L'Égypte contemporaine de Méhémet-Ali à Saïd Pacha

By Paul Merruau

The Project Gutenberg eBook of L'Égypte contemporaine de Méhémet-Ali à Saïd Pacha
    
This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and
most other parts of the world at no cost and with almost no restrictions
whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it under the terms
of the Project Gutenberg License included with this eBook or online
at www.gutenberg.org. If you are not located in the United States,
you will have to check the laws of the country where you are located
before using this eBook.

Title: L'Égypte contemporaine de Méhémet-Ali à Saïd Pacha

Author: Paul Merruau

Contributor: Ferdinand de Lesseps


        
Release date: March 23, 2026 [eBook #78275]

Language: French

Original publication: Paris: Didier et cie, 1858

Other information and formats: www.gutenberg.org/ebooks/78275

Credits: Galo Flordelis (This file was produced from images generously made available by the HathiTrust Digital Library)


*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK L'ÉGYPTE CONTEMPORAINE DE MÉHÉMET-ALI À SAÏD PACHA ***
                                L’ÉGYPTE
                             CONTEMPORAINE


                               * * * * *
         PARIS. — IMP. SIMON RAÇON ET COMP., RUE D’ERFURTH, 1.
                               * * * * *


                                L’ÉGYPTE
                             CONTEMPORAINE

                      DE MÉHÉMET-ALI A SAID PACHA

                                  PAR
                            M. PAUL MERRUAU

                 NOUVELLE ÉDITION AUGMENTÉE D’UNE ÉTUDE
                                  SUR
                            L’ISTHME DE SUEZ

                                  PAR
                          M. FERD. DE LESSEPS

[Décoration]

                                 PARIS
                          LIBRAIRIE ACADÉMIQUE
                   DIDIER ET CIE, LIBRAIRES-ÉDITEURS
                       55, QUAI DES AUGUSTINS, 55
                               * * * * *
                                  1864




                     LETTRE DE M. FERD. DE LESSEPS

                               * * * * *


                                             Paris, 3 novembre 1857.

   MONSIEUR,

J’étais encore au Soudan, au commencement de cette année, quand j’ai eu
connaissance des premières publications que vous avez faites sur
l’Égypte, à la suite de votre voyage dans ce pays. J’ai trouvé vos
observations justes en même temps qu’elles étaient bienveillantes, et je
me suis dès lors promis de vous fournir tous les documents nécessaires
pour compléter ces études, si vous aviez le temps de les poursuivre,
ainsi que vous en exprimiez l’intention.

J’espère que l’article remarquable inséré par vous dans la _Revue des
Deux Mondes_ et l’ouvrage que vous offrez au public, contribueront à
faire mieux connaître l’Égypte. Vous vous êtes appuyé sur les faits les
plus certains et sur des pièces officielles qui n’ont rien de
contestable. Tous les esprits impartiaux conviendront avec vous que le
Gouvernement égyptien a beaucoup fait depuis quelques années, et que les
réformes ont été considérables en tout genre, malgré des difficultés
d’exécution inévitables. Il appartient à l’opinion publique de l’Europe
d’encourager l’Égypte dans la voie si louable où elle est entrée et où
tant de progrès lui restent encore à faire.

Votre livre tend à lui assurer cet appui ; vous êtes donc certain
d’obtenir la sympathie de tous ceux qui, aimant ce pays, savent combien
sa prospérité importe au monde et particulièrement à la France.

Je vous félicite d’avoir entrepris votre publication, et j’ai la
confiance que le succès mérité ne vous manquera pas.

Recevez, Monsieur, l’expression de mes sentiments affectueux.

                                                    FERD. DE LESSEPS.




                              INTRODUCTION

[Décoration]

                 QUELQUES MOTS SUR LE PASSÉ DE L’ÉGYPTE

                               * * * * *


Avant de parler de l’état actuel de l’Égypte, nous croyons qu’il n’est
pas hors de propos de jeter un rapide coup d’œil sur son passé. Nous
n’avons pas la prétention, comme on se l’imagine bien, de faire ici une
histoire dont les hiéroglyphes, qu’on commence à déchiffrer d’hier, nous
conservent et nous cachent encore les principaux documents. Mais sans se
faire historien, on peut rappeler quelques souvenirs utiles. Il faut
qu’on se dise toujours, quand on s’occupe de l’Égypte de Méhémet-Ali et
de Mohammed-Saïd, que c’est aussi le pays dont l’antiquité vénérable a
devancé de plusieurs milliers d’années l’antiquité même de la Grèce ; et
que ce pays a subi, depuis qu’il a perdu son indépendance originelle,
huit ou dix conquêtes successives.

Nous passerons très-légèrement sur tous ces faits, où nous ne viserons
même pas à rien dire de nouveau ; nous insisterons un peu davantage sur
les temps modernes, et notamment sur les événements de 1840 ; mais nous
trouvons ce résumé indispensable, et nous le commençons sans un plus
long préambule.


Il paraît bien, si l’on en croit toutes les traditions indigènes et
étrangères, que les premiers habitants de l’Égypte, descendus
probablement de l’Éthiopie, occupèrent la Thébaïde (haute Égypte), qui
fut d’abord gouvernée par les dieux du premier, du second et du
troisième ordre, c’est-à-dire en leur nom, par les prêtres de ces
divinités.

La fondation de This, de Thèbes, d’Éléphantine, date de l’administration
de ces grands-prêtres. C’est à la même époque que remonte, chez les
Égyptiens, l’introduction de l’agriculture, des cérémonies religieuses,
de l’écriture, de la musique et de l’astronomie, dont la tradition
populaire attribue l’invention à Osiris et à Isis.

Ménès, le Misraïm de la Bible, originaire de This, substitua le pouvoir
royal au gouvernement théocratique. C’est le premier roi connu de la
première des vingt-six dynasties qui régnèrent sur l’Égypte, jusqu’à
l’invasion des Perses. Ménès gouverna la province de Thèbes, la seule
partie du sol égyptien qui ne fût pas alors couverte par les eaux du Nil
ou de la mer. Il détourna le cours du fleuve et convertit en terre ferme
un vaste emplacement où il jeta les premiers fondements de Memphis.

Il est jusqu’à présent bien impossible de fixer une date précise au
règne de Ménès. Quelques savants le font remonter à l’an 3867 avant
Jésus-Christ ; d’autres pensent que ce premier roi régna 2450 ans avant
notre ère, c’est-à-dire plus d’un siècle avant qu’Assur et Nemrod,
mentionnés par la Bible, n’eussent fondé Babylone et Ninive.

Une longue suite de rois succéda à Ménès, et la civilisation se
développa de siècle en siècle. C’est sous la troisième dynastie, d’après
Champollion, que furent bâties les pyramides encore existantes de
Dakschour et de Sakkarah, les plus anciens monuments du monde connu. Les
pyramides de Gizeh sont les tombeaux des trois premiers rois de la
cinquième dynastie, nommés Souphi Ier, Sensaouphi et Miankhéri, le
Mycérinus des Grecs. Seize dynasties ou familles se succédèrent les unes
aux autres ; les unes continuèrent à gouverner Thèbes et les nomes de
This, d’Éléphantine et de Memphis ; les autres dominèrent sur les
principautés nouvelles qui s’élevèrent dans la basse Égypte, à Diospolis
et à Tanis. Ces dernières principautés prirent naissance à mesure que le
Delta fut conquis sur la mer, rehaussé et converti en terre ferme par
les dépôts du Nil et par les travaux des rois, imitateurs de Ménès. Au
nombre des successeurs de ce prince, on trouve huit rois éthiopiens, ce
qui prouve les nombreux rapports qui existèrent dans les temps anciens
entre l’Éthiopie et l’Égypte.

L’Égypte était déjà puissante et forte ; elle exécutait même de grandes
entreprises militaires au dehors.

Des peuples barbares, qui étaient nomades ou pasteurs, firent plus tard
une invasion en Égypte, s’en emparèrent, et la ravagèrent en détruisant
tout sur leur passage. Une partie de ces barbares s’établirent dans
l’Égypte après l’avoir soumise, et fondèrent la dynastie des rois-
pasteurs (17e). C’est sous le quatrième de ces chefs étrangers, qui
prirent le titre de Pharaons, nom attribué depuis lors à tous les rois
d’Égypte, que Joseph, fils de Jacob, devint premier ministre, et attira
en Égypte, dans la terre de Gessen, la famille de son père, destinée à
devenir la souche de la nation juive.

Cette terre de Gessen est ce qui s’appelle aujourd’hui l’Ouadée-
Toumilat.

Avec le temps, diverses parties de l’Égypte supérieure parvinrent à
s’affranchir du joug des étrangers ; et à la tête de cette résistance
parurent des princes descendants des rois égyptiens que les barbares
avaient détrônés. Après des guerres sanglantes, les Pharaons thébains
réussirent à chasser les pasteurs de la moyenne Égypte et du Delta,
reconstituèrent sous leur autorité l’Égypte entière, et fondèrent la
dix-huitième dynastie, qui marque l’ère la plus brillante dans
l’histoire de l’Égypte.

C’est à cette époque que se rapportent les plus beaux des grands
monuments qui subsistent encore aujourd’hui à Thèbes.

Aménophis III envahit l’Abyssinie et le Sennaar.

Sous Sésostris le Grand (Rhamsès), ainsi que l’attestent les
inscriptions hiéroglyphiques, le royaume d’Égypte dominait, comme sujets
ou tributaires, l’Abyssinie, la Nubie, le Sennaar, le Soudan, la Syrie,
l’Arabie, l’empire de Babylone et de Ninive, une grande partie de l’Asie
Mineure et des îles de l’Archipel, parmi lesquelles Chypre et plusieurs
provinces de la Perse. En même temps, Sésostris affranchit, dit-on, le
peuple jusque-là esclave, et donna à chacun de ses sujets une portion de
terre à la charge d’une redevance annuelle.

« Alors, dit Champollion dans un Mémoire historique remis par ce savant
égyptologue à Méhémet-Ali, existaient des communications suivies et
régulières entre l’empire égyptien et celui de l’Inde. Le commerce avait
une grande activité entre ces deux puissances, et les découvertes qu’on
fait journellement dans les tombeaux de Thèbes, de toiles de fabrique
indienne, de meubles en bois de l’Inde et de pierres dures taillées,
venant certainement de l’Inde, ne laissent aucune espèce de doute sur le
commerce que l’antique Égypte entretenait avec l’Inde, à une époque où
tous les peuples européens et une grande partie des Asiatiques étaient
encore tout à fait barbares. Il est impossible d’ailleurs d’expliquer le
nombre et la magnificence des anciens monuments d’Égypte, sans trouver
dans l’antique prospérité commerciale de ce pays la principale source
des énormes richesses dépensées pour les produire. Ainsi, il est bien
démontré que Memphis et Thèbes furent le premier centre du commerce,
avant que Babylone, Tyr, Sidon, Alexandrie, Tadmor (Palmyre) et Bagdad,
villes toutes du voisinage de l’Égypte, héritassent successivement de ce
bel et important privilége.

Quant à l’état intérieur de l’Égypte à cette grande époque, tout prouve
que la politique, les arts et les sciences y étaient portés à un très-
haut degré d’avancement.

Le pays était partagé en trente-six provinces ou gouvernements,
administrés par des fonctionnaires, de divers degrés, d’après un code
complet de lois écrites.

« La population s’élevait en totalité à cinq millions au moins et à sept
au plus. Une partie de cette population spécialement vouée à l’étude des
sciences et au progrès des arts, était chargée en outre des cérémonies
du culte, de l’administration de la justice, de l’établissement et de la
levée des impôts, invariablement fixés d’après la nature et l’étendue de
chaque portion de propriété mesurée d’avance, et de toutes les branches
de l’administration civile. C’était la partie instruite et savante de la
nation : on la nommait la _Caste sacerdotale_. Les principales fonctions
de cette caste étaient exercées ou dirigées par des membres de la
famille royale.

« Une autre partie de la nation égyptienne était spécialement destinée à
veiller au repos intérieur et à la défense extérieure du pays. C’est
dans ces familles nombreuses, dotées et entretenues aux frais de l’État,
et qui formaient la _Caste militaire_, que s’opéraient les conscriptions
et les levées de soldats ; elles entretenaient régulièrement l’armée
égyptienne sur le pied de cent quatre-vingt mille hommes. La première,
mais la plus petite des divisions de cette armée était exercée à
combattre sur des chars à deux chevaux ; c’était la _cavalerie_ de
l’époque, la cavalerie proprement dite n’existait pas alors en Égypte.
Le reste formait des corps de fantassins de différentes armes, savoir :
les soldats de ligne, armés d’une cuirasse, d’un bouclier, d’une lance
et de l’épée ; et les troupes légères, les archers, les frondeurs et les
corps armés de haches ou de faux de bataille. Les troupes étaient
exercées à des manœuvres régulières, marchaient et se mouvaient en ligne
par légions et par compagnies ; leurs évolutions s’exécutaient au son du
tambour et de la trompette.

« Le roi déléguait pour l’ordinaire le commandement des différents corps
à des princes de sa famille.

« La troisième classe de la population formait la _caste agricole_. Ses
membres donnaient tous leurs soins à la culture des terres, soit comme
propriétaires, soit comme fermiers. Les produits leur appartenaient en
propre et on prélevait seulement une portion destinée à l’entretien _du
roi_, et à l’entretien des _castes sacerdotale et militaire_. Cela
formait le principal et le plus certain des revenus de l’État.

« D’après les anciens historiens, on doit évaluer le revenu annuel des
Pharaons, y compris les tributs payés par les nations étrangères, au
moins de 6 à 700 millions de notre monnaie.

« Les artisans, les ouvriers de toute espèce et les marchands
composaient la quatrième classe de la nation : c’était la _caste
industrielle_, soumise à un impôt proportionnel, et contribuant ainsi
par ses travaux à la richesse et aux charges de l’État.

« Les travaux de cette caste élevèrent l’Égypte à son plus haut point de
prospérité. Tous les genres d’industrie furent en effet pratiqués par
les anciens Égyptiens ; et leur commerce avec les autres nations plus ou
moins avancées, qui formaient le monde politique de cette époque, avait
pris un grand développement.

« L’Égypte faisait alors du superflu de ses produits en grains un
commerce régulier et fort étendu. Elle tirait de grands profits de ses
bestiaux et de ses chevaux. Elle fournissait le monde de ses toiles de
lin et de ses tissus de coton, égalant en perfection et en finesse tout
ce que l’industrie de l’Inde et de l’Europe exécute aujourd’hui de plus
parfait. Les métaux, dont l’Égypte ne renferme aucune mine, mais qu’elle
tirait des pays tributaires ou d’échanges avantageux avec les nations
indépendantes, sortaient de ses ateliers travaillés sous diverses formes
et changés soit en armes, en instruments, en ustensiles, soit en objets
de luxe et de parure recherchés à l’envi par tous les peuples voisins.
Elle exportait annuellement une masse considérable de poterie de tout
genre, ainsi que les innombrables produits de ses ateliers de verrerie
et d’émaillerie, arts que les Égyptiens avaient portés au plus haut
point de perfection. Elle approvisionnait enfin les nations voisines de
_papyrus_ ou _papier_ formé des pellicules intérieures d’une plante qui
a cessé d’exister depuis quelques siècles en Égypte. Les anciens Arabes
la nommaient _Berd_ ; elle croisait principalement dans les terrains
marécageux, et sa culture était une source de richesses pour ceux qui
habitaient les rives des anciens lacs de Bourlos et de Menzaleh ou
Tannis.

« Les Égyptiens n’avaient point un système monétaire semblable au nôtre.
Ils avaient pour le petit commerce intérieur une monnaie de convention ;
mais, pour les transactions considérables, on payait en _anneaux d’or
pur_, d’un certain poids et d’un certain diamètre, ou en anneaux
d’argent d’un titre et d’un poids également fixes.

« Quant à l’état de la marine à cette ancienne époque, plusieurs notions
essentielles nous manquent encore. L’Égypte avait une _marine militaire_
composée de grandes galères, marchant à la fois à la rame et à la voile.
On doit présumer que la marine marchande avait pris un certain essor,
quoiqu’il soit à peu près certain que le commerce et la navigation de
long cours étaient faits, en qualité de courtiers, par un petit peuple
tributaire de l’Égypte, et dont les principales villes furent Sour,
Saïde, Beyrouth et Acre.

« Le bien-être intérieur de l’Égypte était fondé sur le vaste
développement de son agriculture et de son industrie. On découvre à
chaque instant dans les tombeaux de Thèbes et de Sakkarah des objets
d’un travail perfectionné, démontrant que ce peuple connaissait toutes
les aisances de la vie et toutes les jouissances du luxe. Aucune nation
ancienne ni moderne n’a porté plus loin que les vieux Égyptiens la
grandeur et la somptuosité des édifices, le goût et la recherche dans
les meubles, les ustensiles, le costume et la décoration.

« Telle fut l’Égypte à son plus haut période de splendeur connu. Cette
prospérité date de l’époque des derniers rois de la dix-huitième
dynastie, à laquelle appartient Rhamsès le Grand ou Sésostris. Les sages
et nombreuses institutions de ce souverain, terrible à ses ennemis, doux
et modéré envers ses sujets, en assurèrent la durée.

« Ses successeurs jouirent en paix du fruit de ses travaux et
conservèrent en grande partie ses conquêtes ; le quatrième d’entre eux,
nommé Rhamsès-Méiamoum, prince guerrier et ambitieux, les étendit encore
davantage. Son règne entier fut une suite d’entreprises heureuses contre
les nations les plus puissantes de l’Asie. Ce roi bâtit le beau palais
de _Médinet-Habou_ à Thèbes, sur les murailles duquel on voit encore
sculptées et peintes toutes les campagnes de ce Pharaon en Asie, les
batailles qu’il a livrées sur terre ou sur mer, le siége et la prise de
plusieurs villes, enfin les cérémonies de son triomphe au retour de ses
lointaines expéditions.

« Ce conquérant paraît avoir perfectionné la marine militaire de son
époque.

« Les Pharaons qui régnèrent après lui, firent jouir l’Égypte d’un long
repos. Pendant ces temps d’une tranquillité profonde, l’Égypte, tout en
laissant s’assoupir l’esprit guerrier et conquérant qui l’avait animée
sous les précédentes dynasties, dut nécessairement perfectionner son
régime intérieur et avancer progressivement ses arts et son industrie.
Mais sa domination extérieure se rétrécit de siècle en siècle, à cause
des progrès de la civilisation qui s’étaient effectués dans plusieurs de
ces contrées par leur liaison même avec l’Égypte, celle-ci ne pouvant
plus les contenir sous sa dépendance que par un développement de forces
militaires excessif et hors de toute proportion.

« Un nouveau monde politique s’était en effet formé autour de l’Égypte.
Les peuples de la Perse, réunis en un seul corps de nation, menaçaient
déjà les grands royaumes unis de Ninive et de Babylone. Ceux-ci visant à
dépouiller l’Égypte d’importantes branches de commerce, lui disputaient
la possession de la Syrie et se servaient des peuples et des tribus
arabes pour inquiéter les frontières de leur ancienne dominatrice. Dans
ce conflit, les Phéniciens, ces courtiers naturels du commerce des deux
puissances rivales, passaient d’un parti à un autre suivant l’intérêt du
moment. Car cette lutte fut longue et soutenue ; il ne s’agissait de
rien moins que de l’existence commerciale de l’un ou l’autre de ces
puissants empires.

« Les expéditions militaires du Pharaon Chéchonk Ier, et celles de son
fils Osorkon Ier, qui parcoururent l’Asie occidentale, maintinrent,
pendant quelque temps, la suprématie de l’Égypte. Elle eût pu jouir
longtemps du fruit de ces victoires, si une invasion des Éthiopiens, ou
Abyssins, n’eût tourné toute son attention du côté du midi. Ses efforts
furent inutiles. Sabacon, roi des Éthiopiens, s’empara de la Nubie, et
passa la dernière cataracte avec une armée grossie de tous les peuples
barbares de l’Afrique. L’Égypte succomba, après une lutte dans laquelle
périt son Pharaon Bok-Hor, le _Bocchoris_ des Grecs. »

Tel est le brillant tableau tracé par Champollion. Il en a tiré tous les
détails des monuments égyptiens. Ce sont les hiéroglyphes, interprétés
par lui, qui ont fourni tous ces renseignements incontestables.
L’histoire doit en admettre la parfaite authenticité ; et les
découvertes que chaque jour amène ne font que confirmer tout ce qu’a dit
Champollion.

Nous continuons notre récit et nous passons à des temps moins heureux
pour l’Égypte.

Le roi Sabacon fonda la vingt-cinquième dynastie (éthiopienne), qui dura
cinquante ans.

Une révolution fomentée par un prêtre, Séthos, chassa ces étrangers. Le
pays fut divisé pendant quelque temps, jusqu’à Psamméticus Ier, de la
vingt-sixième dynastie appelée _Saïte_, parce qu’elle était originaire
de la ville de Saïs. Ce prince régna glorieusement de l’an 656 à l’an
617 avant Jésus-Christ. Il ouvrit les portes de l’Égypte aux marchands
étrangers, et particulièrement aux Grecs.

Mais il mécontenta la caste militaire, en grande partie composée
d’Égyptiens du sud ou Éthiopiens, qui se retirèrent en Éthiopie.

Néchao ou Néchos, fils de Psamméticus, expédia, selon Hérodote, une
flotte pour faire le tour de l’Afrique, et reprit les travaux du canal
de communication, dès longtemps commencé, entre la Méditerranée et la
mer Rouge.

Amasis, courtisan couronné par les soldats égyptiens en révolte,
gouverna pendant quarante-deux ans. Son règne fut heureux et paisible ;
le commerce reprit un grand essor, et les richesses affluaient en
Égypte. Ce n’est pas qu’elle fût forte par elle-même, ni qu’elle eût
reconquis par les armes son influence au dehors ; mais, dans ce temps-
là, les rois de Babylone cessaient de menacer l’Égypte pour résister aux
peuples de la Perse, réunis sous un seul chef, Cyrus, qui attaqua
l’Assyrie et en fit graduellement la conquête, terminée par la prise et
l’asservissement de Babylone.

Dès ce moment, Amasis prévit la fin prochaine de la monarchie
égyptienne. La dernière guerre civile avait affaibli ce qui restait de
l’armée nationale presque désorganisée par l’inhabileté de ses
prédécesseurs. Sous l’un d’eux, la presque totalité de la caste
militaire, plus de cent mille soldats égyptiens, jaloux des priviléges
accordés à des milices grecques, avaient quitté leurs garnisons, et,
abandonnant leur patrie, avaient passé les cataractes pour aller se
fixer en Éthiopie.

Amasis mourut au moment où les armées de la Perse s’ébranlaient pour
envahir l’Égypte. Sous la conduite de Cambyse, fils de Cyrus (525),
elles se présentèrent devant Péluse, clef de l’Égypte. Là se livra une
grande bataille. Les Égyptiens firent preuve de beaucoup de courage ;
mais, accablés par le nombre, ils furent vaincus. Cette journée mit fin
à l’indépendance de l’Égypte. Vainqueur à Péluse, Cambyse prit Memphis,
entra dans Thèbes, dont il mutila les monuments ; il poursuivit sa
marche victorieuse jusqu’à ce que les sables du désert d’Ammon,
probablement celui de Korosko, eussent englouti son armée, qu’il avait
eu l’imprudence d’y lancer.

Les rois de Perse livrèrent l’Égypte au gouvernement des Satrapes.
Pendant cette période, les arts dégénérèrent ; les traditions
scientifiques se perdirent ; les campagnes, écrasées d’impôts, se
dépeuplèrent ; les villes devinrent désertes.

Cette ère de désordre dura jusqu’à l’invasion grecque, en 331 avant
Jésus-Christ. Alexandre parut comme un sauveur en Égypte, et fonda la
ville d’Alexandrie, destinée à une si grande fortune. A la mort
d’Alexandre, et quand son vaste empire fut partagé entre ses généraux,
l’Égypte échut à Ptolémée, fils de Lagus, fondateur de la dynastie des
Lagides (31e). La conquête grecque est déjà la troisième au moins après
celle des Perses et celle des Pasteurs.

La fin des Ptolémées est marquée par une série presque continue de
rivalités haineuses entre des branches collatérales, d’intrigues nouées
à Rome, dénouées à Alexandrie, de guerres sans issue, de complots et de
meurtres. Vers les dernières années de cette période, l’influence
grecque s’efface devant celle du peuple romain. Les proconsuls
commencent à y paraître. C’est sous la fameuse Cléopâtre qu’eut lieu ce
changement. Tour à tour la protégée de César et d’Antoine, Cléopâtre
avait, sur l’ordre de César, enlevé la couronne à son frère Ptolémée-
Denys ; et par le poison elle s’était débarrassée d’un autre frère, son
associé au trône et son mari comme le premier. Restée souveraine
maîtresse de l’Égypte, sous la protection du triumvir, elle fut accusée
quelques années plus tard, par Antoine, d’avoir fourni des secours aux
meurtriers de César. Mais elle parvint à séduire son juge. Antoine,
captivé par la beauté de cette princesse, sacrifia à son amour l’empire
du monde. C’est dans le but de lui plaire qu’il répudia sa femme
Octavie, sœur d’Octave, qui prit les armes pour venger cet affront.
Vaincu à Actium, Antoine se réfugia en Égypte ; et, ne conservant plus
d’espoir de sauver une cause si honteusement perdue, il se perça de son
épée. Cléopâtre suivit son exemple en se donnant la mort, pour échapper
au triomphe et à la vengeance d’Octave. Avec cette princesse finit la
dynastie des Lagides, et le royaume de Ptolémée fut réduit en province
romaine.

Sous la dynastie des Ptolémées, l’Égypte eut la gloire de devenir
l’asile et le centre des lettres et des sciences, qui s’éteignaient peu
à peu en Grèce, et que Rome n’avait point encore recueillies. L’école
dite d’Alexandrie tient une place brillante dans les annales de l’esprit
humain ; elle a produit plusieurs hommes de génie et une foule de
savants, d’astronomes, de mathématiciens, de grammairiens, de poëtes,
d’orateurs, de philosophes, etc., etc.

Politiquement, l’Égypte n’a guère d’autre histoire pendant six siècles
que celle de la maîtresse du monde. Quand l’empire romain fut divisé,
elle devint une annexe de l’empire d’Orient, et releva de
Constantinople.

Mais, avec l’introduction du christianisme, un double pouvoir s’y
établit, celui du préfet de Rome ou de Byzance et celui du patriarche.
Souvent ces deux pouvoirs luttaient ensemble. L’esprit du temps était
tout entier à la controverse religieuse, et l’Égypte prit une part plus
active qu’aucun autre pays à ces querelles de dogmes et de rites. Elle
avait eu son école d’où était sortie la version de la Bible, dite des
Septante ; elle eut sa Thébaïde qui se peupla d’anachorètes fervents et
nombreux. Cet état dura jusqu’au règne d’Héraclius (610-641), qui devait
terminer pour l’Égypte la période de l’occupation romaine.

Mahomet venait de paraître, et, avec lui, cette propagande irrésistible
qui allait répandre l’islamisme sur l’Orient presque tout entier.

L’Égypte était depuis longtemps fatiguée de la domination byzantine.
Partagée entre deux factions, sa population se composait de Coptes[1] ou
Jacobites, et de Grecs ou Melchites. Aussi, lorsque Amrou, lieutenant du
calife Omar, prince des fidèles, deuxième successeur du prophète, vint
envahir ce pays à la tête d’une armée nombreuse, l’an 639 de J.-C., il
ne rencontra qu’une faible résistance. A peine assiégée, l’ancienne
Memphis se rendit. Les Coptes, pour se venger des Grecs Melchites,
s’empressèrent d’en ouvrir les portes. La Babylone d’Égypte capitula. Il
ne restait plus qu’Alexandrie, ville littorale et par conséquent plus
grecque que copte. Le patrice, qui commandait la place pour l’empereur
Héraclius, ne se rendit qu’après une résistance de quatorze mois, dans
laquelle 20,000 hommes périrent.

Alexandrie conquise livrait toute l’Égypte aux califes. Amrou y fut leur
premier représentant. Il organisa le pays ruiné par les taxes
exorbitantes des empereurs d’Orient, fonda la ville de Fostat (Vieux
Caire), et creusa de nouveau l’ancien canal des Pharaons, communiquant
du Nil à la mer Rouge.

Le calife Omar avait écrit à Amrou : « Amrou, fais-moi de l’Égypte une
peinture assez exacte pour que je me figure voir de mes propres yeux
cette belle contrée. »

Amrou lui répondit :

« O prince des fidèles, imagine un désert aride et une campagne
magnifique au milieu de deux montagnes, dont l’une a la forme d’une
colline de sable, et l’autre, du ventre d’un cheval étique, vu du dos
d’un chameau. Voilà l’Égypte ! Toutes ses productions et toutes ses
richesses, depuis Assouan jusqu’à Memphis et à la mer, viennent d’un
fleuve béni qui coule avec majesté au milieu du pays. Le moment de la
crue et de la retraite des eaux y est aussi réglé que le cours du soleil
et de la lune. Il y a une époque de l’année où toutes les sources de
l’univers viennent payer à ce roi des fleuves le tribut auquel la
Providence les assujettit envers lui. Alors, les eaux augmentent,
sortent de leur lit et couvrent toute la surface de l’Égypte pour
déposer un limon productif. Il n’y a plus de communication d’un village
à l’autre que par le moyen de barques légères aussi nombreuses que les
feuilles du palmier. Lorsque arrive enfin le moment où ses eaux cessent
d’être nécessaires à la fertilité du sol, ce fleuve docile rentre dans
les bornes que la nature lui a prescrites, pour laisser recueillir le
trésor qu’il a caché dans le sein de la terre. Un peuple protégé du
ciel, et qui, comme l’abeille, ne semble destiné qu’à travailler pour
les autres sans profiter lui-même du prix de ses sueurs, ouvre
légèrement les entrailles de la terre et y dépose des semences, dont il
attend la fécondité de la clémence de cet être qui fait croître et mûrir
les moissons. Le germe se développe, la tige s’élève, l’épi se forme par
le secours d’une rosée qui supplée aux pluies et qui entretient le suc
nourricier dont le sol est imbu. A la plus abondante récolte succède
tout à coup la stérilité. C’est ainsi, ô prince des fidèles, que
l’Égypte offre tour à tour l’image d’un désert poudreux, d’une plaine
liquide et argentée, d’un marécage noir et limoneux, d’une prairie verte
et ondoyante, d’un parterre orné de fleurs variées et d’un guéret
couvert de moissons jaunissantes. Béni soit le créateur de tant de
merveilles ! Trois choses, ô prince des fidèles, contribuent
essentiellement à la prospérité de l’Égypte : la première, de ne point
adopter légèrement des projets inventés par l’avidité fiscale et tendant
à accroître l’impôt ; la seconde, d’employer le tiers des revenus à
l’entretien des canaux, des ponts et des digues ; la troisième, de ne
lever l’impôt qu’en nature sur les fruits que la terre produit.
Salut ! »

Pendant toute la domination arabe, le pays fut régi par une
administration analogue à celle que les Romains y avaient organisée. Les
chefs de l’islamisme envoyaient en Égypte des lieutenants, espèce de
proconsuls, avec une garde prétorienne ; et, dans la crainte qu’une
longue jouissance ne leur inspirât des pensées d’usurpation, ils avaient
soin de changer souvent les représentants de leur autorité. Des
mutations si fréquentes livraient le pays à des vicissitudes
continuelles. L’Égypte eut des centaines de gouverneurs sous la dynastie
des Ommiades, qui garda pendant un siècle à peu près la souveraineté de
l’islamisme. Les Abassides, maîtres à leur tour, ne procédèrent pas
autrement.

Achmet-ben-Touloun fut envoyé en Égypte l’an 254 de l’hégire, 868 de
Jésus-Christ, comme suppléant de son beau-père Bakbak, qui s’était fait
investir du titre de gouverneur. Il fortifia le vieux Caire, ouvrit le
canal d’Alexandrie, créa une armée indigène et se rendit maître de tout
le pays sans permettre qu’on vînt le remplacer. Après avoir gouverné
l’Égypte pendant dix-sept ans, il laissa le pouvoir à son fils. Mais, au
bout de vingt-deux ans, sa postérité s’étant éteinte, l’Égypte releva de
nouveau de l’empire des Abassides. Elle leur fut bientôt enlevée par les
Califes Fatimites, qui se prétendaient les véritables chefs de
l’islamisme, comme descendant en ligne directe du Prophète, par sa fille
Fatime dont ils tiraient leur nom. Déjà maître d’une grande partie du
littoral africain, un de ces califes, Moezz-el-Dyn-Illah, envoya sur les
bords du Nil une armée commandée par Djouhar, qui soumit presque sans
résistance tout le pays.

Les nouveaux souverains organisèrent l’état financier de l’Égypte. On
répartit les impôts avec plus d’équité, on fixa les redevances
territoriales à un taux modéré. En même temps, l’an 359 de l’hégire, 970
de Jésus-Christ, Djouhar traça le plan d’une nouvelle ville qui devait
porter le nom de _Masr-el-Kahirah_ (la ville victorieuse), que l’on
appelle en Europe : Le Caire. Un palais y fut bâti pour le calife Moezz-
el-Dyn-Illah, qui vint l’habiter.

A Moezz succéda son fils El-Azz-Bin-Illah, qui suivit les traces de son
père ; puis, Hakim le Fou, qui eut la prétention de se faire reconnaître
comme Dieu ; il périt assassiné.

Ses successeurs étaient à la merci des deux milices, l’une turque,
l’autre éthiopienne, qui se disputaient le pouvoir. Enfin, les
Éthiopiens ayant été exterminés, la milice turque demeura la maîtresse
absolue de l’empire.

L’état d’abjection et de misère où était tombée l’Égypte ne cessa que
par l’intervention du gouverneur de Syrie, Bedr-el-Gemaly qui vint y
rétablir l’ordre.

C’est alors que commencèrent les croisades, l’an 511 de l’hégire.

Nour-ed-Dyn, prince puissant de Syrie, intervint dans les affaires de
l’Égypte, et son armée s’y rencontra avec celle d’Amaury Ier, chef des
croisés. Au lieu de combattre, on transigea. L’Égypte resta à Salah-ed-
Dyn (Saladin) qui s’y déclara indépendant et fonda la dynastie des
_Ayoubites_. Le dernier des Fatimites, El-Aded, fut dépossédé sans le
moindre obstacle ; et, après une scission religieuse entre les Abassides
et les Fatimites, l’islamisme revint à l’unité de croyance.

Quand Saladin s’attribua l’autorité souveraine, son maître Nour-ed-Dyn
était tenu en échec par toutes les forces des croisés. Après la conquête
de l’Égypte, il enleva aux croisés les places de la Syrie, qu’il réunit
à sa couronne avec une partie de la Mésopotamie ; il y ajouta l’Arabie.
Rentré au Caire, il fit bâtir sur le Mokatan un palais et une
forteresse.

A la mort de Saladin, son empire fut partagé entre ses trois fils.
L’Égypte échut à Malek-el-Asyr, auquel succédèrent Malek-el-Adel,
Seyfer-ed-Dyn et Malek-el-Hamel. Ce fut sous ce roi que les croisés
parurent pour la première fois devant Damiette, dont ils s’emparèrent
sans pouvoir la garder.

A Malek-el-Hamel succéda Malek-el-Salek. Sous son règne, le roi saint
Louis arriva en 1248 devant les bouches du Nil avec 50,000 guerriers.
Accouru pour défendre ses États, El-Salek périt dans une sanglante
bataille et laissa la couronne à son fils Touran-Chah. Dans une seconde
bataille où périrent, dit-on, 30,000 chrétiens, 20,000 furent faits
prisonniers avec le roi saint Louis. Quelques jours après sa victoire,
Touran-Chah, à l’issue d’un banquet, fut massacré par les chefs de son
armée. Avec lui s’éteignit la dynastie des Ayoubites.

Alors commença, sous le nom de dynastie des Mameluks-Bahrites, le règne
de la milice qui naguère veillait à la garde des sultans.

Cette dynastie finit en 1384, lorsque l’émir Barboub, chef de la milice
circassienne, s’empara du pouvoir. La dynastie des Circassiens ne fit
guère que continuer la dynastie des Bahrites. Ce furent toujours des
émirs turbulents qui se disputèrent le pouvoir à chaque vacance, et le
plus souvent provoquèrent les vacances par des moyens sanglants. L’un
d’eux, Kayt-Bey, avait donné asile au prince Zizim, compétiteur de
Bajazet II, ce qui attira sur l’Égypte la convoitise des souverains
turcs. L’Égypte eut bientôt à se défendre contre les forces de Sélim,
successeur de Bajazet en 1517 (923 de l’hégire). Sélim défit les
Circassiens et entra dans le Caire en conquérant. Dès ce jour, le
royaume égyptien ne forma plus qu’une province de l’Empire Ottoman.

Sélim fit de l’Égypte un pachalik. L’autorité du pacha s’y trouvait
balancée et contrôlée par celle d’un chef militaire qui commandait la
force armée. Il serait trop long de suivre l’interminable nomenclature
des pachas égyptiens, hommes sans importance pour la plupart, et
cherchant par toutes les voies à s’indemniser des présents magnifiques
que leur avait coûté leur investiture. A mesure que l’on se rapproche de
notre temps, on voit peu à peu s’effacer l’influence administrative de
ces souverains de passage. Ce ne sont plus que des automates aux ordres
des beys, chefs des milices, et surtout du cheik-el-beled, le plus
puissant d’entre eux.

L’un des cheiks, en 1771 (1185 de l’hégire), Aly-Bey, osa s’affranchir
des beys mameluks et désobéir à la Porte, à laquelle il tint tête les
armes à la main. Il battit monnaie à son coin et se fit nommer par le
shérif de la Mecque sultan d’Égypte.

Il avait en même temps recherché l’alliance des Vénitiens et des Russes.
La trahison d’un de ses généraux, Abou-Dahad, dont il avait été le
bienfaiteur, vint mettre un terme tragique à son pouvoir. Abou-Dahad le
fit assassiner. A ce cheik succédèrent Ibrahim-Bey et Mourad-Bey, dont
le nom devait devenir fameux dans l’histoire de l’expédition française.

La misère et le désordre de l’Égypte allaient toujours croissant. Les
beys commettaient des exactions odieuses, non-seulement sur les
Égyptiens, mais même sur les étrangers. Les avanies qu’ils firent subir
au commerce français attirèrent sur eux les réclamations de la France
républicaine. Des pétitions collectives et un mémoire furent adressés
dès l’an III (1795) au Directoire par le consul de France au Caire, M.
Magallon. De retour à Paris, après le traité de Campo-Formio, le général
Bonaparte eut connaissance de ces plaintes ; une campagne en Égypte le
séduisit ; il la demanda au Directoire, la fit décréter et l’exécuta[2].

Nous ne raconterons pas, bien entendu, cette campagne que tout le monde
connaît ; mais il est indispensable d’en rappeler les événements
principaux.

L’armée française partit de Toulon au mois de mai 1798, sans savoir où
son général la conduisait ; elle enleva Malte et détruisit l’ordre des
chevaliers qui la possédait depuis des siècles. Elle débarqua sur la
plage d’Alexandrie au commencement de juillet et prit la ville.
Bonaparte battit l’avant-garde des mameluks à Chebreis, détruisit leur
flottille du Nil, s’avança vers le Caire, et gagna, le 29 juillet 1798,
la fameuse bataille des Pyramides. Le lendemain, le Caire ouvrait ses
portes. Pendant que l’armée de terre accomplissait sa tâche avec
bonheur, l’amiral français Brueys, moins heureux, mais non moins
vaillant, fut surpris dans la baie d’Aboukir par l’amiral Nelson. Brueys
périt sur son banc de commandement. Malgré la bravoure de nos marins,
l’escadre fut anéantie.

Cet événement désastreux n’arrêta pas le général Bonaparte dans sa
conquête, qu’il chercha à consolider par l’organisation du pays. Il usa
de politique à l’égard du représentant de la Porte. Il ménagea avec un
grand soin les préjugés religieux des Musulmans. La prière continua à se
dire dans les mosquées. Les imans, les muphtis, les cheiks conservèrent
leurs priviléges, et il établit des rapports avec le shérif de la
Mecque, qui répondait aux avances du conquérant. Il organisa le
gouvernement des indigènes par les indigènes, et dota le pays d’un
divan, espèce de représentation nationale dans laquelle figuraient les
notabilités du Caire et des provinces. Un système d’impôts, perçus comme
auparavant, à l’aide des coptes, complétait ce commencement
d’organisation. Les restes des milices des mameluks furent battus à
Salakieh et rejetés au delà de l’isthme de Suez, pendant que le général
Desaix, après plusieurs combats, refoulait au delà de la première
cataracte les troupes ralliées par Mourad-Bey. L’Égypte était soumise
tout entière. Mais l’Angleterre ne pouvait pas se contenter du succès
remporté à Aboukir. Sa diplomatie fit tous ses efforts à Constantinople
pour que le sultan envoyât une armée en Égypte, avec l’assurance d’être
aidé par les forces navales de l’Angleterre et par des subsides en
argent.

La déclaration de guerre contre la France commença par l’emprisonnement
aux Sept-Tours du chargé d’affaires de France en Turquie et des
résidents français. Des émissaires furent envoyés en Égypte et
provoquèrent la révolte du Caire, qui fut bientôt comprimée.

A la nouvelle des armements qui se préparaient dans l’empire, le général
Bonaparte n’attendit pas d’être attaqué. Il se porta sur la Syrie ; mais
après le siége infructueux de Saint-Jean-d’Acre, défendu du côté de la
mer par l’escadre de l’amiral sir Sidney Smith, le général manquant de
tous les moyens nécessaires pour continuer le siége avec une armée
décimée par la peste, fit une admirable retraite dans laquelle
brillèrent son énergie et la constance des soldats français. La petite
armée de Bonaparte revint camper, le 14 juin 1799, aux portes du Caire,
qu’elle avait quitté le 10 février.

Pendant la campagne, l’Égypte s’était tenue tranquille. On apprit
bientôt le débarquement d’une armée turque à Aboukir ; le général
Bonaparte y courut, et, le 25 juillet 1799, tailla en pièces cette
armée, jeta dans la mer ou fit prisonniers quinze mille hommes, et
retourna au Caire.

Pendant ce temps, de graves événements se passaient en France. L’Italie
était perdue ; les frontières étaient menacées. Napoléon pouvait seul
réparer ces désastres ; il partit avec Desaix, laissant le commandement
à un homme capable de le suppléer, à Kléber.

Une seconde armée turque, sous le commandement du grand visir, crut
trouver le moment favorable pour envahir l’Égypte ; elle était à
Héliopolis, lorsque Kléber marcha contre elle, et avec douze mille
hommes en battit soixante mille. Après cette victoire, il s’occupa
activement de mettre à exécution les plans d’administration de son
devancier. Kléber succomba bientôt, comme on sait, sous le poignard d’un
assassin venu de la Syrie ; et le commandement passa au général Menou,
qui, par ses irrésolutions, n’ayant pas su s’opposer au débarquement
d’une armée anglaise, ni la rejeter hors du pays, se laissa bloquer dans
Alexandrie ; il fit une capitulation qui lui permit de retourner en
France avec ses soldats. La campagne française en Égypte finit le 15
octobre 1801 ; elle avait duré trois ans et trois mois. Elle a laissé
pour résultats positifs, avec les admirables travaux des savants qui
accompagnaient l’expédition, les germes d’une renaissance égyptienne.

La politique de la France, qui à l’avenir devait renoncer à toute idée
de conquête en Égypte, consistait désormais à favoriser cette
renaissance dans l’intérêt de sa tranquillité et de l’équilibre du
monde, la meilleure garantie de la sécurité de l’Empire ottoman. Ce
rôle, pratiqué depuis cinquante ans, a été prophétiquement tracé par
Napoléon Ier, qui en recevant, en 1802, des mains de l’ingénieur Lepère
le fameux mémoire du canal des deux mers, prononça ces mémorables
paroles : « La chose est grande ; ce ne sera pas moi maintenant qui
pourrai l’accomplir ; mais le gouvernement turc trouvera peut-être un
jour sa conservation et sa gloire dans l’exécution de ce projet. »

Après le départ des Français, le champ restait libre aux mamelucks d’une
part, aux Turcs de l’autre, et aux Anglais ; mais entre eux survint un
quatrième champion qui devait rester maître du terrain.

Méhémet-Ali était né à la Cavale en Roumélie (Macédoine), l’an 1182 de
l’hégire (1769), et il aimait à dire qu’il avait le même âge que
Napoléon, et qu’il était originaire du pays d’Alexandre. Son caractère,
à la fois résolu et politique, l’appelait au commandement ; et quand il
n’était encore que le chef d’une centaine d’Albanais au service du pacha
du Caire, M. Mathieu de Lesseps, le premier agent français envoyé en
Égypte après la paix d’Amiens, écrivait à son gouvernement que « le
bimbachi Méhémet-Ali lui semblait, parmi tous les chefs du pays, le seul
capable de vaincre l’anarchie qui désolait et ruinait l’Égypte. » Il
paraît certain que cette opinion, communiquée au colonel Sébastiani,
ambassadeur à Constantinople, contribua à faire investir Méhémet-Ali du
pachalik de l’Égypte.

Une tentative de débarquement fut faite, en 1807, sur la côte est
d’Alexandrie, par les Anglais, qu’avaient appelés les mamelucks ; mais
l’activité et l’énergie de Méhémet-Ali, secondé en cette circonstance
par M. Drovetti, consul général de France et officier supérieur de la
marine française, obligèrent les troupes débarquées à rejoindre leurs
navires.

La lutte de Méhémet-Ali contre les mamelucks dura jusqu’en 1811.
Convaincu alors que l’un des deux partis devait exterminer l’autre, il
résolut de se défaire de ses ennemis, ce qu’il exécuta dans le mois de
moharran 1226, février 1811.

Plus tard, sur l’invitation du sultan, Méhémet-Ali se rendit avec des
troupes en Arabie, vainquit les Wahabites, ces protestants du
mahométisme, qui avaient conquis les villes saintes, et il envoya à
Constantinople leur chef Abdallah, qui y fut décapité. De retour en
Égypte, il appliqua son génie puissant à l’organiser du mieux qu’il put.
Il encouragea l’agriculture, les sciences, les arts ; enrégimenta des
nègres et des fellahs ; les façonna à la discipline et à la tactique
européenne ; fit la conquête de la haute Nubie, du Sennaar, du Kordofan
et de l’Éthiopie, jusqu’aux frontières de l’Abyssinie. Il continuait ses
réformes quand la Porte lui ordonna, en 1825, de soumettre les Grecs
révoltés.

Le canon de Navarin arrêta Ibrahim-Pacha, fils de Méhémet-Ali, dans sa
conquête, qui n’était d’ailleurs d’aucun profit ni pour Méhémet-Ali, ni
pour l’Égypte. L’émancipation de la Grèce devait au contraire enrichir
Alexandrie par le développement du commerce et de la marine hellénique.

La Porte avait promis à Méhémet-Ali, en compensation de ses efforts pour
soutenir son autorité en Arabie et en Grèce, le gouvernement du district
d’Acre, dont le pacha inquiétait souvent l’administration égyptienne.
Non-seulement ces promesses furent éludées, mais encore lorsque Méhémet-
Ali se plaignit formellement des difficultés que ne cessait de lui
susciter Abdallah, pacha d’Acre, lequel avait osé appeler les Égyptiens
à la révolte et à la désertion, il ne reçut aucune satisfaction. Dans la
crainte que cette conduite ne fût le résultat d’un plan combiné pour se
débarrasser de lui, Méhémet-Ali résolut de se faire justice lui-même.

Six mille déserteurs égyptiens étaient déjà à la solde d’Abdallah qui
refusait de les rendre. Méhémet-Ali lui écrivit qu’il irait les prendre
« avec un homme de plus. » Il tint parole.

Ibrahim-Pacha fut nommé généralissime de l’armée d’invasion, composée de
soixante mille hommes.

Le 2 novembre 1831, les troupes égyptiennes se mirent en mouvement, se
dirigeant sur El-Arish, rendez-vous général de l’armée ; elles
marchèrent de là sur Gaza et Jaffa, s’emparèrent de ces villes et mirent
le siége devant Saint-Jean-d’Acre. La place fut investie le 26 novembre,
et le 27 mai 1832 elle fut emportée d’assaut après plusieurs tentatives
infructueuses. Quatorze cents Égyptiens périrent sur la brèche, et la
garnison turque, réduite à 400 hommes, sortit avec les honneurs de la
guerre. Abdallah fut embarqué pour Alexandrie, où il reçut de Méhémet-
Ali l’accueil le plus généreux et le plus distingué.

Dans le même temps, la guerre et la pacification du Hedjaz se
poursuivaient au profit de la Porte, et les prières continuaient à se
dire dans toutes les mosquées au nom du sultan.

Dès qu’il avait eu connaissance de l’entrée des troupes du vice-roi en
Syrie, le sultan avait dépêché un de ses premiers officiers à Alexandrie
pour demander les motifs de cette invasion. Le vice-roi allégua ses
griefs contre Abdallah-Pacha et ses plaintes restées sans résultat. La
France intervint la première et fit tous ses efforts pour amener une
conciliation. M. Mimaut engagea Méhémet-Ali à entrer en accommodement
avec la Porte. Cet honorable représentant de la France, qui jouissait à
juste titre de la confiance du vice-roi, avait dignement suivi les
traces de ses prédécesseurs en contribuant à conduire l’Égypte dans les
voies de la civilisation et du progrès. De son côté, M. de Varennes,
chargé d’affaires de France à Constantinople, engagea le sultan à faire
la paix au prix de certaines concessions. Méhémet-Ali se montrait
disposé à conclure un arrangement ; mais il prétendait que les frais de
la guerre et les précédents sacrifices ne devaient pas être perdus pour
lui ; il demandait l’investiture des pachaliks de la Syrie.

Les lenteurs habituelles du divan empêchaient qu’il ne suivît la marche
des événements. Les choses en étaient là, lorsque le canon de Saint-
Jean-d’Acre vint frapper les échos du sérail. Méhémet-Ali fut proclamé
rebelle.

Une armée turque de soixante mille hommes s’avançait par l’Asie Mineure
vers les frontières de la Syrie, et une escadre de vingt-cinq voiles,
mouillée aux Dardanelles, reçut l’ordre de lever l’ancre. Après la prise
de Saint-Jean-d’Acre, Ibrahim s’était porté sur Damas, où il entra sans
coup férir ; il y laissa garnison comme il l’avait fait dans les villes
principales des pays conquis, et il marcha sur Homs. Là il rencontra
trente mille hommes formant l’avant-garde de l’armée ottomane. Les
troupes égyptiennes étaient en nombre à peu près égal. La bataille eut
lieu le 8 juillet 1832. La victoire resta aux Égyptiens, mieux
organisés, mieux armés et mieux disciplinés. Des militaires français,
débris des armées de la république et de l’empire, avaient instruit
leurs régiments, et combattaient avec eux. Les Turcs perdirent deux
mille tués et deux mille cinq cents prisonniers, seize pièces
d’artillerie et toutes leurs munitions, tandis que les Égyptiens
n’eurent que cent deux hommes tués et cent soixante-deux blessés.
Ibrahim s’empara d’Homs et se porta sur Alep. Les pachas vaincus à Homs
se réunirent à leur général en chef, Husseyn-Pacha, qui se trouvait à
Alep ; mais Husseyn-Pacha, dont les troupes désertaient et se
débandaient, abandonna la ville et alla camper dans le défilé de
_Beylan-Boghosi_.

Le vice-roi protestait toujours de sa soumission à la Porte et de son
désir de faire la paix. Ibrahim néanmoins marchait en avant. D’Alep il
arriva aux défilés de Beylan. L’artillerie turque dominait les deux
routes ; mais les batteries mobiles des Égyptiens la démontèrent en
moins d’une heure. Deux régiments fondirent sur les Turcs à la
baïonnette, et emportèrent toutes les hauteurs. Au coucher du soleil,
l’armée de Husseyn-Pacha avait disparu ; Ibrahim envoya de la cavalerie
à sa poursuite jusqu’à Adana, d’où elle ramena dix-neuf cents
prisonniers.

Pendant ce temps, les deux flottes turque et égyptienne faisaient à la
suite l’une de l’autre le tour de l’île de Chypre, pour se rencontrer ou
plutôt peut-être pour s’éviter, l’amiral turc ayant, dit-on, fait savoir
qu’il ne désirait pas en venir aux mains. La flotte égyptienne était
forte de vingt-sept voiles, dont douze vaisseaux de quatre-vingts à cent
canons, de construction récente, bien armés, bien équipés et bien
commandés.

Enfin, l’escadre turque fit voile pour Marmorizza, où vint la bloquer
l’escadre égyptienne. Méhémet-Ali répugnait d’ailleurs à détruire la
marine de l’Empire. Ceux qui ont vécu alors dans son intimité savent
combien était loin de sa pensée l’idée qu’on lui a si gratuitement
prêtée de fonder un empire arabe. Il n’avait d’autre ambition que de
créer au midi de l’Empire une force capable de compenser
l’affaiblissement graduel des provinces du Nord, d’empêcher ou au moins
de retarder une décadence qui déjà paraissait imminente, et d’être le
soutien de son suzerain.

Aux étrangers qui lui faisaient compliment des victoires des Arabes sur
les Turcs, il répondait que c’étaient les officiers plus que les soldats
qui gagnaient les batailles, et que les officiers étaient Turcs comme
lui-même.

Ces particularités, dont nous garantissons l’authenticité, nous
paraissent dignes d’être recueillies par l’histoire ; elles serviront
encore aujourd’hui à mieux faire apprécier la situation respective de
l’Égypte et de la Turquie, sujet de tant de débats dans des temps peu
éloignés de nous. M. Thiers a été l’un des hommes d’État qui avaient le
mieux compris cette situation ; la justice veut qu’on le reconnaisse.
Les accusations les plus contradictoires, nous le savons, ont été
dirigées contre lui, en 1840, à l’occasion de sa politique orientale ;
mais il est aussi peu exact de dire qu’il a abandonné Méhémet-Ali que de
lui reprocher d’avoir voulu affaiblir l’Empire ottoman. Les seules
instructions données par lui, après la paix de Kutayé, à M. Ferdinand de
Lesseps, qui allait remplacer M. Mimaut, furent celles-ci : « Dites à
Méhémet-Ali que nous ferons un nouveau Navarin du premier qui bougera. »
Ces paroles, fidèlement rapportées au vice-roi d’Égypte, montraient la
bonne foi du gouvernement français. Les événements que nous allons
rapporter en sont une preuve encore plus évidente. Mais nous avons
anticipé sur le récit des faits historiques ; nous y revenons.

A la suite de la bataille de Beylan, une sorte de trêve tacite avait
suspendu les hostilités. Maître de la Syrie, Méhémet-Ali semblait avoir
obtenu tout ce qu’il avait demandé et ne pas vouloir aller au delà. On
négociait ; la France continuait son rôle de médiatrice ; la Porte
parlait aussi de paix ; mais déjà l’on remarquait que la politique
anglaise poussait aux armements qui se faisaient avec activité.

Husseyn-Pacha, le vaincu de Homs, qui, au départ de Constantinople,
avait été investi du gouvernement de l’Égypte et de la Crète, fut privé
de son commandement et remplacé par Reschid-Pacha, ancien séraskier de
Roumélie, nommé grand vizir, et auquel on confia une nouvelle armée.

Ibrahim s’était avancé vers les plaines de l’Anatolie ; c’est là qu’il
rencontra Reschid-Pacha. Les deux armées se mirent en bataille le 21
décembre 1832. L’atmosphère était chargée d’un épais brouillard. On
était près de la ville de Koniah. Le grand vizir avait sous ses ordres
soixante mille hommes ; Ibrahim-Pacha n’en comptait pas vingt mille. Un
corps de Bédouins, envoyé en observation par Ibrahim-Pacha, s’empara, au
commencement de la bataille, de Reschid-Pacha et l’amena à Ibrahim, qui
s’empressa de descendre de cheval, de baiser le bas de sa robe et de lui
faire rendre les honneurs militaires par son armée. Dès que la nouvelle
de la prise du grand vizir se répandit parmi les troupes turques, elles
commencèrent à céder le terrain ; bientôt leur déroute fut complète.
Elles abandonnèrent vingt pièces de canon et leurs bagages. On s’était
battu pendant six heures ; il n’y eut que cinq cents hommes de tués
parmi les Turcs, et deux cents parmi les Égyptiens. La bataille de
Koniah fut le dernier épisode de la campagne de Syrie. Ibrahim-Pacha
n’était plus qu’à six journées du Bosphore ; il n’avait plus d’armée
turque à combattre, et toutes les populations se déclaraient en sa
faveur. Certes l’occasion eût été belle si Méhémet-Ali avait eu
l’intention de détrôner le sultan ; mais il en eût considéré la seule
pensée comme un sacrilége. Il céda sans peine aux conseils de la
diplomatie. M. le général Mourawief, envoyé russe, M. le baron de
Prokesh, envoyé autrichien, et M. le comte de Bois-le-Comte, ministre
plénipotentiaire de France, venu à Alexandrie pour appuyer le résident
français, négocièrent eux-mêmes avec Méhémet-Ali, et lui communiquèrent
les instructions pressantes de leurs cours. En même temps,
l’intervention de M. de Varennes qui se rendait de sa personne de
Constantinople au quartier général d’Ibrahim-Pacha, amena le vice-roi à
donner l’ordre à son fils de s’arrêter et de cesser les hostilités.
Quelques jours après le départ des trois envoyés extraordinaires,
satisfaits du succès de leur mission, une frégate turque ayant à bord
Khalil-Pacha, muni des pleins pouvoirs de la Porte, mouillait dans le
port d’Alexandrie.

Tandis qu’on négociait, les Russes avaient débarqué à Constantinople et
campaient sous les murs de la capitale. De nouvelles troupes venaient
sans cesse grossir le nombre des premières. Les Russes ne devaient
remettre les pieds dans leurs vaisseaux que lorsque Ibrahim-Pacha aurait
repassé le Taurus. La France pressait la conclusion du traité entre le
sultan et Méhémet-Ali.

Le vice-roi accéda aux propositions du sultan, déclarées justes par les
puissances. Il se reconnut le vassal de la Porte et s’engagea, en
gardant la Syrie, à payer annuellement ce qu’avaient payé jusque-là les
pachas de cette province. La paix conclue sur ces bases le 14 mai 1833,
24 Iul-Hadjé 1248, fut appelée la paix de Kutayé, du nom du lieu où se
trouvait le quartier général d’Ibrahim-Pacha au moment où le traité fut
signé.

Le vice-roi donna le gouvernement général de la Syrie à Chérif-Pacha,
dont la résidence fut établie à Damas. Mais l’organisation du pays
restait toujours confiée au généralissime Ibrahim-Pacha. Des ordres
sévères furent expédiés aux gouverneurs et aux cheiks, afin qu’ils
fussent impitoyables pour tout individu qui chercherait à inquiéter les
routes et pour tous ceux qui tenteraient de se faire justice eux-mêmes.
L’impôt fut établi uniformément ; nul ne pouvait s’y soustraire ; enfin
des levées furent faites pour incorporer les Syriens dans l’armée. Cette
mesure provoqua des révoltes partielles qui furent d’abord réprimées,
mais qui laissèrent des germes de mécontentement fort habilement
exploités plus tard par les ennemis de l’administration égyptienne.

Méhémet-Ali s’attacha à exécuter fidèlement la convention de Kutayé, et
il mettait une grande exactitude à acquitter son tribut.

Cependant le cabinet de Londres continuait à agir auprès du sultan pour
l’engager à revenir sur les concessions qu’il avait faites et pour le
pousser à diriger de nouvelles forces contre l’armée égyptienne. Lord
Ponsomby, dans un mémorandum adressé à la Porte le 3 mars 1836,
s’exprimait en ces termes : « Méhémet-Ali a provoqué lui-même la
nécessité où est le sultan de lui faire la guerre ; il doit être
débusqué du terrain menaçant sur lequel il s’est placé. »

Il ajoutait plus loin qu’en un tel état de choses l’Angleterre disait à
Méhémet-Ali :

« Si le succès est pour vous dans la guerre contre le sultan,
l’Angleterre ne vous permettra de recueillir aucun fruit de ce
succès.... L’Angleterre vous forcera à vous arrêter court dans votre
carrière.... L’Angleterre peut à sa volonté briser et détruire jusqu’au
dernier vestige de votre pouvoir, et vous renvoyer nu dans le désert. »

Ce ne fut toutefois qu’en 1839 que ces conseils belliqueux furent
suivis. Une armée ottomane, commandée par Hafiz-Pacha, s’avança sur la
Syrie. Ibrahim-Pacha se porta à sa rencontre et la défit complétement,
le 24 juin 1839, dans la bataille de Nézib, où le major général Soliman-
Pacha (le colonel Sèves) joua, comme dans les précédentes batailles de
Syrie, un rôle fort important. Cent soixante-deux bouches à feu, les
approvisionnements et munitions tombèrent au pouvoir du vainqueur. Douze
mille prisonniers furent ramassés ou vinrent se rendre ; vingt-cinq
mille fusils furent trouvés sur le champ de bataille ; enfin plus de
quatre mille Osmanlis furent tués ou blessés.

Dans l’armée d’Ibrahim, il n’y eut que douze cents hommes hors de
combat.

On lit dans une narration écrite par un officier français, le baron
d’Armagnac, que trois jours après la bataille de Nézib, un aide-de-camp
du maréchal duc de Dalmatie, M. le capitaine Callier, vint remettre à
Ibrahim un ordre de Méhémet-Ali qui enjoignait à son fils de suspendre
les hostilités. Si M. Callier fût arrivé quarante-huit heures plus tôt,
ajoute M. d’Armagnac, la bataille de Nézib n’eût pas eu lieu.

Des négociations s’établirent entre la France, l’Angleterre, l’Autriche,
la Russie et la Prusse.

La dépêche suivante, adressée, le 6 avril 1840, au gouvernement français
par M. Cochelet, consul général de France à Alexandrie, et lue à la
Chambre des députés par M. Thiers, le 26 novembre, est un témoignage de
la politique loyale de la France. « La correspondance que j’avais
préparée d’avance et que vous recevrez en même temps que cette dépêche,
répond en partie aux instructions que vous me donnez. Vous jugerez par
son contenu que l’invitation que vous me faites de ne pas conseiller au
vice-roi un arrangement direct avec la Porte, afin qu’un semblable
conseil ne nous place pas vis-à-vis de l’Angleterre dans un état
d’antagonisme qu’il est bon d’éviter, se trouve complétement d’accord
avec la situation des choses, qui démontre que toutes les chances d’un
arrangement direct semblent avoir été épuisées par Méhémet-Ali lui-même.
Enfin, après la lettre du 21 février à Kosrew-Pacha, la remise qui en a
été faite aux agents des grandes puissances, et le silence de la Porte
sur ce qui a été écrit, on ne peut exiger du vice-roi qu’il prenne
l’initiative d’une nouvelle démarche. Il paraît donc bien décidé à ne
plus en faire d’aucune espèce et à attendre maintenant les propositions
qui lui seront faites. »

Au traité du 15 juillet 1840, qui prétendait décider la question sans le
concours de la France, notre ambassadeur à Londres répondit dans un
mémorandum du 24 juillet que : « La France, jugeant la question au point
de vue général, avait considéré comme mal conçus tous les projets qui
avaient pour but d’arracher à Méhémet-Ali, par la force des armes, les
portions de la Syrie qu’il occupe actuellement. La France ne croit pas
une telle politique bonne pour le sultan ni pour l’équilibre européen ;
car on affaiblirait, sans profit pour le suzerain, un vassal qui
pourrait aider puissamment à la défense commune. »

Enfin dans une note du 28 octobre, communiquée aux puissances, le
président du conseil des ministres de France disait : « La France se
croit obligée de déclarer aux puissances qui ont signé le protocole du
17 septembre que la déchéance du vice-roi mise à exécution serait à ses
yeux une atteinte à l’équilibre général. On a pu livrer aux chances de
la guerre actuellement engagée la question des limites qui doivent
séparer les possessions du sultan et du vice-roi d’Égypte ; mais la
France ne saurait abandonner à de telles chances l’existence de Méhémet-
Ali comme prince vassal de l’Empire. Quelle que soit la limite
territoriale qui les séparera par suite des événements de la guerre,
leur double existence est nécessaire à l’Europe, et la France ne saurait
admettre la suppression de l’un ou de l’autre. »

Le cabinet de Paris s’attachait surtout à la question de l’hérédité de
l’Égypte, et il annonçait explicitement qu’il interviendrait par les
armes si cette hérédité n’était pas accordée. En un mot, il faisait de
l’hérédité et de la conservation de l’Égypte dans la famille de Méhémet-
Ali un cas de guerre.

Le débarquement de troupes anglaises sur la côte de Syrie, la prise de
Beyrout et de Saint-Jean-d’Acre, la révolte des montagnards, du Liban
contre l’armée égyptienne, forcèrent Ibrahim-Pacha à évacuer la Syrie et
à rentrer en Égypte. Les négociations se poursuivirent de nouveau entre
les grandes puissances, avec l’accession de la France. Un premier hatti-
shérif du Grand Seigneur, en date du 18 février 1841, accordant
l’hérédité du gouvernement de l’Égypte à des conditions trop vagues, ne
fut pas accepté par la France, qui y voyait tout un avenir de nouvelles
difficultés. Ainsi, il y était dit : « Lorsque le gouvernement de
l’Égypte sera vacant, il sera confié à celui de vos enfants mâles _que
je choisirai_, et le même mode de succession s’appliquera aux enfants
mâles de ce dernier et ainsi de suite. »

Un second hatti-shérif, du 1er juin 1841, accepté cette fois et garanti
par les cinq grandes puissances de l’Europe, établit que : « Quand le
gouvernement de l’Égypte serait vacant, _il passerait_ du fils aîné au
fils aîné dans la ligne directe et masculine des fils et descendants de
Méhémet-Ali. »

Le vice-roi d’Égypte ne se laissa point abattre par la diminution de sa
puissance extérieure. Il comprit que l’Égypte, dont la prospérité était
désormais liée à celle de sa famille, devait concentrer tous ses efforts
et toutes ses ressources sur elle-même, dans son propre intérêt et dans
l’intérêt commun de l’Empire. Il consacra à cette politique la fin de sa
carrière, en se montrant le vassal dévoué du sultan, et il la légua à
ses successeurs. Les événements de la dernière guerre ont démontré que
l’œuvre de Méhémet-Ali était un des principaux éléments de vitalité de
l’Empire ottoman. La France a le droit de se féliciter d’y avoir
contribué ; ni l’Égypte ni la Turquie ne doivent l’oublier.


Nous nous arrêtons ici ; on sait de reste ce qu’a été l’Égypte depuis la
mort de Méhémet-Ali (1849), qu’avait précédée celle d’Ibrahim-Pacha.
Abbas-Pacha, fils d’Ibrahim, succéda à Méhémet-Ali, et régna cinq ans.
Mohammed-Saïd, fils de Méhémet-Ali, le vice-roi actuel, a hérité du
pouvoir au mois de juillet 1854.

Ce rapide aperçu du passé de l’Égypte, depuis les temps les plus reculés
jusqu’à nos jours, pourra du moins servir à rappeler le souvenir des
épreuves diverses par lesquelles a passé ce grand et illustre pays. Il a
été, comme on le voit, le berceau de la civilisation, ou plutôt il était
civilisé longtemps avant que la plupart des autres peuples eussent même
apparu sur la scène du monde. Les prodigieux monuments qui couvrent le
sol, et qui gardent encore en partie le secret qui leur a été confié,
dans des temps ignorés de l’histoire, suffisent pour attester d’une
manière incontestable que l’Égypte a été glorieuse et puissante à une
époque où l’Europe n’était pas née. Plus tard, durant les règnes des
Ptolémées, l’Égypte, sous une influence étrangère, a tenu encore une
noble place ; elle en est déchue sous les Arabes, et elle ne s’est pas
relevée sous la domination ottomane. Mais, de nos jours, le génie de
Méhémet-Ali a tenté pour elle une renaissance dont les péripéties se
sont développées sous nos yeux depuis près d’un demi-siècle. A deux
mille ans des Ptolémées, à trois ou quatre mille ans des Pharaons,
Méhémet-Ali a renoué la grande tradition des uns et des autres, sous une
forme différente, mais au fond avec des intentions identiques. La
famille de Méhémet-Ali tient à honneur de marcher sur ses traces et de
poursuivre ses réformes. C’est à l’Europe civilisée et chrétienne
d’aider l’Égypte dans ces louables efforts ; et le livre que nous
soumettons aujourd’hui au public n’a pas d’autre but que de faire mieux
connaître la situation présente d’un pays qui a tant de droits à notre
reconnaissance et à nos sympathiques encouragements. Il nous avait
devancés dès longtemps dans la carrière ; c’est à nous aujourd’hui de
l’y soutenir, en lui rendant autant qu’il dépend de nous tout ce qu’il a
fait jadis pour le monde.

                               * * * * *




                                L’ÉGYPTE
                             CONTEMPORAINE

[Décoration]

                             LIVRE PREMIER

                               * * * * *


L’Europe occidentale attache un grand prix à l’intégrité de l’Empire
ottoman. Elle vient de faire un effort suprême ; elle a prodigué ses
trésors et son sang pour sauver cet empire, attaqué par un puissant
voisin. La cause si vaillamment défendue a pu trouver dans le principe
les opinions partagées. Aujourd’hui, en France et en Angleterre surtout,
elle n’est plus envisagée que sous un seul et même aspect. Les
sacrifices qu’elle nous a imposés l’ont grandie, nous l’ont rendue
chère, et l’ont mise en quelque sorte au-dessus de toute discussion ;
seulement il est bien entendu que l’Empire ottoman doit s’aider lui-
même, et ce n’est que par une transformation chaque jour plus complète
qu’il se mettra en mesure de maîtriser ses destinées, sans avoir à faire
de constants appels à l’Europe.

Cette œuvre de transformation a été commencée heureusement depuis près
d’un demi-siècle déjà ; elle a été entreprise à la fois au nord et au
midi de l’Empire par deux hommes dont les noms seront toujours honorés
dans les annales de la Turquie. L’un de ces hommes était le sultan
Mahmoud, l’autre le pacha d’Égypte Méhémet-Ali. Quand ils prirent en
main simultanément la réforme des institutions de l’Orient, la Turquie
et l’Égypte étaient en pleine dissolution. Leurs efforts n’ont pas été
infructueux ; on dirait que le vieil arbre veut reverdir. Il y a
certainement beaucoup à faire encore pour lui rendre la vigueur, il
renferme toujours bien des éléments de corruption et de mort ; mais les
héritiers de Mahmoud et de Méhémet-Ali paraissent comprendre l’étendue
de la tâche qui leur est confiée : ils semblent décidés à poursuivre
l’œuvre réformatrice, et l’Europe ne saurait leur refuser ni ses
encouragements ni ses éloges.

Un récent séjour en Égypte nous a permis d’étudier un des aspects de la
réforme orientale, celui auquel est attaché le nom de Méhémet-Ali, et
dont l’Europe ne s’est peut-être pas assez préoccupée depuis la mort de
ce prince. Nous voudrions montrer ce que trois années d’un bon
gouvernement peuvent faire pour la prospérité d’un pays obligé à la fois
de réformer ses mœurs et ses institutions. La question mériterait à tous
égards d’être examinée, quand même nous n’aurions pas à signaler là un
des éléments du grand problème de la transformation de la Turquie.

Chaque jour nous voyons grandir l’intérêt qui s’attache à la stabilité
et aux progrès de l’Égypte. Ce n’est pas seulement un intérêt politique,
c’est quelque chose de plus intime, de plus individuel. En effet, des
négociants, des industriels, des hommes exerçant des professions
libérales ne cessent de porter leurs capitaux, leur activité, leur
expérience dans cette belle vallée du Nil, l’une des plus fertiles du
monde. Par suite il existe de tels liens entre nous et cette partie de
l’Orient, que sa prospérité est la nôtre, comme sa ruine ou son seul
dépérissement serait une calamité pour nous.

