frais.

(S. P.)

NOTE 30. PAGE 244.

De semblables malheurs ont agité et troublé les temps des quatre
premiers khalifes ; la mort les emporta rapidement et les envoya trop
vite au jugement de Dieu.

Omar, fils d’Abd-el-Azyz l’Ommyade, fut un khalife ami de la justice.
C’est d’Omar, fils d’Abd-el-Azyz, que l’on a dit : « Pourquoi la vie des
autres princes Ommyades[246], malgré leur tyrannie et leur injustice,
dura-t-elle tant d’années, et pourquoi la vie d’Omar fut-elle si courte,
Omar qui, mis en parallèle avec eux pour sa vertu et son équité, fut
comme l’or le plus pur ? En voyant cette existence si tôt finie, et si
pleine de bien, on s’est écrié : « Oui, le monde est un séjour de peines
et de souffrances, de soucis et de vicissitudes ; si Omar eût compté
plus d’années, le monde vieilli et décrépit serait revenu au bel âge de
la jeunesse. » Ces paroles rappellent une même pensée du Prophète, qui
dans toutes ses œuvres avait la pensée de Dieu.

Pourquoi en effet le monde n’aurait-il pas recouvré sa jeunesse ? Car
Omar était d’une piété d’anachorète, d’une dévotion exemplaire. C’est
lui qui a interdit les injurieuses malédictions que dans les prêches on
lançait contre Aly, et qui ordonna de les remplacer par ces mots du
Coran : « Dieu commande la justice et les bonnes œuvres. »

Tels furent les fruits de la rigide équité d’Omar, que dans les jours de
son règne on vit les loups paître avec les brebis et, grâce au Dieu de
toute science, oublier leur férocité.

Citons un exemple de la justice d’Omar. Un envoyé de rois kurdes vint se
présenter à ce khalife. Omar le reçut avec honneur. On servit à manger ;
parmi les mets se trouvaient deux perdrix cuites dans leur jus. Le Kurde
remarque les perdrix et se met à pleurer, à fondre en larmes. Omar
étonné lui demande quel est le motif de ses larmes. L’étranger refuse
d’abord de s’expliquer ; puis, après quelques tergiversations, il dit :
« Autrefois j’étais voleur de grands chemins. Un jour que j’étais à
attendre des voyageurs sur un passage très-fréquenté, vint à passer un
marchand monté sur une mule et ayant sous lui un sac rempli d’argent.
J’arrête le marchand, je m’empare de la mule, et je me dispose à tuer
mon homme, qui alors me dit : « Ton but n’est-il pas de prendre cet
argent ? — Certainement, lui répondis-je. — En ce cas garde la mule et
le sac qu’elle porte, et laisse-moi partir. — Impossible, mon cher ! »
Et je le saisis par le bras pour le tuer. Le malheureux me voyant ainsi
résolu : « Tu veux donc irrévocablement me faire mourir ? me dit-il. —
Oui, et de suite. — Me permettras-tu au moins de faire deux _réka_ de
prière ? — Je le veux bien ! fais ta prière. » Et mon homme de faire ses
ablutions, et puis sa prière. Ensuite il me dit : « Je t’en conjure au
nom du Dieu unique, laisse-moi m’en aller. — C’est impossible. Il faut
que je te tue ici. » Alors mon voyageur regarde autour de lui ; il
aperçoit à terre deux perdrix, et tout à coup il leur crie : « Soyez
témoins que je meurs sans motif. » Je me mis à rire de cette singulière
apostrophe, je tuai l’homme, et j’emmenai la mule avec son sac d’argent.
En voyant ici ces deux perdrix devant nous, je me suis rappelé cette
triste aventure. — Eh bien ! reprit Omar, ces deux perdrix viennent
aujourd’hui déposer contre toi auprès de celui qui doit te punir de ton
crime. » Et il fit mettre à mort l’envoyé kurde.

(S.)

NOTE 31. PAGE 256.

L’adultère, en mariage, est puni de lapidation par la loi musulmane. La
fornication, de la part du célibataire, est punie de cent coups de
courroie ou de fouet.

(S. P.)

NOTE 32. PAGE 268.

_Charganyeh_ est un mot ouadayen et fôrien ; il signifie cloison mobile
faite en tissu croisé composé de tiges herbacées. Cette cloison dont il
est question ici est fixée au ligdâbeh par des cordes, et peut s’enlever
et se replacer à discrétion.

(S P.)

NOTE 33. PAGE 282.

Je trouve dans les Arabes anciens des idées analogues, imitations des
rêveries des Grecs. Le livre du _Fikh el-loghah_ (connaissance de la
langue arabe), ouvrage de l’iman Abou-Mansoûr-el-Thalaby, dit : « Les
Amalécites étaient une race mixte née de l’union d’hommes avec de
grandes ogresses. Les anciens Arabes, de l’antique tribu des
Djourhoumides, étaient le produit de l’union d’anges femelles et
d’hommes Bilkis, la reine de Saba, était un produit de cette espèce. Les
Yâgog et les Mâgog furent les résultats de la cohabitation des filles
des hommes avec certains animaux. Le prophète Alexandre le Bicorne, cité
dans le Coran (et qui me paraît être une image défigurée de Bacchus et
de Zoroastre), eut, d’après plusieurs docteurs musulmans, Cabra pour
mère, et Abra pour père. Abra était un ange, Cabra était une fille des
hommes. Du reste, le commerce des Djinn avec la race adamique est
indiqué dans le Coran par ces mots, que Dieu adresse à Iblîs ou
Lucifer : « Sois de pair avec eux, associé avec eux pour leurs biens et
leurs enfants. » Les Djinn femelles donnent l’épilepsie à ceux d’entre
les hommes dont elles deviennent amoureuses ; et quand ces amants
humains sont renversés, étourdis par l’attaque épileptique, c’est
qu’elles vont se mettre en union charnelle et _matrimoniale_ avec eux.
De même, les Djinn mâles frappent d’épilepsie les filles des hommes,
pour en jouir comme amantes au moment de l’étourdissement épileptique. »

(P.)

NOTE 34. PAGE 298.

Les marchands choisissent et prennent des esclaves pour commis, et les
dressent à gérer les affaires de commerce. Ces esclaves ont certains
profits dont ils se forment un pécule. Souvent ils sont intéressés
directement par leur maître dans les ventes et achats. Après qu’ils sont
affranchis, ils se livrent au commerce, soit seuls, soit avec leur
ancien patron ou avec d’autres. Parfois ils acquièrent ainsi des
fortunes assez considérables.

(S. P.)

NOTE 35. PAGE 302.

C’est probablement de la fondation de la ville de Saccatou que veut
parler ici le cheykh El-Tounsy ; mais il ignore absolument le nom de
Saccatou. Ce nom ne fut donné que plus tard, en 1805, à la ville de Zâky
ou Dam-Fôdio.

(P.)

NOTE 36. PAGE 307.

En Orient, le terme de _philosophe_ est une injure, un paronyme
d’_impie_ ; de même, franc-maçon, qu’on prononce, au Caire, _farmaçôn_,
est synonyme d’impie, de corrompu, et surtout d’homme sans foi
religieuse.

(P.)

NOTE 37. PAGE 319.

La lecture du Coran par de simples fakhy, sortes de lecteurs exercés à
la psalmodier, est une œuvre pie. On loue ces lecteurs mercenaires, aux
anniversaires des morts, aux fêtes, pendant le Ramadân ou mois de jeûne,
etc., et on invite plusieurs personnes à venir entendre la sainte
psalmodie.

(P.)

NOTE 38. PAGE 328.

Le _zoukhmeh_, en Égypte, est fait de plusieurs lanières de cuir
enfermées dans une enveloppe aussi de cuir et cousue sur ces lanières,
qui ne la débordent que de quelques pouces à l’extrémité par laquelle on
frappe. Le zoukhmeh a environ un mètre et demi de longueur et environ
cinq ou six centimètres de largeur ; il est légèrement aplati dans toute
sa longueur, et épais de deux centimètres. L’extrémité par laquelle on
frappe le patient, est un peu plus étroite et plus mince que le reste.

(P.)

NOTE 39. PAGE 329.

Les té_n_a (prononcez l’_n_ par un son nasal seulement) sont les
kamkolak ou justiciers, ou administrateurs de la justice. Leur tribunal
est en plein air et en permanence sur le Fâcher. Il y a les grands
kamkolak et les kamkolak de second ordre. Comme chargés de la justice,
ce sont des magistrats de première importance dans l’État, et ils ont
une part considérable dans l’administration gouvernementale. Ils sont
les substituts, les représentants du souverain, au nom duquel ils
jugent, et dont la sanction donne force et valeur à leurs jugements.
C’est pour ces raisons qu’ils sont appelés les appuis de l’État. Quant
au terme de té_n_a, c’est le nom général et collectif par lequel les
Ouadayens désignent le corps des kamkolak tous ensemble.

(S. P.)

NOTE 40. PAGE 332.

Le _chichm_ est une graine noire fournie par le _cassia apsus_. On
enlève la pellicule noire après avoir laissé macérer la graine dans de
l’eau de rose. Ensuite cette graine, ainsi mondée, est réduite en poudre
et sert comme collyre sec. Il est astringent et très-employé en Égypte
dans les ophthalmies chroniques indolentes.

Le _nabk-el-karnau_ est une sorte de pâte assez friable préparée avec le
fruit de l’arbre dit nabk-el-karnau, qui est un _rhamnus_ dont le fruit
est jaune roux. On pile la pulpe de ce fruit encore frais, après en
avoir séparé le noyau. La pâte s’emploie, au Caire, comme médicament
astringent et analeptique.

(S. P.)

NOTE 41. PAGE 341.

Les monnaies qui ont cours en Égypte sont très-nombreuses. Je vais en
donner une indication avec les altérations ou variations qu’elles ont
subies dans leurs noms.

L’abou-medfa ou ryâl abou-medfa, _ryâl_ ou _talari à canon_, est ainsi
appelé en Égypte, et chez la plupart des Arabes, parce qu’on a pris les
deux colonnes de l’empreinte pour deux canons. Ce ryâl est la colonnate
ou talari d’Espagne, ou piastre forte, _peso fuerte, peso duro_, que
nous écrivons _douro_ d’après la prononciation espagnole.

Le ryâl adjoûz, le _ryâl vieux_, est l’ancienne piastre forte d’Espagne,
dont l’empreinte est en partie effacée et qui a perdu de son poids et de
sa valeur.

Le ryâl abou-arba, le _ryâl à quatre_ I, est très-recherché au Soudan ;
c’est le même que l’abou-medfa ; il diffère seulement par ce qu’il a
IIII auprès de la figure empreinte ; c’est la piastre forte de 1798,
frappée à l’effigie de Charles IIII.

La talari d’Autriche ou thaler, aussi à cause de quelques particularités
interprétées plus ou moins bizarrement dans le dessin de l’une ou
l’autre empreinte, est appelé en Égypte ryâl abou-tâcah ou abou-tâgah,
ou abou-chebbâk, _ryâl_ ou _talari à fenêtre_ ; ou abou-ébreh, _talari à
aiguille_ ; ou ryâl abou-noctah, _talari à point_, à cause de deux
petites rosaces qui sont sur la parure de l’effigie.

Le ryâl abou-teyrah, _talari à oiseau_, est de Russie.

Ces différents ryâl sont compris collectivement sous la dénomination
générale de ryâl frânsa, c’est-à-dire ryâl d’Europe. Le cinq francs de
France est le ryâl fransâouy ; mais le nom général et presque exclusif
par lequel on le désigne est ryâl chinco ; c’est le mot _cinco_, au lieu
de _cinque_, italien. Mais pour les Arabes et les Turks, ce mot n’a pas
la signification _cinq_, c’est un nom abstrait. La pièce de cinq francs
de France est appelée parfois aussi ryâl abou-chagarah, le _ryâl à
l’arbre_, allusion aux deux rameaux que présente une des deux
empreintes ; et encore abou-choûcheh, _ryâl à toupet_, à cause de la
touffe de cheveux que porte l’effigie royale. Le _ryâl à canon_ est
préféré à tous.

Les autres monnaies fractions du cinq francs, ou de la piastre forte
d’Espagne, ou du thaler, ou de l’abou-teyrah, ne se voient que très-
rarement en Égypte.

En monnaies d’or étrangères, la guinée anglaise est de beaucoup la plus
abondante ; après elle, ce sont les sequins et ensuite les doublons. La
première est appelée _guiné_ ; les sequins sont les _boundoucah_ ou
boundouky (vénitien), les _madjiar_ ; les autres sont appelés _dèbloûn_.
La _guiné fransâouy_ ou le vingt francs français est appelé
généralement, surtout dans les divans, par le nom de _binto_, corruption
de l’italien _venti_, vingt. Par les changeurs, le vingt francs est
appelé encore _louïgui_ ; c’est le mot _luigi_ italien, Louis. Le _binto
moufred_ est le vingt francs _simple_, et le binto _mizoueg_
(_mizouedj_), est le vingt francs _double_ ou pièce de quarante francs.

Le sequin de Venise est désigné souvent par la dénomination de boundouky
abou-laûzeh, le _vénitien à amande_. Le sequin madjiar, dit _magar_ ou
_madjiar_, est spécifié par le nom de magar abou-chebbâk, le _sequin à
fenêtre_.

L’or du doublon équivalant à seize piastres fortes d’Espagne, est assez
recherché en Égypte. Mais celui qu’on préfère à tout autre est l’or du
boundouky ; et lorsqu’on veut désigner un or du meilleur titre possible,
on dit _dèhèb_ boundouky, _or de sequin de Venise_ ; quand on veut
désigner un or de mince qualité, on dit _dèhèb frengui_, or européen, et
_dèhèb fransâouy_, or français.

Voici les noms usuels et les valeurs des monnaies qui ont cours en
Égypte, c’est-à-dire principalement au Caire et à Alexandrie ; car les
fellâh ou paysans d’Égypte n’ont guère occasion de les voir et à plus
forte raison de les connaître. La liste que je donne, je l’ai traduite
du dernier tarif du gouvernement pour la fixation des valeurs
comparatives des monnaies. Au moment où j’insère ici cette liste (3 juin
1845), le tarif n’a que deux mois de publication. Cette fixation des
valeurs monétaires est indispensable pour régulariser le cours des
transactions et surtout des ventes et achats de détail ; car pas une
seule des monnaies n’est donnée et reçue à son taux réel : toutes sont
comptées par la population à un prix plus élevé. On met la plus grande
sévérité à prévenir et à détruire ces incertitudes dans le cours des
monnaies. Pour avoir un point de comparaison nécessaire à l’intelligence
de la liste ci-dessous, il suffit de savoir que la pièce de cinq francs
française vaut actuellement, en valeur monétaire égyptienne, 19 piastres
et 10 paras, que la piastre se subdivise en 40 paras, et le para en 10
djédyd.

=MONNAIES D’OR.=

=NOMS.= _ =VALEURS.= _ =POIDS.= =TITRE.=
/ \
Piastres. Paras. Carats Carats.
[247].

Doublon (d’Espagne) 313 + 30 140 20 7/8

Demi-doublon 156 + 35 120 »

Quart de doublon 78 + 17 1/2 60 »

Huitième de doublon 39 + 8 3/4 30 »

Guinée anglaise 97 + 20 41 22 1/16

Demi-guinée 48 + 30 20 1/2 »

Portugais ancien 174 + 4 73 1/2 21 47/48

Portugais nouveau 173 + 10 73 1/2 21 7/8

Boundouky 46 + 17 18 23 23/24

Magar, madjiar 45 + 26 18 23 13/24

Binto 77 + 6 33 21 17/24

=Monnaies d’or de Constantinople.=

Mahmoûdyeh ancien 60 + 22 24 1/2 22 15/16

Demi-mahmoûdyeh 30 + 11 12 1/4 »

Mahmoûdyeh nouveau 50 + 33 24 1/2 19 1/4

Demi-mahmoûdyeh 25 + 16 1/2 12 1/4 »

Foundoucly mahmoûdy ancien 43 + 10 17 1/2 22 15/16

Demi-foundoucly [248] 21 + 25 8 3/4 »

Quart de foundoucly 10 + 32 1/2 4 3/8 »

Foundoucly mahmoûdy nouveau 34 + 10 16 1/2 19 1/4

Demi-foundoucly 17 + 5 8 1/4 »

Quart de foundoucly 8 + 22 1/2 4 1/8 »

Foundoucly sélîmy ancien 36 + 12 17 1/2 19 1/4

Demi-foundoucly 18 + 6 8 3/4 »

Quart de foundoucly 9 + 3 4 3/8 »

Mahboûb sélîmy nouveau 25 + 13 12 1/4 19 11/48

Adlyeh ancien 17 + 16 8 1/8 19 7/8

Demi-adlyeh 8 + 28 4 1/16 »

Quart d’adlyeh 4 + 14 2 1/32 »

Adlyeh nouveau 15 + 28 8 1/8 17 29/48

Demi-adlyeh 7 + 34 4 1/16 »

Quart d’adlyeh 3 + 37 2 1/32 »

Zaryf ancien 3 + 2 2 5/24 13 17/24

Zaryf nouveau 2 + 28 1 29/48 15 2/3

Khairyeh ancienne 20 + 5 9 20 3/4

Demi-khairyeh 10 + 2 1/2 4 1/2 »

Khairyeh nouvelle 17 + 10 8 20

Demi-khairyeh 8 + 25 4 »

Khairyeh medjydy 17 + 10 8 20

Demi-khairyeh 8 + 25 4 »

Quart de khairyeh 4 + 12 1/2 2 »

=Monnaies d’or d’Égypte.=

Yuzlik (ou 100) 100 + 0 44 21
1/6

Demi-yuzlik 50 + 0 22 »
1/12

Khairyeh de 20 20 + 0 8 21
1/3

Demi-khairyeh 10 + 0 4 »
1/6

Quart de khairyeh 5 + 0 2 1/12 »

Khairyeh ancienne 8 + 32 4 1/2 18 1/8

Khairyeh plus nouvelle 8 + 32 3 15/16 20 7/8

Sàdyeh ancienne 3 + 37 2 18 1/8

Sàdyeh nouvelle 3 + 37 1 17/24 20 7/8

Mahboûb moustafâouy 24 + 8 12 7/8 17 5/16

Demi-mahboûb 12 + 4 6 7/16 »

Quart de mahboûb 6 + 2 3 7/32 »

Mahboûb mahmoûdy 20 + 34 12 16 1/8

Demi-mahboûb 10 + 17 6 »

Quart de mahboûb 5 + 8 1/2 3 »

=MONNAIES D’ARGENT=

Ryâl abou-medfa 20 + 28 140 88 17/24
[249]

Demi-ryâl 10 + 14 70 »

Quart de ryâl 5 + 7 35 »

Ryâl chinco 19 + 10 128 90 1/4

Ryâl amérîca 19 + 0 139 82

Ryâl napolitân 19 + 22 142 82 5/8

Demi-ryâl 9 + 31 71 »

Ryâl châl (moscovite) 13 + 27 146 56 1/4

Ryâl couchly (à oiseau) (Le 20 + 0 144 83 1/3
même que l’abou-tâcah, ou
abou-teyrah.)

=Monnaies d’argent de Constantinople.=

Bechlik ancien 16 + 20 135 73 1/2

Bechlik nouveau 2 + 24 71 1/2 20 3/4

Iklik 10 + 0 129 1/2 46 1/4

Yuzlik 11 + 23 150 1/4 46 1/4

Altmichlik 3 + 0 33 1/2 54

Altlik médjydy 4 + 30 66 1/5 43

Demi-médjydy 2 + 15 32 3/8 »

Ryâl nouveau 16 + 35 6 81 3/4

Sittyny médjydy 1 + 3 15 15/16 41

Achrynyeh médjydy 0 + 8 7 2/3 15 3/4

Acharât médjydy 0 + 4 3 1/3 17 1/4

Faddah fart médjydy 10 + 18 88 7 3/4

Altlik 5 + 0 68 44

Piastre 0 + 24 15 24

Altlik hamydy 9 + 15 118 1/2 47 1/2

Catàh mahmoûdy 6 + 6 77 48

Yârimlik sélymy 1 + 14 17 48

=Monnaies d’argent d’Égypte.=

Ryâl masry (égyptien) 20 + 0 144 83 1/3

Demi-ryâl 10 + 0 72 »

Quart de ryâl 5 + 0 36 »

Piastre 1 + 0 7 1/4 83 1/3

Achrynyeh (vingt) 0 + 20 3 5/8 83 1/3

Achrâouyeh, ou acharât 0 + 10 1 13/16 83 1/3

Yârimlik sélymy 1 + 14 17 48

Il y a encore les _khamsât_ ou pièces de _cinq_ paras, sorte de monnaie
de billon dont la plupart sont anciennes. Enfin, il y a les _acharât_ ou
_dix_ paras en cuivre et les _khamsât_ ou _cinq_ paras en cuivre aussi,
et dont on frappe en Égypte une très-grande quantité. On les désigne par
le nom de achara faddah et khamseh faddah. On les désigne les uns et les
autres par les noms de _nahâs_, cuivre, khourdet nahâs (turk), brins,
morceaux de cuivre, rognures, et dans le vulgaire par _cazârah_, saleté,
et par _amryty_, du nom d’un village qui ne fournit que des objets
grossiers et mauvais. On frappe encore, en assez grande quantité, des
paras en cuivre. Le nom de _para_ est un mot turk ; il est parfois
employé sous le nom de _bara_, car l’arabe n’a pas la lettre _p_. On les
appelle _nouss_, _méïdy_, _faddah_. Cependant ces trois noms ne
s’emploient pas indifféremment. Le nom de méïdy ne se dit que quand on
veut parler d’_un_ seul para[250]. Quant à l’emploi du premier nom, on
dit seulement _nouss_, _nousseyn_ et _kâm nouss_, c’est-à-dire 1 para, 2
paras, quelques paras. Le mot de faddah ne s’emploie que depuis _trois_
paras inclusivement, et au delà indéfiniment ; ce mot _faddah_ reste
toujours invariable. On dit, par exemple, télâté faddah, khamseh faddah,
achara faddah, myé faddah, elf faddah, etc., c’est-à-dire trois paras,
cinq paras, dix paras, cent paras, mille paras ou 25 piastres. Quand on
dit _ryâl_ simplement, ce mot signifie 90 paras. Ainsi, 60 ryâl
signifient 135 piastres.

Les monnaies d’or et d’argent de Constantinople ne sont pas très-
abondantes en Égypte comparativement aux autres. Les monnaies
actuellement frappées en Égypte et les seules frappées en Égypte
maintenant, c’est-à-dire les pièces d’or de 100 piastres, de 50
piastres, de 20 piastres, de 10 piastres, de 5 piastres, les pièces
d’argent de 20 piastres, de 10 piastres, de 5 piastres, la piastre, les
pièces de 20 paras, de 10 et de 5 paras, et enfin les pièces de cuivre
de 10 paras, de 5 paras et de 1 para, sont les plus répandues dans le
commerce et dans le public.

Pour les monnaies non musulmanes, les plus abondantes sont la guinée
anglaise, le vingt francs français, le cinq francs français, le douro ou
piastre forte d’Espagne et le thaler autrichien. La monnaie d’argent
d’Égypte et de Constantinople se distingue de loin par le seul aspect.
Elle est toujours plus noire et plus sale que les monnaies d’argent de
tous les autres pays. Elle n’a jamais le poli et l’éclat des autres
pièces étrangères. Il semble que le coup du coin qui les frappe n’est
pas assez vigoureux. Il n’y a que les petites pièces d’argent
égyptiennes qui aient l’œil de l’argent d’Espagne, ou de France, ou
d’Autriche, etc.

La monnaie d’or d’Égypte est aujourd’hui très-bien frappée. Sous ce
rapport et sous celui du titre, elle est de beaucoup supérieure à celle
de Constantinople.

Il reste encore en circulation quelques khairyeh d’or valant 8 piastres
32 paras, et de sàdyeh ou khairyeh valant 3 piastres et 37 paras ; mais
le gouvernement les fait disparaître autant qu’il le peut ; toutes les
fois qu’on aperçoit cette monnaie entre les mains de qui que ce soit,
elle est saisie, coupée en deux immédiatement ; alors le propriétaire
n’a plus qu’à la vendre au poids de ce qu’elle contient d’or.

Au Hedjâz et au Soudan, les colonnates d’Espagne sont très-recherchées,
et la quantité qu’on y importe est extraordinaire. Mais une fois que ces
pièces ont pénétré dans ces contrées, elles y sont presque toutes
gardées, enfouies, cachées. Nous en avons vu une preuve en parlant du
trésor trouvé au palais du Birny du Bâguirmeh par les Ouadayens.

En Égypte, les monnaies d’or et surtout les monnaies égyptiennes et
constantinopolitaines sont très-fréquemment rognées, principalement par
les juifs.

Sous le rapport général, le nombre des capitaux morts est considérable.
La plus grande partie des musulmans qui possèdent du numéraire, le
tiennent caché sans penser à en extraire de profit, soit par
transactions commerciales ou industrielles, soit par voie de banque ou
de prêt. Ce dernier mode de fructification est même proscrit, en
principe, par la loi religieuse.

Voyez la valeur du derhem et du dinâr, à la note 50.

(P.)

NOTE 42. PAGE 342.

En Égypte, les femmes, même celles d’une très-médiocre aisance, ont
très-souvent dans la bouche un morceau de _loubân_. Elles le mâchent
longtemps, pour se parfumer l’haleine. Ce loubân est d’un blanc
légèrement jaunâtre.

(P.)

NOTE 43. PAGE 348.

Il y a, dans ce passage du texte, l’accoutrement entier d’un cheykh. Le
_caftân_, comme on le sait, se met par-dessous le _jubbé_ et se
maintient croisé au moyen de la ceinture. Le jubbé est pardessus le
tout ; aujourd’hui, il est remplacé par la _faradjyeh_, qui n’en diffère
que par un peu plus d’ampleur et par la longueur et la largeur des
manches.

Pour les jambes, les cheykh n’ont qu’un caleçon large qui vient de la
hauteur des reins jusqu’à mi-jambe au plus. Les bas sont un hors-d’œuvre
inutile.