Il est donc satisfaisant de savoir que les destinées de l’Égypte sont
confiées à un prince animé des intentions les plus libérales, et qui a
déjà prouvé par des actes éclatants sa ferme résolution de développer,
non-seulement les ressources matérielles du pays, mais encore le génie
particulier et le bonheur de son peuple.

La réforme égyptienne a dû embrasser trois ordres de faits :
l’administration d’abord, puis le système de la propriété, enfin le
développement de la vie intellectuelle et des forces productrices du
pays. C’est dans cette triple direction aussi que se sont portées les
recherches dont se grouperont ici les principaux résultats.

                               * * * * *




                            CHAPITRE PREMIER

               ORGANISATION ADMINISTRATIVE ET JUDICIAIRE.


Le hatti-chérif de 1841, qui assurait à Méhémet-Ali et à ses descendants
le gouvernement héréditaire de l’Égypte, a détaché de ce gouvernement
les provinces conquises par les armes du chef de la famille, c’est-à-
dire l’Arabie et la Syrie. L’Égypte, proprement dite, forme la totalité
de l’apanage que les puissances, après le traité de 1840, ont réservé à
la famille du vice-roi, sous la souveraineté de la Porte. Toutefois, le
même hatti-chérif y a joint certains pays de l’intérieur : la Nubie, le
Kordofan, le Sennaar, et autres provinces situées aux environs du point
de jonction du Nil bleu et du Nil blanc avec le fleuve qui traverse
l’Égypte et qui la féconde. Tel est le territoire sur lequel s’étend
aujourd’hui l’autorité du pacha d’Égypte, et que Méhémet-Ali, dans les
dernières années de son règne, divisa en soixante-quatre départements,
sans comprendre les provinces du Soudan, et abstraction faite du Caire,
de Damiette et de Rosette, administrés à part.

La vie d’un monarque est bien courte, surtout quand il s’agit de fonder
un empire. Méhémet-Ali n’eût-il fait cependant que conquérir l’hérédité
pour ses descendants, c’eût été déjà beaucoup, car il assurait ainsi à
l’Égypte la continuité d’un gouvernement qui est identifié à ses
destinées, et qui ne peut manquer de prendre intérêt à sa prospérité.
Autre chose est une sorte de souveraineté héréditaire, autre chose une
succession de gouverneurs qui ne songent qu’à leur intérêt personnel
pendant leur court passage à la tête de l’administration d’un pays.
L’Égypte, plus qu’aucun autre peut-être, sait ce que vaut le
gouvernement des proconsuls.

Malheureusement, une fois l’hérédité obtenue, Méhémet-Ali crut sa tâche
accomplie. Dès que les traités de 1841 eurent décidé du sort de l’Égypte
et limité le pouvoir du vice-roi, Méhémet-Ali laissa tomber une à une
les institutions qu’il avait empruntées à la civilisation occidentale.
Avait-il jamais aimé cette civilisation pour elle-même ? L’avait-il
jamais adoptée en vue de changer le sort du peuple égyptien, ou
seulement pour favoriser ses desseins politiques ? Enfin n’avait-il pas
de justes sujets de découragement ? L’Angleterre, en se déclarant contre
l’Égypte, n’avait-elle pas déserté la cause de la civilisation et n’en
avait-elle pas frappé le véritable représentant en Orient ?

Le successeur immédiat de Méhémet-Ali, son petit-fils, Abbas-Pacha, qui
tint le sceptre de l’Égypte comme héritier direct d’Ibrahim-Pacha, à qui
cette succession devait d’abord échoir, prit assez peu de souci du
bonheur des Égyptiens. Il n’y avait en lui nulle étincelle de la noble
ambition de son prédécesseur, nulle trace de son génie ; aussi ne
montra-t-il nul désir de favoriser le progrès et d’opérer des réformes.
Ce fut un vrai prince de l’ancien Orient. Défiant, sombre, insoucieux
des destinées du pays que Dieu avait confié à ses soins, il aimait à se
retirer dans le secret de ses palais et à s’isoler au milieu de ses
gardes pour vivre de cette vie des despotes ombrageux et voluptueux de
l’Orient, où le sang se mêle à l’orgie. Le palais Bar-el-Béda, qu’il a
fait construire sur la route de Suez, en plein désert ! un palais sans
eau, qui se dresse dans la solitude comme le muet témoin d’une existence
inutile, souillée, et d’une mort tragique frappe le voyageur à la fois
d’étonnement et d’une sorte de crainte. L’imagination se représente cet
édifice hanté par l’esprit inquiet et énervé de son fondateur : un cœur
trop peu énergique pour avoir fait beaucoup de mal, un esprit trop
rétrograde pour avoir fait aucun bien. Abbas-Pacha était faible
toutefois dans ses rapports avec les puissances européennes, et ce fut
heureux pour l’Égypte, car les représentants de ces puissances tinrent
constamment en échec son hostilité sourde contre la civilisation
occidentale. Tutelle utile quand elle s’exerce sur un prince tel
qu’Abbas-Pacha, mais qui devient tracassière et funeste quand elle
prétend intervenir dans l’administration d’un souverain actif, éclairé
et animé d’intentions généreuses comme le vice-roi aujourd’hui régnant.

Mohammed-Saïd, le successeur d’Abbas-Pacha, est né en 1822, neuf ans
après Abbas, son neveu. Ce prince a été élevé en Égypte par des
professeurs français. Un orientaliste distingué, qui n’a jamais quitté
son élève et qui est devenu son secrétaire des commandements, M. Kœnig,
a le mérite de l’avoir, non-seulement instruit dans toutes les branches
de connaissances qui convenaient à son rang, mais d’avoir encore
développé en lui le goût de la civilisation européenne et les sentiments
élevés dont il a fait preuve depuis son avénement. A l’époque où M.
Kœnig a pris la direction des études du jeune prince, le libéralisme
triomphait déjà en Europe. Ce mot, fort élastique, sans doute, qui a
couvert la simple conspiration, nous l’entendons dans un sens beaucoup
plus large. A notre avis, l’homme vraiment libéral n’est pas celui qui
professe certaines doctrines politiques, mais celui qui, « ayant le vrai
sentiment de la dignité humaine, porte ce sentiment dans tous ses actes
et en fait la règle de ses rapports avec tous ceux de son espèce, dans
quelque rang que le hasard les ait placés. »

L’Europe occidentale est libérale. Mais le libéralisme est surtout
acquis à notre nation, la première par la vivacité de l’intelligence ;
il est admis parmi nous comme ces principes qu’on ne discute pas, à
moins de rechercher le paradoxe. L’enfant y est initié par tout ce qui
l’entoure ; il grandit et s’instruit au sein d’une atmosphère de
libéralisme, si bien qu’il s’en pénètre naturellement.

Mais en Orient, le cours des idées est tout différent. Il faut avoir des
facultés peu communes pour parvenir, même avec les meilleures leçons, à
s’élever au-dessus du niveau général des principes admis dans cette
société fataliste, organisée pour l’immobilité et soumise pendant si
longtemps à la tyrannie la plus dégradante. Par cela seul qu’un
souverain de l’Orient se montre imbu de principes libéraux, il fait
preuve d’une grande supériorité d’esprit. Sous ce rapport, Mohammed-Saïd
ne le cède à aucun prince de l’Europe. Il a déjà fait plus que tous ses
prédécesseurs, sans exception, pour l’émancipation de ses sujets et pour
la civilisation de l’Égypte : non pas cette civilisation superficielle
qui consiste dans la transplantation d’institutions exotiques,
incomprises par la grande masse de la population, mais dans une
amélioration profonde de la condition du peuple !

Méhémet-Ali destinait son fils Saïd à la marine. L’éducation de ce jeune
prince comprit donc non-seulement les connaissances générales et l’étude
des langues, mais aussi les mathématiques et la navigation, qui lui
furent enseignées par le capitaine de vaisseau Houssart. En 1838, un
écrivain qui ne pouvait pas prévoir que Mohammed-Saïd régnerait jamais
sur l’Égypte et opérerait dès le début de son règne des réformes qui
constituent une véritable révolution pacifique accomplie par le
souverain au profit des sujets, disait, en parlant de ce prince : « Son
éducation s’est faite en mer, destiné qu’il est, depuis l’origine, au
commandement naval. Ce jeune homme a développé de bonne heure une
aptitude singulière. Entouré à son bord d’enfants de son âge, tous pris
dans la classe du peuple, nourri et élevé comme eux, il rappelle sous un
rapport le jeune Sésostris, à qui son père avait donné pour condisciples
des Égyptiens de tout rang, nés le même jour que lui, et qui furent
pendant toutes ses expéditions vaillants et fidèles. »

Mohammed-Saïd n’a pas eu le même avantage que l’illustre souverain à qui
M. Mengin le comparait. Ce qu’il y a de plus sensible en Égypte, c’est
l’insuffisance du nombre des hommes, assez éclairés et assez
intelligents pour seconder un prince tel que lui. Déjà Méhémet-Ali avait
eu plus d’une occasion de regretter ce défaut de concours, provenant
chez les uns d’un esprit de résistance au moins passive à toute espèce
de réforme, chez les autres du manque de capacité. Mohammed-Saïd, à part
quelques exceptions remarquables, est à peine mieux partagé, et il est
obligé, comme son père, non-seulement de concevoir, mais d’exécuter
presque seul le bien qu’il veut faire. Quant aux princes, ils n’ont fait
que passer à divers intervalles dans l’administration du pays. Il n’y a
qu’une opinion sur les éminentes facultés d’Achmet-Pacha, le successeur
désigné de Mohammed-Saïd. Ce prince pourrait porter avec honneur une
partie du fardeau de l’empire, mais par des motifs probablement fort
respectables, il persiste à se tenir à l’écart. Il en résulte que
Mohammed-Saïd gouverne seul ou peu s’en faut. Aussi le verrait-on peut-
être succomber à la tâche si son énergie n’était extraordinaire, et s’il
n’avait une rare perspicacité et une grande promptitude de résolution.

Tous les matins, Mohammed-Saïd travaille avec ses secrétaires ; il lit
tous les rapports, tous les documents, tous les placets qu’on lui
adresse. Lorsque la lecture d’une pièce est achevée, le vice-roi prend
une décision et indique le sens de la réponse à faire. Dans la journée
même cette réponse doit être préparée. Le soir on en lit le projet au
pacha. Il lui arrive souvent de modifier le travail, quand sa pensée n’a
pas été exactement rendue. La plupart du temps, il donne son approbation
et appose son cachet.

Son activité physique est aussi grande que la vivacité de son esprit. On
l’a vu tout récemment se transporter de sa personne dans le Soudan pour
y réformer le gouvernement du pays. Nous aurons occasion de revenir sur
ce voyage et d’en faire connaître les résultats. Ce que nous voulons
dire ici, c’est que le vice-roi a supporté avec plus de facilité et de
bonne humeur que personne les exercices du corps, la fatigue et les
privations, au moins relatives, qui ne peuvent manquer de se faire
sentir dans une longue excursion à travers le désert. A chaque instant
il fait preuve de cette insouciance que donne la conscience d’une santé
robuste et d’une constitution à l’épreuve. Soit qu’il navigue sur le
Nil, soit qu’il monte à cheval, le vice-roi est toujours, au milieu des
personnes de son entourage, celui qui s’aperçoit le moins de la chaleur,
de la fraîcheur, de l’humidité ou de tout autre accident naturel.

Quand il arriva au pouvoir, Saïd-Pacha trouva l’œuvre de civilisation
commencée par son père fort compromise et en pleine décadence. Il dut la
reprendre en sous-œuvre. Les temps, d’ailleurs, étaient changés. Il ne
s’agissait plus de conquérir un royaume, de fonder une dynastie, mais de
continuer une grande réforme intérieure. Son attention se porta d’abord
sur l’organisation administrative établie par Méhémet-Ali. Sans modifier
essentiellement les attributions des fonctionnaires, il s’appliqua à les
empêcher d’en faire un mauvais usage. Certes, beaucoup d’abus subsistent
en Égypte, mais beaucoup aussi ont été réformés. La pensée qui a dicté
ces modifications a été de mettre, autant que possible, le gouvernement
suprême, c’est-à-dire le souverain lui-même, en contact avec ses sujets,
de manière à les faire profiter directement de ses bonnes intentions.

Le fonctionnaire qui entravait principalement l’action directe du
pouvoir central, était le gouverneur de province ou moudyr. A
l’exception du droit de vie et de mort qui appartenait au souverain, les
moudyrs exerçaient, dans les limites de leur gouvernement, une autorité
presque sans bornes et tout arbitraire. La plupart de ces agents
supérieurs étaient ignorants, inhumains et corrompus. Leur
administration ne tendait qu’à un double but : conserver la faveur du
vice-roi, en lui dissimulant les vices de leur administration, et
augmenter par tous les moyens leur fortune. La prospérité du pays, le
bien-être des habitants, l’assainissement du territoire, l’entretien des
canaux, les travaux des routes n’étaient point l’affaire du moudyr ; il
ne s’en préoccupait nullement. Fournir les hommes demandés pour le
recrutement de l’armée, faire rentrer à tout prix les contributions,
c’est à quoi se bornait la sollicitude de ces gouverneurs. Depuis la
mort de Méhémet-Ali, cet état de choses ne s’était pas amélioré, bien au
contraire. Les moudyrs avaient conservé des traditions de violence,
d’oppression et de rapine. Ils étaient démeurés peu accessibles aux
idées d’amélioration et de progrès. Mohammed-Saïd était donc exposé à
voir ses intentions méconnues, ses ordres éludés, ou exécutés
incomplétement et avec répugnance. Il a résolûment rompu cette entrave.
La charge de moudyr a été supprimée. Quand l’État n’y aurait gagné que
de mettre un terme à des malversations scandaleuses, cette mesure serait
parfaitement justifiée.

Plus l’autorité des moudyrs descendait dans la hiérarchie des
fonctionnaires, plus devenait pesant l’arbitraire qu’ils exerçaient et
que leurs subordonnés assumaient à leur exemple.

En fait d’oppression, la plus élevée est toujours la meilleure ; la
tyrannie, qui est en contact journalier avec la population et qui
intervient dans les moindres détails de la vie de chacun, est la plus
insupportable de toutes. Le cheik-el-beled ou chef de village, étant le
dernier des tyrans auxquels obéissait la population, était donc aussi le
plus malfaisant.

Sous le règne de Méhémet-Ali tout se faisait par son intermédiaire. Le
vice-roi avait-il besoin de soldats ? l’ordre de lever des hommes était
transmis par les moudyrs aux chefs des villages, et ceux-ci désignaient
sans contrôle et sans appel les fellahs qui devaient marcher pour
rejoindre le drapeau. Pouvoir exorbitant dans un pays où la corruption
règne comme un fruit naturel d’une longue oppression ! Ceux que le
cheik-el-beled désignait pour le service militaire étaient surtout ceux
qui ne pouvaient pas payer pour en être exemptés. Il va sans dire que
les fils de cheiks échappaient toujours à la nécessité de porter le
mousquet !

De même quand il s’agissait de presser le recouvrement des impôts, le
cheik-el-beled indiquait ceux qui devaient être principalement
poursuivis, ceux qui devaient abandonner au fisc leurs bestiaux, unique
propriété du fellah, dernière ressource de la culture de son champ. La
cupidité, l’inimitié, toutes les mauvaises passions trouvaient à se
satisfaire par l’exercice d’une telle autorité. Les habitants aisés,
ceux qui, moyennant finances, savaient se concilier les bonnes grâces du
cheik, étaient traités avec le plus d’indulgence. Quand il s’agissait
des corvées d’hommes, des emprunts de chevaux, d’ânes, de chameaux, de
bestiaux demandés par le gouvernement, le cheik choisissait les hommes ;
il disait où l’on devait prendre les animaux. Bref, il était sultan dans
son village ; et comment n’aurait-il pas abusé de ce pouvoir absolu ! En
Orient l’exercice de l’autorité n’a-t-il pas été tyrannique à tous les
degrés de la hiérarchie depuis les temps les plus reculés ! Quelques
cheiks se distinguaient sans doute par un esprit de justice au moins
relatif ; ils s’intéressaient à la prospérité de leurs villages ; ils
prenaient à cœur les intérêts des habitants. Mais c’était le très-petit
nombre.

Mohammed-Saïd a réduit ces fonctionnaires au rôle qui leur convient.
Pour le recrutement, il a substitué le tour de rôle, réglé d’après les
relevés des naissances, à la désignation arbitraire du cheik ; pour les
contributions, il a rendu également toute exaction impossible, en
faisant établir des registres où chaque contribuable est inscrit pour
une somme déterminée ; il a enfin aboli les corvées et enlevé aux cheiks
le privilége de vexer le paysan en lui confisquant son cheval, son
chameau ou son bœuf, pour le service du gouvernement.

Après avoir ainsi réformé le système administratif dans les provinces,
il fallait reconstituer le gouvernement central même sur des bases
toutes nouvelles. Le vice-roi a pris un généreux plaisir à limiter lui-
même l’exercice de son pouvoir, à faire contrôler publiquement l’usage
des revenus de l’Égypte, dont la loi du pays lui attribue la libre et
entière disposition.

Il a donc créé un conseil d’État qui discute les décrets d’intérêt
général avant qu’ils soient présentés à sa signature ; le pouvoir de
cette assemblée est très-réel, et dernièrement encore elle a fait preuve
de son indépendance en rejetant un projet qui lui avait été renvoyé par
l’ordre du vice-roi, et qui avait pour objet la concession d’un
privilége de remorquage sur les canaux intérieurs de l’Égypte.

Mohammed-Saïd a de plus institué un ministère des finances, où
fonctionne une comptabilité sérieuse, qui ne souffre ni malversations ni
gaspillages[3].

Au demeurant, l’administration générale de l’Égypte se trouve
aujourd’hui constituée ainsi :

Trois ministères : le ministère de l’intérieur, le ministère des
finances, le ministère de la guerre ;

Un conseil d’État, sous le nom de conseil civil, chargé de l’examen des
affaires judiciaires et contentieuses, et de l’élaboration des
règlements généraux d’administration.

Des préfets de départements ou maimours ; des chefs de villages ou
cheiks-el-beled.

On trouve partout, dans l’organisation nouvelle du système
administratif, les traces du désir d’écarter tout intermédiaire nuisible
entre le souverain et le peuple. La réforme qu’a subie l’organisation
judiciaire en est une preuve. Mohammed-Saïd a voulu faire entrer dans
les attributions du gouvernement la nomination des juges qui appartenait
auparavant au grand cadi. Avant l’avénement de Saïd-Pacha, le sultan
désignait ce chef de la justice en Égypte, et à son tour, celui-ci
choisissait les juges qui devaient exercer leurs fonctions sous ses
ordres. Comme l’autorité laïque n’a que peu d’action sur les lois
civiles et criminelles, puisque le principe de ces lois est dans la
religion, il s’ensuivait que le service judiciaire était tout à fait en
dehors du gouvernement et échappait complétement à son contrôle.

Le système adopté donnait d’ailleurs naissance à un abus, le même qui
vicie la plupart des institutions en Orient : la vénalité. Le grand cadi
achetait sa nomination à Constantinople, et, comme conséquence de ce
procédé, il vendait les charges judiciaires à ceux qui désiraient les
exercer. Souvent, pour rentrer dans leurs avances, les juges
s’entendaient avec les plaideurs. Ce genre de corruption a été attaqué
comme les autres. Le vice-roi s’est assuré, en s’adressant à
Constantinople, le droit de nommer les juges. L’administration de la
justice et le choix des magistrats émanent donc directement de lui, et
le scandale des transactions financières qui discréditaient ce service a
disparu. S’il s’en fait encore entre juges et accusés, du moins elles
sont dissimulées et elles exposent le coupable à la sévérité du
gouvernement dont il dépend entièrement.

                               * * * * *




                              CHAPITRE II

                           SERVICE MILITAIRE.


L’organisation du service militaire a été l’objet d’une réforme plus
complète et plus importante encore. Ici, loin de continuer la tradition
de Méhémet-Ali, il s’agissait de réagir contre elle.

L’effectif de l’armée égyptienne, sous Méhémet-Ali, s’élevait à près de
cent soixante mille hommes : chiffre exorbitant, car la population du
pays s’élève à peine à trois millions d’âmes. Pour l’obtenir, ce prince
faisait opérer des levées en masse. Ces recrutements étaient accompagnés
de toutes sortes de vexations, de misères et de ruines. Règle générale :
dès qu’une levée d’hommes devait être faite dans un village, tous les
habitants s’enfuyaient avec leurs enfants. Les uns s’enfonçaient dans le
désert ; les autres allaient se cacher dans le dédale souterrain des
tombeaux antiques, laissant aux femmes le soin de leur apporter des
aliments pendant la nuit.

Des soldats arrivaient. Le cheik-el-beled avait à fournir tant d’hommes.
Il fallait qu’il les réunît et les présentât sous peine d’encourir le
déplaisir du moudyr et de subir tantôt une peine corporelle, tantôt une
amende, mais tout au moins une disgrâce. Il employait donc tous les
moyens pour former son contingent.

D’abord on enlevait tous ceux des habitants pauvres qui ne craignaient
pas de se montrer, pourvu qu’ils payassent encore de mine et qu’ils ne
fussent ni difformes, ni hors d’âge. Ensuite on s’adressait aux mères et
aux femmes des fugitifs, et quelquefois par des mauvais traitements on
s’efforçait de leur arracher le secret de la retraite de leurs fils et
de leurs maris ; enfin on faisait savoir aux déserteurs que s’ils ne
répondaient pas à l’appel, on confisquerait les bestiaux appartenant à
leur famille. Cette menace, la plus redoutée de toutes, avait
d’ordinaire un effet immédiat.

Ainsi que nous l’avons déjà dit : un cultivateur privé des animaux qui
labourent son champ et tournent la roue du puits d’arrosage est un homme
ruiné et affamé.

Quand le nombre de recrues à fournir se trouvait ainsi complété, les
soldats les conduisaient au siége du gouvernement de la province devant
le gouverneur qui les faisait examiner par un officier de santé.

Les familles qui perdaient ainsi leurs enfants étaient plongées dans
l’affliction. Enrôlés pour un intervalle de temps illimité ; transportés
le plus souvent en Arabie et en Syrie ; exposés à une mortalité
effrayante, les soldats disparaissaient pour toujours du foyer
domestique. Une fois partis, il était bien rare qu’on eût de leurs
nouvelles. Derrière eux ils laissaient souvent la misère, car leur
travail contribuait à faire vivre la famille. Pour éviter les désertions
on les chargeait de liens et d’entraves, et c’était sous bonne escorte,
surveillés comme des prisonniers, qu’ils rejoignaient leur drapeau.

Les Égyptiens, en qualité de peuple cultivateur, sont très-casaniers.
Ils aiment le champ près duquel ils sont nés, lors même qu’ils en
cultiveraient les produits pour un autre ; ils aiment leur misérable
hutte de boue, qu’on prendrait pour une ruche et qui est aussi nue,
aussi sale, aussi désolée à l’intérieur qu’au dehors ; ils aiment
surtout le Nil, et ils ne comprennent pas qu’on puisse vivre heureux
loin de ce fleuve nourricier. Quelque dure que fût l’oppression sous
laquelle ils gémissaient, alors que l’Égypte, gouvernée par une milice
féodale, les mamelucks, était la proie de ces mercenaires belliqueux,
peut-être eussent-ils préféré se laisser éternellement fouler par des
maîtres ignorants, brutaux et avides, que de prendre les armes pour
former une armée nationale.

L’institution du _Nizam_, c’est-à-dire de l’armée régulière, recrutée
parmi les habitants du pays, a plus désolé le paysan que n’auraient fait
les plus impitoyables exactions. C’est ce qui prouve une fois de plus,
qu’il faut souvent savoir faire le bien des peuples en dépit d’eux-
mêmes. Il n’est pas besoin de commentaires pour faire comprendre toute
la différence qui existe entre une armée nationale et une armée
étrangère. L’une est la condition essentielle de tout affranchissement,
de toute indépendance, de toute sécurité, de toute prospérité réelle ;
l’autre n’est jamais qu’un instrument d’oppression et d’exploitation, à
moins pourtant qu’il ne s’agisse d’une armée civilisatrice comme celle
de la France en Algérie.

Il va sans dire qu’il n’y avait rien de pareil en Égypte avant la
création du Nizam. L’organisation d’une armée nationale fut donc un
service rendu au pays par Méhémet-Ali, une œuvre de sage politique qu’il
faut constater, tout en déplorant la violence des moyens employés pour
l’accomplir.

La preuve que la création du Nizam a été très-méritoire, c’est qu’Abbas-
Pacha, ce prince ombrageux, fanatique et cruel, qui, s’il eût vécu,
aurait rouvert les portes de l’Égypte à l’ancienne barbarie orientale,
n’avait eu rien de plus pressé, après son avénement, que de s’entourer
de soldats étrangers. C’étaient des Albanais pour la plupart : milice
sans entrailles, agissant dans les domaines du souverain comme en pays
conquis ; pillant le paysan, et exécutant dans les villages les ordres
de l’autorité supérieure avec une brutalité intolérable.

Il les avait armés de ces pistolets américains qu’on nomme _revolvers_.
Quand ils paraissaient et qu’on les voyait approcher, avec la résolution
sinistre qui convenait à des exécuteurs d’une volonté impitoyable,
l’effroi s’emparait de tous les esprits.

Ils étaient déjà au nombre de six mille, quand Abbas-Pacha termina son
règne désastreux, et peu à peu ils se seraient substitués à l’armée
égyptienne. C’en était fait alors pour longtemps de l’œuvre de
régénération commencée par Méhémet-Ali, et de nouveau l’Égypte retombait
dans un abîme d’oppression et d’anarchie.

Ce n’eût pas été pourtant avec douze mille Albanais qu’Abbas-Pacha, s’il
eût vécu, aurait pu, comme son successeur, prêter un secours efficace au
sultan, son suzerain ; qu’il aurait pu défendre Silistrie, Eupatoria, et
jeter sur la Turquie, par la bataille de Sinope, ce reflet de gloire et
de malheur, qui a déterminé l’Europe occidentale à tirer l’épée contre
l’agresseur.

Mohammed-Saïd, en arrivant au pouvoir, s’est proposé pour but de
conserver à l’armée son caractère de nationalité ; mais il s’est attaché
aussi à réformer les abus que nous avons signalés, soit dans le mode de
recrutement, soit dans la durée du temps de service.

A peine avait-il hérité de la vice-royauté, qu’éclata la guerre
d’Orient : il fallut non-seulement contribuer à la défense de l’Empire
ottoman par des envois de troupes, mais encore organiser une réserve
pour assurer la sécurité à l’intérieur. Le pacha, qui n’a cessé de
montrer une sollicitude toute particulière pour l’armée, s’occupa
d’abord de réformer le régime des subsistances et des hôpitaux ; puis il
décida que le temps du service serait court, mais que toute la jeune
génération y serait assujettie indistinctement. Sa pensée a été, dès le
principe, de faire de l’armée une grande école où, sous l’empire de la
règle et de la discipline, les Égyptiens vinssent puiser tour à tour ces
notions générales des hommes et des choses qui facilitent la diffusion
de la civilisation, et qu’ils n’auraient jamais obtenues dans l’enceinte
de leurs villages. Nous autres, qui avons vu l’armée française former,
au sein du pays troublé par les rêveries les plus malfaisantes, le ferme
rempart de l’ordre, le boulevard de la civilisation, nous comprendrons
mieux que personne combien une telle pensée est juste.

Avant tout, cependant, il fallait travailler à vaincre la répugnance des
fellahs pour le service militaire. Ce sentiment s’exalte chez eux
jusqu’à la terreur : une terreur vraiment puérile et si grande, qu’on
serait parfois tenté de croire que la race égyptienne est dénuée de tout
courage. On sait pourtant bien qu’elle est brave. Mais tel est l’effet
d’une longue oppression qui replie les âmes sur elles-mêmes, leur ôte
toute dignité et ne laisse aucune signification au mot de patriotisme.

Mohammed-Saïd s’est appliqué à rendre la condition des soldats non-
seulement supportable, mais infiniment meilleure que celle du paysan
livré à la culture. Leur ordinaire a été amélioré, et ils sont traités
presque avec luxe. Depuis la paix, le service n’a rien de pénible, la
discipline rien d’oppressif ; la durée du temps à passer sous les
drapeaux ne dépasse pas une année en moyenne. En gardant les jeunes
soldats pendant si peu de temps au service, et en les rendant si
promptement à leurs familles, le vice-roi travaille à détruire cette
idée qu’un homme enrôlé dans l’armée est perdu pour son village et pour
ses proches.

En revanche, il exige que ses sujets acceptent ce régime, sans chercher
à se soustraire aux obligations qu’il impose. Mohammed-Saïd ne souffre
pas les résistances, il dédaigne les réclamations puériles. Tout
Égyptien, sans exception, doit le service militaire, les fils des
cheiks, comme ceux des simples fellahs ; et le pacha, dont personne ne
conteste l’humanité, a su, dans l’occasion, déployer une sévérité
intelligente pour briser les résistances.

Nous avons dit que les cheiks, sous Méhémet-Ali, trouvaient toujours
moyen d’exempter leurs enfants. Ce privilége avait un double
inconvénient : il plaçait des familles, où réside une autorité
héréditaire, en dehors du mouvement général imprimé au gouvernement du
pays par le souverain ; il les laissait, loin du centre de la
civilisation renaissante en Égypte, livrées à l’ignorance, aux préjugés
religieux et disposées, sans aucun égard pour le progrès des idées, à
faire un usage tyrannique et souvent coupable du pouvoir qui leur était
confié ; en outre, il encourageait et justifiait la répugnance des
Égyptiens pour le service militaire, en leur montrant cette répugnance
partagée par les chefs même de l’administration.

Mohammed-Saïd résolut de réformer cet abus ; car s’il l’avait toléré,
tous les avantages de son système de recrutement de l’armée eussent été
réduits à néant.

Il fit venir les cheiks ; il leur exposa ses vues, et leur dit :

— Voulez-vous que j’enrôle des Albanais ?

Les cheiks, se rappelant la brutalité et les exactions de ces soldats
étrangers, se récrièrent :

— A Dieu ne plaise, répondirent-ils, qu’un tel fléau vienne encore
s’abattre sur nos campagnes.

— Eh bien ! reprit le pacha, puisque vous ne voulez pas que le pays soit
gardé par des mercenaires, enrôlés au dehors, il faut accepter la charge
de le défendre vous-mêmes.

Il leur expliqua ensuite les raisons qu’il avait d’exiger que leurs fils
fussent assujettis, comme les autres habitants du pays, à faire le
service militaire ; il ajouta qu’à cette condition seule il consentait à
ne former en Égypte aucun corps de troupes étrangères.

— Vous voyez, continua-t-il, que les enfants du pays, rangés sous les
drapeaux, sont bien traités. Ils ont des vivres en abondance ; je les
nourris ; je les habille ; je leur donne un tapis. Sous tous les
rapports, leur condition est meilleure que dans leurs propres villages.
Il n’y a pas de guerre ; par conséquent les troupes ne quittent pas le
pays, et les chances de maladies et de mortalité ne sont pas plus
grandes dans l’armée que partout ailleurs. Vous n’avez donc aucune
excuse pour désobéir à mes ordres. Allez ! et sachez que je ferai un
exemple terrible de ceux d’entre vous qui cacheront leurs enfants.

Les cheiks dirent _amen_ et se retirèrent. Rentrés dans leurs demeures,
ils y firent connaître les volontés du vice-roi et témoignèrent
l’intention de les exécuter. Cette nouvelle répandit l’alarme dans les
gynécées ; car la nature est bien puissante, et même dans ces pays où
l’on peut à peine dire que la famille soit constituée, la pensée de se
séparer de leurs enfants est insupportable au cœur des mères. La
douleur, dans ces contrées méridionales, se répand en cris et en gestes
désordonnés. Les femmes, après avoir accablé leurs maris d’injures et
leur avoir prodigué les épithètes d’inhumains et de lâches,
s’assemblèrent en tumulte et coururent au palais du vice-roi qui était
alors au centre du Delta, dans la ville de Tantah.

A son réveil, Mohammed-Saïd entendit des cris confus. Il était alors en
traitement pour la guérison d’une ophthalmie et il avait un bandeau sur
les yeux. Mais une personne qui était près de lui en ce moment, un
Français, s’approcha, d’après son désir, de la fenêtre, et vit la place
couverte de ces femmes criant, gesticulant et exhalant, sans crainte ni
retenue aucune, leur ressentiment contre le pacha : « Tyran, homme
cruel, sans cœur et sans entrailles ! » étaient les moindres des
aménités qu’elles adressaient au vice-roi, qui prouva bien en effet
toute sa tyrannie en se contentant de rire de leurs vociférations et en
disant :

— Ce sont des femmes, il faut les laisser faire. Quand elles auront bien
crié, elles se tairont et nous serons débarrassés d’elles.

Le même témoin ajoute qu’une de ces femmes, éprouvant le besoin
irrésistible de passer sa colère sur quelqu’un ou quelque chose, avait
tortillé son mouchoir en corde et s’en servait pour frapper à coups
redoublés sur le mur d’une mosquée, accompagnant chaque coup d’une
imprécation à l’adresse du pacha : — Tiens, disait-elle, voilà pour
t’apprendre à nous enlever nos enfants ; tiens, méchant ; tiens, mauvais
cœur ! et ainsi de suite jusqu’à ce qu’elle fût sans force et sans voix.

Mais toute cette effervescence prit bientôt un autre cours.

La ville de Tantah est voisine du chemin de fer d’Alexandrie au Caire ;
c’est un centre de commerce et l’on y a construit une gare. On y conduit
ordinairement les recrues qui sont dirigées soit sur Alexandrie, soit
sur le Caire, pour y être incorporées dans les régiments.

Une des femmes dont nous parlons, et qui avait assisté à quelques-uns de
ces départs, reconnut le chef de station, un Européen, qui passait :

— Voyez, s’écria-t-elle, en le désignant aux autres mégères, voilà celui
qui enlève nos enfants sur les voitures de feu.

Ces paroles furent suivies de hourras unanimes. Le troupeau se rua tout
entier sur le malheureux Européen. Il eût été mis en pièces comme Orphée
par les femmes de la Thrace, s’il n’avait très à propos cherché son
salut dans la fuite.

Mais il ne se tira pas si facilement de leurs mains. Elles se
précipitaient à sa suite en vociférant, et il détalait devant cette
meute aboyante et hurlante avec toute l’agilité que la peur pouvait lui
donner. C’eût été un spectacle curieux et tel qu’aucun sportman n’en a
jamais vu de pareil ; mais il aurait pu se terminer par une catastrophe,
si l’employé n’était parvenu à gagner la porte du palais du vice-roi.

Comme on pénètre très-aisément auprès de Sa Hautesse, il se précipita
hors d’haleine jusque dans l’appartement de Mohammed-Saïd, et lui exposa
d’une voix entrecoupée sa mésaventure. Le pacha rit beaucoup de son
effroi et le plaisanta sur ce que des femmes lui avaient fait si
grand’peur.

Du reste la mansuétude de Saïd-Pacha, dans cette occasion, n’était
nullement faiblesse ou impuissance. Il avait pu rire des menaces vaines
du beau sexe exaspéré, mais il n’était pas disposé à tolérer la
désobéissance des hommes. On en eut la preuve, lorsque plusieurs cheiks
manquèrent à leur parole en continuant d’exempter par fraude leurs
enfants du service. Dès qu’il fut instruit de leur conduite, le vice-roi
les fit amener devant lui et les interrogea :

— Connaissiez-vous mes ordres ? leur dit-il. Saviez-vous que vos fils
devaient passer sous les drapeaux comme les enfants des autres
habitants ?

Ils reconnurent qu’ils le savaient.

— Pourquoi donc avez-vous cherché à les soustraire à cette obligation ?
Pourquoi avez-vous violé la loi ?

— Dieu l’a voulu, répondirent-ils.

— Vous avez mérité la mort, reprit le pacha. Votre crime est sans
excuse ; si je le laissais impuni, tout le monde croirait pouvoir braver
la loi. Avez-vous quelque chose à dire pour votre justification ?

— Que la volonté de Dieu soit faite ! dirent-ils.

Ces réponses et ces aveux si formels ne permettaient pas l’indulgence.
Dans ce pays surtout, toute hésitation eût été funeste. Le système de
recrutement que le vice-roi avait sagement résolu de mettre en vigueur
se trouvait compromis ; les abus renaissaient, et les mesures prises
pour diminuer au moins l’antipathie qu’inspire aux habitants le service
militaire étaient déjouées.

Saïd-Pacha dont l’humanité est au-dessus de toute contestation, livra
les cheiks pris en faute aux exécuteurs. Pourtant il voulut concilier
autant que possible sa répugnance à répandre le sang avec une rigueur
inévitable. Il se borna au châtiment des deux principaux coupables,
jugeant que cet exemple suffirait pour produire son effet.

Préoccupé d’adoucir le sort du soldat, le vice-roi a voulu aussi ramener
l’effectif de l’armée égyptienne aux proportions strictement indiquées
par les besoins du pays. On sait que d’après le hatti-chérif de 1841,
cet effectif a été fixé à 18,000 hommes. Jusqu’à ces derniers temps il
avait été constamment dépassé. En reconnaissance des services que
l’armée égyptienne a rendus sur le Danube et en Crimée, le sultan, au
mois de juin 1856, a même permis de porter le nombre des troupes
égyptiennes à trente mille hommes. Mais le vice-roi, loin de profiter de
cette autorisation, s’est attaché à diminuer le nombre des soldats sous
les armes, tant par esprit d’économie et d’humanité que pour rendre des
bras à l’agriculture. Il en est venu, ainsi que nous l’avons déjà dit, à
n’avoir plus que douze mille hommes environ en service actif. Autrefois
cette force eût été bien insuffisante pour la garde des provinces et
surtout pour la répression du brigandage auquel se livraient les
Bédouins ; mais aujourd’hui elle répond à toutes les nécessités, grâce à
l’établissement du camp retranché de Saïdieh placé entre le Nil et le
chemin de fer d’Alexandrie à Suez, et à portée des lignes
télégraphiques[4].

La télégraphie électrique fonctionne sur toute l’étendue du parcours
d’Alexandrie à Suez, quoiqu’une partie seulement du chemin de fer soit
exécutée. Ce service répond à tous les besoins dans l’étendue d’une
ligne qui traverse l’Égypte de l’ouest à l’est.

Cette ligne est coupée par une autre qui va du midi au nord en remontant
le Nil, et qui est formée par une succession de télégraphes aériens.

La nouvelle des déprédations que les Bédouins pourraient être tentés de
commettre serait portée au camp de Saïdieh avec une très-grande
rapidité, et soit au moyen de la flottille à vapeur que le vice-roi
entretient constamment sur le Nil, soit en se servant du chemin de fer,
les forces militaires seraient rendues très-promptement à l’endroit où
leur présence deviendrait nécessaire.

Il y a des Arabes nomades par centaines de mille en Égypte ; ils vivent
dans le désert, mais sur la lisière des pays cultivés. Habiles au
maniement de leurs armes, braves et excellents cavaliers, ils se
livraient autrefois au pillage. Leur hardiesse était poussée à ce point
qu’ils interceptaient la route du Caire aux Pyramides, et que les
voyageurs ne pouvaient aller visiter ces monuments, en vue de la
capitale de l’Égypte, sans s’exposer à être dévalisés. Méhémet-Ali
entreprit de faire rentrer dans l’ordre ces pillards qu’aucun autre
gouvernement n’avait pu dompter avant lui. Un de ses fils, Ismaël, de
cette race albanaise, si énergique, si dépourvue de scrupules, qu’en
Égypte amis et ennemis redoutent également, fut chargé de réduire les
Bédouins. Le prince disposait d’une force armée toujours prête à monter
en selle, et dès qu’il apprenait qu’un parti de ces bandits avait fait
une razzia dans un village, sur une caravane, ou sur des voyageurs
isolés, il partait à toute bride, tombait sur la tribu à laquelle
appartenaient les coupables, et la livrait à ses soldats.

Ces exécutions, aussi rapides que terribles, jetèrent l’effroi dans
l’âme des Bédouins. Pour la première fois, ils songèrent à la
soumission, et bientôt la nécessité leur en fut si bien démontrée qu’ils
renoncèrent à des habitudes de brigandage enracinées et transmises de
génération en génération depuis des siècles. L’Égypte devint alors ce
pays paisible où les crimes sont si rares et où les voyageurs sont
partout en sûreté.

Aujourd’hui les Bédouins sont si parfaitement soumis qu’on a cru pouvoir
leur confier la police du pays. Leurs tribus sont responsables des
crimes commis sur le territoire où elles sont campées et elles sont
ainsi les premières intéressées à la tranquillité. Toutefois cet ordre
n’est maintenu parmi elles qu’à la condition qu’elles se sentent
toujours sous le coup de représailles. Si le gouvernement cessait de
leur faire sentir le frein, elles retomberaient bien vite dans leurs
anciens écarts, et la sécurité des habitants et des voyageurs serait de
nouveau compromise. Une seule fois, depuis son avénement, Saïd-Pacha
s’est vu dans l’obligation de réprimer énergiquement des tentatives de
déprédation renouvelées par des tribus qui, se méprenant sur le
caractère du vice-roi, croyaient pouvoir reprendre leurs anciennes
habitudes sans s’exposer au châtiment. Après avoir fait leur coup, les
voleurs s’étaient retirés dans le désert. Saïd-Pacha les y a fait
poursuivre ; plusieurs ont été pendus ; d’autres incarcérés ; quelques-
uns internés dans la zone de terres cultivées, où de brigands qu’ils
étaient, ils deviendront des habitants utiles au pays commun et des
cultivateurs aisés.

Cet exemple a détrompé ceux qui avaient pris la modération du vice-roi
pour un manque d’énergie. Les velléités de pillage ont été promptement
étouffées, et l’on trouve partout, en Égypte, la plus complète sécurité
pour les voyageurs comme pour les habitants. Certes, nul n’y est plus
intéressé que l’étranger qui parcourt le pays pour ses études, ses
affaires et son plaisir. Et pourtant il s’est trouvé des correspondants
de journaux, particulièrement des Anglais, qui, dans cette circonstance,
ont pris parti pour les voleurs contre le souverain, et si leurs
doléances avaient obtenu crédit, il n’aurait pas tenu à eux qu’on ne
prît un acte de justice des plus nécessaires pour une cruauté, et que la
sympathie que méritait le juge ne s’égarât sur les coupables.

Les troupes peu nombreuses qu’entretient le vice-roi sont sans cesse
renouvelées par l’incorporation de conscrits et par la libération
d’anciens soldats. Les conscrits ne tardent pas à revoir leurs
villages ; ils y portent, avec l’habitude de la propreté, de l’ordre et
de l’obéissance, l’assurance que les troupes du pacha sont bien
traitées, et que le service militaire n’a rien d’effrayant.

On lève chaque année les jeunes gens âgés de seize ans ; c’est l’époque
de la vie où les Égyptiens sont le plus agiles, le plus intelligents et
le plus vigoureux. Passé l’âge de vingt ans, la chaleur du climat et
l’abus des femmes leur ôtent cette vivacité d’intelligence, qui est en
Égypte l’apanage de la première jeunesse.

Le nombre des naissances et celui des décès est aujourd’hui connu. Le
gouvernement égyptien ne serait parvenu que bien difficilement à obtenir
la déclaration spontanée des naissances qui surviennent dans une
famille ; mais des femmes sont chargées de passer dans les maisons et
d’y faire le relevé des nouveau-nés. Quant aux décès, ils sont constatés
par les autorités du village, et avec ce double élément on arrive à
dresser des registres de l’état civil, bien imparfaits, sans doute, mais
déjà suffisants pour servir de base à la conscription.

Les agents chargés de la levée sont donc munis d’avance de
renseignements qui leur manquaient autrefois, et à défaut desquels on
commettait impunément des fraudes et des malversations de tout genre.

Les jeunes gens qui ont atteint l’âge requis sont réunis et conduits
devant le chef du département, lequel, avec l’assistance d’un médecin,
désigne les plus vigoureux pour former le contingent et renvoie les
autres dans leurs familles. Parmi ces jeunes recrues, Mohammed-Saïd
choisit les mieux découplés et les plus vifs, pour composer le corps qui
correspond à nos chasseurs de Vincennes, et qui est armé de carabines à
tiges. La plupart des officiers ont puisé leur instruction en France, et
le corps entier, ne comprenant que des hommes de choix, fort jeunes en
général, par la raison que nous avons dite, offre une réunion de types
indigènes très-intéressante. La race égyptienne est remarquable par
l’élégance des formes. Les hommes, dans la jeunesse, ont l’œil vif, les
mouvements aisés, l’allure légère. Aussi les chasseurs égyptiens sont
des soldats qui n’ont point de supérieurs dans tout l’Orient, pour la
tenue, la physionomie générale et les qualités militaires.

Mohammed-Saïd aime ces troupes, qui font honneur à son armée, comme tout
souverain aime ses soldats d’élite, pour leur utilité, d’abord, et
ensuite parce qu’en les voyant, on conçoit plus promptement bonne idée
du pays auquel ils appartiennent.

Beaucoup d’entre eux portent des bagues plus ou moins précieuses ; c’est
le signe distinctif des cheiks, et ils le gardent jusque dans les rangs
de simples soldats, comme symbole de leur noblesse et de l’autorité
qu’exercent leurs familles.

Par ordre de la Porte, les troupes égyptiennes ont dû prendre récemment
le costume des soldats ottomans.

La nouvelle organisation de l’armée, telle que nous venons de la
décrire, complète l’ensemble des réformes que Mohammed-Saïd a opérées
dans l’administration politique, judiciaire et militaire depuis son
arrivée au pouvoir.

Le peuple égyptien mérite, il faut le dire, la sollicitude dont il est
l’objet.

On accuse les fellahs d’Égypte d’être une race légère et cupide. Il y a
du vrai dans ce reproche. Mais ces défauts, qu’il ne faut pas d’ailleurs
exagérer, sont compensés par des qualités remarquables et tiennent peut-
être plus à des circonstances regrettables, à l’influence d’un système
oppressif par exemple, qu’au génie national :

Comment s’étonner qu’un fellah cache son argent, simule la misère,
lorsqu’il échappe à peine aux actes de corruption administrative et aux
malversations qui étaient autrefois de règle parmi tous les
fonctionnaires du gouvernement et qui faisaient en quelque sorte partie
de leurs émoluments. Certes, quelle que soit la fermeté avec laquelle le
vice-roi poursuit ces abus ; quelle que soit l’efficacité des mesures
qu’il a prises pour atteindre ce résultat, ce serait trop dire que
d’affirmer qu’il n’en reste plus de traces. C’est déjà beaucoup que la
corruption ait appris à rougir ou plutôt à craindre, et qu’elle ait
cessé de marcher le front levé. Mais on ne transforme pas les hommes
aussi rapidement que les choses ; l’influence d’un mauvais régime, qui a
duré pendant des milliers d’années, ne s’efface pas en quelques mois.
Les fellahs sont restés avides parce qu’ils ont été trop longtemps
misérables. Quand on songe que c’était un point d’honneur parmi eux de
ne payer leurs contributions qu’après avoir reçu des centaines de coups
de bâton ; quand on sait que, tout mutilés sous l’impitoyable
_courbache_, ils gardaient jusqu’à perte de sentiment, entre leurs dents
serrées, la pièce d’argent qui eût mis fin à leur torture, on se dit que
la tyrannie de leurs anciens maîtres a dû leur imposer de bien cruelles
misères pour qu’ils aient fini par attacher tant de prix à l’argent et
qu’ils l’aient défendu avec cette résignation stoïque qui est a force
des victimes et qui leur donne souvent l’avantage sur leurs bourreaux.

Des voyageurs se sont étonnés de rencontrer peu de dignité chez ce
peuple ; sans honte, en effet, les indigènes tendent la main et
poursuivent l’étranger de leur demande de _backshis_ ; sans se croire
dégradés, ils reçoivent un châtiment corporel et rentrent ensuite dans
leur famille qui n’éprouve non plus aucune humiliation. Et comment
auraient-ils évité cette dégradation ? Comment des populations foulées,
pressurées et méprisées durant un si long intervalle de temps, auraient-
elles appris à se respecter elles-mêmes ? Saïd-Pacha travaille
honorablement à les relever à leurs propres yeux ! Mais ce n’est pas
l’affaire d’un jour.

Si d’ailleurs l’Égyptien est, comme on l’assure, léger et oublieux, il
est intelligent ; il a la compréhension vive et prompte ; il est actif
pour peu qu’un intérêt sérieux le tire de la nonchalance naturelle aux
Orientaux. Sur le champ qu’il cultive, il n’y a pas de travaux si
pénibles qui puissent déconcerter sa patience, épuiser sa force vraiment
herculéenne. Pendant des journées entière, il abaisse et élève sans
relâche, sous un soleil torride, le levier qui fait mouvoir les seaux
destinés à l’arrosage. Il faut le voir charger sur ses épaules des
fardeaux énormes, et s’avancer ensuite, d’un pas élastique qui contraste
avec la lourde marche de nos porteurs en Europe. Et quand il s’agit de
remuer la terre, quel peuple pourrait montrer plus de dextérité et de
promptitude ! On cite l’aptitude des Russes pour ce genre de travail,
mais les Russes auraient-ils opéré le curage du canal Mahmoudiéh avec la
célérité des fellahs, et cela sans autre instrument que les mains ?

L’aptitude du paysan égyptien à comprendre et à observer la discipline
militaire ; sa solidité et son courage devant l’ennemi ont été prouvés
non-seulement par les campagnes d’Arabie et de Syrie, sous Méhémet-Ali,
mais encore par les défenses de Silistrie et d’Eupatoria dans le cours
de la dernière guerre.

Par ses qualités, comme par ses défauts naturels, abstraction faite de
la cupidité qui est un vice artificiel, la population des fellahs
d’Égypte a de l’analogie avec nous. Placée dans les mêmes conditions ;
tirée de son ignorance, elle nous ressemblerait encore davantage malgré
la différence de religion. Les Égyptiens n’ont, d’ailleurs, aucun
fanatisme.

La population chrétienne des diverses sectes, en Égypte, s’élève au
moins à deux cent soixante mille individus. Il n’y a jamais eu
d’intolérance dans ce pays, bien que la religion dominante y ait de
fervents adeptes. Mais si les chrétiens n’ont point été persécutés, ils
ont été tenus très-longtemps dans une situation d’infériorité et presque
d’asservissement. Le gouvernement ne proscrivait pas leur croyance, mais
il la regardait comme dégradante et il n’y donnait pas la sanction d’une
reconnaissance publique.

Méhémet-Ali ne pouvait qu’être inaccessible à de tels préjugés ; il se
servit indistinctement de toutes les capacités qui se révélèrent, sans
acception de religion. Toutefois les hauts emplois, sous son règne,
furent toujours réservés aux seuls musulmans.

La ligne de démarcation que la religion traçait entre les diverses
classes de la population n’a réellement été effacée que depuis
l’avénement de Saïd-Pacha.

Quoique bon musulman, ce prince a l’esprit trop élevé pour concevoir une
antipathie violente contre aucune croyance, quelque différente qu’elle
soit de la sienne. Juifs, Coptes, Arméniens, Grecs, Protestants, Latins
sont également libres d’exercer leur culte en Égypte, et ils y élèvent
des temples. Au Caire nous avons vu célébrer publiquement l’office
divin, d’après le rite catholique, sans trouble, sans gardes, au milieu
d’une population gravement curieuse, mais nullement hostile.

L’esprit de tolérance du pacha a éclaté dans une série d’actes qu’il
serait trop long de rapporter. Il suffit de dire, par exemple, que son
fils est aux soins d’une chrétienne, Anglaise. Il suffit d’ajouter que
Mohammed-Saïd a tout récemment accordé des faveurs spéciales aux sœurs
de la Charité qui sont établies à Alexandrie où elles se vouent à
l’instruction et au soulagement des pauvres.

Enfin il a nommé un chrétien gouverneur du Soudan. C’est une des mesures
les plus significatives de son règne. Le choix qu’il a fait est
d’ailleurs fort bien justifié. Arakel-Bey est un homme distingué par
l’instruction et par l’esprit. Sa nomination est un pas de plus dans une
voie de tolérance qui tend à faire profiter le pays de toutes les
capacités sans acception de religion. La régénération de l’Empire
ottoman est à ce prix.

Ajoutons que Mohammed-Saïd a reconnu le droit aux soldats égyptiens
d’exercer publiquement le christianisme. Il leur a garanti toute la
protection qui leur est due dans l’accomplissement de leurs devoirs
religieux ! C’est encore un moyen de diminuer l’éloignement qu’inspire à
la population le service militaire. De même qu’il s’adresse à tous les
talents pour travailler au bien du pays, le pacha cherche à faire
profiter l’Égypte du courage de tous ses enfants sans exception. Point
d’exclusion. C’est la règle en Égypte, et il est désirable qu’elle
devienne celle de l’Orient tout entier[5].




                              CHAPITRE III

                CONSTITUTION DE LA PROPRIÉTÉ EN ÉGYPTE.


La réforme opérée par Saïd-Pacha dans le régime de propriété et de
culture des terres a toute l’importance d’une révolution sociale. A
notre avis, il n’y a pas d’aiguillon plus puissant de transformation
morale et de progrès chez un peuple que la propriété. Le désir
d’acquérir, celui de conserver et d’améliorer le bien acquis est un des
plus puissants mobiles de l’activité humaine. En Égypte, pays tout
agricole, l’ambition de posséder de la terre doit être ou deviendra
certainement très-actif.

Pourquoi les États où le servage existe n’arrivent-ils jamais à toute la
prospérité que leur promet souvent la richesse de leur sol ? Pourquoi
les pays cultivés par les esclaves ne jouissent-ils jamais d’une
complète sécurité, et pourquoi la moralité de la population y est-elle
généralement inférieure ?... C’est que ces institutions forcent la
nature qui proteste au fond de tous les cœurs.

Si c’est un sentiment très-développé chez l’homme que sa prédilection
pour tout ce qui lui appartient ; son indifférence pour ce qui est
possédé par autrui n’est pas moins grande : ni peines, ni fatigues ne
coûtent à un propriétaire pour faire fructifier son champ ; mais
lorsqu’il s’agit de cultiver celui d’un autre tout soin devient pénible.
Jusque dans les plus froides régions du Nord où la rigueur de la
température fait à l’homme une loi tout hygiénique du mouvement et du
travail, les populations réduites en servage se font remarquer par leur
apathie. A plus forte raison en Orient, où le climat invite à la
paresse, les peuples sont-ils difficilement assujettis à un labeur
ardent et assidu, à moins que l’intérêt ne les stimule.

Pour qu’une société se perfectionne, pour qu’elle marche vers le progrès
d’un pas calme et soutenu, il faut la placer sur ses bases naturelles et
la délivrer des institutions qui violentent tous ses instincts.

Malheureusement l’Égypte, au temps de Méhémet-Ali, n’était pas en état
de supporter une réforme aussi profonde. Le peuple, par toutes les
raisons que nous avons dites, était étranger à tous les sentiments qui
dirigent les sociétés mieux ordonnées et plus avancées en civilisation.
Il ne serait pas venu à l’idée du souverain, malgré son génie, de
demander aux Égyptiens autre chose que leur obéissance, car ils
n’étaient réellement pas capables de comprendre ses vues et de s’y
associer. S’il entrait dans sa pensée qu’ils pourraient s’élever un jour
au-dessus de la condition abjecte où les pouvoirs précédents les avaient
réduits, ce n’était que dans un avenir très-éloigné. Or Méhémet-Ali ne
voulait pas, il ne pouvait pas attendre qu’une révolution se fît dans
leurs sentiments. Il avait besoin d’appliquer à ses desseins les
inventions modernes et ne se préoccupait nullement qu’on en comprît ou
qu’on n’en comprît pas autour de lui l’utilité. Qu’on réfléchisse à la
longueur du temps qui s’est écoulé pendant le travail de formation des
sociétés modernes ! L’édifice n’a pas été bâti d’une seule pièce. Chaque
année une nouvelle pierre y a été apportée. Mais combien il en a fallu
pour arriver jusqu’au faîte !

Le souverain, qui avait pris en main les destinées de l’Égypte, se
voyait donc obligé, par les événements, d’approprier sans transition à
son pays tous les progrès que les nations les plus avancées de l’Europe
ont mis des siècles à réaliser.

Fondateur de dynastie, poussé par la guerre dans une carrière politique
dont il était impossible de prévoir le but et le terme, Méhémet-Ali
n’avait pas le loisir de s’arrêter à l’œuvre de la transformation de son
peuple. Loin de lui accorder la jouissance du droit de propriété, il
accapara toutes les propriétés particulières, si bien que pendant la
plus grande partie de son règne, le vice-roi fut le seul et unique
propriétaire en Égypte.

A vrai dire, Méhémet-Ali n’avait pas eu beaucoup à faire pour en arriver
là. De temps immémorial les Égyptiens ont été attachés à la glèbe, pour
nous servir d’une expression qui s’applique à notre moyen âge.

Les Pharaons étaient non-seulement souverains mais propriétaires de
l’Égypte. La Genèse en fait foi, et des historiens de l’antiquité
confirment le fait.

Notre cadre ne comporte pas des recherches approfondies sur l’état de la
propriété en Égypte depuis les temps anciens jusqu’au règne de Méhémet-
Ali. Il suffit que nous rappelions que les gouvernements successifs de
ce pays ont toujours maintenu le régime établi dès la plus haute
antiquité.

Nous ne pouvons mieux faire que citer, à ce sujet, un extrait des
lettres de M. Barthélemy Saint-Hilaire. « La Genèse atteste de la
manière la plus formelle que l’habile politique de Joseph acquit au
Pharaon qu’il servait, toutes les terres d’Égypte en deux années. La
première année, il acheta pour du pain tout le bétail des habitants que
décimait la famine ; la seconde il les acheta eux-mêmes avec tous leurs
champs. La Bible dit, en propres termes, que les Égyptiens vinrent dire
à Joseph : « Nous serons les esclaves de Pharaon et nos terres seront à
lui. Donne-nous aussi de quoi semer, afin que nous vivions et que la
terre ne soit point désolée. » La terre fut donc tout entière à Pharaon,
sauf les propriétés des sacrificateurs, auxquels une portion avait été
assignée, et qui n’eurent pas besoin de vendre leurs champs, parce
qu’ils vivaient sans doute sur les rations que le roi leur concédait.
Joseph donna de la farine aux pauvres cultivateurs à condition qu’ils
payeraient au Pharaon un cinquième de leur récolte. »

Ainsi, dès le temps de Joseph, c’est-à-dire deux mille ans environ avant
l’ère chrétienne, la propriété territoriale est abolie en Égypte, et
c’est l’État seul qui possède le sol, le peuple n’en est que
l’usufruitier.

« Le témoignage d’Hérodote, quatre siècles et demi avant l’ère
chrétienne, et celui de Diodore de Sicile, au temps d’Auguste, sont tout
à fait d’accord avec la Bible. Les conquérants grecs et romains
respectèrent ce monopole de l’État qu’ils n’avaient aucun intérêt à
changer ; et l’islamisme, qui érigeait partout en dogme religieux la
souveraineté universelle et absolue du chef des croyants, l’aurait
établi, s’il ne l’eût été dès les temps les plus reculés. Les mameluks
n’eurent garde de toucher à un principe dont ils profitaient ; et quand
le sultan Sélim, tout en conquérant l’Égypte en 1517, les en laissa les
maîtres réels, il fut bien entendu que le successeur de Méhémet, établi
à Constantinople, était le propriétaire exclusif et incommutable de tout
le pays, et que tous ceux qui exploitaient directement le sol n’étaient
que des délégués. »

Par le fait, ce droit supérieur de propriété n’était pas absolument sans
exception. A l’époque de la conquête française, les mameluks étaient
considérés comme propriétaires des terres qu’ils faisaient cultiver à
leur profit. Même après la destruction de cette redoutable milice, quand
Méhémet-Ali se vit seul maître du pays, les mosquées restèrent
propriétaires d’une dotation en terres, provenant de legs pieux et
destinée à des aumônes, à l’entretien des édifices religieux, des
citernes, des écoles publiques. Les cheiks possédaient également une
petite partie du sol.

Ce fut pendant son séjour en Arabie que Méhémet-Ali donna l’ordre au
_kiaya-bey_, ou lieutenant qu’il avait laissé en Égypte, de s’emparer de
toutes les terres qui appartenaient aux particuliers. Celui-ci obéit, et
le 1er février 1814, ce qui restait encore de propriétés foncières entre
les mains des établissements ou des individus fut réuni au domaine du
vice-roi. En échange des titres, Méhémet-Ali devait donner l’équivalent
des revenus de la propriété. Cet engagement fut-il exactement tenu ?
Nous n’oserions en répondre.

Dans la poursuite de ses vastes desseins, Méhémet-Ali ne s’arrêtait
guère d’ailleurs à écouter les réclamations même justes de quelques
individus lésés, quand elles pouvaient lui faire obstacle. Ce n’était
pas par suite d’une vulgaire avidité que ce prince ajoutait ainsi
quelques milliers de feddans de terre à ses immenses domaines. Son
système de monopole commercial, qu’il croyait sans doute le plus propre
à accroître les revenus de l’Égypte, se liait à un système de culture
que le vice-roi se réservait de diriger lui-même et qui comprenait la
totalité du sol. Selon les besoins du commerce qu’il savait prévoir,
Méhémet-Ali décidait quelle culture serait spécialement développée
chaque année. Tantôt c’était le coton, tantôt l’indigo, tantôt le riz.
Des zones entières de terrain étaient dévolues par le vice-roi à tel ou
tel produit, selon des nécessités dont lui seul se rendait compte. Une
si vaste exploitation pouvait-elle être entravée par le libre arbitre de
quelques habitants qui, possédant des îlots de terrain enclavés dans les
propriétés du souverain, auraient protesté contre ses décisions en
cultivant des champs de maïs au milieu de territoires plantés en coton ?

Unique cultivateur, unique vendeur des produits naturels de l’Égypte,
Méhémet-Ali devait forcément être aussi l’unique propriétaire du sol. En
cela, d’ailleurs, il n’innovait rien, puisqu’il se substituait purement
et simplement aux droits du sultan, lequel était désintéressé par le
payement d’un tribut.

Quand Mohammed-Saïd arriva au pouvoir, voici quelle était la condition
du paysan égyptien. Établi sur des terres qui ne lui appartenaient pas,
il se livrait à un genre de culture qu’il n’avait pas choisi et
recueillait des récoltes dont il ne pouvait pas disposer. Quand cette
récolte était faite, le produit en était porté dans des magasins, où il
était examiné et pesé. Une partie servait à acquitter la contribution
foncière à laquelle était soumis chaque cultivateur, comme s’il eût été
propriétaire de son champ ; le reste était acheté par le gouvernement
qui se chargeait de faire seul le commerce extérieur.

Dans un pays où les agents de l’État eussent été généralement fidèles,
un tel système, si monstrueux qu’il paraisse, eût laissé du moins
quelque latitude au paysan pour subsister, acquérir des bestiaux, et
peut-être même faire des épargnes. Mais, il faut le répéter : dans tout
l’Orient, ce qu’on rencontre le moins, c’est le désintéressement. La
fraude s’opérait sur une large échelle par tous les intermédiaires qui
se trouvaient entre le souverain et le cultivateur. Tous les produits
que ce dernier apportait dans les magasins de l’État étaient dépréciés
par l’agent chargé de les recevoir. On trompait le cultivateur par une
fausse évaluation de la qualité et du prix courant de la denrée ; on le
trompait encore sur le poids. Il y avait deux sortes de poids : les uns
à l’entrée des produits dans les magasins, les autres à la sortie. Les
premiers servaient à peser la récolte présentée, les autres à peser les
marchandises qu’on livrait en payement de la partie de cette récolte
achetée par l’administration : car le gouvernement payait en nature, et
c’était un excellent moyen d’écouler à très-haut prix les produits très-
inférieurs des manufactures que Méhémet-Ali cherchait à créer.

Il n’y eut donc jamais un pays où la suppression de la propriété fût
plus complète. Non-seulement le fellah ne possédait point de terres,
mais il n’avait pas la libre disposition des produits qu’il récoltait ;
il n’était pas autorisé à les vendre à son gré ; il ne lui était pas
permis d’en fixer le prix et d’en demander le payement en espèces.

Comment, avec un tel système, pouvait-on espérer de stimuler la
nonchalance habituelle des habitants et d’exciter leur émulation ! Quel
intérêt avaient-ils à étendre leurs cultures, à améliorer leurs champs,
à les arroser, à les défendre, selon les cas, contre l’inondation !
Méhémet-Ali ne s’en préoccupait pas. Son but était la grandeur du pays,
et il y subordonnait le bonheur des habitants.

Saïd-Pacha, sachant que l’un ne va pas sans l’autre, s’est efforcé
d’abord de rendre meilleure la condition de son peuple par
l’établissement d’un régime transitoire qui doit conduire à la
constitution de la propriété particulière en Égypte. Chose qui ne
s’était pas vue depuis l’origine de l’histoire : l’Égypte compte
aujourd’hui presque autant de quasi-propriétaires qu’elle a de
cultivateurs.

Dans chaque village, le vice-roi a fait faire une distribution des
terres à ceux qui les cultivaient ; s’il ne leur a pas abandonné le
fonds avec toutes les conséquences que nous attribuons à la propriété en
Europe, il leur en livre la surface pour en user selon leur intérêt et à
leur gré. Cette distribution a été consignée sur des registres qui font
titres pour les cultivateurs. Leurs droits sont si bien établis et
reconnus, qu’ils comportent celui d’aliéner ou d’acquérir. Chaque jour
la vente et l’achat des terrains donnent lieu à des transactions très-
nombreuses. Ce n’est pas exactement encore la propriété ; c’est au moins
le droit d’user de la terre, droit exclusif pour le cultivateur et
garanti tant que celui-ci paye ses contributions.

Il va sans dire que cette propriété de la terre, toute imparfaite
qu’elle soit, entraîne la propriété des produits.

En parlant plus loin de la liberté que Saïd-Pacha a rendue au commerce,
nous aurons occasion de publier quelques détails sur la manière dont les
fellahs disposent aujourd’hui de leurs récoltes ; mais d’abord nous
avons à exposer les mesures que le vice-roi a prises pour régulariser la
perception de l’impôt. En effet, Saïd-Pacha, en accordant à son peuple
la propriété des terres, n’aurait rien fait s’il n’avait, en même temps,
dégrevé cette propriété de l’hypothèque que le gouvernement pouvait
conserver sur elle, comme créancier des contributions arriérées dont le
montant était énorme.

                               * * * * *




                              CHAPITRE IV

                           RÉGIME DES IMPOTS.


Le mode de payement des contributions nécessitait une prompte révision.
Au temps de Méhémet-Ali, la contribution se payait en nature sur le
produit des récoltes ; on sait comment l’impôt se trouvait
considérablement augmenté par les fraudes de toute espèce qui se
commettaient au détriment des cultivateurs, souvent sans l’aveu du
gouvernement et au profit des agents intermédiaires.

Ce n’eût été rien encore si le fellah, ruiné par ces abus, ne se fût pas
endetté ; mais loin de là ! les villages, à bien peu d’exceptions près,
étaient arriérés dans le payement des contributions, à ce point qu’il
leur eût été impossible de s’acquitter jamais, et que chaque année, au
contraire, s’augmentait le montant de la créance de l’État. Mille causes
tendaient à jeter le cultivateur dans la misère. La guerre était une des
principales ; elle enlevait les bras les plus jeunes et les plus
robustes ; souvent elle ne laissait que des forces insuffisantes pour la
culture et pour le travail si important et si pénible de l’arrosage. Les
terres étaient négligées, elles tombaient en friche ; mais l’État ne
devait rien perdre. L’impôt était établi, non par individu, mais par
village ; les habitants étaient solidaires les uns des autres ; et quand
un d’entre eux devenait insolvable, la charge de ses contributions
retombait sur les voisins.

Ainsi personne ne savait d’avance le montant de la somme dont il
pourrait être redevable avant la fin de l’année.

Le chef du village, le cheik-el-beled, qui avait mission de faire
rentrer l’impôt, épuisait, il est vrai, d’ordinaire, tous les moyens en
son pouvoir pour obliger les vrais débiteurs à payer. Avec ou sans
récolte, ils étaient forcés d’acquitter leur quote-part ; on vendait
leur bétail, on les soumettait aux châtiments corporels, parfois à la
prison. Pour y échapper le fellah, quand il avait vu disparaître ses
dernières ressources, s’esquivait nuitamment. Un grand nombre trouvaient
un refuge en Syrie, avant la conquête de ce pays par Méhémet-Ali ; ce
fut même une des causes, ou plutôt un des prétextes d’une rupture
définitive, alors que le pacha d’Égypte, ayant réclamé l’extradition de
ses sujets fugitifs et n’ayant pas obtenu de réponse favorable, fit dire
qu’il irait les chercher lui-même.

Des villages entiers se trouvaient dans la même situation que les
particuliers ; l’impossibilité de payer l’impôt avec l’arriéré les
conduisait à la ruine.

L’ordre de faire rentrer les contributions était expédié d’Alexandrie,
du Caire ou de la ville d’Arabie qu’occupait le vice-roi. Le
gouvernement transmettait l’injonction au fonctionnaire placé
immédiatement après lui dans la hiérarchie de l’administration
provinciale, elle arrivait par cette dernière entremise au cheik-el-
beled. Chacune de ces autorités était responsable de l’exécution des
ordres devant son supérieur immédiat ; les gouverneurs généraux, qui
avaient le plus d’arriéré dans leurs gouvernements, tombaient en
défaveur et étaient souvent remplacés.

Donc le cheik-el-beled assemblait les habitants de son village,
accompagné du seraph, ou receveur ; il faisait connaître à ses
administrés que le gouvernement avait besoin d’argent, et il leur
demandait de spécifier la somme qu’ils pouvaient donner. Vainement la
plupart des contribuables faisaient-ils observer qu’ils avaient acquitté
leurs taxes. On leur répondait que le village était encore débiteur de
la contribution des terrains en friche, délaissés par les pauvres et les
fugitifs. D’ailleurs, l’arriéré n’existait-il pas ? L’arriéré, véritable
tonneau des Danaïdes, gouffre sans fond et toujours béant. Bref, on en
venait vite à la menace.

Les anciens se consultaient ; on supputait les ressources de chacun ; on
offrait une somme. Le cheik-el-beled rejetait bien loin cette
proposition comme insuffisante, et le débat ne se terminait que lorsque
les anciens avaient doublé, triplé leur offre. Pour fournir cette
contribution, les habitants aisés s’étaient appauvris à leur tour. Et
pourtant il s’en fallait de beaucoup qu’ils eussent réussi à satisfaire
le fisc et à libérer le village. Trop souvent une partie des sommes
ainsi obtenues au moyen de l’intimidation était détournée en route et
n’entrait pas dans les caisses du pacha !

Aussi la dette devenait de jour en jour plus considérable. Par suite,
les habitants étaient exposés à des demandes continuelles pour
lesquelles on ne consultait que les besoins du trésor et nullement les
finances des contribuables et les besoins de la culture.

Les villages, placés sans cesse sous la menace de nouvelles poursuites ;
incapables de se libérer ; volés par les fonctionnaires de tout ordre ;
successivement appauvris, en arrivaient à se dépeupler. Puis un jour que
le chef de canton transmettait au cheik-el-beled une nouvelle demande
d’argent, il ne se trouvait plus dans le village que quelques femmes,
quelques vieillards et un bien petit nombre de cultivateurs valides,
tous hors d’état de satisfaire aux demandes du trésor. Alors le cheik-
el-beled, terrifié de sa responsabilité, pressentant la disgrâce, le
châtiment et la confiscation, profitait à son tour de la nuit pour
disparaître ; combien de centres de population sont ainsi tombés après
la dispersion de la plupart de leurs habitants !