La _sandale mekkoise_ est une semelle en cuir qu’on fixe sous le pied
par des courroies liées sur le dos du pied, et dont une passe entre les
deux premiers orteils. Ces courroies sont variées de couleurs par de
petites bandelettes de cuir coloré et surajoutées.

(P. S.)

NOTE 44. PAGE 356.

Les prières _de la délivrance_ sont pour obtenir de Dieu que l’âme du
défunt soit _délivrée_ du feu de l’enfer.

Tout musulman qui récite lui-même, à une époque quelconque de sa vie, ou
pour lequel on récite, après sa mort, _cent mille fois_ la série des
mots suivants : « _Coul houa Allah âhad Allah es-samad lam yélid oua lam
yoûlad oua lam yékoun laho koufoûän âhadoun_, » c’est-à-dire : « Dis
ceci : Dieu est le Dieu un, le Dieu éternel ; il n’a point enfanté et
n’a point été enfanté, et nul être ne lui ressemble en nature[251], » ce
musulman, dis-je, sera sauvé des peines de l’enfer soit à l’avance, soit
après sa mort, fût-il déjà dans le feu de la géhenne.

(S.)

Pour expédier plus vite les _cent mille_ récitations de la formule ci-
dessus, plusieurs individus se réunissent et la prononcent ensemble.
Ainsi, lorsque vingt personnes sont réunies, chacune a _cinq mille_ fois
à répéter la phrase rédemptive.

(P.)

NOTE 45. PAGE 356.

Le chapelet ordinaire des musulmans a cent petits grains, y compris le
_mâdneh_. Le grand chapelet, qui correspond au rosaire des chrétiens et
dont on se sert pour la _prière du pardon_, a mille grains, tous du
volume d’une grosse noisette et disposés comme nos chapelets. Toujours,
dans les petits comme dans les grands chapelets, les grains sont enfilés
dans un cordonnet ; jamais ils ne sont maintenus par de petits chaînons
de laiton. A la place de la croix, il y a un fragment très-allongé
appelé _mâdneh_, minarêt.

Sur chaque grain on prononce « _lâ Ilâh ill’ Allah_, il n’y a de Dieu
que Dieu. Pour le chapelet du _pardon_, il faut répéter ces mots
_soixante-dix mille fois_. Afin d’atteindre rapidement au complément de
ce nombre, on rassemble plusieurs individus ; on les fait asseoir,
accroupis en cercle, sur une natte ; un d’entre eux, comme chef de
cérémonie, prononce le premier _lâ Ilâh ill’ Allah_ sur le mâdneh.
Chaque priant a alors un grain du chapelet entre les doigts, et répète
les mots _lâ Ilâh ill’ Allah_ ; puis il prend un autre grain et dit
encore ces mêmes paroles, et ainsi de suite ; de sorte que tout le
chapelet passe entre les mains de tous, en tournant dans le cercle des
priants ; lorsque le mâdneh revient à la main de celui qui l’a tenu le
premier, les mille grains ont voyagé et passé dans les mains de tout le
cercle, et chaque priant a prononcé mille fois _lâ Ilâh ill’ Allah_.
Ainsi, sept personnes termineront l’affaire en dix tournées, quatorze en
cinq tournées, trente-cinq en deux tournées, soixante-dix en une seule
tournée. Si le nombre de 70,000 fois est dépassé, tant mieux ; mais
jamais il ne faut rester au-dessous de ce chiffre pour que l’effet soit
obtenu ; au prix de 70,000 fois, _Dieu ne refuse jamais le pardon_.
C’est un prix fait.

Au Soudan on compte autrement. Chaque priant a un chapelet ordinaire, 99
grains, plus le mâdneh, 100. A ce chapelet est attaché un appendice de
dix autres grains glissant à frottement dur sur la corde qui les
traverse. Après chaque cent _lâ Ilâh ill’ Allah_, on fait descendre un
des dix grains surnuméraires du côté de l’extrémité flottante de
l’appendice. Quand ces dix grains sont descendus, le priant a dit mille
fois les paroles pieuses. Selon le nombre des priants réunis, on calcule
à l’avance combien de milliers de fois chacun doit répéter _lâ Ilâh ill’
Allah_.

Le résultat est le _pardon inévitable_ des péchés du mort, et l’âme est
rachetée des feux de la géhenne.

(S. P.)

NOTE 46. PAGE 358.

Le _défré_ ou _difrei_ est une plante aquatique qui se rapproche du riz.
La graine est blanche, moins alongée que celle du riz, un peu aplatie
comme celle du sésame. Elle est de meilleur goût que le riz.

Le _korayb_ a une graine analogue à celle de la moutarde, mais n’en a
pas le goût piquant. On la réduit en poudre pour la préparer en
nourriture ; la farine n’a pas de matière liante, elle manque de gluten.
_Voy._ les notes du _Voyage au Dârfour_.

(S. P.)

NOTE 47. PAGE 372.

J’ai eu la vérification directe du fait indiqué dans ce passage, chez le
cheykh El-Tounsy même. Il eut comme hôte, pendant deux jours, un pèlerin
ouadayen qui a épousé une des filles du sultan Chérif. Le jeune fils du
cheykh jouait avec un petit éventail en plumes d’autruche. Il le
présenta au Ouadayen en lui disant de s’éventer ; et soudain notre
pèlerin leva les deux mains en repoussant l’éventail, et s’agitant pour
éviter d’en recevoir la moindre ventilation. « Non ! s’écria-t-il, non,
non ! cela est pour le sultan seul. — Mais tu n’es point au Ouadây. —
C’est égal ; si on venait à le savoir, on me tuerait à mon retour. — Et
qui, d’ici, ira parler de cela au sultan ? — Qui sait ? » Et le malin
enfant du cheykh chercha maintes fois à éventer le bon Ouadayen, qui
avait l’œil braqué du côté de l’éventail, et se tenait en garde avec une
inquiétude étonnante contre le moindre mouvement de son espiègle ennemi.
D’après les découvertes faites dans les ruines de l’ancienne Ninive, à
Khorsabad, près de Moussoul, le chasse-mouche ou éventail et le parasol
sont tenus par des eunuques placés auprès des princes, et jamais ces
insignes n’accompagnent d’autres personnages que des rois. Cette
circonstance permet de croire que le parasol, le chasse-mouche ou
l’éventail étaient des attributs spéciaux aux souverains. Il en est de
même au Ouadây.

(P.)

NOTE 48. PAGE 395.

Le _kouldjou_ est un oiseau à dos noir et à ventre blanc, venant au
Soudan à l’époque des pluies ; il est gros comme une poule d’Égypte ;
bec noir et pieds noirs ; claquant du bec ; dos à reflets rougeâtres.

(S. P.)

NOTE 49. PAGE 396.

Le _kirdâouy_ est, d’après l’explication verbale que j’ai reçue du
cheykh, un long couteau assez grossier, maintenu au poignet gauche par
un large anneau ou bracelet en cuir. Le kirdâouy est fixé à ce bracelet
de manière que le manche soit du côté de la main, et que le couteau soit
appliqué sous l’avant-bras ; la pointe alors dépasse de beaucoup le
coude. Le couteau est tenu par la main gauche appliquée sur la poignée,
et la main droite peut aller trouver facilement cette poignée et
dégaîner au moment du besoin. Les Ouadayens ont toujours le kirdâouy
attaché et appliqué au bras, dans le moindre voyage, partout où ils ont
à craindre ou présument qu’ils auront à craindre. C’est une arme de
défense contre les hommes et contre les animaux sauvages.

Le couteau qui se porte au-dessus du coude s’attache la pointe en bas,
avec une cordelle en cuir rouge fixée au fourreau, et n’a guère que six
à huit pouces de long. Bien entendu, ces couteaux-poignards sont à lame
non fermante.

Les Fôriens portent aussi au poignet une espèce de kirdâouy, mais dont
la lame n’est pas plus longue que l’avant-bras.

Le manche des kirdâouy est en bois dur, assez souvent en ébène. La
partie du fer qui traverse la longueur du manche en dépasse l’extrémité
libre et est recourbée, ce qui la fixe solidement au manche. Parfois ce
manche n’est ni en bois ordinaire dur, ni en ébène, mais en courroies
fines de cuir rouge ; on entoure la partie du fer qui forme la poignée
de quelques chiffons ou de morceaux de cuir, et par-dessus on roule
d’abord des courroies rouges ; ensuite on tisse l’enveloppe extérieure
avec de très-fines lanières de cuir. _Voy._ fig. 8.

La lame du kirdâouy a assez souvent une saillie ou crête sur le milieu,
à égale distance des deux tranchants.

Le fourreau est en cuir rouge. Il porte, vers le manche du couteau,
l’anneau ou bracelet de cuir qui maintient l’arme au poignet. Ce
bracelet a de deux doigts à deux pouces de largeur, et est solidement
cousu au fourreau. Celui-ci est percé par son extrémité la plus mince,
de manière à laisser sortir au moins un pouce de la lame. Cette
disposition est constante ; car l’individu peut être surpris par une
circonstance particulière et subite, ou bien il ne veut porter qu’un
léger coup de pointe, et dans ces cas, ou il n’a pas le temps de
dégaîner, ou il ne veut pas dégaîner, et il frappe de la pointe qui
saille du fourreau.

Les individus de distinction se font des fourreaux, pour leurs kirdâouy,
en peau de crocodile et d’une blancheur remarquable.

(S. P.)

NOTE 50. PAGE 409.

L’histoire que je viens de raconter me rappelle une aventure arrivée à
Ahmed, fils de Toûloûn, sultan d’Égypte. Toûloûn un jour envoya Ahmed
chercher quelque chose dans l’intérieur de son palais, et Ahmed surprit
une concubine de son père avec un esclave. La concubine se crut alors
perdue ; elle sentit bien qu’elle allait être dénoncée à Toûloûn. Elle
ne dit mot à Ahmed, et dissimula son trouble et son inquiétude. Elle
attendit que le sultan rentrât dans l’intérieur du palais ; alors, les
yeux en larmes, elle alla se présenter au prince. Toûloûn la voyant tout
éplorée, se sentit ému, car il l’aimait. « Que t’est-il arrivé ? lui
dit-il. — Prince, répondit-elle d’un air malicieusement innocent, peut-
il te convenir que ton fils cherche à me séduire ? Si je n’avais usé
d’adresse avec lui, si je ne lui avais donné rendez-vous pour un autre
moment, il allait tout à l’heure me soumettre à son caprice, ou me
tuer. »

Toûloûn, étonné et furieux, résolut immédiatement de faire périr son
fils ; cependant l’amour paternel se révoltait à l’idée d’un pareil
spectacle. Toûloûn écrivit à un de ses intendants : « Aussitôt que tu
recevras cette lettre, tranche la tête à celui qui en est porteur, et
cela sans demander aucune explication. Salut. » Le prince plie la
lettre, appelle son fils et lui dit : « Va porter cette lettre à un tel.
Qu’il exécute l’ordre qu’elle contient ; puis reviens à la hâte. »

Ahmed se met en devoir d’obéir et se fait seller un cheval. L’esclave
qui avait été surpris en délit, voulant en apparence être agréable à
Ahmed, et espérant en même temps faire accroître encore la colère et
l’indignation de Toûloûn, qui verrait la négligence de son fils à
exécuter des ordres pressants, s’approche du jeune prince et lui dit :
« Où va mon maître ? — Mon père m’envoie porter un ordre à un tel. — Mon
maître voudrait-il me faire l’honneur de me charger de cette commission
et de le dispenser de cette fatigue ? Vous pouvez compter sur mon zèle
et mon exactitude. » Ahmed accepte, remet la lettre à l’esclave et reste
au palais.

Le lendemain, se présente à Toûloûn un envoyé de la part de l’intendant,
et ayant à la main une musette ou petit sac et une lettre ainsi conçue :
« Après vous avoir baisé les mains, je vous annonce que j’ai exécuté vos
ordres. Je vous expédie la tête de celui que vous m’avez ordonné de
mettre à mort. Je vous l’envoie par le porteur de ce billet. » Toûloûn
examine la tête et reconnaît une tête d’esclave. Il appelle son fils
Ahmed. Celui-ci arrive. « Qu’as-tu fait, lui dit le sultan, de la lettre
que je t’ai chargé de porter à mon intendant ? — Je l’ai confiée à
l’esclave un tel, qui me l’a demandée, et m’a juré par ta vie de la
remettre à l’adresse indiquée. — Qu’y a-t-il donc eu entre toi et cet
esclave ? » Ahmed se tut. « Dis-moi la vérité, » repartit vivement
Toûloûn. Alors Ahmed déclara qu’il avait surpris cet esclave avec une
concubine, et il la nomma. « J’ai gardé le silence, ajouta-t-il, dans la
crainte d’être cause de leur perte à tous deux. »

Toûloûn examina et vérifia le fait, reconnut l’innocence de son fils, et
condamna à mort sa concubine.

Miséricorde de Dieu sur Ibn-Aroûs le Tunisien, qui a dit ces deux vers !

« Mon cher, tu m’as dit : « Va me chercher du _hâk_ ; » et pour ton
argent, je t’en ai apporté.

« Qui fait le bien, trouve le bien ; et qui fait le mal, se perd. »

(Ces vers ne sont pas construits, en arabe, sur un mètre prosodique
régulier, mais sur un mètre vulgaire. Ils doivent être lus dans l’arabe
selon la prononciation populaire, c’est-à-dire sans les voyelles finales
des mots. Quant au mot _hâk_, il n’a pas de sens. Celui qui l’a prononcé
l’a dit au hasard, n’ayant pour but que d’envoyer chercher au marché un
objet imaginaire.) Voici l’aventure qui a donné lieu à la composition de
ces deux vers.

Le cheykh Ibn-Aroûs ou Ahmed-Ibn-Aroûs était encore enfant quand son
père mourut. La mère d’Ahmed se remaria. Le nouveau mari prit en
aversion Ibn-Aroûs comme fils d’un autre lit. Notre homme un jour rentra
à la maison avec des fruits. Il voulait les manger seul. Arrive
subitement Ibn-Aroûs. Le beau-père, déconcerté, cherche un prétexte pour
éloigner l’enfant et se régaler à l’aise. « Ahmed, dit-il à Ibn-Aroûs,
prends-moi ce dânek[252] et va chez l’attâr (épicier-droguiste, ou à peu
près) m’acheter de ce qu’on appelle du _hâk_. »

L’enfant acceptant l’indication comme vraie, prend le dânek et va chez
tous les attâr, demandant partout : « Avez-vous du _hâk_ ? » Et de
partout on lui répond : « Non. » Il passe par hasard près de jeunes
enfants qui avaient un gros scorpion attaché avec un fil et leur servant
de jouet. Et les enfants répétaient : « _hâk, hâk_, » c’est-à-dire : _à
toi ! prends !_ Alors, Ibn-Aroûs leur dit : « Est-ce qu’on appelle cette
bête-là _hâk_ ? — Certainement. — Eh bien ! prenez donc ce dânek, et
donnez-moi votre _hâk_. Depuis une heure j’en cherche de tous côtés et
je n’en trouve pas. » On accepte l’offre. Ahmed donne son dânek et
emporte le scorpion. L’enfant ignorait que la piqûre en est parfois
mortelle ; mais heureusement Dieu le préserva de malheur. Ahmed regagna
la maison. « M’apportes-tu du _hâk_ ? lui demanda le beau-père. — Oui. —
Où est-il ? — Le voici. — Voyons ! donne-le-moi. » Notre homme tend la
main, et l’enfant lui remet le scorpion. Le beau-père en fut si vivement
piqué qu’il en mourut. Ce fut alors qu’Ibn-Aroûs rima les deux vers que
j’ai cités.

De pareils exemples il y a à conclure la vérité de cette parole de
Dieu : « La méchanceté revient toujours sur celui qui la fait ; qui fait
le mal, reçoit la récompense du mal. » Le Prophète a dit aussi :
« L’homme recueille selon ses œuvres : le bien pour le bien, le mal pour
le mal. » De là cette maxime : « Qui creuse un fossé pour perdre son
frère, y sera précipité par la main de Dieu. »

L’aventure suivante offre encore le même sens moral. Un roi avait deux
favoris pour convives habituels ; mais l’un d’eux était jaloux de la
considération dont le roi honorait son collègue, d’ailleurs plus récent
dans l’amitié du prince. Le piquant de la conversation du nouveau
courtisan, sa vivacité d’esprit avait séduit le roi et captivé son
amitié. L’ancien favori imagina, pour perdre son compagnon, de lui
préparer un mets assez recherché alors, mais dans lequel on mit exprès
beaucoup d’ail.

Le jaloux invite son émule à dîner, et fait servir le plat à l’ail.
L’invité, excité par l’apparence et aussi par le haut goût du mets, en
mange abondamment, à pleine satiété ; puis, son collègue lui dit :
« Maintenant, garde-toi bien d’approcher du roi tant que ton haleine
conservera une odeur d’ail ; le prince ne peut la supporter ; et si
d’aventure il t’appelait, aie bien soin de ne pas lui laisser sentir
l’odeur d’ail : ce serait assez peut-être pour qu’il te prît en haine. »
Le conseil fut reçu comme sincère. L’invité se retira chez lui, et son
rival alla chez le roi. « Prince, lui dit-il, j’ai une communication à
vous faire. — Voyons ! laquelle ? — Vous accordez votre bienveillance à
des gens qui ne la méritent pas ; vous admettez à vos côtés des gens qui
ne devraient pas vous approcher de si près. — Qui veux-tu désigner par
là ? — Notre commensal ordinaire. Il prétend que vous avez mauvaise
haleine, et qu’il ne s’assied jamais à votre table qu’avec une
incroyable répugnance, dégoûté qu’il est de l’odeur repoussante qui vous
sort de la bouche. Si vous doutez de la vérité de ce que je vous dis,
tenez ! envoyez-le chercher sur-le-champ ; faites-le approcher très-près
de vous ; feignez que vous ayez quelque chose de secret à lui confier,
et vous verrez de quelle manière il détournera la tête. »

Le roi, furieux, fit appeler le favori absent, qui d’ailleurs ne se
doutait nullement des manœuvres hostiles de son collègue. Le favori,
malgré son odeur d’ail, se vit obligé d’obéir. Le roi l’accueillit avec
affabilité, comme d’ordinaire, le reçut d’un air souriant et l’invita à
s’approcher ; mais notre homme tremblait de laisser sentir en lui
l’odeur d’ail, et il détournait sans cesse la face. Le roi, alors
persuadé de la vérité de la dénonciation qui lui avait été faite, dit au
dernier venu : « Voyons, passe la nuit au palais ; j’ai besoin de toi
pour une affaire importante. Lorsque je t’appellerai, tu entreras ici
par telle porte secrète. »

L’autre courtisan, vizir de malheur, était présent, et ces dernières
paroles accrurent encore sa jalousie. « Quoi ! se dit-il, j’ai dénoncé
mon rival pour l’éloigner d’ici, et voilà que j’ai seulement réussi à le
rapprocher encore plus intimement du roi. » Il attendit que son collègue
sortit, et il alla lui dire : « Je serais bien aise de passer ici la
nuit avec toi. — Très-volontiers ; comme il te plaira. » Et ils allèrent
ensemble à l’appartement qu’avait désigné le roi. Cet appartement était
assez éloigné de celui où restait Sa Majesté. Dans l’espace
intermédiaire, on creusa immédiatement, et par ordre du prince, une
grande fosse sur laquelle on arrangea ensuite un faux sol mince et
fragile ; tout près de là furent apostés des esclaves, avec ordre
d’épier le moment où ils entendraient tomber quelqu’un dans la fosse,
afin de se hâter alors de la combler de terre.

Les deux courtisans passèrent une partie de la nuit à causer ; puis
notre jaloux fit semblant d’avoir envie de dormir ; il bâilla plusieurs
fois ; son collègue fut, par contagion, pris de la même envie, et céda
au sommeil. Son compagnon se tint éveillé. « Bonne occasion ! se dit-
il ; il ne faut pas la perdre. Je vais rester ainsi jusqu’à ce que le
roi appelle ; j’irai à lui, et je lui montrerai que mon rival ne met ni
attention ni souci à exécuter les ordres de son maître. « Vous lui avez
recommandé, dirai-je au prince, de rester éveillé jusqu’à ce que vous
l’appelassiez ; il n’a pas tenu compte de votre recommandation ; il
s’est endormi. Dès que j’ai entendu votre ordre, j’ai cru devoir
accourir. Le roi, mécontent, chassera cet homme qui me fait ombrage, et
l’éloignera du palais pour toujours. »

Notre jaloux veille. Sur le dernier tiers de la nuit, il entend la voix
du roi qui appelle. Le courtisan s’empresse de se lever, d’aller
répondre. Et l’autre dormait profondément ; il n’entendit rien, ne
s’aperçut de rien. Le traître ouvre la porte secrète, et d’un pas
empressé marche dans les ténèbres. Il tombe dans la fosse, et en un clin
d’œil les esclaves l’ont comblée de terre. Il meurt étouffé.

Au matin, le courtisan endormi s’éveille. Il se voit seul. « Le roi t’a
appelé pendant la nuit, lui dit-on, mais tu ne l’as pas entendu ; tu
dormais. » Le courtisan s’habille, se parfume, et se présente au roi. Le
roi, étonné de le revoir, appelle les esclaves. « Comment, leur dit-il,
avez-vous donc accompli mes ordres d’hier ? — Nous les avons suivis avec
la plus scrupuleuse exactitude. Nous avons enseveli, étouffé sous la
terre celui qui est tombé dans la fosse. » Alors le roi s’adresse au
courtisan : « Où donc est ton ami ? — Prince, que Dieu vous conserve !
mon ami était avec moi hier soir. Nous avons causé très-longtemps ; le
sommeil nous a gagnés ; il s’est endormi le premier ; je me suis endormi
peu après ; j’ignore ce qui lui est ensuite arrivé. A mon réveil, mon
ami n’était plus avec moi. »

Le roi, stupéfait, ordonne de nouveau de creuser la fosse, et on y
trouve le courtisan mort. Alors le roi dit à l’autre : « Qu’y avait-il
donc entre vous deux ? — Rien, que je sache. Nous étions bons amis, je
le crois. Seulement, hier il m’a invité à manger avec lui, et il nous
fit servir un excellent plat, mais fortement assaisonné d’ail ; j’en ai
beaucoup mangé. Après le repas, mon ami m’a conseillé d’éviter, ayant à
la bouche l’odeur d’ail, de m’approcher trop près de vous, parce que
cette odeur vous déplaît et vous répugne. Peu après que je suis sorti de
chez mon ami, vous m’avez appelé ; j’ai dû obéir ; je suis venu. Mais
quand vous m’avez fait approcher de vous, j’ai eu peur que vous ne
sentissiez en moi l’odeur d’ail, et je me suis tenu constamment la face
détournée de vous. Voilà tout ce qui s’est passé ; je ne sais rien de
plus. »

Le roi reconnut là un récit sincère, et comprit que la jalousie avait
amené la perte de l’autre convive. Ensuite le roi raconta tout ce qui
s’était passé la veille. « C’est pour toi, dit-il à son courtisan, que
j’avais fait creuser la fosse ; mais tu étais innocent, et pour cela tu
l’as évitée. Lui, conduit par des intentions criminelles, est tombé dans
le précipice. »

Honte à la jalousie ! Notre saint Prophète a dit : « La jalousie mange
et dévore le fruit des bonnes œuvres, comme le feu mange et dévore le
bois. » Et un poëte a rimé ces deux vers :

« Dis à l’homme jaloux de mon bien-être : « Sais-tu bien à qui tu
sembles reprocher cette aisance ?

« C’est Dieu, ce sont ses décrets souverains que tu parais blâmer. Il
t’est donc bien pénible de voir ce qu’il m’a donné ! »

(S.)

NOTE 51. PAGE 414.

La contenance de la jeune fille durant la scène tragique dont nous
parlons, n’a rien d’extraordinaire au Ouadây. Si son nouveau prétendant
eût bougé sous le couteau, s’il eût témoigné la moindre peur, il était
répudié par la fille. Les Ouadayennes ne veulent pas d’amants ou de
maris poltrons ; elles ne veulent pas se mettre sous la protection d’un
homme incapable de faire face au danger, à la douleur, à la mort, et par
conséquent incapable de protéger, de défendre la femme qu’il prendrait.

(S. P.)

NOTE 52. PAGE 415.

Allusion comique au grand Alexandre des Arabes, surnommé _le Bicorne_.
Il fut prophète, et contemporain d’Abraham. _Voy._ notes du _Voyage au
Dârfour_.

(P.)

NOTE 53. PAGE 420.

Le _châyeh_, nom qui me paraît singulièrement rapproché du mot _saie,
sayon, sagum_, σάγος, vêtement de guerre des Perses, des Romains et des
Gaulois, est une sorte de couverture piquée, fourrée de coton comme une
courte-pointe, et dont s’affublent, en guerre, les cavaliers fôriens.

Les couvertures des chevaux sont de même facture, et représentent
exactement la forme des grands caparaçons des anciens chevaliers. Ces
caparaçons descendaient presque jusqu’à terre, et ne laissaient guère
que la tête du coursier à découvert ; parfois même ils le couvraient
tout entier. Au Soudan, et surtout au Dârfour, les caparaçons vont
jusqu’à mi-jambe.

(P.)

NOTE 54. PAGE 428.

_Yâ ouendai_ a ici le sens de provocation ; le texte de ce passage
l’explique par _Bism Illah_, qui signifie _au nom de Dieu_, mais qui est
une forme d’appel, d’_incitamentum_, et qui se traduirait, selon
l’intention, non selon les mots, par : « Avance ! »

_Ouendai_, en fôrien, est un terme d’injure employé très-fréquemment ;
il veut dire proprement, _émule, rival, égal_, et répond au vieux mot
_compaing_ (compagnon), mais toujours avec le sens de : _qui a pris pour
femme la répudiée d’un autre_. Dans la circonstance dont l’auteur parle
ici, le disgracié compare la place qu’il a perdue à une femme qu’il
aurait quittée ou qu’il aurait répudiée.

Voici comment le cheykh El-Tounsy indique, par un commentaire placé dans
le texte, les usages du mot _ouendai_, égal, semblable. « Dans le cas
actuel, on veut dire : « Toi qui es mon semblable, mon égal, mon
collègue. » Le mot _ouendai_, dans le sens primitif, s’applique à l’un
et l’autre de deux individus qui ont épousé les deux sœurs ; alors
chacun est le ouendai de l’autre, semblable et égal à lui par sa femme.

« Ensuite, par extension, celui qui a été porté aux fonctions qu’avait
un autre, est alors son _ouendai_. On donne encore ce nom à celui qui,
ayant demandé une femme en mariage, a d’abord été bien accueilli par le
père et la mère de cette femme, puis a été supplanté par un autre qui
l’a demandée après lui, obtenue et épousée, puis enfin, un jour de
bataille, est venu provoquer le rival préféré à se jeter avec lui dans
la mêlée. Enfin, on applique encore le nom de _ouendai_ à celui qui,
ayant répudié une femme, s’en est ensuite repenti, a voulu reprendre sa
femme, et l’a vue alors convoler à d’autres noces. »

(S. P.)

NOTE 55. PAGE 429.

Depuis la Haute-Égypte jusqu’au Sennâr et au Soudan, au moins dans le
Soudan oriental, c’est-à-dire dans la moitié est du Soudan, _farkhah_,
employé dans ce passage pour dire _la belle_, en parlant de lances,
signifie _jeune fille, jeune esclave_, une _belle_. Presque dans toute
la moyenne et la basse Égypte, _farkhah_ veut dire _poule, poulette_.
Dans ce dernier sens, au Soudan, on emploie le mot _dedjâdjeh_, employé
aussi dans cette signification en Syrie, etc. En Égypte, _djârieh_
signifie femme ou fille _esclave_, qu’elle serve ou non comme concubine
à son propriétaire.

— Les vélites romains, sortes de _voltigeurs_ irréguliers, avaient pour
armes un arc, une fronde et sept javelots (_tela_). Les hastaires
avaient primitivement de longues lances (_hastæ_). Les cavaliers eurent
aussi, dans un temps, deux javelines (_pila_). Les hastes ou longues
piques, _hastæ_, sont les analogues des _farkhah_ du Dârfour. On sait
que Pline composa un traité sur la manière de se servir de la javeline à
cheval : _De jaculatione equestri_.

NOTE 56. PAGE 430.

Les Himiarites, peuple d’origine arabe de la souche de Saba, dans
l’Yémen, sont les Homérites, _Homeritæ_ des Latins. Zoû-Yézen, un des
rois de Himiar ou des Himiarites, vivait environ un siècle avant
l’islamisme. Son fils Seyf vit Abd-el-Mouttaleb, aïeul de Mahomet. Abd-
el-Mouttaleb prolongea ses jours, dit-on, au delà de cent ans.

(P.)

NOTE 57. PAGE 458.

Dououei_n_, prononcez l’_n_ par un son nasal sourd. Les hommes de
dououei_n_, signifie _les Fôriens_. Ce nom leur est donné par les Arabes
du Dârfour, parce que les Fôriens, pour appeler quelqu’un, disent : _yâ
dououei_. L’_n_ finale de dououein est ajoutée par les Arabes.

(S. P.)

Gens de dououei ou de dououei_n_ rappelle, pour la forme, l’ancienne
appellation : les gens d’_oc_, les gens de la langue d’_oc_.

(P.)

NOTE 58. PAGE 458.

Voici la transcription de ces vers et des vers qui les précèdent. Ceux
qui sont à l’éloge du sultan sont entièrement arabes, mais selon le
langage corrompu et la prononciation vicieuse des Arabes des contrées
dont il est question ici.

Marag (_marac_, par le _câf_ guttural) ; oua cheddô lô (chaddoû laho)
àla men oummou horrah, — mouhhagguel (le _g_ est pour _djim_) min el-
arbaàh oua-l-khâmseh ghourrah. — Youguellil fy-l-matammeh (ce mot, de
forme arabe, signifie _camp_) yemsik yégourrah (yédjourrou-hou) ; —
oummân (pour oummahât) en-nâs khadam oummoû (pour oumm-hou) ouaheîd-hâ
(diminutif de ouâhed) horrah.

Les vers à l’éloge de Kourra sont en fôrien mêlé de quelques mots
arabes : — Marag cheddo-lô àla tôto — oua-l-kirtim (trompettes) békâ
(pleurent, crient) em-maûgàouy korak-lo (devant lui ; lo est pour laho).
— Kôrko (criez) nebbézôh (nebbezoû-hou, vantez-le) — nâs dououei_n_
djôlô (sont venus en foule) — Kourra bilâ (sans) sîya (mal, injustice) —
El-Khalki (la syllabe _ki_ doit être écrite par un câf guttural) khâfoh
(pour khâfoû-hou).

(S. P.)

NOTE 59. PAGE 459.

Ces _poëtes_ rappellent les aèdes, ἀοιδοί, ou chanteurs que les chefs
guerriers des anciens Hellènes avaient à leur service, et qui les
suivaient aux batailles. Souvent même les aèdes combattaient aussi.
Poëtes de nature, inspirés par l’heure, échauffés par la mêlée, nourris
d’anciennes légendes, ils improvisaient au milieu de leurs frères
d’armes qu’ils animaient et enthousiasmaient. Ils furent les pères des
vieux bardes et des scaldes.

(P.)

NOTE 60. PAGE 462.

Le faguyh Mouça avait la prétention de donner pour vers des phrases
arabes en apparence cadencées ; elles étaient farcies de fautes de
grammaire et d’orthographe, et étaient même sans rimes. Voici de ces
espèces de vers, à l’éloge des femmes :

_Sadrik satyhan kenno (kéennaho) lôhan djeiiéroh_

_Sâdâ faguyha-l-nâci kân kettâbâ_

_Ehlik izâzan yehfazoû es-soultân_

_Chartik bacar ouâlâ rouboù Corân._

« Ta poitrine est (lisse comme) une surface bien polie ; il semble que
ce soit une planchette (à écrire) luisante, enduite de chaux,

« Et trouvée par un faguyh qui ensuite y a tracé des caractères[253].

« Tes parents sont haut placés ; ils veillent à la personne du sultan.

« (Veux-tu accepter de moi) pour douaire des bœufs, ou bien le quart
du Coran ? »

(S.)

D’après l’explication que m’a donnée le cheykh El-Tounsy, le sens réel
de ces vers est différent de celui qu’ils présentent au premier aspect.
Le prétendu poëte veut dire :

« Ta poitrine est douce comme une surface bien polie ; elle est large et
parée de kharaz, et elle charme les regards comme une jolie planche bien
lisse que moi faguyh j’aurais ornée de lettres !! Veux-tu pour prix de
ta main, pour douaire, que je te donne un nombre de bœufs, ou bien que
je lise le quart du Coran ? »

Cette dernière proposition en rappelle une semblable dont
l’accomplissement fut consacré jadis par Mahomet lui-même. — Une jeune
femme vint s’offrir au Prophète arabe pour qu’il l’épousât. Le Prophète
refusa et dit à ses disciples : « Qui de vous veut se marier avec cette
femme ? — Moi, répondit l’un d’eux. — Quel douaire lui donnes-tu ? — Je
n’ai rien, reprit le disciple. — Pas même un anneau de fer ? — Non, pas
même un anneau de fer ? — Eh bien ! récite à titre de douaire la sourat
ou chapitre _de la Vache_. » (C’est le chapitre II du Coran.) Le
disciple récita la sourat indiquée, et le mariage fut conclu.

(P.)

NOTE 61. PAGE 465.

Cette note est la fin d’un chapitre ; mais cette fin ne se trouve plus
en place convenable, à cause des transpositions que j’ai cru devoir
faire dans l’original. C’est pour cela que ce passage est renvoyé aux
notes.

« Nous terminons ici ce chapitre, dit le texte. Ce que j’ai indiqué,
relativement au but que je voulais atteindre, me semble assez explicite
pour faire comprendre les habitudes militaires des contrées dont j’ai
parlé. Je passe à ce qui regarde les cérémonies du mariage, et je
décrirai ce qu’elles ont d’intéressant et de curieux. Je dirai les fêtes
qui les accompagnent, les jeux, les repas, les danses, les zikr et leurs
formes. Et Dieu est le secours des hommes, leur aide pour le succès de
ce qu’ils se proposent. »

(S.)

Le zikr, dont nous avons déjà parlé dans les _notes_ du _Voyage au
Dârfour_, est une cérémonie dans laquelle plusieurs personnes réunies
récitent en forme de psalmodie, à intervalles variés, les différents
noms et attributs de Dieu. C’est un genre de prière accompagné de
mouvements perpétuels, de salutations et de balancements singuliers dont
l’effet est de porter à l’extase ou à l’émotion religieuse les priants
excités déjà par les cris sourds et pectoraux au moyen desquels ils
pensent devoir invoquer les bénédictions de Dieu. Parfois plusieurs
priants tombent étourdis et frappés d’une sorte de congestion cérébrale.
Ces cérémonies ont quelque chose de sauvage, de pénible à voir, parfois
aussi quelque chose de bouffon, et toujours beaucoup de ridicule.

Les zikr ne sont pas d’ailleurs considérés par la majorité des ulémas
comme œuvres de grande utilité. Je n’ai jamais vu d’uléma se mêler
personnellement et comme acteur dans un zikr. Jamais non plus on ne voit
un uléma se soumettre au _daûceh_. Dans le daûceh, un certain nombre
d’hommes se couchent à plat ventre par terre, à la file les uns des
autres, bien rangés en ligne, bien serrés côte à côte, et un cheykh, _à
cheval_, passe au pas sur eux tous. Il y a toujours quelques pieux
patients qui ont de la peine à se relever, ou qui ne peuvent plus se
relever ; mais on dit alors que c’est la grâce de Dieu, une sainte
extase qui les pénètre, les absorbe, les agite ou les stupéfie. Gardez-
vous bien de dire que l’extase prétendue est dans une côte cassée, une
violente contusion, etc., vous auriez tort. La puissance du saint à la
fête duquel s’opère cette cérémonie empêche que jamais malheur arrive,
et il n’en arrive jamais, ce qui est, disent les musulmans, une preuve
de la divinité et de la supériorité de leur religion. Ce sont des
miracles que tous les ans, à jour et heure fixe, Dieu fait et doit faire
pour démontrer, au moins quelques fois l’an, la _vérité_ de l’islamisme.
Tous les ulémas vous répètent cela avec l’air le plus pénétré du monde ;
mais dites-leur, et je le leur ai dit vingt fois, de se mettre sous la
_patte_ du cheval officiant dans cette sainte cérémonie, pas un n’en
veut entendre parler ; ils craignent pour leurs côtes. Quant aux
patients qui restent à terre, on les enlève vite, et il n’en est plus
question. Voy. _Mœurs et coutumes des Égyptiens modernes_, de M. Lane,
en anglais.

(P.)

NOTE 62. PAGE 492.

Le _para_, comme nous l’avons déjà dit à la note 41, est appelé en
langage vulgaire _nouss_, c’est-à-dire _demi_. Cette dénomination se
rapporte à l’invention d’une petite monnaie qui pesait primitivement une
_demi_-drachme d’argent, et qui fut frappée pour la première fois par
Mouéiïed, sultan d’Égypte ; et de là, par altération du nom de ce
prince, on appela cette monnaie _méydy_. On continua à la frapper ; mais
peu à peu elle perdit ou on lui fit perdre de son poids, et sa valeur se
réduisit à presque rien ; en sorte qu’il n’en est pour ainsi dire plus
resté que le nom et une sorte de vieille monnaie, mince comme une pelure
d’oignon, de la valeur d’un _para_.

(S. P.)

NOTE 63. PAGE 497.

_Damyreh_ est le nom de deux petits villages dans la province du
Gharbyeh ; l’une est le petit Damyreh, l’autre le grand Damyreh. Le
cheykh connu sous le nom de Damiry est l’auteur d’un ouvrage de
zoologie.

(P.)

NOTE 64. PAGE 509.

_Le seau de son puits se déchira_. Cette expression figurée repose sur
la manière dont on fait les seaux au Soudan et en Égypte. Chaque seau
est un morceau de cuir solide, carré long, dont les deux bouts et un des
deux bords sont cousus. Un bâton attaché en travers sur l’ouverture sert
à saisir le seau.

(P.)

NOTE 65. PAGE 515.

Les quelques lignes renfermées entre deux parenthèses sont une note que
j’ai reçue verbalement du cheykh El-Tounsy. Elle m’explique pourquoi je
n’ai pas trouvé dans les cartes géographiques que j’avais à ma
disposition le nom des Toubou-Turkmân. Ils ne se sont jamais ou presque
jamais présentés aux voyageurs. — Le désir de prendre leur talion sur
Ahmed fut la cause occasionnelle qui les amena sur le passage de la
caravane.

(P.)

NOTE 66. PAGE 522.

Les saàdyeh et les rifâyeh sont deux corporations qui existent encore
actuellement en Égypte. Ce sont des sortes de psylles se donnant comme
sorciers et magiciens, maniant impunément serpents, vipères, scorpions,
avalant vifs ces reptiles et insectes, avalant aussi des clous, du
verre, etc., le tout par la grâce et protection du chef dont ils sont
les adeptes dévoués et confiants, les uns consacrés au cheykh Saàd-ed-
Dyn, leur patron, les autres au cheykh Rifâah, aussi patron. Au Caire,
on a plus de confiance dans les saàdyeh ; à leurs cérémonies
religieuses, ils battent d’un petit tambourin qui a la forme du
daraboukkah.

Les tchaouîch et les dalatlyeh précédaient les princes en public, et
battaient alors de petits tambourins comme on en voit encore en Égypte
dans presque toutes les fêtes et réjouissances publiques et
particulières. L’usage de battre du tambourin devant les princes fut
aboli en Égypte par Mohammed-Aly-Pacha, lors de la création du _nizâm_
ou des troupes régulières.

(S. P.)

NOTE 67. PAGE 524.

Il y a une vingtaine d’années, les _milâyeh_ (_voy._ notes du _Voyage au
Dârfour_) étaient importés de Basrah en Égypte, sous le nom de milâyeh
du Hedjâz. Ceux qu’on fabrique maintenant en Égypte, à Bacyoûn, sont de
qualité bien supérieure, et se vendent de 60 à 70 piastres. Ceux de
Basrah ne valent que 30 à 40 piastres.

(S. P.)

NOTE 68. PAGE 534.

Les _keloûd_ sont des peaux de chèvres ou de moutons, tannées et teintes
en rouge. Nous avons vu ailleurs comment, au moyen d’une substance
végétale, se préparent ces cuirs colorés. Ils servent au Dârfour, au
Ouadây, etc., à faire surtout des _houroûz_, étuis cylindriques, ou bien
enveloppes plates triangulaires, bien fermés et cousus, dans lesquels
sont placés des talismans préservatifs, c’est-à-dire des bouts de papier
sur lesquels on a écrit des paroles du Coran.

Les houroûz se portent, sur la chair, jusqu’au nombre de sept ou huit,
au-dessus du coude droit et au col ; ils servent de talismans et de
parure pour les jeunes gens surtout. Le jeune homme qui en a sept ou
huit au bras droit, plus un couteau dans sa gaîne en cuir rouge au-
dessus du coude gauche, relève avec fierté et d’un air résolu les larges
manches de sa blouse. Le cheykh El-Tounsy, l’auteur de ce Voyage,
portait toujours huit houroûz à droite et un couteau à gauche, et, à ce
qu’il m’a dit, il était, en raison de cela et de sa personne avenante,
parfaitement bien venu auprès du beau sexe.

Les houroûz s’attachent au bras par de jolies cordelles faites de minces
lanières de keloûd.

Le keloûd se colore en noir en mettant un peu de terre sur la surface
rouge, et en la frottant alors quelques instants sur un fer de lance ou
une simple tige de fer. Par le frottement seul, sans mettre de terre, la
couleur rouge passe également au noir, mais beaucoup plus lentement. Le
keloûd noirci sert principalement à fermer les deux extrémités des
houroûz cylindriques.

Ce sont des keloûd rouges qu’enleva en grand nombre la princesse
touboue, et il fallait consentir à les lui donner sans la moindre
opposition ; car tous les Toubou, sans exception, sont d’une exigence
égale à leur vigueur, à leur audace, à leur opiniâtreté. Ils sont d’une
légèreté et d’une vitesse extraordinaire. Leur habileté à manier le
chameau à la course, à sauter dessus, même quand l’animal est au galop,
a quelque chose de merveilleux.

(S. P.)

NOTE 69. PAGE 546.

Il y a plusieurs années, les pèlerins du Maghreb, au nombre de plus de
dix mille par an, allaient en pèlerinage par le désert. Aujourd’hui le
nombre est extrêmement diminué, et même, depuis deux ans (1844 et 1845),
on n’a presque pas vu, au Caire, de pèlerin des régences de Tripoli et
de Tunis. Ceux des autres États barbaresques ou des Arabes voisins de
ces États, se rendent tous en Égypte par mer, pour aller de là à la
Mekke. Cette habitude s’est établie depuis le règne de Soleymân, sultan
du Maroc et prédécesseur du sultan actuel Abd-er-Rahman.

J’ajouterai à ces quelques mots reçus oralement du cheykh El-Tounsy,
quelques renseignements qu’il m’a donnés, aussi de vive voix, sur le
sultan Soleymân et sur son prédécesseur.

Le sultan Mohammed, qui régnait au Maroc il y a une soixantaine d’années
au moins, laissa le trône à son fils Yézyd. Mohammed consacra des sommes
immenses au rachat des prisonniers musulmans enlevés par les Maltais sur
les différents points du rivage nord de l’Afrique, car avant que les
Maltais fussent soumis à la France, puis à l’Angleterre, ils faisaient
souvent de ces captures, et à quelques conditions que ce fût, il était
impossible aux gouverneurs ou pachas moghrébins de délivrer les
prisonniers. A force de manœuvres parlementaires, de supplications, de
discussions, de propositions, de dépenses, le sultan Mohammed réussit à
en obtenir le rachat.

Yézyd fut à peine maître du pouvoir impérial au Maroc, qu’il leva des
troupes, passa en Espagne, et, par la force des armes, s’avança assez
loin dans la péninsule. Vainqueur des Espagnols en plusieurs rencontres,
il les tenait en échec, menaçait presque d’une conquête définitive le
midi de l’Espagne, lorsque, faisant sa prière, il fut assassiné par un
musulman, qui le frappa d’un coup de lance. L’armée marocaine, privée de
son chef, repassa en Afrique.

Les fils des sultans précédents, voyant le trône vacant, prétendirent
tous, chacun pour soi, au pouvoir souverain. Les désordres,
l’inquiétude, les menaces de guerre civile s’annoncèrent de toutes
parts. La population du Maroc, afin de prévenir les conséquences
désastreuses d’un bouleversement général, déclara qu’elle n’accepterait
pour sultan que celui des princes prétendants qui n’aspirait point au
sultanat. On voulait indiquer par là Soleymân, qui était en grand renom
de piété et de science religieuse. On lui offrit la souveraineté ; il la
refusa.

Peu après, des habitants des campagnes se rassemblèrent et allèrent lui
présenter un placet au moment où il terminait une leçon à la mosquée de
Karaouyn, à Fâs (Fez) ; car déjà, depuis longtemps, Soleymân faisait un
cours de jurisprudence et expliquait le Coran ; même après son élévation
au sultanat, il continua cet enseignement pendant quelques années. Le
placet remis à Soleymân contenait les questions suivantes :

« Que penses-tu de gens qui, voyant leur chef mort, disent presque
tous : « Je veux être roi ; c’est moi qui gouvernerai ? » Si tant de
prétentions rivales s’agitent et se heurtent ainsi pendant quelque
temps, la guerre civile va s’allumer et l’État est perdu. Parmi ces gens
il est un homme de piété, de sagesse, de simplicité, de modération, de
caractère, de science ; si celui-là est roi, toutes les discusions et
les rivalités se taisent, les discordes intestines sont prévenues,
l’État est sauvé. Eh bien ! cet homme, le pays l’appelle au trône ; on
le demande pour souverain, et il refuse. D’après la loi, est-il permis
de forcer la volonté de cet homme, de l’obliger à accepter la
souveraineté ? Est-ce permis, oui ou non ? Et si les sollicitations, les
prières ne peuvent fléchir sa volonté, s’il résiste à tout, même à la
violence, est-il permis, d’après la loi, de le tuer ? Est-ce permis, oui
ou non ? Réponds-nous. »

Soleymân lit le placet, et, ignorant ou feignant d’ignorer à quel
dénoûment marchait cette affaire, il répond de suite, avec calme et
gravité : « Cet homme, il faut le forcer. — Et s’il refuse ? — Il faut
le tuer. — Écris-nous cette réponse au-dessous de notre consultation et
mets-y ton cachet. » Soleymân écrit, appose son cachet, et rend la pièce
à celui qui la lui avait présentée. L’homme la prend, la plie, la glisse
dans son sein sous son vêtement, et portant la main sur le bras de
Soleymân, qu’il attire légèrement à lui : « Fais-nous le plaisir de
venir avec nous, dit-il au prince ; suis-nous. — Où me conduisez-vous ?
— Au trône. — Au trône ! Je ne puis pas accepter cet honneur. —
Comment ! — Je suis ici consacré tout entier à l’étude, à la science ;
ces occupations me plaisent, me rendent heureux... — Mais... — Je ne
conviens pas au trône. — Laisse ces détours inutiles. De deux choses
l’une : ou sultan, ou tué ; choisis. Toi-même tu as prononcé le
jugement. » Et on entoure Soleymân, on l’emmène et on le proclame
sultan.

A peine est-il au pouvoir, que toutes les rivalités et les prétentions
disparaissent. Il impose le respect et la crainte par sa justice, son
activité, son amour pour la religion, son attention et sa fermeté dans
le maniement des intérêts de l’État, sa sollicitude pour le bien-être de
ses sujets.

Soleymân s’établit trois résidences impériales, une à Miknâceh, une à
Arâych et une à Mourrâkech (Maroc) ; mais le plus souvent il résidait à
Miknâceh (Mékinez).

Soleymân, en vieillissant, songea à assurer l’avenir de ses enfants, et
ce souci, porté au degré d’un amour paternel trop égoïste, lui suggéra
la pensée de thésauriser pour toute sa famille. Il oublia qu’il était
roi ; il ne fit plus que se constituer en quelque sorte le pourvoyeur de
la fortune de ses fils. Il avait vu Sélâmeh, le fils du sultan Yézyd,
réduit à la misère, et il voulut mettre ses enfants à l’abri d’une
pareille destinée. Sélâmeh passa les dernières années de sa vie en
Égypte, mendiant à la porte des grands les secours de leur charité. Soit
de gré, soit pour céder par une sorte de compassion aux demandes que
faisait Sélâmeh de façon un peu aigre, ceux à qui il s’adressait
faisaient l’aumône à ce sultan déchu, encore trop fier dans sa détresse.
Sélâmeh mourut misérablement au Caire, il y a plusieurs années. Le
cheykh El-Tounsy, après son retour de Morée avec les troupes
égyptiennes, a vu ce prince marocain au Caire, en 1244 de l’hégire
(1828-29 de notre ère).

Soleymân connut la fin de Sélâmeh, et s’efforça, dis-je, de préparer à
ses enfants de quoi échapper à toute chance qui pût les exposer au
besoin, les forcer de vivre aux dépens du hasard et de la commisération
des hommes, toujours trop incertaine et trop capricieuse. Il thésaurisa.
Les droits d’arrivages, de douanes, pour les provenances commerciales
par mer, montaient à 2 1/2 pour 100 ; il éleva ces droits à 10 pour 100.
Les Cabyles ou Berbères des montagnes payaient annuellement une demi-
colonnate par tête, comme capitation, au gouvernement du Maroc, et cet
impôt était perçu tous les ans par un envoyé du sultan marocain.
Soleymân éleva cette capitation à deux colonnates. Les Berbères
refusèrent de payer, et jurèrent qu’ils ne livreraient ni les deux
douros, ni le demi-douro, l’ancienne capitation. De là une guerre.

Soleymân envoya son fils Ibrahim, à la tête de troupes considérables,
contre les Cabyles. On en vint aux mains ; Ibrahim fut battu et tué ;
les bagages et les armes des vaincus restèrent en butin aux Berbères. Le
sultan rassembla de nouvelles troupes, en prit le commandement et marcha
contre les rebelles. Soleymân fut battu complétement et fut forcé de
s’enfuir, accompagné de quelques affidés seulement.

Il recueillit les débris de son armée et reprit le chemin de la
capitale ; mais toutes les villes, toutes les localités qui se sentirent
quelque force lui barrèrent le passage ou lui fermèrent leurs portes, et
il fut obligé de soumettre le pays pièce à pièce. Il eut à lutter contre
des résistances sans cesse renaissantes. Ceux qu’il réduisait
aujourd’hui à l’obéissance, demain renouvelaient la révolte pendant
qu’il en forçait d’autres à recevoir ses ordres, qui, là encore, ne
devaient être respectés qu’un jour. Soleymân recruta ses troupes de tous
ceux qu’il pouvait attirer dans son parti ; il les maintenait sous les
armes par menaces, ou par rigueur, ou par largesses. Pendant trois ans
il ne cessa de manœuvrer, dans ses États, contre ces fluctuations et ces
mouvements perpétuels de la révolte. Cet orage, qui se promenait dans
tout l’empire marocain, semblait ne pas vouloir s’éteindre.

Les chefs de la religion, les ulémas se concertèrent pour aviser aux
moyens de conjurer la tempête. Ils écrivirent à Soleymân : ... « L’état
actuel des choses ne peut durer davantage. Tu ensanglantes et ruines le
pays. Depuis trois ans que la guerre nous épuise, nous sommes las.
Depuis trois ans, les campagnes désolées restent sans culture, et la
disette, la famine va bientôt nous envahir avec tout ce qu’elle apporte
de souffrances et d’horreurs. Tu ne peux plus gouverner ; abdique,
renonce au pouvoir ; il le faut. »

Soleymân abdiqua, et on s’accorda à porter au trône le sultan actuel
Abd-el-Rahman, cousin de Soleymân. (Ces détails m’ont été racontés par
le cheykh El-Tounsy, le 16 novembre 1844.)