Non pas que tous fussent réduits à une telle extrémité. Il y en avait de
plus favorisés. Mais la plaie de l’arriéré qui faisait périr les uns,
n’épargnait pas complétement les autres, et la dette des départements, à
la mort de Méhémet-Ali, était montée à un chiffre énorme.

On sait que cette situation ne fut pas améliorée sous le règne d’Abbas
Pacha.

Mais le premier soin de Mohammed-Saïd, à son avénement, fut d’apporter à
ce mal extrême un remède radical.

Il fit d’abord table rase de tout le passé. Il accorda remise entière
aux villages de tout l’arriéré des contributions. Et il ne s’en tint pas
là. Son but étant de rendre plus prospère la condition du peuple, de
régulariser la perception des impôts et d’encourager l’agriculture, il
renonça au monopole, et, par conséquent, aux contributions en nature,
chacun devant avoir désormais la faculté de vendre ses produits à son
gré, c’est-à-dire de les échanger contre de l’argent. Mohammed-Saïd
décréta le payement des impôts en numéraire. Cette révolution économique
était fondamentale. La possession de l’argent est un commencement
d’émancipation. Quand cesse, chez un peuple en servage, le mode barbare
d’échanges en nature, on peut dire que ce peuple a fait un grand pas
dans la voie de la civilisation. Quand il s’y joint le droit de
propriété, la faculté d’acheter et de vendre librement, la possibilité
de s’enrichir, on peut dire que ce même peuple est mis hors de page ! Il
dépend de lui de prendre parmi les nations civilisées le rang qui
convient à son caractère et à ses aptitudes.

Toutefois il y avait à ménager une transition. Ce n’était pas après de
longues années d’un régime tout différent que les cultivateurs égyptiens
pouvaient se trouver immédiatement en mesure de profiter du bienfait qui
leur était accordé. La plupart, même parmi ceux qui jouissaient d’une
aisance comparative, n’avaient pas d’argent. Avant qu’ils ne se fussent
procuré du numéraire pour acquitter l’impôt, il fallait qu’un intervalle
de temps se fût écoulé pendant lequel ils eussent produit une récolte,
qu’ils l’eussent vendue et qu’ils en eussent obtenu le payement.

Saïd-Pacha, qui, dans tous ses actes, montre la plus grande sincérité et
qui se dirige, non d’après le désir d’obtenir des applaudissements de
l’étranger, mais en vue d’assurer à la population un bien-être
véritable, avait prévu la difficulté, et il y avait, d’avance, porté
remède. D’après ses ordres, des délais ou même des remises d’impôt
pendant une année ont été accordés aux villages qui n’étaient pas en
état de se mettre immédiatement au niveau du régime nouvellement
inauguré.

Depuis lors, la contribution rentre régulièrement et sans peine dans les
caisses publiques. La population regnicole est généralement industrieuse
et économe. Elle a bien vite compris les avantages que le souverain lui
faisait ; elle s’est mise sur-le-champ en mesure d’en profiter. Nous
dirons plus loin, en parlant du commerce, quelles opérations lucratives
on voit faire aujourd’hui à des fellahs à peine vêtus. Quant à l’impôt,
on ne l’a jamais payé avec autant de facilité.

Le prince s’est montré d’ailleurs administrateur plein de prévoyance.
Abandon d’arriéré, remise d’impôts, dégrèvements de toutes sortes seront
bien vite compensés et au delà par l’augmentation des cultures. La
régularité des recettes donne déjà au gouvernement la certitude d’un
revenu sur lequel il n’était pas possible de compter, à l’époque de
désordre et de déficit qui résultaient des malversations et de
l’arriéré. Les malversations, du moins en cette matière, ne sont plus
praticables puisque le montant total des recettes à opérer est connu et
que la rentrée en doit être faite aux époques fixées. Quant à l’arriéré,
il n’y en a plus. D’un autre côté, les terres qui étaient tombées en
friche sont remises en culture ; la population ne cherche plus dans
l’émigration un refuge contre des exactions qui étaient inévitables avec
le précédent système.

La perception a été réglée, autant que possible, d’après le mode usité
en France ; le cheik-el-beled reste à peu près étranger à ce service qui
se fait au moyen de receveurs. Les cotes étant établies par avance et
personnelles à chaque cultivateur, l’intermédiaire du chef de village
est devenu inutile ; les taxes se payent mensuellement, et, de la sorte,
les retards ne sont jamais assez considérables pour grever les
cultivateurs d’un arriéré dont ils ne puissent aisément se délivrer. Du
reste s’il arrivait que par suite de maladies, de négligence,
d’épizootie ou autrement, tel ou tel habitant d’un village fût hors
d’état de payer sa contribution dans l’année, il pourrait vendre sa
portion de terre, et il ne manque pas, en ce moment, de gens en Égypte
qui ont de l’argent pour s’agrandir. Inutile d’ajouter que les champs
auxquels le bienfait de l’inondation a été refusé soit parce que la crue
du Nil a été insuffisante, soit pour toute autre cause, obtiennent un
dégrèvement. C’était un droit acquis également sous d’autres régimes,
mais qui n’a pas toujours été suffisamment respecté.

En résumé, l’arriéré que Saïd-Pacha a sacrifié, et sacrifié sans réserve
aucune, puisqu’il a jeté au feu tous les papiers qui y étaient relatifs,
s’élevait à quatre-vingts millions de piastres ; c’était le sixième à
peu près de ce que produisait annuellement le _Myry_ ou impôt foncier
sous Méhémet-Ali.

Cependant là ne s’est pas bornée la générosité de ce gouvernement
réformateur. Dans l’intérêt de la liberté commerciale, il a aboli les
octrois et les douanes intérieures. Ces impôts étaient une autre forme
de vexation et une nouvelle entrave pour l’industrie des habitants.

Nous n’avons pas les éléments nécessaires pour établir ici ce que
rapportaient à Méhémet-Ali et à son successeur Abbas les douanes
intérieures, car le produit de celles d’Alexandrie, de Damiette et de
Suez se trouve mêlé à celui des douanes du Caire, de Boulak, de Deraouy
près d’Assouan dans les comptes que nous avons pu consulter. Ce que nous
savons, c’est que la douane de Deraouy, qui était aussi la plus
pernicieuse puisque son produit principal était le droit sur les nègres
esclaves qu’on amenait de l’intérieur, donnait autrefois un revenu moyen
de 250 bourses, ou 125 mille piastres. L’abolition de l’esclavage avait
été décrétée par Méhémet-Ali. Mais cette mesure philanthropique n’avait
jamais reçu d’exécution sérieuse. Le Pacha l’avait adoptée pour se
conformer à l’opinion régnante en Europe ; c’était pure complaisance de
sa part, et il n’avait pas eu l’intention de pousser les égards jusqu’à
cesser de faire des esclaves parmi les populations nègres pour le
recrutement de son armée, et pour le service des particuliers.

Mohammed-Saïd, agissant sous l’influence d’une éducation différente, n’a
pas attendu que l’Europe lui demandât de faire cesser l’esclavage pour
l’abolir complétement. A son avénement il a donné la liberté à tous ses
sujets sans exception, et il n’y a plus en Égypte que des esclaves
volontaires, c’est-à-dire ceux ou celles qui, attachant plus de prix au
bien-être qu’à l’indépendance, se gardent bien de revendiquer leur
liberté.

Depuis la suppression de l’esclavage et de la traite, la douane de
Deraouy est tombée d’elle-même. D’autres douanes intérieures ont été
supprimées. Le revenu qu’elles produisaient n’était d’ailleurs pas très-
considérable.

Les octrois avaient plus d’importance. On devait payer un douzième _ad
valorem_ à l’entrée des villes. Cette taxe, déjà très-forte, était de
beaucoup augmentée par la manière dont on la percevait. Le gouvernement
la cédait à des _apaltateurs_, sorte de fermiers généraux qui se
chargeaient d’en opérer le recouvrement. Leur avidité était grande et
presque sans frein. On ne payait pas le droit à la porte des villes, au
moment où la marchandise reconnue, les quantités vérifiées, la somme à
prélever déterminée, l’importateur est encore libre de se soustraire à
un impôt qui lui paraît trop élevé, en renonçant à franchir l’entrée. On
acquittait les taxes à l’intérieur, alors que la marchandise, ayant
franchi l’enceinte d’une ville et ne pouvant plus échapper au droit, se
trouvait à la merci de l’_apaltateur_. Tous les genres de fraude et
d’arbitraire étaient employés pour tirer du contribuable beaucoup plus
qu’il ne devait. En réalité, les marchandises, au lieu du douzième,
payaient le quart et même le tiers de leur valeur.

Les _apaltateurs_ s’enrichissaient ; l’impôt, tout exorbitant et
vexatoire qu’on l’avait rendu, ne produisait que fort peu ; le commerce
était entravé.

Il fallait, ou bien réformer le système de perception, et Saïd l’essaya
d’abord, ou supprimer l’impôt même. C’est à ce dernier parti que le
vice-roi s’est définitivement arrêté.

                               * * * * *




                               CHAPITRE V

                ÉTABLISSEMENT DE LA LIBERTÉ DU COMMERCE.


En changeant le mode de recouvrement de l’impôt, en substituant la
perception en argent à la perception en nature, le vice-roi décrétait,
par le fait, l’abolition du monopole qu’avait exercé Méhémet-Ali, et
l’affranchissement de la culture et du commerce. Du moment qu’on
exigeait de l’habitant le payement de ses contributions en espèces, il
fallait de toute nécessité le laisser libre d’échanger ses produits
contre de l’argent.

Dans la pensée de Saïd-Pacha, les deux réformes étaient la conséquence
l’une de l’autre. Il les a opérées simultanément.

Nous ne reviendrons pas sur les abus du monopole tel que l’avait
organisé Méhémet-Ali. Ce système a été souvent exposé, et nous-mêmes en
avons rappelé les principaux traits. Le pacha en tirait un revenu
considérable. Mais il entraînait la ruine infaillible des cultivateurs ;
il eût fini même par les condamner à la famine, si les fellahs n’avaient
pas été habitués à une grande frugalité et si leurs besoins n’avaient
pas été très-faciles à satisfaire. Un paysan égyptien peut vivre sans
dépenser plus de dix centimes par jour. La prodigieuse fertilité du sol,
l’étendue des terres cultivables, contribuaient d’ailleurs à maintenir à
flot les cultivateurs les plus industrieux. Mais il est incontestable
que, sous un pareil régime, la population ne pouvait qu’être très-
misérable.

Quant au but principal que poursuivait le souverain, et qui était de
faire rendre à l’Égypte autant de produits agricoles qu’elle en pouvait
donner, eu égard à la population, il était complétement atteint.

En effet, des terres laissées jusqu’alors sans culture étaient
ensemencées ; des produits négligés sous le gouvernement des mameluks
reparaissaient sur les marchés ; le cultivateur, n’importe sous l’empire
de quelle influence, recommençait à travailler au delà de ce qu’il
fallait pour suffire aux besoins de chaque jour. L’Europe apprenait à
compter sur l’Égypte pour compléter ses approvisionnements en blés,
graine de lin, sésame, cotons, indigos, etc. Le gouvernement du pays
voyait ses revenus s’accroître énormément. L’Égypte reprenait sa place
dans le monde. Les gouvernements tournaient les yeux de ce côté quand
ils avaient à calculer les chances de renaissance et de durée de
l’empire d’Orient.

Ce fut l’âge d’or des négociants européens établis à Alexandrie. Ceux
qui surent se mettre bien en cour firent des bénéfices énormes en
achetant au pacha les marchandises à un prix déjà fort avantageux pour
celui-ci, mais bien inférieur encore à leur valeur sur les marchés
d’Angleterre, de France et d’Autriche. D’après ce que nous avons dit du
mode de perception des impôts et d’évaluation des récoltes versées par
les cultivateurs dans les magasins du gouvernement, on comprend que des
produits, livrés ainsi à vil prix, pouvaient supporter deux ventes :
celle du pacha aux spéculateurs ; celle des spéculateurs au commerce
d’Europe, et laisser encore, aux uns et aux autres, un bénéfice
considérable.

Les choses allèrent ainsi jusqu’en 1838.

A cette époque un traité fut signé entre les puissances européennes et
l’Empire ottoman. D’après ce traité, il fut convenu que désormais,
chacun pourrait trafiquer librement dans toutes les possessions relevant
de la puissance turque, à la condition de payer un droit de sortie qui
fut fixé à 12 pour 100 de la valeur. Cette convention s’étendait
implicitement à l’Égypte et ne tendait à rien moins qu’au renversement
complet du système de monopole en vigueur dans les États de Méhémet-Ali.

Mais le vieux pacha n’était pas homme à renoncer si vite à un régime qui
enrichissait son gouvernement. Précisément, à cette époque, il préparait
son armée pour le grand coup qu’elle devait frapper en Syrie, sous la
conduite d’Ibrahim. Ce n’était donc pas le moment de compromettre les
finances du pays, ou du moins de les diminuer.

Il tourna la difficulté. Il allégua que les fellahs n’ayant pas d’argent
pour payer les contributions, il se trouvait obligé de continuer à
percevoir l’impôt en nature. Ce mode de payement le mettait dans
l’obligation de continuer à recevoir les produits dans les magasins et à
les vendre ; mais il fit une concession à l’esprit du traité, en cessant
de céder ces produits à l’amiable. Il les mit à l’enchère.

Cette concession n’était qu’apparente ; le pacha continuait à s’entendre
avec des négociants ; il leur vendait pour un prix, fixé à l’avance, les
produits dont il disposait. On n’en faisait pas moins un simulacre
d’enchères publiques. Les négociants qui avaient fait leurs conventions
avec le vice-roi et qui avaient le mot d’ordre, poussaient les enchères
assez haut pour écarter tous les concurrents. Les produits leur étaient
donc adjugés ; mais le prix restait tel qu’il avait été réglé entre eux
et le pacha. Méhémet-Ali croyait disposer ainsi de cette partie de ses
ressources de la manière la plus avantageuse ; il évitait les hasards de
l’adjudication publique tout en ayant l’air de la subir.

Abbas-Pacha aimait le monopole au moins autant que son grand-père ; mais
sa politique était plus vulgaire et plus timide. Il rusait aussi, mais
avec moins d’adresse et moins d’audace. Il aurait volontiers pressuré
son peuple comme au temps des mamelucks et fait renaître tous les abus
que Méhémet-Ali avait détruits, mais il ne l’osait qu’à demi de peur de
léser d’une manière trop criante et trop dangereuse les intérêts
européens qui sont engagés en Égypte et qu’un souverain malintentionné
rencontrerait actuellement comme un obstacle à ses desseins.

D’ailleurs, dès qu’un pays commence à prospérer, dès que l’activité
productrice s’y est développée, n’importe par quel moyen, la liberté
d’acheter et de vendre lui devient aussi nécessaire que l’air aux
plantes, la pente aux fleuves. Cette loi est d’autant plus forte que la
puissance commerciale de ce pays est plus grande. L’Angleterre en
fournit un éclatant exemple, puisque, ayant commencé par mettre son
industrie et son commerce sous la tutelle d’un système protecteur des
plus rigoureux, elle en est arrivée au libre échange.

En Égypte, sous Abbas-Pacha, l’édifice du monopole n’étant plus
surveillé avec la même vigilance et la même autorité que sous le
gouvernement de son prédécesseur, le commerce s’agita dans ses
entraves ; il profita de toutes les issues ouvertes dans ses murs
lézardées pour chercher l’air et la lumière. Le traité de 1838 l’y aida
puissamment.

Ainsi, malgré l’élévation de l’impôt, malgré les exactions subalternes,
des cultivateurs trouvaient le moyen de produire un surplus d’objets
d’exportation qui donnait matière à des transactions libres et directes.

Des négociants grecs, français et autres, commençaient à expédier des
agents dans l’intérieur avec mission d’acheter cet excédant aux
habitants et de l’envoyer à Alexandrie. C’était la naissance d’un
commerce qui a pris aujourd’hui une grande extension.

Ces opérations ne furent jamais vues d’un bon œil par le successeur
immédiat de Méhémet-Ali. Il les contrariait sous main, mais n’osait les
interdire, car l’Europe s’y trouvait mêlée. Des ordres secrets gênaient
tous les mouvements des agents commerciaux envoyés dans l’intérieur du
pays. Ainsi les gouverneurs défendaient de louer des embarcations pour
le transport sur le Nil des produits achetés aux habitants.

Saïd-Pacha, loin d’imiter la conduite de son prédécesseur, est entré
franchement dans la voie de l’émancipation du commerce égyptien. Il a
levé toutes les barrières qui pouvaient entraver le développement des
transactions. Le régime qu’il a établi peut être exposé en peu de mots :

Liberté de cultiver les produits que chaque propriétaire, chaque paysan
juge devoir donner le plus de bénéfice ;

Liberté de vendre sa récolte à tout acquéreur, d’en fixer le prix et
d’exiger la contre-valeur en espèces ;

Liberté de transporter les produits par tous les moyens et par toutes
les voies ;

Abolition des douanes intérieures, qui entravaient et surchargeaient de
frais la circulation des marchandises.

Ce régime, sincèrement adopté et maintenu avec toute la loyauté et la
fermeté nécessaires, a donné des résultats déjà très-remarquables.

Depuis 1838, le commerce extérieur d’Alexandrie a suivi une progression
constante. L’augmentation a été de 15 pour 100 en 1838, de 41 pour 100
en 1839, de 78 pour 100 en 1840.

En 1841, le mouvement commercial du port d’Alexandrie, entrée et sortie,
était de 81,173,050 de francs.

Dix ans plus tard, il s’élève à près de 103,000,000 de francs. En 1852,
il a atteint 121,000,000 de francs ; en 1854, 123,261,964 de francs ; en
1855, 168,301,886 de francs ; en 1856, 183,901,913 de francs.

Ces résultats, déjà fort satisfaisants, ne sont rien auprès de ce qu’on
a le droit d’attendre d’une terre aussi fertile que l’Égypte, pour peu
qu’on continue à laisser les cultivateurs libres de produire et libres
d’exporter comme aujourd’hui. Dans cet admirable pays, il n’y a qu’à
laisser agir la nature ; le reste va de soi.

L’activité commerciale a pris en Égypte un tel développement qu’il y
aurait déjà lieu d’en arrêter les excès. La spéculation, sur la place
d’Alexandrie, a les allures fiévreuses qui la caractérisent dans
quelques grandes villes de l’Europe. Là, comme sur notre continent, des
fortunes s’élèvent et disparaissent avec une rapidité féerique. On
achète sur parole des produits dont on ne prend jamais livraison et
qu’on cherche à revendre avec bénéfice.

Ce bouillonnement à la surface n’empêche pas que le fleuve ne coule à
pleins bords avec calme et profondeur. Ce que le commerce fait pénétrer
chaque jour de bien-être dans l’intérieur de l’Égypte, ce qu’il y répand
d’aisance est incalculable. Il y sème aussi des idées d’ordre, de
travail ; il y encourage les progrès de la culture. Les premiers
personnages de l’Égypte se livrent avec ardeur aux exploitations
agricoles, et, à leur tête, on doit citer l’héritier présomptif du vice-
roi, Achmet-Pacha.

La transformation est si grande, que le commerce intérieur passe déjà
dans les mains des habitants du pays qui finiront par en disposer
entièrement. Leur connaissance parfaite de la langue et des usages
locaux, leur sobriété, leur économie sévère, rendent leur concurrence
écrasante pour les agents des négociants européens.

Aujourd’hui, la plupart des barques chargées de grain, de coton et
autres denrées qu’on voit passer sur le canal Mahmoudiéh, à destination
d’Alexandrie, sont frétées et même conduites par des habitants qui ont
acquis directement ces produits des cultivateurs dans l’intérieur de
l’Égypte, et qui les livrent aux négociants européens d’Alexandrie avec
un bénéfice notable. Ces achats sont toujours payés comptant, en
espèces. Des échanges opérés dans de telles conditions sont
nécessairement très-profitables aux habitants. Pendant mon séjour à
Alexandrie, au mois de décembre 1856, un des négociants les mieux placés
de cette ville me disait qu’il venait de faire compter, en échange de
marchandises, quatre cents guinées en or, ou dix mille francs, à l’une
de ces femmes indigènes qui marchent pieds nus et sont misérablement
vêtues d’une blouse de coton teinte en bleu.

Le vice-roi, en assurant de telles ressources au peuple placé sous son
autorité, a mérité non-seulement la reconnaissance de ses sujets, mais
aussi l’estime de l’Europe. Il n’a, d’ailleurs, laissé subsister aucune
trace du système qu’il s’était proposé de changer ; il l’a réformé dans
toutes ses ramifications.

Considérant que la liberté et la rapidité de la circulation sont
essentielles au développement de la production et du commerce, il avait
aboli, comme nous l’avons dit, toutes les douanes intérieures. Il a
continué son œuvre en supprimant un autre genre de monopole également
très-nuisible. C’est celui dont la navigation de la mer Rouge était
devenue l’objet.

Autrefois le gouvernement égyptien avait établi à Suez une règle,
d’après laquelle les bateaux ne pouvaient sortir du port que par ordre
de numéros. Tant que le numéro 1 n’avait pas terminé son chargement, ou
n’était pas prêt à partir, le numéro 2 était obligé d’attendre, et ainsi
de suite. Les expéditeurs de marchandises pour la mer Rouge, pour peu
que l’envoi en fût urgent, étaient donc obligés d’en passer par toutes
les conditions qu’il plaisait au patron du bateau, portant le numéro 1,
de leur imposer.

Ainsi les marchandises avaient à supporter soit un fret excessif, soit
des retards ruineux.

Mohammed-Saïd a supprimé ce règlement barbare. Maintenant on charge les
bateaux à fret quand on peut ; on les expédie quand on veut : les
règlements du port n’ont rien qui puisse ralentir les mouvements de la
navigation, et le fret, livré à la libre concurrence, a diminué
sensiblement.

Ce prince a donc adopté, en économie politique, le principe
diamétralement opposé à celui que son père avait établi et maintenu
pendant toute la durée de son administration. Est-ce à dire que sa
conduite comporte le blâme de celle qu’a suivie Méhémet-Ali ? Nullement.
Saïd-Pacha ne fait, à notre avis, que compléter avec discernement
l’œuvre du fondateur de sa race. Quand celui-ci a pris en main
l’administration de l’Égypte ; ruinée et découragée, il a compris que la
liberté serait une nourriture trop forte, un air trop vif pour
l’agriculture et le commerce agonisants ; il les a soignés en malades
qui périssaient s’ils étaient abandonnés à la seule opération de la
nature.

La guérison a été complète en très-peu de temps. Le corps était sain.
L’agriculture sur les bords du Nil, ayant été, dès l’antiquité,
pratiquée avec intelligence et avec fruit ; le commerce ne demandant
qu’à naître dans un pays où la production est infiniment plus abondante
que la consommation, l’Égypte a pu être soustraite au régime restrictif
qui lui avait été imposé, non-seulement sans danger, mais avec un grand
profit.

S’il est vrai que Méhémet-Ali ait utilisé, dans un intérêt purement
financier et pour alimenter la guerre, le monopole qu’il avait établi,
il n’est pas moins certain que ce monopole a tendu à la régénération de
l’industrie agricole en Égypte. Saïd-Pacha n’a donc fait que réaliser
les vues d’avenir de son père, en donnant à cette industrie le plus
grand essor possible par l’établissement du nouveau régime commercial.

Pour comprendre que telle était la vraie manière d’exécuter les desseins
paternels, pour saisir le moment où l’abolition du monopole était
devenue nécessaire, pour aborder sans hésitation cette grande épreuve,
il fallait avoir la pénétration d’esprit et de désir du bien qui ont
manqué complétement à Abbas-Pacha, mais dont, au contraire, le vice-roi
actuel a donné des preuves réitérées.

                               * * * * *




                              CHAPITRE VI

                         INSTRUCTION PUBLIQUE.


L’œuvre réformatrice qui a donné à l’Égypte un meilleur système
d’administration et de propriété se complète par les mesures destinées à
développer les aptitudes diverses de la population égyptienne, soit en
cultivant son esprit, soit en ouvrant à son activité la carrière des
grands travaux industriels.

Quel système d’instruction publique fallait-il adopter ? Question
délicate que l’expérience seule pourra résoudre.

Il est plus facile de civiliser la barbarie complète que de substituer
les principes d’une civilisation supérieure à une civilisation
imparfaite qui a pour elle l’autorité des âges et l’appui de la
religion. Par exemple, l’œuvre des missionnaires est assez féconde parmi
les peuplades de l’Océanie ; mais elle est très-ingrate au sein de
l’empire chinois, et le zèle des sociétés bibliques n’a jamais pu
l’exercer avec quelques chances de succès sur les millions de sujets
anglais qui peuplent les Indes orientales.

Méhémet-Ali, qui avait senti la nécessité de faire de larges emprunts à
notre organisation sociale, s’était donné une tâche très-difficile,
parce qu’il avait à réformer un ordre de choses raisonné, consacré par
la tradition et l’usage ; mal réglé sans doute, mais constitué d’après
un certain ordre d’idées parfaitement arrêtées. Sa mission était
d’autant plus épineuse que notre civilisation est fille du
christianisme, et, par conséquent, faite pour blesser bien des préjugés
musulmans.

Méhémet-Ali a réussi en partie. Il a changé les œuvres, il n’a pas pu
modifier les idées. Tout ce qu’on pouvait obtenir de l’obéissance
extérieure, il l’a obtenu ; mais les esprits sont restés rebelles ; les
volontés se sont senties opprimées. Il a vaincu la révolte que la
population avait tentée pour s’opposer à la création d’une armée
régulière ; il s’est défait, par le sabre, de prétoriens redoutables ;
il a façonné ses troupes à la discipline de nos armées ; il a créé des
fonderies, des arsenaux, des manutentions ; il a fait exécuter des
travaux de toute sorte, et, jusque dans son administration civile, il a
établi des formes tout européennes ; mais il n’a jamais pu changer le
fond des âmes, détourner le cours des idées, et les mettre en harmonie
avec les institutions qu’il importait d’Occident. Toutes ses réformes
ont eu pour instruments des étrangers, et il est resté, pendant tout son
glorieux règne, presque le seul musulman de son empire qui eût
l’intelligence profonde de la supériorité de nos lumières.

D’autres tentatives de réformes ont échoué de la façon la plus
signalée ; ce sont celles qui s’adressaient à l’esprit des populations.
Des établissements nombreux d’instruction publique ont été créés ; un
système d’éducation a été organisé ; les branches les plus variées des
connaissances humaines ont été enseignées ; on a réuni des élèves,
auditeurs attentifs en apparence, mais dont l’esprit était bien loin.
Tous ces efforts n’ont rien produit. C’était une semence exotique, jetée
sur un terrain mal préparé. Elle n’a pas fructifié. Les familles ont
considéré l’obligation d’envoyer les enfants aux écoles, à peu près du
même œil qu’elles envisageaient la nécessité de les envoyer à l’armée.
On en a vu qui mutilaient les enfants, dans l’espoir qu’ils seraient
ensuite regardés par le gouvernement comme impropres à entrer dans les
établissements d’instruction publique. Et pourtant les élèves y étaient
bien logés, bien nourris et même payés !

Est-ce à dire que Méhémet-Ali ait eu tort de chercher à répandre
l’instruction parmi ses sujets ? A Dieu ne plaise qu’on nous prête une
telle pensée. Il n’y a pas eu, dans toute la vie de ce souverain, un
seul acte plus digne d’éloges et qui montre mieux la haute portée de son
esprit. Mais la transformation qu’il voulait opérer ne pouvait être
achevée en quelques années. Une telle œuvre, pour être menée à bien,
demande à être poursuivie pendant plusieurs générations. Les idées
nouvelles sont lentes à éclore, surtout chez les musulmans, et elles
exigent une longue incubation. La prompte dissolution des écoles
organisées sous Méhémet-Ali en est un nouvel exemple. Délaissées par
Abbas-Pacha, elles tombèrent d’elles-mêmes et à l’avénement de Mohammed-
Saïd, elles étaient dans un tel état de décadence et de désordre que le
nouveau souverain jugea plus sage de les supprimer complétement que d’en
essayer la réorganisation impossible.

Il n’a pas abandonné pourtant le projet de continuer l’exécution des
grands desseins de son père, et il a sur lui cet avantage que le temps a
déjà fait son œuvre, qu’il a détruit ou diminué bien des préjugés et
qu’il a rendu acceptables par la population des idées actuellement
acclimatées en Égypte. C’est une nouvelle raison de constater la sagesse
de la disposition des traités par laquelle un pouvoir héréditaire a été
constitué dans ce pays. Il en est de la régénération d’un peuple comme
de la création d’une flotte, c’est une affaire de constance et de suite.
La tradition y vaut mieux que le génie même.

Le système adopté par Méhémet-Ali, d’ailleurs, était fort bien conçu et
il en reste encore aujourd’hui des traces.

Il avait nommé un ministre de l’instruction publique et constitué, sous
la présidence de ce haut fonctionnaire, un conseil de l’enseignement. Il
avait divisé les écoles en trois groupes : les écoles primaires où l’on
enseignait les éléments de la langue orale et l’arithmétique ; — les
écoles préparatoires où l’on apprenait la langue turque ; les
mathématiques élémentaires, la géographie, l’histoire, le dessin ; — les
écoles spéciales, qui étaient celles : du génie, dite polytechnique ;
d’artillerie ; de cavalerie ; d’infanterie ; de médecine ; de médecine
vétérinaire ; d’agriculture ; de langues ; de musique militaire ; d’arts
et métiers.

Dans la plupart de ces derniers établissements l’enseignement comprenait
les éléments de la langue française.

Plusieurs des écoles fondées par Méhémet-Ali étaient nées sous l’empire
de circonstances exceptionnelles ; mais on ne pouvait raisonnablement
les maintenir après les luttes auxquelles vint mettre fin le hatti-
chérif de 1841. Le souverain, qui entretenait une armée de cent soixante
mille hommes, avait à préparer tous les moyens de conduire,
d’approvisionner et de soigner une réunion d’hommes si considérable.
Tandis qu’on recrutait des soldats dans le pays, on élevait des
officiers dans les écoles ; on y formait des médecins.

C’eût été folie que d’entretenir à grands frais de telles institutions
lorsque l’armée avait été réduite à douze mille soldats. Mohammed-Saïd
n’a donc pas songé à relever de leur ruine des établissements purement
militaires, tels que l’école de génie, l’école d’artillerie, l’école
d’infanterie. Le vice-roi a remplacé ces établissements par deux écoles
spéciales : l’école d’état-major et l’école militaire, qui suffiront
amplement au besoin de l’armée sagement diminuée.

Il n’en était pas de même de l’école de médecine, fondée par Clot-Bey,
et qui avec le temps peut doter l’Égypte d’un corps de médecins
indigènes, procédant d’une manière régulière d’après les méthodes
usitées en Europe. Quant aux médecins européens établis dans le pays,
leur science ne profite guère qu’à leurs compatriotes ou à
l’aristocratie ; car ils ne peuvent avoir aucun accès auprès de la masse
des habitants dont ils ignorent le langage, dont ils froissent
involontairement les usages et à qui ils inspirent, en qualité de
chrétiens, une défiance, pour ne pas pas dire une répugnance, difficile
à vaincre.

L’école de médecine fut fondée sous Méhémet-Ali, en 1827, à l’hôpital
d’Abouzabel, et transférée ensuite au Caire.

Cet établissement ne fut pas très-heureux à sa naissance ; il excita
beaucoup de répugnance religieuse, beaucoup de jalousies ; on prétendit
que l’enseignement y était mal dirigé et infructueux.

Certes, des élèves rassemblés un peu au hasard ne pouvaient pas, du
premier coup, former des officiers de santé très-capables. Tels qu’ils
étaient, ils valaient déjà beaucoup mieux sans doute que les opérateurs
et médicastres ignorants du pays qui exerçaient avant eux l’art de
guérir de la manière la plus barbare. Une telle institution ne pouvait
évidemment qu’être défectueuse au début, mais elle avait un grand avenir
et méritait qu’on l’encourageât et qu’on en assurât le maintien.

Méhémet-Ali, après les désappointements de 1840, eut un mouvement
d’humeur contre l’Europe. Les coups de canon tirés contre ses troupes
lui semblèrent impolitiques et inintelligents. Ils faisaient brèche à
l’édifice de civilisation qu’il avait construit avec des matériaux
empruntés à l’Occident. Dans son esprit, c’était comme si les quatre
puissances liguées contre l’Égypte eussent tiré ces coups de canon
contre elles-mêmes et contre l’influence croissante de leurs idées en
Orient.

Après la conclusion de la paix, il laissa tomber au milieu de
l’indifférence publique la plupart des établissements d’instruction, et
l’école de médecine fut du nombre, Mohammed-Saïd, parmi les centres
d’enseignement qu’il reconstitua, mit cette école au premier rang et
s’empressa de la réorganiser.

Le 10 septembre 1856 la réouverture de cet utile établissement a été
faite en présence du ministre de l’intérieur, des cheïks-ul-islâm et des
ulémas, dont l’adhésion est certes fort importante. L’École de médecine
est située sur les bords du Nil, à peu de distance du Caire, dans un
lieu vaste et charmant. Là doivent être réunis les divers hôpitaux, un
grand jardin botanique et un jardin d’acclimatation pour les plantes
exotiques.

Les élèves sont entretenus aux frais du gouvernement ; ils ont une solde
et sont soumis au régime de nos colléges. Des professeurs de mérite,
européens et égyptiens, sont chargés de l’enseignement. Les élèves ne
restent pas libres, comme en France, de suivre ou de ne pas suivre les
cours, d’en profiter ou de n’en pas profiter ; ils sont constamment
placés sous l’active surveillance des maîtres, soit dans les
amphithéâtres, soit dans les hôpitaux, soit à l’étude. Chaque jour, le
devoir leur est imposé de rédiger les leçons qu’ils ont reçues[6].

Former des officiers pour commander son armée, instruire des Égyptiens
dans la pratique de l’art de guérir, voilà ce que le vice-roi a jugé le
plus urgent. L’étude des lettres lui a paru devoir être réservée pour
l’élite des jeunes gens de ses États. Il n’a pas jugé utile d’y appeler
les sujets en masse. Il avait le souvenir des tentatives avortées de son
père.

Il existe toujours, au Caire notamment, des écoles secondaires
fréquentées par un nombre restreint de jeunes gens appartenant à
l’aristocratie du pays. Mais le vice-roi n’a pas jugé utile encore de
donner de grands développements à ces institutions et de les multiplier.

La meilleure éducation que son peuple puisse recevoir, quant à présent,
est celle que lui a ménagée un bon gouvernement par les réformes dont
nous avons parlé.

Ce n’est pas à dire que cet état de choses doive durer indéfiniment ; la
création d’écoles primaires un peu mieux conduites que celles des
mosquées serait surtout opportune.

On aime à croire que le vice-roi n’a pas entendu se priver des lumières
et des secours qu’assurerait à son gouvernement un corps de jeunes gens
spécialement instruits dans les sciences, les arts et même les lettres.
Ainsi s’expliquent le maintien et la réorganisation de l’école
égyptienne de Paris.

Le gouvernement égyptien continue d’envoyer en France un certain nombre
de jeunes gens qui viennent y puiser, non-seulement des connaissances
spéciales et pratiques, mais surtout ces notions générales qui préparent
à l’étude de toutes les sciences, à l’exercice de toutes les fonctions
publiques.

Le projet de créer ce que l’on a appelé la _mission égyptienne_, c’est-
à-dire une école spéciale de jeunes Égyptiens, à Paris, a été conçu par
le vénérable M. Jomard. Cette suggestion ayant été accueillie avec
faveur par Méhémet-Ali, quarante élèves furent envoyés en France et
débarquèrent à Marseille en 1826. Ils furent bientôt suivis de nouveaux
condisciples.

Deux ans après, le directeur de la mission égyptienne, rendant compte
des travaux accomplis, énumérait les diverses catégories d’études
auxquelles s’adonnaient par ses soins les élèves.

Les uns apprenaient l’administration militaire ou l’administration
civile ; les autres le génie, l’artillerie, la chimie et la médecine.
Ceux-ci, qu’on destinait à la navigation, étudiaient la géométrie, la
trigonométrie, en attendant leur admission à une école de marine ; ceux-
là apprenaient la géométrie, la statique et la physique, pour étudier
ensuite la mécanique et l’hydraulique. A d’autres on apprenait le dessin
et la typographie ; quelques-uns se livraient à l’étude de l’agriculture
ou à celle des mines et de l’histoire naturelle : tous apprenaient le
français, les mathématiques, l’histoire et la géographie.

L’idée d’appeler des Égyptiens en France, c’est-à-dire de soustraire ces
jeunes esprits à l’influence d’une société énervée, ignorante, pour les
transplanter au centre des lumières, était par elle-même excellente et
ne pouvait manquer d’avoir les meilleurs résultats ; mais c’était encore
une de ces réformes auxquelles il faut laisser le temps de mûrir.

On a vu bien souvent des fils d’Africains ou d’Asiatiques, élevés en
France ou en Angleterre, n’avoir rien de plus pressé, à leur retour, que
d’oublier toutes les notions de civilisation et de reprendre les usages
de leur pays natal. De même les jeunes Égyptiens, après avoir passé
quelques années à la rude école de l’activité européenne, ne tardaient
pas à se laisser engourdir dans l’atmosphère orientale. N’étaient-ils
pas excusables, d’ailleurs ! Lorsqu’on se sent plongé au sein d’une
société nonchalante et voluptueuse, lorsqu’on est retombé sous l’empire
d’un code de morale sensuelle, lorsqu’autour de soi tout invite au
fatalisme, au _far-niente_, il est bien difficile de maintenir son âme
en révolte contre des traditions, des usages universellement adoptés.

On assure que le gouvernement de Méhémet-Ali eut un tort : ce fut de ne
pas tenir compte des spécialités. Tel élève, qui avait étudié la marine,
fut employé dans l’armée de terre ; tel autre, qui avait étudié
l’administration, fut occupé à traduire des ouvrages militaires. Les
agriculteurs furent accueillis avec peu de sympathie. On dut se demander
si le gouvernement égyptien avait bien compris le programme des études
tracé par M. Jomard, et qui avait été approuvé comme il méritait
certainement de l’être.

Il en résulta que la mission ne profita pas sensiblement à l’Égypte. Les
élèves, déclassés dans leur pays, employés à des travaux auxquels ils ne
s’étaient pas cru destinés, ne pouvaient manquer de céder à
l’entraînement général, de modeler leur conduite sur celle de tous les
autres fonctionnaires, d’oublier tout ce qu’ils avaient vu, tout ce
qu’ils avaient appris, tout ce qu’ils avaient pensé.

Pourtant le germe d’une civilisation supérieure est resté dans leur
esprit ; il s’est étendu avec le nombre des élèves que le gouvernement
n’a pas cessé d’envoyer en France, malgré l’insuffisance des résultats
de cette mission fort coûteuse. Il est impossible qu’à la longue
l’administration du pays n’en tire pas quelque profit. L’École
égyptienne compte encore à Paris vingt élèves. Le vice-roi vient de les
placer sous la direction d’un conseil d’études qui est très-capable de
leur donner une impulsion féconde.

Le séjour de Paris n’est pas exclusivement favorable à l’étude des
sciences, des arts et de la littérature ; il a des distractions et des
séductions très-fortes. Ce n’est pas précisément pour s’initier aux
amusements de la ville, la plus gaie du monde, que la mission égyptienne
est entretenue à Paris.

Aussi Mohammed-Saïd vient de pourvoir, comme nous l’avons dit, à la
réforme de cette institution. Le conseil d’études qu’il vient de former
à Paris se compose de MM. Jomard, président ; Barthélemy Saint-Hilaire,
membre de l’Institut, vice-président ; Yvon-Villarceaux, membre du
bureau des longitudes, astronome à l’Observatoire de Paris ; Barbet,
chef d’institution ; J. Lemercier, administrateur de la mission
égyptienne.

C’est ainsi que le vice-roi, tout en conservant celles des créations de
son père qui sont compatibles avec l’état de paix et le degré
d’avancement du pays dans la voie de la civilisation, ne néglige aucune
occasion de les améliorer et de les rendre véritablement fructueuses.

                               * * * * *




                             LIVRE DEUXIÈME

                               * * * * *

                            CHAPITRE PREMIER

                   CHEMIN DE FER D’ALEXANDRIE A SUEZ.


Vers l’année 1837, au moment où le chemin de fer de Liverpool venait
d’être terminé, le gouvernement anglais fit à Méhémet-Ali des ouvertures
pour l’établissement d’une voie ferrée du Caire à Suez.

Il est remarquable que la première pensée de ce gouvernement, dès qu’il
vit Londres unie au principal port de commerce de la Grande-Bretagne et
avant même de commencer les autres travaux qui devaient plus tard
couvrir de railways les îles Britanniques, fut d’accélérer, par
l’Égypte, ses communications avec l’Inde.

Toujours prêt à encourager toutes les entreprises qui pouvaient seconder
son activité réformatrice, Méhémet-Ali, sans plus ample informé,
commanda le matériel nécessaire. Mais il eut, tout aussitôt, à compter
avec la politique européenne. La France, en particulier, ne vit pas sans
répugnance un projet qui, d’après les termes de la proposition faite au
pacha, pouvait mettre l’Égypte entre les mains des Anglais.

Le cabinet des Tuileries pensait qu’il faut savoir se tenir en garde
contre les suites d’une intervention, même purement industrielle, de
l’Angleterre dans les pays étrangers. On avait vu plusieurs fois cette
puissance prendre pied sur des caps, sur des îles, sur des territoires
avantageusement situés sous prétexte de navigation et de commerce : ici,
pour établir un dépôt de charbon, là, pour fonder un modeste comptoir,
et peu après, le dépôt avait été entouré d’enceintes couvertes de
canons ; le comptoir était devenu une citadelle. Ne pouvait-on pas
redouter quelque chose de semblable en Égypte ?

Le chemin de fer ne pouvait-il pas créer au sein de ce pays un intérêt
anglais. Bientôt cet intérêt réclamerait protection. Les paisibles
stations se transformeraient en postes fortifiés, et l’occupation de
l’Égypte se trouverait effectuée avant qu’on ne s’en aperçût. Puis quand
on voudrait réparer le mal, quand on prierait l’Angleterre de se
retirer, elle montrerait les dents comme la Lice et ses petits.

Ces craintes de notre gouvernement étaient mal fondées.

Elles auraient pu s’expliquer si le gouvernement égyptien, disons mieux,
si le pacha d’Égypte avait laissé l’affaire tout entière entre les mains
des Anglais, c’est-à-dire s’il les avait chargés d’exécuter les travaux,
de fournir les fonds et d’exploiter le chemin à leurs risques et périls.
En effet ils auraient acquis ainsi des droits exclusifs qui auraient été
menaçants pour l’indépendance de l’Égypte et pour l’équilibre de
l’Europe. Enfin la concession du chemin de fer aux Anglais aurait été
surtout dangereuse si Méhémet-Ali, au lieu d’exercer le pouvoir fort et
solide qu’il avait fondé, avait été, comme les gouvernements précédents
de l’Égypte, faible en présence des révoltes continuelles, impuissant à
empêcher les razzias des Bédouins du désert, et incapable d’assurer la
sécurité des voyageurs sur la ligne du chemin de fer.

En admettant même que ces deux considérations eussent été réunies, la
France aurait dû les faire céder au désir de propager la civilisation en
Égypte. Car les progrès de la civilisation dans ce pays sont la plus
forte garantie que l’Europe puisse avoir de la durée et de
l’inviolabilité de son indépendance sous la suzeraineté du sultan.

Mais ces prétextes n’existaient même pas, attendu que le pacha entendait
non-seulement faire les frais de la construction du chemin, mais encore
l’exploiter directement.

L’opposition de la France n’était donc pas juste, et, de plus, elle ne
pouvait pas l’emporter définitivement, quoiqu’elle dût réussir à
retarder l’exécution du projet ; car si les Anglais avaient un grand
intérêt à ce travail, la population du pays devait aussi y trouver de
précieux avantages. Et nous croyons qu’il n’y a pas de considération
purement politique qui puisse faire définitivement échec à des travaux
de ce genre que patronnent la civilisation sérieuse et la philanthropie
raisonnable. Tenir les peuples dans l’abaissement, la misère et
l’ignorance, les priver du bienfait des inventions modernes et cela
systématiquement, par un calcul égoïste, et dans la seule vue de se
préparer une prépondérance politique ou une acquisition territoriale,
c’est commettre un crime de lèse-humanité que réprouve la conscience
publique et dans lequel on ne peut longtemps persister.

La politique française, il faut lui rendre cette justice, n’a jamais été
influencée par de pareils motifs. Notre nation est trop généreuse pour
avoir de tels sentiments ou pour les approuver et les soutenir dans son
gouvernement. L’erreur même que commettait l’administration française en
s’opposant à l’exécution du chemin de fer n’avait pas une si blâmable
origine et il eût suffi qu’elle fût pleinement rassurée sur les
intentions de nos voisins et sur le caractère purement civilisateur de
l’entreprise pour qu’elle y donnât dès lors l’adhésion qu’elle n’a pas
refusée plus tard.

Cependant Méhémet-Ali prit bientôt une mesure rassurante :

A cette époque le transit des voyageurs et des marchandises, à
destination ou en retour de l’Inde, se faisait en barques sur le Nil, en
voitures et à dos de chameau. On avait organisé un service de
navigation ; des relais de bêtes de somme et de chevaux ; on avait
établi des stations, des auberges ou l’équivalent : enfin sur tout le
parcours d’Alexandrie à Suez le service de communication était monté
d’après le système qui est encore en vigueur sur une partie de la route,
entre le Caire et Suez, où les travaux de la voie ferrée ne sont pas
encore achevés. C’était toute une administration et elle était entre les
mains des Anglais.

Le pacha crut convenable de substituer son autorité directe à celle que
les agents britanniques exerçaient sur la ligne du transit. Il attendit
l’occasion, et ne la laissa pas échapper. Le directeur de l’exploitation
ayant été trouvé en faute, il désintéressa les agents anglais et les
remplaça par ses propres employés.

Le projet d’établissement du chemin de fer restait toujours suspendu.
Méhémet-Ali avait calculé que ce travail lui coûterait vingt-cinq
millions, rien que pour la ligne du Caire à Suez qu’il s’agissait
d’exécuter d’abord ; et ce parcours ne pouvant offrir d’utilité que pour
les communications avec l’Inde, il était permis de prévoir que
l’exploitation en serait onéreuse. C’est en s’appuyant sur ces
considérations qu’il prolongea l’ajournement de la proposition anglaise.

En 1845 il avait pris entre ses mains l’administration du transit, et
jusqu’à sa mort, arrivée en 1848, il resta sourd aux instances de
l’Angleterre.

Abbas-Pacha, son successeur, craignait les Anglais plus qu’il ne leur
était sympathique. Préoccupé surtout de s’assurer la jouissance
tranquille de son pouvoir et d’en faire tourner toutes les prérogatives
au profit de ses passions, il était ennemi des innovations, des
améliorations, surtout lorsqu’elles ne devaient avoir cours qu’avec
difficulté et à travers le conflit des influences diplomatiques.

Le projet d’exécution d’une œuvre telle que le chemin de fer, objet
d’une lutte déjà vive, de dépenses probablement très-grandes, ne pouvait
être vu d’un bon œil par un prince du caractère d’Abbas-Pacha. On disait
alors autour de lui ce qu’a répété, depuis lors, à propos du projet de
percement de l’isthme de Suez, le parti des musulmans fatalistes et
ennemis de la civilisation occidentale : « A quoi bon se créer une
source de tracasseries nouvelles ! On ne peut contenter une puissance
sans déplaire à une autre. Restons immobiles. Protestons par notre
attitude passive contre l’activité européenne ; et jouissons des biens
que Dieu nous accorde comme nos pères en ont joui sans poursuivre la
chimère d’un progrès pénible. »

L’Angleterre ne se décourageait pas cependant. Elle réitérait ses
instances qui n’étaient pas mieux accueillies. C’est alors qu’elle
modifia son projet de manière à le rendre plus acceptable. Construire un
chemin de fer du Caire à Suez, à travers un désert, c’était travailler
trop ouvertement dans des vues purement anglaises et manifester un
dédain trop marqué pour l’intérêt du pays auquel on demandait
l’exécution de cette voie. Mais établir un rail-way d’Alexandrie au
Caire, à travers les provinces les plus fertiles et les plus peuplées de
l’Égypte, c’était tout différent. L’intérêt anglais se dissimulait ici
sous celui de la population égyptienne, et la proposition perdait ce
caractère d’égoïsme qui d’abord en avait presque justifié le rejet.

On sait aujourd’hui que la construction d’une voie ferrée, même réduite
au parcours du Caire à Suez, aurait été très-profitable à l’Égypte, en
multipliant les échanges et les communications avec la mer Rouge. Mais
il est certaines questions qui ont besoin de mûrir, et qu’on ne juge
sainement que par l’étude et par l’expérience.

Toutefois, les objections qu’avait rencontrées le projet de chemin du
Caire à Suez n’avaient plus la même valeur contre un chemin d’Alexandrie
au Caire, et les Anglais, forts de la bonté de leur cause, se montraient
plus pressants que jamais.

Il y eut alors, dans la diplomatie, en Orient, un changement de front
très-remarquable. Lorsque Méhémet-Ali avait pris la résolution d’éluder
les demandes de l’Angleterre, il s’était abrité derrière le gouvernement
de Constantinople, et il avait laissé dire que le consentement du sultan
était indispensable pour l’exécution d’un tel travail. Naturellement les
Anglais avaient protesté contre cette interprétation des traités, parce
qu’elle paraissait devoir être soutenue par la France. Ils avaient dit,
avec beaucoup de raison, que ce travail rentrait dans les attributions
du pacha, chargé de l’administration intérieure de l’Égypte.

A la révolution de 1848, l’Angleterre, ayant vu son influence grandir
dans les conseils du sultan, profita de la proposition prépondérante
qu’elle était en train d’y acquérir pour peser sur Abbas-Pacha. Lord
Stratford de Redcliffe, ambassadeur de la Grande-Bretagne auprès de la
Sublime-Porte, fut invité à faire en sorte que le divan secondât les
vues du gouvernement britannique. En effet, le pacha d’Égypte ne tarda
pas à recevoir une lettre du sultan, par laquelle il était mis en
demeure de construire enfin ce chemin de fer dont l’exécution était
sollicitée depuis plus de dix ans.

Il arriva ce qu’il arrive toujours en pareil cas : le pacha se trouva
fort empêché entre les sollicitations de l’Angleterre et le véto que la
diplomatie française avait prononcé sous le gouvernement de Louis-
Philippe. Du reste comme il penchait beaucoup à ne rien faire, et qu’il
ne voulait cependant blesser ni le sultan, ni les Anglais, il envoya à
Paris un agent, pensant peut-être provoquer ainsi de nouveaux délais.

Mais les temps et la politique étaient changés. Le gouvernement français
n’avait plus d’objection contre l’établissement du chemin projeté, il
avait assez d’affaires sur les bras pour n’aller pas chercher des
difficultés si loin. L’agent d’Abbas-Pacha reçut au ministère des
affaires étrangères la réponse la plus favorable.

Dès lors le gouvernement du pacha, manquant de point d’appui pour
continuer sa résistance, dut s’exécuter de bonne grâce.

Un ingénieur anglais fit un premier tracé qui, par le fait, ne se trouva
pas très-praticable, bien que l’auteur eût demandé et obtenu, pour prix
de son travail, la somme énorme de 56,000 liv. sterl. (1,400,000 fr.),
et même davantage. Il fallut rectifier le tracé, et l’on s’adressa au
même ingénieur, qui réclama une nouvelle rémunération fixée par lui à
16,000 liv. sterl. (400,000 fr.) ; mais cette prétention parut
exorbitante, même au consul d’Angleterre, M. Bruce. Ce fonctionnaire,
choisi pour arbitre entre le gouvernement égyptien et l’ingénieur
britannique, jugea que ce dernier serait très-convenablement rétribué
s’il recevait 6,000 liv. sterl., somme qui lui fut comptée en effet.

En définitive, le chemin de fer d’Alexandrie à Suez fut exécuté surtout
par les ingénieurs égyptiens, ceux que l’ingénieur anglais avait engagés
dans les îles Britanniques, s’étant trouvés généralement incapables de
faire ce qu’on appelle les travaux d’art. Il faut peut-être signaler
comme exception le pont de Benha, lequel, ayant été construit d’après
les plans anglais, fut très-promptement emporté par le fleuve.

En 1854, les travaux du chemin de fer étaient fort avancés, lorsque le
règne d’Abbas-Pacha ayant fini avec sa vie, Mohammed-Saïd arriva au
pouvoir. Son plan de gouvernement comprenait non-seulement les réformes
dans la condition de son peuple, que nous avons exposées précédemment,
mais encore un vaste ensemble de travaux publics dont l’exécution devait
concourir à réaliser le progrès qu’il avait en vue.

L’un de ses premiers soins fut de faire appel au dévouement d’un homme
qu’il honorait depuis longtemps de son amitié, et qui, par un esprit
résolu, droit et pénétrant, s’était acquis son estime et sa confiance.
M. Ferdinand de Lesseps, que Mohammed-Saïd voulut bien inviter à venir
en Égypte, avait représenté la France dans ce pays. De retour sur les
bords du Nil, il apporta au prince qui l’avait fait mander les loyales
inspirations d’un cœur ardent pour la prospérité de l’Égypte, et tout
rempli du désir de la voir avancer dans la voie de la civilisation et du
progrès.

Deux grands projets furent arrêtés dans les entrevues du prince et de
l’ancien consul de France en Égypte : l’un fut la continuation du chemin
de fer depuis le Caire jusqu’à Suez ; l’autre fut le percement de
l’isthme de Suez.

Nous dirons successivement ce que nous savons de ces deux entreprises ;
mais avant tout il est bon qu’on sache en Angleterre que le chemin du
Caire à Suez n’a jamais eu d’avocat plus convaincu et plus persévérant
que ce même M. de Lesseps, concessionnaire du canal de Suez, à qui des
Anglais suscitent tant d’obstacles.

D’ailleurs, la tâche de ceux qui conseillaient la prolongation du chemin
jusqu’à Suez était fort simplifiée ; car toutes les considérations de
progrès moral et matériel, de prospérité commerciale et d’accroissement
de bien-être pour la population qui militaient en faveur de la
construction de cette nouvelle voie de communication, avaient un facile
accès dans l’esprit très-éclairé et très-libéral du nouveau vice-roi et
y trouvaient un écho.

Toutefois, Mohammed-Saïd ajourna les travaux de la nouvelle ligne après
le complet achèvement de l’ancienne. Celle-ci, partant d’Alexandrie et
aboutissant au Caire, ne fut livrée à la circulation que le 1er janvier
1856.

Nous avons dit à quelle époque le chemin de fer d’Alexandrie au Caire a
été livré au public. Les ingénieurs qui l’ont construit n’ont pas eu de
grandes difficultés à vaincre. Cette partie de l’Égypte offre une
surface tellement plane qu’on a été dispensé d’y faire ce qu’on est
convenu d’appeler des travaux d’art : tunnels, viaducs, etc. Le chemin
traverse, indépendamment d’une multitude de canaux qui forment comme le
système veineux de cette terre, deux grandes artères, la branche de
Rosette et la branche de Damiette. On passe le bras de Damiette sur un
pont fixe. Mais le fleuve est fort large dans le bras de Rosette. Aussi
le chemin s’y trouve interrompu pour reprendre sur l’autre rive.

Au sortir d’Alexandrie, la voie ferrée longe le lac Mareotis, qui
s’étend sur un vaste espace, dans le voisinage de la ville. Ce lac, où
les Anglais ont introduit l’eau de la mer pendant la guerre contre la
France en 1801, était autrefois rempli d’eau vive et contenait une
grande quantité de poissons. Aujourd’hui ce n’est plus qu’un immense
marais qui dépose une couche de sel. Dès le temps de Méhémet-Ali il
avait été question de rendre cette immense étendue de terrain à la
culture. On aurait commencé par l’inonder d’eau douce qui aurait lavé
les terres et y aurait déposé un limon fertile. Mais l’exécution de ce
dessein à dû être ajournée. Aussi la première impression du voyageur qui
s’éloigne d’Alexandrie est toute de tristesse à la vue de cette plaine
inculte, çà et là baignée par une eau stagnante que le vent ride à
peine.

Toutefois l’œil est récréé à gauche par la verdure qui borde le canal
d’Alexandrie, en vue duquel le chemin de fer se tient jusqu’à Damanhour,
située à peu près au tiers de la route d’Alexandrie au Caire. A partir
de Damanhour, le chemin de fer incline au sud-est tandis que le canal
remonte vers le nord, et le train court droit au Nil, branche de
Rosette, qu’il atteint à Dahari, un peu au-dessus de Chebreket.

A cent pas de la rive, la locomotive s’arrête, on la détache, et on la
remplace par de paisibles attelages de bœufs qui conduisent les wagons,
d’un pas sûr et lent, jusqu’au fleuve où le train est placé sur un
radeau pourvu d’une machine à vapeur.

Les voyageurs traversent ainsi le fleuve à bac. De l’autre côté, de
nouveaux attelages les conduisent à une locomotive frémissante qui les
emporte à travers le fertile pays situé entre les branches de Rosette et
de Damiette. Bientôt on arrive à Tantah, ville riche, commerçante ;
entrepôt de beaucoup de marchandises qui viennent de l’intérieur ; lieu
de foire où se rendent les spéculateurs et les acheteurs sérieux, les
représentants de maisons d’Alexandrie, de Marseille, de Trieste et
d’Angleterre.

A l’issue de la station de Tantah, le chemin se dirige presque droit au
sud. Il franchit le bras de Damiette, au pied d’un magnifique palais
dont Abbas-Pacha aimait le séjour et qui, étant situé à l’angle que
forme le fleuve par un brusque détour, domine les plus belles eaux et la
plus resplendissante campagne du monde.

De là au Caire, il n’y a qu’une petite distance.

L’aspect général du pays, sur le parcours de la voie ferrée, est assez
monotone. A une plaine immense, où l’horizon n’est fermé par aucune
élévation de terrain, succèdent des champs admirablement cultivés et
entrecoupés de mille canaux qui se croisent dans tous les sens, et qu’on
pourrait comparer aux mailles d’un filet jeté à terre : ici s’élèvent
des villages composés d’une trentaine de huttes, construites avec de la
boue ; là des villes en pierres, surmontées de minarets et de coupoles
abritées çà et là par des bouquets de palmiers. La population est
laborieuse, active. Point de ces noirs couchés comme des lézards le dos
au soleil, pendant les heures du travail. Les uns puisent de l’eau pour
l’arrosage des terres, les autres lient les gerbes de maïs. Nous n’avons
jamais vu d’habitations humaines donner une imitation plus parfaite
d’une ruche en travail, que tel ou tel village, aux rues étroites et
sinueuses, où notre œil plongeait du haut des wagons, et où il était
impossible de signaler la moindre trace d’oisiveté.

La police du chemin de fer n’est pas rigoureuse ; l’accès n’en est
défendu ni par des haies, ni par des fossés, comme en Europe. On y
entre, on en sort comme on veut. Aux stations, chacun peut se présenter
pour saluer ses amis qui voyagent ; pour vendre les denrées du pays. Ce
n’est qu’au moment où le convoi va se remettre en route qu’on écarte les
enfants, les femmes, les vieillards, les marchands et les curieux de
tout âge et de tout sexe qui se sont assemblés autour des wagons.

Les accidents sont pourtant très-rares. Mais il est vrai de dire que le
choc des trains n’est guère possible quoique le chemin n’ait encore
qu’une seule voie. Il n’y a qu’un seul départ par jour du Caire pour
Alexandrie et d’Alexandrie pour le Caire. Les deux trains se mettent en
route à la même heure et ils se rencontreraient inévitablement s’ils
n’étaient séparés par la branche du Nil qu’on passe à bac. Le convoi
venant du Caire ne passe jamais l’eau qu’après que le convoi
d’Alexandrie l’a traversée et, de la sorte, le train montant et le train
descendant se trouvent toujours isolés sur la partie de la voie qu’ils
parcourent. On s’occupera prochainement de la construction d’un pont sur
la branche du Nil qu’on traverse à bac. Lorsque cet ouvrage sera
terminé, on adoptera nécessairement un ordre de service calculé de
manière à éviter les accidents.

Le chemin de fer a été promptement adopté par la population indigène ;
et c’est un fait curieux à noter que la plus grande partie du revenu
provient du transport des fellahs. Dans le principe on ne comptait guère
sur d’autres produits sérieux que ceux du transit anglais : voyageurs et
marchandises. Au contraire ce sont les fellahs, payant dix francs aux
troisièmes places, qui font le bénéfice principal de l’exploitation.
C’est un élément nouveau dans le calcul des revenus probables des
entreprises projetées. Il arrivera en Égypte, ce qui se produit partout
ailleurs : la facilité et la rapidité des communications multiplieront à
l’infini les voyages et les échanges. Transports par eau, transports par
terre, canaux et voies ferrées ont désormais, dans le pays, une
clientèle assurée.

Par le fait le chemin de fer que Méhémet-Ali supposait devoir être à
charge à l’État, constitue l’une des ressources du trésor. La première
année il avait produit 30,000 bourses, ou 3,750,000 francs ; la seconde
année, la recette s’est élevée à 40,000 bourses, ou 5,400,000 francs.

C’est au mois de mai 1855 que le vice-roi d’Égypte a décidé la
prolongation du chemin de fer jusqu’à Suez. Il avait donné pour
instruction à l’un de ses ingénieurs, M. Mouchelet, chargé de ce
travail, d’épargner autant que possible les propriétés particulières, et
de n’entamer sous aucun prétexte ni maisons ni propriétés closes.

On sait qu’à part une zone de terres cultivées autour du Caire, le pays
est un désert entre cette ville et Suez. Suez est à peu près à la
hauteur du Caire, et la route de poste est tracée en droite ligne entre
ces deux villes. C’est le plus court chemin, mais il y avait un double
inconvénient à le suivre : d’abord, il eût fallu passer à travers des
terres cultivées qui, de ce côté et par exception, partent du Caire, et
forment comme un cap dans le désert. Or les propriétés particulières aux
environs de cette ville ont une très-grande valeur, et pour
désintéresser les possesseurs il aurait fallu payer de 15 à 18,000
francs l’hectare.

En second lieu le désert est coupé par une ramification montagneuse du
Mokattam, qui s’élève à trois cents mètres au-dessus de la mer. La route
de poste attaque de front ce point culminant et le franchit au Gebel-
Awebet.

L’ingénieur chargé de l’exécution du railway, s’est proposé premièrement
de ne point entamer les propriétés ; secondement de tourner la
difficulté que présentait le Gebel-Awebet, en l’abordant par le point le
moins élevé et le plus aisé à franchir.

Au sortir du Caire le tracé s’élève au nord, contourne les terres
cultivées. Il incline ensuite à l’est en suivant le versant
septentrional de la croupe montagneuse, tandis que la route de poste est
établie au pied du versant méridional. Parvenu au Gebel-Awebet, il
rencontre un pli de terrain situé à 240 mètres seulement d’élévation, et
il s’y engage, tandis qu’à quelques kilomètres au sud, la route de poste
franchit un col à 60 mètres au-dessus. Le chemin tourne alors droit au
sud, et se dirige vers Suez en passant sous le fort d’Agerout.

Le développement total de cette voie ferrée sera de 136 kilomètres. Les
débuts du travail ont été assez longs. Commencés en septembre 1855 avec
quelques centaines d’hommes, les terrassements n’ont pu être très-
vivement menés au sortir du Caire, parce que la ligne de terrains
cultivés qu’il a fallu nécessairement traverser sur un espace de 5
kilomètres, le plus étroit qui se soit rencontré dans cette direction,
n’a dû être ouverte qu’au fur et à mesure de l’enlèvement des récoltes.
Puis l’opération a été un moment suspendue par l’entreprise immense du
curage du Mahmoudieh, et par les fêtes du _ramadan_. Le premier rail n’a
été posé qu’en janvier 1856. Il a servi dès lors pour porter de l’eau,
des vivres aux ouvriers, ainsi qu’au transport des matériaux.

Au mois de septembre 1856, on n’avait poussé les terrassements qu’à une
distance de 13 kilomètres, et posé les rails que jusqu’à 9 kilomètres et
demi.

A cette époque le vice-roi, qui méditait un voyage dans le Soudan, prit
les mesures les plus vigoureuses, pour hâter la construction du chemin
et l’achever, s’il était possible, dans le délai d’une année. M.
Mouchelet demandait un effectif régulier et permanent de quatre mille
ouvriers. Saïd-Pacha résolut de tripler ce nombre. Les gouverneurs de
provinces reçurent l’ordre de réunir leurs contingents et de les
conduire en personne sur le terrain. Ces prescriptions furent exécutées.
Non-seulement le nombre d’hommes requis fut rassemblé, mais encore on
pourvut à tous leurs besoins, on leur distribua du _pain frais_ qu’une
locomotive apportait chaque jour.

C’est à ces soins, à cette sollicitude qui s’étendent jusqu’aux plus
humbles des sujets qu’on reconnaît un prince vraiment digne de
gouverner. Sous quelque aspect qu’on envisage le caractère de Saïd-
Pacha, quelles que soient les imperfections que la critique se plaise à
rechercher et à relever en lui, quels que soient même les torts que
l’histoire ou la calomnie puissent jamais lui imputer, il lui restera
toujours le mérite très-rare chez les souverains orientaux d’avoir
constamment en vue les intérêts de son peuple, de rechercher sincèrement
à le rendre heureux, et de subordonner sa politique à ce grand résultat,
le plus important et le plus glorieux de tous[7].

Une fois réunis en nombre suffisant, les ouvriers se mirent à la besogne
avec une activité sans égale : la chaussée semblait, sous ces milliers
de bras, se mouvoir d’elle-même, et s’avançait peu à peu, mais toujours
comme la lave creusant son lit dans les montagnes. Les terrassiers
étaient suivis par les poseurs de rails qui étendaient sur la chaussée
les lignes de fer avec une vitesse de 1m,20 par minute, vitesse qui a pu
atteindre, à certains jours, 1m,33 par minute ou 80 mètres par heure. Ce
qui équivaut à la pose de 133 paires de rails dans une journée de dix
heures de travail.

Aussi dès la fin du premier trimestre de 1857, avait-on achevé de poser
les rails sur une longueur de 60 kilomètres. On calculait alors que les
intentions du vice-roi seraient exécutées à l’époque que Son Altesse
avait fixée elle-même, et qu’avant un an le parcours entier du Caire à
Suez serait en pleine activité de circulation. Tout porte à croire que
cette prévision ne sera pas trompée. En exprimant le même espoir, un
correspondant ajoutait :

« Voilà donc 40 milles de chemin de fer construit en six mois, malgré la
nécessité d’opérer des remblais et des coupes considérables : travail
prodigieux si l’on considère que les travaux s’exécutent en plein
désert, où il faut tout porter, abris, vivres et eau, et qui fait bien
augurer de la facilité d’exécution du canal de Suez, pour laquelle l’eau
douce ne manquera pas sur les lieux mêmes. »

La suite de notre travail fournira un exemple encore plus frappant des
ressources qu’on trouvera dans l’intelligence, la vigueur et le bon
vouloir des populations égyptiennes pour l’exécution de tous les grands
travaux publics, à la seule condition de lui garantir ces bons
traitements et cette abondance alimentaire qui entretiennent les forces
de l’ouvrier, et le préservent des épidémies.

Nous avons indiqué plus haut le montant des recettes du chemin
d’Alexandrie au Caire et montré que la voie ferrée avait augmenté
considérablement entre ces deux villes, le mouvement des voyageurs et
des marchandises. Suez participera aux mêmes avantages, lorsque le rail-
way sera terminé entre cette ville et le Caire. Le port de Suez est
destiné à une prospérité qui croîtra d’année en année. Il est déjà très-
florissant puisque en 1856, le mouvement commercial y atteignait le
chiffre fort respectable de 65 millions, non compris le numéraire que
l’Europe envoie dans les pays asiatiques par cette voie et qui s’est
élevé à plus de quatre cent soixante millions. L’accroissement a dû être
énorme en 1857, car, pour les six premiers mois seulement, le transport
des marchandises par Suez est égal à celui de toute l’année précédente.

Que sera-ce donc lorsque le chemin de fer sera achevé, et lorsque le
service des paquebots de la Compagnie des Indes sera devenu
hebdomadaire ? Ainsi qu’on le verra plus loin, le vice-roi d’Égypte a
autorisé la formation d’une compagnie de remorquage à vapeur sur la mer
Rouge. Les établissements principaux de cette exploitation seront situés
à Suez. Indépendamment des passagers musulmans que la compagnie
transportera chaque année à la Mecque et qu’elle ramènera au nombre de
vingt mille environ, ses bateaux qui fouilleront tous les ports de la
mer Rouge y feront naître un commerce d’échange dont Suez profitera
grandement.

Enfin quand l’isthme sera traversé par un canal de grande navigation et
que les navires prendront cette route pour gagner les mers de Chine ou
revenir d’Asie en Europe, Suez prendra une animation qui la fera l’égale
des premiers ports du continent européen. Telle est la portée des
entreprises d’utilité publique que Mohammed-Saïd encourage avec tant de
constance ! Le désert de Suez traversé par un canal d’eau douce,
sillonné par un chemin de fer ne tardera pas à devenir un centre de
production et d’activité ; un port, isolé sous un ciel brûlant sera
changé en une cité populeuse, riche, rendez-vous de la navigation du
monde entier !

Comment s’étonnerait-on que nous ne marchandions pas les
applaudissements à un prince qui comprend si bien ses devoirs, et qui
prépare de si utiles transformations[8] !

                               * * * * *




                              CHAPITRE II

                          LE CANAL MAHMOUDIÉH.


L’Égypte n’a pas moins besoin de voies navigables que de chemins de fer,
et l’entretien des canaux est pour elle une question vitale. C’est par
le moyen de ces artères artificielles qu’on est parvenu à fertiliser de
vastes espaces de terrains situés trop loin des rives du fleuve pour
recevoir directement le bienfait de ses infiltrations et de ses
débordements. Le canal Mahmoudiéh a, par exemple, toute une histoire qui
mérite d’être brièvement racontée.

Ce canal s’ouvre dans la branche de Rosette, près d’un village qu’on
nomme Atfeh, et il se dirige, en décrivant de légères courbes, sur
Alexandrie, c’est-à-dire au nord-ouest. Il diffère des autres canaux en
ce qu’il est utilisé surtout pour la navigation, tandis que les cours
d’eau artificiels ont pour principal objet l’irrigation. Il est même
saumâtre à une certaine distance au-dessus d’Alexandrie par suite d’un
mélange souterrain de ses eaux avec celles du lac Mareotis, qui a été
livré, comme nous l’avons dit, à l’invasion des eaux de la mer. Cet acte
de vandalisme, à peine expliqué par la guerre, a fait un tort immense à
l’Égypte, non-seulement parce qu’il a placé Alexandrie sous l’influence
des émanations pestilentielles d’un marais, mais encore parce que les
eaux salées, faisant irruption par l’ouverture d’une digue rompue, ont
englouti quarante villages et détruit une belle végétation.

L’utilité de ce canal est très-grande. Alexandrie étant devenue le
principal, sinon l’unique port d’exportation de l’Égypte, et,
d’ailleurs, les bras du fleuve ne donnant que pendant certains mois de
l’année accès à des bâtiments d’un faible tonnage, il fallait faire
arriver jusqu’à la capitale maritime du pays, les produits de
l’intérieur par une voie continue et moins dispendieuse que les
transports à dos de chameaux.

Méhémet-Ali commença le canal Mahmoudiéh en 1819 ; plusieurs années
furent consacrées à ce travail. On y occupa trois cent mille fellahs.
Malheureusement on n’avait pris pour leur bien-être et même pour leur
subsistance aucune des précautions qu’exigeait l’humanité. On n’avait
pas formé d’approvisionnements de vivres sur les lieux ; l’eau manqua en
maint endroit, sur l’étendue de vingt lieues que parcourt le canal. Puis
l’excès de la fatigue, les mauvais traitements engendrèrent des maladies
qui emportèrent les ouvriers par milliers. Dans l’espace de dix mois il
en périt environ douze mille, dont les ossements gisent sous les chemins
de halage qu’on avait alors élevés des deux côtés du canal et qui ont
été remplacés récemment par une belle route.

Une seule chose étonne, c’est que la mortalité n’ait pas été plus grande
encore, alors que tant de négligence et tant de dédain pour la vie
humaine avaient signalé ce travail. Méhémet-Ali, dans la poursuite de
ses vastes desseins, comptait pour peu les instruments qu’il employait.
Mais ce qui chez lui n’était que l’imperfection d’un esprit supérieur
devenait chez les subalternes une cruauté froide et réfléchie. Les
autorités chargées de l’exécution du canal imposaient aux malheureux
paysans un labeur au-dessus de leurs forces. De l’aube du jour à la nuit
close, les ouvriers étaient au travail, sans relâche, et la moindre
négligence était immédiatement punie par des coups de bâton.

Le canal fut fait. Il avait coûté cher : environ sept millions cinq cent
mille francs, sans compter les hommes sacrifiés ; mais une grande pensée
avait été réalisée : un nouvel élément de prospérité était acquis à
l’Égypte. Les barques chargées des précieux tributs de l’intérieur
arrivaient directement à Alexandrie, à moins pourtant que le fleuve
n’eût dépassé, pendant l’inondation, une certaine hauteur ; car il
fallait, en ce cas, pour éviter les ravages que causerait
infailliblement le débordement des eaux, fermer l’embouchure de canal
avec une digue en terre palissadée, et les embarcations devaient être
déchargées ou rechargées à bras de chaque côté de la digue.

On alloua aux ouvriers un minime salaire. Pauvres gens ! leur sort eût
été allégé même par cette rémunération bien faible, si l’on avait voulu
la leur compter en argent ou même en nature. Mais point. On en fit
déduction sur les contributions qu’ils avaient à payer. Ce qui revient à
dire qu’ils n’eurent à peu près aucun salaire.

On sait que le Nil porte une grande quantité de limon qui, tout en
fertilisant les terres, obstrue rapidement le lit des canaux. Le canal
d’Alexandrie, auquel Méhémet-Ali avait donné le nom de _Mahmoudiéh_ en
l’honneur du sultan régnant, ne tarda donc pas à s’ensabler. Moins de
vingt ans après l’exécution, il était tellement chargé de vase et de
détritus de toute espèce que les fonds avaient sensiblement varié. En
plusieurs endroits ils s’élevaient tellement, qu’on pouvait prévoir
l’époque où les barques échoueraient en le parcourant ; mais les
malheurs survenus pendant la construction du canal avaient tellement
frappé les esprits, qu’on hésitait à en provoquer de semblables en
entreprenant le curage du Mahmoudiéh. Il existe en Angleterre des
représentants d’une politique qui vise à s’emparer un jour de l’Égypte.
A l’époque dont nous parlons, ce parti était encore prépondérant, et il
se montrait hostile à Méhémet-Ali. Il ne lui avait pas pardonné d’avoir
réorganisé l’Égypte, et de l’avoir mise dans une voie d’ordre et de
progrès qui garantit son indépendance et forme le meilleur rempart
contre l’ambition étrangère. Il se réjouissait fort de la destruction
naturelle et lente, mais progressive, du canal Mahmoudiéh. Il s’en
faisait une arme contre le pacha et mettait en contraste les ambitieux
projets qu’on lui prêtait, et contre lesquels s’était faite la coalition
de 1840, avec l’impuissance où il était d’accomplir un simple travail
d’utilité publique en Égypte même.

Quelque désir qu’ait pu concevoir Méhémet-Ali de relever ce défi, il en
fut empêché jusqu’à sa mort, et ce n’était certes pas Abbas-Pacha qui
aurait tenté d’accomplir ce que son illustre grand-père n’avait pas cru
pouvoir entreprendre.

Le canal continua donc à s’envaser, et lorsque Mohammed-Saïd arriva au
gouvernement de l’Égypte, le mal était devenu si grand, qu’il fallait
nécessairement ou bien y porter un remède immédiat, ou bien renoncer à
utiliser désormais un ouvrage qui avait coûté tant de peine, tant
d’argent et tant de bras.

Le vice-roi n’hésita pas : il décida qu’on opérerait le curage du
Mahmoudiéh, et que l’entreprise serait exécutée en peu de jours.

Mohammed-Saïd disposait d’un élément de réussite qui avait manqué à ses
prédécesseurs : la confiance du peuple et la ferme résolution de la
mériter.

Il était important de se hâter. L’opération devait être terminée avant
l’époque de la moisson, qui approchait. L’un des ingénieurs du vice-roi,
M. Mougel, fut chargé de calculer ce qu’il y avait de matière à remuer
pour curer le canal, et ce qu’il faudrait de bras pour achever
rapidement l’opération. Il supposa l’existence de trois millions de
mètres cubes de vase répandus sur les quatre-vingt mille mètres de
longueur du canal. Chaque ouvrier devant déplacer un mètre et demi de
matière par jour, il fallait soixante-sept mille hommes pour curer le
canal en un mois.

L’ordre de réunir ce nombre d’ouvriers fut envoyé dans les provinces. Le
contingent de chaque localité avait été fixé d’avance, et la part de
travail qui revenait à chaque contingent avait été également déterminé.
Il était entendu que les ouvriers retourneraient dans leurs villages dès
qu’ils auraient achevé la tâche qui leur était assignée. C’était une
prime accordée à l’activité.

Au lieu de soixante-sept mille hommes, les provinces en envoyèrent cent
quinze mille. On avait compris partout la nécessité d’en finir au plus
vite. Comme la besogne de chacun était limitée, et comme les actifs ne
craignaient point, leur travail achevé, d’avoir à terminer celui des
nonchalants, on se mit à l’œuvre avec ardeur.

Les contingents avaient leur place marquée par des poteaux sur l’espace
de vingt lieues, où se développe le canal. On leur fit une distribution
d’outils : une pioche par cinq hommes. L’un maniait l’instrument, un
second chargeait les paniers, les trois autres transportaient, en
courant, le contenu à l’endroit où le vice-roi avait décidé
l’établissement d’une route. Chaque matin les ouvriers, sur toute
l’étendue de la ligne, recevait une ration de biscuit frais. En outre,
des marchés de comestibles étaient établis à portée des travailleurs.
Les temps sont bien changés, et la condition du paysan aussi, depuis le
règne de Méhémet-Ali. A la misère a succédé l’abondance. L’argent n’est
plus une rareté dans les mains des fellahs. Sous un gouvernement juste,
qui leur inspire confiance, ils ont déterré l’or qu’ils cachaient
autrefois si soigneusement ; ils ne craignent plus d’exposer leurs
économies au grand jour. Il en est qui font construire de belles
maisons, qui achètent des terres et des bestiaux. Rien d’étonnant que
l’argent circulât dans les mains des ouvriers employés à curer le canal,
et qu’ils fussent en mesure de varier, par des achats de vivres,
l’ordinaire que leur accordait le gouvernement.

Les médecins en chef des provinces de l’Égypte avaient reçu l’ordre de
se rendre sur les lieux, accompagnés de leurs aides. On pouvait craindre
une épidémie. Des cas de choléra avaient été signalés à Alexandrie.
Enfin on avait le souvenir de la catastrophe de 1819. Mais, grâce aux
larges précautions de l’autorité, le curage du canal fut exécuté en
vingt-deux jours, sans qu’on eût perdu un homme, et sans qu’on eût
compté plus de cinq malades par mille ouvriers. De plus une belle route
de dix mètres de large fut construite, dans le même espace de temps,
avec les vases mêmes retirées du canal. Cette route rend aujourd’hui de
très-grands services.

Ainsi, le vice-roi a prouvé qu’on pouvait employer des centaines de
mille hommes à un travail d’utilité publique en Égypte, sans qu’il en
résultât aucun accident. C’est un précédent qu’il est bon de noter, et
qui peut servir de réponse à ceux qui gémissent d’avance fort
gratuitement sur le sort des fellahs, dont les services pourraient être
réclamés pour le percement de l’isthme de Suez. L’Égypte a l’habitude
des grandes réunions d’hommes formées pour des œuvres pareilles. Il
suffit d’ouvrir un livre d’histoire pour apprendre que les monuments
impérissables du pays sont l’œuvre de populations entières. L’humanité
demande seulement qu’on régularise cet usage, qu’on le rende lucratif
pour les ouvriers, et c’est ce qui a été fait.

Nous dirons plus loin quelles précautions le vice-roi a prises d’avance
pour garantir le bien-être des ouvriers qui pourront être employés à
creuser le canal de Suez. En attendant, le curage de Mahmoudiéh peut
servir à rassurer la philanthropie même la plus susceptible sur les
conséquences de l’application des ouvriers indigènes et des fellahs aux
travaux du canal projeté.

                               * * * * *




                              CHAPITRE III

                    REMORQUAGE A VAPEUR SUR LE NIL.


L’opération si importante du curage du Mahmoudiéh a été complétée
récemment par la formation d’une compagnie de remorquage sur le Nil.
L’approvisionnement d’Alexandrie dépendait entièrement de l’arrivage des
barques qui descendaient le Nil à la voile. Les vents sont très-
variables sur ce fleuve, aussi l’on a vu des embarcations mettre quinze
jours à venir du Caire à Alexandrie, trajet qui peut se faire en trente-
six heures. Non-seulement le commerce d’Alexandrie s’est trouvé souvent
fort gêné par les retards continuels provenant de ce mode de navigation,
mais l’alimentation même de cette ville en a souffert, et l’on a vu les
habitants, réduits presque à la famine, alors que la culture dans toute
la basse Égypte avait donné des produits très-abondants. C’était bien
pis encore dans les années où leur approvisionnement dépendait des
arrivages de la haute Égypte !

En accordant à une compagnie le privilége du remorquage, le vice-roi
avait d’ailleurs en vue d’autres avantages et particulièrement celui
d’obtenir, sans charge pour le Trésor, l’exécution de certains travaux
publics du plus haut intérêt[9].

Le canal Mahmoudiéh a été construit par des Égyptiens, à une époque où
la science des ingénieurs du pays était à peine renaissante. L’œuvre
était donc imparfaite. Ainsi l’ouverture du canal, à la prise d’eau dans
le Nil, à Atfeh, est insuffisante, et l’écluse trop étroite ne peut
donner passage aux barques de grande dimension qu’on emploie
actuellement pour le transport des denrées. Aussi ces marchandises sont-
elles exposées à un transbordement toujours long et dispendieux
lorsqu’il s’agit de passer du fleuve dans le canal.

Autre inconvénient. Pendant trois ou quatre mois de l’année, les eaux du
Nil étant très-basses, le niveau du canal subit une décroissance
journalière, et comme chaque jour aussi des dépôts de limon se forment
dans le Mahmoudiéh et s’y élèvent graduellement, la navigation y devient
impossible durant une partie de l’année ; cette interruption se prolonge
lorsqu’il faut procéder, comme on l’a fait dernièrement, à un curage
général. L’abaissement des eaux a d’ailleurs d’autres conséquences non
moins fâcheuses.

L’une est de priver les terres riveraines de l’arrosage dont elles ont
besoin. La sécheresse s’étend ainsi sur une partie des champs
ordinairement cultivés qui bordent le canal, et les propriétaires se
voient dans la nécessité d’abandonner, faute d’eau, des terrains
ensemencés.

En outre, le canal perdant son courant ordinaire, et laissant à
découvert un limon où séjournent les eaux marécageuses, des miasmes
malfaisants se dégagent du Mahmoudiéh et propagent des maladies parmi
les populations environnantes, et notamment à Alexandrie. Les habitants,
au nombre de plus de 100,000, sont d’autant plus exposés à ressentir les
funestes effets de l’abaissement des eaux, que le canal approvisionne
toute la ville. Ils sont donc soumis à la double influence des
exhalaisons qui sortent de son lit, et de la décomposition du liquide
dont ils font leur breuvage.

Lors de son avénement, Saïd-Pacha eût voulu pouvoir ordonner les travaux
nécessaires pour assainir, en toutes saisons, le Mahmoudiéh et pour
obvier aux vices de construction que l’expérience a signalés. Mais, à
cette époque, la Turquie était engagée dans une guerre où elle
entraînait naturellement les forces et les ressources de l’Égypte, et ce
moment n’était pas opportun pour grever les finances publiques par
l’exécution d’ouvrages très-dispendieux.

Des propositions qui furent faites au vice-roi pour l’établissement
d’une compagnie de remorquage à vapeur sur le Nil, lui fournirent
l’occasion de faire opérer sans frais les travaux importants qu’il
méditait.

Le remorquage à vapeur, fort utile en lui-même, puisqu’il devait mettre
fin aux mécomptes du commerce et à l’incertitude de ses opérations,
pouvait faire l’objet d’un privilége très-lucratif. La compagnie qui
serait mise en possession de ce privilége placerait ses fonds non-
seulement à coup sûr, mais encore à gros intérêts. Il était de toute
justice que la concession de tels avantages fût balancée par quelques
charges. Le vice-roi en était convaincu, et il résolut de faire
bénéficier l’Égypte tout entière. En conséquence la Compagnie
concessionnaire est tenue :

1o A remplacer l’écluse actuelle, à la prise d’eau du canal dans le Nil,
par une nouvelle écluse dont l’ouverture pourra donner passage aux plus
grandes barques, comme aussi à construire, si le besoin s’en fait
sentir, à l’embouchure du Mahmoudiéh, dans le port d’Alexandrie une
autre écluse destinée à établir une communication directe entre le canal
et la mer.

2o A construire, à la prise d’eau du Mahmoudiéh, dans le Nil, des pompes
à feu d’une force suffisante pour maintenir constamment dans le canal le
niveau d’eau nécessaire à la navigation et à l’irrigation des terres
environnantes.

3o A pourvoir à l’entretien et au curage du canal.

4o A fournir à la ville d’Alexandrie, au prix de revient, la quantité
d’eau que réclameront les besoins de la population.

Le privilége accordé, chacun restait libre de remonter ou de descendre
le Nil et le Mahmoudiéh sur des barques à voiles. Qui dit privilége ne
dit pas monopole. On concédait à une compagnie, pendant quinze ans, le
droit exclusif d’employer sur le fleuve et le canal un certain mode de
traction ; mais on ne confisquait nullement la navigation de l’un ni de
l’autre à son profit. Ce droit exclusif n’était que la juste
compensation des charges que nous venons d’énumérer, et qu’on trouvera
certainement assez lourdes. On eût vainement cherché, en Afrique ou en
Europe, des capitalistes qui voulussent engager leur argent dans une
telle entreprise, en restant exposés à toutes les concurrences qui
pourraient se produire.

Cependant la concession du remorquage à vapeur fit l’objet d’une
protestation que nous devons relever ici, parce qu’elle soulève la
question si grave de l’étendue des droits que possède le vice-roi pour
l’administration intérieure des affaires de l’Égypte.

Cette protestation fut formulée par le consul de Prusse à Alexandrie.
Voici à quelle occasion :

Un sujet prussien, résidant en Égypte, eut l’idée de faire pour son
compte le remorquage à vapeur, après la formation de la compagnie
privilégiée. Il prit l’avis de son consul, M. le baron de Pentz, et
celui-ci, par une erreur difficile à expliquer, donna carte blanche à
son concitoyen. Il jugeait sans doute que le vice-roi n’avait pas le
droit de conférer un privilége, tel que celui du remorquage, sans avoir
obtenu l’assentiment du souverain et, de plus, il interprétait
arbitrairement les termes d’un traité de commerce conclu entre la France
et la Porte Ottomane, en 1838, de manière à y puiser des objections
contre la concession de ce privilége.

Le sujet prussien envoya donc à l’embouchure du Mahmoudiéh deux bateaux
à vapeur en quête d’une flottille de barques qui arrivaient chargées des
produits du pays. Il en prit la remorque à Atfeh et l’amena
triomphalement à Alexandrie. Ses bateaux à vapeur se trouvaient couverts
du pavillon prussien : fait inouï dans les annales de la navigation du
Nil, et qui suffisait pour justifier la saisie du remorqueur, puisque
l’usage du pavillon ottoman est seul autorisé sur les navires de
commerce dans les eaux intérieures de l’Égypte, l’unique exception qui
soit faite à cette règle s’appliquant aux yachts de plaisance, montés le
plus souvent par des touristes anglais.

Toutefois la vue du pavillon prussien jeta de l’incertitude dans
l’esprit des autorités du pays, et on laissa passer les navires qui,
comme nous l’avons dit, arrivèrent jusqu’à la ville d’Alexandrie sans
encombre.

Mais cette surprise ne pouvait pas être renouvelée. Le gouvernement
égyptien intima l’ordre à ce hardi spéculateur de renoncer à poursuivre
son entreprise. C’est alors que M. le baron de Pentz fit une
protestation en faveur de son compatriote. Il demanda des dommages-
intérêts, et ajouta que son gouvernement allait soummettre le différend
à la Sublime Porte.

Or, son client s’était déjà mis dans son tort en arborant un pavillon
étranger dans les eaux intérieures de l’Égypte ; mais la question était
autre. Il ne s’agissait de rien moins que de mettre en doute l’autorité
que le vice-roi tient des traités internationaux, et qui découle
nécessairement du caractère même de son pouvoir héréditaire.

Il est certain que le gouvernement égyptien n’est pas investi de toutes
les prérogatives du pouvoir souverain. Ses attributions sont renfermées
dans certaines bornes. Mais quelle autorité a posé ces bornes ? L’acte
impérial constitutif du gouvernement actuel de l’Égypte, le hatti-chérif
de 1841. Toutes les facultés administratives qui lui ont été déniées par
le hatti— chérif, le pouvoir égyptien ne saurait donc en faire usage et
les revendiquer ; mais aussi, toutes celles dont le rescrit impérial ne
l’a pas privé, il en jouit et les exerce de plein droit, car il est de
principe que les restrictions ne peuvent être sous-entendues, et
qu’elles n’existent qu’autant qu’elles sont spécifiées. Or, l’acte
constitutif de 1841 est fort explicite sur ce point ; il ne laisse rien
de vague ni d’incertain. Les conditions qui lient le vassal au suzerain,
les limites imposées à l’exercice de l’autorité qui préside aux
destinées de l’Égypte sont nettement définies, formellement stipulées.
Eh bien ! il suffit de jeter un coup d’œil sur le texte du hatti-chérif
pour être convaincu que, sauf les réserves concernant le droit
d’investiture, l’obligation du tribut, le chiffre de l’armée et de la
flotte, l’exécution des traités avec les puissances étrangères et
l’observation de certains principes généraux d’administration, le vice-
roi, représentant du sultan en Égypte, y jouit de la plénitude du
pouvoir gouvernemental.

Il existe à Constantinople un parti qui caresse la chimère d’une
centralisation analogue à celle de la France. Nous n’avons pas à faire
ressortir ici tout ce que cette idée présente d’impraticable, même dans
les provinces soumises immédiatement et sans intermédiaire à l’autorité
du sultan. Nous ne nous occupons que de l’Égypte. Le parti dont nous
parlons suppose qu’on pourrait arriver à réduire les héritiers et
successeurs de Méhémet-Ali à la condition de simples fonctionnaires,
administrant pour le compte de la Sublime Porte.

C’est qu’ils ne se font pas une juste idée des droits que possède le
vice-roi d’Égypte : droits régaliens, limités seulement par les
restrictions stipulées au hatti-chérif. Parmi ces droits, le plus
significatif est celui de lever l’impôt, d’en déterminer la quotité, et,
après avoir payé le tribut à la Porte, de disposer arbitrairement du
produit sans avoir de comptes à rendre à personne.

Comment la Porte pourrait-elle administrer l’Égypte, alors que les vice-
rois, usant de leur droit, lui refuseraient l’argent nécessaire ? Les
puissances qui, d’accord avec le sultan, ont défini et limité le pouvoir
de Méhémet-Ali et de ses héritiers, ont très-bien su ce qu’elles
faisaient lorsqu’elles leur ont laissé les droits régaliens dont nous
parlons, droits qui dérivent d’ailleurs nécessairement de
l’établissement de l’hérédité dans la famille de ce prince. Elles en ont
fait un vassal, devant allégeance à son souverain, comme autrefois en
Europe ceux qu’on appelait les grands vassaux de la couronne, mais, du
reste, exerçant dans ses domaines la plénitude du pouvoir.

Méhémet-Ali aimait ses enfants. Il était fier surtout des grandes
qualités militaires dont avait fait preuve Ibrahim-Pacha. Mais ce
n’était pas toutefois uniquement par amour paternel qu’il défendait si
énergiquement, en 1840, les droits d’hérédité qu’on avait été un moment
sur le point de lui contester. On se rappelle sa réponse si fière : « Si
l’on veut toucher à l’hérédité, Ibrahim saura bien défendre ses
droits. »

Il savait, en effet, qu’un gouvernement héréditaire a un tout autre
caractère qu’un pouvoir passager. Il a stipulé les armes à la main, et
redoutable encore, les conditions de la paix. Ceux qui rêveraient de
réduire le vice-roi d’Égypte au rôle de simple gouverneur de province
méditeraient la violation de ces conditions. Aussi personne ne se
prêtera-t-il à la réalisation de leur chimère.

Les efforts isolés qui ont pu être tentés pour restreindre l’autorité du
vice-roi ont tous échoué devant le sentiment public. De nouvelles
tentatives toutes récentes n’ont pas mieux réussi.

D’après la demande du consul des États-Unis à Alexandrie, le vice-roi
avait voulu compléter l’entreprise du remorquage à vapeur sur le Nil,
par un service de halage sur les canaux nombreux qui sillonnent
l’Égypte. La plupart de ces canaux sont ensablés et obstrués par la
vase. Mais on pensait que des curages intelligents les rendraient
navigables.

Cependant quelques difficultés surgirent. Craignit-on que le halage par
les canaux ne détournât une partie de la navigation au détriment de
celle du Nil ? Nous ne savons ; mais il nous semble qu’une telle crainte
n’eût pas été fondée. Ce qui se passe dans tous les pays du monde, à la
suite de la construction de chemins de fer et de l’amélioration de
toutes les voies de communications, tant par eau que par terre, prouve
que le mouvement des voyageurs et du commerce augmente en raison du
surcroît de promptitude et de facilité qu’offrent les transports. Il est
permis de supposer que le halage aurait eu le même effet : chacun y eût
trouvé son compte.

Quoi qu’il en soit, ce projet de concession soumis au conseil d’État y
rencontra une opposition absolue. Jusque-là, il n’y avait rien que de
régulier dans la marche de l’affaire. Mais tout à coup un des agents de
la diplomatie européenne en Égypte intervint dans une question à
laquelle il aurait dû rester étranger. Il protesta, non-seulement contre
la concession du halage sur les canaux, mais contre toutes les
concessions du même genre que le vice-roi avait jamais pu faire.

Nous n’insisterons pas pour démontrer l’erreur d’une pareille
protestation, car elle est tombée d’elle-même. Disons seulement que si
de telles prétentions pouvaient être admises, les vice-rois d’Égypte
n’auraient rien de mieux à faire désormais qu’à renoncer à toute idée de
civiliser leur pays et de le faire progresser. Ils n’auraient qu’à
régner comme régnaient les mamelucks, au sein de l’anarchie et dans les
ténèbres de la barbarie. Ils n’auraient plus qu’à abandonner de nouveau
le pays aux dévastations des tribus nomades, à livrer la population à
tous les genres d’oppression et de misère ; à laisser tomber en ruines
le chemin de fer d’Alexandrie à Suez, sans donner un para pour
l’entretenir.

                               * * * * *




                              CHAPITRE IV

 CABOTAGE A VAPEUR DANS LA MER ROUGE ET PERCEMENT DE L’ISTHME DE SUEZ.


Mohammed-Saïd, après avoir pourvu à l’entretien et à une meilleure
exploitation des voies fluviales, n’aurait rempli qu’une partie de sa
tâche s’il avait négligé la navigation maritime. Aussi ne l’a-t-il point
omise dans ses plans d’amélioration. Deux projets sont en voie
d’exécution. L’un est spécial à la mer Rouge et intéresse surtout la
marine égyptienne, c’est la création d’un service de cabotage à vapeur
sur cette mer. L’autre est d’une importance bien supérieure et intéresse
l’humanité tout entière, c’est l’ouverture d’un canal à travers l’isthme
de Suez. Nous n’avons que peu de mots à dire de la première entreprise,
non pas qu’elle ne doive être féconde en résultats avantageux, mais
parce que l’affaire n’est pas encore assez avancée au moment où nous
écrivons pour comporter un long exposé.

L’exploitation commerciale des côtes de la mer Rouge, le transport
rapide et régulier des nombreux pèlerins qui, chaque année, se rendent à
la Mecque, tel est le double objet d’un privilége accordé par le vice-
roi à une Compagnie pour l’établissement de ce service de cabotage.

On sait que les bâtiments anglais, qui portent les malles des Indes, ne
font que traverser la mer Rouge. Il appartenait à la principale
puissance riveraine d’y faire naître le commerce et de montrer, jusque
dans ses ports les plus reculés, son pavillon civilisateur. L’avenir de
la navigation est immense dans ces régions de l’Afrique encore
inexplorées. En attendant que l’ouverture du canal de Suez y amène
toutes les nations, Saïd-Pacha prend bravement le parti d’y promener le
drapeau ottoman, et cet emblème ne peut manquer d’inspirer confiance aux
peuplades, en grande partie musulmanes, qui habitent les rivages. En
outre, le vice-roi répond victorieusement par cette création à ceux qui,
pour faire obstacle au percement de l’isthme de Suez, ont prétendu que
la mer Rouge n’était pas praticable à la navigation ordinaire.

Les navires qu’emploiera la Compagnie seront à hélice auxiliaire ; c’est
dire qu’ils navigueront fréquemment à la voile, en dépit des fausses et
sinistres prédictions dont nous venons de parler.

La Compagnie est formée au capital de vingt millions, et le pacha a
prouvé tout l’intérêt qu’il attache au succès de cette entreprise en
mettant à la tête du Conseil d’administration un de ses neveux.

L’administration s’organise ; on construit les navires, et bientôt le
projet sera réalisé, au moins en partie. On parle d’étendre le service
de ces paquebots à la Méditerranée, où l’on verrait ainsi flotter
fréquemment l’étendard du sultan sur des navires égyptiens. Mais il n’y
a encore rien de certain à cet égard[10].

Quant au projet d’ouvrir un canal de grande navigation à travers
l’isthme de Suez, c’est une entreprise si importante que nous devons y
consacrer un plus long exposé. Toutefois, nous ne ferons que résumer les
faits, car la question a été traitée dans des livres, des brochures, des
journaux. Puis elle a passé le détroit. Les commerçants d’Angleterre
l’ont étudiée et approuvée unanimement dans vingt meetings, et elle a eu
les honneurs de la tribune parlementaire ; honneurs qui auraient pu lui
devenir funestes, si elle n’était soutenue par la coalition des intérêts
de toute l’Europe, et si elle n’avait, en outre, une haute portée
morale, comme étant éminemment favorable aux progrès de la civilisation.

Résumons les faits.

Au mois de novembre 1854, Mohammed-Saïd donnait à M. Ferdinand de
Lesseps un acte de concession pour l’établissement d’un canal de grande
navigation entre la mer Rouge et la Méditerranée, à travers l’isthme de
Suez. En même temps, MM. Linant-Bey et Mougel-Bey, ingénieurs du vice-
roi, étaient invités à préparer un projet, qui fut appelé avant-projet.
Le travail définitif était réservé à une réunion d’ingénieurs, dont le
concessionnaire se proposait de demander la désignation aux principaux
gouvernements de l’Europe[11].

MM. Linant et Mougel se prononcèrent pour le tracé direct, c’est-à-dire
pour l’ouverture d’un canal coupant directement l’isthme à l’endroit où
il a le moins d’étendue : soit de Peluse sur la Méditerranée à Suez sur
la mer Rouge, à travers le désert. La Commission internationale
d’ingénieurs dont nous avons parlé plus haut ne tarda pas à être mise en
présence de ce plan.

Formée en 1855, elle se composait d’ingénieurs hollandais, anglais,
prussien, espagnol, autrichien, sarde et français ; elle comprenait, en
outre, des marins français et anglais et un ingénieur hydrographe de la
marine française.

Son premier soin fut d’aller étudier le tracé sur les lieux mêmes. Elle
partit à la fin de 1855, en compagnie de M. Ferdinand de Lesseps et de
M. Barthélemy Saint-Hilaire, secrétaire général de l’entreprise. Les
travaux auxquels elle se livra dans le désert ne sont pas de notre
compétence. Nous en rappellerons simplement ici le résultat.

La Commission fit constater, d’après des opérations antérieures
accomplies sous la direction de M. Bourdaloue, que le niveau des deux
mers était le même. Les marées seules, dans la mer Rouge, établissent
une différence qui, à la pleine mer moyenne à Suez, est de 2 mètres 32
centimètres. On sait que les opérations de nivellement faites par M.
Lepère, au temps de l’occupation de l’Égypte, avaient donné par erreur à
la mer Rouge une surélévation de plus de 9 mètres. Cette erreur a été
réparée, et il en résulte la possibilité d’établir un canal direct sans
écluses.

Le terrain que doit parcourir le canal fut sondé avec le plus grand
soin, et loin d’y trouver des sables mobiles qui eussent mis obstacle au
percement de l’isthme et qui eussent menacé de combler les tranchées, on
reconnut partout l’existence d’un sol fixe, où domine l’argile à une
certaine profondeur.

Enfin, il s’agissait de savoir si la nature des côtes, sur le rivage de
la Méditerranée, permettrait de maintenir, à l’entrée du canal, une
profondeur d’eau suffisante pour que les grands navires pussent y avoir
accès. Sur le rivage de Peluse, la côte n’est point accore, mais elle
descend vers les hauts-fonds par une pente peu sensible. On disait que
les travaux à faire pour y établir une passe seraient gigantesques, et
qu’ils courraient risque d’être bientôt ensevelis sous les vases
épaisses que déversent les embouchures du Nil. Mais la Commission
établit qu’on trouverait, à deux mille trois cents mètres de la plage,
les huit mètres de profondeur d’eau qu’on veut donner au canal, et, de
plus, elle réfuta les objections tirées du mouvement des vases
transportées par le Nil, en faisant remarquer que ces vases étaient
conduites dans les hauts-fonds, où elles étaient bientôt dissoutes. Elle
constata en effet que le golfe de Peluse n’avait pas subi de changement
sensible depuis les temps historiques, ce qui éloigne l’idée du
transport en cet endroit de vases dont l’accumulation n’aurait pas
manqué d’affecter les contours des côtes. Depuis lors, un navire,
commandé par le capitaine Philigret de Marseille, a séjourné plusieurs
mois au mouillage sur cette rade, et a établi, par son propre exemple,
la solidité du fond[12].

A la suite de ces observations, la Commission, après avoir déclaré
solennellement que l’exécution du canal des deux mers serait non-
seulement possible, mais facile, s’arrêta au projet suivant.

Mais, pour qu’on en comprenne les données, il faut d’abord faire
connaître en quelques mots la configuration de l’isthme.

De Peluse à Suez, sur une étendue de trente lieues, qui forment la plus
courte distance entre les rivages de la Méditerranée et de la mer Rouge,
il existe une dépression longitudinale résultant de la rencontre de deux
plaines qui montent l’une vers la vallée du Nil, l’autre vers la Syrie.
« Cette langue de terre, dit quelque part un écrivain pittoresque, était
autrefois vivifiée par la présence et par l’industrie de l’homme, mais
ne présente plus aujourd’hui qu’une morne solitude, qu’attristent encore
les ruines de la vie qui n’est plus. On y trouve, d’espace en espace,
des cadavres de villes, des débris de monuments persépolitains et
égyptiens... La plus grande, la plus intéressante de ces ruines, c’est
le canal des Pharaons, dont le lit se creuse encore visible aujourd’hui
après des siècles d’abandon. Cette vaste plaine, silencieuse comme la
mort, se tache de loin en loin de quelques broussailles, de quelques
arbustes rabougris. Là où le vieux Nil apporte un peu de ses eaux douces
et de son limon vivifiant, là seulement verdoie une végétation qui
rappelle l’Afrique. »

Tel est le terrain où doit passer le canal. Sur son parcours il
rencontrera trois larges bassins : les lacs Amers, le lac Timsah et le
lac Menzaleh. Les lacs Amers, situés à cinq lieues de Suez, forment une
vaste dépression de terrain, maintenant à sec, mais qui fut évidemment
remplie autrefois par la mer. Les ingénieurs comptent sur ce bassin
comme sur un modérateur qui permettra de tenir le canal ouvert sans
écluses, et d’éviter pourtant qu’un courant trop fort ne s’y établisse
et ne nuise à la navigation tout en dégradant les berges du canal. La
superficie de ce bassin est de trois cent trente millions de mètres
carrés.

Quant au lac Timsah, dont la surface couvre deux mille hectares de
terrain, il est plein d’une eau que le Nil y apporte dans les plus
grandes crues ; mais, faute d’écoulement, cette eau devient saumâtre.
Les bords du lac Timsah sont parés d’une assez vigoureuse végétation,
fécondée par les apparitions périodiques du Nil. Ce bassin, qui présente
une surface considérable, a le fond à quatre ou cinq mètres au-dessous
du niveau de la Méditerranée. Il offre donc toute espèce de facilités
pour la création d’un port intérieur et d’un point de jonction où la
grande navigation viendrait se relier à la navigation fluviale. Le lac
Timsah, qui est situé à distance à peu près égale des deux extrémités de
l’isthme, semble en effet creusé tout exprès pour servir de port à un
canal d’eau douce, que l’intention des ingénieurs est d’établir entre le
Nil et le canal de Suez pour les besoins du commerce local et pour
l’irrigation des terres intermédiaires.

Mais passons au troisième réservoir d’eau : le lac Menzaleh. Celui-ci
borde la Méditerranée au golfe de Peluse ; il n’en est séparé que par un
étroit cordon littoral large de cent à cent cinquante mètres. Le lac
Menzaleh, dont le fond est desséché autour de Peluse, s’étend à l’est
sur dix ou douze lieues jusqu’à Damiette. Il communique à la mer par des
coupures naturelles qui servent d’issues aux eaux du Nil dans les
grandes crues, et qui laissent pénétrer celles de la mer alternativement
quand le niveau du fleuve est abaissé. Nous avons dit plus haut que, de
ce côté, la plage est stable. Elle est couverte d’un sable fin, et l’on
n’y voit aucune trace de ces vases mobiles, sous lesquelles les
adversaires du canal voulaient engloutir tous les travaux qu’on aurait
pu exécuter de ce côté.

Le canal de Suez traversera ces trois lacs qu’on dirait échelonnés
exprès pour le recevoir et qui seront utilisés ainsi que nous l’avons
dit, soit pour assurer l’équilibre des eaux du canal, soit pour fonder
les établissements nécessaires à la navigation et au commerce, tels que
cales, bassins de radoub, quais pour le chargement et le déchargement,
magasins, docks, entrepôts. Sur les bords du lac Timsah, où seront
érigés ces ouvrages, la place d’une ville est marquée. Elle s’y élèvera
d’elle-même et par la seule force des choses.

En effet, le canal d’eau douce, ouvert dans le Nil et venant aboutir
dans le canal maritime, sera conduit le long de cette vallée dont
parlait l’écrivain que nous avons cité et qui montre des ruines de
toutes sortes annonçant sa première fertilité. C’était la terre de
Gessen : la terre des gras pâturages, des abondantes moissons, des ceps
prodigieux. Le canal d’irrigation lui rendra son ancienne fécondité, en
même temps qu’il mettra le Caire, la capitale de l’Égypte, en rapport
direct avec la grande voie de communication qui conduira de l’Europe
dans l’Inde. L’exploitation de ce cours d’eau ne sera pas une des
opérations les moins fructueuses de la compagnie.

On sait que le canal maritime aura cent quarante-sept kilomètres de
longueur. Comme il faut y recevoir les plus grands bâtiments, et par
exemple des clippers de 3,000 tonneaux, on lui donnera une profondeur de
huit mètres. Quant à la largeur, quatre-vingts mètres à la ligne d’eau
ont paru suffisants pour le passage de trois navires de front, ce qui
répond à tous les besoins. Dans tous les cas, le canal aura, de distance
en distance, des gares d’évitement.

Sur son parcours il ne rencontrera point d’obstacles de terrain. Deux
hauteurs, situées l’une entre les lacs Amers et le lac Timsah, l’autre
entre ce dernier bassin et le lac Menzaleh, n’ont pas plus de douze à
quinze mètres. Ces seuils, formés de sables fixés, n’offriront aucune
résistance, et la pioche du fellah les ouvrira avec la plus grande
facilité. L’embouchure du canal sur la Méditerranée sera formée par deux
jetées, ou même deux simples estacades, l’une à l’ouest, d’une lieue de
long, ira rejoindre un fond de dix mètres d’eau en mer ; l’autre sera
d’une moindre étendue. Entre les deux on laissera au canal une largeur
de quatre cents mètres, et, enfin, ce port qu’on appellera Port-Saïd, du
nom du vice-roi d’Égypte, aura un arrière-bassin qui précédera l’entrée
du canal proprement dit, et assurera aux navires toutes facilités de
mouvements. De même, du côté de la mer Rouge, à Suez, le port sera formé
par deux petites jetées, qui atteindront la profondeur de neuf mètres.

Nous n’avons plus qu’à indiquer très-sommairement les considérations qui
ont déterminé la Commission internationale à repousser les tracés
indirects proposés par MM. Talabot et Barrault. Il est bien entendu que
nous nous bornons à résumer ces considérations sans discuter, d’abord
parce qu’elles nous semblent très-justes, ensuite parce nous ne sommes
pas ingénieur.

Le canal de M. Talabot part d’Alexandrie, franchit le Nil près du Caire,
et se dirige sur Suez par la vallée de Gessen, qu’on appelle Ouadée-
Toumilat. Il a cent lieues de parcours, cent mètres de large, huit
mètres de profondeur.

La traversée du Nil est le plus grand obstacle que rencontrerait
l’exécution de ce travail. Pour le vaincre, M. Talabot propose deux
expédients : la traversée en rivière ou un pont-canal.

Pour la traversée en rivière, l’auteur du projet suppose la possibilité
de surélever les eaux de plus de six mètres, afin d’obtenir la
profondeur de huit mètres d’eau qui doivent être maintenus dans toute
l’étendue du canal. Cette surélévation se ferait au moyen du grand
barrage du Nil. Mais, d’après la Commission, la construction du barrage
n’a été calculée que pour une charge de quatre mètres cinquante
centimètres d’eau. On s’exposerait à la destruction de cet ouvrage, si
on y imposait un poids supérieur de près de deux mètres d’eau. En
admettant qu’il résistât à cette épreuve, la surélévation du cours du
Nil au barrage déterminerait, dit-on, dans les terrains environnants,
des infiltrations de bas en haut qui frapperaient le sol de stérilité en
le couvrant d’efflorescences salines.

Passons au pont-canal. Il semble suffisant d’indiquer les proportions de
cet ouvrage pour en démontrer l’impossibilité. Le pont-canal devrait
avoir mille mètres de développement. Il s’élèverait à plus de vingt
mètres au-dessus du Nil, à l’époque des crues ; à trente mètres au-
dessus de l’étiage, et le niveau des hautes eaux du Nil étant à dix-neuf
mètres au-dessus des deux mers, le pont-canal devrait s’élever à
quarante mètres au moins au-dessus de la mer Rouge et de la
Méditerranée.

On comprend que la grande difficulté de ce travail colossal consisterait
à élever l’eau jusqu’au sommet du pont-canal, dans une série de biefs
ayant trente-huit mètres de large et huit mètres de fond. On prétend
qu’il ne faudrait pas moins de quinze écluses à la montée et de quinze
écluses à la descente. L’alimentation du canal exigerait en outre un
service de machines à vapeur qui rendrait très-considérables les
dépenses de construction et d’entretien.

Nous dirons plus loin quel motif général de politique s’oppose, selon
nous, à l’adoption des tracés indirects, en principe. Complétons d’abord
la description des deux projets qu’a examinés la Commission, en exposant
le système conçu par MM. Barrault.

Ce système tient du tracé direct en ce que le canal qu’ils proposent
d’ouvrir va droit de Suez au lac Menzaleh. Mais au lieu de le traverser
et d’entrer immédiatement dans la mer, il se détourne à l’ouest, et il
suit le littoral jusqu’à Alexandrie, en traversant deux fois le Nil,
c’est-à-dire la branche de Damiette et celle de Rosette, plus un nombre
incalculable de canaux d’irrigation. Sans doute MM. Barrault, par cette
combinaison, ont voulu éviter deux objections qu’on a faites au tracé
direct de la Commission internationale et au tracé indirect de M.
Talabot. La première consistait à dire que la baie de Peluse, envahie
par le limon du Nil, ne pourrait ni recevoir, faute de stabilité, les
travaux nécessaires pour ménager l’entrée du canal direct en mer, ni
maintenir libres ces travaux qui ne manqueraient pas au bout d’un
certain temps d’être ensevelis sous la vase. Mais on a démontré que
cette objection ne reposait sur aucune base sérieuse. Il n’y a pas de
vases à Peluse ; la déclivité du littoral qui s’étend sous l’eau est
ferme et solide ; l’eau même y est pure et dégagée de limon.

Cette preuve étant faite, le tracé indirect par le littoral n’a plus de
raison d’être, car le parcours le moins long à travers l’isthme est à
tous les points de vue le meilleur. Le projet de MM. Barrault n’était
guère mieux fondé en raison par rapport au tracé indirect de M. Talabot.
Il aurait dispensé, il est vrai, d’ériger un pont-canal, cet ouvrage
gigantesque, dont l’exécution serait si dispendieuse et le succès si
incertain ; en outre MM. Barrault espéraient éviter le reproche qu’on a
fait à l’autre tracé indirect de troubler le régime hydraulique du Nil
et de ses dérivations. On avait fait observer que ce dernier tracé
coupait tous les canaux d’irrigation et d’inondation qui sillonnent les
riches provinces de Cherkieh et de Béhéré, et qui apportent dans toutes
les parties de la contrée l’eau indispensable aux cultures. Mais le
projet de MM. Barrault a les mêmes inconvénients aggravés encore. Citons
le rapport de la Commission internationale :

« En recevant toutes les eaux du Nil pour les déverser ensuite à la mer,
le canal assujettirait à des retenues artificielles les eaux d’un grand
fleuve, dont le débit, dans la saison des crues, est seize fois plus
grand que dans la saison de l’étiage. Comment admettre que d’étroites
brèches pratiquées dans les berges pourraient suffire à l’écoulement des
eaux, alors que, dans les grandes crues, ces eaux, qu’aucun obstacle
n’arrête aujourd’hui, séjournent dans les campagnes où elles causent la
ruine de la récolte et des pertes énormes ? A chaque crue, ou les berges
du canal seraient emportées, ou la zone maritime resterait noyée à
l’époque des semailles. La destruction périodique du canal, et la ruine
permanente de l’agriculture dans la basse Égypte, seraient donc les
conséquences inévitables du tracé par la base du Delta. »

Mais, selon nous, une raison péremptoire a dû faire repousser en
principe tous les tracés indirects, c’est la nécessité de sauvegarder
l’autonomie et l’existence politique de l’Égypte. Le canal de Suez sera
trop utile aux grandes puissances, et notamment à l’Angleterre, pour
qu’elles n’en prennent pas l’existence et l’entretien sous leur
protection commune, et nous n’avons pas besoin de faire ressortir les
conséquences qui pourraient résulter du passage continuel de grands
navires et même de bâtiments de guerre de toutes les nations au cœur
même de l’Égypte et à travers les provinces les plus riches et les plus
populeuses de ce pays. Le danger qui en résulterait était si bien
compris, dès le temps de Méhémet-Ali, que ce souverain avait défendu,
comme nous l’avons rapporté plus haut, qu’aucun pavillon étranger fût
arboré dans les eaux intérieures de l’Égypte.

Nous n’insisterons pas davantage, et nous continuerons l’exposé des
faits.

L’acte de concession accordé à M. de Lesseps réservait la sanction du
sultan. Le concessionnaire se rendit donc à Constantinople pour
l’obtenir. Il trouva le gouvernement et le sultan lui-même disposés
favorablement. Le grand visir lui écrivit une lettre qui témoignait de
ce sentiment, et M. de Lesseps se croyait au moment de recevoir le
firman de ratification, lorsque l’ambassadeur d’Angleterre, sir
Stratford de Redcliffe opposa son veto.

En présence d’un obstacle aussi sérieux que le mauvais vouloir du
gouvernement anglais, le concessionnaire pensa avec raison que la
question était devenue européenne, et qu’avant de la reporter à
Constantinople, il fallait la gagner devant le tribunal des grandes
puissances.

La période de discussions commençait. Elle a été menée avec beaucoup
d’ardeur et une grande abondance de bonnes raisons. Les adversaires du
projet, qui se sont rencontrés surtout en Angleterre, n’ont jamais
opposé à l’exécution du canal que quatre objections, variées à l’infini
dans les détails et dans la forme, mais au fond toujours les mêmes. Ils
ont dit :

1o Que le projet était inexécutable et chimérique ;

2o Que fût-il mis à exécution, les produits du canal seraient
insuffisants ;

3o Que le canal tendrait à séparer l’Égypte de la Turquie, et mettrait
le premier de ces deux pays en état de se rendre indépendant de
l’autre ;

4o Que l’ouverture de l’isthme était une menace pour l’empire anglo-
indien, et qu’au point de vue politique, il causerait un grave préjudice
aux intérêts de la Grande-Bretagne.

Pas une de ces assertions ne soutient l’examen.

En premier lieu, il est passablement outrecuidant de contester la
possibilité d’exécution du canal, après la publication des procès-
verbaux de la Commission internationale et de son rapport. Cette
Commission était composée de manière à donner au monde toutes les
garanties possibles. Ses travaux ont été approuvés par l’Académie des
sciences de Paris, et ils ont reçu l’adhésion des principaux corps
savants en Europe. Jusqu’à preuve contraire, on doit les tenir pour
bons. Or, cette preuve n’a jamais été faite. Personne n’a fait d’efforts
sérieux pour l’établir.

Reste à rechercher quel sera le produit de l’entreprise ? On a évalué à
trois millions de tonneaux par an la quantité de marchandises qui
passera par le canal pour aller d’Europe en Orient, et _vice-versâ_. Ce
calcul est établi sur le relevé du mouvement commercial, et l’on a évité
à dessein de l’exagérer. Depuis l’origine de l’entreprise, où ce chiffre
a été posé, la valeur des échanges de l’Europe et de l’Amérique du Nord
avec les vastes bassins qui s’étendent au delà du cap de Bonne-Espérance
et du cap Horn, a augmenté considérablement. Le concessionnaire, qui
avait prévu cette augmentation, supposait qu’elle serait de cent mille
tonneaux par an ; or, dès la première année, elle s’est élevée à près de
deux cent mille tonneaux. Ce qui prouve que loin d’enfler le chiffre du
produit probable, on l’a laissé au-dessous de la vérité. Puisque la
diplomatie ou le canon vont ouvrir en Chine de nouveaux débouchés, ce
mouvement ne tardera pas à recevoir une plus grande impulsion.

Ce n’est cependant pas la seule source de produit qui soit ouverte à la
Compagnie. Le commerce intérieur de l’Égypte prendra lui-même le chemin
du canal d’eau douce, et payera un droit d’ancrage au lac Timsah. Enfin
la Compagnie obtient cession des terres actuellement abandonnées que
traversera le canal d’eau douce, et qui seront fécondées au moyen de
saignées d’irrigation. Le vente ou la location de ces terres constituera
une partie très-notable des revenus de l’entreprise.

En réunissant ces divers éléments, on évalue de trente à quarante
millions par an le produit total assuré aux concessionnaires.

Or, le capital engagé ne doit pas dépasser deux cents millions.

Comme affaire financière, le percement de l’isthme de Suez serait, dans
ces termes, une fort belle opération. Mais il faut l’envisager de plus
haut. Une abréviation de trois mille lieues dans la traversée d’Europe
aux mers d’Asie ne représente pas seulement une activité commerciale
doublée, un fret diminué de moitié, et l’intérêt du capital général,
augmenté en raison de l’augmentation du nombre des voyages, elle
représente surtout une diffusion des lumières et de la civilisation
occidentale dans une partie du monde où l’Europe n’a d’accès aujourd’hui
que rarement et difficilement ; elle annonce l’émancipation morale et
intellectuelle de centaine de millions de créatures humaines. L’Afrique
orientale va se trouver sur le passage habituel de la navigation. Le
commerce ne tardera pas à exploiter des régions qui lui sont maintenant
fermées. Cette mer Rouge, qu’on a cherché à représenter comme
inhospitalière, sera bientôt parcourue en tous sens par des bateaux à
vapeur. C’est une ère nouvelle qui s’ouvre en Orient.

Serait-il possible que l’intérêt de la Turquie se trouvât en opposition
avec cet intérêt général de toutes les populations orientales ? Serait-
il possible que de mesquines jalousies, des craintes chimériques, une
politique inutilement ombrageuse missent la Turquie, comme une borne, en
travers de la voie que suit la civilisation ? Ce rôle conviendrait-il à
une puissance qui, la première, s’est placée à la tête de la réforme et
du progrès en Orient ? Est-il vrai, en un mot, que la Turquie veuille
empêcher l’exécution du canal de Suez, dans la supposition toute
gratuite que ce grand ouvrage tendrait à favoriser l’indépendance de
l’Égypte.

Il n’en est rien. Le gouvernement qui prête à la Turquie ces sentiments
n’a d’autre but que de masquer ses propres desseins, et il donne au
Divan l’odieux d’un rôle que celui-ci a répudié d’avance par l’organe
d’un premier vizir, en écrivant au vice-roi d’Égypte une lettre tout
approbative.

Le canal de Suez ne peut servir à établir l’indépendance de l’Égypte. La
position de l’Égypte est réglée par les traités que l’Europe a garantis.
Cette position ne pourrait changer que par la volonté de toutes les
puissances. Ce n’est pas un canal de plus ou de moins qui peut arrêter
la marche d’une armée. Mais lorsque ce canal est situé de telle sorte
qu’en l’occupant, l’Europe se trouve placée de manière à remplir, avec
une autorité irrésistible, le rôle de médiateur, il donne une nouvelle
garantie que les traités acceptés par toutes les puissances ne
pourraient être revisés, en ce qui touche les rapports du suzerain et de
l’État vassal, que du consentement et sous le contrôle des mêmes
puissances.

Le gouvernement anglais, dans sa sollicitude juste, mais exagérée, pour
l’intégrité de l’Empire Ottoman, ne trouverait-il pas lui-même, dans le
canal de Suez, un puissant auxiliaire pour aider au transport, à
l’approvisionnement et à l’avitaillement d’une armée turque dans le pays
que ce canal doit traverser ?

Mohammed-Saïd-Pacha, loin de considérer le percement de l’isthme de Suez
sous le même aspect que le gouvernement anglais, a déclaré qu’il
s’opposerait de toutes ses forces à cette entreprise, s’il entretenait
secrètement la pensée d’affranchir l’Égypte de la suzeraineté ottomane.
En effet, l’obéissance que les musulmans de l’empire doivent au sultan
n’est pas seulement politique, mais encore religieuse. C’est parce que
ce souverain est en même temps un chef spirituel, que son pouvoir est
vénéré tout autant qu’il est craint par les musulmans. Ce caractère, en
quelque sorte pontifical, de l’autorité qu’exerce le sultan, tient
surtout à ce qu’il est le maître de la Mecque, le lieu de pèlerinage des
fidèles. Cette possession donne un prestige sacré à sa couronne. Or, la
Mecque est aujourd’hui à la merci de l’Égypte, qui peut l’affamer et y
porter des troupes par la mer Rouge, longtemps avant que la Turquie ne
soit en mesure d’y faire arriver des forces. Le pacha d’Égypte qui
méditerait de s’affranchir de la Porte tiendrait surtout à garder ainsi
la Mecque sous la main, car en l’occupant il acquerrait des titres à
l’obéissance de tous les croyants.

Le canal de Suez, en donnant un facile accès dans la mer Rouge aux
troupes du sultan contribuera donc à maintenir le gouvernement turc en
possession des lieux saints du mahométisme. N’est-il pas singulier que
le ministère anglais, qui se montre plus jaloux de l’intégrité ottomane
que les Ottomans eux-mêmes, quand il s’agit du percement de l’isthme de
Suez, ait donné tout récemment l’exemple d’une atteinte à cette
intégrité, par l’occupation de l’île Périm, à l’entrée de la mer Rouge ?
Cette île est revendiquée par le sultan ; mais, malgré ses réclamations,
le gouvernement de la Compagnie anglaise fait fortifier l’île Périm.
Est-ce là de l’équité ? et l’Europe doit-elle attacher une grande
importance aux inquiétudes toutes gratuites qui ont été exprimées à la
tribune anglaise ? Nous l’avons dit d’ailleurs, le gouvernement du
sultan n’avait point aperçu les dangers que l’ambassadeur d’Angleterre a
pris soin de lui signaler, et aujourd’hui encore, s’il était délivré de
cette tutelle ombrageuse et oppressive, il accorderait, sans avoir la
main forcée, l’autorisation nécessaire pour l’exécution des travaux.

Mais il est un intérêt que les adversaires du projet se sont bornés à
indiquer, et qui fait tout le fond et toute la raison de leur
opposition. C’est l’intérêt de l’Angleterre : intérêt commercial et
surtout politique.

Il y a peu de temps, lord Palmerston répondit à M. Gladstone qui,
s’élevant au-dessus de déplorables préjugés, conseillait au gouvernement
de laisser l’entreprise suivre son cours, et il disait : « Quand
l’intérêt de l’Angleterre est en opposition avec les intérêts de quelque
puissance que ce soit, il est du devoir du gouvernement anglais de
défendre l’intérêt britannique au risque de léser celui de cette
puissance. »

D’accord. Mais d’abord il faudrait prouver que le percement de l’isthme
de Suez serait nuisible à l’Angleterre, et en outre s’il était même
démontré que l’intérêt anglais fût en opposition, à cet égard, avec
l’intérêt du monde entier, il est clair que la bataille que livrerait le
gouvernement anglais serait une bataille désespérée. Seul, il ne
prévaudrait pas contre tous. Et dans ce cas, il serait peut-être plus
politique de s’abstenir, à moins qu’on n’enviât l’honneur qu’on accorde
volontiers au courage malheureux. C’est parce que le gouvernement et le
peuple britannique ne sont pas jaloux de ces palmes consolatrices, mais
très-creuses, que nous nous étonnons de l’opposition qu’il fait au canal
de Suez, réclamée par un vœu presque unanime en Europe.

En quoi donc l’intérêt de l’Angleterre serait-il blessé par l’ouverture
de l’isthme ? Lord Palmerston n’a indiqué qu’une seule raison. C’est que
la flotte française de Toulon serait plus rapprochée de l’Inde que celle
de Portsmouth. Cette crainte ne peut être que simulée. Ce n’est pas à un
homme d’État, de l’habileté du premier lord de la trésorerie, que nous
apprendrons à calculer les distances qui séparent les forces navales
britanniques des possessions anglo-indiennes. Malte est plus près de
l’Égypte que Toulon, et Malte elle-même est plus éloignée des Indes
orientales qu’Aden et l’île Périm, où l’Angleterre peut concentrer
autant de vaisseaux qu’elle le juge utile. Malte ferme le canal projeté
au nord ; Aden et Périm le bloquent au sud. Et l’Angleterre, dont la
marine militaire peut faire tête aux flottes du monde entier,
l’Angleterre, possédant les deux clefs du canal de Suez, éprouverait
sérieusement les craintes qu’il a plu à lord Palmerston d’exprimer ?

Cela n’est pas. On ne peut prêter à un peuple qui a la conscience de sa
grande puissance, à un gouvernement qui tient entre ses mains toutes les
ressources d’une nation riche et forte, des sentiments si indignes
d’eux. Aussi chaque jour qui s’écoule voit-il un des organes de
l’opinion publique dans le monde faire justice du langage du chef du
ministère britannique, et, dans cette croisade, les journaux
indépendants d’Angleterre ne sont pas au dernier rang. Lord Palmerston a
senti lui-même que le prétexte de l’intérêt anglais n’était pas
admissible, et il a fini par renoncer à le soutenir en ajoutant que son
opposition n’avait d’autre mobile que l’intérêt de la Turquie. Or la
Turquie ne demande pas tant de sollicitude, et sait elle-même prendre
soin de ses intérêts. Au demeurant l’opinion publique, dans les trois
royaumes, s’est déjà prononcée en faveur du projet, et s’est montrée
d’avance inaccessible aux jalousies ou aux craintes que le premier
ministre cherche à éveiller en elle. M. de Lesseps a fait appel au
jugement des chambres de commerce et des associations commerciales de
l’Angleterre, et toutes lui ont répondu favorablement. Leur appréciation
suffit pour réfuter les objections puisées dans l’intérêt commercial de
l’Angleterre. Elles en sont les meilleurs juges, et le président du
conseil, malgré sa vieille sagacité, ne peut prétendre en savoir plus
long qu’elles en pareille matière.

Mais il y a un intérêt politique ! Et puisque ce ne peut être
sincèrement la crainte de rapprocher Toulon de Calcutta, qu’est-ce
donc ?

Nous voyons nous autres un grand intérêt politique pour l’Angleterre à
abréger de trois mille lieues la route qui conduit des ports anglais
dans les Indes orientales. La démonstration de cet intérêt se trouve
tout à point dans la révolte des Cipayes. On l’eût étouffée beaucoup
plus tôt, beaucoup plus aisément et à bien moindres frais, si l’on avait
pu expédier par la voie abrégée de la mer Rouge des troupes européennes
dans l’Inde, dès l’arrivée en Europe des premières nouvelles de
l’insurrection.

Au lieu de cet intérêt si clair, si évident, l’Angleterre s’attacherait-
elle à des intérêts chimériques ? Les uns disent que le gouvernement
anglais tenant à conserver, par le cap de Bonne-Espérance, le monopole
du commerce et de la navigation des mers orientales, redoute d’admettre
par l’isthme la concurrence des pavillons méditerranéens, même avec la
certitude que les commerçants anglais conserveront par cette dernière
voie une immense supériorité, et verront centupler le mouvement de leur
marine. D’autres disent que le canal, introduisant les vaisseaux de
toutes les nations sur le territoire égyptien, et créant à toutes un
intérêt à la conservation de l’indépendance et de la prospérité de ce
pays, ne peut être vu d’un bon œil par un gouvernement qui convoite la
possession de l’Égypte, et qui n’aurait pas de meilleurs auxiliaires,
pour atteindre son but, que le renouvellement dans la vallée du Nil de
l’ancienne oppression, de l’ancienne misère et de l’ancienne anarchie.
Nous aimons à croire qu’aucune de ces suppositions n’est fondée.

L’ouverture de l’isthme de Suez suffirait seule pour illustrer le
gouvernement d’un vice-roi d’Égypte. On voit pourtant que ce grand
projet n’est qu’un détail, en quelque sorte, du vaste plan
d’améliorations que Mohammed-Saïd s’est proposé à son avénement, et
qu’il exécute chaque jour avec une ardeur infatigable. Administration,
justice, armée, propriété, commerce, instruction, travaux publics, ont
été tour à tour, en Égypte, l’objet de réformes conçues dans un esprit
qui est digne des applaudissements du monde entier.

Le vice-roi a d’autant plus de mérite dans l’accomplissement de son
œuvre de régénération, qu’elle repose entièrement sur lui. La forme de
gouvernement qui existe en Égypte ne permet pas qu’il en soit autrement.
Personne d’ailleurs ne sera tenté, sans doute, de regretter qu’un
pouvoir qui fait tant de bien soit absolu. Il n’en est pas d’autre de
possible en Égypte.

On achèvera de se convaincre de la sincérité et de la fermeté des
principes qui règlent la conduite de Mohammed-Saïd à l’égard de son
peuple, en apprenant qu’il a porté la réforme jusqu’au sein des tribus
du Soudan, loin des regards et de l’approbation de l’Europe. C’est ce
qui nous reste à exposer dans le livre suivant.

                               * * * * *




                            LIVRE TROISIÈME

                               * * * * *

                            CHAPITRE PREMIER

       RÉFORMES OPÉRÉES DANS LES PROVINCES ÉGYPTIENNES DU SOUDAN.


On sait qu’à l’origine de l’histoire, l’Égypte a été envahie par des
émigrants de la Nubie. A son tour, elle a reflué sur les provinces
nubiennes et, après trente-sept années de domination oppressive, elle
vient enfin de leur rendre, en germes de civilisation, ce qu’elle leur
avait pris d’abord en contributions et en hommes pour alimenter son
trésor et son armée.

En remontant le Nil, à partir d’Alexandrie, on suit son cours presque
direct, qui féconde le sol égyptien sur un espace de huit degrés de
latitude nord ; on franchit sur ses eaux limoneuses le tropique du
Cancer, et l’on arrive en Nubie. Ici le fleuve fait à l’ouest un grand
détour, et les terres qu’il délaisse sur sa rive droite sont frappées de
stérilité. C’est le désert. Du point où il s’écarte de la ligne droite
jusqu’à celui où il revient à la hauteur de son cours précédent, après
avoir décrit un arc immense, il y a près de cent lieues. Dans son
circuit, il doit parcourir au moins trois fois cette distance. C’est
donc une énorme perte de temps que de longer ses bords. Il faut suivre
la corde de l’arc, cette corde qui, comme nous l’avons dit, a cent
lieues de développement. On quitte donc les barques ou le bateau à
vapeur ; on monte sur le dos des dromadaires, et on se lance dans le
désert. La province qu’arrose le fleuve dans son circuit est le
Dongolah. Celle de Berber commence sur la rive droite, à l’endroit où
finit le désert. On s’y retrouve au sein de la fertilité, qui marque
partout le passage du Nil. Il faut encore le remonter longtemps pour
arriver au Sennaar, situé à l’endroit où se rencontrent les deux grands
cours d’eau, désignés sous le nom de Nil bleu et de Nil blanc, et dont
la réunion forme le fleuve nourricier de l’Égypte. Le Nil bleu vient de
l’est, au sortir de l’Abyssinie ; le Nil blanc monte à l’ouest vers des
sources inconnues, qu’on suppose situées entre le premier et le deuxième
degré de latitude sud, au pied d’une chaîne de montagnes, dont le nom
signifie « Montagnes blanches. » C’est sur la rive gauche de ce dernier
fleuve, non loin de l’endroit où il se joint au Nil bleu, qu’est situé
le Kordofan.

Ces quatre provinces : Dongolah, Berber, Sennaar, Kordofan et quelques
territoires formant une subdivision constituent l’apanage du pacha au
delà des limites de l’Égypte même.

Les trois premières ont été conquises en 1820 ; la dernière annexée
seulement quelques années après. Lorsque Méhémet-Ali résolut d’adjoindre
ces territoires éloignés à ceux qu’il avait déjà soumis en dehors du
pachalick d’Égypte, il avait un double but : augmenter son armée et
remplir son trésor. Les milices qu’il avait employées jusqu’alors dans
les guerres d’Arabie étaient dangereuses et indisciplinées, comme toutes
les troupes orientales à cette époque. Le pacha comprenait parfaitement
la nécessité de se débarrasser de soldats qui déjà s’étaient révoltés au
Caire et avaient menacé son pouvoir et sa vie ; et, d’autre part, il
désirait vivement substituer à ces troupes irrégulières, fanatiques,
élevées dans le mépris de la tactique européenne, des corps disciplinés,
pliés à l’obéissance passive et exercés aux manœuvres qu’apprennent les
armées de l’Occident.

L’expédition au Soudan fut plutôt une razzia qu’une conquête ; elle eut
trop les caractères de ces chasses à l’homme, qu’on organise
annuellement dans l’intérieur de l’Afrique, pour acquérir des esclaves
et enrichir les chefs de tribus par le pillage ; aussi aboutit-elle à la
ruine et à la dépopulation du pays.

Elle partit du Caire en juin 1820 ; elle était composée de trois mille
cinq cents hommes d’infanterie et de quinze cents chevaux, sous les
ordres d’Ismaïl-Pacha, fils du vice-roi. A cette époque, la population
nubienne était au pouvoir d’une foule de petits tyrans qui régnaient sur
des fractions du territoire. Elle était esclave en ce sens qu’elle
cultivait la terre pour le compte de ces chefs, à qui elle délivrait, à
titre de redevance annuelle, le plus clair et le meilleur de ses
récoltes. Ce n’eût été rien encore si elle n’avait été soumise, en
outre, aux exactions d’une aristocratie arabe, composée de guerriers
vagabonds et pillards, qui écumaient constamment le pays et en étaient
les véritables maîtres. On les appelait Chaïkyeh. L’établissement de la
souveraineté de Méhémet-Ali eût donc été pour les Nubiens un véritable
bienfait, si sa forte autorité avait été bienveillante, et s’il s’était
proposé de civiliser le pays au lieu d’en pressurer les malheureux
habitants.

Cette race africaine, qui est généralement industrieuse, paisible,
docile et humaine, semble destinée à une continuelle oppression ; elle
tente partout l’avarice, et c’est à qui se servira d’elle pour
satisfaire son avidité. A l’intérieur de l’Afrique, elle vit dans un
état de perpétuelle anarchie. Les grands principes d’ordre et de morale
n’ont jamais rencontré sur cet immense continent un seul coin de terre
où ils pussent fructifier. La force, l’ignorance, la barbarie,
l’iniquité y dominent presque sans contre-poids. On y a rencontré des
nations grandes, puissantes et nombreuses ; mais ces sociétés ne
semblaient formées que pour le mal. La guerre extérieure avec son
cortége de cruauté et d’esclavage, la tyrannie intérieure procédant par
des supplices et des exactions ; aucun sentiment du juste et de
l’injuste ; aucune notion du bien et du mal : en un mot, une race
répandue sur un continent immense et n’ayant point appris, depuis le
commencement du monde, à s’élever au-dessus des instincts de la nature
brute.

A quoi tient la permanence de cette dégradation ? Au climat, au
caractère de la race, au défaut d’enseignement ? Ce n’est pas en
quelques lignes qu’on peut discuter une question de cette importance.
Mais nous penchons pour la dernière hypothèse. Cette partie de l’espèce
humaine, que le climat meurtrier de l’Afrique isole du reste du monde et
que des despotes ignorants et barbares maintiennent depuis l’origine des
siècles dans un assujettissement craintif, n’a pu faire les mêmes
progrès que les peuples de l’Asie et de l’Europe. Les Européens n’ont
paru sur les côtes que pour y donner libre cours aux plus déplorables
passions, pour y montrer l’exemple de la cupidité, de l’immoralité et de
l’ivrognerie. Reste à savoir quelle influence un bon gouvernement, une
autorité éclairée, un régime juste, et l’exercice modéré, bienveillant,
équitable des droits de la souveraineté, pourraient exercer sur ces
populations.

Les Nubiens n’opposèrent aucune résistance à l’invasion égyptienne. Le
Dongolah fut conquis sans coup férir. Mais au delà, l’armée d’Ismaïl-
Pacha rencontra les Chaïkyeh ; ces Arabes avaient calculé que les
troupes égyptiennes, après un long voyage dans un pays malsain, où elles
avaient subi de grandes fatigues et de grandes privations, seraient plus
faciles à vaincre. Ils les attendaient donc à cinq journées de distance
de Dongolah.

La race de Méhémet-Ali est brave. Ismaïl-Pacha qui s’est montré,
d’ailleurs, administrateur inhabile et sans entrailles, n’eut pas plutôt
aperçu les védettes de l’ennemi, qu’il partit en avant avec sa
cavalerie, réduite à huit cents chevaux. En quelques journées de marche,
il joignit l’armée arabe forte de plus de trois mille hommes et qui lui
faisait face. Elle comprenait de l’infanterie et de la cavalerie, bien
que tous les hommes fussent montés : seulement ces Arabes appelaient
infanterie les hommes qui combattaient sur des dromadaires. Ismaïl-Pacha
rangea sa petite troupe d’après les principes de la tactique européenne,
l’avertissant avant la bataille qu’elle serait infailliblement vaincue
si elle se livrait aux caprices de la fantasia orientale et aux élans
déréglés de la bravoure personnelle, au lieu de combattre en corps. Par
le fait il dut la victoire à cette judicieuse conduite, et à la fidélité
avec laquelle ses cavaliers suivirent son conseil. La petite armée
égyptienne fut attaquée à la fois par les deux ailes : les dromadaires
essayèrent de tourner sa droite, tandis que la cavalerie chargeait sa
gauche. Les Arabes s’élancèrent au bruit des cymbales, avec de grands
cris. Ils montrèrent beaucoup de résolution. Un moment l’aile droite
d’Ismaïl fut enfoncée, mais une réserve qu’il avait sagement disposée
intervint fort à propos, et rétablit les affaires. Son apparition décida
la victoire. Les Chaïkyeh s’enfuirent. Ismaïl-Pacha n’étant point assez
fort pour les poursuivre, ils se rallièrent derrière le Nil, et
essayèrent, à quelques jours de là, d’arrêter les Égyptiens au passage
de ce fleuve. Ce fut leur dernier effort. Défaits une seconde fois, ils
se dispersèrent, et leur chef, reçu en grâce, passa dans les rangs des
vainqueurs. Sa connaissance du pays le rendit fort utile.

Le mois de novembre était arrivé, l’expédition qui durait déjà depuis
cinq mois était encore loin d’avoir atteint sa destination. Mais après
les combats que nous venons de rapporter, elle pouvait avancer sans
crainte, assurée de ne plus rencontrer d’ennemis sérieux. Le Berber où
l’armée pénétra bientôt n’opposa aucune résistance. Elle se refit de ses
fatigues sur ce territoire fertile, puis elle continua sa marche sur le
Sennaar.

Tel était son prestige, que le roi de ce pays n’essaya même pas de
s’opposer à l’invasion égyptienne ; il se laissa dépouiller de son
royaume, sans coup férir, content de conserver une ombre d’autorité et
son titre de roi sous le gouvernement étranger. Et pourtant, il aurait
pu se défendre, peut-être même repousser les assaillants. Les
historiographes de l’expédition ont prétendu que le roi du Sennaar
pouvait à cette époque réunir une armée de vingt-cinq à trente mille
combattants. Certainement il n’en fallait pas plus de la moitié, bien
commandée et inspirée par un sentiment national, pour venir à bout d’une
armée qui ne comptait plus même trois mille hommes, et qui, supérieure
sans doute par l’habitude de la guerre à des bandes irrégulières, était
encore bien loin d’avoir la discipline et la solidité des troupes
européennes. Cependant le roi nègre livra son pays et sa couronne sans
la moindre résistance. Les Arabes avaient formé le seul obstacle sérieux
que les Égyptiens eussent rencontré dans leurs progrès sur ce
territoire.

Ismaïl-Pacha s’établit à Sennaar comme dans une ville prise d’assaut, et
il se livra à toutes les fantaisies d’un despotisme sans contrôle. Son
père, qui l’aimait beaucoup, ne lui avait demandé que deux choses à son
départ pour le Soudan : de l’argent et des hommes. Ismaïl-Pacha
n’imagina pas qu’il eût d’autre devoir que d’exécuter ces ordres. Des
familles entières furent enlevées et conduites à Syène où Méhémet-Ali
formait alors le noyau d’une armée qu’on disciplinait à l’européenne. Ce
fut, d’ailleurs, un trait de génie du réformateur de l’Égypte d’aller
chercher dans l’intérieur de l’Afrique des soldats obéissants et exempts
de préjugés pour remplacer une fanatique soldatesque. Mais que de
misères individuelles cause souvent l’exécution des plus grands et des
plus beaux desseins. Les malheureux Africains, exposés pendant une
longue route aux plus mauvais traitements et à toute espèce de
privation, arrivaient à Syène dans un état de maigreur et d’épuisement
excessifs. Leurs femmes, leurs filles, enlevées en même temps qu’eux et
réduites aux mêmes extrémités, étaient dirigées sur les bazars du Caire.