(P.)

NOTE 70. PAGE 548.

« Aussi rare que le griffon d’Occident. » Cette comparaison repose sur
la croyance arabe au sujet de l’existence, à une époque indéterminée de
l’antiquité, de deux êtres fantastiques appelés _ancâ_ ou griffons. L’un
se trouvait en Orient, l’autre en Occident. Géants énormes, ils avaient
la forme humaine avec des ailes proportionnées à la masse et à la
hauteur de leur corps. Ils s’enlevaient dans les airs à des distances
prodigieuses, incalculables. Ils emportaient alors sans effort ni
fatigue des éléphants, dont ils faisaient leurs repas, dans les espaces
qui séparent la terre du ciel.

(S. P.)

NOTE 71. PAGE 562.

Les traditions attribuées aux compagnons du saint Envoyé de la Mekke,
ont conservé l’anecdote que voici comme modèle de ponctualité
consciencieuse.

Un homme emprunta 100 dinârs ou pièces d’or pour une spéculation
commerciale qu’il voulait faire dans un lieu qu’il désigna. Il s’était
engagé à rembourser son emprunt à une époque fixée, mois et jour.

Il part, traverse le fleuve voisin et arrive bientôt à sa destination.
Ses affaires terminées, il s’en retourne. Parvenu près du fleuve, il ne
trouve pas de barque pour le traverser. Il attend, il patiente plusieurs
jours, mais en vain. L’échéance de sa dette approche ;... il est au
dernier jour. Tourmenté, inquiet, désolé d’être forcé de manquer à sa
promesse, de ne pouvoir arriver chez lui quand il n’a plus que le fleuve
qui l’en sépare, il imagine de prendre un bâton de bois ou un jonc, de
le vider en tube et d’en faire un moyen d’envoi. Il prépare cet
appareil, compte 100 dinârs, et les place dans le tube avec un billet
ainsi conçu :

« A mon très-honoré ami..... (un tel).

« Depuis plusieurs jours je ne puis avoir une barque pour traverser le
fleuve ; aujourd’hui est l’échéance de ma dette envers toi. Ne sachant
comment faire pour m’acquitter sans retard et selon ma promesse, je
place les 100 dinârs que je te dois dans ce tube de bois et je les
confie aux eaux du fleuve. Je prie Dieu de te faire arriver cette
embarcation, je la mets sous sa sainte garde. La bonté divine ne manque
jamais à qui se repose sur elle. »

Ensuite notre homme fait ses ablutions, puis sa prière, et ajoute :
« Mon Dieu, je te confie ces pièces d’or ; c’est le bien d’un tel.
Dirige-les jusqu’à lui. » Et il met l’envoi à flot. La destinée voulut
que le créancier eût l’idée d’aller du côté du fleuve et de voir si le
débiteur arrivait. Il s’assied près de la rive et y passe une partie du
jour. Vers le soir, le bâton atteint le rivage et touche terre près du
créancier. Celui-ci le repousse machinalement ; le bâton revient se
présenter au rivage. Notre homme le prend, l’examine, et s’aperçoit que
le bâton est cacheté et scellé à l’extrémité. Il brise le cachet, secoue
le bâton, et voilà que s’en échappent des dinârs et un papier. Notre
curieux, tout stupéfait, ouvre et lit le papier : c’était une lettre du
débiteur qu’il attendait. Le créancier compte les dinârs, et trouve
juste la somme qui lui était due. Il la met en poche et retourne chez
lui.

Quelques jours après le débiteur revient. Il se reprochait d’avoir
hasardé la somme qu’il avait expédiée par les flots. « Je voudrais bien
savoir, se disait-il, si mes dinârs sont arrivés ou non à leur
destination. » Et il n’osait aller en parler à son créancier. Il se
décide à prendre d’autres dinârs et à aller acquitter sa dette. Il entre
chez son homme, s’excuse du retard qu’il a mis à payer sa créance,
expose et jure par serment qu’il n’a pu trouver de barque et par
conséquent venir solder sa dette au jour promis. Ensuite il compte les
dinârs et les livre à son homme. Celui-ci écoutait d’un air tranquille
les excuses, les serments, tout le récit ; mais il s’étonnait de voir
qu’il ne fût pas question de l’envoi par eau. Le créancier reçut
l’argent sans mot dire.

Le débiteur se dispose à se lever et à sortir. « Mais, lui dit le
créancier, tu n’as donc pu m’envoyer cet argent par personne ? — Mon
Dieu non ! — Tu n’avais pas quelque moyen... quelque ?... — Écoute, j’ai
employé le moyen que voici : Quand je vis approcher le jour de
l’échéance de ma dette, je cherchai une barque pour passer le fleuve ;
je n’en trouvai pas. J’imaginai alors de prendre un jonc ou un bâton, de
le vider en tube, et de placer dans l’intérieur les dinârs que je te
devais. Je t’écrivis mes excuses en quelques mots ; j’introduisis la
lettre et l’or dans le tube ; je confiai le tout à la garde de Dieu et
j’abandonnai mon envoi au gré des flots, dans l’espoir qu’il
t’arriverait. A mon retour, ne sachant pas si mon embarcation avait eu
bonne traversée, je n’osai pas t’en parler. Je ne vis rien de mieux à
faire que de t’apporter, sans nulle information, le montant de ma
dette ; et c’est ce que j’ai fait. — Tout a réussi selon tes vœux. Ton
expédition m’est parvenue au terme fixé. J’étais allé, le jour de
l’échéance, sur la rive du fleuve. J’attendais ton retour ou au moins
l’arrivée de quelque messager de ta part. Je patientai jusqu’au soir. Je
désespérais de te voir ou de recevoir de tes nouvelles. Je pensais à
rentrer chez moi, lorsque tout à coup je remarque un bâton flottant à la
merci des vagues. Il est d’abord conduit vers moi ; je le repousse ; il
revient ; alors je le prends. Il me paraît pesant. J’examine, et je vois
qu’il est cacheté et scellé. Je brise le cachet, je secoue le bâton, les
dinârs tombent et avec eux un papier. Je lis ; il était de ta main. Je
rends grâce à Dieu, je garde les dinârs, et tout émerveillé je regagne
le logis. Tiens, mon ami, voilà les dinârs que tu viens de me compter ;
que le ciel te comble de bénédictions et te fasse fructifier cet or. »

Le débiteur reçut les dinârs, remercia son créancier et partit content.
Une amitié sincère et profonde unit pour toujours ces deux hommes.

Qui dirige ses actes avec conscience et en vue de Dieu, qui remet au
Seigneur le soin de ses espérances, n’est jamais déçu. La Providence ne
trompe point celui qui s’abandonne à elle ; j’en donnerai encore un
exemple.

Un homme avait projeté et décidé un voyage. La femme de cet homme était
enceinte. Au jour du départ il fait ses ablutions, sa prière, et termine
en adressant à Dieu ces mots : « Mon Dieu, je confie à ta sainte
protection le fruit que ma femme porte dans son sein. Qui est sous ta
protection ne périclite pas. »

L’homme partit. Dieu permit que la femme de son serviteur mourût. Le
voyageur, par des circonstances imprévues, prolongea son absence
beaucoup plus qu’il ne l’avait présumé d’abord.

A son retour, il trouve sa demeure fermée, abandonnée. Il demande où est
sa femme. On lui apprend qu’elle n’existe plus. Il soupire, il
s’afflige. Quand sa première douleur fut un peu calmée, il voulut aller
visiter le tombeau de sa femme et y lire quelques chapitres du Coran
comme pratique de rédemption.

Il se rend auprès du tombeau, s’assied et fait sa pieuse lecture. Il
entend un bruit léger, une sorte de bruit de mouvement se produire sous
le tertre funéraire. Il écoute, il approche l’oreille d’une ouverture
qu’il aperçoit, et s’assure que le bruit qu’il a entendu sort réellement
du tombeau[254]. Il enlève la terre du tumulus, en débarrasse les
pierres latérales, ouvre la tombe... Il aperçoit un jeune enfant qui se
mouvait çà et là, puis se rapprochait de sa mère étendue sur le sol. Et
la mère, Dieu lui avait ressuscité la moitié du corps dans toute sa
longueur : une main, un pied, un œil, un sein ; l’enfant tettait la
mamelle revivifiée, et la mamelle lui fournissait le lait dont il avait
besoin.

L’homme reconnut la femme pour sa femme, et le nourrisson pour son fils.
Il prit l’enfant ; aussitôt la moitié vivante de la mère mourut. Et le
malheureux père entendit une voix miraculeuse lui dire : « Tu as mis ton
fils sous ma sauvegarde ; je te l’ai gardé, et je te le rends. Si tu
m’avais aussi confié ta femme, je te l’aurais gardée. » Le mari s’en
alla emportant son fils et admirant la grandeur du miracle, mais désolé
d’avoir oublié de recommander sa femme... Oui, Dieu est tout-puissant !

Mais, je le rappelle, la pureté de conscience, l’amour de la vérité, là
est la nef du salut, le rempart contre le malheur. Bénédiction de Dieu
sur Haryry, qui a dit ces vers :

« La conscience ! la vérité ! dût-il t’en coûter le supplice du feu
promis aux coupables.

« Aie la crainte de Dieu ; le malheur, c’est de déplaire à Dieu pour
plaire aux hommes. »

Et sachez, une fois pour toutes, que les prophètes furent hommes de
conscience et de vérité dans tout ce qu’ils ont révélé ; sachez qu’ils
n’ont pu mentir. Sachez aussi que les saints sont à l’abri de la fourbe
et de l’imposture, car c’est Dieu qui les inspire et les possède. De là
la vérité de la maxime reçue par les traditions sacrées : « Le saint qui
mentirait perdrait toute sa puissance de sainteté, sa vertu de
miracles. » Nul défaut, nul vice même, rien autre enfin que l’imposture
n’exclut et ne détruit la sainteté ou vertu de bénédictions et de
miracles ; il n’y a, il n’y a, vous dis-je, que l’imposture qui le
puisse.

(Les musulmans attachent au nom de _Saint_ une tout autre signification
que les chrétiens. Pour eux, un saint est un homme qui, rempli par une
émanation divine, a la vertu des œuvres merveilleuses, a le pouvoir de
guérir par signes ou par paroles, d’opérer des miracles au moment où
l’on s’y attend le moins, de prédire aux hommes ce qui les attend de
près ou de loin, de deviner les pensées des autres, d’expliquer les
songes, de savoir ce qui se passe à distance, etc. Le Saint, possédé par
un _esprit_ qu’il n’aperçoit pas, mû par une puissance qui dépasse
toutes les puissances ordinaires des hommes, animé par un enthousiasme
intermittent ou continu, articule souvent des paroles décousues,
énigmatiques. Souvent aussi l’influence qui les domine les tient dans un
état permanent d’idiotisme, d’imbécillité. Les vices de conformation
sont encore ordinairement des signes de sainteté, c’est-à-dire
d’influence privilégiée de l’_Esprit_ surnaturel.

Ces idées, heureusement répandues chez des peuples encore enfants ou
sauvages, sont la sauvegarde des aliénés, des idiots, des malheureux
frappés d’imbécillité, de difformités corporelles. Mais, d’autre part,
beaucoup d’individus jouent l’idiotisme, l’inspiration, c’est-à-dire la
sainteté, comme métier et spéculation ; car, en Orient, être Saint est
une industrie à laquelle la crédulité générale paye facilement un revenu
perpétuel. Qui ne connaît, au Caire, l’idiot Abd-el-Ouahâb, sale,
repoussant, à crâne gros comme les deux poings, teigneux ? Constamment,
en pleine rue, des femmes viennent recevoir ses _touchers_ comme moyens
de bénédiction, comme grâce pour devenir mères. Un attouchement d’Abd-
el-Ouahâb sur la figure des femmes et partout ailleurs, attouchement
souvent rendu par les femmes à Abd-el-Ouahâb, attire toutes les grâces
du ciel.)

(P.)

El-Charâny raconte dans son livre _Des degrés des Saints et de leur
puissance d’actions_, le fait étonnant que voici : Un ouâly d’Égypte fit
saisir un coupable et le condamna à mort. Le coupable s’échappa des
mains de ses gardes et courut se réfugier auprès d’un Saint cheykh, dans
une chapelle ou petite mosquée. Le Saint était vannier, il faisait des
paniers, des corbeilles en folioles de dattier. Le fugitif se présente
au cheykh. « Saint homme, lui dit-il tout agité, je me mets sous la
protection de Dieu et sous la tienne. Je fuis ceux qui veulent me
tuer. »

Or, il y avait près du Saint un tas de folioles de dattier. « Ne crains
rien, mon ami, dit le cheykh ; glisse-toi sous ces folioles et reste là
bien caché. » L’homme se blottit, s’ensevelit sous les folioles.
Arrivent ceux qui le poursuivent, les gens du ouâly. « Brave cheykh,
disent-ils, un individu est entré ici à l’instant même. Il nous a
échappé. Montre-nous où il est. — Il est là, sous ces folioles. » Les
alguazils cherchent, mais Dieu leur trouble la vue, les aveugle, grâce à
la vertu de bénédiction du cheykh consciencieux qui leur a dit la
vérité. Les perquisiteurs ne voient pas leur homme. « Nous sommes bien
fous, se disent-ils entre eux. Nous nous fatiguons à chercher un homme
là où il n’y aurait pas de quoi cacher un chat. Cet imbécille, cet idiot
de cheykh s’est moqué de nous et nous fait perdre notre temps et notre
peine. En vérité nous sommes bien simples de le croire. » Et ils
sortent.

Le pauvre condamné mourait, Dieu le sait ! mourait de peur sous les
feuilles de dattier, lorsqu’il entendit le cheykh dire aux agents du
ouâly : « Il est là, sous ces folioles. » Après ce miracle, qui aveugla
ainsi les chercheurs et sauva le coupable, notre homme se rassura, et
lorsque furent disparus ceux qui le cherchaient, il dit au Saint : « Mon
brave cheykh, m’étais-je réfugié ici pour que tu voulusses bien me
cacher, ou pour que tu misses ces gens-là sur ma trace ? — Mon fils,
répond le cheykh, ce qui t’a sauvé, c’est que j’ai dit la vérité. Sans
la vérité, Dieu te laissait prendre. »

Et voyez comment Dieu loue dans son Saint Livre les cœurs purs et
sincères, lorsqu’il dit, en parlant des ansârs de Médine, ces généreux
défenseurs du Prophète dans les premiers dangers qui menacèrent
l’islamisme naissant : « Ce sont des hommes qui ont été rigoureusement
fidèles à ce qu’ils avaient promis. Les uns ont achevé leur carrière,
les autres attendent encore le terme de leurs jours ; mais pas un n’a
changé, pas un n’a manqué à sa parole. » Un poëte a heureusement
introduit les premiers mots de ce passage du coran à la fin des deux
vers que voici :

« Oui, mon cœur, mon âme, tout mon être est dévoué à ces hommes aux
mains desquels je me suis confié.

« Ils m’avaient promis de ne jamais m’oublier, de me voir partout, et
ils ont été fidèles à ce qu’ils m’avaient promis au nom de Dieu. »

(S.)

NOTE 72. PAGE 563.

_Loubed_ est le dernier des aigles du sage Locmân. Ce Locmân, l’Ésope,
l’Esculape et le Socrate des musulmans, et dont le 31e chapitre du Coran
a le nom pour titre, était, disent-ils, un prophète à qui Dieu accorda
de vivre autant que plusieurs aigles. Le dernier de ces aigles est
Loubed, qui vécut une série de siècles ; quand il mourut, Locmân mourut.
Loubed est pris comme terme de comparaison pour les désignations de
longues durées, comme nous prenons parfois, en langage vulgaire,
l’exemple de Mathusalem.

(P.)

NOTE 73. PAGE 579.

Des cinq prières journalières des musulmans, les unes doivent se dire à
haute voix, les autres à voix basse. La prière de l’aube se dit à haute
voix ou à voix basse, à discrétion. Celle de midi et celle de l’après-
midi doivent se réciter à voix basse. Celle du coucher du soleil et
celle de l’_eché_, ou une heure et demie après le coucher du soleil,
doivent s’articuler à haute voix. C’est à ces diverses circonstances,
qui toutes sont de rigoureuse obligation, que le texte ici fait allusion
par ces mots : « Nos prières à voix haute, ou basse. »

(P.)

NOTE 74. PAGE 579.

L’auteur identifie le _sabârés_ et le _syr_. Mais cette indication ne me
paraît pas juste, car le syr de mer est le joël ou _atherina hepsetus_,
petit poisson presque diaphane, et le syr d’Égypte, ou comme on
l’appelle dans le vulgaire, le _biçârieh_, est une mœnide ou ménole.
Voyez _Traduction d’Abd-el-Latyf_, par Sylvestre de Sacy, notes du
chapitre IV.

(P.)

NOTE 75. PAGE 588.

Les _khammâceh_, ou _mercenaires à cinquième_, sont ceux dont les gages
ou le salaire sont le cinquième du produit donné par leur travail. Ce
que ces mercenaires reçoivent pendant la durée de leurs travaux, est
ensuite déduit, par estimation, de ce qui leur revient comme salaire.

(S. P.)

NOTE 76. PAGE 597.

J’ignore quelle est la valeur monumentale, la valeur artistique de la
construction, des décorations et ornements de la chapelle et du tombeau
ou mausolée de saint _Abd-Allah_ ; mais je doute très-fort que cette
valeur soit telle que nous l’indiquent les expressions admiratives de
notre auteur ; car les Arabes, actuellement surtout, n’ont aucun goût
dans les beaux-arts, aucun sentiment de l’harmonie des couleurs et de
l’ornementation, aucune idée de ce que nous appelons le beau dans les
œuvres d’architecture, de peinture, de sculpture. Le voisinage des
couleurs les plus heurtées est pour eux l’agencement le plus exquis, le
plus ingénieux, parce qu’il frappe et surprend le plus rudement les
yeux. La finesse et la délicatesse des nuances sont pour eux chose
inaperçue. Il faut du fracas, en fait de couleurs comme dans les fêtes,
pour les intéresser ; ce sont des enfants. Qu’on voie comment ils parent
aujourd’hui leurs mosquées, de grandes bandes blanches de badigeon à la
chaux, alternées avec des bandes rouge de brique grossier, également
larges, ou bien de grands carrés blancs alternés avec des carrés rouge
briqueté, sombres et ternes.

Ce genre d’ornement appliqué aussi aux maisons, le plus souvent à
l’extérieur, est, pour un œil arabe, d’un effet magnifique, étonnant.
Des minarets du Caire, aujourd’hui, sont blanchis à la chaux, du haut
jusques en bas ; ce sont de grands fantômes sinistres, pâles ; et les
Arabes, ulémas et peuple, de s’écrier dans leur admiration : « Y a-t-il
d’aussi belles choses que cela en Europe ? »

(P.)

NOTE 77. PAGE 606.

Pendant le Ramadân ou mois de jeûne, et dans tous les jeûnes que
s’imposent volontairement les musulmans, on ne doit manger que pendant
la nuit, depuis le coucher du soleil ; on mange alors autant que l’on
veut ou que l’on peut ; mais au matin, dès qu’il y a assez de lumière
pour distinguer un fil blanc d’un fil noir, on doit avoir fini de boire
et de manger. Pour ne pas être surpris par l’heure, on fait le _sahr_ ou
repas du matin vers deux heures avant le lever du soleil.

NOTE 78. PAGE 607.

Le chapitre appelé _Yâ syn_ dans le Coran, est le trente-sixième. Il
porte ce nom parce que ses deux premières lettres sont un _yâ_ et un
_syn_, écrites isolées. Beaucoup d’autres chapitres du Livre sacré de
l’islamisme commencent par des lettres ainsi séparées, sortes de sigles
dont Dieu seul, disent les musulmans, connaît le sens. Le chapitre _Yâ
syn_ est le premier de la quatrième division du Coran ; car les
musulmans divisent leur Livre en quatre parties : la première comprend
les cinq premiers chapitres, c’est-à-dire celui de _La Vache_ et les
quatre suivants ; la deuxième renferme les chapitres suivants jusqu’à
environ la moitié du chapitre de _La Grotte_ ; la troisième renferme les
chapitres au delà, jusqu’au chapitre de _Yâ syn_ exclusivement ; enfin
la quatrième partie, ou le quatrième quart, commence par le chapitre _Yâ
syn_ et comprend le reste du livre.

On divise encore le Coran en trente parties écrites séparément ; et
lorsqu’on a à le réciter comme prière de miséricorde pour un mort, on
distribue une ou deux de ces trente parties à chaque assistant, qui
alors se met à réciter son lot ; de cette façon, l’on expédie vite la
lecture du livre. Le Coran ainsi divisé se désigne par le nom de
_Rabàh_. Quant au chapitre _Yâ syn_, il y a une quantité considérable de
grâces et de bénédictions attachées à sa lecture. _Voy._ la note mise à
ce chapitre, traduction de Savary ; Paris, 1829.

(P.)

NOTE 79. PAGE 619.

Combien de fois les torrents, pendant la nuit, ont apporté le malheur,
la mort ! En voici un exemple cité presque partout :

Un vizir était à la chasse ; il aperçoit une troupe de gazelles. Il se
met à les poursuivre et s’enfonce au loin dans les plaines. Il arrive à
une épaisse forêt. Il était à cheval. En courant il se voit tout à coup
serré au milieu des arbres, il va de son genou en heurter un contre
lequel il va passer. Pour éviter le choc, il dégage le pied de l’étrier,
lève la jambe, passe sans heurter, et abaisse aussitôt le pied pour le
replacer dans l’étrier. Mais par hasard alors l’étrier est jeté contre
l’arbre et l’embrasse ; ensuite, tiré avec violence par la rapidité et
la force d’élan du cheval, il revient par un ricochet subit et violent,
frappe sur un orteil du vizir et le blesse.

Après la chasse, le vizir s’en retourne chez lui. Il néglige de soigner
sa plaie ; elle s’envenime, se gangrène ; la jambe se gonfle et perd
tout mouvement. Le sultan, informé de l’état de son vizir, lui envoie
des médecins. On visite le malade, et d’un commun accord on décide qu’il
faut amputer la jambe, comme seul moyen de sauver les jours du blessé.
Le vizir se soumet à l’opération et est amputé. On le traite ensuite ;
et il rendait grâce à Dieu : « Je remercie le Ciel, disait-il ; j’ai
perdu un membre, mais, après tout, je n’en ai perdu qu’un. »

Le jour que l’opération fut faite, ou le lendemain, un malheureux
aveugle se présente au sultan et implore sa générosité. « Comment as-tu
perdu la vue ? dit le sultan ; est-ce par accident, ou bien es tu
aveugle-né ? — Par accident, dit l’étranger, et j’étais déjà avancé en
âge quand ce malheur me frappa. — Comment cela t’est-il donc arrivé ? —
Prince, j’étais marchand et j’avais quelques richesses ; je vivais dans
l’aisance. Je me dégoûtai du séjour de Basrah, et je résolus d’aller me
fixer dans une autre ville. Je réalisai ce que j’avais de fortune en
circulation, en marchandises ; je pris ma femme, mes enfants, tout ce
que je possédais, et je partis avec une caravane qui se rendait à
Bagdad.

« Une nuit, nous étions descendus et arrêtés dans une vallée assez
basse ; nous étions là tranquilles. Vers minuit, à cette heure où tout
dort, un torrent se précipite sur nous. Tout à coup des cris
retentissent dans la caravane, et de vingt côtés j’entends ces mots :
« Sauve qui peut ! » Je me lève épouvanté, troublé ; le torrent
entraînait ma famille et mes richesses.

« J’avais deux fils en bas âge. Je prends le plus jeune, je l’emporte à
la hâte, et vais le déposer sur une petite hauteur voisine. Je reviens,
je saisis mon autre fils, et je le transporte aussi sur une hauteur
voisine de la première. Je le posais à terre, lorsque j’entendis mon
plus jeune fils pousser des cris affreux. Je vole à lui ; un loup
l’avait éventré et lui mangeait les entrailles. Une indicible douleur
s’empare de moi ; je contemplais mon pauvre enfant, lorsque j’entends
mon autre fils jeter à son tour des cris épouvantables. Je cours à
lui... ; un loup venait aussi de l’éventrer et le dévorait.

« Je me retire, désolé, brisé de douleur ; et je vois un de mes chameaux
qui, échappé des flots du torrent, s’enfuyait et gagnait l’espace. Je
cours ; je vais à lui, afin de le lier et de le garder ainsi pour le
reste du voyage ; je cherche à saisir mon animal, je le flatte pour le
calmer, je m’approche tout contre lui. Mais dès qu’il se sent toucher il
rue, et des deux pieds me frappe à la face et me crève les deux yeux.
Depuis ce moment je suis aveugle, malheureux comme tu me vois. »

Le sultan donne une aumône généreuse à cet homme, et en même temps il
dit à ses courtisans : « Conduisez ce brave homme à mon vizir, et qu’il
lui raconte l’histoire que vous venez d’entendre ; mon vizir se
consolera ; il verra qu’il n’est pas de malheur si grand qu’il n’y en
ait encore un plus grand dans la main de Dieu ; il verra que son
accident est peu de chose auprès de celui qui a frappé ce pauvre
aveugle. »

NOTE 80. PAGE 620.

Le genre de médication indiqué dans ce passage est tous les jours
invoqué et employé par les musulmans. Un cheykh, c’est-à-dire un
musulman qui a un caractère religieux, ou tout autre individu qui a une
réputation de sainteté, ou de piété, ou de vogue dans ce genre de
pratiques _hiéroïatriques_, écrit un passage ou seulement quelques mots
du Coran sur un carré de papier d’environ un pouce ; et, par la vertu
des paroles du Coran, le malade qui applique sur lui ce papier reçoit
certaines influences qui le guérissent ; s’il ne guérit pas, on ne s’en
prend à personne. Souvent on répète le procédé, et, bien entendu, jamais
le malade ne s’en trouve pire.

(P.)

NOTE 81. PAGE 621.