Ce tribut était cependant le moindre de ceux qu’imposait la domination
égyptienne. On levait des contributions en nature, établies sans règle
ni mesure et dans l’ignorance complète des ressources des provinces.
Tandis qu’on dépeuplait la contrée pour recruter l’armée, on demandait
aux cultivateurs plus de produits que la terre n’en avait jamais donnés,
alors qu’il y avait le double de bras pour l’ensemencer. Cette injuste
conduite eut des conséquences inévitables.

L’esprit de révolte se propagea dans le pays. La contrée n’avait pas
encore été assez foulée pour que toute énergie fût éteinte parmi ces
populations. Leur douceur et leur soumission naturelles firent place à
l’exaspération et au désir de vengeance. Elles résolurent de se délivrer
par un coup d’éclat d’une tyrannie devenue insupportable. Le complot,
qui fut celui de tout un peuple, resta secret, et Ismaïl-Pacha, confiant
dans sa force et sa supériorité, ne soupçonna même pas l’orage qui
allait bientôt fondre sur sa tête.

Il poursuivit sans relâche son système d’exactions, et ne prit aucune
précaution contre une race qu’il méprisait. Aussi favorisa-t-il par
cette insouciance le succès de la conspiration.

Un jour il partit avec une faible escorte pour aller, à quelques
journées au sud du Sennaar, lever des contributions dans un district
déjà ruiné par le payement d’impôts antérieurs. A peine y eut-il assis
son camp, qu’il fit venir les chefs du pays et leur intima l’ordre de
lui fournir, dans un très-court délai, mille mesures de blé, mille
charges de bois, mille chameaux, mille chevaux, et d’autres produits
calculés tous par mille, sans égard pour la nature ou l’étendue des
ressources de la population. Les habitants, l’eussent-ils voulu,
n’auraient pas pu sans doute exécuter strictement cet ordre peu
raisonnable. Ils prirent donc conseil d’une situation vraiment
désespérée.

Le soir de ce jour, Ismaïl-Pacha se trouvait dans sa tente avec les
officiers qui l’avaient accompagné, lorsque les habitants furent
aperçus, venant à la file déposer autour de la tente du bois dont ils
formèrent un bûcher circulaire à quelque distance. Ismaïl sortit et
questionna le chef qui répondit : « C’est une partie du tribut de la
contrée ; et, comme il n’existe pas de magasins, les habitants viennent
déposer à tes pieds les produits que tu as exigés. »

Satisfait de cette explication plausible, Ismaïl ne poussa pas plus loin
l’enquête, et la nuit venue, après un souper achevé en compagnie de sa
suite, le pacha s’endormit ainsi que tous les siens. C’est l’instant
qu’avaient fixé les révoltés. Ils mirent le feu aux tas de bois qu’ils
avaient apportés, et en même temps ils lancèrent des bûches
incandescentes contre la tente. Les Égyptiens, éveillés en sursaut, se
virent environnés d’un cercle brûlant. Chacun d’eux, vivement éclairé
dans cette ceinture de feu, devint le but de flèches lancées par les
nègres qui se tenaient dans l’obscurité, en dehors du cercle enflammé.
Ceux qui essayèrent de le franchir se virent rejetés sur les bûchers à
coups de lances ; d’autres furent asphyxiés par la fumée ; la plupart
brûlés vifs. Ismaïl-Pacha périt avec ses compagnons, victime comme eux
d’une vengeance infernale.

Quand Méhémet-Ali apprit cette mort tragique, il éprouva autant de
colère que de douleur, et il chargea son gendre, Méhémet-Bey, d’aller, à
la tête d’une nouvelle armée, exercer dans le pays insurgé des
représailles impitoyables. On ne saurait comparer le passage de ce
général dans le Sennaar qu’à une invasion de ces barbares qui, à
certaines époques de l’histoire, se sont rués sur l’Europe civilisée et
n’y ont laissé qu’un sol fumant, des cadavres et des ruines. Ici les
envahisseurs étaient les civilisés, et les envahis étaient les barbares.
Mais les premiers agirent comme autrefois les bandes d’Attila : aucun
fléau, aucune trombe, aucun tremblement de terre, aucune inondation
n’auraient exercé de tels ravages. Tout fut brûlé, tout fut détruit, bon
nombre d’habitants périrent dans des supplices raffinés ; beaucoup
furent vendus comme esclaves, et beaucoup s’enfuirent. Le pays n’a
jamais pu se remettre de cette terrible exécution.

Quand il eut accompli les ordres de son maître, le général s’occupa
d’étendre la souveraineté égyptienne à d’autres contrées encore
insoumises. Il attaqua le Kordofan, et il y trouva une vigoureuse
résistance. Le Kordofan est un pays pauvre et montagneux, habité par une
race énergique. Méhémet-Bey l’envahit à la tête de quatre mille cinq
cents hommes, infanterie et cavalerie, parmi lesquels on comptait huit
cents Arabes auxiliaires, de ceux-là même qui avaient combattu Ismaïl-
Pacha à son arrivée dans le Soudan. En outre, l’armée d’invasion
traînait avec elle huit bouches à feu.

La population levée en masse osa faire face à ces troupes ; et, quoique
indisciplinée, mal armée, elle leur disputa longtemps la victoire. Les
noirs se jetaient sur les canons qui les foudroyaient. Dans cette lutte,
les Arabes auxiliaires se comportèrent très-bravement, et leur concours
contribua puissamment à la défaite des habitants. L’un d’eux renversa
d’un coup de pistolet le chef des nègres qui, privés de leur commandant,
abandonnèrent le champ de bataille. On vit ainsi au Kordofan cet
exemple, que l’histoire donne si souvent, d’étrangers parvenant à
dominer un pays au moyen des armes de ses propres enfants.

Le Kordofan faisait alors partie du royaume de Darfour qui l’avoisine ;
il n’offrait au vainqueur qu’une conquête stérile, en ce sens que la
terre y est pauvre, la culture peu variée, la production peu abondante,
et que la garnison égyptienne n’y pouvait vivre que difficilement. Mais,
d’un autre côté, c’était une nouvelle pépinière d’hommes pour l’armée
régulière, qui était en voie de formation à Syène. Le but que s’était
proposé Méhémet-Ali fut donc rempli, lorsque, après l’occupation de la
contrée, son gendre expédia successivement en Égypte des bandes de
jeunes Africains de ce territoire pour le service militaire.

Ces envois ne discontinuèrent pas, tant que durèrent les luttes qu’eut à
soutenir Méhémet-Ali en Arabie et en Syrie. La population des pays
conquis fut bientôt épuisée ; alors le Soudan égyptien devint un centre
de chasses à l’homme organisées comme celles qui se pratiquent sous les
ordres des principaux souverains de l’Afrique intérieure. Chaque année,
des troupes de soldats furent envoyées dans les provinces voisines du
Soudan égyptien, elles y firent des esclaves qu’on dirigeait ensuite sur
les dépôts des régiments en Égypte. Cependant ce ne fut guère qu’en des
circonstances exceptionnelles que ces expéditions furent faites
directement par les gouverneurs du Sennaar. Généralement les razzias
étaient opérées par des entreprises particulières, comme on dirait en
Europe. Les caravanes venant du Darfour amenaient des esclaves qu’elles
échangeaient contre des produits étrangers importés par l’Égypte. Les
esclaves étaient la monnaie courante du pays comme sur la plupart des
autres marchés de l’intérieur. Quant aux produits en nature que le
gouvernement égyptien tirait de ces provinces, à titre de contributions,
ils consistaient en maïs, beurre, bœufs, peau et sésame. Le Sennaar
fournit encore de l’indigo, des dents d’éléphants, des plumes
d’autruche, du séné et de la gomme arabique.

Une administration intelligente et bienveillante, qui se proposera pour
but de favoriser les cultures et de développer les richesses naturelles
du pays en y ouvrant des voies de communications, en pourra tirer des
quantités très-considérables de coton, et y créer un transit commercial
très-actif auquel contribueront l’Abyssinie et les autres provinces de
l’Afrique voisine du Sennaar. Nous verrons plus loin que le gouverneur
actuel, Arakel-Bey, travaille utilement à obtenir ce grand résultat[13].

Mais sous le gouvernement de Méhémet-Ali, on ne songeait qu’à exploiter
le Soudan nouvellement conquis, et après y avoir levé des soldats et des
contributions, on ne s’imagina pas qu’il y eût autre chose à faire qu’à
extraire de son sol les richesses minérales qu’il recèle. On avait fait
entrevoir au pacha la possibilité de remplir son trésor appauvri au
moyen des mines d’or qu’on disait exister dans l’intérieur, et notamment
dans les flancs d’une montagne appelée Fazoglou. Les rapports parvenus
au pacha représentaient ces provinces comme si riches que toutes les
imaginations étaient surexcitées au Caire. Chacun voyait l’or affluer
dans sa maison. Tous les fonctionnaires qui se croyaient quelques titres
aux faveurs du souverain faisaient les rêves les plus brillants. Ce fut
l’histoire de Perrette et de son pot au lait. Mais, dans le principe,
Méhémet-Ali subit cette fascination générale à tel point que, malgré son
âge, il voulut faire en personne le voyage du Soudan et vérifier par ses
propres yeux l’état des mines.

Il s’était fait précéder par quelques ingénieurs français et italiens,
qui avaient commencé leurs opérations sous la protection de tout un
corps d’armée, car ils avaient trouvé la population du Fazoglou très-
belliqueuse et très-hostile. Mais leurs recherches étaient loin d’avoir
produit les résultats qu’on s’était promis, et bien que la présence de
l’or fût constatée en maint endroit, il n’était nulle part assez
abondant pour indemniser le gouvernement des frais d’extraction.

C’est ce dont le pacha acquit la triste conviction dès son arrivée au
Soudan. Il persista néanmoins à poursuivre des recherches qui devaient
rester sans résultats fructueux ; il avait amené avec lui de nouveaux
ingénieurs dans l’espoir qu’ils seraient plus habiles et plus heureux
que leurs devanciers. Il assista à leurs expériences ; il se transporta
jusqu’au Fazoglou, malgré les fatigues inséparables d’un tel voyage ; il
fit planter sa tente au lieu même où les veines métalliques devaient
être plus abondantes. Soins inutiles. Le pacha dut revenir au Caire avec
la conviction qu’il avait été abusé.

Les ressources que la population du Sennaar offrait pour le recrutement
de l’armée égyptienne ne tardèrent pas à devenir beaucoup moins
précieuses lorsque l’intervention de l’Europe eut mis fin à la lutte que
Méhémet-Ali soutenait contre le gouvernement du sultan. Dès lors, le
Soudan égyptien cessa d’attirer les regards du pacha et fut entièrement
livré aux gouverneurs, qui pour la plupart regardaient leur séjour dans
ce pays comme un exil et qui s’y livraient aux fantaisies souvent
cruelles d’un despotisme avide et inintelligent.

Cependant, par son étendue autant que par sa situation sur la route du
commerce et des caravanes, le Soudan est une dépendance extrêmement
importante de l’Égypte. On calcule que le territoire conquis par les
armes de Méhémet-Ali dans cette partie de l’Afrique a une surface de
quatre-vingt-quatre mille lieues carrées. Il était habité, au moment de
l’invasion, par une population de près de cinq cent mille âmes, que le
régime turc a beaucoup diminuée.

Le coup d’œil habituel de l’homme supérieur s’est révélé au milieu de
toutes les erreurs d’une administration peu soucieuse des intérêts du
pays, dans le choix de l’emplacement de Carthoum, la capitale actuelle
du Soudan, que Méhémet-Ali a fondée il y a moins de quarante ans. Elle
est située au confluent du Nil bleu et du Nil blanc, deux routes mobiles
qui amènent au Nil et de là en Égypte les produits de l’est et de
l’ouest de l’Afrique. Carthoum, qui n’avait pas plus de 12 mille
habitants en 1843, compte aujourd’hui de 35 à 40 mille âmes. Sa
prospérité grandira encore quand le commerce et l’industrie du Soudan,
favorisés par un gouvernement éclairé, comme celui qui préside
actuellement à leurs destinées, auront pris le développement qu’ils
acquerraient d’ailleurs par la seule force des choses. Cette prospérité
deviendra grande surtout quand l’administration sera parvenue à assainir
Carthoum, que sa position au milieu des marécages rend dangereuse à
habiter, surtout par les Européens.

Cette amélioration et bien d’autres encore entrent dans les plans de
l’administration actuelle, qui en peu de temps a déjà beaucoup fait pour
changer la face du pays et réconcilier la population avec la
souveraineté égyptienne.

Il était temps de commencer cette œuvre réparatrice, et quand Mohammed-
Saïd, à l’étonnement de tous ses amis, a entrepris, dans les derniers
mois de 1856, le voyage du Soudan, c’est qu’il savait mieux que personne
combien la présence du souverain était nécessaire dans ces provinces mal
administrées, pour réparer le passé et pour préparer un meilleur avenir.

Nous avons dit que le Soudan avait été dépeuplé en partie pour remplir
les cadres de l’armée égyptienne. Depuis la paix, les nécessités du
recrutement étant devenue moins impérieuses, le pays aurait pu respirer
si le système d’établissement et de perception de l’impôt n’avait
continué sa ruine.

A l’époque de la conquête égyptienne, la terre appartenait aux chefs.
Ceux-ci la distribuaient à leurs créatures qui la faisaient cultiver, à
charge par l’habitant de payer une redevance assez légère. Ce régime
changea sous l’administration turque. On appliqua au Soudan le système
de contributions qui était usité en Égypte. On imposa les villages. Les
cultivateurs devinrent solidaires les uns des autres. On ne tînt aucun
compte de la diminution des cultures, de l’abandon des terres ; on
exigea toujours les mêmes revenus nonobstant les non-valeurs. Bientôt
les villages eurent un arriéré considérable, et se virent dans
l’impossibilité de jamais se libérer. Les conséquences de cette
situation étaient faciles à prévoir : c’était la ruine et la désertion.

Aussi ces provinces, qui pouvaient être si riches, étaient-elles tombées
dans une misère affreuse, et sans doute un jour l’Égypte n’aurait
possédé dans le Soudan qu’un vaste désert. Le commerce était devenu
presque nul ; les importations de denrées du Soudan en Égypte tombaient
à un chiffre insignifiant ; les caravanes avaient cessé de passer par
ces provinces égyptiennes où elles ne rencontraient qu’abus et
malversations. Les contributions, quoique trop lourdes pour ce pays
dépeuplé et tombé en friches, ne produisaient qu’une somme très-faible
dont la moitié était absorbée par l’entretien des fonctionnaires.

Mohammed-Saïd, dans un séjour de quelques semaines au Soudan, a doté ce
pays d’un code de lois toutes patriarcales qui tranche dans le vif des
abus et tend à les supprimer radicalement. On lira ce code remarquable à
la fin de ce volume, parmi les pièces que nous y avons réunies pour
éloigner de nous tout soupçon de partialité. Il n’a qu’un tort, à notre
avis, c’est d’être conçu dans un esprit trop libéral pour des tribus à
peine sorties de l’état de nature et fort ignorantes[14].

Le vice-roi y établit l’assiette et la quotité de l’impôt, il en règle
le recouvrement, mais il ne se borne pas à cette réforme capitale, Son
Ordre définit et limite les pouvoirs et les droits du gouvernement local
dans ses rapports avec les habitants ; il réorganise la justice civile
et la justice criminelle ; il pourvoit à la police et à la sûreté des
routes ; il trace tout un plan de travaux publics ; il dit dans quelle
voie l’industrie et le commerce doivent être dirigés ; il pose les bases
d’un service postal régulier entre ces provinces éloignées et le
gouvernement central ; il fixe le nombre et la composition des troupes
chargées de la garde du Soudan, et il interdit l’emploi de ces soldats
pour opérer la perception des contributions.

L’impôt sera désormais variable et déterminé par le nombre de sakiés ou
machines pour l’arrosage. Chaque sakié payera 200 piastres. Or, comme il
n’y a de sakié que là où il y a culture, il est certain que l’impôt
n’atteindra plus que les terres qui produisent et peuvent le supporter.
Comme il y a des terrains qui étant situés au niveau de l’eau peuvent
être arrosés sans le secours des sakiés, un impôt particulier est établi
sur les terres de cette catégorie, et il est fixé à 20 ou 25 piastres
par feddan.

Ce n’est pas tout. Cette mesure a paru élastique. Le vice-roi n’a pas
voulu que le feddan s’étendît ou diminuât selon le caprice ou l’intérêt
des arpenteurs ; il a donc décidé que cette mesure serait de 400
kassabés, soit 20 de largeur et 30 de longueur, et que le kassabé aurait
une longueur de trois mètres. Il a pris soin de faire établir et
poinçonner plusieurs de ces kassabés pour servir d’étalons, et ils ont
été déposés au siége du gouvernement.

Le soin de répartir l’impôt est confié à des assemblées composées des
notables de chaque village et les cheiks, chargés d’en opérer le
recouvrement, ne pourront demander que les douzièmes échus et devront
les percevoir de préférence après les récoltes.

Mais les habitants sédentaires ne forment qu’une partie de la population
du Soudan. Il y existe encore des Arabes nomades et des tribus
montagnardes qui vivent dans une indépendance farouche. Les uns et les
autres étant sujets de l’Égypte doivent payer l’impôt, car ce serait
offrir une prime à la vie sauvage que les exempter de cette charge.
Toutefois l’équité du pacha s’est étendue jusqu’à eux, et il a voulu les
préserver aussi des exactions. Chaque tribu de Bédouins doit une
certaine somme calculée à raison du nombre de tentes. Le vice-roi a
prévu le cas où l’un de ces Arabes passerait d’une tribu dans une autre,
ce qui est d’ailleurs assez rare, et il a voulu que la tribu fût
déchargée du montant de la taxe payable par l’émigrant.

Enfin les montagnards qui vivent à l’état sauvage dans certaines parties
du pays ont été exemptés des deux tiers de la contribution qu’ils
payaient auparavant, et de plus le vice-roi s’est attaché à favoriser la
culture parmi ces peuplades en exonérant de l’impôt de capitation tous
ceux de ces Africains qui ensemenceront des terres.

Il est aisé de prévoir que ces mesures rappelleront dans le pays un
certain nombre de familles qui ont émigré pour échapper aux exactions
antérieures. Mohammed-Saïd a décidé qu’on leur rendrait leurs terres si
elles n’étaient pas occupées depuis plus de quinze ans, et, qu’en cas de
prescription, on ferait en sorte de leur en donner d’autres.

Les procès civils seront portés désormais devant les cheiks en première
instance, mais les parties pourront faire appel, et dans ce cas, leur
affaire sera jugée par des arbitres qu’elles auront acceptés. Enfin,
elles auront un dernier recours devant le gouverneur en conseil, qui
rendra un jugement définitif.

Quant aux procès criminels, ce sont les cadis ou magistrats nommés par
le gouvernement, qui en auront la connaissance. Mais aucune exécution
capitale ne pourra avoir lieu sans la sanction du vice-roi. Défense est
faite au gouverneur de faire subir aux accusés un emprisonnement
préventif de longue durée. Les affaires doivent être instruites et
jugées dans les trois mois qui suivent l’arrestation des prévenus.

Les corvées sont abolies. Il est interdit aux fonctionnaires de requérir
des hommes ou des animaux pour le service du gouvernement sans accorder
une rémunération supérieure au cours moyen des salaires et du louage
dans la contrée.

Mohammed-Saïd recommande la culture du blé, de l’indigo, du coton et du
sésame. Il invite les gouverneurs à favoriser l’industrie et le commerce
des habitants, en les aidant de leurs lumières, de leurs conseils, et
même en leur fournissant des moyens matériels pour presser le coton,
fabriquer l’indigo, et à faciliter l’exportation de ces produits en y
donnant la plus grande valeur possible.

Un genre d’industrie plus facile et plus appropriée à l’état de nature
où vit encore une partie de la population du Soudan, est l’exploitation
des forêts. Le vice-roi explique aux habitants tout l’avantage qu’ils
trouveraient à couper les bois de construction, ou seulement propres à
servir de combustibles et à les expédier en Égypte sur les eaux du Nil.

Le pacha porte son attention jusque sur l’assainissement et
l’embellissement des villes. Il recommande d’adopter pour les rues un
certain alignement ; il engage les habitants à cultiver des jardins
autour de leurs demeures ; et il exempte de tout impôt les terrains
ainsi plantés. Il invite encore les habitants à ménager dans les rues et
sur les routes l’ombrage d’arbres disposés dans ce but.

Voulant d’ailleurs assurer la sécurité des routes, qu’il prend ainsi
soin d’embellir, il rend les villages responsables des crimes qui se
commettraient dans l’étendue de leurs limites, et exige qu’ils livrent
les coupables à la justice. Il désigne lui-même les relais de poste
qu’il convient d’établir entre les provinces du Soudan et l’Égypte. La
défense et la garde du pays sont confiées à deux régiments.

Telles sont les dispositions générales d’ordonnances qui, loyalement
exécutées, doivent établir l’ordre dans le Soudan égyptien et assurer la
prospérité de ses habitants. Le pacha a donné un dernier gage de ses
bonnes intentions en choisissant pour gouverner le pays un homme d’un
caractère très-honorable, un chrétien, Arakel-Bey.

Une correspondance récente prouve que le pacha ne pouvait faire un
meilleur choix. Les ordonnances du vice-roi, disait-on dans cette
correspondance, embrassent à la fois l’administration, les contributions
et l’armée. Un nouveau cadastre des terres cultivées et qui peuvent
supporter l’impôt, une nouvelle répartition des charges entre les
contribuables, une diminution générale de l’impôt, des règlements pour
fixer la population au sol, lui assurer la jouissance des produits,
rappeler et rassurer ceux des habitants que les exactions avaient
éloignés du pays ; enfin la constitution de la commune, et son
administration par elle-même. Quant à l’armée, le vice-roi a voulu
qu’elle fût, autant que possible, recrutée, en partie, parmi les
habitants du pays, évitant ainsi deux genres d’abus : celui qui
consistait à enlever les recrues à leurs foyers pour les transporter en
Égypte, loin de tous leurs proches ; et celui d’imposer à ses États de
l’Afrique intérieure un trop grand nombre de soldats d’une race
étrangère, disposée à se comporter comme en pays conquis.

Toutes ces améliorations sont abordées simultanément par le gouverneur.

La réforme du système des impôts est ce qu’il y a de plus difficile à
opérer, à cause de la mauvaise volonté des cheiks, qui ne voient pas
sans résistance la diminution du pouvoir arbitraire qu’ils exerçaient
autrefois pour la levée des contributions, et qui était pour eux une
source de profits. Le vice-roi avait une intention excellente, quand il
décidait que l’administration interviendrait le moins possible dans la
répartition de l’impôt, et qu’on l’abandonnerait aux délégués et
notables des communes. Ce système ne pourra être appliqué dans toute son
étendue. Tout en maintenant le principe de l’administration de la
commune par elle-même, il conviendra, en attendant qu’elle ait fait son
éducation, de la diriger au moyen d’agents du gouvernement. Mais on les
prendra dans le civil, pour éviter qu’ils n’apportent dans leurs
rapports avec les habitants la roideur et le penchant à l’oppression qui
caractérisent souvent le militaire.

La grande affaire est de développer dans le Soudan l’industrie et le
commerce qui, avec l’agriculture renaissante, grâce à la diminution des
impôts, contribueront à donner à ce pays si fertile une grande
prospérité. Le nouveau gouverneur paraît pénétré de ce sentiment, et
d’abord il s’occupe d’ouvrir des voies de communication et de multiplier
les moyens de transport.

L’avenir du Soudan est dans le creusement d’un canal de Korosko à
Berber. Entre ces deux points, le Nil fait un très-grand détour, et,
indépendamment de la longueur de son parcours, il n’est pas partout
navigable. Le canal projeté formerait comme la corde du grand arc, il
couperait en droite ligne un désert et le vivifierait. S’il pouvait être
complété par une bonne route et surtout par un chemin de fer qui irait
de Berber à Souakin, sur la mer Rouge, le Soudan deviendrait sans doute
le centre d’un commerce immense. Le coton croît naturellement dans le
Soudan. Il ne coûte guère que 2 fr. 50 c. le quintal. L’ardeb de
froment, qui vaut quatre-vingts piastres à la Mecque, ne coûte que
soixante paras. Bien d’autres articles de commerce seraient créés par la
facilité des transports. Le coton seul suffirait pour enrichir le pays.
En attendant le canal et la route, les négociants de Carthoum, sous
l’inspiration du gouverneur, s’occupent d’établir un service de
transport régulier par le désert entre Berber et Korosko.

D’après tout ce que nous venons d’exposer, on voit que l’œuvre de
Méhémet-Ali se continue aujourd’hui en Égypte sous la direction d’un
prince mieux pénétré de l’esprit de son temps. Il n’y a pas de
comparaison à établir entre l’état de l’Égypte à la mort de Méhémet-Ali
et sa situation actuelle. Méhémet-Ali n’a pas eu le temps de faire autre
chose qu’une ébauche ; il avait posé çà et là des assises ; mais la
guerre l’a empêché d’élever un édifice solide et durable. Il appartenait
à son fils de poursuivre cette œuvre de paix, en profitant de toute
l’expérience acquise, et en se gardant de retomber dans les fautes
inévitables du début. Commencée au nord et au midi de l’Empire Ottoman,
la réforme aura-t-elle un succès complet ? Sur bien des points, la
question reste encore douteuse ; mais ce qui est certain, c’est que
l’Égypte est dans de meilleures conditions pour mener à bien cette
grande entreprise que le reste des États du Sultan. La population,
composée de plus de trois millions d’habitants, est homogène et docile ;
elle possède un gouvernement dont l’influence morale est partout
prépondérante. Que ce gouvernement persiste dans la voie où il marche
depuis trois ans, et le succès de la réforme en Égypte paraît assuré !

                               * * * * *




                         PIÈCES JUSTIFICATIVES


                         PIÈCES JUSTIFICATIVES

                               * * * * *

                                 No 1.

                            (Introduction.)

EXTRAIT D’UN RAPPORT[15] ADRESSÉ PAR LE MINISTRE DES RELATIONS
EXTÉRIEURES LE 25 PLUVIOSE AN VI, AU DIRECTOIRE EXÉCUTIF, SUR LA
SITUATION DE LA FRANCE AVEC L’ÉGYPTE.


L’Égypte fut conquise sur les mameluks en 1517, par Sélim II. Ce sultan
leur accorda une très-belle capitulation et fit en outre des
établissements qui donnent la plus haute idée des talents et de la
capacité de ce conquérant.

Par la capitulation, les mameluks obtinrent que vingt-trois d’entre eux
seraient _Beys_ ou commandants. Sélim créa un vingt-quatrième _Beylik_
qu’il plaça sur deux _cheiks_ arabes.

C’est de là que viennent les vingt-quatre beys qui commandent encore en
Égypte.

Afin d’opposer une digue au pouvoir despotique de ces beys, Sélim créa
un _Pacha_ (vice-roi lieutenant) pour l’Égypte. Il lui donna un pouvoir
très-étendu ; non-seulement il voulut que les corps de milices
(_odgeaks_) lui fussent subordonnés, mais il plaça les _beys_ sous sa
dépendance.

Mais _Sélim_, craignant que son éloignement de l’Égypte ne lui permît
pas de réduire un _pacha_ s’il se révoltait contre sa propre autorité,
conféra aux _beys_, aux corps de milices et aux _ulhemas_ (gens de loi)
le droit de destituer son pacha dans tous les cas où ils trouveraient sa
conduite irrégulière.

Cette précaution, dictée par la prudence, est ce qui a ruiné la
puissance des sultans en Égypte.

Les _mameluks-beys_ ne négligèrent pas d’user de ce droit de
destitution, au moyen duquel ils recouvraient en quelque sorte
l’autorité que le sort des armes leur avait fait perdre. En effet, les
destitutions du pacha ont eu souvent lieu, et n’ont jamais été
contestées par le Grand Seigneur. Les _beys_ envoient à Constantinople
les pièces qui constatent les torts, vrais ou supposés du pacha, signées
d’eux-mêmes, des officiers et des corps de milices et des principaux
_ulhemas_ ; et, sur la réception de ces pièces, le Grand Seigneur
n’hésite pas de nommer un nouveau pacha.

_Sultan-Sélim_ partagea entre les beys et les mameluks toutes les terres
de l’Égypte, à la condition qu’à la mort du possesseur, elles seraient
revendues à son profit par le _pacha_, qui était en même temps autorisé
à décerner aux acquéreurs les titres suffisants. Cet ordre de choses a
existé pendant quelque temps ; mais, depuis un très-grand nombre
d’années, il n’est plus suivi et les beys disposent à leur gré de toutes
les terres.

Ce même conquérant établit en Égypte un système de contributions,
d’après lequel, après avoir prélevé tous les frais d’administration en
Égypte, il réservait annuellement pour son trésor une somme fixe de
1,200 bourses équivalant à 1,800,000 liv. tournois. Ce tribut était
autrefois envoyé à Constantinople avec un grand appareil ; mais depuis
très-longtemps le Grand Seigneur ne le reçoit plus.

Tant que l’autorité du pacha en Égypte fut en vigueur, les beys et les
corps de milices vécurent dans l’union ; mais lorsqu’ils l’eurent réduit
à n’en avoir que l’apparence, la discorde se mit entre eux : ils se
disputèrent longtemps le pouvoir, il a enfin resté aux beys qui en
jouissent sans contradiction depuis quarante ans. C’est de cette époque
que datent toutes les vexations éprouvées par les Français et dont je
ferai bientôt le tableau.

Il résulte de cet exposé succinct sur l’état actuel du gouvernement de
l’Égypte :

1o Que la Porte Ottomane n’y a pas même l’ombre de l’autorité.

2o Que son pacha n’y est réellement que le premier esclave des beys.

3o Que la Porte n’en retire pas le moindre revenu.

4o Qu’elle n’y jouit pas même de sa souveraineté, puisque les beys
disposent à leur gré et à leur profit de toutes les terres d’Égypte.

Un tel état de choses n’a pu être que fatal aux Européens que le
commerce attirait en Égypte. Parmi eux, les Français semblaient devoir
être les plus respectés par les beys. C’est pourtant le contraire.
Depuis 1760, époque de la domination du fameux Aly-Bey, jusqu’à présent,
les Français n’ont essuyé de leur part que des vexations.

Il outragea souvent la nation dans la personne de ses consuls. Deux fois
il menaça son drogman de le mettre sous le bâton, châtiment réservé aux
_rayas_ (sujets).

Il exigeait de nos négociants des fournitures à prix ruineux. Il leur
emprunta des sommes qu’il n’a jamais rendues. Il en extorquait par la
force des présents considérables, et enfin termina par leur faire perdre
le montant d’une fourniture d’une année entière dont l’objet s’élevait à
plus de 300,000 francs.

Ses successeurs, Kratil, Beyet, Mohammed-Bey ont été plus modérés dans
leurs vexations, mais elles ont néanmoins été graves.

Mais le règne le plus désastreux pour les Français a été celui de
_Mourad-Bey_ et d’_Ibrahim-Bey_ qui gouvernent ou pour mieux dire
oppriment aujourd’hui l’Égypte. Il n’est aucun genre d’avanie et
d’extorsion qu’ils ne se soient permis contre les Français. Ces deux
tyrans furent chassés en 1786 par le Capitan-Pacha, que la Porte envoya
en Égypte. Ils furent remplacés par _Ismaël-Bey_ sous lequel les
Français jouirent de quelque tranquillité au moyen de sacrifices
considérables ; mais à sa mort, en 1791, Mourad et Ibrahim-Bey
rentrèrent au Caire et recommencèrent à les piller.

Il semble que la révolution de France ait redoublé leurs fureurs contre
les Français. Il est certain qu’elles ont, depuis cette époque, surpassé
toutes les idées qu’on en avait. Toute la correspondance d’Égypte,
pendant ces dernières années, prouve en effet que les agents
d’Angleterre, d’empire de Venise, etc., provoquaient contre nos
compatriotes la tyrannie des beys.

Ce n’est qu’à cette cause qu’on peut attribuer les imprécations vomies,
en mille occasions, par les beys contre nous et notre gouvernement. Ils
s’attachaient à humilier, en toute occasion, nos nationaux. Ils ont eu
en 1793, époque remarquable, l’insolence d’en faire arrêter trois, parmi
lesquels ils avaient compris Réal, frère du patriote Réal que les beys
croyaient membre de l’_infâme Convention nationale_. C’est ainsi qu’ils
désignaient cette assemblée.

Ces vils tyrans n’ont que de l’arrogance. Elle s’est considérablement
accrue par les arrangements auxquels les circonstances nous ont forcés.
Mais l’heure de leur châtiment approche ; le Directoire exécutif ne peut
plus le différer. La dignité nationale, audacieusement outragée,
réclamerait la vengeance la plus éclatante, quand même il ne serait pas
question d’arracher aux beys la restitution des sommes considérables
qu’ils ont volées à nos négociants.

En vengeant les injures faites à la République, le Directoire exécutif
délivrera les habitants de l’Égypte du joug odieux sous lequel ils
gémissent. Il est impossible de se faire une idée exacte de l’affreuse
tyrannie qui pèse sur eux.

Le sort du cultivateur est le plus misérable qu’il y ait sur la terre.
Pour tout fruit de ses travaux d’une année, il n’a que du pain de maïs,
une chemise bleue et une cabane d’argile sans aucun meuble. La moindre
faute est punie par la bastonnade. Ce peuple abhorre ses tyrans, mais il
n’a pas assez d’énergie pour en secouer le joug. Il bénira les Français
qui l’en délivreront.

Les voies de négociation, les moyens palliatifs ne peuvent absolument
convenir. Nos envoyés à Constantinople ont vainement sollicité de la
Porte des ordres, ils ont été ou refusés ou impuissants. En l’an III, le
comte Verninac envoya un agent au Caire, il entra en négociation avec
les beys et fit avec eux un arrangement pour le remboursement d’une
partie des sommes qu’ils devaient. Cet arrangement n’a eu aucun effet,
et, quelques mois après, les beys commirent envers les Français de
nouvelles avanies.

Ainsi le Directoire exécutif doit recourir à la force des armes. Il n’y
a que ce moyen d’amener les beys au respect dû à la République
française.

Avant d’examiner ceux d’exécution, je dois exposer succinctement au
Directoire exécutif quelles sont les productions de l’Égypte et quel est
son commerce.

Située entre les 30 et 20 degrés de latitude nord, l’Égypte réunit les
avantages des climats les plus fortunés du globe. Elle fournit à la fois
et les productions les plus précieuses de l’Afrique et celles de
l’Europe et de l’Amérique. Les grains et les légumes y sont de la plus
grande abondance. Il y croît le plus beau riz du monde. Le lin et le
coton y sont abondants. Le saffranon, qui sert aux teintures, ne se
trouve que dans cette contrée. Le sucre y est très-beau, le café s’y
naturaliserait très-bien. On y recueillerait des soies superbes, si on y
favorisait les plantations de mûriers.

L’Égypte semble être, par sa position géographique, le centre naturel du
commerce de trois des quatre parties du monde. Comme partie de
l’Afrique, elle reçoit des caravanes de nègres qui lui apportent la
gomme arabique, les dents d’éléphant, les plumes d’autruche, la poudre
d’or.

Elle commerce avec tous les peuples septentrionaux de l’Afrique, depuis
Maroc jusqu’à Derne : avec l’Europe n’étant qu’à 600 lieues des ports de
France, d’Espagne et d’Italie : avec la Turquie et l’Archipel grec, avec
la Syrie à laquelle elle touche. La mer Rouge lui ouvre une
communication facile avec Djedda, l’Hiemen et l’Inde.

Il est douloureux de penser que tant de moyens de richesses et de
propriétés soient inutiles et que les habitants du pays qui les
possèdent soient les plus misérables de la terre.

Mais s’il passait dans les mains d’un gouvernement sage et éclairé, le
plus heureux changement s’y opérerait bientôt.

On ne peut en effet calculer les avantages immenses que la _grande
nation_ retirerait de cette contrée ; en assurant la propriété du
cultivateur, la population deviendrait plus nombreuse, et les
productions du sol et de l’industrie bien plus abondantes. Tous les
négociants, certains de n’être pas troublés dans le développement de
leur industrie et de jouir en paix et avec sécurité des fruits de leurs
spéculations ou de leurs travaux, s’empresseraient de s’établir sur
cette terre que la nature a tant favorisée. Le commerce de l’Inde
quitterait insensiblement la route longue et dispendieuse du cap de
Bonne-Espérance pour suivre celle de Suez. Les douanes, qui seraient
établies aux entrées de l’Égypte, et les impositions territoriales
rendraient à la République des sommes considérables.

Le résultat de cette révolution serait tout en faveur de la République,
parce qu’elle est, par sa position géographique, sa population, le génie
et l’activité de la nation, celle de toutes les puissances qui peut en
recueillir le plus de fruit.

Beaucoup d’objections pourront être faites contre le projet d’invasion,
on fera valoir notre _injustice_ envers la Porte en attaquant ses
propriétés, la perte de notre commerce du Levant, la guerre que le Grand
Seigneur peut nous déclarer ou celle qu’il peut nous susciter de la part
de diverses puissances de l’Europe.

Je vais répondre à ces objections et rassurer le Directoire exécutif, si
elles avaient fait impression sur son esprit.

S’il pouvait y avoir de l’_injustice_ dans notre invasion en Égypte, il
faudrait en attribuer la cause à la conduite de la Porte, qui depuis
cinq ans nous laisse opprimer, vexer, piller, humilier dans tous les
pays de sa dépendance, sans nous procurer les réparations que le droit
des gens et nos capitulations exigent.

Croirait-elle que le Directoire exécutif n’est pas instruit qu’elle a
souffert que les Anglais nous aient déprédé impunément une frégate dans
le port de Miconi ? qu’il ignore comment le _pacha Dgezzar_ a traité et
rançonné nos compatriotes en Syrie ? qu’il ne sait pas la conduite
insolente des beys d’Égypte à notre égard ?

Mais quand la Porte croirait que le Directoire n’est pas instruit de ces
faits, et qu’il ignore la violation ouverte de nos capitulations dans
tous les lieux de l’Empire Ottoman, peut-elle supposer qu’il ne se
rappelle plus de l’événement déplorable et désastreux arrivé à Smyrne le
25 ventôse de l’an V, dans lequel toutes les propriétés de nos
compatriotes ont été incendiées ou pillées ? Ces infortunés sont, depuis
cette époque, réduits à l’état le plus misérable ; non-seulement la
Porte a refusé les justes indemnités sollicitées par notre ambassadeur,
mais même les auteurs de ces forfaits inouïs n’ont pas été punis.

Enfin, pour combler la mesure de nos griefs légitimes contre la Porte,
un officier marinier de la frégate _la Brune_, en station à Smyrne, y a
été tué, le 12 frimaire dernier, par un Turc, en plein jour et dans la
rue, sans que ni le _cadi_ ni le _mollah_ aient voulu seulement faire
arrêter l’assassin.

Après de tels procédés, pourrait-on reprocher de l’_injustice_ au
gouvernement français ? Sa patience ne doit-elle pas être épuisée ? Plus
de délais dans sa juste vengeance le feraient taxer de faiblesse. Il
faut donc bien qu’il se procure une justice qui lui a été constamment
refusée.

La perte de notre commerce du Levant ne peut être une considération
assez puissante pour le Directoire. D’ailleurs ce commerce est presque
perdu pour nous, même après la paix. Les nations étrangères s’en sont
emparées. Elles ont profité de l’interruption que nous avons été forcés
d’y mettre pour établir des manufactures de draps, et autres objets qui
portent le plus grand coup aux nôtres. Si nous enrichissons le peuple
d’Égypte, ses consommations augmenteront considérablement, et nous
réparerons dans cette possession ce que nous pourrons perdre en Turquie.

Quant à la guerre que la Porte peut nous faire, je ne crains pas
d’assurer que ce serait ce qui pourrait lui arriver de plus funeste, et
qu’elle ne s’y déterminera jamais. Notre voisinage de la Morée, de la
Macédoine et de l’Albanie, où son autorité est si chancelante et où les
esprits sont en fermentation, l’empêchera d’adopter une pareille
résolution. Elle sentira que, dès le premier jour de la déclaration de
guerre, ces trois provinces sont perdues pour elle, par la liberté et
les armes qui seraient rendus aux Grecs.

Cependant, je ne dis pas qu’il faille rompre avec la Porte. Je pense, au
contraire, que l’invasion en Égypte doit être accompagnée de l’envoi, à
Constantinople, d’un négociateur qui ait toute la dextérité et toute la
fermeté convenables dans une telle circonstance, et qui soit porteur
d’instructions rédigées avec maturité. Je ne regarde pas cette
négociation comme devant être infructueuse. J’ai en vue des moyens de
succès qui seront présentés, dans le temps opportun, au Directoire
exécutif.

                               * * * * *




                                 No 2.

                        (Livre I. — Chapitre I.)

               ORGANISATION ADMINISTRATIVE ET JUDICIAIRE.

                               * * * * *


             =Correspondance du journal l’Isthme de Suez.=


                                        Alexandrie, 21 octobre 1856.

Son Altesse vient de prendre une grande mesure de gouvernement, dont
j’aurai à vous entretenir plus tard : c’est l’institution d’un conseil
d’État, composé de vingt-quatre personnes choisies parmi tout ce que
l’Égypte compte de plus intelligent et de plus expérimenté. Ce serait un
secours puissant pour l’administration, et le vice-roi trouverait sans
doute de nouveaux moyens de faire plus complétement encore tout le bien
qu’il désire.


                                        Alexandrie, 20 janvier 1857.

Un ordre du vice-roi est arrivé au grand Conseil du Caire. Son Altesse
nomme douze cheiks-el-beled (chefs de village), pour faire dorénavant
partie dudit Conseil, et il leur donne le grade de beys (colonels). Il
fait entrer en même temps dans le Conseil quatre ulémas (chefs de
religion). Ce sont là de supérieurs et hauts fonctionnaires qui avaient
accompagné le vice-roi et qui ont reçu l’ordre de rentrer au Caire. Nous
espérons que S. A. le vice-roi ainsi que M. de Lesseps, après un très-
court séjour à Kartoum, suivront de près les personnages en question.

                               * * * * *


Voici le texte de la circulaire par laquelle S. A. le vice-roi a fait
connaître aux consuls généraux des diverses nations l’organisation
nouvelle du ministère égyptien :


             _Ministère des affaires étrangères._ — No 44.


                                             Caire, 26 février 1857.

    Monsieur le consul général,

Le vice-roi, ayant à cœur de pourvoir à la prompte et régulière
expédition des affaires, et désirant introduire à cet effet dans les
diverses branches du service public les améliorations dont l’expérience
a pu lui faire reconnaître l’opportunité, a jugé à propos d’arrêter les
bases d’une nouvelle organisation administrative.

Par décret de ce jour, Son Altesse a institué trois départements
ministériels qui, chacun dans le cercle de ses attributions, auront sous
la haute direction du vice-roi l’examen et la direction des affaires qui
se rattachent à l’administration de l’Égypte. Ces départements sont : le
ministère de l’intérieur, celui des finances et celui de la guerre.

Le ministre des affaires étrangères continuera à servir d’intermédiaire
pour les communications officielles qui ont lieu entre messieurs les
consuls généraux et le gouvernement de Son Altesse.

Le prince Achmet-Pacha est nommé ministre de l’intérieur ;

Le prince Moustapha-Bey, ministre des finances ;

Le prince Halim-Pacha, ministre de la guerre.

Le conseil civil reste chargé, sous la présidence du prince Ismaïl-
Pacha, de la solution des affaires judiciaires et contentieuses, ainsi
que de l’élaboration des règlements généraux d’administration. Les
ministres et le président du conseil civil se réuniront en conseil une
fois par semaine, et plus, s’il est nécessaire, sous la présidence du
prince Achmet-Pacha.

Telles sont, monsieur le consul général, dans leurs principaux détails
les modifications que Son Altesse a cru devoir apporter au régime
administratif actuel. Le vice-roi se plaît à penser qu’elles auront pour
effet d’assurer la bonne gestion des affaires du pays, objet constant de
ses efforts, et que vous y verrez par conséquent un nouveau témoignage
de sa sollicitude pour les grands intérêts qui relèvent du pouvoir
local.

Veuillez, etc.

                       Signé : Le ministre des affaires étrangères,

                                                      STEPHAN-BEY.

                               * * * * *


                                            Alexandrie, 30 mai 1857.

Parmi les actes nombreux de générosité qui sont familiers au vice-roi,
je veux vous en citer deux qui témoignent de son esprit libéral et
exempt de préjugés.

Les religieuses du Bon Pasteur, qui se vouent, au Caire, à l’éducation
des jeunes filles, élèvent et entretiennent chaque année gratuitement
dans leur maison, soixante jeunes orphelines, toutes indigènes, de
toutes religions : musulmanes, israélites, protestantes, grecques,
catholiques, etc., etc. C’est une charge bien lourde pour ces bonnes
sœurs, qui, afin de pouvoir continuer leur œuvre, ont adressé une
pétition à Son Altesse, pour demander un ardeb de blé par an par chacune
des soixante orphelines en question. D’autres respectables sœurs de
charité, à Alexandrie, ont ouvert une pharmacie où elles distribuent
gratuitement à toute personne indigente malade, sans se préoccuper de sa
religion, les médicaments nécessaires à sa guérison. On calcule que cent
cinquante à deux cents malades, la plupart indigènes, sont ainsi
secourus chaque jour. C’est une somme de 5,000 fr. environ par an que
les sœurs de charité dépensent en achats de médicaments ; elles avaient
également adressé à Son Altesse une pétition pour solliciter cette
subvention.

Le vice-roi a accordé ces deux faveurs avec le plus gracieux
empressement, et ces nouveaux traits font honneur à ses sentiments
d’humanité et de tolérance religieuse.

                               * * * * *




                                 No 3.

                       (Livre I. — Chapitre II.)

                           SERVICE MILITAIRE.

                               * * * * *


             =Correspondance du journal l’Isthme de Suez.=


                                       Alexandrie, 4-5 janvier 1857.

Depuis quelque temps, le vice-roi avait adopté pour son armée le costume
local, à pantalons larges, comme semblant plus convenable à ce climat,
et en outre comme étant celui auquel les Arabes sont accoutumés. Mais
cette mesure paraissant avoir été mal vue et mal interprétée à
Constantinople, Son Altesse s’est empressée, sur le rapport qui lui a
été fait, d’ordonner qu’à l’avenir le costume constantinopolitain serait
celui de l’armée égyptienne.

12,000 hommes de l’armée égyptienne, restée jusqu’à présent sur le pied
de guerre, viennent d’être licenciés et renvoyés dans leurs foyers.
C’est une grande et bonne mesure d’économie pour le trésor, et un
renfort de bras robustes donné à l’agriculture.


                                           Alexandrie, 4 avril 1857.

Les travaux du camp fortifié près du barrage du Nil (Qualâat-Saïdiéh)
sont à peu près terminés, ou du moins les travaux d’art sont achevés. Il
ne reste plus que les terrassements, qu’on pourra pousser plus ou moins
activement, selon qu’on le voudra. Avec la multitude de bras dont on
dispose dans ce pays, il suffira de le vouloir pour que ces
terrassements soient faits en un clin d’œil. Les fellahs, comme vous
savez, sont fort habiles en ce genre.

Les populations se porteraient d’autant plus volontiers à ces travaux
qu’elles sont fort heureuses des sages mesures que S. A. le vice-roi
vient de prendre en ce qui concerne le service militaire. Il vient de
renvoyer presque tous les soldats dans leurs villages : c’est à la fois
une économie notable et bien entendue ; et de plus c’est la suite du
système par lequel le vice-roi essaye de lutter contre la répugnance que
les fellahs ont montrée jusqu’à présent contre le service militaire. Le
vice-roi a sur ce sujet des desseins fort arrêtés, et il ne les perd
jamais de vue. L’armée, du reste, n’est point désorganisée, comme on
s’est plu à le dire ; si les soldats manquent sous le drapeau, les
cadres n’en subsistent pas moins ; et avec la remarquable aptitude que
montre toute cette population pour les exercices du régiment, on aurait
bien vite refait les troupes et les forces nécessaires.

Voici quelques traits du système de Mohammed-Saïd. Il prend les hommes
très-jeunes, afin de les mieux former et de faire moins de vide dans les
familles. Il veut que tout le monde, sans exception, passe sous le
drapeau ; et il force les fils des cheiks à servir absolument comme les
autres ; le niveau est équitable et le même pour tous. C’est une égalité
fort louable, bien que les anciens privilégiés aient assez de peine à
s’y soumettre. Une fois au service, les soldats sont si bien traités
qu’il est impossible qu’ils ne s’y trouvent pas mieux que chez eux.
Enfin, pour dernier adoucissement, le temps du service est très-court,
tandis que jusqu’ici les malheureux qui ne pouvaient se soustraire au
service y étaient en quelque sorte condamnés à perpétuité. Désormais,
c’est une simple conscription dans le genre de la vôtre, et même plus
douce encore.




                                 No 4.

                       (Livre I. — Chapitre VI.)

                         INSTRUCTION PUBLIQUE.

                               * * * * *


                 =Extrait du journal l’Isthme de Suez.=


Nous avons annoncé, dans un de nos derniers numéros, que S. A. le vice-
roi d’Égypte avait décidé, par un décret spécial, la réorganisation de
l’école de médecine. Dans la matinée du 10 septembre, c’est-à-dire moins
de trois mois après ce décret, la réouverture de l’école a eu lieu avec
une grande solennité. On s’était réuni à l’ancien hôpital de Caserlein,
qui est placé dans une situation magnifique sur les bords du Nil, et qui
servira provisoirement à l’école de médecine en attendant que le
Mabiadéh soit complétement disposé.

L’assemblée était présidée par S. E. Ethem-Pacha, qui a déjà si bien
mérité de l’instruction publique en Égypte. Les scheiks-ul-islam et les
ulémas en très-grand nombre étaient présents, pour démentir cette
prévention, si souvent exprimée contre eux, de vouloir empêcher au nom
de l’islamisme les progrès de la civilisation. Le corps consulaire était
au grand complet, et une foule de fonctionnaires se pressaient dans
l’enceinte. Dans toute cette assistance, on distinguait particulièrement
le docteur Clot-Bey, organisateur de la première école, il y a trente
ans, et le restaurateur de la seconde. Quand tout le monde fut réuni, S.
E. Ethem-Pacha invita toutes les personnes présentes à passer dans
l’amphithéâtre de l’école, où se trouvaient déjà rassemblés tous les
jeunes gens qui se destinent à être élèves, leurs futurs professeurs en
tête. Un des professeurs lut d’abord à ces jeunes gens la traduction
arabe du discours du docteur Clot-Bey, qui lui-même le lut ensuite en
français. Ce discours, remarquable à plus d’un titre, a été couvert
d’applaudissements. Profitant d’un moment de silence, le docteur Clot-
Bey, élevant la main, prononça ces mots à haute voix : « Messieurs, au
nom de S. A. le vice-roi, je proclame la réouverture de l’école de
médecine. » A ce moment, éclatèrent de la manière la plus vive la joie
et l’enthousiasme de tous les jeunes gens et de toutes les personnes
présentes, qui se félicitaient hautement d’un si heureux événement.

Nous avons déjà fait connaître que le docteur Clot-Bey a été chargé par
le vice-roi de la réorganisation du service médical civil et militaire,
et de la reconstitution de l’école de médecine. Nous donnons plus loin
un aperçu des règlements et du programme d’études de cette école.
Aujourd’hui, l’enseignement et le service fonctionnent avec toute la
régularité désirable, et le docteur Clot-Bey est arrivé au terme de ses
travaux.

Avant son départ pour le Soudan, S. A. le vice-roi, en considération des
services passés et de ceux qui ont été rendus dernièrement à l’Égypte
par le docteur Clot-Bey, a voulu lui témoigner sa satisfaction, et il
l’a fait d’une manière toute royale en lui délivrant le firman dont nous
donnons ci-après la traduction, et en accordant, comme nous l’apprend
notre correspondant, 100,000 francs de dot à chacun de ses enfants. Il a
mis le comble à sa munificence en attachant au titre honorifique
d’inspecteur général de son service médical le traitement d’activité.

Nous ajouterons que, malgré le désir manifesté par Clot-Bey de
l’accompagner dans l’expédition du Soudan, Son Altesse, touchée de cet
acte de dévouement, n’a pas voulu en profiter. Elle a dispensé M. Clot-
Bey de ce voyage avec autant de délicatesse que de bienveillance, en lui
confiant la santé de son fils et celle de sa famille.

S. H. le Sultan, sur la demande de S. A. le vice-roi, a voulu donner de
son côté au docteur Clot-Bey un témoignage de haute considération, et
lui a conféré ces temps derniers le grade de commandeur de son ordre le
Métidjé.


                               =FIRMAN.=


A Clot-Bey, la gloire des hauts dignitaires, le possesseur du rang et de
la considération, auquel vient d’être conféré le titre honorifique
d’inspecteur général du service médical civil et militaire.

Considérant (ainsi qu’il est à la connaissance de tout le monde) que
durant trente années vous avez exercé la médecine avec un zèle, une
habileté et une loyauté qui ne laissaient rien à désirer, et que,
surtout depuis la fondation de l’école de médecine, vous avez consacré
tous vos efforts et voué toute votre sollicitude à former un grand
nombre d’élèves.

Eu égard aux soins éclairés, assidus et dévoués que vous avez donnés à
feu mon père ; eu égard aux nombreux et importants services que vous
avez rendus à l’Égypte, services qui méritent d’être reconnus et
appréciés, et dont il est juste de consacrer et de perpétuer le
souvenir, j’ai voulu vous donner un témoignage public de ma haute
satisfaction en même temps qu’une preuve de ma gratitude particulière
pour vos services précités, en ajoutant encore au rang et la
considération dont vous jouissez.

A cet effet, je remets entre vos mains le présent firman, qui vous
confère le titre d’inspecteur général honoraire du service médical civil
et militaire.

    Le 9 rabbi-evvel 1273.

                                               MOHAMMED-SAÏD-PACHA.

                               * * * * *


    =Règlement pour l’organisation de l’Ecole de médecine du Caire.=


Ce règlement a été préparé par le docteur Clot-Bey. Il a été soumis au
conseil supérieur de santé, qui, après l’avoir examiné et discuté, l’a
adopté dans toutes ses parties.

Les trois objets principaux dont il s’occupe sont :

Le mode de direction, d’administration et d’enseignement de l’école ;

La composition et la distribution de l’enseignement ;

Le mode d’admission, le traitement et la discipline intérieure des
élèves.

Sous la surveillance et le contrôle du conseil supérieur de santé, le
gouvernement de l’école est divisé en deux directions, la direction
médicale et la direction pharmaceutique.

Le médecin en chef et le pharmacien en chef ont la direction supérieure
de l’enseignement, la charge de veiller à l’exécution des règlements,
etc., chacun en ce qui concerne sa spécialité.

Ils ont sous leurs ordres un sous-directeur égyptien chargé des détails
du service journalier.

Un conseil d’instruction, composé de tous les professeurs titulaires
nationaux ou étrangers, s’assemble une fois par mois au moins et
plusieurs fois s’il y a lieu. Il a pour mission le maintien de l’ordre,
de la discipline et de la régularité des cours, l’exécution du
programme, la pratique des exercices et du travail.

Il a également pour objet de réunir les professeurs en délibération
commune et régulière, sur les améliorations à introduire dans les cours,
dans le service, sur l’observation et la nature des maladies régnantes,
sur le traitement des malades.

Toutes ses délibérations seront inscrites sur un registre toujours
ouvert à l’autorité administrative et au conseil supérieur de santé.

Les directeurs, sous-directeurs, professeurs et autres fonctionnaires,
seront nommés par le vice-roi, sur la proposition du conseil de santé.

On aperçoit là, dès à présent, les germes d’institutions bien neuves en
Orient. La direction effective mêlée à la délibération commune et
indépendante, le principe électif exercé par les plus capables de
discerner et de choisir.

L’enseignement est partagé en deux branches :

L’enseignement médical, l’enseignement pharmaceutique.

A ces deux enseignements se joindra en outre un enseignement accessoire.

Les professeurs, comme nous l’avons déjà indiqué implicitement, peuvent
être nationaux ou étrangers. Ils seront assistés de professeurs
adjoints.

Le cours complet de l’un et l’autre enseignement sera de sept années.

Les sciences enseignées seront :

La physique, la chimie, la botanique, la minéralogie, plus spécialement
dans leurs rapports avec l’art médical, l’anatomie descriptive, la
physiologie, l’hygiène, la pathologie, la clinique médicale et
chirurgicale, l’anatomie pathologique.

Les cinq années d’études se partageront comme suit :


                          SECTION DE MÉDECINE.


1re _Année_. — Introduction à l’étude des sciences naturelles. —
Physique. — Chimie inorganique. — Géologie. — Minéralogie.

2e _Année_. — Physique. — Chimie inorganique et organique. — Botanique.
— Zoologie. — Anatomie.

3e _Année_. — Anatomie. — Physiologie. — Chirurgie ministrante. —
Pathologie interne. — Pathologie externe. — Matière médicale et
thérapeutique.

4e _Année_. — Pathologie interne, — externe. — Clinique intérieure, —
extérieure. — Anatomie pathologique.

5e _Année_. — Clinique intérieure, — extérieure. — Anatomie chirurgicale
et médecine observatoire. — Ophthalmologie. — Hygiène. — Médecine.


                         SECTION DE PHARMACIE.


1re _Année_. — Introduction à l’étude des sciences naturelles. —
Physique. — Histoire naturelle (géologie, minéralogie).

2e _Année_. — Histoire naturelle (botanique). — Physique. — Chimie
élémentaire.

3e _Année_. — Chimie générale. — Chimie pharmaceutique. — Exercice
pharmaceutique à la pharmacie de l’hôpital.

4e _Année_. — Chimie analytique. — Matière médicale. — Exercice
pharmaceutique à la pharmacie de l’hôpital.

5e _Année_. — Chimie analytique. — Matière médicale. — Comptabilité
pharmaceutique.

Les élèves des deux sections seront également astreints à suivre les
cours de pharmacologie.

Le but du règlement est de former des hommes pratiques, et pratiques
surtout dans les maladies ordinaires à l’Égypte. Le règlement recommande
donc aux professeurs de se concerter et de s’entendre pour donner à leur
enseignement toute l’unité possible, d’exposer leurs leçons en notions
claires, précises, substantielles, accessibles à de jeunes
intelligences, d’exercer sous leurs yeux les élèves à la dissection ;
chaque élève devra faire à l’hôpital de l’établissement le même service
et recevoir les mêmes leçons que les élèves internes et externes de nos
hôpitaux de Paris ; le règlement contient les prescriptions les plus
explicites et les plus impératives à cet égard. Enfin, l’instruction
pratique devra être spécialement dirigée vers les affections les plus
répandues dans les classes inférieures, par exemple les ophthalmies, ce
fléau permanent des populations égyptiennes.

L’école de médecine du Caire sera donc éminemment une institution
populaire, ayant pour objet et pour fin le bien-être et l’amélioration
du peuple.

Toutes les leçons devront être écrites par les professeurs, traduites en
arabe, si l’original est en langue étrangère, et transcrites par les
élèves.

L’enseignement accessoire comprend : l’enseignement de la langue
française pour toute la durée des études, l’enseignement de
l’arithmétique et la géométrie élémentaire pendant les deux premières
années.

Sous le rapport du matériel nécessaire à l’enseignement, l’école est
magnifiquement dotée. Le règlement lui attribue :

Une bibliothèque. — Des cabinets distincts de physique, — de chimie, —
d’anatomie. — Des collections distinctes d’histoire naturelle, — de
matières médicales, — d’instruments de chirurgie. — Un herbier. — Un
jardin botanique.

Toutes ces collections seront confiées à la conservation de chacun des
professeurs adjoints affectés à chaque spécialité. Un artiste sera
chargé de l’entretien des instruments de chimie et de physique ; un
coutelier sera attaché à la réparation des instruments de chirurgie ; un
jardinier en chef et deux aides auront la charge du jardin botanique.

Les élèves se recruteront dans les écoles préparatoires. Toutefois cette
condition n’est pas indispensable, pourvu qu’ils satisfassent aux autres
obligations du programme. Nul ne sera admis sans avoir subi un examen
préalable, ni avant l’âge de quinze, ni après celui de vingt ans.

Comme notre école polytechnique, l’école est placée sous le régime
militaire.

Les peines disciplinaires sont à peu près les mêmes.

Les peines corporelles sont absolument exclues.

La plus forte peine est l’exclusion de l’école. Elle ne peut être
prononcée que par le conseil d’instruction.

Tout acte d’insubordination ou d’immoralité sera jugé par ce même
conseil.

Le conseil seul pourra prononcer toute peine excédant trois jours
d’arrêts.

Le gouvernement fournit à ses frais la solde, la nourriture,
l’habillement.

La nourriture doit être saine et abondante ; le vêtement se compose de
linge, de chaussure, de coiffure, et de trois vêtements par an, deux
d’été, un d’hiver.

A la fin de chaque année scolaire, chaque élève, pour passer à la
division supérieure, doit subir un examen.

Cet examen est passé devant un jury composé de tous les professeurs et
des directeurs de l’école, et présidé par un membre du conseil supérieur
de santé. L’élève jugé insuffisant restera une seconde année dans sa
division. S’il échoue l’année suivante à son second examen, il quittera
l’école et il fera partie du corps des infirmiers.

Le jury dressera des listes où, d’après les résultats des examens, les
élèves seront classés par ordre de mérite.

Des prix et des récompenses seront décernés aux plus distingués d’entre
eux.

Après leur examen définitif, ils seront placés, selon les besoins du
gouvernement, dans le service civil ou militaire.

                               * * * * *


                                            Alexandrie, 5 août 1856.

S. A. le vice-roi vient d’instituer d’une manière définitive l’école
préparatoire de la citadelle, dont le général Soliman-Pacha avait
l’année dernière commencé l’installation, sous le nom d’école d’état-
major.

Cette institution a été particulièrement l’objet des soins du vice-roi.
Il a placé à sa tête le savant scheik Rifaah-Bey, dont vous avez
reproduit une poésie dans le premier numéro de votre journal, et dont
vous avez eu raison de parler avec éloges.

Nous savons que Mohammed-Saïd a dicté lui-même l’ordre qui approuve le
règlement de la nouvelle école, et que plusieurs articles du règlement
ont été rédigés d’après ses propres indications. Voici la traduction de
l’ordre :

« L’enseignement des sciences et des arts étant la base de la
civilisation et du progrès, pour y parvenir, j’ai ordonné cette
organisation, relative à ce qui doit être fait et exécuté à l’école
établie par mes ordres à la citadelle du Caire. J’ai vu et examiné les
dix-sept articles qui m’ont été présentés, comprenant le nombre des
élèves, leur traitement, leur entretien, leurs différents cours
d’instruction, le nombre des années qu’ils doivent passer à l’école,
leurs professeurs, leurs officiers, ceux qui ont été choisis pour le
bureau de la traduction, ainsi que les autres employés subalternes. J’ai
nommé Rifaah-Bey directeur de cette école.

« Un traitement minime ayant été accordé à des professeurs, je me
réserve de l’augmenter plus tard et en temps convenable. »


Voici l’analyse des dix-sept articles du règlement :

1er. — Le nombre des élèves est fixé à 200.

2. — Ils seront admis de 12 à 18 ans, et ils devront savoir lire et
écrire, afin de pouvoir dès la première année suivre les divers cours
professés à l’école, ces élèves étant principalement destinés à la
carrière militaire ; toutefois, ils auront la faculté, après leur
instruction préparatoire, de choisir la carrière qu’ils voudront
embrasser ; ainsi, ils auront la liberté, d’après leur vocation, d’opter
entre les carrières d’ingénieur, de médecin, de militaire, etc.

3. — Les cours professés seront :

L’arabe, avec tous les principes d’analyse et de composition, pour les
élèves sans exception ;

Le turc et le persan, pour tous les élèves qui voudront les apprendre ;

Une des langues étrangères : anglaise, allemande ou française, au choix
des élèves ;

La calligraphie, l’arithmétique, la géométrie, l’algèbre jusqu’à
l’équation du second degré, la trigonométrie rectiligne, le dessin
linéaire, les plans militaires, la géographie générale, divers traités
d’histoire ;

Théories, exercices journaliers sur le terrain pour ceux des élèves de
la première classe qui auront opté pour la carrière militaire ;

La fortification passagère.

4. — Les cours qui viennent d’être énumérés doivent être répartis en
quatre années à moins que les professeurs ne jugent qu’ils doivent
occuper cinq années.

Suivent les articles sur les examens à passer d’une classe à une autre,
et les distributions de prix aux élèves qui se distingueront ; sur les
traitements des professeurs, sur la solde des élèves, qui sera de 100
piastres (25 fr.) par mois ; sur les habillements, la fourniture des
livres, instruments, papier et ustensiles, le tout à la charge du
gouvernement.

L’article 14 établit des punitions graduelles suivant les fautes
commises ; mais il n’admet point les corrections corporelles.

15. — Un registre de conduite sera tenu où seront portées toutes les
punitions que les élèves pourront subir, afin d’être consulté en cas de
besoin.

L’article 16 institue un conseil d’études composé du directeur, du sous-
directeur, d’un professeur d’arabe, d’un professeur de turc, d’un
professeur de mathématiques, d’un officier chargé de l’enseignement
militaire, et d’un des professeurs de langue étrangère. Chacun des
professeurs sera nommé membre du conseil pendant trois mois, à tour de
rôle, afin qu’ils puissent tous participer à ce service honorable. Les
attributions de ce conseil seront principalement de délibérer sur tout
ce qui sera nécessaire à l’amélioration de l’école et à son progrès.

D’après l’article 17, il doit être rendu compte à S. A. le vice-roi de
toutes les délibérations qui auront pour but de proposer une
amélioration.

                               * * * * *




                                 No 5.

                       (Livre II. — Chapitre I.)

                             CHEMIN DE FER.

                               * * * * *


             =Correspondance du journal l’Isthme de Suez.=


S. A. le vice-roi a décidé, en mai 1855, que le chemin de fer existant
d’Alexandrie au Caire serait prolongé jusqu’à Suez, afin de compléter
ainsi une communication rapide entre la Méditerranée et la mer Rouge,
pour les voyageurs, les malles de l’Inde et les marchandises légères.

Les instructions du vice-roi, données à un de ses ingénieurs, M.
Mouchelet, chargé de ce travail, étaient celles-ci :

« Établir, dans le plus bref délai et avec le moins de dépense possible,
un chemin de fer direct entre le Caire et Suez par le désert ; épargner
autant que possible les propriétés particulières, et n’entamer sous
aucun prétexte ni maison ni propriété close. »

Le terrain entre le Caire et Suez, en suivant la ligne droite, offre les
particularités suivantes. Bien que le point de départ au Caire ne soit
que de 18 mètres plus élevé que le point d’arrivée à Suez, le désert
présente une vaste croupe de montagnes faisant suite au Mokattam, et
dont la base va mourir en s’arrondissant jusqu’aux terres cultivées de
l’Ouadée Toumilat, et à l’isthme, décrivant ainsi un grand arc du Caire
à Suez.

Le point culminant de cette croupe, que l’on franchit par son diamètre,
représenté par la route de poste actuelle, est situé aux deux tiers de
la distance vers Suez, par 300 mètres au-dessus du niveau de la mer, et
devient ainsi un obstacle assez sérieux à l’exécution du chemin projeté.

Pour se conformer à ses instructions, l’ingénieur a dû recourir aux
dispositions suivantes :

1o Pour épargner les propriétés particulières, qui ont tant de valeur
dans les environs du Caire, que les prétentions des propriétaires
s’élèvent jusqu’à 60 bourses (7,500 fr.) par feddan (0h, 42c), sacrifier
la ligne droite et la diviser en quatre alignements reliés par des
courbes dont le rayon minimum est descendu jusqu’à 800 mètres pour celle
qui touche à la gare du Caire.

2o Pour économiser des terrassements considérables, sans s’éloigner trop
de la ligne droite, renoncer complétement aux lignes exclusivement de
niveau auxquelles les belles plaines de la basse Égypte s’étaient
prêtées admirablement pour l’établissement du chemin de fer d’Alexandrie
au Caire, et admettre des rampes et des pentes ordinairement de 0m,40 p.
100, mais qui atteignent un maximum de 0m,75 p. 100 pour franchir le
point culminant près de Gebel Awebet, sur une longueur d’environ deux
milles seulement.

La ligne du nouveau chemin de fer prend donc son origine à la gare du
Caire du chemin d’Alexandrie, se dégage des terres cultivées par le plus
court chemin possible (5 kilom.) de la gare au désert, où elle débouche
entre Assouah et Koubbé, à 1 kilomètre au nord de la route de poste,
sans avoir entamé ni une maison, ni un jardin, ni une sakié.

A partir de ce point, la ligne longe au nord-ouest les terres cultivées
des villages de Koubbé, Matarieh, Kafre Gamous, Birket el Haggi ; tourne
vers l’est, pour laisser au nord les dunes de Khanka, qu’elle suit
parallèlement à un kilomètre de distance. Elle côtoie ensuite au nord
les hauteurs de Bar el Beda, traverse l’Ouadée Jafra, à 10 kilomètres au
nord de la station no 8 de la route de poste, et atteint enfin le point
culminant d’Awebet par des rampes assez douces et séparées par des
lignes de niveau depuis le point de départ.

La ligne franchit ce sommet par un pli de terrain formant tête de deux
vallées dont la hauteur n’est que de 240 mètres au-dessus du niveau de
la mer, au lieu des 300 mètres que l’on trouvait par la route de poste,
d’où ce point est éloigné d’environ 15 kilomètres au nord.

La ligne descend alors vers Suez par une pente continue, en contournant
du nord à l’est les contre-forts d’Awebet, pour venir couper la route de
poste au fort d’Ageroude, poste no 14, et arriver à Suez, en se
développant dans cette large vallée par deux grandes courbes pour en
adoucir les pentes trop rapides vers Suez.

La longueur totale du chemin de fer de Suez est de 136 kilomètres (85
milles anglais).

Le chemin de fer n’a qu’une voie. La largeur de la chaussée est fixée à
4m,50 ; la hauteur maxima des remblais ne dépassera pas 8 mètres, et la
profondeur des tranchées 10 mètres.

Les rails employés sont à doubles champignons et pèsent 32 kilogr. 83,
le mètre courant, portant sur des coussinets-cloches en fonte, du poids
de 36 kilogr. ; la distance entre les supports est de 0m,90. Les
coussinets-cloches sont retenus, chaque deux distances, par une tringle
en fer plat qui les traverse et assure ainsi le parallélisme des rails.
Les rails sont joints à leur extrémité par des éclisses en fer, qui
préviennent le soulèvement inégal des bouts des rails et font un seul
rail de toute la ligne. Il est bien entendu que les trous des boulons
qui joignent les éclisses avec les rails ont assez de jeu pour faire la
part de la dilatation du rail par la chaleur ; il n’entre dans ce
système ni bois, ni pierre de taille, tout est fer et fonte.

Les ouvrages d’art consisteront en ponts tournants et fixes pour les
canaux du Caire ; un viaduc-citerne à l’Ouadée Jafra ; quelques buscs ou
aqueducs pour l’écoulement des eaux ; quatre stations dans le désert, et
une gare d’arrivée à Suez.

Tous ces travaux seront ajournés et remplacés provisoirement par des
ponts en charpente pour le passage des canaux établis sous des chemins
provisoires, suffisamment déviés de la ligne pour laisser libre
l’emplacement des fouilles des ouvrages à construire ; par des buscs en
bois pour l’écoulement des eaux, et enfin par des tentes pour les
stations.

Les ouvrages d’art ne seront exécutés qu’après la pose des rails jusqu’à
Suez, afin d’utiliser la voie achevée au transport à pied d’œuvre des
matériaux nécessaires à ces diverses constructions.

Ce système, consistant à négliger toutes les constructions pour ne les
élever d’une manière incontestablement plus économique qu’après
l’achèvement de la voie, a encore l’immense avantage de pouvoir utiliser
le chemin de fer au moins un an plus tôt pour le transport de la malle
de l’Inde du Caire à Suez, et de supprimer en même temps les frais
énormes de la route de poste actuelle.

Les travaux de terrassement du chemin de fer de Suez, commencés en
septembre 1855 avec quelques centaines d’hommes dont le nombre n’a
jamais dépassé 1,000 ou 1,200, n’avaient pas été poussés jusqu’à présent
avec une grande activité.

Les propriétés à ménager, qu’on n’attaquait qu’après l’enlèvement des
récoltes, les travaux d’agriculture et le curage habituel des canaux, le
curage à fond du canal Mahmoudieh qui à lui seul a occupé 115,000
hommes, et l’interruption des travaux pendant tout le mois de ramadan,
sont les causes qui ont empêché d’imprimer à ce travail toute la
promptitude d’exécution dont il était susceptible.

Cependant le premier rail fut posé le 1er janvier 1856.

Aujourd’hui les terrassements sont terminés sur 8 milles de longueur (13
kilomètres), et les rails posés sur 6 milles (9 kilom. 1/2) ; une
locomotive fonctionne déjà sur le chemin pour le transport du matériel
et l’alimentation d’eau et de vivres pour les ouvriers dans le désert.

Les travaux restant à faire consistent en 2,500,000 mètres cubes de
terrassements et 79 milles de longueur de rails à poser ; et d’après les
calculs de l’ingénieur, il faut, pour terminer dans un an, 4,000
ouvriers effectifs.

S. A. le vice-roi, qui a résolu de finir le chemin de fer dans un an, a
bien voulu accorder ce nombre, et vient aujourd’hui même de prendre les
mesures les plus vigoureuses pour imprimer au travail toute l’activité
désirable. Elle a assemblé les moudirs et leur a intimé l’ordre de
porter à 7,000 hommes le nombre des travailleurs demandés, de se rendre
de leur personne sur les lieux, et de stimuler de leur présence le zèle
des travailleurs.

Les 2,500,000 mètres cubes restant à faire vont être répartis entre tous
les travailleurs, à raison de 2 mètres cubes par homme. Chaque province
recevra la tâche qu’elle devra accomplir en raison de son contingent ;
il sera donc de son intérêt de fournir le plus d’hommes possible pour
être libérée plus tôt.

Les poseurs de rails, mis également à la tâche, se sont engagés à poser
plus de 2 milles de longueur par semaine.

Tous les travailleurs se trouveront réunis sur un seul point formant
trois ateliers :

1o Les terrassiers exécutant la chaussée, toujours un mille en avant des
poseurs ;

2o Les poseurs couvrant de rails la chaussée faite, au fur et à mesure
de son avancement ;

3o La locomotive remorquant un train jusqu’à la fin des rails posés,
pour alimenter les travailleurs de matériel, de vivres et d’eau.

Les hommes se réunissent ; avant huit jours ils seront au complet. Les
travaux vont être poussés avec vigueur, et tout fait espérer qu’avant un
an les voyageurs et la malle de l’Inde pourront parvenir du Caire à Suez
en trois heures par la nouvelle voie ferrée.

Le télégraphe électrique du Caire à Suez, posé le long du chemin de fer,
est achevé jusqu’à Suez et vient de fonctionner pour la première fois.

                                                Le Caire, août 1856.

                               * * * * *


           =Correspondance particulière de l’Isthme de Suez.=


                                            Alexandrie, 5 août 1856.

Les travaux du chemin de fer du Caire à Suez vont être poussés avec la
plus grande activité. S. A. le vice-roi a donné personnellement les
ordres les plus précis ; les moudirs ou préfets, rassemblés près de lui,
ont reçu des instructions pour le contingent d’hommes qu’ils auront à
fournir. Le nombre des ouvriers sera quadruplé au moins, et dans un an
tout au plus les travaux seront complétement finis. Il y a beaucoup plus
de difficultés entre le Caire et Suez qu’entre le Caire et Alexandrie.
Le point culminant du chemin n’est pas à moins de 240 mètres au-dessus
du niveau de la mer. C’est une pente assez forte à racheter sur une
longueur totale de 136 kilomètres. La voie est unique, du moins pour le
premier établissement. Les remblais ont au maximum 8 mètres ; la
profondeur des tranchées ne va pas au delà de 10 ; on n’a employé ni
bois, ni pierres de taille. Il y aura quatre stations dans le désert,
sans compter la gare de Suez. Les ouvrages d’art sont peu nombreux, et
on ne les achèvera qu’après la voie elle-même.

En prenant toutes ces dispositions, l’ouverture du chemin de fer sera
certainement avancée d’un an, si on calcule d’après ce qui s’est fait
depuis le 1er janvier de cette année. Cette rapidité d’exécution sera un
grand avantage pour la malle des Indes, qui est extrêmement coûteuse et
qui n’est pas toujours très-bien servie. Le transit n’est ni très-
commode ni très-régulier, malgré les sommes qu’on y consacre.

En attendant, le télégraphe électrique entre Suez et le Caire est
terminé ; et comme il l’était déjà entre le Caire et Alexandrie, la
ligne se trouve actuellement complète. On a pu commencer à transmettre
quelques dépêches. C’est chose vraiment curieuse de voir que, grâce aux
progrès de l’industrie, le désert est aujourd’hui aussi bien doté que
les contrées les plus populeuses.

                               * * * * *


          =Extrait du journal des Débats du 26 novembre 1857.=


Nous avons quelques mots encore à dire sur Suez ; non pour entretenir à
nouveau le public de l’importance promise au futur canal des Deux-Mers :
c’est chose si bien établie, si bien démontrée, qu’il serait surabondant
d’en reparler. Nous désirons seulement indiquer, d’après des sources
récentes et sûres, ce qu’a été en 1856 et durant la présente année le
mouvement commercial de ce port, embryon aujourd’hui, qui, pour nos
fils, sinon pour nous, sera géant demain.

Suez n’a encore ni son canal maritime ni même le parcours complet du
chemin de fer qui doit l’unir à la métropole de l’Égypte, et cependant
ce petit port, perdu pour ainsi dire dans les sables du désert, au fond
d’un golfe d’accès difficile, savez-vous ce qu’il faisait d’échanges
l’an dernier ? 65 millions 334,938 fr., dont, il est vrai, 40 millions
représentaient le transit en marchandises d’Europe en Asie, et
réciproquement. Que de cités maritimes importantes, dans nos mers
d’Occident, sont loin d’effectuer un pareil mouvement de transactions !
Mais ce qui caractérise les opérations du port de Suez, ce n’est pas
précisément l’échange des marchandises, c’est le transit immense, sans
cesse croissant, du numéraire, dont il est la route, transit où ne se
trouve pas compris, bien entendu, le chiffre donné plus haut de 65
millions. Il faut savoir qu’en espèces, ou plutôt en métaux précieux,
lingots ou monnaies, en argent surtout, il est passé par Suez, en 1856,
51,568 caisses contenant 463 millions 432,500 fr. Ce sont les pièces de
5 fr. des pays d’Europe qui, expédiées de Southampton, de Marseille,
d’Anvers, de Trieste, etc., s’en vont ainsi, à la faveur du change,
solder les soies, l’indigo, le thé, le café, les cotons, le tombac, le
henné, les tapis, le camphre, les essences, l’écaille et mille autres
produits de l’Arabie, de la Perse, de la Chine et de l’Inde, pays dont
la consommation en articles d’Europe ne s’accroît malheureusement pas,
tant s’en faut, aussi rapidement que l’ont fait depuis quelques années
les achats d’Europe en articles de l’Inde. — Suez, il y a trois ans, ne
transitait encore que 15,337 caisses d’espèces (moins que le tiers de
l’an dernier) ; ses opérations sur marchandises n’excédaient pas 36
millions de francs ; le nombre de ses passagers n’allait pas au delà de
17 ou 18,000 ; son mouvement maritime enfin ne dépassait pas un va et
vient de 400 navires et de 80,000 tonneaux. En 1856, les transports ont
compté 596 bâtiments et 118,980 tonnes, plus 22,235 passagers.
L’accroissement ne laisse pas que d’être remarquable : on va voir qu’il
a été plus sensible encore en 1857.

Durant les six premiers mois de cet exercice, le commerce de Suez a,
d’après les _Annales du Commerce extérieur_, atteint :

  En marchandises     65,206,000 fr.

  En espèces         255,198,000
                     ---------------
            Total    320,404,000 fr.

Ainsi, en marchandises, le mouvement des six mois égale celui de toute
l’année précédente, en espèces, il dépasse de beaucoup la moitié. Sur
les 65 millions de francs spéciaux aux échanges, 45 environ avaient pour
provenance ou destination l’Angleterre ; 15, Marseille, et 5 le commerce
propre de Suez, celui que dessert la faible et insuffisante marine des
Arabes.

Que serait en effet ce mouvement maritime de Suez, n’étaient les
opérations des grands paquebots à vapeur de la Compagnie péninsulaire et
orientale, qui de Madras, de Bombay, de Calcutta surtout, viennent
desservir à Suez les mouvements de la malle et du transit, correspondant
d’une part avec Ceylan, Penang, Singapore, Hong-Kong et Manille, de
l’autre avec Marseille, Trieste et Southampton ? C’est par les vapeurs
de la Compagnie que sont venus ou partis en 1856 les 40 millions de
marchandises auxquels s’ajoutaient 14 millions de commerce local ; ce
sont ces mêmes vapeurs, au nombre de quarante-six, qui emportaient les
463 millions d’espèces européennes absorbées par le monde indien ; c’est
par eux enfin qu’arrivaient ou partaient 5,013 passagers d’Europe. Le
reste, c’est-à-dire 17,222 passagers musulmans, la plupart pèlerins de
la Mecque, plus 11 à 12 millions du commerce propre à Suez, formaient le
contingent des nombreuses barques arabes qui, tant bien que mal
jusqu’ici, pratiquent l’intercourse de caravane entre Suez, Djeddah,
Kosseïr, Akhaba, Thor, Lohéia et les autres échelles de la mer Rouge.
Ajoutons, pour compléter cette esquisse des opérations du port de Suez,
que, pour desservir en 1856 le grand transit dont il est le foyer entre
le désert et le golfe Arabique, il n’a fallu rien moins qu’une armée de
27,674 chameaux.

Chameaux et barques arabes, tout cet attirail décrépit de la tradition
musulmane, menace ou plutôt promet de disparaître avant qu’il soit
longtemps devant trois puissants agents du progrès : l’établissement de
la navigation à vapeur sur la mer Rouge, qui, vivement encouragée par le
pacha, commencera, dit-on, dans peu de mois son service ; l’achèvement
du chemin de fer du Caire, et, s’il plaît à Dieu (avant l’Angleterre),
l’ouverture du canal de Péluse. On conçoit que pour les barques chétives
non pontées et misérablement armées des marchands d’Arabie, la mer Rouge
n’ait guère été jusqu’ici qu’une mer hérissée de difficultés et de
dangers : de bons bateaux à vapeur, commandés par d’habiles capitaines,
franchiront aisément en quelques jours l’espace qu’on a toujours mis
plusieurs semaines et souvent plusieurs mois à parcourir. Si le
gouvernement égyptien, qui se montre du reste animé des intentions les
plus éclairées, veille soigneusement à ce que les tarifs de la
navigation comme du chemin de fer soient modérés, il assurera à
l’Égypte, indépendamment du commerce de l’Yémen, de l’Hedjaz, de
l’Arabie, de l’Adramaüt, tout le trafic, aujourd’hui en rapide progrès,
de la côte des Saumalis, de Zanzibar, de Mozambique, de Sofala, de
l’Abyssinie, du Soudan, du Darfour, en un mot de toute l’Afrique
orientale, dont les relations s’effectuent en majeure partie par le
Cap ; et Suez, aujourd’hui pauvre et triste bourgade située au fond
d’une sorte d’impasse, deviendra certainement l’un des centres les plus
importants du monde commercial.

                               * * * * *




                                 No 6.

                       (Livre II. — Chapitre II.)

                         REMORQUAGE SUR LE NIL.

                               * * * * *

                          COMPAGNIE ÉGYPTIENNE
          PRIVILÉGIÉE POUR LE REMORQUAGE A VAPEUR SUR LE NIL
                        ET LES CANAUX DE L’ÉGYPTE.

             CAPITAL SOCIAL 1,000,000 DE PIÈCES DE 5 FRANCS
     DIVISÉ EN 10,000 ACTIONS DE 100 PIÈCES DE 5 FRANCS CHACUNE.

=Président honoraire.= Son Excellence ZOULFIKAR PACHA, intendant général
              des finances de S. A. le Vice-Roi d’Égypte.

 =Administrateurs.= MM. CASSAVETTI ALEXANDER G. — LEVI ANGE ADOLPHE. —
            PASTRÉ JULES. — TOD ALEXANDER. — VALENSIN MOÏSE.

                   =Banquiers.= MM. VALENSIN ET Cie.

[Décoration]

                         =FIRMAN DE CONCESSION=
                         ET CAHIER DES CHARGES.


Article 1er. Un privilége de quinze ans est accordé à Messieurs
Ruyssenaers, A. Popolani, Zoulfikar Pacha, Kœnig Bey, Mougel Bey, Jh.
Aïdé et J. Léonidas Lyghounes, pour remorquer, par le moyen de la
vapeur, les marchandises d’importation et d’exportation, tels que grains
et autres produits, dans toute l’étendue de l’Égypte, tant sur le Nil
que sur les canaux.

Les quinze ans courront à partir du moment où le service commencera à
fonctionner. Il est bien entendu que ce privilége n’étant applicable
qu’au transport par remorqueurs, tous les autres moyens de transport,
tels qu’ils existent actuellement, resteront entièrement libres.

Art. 2. Si, dans le délai de trois ans révolus, le remorquage à vapeur
n’est point encore en activité, le privilége accordé aux
concessionnaires deviendra nul de plein droit, sans qu’il soit besoin
d’avertissement préalable.

Art. 3. Les concessionnaires, pour l’exploitation de leur privilège,
sont autorisés à former une Compagnie anonyme portant le nom de
Compagnie Égyptienne pour le remorquage à vapeur. Cette Compagnie
soumettra à Son Altesse le vice-roi ses statuts ainsi que ses tarifs,
lesquels, après avoir été dûment approuvés et cachetés par Son Altesse,
seront enregistrés au Ministère du Commerce. Sans cette formalité
indispensable, ils seront considérés comme de nulle valeur.

Art. 4. La Compagnie établira à ses frais :

1o Des pompes à feu à Atfé, d’une force suffisante pour maintenir
constamment le Mahmoudié en bon état de navigation, et pour arroser
vingt mille feddans de culture d’été.

2o Une écluse à Atfé à laquelle sera donnée l’ouverture convenable, et,
si la Compagnie le juge nécessaire, une autre écluse à Alexandrie, à
l’embouchure du Mahmoudié dans le port, ainsi que les quais nécessaires
aux besoins du service.

3o Elle pourra, à sa convenance, acheter du Gouvernement les pompes et
autres machines qui pourraient être utiles à son entreprise et au prix
d’estimation, si elles ont déjà servi.

Art. 5. La Compagnie aura, pendant tout le temps de la concession, la
jouissance complète des écluses, tant anciennes que nouvelles qui, après
l’expiration de la concession, deviendront la propriété du Gouvernement.
Pour compenser la perte qui résultera pour le Gouvernement de l’abandon
des droits à percevoir sur les anciennes écluses d’Atfé, il sera fait un
relevé de ces droits pendant les cinq dernières années, et la moyenne de
ce produit sera payée, chaque année, par la Compagnie au Gouvernement,
qui ne pourra l’augmenter.

Art. 6. Les concessionnaires sont obligés de laisser prendre l’eau
gratuitement par les propriétaires riverains pour les cultures d’été
telles qu’elles existent aujourd’hui, quels que soient d’ailleurs les
avantages qui résulteront pour ces derniers de cette disposition, tant
sous le rapport de l’économie, que sous celui de l’abondance et de la
qualité de l’eau. Toutefois, aucune extension de culture, de la part des
propriétaires, ne pouvant avoir lieu qu’au moyen d’un arrangement pris
avec les concessionnaires, il sera procédé, dans le plus bref délai, par
les soins du Gouvernement, au levé d’un plan cadastral indiquant les
diverses propriétés arrosées par le Mahmoudié, et le nombre de feddans
cultivés pendant l’été qui vient de s’écouler ; et ce plan cadastral
servira de base pour fixer les droits des propriétaires ainsi que ceux
de la Compagnie.

Art. 7. La Compagnie s’étant chargée du curage du canal Mahmoudié, ainsi
que du soin de l’entretenir, de manière à ce qu’il soit constamment
navigable, le Gouvernement devra lui fournir le nombre d’hommes
nécessaires pour l’exécution de ces travaux et les salaires de ces
hommes devant être à la charge de ladite Compagnie, elle recevra chaque
année du Gouvernement, à titre de frais de curage, une somme déterminée
représentant le cinquième du montant total des frais de curage des 5
années précédentes. Toutefois, comme le canal se trouve aujourd’hui
comblé et que, par conséquent, le curage de la première année ne saurait
servir de base pour calculer les frais des années subséquentes, la
Compagnie s’engage à curer le canal de manière à le rendre navigable,
dans toute son étendue, à un bateau de la portée de 700 ardebs, à la
condition expresse que les frais de curage de ladite année lui soient
remboursés intégralement par le Gouvernement.

Art. 8. Pour faciliter les travaux de la Compagnie, le Gouvernement
fournira, tant au Caire qu’à Atfé et à Alexandrie, ainsi qu’à toutes les
stations intermédiaires, une place convenable pour amarrer les
remorqueurs et les barques, et pour l’établissement des pompes à feu et
des écluses. Il fournira, aux prix de revient, les matériaux qui seront
demandés par la Compagnie pour les diverses constructions à établir.
Enfin, il mettra à la disposition de la Compagnie les ouvriers,
conducteurs, officiers et fellahs que celle-ci aura à demander pour les
besoins du service. Tous les employés du gouvernement, qui passeront
ainsi au service de la Compagnie, seront payés par elle avec une
augmentation de 25 pour 100 sur les appointements ou les salaires
journaliers qui leur étaient alloués par ledit gouvernement. La
Compagnie aura la faculté de renvoyer ceux des employés qui
négligeraient leur service.

Art. 9. Dans le cas où le gouvernement viendrait à établir, pour la
ville d’Alexandrie, des conduites d’eau autres que celles qui existent
aujourd’hui, la Compagnie sera obligée de fournir cette eau au prix de
revient, c’est-à-dire sans en tirer aucun bénéfice.

Art. 10. La Compagnie s’engage à faire les transports du gouvernement
avec ses propres barques, moyennant un rabais de 25 pour 100 sur les
prix fixés par le tarif approuvé par Son Altesse le vice-roi et
enregistré au ministère du commerce. Elle sera également obligée de
remorquer toutes les barques qui en feront la demande et appartenant,
tant aux négociants européens qu’aux indigènes et aux fonctionnaires du
Gouvernement, avec un rabais de 10 pour 100 sur le tarif en vigueur pour
les barques de la Compagnie, pourvu qu’elles se trouvent dans une des
stations de ladite Compagnie ; partout ailleurs, elles payeront les prix
fixés par le tarif.

Art. 11. Le gouvernement se réserve la faculté de prendre, pour son
compte, la susdite entreprise, en indemnisant la Compagnie, suivant ce
qui sera fixé par des experts nommés à l’amiable et contradictoirement
par les deux parties.

Art. 12. La Compagnie étant exclusivement égyptienne, aucun de ses
membres, aucun de ses actionnaires ne pourra recourir à la voie des
consulats pour les difficultés qui viendraient à s’élever avec le
gouvernement. Toutes ces difficultés seront résolues, à bref délai, par
un arbitrage à l’amiable qui sera sans appel. Dans le cas où il
s’élèverait des difficultés entre la Compagnie et les propriétaires
riverains, soit pour la fourniture de l’eau, soit pour le payement des
abonnements, et où ces difficultés ne pourraient être résolues à
l’amiable sans préjudice pour l’une des parties, le gouvernement se
substituera à la Compagnie pour les aplanir.

Art. 13. Après l’expiration de la concession, tous les travaux d’art,
comme écluses, quais, magasins, établis sur le terrain fourni par le
gouvernement, deviendront la propriété de l’État. Quant aux pompes à
feu, remorqueurs, barques et autres objets mobiliers de la Compagnie,
ils seront repris par le gouvernement au prix qui sera fixé par une
expertise contradictoire et amiable, d’après leur valeur actuelle.

Art. 14. La Compagnie de remorquage ayant la dénomination de Compagnie
Égyptienne, tous les bateaux à vapeur et toutes les barques à elle
appartenant battront pavillon ottoman.

Art. 15. S’il arrivait que le gouvernement ne voulût pas accepter le
matériel mentionné dans l’article 13, il resterait pour compte de la
société, moyennant la prolongation de la concession pour cinq autres
années seulement. Ce nouveau terme une fois expiré, il ne pourra plus
être prolongé et la Compagnie disposera, comme elle l’entendra, dudit
matériel.

Art. 16. Pour favoriser l’établissement du remorquage à la vapeur, les
bateaux à vapeur, barques, pompes à feu et autres objets du matériel
destiné au service de cette entreprise, jouiront de l’exemption des
droits de douane.

Moyennant ces clauses et conditions, la Compagnie recevra l’appui et
sera placée sous la protection spéciale du gouvernement égyptien, afin
d’encourager la création d’entreprises privées qui contribuent au bien-
être et à la prospérité du pays.

                                   Alexandrie, le 14 septembre 1854.

                               * * * * *

_A Son Excellence Zoulfikar Pacha et Messieurs Ruyssenaers, Popolani,
Kœnig Bey, Mougel Bey, Aïdé et Léonidas Lyghounes, sociétaires
concessionnaires de la Compagnie Égyptienne de remorquage à vapeur_.


J’ai pris connaissance du prospectus en seize articles que vous m’avez
présenté, relatif à la Compagnie que vous vous proposez de former avec
privilége de quinze années, ayant pour objet de remorquer, par le moyen
de bateaux à vapeur, tant ses propres barques que les barques du
commerce chargées, soit des produits de l’Égypte, tels que grains et
autres articles, soit de toute autre marchandise d’importation et
d’exportation, sur la demande et avec le consentement des propriétaires
desdites barques, et ayant trouvé satisfaisantes les clauses et
conditions qui s’y trouvent spécifiées, et approuvé la formation d’une
Compagnie ainsi organisée, je vous fais savoir que j’ai transmis au
ministère des finances la copie du prospectus ci-dessus mentionné, avec
ordre de la faire publier partout où il sera nécessaire, et j’ai apposé
ci-après mon cachet, indiquant que vous êtes autorisé à former et
constituer la susdite Compagnie sur les bases précitées.

    Le 9 moharrem 1271.

                                                 CACHET DU VICE-ROI.


             TARIF DU FRET D’ALEXANDRIE AU CAIRE AU MAXIMUM

  [Pia.: Piastres.
   Par.: Paras.]

  --------------------------------------+--------+--------------------
                                        |        |       FRET
                                        |        |
                                        | POIDS  |DE HAUTES|DE BASSES
                ARTICLES.               |   ET   |  EAUX   |  EAUX
                                        |MESURES.|    |    |    |
                                        |        |Pia.|Par.|Pia.|Par.
  --------------------------------------+--------+----+----+----+-----
   1 Argent vif                         |   le   | 3  |    | 4  | 20
                                        |quintal |    |    |    |
                                        |        |    |    |    |
   2 Ambre                              |le pied | 2  |    | 3  |
                                        |  cube  |    |    |    |
                                        |        |    |    |    |
   3 Acier                              |   le   | 3  |    | 4  | 20
                                        |quintal |    |    |    |
                                        |        |    |    |    |
   4 Armes                              |   »    | 3  |    | 4  | 20
                                        |        |    |    |    |
   5 Aspic                              |   la   | 30 |    | 45 |
                                        |barrique|    |    |    |
                                        |        |    |    |    |
   6 Blé                                |   —    | —  |    | —  |
                                        |        |    |    |    |
   7 Bonnets                            |le pied | 2  |    | 3  |
                                        |  cube  |    |    |    |
                                        |        |    |    |    |
   8 Bois à brûler                      |   le   | 1  | 20 | 2  | 10
                                        |quintal |    |    |    |
                                        |        |    |    |    |
   9 Céruse                             |   la   | 2  |    | 3  |
                                        | caisse |    |    |    |
                                        |        |    |    |    |
  10 Cordages                           |   le   | 3  |    | 4  | 20
                                        |quintal |    |    |    |
                                        |        |    |    |    |
  11 Charbon de terre                   |   »    | 2  |    | 3  |
                                        |        |    |    |    |
  12 Conteries                          |   »    | 3  |    | 4  | 20
                                        |        |    |    |    |
  13 Clous assortis                     |   »    | 3  |    | 4  | 20
                                        |        |    |    |    |
  14 Café du Ponent                     |   »    | 4  |    | 6  |
                                        |        |    |    |    |
  15 Chandelles                         |   »    | 3  |    | 4  | 20
                                        |        |    |    |    |
  16 Cristaux et verreries              |   »    | 3  |    | 4  | 20
                                        |        |    |    |    |
  17 Cochenille et vermillon            |le pied | 2  |    | 3  |
                                        |  cube  |    |    |    |
                                        |        |    |    |    |
  18 Corail                             |   »    | 2  |    | 3  |
                                        |        |    |    |    |
  19 Clous de Girofle                   |   le   | 4  |    | 6  |
                                        |quintal |    |    |    |
                                        |        |    |    |    |
  20 Cuivre                             |   »    | 3  |    | 4  | 20
                                        |        |    |    |    |
  21 Drogues assorties                  |   »    | 3  |    | 4  | 20
                                        |        |    |    |    |
  22 Draps                              |le pied | 2  |    | 3  |
                                        |  cube  |    |    |    |
                                        |        |    |    |    |
  23 Essence de térébenthine            |   la   | 40 |    | 60 |
                                        |barrique|    |    |    |
                                        |        |    |    |    |
  24 Etain                              |   le   | 3  |    | 4  | 20
                                        |quintal |    |    |    |
                                        |        |    |    |    |
  25 Farine                             |le baril| 10 |    | 15 |
                                        |        |    |    |    |
  26 Fer-blanc                          |   la   | 3  |    | 4  | 20
                                        | caisse |    |    |    |
                                        |        |    |    |    |
  27 Fer                                |   le   | 3  |    | 4  | 20
                                        |quintal |    |    |    |
                                        |        |    |    |    |
  28 Fil de fer et laiton               |   »    | 3  |    | 4  | 20
                                        |        |    |    |    |
  29 Fil d’or                           | sur la |¼ % |    | —  |
                                        | valeur |    |    |    |
                                        |        |    |    |    |
  30 Goudron et poix                    |   le   | 6  |    | 9  |
                                        | baril  |    |    |    |
                                        | et la  |    |    |    |
                                        | caisse |    |    |    |
                                        |        |    |    |    |
  31 Huile d’olive                      |   le   | 4  |    | 6  |
                                        |quintal |    |    |    |
                                        |        |    |    |    |
  32 Indigo                             |le pied | 2  |    | 3  |
                                        |  cube  |    |    |    |
                                        |        |    |    |    |
  33 Laines                             |   le   | 4  |    | 6  |
                                        |quintal |    |    |    |
                                        |        |    |    |    |
  34 Maïs                               |   —    | —  |    | —  |
                                        |        |    |    |    |
  35 Minéraux divers                    |   le   | 3  |    | 4  | 20
                                        |quintal |    |    |    |
                                        |        |    |    |    |
  36 Mastic                             |   »    | 3  |    | 4  | 20
                                        |        |    |    |    |
  37 Marchandises diverses              |   —    | —  |    | —  |
                                        |        |    |    |    |
  38 Manuf. de coton et laine           |le pied | 2  |    | 3  |
                                        |  cube  |    |    |    |
                                        |        |    |    |    |
  39 Orge                               |   —    | —  |    | —  |
                                        |        |    |    |    |
  40 Papier                             |   le   | 3  |    | 4  | 20
                                        |quintal |    |    |    |
                                        |        |    |    |    |
  41 Poivre                             |   »    | 3  |    | 4  | 20
                                        |        |    |    |    |
  42 Plomb et grenaille                 |   le   | 3  |    | 4  | 20
                                        |quintal |    |    |    |
                                        |        |    |    |    |
  43 Pommes de terre                    |   »    | 3  |    | 3  | 20
                                        |        |    |    |    |
  44 Quincaillerie                      |le pied | 1  | 20 | 2  | 10
                                        |  cube  |    |    |    |
                                        |        |    |    |    |
  45 Savon                              |   le   | 3  |    | 4  | 20
                                        |quintal |    |    |    |
                                        |        |    |    |    |
  46 Salsepareille                      |   »    | 4  |    | 6  |
                                        |        |    |    |    |
  47 Sucre                              |   »    | 3  |    | 4  | 20
                                        |        |    |    |    |
  48 Soufre                             |   »    | 3  |    | 4  | 20
                                        |        |    |    |    |
  49 Safran                             |le pied | 2  |    | 3  |
                                        |  cube  |    |    |    |
                                        |        |    |    |    |
  50 Soie brute                         |        | 2  |    | 3  |
                                        |        |    |    |    |
  51 Soieries                           |   »    | 2  |    | 3  |
                                        |        |    |    |    |
  52 Salaisons et légumes               |   le   | 3  |    | 4  | 20
                                        |quintal |    |    |    |
                                        |        |    |    |    |
  53 Souliers et peaux                  |   »    | 4  |    | 6  |
                                        |        |    |    |    |
  54 Tabacs et cigares                  |   »    | 4  |    | 6  |
                                        |        |    |    |    |
  55 Tapis en laines                    |   »    | 3  |    | 4  | 20
                                        |        |    |    |    |
  56 Teintures assorties                |   »    | 3  |    | 4  | 20
                                        |        |    |    |    |
  57 Vins et liqueurs                   |le pied | 1  |    | 2  |
                                        |  cube  |    |    |    |
                                        |        |    |    |    |
   1 Bois de construct.                 |        |    |    |    |
                                        |        |    |    |    |
   2 Fruits secs           }            |        |    |    |    |
                           }            |        |    |    |    |
   3 Marbres de dalles     }            |        |    |    |    |
                           }  à régler  |        |    |    |    |
   4 Meubles               }   de gré   |   —    | —  |    | —  |
                           }   à gré.   |        |    |    |    |
   5 Machines en fer       }            |        |    |    |    |
                           }            |        |    |    |    |
   6 Ferrailles assorties  }            |        |    |    |    |

  _Le fret est payable en monnaie au Tarif du gouvernement égyptien._


             TARIF DU FRET DU CAIRE A ALEXANDRIE AU MAXIMUM

  [Pia.: Piastres.
   Par.: Paras.]

  -----------------------------------+-----------+--------------------
                                     |           |       FRET
                                     |           |
                                     |   POIDS   |DE HAUTES|DE BASSES
               ARTICLES.             |    ET     |  EAUX   |  EAUX
                                     |  MESURES. |    |    |    |
                                     |           |Pia.|Par.|Pia.|Par.
  -----------------------------------+-----------+----+----+----+-----
     { Blé                           |  l’ardeb  | 8  |    | 12 |
     {                               |           |    |    |    |
     { Fèves                         |     »     | 8  |    | 12 |
     {                               |           |    |    |    |
     { Lentilles                     |     »     | 8  |    | 12 |
     {                               |           |    |    |    |
     { Lupins                        |     »     | 8  |    | 12 |
     {                               |           |    |    |    |
     { Maïs                          |     »     | 8  |    | 12 |
     {                               |           |    |    |    |
     { Orge                          |     »     | 8  |    | 12 |
  1. {                               |           |    |    |    |
     { Pois-chiches                  |     »     | 8  |    | 12 |
     {                               |           |    |    |    |
     { Sésame                        |     »     | 8  |    | 12 |
     {                               |           |    |    |    |
     { Semence de lin                |     »     | 8  |    | 12 |
     {                               |           |    |    |    |
     { Semence de coton              |     »     | 8  |    | 12 |
     {                               |           |    |    |    |
     { Semences diverses             |     »     | 8  |    | 12 |
                                     |           |    |    |    |
     { Cire pure                     |le quintal | 4  |    | 6  |
     {                               |           |    |    |    |
     { Coton Mako (balles rondes)    |     »     | 4  |    | 6  |
     {                               |           |    |    |    |
     {   »    »   (balles carrées)   |     »     | 3  | 20 | 5  |
     {                               |           |    |    |    |
     {                           {   |    200    | 8  |    | 12 |
     {                           {   |  rot. et  |    |    |    |
     {                           {   |au-dessous.|    |    |    |
     { Café                      {   |           |    |    |    |
     {                           {   | au-dessus | 12 |    | 18 |
     {                           {   |  de 200   |    |    |    |
     {                           {   |  rotol.   |    |    |    |
     {                               |           |    |    |    |
     { Dents d’éléphant              |  le pied  | 2  |    | 3  |
     {                               |   cube    |    |    |    |
     {                               |  anglais  |    |    |    |
     {                               |           |    |    |    |
     { Dattes                        | le baril  | 12 |    | 18 |
     {                               |  de 300   |    |    |    |
     {                               |  rotolis  |    |    |    |
     {                               |           |    |    |    |
     { Encens (en fardes)            | comme le  | —  |    | —  |
     {                               |   café    |    |    |    |
     {                               |           |    |    |    |
     {   »    (en barils)            | le baril  | 12 |    | 18 |
     {                               |  de 300   |    |    |    |
     {                               |  rotolis  |    |    |    |
     {                               |           |    |    |    |
     { Ecaille de tortue             |  le pied  | 2  |    | 3  |
     {                               |   cube    |    |    |    |
     {                               |  anglais  |    |    |    |
     {                               |           |    |    |    |
     { Gommes diverses (fardes)      | comme le  | —  |    | —  |
     {                               |   café    |    |    |    |
     {                               |           |    |    |    |
     {   »        »    (en barils)   | le baril  | 12 |    | 18 |
     {                               |  de 300   |    |    |    |
     {                               |  rololis  |    |    |    |
     {                               |           |    |    |    |
     { Henna                         |  le sac   | 6  |    | 9  |
     {                               |           |    |    |    |
     { Lin (en balles rondes)        |le quintal | 3  | 20 | 5  | 20
     {                               |           |    |    |    |
     {  »  (en balles carrées)       |     »     | 3  |    | 4  |
     {                               |           |    |    |    |
     {       { balles rondes         |     »     | 4  |    | 6  |
  2. { Laine {                       |           |    |    |    |
     {       { balles carrées        |     »     | 3  | 20 | 5  |
     {                               |           |    |    |    |
     { Marchandises diverses         |     —     | —  |    | —  |
     {                               |           |    |    |    |
     { Nacre (en barils)             |le quintal | 3  |    | 4  | 20
     {                               |           |    |    |    |
     { Natron brut                   |     »     | 3  |    | 4  | 20
     {                               |           |    |    |    |
     { Opium                         |  le pied  | 2  |    | 3  |
     {                               |   cube    |    |    |    |
     {                               |  anglais  |    |    |    |
     {                               |           |    |    |    |
     { Plumes d’autruche             |     »     | 2  |    | 3  |
     {                               |           |    |    |    |
     { Boutargue                     |le quintal | 3  |    | 4  | 20
     {                               |           |    |    |    |
     { Séné                          |     »     | 6  |    | 9  |
     {                               |           |    |    |    |
     { Salpêtre                      |     »     | 4  |    | 6  |
     {                               |           |    |    |    |
     { Safranum                      |     »     | 6  |    | 9  |
     {                               |           |    |    |    |
     { Sucre brut (en fardes)        |     »     | 4  |    | 6  |
     {                               |           |    |    |    |
     {    »   »   (en barils)        | le baril  | 12 |    | 18 |
     {                               |  de 300   |    |    |    |
     {                               |  rotolis  |    |    |    |
     {                               |           |    |    |    |
     { Soie brute                    |  le pied  | 2  |    | 3  |
     {                               |   cube    |    |    |    |
     {                               |           |    |    |    |
     { Soieries                      |           | »  | 2  |    | 3
     {                               |           |    |    |    |
     { Tamarin                       |le quintal | 4  |    | 6  |
     {                               |           |    |    |    |
     { Toiles de lin                 |  le pied  | 1  |    | 1  | 29
     {                               |   cube    |    |    |    |
     {                               |           |    |    |    |
     { Tombac                        |le quintal | 4  |    | 6  |
                                     |           |    |    |    |
     { Cornes de buffle              | de gré à  | —  |    | —  |
     {                               |    gré    |    |    |    |
     {                               |           |    |    |    |
     { Peaux salées                  |     »     | —  |    | —  |
  3. {                               |           |    |    |    |
     { Riz de Rosette                |  l’ardeb  | 6  |    | 9  |
     {                               |           |    |    |    |
     { Chevaux et voitures           | de gré à  | —  |    | —  |
     {                               |    gré    |    |    |    |

  _Le fret est payable en monnaie au Tarif du gouvernement égyptien._


                        =RÈGLEMENTS DES TARIFS=

[Décoration]


Article premier. Les prix indiqués dans les tarifs pour le fret des
marchandises d’exportation et d’importation, sont au maximum de ceux que
la Compagnie pourra exiger du chargeur.

Art. 2. Il est facultatif à la Compagnie de baisser ou de hausser le
taux du fret, selon que l’exigera le bien du service, mais elle ne
pourra, dans aucun cas, dépasser le maximum établi par les tarifs ci-
après.

Art. 3. La Compagnie assure le chargeur contre le risque de perte
totale. L’assurance se trouve comprise dans le fret.

Art. 4. La Compagnie s’oblige à remorquer les matériaux de construction
et de guerre, aux clauses et conditions du firman, mais elle ne fournit
pas les barques nécessaires pour le transport desdits matériaux.

Art. 5. Tous autres remorquages que ceux qui se trouvent spécifiés dans
le prospectus pourront être entrepris par la Compagnie ; mais dans ce
cas, elle traitera de gré à gré avec les chargeurs.

Art. 6. La Compagnie pourra, tous les trois ans, réviser et modifier ses
tarifs ; mais cette mesure ne pourra être prise que sur une décision de
l’Assemblée générale. Dans ce cas, les tarifs revus et modifiés devront
être soumis à l’approbation de Son Altesse le vice-roi.

Art. 7. Le droit d’écluse à Atfé est maintenu aux taux actuels pendant
les hautes eaux ; mais à partir du jour où les machines à vapeur devront
alimenter le canal, il sera porté à P. 1 1/2 l’ardeb, jusqu’au jour où
lesdites machines cesseront de fonctionner.

                               * * * * *


                         STATUTS DE LA SOCIÉTÉ

[Décoration]


                             TITRE PREMIER

      =Objets et dénomination de la Société. — Domicile. — Durée.=


Art. 1er. Il est formé entre les concessionnaires du privilége de
remorquage à vapeur accordé par un firman de Son Altesse le vice-roi
d’Égypte en date du 9 moharrem 1271 (correspondant au 9 octobre 1854),
les souscripteurs d’actions ci-dessous dénommés, ceux qui en deviendront
propriétaires par la suite et ceux qui souscriront de nouvelles actions,
une Société anonyme ayant pour objet :

1o Le transport, au moyen du remorquage à vapeur, de tous les produits
de l’Égypte, celui de tous les produits d’importation ainsi que le
remorquage de toutes les barques qui le réclameront et appartenant, tant
aux fonctionnaires égyptiens et aux indigènes en général, qu’aux
négociants européens.

2o La création de grandes écluses de navigation tant à Atfé qu’à
Alexandrie, à l’embouchure actuelle du canal, de quais, de dépôts et de
toutes autres constructions qui seront jugées nécessaires pour assurer
le service.

3o L’alimentation continuelle du Mahmoudié avec l’eau du Nil par le
moyen de pompes à feu établies à Atfé, de manière à pourvoir à la fois
aux besoins de la navigation et des conduites d’eau pour la ville
d’Alexandrie, ainsi qu’à l’irrigation de 20,000 feddans de culture d’été
le long du Mahmoudié.

Cette Société prend la dénomination de COMPAGNIE ÉGYPTIENNE POUR LE
REMORQUAGE A VAPEUR.

Art. 2. Le siége de la Société et son domicile sont établis à
Alexandrie.

Art. 3. La durée de la Société sera de 15 ans ou de 20 ans, suivant la
teneur du firman, à partir de l’époque où le service aura commencé à
fonctionner d’une manière régulière. Elle se trouvera constituée à
partir du moment où les 2/3 des actions seront souscrites.


                                TITRE II

                          =De la concession.=


Art. 4. Les concessionnaires font apport à la présente Société, sans
aucune restriction ni réserve, de la concession qui leur a été faite,
comme on l’a vu ci-dessus, du service de remorquage à vapeur égyptien,
moyennant une compensation que la Société leur accorde et que les
concessionnaires acceptent.

Cette compensation a été fixée au chiffre de quinze cents actions de la
Société, lesquelles sont exonérées de tous versements de fonds pour être
réparties par égales portions entre les sept concessionnaires
susmentionnés.

En conséquence, la Compagnie demeure subrogée tant activement que
passivement, dans tous les droits et obligations des concessionnaires
résultant du firman royal du 9 moharrem 1271 et du cahier des charges y
annexé.


                               TITRE III

                =Fonds Social. — Actions. — Versements.=


Art. 5. Le fond social est fixé à un million de pièces de cinq francs,
divisé en dix mille actions de 100 pièces de 5 francs chacune.

Art. 6. Chaque action est indivisible, elle confère un droit dans la
propriété de l’actif social et dans les bénéfices de l’entreprise,
proportionnel au nombre des actions émises.

Art. 7. Les droits et obligations attachés à l’action suivent le titre
dans quelque main qu’il passe.

La possession d’une action emporte adhésion aux statuts de la
Compagnie ; les héritiers ou créanciers de l’actionnaire ne peuvent,
sous quelque prétexte que ce soit, provoquer l’apposition des scellés
sur les biens et valeurs de la Société, ni s’immiscer d’aucune manière
dans son administration ; ils doivent pour l’exercice de leurs droits
s’en rapporter aux inventaires sociaux, ou aux délibérations de
l’Assemblée générale.

Art. 8. Les actionnaires ne sont tenus qu’au versement intégral du
montant des actions qu’ils ont souscrites ; au delà tout appel de fonds
est interdit.

Art. 9. Le montant de chaque action est payable à Alexandrie à la caisse
du banquier de la Société, aux époques suivantes :

  2/10. au moment de la souscription.

  2/10. deux mois après la constitution de la Société.

  3/10. quatre mois      »      »      »      »

  3/10. six mois         »      »      »      »

Après le deuxième versement, le conseil d’administration délivre aux
actionnaires des reçus nominatifs provisoires, portant promesse d’action
et devant être échangés contre les titres définitifs, lors du dernier
payement.

Ces reçus nominatifs portent un numéro d’ordre ; ils sont détachés d’un
registre à souche et timbrés du timbre sec de la Compagnie ; ils sont
signés par trois administrateurs, ou par deux administrateurs et un
délégué du conseil d’administration.

Les certificats nominatifs peuvent être négociés au moyen d’un transfert
signé par le cédant et le cessionnaire et inscrit sur les registres
établis dans les bureaux de la Compagnie.

Mention est faite du transfert au dos des titres par un administrateur
ou par un agent à ce commis.

La Compagnie peut exiger que la signature des parties soit dûment
certifiée.

Art. 10. Les actions définitives sont au porteur ; la cession des
actions s’opère par la simple tradition du titre.

Art. 11. Les titres définitifs sont extraits d’un registre à souche,
revêtus de la signature de trois administrateurs et frappés du timbre
sec de la Compagnie.

Art. 12. A défaut de versement aux époques déterminées, l’intérêt est
dû, pour chaque jour de retard, à raison de 6 pour 100 par an.

La Société peut en outre faire vendre les actions dont les versements
sont en retard.

A cet effet, les numéros de ces actions sont publiés dans les principaux
journaux de l’Égypte avec indication des conséquences du retard apporté
dans les versements.

Quinze jours après cette publication et sans autre acte de mise en
demeure, lesdites actions seront vendues aux enchères, sur duplicata,
pour compte et aux risques des actionnaires en retard, sans préjudice de
l’action personnelle que la Société pourra exercer contre les
retardataires.

Les titres primitifs des actions ainsi vendues seront nuls de plein
droit et il en sera délivré aux acquéreurs de nouveaux ayant les mêmes
numéros que les titres annulés ; en conséquence, toute action qui ne
portera pas la mention régulière des versements qui auraient dû être
opérés cessera d’être admise à la négociation et au transfert.


                                TITRE IV

                      =Conseil d’administration.=


Art. 13. La Société est administrée par un conseil composé de cinq
membres ayant voix délibérative et qui pourront délibérer au nombre de
trois, mais non au-dessous.

Art. 14. Chaque administrateur doit être propriétaire de deux cents
actions, lesquelles seront inaliénables et resteront déposées dans la
caisse sociale pendant la durée des fonctions desdits administrateurs.

Art. 15. Les membres du conseil sont nommés par l’Assemblée générale. Le
renouvellement du conseil se fera de 5 années en 5 années, jusqu’à la
fin de la Société. Les administrateurs dont les fonctions sont arrivées
à leur terme pourront être réélus indéfiniment.

Art. 16. Le conseil d’administration nomme, chaque année, son président
et son vice-président.

En cas d’absence du président et du vice-président, le conseil désigne
celui de ses membres qui doit remplir les fonctions de la présidence.

Le président et le vice-président pourront être indéfiniment réélus.

Art. 17. Le conseil d’administration se réunit aussi souvent que
l’intérêt de la Société l’exige et au moins deux fois par mois.

Les décisions sont prises à la majorité des membres présents. En cas de
partage, la voix du président est prépondérante.

Art. 18. Les délibérations du conseil d’administration sont constatées
par des procès-verbaux signés par le président et un des membres qui ont
pris part à la délibération.

Les copies ou extraits de ces délibérations à produire en justice ou
ailleurs, sont signés par le président ou par celui des membres qui en
remplit les fonctions.

Art. 19. En cas de vacance d’une place d’administrateur, il y est pourvu
provisoirement par le conseil d’administration à la majorité des membres
restants.

L’administrateur ainsi nommé a les mêmes pouvoirs que les autres
administrateurs.

Cette nomination doit être soumise à l’Assemblée générale la plus
prochaine.

Les administrateurs nommés en cas de vacance ne demeurent en fonctions
que le temps d’exercice qui restait à leurs prédécesseurs.

Art. 20. Le conseil d’administration fixe les dépenses générales de
l’administration.

Il passe les traités de toute nature ; il autorise, effectue ou ratifie
tous achats, ventes ou échange de terrains, immeubles,
approvisionnements, matériaux et autres objets nécessaires au service ;
il fixe et modifie la perception des tarifs et des droits de toute
nature, conformément au cahier des charges.

Il passe des marchés de construction, nolissements, achats, ventes,
échanges et location de bateaux.

Il règle l’emploi des fonds de la réserve et détermine le placement des
fonds disponibles.

Il autorise tous retraits, transferts et aliénation de fonds, de rentes
et valeurs appartenant à la Société ; il donne toutes quittances,
autorise toutes actions judiciaires, tous compromis et toutes
transactions.

Il nomme et révoque tous les agents et employés ; il détermine leurs
attributions et leur traitement.

Et généralement il est investi de tous les pouvoirs les plus étendus
pour l’administration de la Société.

Art. 21. Le conseil peut, avec l’approbation expresse de l’Assemblée
générale, autoriser tous emprunts avec ou sans affectation hypothécaire.

Art. 22. Le conseil d’administration peut déléguer tout ou partie de ses
pouvoirs, soit à un ou plusieurs de ses membres, soit à telle personne
que bon lui semblera.

Art. 23. Les membres du conseil d’administration ne contractent, à
raison de leur gestion, aucune obligation personnelle ni solidaire
relativement aux engagements de la Société.

Ils ne répondent que de l’exécution de leur mandat.

Art. 24. Tous les actes engageant la Société doivent être signés par
trois administrateurs, à moins d’une délégation expresse du conseil.

Art. 25. Il sera prélevé, en faveur du conseil d’administration et de la
direction qui fonctionne sous sa surveillance, un prélèvement de six
pour cent sur les recettes.

Art. 26. Par dérogation au paragraphe 1er de l’art. 15, le premier
conseil d’administration sera composé des membres dont les noms suivent,
savoir :

  MM. ALEXANDER G. CASSAVETTI.

      ANGE-ADOLPHE LEVI.

      JULES PASTRÉ.

      ALEXANDER TOD.

      MOÏSE VALENSIN.

Lesquels, en cas d’absence, pourront se faire représenter au conseil par
des fondés de pouvoir, sous leur responsabilité.


                                TITRE V

                 =Assemblée générale des actionnaires.=


Art. 27. L’Assemblée générale régulièrement constituée représente
l’universalité des actionnaires.

Elle se compose de tous les actionnaires, propriétaires d’au moins
vingt-cinq actions.

L’Assemblée est régulièrement constituée lorsque les actionnaires
présents sont au nombre de quinze au moins, et représentent au moins le
dixième du fonds social.

Art. 28. Dans le cas où, sur une première convocation, les actionnaires
présents ne remplissent pas les conditions imposées pour la validité des
délibérations de l’Assemblée générale, il est procédé à une seconde
convocation à un mois d’intervalle.

Les délibérations prises par l’Assemblée générale dans la seconde
réunion ne peuvent porter que sur les objets à l’ordre du jour de la
première.

Ces délibérations sont valables, quel que soit le nombre des
actionnaires présents et des actions représentées.

Art. 29. L’Assemblée générale se réunit chaque année à Alexandrie dans
le courant du mois de février.

Elle se réunit en outre extraordinairement toutes les fois que le
conseil d’administration reconnaît l’utilité de la convoquer.

Art. 30. Les convocations ordinaires ou extraordinaires sont faites par
des avis insérés, un mois avant l’époque de la réunion, dans les
principaux journaux de l’Égypte.

Art. 31. Les actionnaires, pour avoir le droit d’assister ou de se faire
représenter à l’Assemblée générale, doivent justifier au domicile de la
Société, au moins dix jours avant la réunion, du dépôt fait de leurs
titres dans la caisse du conseil d’administration.

Les certificats de dépôts faits dans ces conditions donnent droit à
l’admission dans l’Assemblée générale ou donnent la faculté de s’y faire
représenter par les mandataires munis de pouvoirs réguliers.

Nul ne peut représenter un actionnaire à l’Assemblée, s’il n’est lui-
même membre de cette Assemblée.

Art. 32. L’Assemblée générale est présidée par le président ou le vice-
président du conseil d’administration et, à leur défaut, par
l’administrateur délégué par le conseil pour le remplacer.

Les deux plus forts actionnaires présents remplissent les fonctions de
scrutateurs : le bureau désigne le secrétaire.

Art. 33. Les délibérations de l’Assemblée générale sont prises à la
majorité des membres présents.

En cas de partage, la voix du président est prépondérante.

Art. 34. Vingt-cinq actions donnent droit à une voix.

Chaque membre de l’Assemblée, propriétaire ou représentant de plus de 25
actions, a le droit d’émettre, en outre, autant de voix qu’il possède ou
représente de fois 50 actions en sus des 25 premières.

Art. 35. L’Assemblée générale reçoit les comptes annuels, et les
approuve, s’il y a lieu.

Sur la proposition du conseil d’administration, elle délibère, en se
renfermant dans les limites du cahier des charges :

1o Sur l’émission des actions nouvelles ;

2o Sur les emprunts ;

3o Sur les propositions de modifications ou additions aux statuts ;

4o Sur le règlement des comptes annuels ;

5o Sur la fixation de la retenue pour le fonds de réserve ;

6o Sur la fixation du dividende à distribuer annuellement aux
actionnaires.

Elle nomme les administrateurs en remplacement de ceux dont les
fonctions sont expirées.

Elle prononce, dans la limite des statuts et du cahier des charges, sur
tous les intérêts de la Société.

Art. 36. Les délibérations de l’Assemblée générale, prises conformément
aux statuts, obligent tous les actionnaires.


                                TITRE VI

                       =Dispositions générales.=


Art. 37. La Société étant égyptienne, chaque actionnaire, en
souscrivant, accepte, pour ce qui est relatif à ladite Société, les
conditions imposées par le firman.

Art. 38. Toutes les contestations qui pourront s’élever pendant la durée
de la Société, ou lors de sa liquidation, soit entre les actionnaires et
la Société, soit entre les actionnaires eux-mêmes, et à raisons des
affaires sociales, seront jugées par des arbitres.

Art. 39. Toutes modifications ou additions apportées aux présents
statuts par l’Assemblée générale n’auront d’effet qu’après avoir été
approuvées par le gouvernement égyptien.

Art. 40. Le renouvellement du premier conseil d’administration aura lieu
cinq années après que la Société aura commencé à fonctionner d’une
manière régulière suivant la teneur du firman.

                                            Alexandrie, 12 mai 1856.

_Apostille de Son Altesse le Vice-Roi, inscrite au bas de la traduction
en langue arabe des statuts, et à laquelle est apposée le cachet de Son
Altesse._


J’ai pris connaissance des quarante articles ci-dessus, relatifs au
service de la Compagnie égyptienne de remorquage à vapeur, et j’ai donné
mon adhésion à ce qu’il soit fait selon leur teneur.

                                                 Le 10 Ramadan 1272.


_Je soussigné secrétaire des commandements de Son Altesse le vice-roi,
certifie l’exactitude de la traduction de l’apostille ci-dessus._

                                            Alexandrie, 14 mai 1856.

                                                        KŒNIG BEY.

                               * * * * *


           =Correspondance particulière de l’Isthme de Suez.=


                                             Alexandrie, 2 mai 1857.

Je vous ai entretenu, dans ma dernière lettre du 25 avril, d’une demande
de concession adressée au gouvernement égyptien par un Américain, afin
d’établir et exploiter des chemins de halage sur les berges des divers
canaux intérieurs de l’Égypte. Le vice-roi, voulant faire examiner la
question à fond, afin de donner toute satisfaction à l’honorable M. de
Léon, agent et consul général d’Amérique, qui patronne ouvertement cette
affaire et aussi afin de pouvoir apprécier les avantages et les
inconvénients de ladite concession, avait nommé une commission de cinq
ingénieurs pour donner son opinion.

Le conseil d’État, qui déjà s’était prononcé contre ce projet pour des
raisons politiques demeurées inconnues, paraît avoir été blessé par la
nomination de la commission des ingénieurs susdits, et il n’a pas permis
que l’affaire fût discutée dans ses détails. Il l’a donc rejetée
purement et simplement pour la deuxième fois, et à la suite de ce rejet
tous les princes composant le ministère égyptien ont donné leur
démission, qui, dit-on, aurait été acceptée.

Si les bruits qui circulent sont fondés et si la démission du ministère
est un fait accompli et accepté, ce serait S. E. Zulfikar-Pacha qui
prendrait la présidence du nouveau ministère en même temps que le
portefeuille de l’intérieur. Les vékils, c’est-à-dire les seconds des
ministres précédents, prendraient tous les autres portefeuilles. Cette
crise est fâcheuse ; mais elle donne encore la preuve du sentiment de
justice qui domine toutes les décisions du vice-roi et de sa déférence
pour tous les représentants, sans aucune exception, des puissances
européennes en Égypte.

On prétend que cette demande de concession a donné occasion à M. Bruce,
agent et consul général d’Angleterre en Égypte, de rédiger une
protestation officielle au nom de son gouvernement pour contester au
vice-roi le droit de donner quelque concession que ce soit et à qui que
ce soit. On va même jusqu’à dire que cette protestation, dont les termes
au reste n’ont pas été rendus publics, s’étendrait, chose peu probable,
aux concessions passées aussi bien qu’à venir. Il est évident pour tout
le monde que ce n’est là qu’un prétexte, et il est piquant de voir que
l’Angleterre joue ici un rôle tout à fait opposé à celui qu’elle a joué
dans le temps sur le même terrain à l’occasion du chemin de fer à
établir entre Alexandrie et Suez ; rôle également tout à fait différent
de celui qu’elle joue dans ce moment même à Constantinople, où le
système des concessions de toute sorte est à l’ordre du jour. Le
sentiment public est froissé de cette démonstration, et, autant qu’on
peut le supposer, la manière de voir du corps consulaire en général est
tout à fait différente de celle de l’agent et consul général de Sa
Majesté Britannique.




                                 No 7.

                       (Livre II. — Chapitre IV.)

                  CABOTAGE A VAPEUR SUR LA MER ROUGE.

                               * * * * *

                    COMPAGNIE ÉGYPTIENNE PRIVILÉGIÉE

                     =POUR LA NAVIGATION A VAPEUR=

                =DE LA MER ROUGE ET DE LA MÉDITERRANÉE.=

[Décoration]


             FIRMAN D’INSTITUTION DE SA MAJESTÉ LE SULTAN.


                               * * * * *

    MON VISIR MOHAMMED-SAÏD, ETC.

Considérant les heureux effets qui résulteraient de la formation d’une
Compagnie de bateaux à vapeur qui, dans la mer Rouge, desservirait les
côtes et les ports du Yemen et du Hedjaz, ainsi que ceux de Massawa, de
Souakim et de Kosseïr, se prolongerait jusqu’au golfe Persique et aurait
en même temps la faculté d’étendre son service dans la Méditerranée.

Considérant les grandes facilités que l’établissement de ce service
donnerait au saint pèlerinage de la Mecque.

Tu m’as demandé par tes dernières dépêches, avec la permission d’établir
cette Compagnie en lui accordant un privilége de trente ans, ma Haute et
Impériale autorisation à ce qu’elle portât mon nom glorieux ; à ces
dépêches était annexé un projet contenant les clauses et les bases de
cette Compagnie. Le tout a été référé à mon haut Conseil d’État qui,
après en avoir délibéré, me l’a soumis. Ce projet, tel qu’il est énoncé
plus bas, a obtenu ma sanction impériale.

Art. 1. La durée de la Compagnie sera de trente ans à partir du jour où
elle aura commencé à fonctionner ; les statuts de la Compagnie, après
avoir été acceptés seront enregistrés au divan des finances. A
l’expiration du terme ci-dessus énoncé de trente ans l’autorisation de
ma Sublime Porte doit être de nouveau demandée, soit que la durée de la
Compagnie soit prolongée, soit que son organisation soit modifiée.

Art. 2. La Compagnie étant exclusivement égyptienne, les bateaux à elle
appartenant battront pavillon de l’empire, ainsi que le font les
vaisseaux de la flotte impériale égyptienne.

Aucun des actionnaires, dans le cas de difficultés avec le gouvernement,
ne pourra d’aucune manière recourir à la voie des consulats ; ces
difficultés seront jugées d’après les lois des tribunaux de commerce de
l’empire.

Art. 3. La Compagnie emploiera de préférence des officiers et des marins
sortant de la flotte impériale des arsenaux de Constantinople et
d’Alexandrie, toutes les fois que ces officiers et marins présenteront
les qualités requises. Pourtant, si le service des bateaux de la
Compagnie porte atteinte aux bâtiments qui transportent des denrées aux
cités saintes, et si l’on s’aperçoit que ce transport éprouve des
difficultés, ces denrées seront alors transportées au moyen des vapeurs
de la Compagnie à des prix réduits.

Art. 4. La Compagnie transportera sur ses vapeurs les militaires, les
marins et les fonctionnaires de l’empire et du gouvernement local, à un
rabais de 50 % sur les prix du tarif. Les dépêches de l’empire et du
gouvernement local seront reçues et délivrées aux stations de la
Compagnie sans aucune indemnité. Il est bien entendu que la Compagnie ne
pourra transporter aucun voyageur gratuitement sur la demande ou
recommandation de qui que ce soit.

Art. 5. Le matériel, les machines et matières quelconques que la
Compagnie fera venir du dehors pour les besoins du service, seront
introduits francs de tout droit d’entrée ou autre. Mais le matériel ou
matières quelconques, tel que le charbon, seront transportés par le
chemin de fer d’Alexandrie au Caire, et du Caire à Suez aux prix
établis.

Art. 6. On établira à Suez ou à Kosseïr un arsenal pour la réparation
des bateaux de la Compagnie ; les stations visitées par les bateaux de
la Compagnie seront rendues abordables. Les réparations du matériel de
la Compagnie faites dans les arsenaux du gouvernement local ou dans les
autres arsenaux seront payées par la Compagnie à des prix modérés.

Art. 7. Le gouvernement local fournira les terrains et localités à lui
appartenant, demandés par les besoins du service, et emploiera son
influence pour faire obtenir à des prix raisonnables les terrains
nécessaires appartenant à des particuliers dans les ports et rades où il
serait établi des stations, et principalement un endroit pour dépôt de
charbon à Massawa.

Art. 8. Il est bien entendu, qu’à l’expiration du terme accordé à la
Compagnie le gouvernement local rentrera en possession des terrains ou
localités fournis gratuitement par lui ; quant aux constructions que la
Compagnie pourrait avoir élevées sur ces mêmes terrains, elles seront
prises par le gouvernement local qui indemnisera la Compagnie de la
valeur de ces constructions telle qu’elle sera fixée à l’amiable ou à
dire d’experts. Quant aux terrains que la Compagnie aura achetés et sur
lesquels elle aura fait des constructions, il sera procédé à leur égard
de la même manière que pour les terrains fournis par le gouvernement
local.

Art. 9. Un haut intérêt étant attaché au développement de cette
Compagnie, le gouvernement local dans toutes les stations de la
Compagnie n’épargnera rien pour lui donner toutes sortes de facilités.

J’ai donné ma haute sanction à la formation d’une Compagnie organisée
suivant les bases ci-dessus énoncées et portant mon nom impérial ; et il
m’a plu de donner à mon divan impérial l’ordre d’envoyer ce firman qui
autorise la formation d’une Compagnie aux statuts ci-dessus énoncés et
avec un privilége de trente ans. Toi mon vizir, à l’arrivée de mon ordre
impérial, tu auras à former la Compagnie en observant les clauses
contenues dans mon firman.

Donné vers le milieu du mois de Rabi al Fewel 1273.

                               * * * * *


                  =STATUTS DE LA COMPAGNIE MEDJIDIÉ.=


Art. 1. Il est formé sous la présidence de S. A. Moustapha Bey, entre
les souscripteurs d’actions ci-dessous dénommés et ceux qui en
deviendront propriétaires par la suite et qui souscriront des nouvelles
actions, une Société anonyme sous la dénomination de Compagnie Medjidié
pour la navigation à vapeur de la mer Rouge et de la Méditerranée.

Cette Société a pour objet :

1o D’établir une ligne de bateaux à vapeur sur la mer Rouge et le golfe
Persique.

2o De relier cette ligne avec un service de bateaux à vapeur pour la
Méditerranée et pour les côtes de l’empire ottoman.

Art. 2. Le siége de la Société et son domicile sont établis à
Alexandrie.

La durée de la Société sera de trente ans, suivant la teneur du firman,
à partir de l’époque où le service aura commencé à fonctionner d’une
manière régulière.

Art. 3. Le fonds social est fixé à quatre millions de pièces de cinq
francs, représentés par 40,000 actions de 100 pièces de cinq francs
chacune, le Conseil d’Administration se réserve cependant le droit de
n’émettre que le capital qu’il jugera nécessaire pour commencer ses
opérations.

La Société sera constituée à partir du moment où le quart des actions
sera souscrit.

Art. 4. Les titres d’actions et d’obligations, dont le Conseil
d’Administration déterminera la forme et le modèle, seront libellés en
langues turque, arabe et française ; ils seront extraits d’un registre à
souches, revêtus de la signature du vice-président et de deux
administrateurs et frappés du timbre sec de la Compagnie.

Chaque action donne droit à une part proportionnelle dans la propriété
de l’actif social.

Toute action est indivisible. La Société ne reconnaît qu’un propriétaire
pour chaque action.

Art. 5. Les droits et obligations attachés aux actions suivent le titre
dans les mains où il se trouve. La possession d’une action emporte, de
plein droit, adhésion aux statuts de la Société ; les héritiers ou
créanciers de l’actionnaire ne peuvent, sous quelque prétexte que ce
soit, provoquer l’apposition des scellés sur les biens et valeurs de la
Société, ni s’immiscer dans son administration en aucune manière ; ils
doivent, pour l’exercice de leurs droits, s’en rapporter aux inventaires
sociaux et aux délibérations de l’Assemblée générale.

Art. 6. Les actionnaires ne sont engagés que jusqu’à la concurrence du
capital de leurs actions, au delà duquel tout appel de fonds est
interdit.

Art. 7. Le montant de chaque action est payable à Alexandrie dans la
caisse de la Société aux époques suivantes :

5 % au moment de la souscription,

15 % un mois après la souscription et ensuite,

10 % par mois, jusqu’à ce que tout le montant de la souscription soit
complété.

Art. 8. Au premier versement il sera délivré un reçu nominatif aux
actionnaires, lequel sera signé par deux administrateurs ou par un
administrateur et un délégué du Conseil. Les versements successifs
seront inscrits sur le même reçu.

Art. 9. Les reçus nominatifs devront être échangés contre des titres
d’action au porteur, lors du dernier versement.

Ces reçus peuvent être négociés au moyen d’un transfert signé par le
cédant et le cessionnaire, et inscrits sur les registres établis dans
les bureaux de la Compagnie.

La cession des actions s’opère par la simple tradition du titre.

Art. 10. A défaut des versements aux époques déterminées, l’intérêt est
dû pour chaque jour de retard à raison de 6 pour 100 l’an. La Société
peut en outre faire vendre les actions dont les versements sont en
retard. A cet effet, les numéros de ces actions sont publiés dans les
principaux journaux de Constantinople et de l’Égypte, avec indication
des conséquences du retard apporté dans les versements. Un mois après
cette publication et sans autre acte de mise en demeure, la Société a le
droit de faire procéder à la vente des actions susdites sur duplicata et
au profit de la Compagnie. Les titres primitifs des actions, ainsi
vendus, sont nuls de plein droit ; il est délivré aux acquéreurs des
titres nouveaux qui portent les mêmes numéros et qui sont seuls
valables, ce dont il sera donné avis par la voie des journaux. En
conséquence tout titre qui ne porte pas la mention régulière des
versements exigibles, cesse d’être négociable.

Art. 11. La Société est administrée par un Conseil composé du président
et de douze membres.

Art. 12. Les administrateurs sont nommés par l’Assemblée générale des
actionnaires pour trois années. Le Conseil se renouvelle en conséquence
chaque année par tiers. Jusqu’à ce que l’entier renouvellement du
Conseil ait établi l’ordre de roulement, les membres sortants sont
désignés par le sort.

Les administrateurs sortants peuvent être réélus.

Chaque administrateur doit être propriétaire de cinquante actions, qui
sont inaliénables et restent déposées dans la Caisse sociale pendant
toute la durée de ses fonctions.

Art. 13. En cas de vacance provenant de démission ou de décès, il est
pourvu provisoirement au remplacement par le Conseil d’Administration
jusqu’à la prochaine Assemblée générale des actionnaires.

Les administrateurs ainsi nommés ne demeurent en fonction que pendant le
temps restant à courir pour l’exercice de leurs prédécesseurs.

Art. 14. Il ne sera pas alloué de traitement fixe aux membres du
Conseil, mais les frais de voyage ou autres ordonnés par ledit Conseil
pour les besoins du service leur seront remboursés après justification.

Art. 15. Il sera désigné un vice-président parmi les membres du Conseil
d’Administration. En cas d’absence du président et du vice-président, le
Conseil désigne à chaque séance celui de ses membres qui doit en remplir
les fonctions.

Art. 16. Le Conseil d’Administration se réunit au moins une fois par
mois. Il se réunit en outre sur la convocation du président ou du vice-
président, toutes les fois que l’exigent les intérêts de la Société.

Les décisions sont prises à la majorité des voix des Membres présents.
Au moins sept administrateurs doivent être présents pour valider les
délibérations du Conseil d’Administration. Lorsque sept administrateurs
seulement sont présents, les décisions pour être valables doivent être
prises à la majorité de cinq voix.

Art. 17. Les délibérations sont constatées par des procès-verbaux,
signés par le président ou vice-président et l’un des membres présents à
la séance. Les copies ou extraits de ces procès-verbaux, doivent, pour
être produits valablement en justice ou ailleurs, être certifiés
conformes à l’original par le Secrétaire.

Art. 18. Le Conseil d’Administration est investi des pouvoirs les plus
étendus pour l’administration de la Société.

Il pourvoit à l’exécution tant des obligations imposées par le firman et
les statuts, que des résolutions prises par l’Assemblée générale des
actionnaires.

Il représente la Société et agit en son nom, par un ou plusieurs de ses
membres, dans tous les cas où une disposition expresse n’exige pas
l’intervention de l’Assemblée générale des actionnaires.

A lui appartient :

1o La nomination et révocation de tous les fonctionnaires et agents de
la Compagnie, la fixation de leurs attributions et de leur traitement ;

2o L’acquisition, vente et échange de terrains et d’immeubles, l’achat
de navires, machines et de tout le matériel nécessaire à l’établissement
et l’exploitation de l’entreprise ;

3o Les marchés à forfait ;

4o L’établissement des lignes de service, le règlement et l’ordre de
service ;

5o Le règlement des tarifs ;

6o Le placement des fonds disponibles ;

7o La disposition des fonds de la réserve ;

8o Les budgets annuels, l’ordonnancement et le règlement des dépenses ;

9o La réglementation de la Caisse de dépôt pour les actions et
obligations de la Société ;

10o Le transfert des rentes, d’effets publics et de commerce ;

11o Le recouvrement des créances, quittances, mainlevées avec ou sans
payement, instances judiciaires ou administratives, mesures
conservatoires ;

12o Les traités, marchés, adjudications, l’achat de mobilier, baux et
locations ;

13o Les défenses en justice, compromis, transactions, désistements.

Les actions judiciaires en demandant ou en défendant, sont dirigées par
ou contre le Conseil d’Administration.

Le Conseil peut déléguer à un ou à plusieurs Administrateurs, employés
de la Compagnie ou autres, tout ou partie de ses pouvoirs par un mandat
spécial et pour une ou plusieurs affaires ou objets déterminés.

Art. 20. Nul ne peut voter dans le Conseil par procuration, mais lorsque
le Conseil doit délibérer sur des objets qui doivent être soumis à
l’Assemblée générale des actionnaires, tels que : emprunts ou
augmentation du Capital social, demandes de concessions nouvelles,
traités de fusion ou autres entreprises dont la décision est du ressort
de l’Assemblée générale ; les administrateurs qui seraient absents,
doivent, un mois à l’avance, être informés de l’objet de la délibération
et invités à venir prendre part au vote ou à adresser leur opinion par
écrit au Conseil. Il en sera donné lecture en séance, après quoi les
décisions sont prises à la majorité des membres présents.

Art. 21. Les Administrateurs ne contractent en raison de leur gestion
aucune obligation personnelle ou solidaire, ils ne répondent que de
l’exécution de leur mandat.

Art. 22. Il sera prélevé en faveur du Conseil d’Administration 10 p. 100
sur les bénéfices nets. En cas d’insuffisance des bénéfices, le minimum
d’indemnité, qui sera attribué à chaque Membre du Conseil pour ses
peines et soins, sera de deux mille cinq cents pièces de cinq francs.

Art. 23. Le Secrétaire du Conseil est chargé de la transmission des
ordres du Conseil d’Administration.