A l’époque du rut, le chameau écume abondamment, et par moments il enfle
la membrane extensible de sa bouche, et la pousse au dehors d’un côté
des mâchoires, en produisant un bruit de gargouillement assez fort. A
cette époque, le chameau est dangereux, indocile, irritable, et il faut
le tenir constamment muselé. Il refuse de manger, et on est obligé de
lui introduire de force des aliments jusque dans le gosier, à travers
les intervalles des courroies ou des cordes de la muselière. L’animal
est tout entier aux désirs qui le dominent.

[Décoration]

[Note 241 : On faisait agenouiller le condamné sur une grande pièce de
cuir, et on lui tranchait la tête.]

[Note 242 : Jurer par les trois répudiations est un des grands serments.
Le musulman qui le prononce doit, s’il manque à sa promesse, répudier
définitivement sa femme, et il ne peut plus la reprendre que lorsqu’elle
a consommé le mariage avec un autre mari. _Voy._ notre _Précis de
jurisprudence musulmane_.]

[Note 243 : Il est impossible d’oser mettre en français les mots
lubriques que je représente par des points. L’Arabe est sans pudeur, et
sa langue est comme lui.]

[Note 244 : Le _kourbâdj_ est une sorte de _cravache_ plus ou moins
grosse, en peau d’hippopotame.]

[Note 245 : Chaque prière se compose de plusieurs _réka_, et chaque réka
se compose de plusieurs actes et mouvements accompagnés de récitations.
_Voy._ notre _Précis de jurisprudence musulmane, religieuse et civile_.]

[Note 246 : Plus régulièrement Omayades, en appuyant sur la
prononciation de l’_y_.]

[Note 247 : Le carat poids pèse quatre grains. Les poids et les titres
sont ici tels que les a déterminés l’administration des monnaies au
Caire.]

[Note 248 : _Foundoucly_ est le même nom que boundouky. Le foundoucly
est une copie du sequin de Venise et signifie _vénitien_.]

[Note 249 : Le titre pur est supposé 100 carats, pour les monnaies
d’argent.]

[Note 250 : _Voy._, pour l’origine du terme méïdy, la note 62.]

[Note 251 : Ces mots composent tout l’antépénultième chapitre du Coran.]

[Note 252 : Le dânek valait 2 kyrât ou 8 grains, et le derhem ou la
drachme valait 22 kyrât d’argent pur. Vingt et, plus tard, vingt-quatre
derhem valaient un dinâr (pièce d’or). Le derhem d’argent de haut titre
vaut actuellement, en Égypte, 100 et quelques paras. _Voy._ note 41.]

[Note 253 : Le _poëte_ fait allusion, pour indiquer le poli et le
toucher moelleux de la gorge d’une femme, au poli luisant et doux qu’on
donne aux planchettes couvertes d’un enduit blanc, préparées pour
enseigner à lire et à écrire aux enfants. Cette habitude est presque
générale chez les musulmans de tous les pays. Au lieu de la planchette
peinte en blanc, beaucoup d’enfants ont une feuille ou une demi-feuille
de fer-blanc. Dans l’un et l’autre cas, comme l’encre arabe est d’autant
meilleure qu’on l’enlève plus facilement d’un coup de langue, on efface
rapidement avec un peu de salive ou d’eau ce qui est écrit sur les
planchettes ou sur les feuilles de fer-blanc. — Les _fekhy_ ou _kouttâb_
(maîtres d’école) savent très-bien lire le Coran, et leur principal but,
dans leurs leçons, est de le faire apprendre par cœur aux enfants, tout
en leur enseignant à le lire et à l’écrire sur les planchettes et
feuilles de fer-blanc qui alors tiennent lieu de papier et de livre.
Mais les fekhy ne comprennent à peu près rien au Coran.

(S. P.)

L’habitude d’écrire sur des planches _blanchies_ rappelle les _album_
des anciens. Solon, 400 ans avant J.-C., avait exposé au public ses lois
écrites sur des tables de bois. Dracon avait fait de même. Il paraît
qu’à Rome, avant l’usage des colonnes et des tables de cuivre, les
annales, où l’on inscrivait jour par jour les événements de l’année,
étaient écrites en noir sur une planche de bois blanchie avec de la
céruse et appelée _album_. Ces planches étaient exposées devant la
maison du pontife. Ces annales cessèrent environ 120 ans avant J.-C. ;
mais l’usage de l’album se conserva encore longtemps après.

(P.)]

[Note 254 : Les tombeaux sont toujours des fosses recouvertes d’une
sorte de voûte plus ou moins solide, et qui en peu de temps se perce de
trous ou de crevasses ; par ces ouvertures on peut facilement apercevoir
les cadavres inhumés. Quiconque a voyagé en Égypte a vu peu de tombeaux
qui ne soient dégradés, dont la voûte ne soit pas au moins lézardée. Le
plus souvent les tombeaux, d’ailleurs peu élevés au-dessus du sol, sont
enduits en dehors d’une couche de terre délayée ou de boue qui, en
séchant, forme un mortier ou crépissage assez friable. Des _midjdâl_ ou
sortes de pierres de taille forment un carré long à deux ou trois
petites assises bâties sur la voûte, qui est souvent composée de pierres
longues arc-boutant entre elles.]

VOCABULAIRES

=Ouadayen, Fôrien, Fertyt, Barnâouyen, Toubou, Fezzanais.=

[Décoration]

=Ouadayen.=

Administrateur civil d’un ou de plusieurs pays, mais subordonné à
l’aguîd : djaramah.

Affamé : tidârirnah.

Alguazil : turguenak.

Ane : adek.

Arrière-garde : sâcah (la jambe).

Assieds-toi : niongou.

Automne : kharyf.

Avant-garde : moucaddémeh.

Baquets en bois : batyeh.

Bas-fond, long ravin : batha ; le diminutif est : botayha.

Bâton et panier à chaque bout : karandjalah.

Bidet : djerkélyeh.

Bosse ou saillie du courage : daûma ; pl. daûmât.

Bouche : khachm.

Bouclier : daragueh ; dérégueh.

Bourreaux : kabartou.

Bouillie : haryreh.

Bouillie épaisse : acydeh.

Bracelet en corne : kym.

Id. en cuivre : damleg.

Id. en ivoire : âdj.

Brassière. _Voy._ Collier.

Brebis : gok.

Calotte de toile : arakyeh ; taky.

Casque rond en fer : tâçah.

Ceinture en verroteries portée sur la chair : khaddoûr.

Ceinture étroite : cadmoul.

Chasse aux esclaves : ghazoua.

Centre de l’armée : calb.

Chef, officier militaire : gâïd.

Chef (Sous-) d’administration : koursy.

Chemise : riky.

Chérif : chéryf.

Cheval : bérek.

Cheval tenant l’amble : djerkélyeh.

Cheval à jambe antérieure droite sans balzane : matloûk-el-yémyn.

Cheval à jambe antérieure gauche sans balzane : matloûk-el-chemâl.

Cheval à quatre balzanes : mouhaddjel-el-arbaàh.

Cheval sans balzanes : tôto.

Chevillères : khalkhâl.

Circonférence qui forme le mur d’une hutte : dourdour ; pl. dérâder.

Citrouille : karak.

Cloison en nattes fines et faites d’une tige herbacée : charganyeh.

Clos, clôture : zérybeh.

Cœur : kouly.

Collier qu’on porte au bras : moudraah ; c’est-à-dire brassière.

Corail artificiel : fâo.

Corail en cylindres : gass.

Courant d’eau : bahr.

Couteau en faucille, grand : kourbâdj.

Couteau de défense, à gaine : kirdâouy.

Crieur et exécuteur public : kabartou.

Cruches dans lesquelles on va chercher l’eau pour le sultan :
bélikyeh.

Demeure du prince : casr.

Diables, fiers-à-bras : afryt.

Dieu : kalak.

Discours : kana.

Donne : nârah.

Donne (qu’il) à lui : tounyou-ny.

Double, jumeau : teymân.

Doukhn en grains : aceih.

Dourah (petit) : kochômo.

Eau : adjy.

Éclaireurs d’armée : anday ; pl. andayât.

Écrasez-le : daggougou-ho.

Écu de cinq francs, d’Espagne, etc. : ryâl.

Écu d’Espagne, duro : abou-medfâ.

Élévation en terre où l’on s’assied : tirdjeh.

Enclos : zérybeh ; kadou.

Enfant : kalak.

Escadron : kardoûs.

Entrave en forme d’S : acrab, c’est-à-dire scorpion.

Esclave : abd.

Esclave femme : djârieh.

Esclave de six empans : soudâcy ; sédâcy.

Est, orient : sabâhh.

Étang : bahr.

Eunuques gardes et commissionnaires du sultan : touayrât.

Femme : mécho_n_.

Femme, première femme du sultan : habbâbah.

Fenêtres grillées : mouchrabât.

Fer de flèche : rych.

Fer de lance : harbeh.

Fille : kakalak.

Firman : faramân.

Fonctionnaires juges suprêmes ; kamkolak ; pl. kémâkelah.

Frontal, frontail pour les chevaux : kardjil ; kirdjel.

Gardes du prince : ozbân.

Gendarmes : turguenak.

Gouverneur : aguîd ; pl. agada.

Homme : mécho.

Homme instruit, cheykh : faguyh.

Homme pieux : karak.

Huissier du prince : falganâouy.

Idolâtre : madjoûs.

Instrument à labourer : djarâry.

Interprète : khachm-el-kélâm. (Mot à mot : la bouche du langage.)

Jeune enfant : kalak.

Jeune fille, belle : farkhah.

Juges suprêmes : kamkolak ; pl. kémâkelah. D’autres kamkolâk ont le
caractère militaire. Tous sont désignés par le nom collectif de :
té_n_a.

Justiciers, exécuteurs : kabartou.

Lac : bahr.

Lait : sila.

Lance dont le fer est en manière de broche ou d’alène : guirguit.

Lance grande : farkhah.

Lance grande à fer munie d’un cube en fer : koukâb.

Lance ordinaire : harbeh.

Langage : kélâm.

Lecture : guirso.

Le lire : guirso.

Liasse de fil ou de coton servant de monnaie : tékâki.

Lis (impératif) : guirsy.

Maison : ta_n_. En fôrien : to_n_.

Mains (les deux) : karnych.

Mange : nyâmé ; nièh.

Manteau léger en cotonnade : malhaf.

Mère ou grand’mère du sultan : mômo.

Miel : kimyn.

Moelle végétale rouge : kouloûd.

Mousseline grossière : châch.

Natte fine : bourch.

Nord : ryh ; rîh.

Nous (de) : manik.

Officier des ozbân ou gardes du prince : turguenak ; pl. térâgueneh.

Officier exécuteur et trompette : kabartou.

Officier marchant devant le sultan : kâmnah.

Oiseau : kotékeh.

Oiseau à dos noir et reflets rougeâtres, à ventre blanc, bec noir :
kouldjou.

Ornement de tête, placé sur les côtés : tamymeh.

Ouaykeh. _Voy._ Waykeh.

Ouest : gharb.

Outre grande et carrée plate : mazâdeh.

Outre grande en cuir de bœuf tanné pour hardes et vivres : guerfeh.

Pages ou jeunes gardes : touayrât.

Pagnes des femmes : kounfous.

Pain : niérek. C’est une bouillie épaisse.

Palefrenier : sâïs.

Panier flexible, cabas : raykeh.

Parure particulière de tête : am-chinga.

Pars (impératif de partir) : koukou.

Pays : dâr ; bélâd.

Peaux de chèvre ou de mouton tannées et teintes en rouge : keloûd.

Périscélides : khalkhâl.

Pieds (les deux) : djaïnsy.

Plusieurs : nellieur.

Poitrine : kouçou.

Pose à terre (impératif) : di_n_o.

Pot (à beurre, à miel) : goulleh.

Ravin long : batha.

Reine-mère : mômo.

Relai (distance) : kamyn.

Réunion de pèlerins en départ : rakb.

Rhinocéros : abou-carn.

Rivière : bahr.

Roi : mekk ; mélik.

Roseaux odorants quand ils sont mouillés : marhabeîb.

Sabre à pommeau creux contenant des cailloux : abou-toûmah (à tête
d’ail).

_Saïd_ : haut ; méridional.

Saie : châyeh.

Sayd ou saïd.

Sayon : châyeh.

Sbires : turguenak ; ozbân.

Serviette portée en pagne : kounfous ; djoukou.

Seul, unique : tek.

Soif violente dans le désert : chôb.

Sommeil : tarin.

Soudan : Bélad-es-Soûdân, c’est-à-dire le pays des noirs, Nigritie,
Soudanie.

Talismans : hodjoûb.

Talismans (étuis de) cylindriques ou triangulaires : houroûz.

Talon en fer de la lance : kindâb.

Tambourin conique se terminant en tube : baradyeh.

Tambourin que l’on bat à coups pressés : tikdjil ; tikjil.

Tête : kedjy.

Terrain sablonneux : gaûz.

Tiges de fer qu’on heurte dans les musiques : kourbâdj.

Timbales : naguyrah.

Toile de coton : chaûter.

Trésor du sultan : dengâyé.

Trois heures environ après midi : asr.

Unique, seul : tek.

Vache : dik.

Va-t’en : koukou.

Vent }
} ryh ; rih.
Vent du nord. }

Ventouse : carn.

Ventre : taboûk.

Verroteries : kharaz.

Vêtements : rikito.

Vêtement grand, en toile : dérek.

Viande : niou.

Viande séchée au soleil : cadyd.

Vie : ni_n_a.

Vieillard, en général : moundjoukolak.

Viens : kara.

Vieux : kamkolak.

Visage : you.

_Waykeh_ : viande séchée, pilée et fricassée avec du beurre, de
l’ognon et un peu de bâmyeh secs (_hibiscus esculentus_).

NOMS DE NOMBRE OUADAYENS.

Un : ten.

Deux : bâr.

Trois : ko_n_âl.

Quatre : açâl.

Cinq : toûr.

Six : sitâl.

Sept : manry.

Huit : aya.

Neuf : addouy (prononcez : addouye).

Dix : atek.

PHRASES OUADAYENNES.

Mélik manik kalak ni_n_a tounyou-ny : Roi de nous Dieu vie donne lui.
Que Dieu donne de longs jours à notre souverain.

Kotétek tidârirnah kara nyâmé : Oiseau affamé, viens, mange. C’est-à-
dire : Massacrez vos ennemis à tel point que les oiseaux affamés s’en
repaissent à satiété. (Phrase elliptique d’un chant de guerre.)

Monte à cheval : téna.

* * * * *

=Fôrien.=

(Ce Vocabulaire fôrien est différent de celui qui se trouve dans le
volume du _Voyage au Dârfour_.)

Affaire : daoua.

Avec : gui.

Bale, ou glume de doukhn : bouttâb.

_Bi_ : marque le pluriel.

Brassart d’avant-bras : koumou_n_a.

Brave : déyé.

Buffle : no_n_.

Çà ! allons : kel ; yâ ; ouaiê.

Casque : tély.

Cassez : bau.

Cavaliers : farsan ; farsa.

Certes : a.

Coïvit : bio.

Comment : ei.

Compère : ouendaî.

Craignez : kali.

Crainte : kali.

Criez : kôrko.

Dans : in ; dio ; keih.

Dârfour : Dououei.

De, _ex_ : sy ; in.

Debout ! gâm.

Demandez : nô.

Devant : gabalan.

De vous : ba.

Dites : boa.

_Djé_ : marque du pluriel.

Donne, laisse : ni.

Du côté de : ghéreh.

Eau filtrée dont on a retiré le sel : kambo.

Écartèlement (supplice) : chabh.

Esclave acclimaté : mougueddeh.

Esclave échappé à son maître et pris par une ghazoua : hâmel.

Esclave non encore acclimaté : foutyr.

Esclave pris sans résistance : denguyeh.

Esclaves qu’on a bloqués sur une hauteur et qui se sont rendus : fekk
el-djébâl.

Est, orient : saban (pour sabâhh).

Étalon, brave : déyé.

Frère, égal : bara.

Honte : lô.

Hutte grande : dirgâyeh.

Intérieur : dio.

Intérieur (l’) : ké.

Lance grande : farkhah.

Lance grande que donne le sultan comme permis de chasse aux esclaves :
salatyeh.

Lance ordinaire : harbeh.

Lieu : lô.

Lui : lo_n_a.

Maître : sydi.

Mère : inia.

Milieu (au) : dio.

Ne : ba.

Parole : ô.

Pars (impératif) : djer.

Pastèque : bortoa_n_.

Peureux : kalo.

Poussière : touroul.

Qui : nnas.

Regarde (il) : guilo.

Renard : dogdaré.

Répartition des esclaves pris : djébâyeh.

Seigneur, Dieu : Syd.

Sel en fragments longs : falgo.

Silo : matmoûrah ; pl. matâmyr.

Son (pronom) : deïn, prononcez dîn ; — doïn.

Supplice du casse-pastèque, pour dire du casse-tête : bertoa_n_-bau ;
— bau, cassez ; bertoa_n_, la pastèque.

Tambourin qu’on bat à coups éloignés : fadou.

Taureau : no_n_.

Trompette : kirtim.

Venu (est) : élala.

Voile long dont se drapent les rois : faîr.

Vous : bô.

_Yé_ : exclamation.

PHRASES FÔRIENNES.

Comment te portes-tu ce matin ? asbahtou.

Je me porte bien ce matin : asbahtou.

Grâce à Dieu que tu te portes bien : djydan asbahtou.

Que (Dieu) te garde en santé : djaououed asbahtou.

Bonne santé ! âfieh.

Tu as bien passé la chaleur (de midi) : guéyeltou.

Sois le bien venu : habâbak, pour marhabâbak.

Sois le bien venu dix fois : habâbak achrah.

En bon état tu reviens (de voyage) : djydan djitou.

Tu t’es levé en bonne santé : assey djenn-is toullei kaola. (_V._ IIIe
part., chap. III.)

Nous te voyons bien, tu es en bonne santé : ki-dilo_n_ assey djen-nei
âfiah djan.

Bonsoir : asbamouo.

_Réponse_ : Nous te voyons en bon soir : ki-dilo_n_ asbamouo.

Sont venus en foule : djôlô.

FÔRIEN DES MONTS MARRAH.

(_Voy._ l’explication, IIIe part., chap. III, pag. 541.)

En bonne santé ? cela va bien ? assey.

Nous te voyons en bonne santé : ki-dilo_n_ assey.

Tu viens, tu me parais en bonne santé : kamou_n_ouacia djenn-is
toullei dja-la.

Et toi, tu es en ta santé : djennei âfiah djan.

Les enfants sont-ils en bonne santé ? dogolah toullei leh.

Oui, en bonne santé : y toullei.

* * * * *

=Fertyt.=

Pagne étroit, en une bande, pour les hommes : djoukou.

Pagne des femmes : kounfous.

Bale, ou glumes de doukhn : bouttâb.

Roi : mekk.

Tue-moi : kongorongo.

Tubercule nourricier : oppo.

Tuyau de pipe : findjân.

* * * * *

=Barnâouyen.=

_Birny_, capitale, résidence du sultan.

Eau : enkieh ; inkieh.

Pain : gourâceh.

Sel : mounradhana.

Un peu : guéna ; djéna.

Gouverneur (du Kânum) : élifa.

Donne-moi de l’eau à boire : koté enkieh askin.

Y a-t-il nouvelle ? c’est-à-dire : Comment te portes-tu ? a fy labar.
(C’est la corruption de l’arabe : A-fy khabar : y a-t-il nouvelle ?)

_Réponse_ : Ky âfia ly : en santé (es) tu ?

* * * * *

=Bâguirmien.=

Premier grand vizir : fetcha.

Première femme du sultan : goumsou.

Capitale, résidence du sultan : birny.

* * * * *

=Toubou.=

Fils du sultan : meilabou.

Bonjour : lohantchennô.

Comment te portes-tu ? nihillôhanihi.

Que Dieu te conserve : ihilla.

* * * * *

=Fezzanais.=

Bases de palmier de dattier : kournâf.

Puits dont l’eau sert à arroser : sânieh.

Sorte de trèfle : cadb.

Tambourin : noûbah.

Tireurs d’eau de puits : djebbâd.

* * * * *

[Décoration]

TRANSCRIPTION ARABE,

PAR ORDRE ALPHABÉTIQUE, DES NOMS DES LOCALITÉS, DES TRIBUS, ETC.,
MENTIONNÉES DANS LE VOYAGE AU OUADAY.

* * * * *

La lettre ق, au Soudan, se prononce _ga, gui, go_, etc., selon la
voyelle qui l’affecte. C’est aussi la prononciation vulgaire
hédjâzienne. En Égypte, le ق, dans le vulgaire, se prononce par _a, i,
o_, accentué légèrement du gosier ; et _ga, gui, go_, est la
prononciation du ج. Dans les mots où se trouve le ڭ, cette lettre se
prononce comme _n_ articulé par un son purement nasal, et sans
véritablement faire entendre le son de _n_. ڭ se prononce aussi comme
_g_ dur, dans ادڭز Adiguiz ; mais nous n’avons, dans cet ouvrage, que
quelques mots où il s’articule ainsi par _g_.

أَبْ بَكَر Ab-Béker.

أَبْ تَلْفان Ab-Telfân.

أَبْ دَرَق Ab-Darag.

أَبَس Abès.

أَبْ سَنُون Ab-Senoun.

اب سَمِن Ab-Semin.

اب نَحَاس Ab-Nahâs.

اب وَرْدة Ab-Ouardeh.

اب طاقِية Ab-Tâkyeh.

أَبُو طاقِية Abou-Tâkyeh.

أَبُو عُجَيْلة Abou-Odjaylah.

أَبْيَض Abiad.

اجْدالَن Adjdâlen.

أَدِڭِز Adiguiz.

أَريانَة Aryâneh.

أَسْكَنا Askéné.

اسْكنة Askéneh.

افانِين Afânyn.

أَفَه Afah.

أَمْبالِى Ambâly.

أَمْ بَرَنْجَل Am-Baranguel.

أَمْ تَيْمان Am-Teymân.

ام حَجَر Am-Hadjar.

ام جَدِيد Am-Djédyd.

ام حَرَيْزَة Am-Héreyzeh.

ام جَلّاب Am-Djellâb.

ام جَمْر Am-Djemr.

ام جَوز Am-Djaûz.

أَمْ جُوَيْخِينَة Am-Djououaykhyneh.

ام خَرُّوبَة Am-Kharroûbah.

ام دِيُونَاس Am-Dioûnas.

ام سَعْد Am-Sad.

اَمْشُو Amchou.

ام عَسَلَة Am-Acéleh.

ام عَرْجُونة Am-Ardjoûneh.

ام عَيش Am-Aych.

أَوْجَلَة Audjalah.

أُوقْدُنُو Ogdono.

أُوڭْدُنُو Ogdono.

اُولَه Oûlah.

إيتِسَن Yticen, Iticen.

إيرُو Yrô,Iro.

باجَه Badjah.

بَاقِرْمَاوِى Bâguirmâouy.

بَاقِرْمَه Bâguirmeh.

بايَا Bâya.

بِچِر Bidjir.

بَحْر Bahr.

بدَيَات Bidéyât.

بَرْتِى Berty.

بِرْقِد Birguid.

بَرْقُو Bargau.

بَرْقَة Barcah.

بِرْكَةْ فَاطْمَة Birket Fâtmah.

بَرْلَو Berlau.

بَرْمَاسِدِى Bermacidy.

بَرْنَاوِى Barnâouy.

بَرْنُو Barnau.

بِرْنِى Birny.

بُرُورِيت Bouroûryt.

بَطْحا Batha.

بَطْرَانه Batrâneh.

بُطَيْحَا Botayha.

بِڭا Bi_n_a.

بلاد العَبِيد Bélâd el-Abyd.

بَلَالَه Bélâleh.

بُلْبُل Bulbul.

بَنْدَلة Bendalah.

بَنْدة Bendeh.

بَنْ زَرْت Ben-Zert.

بَنْزَرْت Benzert.

بَنْ غازِى Ben-Ghâzy.

بَنى بِشْر Bény-Bichr.

بَنى سُلَيْمان Bény-Soleymân.

بنى مُجَابِرَة Bény-Moudjâbirah.

بنى وِرْغِمَّة Bény-Ouirghimmah.

بُو قُومَا Bou-Gouma.

بُو قُمَاسَا Bou-Goumâça.

بُو نْجَيمْ Bou-Ndjeym.

بِيجَو Bygo.

بِير الدَوْم Byr-el-Daûm.

بِير صابُون Byr-Sâboûn.

بير طَوِيل Byr-Taouyl.

بير عُشَر Byr-Ochar.

بِيقُو Bygo.

تاما Tâma.

تامَه Tâmah.

تامْكِى Tamky.

تانا Tana.

تَبَنَه Tabanah.

تُبُو Toubou.

تُبُو تُرْكْمَان Toubou-Turkmân.

تِتِر Titir.

تُرْبُڭه Torbo_n_ah.

تُرْتَلُو Tourtalu.

تَرْجَاوِى Tergâouy.

تُرْلَلُو Tourlalu.

تُرُوج Touroûdj.

تَكَّا Tekka.

تَكْرُور Takroûr.

تَلْفُو Telfo.

تَلَنْدُو Telendo.

تُمْتُمَه Toumtoumah.

تَمَذْ حَدَّن Temez-Hadden.

تُوَاتِى Touâty.

تُوَارِق Touârig, Touârik.

تُونْبُوكْتُو وتُنْبُكْتُو Tounbouktou.

تُونِس Tounis.

حَجَر Hadjar, Hager.

حَجيْر Hégueîr.

حَرَيْتَة Héreîteh.

حَلْبَة Helbeh.

حَلْقْ الوَاد Halk-el-Ouâd.

حَلَيْلات Heleîlât.

حَمَارْنَة Hamârnah.

حَمِيدَة Hamydeh.

حَيْمَات Heymât.

ج چ

چالُو Djâlau.

جَبَال Djébâl.

جبلْ الطُيُور Djébel el-Touyoûr.

جرْبَة Djirbeh.

چَعَاتَنَة Djéâteneh.

جَعْفَر Djafar.

جُكُو Djoukou.

جَمّ Djemm.

جُمُو Djoumou.

جَمَّيْز Djemmeîz.