Les avis, publications, connaissements et autres documents du service
extérieur, seront rédigés en langues turque, arabe et française.

Art. 24. L’Assemblée générale régulièrement constituée représente
l’universalité des actionnaires.

Elle se compose de tous les actionnaires, propriétaires d’au moins 25
actions.

L’Assemblée est régulièrement constituée, lorsque les actionnaires
présents sont au nombre dix, et représentent au moins un dixième du
fonds social émis.

Art. 25. Dans le cas où, sur une première convocation, les actionnaires
présents ne rempliraient pas les conditions imposées pour la validité
des délibérations de l’Assemblée générale, il est procédé à une seconde
convocation à un mois d’intervalle. Les délibérations prises par
l’Assemblée générale dans la seconde réunion, ne peuvent porter que sur
les objets à l’ordre du jour de la première.

Les délibérations sont valables, quel que soit le nombre des
actionnaires présents et des actions représentées.

Art. 26. L’Assemblée générale se réunit à Alexandrie dans le courant du
mois d’avril.

Elle se réunit en outre extraordinairement, toutes les fois que le
Conseil d’Administration reconnaît l’utilité de la convoquer.

Art. 27. Les convocations ordinaires et extraordinaires sont faites par
des avis insérés, un mois avant l’époque de la réunion, dans les
principaux journaux de Constantinople et de l’Égypte.

Art. 28. Les actionnaires, pour avoir droit de se faire représenter à
l’Assemblée générale, doivent justifier au domicile de la Société, au
moins dix jours avant la réunion, du dépôt de leurs titres fait dans la
Caisse du Conseil d’Administration.

Les certificats de dépôt fait dans ces circonstances, donnent droit à
l’admission dans l’Assemblée générale, ou donnent la faculté de s’y
faire représenter par des mandataires munis de pouvoirs réguliers.

Nul ne peut représenter un actionnaire à l’Assemblée, s’il n’est lui-
même membre de cette Assemblée.

Art. 29. L’Assemblée générale est présidée par le président du Conseil
d’Administration, ou à son défaut, par le vice-président ou par un
membre du Conseil d’Administration délégué par ledit Conseil pour le
remplacer.

Les deux plus forts actionnaires présents et qui acceptent, remplissent
les fonctions de scrutateurs ; le bureau désigne le secrétaire.

Art. 30. Les délibérations de l’Assemblée générale seront prises à la
majorité des membres présents. En cas de partage, la voix du président
est prépondérante.

Art. 31. Vingt-cinq actions donnent droit à une voix.

Chaque membre de l’Assemblée, propriétaire ou représentant de plus de 25
actions, a le droit d’émettre en outre autant de voix qu’il possède ou
représente de fois 50 actions, en sus des 25 premières.

Art. 32. L’Assemblée générale reçoit les comptes annuels et les
approuve, s’il y a lieu.

Sur la proposition du Conseil d’Administration elle délibère, en se
renfermant dans les limites du cahier des charges : (_firman_.)

1o Sur l’émission des actions nouvelles,

2o Sur les emprunts ;

3o Sur le règlement des comptes annuels,

4o Sur la fixation de la retenue pour le fonds de réserve ;

5o Sur la fixation du dividende à distribuer annuellement aux
actionnaires.

Elle se prononce dans les limites des Statuts et du cahier des charges,
sur tous les intérêts de la Société.

Art. 33. L’Assemblée générale devra nommer des inspecteurs pour examiner
les écritures et les bilans de la Société, et en donner décharge aux
administrateurs à la prochaine Assemblée générale.

Art. 34. Les délibérations de l’Assemblée générale, prises conformément
aux statuts, obligent tous les actionnaires.

La Société étant égyptienne, chaque actionnaire ou souscrivant accepte,
pour ce qui est relatif à ladite Société, les conditions posées par le
firman.

Art. 35. Toutes les contestations qui pourront s’élever pendant la durée
de la Société, ou lors de sa liquidation, soit entre les actionnaires et
la Société, soit entre les actionnaires eux-mêmes et à raison des
affaires sociales, seront jugées selon les lois de l’empire.

Art. 36. Par dérogation à l’article 11 ci-dessus, le Conseil
d’Administration est institué comme il suit pour toute la durée des
travaux d’organisation, et pendant les quinze premières années de la
Compagnie qui suivront la mise en exécution et activité du service : M.
NUBAR BEY, qui est désigné comme vice-président et lequel, en l’absence
du président, fonctionne en son lieu et place et a la surveillance
entière de toutes les affaires de la Compagnie : MM. ABDALLAH BEY, A. F.
DE DUMREICHER, HASSAN KIAMIL BEY, ISMAÏL FEVZI BEY, A. A. LEVI, MOUKHTAR
BEY, J. PASTRÉ, S. W. RUYSSENAERS, SAÏD EFFENDI, HUGH THURBURN, N.
ZACCALI, lesquels seront préférés pour la souscription des actions
nouvelles qui pourraient être émises, et pour celles qui pourraient
rester en réserve.

                                    Alexandrie, le 1er février 1857.

                               * * * * *


                           ACTE DE CONCESSION
                         ET CAHIER DES CHARGES
                 POUR LA CONSTRUCTION ET L’EXPLOITATION
                   =DU GRAND CANAL MARITIME DE SUEZ=
                            ET DÉPENDANCES.

[Décoration]


              NOUS MOHAMMED-SAÏD-PACHA, VICE-ROI D’ÉGYPTE.


Vu notre concession en date du 30 novembre 1854, par laquelle nous avons
donné à notre ami M. Ferdinand de Lesseps pouvoir exclusif à l’effet de
constituer et diriger une _Compagnie universelle_ pour le percement de
l’isthme de Suez, l’exploitation d’un passage propre à la grande
navigation, la fondation ou l’appropriation de deux entrées suffisantes,
l’une sur la Méditerranée, l’autre sur la mer Rouge, et l’établissement
d’un ou deux ports.

M. Ferdinand de Lesseps nous ayant représenté que pour constituer la
Compagnie susindiquée dans les formes et conditions généralement
adoptées pour les sociétés de cette nature, il est utile de stipuler
d’avance, dans un acte plus détaillé et plus complet, d’une part, les
charges, obligations et redevances auxquelles cette Société sera
soumise ; d’autre part, les concessions, immunités et avantages
auxquelles elle aura droit, ainsi que les facilités qui lui seront
accordées pour son administration.

Avons arrêté, comme suit, les conditions de la concession qui fait
l’objet des présentes.


                                 § Ier

                                CHARGES.


Article 1er. La Société fondée par notre ami M. Ferdinand de Lesseps, en
vertu de notre concession du 30 novembre 1854, devra exécuter à ses
frais, risques et périls, tous les travaux et constructions nécessaires
pour l’établissement :

1o D’un canal approprié à la grande navigation maritime, entre Suez dans
la mer Rouge, et le golfe de Péluse dans la mer Méditerranée.

2o D’un canal d’irrigation approprié à la navigation fluviale du Nil,
joignant le fleuve au canal maritime susmentionné.

3o De deux branches d’irrigation et d’alimentation dérivées du précédent
canal et portant leurs eaux dans les deux directions de Suez et de
Péluse.

Les travaux seront conduits de manière à être terminés dans un délai de
six années, sauf les empêchements et retards provenant de force majeure.

Art. 2. La Compagnie aura la faculté d’exécuter les travaux dont elle
est chargée, par elle-même et en régie, ou de les faire exécuter par des
entrepreneurs au moyen d’adjudications ou de marchés à forfait. Dans
tous les cas, les quatre cinquièmes au moins des ouvriers employés à ces
travaux seront Égyptiens.

Art. 3. Le canal approprié à la grande navigation maritime sera creusé à
la profondeur et à la largeur fixées par le programme de la commission
scientifique internationale.

Conformément à ce programme, il prendra son origine au port même de
Suez ; il empruntera le bassin dit des lacs Amers et le lac Timsah ; il
viendra déboucher dans la Méditerranée en un point du golfe de Péluse
qui sera déterminé dans les projets définitifs à dresser par les
ingénieurs de la Compagnie.

Art. 4. Le canal d’irrigation approprié à la navigation fluviale dans
les conditions dudit programme, prendra naissance à proximité de la
ville du Caire, suivra la vallée (ouadée) Tomilat (ancienne terre de
Gessen), et débouchera dans le grand canal maritime au lac Timsah.

Art. 5. Les dérivations du canal précédent s’en détacheront en amont du
débouché dans le lac Timsah ; de ce point elles seront dirigées, d’un
côté sur Suez, de l’autre côté sur Péluse, parallèlement au grand canal
maritime.

Art. 6. Le lac Timsah sera converti en un port intérieur propre à
recevoir des bâtiments du plus fort tonnage.

La Compagnie sera tenue, en outre, si cela est nécessaire, 1o de
construire un port d’abri à l’entrée du canal maritime dans le golfe de
Péluse ; 2o d’améliorer le port et la rade de Suez, de manière à ce que
les navires y soient également abrités.

Art. 7. Le canal maritime, les ports en dépendant, ainsi que le canal de
jonction du Nil et le canal de dérivation, seront constamment entretenus
en bon état par la Compagnie et à ses frais.

Art. 8. Les propriétaires riverains qui voudront faire arroser leurs
terres au moyen de prises d’eau tirées des canaux construits par la
Compagnie, pourront en obtenir d’elle la concession moyennant le
payement d’une indemnité ou d’une redevance dont le chiffre sera fixé
dans les conditions de l’article 17 ci-après.

Art. 9. Nous nous réservons de déléguer, au siége administratif de la
Compagnie, un commissaire spécial dont le traitement sera payé par elle,
et qui représentera, près de son administration, les droits et les
intérêts du gouvernement égyptien pour l’exécution des dispositions du
présent.

Si le siége administratif de la Société est établi ailleurs qu’en
Égypte, la Compagnie sera tenue de se faire représenter à Alexandrie par
un agent supérieur nanti de tous les pouvoirs nécessaires pour assurer
la bonne marche du service et les rapports de la Compagnie avec notre
gouvernement.


                                  § II

                              CONCESSIONS.


Art. 10. Pour la construction des canaux et dépendances mentionnés dans
les articles qui précèdent, le gouvernement égyptien abandonne à la
Compagnie, sans aucun impôt ni redevance, la jouissance de tous les
terrains n’appartenant pas à des particuliers qui pourront être
nécessaires.

Il lui abandonne également la jouissance de tous les terrains
aujourd’hui incultes n’appartenant pas à des particuliers qui seront
arrosés et mis en culture par ses soins et à ses frais, avec cette
différence : 1o que les terrains compris dans cette dernière catégorie
seront exempts de tout impôt pendant dix ans seulement, à dater de leur
mise en rapport ; 2o que, passé ce terme, ils seront soumis, pendant le
reste de la concession, aux obligations et aux impôts auxquels seront
assujetties, dans les mêmes circonstances, les terres des autres
provinces de l’Égypte ; 3o que la Compagnie pourra ensuite, par elle-
même ou par ses ayants droit, conserver la jouissance de ces terrains et
des prises d’eau nécessaires à leur fertilisation, à charge de payer au
gouvernement égyptien les impôts établis sur les terres dans les mêmes
conditions.

Art. 11. Pour déterminer l’étendue et les limites des terrains concédés
à la Compagnie, dans les conditions du § 1er et du § 2 de l’article 10
qui précède, il est référé aux plans ci-annexés ; étant expliqué qu’aux
dits plans les terrains concédés pour la construction des canaux et
dépendances, sans impôts ni redevance, conformément au § 1er, sont
teintés en noir, et que les terrains concédés pour être mis en culture
en payant certains droits, conformément au § 2, sont teintés en bleu.

Sera considéré comme nul tout acte fait postérieurement à notre firman
du 30 novembre 1854, qui aurait pour conséquence de créer à des
particuliers, contre la Compagnie, ou des droits à indemnité qui
n’existaient pas alors sur les terrains, ou des droits à indemnité plus
considérables que ceux auxquels ils auraient pu prétendre à cette
époque.

Art. 12. Le gouvernement égyptien livrera, s’il y a lieu, à la
Compagnie, les terrains de propriété particulière dont la possession
sera nécessaire à l’exécution des travaux et à l’exploitation de la
concession, à charge par elle de payer aux ayants droit de justes
indemnités.

Les indemnités d’occupation temporaire ou d’expropriation définitive
seront, autant que possible, réglées amiablement ; en cas de désaccord,
elles seront fixées par un tribunal arbitral procédant sommairement et
composé : 1o d’un arbitre choisi par la Compagnie ; 2o d’un arbitre
choisi par les intéressés ; 3o d’un tiers arbitre désigné par nous.

Les décisions du tribunal arbitral seront exécutoires immédiatement et
sans appel.

Art. 13. Le gouvernement égyptien accorde à la Compagnie
concessionnaire, pour toute la durée de la concession, la faculté
d’extraire des mines et carrières appartenant au domaine public, sans
payer aucun droit, impôt ni indemnité, tous les matériaux nécessaires
aux travaux de construction et d’entretien des ouvrages et
établissements dépendant de l’entreprise.

Il exonère en outre la Compagnie de tous droits de douane, d’entrée et
autres, pour l’introduction en Égypte de toutes machines et matières
quelconques qu’elle fera venir de l’étranger pour les besoins de ses
divers services en cours de construction ou d’exploitation.

Art. 14. Nous déclarons solennellement, pour nous et nos successeurs,
sous la réserve de la ratification par S. M. Impériale le Sultan, le
grand canal maritime de Suez à Péluse et les ports en dépendant, ouverts
à toujours, comme passages neutres, à tout navire de commerce traversant
d’une mer à l’autre, sans aucune distinction, exclusion ni préférence de
personnes ou de nationalités, moyennant le payement des droits et
l’exécution des règlements établis par la Compagnie universelle
concessionnaire pour l’usage dudit canal et dépendances.

Art. 15. En conséquence du principe posé dans l’article précédent, la
Compagnie universelle concessionnaire ne pourra, dans aucun cas,
accorder à aucun navire, compagnie ou particulier, aucuns avantages ou
faveurs qui ne soient accordés à tous autres navires, compagnies ou
particuliers, dans les mêmes conditions.

Art. 16. La durée de la Société est fixée à 99 années, à compter de
l’achèvement des travaux et de l’ouverture du canal maritime à la grande
navigation.

A l’expiration de cette période, le gouvernement égyptien rentrera en
possession du canal maritime construit par la Compagnie, à charge par
lui, dans ce cas, de reprendre tout le matériel et les
approvisionnements affectés au service maritime de l’entreprise et d’en
payer à la Compagnie la valeur telle qu’elle sera fixée, soit
amiablement, soit à dire d’experts.

Néanmoins, si la Compagnie conservait la concession par périodes
successives de 99 années, le prélèvement stipulé au profit du
gouvernement égyptien par l’article 18 ci-après serait porté pour la
seconde période à 20 %, pour la troisième période à 25 %, et ainsi de
suite, à raison de 5 % d’augmentation pour chaque période, sans que
toutefois ce prélèvement puisse jamais dépasser 35 % des produits nets
de l’entreprise.

Art. 17. Pour indemniser la Compagnie des dépenses de construction,
d’entretien et d’exploitation qui sont mises à sa charge par les
présentes, nous l’autorisons, dès à présent, et pendant toute la durée
de sa jouissance, telle qu’elle est déterminée par les §§ 1er et 3 de
l’article précédent, à établir et percevoir, pour le passage dans les
canaux et les ports en dépendant, des droits de navigation, de pilotage,
de remorquage, de halage ou de stationnement, suivant des tarifs qu’elle
pourra modifier à toute époque sous la condition expresse :

1o De percevoir ces droits, sans aucune exception ni faveur, sur tous
les navires dans des conditions identiques ;

2o De publier les tarifs, trois mois avant la mise en vigueur, dans les
capitales et les principaux ports de commerce des pays intéressés.

3o De ne pas excéder, pour le droit spécial de navigation, le chiffre
maximum de dix francs par tonneau de capacité des navires et par tête de
passager.

La Compagnie pourra, également, pour toutes les prises d’eau accordées à
la demande de particuliers, en vertu de l’article 8 ci-dessus,
percevoir, d’après des tarifs qu’elle fixera, un droit proportionnel à
la quantité d’eau absorbée et à l’étendue des terrains arrosés.

Art. 18. Toutefois, en raison des concessions de terrains et autres
avantages accordés à la Compagnie par les articles qui précèdent, nous
réservons, au profit du gouvernement égyptien, un prélèvement de 15 %
sur les bénéfices nets de chaque année arrêtés et répartis par
l’assemblée générale des actionnaires.

Art. 19. La liste des membres fondateurs qui ont concouru par leurs
travaux, leurs études et leurs capitaux, à la réalisation de
l’entreprise avant la fondation de la Société, sera arrêtée par nous.

Après le prélèvement stipulé au profit du gouvernement égyptien par
l’article 18 ci-dessus, il sera attribué dans les produits nets annuels
de l’entreprise, une part de 10 % aux membres fondateurs ou à leurs
héritiers ou ayants cause.

Art. 20. Indépendamment du temps nécessaire à l’exécution des travaux,
notre ami et mandataire M. Ferdinand de Lesseps présidera et dirigera la
Société, comme premier fondateur, pendant dix ans à partir du jour où
s’ouvrira la période de jouissance de la concession de 99 années, aux
termes de l’article 16 ci-dessus.

Art. 21. Sont approuvés les statuts ci-annexés de la Société créée sous
la dénomination de _Compagnie universelle du canal maritime de Suez_, la
présente approbation valant autorisation de constitution, dans la forme
des sociétés anonymes, à dater du jour où le capital social sera
entièrement souscrit.

Art. 22. Comme témoignage de l’intérêt que nous attachons au succès de
l’entreprise, nous promettons à la Compagnie le loyal concours du
gouvernement égyptien, et nous invitons expressément par les présentes
les fonctionnaires et agents de tous les services de nos administrations
à lui donner en toute circonstance aide et protection.

Nos ingénieurs, Linant-Bey et Mougel-Bey, que nous mettons à la
disposition de la Compagnie pour la direction et la conduite des travaux
ordonnés par elle, auront la surveillance supérieure des ouvriers et
seront chargés de l’exécution des règlements qui concerneront la mise en
œuvre des travaux.

Art. 23. Sont rapportées toutes dispositions de notre ordonnance du
trente novembre mil huit cent cinquante-quatre, et autres qui se
trouveraient en opposition avec les clauses et conditions du présent
cahier des charges, lequel fera seul loi pour la concession à laquelle
il s’applique.

                               Fait à Alexandrie, le 5 janvier 1856.

                               * * * * *

         A MON DÉVOUÉ AMI DE HAUTE NAISSANCE ET DE RANG ÉLEVÉ,
                   MONSIEUR FERDINAND DE LESSEPS.


La concession accordée à la Compagnie universelle du canal de Suez
devant être ratifiée par S. M. I. le Sultan, je vous remets cette copie
authentique afin que vous puissiez constituer ladite Compagnie
financière.

Quant aux travaux relatifs au percement de l’isthme, elle pourra les
exécuter elle-même dès que l’autorisation de la Sublime Porte m’aura été
accordée.

              Alexandrie, le 26 rebi-ul-akher 1272 (5 janvier 1856).

                                         Cachet de S. A. le vice-roi.


Pour traduction conforme à l’original en langue turque déposé aux
archives du cabinet,

         _Le Secrétaire des commandements de Son Altesse le vice-roi_,

                                                _Signé_ : KŒNIG-BEY.

                               * * * * *


                                STATUTS
                      DE LA COMPAGNIE UNIVERSELLE
                      =DU CANAL MARITIME DE SUEZ.=

[Décoration]


                             TITRE PREMIER


 =Formation et objet de la Société. — Dénomination. — Siége. — Durée.=


Art. 1er. Il est formé, entre les souscripteurs et propriétaires des
actions créées ci-après, une Société anonyme sous la dénomination de
_Compagnie universelle du canal maritime de Suez_.

Art. 2. Cette Société a pour objet :

1o La construction d’un canal maritime de grande navigation entre la mer
Rouge et la Méditerranée, de Suez au golfe de Péluse ;

2o La construction d’un canal de navigation fluviale et d’irrigation
joignant le Nil au canal maritime, du Caire au lac Timsah ;

3o La construction de deux canaux de dérivation, se détachant du
précédent en amont de son débouché dans le lac Timsah, et amenant ses
eaux dans les deux directions de Suez et de Péluse ;

4o L’exploitation desdits canaux et des entreprises diverses qui s’y
rattachent ;

5o Et l’exploitation des terrains concédés.

Le tout aux clauses et conditions de la concession telle qu’elle résulte
des ordonnances de S. A. le vice-roi d’Égypte, en date du 30 novembre
1854 et du 5 janvier 1856 : le premier donnant pouvoir spécial et
exclusif à M. de Lesseps de constituer et diriger, comme premier
fondateur président, une Société en vue de ces entreprises ; le second
portant concession desdits canaux et de leurs dépendances à cette
Société, avec toutes les charges et obligations, tous les droits et
avantages qui y sont attachés par le gouvernement égyptien.

Art. 3. La Société a son siége à Alexandrie et son domicile
administratif à Paris.

Art. 4. La Société commence à dater du jour de la signature de l’acte
social, portant souscription de la totalité des actions. Sa durée est
égale à la durée de la concession.

Art. 5. Les comptes des dépenses faites antérieurement à la constitution
de la Société, soit par le vice-roi d’Égypte, soit par M. Ferdinand de
Lesseps agissant en vertu des pouvoirs dont il était investi pour
arriver à la réalisation de l’entreprise, seront réglés par le conseil
d’administration, qui en autorisera le remboursement à qui de droit.


                                TITRE II

                =Fonds social. — Actions. — Versements.=


Art. 6. Le fonds social est fixé à _deux cents millions de francs_,
représentés par _quatre cent mille actions_, à raison de cinq cents
francs chacune.

Art. 7. Les titres d’actions et d’obligations, dont le conseil
d’administration détermine la forme et le modèle, sont libellés en
langues turque, allemande, anglaise, française et italienne.

Art. 8. Le montant de chaque action est payable en espèces, dans la
caisse sociale ou chez les représentants de la Compagnie à Alexandrie,
Amsterdam, Constantinople, Londres, New-York, Paris, Saint-Pétersbourg,
Vienne, Gênes, Barcelone et autres villes qui seraient désignées par le
conseil d’administration, au cours du change, soit sur Paris, soit sur
Alexandrie, au choix de la Compagnie.

Art. 9. Les versements s’opèrent conformément aux appels faits par le
conseil au moyen d’annonces publiées deux mois à l’avance par
l’insertion dans deux journaux, et, à défaut de journaux, par
l’affichage à la Bourse, dans les villes désignées à l’article 8 ci-
dessus.

Art. 10. Si le conseil juge qu’il n’y a pas lieu d’appeler, au moment de
la souscription, le versement immédiat de la partie de capital
nécessaire, aux termes de l’article 12 ci-après, pour l’émission des
titres au porteur, le premier versement peut être constaté par la
délivrance de certificats nominatifs provisoires.

Ces certificats portent un numéro d’ordre ; ils sont détachés d’un
registre à souche et timbrés du timbre sec de la Compagnie. Ils sont
signés par deux administrateurs ou par un administrateur et un délégué
du conseil d’administration.

Art. 11. Les certificats nominatifs peuvent être négociés, au moyen d’un
transfert signé par le cédant et le cessionnaire et inscrit sur les
registres établis dans les bureaux de la Compagnie ou de ceux de ses
représentants désignés à cet effet par le conseil, partout où besoin
sera.

Mention est faite du transfert au dos des titres par un administrateur
ou par un agent à ce commis.

La Compagnie peut exiger que la signature des parties soit dûment
certifiée.

Art. 12. Les souscripteurs primitifs et leurs cessionnaires restent
solidairement engagés jusqu’au payement intégral de 30 pour 100 sur le
montant de chaque action.

Après le versement de 30 pour 100 sur le montant de chaque action, les
certificats nominatifs peuvent être échangés contre des titres au
porteur provisoires.

Art. 13. Chaque versement effectué est inscrit sur les titres auxquels
il s’applique.

Après libération intégrale opérée, il est délivré aux porteurs des
actions définitives.

Art. 14. A défaut de versement aux époques déterminées, l’intérêt est dû
pour chaque jour de retard à raison de 5 pour 100 par an.

La Société peut, en outre, faire vendre les actions dont les versements
sont en retard.

A cet effet, les numéros de ces actions sont publiés, conformément aux
prescriptions de l’article 9 ci-dessus pour les appels de fonds, avec
indication des conséquences du retard apporté dans les versements.

Deux mois après cette publication, la Société, sans mise en demeure et
sans autre formalité ultérieure, a le droit de faire procéder à la vente
desdites actions pour le compte et aux risques et périls des
retardataires.

Cette vente est faite sur duplicata, en une ou plusieurs fois, à la
Bourse de Paris ou à celle de Londres, par le ministère d’un agent de
change.

Les titres antérieurs des actions ainsi vendues deviennent nuls de plein
droit, par le fait même de la vente ; il est délivré aux acquéreurs des
titres nouveaux qui portent les mêmes numéros et qui sont seuls
valables.

En conséquence, tout titre qui ne porte pas la mention régulière des
versements exigibles cesse d’être négociable.

Les mesures qui font l’objet du présent article n’excluent pas
l’exercice simultané par la Société, si elle le juge utile, des moyens
ordinaires de droit contre les actionnaires en retard.

Art. 15. Les sommes provenant des ventes effectuées en vertu de
l’article précédent, déduction faite des frais et des intérêts, sont
imputées, dans les termes de droit, sur ce qui est dû par l’actionnaire
exproprié ou par ses cédants, qui restent responsables de la différence
s’il y a déficit, et qui bénéficient de l’excédant si excédant il y a.

Art. 16. Les actions définitives sont au porteur, la cession s’en opère
par la simple tradition du titre.

Les actions définitives sont extraites d’un registre à souche,
numérotées et revêtues de la signature de deux administrateurs, ou d’un
administrateur et d’un délégué du conseil d’administration.

Elles portent le timbre sec de la Compagnie.

Art. 17. Le conseil d’administration peut autoriser le dépôt et la
conservation des titres au porteur dans la caisse sociale. — Il
détermine, dans ce cas, la forme des certificats nominatifs de dépôt,
les conditions de leur délivrance et les garanties dont l’exécution de
cette mesure doit être entourée dans l’intérêt de la Société et des
actionnaires.

Art. 18. Chaque action donne droit à une part proportionnelle dans la
propriété de l’actif social.

Art. 19. Toute action est indivisible. La Société ne reconnaît qu’un
seul propriétaire pour chaque action.

Art. 20. Les droits et les obligations attachés à l’action suivent le
titre dans les mains où il se trouve.

La possession d’une action emporte de plein droit adhésion aux statuts
de la Société et aux résolutions de l’Assemblée générale des
actionnaires.

Art. 21. Les héritiers ou créanciers d’un actionnaire ne peuvent, sous
quelque prétexte que ce soit, provoquer l’apposition des scellés sur les
biens, valeurs ou revenus de la Société, en demander le partage ou la
licitation, ni s’immiscer en aucune manière dans son administration. Ils
doivent, pour l’exercice de leurs droits, s’en rapporter aux inventaires
sociaux et aux comptes annuels approuvés par l’Assemblée générale des
actionnaires.

Art. 22. Les actionnaires ne sont engagés que jusqu’à concurrence du
capital de leurs actions, au delà duquel tout appel de fonds est
interdit.

Art. 23. Le conseil peut autoriser la libération anticipée des actions,
mais seulement par mesure générale applicable à tous les actionnaires.


                               TITRE III

                      =Conseil d’Administration.=


Art. 24. La Société est administrée par un conseil composé de _trente-
deux_ membres représentant les principales nationalités intéressées à
l’entreprise.

Un comité, choisi dans son sein, est spécialement chargé de la direction
et de la gestion des affaires de la Société.

Art. 25. Les administrateurs ne contractent, en raison de leurs
fonctions, aucune obligation personnelle ou solidaire. Ils ne répondent
que de l’exécution de leur mandat.

Art. 26. Les administrateurs sont nommés par l’Assemblée générale des
actionnaires pour _huit_ années.

Le conseil se renouvelle en conséquence chaque année par _huitième_.
Jusqu’à ce que l’entier renouvellement du conseil ait établi l’ordre du
roulement, les membres sortants sont désignés annuellement par le sort.

Les administrateurs sortants peuvent toujours être réélus.

Art. 27. En cas de vacances provenant de démissions ou de décès, il est
pourvu provisoirement au remplacement par le conseil d’administration
jusqu’à la prochaine Assemblée générale des actionnaires.

Les administrateurs ainsi nommés ne demeurent en fonctions que pendant
le temps restant à courir pour l’exercice de leurs prédécesseurs.

Art. 28. Chaque administrateur doit être propriétaire de _cent actions_,
qui sont inaliénables et restent déposées dans la caisse sociale pendant
toute la durée de ses fonctions.

Art. 29. Une part de 3 pour 100 dans les bénéfices nets annuels est
attribuée aux administrateurs en raison de leurs peines et soins.

Pendant la durée des travaux et au besoin pendant les premières années
qui suivront l’ouverture du canal maritime à la grande navigation, il
est attribué au conseil, pour tenir lieu de la part de 3 pour 100
stipulée ci-dessus, une allocation annuelle qui sera comprise dans les
frais d’administration et dont le montant sera fixé par la première
Assemblée générale des actionnaires.

Le conseil d’administration détermine l’attribution particulière qui
doit être faite sur cette somme ou sur les 3 pour 100 dans les bénéfices
aux membres du comité de direction.

Art. 30. Le conseil d’administration nomme chaque année, parmi ses
membres, un président et trois vice-présidents.

Le président et les vice-présidents peuvent toujours être réélus.

En cas d’absence du président et des vice-présidents, le conseil
désigne, à chaque séance, celui de ses membres qui doit en remplir les
fonctions.

Art. 31. Le conseil d’administration se réunit au moins une fois par
mois. Il se réunit, en outre, sur la convocation du président, aussi
souvent que l’exigent les intérêts de la Société.

Les décisions sont prises à la majorité des voix des membres présents.

En cas de partage, la voix du président est prépondérante.

Sept administrateurs au moins doivent être présents pour valider les
délibérations du conseil.

Lorsque sept administrateurs seulement sont présents, les décisions,
pour être valables, doivent être prises à la majorité de cinq voix.

Art. 32. Le secrétaire général de la Compagnie assiste aux séances du
conseil d’administration avec voix consultative.

Art. 33. Les délibérations du conseil d’administration sont constatées
par des procès-verbaux signés par le président et l’un des membres
présents à la séance.

Les copies ou extraits de ces procès-verbaux doivent, pour être produits
valablement en justice ou ailleurs, être certifiés par le secrétaire
général de la Compagnie.

Un extrait des décisions rendues à chaque séance, dûment certifié, est
envoyé, dans les huit jours qui suivent la réunion, à chaque
administrateur absent.

Art. 34. Le conseil d’administration est investi des pouvoirs les plus
étendus pour l’administration des affaires de la Société.

Il arrête les propositions à soumettre à l’assemblée générale des
actionnaires en vertu de l’article 56 ci-après.

Il statue sur les propositions du comité de direction concernant les
objets suivants, savoir :

1o Nomination et révocation des fonctionnaires et agents supérieurs de
la Compagnie, fixation de leurs attributions et de leur traitement ;

2o Placements temporaires des fonds disponibles ;

3o Études et projets, plans et devis pour l’exécution des travaux ;

4o Marchés à forfait ;

5o Acquisitions, ventes et échanges d’immeubles, achats de navires ou de
marchandises nécessaires pour l’exécution des travaux et l’exploitation
de l’entreprise ;

6o Budgets annuels ;

7o Fixation et modification des droits de toute nature à percevoir en
vertu de la concession ; conditions et mode de perception des tarifs ;

8o Disposition du fonds de réserve ;

9o Disposition du fonds de retraite, de secours et d’encouragement pour
les employés ;

10o Réglementation de la caisse des dépôts pour les actions et
obligations de la Société.

Art. 35. Le conseil nomme ceux de ses membres qui doivent faire partie
du comité de direction.

Il peut déléguer à un ou à plusieurs administrateurs, aux
fonctionnaires, employés de la Compagnie ou autres, tout ou partie de
ses pouvoirs par un mandat spécial et pour une ou plusieurs affaires ou
objets déterminés.

Art. 36. Nul ne peut voter dans le conseil par procuration.

Lorsque le conseil doit délibérer sur des modifications à apporter dans
les tarifs ou dans les statuts, sur des emprunts ou augmentations de
capital social, sur des demandes de concessions nouvelles, des traités
de fusion avec d’autres entreprises, sur la dissolution et la
liquidation de la Société, les administrateurs absents doivent, un mois
à l’avance, être informés de l’objet de la délibération et invités à
venir prendre part au vote ou à adresser leur opinion par écrit au
président, qui en donne lecture en séance ; après quoi les délibérations
sont prises à la majorité des voix des membres présents.


                                TITRE IV

                         =Comité de direction.=


Art. 37. Le comité de direction, constitué en vertu des dispositions de
l’article 24 ci-dessus, est composé du président du conseil
d’administration et de quatre administrateurs spécialement délégués.

Art. 38. Le comité de direction se réunit, à la convocation du
président, autant de fois que cela est nécessaire pour La bonne marche
du service et au moins une fois par semaine.

Art. 39. Il est tenu un procès-verbal des séances du comité de
direction. Ces procès-verbaux sont signés par un des administrateurs
présents à la séance.

Les extraits de ces procès-verbaux, pour être valablement produits en
justice ou ailleurs, doivent être visés par le président et certifiés
par le secrétaire général de la Compagnie.

Art. 40. Le comité de direction est investi de tous pouvoirs pour la
gestion des affaires de la Société.

Il pourvoit à l’exécution, tant des obligations imposées par le cahier
des charges et les statuts, que des résolutions adoptées par l’assemblée
générale et des décisions du conseil d’administration.

Il soumet au conseil d’administration les propositions relatives aux
objets définis à l’article 34 ci-dessus.

Il représente la Société et agit en son nom, par un ou plusieurs de ses
membres, dans tous les cas où une disposition expresse n’exige pas
l’intervention de l’assemblée générale des actionnaires ou du conseil
d’administration, notamment en ce qui concerne les objets ci-après :

1o Nomination et révocation des employés ; fixation de leurs fonctions
et de leur solde ;

2o Travail des bureaux ;

3o Règlements et ordres de service ;

4o Ordonnancement et règlement des dépenses ;

5o Transferts de rentes, d’effets publics et de commerce ;

6o Perceptions de droits, recouvrements de créances, quittances et
mainlevées avec ou sans payement, instances judiciaires et
administratives, mesures conservatoires ;

7o Défenses en justice, compromis, transactions, désistements ;

8o Traités, marchés, adjudications, achats de mobilier, baux et
locations.

Les actions judiciaires en demandant ou en défendant sont dirigées par
ou contre le président et les membres composant le comité de direction.

En conséquence, les notifications ou significations sont faites et
reçues par le comité de direction au nom de la Société.

Les décisions du comité, les actes et engagements approuvés par lui sont
signés par le président ou par deux membres du comité délégués à cet
effet.

Art. 41. Le comité de direction et le président du conseil peuvent
déléguer, par procuration authentique, à un ou plusieurs
administrateurs, fonctionnaires de la Compagnie, employés ou autres, le
pouvoir de signer tous les actes et engagements mentionnés ci-dessus.

Art. 42. Un administrateur délégué comme agent supérieur et chef de
service, réside à Alexandrie.

Il est investi de tous les pouvoirs nécessaires pour l’exécution des
travaux et la marche de l’exploitation.

Il représente la Compagnie dans tous ses rapports avec le gouvernement
égyptien et les tiers.


                                TITRE V

                 =Assemblée générale des Actionnaires.=


Art. 43. L’assemblée générale régulièrement constituée représente
l’universalité des actionnaires.

Art. 44. L’assemblée générale se compose de tous les actionnaires
propriétaires d’au moins vingt-cinq actions.

Elle est régulièrement constituée lorsque les actionnaires qui la
composent sont au nombre de quarante et représentent le vingtième du
fonds social.

Art. 45. Lorsque, sur une première convocation, les actionnaires
présents ne remplissent pas les conditions spécifiées ci-dessus pour
constituer la validité des délibérations de l’assemblée générale, la
réunion est ajournée de plein droit, et l’ajournement ne peut être
moindre de deux mois.

Une seconde convocation est faite dans la forme prescrite par l’article
47 ci-après.

Les délibérations de l’assemblée générale dans cette seconde réunion ne
peuvent porter que sur les objets à l’ordre du jour de la première. Ces
délibérations sont valables, quel que soit le nombre des actionnaires
présents et des actions représentées.

Art. 46. L’assemblée générale se réunit chaque année, dans la première
quinzaine du mois de mai.

Elle se réunit en outre extraordinairement toutes les fois que le
conseil d’administration en reconnaît l’utilité.

Art. 47. Les convocations ordinaires et extraordinaires sont faites par
un avis publié deux mois avant l’époque de la réunion, dans les formes
prescrites pour les appels de fonds par l’article 9 ci-dessus.

Art. 48. Les actionnaires, pour avoir le droit d’assister ou de se faire
représenter à l’assemblée générale, doivent justifier, au domicile de la
Société, au moins cinq jours avant la réunion, du dépôt fait de leurs
titres dans la caisse sociale ou chez un représentant de la Compagnie
désigné à cet effet par le conseil d’administration dans les villes
dénommées à l’article 8 ci-dessus.

Les dépôts faits dans ces conditions donnent droit à la remise de cartes
d’admission nominatives.

Les actionnaires porteurs de certificats de dépôt ont également la
faculté de se faire représenter aux assemblées générales par des
mandataires munis de pouvoirs réguliers, dont la forme est déterminée
par le conseil d’administration.

Les fondés de pouvoirs doivent déposer leurs procurations au domicile de
la Société cinq jours au moins avant la réunion.

Nul ne peut représenter un actionnaire à l’assemblée s’il n’est lui-même
membre de cette assemblée.

Art. 49. L’assemblée générale est présidée par le président ou par l’un
des vice-présidents du conseil d’administration, et, à leur défaut, par
un administrateur nommé par le conseil.

Les deux plus forts actionnaires présents au moment de l’ouverture de la
séance, et qui acceptent, sont nommés scrutateurs.

Le président désigne le secrétaire.

Art. 50. Les délibérations de l’Assemblée générale sont prises à la
majorité des voix des membres présents ou régulièrement représentés,
conformément à l’article 48 ci-dessus.

En cas de partage, la voix du président est prépondérante.

Art. 51. Vingt-cinq actions donnent droit à une voix ; le même
actionnaire ne peut réunir plus de _dix voix_, soit comme actionnaire,
soit comme mandataire.

Art. 52. Le scrutin secret peut être réclamé par _dix_ membres.

Art. 53. Les délibérations de l’assemblée générale sont constatées par
des procès-verbaux signés par le président, par les scrutateurs et par
le secrétaire.

Les copies ou extraits de ces procès-verbaux, pour être valablement
produits en justice ou ailleurs, doivent être certifiés par le
secrétaire général de la Compagnie.

Art. 54. Une feuille de présence, destinée à constater le nombre des
membres assistant à l’assemblée et celui des actions représentées par
chacun d’eux, reste annexée à la minute du procès-verbal, ainsi que les
pouvoirs conférés par les actionnaires absents.

Cette feuille doit être signée par chaque actionnaire à son entrée à la
séance.

Art. 55. L’ordre du jour de l’assemblée générale est arrêté par le
conseil d’administration.

Aucune autre question que celles portées à l’ordre du jour ne peut être
mise en délibération.

Art. 56. L’assemblée générale entend les rapports du conseil
d’administration sur la situation et les intérêts de la Société. Elle
délibère sur ses propositions, en se renfermant dans les limites des
statuts et du cahier des charges, concernant tous les intérêts de la
Compagnie. Elle nomme les administrateurs en remplacement des membres du
conseil sortants ou à remplacer. Elle confère, lorsqu’il y a lieu, au
conseil les pouvoirs nécessaires pour la suite à donner à ses
résolutions.

L’approbation de l’assemblée générale est nécessaire pour toute décision
statuant sur les objets ci-après, savoir :

1o Concessions nouvelles ;

2o Fusion avec d’autres entreprises ;

3o Modifications aux statuts de la Société ;

4o Dissolution de la Société ;

5o Augmentation du capital social ;

6o Emprunts ;

7o Règlement des comptes de premier établissement en fin de l’exécution
des travaux ;

8o Règlement des comptes annuels ;

9o Fixation de la retenue pour le fonds de réserve ;

10o Fixation du dividende à distribuer annuellement aux actions.

Art. 57. Les délibérations relatives aux objets mentionnés à l’article
56, paragraphes 1er, 2e, 3e, 4e, 5e et 6e doivent, pour être valables,
être prises par une assemblée réunissant au moins le dixième du fonds
social et à la majorité des deux tiers des voix des membres présents, au
nombre de cinquante au moins.

Lorsque, sur une première convocation, les actionnaires présents ne
remplissent pas ces conditions, il est procédé à une deuxième
convocation, conformément aux prescriptions de l’article 47 ci-dessus.

Les délibérations de l’assemblée générale réunie en vertu de cette
deuxième convocation sont valables, quel que soit le nombre des
actionnaires présents et des actions représentées.

Art. 58. Les délibérations de l’assemblée générale prises conformément
aux statuts obligent tous les actionnaires, même ceux qui sont absents
ou dissidents.


                                TITRE VI

  =Comptes annuels. — Amortissement. — Intérêts. — Fonds de réserve. —
                              Dividendes.=


Art. 59. Pendant l’exécution des travaux, il est payé annuellement aux
actionnaires un intérêt de 5 % sur les sommes par eux versées, en
exécution de l’article 9 ci-dessus.

Il est pourvu au payement de ces intérêts par le produit des placements
temporaires de fonds et autres produits accessoires, et au besoin sur le
capital social.

Art. 60. Après l’achèvement des travaux, le compte des recettes et
dépenses de la Compagnie pendant la durée de ces travaux est arrêté et
soumis à l’assemblée générale des actionnaires par le conseil
d’administration.

Art. 61. A dater de l’ouverture du canal maritime à la grande
navigation, un inventaire général de l’actif et du passif de la Société
au 31 décembre précédent est dressé dans le premier trimestre de chaque
année. Cet inventaire est soumis à l’assemblée générale des actionnaires
réunie dans le courant du mois de mai suivant.

Art. 62. Les produits annuels de l’entreprise servent d’abord à
acquitter dans l’ordre ci-après :

1o Les dépenses d’entretien et d’exploitation, les frais
d’administration, et généralement toutes les charges sociales ;

2o L’intérêt et l’amortissement des emprunts qui peuvent avoir été
contractés ;

3o _Cinq pour cent_ du capital social pour servir aux actions amorties
et non amorties un intérêt annuel de _vingt cinq francs_ par action, les
intérêts afférents aux actions amorties devant rentrer au fonds
d’amortissement, constitué conformément à l’article 66 ci-après ;

4o _Quatre centièmes_ pour cent du capital social également applicables
à ce fonds d’amortissement ;

5o La retenue destinée à constituer ou à compléter un fonds de réserve
pour les dépenses imprévues conformément aux dispositions de l’article
69 ci-après.

L’excédant des produits annuels, après ces divers prélèvements,
constitue les produits nets ou bénéfices de l’entreprise.

Art. 63. Les produits nets ou bénéfices de l’entreprise sont répartis de
la manière suivante :

  1o 15 % au gouvernement égyptien ;

  2o 10 % aux fondateurs ;

  3o 3 % aux administrateurs ;

  4o 2 % pour la constitution d’un fonds destiné à pourvoir aux
  retraites, aux secours, aux indemnités ou gratifications accordées,
  suivant qu’il y a lieu, par le conseil, aux employés ;

  5o 70 % comme dividende à répartir entre toutes les actions amorties
  et non amorties indistinctement.

Art. 64. Le payement des intérêts et dividendes est fait, à la caisse
sociale, ou chez les représentants désignés par le conseil
d’administration dans les villes dénommées à l’article 8 ci-dessus.

Le payement des intérêts est fait en deux termes, le 1er juillet et le
1er janvier de chaque année.

Le dividende est payé le 1er juillet.

Toutefois le conseil peut, lorsqu’il juge qu’il y a lieu, autoriser le
payement d’un à-compte de dividende le 1er janvier.

Chaque payement est annoncé au moyen de publications faites conformément
aux prescriptions de l’article 9 ci-dessus pour les appels de fonds.

Art. 65. Les intérêts et dividendes, qui ne sont pas réclamés à
l’expiration de cinq années après l’époque annoncée pour le payement,
sont acquis à la Société.

Art. 66. L’amortissement des actions est effectué en quatre-vingt-dix-
neuf ans, suivant le tableau d’amortissement dressé en exécution des
présents statuts.

Il est pourvu à cet amortissement, ainsi qu’il a été dit à l’article 62
ci-dessus, au moyen d’une annuité de 0 fr. 04 % du capital social et de
l’intérêt à 5 % des actions successivement remboursées.

S’il arrivait que, dans le cours d’une ou de plusieurs années, les
produits nets de l’entreprise fussent insuffisants pour assurer le
remboursement du nombre d’actions à amortir, la somme nécessaire pour
compléter le fonds d’amortissement serait prélevée sur la réserve, et, à
défaut, sur les premiers produits nets disponibles des années suivantes,
par préférence et antériorité à toute attribution de dividende.

La désignation des actions à rembourser a lieu au moyen d’un tirage au
sort fait publiquement chaque année au domicile de la Société, aux
époques et suivant la forme déterminées par le conseil.

Art. 67. Les numéros des actions désignées par le sort pour être
remboursées sont annoncés au moyen de publications faites conformément
aux prescriptions de l’article 9 ci-dessus.

Art. 68. Le remboursement des actions désignées par le tirage au sort
pour être amorties est fait aux lieux indiqués pour le payement des
intérêts et dividendes par l’article 64 ci-dessus.

Les porteurs d’actions amorties conservent les mêmes droits que les
porteurs d’actions non amorties, à l’exception de l’intérêt à 5 % du
capital qui leur a été remboursé.

Art. 69. La retenue opérée pour la constitution ou le complément du
fonds de réserve, conformément au paragraphe 5e de l’article 62 ci-
dessus, est de 5 % des produits annuels, après déduction de charges
définies aux paragraphes 1er, 2e, 3e et 4e du même article.

Lorsque le fonds de réserve atteint le chiffre de _cinq millions de
francs_, l’assemblée générale des actionnaires peut, sur la proposition
du conseil, réduire ou suspendre la retenue annuelle à ce affectée ainsi
qu’il vient d’être expliqué.

Cette retenue reprend cours et effet dès que le fonds de réserve descend
au-dessous de _cinq millions de francs_.

Art. 70. La part attribuée aux fondateurs dans les bénéfices annuels de
l’entreprise par le cahier des charges est représentée par des titres
spéciaux dont le conseil détermine le nombre, la nature et la forme.

Dans tous les cas, les prescriptions des articles 17, 18, 19 et 21 ci-
dessus, concernant les actions, sont également applicables aux titres
des fondateurs dont les droits suivent ceux des actionnaires sur la
jouissance des terrains faisant partie de la concession.


                               TITRE VII

              =Modifications aux statuts. — Liquidation.=


Art. 71. Si l’expérience fait reconnaître l’utilité d’apporter des
modifications ou additions aux présents statuts, l’assemblée générale y
pourvoit, dans la forme déterminée à l’article 57.

Les résolutions de l’assemblée à cet égard ne sont toutefois exécutoires
qu’après l’approbation du gouvernement égyptien.

Tous pouvoirs sont donnés d’avance au conseil d’administration,
délibérant à la majorité des deux tiers des voix des membres présents
dans une réunion spéciale à cet effet, pour consentir les changements
que le gouvernement égyptien jugerait nécessaire d’apporter aux
modifications votées par l’assemblée générale.

Art. 72. Dans le cas de dissolution de la Société, l’assemblée générale,
sur la proposition du conseil d’administration, détermine le mode à
adopter, soit pour la liquidation, soit pour la reconstitution d’une
Société nouvelle.


                               TITRE VIII

             =Attribution de juridiction. — Contestations.=


Art. 73. La Société étant constituée, avec approbation du gouvernement
égyptien, sous la forme anonyme, par analogie aux sociétés anonymes
autorisées par le gouvernement français, elle est régie par les
principes de ces dernières sociétés.

Quoique ayant son siége social à Alexandrie, la Société fait élection de
domicile légal et attributif de juridiction à son domicile administratif
à Paris, où doivent lui être faites toutes significations.

Art. 74. Toutes les contestations qui peuvent s’élever entre les
associés sur l’exécution des présents statuts et à raison des affaires
sociales sont jugées par arbitres nommés par les parties, sans qu’il
puisse être nommé plus d’un arbitre pour toutes les parties représentant
un même intérêt.

Les appels de ces sentences sont portés devant la Cour d’appel de Paris.

Art. 75. Les contestations touchant l’intérêt général et collectif de la
Société ne peuvent être dirigées, soit contre le conseil
d’administration, soit contre l’un de ses membres, qu’au nom de la
généralité des actionnaires et en vertu d’une délibération de
l’assemblée générale.

Tout actionnaire qui veut provoquer une contestation de cette nature
doit en faire la communication au conseil d’administration quinze jours
au moins avant la réunion de l’assemblée générale, en la faisant appuyer
par la signature d’au moins dix actionnaires en mesure d’assister à
cette assemblée. Le conseil est alors tenu de mettre la question à
l’ordre du jour de la séance.

Si la proposition est repoussée par l’assemblée, aucun actionnaire ne
peut la reproduire en justice dans son intérêt particulier. Si elle est
accueillie, l’assemblée désigne un ou plusieurs commissaires pour suivre
la contestation.

Les significations auxquelles donne lieu la procédure ne peuvent être
adressées qu’aux dits commissaires. Dans aucun cas elles ne doivent
l’être aux actionnaires personnellement.


                                TITRE IX

   =Commissaire spécial du gouvernement égyptien près la Compagnie.=


Art. 76. Conformément au cahier des charges, un commissaire spécial est
délégué près la Compagnie, à son domicile administratif, par le
gouvernement égyptien.

Le commissaire du gouvernement égyptien peut prendre connaissance des
opérations de la Société, et faire toutes communications ou
notifications nécessaires à l’accomplissement de son mandat, pour
l’exécution du cahier des charges de la concession.


                                TITRE X

    =Dispositions transitoires. — Premier conseil d’administration.=


Art. 77. Par dérogation aux articles 24, 26, 27, 30, 56 ci-dessus, et
sauf l’exception déterminée par l’article 20 du firman de concession, le
conseil d’administration est constitué comme suit, pour toute la durée
des travaux et pendant les cinq premières années qui suivront
l’ouverture du canal maritime à la grande navigation.

                                   MM. . . . . . . . . . . . . . . . .

                                       . . . . . . . . . . . . . . . .

Indépendamment des attributions déterminées par les articles 34 et 35
des présents statuts, le conseil d’administration, constitué comme il
est dit ci-dessus, est investi de tous pouvoirs pour assurer l’exécution
de l’entreprise. — A cet effet, il peut choisir le mode qui lui paraît
le plus favorable, tant pour l’acquisition et la revente des terrains
que pour l’achat des matières, l’exécution des travaux et la fourniture
du matériel de toute nature. — Il peut autoriser la mise en adjudication
de tout ou partie des travaux, l’acquisition de tous biens meubles et
immeubles nécessaires à l’établissement et à l’exploitation des canaux
et dépendances faisant partie de la concession. Il peut également, et
dans le même but, autoriser les travaux en régie et les marchés à
forfait pour tout ou partie de l’entreprise.

Le premier conseil d’administration est autorisé, pendant la durée du
mandat spécial qui fait l’objet du présent article, à se compléter, en
cas de vacances, de quelque manière que ces vacances se produisent.


                                TITRE XI

                            =Publications.=


Art. 78. Tous pouvoirs sont donnés au porteur d’une expédition des
présentes pour les faire publier à Alexandrie et partout où besoin sera.

                               * * * * *


              NOUS MOHAMMED-SAÏD-PACHA, VICE-ROI D’ÉGYPTE,


Après avoir pris connaissance du projet des statuts de la Compagnie
universelle du canal maritime de Suez et dépendances, lequel nous a été
présenté par M. Ferdinand de Lesseps, et dont l’original, contenant 78
articles, reste déposé dans nos archives,

Déclarons donner auxdits statuts notre approbation, pour qu’ils soient
annexés à notre acte de concession et cahier des charges, en date de ce
jour.

    Alexandrie, le 26 rebi-ul-akher 1272 (5 janvier 1856).

                                       Cachet de S. A. le vice-roi.


Pour traduction conforme à l’original en langue turque déposé aux
archives du cabinet,

         _Le Secrétaire des commandements de Son Altesse le vice-roi_,

                                               _Signé_ : KŒNIG-BEY.

                               * * * * *


                     MÉMOIRE A M. FERD. DE LESSEPS,
                       MINISTRE PLÉNIPOTENTIAIRE,
             SUR MES OBSERVATIONS DANS LE GOLFE DE PÉLUSE,
                          PENDANT LES MOIS DE
                 JANVIER, FÉVRIER, MARS ET AVRIL 1857.

[Décoration]


Le golfe de Péluse, dont l’hydrographie vient d’être faite tout
récemment, s’étend de la pointe de Damiette à l’ouest au cap Casius à
l’est. Il a 55 milles d’ouverture sur dix milles de profondeur.

Il fait face au nord 30° est. Ce golfe peut être divisé en deux baies
secondaires, séparées par une partie un peu convexe de la plage qui
avance dans la mer ; la baie de l’est est celle de Péluse proprement
dite ; la baie de l’ouest est celle de Dibeh.

C’est au fond de la seconde baie, qui prend son nom d’une fortification
élevée par les Français pendant l’expédition d’Égypte, que doit être
construit le port de Saïd, donnant accès au canal de Suez par des jetées
s’avançant de 3,500 mètres en mer dans la direction du nord 1/4 nord-
est.

Conformément aux instructions qui m’ont été données par M. le contre-
amiral Rigaud de Genouilly et M. le capitaine de vaisseau Jaurès,
membres de la Commission internationale, c’est à deux encâblures au
large de ces futures jetées et par un fond de 10 mètres 50 centimètres
que la corvette mise à ma disposition par le gouvernement égyptien vient
de passer tout l’hiver, et c’est de ce mouillage que j’ai pu recueillir
les observations suivantes que j’ai l’honneur de vous soumettre.

La baie de Dibeh se trouve dans de meilleures conditions que la baie de
Péluse, en ce sens qu’elle est plus abritée par la pointe de Damiette,
qui la garantit parfaitement des vents d’ouest nord-ouest, qui règnent
presque constamment.

Cette seconde baie présente aussi un immense avantage à cause des plus
grandes profondeurs que l’on trouve aux abords de la plage ; du
mouillage de la corvette, où nous relevions cependant la tour de Gemilé
à l’ouest 1/2 nord, tout en étant nord et sud avec la tour de Saïd, nous
trouvions encore 10 mètres de profondeur.

Cette position nous mettait à deux milles 4/10es de la plage.


                                 VENTS.


Les vents dans la baie de Dibeh peuvent être divisés comme sur toutes
les rades ouvertes, en vents du large et vents de terre.

Les vents du nord et du nord-est sont les seuls qui soufflent du large ;
les autres viennent de terre.

Les vents d’ouest-nord-ouest doivent être considérés comme les vents
dominants dans ces parages, et les plus violentes tempêtes soufflent
généralement de cette partie. Souvent les coups de vent débutent par le
sud-est, passent successivement au sud, au sud ouest, et enfin à
l’ouest-nord-ouest, où ils atteignent leur plus grande violence.

Dans ce premier cas, on pourra en reconnaître l’approche en observant
les eaux du lac Menzaleh, qui débordent et recouvrent les parties
ordinairement à sec ; les eaux de la mer sont basses, le baromètre
baisse, le temps est pluvieux et il règne un brouillard très-épais.

D’autres fois ces coups de vent, au lieu de commencer par le sud,
dépendent du nord et s’établissent au nord-ouest.

Dans ce second cas les faits inverses se produisent : les eaux du lac se
retirent, le baromètre monte, le temps est sec et clair.

Tous les vents arrivant de terre n’occasionnent pas de mer sur la rade
de Saïd.

Les vents nord et nord-est soufflent rarement dans le golfe de Péluse.

J’ai eu plusieurs fois à constater un calme parfait sur la rade, malgré
l’horizon chargé dans le nord, les nuages qui chassaient rapidement vers
le sud, et la houle qui arrivait du large.

Ces observations me conduisent à dire que les vents du nord n’entrent
que très-rarement dans la baie, et qu’à moins d’une de ces tempêtes
exceptionnelles comme celle que la corvette a supportée le 18 février et
qui franchit ce jour-là les limites d’un coup de vent ordinaire, on y
est en toute sûreté par les vents de cette partie.

Les coups de vent du nord s’annoncent de la même manière que ceux du
nord-ouest ; seulement les phénomènes indiqués s’y font remarquer dans
de bien plus grandes proportions que pour ces derniers.

Les eaux du lac Menzaleh se retirent vers le sud, le temps est clair et
sec, le baromètre monte, la houle du large se fait sentir et enfin des
nuées d’oiseaux aquatiques arrivent de la haute mer et viennent se
réfugier dans le lac.


                                KRAMSIN.


On désigne en Égypte par le mot kramsin les coups de vent du sud qui
arrivent du désert.

Ces bourrasques commencent assez généralement à l’est avec des tendances
bien marquées vers le sud, et ne tardent pas à arriver à cette partie
d’où elles soufflent avec force : le ciel se couvre d’une brume épaisse,
et la chaleur devient excessive.

Ordinairement le vent d’ouest-nord-ouest succède au kramsin dans le
golfe de Péluse.

Ainsi que je l’ai déjà dit, la tranquillité est parfaite dans tout le
golfe par ces coups de vent qui, arrivant de terre, n’occasionnent pas
la moindre mer.

Quelque violents qu’ils puissent être, il ne peuvent jamais présenter le
moindre danger sur la rade de Saïd, et les navires mouillés pourront
continuer à se livrer à toutes leurs opérations.

Ces coups de vent ne pourraient importuner que les navires qui, étant
sous voiles, privés de pilote et n’ayant pas encore reconnu la terre,
navigueraient pour atteindre les abords du canal maritime de Suez.

Le kramsin est toujours accompagné d’un brouillard très-épais qui limite
la vue ; et sa violence empêchant de tenir assez de voiles dehors pour
se rapprocher promptement de l’embouchure du canal, on serait exposé à
perdre du chemin en tombant sous le vent et à être drossé par les
courants pendant les crues du Nil.

Les navires dans cette position, trouvant fond par, 20, 30, 40 brasses
et par conséquent n’ayant pas reconnu la terre, ne devront pas hésiter à
mouiller une ancre sans craindre d’être importunés par la mer ; car elle
n’est jamais fortement soulevée.


                             APPAREILLAGE.


L’appareillage est toujours très-facile sur la rade de Saïd. On peut
d’abord y parcourir une grande étendue sans le moindre obstacle, et l’on
est ensuite presque toujours favorisé d’une brise de l’ouest nord-ouest,
qui permet de sortir ou d’entrer dans la baie grand-largue.

On ne doit pas craindre de voir l’appareillage retardé par la trop
grande tenue des ancres.

J’ai pu me convaincre que, malgré l’excellente qualité du fond, on
n’éprouvait jamais la plus petite difficulté à déraper les ancres, ayant
fait effectuer à de nombreuses reprises cette opération à bord de la
corvette pour changer de mouillage ; et je regarde comme certain qu’une
ancre à pic, quand même elle serait mouillée depuis longtemps, n’y
résistera jamais à l’action d’un guindeau ou d’un cabestan.

Ces observations sont fondées sur l’expérience que j’ai acquise non-
seulement en dirigeant ces manœuvres à bord de la corvette, mais aussi
en voyant des navires caboteurs mouillés depuis plusieurs jours déraper
leurs ancres sans difficultés et appareiller immédiatement.

Ces navires étaient très-faibles en équipage, n’avaient même pas
toujours un guindeau ou un cabestan, et se servaient le plus souvent
d’une simple caliorne ; il leur aurait été impossible de manœuvrer comme
je le leur ai vu faire si leurs ancres avaient été enterrées.

Je suis en conséquence porté à croire que le fond est partout sable pur,
et que la vase que l’on rencontre par les grandes profondeurs ne forme
qu’une couche superficielle apportée par le Nil au découvert de la
pointe de Damiette et plus au large.

Il est facile de trouver la cause qui empêche cette vase de pénétrer
dans le golfe de Péluse, d’abord dans l’abri que lui procure la pointe
de Damiette et ensuite dans les courants produits par les eaux qui
sortent du lac Menzaleh par les bogaz de Gemilé et d’Oum-Fareg et qui se
dirigent vers le nord-est.

Mais je ne fais ici qu’une simple supposition ; car ces questions ne
sont pas de ma compétence.


                                 FOND.


Le fond du golfe est un vaste plateau d’une pente douce et régulière.

On trouve le sable gris fin jusque par les profondeurs de 9 mètres et la
vase noire en allant plus au large.

La tenue des ancres est partout excellente sur la rade de Saïd, et je me
suis assuré par des relèvements exacts que, malgré les violentes
tempêtes que nous avons éprouvées pendant le mois de février, la
corvette n’avait nullement chassé.

C’est par les profondeurs de 10 mètres que l’on commence à rencontrer le
fond vaseux, et je puis recommander ce mouillage comme celui qui est
préférable, en ce que la mer n’y brise pas, même pendant les tempêtes du
nord.

A cette profondeur les ancres ont une tenue excellente, et par un coup
de vent du large le navire tangue doucement sur une mer longue qui ne
fatigue pas. Mais plus à terre l’effet de la plage se fait sentir et
plus les lames sont fortes.

Je saisis cette occasion pour faire ressortir l’avantage qu’il y aurait
à mouiller des corps morts solidement ancrés en rade de Saïd. Ils
seraient appelés à rendre de très-grands services, et c’est surtout
pendant la construction du pont projeté que l’on recueillerait les
fruits de cette mesure.


                               COURANTS.


Les courants sont nuls en général dans le golfe de Péluse. J’ai chargé
spécialement M. Meusnié, mon second, d’en faire l’étude journalière, et
il est résulté de ses observations que lorsque le vent a été frais, les
eaux prennent la direction du vent qui a régné ; mais par un temps calme
bien établi, le courant est variable, et prend le plus souvent la
direction du nord-est avec une vitesse d’environ 3/10es de mille à
l’heure.

Les eaux qui sortent du lac Menzaleh, par les embouchures de Gemilé et
d’Oum-Fareg, contribuent beaucoup à faire prendre aux eaux cette
dernière direction.

Avec un temps calme, ce courant est rarement assez fort pour faire
éviter un navire, et le moindre air le surmonte toujours.


                                 MARÉE.


J’ai été privé des instruments indispensables à l’observation des
marées ; mais j’ai eu recours à un moyen tout pratique pour les observer
pendant les lunaisons.

J’ai profité du moment où l’eau était très-basse pour fixer en terre une
pièce de bois graduée ; les plus hautes mers n’ont jamais dépassé de
plus de 0,26 centimètres le zéro de cette échelle improvisée.


                                 PLAGE.


Une langue étroite de terrain forme la plage du golfe de Péluse et
sépare la mer du lac Menzaleh. C’est un véritable cordon dont la plus
grande largeur est d’environ 250 mètres et la plus petite de 50.

Il se compose d’un sable très-pur mélangé de coquilles ; j’en ai
recueilli plusieurs échantillons.

La portion de ce cordon qui offre le plus d’intérêt se termine à l’est à
la tour d’Oum-Fareg, et à l’ouest à celle de Gemilé, distantes l’une de
l’autre de 32,500 mètres.

Au milieu, à peu près, entre ces deux tours, à 18,500 mètres ouest de la
tour d’Oum-Fareg et au point où doit aboutir la jetée est du canal
maritime de Suez, d’après la carte de M. l’ingénieur en chef, se trouve
la tour de Saïd, élevée d’après mes ordres par l’équipage de la corvette
pendant la station hivernale de Péluse.

Cet ouvrage, qui a 22 mètres de diamètre à la base sur 20 de hauteur,
est le point le plus élevé du rivage et pourra devenir d’une certaine
utilité.

La plage n’est jamais très-mauvaise, se trouvant abritée des vents
presque toujours dominants d’ouest-nord-ouest.

Elle ne peut, dans aucun cas, être comparée à celles de la plupart des
rades foraines qui sont impraticables avec le moindre vent.

Je ne saurais du reste donner une meilleure preuve de ce qui précède,
qu’en attestant ce qui résulte, du reste, de mon journal de bord, que
pendant notre séjour de quatre mois en rade de Saïd les canots de la
corvette ont pu communiquer quatre-vingt-onze jours avec la plage.

Ces embarcations étaient cependant très-fines et peu propres à
l’accostage des plages ; avec des baleinières, la chose eût été possible
plus souvent, malgré la rigueur exceptionnelle de ce dernier hiver. Le
déchargement des navires mouillés sur rade de Saïd s’effectuerait
facilement à l’aide de ces accons connus sous le nom de gabares, dont on
fait usage à Saint-Pierre Martinique, et qui ont l’avant fort incliné.

Ces embarcations sont très-favorables à la navigation des plages, et
leur construction permet de déposer les marchandises à sec.

De petits bateaux à vapeur pourraient être affectés à remorquer ces
gabares, et tout ce matériel trouverait le soir un refuge au bogaz de
Gemilé.


                             LAC MENZALEH.


Le lac Menzaleh, séparé de la mer par l’étroit cordon littoral dont j’ai
parlé, a été constamment navigable pendant notre séjour pour les bateaux
pêcheurs qui nous apportaient nos approvisionnements de Damiette ou de
Matharié ; et au moment où nous avons quitté la rade de Saïd, plus de
200 bateaux y étaient occupés à la pêche, qui est très-productive ; on y
trouve aussi beaucoup de gibier.

Ce lac est mis en communication avec la mer par deux ouvertures ou bogaz
placés aux deux extrémités de la langue de terre que j’ai décrite. Le
bogaz d’Oum-Fareg est impraticable à cause de son peu de profondeur.
Mais celui de Gemilé l’est constamment pour de grandes embarcations,
ayant en général une hauteur d’eau d’un mètre 40 centimètres.

Cette entrée se trouve dans les mêmes conditions que la plage, et à
moins d’un coup de vent du nord ou nord-est, fort rare dans le golfe,
elle est praticable.

La chaloupe de la corvette y est allée pendant le mois d’avril presque
tous les jours pour renouveler notre provision d’eau. Cette embarcation
n’a jamais rencontré d’obstacles et revenait à bord bien lourdement
chargée.

La navigabilité à peu près constante de ce passage, pour des bâtiments
d’un très-faible tirant d’eau, me paraît un fait du plus grand intérêt
pour les travaux du canal maritime.

Il me reste, en terminant ce rapport, à attester que la santé de
l’équipage de la corvette a été parfaite pendant les quatre mois qu’a
duré notre station dans le golfe de Péluse.

Les pêcheurs qui fréquentent le lac Menzaleh sont les hommes les plus
sains et les plus vigoureux de l’Égypte, et tous ces parages me
paraissent ne laisser absolument rien à désirer sous le rapport de la
salubrité.

                     J’ai l’honneur d’être avec un profond respect,

                            Monsieur,

                                 Votre très-obéissant serviteur,

                                                      B. PHILIGRET.

                               * * * * *


   =Règlement pour les ouvriers fellahs qu’emploiera la Compagnie de
                           l’isthme de Suez.=

[Décoration]


Nous, Mohammed-Saïd-Pacha, vice-roi d’Égypte, voulant assurer
l’exécution des travaux du canal maritime de Suez, pourvoir au bon
traitement des ouvriers égyptiens qui y seront employés, et veiller en
même temps aux intérêts des cultivateurs, propriétaires et entrepreneurs
du pays, avons établi, de concert avec M. Ferdinand de Lesseps, comme
président-fondateur de la Compagnie universelle dudit canal, les
dispositions suivantes :

Article premier. Les ouvriers qui seront employés aux travaux de la
Compagnie seront fournis par le gouvernement égyptien d’après les
demandes des ingénieurs en chefs et suivant les besoins.

Art. 2. La paye allouée aux ouvriers sera fixée suivant les prix payés
en moyenne pour les travaux des particuliers, à la somme de 2 piastres
et demi à 3 piastres par jour, non compris les rations qui seront
délivrées en nature par la Compagnie pour la valeur d’une piastre.

Les ouvriers au-dessous de douze ans ne recevront qu’une piastre, mais
ration entière.

Les rations en nature seront distribuées par jour, ou tous les deux ou
trois jours à l’avance et, dans le cas où l’on serait assuré que les
ouvriers qui en feront la demande seront en état de pourvoir à leur
nourriture, la ration leur sera donnée en argent.

La paye en argent aura lieu toutes les semaines. Cependant la Compagnie
ne comptera pendant le premier mois que la moitié de la paye jusqu’à ce
qu’elle ait accumulé une réserve de quinze jours de solde, après quoi la
paye entière sera délivrée aux ouvriers.

Le soin de fournir de l’eau potable en abondance pour tous les besoins
des ouvriers est à la charge de la Compagnie.

Art. 3. La tâche imposée aux ouvriers ne dépassera pas celle qui est
fixée dans l’administration des ponts et chaussées en Égypte, et qui a
été adoptée dans les grands travaux de canalisation exécutés pendant ces
dernières années.

Le nombre des ouvriers employés sera désigné en prenant en considération
les époques des travaux de l’agriculture.

Art. 4. La police des chantiers sera faite par les officiers et agents
du gouvernement, sous les ordres et suivant les instructions des
ingénieurs en chef, conformément à un règlement spécial qui recevra
notre approbation.

Art. 5. Les ouvriers qui n’auront pas rempli leur tâche seront sujets à
une diminution de solde qui ne sera pas moindre du tiers et qui sera
proportionnée au déficit de l’ouvrage commandé. Ceux qui déserteront
perdront par ce seul fait les quinze jours de solde en réserve, le
montant en sera versé à la caisse de l’hôpital dont il sera parlé à
l’article suivant. Ceux qui apporteraient du trouble dans les chantiers
seront privés également des quinze jours de solde en réserve ; ils
seront, en outre, passibles d’une amende qui sera versée à la caisse de
l’hôpital.

Art. 6. La Compagnie sera tenue d’abriter les ouvriers soit sous des
tentes, soit dans des hangars ou maisons convenables. Elle entretiendra
un hôpital et des ambulances avec tout le personnel et tout le matériel
nécessaire pour traiter les malades à ses frais.

Art. 7. Les frais de voyage des ouvriers engagés et de leurs familles
depuis le lieu de leur départ jusqu’à leur arrivée sur les chantiers
seront à la charge de la Compagnie.

Chaque ouvrier malade recevra à l’hôpital ou dans les ambulances, outre
les soins que réclamera son état, une paye d’une piastre et demie
pendant tout le temps qu’il ne pourra pas travailler.

Art. 8. Les ouvriers d’art tels que maçons, charpentiers, tailleurs de
pierre, forgerons, etc., etc., recevront la paye que le gouvernement a
l’usage de leur allouer pour ses travaux, outre la ration de vivres ou
sa valeur.

Art. 9. Lorsque des militaires appartenant au service actif seront
employés aux travaux, la Compagnie déboursera pour chacun d’eux à titre
de haute paye, de solde ordinaire ou d’entretien, une somme égale à la
paye des ouvriers civils.

Art. 10. Toutes les couffes nécessaires pour le transport des terres et
des matériaux, ainsi que la poudre pour l’exploitation des carrières,
seront fournies par le gouvernement à la Compagnie au prix de revient,
pourvu que la demande en ait été faite au moins trois mois à l’avance.