جَنَاخَرَة Djénâkhérah.

جُنْخَرَاوِى Djounkhérâouy.

جَنْدِى Djendy.

جَنْقَة Djengueh.

خُزَام Khozâm.

خَشِم Khachim.

دَاجُو Dâdjo.

دَار Dâr.

دار وَدَاىْ Dâr-Ouadây.

دار وَادَاىْ Dâr-Ouâdây.

دار وَدَدَاىْ Dâr-Ouadadây.

دار صَلَيْح Dâr-Séleîh.

دَبْرَة Debreh.

دِخَيْبَش Dikhaybech.

دِرْنَا Dirna.

دِرْنَه Dirnah.

دُقُرِى Dougoury.

دَمّا Demmâ.

دَنْبَلُون Denbéloûn.

دَنْبَه Denbeh.

دُنْقُلَة Dongolah.

دَنْقُو Dengo.

دَنْقُول Dengoul.

دَوْم Daûm.

دُوْمَة Daumah.

راس المَخْبَز Râs el-Makhbez.

راشَد Râched.

رُتُو Routou.

رَدَيْعَة Radeyah.

رَشَاد Réchâd.

رَشَادَة Réchâdeh.

رِقَنَة Riganah.

روڭَا Rau_n_a.

زامة Zâmah.

زَبَدَة Zébédeh.

زُوَارَة Zououârah.

زَيْلة Zeylah.

زُوَيلَة Zououaylah.

سَارة Sârah.

سَارِى Sâry.

سَبْهَة Sebbah.

سَرْجَيلَة Serdjeylah.

سَرَف Saraf.

سَفَاقِس Safâkès.

سِكْر Sikr.

سِلَا Sila.

سَلَامات Salâmât.

سَلَمَات Salamât.

سُلَيْمَان Soleymân.

سَمِن Sémin.

سَنَّار Sennâr.

سَوَاكَن Saouâken.

سُودَان Soûdân.

سُوسَة Souçah.

سَوْكَنَة Saukanah.

سُوَيْن Sououeîn.

سَيْف النَصْر Seyf el-Nasr.

سِيم Sym.

سِيوَة Syouah.

شارِى Châry.

شالا Châlâ.

شَانُو Châno.

شَرَر Charar.

شَرَِيْريب Chéreîrib.

شِفْرِى Chifry.

شُكْمَه Choukmeh.

شُلُوك Choulouk.

شَنْدِى Chendy.

شِيَاطِى Chiâty.

صَبَاح Sabâh.

صَلَيْح Séleîh.

صَعِيد Saîd, Sayd.

طارا Târa.

طاره Târah.

طَرَابْلُس Tarâblous, Trâblous.

طُرْبُقَة Tourbouga.

طَرْحُونَة Tarhoûneh.

طَوِيل Taouyl.

عَبَالِى Abâly.

عَجَاجة Adjâdjeh.

عُجَيْلَة Odjaylah.

عَرَس Aras.

عَرَيْقَات Areygât.

عُزُوم Ozoûm.

عَفْنُو Afnau.

غات Ghât.

غَدَامِس Ghadamès.

غِرْيَانْ Ghiriân.

غَزَال Ghazâl.

فارَا Fâra.

فَاشَر Fâcher.

فِتْرِى Fitry.

فَرْتِيت Fertyt.

فِرْشَاح Firchâh.

فَرُولِى Féroûly.

فَزَّان Fezzân.

فَلَاتا Félâta.

فَلَاته Félâtah.

فُلَّان Foullân.

فَنْقَرُو Fangarau.

فِنُّو Finno.

فِنُّه Finnoh.

فُوتَا Foûta.

فَيْض أُغْلُو Feîz-Oglou.

قابَس Gâbès.

قَالِيلُو Gâlîlo.

قَدَيح Guédeîh.

قُرْبِى Gourby.

قُرْعَان (قبيلة) Gorân.

قَطْرُون Gatroûn, Catroûn.

قَفَلَة Gafaleh.

قُلَا وقُلَه Goula.

قُلْزُم Koulzoûm.

قُمْر Koumr.

قِمِر Guimir.

قَنْدُول Gandoûl.

قَنْقَنَة Ganganah.

قَوز Gaûz.

قُوْقْمَة Gôgmah.

قُقْمَة Gogmah.

قُومَا Gouma.

قُوَّة Koûoueh.

قَيْرَوَان Kayraouân.

كارا Kâra.

كانُم Kânum.

كامْبِيُو Kambio.

كَبَقَة Kabagah.

كَبَيْد Kébeîd.

كَتَكُو Katakau.

كَتْل Ketl.

كَدَارَة Kadârah.

كُدْكُس Koudkous.

كُدْنُه Koudnouh.

كَرَان Karân.

كِرْت Kirt.

كِرْدَاوِى Kirdâouy.

كِرْدِى Kirdy.

كُرْدُفَال Kordofâl.

كِرِرَة Kirireh.

كَرْنَك Karnak.

كَرْنَة Karnah.

كَرَيْتْشَة Kéreîtcheh.

كَشْمَرَة Kechméreh.

كَشَنَة Kechnah.

كَفَة Kafah.

كَلْتَكَة Keltékeh.

كُلْفَة Koulfeh.

كَلَكْ Kélek.

كَلْكَلْ Kelkel.

كَلْمَدِى Kelmédy.

كَمْبِيُو Kambio.

كُنْدُقَة Koundougah.

كُنُوز Kounoûz.

كُورْلُڭُن Kôrlo_n_on.

كُورِى Kôry, Koûry.

كُوكَة Koûkah.

كُولُوكُس Kouloukous.

كِيسِى Kycy.

كَيْل جِرِس Keyl-Djiris.

كَيْلَيْوِى وكَيْلَوِى Kéleîouy.

لُقُون Logôn.

لُقُن Logon.

مابر Mâber.

مَاوَه Mâouah.

مَبْرُوم Mabroûm.

مَتُّك Mattouk.

مَتَلُون Matalon.

مَحَامِيد Mahâmyd.

مَحَس Mahas.

مُجَابَرَة Moudjâbérah.

مَجْرَن Magran.

مجڭَة Madja_n_ah.

مَجُوس Madjoûs.

مَخِينَس Mékhînès.

مَدَبَا Madaba.

مَدَقُو Madago.

مَدَلَا Madala.

مَرْحَال أَبَّا Merhâl-abbâ.

مَرْدَعَاب Merdaâb.

مَرْزِق Marzik.

مَرْفَة Merfeh.

مَرَّة Marrah.

مَسَالِيط Maçâlyt.

مَسَايا Maçâya.

مِسْرَاتَة Misrâta.

مَسَڭِيا Maça_n_ia.

مَسْمَجَة Mesmédjeh.

مَسِيرِيَّة حُمْر Macyryet-Houmr.

مَسِيرِيَّة زُرْق Macyryet-Zourk.

مَقْرَن Magran.

مَلَّا Mella.

ملَّى Mella.

مَلْفَة Melfeh.

مَلَنْقَا Malanga.

مَنْدَرَة Mandarah.

مَنْشِية Menchyeh.

مَنْقَارَة Mangarah.

مَنْقَاوِىْ Mangâouy.

مَوبَيْة Maubeîh.

مُورَا Môra (Morée).

مُومُو Mômô.

مَيْتُو Meytô.

مِيمَة Mymeh.

مَهْرِيَة Mehryeh.

نُفَه Noufeh.

نِكْل Nikl.

نُمْرُو Noumro.

نَوَايبَة Naouâïbeh.

نُوَبَة Noûbah.

نِيكْل Nîkl.

نِيرُّو Nyrro.

نَهْضَان Nehdân.

يَاوَا Yâoua.

يَميَم Yemyem.

يَنِيفِيَا Yénîfia.

هَجْلِيجَة Hegleygueh, Hedjlydjeh.

هَوْصَا Hauça, Haussa (Haouça).

هُوون Houoûn.

هَيْمَات Heîmât.

وَادَاىْ Ouâdây.

وَادِى أَسْكَنَا Ouâdy Eskené.

وَادِى كَلْكَلْ Ouâdy-Kelkel.

وَارَه Ouârah.

وَدَّان Ouaddân.

وَدَاىْ Ouadây.

وَدَاوِى Ouadâouy.

وَدّ تَرْجَا Ouedd-Terdjé.

وَدَدَاىْ Ouadadây.

وَدْلايدَه Ouadlâïdah.

وَدِيمَة Ouadîmeh.

وِرْغِمَّة Ouirghimmah.

وَشَلَة Ouachalah.

وُلَّامُدَنَ Oullâmoden.

وُلَّامُودَنْ Oullâmouden.

ADDITIONS ET CORRECTIONS.

* * * * *

Pages 38 à 236, on a omis de porter au _verso_ les mots : première
partie, chapitres i, ii, iii, etc.

Page 34, ligne 11 _à fine_ : sont... _lisez_ sont presque toujours.

Page 51, ligne 25 : garot, _lisez_ garrot.

Page 285, titre courant : tourouj, lisez touroudj.

Page 321 (pagination) : 32, _lisez_ 321.

Page 665, ligne 18 : esi, _lisez_ est.

Page 717, ligne 6 _à fine_ : Ramadan, _lisez_ Ramadân.

=EXPLICATION DES FIGURES=

PAR M. PERRON.

* * * * *

Toutes les figures de ce voyage ont été dessinées par mon ami M.
Machereau, ancien élève de M. Perron, peintre, élève de David. M.
Machereau (qui est aussi musicien, élève du Conservatoire de Paris) est
depuis longues années professeur de dessin à l’École de cavalerie de
Gyzeh, en Égypte. (Aujourd’hui cette école est supprimée.)

La ressemblance de tous les portraits est frappante de vérité, malgré la
rapidité avec laquelle ils ont été faits. Cette rapidité était une
condition indispensable ; il a fallu en quelque sorte saisir et
surprendre ceux qu’ils représentent, chez le cheykh El-Tounsy ; c’est là
que nous les ayons rencontrés tous, excepté deux, à plusieurs reprises.
Si ces braves Soudaniens se fussent seulement doutés que l’on dessinait
leur figure, ils se fussent enfuis à toutes jambes, persuadés que nous
voulions leur jeter un sort, les ensorceler. Il n’y a que le cheykh El-
Tounsy qui ait posé. (Voyez son portrait en face du _titre_.) Le
Barnâouyen a été dessiné, aussi par surprise, chez le sultan Abou-
Madiân, dont le portrait est dans le volume du voyage au Dârfour. Le
sultan, après avoir posé, fit appeler le Barnaouyen chez lui, le fit
causer, l’entretint longtemps et donna le loisir à M. Machereau de
tracer et de modeler notre homme.

Je dois encore à M. Machereau la notation musicale de quelques chants
que j’ai placés à la fin des planches de ce volume. M. Machereau a écrit
ces airs sous le chant même du cheykh El-Tounsy, tout comme il a tracé
et dessiné les instruments, les armes, l’accoutrement militaire, la vue
de Ouârah, etc., sur les croquis grossiers et les explications de ce
même cheykh.

PLANCHE I. _Essai de carte_ du Ouadây, ou Dar-Séleîh, pour le Voyage au
Soudan du cheykh Mohammed-el-Tounsy, dressée d’après les indications de
ce cheykh, du Ouadayen Ilaly, d’un Barnâouy, etc., par M. Perron. Kaire,
1845. Voyez, sur la construction de ce dessin, les observations insérées
dans l’ouvrage. On a reproduit dans un angle de la carte, et plus en
grand, les environs de la capitale.

_Nota._ Les collines entre lesquelles sont comprises les vallées de
Botayha et de Batha sont plus prononcées dans le dessin original que
dans cette planche.

FIGURE 1, PLANCHE II. Demeure de Sâboûn avant qu’il fût sultan : on voit
ici une double enceinte ou double zérybeh en branches de bois épineux.
L’enceinte extérieure est fermée par une branche brute, no 1, c’est la
porte. L’enceinte intérieure est fermée par une porte grossière, no 2,
faite d’ais liés entre eux à claire voie, et fixée au sol par un de ses
montants. Le tirdjeh, no 3, est une élévation située entre les deux
enceintes. _Voy._ chap. IV, 1re partie. La plus grande hutte est celle
du prince ; les autres sont celles de ses femmes ; de ses concubines et
de ses eunuques.

FIG. 2, PL. III. Aperçu de la ville de Ouârah, capitale du Ouadây, avec
les noms des demeures de plusieurs individus, placées aux endroits que
m’a indiqués le cheykh El-Tounsy, et que ces personnes occupaient
lorsqu’il était dans cette ville. _Voy._ chap. II, 2e partie. Ouârah est
divisée en deux grands quartiers, l’un au nord, l’autre au sud. Au
devant du _palais_ du sultan, au point A, est une mosquée de médiocre
grandeur et de construction plus médiocre encore. C’est la seule mosquée
qu’il y ait dans tout le Ouadây. A Tendelty, capitale du Dârfour, il y
en a quelques-unes ; plusieurs autres encore se trouvent dans quelques-
unes des principales localités du Dârfour, mais il n’y en a qu’une seule
dans chacune de ces localités, et toujours c’est une construction
grossière et de chétive apparence.

La partie la plus profonde de la demeure du sultan, c’est-à-dire
l’espace ou sorte de grande cour qui en forme la portion Est, à partir
du bâtiment E et de la quatrième porte, est réservée aux nombreuses
huttes ou cabanes du harem du prince. En arrière, à droite de H, au
nord-est de ce même bâtiment E, sont trois autres petites maisons
encloses d’un même mur, bâties en terre et en pierres, et terminées en
plates-formes au lieu de toit conique. De ces trois bâtisses, l’une
renferme le trésor du sultan ; les deux autres renferment ses hardes,
ses armes, tout l’attirail de parure et de représentation impériale.

Après la porte de fer, c’est-à-dire, entre le troisième et le quatrième
mur, à gauche en entrant, est la grande étable des chevaux du prince et
les huttes des saïs ou grooms.

L’enceinte de montagnes qui entoure Ouârah, forme trois masses d’inégale
longueur et trois échappées ou passages dont deux sont au midi et un au
nord. L’épaisseur et la hauteur de cette chaîne varient. A l’est, les
masses sont plus serrées, plus abruptes, plus élevées, plus larges, et
sont infranchissables. Cette disposition se modifie et s’adoucit
insensiblement à mesure que, venant des deux côtés nord et sud, on
arrive à la ligne de l’ouest. A l’ouest, il y a même un endroit par où
l’on peut sortir de l’enceinte et y entrer. Cette issue, praticable
seulement aux piétons, est au-dessus et vis-à-vis de la lettre G, fig.
2, et A, fig. 2 _bis._

Dans l’intérieur de Ouârah, il n’y a pas d’autres arbres que les
quelques seyâl (_mimosa seyâl_) qui sont sur la place du Fâcher. Les
environs de la ville sont également sans arbres et aussi sans culture,
jusqu à une distance d’un quart de lieue ; du côté du sud surtout,
jusqu’à une distance d’une heure au moins, le sol est dur et nu, sans
trace de végétation, même dans les premiers villages que l’on rencontre.

A la sortie la plus à l’est, du côté du sud de la chaîne des monts
Ouârah, est l’endroit appelé Byr-Ochar, ou encore Byr-Sâboûn, c’est-à-
dire les puits d’Ochar, ou de Sâboûn. Ce sont quelques puits d’eau
potable situés à quelques minutes des monts. La terre est élevée autour
de ces puits ; car tous les ans on est obligé de les déblayer et de les
débarrasser de la terre qu’y entraînent les grandes pluies.

Les demeures ou huttes entourées de zérybeh sont la plupart celles
d’individus riches ou de hauts fonctionnaires du gouvernement. Les gens
de leur suite ou de leur service ont leurs huttes en dehors et à
proximité des zéribeh.

La population de Ouârah, toujours selon notre cheykh El-Tounsy, peut
s’évaluer à 40,000 âmes, hommes, femmes, enfants et esclaves. Environ
8,000 hommes armés pourraient être fournis par cette population, en
supposant qu’on réunît tous les individus en état de porter les armes ;
car au Ouadây, et en général dans tout le Soudan, tout homme pouvant
porter les armes est soldat au jour du besoin.

Du reste, pour les guerres, il est de principe, au Ouadây, de ne lever,
au plus, que la moitié des hommes capables d’être soldats, et cela même
dans les grandes nécessités. Habituellement on reste au-dessous de cette
proportion. Les levées ordinaires peuvent amener sous les armes jusqu’à
80 et 90 mille hommes. L’effectif possible des forces militaires du
Ouadây s’élèverait au moins à 200,000 hommes. En tenant compte du nombre
d’individus qui composent les familles, terme général, et en considérant
que les Ouadayens adultes ont presque tous plusieurs femmes, un certain
nombre d’enfants et même d’esclaves des deux sexes, on peut évaluer les
habitants du Ouadây, au moins à 5,000,000 d’individus. Ce nombre,
comparé à l’étendue du pays, serait encore loin de ce que le cheykh El-
Tounsy et les faguyh Délyl et Ilâly, etc., m’ont répété si souvent, en
me parlant _des troupeaux de population_ (c’est leur terme) qui abondent
sur le sol ouadayen.

FIG. 2 _BIS_, PL. IV. Ville de Ouârah, capitale du Ouadây, d’après les
informations et les documents reçus du cheykh El-Tounsy. _Voy._ chap.
II, 2e partie.

FIG. 3, PL. V. _Dabboûz_ ou _dabboûs_, assommoir, casse-tête, sorte de
masse d’armes. C’est une tige en bois, longue de deux ou trois pieds au
plus, à renflement revêtu de rubans de fer. Il y a d’autres dabboûs en
bois, longs de quatre ou cinq pieds, comme des gourdins, et dont le
renflement arrondi, non garni de fer, est formé du haut de la racine
même de l’arbre. _Voy._ chap. IV, 1re partie.

FIG. 4, PL. VI. Oreille percée de plusieurs trous vers le bord du
pavillon. _Voy._ chap. III, 2e partie.

FIG. 5, PL. V. _Kourbâdj_ recourbé, ou couteau en forme de faucille.
Instrument ou arme d’attaque d’une peuplade anthropophage. _Voy._ chap.
III, 2e partie.

FIG. 6, PL. V. _Acrab_ ou scorpion, sorte d’entrave. C’est une barre de
fer recourbé en S. _Voy._ chap. V, 2e partie.

FIG. 7, PL. V. Brancard à traverses en cordes, pour transporter les
morts. _Voy._ chap. VI, 2e partie.

FIG. 8, PL. VI. Bras gauche armé du grand couteau Kirdâouy. _Voy._ chap.
V, 1re partie, et chap. IX, 2e partie.

FIG. 9, PL. VI. Couteau simple attaché au-dessus du coude. Dans la Nubie
et dans le Soudan, cette arme est portée presque constamment par les
hommes. _Voy._ chap. IX, 2e partie.

FIG. 10, PL. VI. Femme portant le Karandjalah. _Voy._ chap. IX, 2e
partie.

FIG. 11, PL. V. Gorgerin ou pièce antérieure du caparaçon des chevaux
harnachés en guerre. Des cordons attachent sur l’encolure et
maintiennent cette pièce en avant du poitrail. _Voy._ chap. XI, 2e
partie.

FIG. 12, PL. V. Pièce du caparaçon fixée sur la croupe, et garantissant
le train postérieur. Les deux extrémités se nouent sous le ventre du
cheval. La coupure facilite le rapprochement du bord, en avant, pour
nouer cette pièce à la pièce qui protége le ventre du cheval et sur
laquelle passe l’étrier. _Voy._ chap. XI, 2e partie.

FIG. 13, PL. V. Pièce du caparaçon garantissant le milieu du flanc du
cheval, elle s’attache à la pièce du poitrail et à celle de la croupe
par le moyen de cordons. _Voy._ chap. XI, 2e partie.

FIG. 14, PL. V. Sayon ou saie. Le dessin indique les losanges de
diverses couleurs et assez irréguliers qui couvrent le sayon en dehors.
La _châyeh_ ou saie est à manches qui viennent ordinairement jusqu’au
poignet ; elle descend jusqu’au milieu des cuisses et est fendue en
arrière depuis le bord inférieur jusqu’à la hauteur d’un pied environ
pour s’écarter suffisamment de chaque côté de la selle, ou pour ne pas
gêner la marche des fantassins. _Voy._ chap. XI, 2e partie. Sous la
châyeh, les soldats fôriens et surtout les cavaliers, portent la chemise
de mailles ou cotte de mailles en fer. Cette cotte de mailles est en
forme de chemise, fendue en bas par devant, descendant jusque vers le
milieu de la cuisse et parfois jusqu’aux genoux. Lorsque les manches de
cette cotte composée d’anneaux de fer entrés les uns dans les autres ne
viennent que jusque vers le coude, l’avant-bras est protégé par un
brassart formé de deux plaques de fer blanc arrangées et courbées de
façon à couvrir le bras, revêtues de drap à leur face interne et
maintenues sur l’avant-bras avec des crochets qui se trouvent alors sur
la direction du radius. Des charnières sur le bord opposé des deux
pièces du brassart, permettent d’écarter et de rapprocher les deux
parties de cette armure. Ce brassart porte le nom de komounah ou
koumou_n_ah. Du reste les soldats, fantassins ou cavaliers, sont
toujours jambes et pieds nus. La cavalerie n’a pas de boucliers. Le
cavalier a souvent deux lances kaukâb.

FIG. 15, PL. VI. Cheval préparé et harnaché pour le combat. Ce cheval,
haut monté sur jambes, a par là même un caractère dongolâouy ou de race
de Dongolah. Il est habillé de son caparaçon ; la tête est munie de
plaques ou joues en fer-blanc réunies par des liens au frontail qui est
bombé et aussi en fer-blanc. Toutes ces pièces en fer-blanc sont
doublées de drap qui les déborde à l’entour et fait ainsi une sorte de
parure. La têtière passe sous ces plaques qui d’ailleurs sont tenues
entre elles sur le front et derrière les oreilles du cheval.

Deux sabres droits sont suspendus par un bout à l’avant de la selle, et
par l’autre bout au troussequin.

Le cheval ainsi harnaché rappelle ceux dont se servaient en guerre les
anciens chevaliers, et les miniatures du _manuscrit des miracles de
Saint-Louis_ (époque du XIIIe siècle).

Lorsque le cheval s’abat, il s’embarrasse tellement dans ses caparaçons
et couvertures, qu’il ne parvient pas toujours à se remettre sur jambes.
Le cavalier lui-même risque d’être gravement blessé, ou d’être pris ou
tué, car il a, lui aussi, un embarras énorme dans ses lances, sa châyeh
et sa cotte de mailles qui parfois encore est double.

Le cavalier placé debout au côté droit du cheval est couvert de la saie
piquée et coiffé de la _tasse_ ou bassinet rond à trois baguettes, une
sur chaque tempe, et l’autre sur le front et le nez ; la nuquière est en
mailles de fer et tombe jusque sur les épaules. Ce cavalier porte la
grande lance kaukâh dont le kindâb ou talon est rendu pesant par une
pièce d’ébène qui y est fixée, ou bien par quelques tours d’un ruban de
fer. Un esclave est en tête du cheval ; un fantassin ordinaire est en
arrière. _Voy._ chap. XI, 2e partie.

FIG. 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 24 _bis_, 25, 25 _bis_, 26, 27,
PL. V. Différentes formes de fers de lances et de javelines. _Voy._
chap. XI, 2e partie. Le fer de lance, no 24 _bis_, est hérissé de
piquants au point _a_. La fig. 25 _bis_ a été dessinée sur une lance
d’une seule pièce et entièrement en fer. Vers le bas de la hampe, au
point _c_ (25 _ter_), elle était revêtue d’un morceau de peau d’animal
avec ses poils, servant à tenir l’arme plus fermement.

FIG. 28, 28 _bis_, 29, 30, 30 A, 30 B, PL. VI. Boucliers de différentes
formes. _Voy._ chap. XI, 2e partie. La fig. 28 porte deux courroies,
l’une, _a_, pour suspendre le bouclier à l’épaule ; l’autre, _bb_, pour
le porter en bandouillère. En _cc_, sont des lannières étroites qui ne
servent que d’ornement. La fig. 28 _bis_, _a, b_, représente un bouclier
assez grossièrement travaillé, d’une forme singulière, et qui est aussi
en usage chez les peuplades des bords du Nil ou Fleuve-Blanc, vers les
4o et 5o de latitude, m’a été donné par mon ami M. d’Arnaud, et je l’ai
envoyé avec d’autres objets au cabinet de la Société historique et
archéologique de Langres. Ce bouclier a 71 centimètres de long et 9
centimètres de large à son milieu. C’est une sorte de grosse pièce de
bois plus large à son milieu, bombée en dehors et en avant. La partie
saillante en avant forme une crête épaisse qui va en dédolant sur chaque
côté comme le représente la fig. 28 _bis_, _b_, où le bouclier est vu de
face. La partie opposée, tenue par la main, est amincie et forme une
longue crête, de haut en bas, creusée d’un sillon dans toute sa longueur
pour permettre d’y poser une lance _cc_ qui alors est maintenue
solidement le long du bouclier par la main qui le tient. Car l’individu
a toujours deux lances, l’une portée, comme je viens de le dire, par la
main qui a le bouclier, l’autre portée par la main droite et qui est
celle avec laquelle on combat réellement. Lorsque l’individu a cru
nécessaire de lancer cette dernière lance à un ennemi, il reprend
aussitôt celle qui est maintenue dans le sillon du bouclier par la main
gauche. Cette lance est toujours plus forte et plus longue que l’autre,
car l’individu ne s’en sépare jamais dans le combat. Le bouclier en
question ici est percé, au milieu et dans la direction d’une face
latérale à l’autre, d’un trou oblong assez grand, ce qui fait une sorte
d’anse par laquelle la main tient le bouclier et la lance _cc_. La fig.
28 _bis_, _a_, présente cette disposition ; le bouclier y est vu
latéralement.

La fig. 30 A, est un bouclier à deux échancrures très-bien arrondies,
dont l’entrée est un peu plus rétrécie que l’intérieur. L’_umbo_ porte
une côte ou saillie qui n’est qu’un repoussement du cuir en dehors, de
même que l’_umbo_ tout entier. Le bouclier sur lequel a été dessiné
cette fig. 30 A, et que j’ai envoyé aussi au musée de Langres, était en
peau de bufle. Autour de l’umbo il y avait une couronne de légers
dessins d’angles. L’échancrure du bouclier sert souvent à poser la lance
pour viser l’adversaire et la lui lancer plus sûrement. C’est ce
qu’indique la fig. 30 B. Les courroies servent à suspendre le bouclier à
l’épaule.

FIG. 31, PL. V. _Guerfeh_, sorte de grand sac de cuir pour voyager. Il
sert à mettre les hardes, les provisions de bouche. _Voy._ chap. III, 3e
partie.

FIG. 32, PL. VII. Femme ouadayenne coiffée de la parure appelée am-
chinga. _Voy._ chap. IX, 2e partie. L’arrangement des cheveux n’est
point disposé par étages et par renflement sur les côtés et derrière la
tête, comme chez les Fôriennes, _voy._ fig. 10, pl. VI ; c’est une
simple accumulation d’une foule de frisures très-fines et allongées,
laissées pendantes à leur place naturelle, comme chez nous dans les
_coiffures à l’enfant_. Les Ouadayennes de condition aisée passent
beaucoup de temps à l’arrangement de leur chevelure, à coordonner la
multitude des tuyaux de frisure qui leur forment comme une perruque
serrée. En arrière, ces cheveux finement bouclés, en boucles aussi
longues que le permet le crépu des cheveux, tombent sur le cou, d’une
oreille à l’autre, et arrivent même jusque sur les épaules ; mais, pour
cela, les Ouadayennes adaptent très-souvent de faux cheveux à leur
chevelure, et, par cette ressource, allongent la chute de leurs frisures
par derrière la tête. Il n’y a que les femmes d’origine arabe, me dit le
cheykh El-Tounsy, qui n’aient pas besoin de cet emprunt pour se coiffer
à la grande mode, à frisures tombantes.

Les tuyaux frisés du milieu du devant de la tête ne descendent pas du
côté du front. Ils sont au contraire remontés et couchés de bas en
haut ; de plus, il y a, au milieu, une ligne de séparation marquée
depuis le front jusqu’au bout de la tête ; c’est là que s’applique l’am-
chinga.

FIG. 32 D, PL. VII. L’am-chinga, parure que portent sur le devant de la
tête les femmes des personnages distingués. Les crochets supérieurs de
l’am-chinga se fixent dans les cheveux qui sont frisés et serrés comme
on l’a dit. _Voy._ chap. IX, 2e partie.

FIG. 33, PL. VIII. Portrait d’un Mandarâouy ou Mandaraouyen (habitant du
Mandarah), province méridionale du Barnau. Les Mandaraouyens sont une
population à part, conquise par le Barnau. L’individu représenté par le
portrait, était soldat au service du pacha d’Égypte. Il arriva au Caire
après la guerre de Syrie à laquelle il avait assisté. Je le fis
dessiner, sans qu’il s’en doutât, à l’hôpital de Casr-el-Ayny où il
était entré légèrement malade. Sa conversation (il parlait bien
l’arabe), ses mouvements, toute sa physionomie, exprimaient la vivacité
et l’intelligence.

FIG. 34, PL. VII. Le faguyh Délyl, grand câdi du Ouadây. Il était
d’origine arabe, mais né au Ouadây. Il avait fait ses études à la
mosquée El-Azhar, au Kaire. Il mourut en pèlerinage. _Voy._ chap. X, 1re
partie.

FIG. 35, PL. VII. Le faguyh Ilâly, Ouadayen d’origine, né à Ouârah qu’il
habite encore. Il occupe la maison même qu’occupait le cheykh El-Tounsy.
_Voy._ Introduction.

FIG. 36, PL. VII. Un Ouadayen du village de Koudkous dans la province du
Batha, au centre du Ouadây. Il accompagnait le faguyh Ilâly lorsque
celui-ci passa au Caire pour aller en pèlerinage à la Mekke. Sa
physionomie, fine d’expression et de malice, avait l’air railleur.

FIG. 37, PL. VIII. Portrait du Barnâouy ou Barnâouyen (habitant du
Barnau), dessiné chez le sultan Abou-Madiân, au Kaire. Le portrait de ce
Barnâouyen, comme tous les autres portraits précédents, est d’une
ressemblance parfaite : figure longue, lèvres grosses, nez peu saillant,
yeux petits, pommettes avancées ; air bénin, dévot et sanctifié,
assaisonné de l’expression un peu niaise qui va si harmoniquement avec
son tarbouche allongé. Ce Barnâouyen, né au Birny du Barnau, a passé
quatre ans au Caire à faire ses études. Il a appris ce que l’on enseigne
si médiocrement à la mosquée El-Azhar, la Sorbonne d’Égypte, et il s’est
en allé cheykh bréveté jugé digne d’être câdi au Barnau.

NOTA. Les détails relatifs aux figures ont été reçus du cheykh de vive
voix.

MUSIQUE.

PL. IX. Parmi les chants dont je donne la musique, il en est deux, le 7e
et le 8e, dont le texte n’est pas cité dans le courant de cet ouvrage.
Voici l’explication des mots qui composent ces deux chants :

No 7. _Chout-Koum_, vous pourriez. _Koum_ est le mot arabe _vous_,
régime. — _Toçalo_, que vous obteniez, atteigniez à, arriviez à. C’est
le mot arabe _toûçaloû_ qui a ce même sens. — _Lé_, préposition arabe,
_à, jusqu’à_. — _Khdeyrah_, diminutif arabe _Khodeyrah_, nom propre. —
Le sens est : « Vous pourriez arriver à ma belle Khodeyrah, celle que
j’aime ? vous pourriez y arriver ? vous le pourriez ? Non, jamais. Et si
vous le tentiez, je vous tuerais ; elle est à moi seul. »

No 8. _Yobané eyo ebné_. Ces mots n’ont pas de sens ; c’est une sorte de
mise en train, comme nos _la la déri déra_, etc. — _El-leyl_, la nuit ;
mot arabe. — _Bobé_, est avancée, avancée au tiers (et je suis encore
seule !). — _Dâr-Fôr_, le Dârfour, c’est-à-dire ici, le monde entier ;
car, pour les Fôriens, le Dârfour c’est l’univers. — _Guéfé_, c’est le
mot arabe _djafa_ ou _djéfé_, s’éloigner, c’est-à-dire : le monde se
disperse, s’éloigne ; ceux qui s’aiment dans ce monde sont souvent
éloignés l’un de l’autre, forcés de se séparer. — _Ana_, moi, je,
nominatif ; mot arabe. — _Râcy_, ma tête ; arabe. — _Naouei_, mot
d’origine arabe, pour _nâouy_, a désir ; c’est-à-dire : je veux fuir ;
ma tête, mon esprit veut que j’aille de par le monde à la recherche de
mon amant. — Cet air n’est chanté que par les femmes, il est fôrien.

* * * * *

=TABLE DES MATIÈRES=
CONTENUES DANS LE
VOYAGE AU OUADÂY.

[Décoration]

_Page_

PRÉFACE, par M. JOMARD I-LXXV

--------------

INTRODUCTION, par M. PERRON 1

--------------

PREMIÈRE PARTIE, OU PARTIE HISTORIQUE.

CHAPITRE Ier. — Causes qui ont déterminé le cheykh El-Tounsy 37
à passer du Dârfour au Dâr-Ouadây. — Reclusion ; délivrance.
— Départ du Dârfour. — Retards ; guides ; traversée de
l’espace qui sépare le Ouadây du Dârfour. — Quantité
d’animaux sauvages. — Entrée au Ouadây. — Formalités
singulières. — Bosses du courage. — Présentation à l’aguîd
ou gouverneur de la province de l’Est. — Envoyés du sultan.
— Départ pour Abâly. — Sorte de quarantaine. — Grand repas
envoyé au cheykh par le sultan. — Présents du cheykh au
sultan et du sultan au cheykh. — Présent d’œufs de pintade.
— Accidents

CHAPITRE II. — Le sultan Séleîh, dont le nom est aussi donné 68
au Ouadây. — De l’origine des familles régnantes au
Kordofâl, au Dârfour et au Ouadây

CHAPITRE III. — Conventions primitives de paix entre les 76
Fôriens et les Ouadayens. — Rupture ; guerres. — Victoires
des Ouadayens. — Deux sultans fôriens sont tués sur le champ
de bataille. — Paix

CHAPITRE IV. — Le sultan Mohammed-Abd-el-Kérym, surnommé 92
Sâboûn. — Sa jeunesse. — Ses qualités. — Il se prépare au
sultanat. — Il s’empare de la demeure impériale, et se fait
reconnaître souverain. — Prétentions de ses frères. — Guerre
civile. — Sâboûn triomphe ; il brûle les yeux à un de ses
frères. — Il prend l’autre par ruse, et le fait mettre à
mort

CHAPITRE V. — Tyrannie et déréglements d’Ahmed, sultan du 121
Bâguirmeh. — Incursions des Bâguirmiens sur le territoire
ouadayen. — Lettres de Sâboûn à Ahmed. — Expédition et
départ de Sâboûn. — Arrivée dans l’espace qui sépare le
Ouadây et le Bâguirmeh. — Un abou-carn se précipite sur les
Ouadayens ; il est tué par un esclave. — Plusieurs chefs
condamnés à mort. — Comparaison des Rézeigât et des
Djéâtenah. — Vénération pour le souverain. — Anecdote. — Le
souverain est toujours inspiré du ciel. — Autre anecdote

CHAPITRE VI. — Les Ouadayens pénètrent dans le Bâguirmeh ; 14
ils arrivent à peu de distance de la capitale. — Sâboûn
dispose ses corps d’armée. — Les Bâguirmiens sont battus. —
Prise du birny. — Siége et prise de la demeure du sultan. —
Pillage. — Richesses ; numéraire. — Disparition du sultan
bâguirmien. — Par le moyen de ses femmes, on le retrouve
parmi les morts. — Bas prix des esclaves. — Dons du sultan
Sâboûn

CHAPITRE VII. — Les débris de l’armée ennemie se rassemblent 169
sur les frontières du Mandarah. — Sâboûn y envoie des
troupes. — Sultan de Logo_n_. — Le père du cheykh va au
Barnau. — Il est dépouillé. — Sâboûn établit sultan un fils
du sultan bâguirmien, et il retourne au Ouadây. — Réaction.
— Rentrée des Ouadayens au Bâguirmeh. — Nouveau sultan fils
d’Ahmed. — Renvoi des Ouadayens. — Conspiration. — Troisième
expédition. — Prise de Tchigama ; il est amené au Ouadây. —
Il est fait sultan. — Son départ. — Firman. — Il entre en
possession du sultanat. — Son portrait et celui de son
fetcha

CHAPITRE VIII. — Incursions des Tâmiens sur les terres du 187
Ouadây. — Députation au sultan du Dârfour. — Nouvelles
incursions. — Envoi de troupes ouadayennes au nord-est du
Ouadây. — Défaite des Ouadayens. — Départ de Sâboûn avec
l’armée. — Entrée au Dâr-Tâmah. — État du terrain. — Siége
du mont Tâmah. — Résistance vigoureuse. — Les vingt-deux
Mogrébins. — Assaut ; massacre ; dévastation. — Courage des
Tâmiens. — Désappointement du sultan fôrien. — Troisième
expédition. — Paix ; conditions de cette paix. —
Récriminations du sultan fôrien. — Délivrance des
prisonniers tâmiens

CHAPITRE IX. — Sâboûn ordonne l’exploration d’une route 211
nouvelle pour les caravanes. — Anecdote d’un Mogrébin. —
Caravanes envoyées au Maghreb par la voie de Djâlau et
Audjalah. — Sâboûn envoie des présents à Mohammed-Aly-Pacha.
— Le pacha en fait porter à son tour à Sâboûn, par une
caravane qui en route est pillée. — Cause de la guerre du
Kordofâl. — Caravane expédiée du Ouadây sur Ben-Ghâzy, par
la route de Djâlau. — Cette caravane s’égare, et les
esclaves meurent de soif

CHAPITRE X. — Mort de Sâboûn. — Événements qui se 224
succédèrent ensuite. — Le sultan Kharyfeyn. — Son
extravagance. — Son empoisonnement. — Le sultan Râkeb. — On
crève les yeux à ses frères. — Protestation armée. — La mère
de Râkeb calme le kamkolak révolté. — Assassinat des
meurtriers de Kharyfeyn. — Le kamkolak tué. — Substitution
d’un jeune sultan. — Expédition contre les Malangais. —
Installation du sultan actuel du Ouadây. — Choléra au
Ouadây ; famine

SECONDE PARTIE, OU PARTIE DESCRIPTIVE.

CHAPITRE Ier. — Étendue du Ouadây. — Comparaison du Ouadây 238
et du Dârfour. — Éloge de Sâboûn ; année de la mort de ce
prince. — Principales peuplades du Ouadây ; leurs contrées ;
leurs caractères physiques. — Répugnance pour la coloration
blanche. — Tribus arabes des environs du Ouadây. — Les
Ouadayens refusent à tout prince étranger le titre de
sultan. — Rudesse de leur langage. — Physionomie de
certaines peuplades. — Époque des premières relations
commerciales avec le Ouadây. — Amour de Sâboûn pour les
savants. — Défaut de courage des Barnaouyens, anecdote. —
Réflexions

CHAPITRE II. — Demeures des habitants. — Emplacement de 262
Ouârah, capitale du Ouadây. — Palais du sultan. — Ozbân ou
gardes du palais et exécuteurs des ordres du sultan. — La
garde de nuit. — Les turguenak. — Les quatre portes du
palais ; sa distribution intérieure. — Forme des habitations
à Ouârah. — Étendue de la ville. — Position topographique. —
Comparaison de Ouârah et de Tendelty

CHAPITRE III. — Étendue comparative des principaux États du 271
Soudan. — Esclaves du Ouadây, du Bâguirmeh, du Dârfour. —
Distances des régions ou États du Soudan. — Populations du
Soudan idolâtre. — Signes artificiels distinctifs des
tribus. — Fertilité du Soudan idolâtre. — Industrie des
Fertyt. — Les Djengueh ; ils dorment dans la cendre. — Noms
de tribus de Fertyt. — Peuplade anthropophage. — Singulière
origine donnée aux Félâta. — Du Soudan en général ; Soudan
_commercial_. — Désignation des esclaves. — Climat du
Ouadây ; pluies, orages, etc. — Ressemblance entre les
Ouadayens et les Fôriens

CHAPITRE IV. — Origine des conquêtes des Foullân ou Félâta. 290
— Le réformateur Zâky. — Ses premiers succès au Dâr-Mella,
puis au Kechnah et au Noufeh. — Coïncidence avec la réforme
wahabite. — Avantages et aisance de Noufeh. — Son commerce
d’esclaves. — Anecdote. — Invasion de l’Afnau, de l’Adiguiz,
du Barnau. — Les Foullân vaincus et repoussés. —
Synchronisme. — Comparaison de la vie pacifique en Europe et
en Orient. — Analogies de caractère de certaines peuplades
du Soudan avec des populations européennes

CHAPITRE V. — Des moyens de répression. — Prescriptions du 314
Coran. — Peines indiquées par les lois civiles. —
Décollation ; dilaniation ; déchiquètement (couper en
longues lignes) ; pendaison ; empalement. — Supplice du
_châmyât_. Anecdote. — Supplice du feu. — Enterrer vif. —
Écrasement ou broyement. — Tonne à clous. — Noyade. —
Étranglement ; empoisonnement ; mort lente ; mort par armes
à feu ; par les coups. — Peines au Dârfour. — Travail des
prisonniers ; manière de les éveiller. — Entraves
perpétuelles. — Casse-pastèque. — Écartement. — Étrivières.
— Détention particulière. — Entrave dite _scorpion_. — La
ligne-prison. — Autres punitions

CHAPITRE VI. — Commerce et industrie au Dârfour et au 331
Ouadây. — Commerce des kharaz ou verroteries. — Ceintures
secrètes des femmes. — Bracelets ; tamymeh ; périscélides ou
chevillères ; damleg. — Coraux. — Étoffes importées. — Anes.
— Tarboûch. — Aromates. — Cuivre ; étain. — Aiguilles. —
Rasoirs. — Selles. — Sabres. — Talaris. — Soufre. — Papier ;
encriers ; livres. — Ilâdjeh, étoffe. — Faîr ou insigne de
récipiendaire. — Mousseline. — Souliers, etc. — Commerce au
Ouadây. — Kharaz appelé chôr. — Moudraàh ou brassières. —
Présents des amants ; le cadmoûl. — Anecdote. — Commerce des
Arabes répandus aux environs du Dârfour et du Ouadây. —
Sel ; ses espèces. — Industrie au Dârfour et au Ouadây. —
Secours mutuels. — Devoirs rendus aux morts ; prières. —
Occupations des femmes. — Récoltes des fruits, des légumes.
— Pauvres

CHAPITRE VII. — Mœurs et coutumes. — Dignités ; fonctions. — 361
Kamkolak. — Mômo. — Habbâbah. — Aguîd. — Vizirs ou émyn. —
Kâmnah. — Turguenak. — Rois. — Audiences publiques du
sultan. — Cérémonie bizarre du salut du vendredi. —
Kabartou. — Costume des turguenak. — Timbales du mont
Thoraya. — Manière de porter plainte au sultan. — Sorte de
quarantaine. — Tribunal des kamkolak. — Vénération pour le
sultan. — Nul ne doit porter le même nom que lui. — Eau du
sultan. — Cérémonies pour pénétrer dans le palais ;
réceptions particulières. — Jeunes filles habbâbah. —
Inspecteurs des charges. — Nul ne monte à âne. — Forgerons
et chasseurs. — Coutume des chérifs. — Innovations
interdites. — Projet de battre monnaie

CHAPITRE VIII. — Décorum des princes du Soudan. — Visite de 383
deux Bédouins à un sultan fôrien ; orateur en défaut. — Un
sultan se fâche pour du miel. — Présent d’oignons, de piment
et d’aulx. — Le Berty dépouillé et ruiné ; il va se
plaindre. Il conduit sa fille au sultan, qui l’épouse. — Les
dix fumeurs ; pipe monstre. — Usage du lait, jadis défendu
aux sultans du Ouadây

CHAPITRE IX. — Vêtements ; ornements ; parures. — Turbans ; 394
calottes. — Ampleur des habits. — Ornement des sabres. —
Présents d’investiture des charges. — Instruments de
musique. — Masque ou frontail des chevaux. — Travail des
lances. — Parure des femmes. — L’am-chinga. — Usage
continuel du cure-dent. — Les kounfous. — Stature ; teint. —
Les filles prennent peu de nourriture. — Travaux et fatigues
des femmes. — Le raykeh ; le porte-fardeaux ou Karandjalah.
— Relations des sexes. — Manœuvres des matrones. — Nombre
des concubines chez les grands. — Quelques réflexions. —
Choix des amants ; anecdote ; meurtre. — Malédiction contre
les femmes infidèles

CHAPITRE X. — Des afryt ou diables. — Leurs vols et meurtres 410
réprimés par Sâboûn. — Leurs amours. — Anecdote : un afryt
devenu amoureux exclusif d’une jeune fille. — Un rival ;
rencontre singulière des deux prétendants. — L’afryt veut
fuir ; il est vaincu, et cède la place. — Autre anecdote. —
Singulières habitudes de relations des sexes. — Incontinence
des femmes. — Secret des intrigues amoureuses

CHAPITRE XI. — Tactique militaire. — Division de l’armée. — 418
Ordre de bataille. — Drapeaux. — Signes distinctifs pour les
soldats des deux armées. — Attaque ; chant. — Armures et
armes. — Casques. — Caparaçons. — La _châyeh_ ou saie. —
Provocations en bataille. — Espèces de lances. — Boucliers ;
adresse à les manier. — Arcs et flèches. — Les archers sont
tous esclaves. — Tir de l’arc. — Empoisonnement des
flèches ; leur petitesse. — Cordes d’arc. — Carquois. —
Chants guerriers. — Abydyeh ou esclaves particuliers du
sultan

CHAPITRE XII. — Des chevaux. — Chevaux du Dongolah et 444
d’Égypte. — Habitudes des chevaux du sultan fôrien. —
Chevaux du Dârfour. — Nourritures des chevaux chez les
Fôriens et les Arabes. — Le cheval éveille l’Arabe son
maître. — Chevaux à trois relais, ou fins coureurs. — Le
coursier du Tâmien et le coursier du Ouadayen : anecdote. —
Croyances bizarres relatives aux chevaux. — Croyances sur la
destinée après la mort, chez deux tribus. — Petits chevaux
du Ouadây. — Appréciation des balzanes ; du pelage. — Vers à
ce sujet. — Poëtes ; luttes d’improvisations ; poëtes
accompagnant le sultan. — Augures tirés des positions des
chevaux. — Le faguyh Moûça et son cheval. — Signes préférés
sur les chevaux. — Habitudes de guerre au Ouadây. — Les
Fertyt n’ont pas de chevaux, et ont peu de gros bétail. —
Comment les rois fertyt vont en guerre. — Un prince ne fuit
jamais. — On laisse la vie au roi prisonnier, aux ulémas. —
Ce que deviennent le roi pris, sa suite, ses femmes

CHAPITRE XIII. — Différences et analogies dans les habitudes 466
du Dârfour et du Ouadây. — Chasses aux esclaves par les
Fôriens. — _Salatyeh_ ou lance de permission de chasse. —
Firman ou permis de chasse. — Comment se recrute ou se
réunit une ghazoua ou ghazia. — _Sultan_ ou chef de chasse.
— Partage des esclaves. — Procédé de répartition des
captures. — Attentions pour le _sultan_ de la chasse. —
Prise d’une station ou d’un village. — Acceptation de tribus
au nombre des protégés du Dârfour, et exclusion. — Réserves
de grains chez les Fertyt. — Nombre des chasses annuelles. —
Cas de maladie ou de mort d’un _sultan_ de chasse. —
Quantité des esclaves pris ; mortalité. — Leur crainte
d’être vendus aux Arabes. — L’esclavage est permis par
l’islamisme. — Procédé des Ouadayens pour les chasses. —
Idolâtrie des Fertyt. — Mariages défendus entre proches
parents. — Nudité habituelle. — Amour des Fertyt pour leur
pays. — Demeures sur les arbres. — Habileté à travailler
l’ébène

TROISIÈME PARTIE.

RETOUR AU MAGHREB ET EN ÉGYPTE.

CHAPITRE Ier. — Départ du Ouadây. — Ses causes. — Mauvais 496
procédés de l’oncle Zarroûk. — Épisode du chérif Ahmed. — Il
arrive au Dârfour en revenant de pèlerinage. — Comment il
traite le sultan. — Il va au Ouadây. — Il y devient vizir. —
Il est dépouillé du vizirat. — Il part. — La caravane
s’égare. — Le chérif revient au Ouadây. — Il s’attire la
haine générale, et est assassiné. — Départ de la caravane
avec laquelle le cheykh retourne au Maghreb. — Inspection
des caravanes en départ

CHAPITRE II. — Entrée dans les plaines des Mahâmyd. — Puits 512
des Daûm. — Le caravanier Ahmed. — Talion redemandé. — Les
Toubou-Turkmân. — Ils attaquent la caravane et sont
repoussés. — Ils reviennent. — Entrevue singulière avec
eux ; leur sultan. — On lui cingle un coup de fouet. — Les
Toubou se vengent. — Ils harcèlent la caravane — Arrivée
chez les Toubou-Rechâd. — Leur sultan. — Cérémonial ;
réception. — La caravane régale le sultan et la sultane ;
portrait de Leurs Majestés. — Second régal. — Troisième
régal. — Arrivée aux trois montagnes. — Quatrième régal. —
Fuite de trois esclaves. — Trois tribulations. — Cadeau fait
au sultan. — Perquisition ; dépouillement. — Départ

CHAPITRE III. — Le désert avant Catroûn. — Escorte de cent 535
cinquante Toubou. — On loue des chameaux. — Manière de faire
les marchés de louages. — Soins des Toubou pour leurs
chameaux. — La montre d’Abd-Allah. — Cérémonies des Toubou
en se saluant. — Analogies de ces salutations avec celles
des Fôriens des monts Marrah. — Formes de politesses des
Fôriens, des Barnâouyens. — Querelles fréquentes entre les
Toubou. — Dix jours de désert. — On me vole deux outres
d’eau. — Mon esclave favorite en danger de périr de soif ;
moyen par lequel elle fut conservée. — Arrivée à Catroûn

CHAPITRE IV. — Mourzouk ou Zeylah. — Son bazar de quatorze 549
boutiques. — Présentation au sultan Mountacer. — Siége du
sultan. — Gravité de ce sultan. — Séjour de Mourzouk ;
petite anecdote. — Habitudes de vie ordinaire. — Mourzouk
centre de commerce. — Bélâd-el-Abyd. — Commerce d’or à
Mourzouk. — Probité des Fezzanais. — Anecdote

CHAPITRE V. — Préparation au départ de Mourzouk. — Rivalités 563
et guerre des Arabes Bény-Soleymân. — Moyen employé par le
pacha de Tripoli pour la terminer. — Départ de Mourzouk. —
Vallée de Chiâty. — Assemblée délibérante. — Départ pour
Tripoli. — Le Ghiriân ; hospitalité ; régal. — Jardins. —
Caractère des Arabes Bichr ; habitudes de rapines. — Arrivée
à Tripoli. — Menchyeh. — Départ de Tripoli. — Djirbeh. —
Safâkès ; rusticité des Safâkésains ; jardins ; fruits. —
Castel du village d’El-Djemm

CHAPITRE VI. — Arrivée à Tunis, et ensuite à la ferme de mon 583
père. — Mon père vide ma ceinture et garde mon argent. —
Regrets. — Le marabout Omar. — Mon père me communique son
projet de retourner au Ouadây. — Il part. — Présents pour le
sultan Sâboûn. — Mort de mon père. — Je me mets en route
pour le Ouadây. — Arrivée à Mourzouk. — Départ pour le
Ouadây. — Je rencontre l’oncle Zarroûk. — Discussion. —
Conciliation. — Retour à Tunis. — Je pars pour le
pèlerinage. — Visite à Cairaouân. — Arrivée à Alexandrie, à
Rosette, au Caire. — J’achète une Abyssinienne

CHAPITRE VII. — Circonstances particulières dans le trajet 601
de Tunis au Fezzân, et le retour. — Je prends une pacotille
de tarboûch. — Ma marmite se casse. — Nous nous embarquons
sur un brick à deux hommes d’équipage. — Bourrasque. —
Invocation des meilleurs saints. — Nous allons à pied à
Zouârah. — Arrivée à Tripoli. — Je retourne au brick. —
Danger singulier. — Un autre danger nous est annoncé
mystérieusement. — Peur ; retour à Tripoli. — Trois mois
d’attente. — Arrivée de l’esclave de mon père. — Départ pour
le Fezzân. — Vallée où nous manquons d’être noyés. — Je me
trouve sans provisions. — Bénédiction. — Chute de chameau. —
Pour dernière aventure, je suis volé par un pauvre à qui je
donne à dîner. — Finale pieuse

=INDEX DES NOTES,
VOCABULAIRES, ET EXPLICATION DES FIGURES.=

* * * * *

_Page_

NOTE 1. — L’attâr ou droguiste ruiné retrouve sa fortune. — 625
Un naufragé sauvé

NOTE 2. — « Il n’y a pas grand mal à cela : » coups sur la 629
nuque. Deux anecdotes

NOTE 3. — Ventouses 631

NOTE 4. — Bosses du courage. Fait craniologique 631

NOTE 5. — Mesures des esclaves par empans 632

NOTE 6. — Explication du nom Kharyf-el-Teymân 632

NOTE 7. — Miroued pour le keuhl. — Keuhl 632

NOTE 8. — Psaumes de David envoyés du ciel 633

NOTE 9. — Explication d’un passage où se trouve le mot _la 633
terre_

NOTE 10. — Amulette 633

NOTE 11. — Mois de Rédjeb l’_unique_ 634

NOTE 12. — Révolte de Noaîm. Il est condamné à mort. — Vers. 634
Pardon. — Nomân ; son jour de bienveillance et son jour de
colère : anecdote. — Coutume pour les vengeances des
meurtres au Sennâr ; anecdote

NOTE 13. — Les génies khirryt 639

NOTE 14. — Proverbe 639

NOTE 15. — Histoire de Djézymet El-Abrach et de Zabba. Vers 639

NOTE 16. — Cas d’union conjugale 642

NOTE 17. — L’abou-carn 643

NOTE 18. — Explication du mot bîrny 643

NOTE 19. — Le ryâl, monnaie 643

NOTE 20. — Colonate, monnaie dite _pièce à canon_ 643

NOTE 21. — Simplicité d’un soldat égyptien dans la guerre de 643
Morée

NOTE 22. — _Seigneur_, nom appliqué à Mahomet 645

NOTE 23. — Le poëte Tofaîl-el-Khâî 646

NOTE 24. — Livre des _Hadyth_, de Mâlik 646

NOTE 25. — Histoire de la guerre du Fezzân. — Arabes Bény- 646
Soleymân, Bény-Bichr ; Bény-Seîf-el-Nasr. — Pacha de
Tripoli. — Autre guerre

NOTE 26. — Marabouts 665

NOTE 27. — Le sellier tripolitain 666

NOTE 28. — Djaramah, sorte de fonctionnaire 669

NOTE 29. — Les Malangais ont le privilège de réparer le 670
palais

NOTE 30. — Réflexions sur les agitations qui troublèrent le 670
commencement du khalifat. — Exemple de sévérité d’Omar

NOTE 31. — Punition de l’adultère 672

NOTE 32. — Le charganyeh, ou cloison 672

NOTE 33. — Engendrements extraordinaires racontés par les 672
anciens Arabes. — Explication curieuse de l’épilepsie

NOTE 34. — Esclaves commis 673

NOTE 35. — Saccatou 673

NOTE 36. — Qualification de _philosophe_ 673

NOTE 37. — Lecture du Coran comme œuvre pie 673

NOTE 38. — Le zoukhmeh, instrument de correction 674

NOTE 39. — Té_n_a, nom général donné aux kamkolak ou 674
justiciers

NOTE 40. — Chichm. — Nabk-karnau 674

NOTE 41. — Monnaies ayant cours en Égypte. — Leurs valeurs 675

NOTE 42. — Usage du loubân 682

NOTE 43. — Vêtements des cheykh. — Sandale mekkoise 682

NOTE 44. — Prières de la délivrance, ou cent mille phrases 683

NOTE 45. — Chapelet et rosaire des musulmans. — Prière du 683
Pardon ou 70000 phrases

NOTE 46. — Le défré et le korayb, plantes 685

NOTE 47. — Coutumes réservées au sultan 685

NOTE 48. — Le kouldjou, oiseau 686

NOTE 49. — Le couteau kirdâouy. — Couteau porté au-dessus du 686
coude

NOTE 50. — Aventure arrivée à Ahmed, fils de Toûloûn. — 687
Autre anecdote. Dieu punit les malintentionnés. — Autre
aventure. Un mets à l’ail comme moyen d’intrigue de cour

NOTE 51. — Mépris des Ouadayennes pour les poltrons 694

NOTE 52. — Alexandre le Bicorne 694

NOTE 53. — La Châyeh ou Saie 694

NOTE 54. — Explication du terme ouendai 695

NOTE 55. — La parkhah, lance. Forkhah, jeune fille 695

NOTE 56. — Himiarites, Homérites 696

NOTE 57. — Les hommes du dououei_n_, ou Fôriens 696

NOTE 58. — Explication de vers 697

NOTE 59. — Aèdes, poëtes 697

NOTE 60. — Vers du Faguyh Moûça à l’éloge d’une femme. — 698
Lire une partie du Coran comme don nuptial

NOTE 61. — Fin de chapitre. — Zikr. — Dauceh ou _presse_ 699
dévote

NOTE 62. — Le para, petite monnaie. Le Meydy 701

NOTE 63. — Villages de Damyreh. Le cheykh El-Damyry 701

NOTE 64. — Expression : « _Le seau de son puits se 701
déchira_. »

NOTE 65. — Toubou-Turkmân 701

NOTE 66. — Saadyeh et Rifâyeh, deux corporations de psylles. 702
— Tchaouych et Dalatlyeh. — Usage du tambourin aboli

NOTE 67. — Milâyeh dit du Hidjâz 702

NOTE 68. — Keloûd ou peaux rouges. — Houroûz, sortes de 703
talismans religieux

NOTE 69. — Pèlerins du Maghreb moins nombreux à présent. — 704
Sultans du Maroc

NOTE 70. — Griffons 708

NOTE 71. — Ponctualité ; anecdote. — Autre anecdote plus 709
merveilleuse ; confiance dans la Providence. — Sainteté des
prophètes. — Des saints musulmans. — Anecdote

NOTE 72. — Loubed, aigle de Locmân 715

NOTE 73. — Les cinq prières journalières 716

NOTE 74. — Le sabârès et le syr, ou biçârieh, poissons 716

NOTE 75. — Khammâceh ou _mercenaire à cinquième_ 716

NOTE 76. — Du goût des Arabes actuels en beaux-arts 716

NOTE 77. — Jeûne du Ramadân 717

NOTE 78. — Chapitre _Yâ syn_ du Coran. Divisions du Coran 718

NOTE 79. — Malheurs occasionnés par les torrents. — 718
Anecdote ; enfants mangés par des loups

NOTE 80. — Médication hiéroïatrique 720

NOTE 81. — Rut des chameaux 721

VOCABULAIRES.

Ouadayen 722

Fôrien 725

Fertyt 726

Barnâouyen 726

Bâguirmien 727

Toubou 727

Fezzanais 727

TRANSCRIPTION ARABE, par ordre alphabétique, des noms des 728
localités, des tribus, etc., citées dans le voyage au Ouadây

EXPLICATION des Figures 739-746

* * * * *

COMPOSITION DES PLANCHES.

Portrait du cheykh Mohammed Ibn-Omar-El-Tounsy, en tête de l’ouvrage.

PLANCHE I. — Essai de carte du Ouadây.

PLANCHE II. FIG. 1. — Demeure de Sâboûn.

PLANCHE III. FIG. 2. — Aperçu de la ville de Ouârah.

PLANCHE IV. FIG. 2 _bis_. — Ville de Ouârah, capitale du Ouadây.

PLANCHE V. FIG. 3. — Dabboûz.

— 5. — Kourbâdj.

— 6. — Acrab.

— 7. — Brancard.

— 11. — Gorgerain.

— 12. — Pièce de caparaçon.

— 13. — Idem.

— 14. — Sayon.

— 16. — Fers de lance.

— 17. — Idem.

— 18. — Idem.

— 19. — Idem.

— 20. — Idem.

— 21. — Idem.

— 22. — Idem.

— 23. — Idem.

— 24. — Idem.

— 24 _bis._ — Idem.

— 25. — Idem.

— 25 _bis._ — Idem.

— 26. — Idem.

— 27. — Idem.

— 31. — Guerfeh.

PLANCHE VI. FIG. 4. — Oreille percée.

— 8. — Bras armé.

— 9. — Idem.

— 10. — Karandjalah.

— 15. — Cheval harnaché.

— 28. — Bouclier.

— 28 _bis._ — Idem.

— 29. — Idem.

— 30. — Idem.

— 30 A. — Idem.

— 30 B. — Idem.

PLANCHE VII. FIG. 32. — Ouadayenne.

— 32 D. — l’am-chinga.

— 34. — Grand câdi du Ouadây.

— 35. — Le Ouadayen Ilâly.

— 36. — Autre Ouadayen.

PLANCHE VIII. FIG. 33. — Mandarâouyen.

— 37. — Barnâouyen.

PLANCHE IX. — MUSIQUE. — Chants du Ouadây, nos 1 à 8.

FIN.

* * * * *
PARIS. — IMPRIMÉ PAR E. THUNOT ET Ce,
rue Racine, 26, près de l’Odéon.

=OUVRAGES DU Dr PERRON.=

[Décoration]

=Précis de Jurisprudence musulmane=, ou Principes de législation
musulmane civile et religieuse, selon le rite mâlékite, par KHALÎL IBN-
ISHAK ; traduit de l’arabe par M. PERRON, chevalier de la Légion
d’honneur, membre des Sociétés asiatiques de Paris, de Leipsick, etc.
Paris, Imprimerie nationale. Chez VICTOR MASSON et chez LANGLOIS et
LECLERCQ, libraires. Grand in-8o, six forts volumes. Quatre volumes sont
publiés ; le cinquième est sous presse.

Cet ouvrage se vend à part, bien qu’il fasse partie de la grande
collection intitulée : _Exploration scientifique de l’Algérie_, publiée
par ordre du gouvernement.

Ce _Précis de Jurisprudence_ est le guide des tribunaux musulmans dans
toute l’Algérie, dans toutes les régences barbaresques, dans le royaume
de Maroc, dans tous les États de l’intérieur de l’Afrique, du Soudan,
etc. Aucune publication, jusqu’à ce jour, n’avait reproduit en Europe la
législation textuelle et entière des musulmans. M. PERRON a donc donné à
la science un Code nouveau, le Code de l’Islamisme.

=Voyage au Dârfour=, par le cheykh MOHAMMED IBN-OMAR EL-TOUNSY, réviseur
en chef à l’École de médecine du Kaire ; traduit de l’arabe par le
docteur PERRON, directeur de l’École de médecine du Kaire, membre de la
Société asiatique de Paris et de la Société égyptienne ; ouvrage
accompagné de cartes et de planches, et du portrait du sultan Abou-
Madiân ; publié par les soins de M. JOMARD, membre de l’Institut, ancien
directeur de l’École égyptienne en France, etc. Précédé d’une Préface
contenant des remarques sur la région du Nil-Blanc supérieur, par le
même. Dédié à S. A. MOHAMMED-ALY, vice-roi d’Égypte et dépendances.
Paris, 1845. Chez BENJAMIN DUPRAT, libraire de l’Institut et de la
Bibliothèque royale, rue du Cloître-Saint-Benoît, 7.

=Voyage au Dârfour=, texte arabe, autographié par M. PERRON ; figures
dans le texte. Un volume in-4o. Paris, 1850. Chez BENJAMIN DUPRAT,
libraire, rue du Cloître-Saint-Benoît, 7.

* * * * *
=PARIS. — IMPRIMÉ PAR E. THUNOT ET Ce=,
RUE RACINE, 26, PRÈS DE L’ODÉON.

VOYAGE
AU OUADÂY

PAR
LE CHEYKH MOHAMMED IBN-OMAR EL-TOUNSY,
RÉVISEUR EN CHEF A L’ÉCOLE DE MÉDECINE DU KAIRE ;

TRADUIT DE L’ARABE PAR LE Dr PERRON,
Directeur de l’École de médecine du Kaire ;
Membre de la Société asiatique de Paris et de la Société égyptiennne.

OUVRAGE ACCOMPAGNÉ DE CARTES ET DE PLANCHES
ET DU PORTRAIT DU CHEYKH,

PUBLIÉ PAR LE Dr PERRON ET M. JOMARD
Membre de l’Institut, ancien Directeur de la Mission égyptienne en
France

Ouvrage précédé d’une PRÉFACE de ce dernier, contenant des remarques
historiques et géographiques,
ET FAISANT SUITE AU VOYAGE AU DÂRFOUR.

=PLANCHES.=

PARIS.

* * * * *
1851.

VOYAGE AU OUADAY.
[Décoration]

=COMPOSITION DES PLANCHES.=

Portrait du cheykh Mohammed Ibn-Omar El-Tounsy (en tête du volume
de texte).

PLANCHE I. — Essai de carte du Ouadây.

PLANCHE II. FIG. 1. — Demeure de Sâboûn.

PLANCHE III. FIG. 2. — Aperçu de la ville de Ouârah.

PLANCHE IV. FIG. 2 _bis_. — Ville de Ouârah, capitale du Ouadây.

PLANCHE V. FIG. 3. — Dabboûz.

— 5. — Kourbâdj.

— 6. — Acrab.

— 7. — Brancard.

— 11. — Gorgerain.

— 12. — Pièce de caparaçon.

— 13. — Idem.

— 14. — Sayon.

— 16. — Fers de lance.

— 17. — Idem.

— 18. — Idem.

— 19. — Idem.

— 20. — Idem.

— 21. — Idem.

— 22. — Idem.

— 23. — Idem.

— 24. — Idem.

— 24 _bis._ — Idem.

— 25. — Idem.

— 25 _bis._ — Idem

— 26. — Idem.

— 27. — Idem.

— 31. — Guerfeh.

PLANCHE VI. FIG. 4. — Oreille percée.

— 8. — Bras armé.

— 9. — Idem.

— 10. — Karandjalah.

— 15. — Cheval harnaché.

— 28. — Bouclier.

— 28 _bis._ — Idem.

— 29. — Idem.

— 30. — Idem.

— 30 A. — Idem.

— 30 B. — Idem.

PLANCHE VII. FIG. 32. — Ouadayenne.

— 32 D. — l’am-chinga.

— 34. — Grand câdi du Ouadây.

— 35. — Le Ouadayen Ilâly.

— 36. — Autre Ouadayen.

PLANCHE VIII. FIG. 33. — Mandarâouyen.

— 37. — Barnâouyen.

PLANCHE IX. — MUSIQUE. — Chants du Ouadây, nos 1 à 8.

(Voyez l’_Explication des figures_ dans le volume de texte,
pages 739 et suiv.)

* * * * *
PARIS. — IMPRIMÉ PAR E. THUNOT ET Ce,
rue Racine, 26, près de l’Odéon.

[Illustration : ESSAI _de_ Carte _du_ OUADÂY _ou_ DÂR SÉLEÎH pour le
voyage au Soudan, du Cheikh Mohammed el-Tounsy. _dressé d’après les
indications de ce Cheikh, du Ouadaien Ilâly, d’un Barnâouyen, &c.,_
par MR. PERRON _Directeur de l’Ecole Médicale du Kaire._ Kaire 1845.

Voyage au Ouadây.

Pl. I.]

[Illustration : DEMEURE DE SÂBÔUN.

Voyage au Ouadây.

Pl. II.]

[Illustration : APERÇU DE LA VILLE DE OUÂRAH Selon le tracé original
du Cheykh Mohammed El-Tounsy.

Voyage au Ouadây.

Pl. III.]

[Illustration : Voyage au Ouadây.

Pl. IV.

VILLE DE OUÂRAH Capitale du Ouadây.]

[Illustration : COSTUMES, ARMES ET INSTRUMENTS.

Voyage au Ouadây.

Pl. V.]

[Illustration : COSTUMES, ARMES ET INSTRUMENTS.

Voyage au Ouadây.

Pl. VI]

[Illustration : Voyage au Ouadây.

Pl. VII.

32. Femme Ouadâyenne coiffée de l’Am-chinga.

32. D. l’Am-chinga.

34. Le Faguyh Delyl grand Cadi du Ouadây.

35. Le Faguyh Ilaly de Ouârah.

36. Ouadâyen de la Prov. du Bathah.]

[Illustration : Voyage au Ouadây.

Pl. VIII.

Mandarâouy.

Barnâouy.

Dessiné par Mr. Machereau.]

[Illustration : Voyage au Ouadây.

Pl. IX.

CHANTS DU OUADÂY.

Paris. Imp. Bineteau.

(1) _L’Explication des Chants No. 7 et No. 8, est à la fin de
l’explication des Figures ; ils ne sont pas cités dans le courant du
livre._]

=INSTRUCTION PRIMAIRE.=

[Décoration]

=Arithmétique élémentaire=, ou Tableaux d’arithmétique composés selon
les principes et assujettis aux procédés de l’enseignement mutuel ;
accompagnés d’un Manuel explicatif pour servir à l’intelligence des
tableaux et pour en diriger l’emploi ; par M. JOMARD, président
honoraire de la Société pour l’instruction primaire. Ouvrage adopté par
la Société et par le Conseil d’instruction primaire établi par M. le
préfet de la Seine pour l’usage des Écoles élémentaires. 3e édition. Un
vol. in fo, 95 feuilles _in-plano_. 1843.

=Arithmétique élémentaire= assujettie au système et aux procédés de
l’enseignement mutuel ; applicable à tous les modes d’enseignement ; par
M. JOMARD, etc. Ouvrage adopté par le Conseil royal d’instruction
publique. Un vol. in-8o.

=Nouveaux Tableaux de lecture= assujettis au système et aux procédés de
l’enseignement mutuel, spécialement composés pour les Écoles dans
lesquelles on suit cette méthode, et applicables aux autres modes
d’enseignement ; par M. JOMARD..... Ouvrage autorisé par le Conseil
royal de l’instruction publique, adopté par le Comité central
d’instruction primaire pour les Écoles de la ville de Paris. 6e édition.
Un vol. in-fo, 85 feuilles _in-plano_. 1849.

=Nouveaux Tableaux de lecture= assujettis au système et aux procédés de
l’enseignement mutuel, et applicables aux autres modes d’enseignement ;
par M. JOMARD..... Ouvrage adopté par le Conseil royal de l’instruction
publique. Un vol. in-8o.

=Discours sur la vie et les travaux de B. Wilhem=, prononcé à
l’assemblée générale de la Société pour l’instruction élémentaire, par
M. JOMARD ; avec un portrait et une note historique sur l’introduction
du chant dans les Écoles de France. In-8o.

=GÉOGRAPHIE ET VOYAGES.=

[Décoration]

=Galerie Ethnographique et Iconographique égyptienne=, ou Suite de
portraits représentant des Orientaux de différentes races, publiés à
l’occasion des réformes introduites en Égypte par le vice-roi Mohammed-
Aly et de la mission adressée en France par ce prince en 1826 ; par M.
JOMARD, membre de l’Institut, ancien directeur de la Mission égyptienne
en France, membre correspondant des Académies royales de Berlin, Naples,
Turin, Madrid. (PREMIÈRE PARTIE, _sous presse_.) Un vol. in-fo.

=OUVRAGES DU MÊME AUTEUR.=

=Voyage à l’oasis de Thèbes= et dans les déserts situés à l’orient et à
l’occident de la Thébaïde, fait pendant les années 1815, 1816, 1817 et
1818, par M. Frédéric CAILLIAUD ; publié et rédigé par M. JOMARD, membre
de l’Institut, correspondant de l’Académie des scienes de Berlin, etc.,
etc., accompagné de cartes et de planches et d’un recueil
d’inscriptions. Deux vol. grand in-fo, texte et gravures.

=Voyage à l’oasis de Syouah=, rédigé et publié par M. JOMARD.....,
d’après les matériaux recueillis par M. le chevalier DROVETTI, consul
général de France en Égypte, et par M. Frédéric CAILLIAUD, pendant leurs
voyages dans cette oasis en 1819 et en 1820. Un vol. grand in-fo.

=Remarques et recherches géographiques= sur le Voyage de M. CAILLIÉ dans
l’Afrique centrale, par M. JOMARD, etc., comprenant l’analyse de la
carte itinéraire et de la carte générale du Voyage, rédigées par le
même ; suivies des Vocabulaires, des Itinéraires et de Notes sur
plusieurs points d’histoire naturelle et de géographie. Un vol. in-8o.

=Notice géographique sur le pays de Nedjd=, ou Arabie centrale,
accompagnée d’une carte ; suivie de Notes sur l’histoire de l’Égypte
sous Mohammed-Aly ; par M. E. J. D. L. Un vol. in-8o.

=Études historiques et géographiques sur l’Arabie=, accompagnées d’une
carte de l’ASYR et d’une carte générale de l’Arabie ; suivies de la
relation du voyage de Mohammed-Aly dans le Fazoql ; avec des
observations sur l’état des affaires en Arabie et en Égypte ; par M.
JOMARD..... Un vol. in-8o.

=Lettre à M. Ph. Fr. de Siebold= sur les Collections ethnographiques.
Brochure in-8o.

=De la Collection géographique= créée à la Bibliothèque nationale ;
examen de ce qu’on a fait et de ce qui reste à faire pour compléter
cette création et la rendre digne de la France. In-8o.

=Seconde Note sur une pierre gravée= trouvée dans un ancien tumulus
américain, et, à cette occasion, sur l’idiome libyen ; lue à l’Académie
des inscriptions et belles-lettres. In-8o.

* * * * *
PARIS. — IMPRIMÉ PAR E. THUNOT ET Ce,
RUE RACINE, 26, PRÈS DE L’ODÉON.

Note du transcripteur :

Les changements dans ADDITIONS ET CORRECTIONS ont été aportés.

Page XLI, Réfs. manquantes à notes 33 et 34 ajoutées dans page XXXIX
après " la conjecture qu’on avait émise dans la préface du _Voyage
au Dârfour_ sur cette ligne de partage. " et dans page XL après " et
n’usons des cartes existantes qu’avec circonspection. "

Page XLI, " de Laybach, pourvu d’intruments " a été remplacé par
" d’instruments "

Page 3, " Noûba paraît venir du mot copte υούβ, or " a été remplacé
par " νούβ "

Page 40, " ordonna au cheykh Adb-Allah-Dagaça " a été remplacé par
" Abd-Allah-Dagaça "

Page 75, " facile hospitalité des Oudayens " a été remplacé par
" Ouadayens "

Page 80, " Plusieurs Oudayens allèrent " a été remplacé par
" Ouadayens "

Page 92, " était supé-périeur à ses deux frères " a été remplacé par
" supérieur "

Page 120, " retentissent, es trompettes " a été remplacé par " les "

Page 166, " la plus scrupufleuse justice " a été remplacé par
" scrupuleuse "

Page 292, " à la rencontre de Zâzy " a été remplacé par " Zâky "

Page 333, " Les eslaves sont une partie " a été remplacé par
" esclaves "

Page 338, " de _sunbul_ (_spina celtica_, le nard) " a été remplacé
par " _spica celtica_ "

Page 358, " Le fruit de l’andourâh " a été remplacé par
" l’andourâb "

Page 394, " une calottte en toile ordinaire " a été remplacé par
" calotte "

Page 400, " n’en demeu- pas moins cachées " a été remplacé par
" demeurent "

Page 412, " ils s’entretienneut en tout bien " a été remplacé par
" s’entretiennent "

Page 420, " de ses pères et qu’il co serve " a été remplacé par
" conserve "

Page 466, " se recrute on se réunit une ghazoua " a été remplacé par
" ou "

Page 473, " prend un des deux eslaves " a été remplacé par
" esclaves "

Page 578, " la prononciation des Mohgrébins " a été remplacé par
" Moghrébins "

Page 588, " moi une nouvelle amertune " a été remplacé par
" amertume "

Page 611, " répondis-je, passable-blement effrayé " a été remplacé
par " passablement "

Page 621, " t’inquiète pas s tu es dans la " a été remplacé par
" si tu es "

Page 646, " informations recues de mon père " a été remplacé par
" reçues "

Page 650 (x2), " de Saukanak " a été remplacé par " de Saukanah "

Page 663, " Aly-Bourghoud se disposa à marcher " a été remplacé par
" Aly-Bourghoul "

Page 673, " mâles frappent d’épilesie " a été remplacé par
" d’épilepsie "

Page 674, " représentants du souve-verain " a été remplacé par
" souverain "

Page 682, " en avons vu une peuve " a été remplacé par " preuve "

Page 701, " _coutumes des Égyptienms odernes_ " a été remplacé par
" _Égyptiens modernes_ "

Page 707, " Ibrahim fu battu et tué " a été remplacé par " fut "

Page 714, " Les perquisitenrs ne voient pas " a été remplacé par
" perquisiteurs "

Page 729, " بَزْنَاوِى — Barnâouy. " a été remplacé par " بَرْنَاوِى "

Page 737, " Ouâdy-Kellel " a été remplacé par " Ouâdy-Kelkel "

Page 751, " se recrute on se réunit une ghazoua " a été remplacé par
" ou "

Planche VII., " l’Ab-chinga " a été remplacé par " l’Am-chinga " et
" Faguyh-laly " par " Faguyh Ilaly "

De plus, quelques changements mineurs de ponctuation et d’orthographe
ont été apportés.

*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK VOYAGE AU OUADÂY ***

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