Art. 11. Nos ingénieurs Linant-Bey et Mougel-Bey, que nous mettons à la
disposition de la Compagnie pour la direction et la conduite des
travaux, auront la surveillance supérieure des ouvriers et s’entendront
avec l’administrateur délégué de la Compagnie pour aplanir les
difficultés qui pourraient survenir dans l’exécution du présent décret.

    Fait à Alexandrie, le 20 juillet 1856.

                                        Cachet de S. A. le vice-roi.

                                                       (L. S.)

                               * * * * *




                                 No 8.

                              (Livre III.)

                               LE SOUDAN.

                               * * * * *

                    ORDRE DE SON ALTESSE LE VICE-ROI
         AUX NOUVEAUX GOUVERNEURS DES CINQ PROVINCES DU SOUDAN
      LE SENNAAR, LE KORDOFAN, LE TAKA, LE BERBER ET LE DONGOLAH.

                       (_Traduction de l’arabe_.)

[Décoration]


                                           Kartoum, 26 janvier 1857.

Vous avez appris ce que chérit mon cœur et ce qui m’a préoccupé pour la
prospérité du pays et pour le bien-être des populations ; vous
connaissez aussi l’étude que je viens de faire pour l’appréciation de ce
qui peut développer leur fortune, leur éviter des peines, les mettre à
l’abri des vexations, afin qu’elles puissent arriver au comble de la
prospérité, en éloignant d’elles l’injustice et l’abus du pouvoir.

Lorsque je me suis rendu dans les provinces du Soudan, et que j’ai vu la
misère dans laquelle elles étaient plongées par suite des charges
excessives imposées sur les sakiés et les terrains, en outre de celles
qu’on leur faisait supporter pour les corvées, les arrérages et autres,
j’ai décidé, par esprit de justice, que tout ce système devait être
abandonné, et je veux que dorénavant l’impôt soit réparti selon les
moyens des populations, afin que les craintes se calment, que les pays
prospèrent, et qu’ils n’aient plus aucun motif de plainte et
d’expatriation.

En arrivant à Berber, j’ai demandé aux cheiks et aux habitants qui sont
venus au-devant de moi ce qui pouvait assurer leur tranquillité, et ce
qu’ils pouvaient payer sans avoir à en souffrir. Ils m’ont répondu en
demandant eux-mêmes que chaque sakié fût imposée à 250 piastres ; mais
comme mon amour pour mon peuple me porte à donner le plus de prospérité
possible, à me préoccuper de lui pour m’assurer son affection et afin
qu’il puisse s’occuper de son bien-être ; et comme en outre je veux
rendre à la confiance ceux qui se sont expatriés, afin qu’ils rentrent
dans leur patrie, l’esprit libre de toute crainte de vexations,
d’injustices et d’impôts exagérés, j’ai ordonné que l’impôt de chaque
sakié soit fixé à 200 piastres sans plus.

Quant aux terrains qui n’ont pas de sakiés, j’ordonne que ceux qui se
trouvent dans les îles payent un droit de 25 piastres par feddan, et que
ceux qui sont situés sur les bords du fleuve soient imposés à 20
piastres par feddan.

En apprenant ces gratifications, inconnues pour elles jusqu’alors, les
populations ont été comblées de bonheur et de joie ; leurs cœurs ont été
satisfaits. Elles ont oublié ce qu’elles avaient souffert dans le passé,
elles ont promis de vivre entre elles en bonne intelligence, de rappeler
les cœurs des absents, afin qu’eux aussi puissent jouir du bénéfice de
cette vie heureuse.

Je suis ensuite arrivé a Kartoum pour y attendre les autres cheiks et
les notables ; et si ces derniers étaient arrivés promptement, ils
auraient éprouvé, par l’effet de ma présence au milieu d’eux, les
marques d’une générosité qu’ils n’ont jamais éprouvée encore. Mais
puisque je vous ai nommé moudir de cette province, vous devez vous
occuper avant tout et avec zèle du bien-être des populations, de ce qui
peut améliorer leur situation, tranquilliser leur moral, et vous devez
agir à leur égard avec toute la sollicitude possible.

Vous ferez rentrer les impôts à l’époque des récoltes les plus
lucratives ; c’est-à-dire chaque année vous convoquerez une assemblée
dans les trois mois où les travaux de cultures n’occupent pas. Dans
cette réunion, vous diviserez mensuellement les rentrées de l’impôt,
mais de manière que ces rentrées puissent se faire pendant le courant de
l’année, sans fatiguer les populations et sans laisser des arrérages.

Cette assemblée devra être composée de douze à vingt-quatre notables de
la province, suivant ce que vous jugerez le plus convenable pour le bien
général.

En votre qualité de président de cette assemblée, c’est vous qui aurez à
vous occuper de la division de l’impôt ; des moyens les plus favorables
pour augmenter le bien-être et la tranquillité, de manière à rendre bien
stable l’état des villes et des villages.

Vos décisions devront m’être soumises au fur et à mesure que vous les
prendrez. L’assemblée aura en outre à s’occuper de ce qui suit :

Vous licencierez les kachefs qui sont aujourd’hui chefs de districts,
ainsi que les soldats qu’ils ont auprès d’eux. Vous n’enverrez plus,
ainsi que cela se pratiquait auparavant, de soldats pour faire rentrer
l’impôt. Ce sont les villages eux-mêmes qui enverront mensuellement
l’impôt du mois par l’entremise de leurs cheiks ; et vous n’userez
qu’avec toute justice de la force de la loi pour faire payer les
retardataires.

Afin d’encourager les cheiks à s’occuper loyalement de leurs fonctions,
j’ai jugé qu’en récompense de leurs services, il leur sera bonifié une
sakié exempte d’impôts sur vingt-cinq, c’est-à-dire que sur un nombre de
vingt-cinq sakiés, vous n’aurez à faire rentrer que l’impôt de vingt-
quatre ; la vingt-cinquième sera une de celles des cheiks. De même pour
les terrains, vous bonifierez aux cheiks, ainsi qu’il est dit ci-dessus,
quatre feddans sur cent.

Mais comme il se trouve dans les villages qui sont sur la route des
maisons dans lesquelles les allants et les venants reçoivent une
hospitalité complète et que les cheiks à qui ces maisons appartiennent y
hébergent et y nourrissent les voyageurs, et qu’ils sont renommés pour
leur hospitalité, il est juste que ma générosité pourvoie à ces
dépenses. C’est donc à votre appréciation que je laisse le soin
d’examiner et de fixer ce qu’il y a à bonifier à ces cheiks, ainsi que
vous le jugerez équitable, dans la proportion de la position de chaque
village.

Vous ferez mesurer les terrains et compter les sakiés par les cheiks,
qui devront présenter des états au mouderié ; et si vous envoyez des
gens de votre part à cet effet, et qu’il y ait des erreurs, ils en
seront responsables.

L’impôt qui sera fixé sur les terrains après mesure, et sur les sakiés,
sera payé par celui qui aura semé et récolté, afin que l’on ne puisse
pas dire que le débiteur s’est évadé.

L’impôt qui sera fixé, ainsi qu’il est dit plus haut, commencera à
courir depuis cette année (1272) solaire ; et ce qui aurait été encaissé
depuis le commencement de l’année ira à valoir sur l’impôt de cette
année. Conformément à ce règlement, cet impôt sera payé sur les terrains
qui seront arrosés par l’inondation, les pluies et les sakiés ; mais si,
ce que Dieu préserve, le Nil était trop bas ou qu’il n’y ait pas eu de
pluie, l’impôt ne serait pas dû.

Tout ce dont le gouvernement aura besoin, en combustibles ou autres, en
chameaux ou en hommes pour le service, la valeur, le loyer ou la paye
des hommes sera toujours payé deux pour cent de plus que ce que payent
les habitants entre eux ; et même s’il arrivait que la valeur et le
loyer des objets augmentassent, le gouvernement devra toujours payer
deux pour cent en sus de l’augmentation ; et dans la crainte que les
cheiks, pour démontrer qu’ils prennent l’intérêt du gouvernement, ne
déclarent pas la vérité pour le prix et le loyer de la main-d’œuvre, il
faut, pour éviter cet inconvénient, que vous ne preniez rien que du
consentement libre des propriétaires, afin que par ce moyen la
prospérité puisse augmenter, et que ceux du dehors, voyant le prix que
paye le gouvernement, soient conduits à payer eux-mêmes davantage, ce
qui est le moyen d’accroître le bien-être du pays.

Vous ne prendrez ni hommes ni chameaux en corvées ; vous encouragerez
les habitants à semer le blé, l’indigo, le coton et le sésame. Vous
ferez tout ce qui est nécessaire pour qu’on puisse presser les cotons et
fabriquer convenablement l’indigo, afin d’en faciliter l’exportation et
que le pays profite de la valeur ; vous encouragerez aussi les habitants
à extraire l’huile du sésame ; car cela est dans leur intérêt.

Il existe aussi beaucoup de forêts qui renferment une immensité de bois
tout à fait aptes, les uns à la construction, les autres pour les
barques, les autres enfin pour combustible. Il serait bien facile de
faire descendre ces bois en Égypte en radeaux, à l’époque du Nil. Vous
devez le faire comprendre aux habitants et les encourager à le faire,
puisque la plupart ont peu de travaux, et que ce serait pour eux une
source nouvelle de bénéfices.

Ce qui consolide la prospérité du pays, ce sont les constructions de
maisons dans les villes ; mais vous devez faire attention que l’on ne
bâtisse pas en travers des rues, avançant et rentrant, ainsi que cela se
pratique aujourd’hui, mais que les nouvelles bâtisses soient bien
alignées, sans que pour cela vous deviez jeter à bas celles qui
existent. Les nouvelles bâtisses seulement doivent être élevées d’après
ce principe. Chaque maison aura son jardin d’une étendue suffisante pour
employer l’eau d’une sakié, d’un chadouf, ou même moins s’il le faut,
afin que de cette manière les choses soient bien organisées et l’air
meilleur.

Les terrains que vous donnerez à cet effet ne payeront pas d’impôt.

Vous encouragerez les habitants à planter des arbres dans les rues et le
long du Nil. Ces plantations d’arbres leur profiteront d’abord par leur
produit, et ensuite par le bien qu’elles feront le long des routes et
des digues.

Les discussions et les litiges seront examinés et terminés par-devant
les cheiks ; mais dans le cas où la solution ne serait pas possible de
cette manière, ces procès seront examinés par les molouks acceptés par
les parties ; et dans le cas où ils ne seraient pas de nature à être
résolus ainsi, alors ils seront envoyés au mouderié, et ce qui n’aura pu
être terminé et jugé sera soumis au conseil pendant les trois mois dont
il a été question plus haut.

Le conseil devra examiner et juger ces affaires.

Quant aux affaires qui dépendent de la loi, elles seront jugées par les
cadis. Les cheiks et le mouderié tiendront la main à l’exécution des
sentences.

Les affaires pour homicides devront être instruites civilement avec le
concours du mouderié, examinées par le mehkamé dans le mouderié, et dans
l’assemblée dont il est question plus haut, en présence du cadi et de
tous ceux qu’il appartiendra, pour ensuite m’être soumises par le
mouderié.

Les affaires des Bédouins sont du ressort de leur cheik ou du cheik
supérieur.

Dans le cas où la position de fortune d’un des habitants s’améliorerait,
et qu’il demandât dans son village une concession de terrains (de ceux
qui ne sont pas cultivés) en sus des siens ; si ces terrains n’ont pas
de propriétaires, on devra lui en donner et en envoyer l’avis au
mouderié pour en tenir compte. Il en sera de même pour le cas où un des
habitants du village, après s’être expatrié, rentrerait au pays ; on
devra lui donner des terrains non cultivés. Mais dans le cas où il n’y
en aurait pas, on devra lui faciliter les moyens de vivre dans son
village et lui donner, par l’intervention des cheiks et des notables,
une quantité de terrain suffisante pour son existence, au prorata de
chaque individu. Si l’expatrié avait des terrains à lui, et qu’à cause
de son absence d’autres les eussent pris, depuis une époque de plus de
quinze ans, il lui sera donné d’autres terrains du village ; mais dans
le cas où les quinze ans ne seraient pas complets, on lui rendra ses
terrains, que l’on remplacera par d’autres à celui qui en aurait pris
possession, et on en préviendra le mouderié ; et dans le cas où il n’y
aurait pas dans le village de terrains libres, on agira vis-à-vis de lui
comme pour l’expatrié qui n’aurait pas de terrain, comme il est dit plus
haut. Et si des expatriés de ceux qui n’ont pas de terrains dans leur
village ou dans le village desquels on ne trouverait pas des terrains
libres pour leur donner, désiraient prendre, en payant l’impôt, des
terrains abandonnés sans propriétaires et n’attenant à aucun village, et
y bâtir un nouveau village pour y résider et y vivre, on peut leur en
donner sans difficulté.

Attendu que l’impôt qui concerne les Bédouins est fixé, et que, d’après
ma volonté, je vous donnerai les ordres pour le répartir entre les
tribus, et pour fixer aux cheiks les bonifications attribuées à leurs
postes et pour l’hospitalité, néanmoins, comme l’impôt de la tribu est
réparti entre les individus avec la connaissance de leur cheik, et que
cette répartition n’est pas connue au mouderié ; par conséquent, si un
Bédouin n’avait pas sa tranquillité dans sa tribu, et qu’il voulût aller
vivre dans une autre tribu ; puisqu’il est libre de sa personne, et
qu’en le forçant à rester dans sa tribu ce serait augmenter son mal, ce
qui est contraire à ma volonté, vous ne vous opposerez pas à ce qu’il
réside dans la tribu qu’il aura choisie. Mais l’impôt qu’il payait dans
sa tribu sera déduit de ce qu’il doit payer et sera ajouté à celui de la
tribu dans laquelle il aura fixé sa résidence.

Si un Bédouin sème des terres dans un village, et qu’il soit débité de
l’impôt, et qu’il le paye, il ne devra pas payer deux impôts, c’est-à-
dire un impôt dans sa tribu et un impôt sur ces terrains ; ce serait
contraire à la justice, et j’ai décidé que toutes les fois qu’un Bédouin
sèmera des terrains dans un village, la somme des impôts due par lui
dans sa tribu et constatée par les états que devront présenter les
cheiks des tribus sera décomptée, et il ne payera que le seul impôt des
terrains qu’il aura ensemencés ; et j’ai ordonné cela, afin d’encourager
les Bédouins à pratiquer l’agriculture et à habiter les villes.

Dans l’ordre que je dois vous donner au sujet de l’impôt des Bédouins,
je vous donnerai également des ordres pour ce que vous devez faire au
sujet de certaines populations nomades de pasteurs.

Quant aux montagnes qui sont imposées, comme leurs habitants vivent à
l’état de sauvages et qu’il est nécessaire de les amener à un état
humain, afin qu’ils ne soient plus enclins à l’éloignement et à la
révolte, j’ai décidé de leur abandonner les deux tiers de l’impôt et de
ne leur en faire payer qu’un tiers. Vous leur expliquerez qu’ils ne sont
pas esclaves, mais qu’ils sont libres.

Ces gens-là ont l’habitude de semer quelques terrains sur les versants
des montagnes : vous devrez vous occuper de les encourager et de leur
faire comprendre les avantages de la vie des villes, les exhorter à
augmenter leurs cultures, et vous efforcer de les convaincre, afin de
vous les attirer. Expliquez-leur bien que, s’ils s’adonnent de cœur à
l’agriculture, je les dispenserai de payer l’impôt que j’ai réduit
aujourd’hui ; et ils n’auront ainsi à payer que l’impôt des seuls
terrains qu’ils cultiveront, quand même cet impôt serait inférieur à
celui qu’ils payent pour leurs montagnes, et vous les traiterez de cette
manière pour leur tranquillité et de façon à les attirer dans la voie de
la civilisation. Si même, dans vos conférences pour leur expliquer cela
et pour les y engager, ils vous demandaient d’enlever cet impôt, pourvu
qu’ils promissent de s’adonner à l’agriculture en payant seulement
l’impôt des terrains, vous accepterez et vous me soumettrez la question,
afin que j’agisse avec eux selon leurs désirs, dans le seul but de leur
inspirer l’amour du bien-être et de la vie des villes, et de les mettre
ainsi à l’abri des vicissitudes auxquelles ils sont exposés.

Vous agirez ainsi avec les habitants des montagnes qui vivent à l’état
de sauvages et comme des brutes ; mais quant aux habitants des montagnes
qui, comme ceux de Fengh, sont un peu plus civilisés, je vous donnerai
mes ordres pour les montagnes dont les cheiks sont venus auprès de moi.
Quant à celles dont les cheiks ne sont pas venus, vous tâcherez de vous
entendre avec eux ; et après avoir conféré avec leurs cheiks, vous me
ferez savoir ce qu’ils peuvent payer facilement, sans difficulté pour
eux, et vous me remettrez un état détaillé de l’impôt actuel et de ce
qu’ils désirent payer, afin que je vous donne mes ordres en conséquence.

Vous devrez donc réunir les cheiks et les notables, leur lire mon ordre
et leur faire comprendre ce que, dans mon amour pour mon peuple, j’ai
décidé de faire pour eux.

Lorsque je suis arrivé à Berber et à Chindi, j’ai nommé les cheiks et
les molouks selon les vœux des habitants et d’après leur choix. Les
cheiks de quelques villages ne sont pas venus. Vous règlerez les choses
de cette manière pour la province de Dongolah, et vous les compléterez
pour les villages des provinces de Berber et de Gaulein, pour lesquelles
elles n’ont pas eu lieu. Vous prendrez pour cheiks et pour molouks ceux
qui auront été choisis par les notables et par les habitants, et vous
leur donnerez vos sages conseils, afin qu’ils se conduisent bien et
qu’ils évitent avec soin tout ce qui pourrait amener l’éloignement des
populations.

Examinez les affaires ; rendez la justice à chacun sans partialité et
suivant toute équité. Si quelqu’un mérite la prison pour quelque délit,
vous vous occuperez de terminer de suite cette affaire, afin que le
coupable ne reste pas trop longtemps en prison ; car, quand même la
prison serait nécessaire pour punir quelqu’un d’une mauvaise action, et
qu’il dût en résulter un bien, afin qu’il ne retombe plus dans le mal à
venir, et qu’en même temps cette punition soit un exemple pour que les
autres ne se hasardent pas à commettre des actions qui méritent cette
punition, néanmoins, comme ceux qui sont emprisonnés sont mes sujets, ma
clémence et ma pitié ne permettent pas qu’ils restent en prison plus de
temps qu’ils ne méritent ; et je veux ainsi les traiter avec
miséricorde.

En cas de discussions entre les habitants et les Bédouins, ou entre les
Bédouins entre eux, vous punirez immédiatement les coupables.

Si vous faites appeler un cheik ou un notable, et qu’il se refuse à
venir, comme ce refus de sa part est inconvenant envers l’autorité, et
qu’il aura ainsi obligé l’autorité, à cause de son refus, à le faire
venir par la force, vous considérerez un pareil cas comme un acte de
révolte, et vous le ferez venir par la force.

Quoiqu’en considérant tout ce que je viens de faire en faveur des
habitants de ces pays, soit en diminuant les impôts, soit en enlevant
les corvées, soit en empêchant les vexations et les injustices, il ne
semble pas nécessaire d’y entretenir des troupes, puisque les habitants
seront nécessairement forcés, pour la conservation de leurs propriétés,
de se défendre contre quiconque viendrait les attaquer, pour ne pas être
exposés à se voir ruinés, néanmoins j’ai installé un nombre suffisant de
régiments dans les diverses localités. Soyez donc sur vos gardes pour
repousser quiconque vous attaquerait ; et s’il est nécessaire que les
provinces s’entr’aident entre elles, faites-le pour qu’il n’arrive pas
de mal à aucune des parties sous votre direction.

Les canons qui se trouvent dans le Soudan étant de gros canons que l’on
ne peut traîner ni dans les montagnes ni dans le sable, et à cause de
cela n’étant d’aucune utilité, puisque les canons ne sont utiles que si
l’on peut les transporter d’un lieu dans un autre ; et considérant que
les canons qui sont au Soudan ne se trouvent pas dans ces conditions,
j’ai ordonné qu’on en brise quelques-uns et qu’on réunisse les autres.

J’ai laissé dans le Gheziré (Sennaar) ce qui est nécessaire en canons
légers ; le reste se trouve à Korosko. J’ai ordonné qu’on le transporte
à Kartoum ; et lorsque tous les canons seront réunis, on enverra dans
chaque partie du pays ce qui y sera nécessaire.

Il est également de toute première nécessité, et c’est là mon plus vif
désir, d’avoir en tout temps de vos nouvelles sur la situation du pays
et sur ce qui peut y arriver. Il faut donc que vous organisiez un
service de poste pour le Gheziré (Sennaar), Kordofan et Taka, de Gherizé
à About-Khamat. Pour chaque dix heures de marche de chameau, soit pour
cinq heures environ de marche à dromadaire, vous établirez des stations
de deux dromadaires qui se remettront mutuellement les dépêches. Vous
leur ferez préparer des habitations pour qu’ils y restent toujours. Vous
vous occuperez des moyens de pourvoir à leur nourriture, ainsi que de
celle de leurs dromadaires. Vous mettrez trois stations entre Abou-
Khamat et Korosko : la première à Abou-Khamat ; la deuxième à Marat ; la
troisième à Korosko, afin de faciliter l’arrivée de vos dépêches. Vous
établirez dix dromadaires pour le service du mouderié.

Si quelqu’un vous attaquait et que le nombre de vos ennemis fût grand et
que vous ayez besoin de secours du Caire, expédiez-m’en immédiatement
l’avis ; et au même moment je vous enverrai de quoi faire trembler leur
cœur, les détruire et les disperser ; et je viendrai moi-même, afin de
punir ceux qui auront osé susciter des troubles et faire le mal.

Sachez bien que les préparatifs nécessaires seront toujours faits au
Caire, ainsi que ceux pour le cas de nécessité de ma présence avec des
troupes que je conduirai avec moi au Soudan ; et je punirai d’une
manière exemplaire ceux que je reconnaîtrai coupables. Soyez convaincu
aussi que si j’apprends que les habitants ont eu à supporter des
vexations de votre part ou de celle des cheiks, aucun de vous ne sera
épargné. Sachez-le bien et agissez en conséquence, puisque tel est mon
ordre et qu’il vous exprime ma volonté.

                                        Cachet de S. A. le vice-roi.

                                                       (L. S.)


                      DEUXIÈME ORDRE DU VICE-ROI.


Dans l’ordre que je vous ai donné pour le règlement de l’impôt et pour
les autres règlements à mettre en vigueur, il est dit que l’impôt est
fixé sur cette base depuis l’année solaire 1272 (zilkegge 1273) ; que ce
que les habitants auraient payé depuis le commencement de l’année
jusqu’à présent, devrait être décompté sur l’impôt de cette année, et
que par suite de mon amour pour mon peuple, vous ne réclamiez pas des
habitants les arrérages dus jusqu’à toute l’année 1271.

Mais comme tout cela n’était pas expliqué assez clairement dans l’ordre
précité, et que les habitants de ces pays sont illettrés, je crains
qu’ils ne pensent que les arrérages existent toujours et qu’ils en sont
débiteurs ; et je viens par ce nouvel ordre les tranquilliser tout à
fait, afin que leur joie et leur bonheur soient complets, et je leur
explique plus clairement ma volonté.

Les sommes qui ont été encaissées depuis le commencement de l’année 1272
jusqu’à ce jour, seront déduites, après décompte fait, ainsi qu’il est
dit dans mon ordre précédent, de l’impôt de l’année courante, après que
les comptes des serafs (agents comptables) auront été vérifiés avec
toute exactitude.

Pour ceux qui seront créanciers jusqu’à la fin de 1271, pour excédants
payés sur l’impôt par eux dû, quoique l’équité exigeât que ces excédants
fussent compensés par les arrérages, néanmoins je veux dans ma justice
que mes sujets ne perdent rien de ce qui leur est dû, et en conséquence,
tous ceux qui se trouveront créanciers pour de pareilles sommes bien
prouvées, après une vérification exacte et rigoureuse, vous leur
compenserez ces excédants sur l’impôt de l’année courante.

Dans mon ordre susdit, il est écrit que si un Bédouin change de tribu,
l’impôt qu’il payait dans sa tribu sera porté au compte de la nouvelle
tribu qu’il aura choisie, et que si un Bédouin semait des terres en
dehors de sa tribu, il ne devrait payer que le seul impôt de ces terres,
et que l’impôt qu’il payait dans sa tribu devrait être décompté du
compte de la tribu. Mais si ces cas se présentent et qu’on doive
reporter d’une tribu sur l’autre l’impôt que le Bédouin payait dans sa
première tribu, il pourrait naître des discussions au sujet de la somme
d’impôt que le Bédouin payait dans sa première tribu, ce qui exigerait
des vérifications et une grande perte de temps.

Afin d’éviter ces difficultés, vous vous ferez remettre à l’époque où
l’impôt des tribus sera arrêté par chaque chef de tribu, un état
nominatif de la répartition de l’impôt sur chaque individu, que vous
conserverez au mouderié pour vous en servir au besoin.

Il est nécessaire également de connaître les limites de chaque village
et d’obliger les cheiks et les notables à respecter ces limites, et
d’établir des gardiens nécessaires qui seront responsables de tout
assassinat ou vol qui aura eu lieu dans les limites de leur village, et
qui seront obligés de représenter le voleur ou l’assassin, et dans le
cas contraire, responsables personnellement. Cela est ordonné pour la
sûreté des routes, et afin d’éviter qu’on ne se rejette la
responsabilité les uns sur les autres, ce qui rendrait l’instruction des
affaires extrêmement longue et la vérité très-difficile à découvrir.

Vous ferez donc ce qui sera nécessaire pour fixer les limites de chaque
village ; vous ferez comprendre aux cheiks la responsabilité qui pèse
sur eux.

Jusqu’à ce jour, les voleurs et les assassins, qui sont condamnés aux
travaux forcés à perpétuité, étaient mis dans les bagnes du Soudan ; si,
au lieu de cela on les avait transportés dans des bagnes situés dans des
localités éloignées de leurs familles et de leurs villages, la
connaissance de cette pénalité les eût très-probablement empêchés de
commettre leur mauvaise action. En conséquence, j’ai décidé que ceux qui
seraient condamnés à perpétuité seraient envoyés aux bagnes d’Égypte,
afin d’y subir leur peine, et que ceux qui se rendraient coupables en
Égypte et seraient condamnés à la même peine la subiraient dans le
Soudan.

Les comptes étaient présentés antérieurement au gouverneur général. Mais
aujourd’hui que chaque province est indépendante, vous enverrez tous les
trois mois vos comptes au Caire.

Sur ce, vous donnerez connaissance du contenu de cet ordre à tous les
cheiks et aux notables ; vous leur en ferez bien comprendre le contenu,
afin qu’ils aient à s’y conformer.

Telle est ma volonté.

                                        Cachet de S. A. le vice-roi.

                                                      (L. S.).


                      TROISIÈME ORDRE DU VICE-ROI.


Dans le règlement qui a été fait pour le Soudan, j’ai fixé l’impôt des
terres à raison de 25 piastres par feddan pour les îles, et 20 piastres
pour les bords du Nil ; mais comme il est nécessaire de fixer la
dimension du feddan, j’ai décidé que quoiqu’en Égypte et dans les pays
du Nord, le feddan soit de 333 1/3 kassabés de superficie, soit 18 1/8
kassabés de longueur environ sur la même largeur, le feddan sera pour le
Soudan de 400 kassabés, soit de 20 de largeur sur 20 de longueur, et que
l’arpentage sera réglé de cette manière.

La longueur de la kassabé sera de 3 mètres ; j’en ai fait faire
plusieurs pour étalons, poinçonnées sur les deux extrémités. Je vous
envoie donc avec cet ordre une de ces kassabés pour vous servir
d’étalon, afin que toutes les kassabés nécessaires à l’arpentage soient
faites sur cette mesure, ni plus ni moins. Vous aurez soin de les faire
aussi poinçonner pour l’exactitude de la mesure, afin de pouvoir régler
les comptes en conséquence.

Telle est ma volonté.

                                        Cachet de S. A. le vice-roi.

                                                       (L. S.)


                      QUATRIÈME ORDRE DU VICE-ROI.


En conséquence de mes intentions pour la révision des soldats et pour le
règlement de ce qu’il faut envoyer dans chaque partie du Soudan, vous
devrez vous entendre avec le moudir des troupes de Kartoum pour reviser
les soldats, dont un régiment restera au Sennaar et l’autre à Taka. Vous
les désignerez sous le nom de 1er et 2e régiment.

Ces deux régiments n’ont pas besoin de colonels. Les commandants de
bataillon commanderont les troupes et les travaux nécessaires ; c’est-à-
dire que chaque bataillon sera sous la responsabilité de son commandant.

Dans la révision, ceux qui ne seront pas jugés convenables pour le
service des régiments, en dehors des hommes trop faibles ou trop âgés,
vous en ferez quatre compagnies avec quatre capitaines pour le service
des quatre mouderiés, une pour chaque, pour la garde du kasné (trésor),
ou autres, etc.

J’ai envoyé mes ordres au moudir de Kartoum à cet égard, et je vous
envoie celui-ci pour vous y conformer, et une fois la révision terminée,
vous enverrez les compagnies dans les mouderiés pour les y enregistrer
d’après les ordres que j’ai donnés.

Car telle est ma volonté.

                                        Cachet de S. A. le vice-roi.

                                                       (L. S.)


                                  FIN.




                               APPENDICE

                               * * * * *

                          L’ISTHME DE SUEZ[16]
                                  PAR
                           =M. F. DE LESSEPS=

                               * * * * *

                   CONFÉRENCE DE LA SALLE BARTHÉLEMY

                               * * * * *


L’accueil que je reçois de vous me met à l’aise, car vraiment j’étais
très-embarrassé pour me présenter dans cette enceinte après les hommes
éminents que vous avez entendus, surtout après le discours que vient de
prononcer mon honorable ami, M. Wolowski ; je n’ai pas, en lui
succédant, la prétention de le remplacer.

Je commencerai par vous faire une courte description de l’isthme de
Suez.

L’isthme de Suez est une langue de terre qui joint les deux continents
de l’Afrique et de l’Asie, et sépare la Méditerranée de la mer Rouge par
un espace de cent vingt kilomètres, environ trente lieues. Les deux
points extrêmes au sud et au nord sont : le golfe de Suez et le golfe de
Péluse. Le golfe de Péluse s’étend de l’est à l’ouest, du cap Cassius à
la pointe de Damiette. Le golfe de Suez s’avance entre l’Arabie et
l’Égypte. A l’occident de l’isthme et sur la Méditerranée se succèdent
les côtes maritimes de l’Égypte, de Tripoli, de Tunis, de l’Algérie et
du Maroc. En face de Péluse se développent les industrieux et populeux
rivages de l’Europe méridionale, les côtes de France, d’Italie, le golfe
Adriatique, Trieste, Venise, les îles de l’Archipel ; au nord,
Constantinople et la mer Noire ; à l’est, la côte de Syrie.

Au sud de Suez, à droite, les côtes d’Égypte et d’Abyssinie, le détroit
de Bab-el-Mandeb, à cinq cent soixante lieues de Suez ; les côtes du
Zanzibar, la prolongation de la côte orientale d’Afrique, Madagascar en
face. Sur la gauche, en regardant toujours le sud, à partir de Suez,
nous avons le mont Sinaï, le golfe d’Acaba, l’Arabie Pétrée et l’Arabie
Heureuse ; en tournant le détroit de Bab-el-Mandeb, vers l’orient, Aden,
la suite des côtes d’Arabie, le golfe Persique, les Indes ; plus loin
encore, la Chine et la Cochinchine, les Philippines, etc.

L’isthme de Suez est à soixante-quinze lieues d’Alexandrie, à six cent
quarante de Marseille, à quatre cent quarante de Trieste, à trois cent
quatre-vingt de Constantinople.

Le point d’ouverture du canal maritime sur la Méditerranée a été choisi
à une égale distance des anciennes bouches Tanitique et Pélusiaque sur
la déclivité de la côte. Cette position garantit l’entrée du canal des
vents régnants du _nord-ouest_, arrêtés par la pointe avancée du cap de
Damiette.

Le cordon littoral n’a qu’une largeur de quarante à cinquante mètres. De
l’autre côté de ce cordon, intérieurement, se trouve le lac Menzaleh,
qui a cinquante lieues de tour. En faisant face à l’isthme, on a, à
gauche, les ruines de Péluse, à droite, les ruines d’une des plus
anciennes villes du monde, la ville de Tsan, dont la Bible fait mention
(l’Avaris des Grecs), et non loin de là, Taphnés (ou Daphné), où,
d’après le prophète Élie, existaient des briqueteries, près d’un palais
des Pharaons.

Le lac Menzaleh est traversé aujourd’hui par le canal maritime dans une
longueur de quarante-quatre kilomètres ; à la suite se trouvent des
bassins qui portent le nom de lacs Ballah. L’extrémité sud de ces
bassins est au soixante-deuxième kilomètre à partir de Port-Saïd.

Là commencent les dunes de Ferdane et le plateau d’El-Guisr, sur une
étendue de quinze kilomètres, dont la partie la plus élevée est de dix-
neuf mètres au-dessus du niveau de la mer.

Après le plateau d’El-Guisr se présente le bassin de Timsah, entouré de
dunes ; il est destiné à servir de port intérieur pour la grande
navigation qui passera par le canal maritime. A l’occident de ces lacs
commence une dépression longitudinale se dirigeant vers l’Égypte. Cette
vallée était l’ancienne terre de Gessen, dont les terrains nous ont été
concédés, et qui commence aujourd’hui à être fécondée par le canal d’eau
douce.

En revenant vers le lac Timsah, et si l’on se dirige vers le sud, on
rencontre, sur la ligne choisie pour le canal maritime, le plateau du
Serapeum, moins élevé que celui d’El-Guisr, puisque sa hauteur moyenne
n’atteint pas six à sept mètres au-dessus du niveau de la mer.

A la suite du Serapeum s’étend le vaste bassin des lacs Amers, occupant
une superficie de trois cent trente millions de mètres carrés, ou vingt-
cinq lieues de tour. Le canal traversera ce bassin, qui a déjà la
profondeur voulue pour le tirant d’eau des plus grands bâtiments. Entre
le bassin des lacs Amers et Suez, il existe une plaine de vingt
kilomètres qui n’est au-dessus du niveau de la mer que d’un mètre, dans
la partie la plus élevée, le reste étant à peu près au niveau de la mer.

Après vous avoir fait cette courte description géographique de l’isthme
de Suez, je crois qu’il ne sera pas sans intérêt pour vous d’entendre
quelques mots sur l’histoire de cette terre célèbre. Cette histoire est
très-peu connue, puisqu’elle n’a jamais été faite. C’est la Bible qui
nous donne les premiers renseignements sur les événements qui s’y sont
passés.

Abraham a traversé l’isthme. Il est venu en Égypte, à Memphis, où
existaient déjà depuis longtemps les plus grands monuments du monde.
Après Abraham, Jacob, venant de Syrie, a traversé l’isthme en face du
lac Timsah, et est arrivé à Ramsès, où il s’est établi avec soixante-dix
personnes, quatre cent trente ans avant Moïse qui a été sauvé des eaux
du Nil. Quelques géographes ont placé le berceau de Moïse en face de
Memphis, où le Nil est très-profond et très-rapide. Il y a ici des
mères, et je leur demande si jamais une mère aurait exposé son fils, là
où le courant l’aurait emporté ? Moïse a dû être exposé dans la branche
Tanitique, près du lac Menzaleh, non loin de nos travaux, et devant
l’ancienne ville de Tsan voisine de la vallée de Gessen. Les récentes
découvertes de M. Mariette ont constaté que c’était la résidence des
rois pasteurs, appelés _Hycsos_. Le nom de Sos signifie, en langue
éthiopienne, _pasteur_, et je pense que Suez vient de Sos. Ainsi la
terre de _Gessen_, qui en hébreu veut dire : terre des pâturages, ne
serait que la traduction de Sos.

Moïse a donc été sauvé sur une des branches du Nil, prise pour le Nil.
Aujourd’hui encore, les Arabes, comme la Bible, appellent Nil toutes les
branches du Nil, tous les grands canaux qui dérivent de ce fleuve.
Ainsi, lorsque la Bible dit que Moïse a été sauvé du Nil, ce passage
s’accorde parfaitement avec les dernières découvertes, qui constatent
que la capitale où résidaient les Pharaons était Tsan, plus tard Tanis
et Avaris, située à peu près à dix lieues de Port-Saïd, entrée de notre
canal sur la Méditerranée. Au pied des ruines de cette ville coule
l’ancienne branche Tanitique, qui maintenant se jette dans le lac
Menzaleh, au lieu de se jeter dans la mer, son embouchure ayant été
oblitérée. On voit sur ses bords, près de Tsan, comme autrefois, des
roseaux nombreux, et l’on comprend que c’est dans cet endroit que le
berceau de Moïse a dû être arrêté, ainsi que le dit la Bible, dont les
descriptions sont toujours parfaitement exactes.

Les recherches de M. Mariette ont amené la découverte d’une allée de
sphinx, sur lesquels on a reconnu le nom du roi qui régnait à l’époque
où Joseph, le fils de Jacob, était premier ministre.

Les figures de ces sphinx n’ont aucun rapport avec celles qu’on trouve
dans les autres parties de l’Égypte ; elles ressemblent aux pêcheurs
actuels du lac Menzaleh, qui seraient alors les descendants des anciens
conquérants Hycsos, dont l’histoire n’avait encore pu mentionner
l’origine. Ils appartiennent évidemment à la race assyrienne.

La Bible raconte les visites que Moïse faisait souvent, avec son frère
Aaron, dans le palais du roi ; et, en effet, il pouvait s’y rendre
facilement, car pour aller à Tsan il n’avait qu’une journée de marche,
tandis que, pour aller à Memphis, il lui aurait fallu trois ou quatre
jours.

Lorsque Moïse quitta l’Égypte, quatre cent trente ans après l’arrivée de
Jacob, il partit de la ville de Ramsès, où étaient établies des
briqueteries dans lesquelles les Hébreux étaient employés. Ceux-ci se
plaignaient amèrement du grand nombre de briques qu’on leur imposait
pour les constructions de l’Égypte, et surtout de ce qu’un nouvel
intendant des Pharaons les obligeait à fournir la paille qui entrait
dans la fabrication de ces briques. Je ne savais pas autrefois, ni vous,
sans doute, ce que la paille avait de commun avec les briques ; mais
j’ai vu depuis, que la paille entre pour un quart dans les briques que
font encore aujourd’hui les Égyptiens.

Ainsi, le motif attribué par la Bible au départ des Hébreux a été
l’obligation de faire des briques et de fournir la paille ! Le lieu d’où
partit Moïse, avec son peuple, était Ramsès. On y trouve encore une
statue en granit avec l’inscription de Ramsès. La Bible dit que la
première étape de la caravane de Moïse, après Ramsès, fut Socoth.
Socoth, en hébreu, veut dire tente. Ce même endroit s’appelle
aujourd’hui, en arabe, Oumriam (la mère des tentes).

La troisième station du peuple de Moïse était Etham, dans le désert.
Etham a conservé son nom. La tribu qui vient quelquefois faire paître
ses troupeaux dans cet endroit s’appelle la tribu des Ethamis.

La Bible dit que d’Etham Moïse revint en arrière. Il alla camper à Pi-
Hahiroth, entre Migdol et la mer, vis-à-vis de Bahal-Thsephon. Pi-
Hahiroth, en hébreu, veut dire : baie des roseaux. Aujourd’hui les
Arabes appellent cet endroit Oued-Bet-El-Bouze, qui veut dire aussi :
baie des roseaux, ou vallée des roseaux ; cette vallée, où il y a
toujours des roseaux, est voisine du lac Timsah.

Moïse a donc passé au lac Timsah, où arrivaient les dernières lagunes de
la mer Rouge. Le bassin des lacs Amers était un golfe, comme aujourd’hui
le golfe de Suez. Dieu, pour favoriser Moïse, envoya une tempête
effroyable qui empêcha l’armée du Pharaon de le poursuivre. Moïse
profita de la nuit et de la marée basse pour traverser les lagunes qui
avaient et ont encore deux à trois lieues de largeur. Lorsque, la
tempête ayant cessé, Pharaon arriva avec son armée, la mer avait grossi
et elle l’engloutit.

Moïse erra dans le désert, de l’autre côté du lac Timsah, pendant trois
jours, et s’arrêta à une source qu’il appela _Mara_, c’est-à-dire puits
amer, parce que l’eau y était très-amère. Dieu lui inspira l’idée d’y
jeter des plantes qui rendirent l’eau potable. Cet usage s’est conservé
jusqu’à nos jours. Des chefs arabes m’ont raconté que lorsqu’ils
voulaient boire cette eau, ou la faire boire à leurs bestiaux, ils y
mettaient une espèce d’épine-vinette qui croît dans le désert, et a la
propriété d’absorber les matières salines et alcalines de l’eau. Il est
intéressant de voir ainsi l’étude des lieux confirmer les croyances
religieuses que chacun de nous conserve dans son cœur. Je suis bien aise
de rappeler ces souvenirs dans une réunion où il y a beaucoup de
catholiques, puisqu’elle a pour objet la cause polonaise. Je suis
catholique croyant, et en même temps j’aime les nationalités qui veulent
s’affranchir du joug de l’étranger, surtout celle dont la cause nous
réunit, et qui fait battre et palpiter tant de cœurs nobles et généreux.

On ne peut toucher à l’histoire du monde sans rencontrer l’isthme de
Suez.

La sainte famille, fuyant la persécution d’Hérode, traversa l’isthme ;
elle s’arrêta non loin du lac Timsah, dans un endroit où j’ai eu le
bonheur de faire élever une chapelle catholique consacrée à sainte
Marie, que les Arabes appellent Setti-Mariam, et qu’ils ont eux-mêmes en
vénération. Elle est desservie par un chapelain français et visitée par
tous les voyageurs.

La sainte famille a donc traversé l’isthme, et Jésus enfant séjourna
près de l’endroit où Moïse avait été sauvé des eaux. Je n’ai vu faire
nulle part ce rapprochement.

Nos plus anciens souvenirs religieux prennent naissance dans cette
contrée, où s’ouvrira bientôt la grande voie du commerce qui servira de
lien entre tous les peuples.

Les Perses ont livré des batailles dans les plaines de Péluse ;
Alexandre a foulé le sol de l’isthme ; César a débarqué sur la plage de
Péluse, et y a remporté une victoire éclatante ; Pompée y mourut
assassiné.

L’isthme de Suez a vu Cléopâtre, la dernière reine de la dynastie des
Ptolémées. L’histoire rapporte qu’après la bataille d’Actium, Antoine
trouva cette princesse occupée à faire passer sa flotte pardessus
l’isthme, pour la faire entrer dans la mer Rouge. C’était peut-être
pendant la saison des basses eaux du Nil, et l’ancien canal se trouvait
à sec.

L’empereur Adrien fit réparer le canal des Pharaons. Amrou, le célèbre
lieutenant du calife Omar, le rétablit ; plus tard, le jeune général
Bonaparte se rendit du Caire à Suez après la bataille des Pyramides. En
explorant le littoral, il faillit être enseveli dans les flots de la mer
Rouge, et n’échappa à ce danger que grâce à la vitesse de son cheval.
Accompagné de Berthollet, de Monge, de Costaz, de Jomard, et de tous ces
savants dont les travaux nous ont servi à étudier et à mettre en œuvre
notre entreprise, il parcourut tout l’isthme, et le premier découvrit le
lit de l’ancien canal, en disant : « Messieurs, nous sommes en plein
canal des Pharaons. » Il a passé devant le lac Timsah, et est retourné
en Égypte par la vallée de Gessen et notre Ouady.

Je vais maintenant vous parler de nos travaux. — Il y a une question
qu’on a beaucoup agitée dans ces derniers temps, c’est la question du
travail dans l’isthme. Quand la Compagnie du canal de Suez a été
constituée, voici quel était l’état des travailleurs égyptiens. Il était
absolument comme au temps de la construction des pyramides. On enlevait
les populations des villages, on leur liait les mains, souvent on leur
mettait la corde au cou. Elles apportaient leurs vivres et même
quelquefois les matériaux de construction. On ne les payait pas ; le
travail s’exécutait à l’aide du fouet incitateur, suivant le système
dont on voit la représentation sur les monuments de la vieille Égypte.
Les grands travaux ainsi exécutés entraînaient à des pertes d’hommes
effroyables. De nos jours, le canal de Mahmoudieh, qui a été construit,
il y a quarante ans, par cent mille fellahs, a coûté la vie à trente
mille hommes dans l’espace de six mois. Hérodote raconte que, lorsque le
roi Nécos voulut essayer de faire un canal entre les deux mers, on avait
amené dans l’isthme une population considérable, et qu’il périt quatre-
vingt mille hommes. Récemment, quand on a fait le chemin de fer entre
Alexandrie et Suez, surtout entre le Caire et Suez, il en a péri plus de
mille dans une seule journée. On avait amené ces hommes par masses, à la
demande des agents anglais, qui, pressés de voir passer la malle des
Indes, poussaient, sans aucune considération, le gouvernement à réunir
le plus grand nombre de travailleurs possible. Un jour, on manque
d’eau ; les wagons qui devaient l’amener n’avaient pu arriver. Le
lendemain, on les annonce, les hommes se pressent sur ces wagons ; il y
a une mêlée terrible dans laquelle un grand nombre de malheureux
périssent.

Voilà, messieurs, l’état dans lequel nous avons trouvé le travail en
Égypte.

Mohammed-Saïd, prince libéral, a eu une pensée qui seule suffirait à
illustrer un règne. Jusqu’à lui, les terres avaient été possédées par le
gouvernement. Mohammed-Saïd les a distribuées aux fellahs, en
convertissant l’obligation de donner une partie des récoltes au
gouvernement, en un impôt en argent, payable par douzièmes. C’est ainsi
qu’il a répandu le bien-être et la prospérité dans le pays. Mais il
avait cru nécessaire de conserver pour les travaux de canalisation, dans
un pays qui ne vit que par les irrigations, le travail obligatoire. On
pense généralement que le Nil déborde, c’est une erreur, il ne déborde
pas. Il coulerait paisiblement dans son lit, si la main des hommes
n’avait ouvert, le long des berges, des canaux qui, lorsque l’eau monte
à une certaine hauteur, permettent d’irriguer les terrains. Il était
nécessaire, à cause de la configuration du pays, d’obliger les
populations à travailler à la réparation des canaux, sans lesquels elles
n’auraient pas pu exister. Ainsi le vice-roi, en donnant les terres aux
fellahs, en les rendant propriétaires, avait conservé le droit de leur
imposer les travaux d’utilité publique, surtout les travaux de
canalisation. Dans les fréquentes conversations que j’ai eues avec ce
prince pendant sept ans, et lorsque nous avons fait ensemble, en 1856,
une convention par laquelle il s’engageait à nous fournir le nombre
d’hommes désigné par nos ingénieurs, pour exécuter le canal de Suez, il
avait désiré fixer de la manière la plus humaine le travail des fellahs,
en leur faisant distribuer en abondance l’eau, dont la privation avait
autrefois causé tant de maux aux travailleurs de l’Égypte, en leur
fournissant des abris et des soins médicaux. Nous avons exécuté les
dispositions concertées avec lui, et nous avons dans l’isthme non-
seulement des médecins dévoués, mais encore ces bonnes sœurs de charité
qui, en Orient comme partout, font plus que toutes les propagandes du
monde, parce que leur propagande, à elles, c’est la propagande pratique
de la charité, du dévouement et du bien.

Nous avons là des sœurs de charité qui, nuit et jour, se dévouent au
soin des malades. Assurément, jamais les fellahs n’ont été mieux traités
que dans l’isthme, et le vice-roi nous disait bien souvent : « Il faut
commencer par payer ces hommes ; il faut qu’ils sachent que le travail,
pour lequel ils n’ont jamais eu de rémunération, leur sera payé.
J’aurais contre moi tous les grands du pays et tous les propriétaires,
si, dès à présent, j’affranchissais les fellahs, et je n’aurais aucun
moyen de maintenir l’existence de l’Égypte, si je les affranchissais
immédiatement de toute espèce de travail obligatoire. Eh bien, je
commence par établir avec vous les conditions de leur payement. Du
moment qu’ils pourront rapporter dans leurs villages un petit pécule, le
travail deviendra en Égypte un attrait, ce qu’il n’a jamais été. »

Nous avons fidèlement accompli les engagements que nous avions
contractés. Avant la mort de Mohammed-Saïd, nous avions inauguré un
système qui, je l’espère, aura pour conséquence d’affranchir
complétement une population misérable et esclave depuis des milliers
d’années. Mohammed-Saïd faisait recruter nos ouvriers parmi les
contingents militaires. A cet effet, il avait diminué son armée. Jusqu’à
lui, il y avait eu en Égypte une armée de soixante mille hommes ; du
temps de Méhémet-Ali, elle s’était élevée à cent mille hommes, sur une
population de cinq millions d’habitants. Il l’avait, dès le début de son
règne, fixée à trente mille hommes, plus tard, il la réduisit à dix
mille, afin de pouvoir envoyer vingt mille hommes sur les travaux de
l’isthme, sans nuire à l’agriculture.

Vous voyez, messieurs, l’injustice et l’ignorance de ceux qui nous
accusent de vouloir le maintien du travail forcé et de l’esclavage.
Pourquoi faut-il qu’il se soit trouvé des Français pour accuser un
prince généreux, et notre Société, qui a tant fait pour l’humanité !

Eh bien ! ce fait d’avoir engagé des hommes qui étaient appelés au
recrutement militaire, pour les faire travailler à l’isthme, a été le
commencement de l’émancipation, à tel point qu’aujourd’hui même (il est
vrai que c’est pour nous faire la guerre, mais enfin le mal sert
quelquefois au bien, et il faut en remercier la Providence) on est
arrivé, en Égypte, à proclamer ce principe qu’on devra désormais
recruter pour les travaux de la paix les hommes qu’on recrute dans
d’autres pays pour les travaux de la guerre.

Voilà le résultat auquel nous sommes arrivés, et je suis heureux d’y
avoir contribué pour ma faible part, par l’entreprise qui, je le vois,
excite vos sympathies et réunit vos suffrages.

Nous arrivons aux travaux de l’isthme, que nos ingénieurs, nos
entrepreneurs et nos ouvriers exécutent vigoureusement. A Port-Saïd, où
il n’existait qu’une simple plage, un bourrelet de sable de quelques
mètres quelquefois envahi par l’eau de la mer, nous avons une ville qui
a déjà cinq mille âmes, nous avons creusé un port intérieur, nous avons
formé le terre-plein de la ville, nous avons élevé des habitations, nous
avons des forges, un arsenal, des dragues qui se montent en grande
quantité, des engins considérables, nous avons enfin une ville où l’on
trouve déjà toutes les ressources de la civilisation. La population est
composée de Grecs, de Dalmates, de Français, d’Italiens, de citoyens de
toutes les parties du monde. Songer à organiser méthodiquement et à
l’avance cette population, c’eût été perdre son temps. Beaucoup de
personnes m’avaient conseillé d’étudier et de faire des règlements. On
m’avait exposé une foule de doctrines. Je n’ai jamais aimé les doctrines
avant la pratique.

Nos travailleurs vivent suivant leurs religions : les Orientaux, suivant
la loi musulmane, les étrangers suivant la loi de leurs pays. Il était
fort difficile, dans un désert si éloigné du monde civilisé, de savoir
ce que deviendraient ces populations composées de gens qui n’avaient
peut-être pas tous des antécédents irréprochables.

Un Parisien qui était chargé de diriger quinze cents Grecs, avait, un
jour de payement, mis de l’or sur sa table ; cet or, dont vient de si
bien parler M. Wolowski, dans son discours sur l’établissement de la
monnaie, fut une cause de désordre. Ces Grecs, en le voyant, n’avaient
pu s’empêcher de se jeter dessus comme sur une proie. N’ayant aucune
police, aucune autorité à invoquer, mon Parisien passa là-dessus ; mais,
grâce à son énergie et à l’autorité personnelle qu’il a su conquérir, il
est parvenu à maintenir ces quinze cents hommes sous ses ordres et à se
faire restituer ces sommes détournées. S’il y a des pierres à enlever,
un travail difficile à faire, on envoie l’escouade des Grecs, qui est
très-intelligente et qui s’est très-bien conduite depuis ce méfait.

Eh bien, cet exemple m’a prouvé que dans une population de travailleurs
il ne faut que deux choses : expulser celui qui ne veut pas travailler,
laisser partir celui qui n’a pas envie de rester. J’ai suivi le principe
de la liberté, et depuis cinq ans nous n’avons pas eu à nous en
plaindre.

Mais il faut remarquer que nous avons placé au milieu des agglomérations
de travailleurs des ministres de leur religion, des popes pour les
Grecs, des imans pour les musulmans, des prêtres pour les chrétiens.
C’est ainsi que mon ancien professeur de philosophie a été nommé curé à
Ismaïlia, et pratique la philosophie dans l’isthme, tout en prêchant les
saints dogmes de notre religion.

Nous avons maintenu les populations qui sont venues à nous, sans un
commissaire de police, sans un gendarme, sans un sergent de ville. J’ai
souvent voyagé seul, ou avec un simple domestique arabe, la nuit comme
le jour, et jamais je n’ai eu la moindre crainte, ni couru le moindre
danger. Tout le monde vit là dans la plus parfaite harmonie.

Je vois ici à côté de moi un ingénieur qui arrive de l’isthme, qui vient
de parcourir tout le pays, et je crois qu’il est d’accord avec moi, sur
la sécurité qui existe au milieu du désert sans autorité d’aucune
espèce. Seulement, il y a le travail, car là où il n’y a pas le travail,
on ne peut vivre en sécurité.

Une fois que la ville de Port-Saïd a été fondée, nous avons commencé,
après y avoir établi des ateliers, à exécuter de grands travaux dans le
lac Menzaleh. Le lac Menzaleh a quarante-quatre kilomètres de Port-Saïd
à Kantara. Il était très-difficile, au milieu des inondations de ce lac,
qui laisse des dépôts de limon, de pratiquer un chenal suffisant pour y
introduire des dragues. Il y a des endroits où l’eau est si peu
profonde, qu’elle ne peut même pas porter un radeau.

Il fallait que les hommes vinssent s’enfoncer dans la vase, et que,
ramassant la boue avec leurs mains, la serrant contre leur poitrine, ils
la portassent à droite et à gauche pour former des bourrelets. De cette
boue remuée sous le ciel brûlant de l’Égypte s’exhalait une odeur
d’hydrogène sulfuré insupportable ; mais ce qu’il y a de remarquable,
c’est que la salure des eaux du lac est telle, que ses émanations n’ont
pas été dangereuses pour la santé des hommes. Nous avons eu le bonheur
de ne pas avoir plus de malades que dans les autres localités. — J’ai
souvent passé des journées, même en plein été, au milieu de ces travaux
et je n’en ai pas souffert. Du reste, les pêcheurs du lac Menzaleh,
population saine et vigoureuse, sont accoutumés à placer les filets de
pêche et à pousser leurs barques dans les bas-fonds en marchant dans le
lac avec de l’eau jusqu’à la ceinture. La Bible dit que le lac Menzaleh
était le vivier des Pharaons.

Je dois avouer que le premier chenal à travers le lac Menzaleh était
pour moi le point le plus difficile de notre travail, et c’est là que je
craignais, non pas l’impossibilité, mais d’immenses obstacles ; et
lorsque, dans les journaux anglais, on disait que nous tentions un
travail impossible, et qu’on parlait de la navigation de la mer Rouge,
des sables, et de tant d’autres objections, dont je montrerai tout à
l’heure le peu de valeur, on ne songeait pas à nous opposer ce qui était
l’objet constant de nos préoccupations, le passage à travers le lac
Menzaleh, qui n’aurait pu être exécuté sous un climat autre que celui de
l’Égypte, parce que, si cette masse molle n’avait pas été séchée par le
soleil aussitôt que placée en forme de digue, il n’y avait aucun moyen
connu dans l’art de l’ingénieur pour triompher de ce formidable
obstacle. Là était la vraie difficulté de l’entreprise, et personne ne
songeait à nous attaquer sur ce point.

Au fur et à mesure qu’on parvenait à former de chaque côté de l’étroit
chenal de simples bourrelets, on faisait glisser au milieu un radeau
plat, et avec des nattes de roseaux, on construisait une sorte d’abri où
les ouvriers passaient la nuit. Une tempête survenant, le bourrelet
était quelquefois détruit, et la besogne était à recommencer. Nous
n’avons pas employé les contingents à ce premier travail, mais des
hommes libres et de bonne volonté. Nous avons marché peu à peu, avec
beaucoup de peine, et là où nous avons débuté par un chenal de trois à
quatre mètres seulement, nous sommes parvenus à en creuser aujourd’hui
un de soixante mètres avec l’aide de nos dragues et à élever de chaque
côté des berges parfaitement solides.

Nous venons de passer, avec un entrepreneur écossais, un marché pour
approfondir ce chenal jusqu’à huit mètres au-dessous du niveau de la
mer. L’homme que nous avons choisi, a participé à l’un des plus grands
travaux de draguages qui aient été exécutés dans le monde, celui de la
Clyde à Glascow. Cette ville, qui comptait autrefois trente mille âmes,
en a aujourd’hui cinq cent mille. Il y a trente ans, la Clyde était
presque à sec, puisque les habitants la traversaient, ayant de l’eau
jusqu’à la cheville, et aujourd’hui, les plus gros bâtiments qui font
les voyages d’Amérique, y naviguent en toute liberté. Le _Persia_, l’un
des plus grands bâtiments connus, y a été construit et lancé. Nous avons
fait avec notre entrepreneur, M. Aiton, un traité pour l’enlèvement de
vingt-deux millions de mètres cubes.

Nous avons fait également un traité pour les jetées de Port-Saïd. Ce
sont des jetées en blocs artificiels. Nous avions décidé d’abord que
nous les ferions avec des pierres prises dans l’isthme, mais il aurait
fallu pour l’exploitation de la carrière, un grand nombre de
contingents. Nous avons fait ce dernier traité avec MM. Dussaud frères,
qui ont exécuté les ports de Marseille, de Cherbourg et d’Alger. Ainsi
notre travail est assuré pour Port-Saïd et pour le draguage des lacs
Menzaleh et Ballah, jusqu’au pied du plateau d’El-Guisr. Là, nous avons
déjà enlevé cinq millions de mètres cubes en huit mois de temps, avec
dix-huit mille hommes des contingents. Pour terminer cette partie du
canal maritime, il reste à enlever dix millions de mètres. Nous avons
donné ce travail à un entrepreneur français, M. Couvreux.

Au sud du lac Timsah se trouve le plateau du Sérapéum ; puis, les lacs
amers, où il y a peu de chose à faire ; ensuite on traverse une plaine
de vingt kilomètres pour se rendre à Suez. Nous avons tous les jours des
propositions nouvelles de gens sérieux, ayant des capitaux, qui ont été
dans l’isthme étudier les travaux dont ils demandent à se charger. Tous
nos marchés sont faits ou à la veille de l’être ; tout est organisé,
tout marche, pour faire ouvrir le canal maritime à la grande navigation
d’ici à quatre ans.

Rien ne peut plus empêcher maintenant l’exécution d’une œuvre qu’on
disait impossible, et qui devait emporter trois ou quatre fois le
capital de la Compagnie. La chose était pourtant bien simple. Il ne
fallait que des hommes de courage et d’action ; nous avons trouvé ces
hommes, et tous les jours, nous triomphons d’obstacles réputés
impossibles : le concours que vous nous apportez contribue beaucoup à
nous en faire triompher. Oui, messieurs, la sympathie ardente et
constante de l’opinion publique, dont vous êtes ici les représentants,
est un des grands faits qui conduiront infailliblement au succès de
notre entreprise.

Maintenant, je vais vous parler des objections que chacun de vous a
entendu soulever ; je n’en dissimulerai aucune.

On nous dit : Comment ferez-vous pour votre entrée dans la
Méditerranée ? Vous êtes sur une plage qui s’incline insensiblement avec
très-peu de profondeur. Vous avez des boues, le vieux mot égyptien
_Zin_, le mot grec _Péluse_, le mot arabe _Tineh_, noms qui ont été
donnés successivement à cet endroit, tous veulent dire _boue_.

Des articles de journaux, publiés il y a huit à neuf ans, prétendaient
que le golfe de Péluse était une mer de boue, et que les bâtiments
seraient arrêtés dans leur marche par des « bancs de vase voyageuse. »
Des hommes très-distingués, et que j’estime beaucoup, ont imprimé cela
dans la _Revue des Deux Mondes_.

Messieurs, si les anciens ont appelé _Péluse_, _Zin_ ou _Tineh_,
synonymes de boue, l’endroit où est situé Péluse, c’est en effet parce
que les terrains qui l’environnent sont plus bas que le niveau du Nil,
et que l’eau qui y séjourne forme de la boue ; mais cette boue est en
dedans du cordon du littoral. La prétendue mer de boue n’existe donc
pas. Au dehors, l’eau de la mer est limpide, et le sable de la plage
aussi blanc que celui de nos côtes de France.

S’il n’y a pas de boue de ce côté, que devions-nous craindre ? Nous
devions craindre, lorsqu’on ouvrirait un chenal pour faire communiquer
la mer avec le lac Menzaleh, les lames de fond, qui exercent leur action
jusqu’à une profondeur de quatre à cinq mètres, qui remuent et agitent
les galets ou les sables, car les sables ont commencé par être des
galets détachés des rochers par la fureur des vagues. A sept ou huit
mètres, le fond de la mer n’a plus de sable, mais une vase éternelle.
Arrivés près de la plage depuis des siècles, avant les temps
historiques, peut-être même avant l’existence de l’homme, les galets
roulés par les flots ont produit ces sables, qui, poussés par la lame
sur la plage, séchés par le soleil et emportés par les vents, ont formé
les dunes qu’on aperçoit sur presque toutes les côtes du monde.

On pouvait donc craindre que ces sables, remués par les lames de fond,
et poussés dans la direction des vents régnants, ne finissent par
encombrer le chenal creusé par la drague. Mais les ingénieurs ont trouvé
un moyen très-simple d’empêcher l’encombrement d’un chenal creusé sous
l’eau de la mer. C’est de faire construire de chaque côté du chenal des
jetées qui s’avancent dans la mer, de manière à atteindre le fond de la
vase éternelle. Le sable, ramené près du rivage, ne disparaît point par
ce moyen, mais il s’emmagasine dans l’angle formé, d’un côté, par le
rivage, de l’autre, par la jetée. Il est évident que, lorsque les sables
sont poussés à Port-Saïd par les vents régnants du _nord-ouest_, c’est
du côté de Damiette qu’ils arrivent ; aussi c’est de ce côté qu’on fait
la jetée la plus longue ; et si par hasard, au bout de plusieurs
siècles, les sables parvenaient jusqu’à la tête de la jetée, nos
arrière-petits-neveux en seraient quittes pour faire allonger la jetée
de cent à cent cinquante mètres, comme je l’ai vu faire à Barcelone, où
tous les quinze ou vingt ans on allonge de quelques mètres la jetée,
pour lutter, non pas contre les sables, mais contre les galets.

Nos ingénieurs sont certains d’empêcher les inconvénients du mouvement
des sables. Nous n’avons jamais nié ce mouvement, mais nous avons trouvé
le moyen de l’arrêter.

Le travail que nous faisons eût été impossible, il y a cinquante ans,
parce que les dragues n’existaient pas ; nous avons aujourd’hui des
dragues puissantes. Nous en avons fait construire par l’honorable maison
Ernest Gouin et par les forges et chantiers de la Méditerranée, qui
enlèveront mille mètres en dix heures. J’en ai vu, ces jours derniers,
fonctionner une sur la Loire ; elle a enlevé deux mille mètres en dix
heures. Il est vrai qu’elle n’avait à enlever que des sables légers,
mais nous sommes sûrs que chacune de nos grandes dragues enlèvera dans
l’isthme ses mille mètres en dix heures, c’est-à-dire que cent dragues
pourront enlever cent mille mètres en une journée. Nous n’aurons donc
pas de difficulté à enlever les cinquante à soixante millions de mètres
cubes qui nous restent à extraire.

La question des sables dans le canal maritime écartée, il reste la
question des sables voyageurs dans l’isthme. Ces sables, nous dit-on,
encombreront la tranchée que vous faites dans l’isthme, lorsque les
vents souffleront violemment.

La nature nous a indiqué ce qu’il y avait à faire pour se préserver des
sables voyageant sur terre. Autour des trois grands bassins qui forment
la plus grande partie de la ligne de notre canal, il s’est formé, dès
les temps les plus reculés, des végétations ; et à l’abri de ces
végétations, des sables sont venus s’accumuler et former des dunes qui
suffisent à empêcher les sables portés par le vent d’encombrer les
parties basses. Ces sables ne s’élèvent pas généralement à plus de
trente à quarante centimètres ; quand ceux qui sont plus légers
s’élèvent davantage, ils sont poussés en l’air et vont couvrir les
immenses dunes qui forment la frontière naturelle de l’Égypte et de la
Syrie ; là, assurément, il eût été impossible de creuser le canal. Nos
ingénieurs, suivant l’exemple de la nature, ont commencé par élever des
palissades dans les endroits où l’on était obligé de creuser la
tranchée. Les terres qu’ils ont enlevées ont formé ensuite un obstacle
naturel à l’envahissement des sables, et certainement, lorsque nous
aurons entassé d’une part dix millions de mètres cubes sur le plateau
d’El-Guisr, à peu prés autant sur le plateau du Sérapéum, il se formera
de véritables montagnes, qui empêcheront toute espèce d’apport de ces
sables voyageurs poussés par les deux ou trois tempêtes qui règnent
chaque année dans l’isthme, dans les seuls endroits où l’on pouvait les
redouter. Nous n’avons donc rien à craindre du mouvement des sables
soulevés sur le sol de l’isthme.

Reste la difficulté de la navigation dans la mer Rouge. A ce sujet, on
prétend que les bâtiments y trouveront une navigation dangereuse, parce
que la mer est étroite. Mais nous avons des mers plus étroites encore,
où les bâtiments naviguent sans difficulté. Le golfe Adriatique, la
Manche, sont moins larges que la mer Rouge, qui a cinq cent soixante
lieues de long et dix ou douze lieues de largeur dans les endroits où
elle est le plus étroite, et cinquante lieues dans les endroits les plus
larges. Elle a de plus des nuits fort claires, ce qui aide beaucoup à la
navigation.

Sous les tropiques, où est située la mer Rouge, les nuits sont
magnifiques. Si l’on y a toujours navigué avec des barques non pontées,
c’est que l’on n’y craint pas les tempêtes. Il y a des vents variables
près des côtes, comme dans tous les golfes, des vents du matin et du
soir.

Avant l’adoption de la navigation à vapeur, qui est récente, puisqu’elle
ne date pas de plus de trente ans, on ne naviguait qu’à la voile. Eh
bien ! dans l’antiquité, on a vu les flottes de Salomon dans la mer
Rouge ; on y a vu dans les temps modernes celles des Vénitiens et des
Portugais, qui y ont navigué fort à l’aise, et qui s’y sont livré des
combats.

Lorsqu’en 1828, le parlement anglais fit une enquête pour savoir si un
bâtiment à vapeur pourrait naviguer dans la mer Rouge, il se trouva des
marins, surtout des hommes politiques, qui prétendirent que les steamers
ne pourraient pas franchir le détroit de Bab-el-Mandeb contre les
moussons.

Il y a, dans le pays voisin, un grand ministre, au sujet duquel j’ai
dit, dans une autre enceinte, qu’il avait l’hydrophobie de la mer Rouge.
Cet homme d’État ne désire pas qu’on aille aux Indes par cette voie.
Afin d’empêcher l’établissement de la navigation à vapeur dans la mer
Rouge, on disait que les bâtiments à voiles pouvaient seuls franchir les
moussons. Aujourd’hui, on soutient tout le contraire, et l’on déclare,
en Angleterre, que les bateaux à vapeur seuls peuvent naviguer
facilement dans la mer Rouge. C’est ainsi que raisonnent toujours les
adversaires d’une entreprise nouvelle, qui dérange les vieilles
combinaisons.

Pendant soixante-dix ans, les expéditions maritimes du Portugal qui
furent envoyées pour doubler le cap de Bonne-Espérance échouèrent.
Savez-vous pourquoi ? C’est qu’avant d’atteindre le but, les marins se
révoltaient et demandaient à retourner à Lisbonne, parce les Vénitiens
avaient fait courir le bruit qu’on deviendrait nègre en passant la
ligne. Vasco de Gama, qui avait fait prêter serment à son équipage, dans
un sanctuaire de la Vierge, de ne pas se laisser effrayer par la crainte
de passer du blanc au noir, ne trouva pas d’autre moyen de prévenir une
révolte générale, que de faire mettre aux fers une partie de ses hommes.
Ces pauvres gens, se voyant _brunir_ après plusieurs mois de navigation,
demandaient à grands cris à retourner en Portugal. Vasco saisit lui-même
le gouvernail, en faisant croire qu’il retournait en Portugal, et doubla
le cap loin de la vue de terre ; c’est ainsi que le cap de Bonne-
Espérance a été doublé pour la première fois.

Nous avons cherché à imiter cet exemple, nous avons marché résolûment
vers notre but, sans craindre les obstacles, et nous remercions la
Providence de nous avoir suscité toutes les difficultés qui ont mûri
notre œuvre, l’ont popularisée, et nous ont acquis, le concours de tous
les hommes d’intelligence et de cœur.

                               * * * * *




                           TABLE DES MATIÈRES

                               * * * * *


  LETTRE DE M. FERD. DE LESSEPS

  INTRODUCTION. — Quelques mots sur le passé de l’Égypte             iv

                          LIVRE PREMIER

  CHAPITRE PREMIER. — ORGANISATION ADMINISTRATIVE                     5

      Division de l’Égypte                                      _ibid._

      Caractère de Mohammed-Saïd-Pacha                                8

      Suppression des gouverneurs de provinces                       13

      Attributions du Cheik-el-Beled                                 15

      Institution d’un conseil d’État                                17

      Ministères                                                _ibid._

      Organisation judiciaire                                        18

  CHAPITRE II. — SERVICE MILITAIRE                                   20

      Création de l’armée régulière                                  22

      Réformes dans le système de recrutement                        25

      Durée du service                                          _ibid._

      Les fils des cheiks soumis à la conscription militaire         27

      Effectif de l’armée                                            33

      Les Bédouins                                                   34

      Physionomie du peuple égyptien                                 39

      Tolérance du Pacha ; les divers cultes sont pratiqués          43
      librement dans l’armée

  CHAPITRE III. — CONSTITUTION DE LA PROPRIÉTÉ EN ÉGYPTE             45

      Possession du sol par les souverains de l’Égypte jusqu’à  _ibid._
      l’avénement de Mohammed-Saïd

      Suppression complète de la propriété particulière sous         53
      Méhémet-Ali

      Saïd-Pacha établit un régime transitoire qui doit              54
      conduire prochainement à la constitution de la
      propriété particulière en Égypte. — Description de
      ce régime

  CHAPITRE IV. — RÉGIME DES IMPÔTS                                   56

      Impôts en nature sous Méhémet-Ali                         _ibid._

      Mode de recouvrement                                           57

      Villages endettés                                              59

      Désertion des habitants                                   _ibid._

      Mohammed-Saïd fait remise aux villages de leurs dettes         60

      Payement de la contribution en numéraire                       61

      Remises d’impôts                                               62

      Abolition des octrois et des douanes intérieures               64

  CHAPITRE V. — ÉTABLISSEMENT DE LA LIBERTÉ DU COMMERCE              67

      Monopole exercé par Méhémet-Ali                                68

      Saïd-Pacha émancipe le Commerce égyptien                       72

      Progrès du mouvement commercial depuis 1838                    74

      Suppression des règlements nuisibles à la navigation           76
      dans la mer Rouge

  CHAPITRE VI. — INSTRUCTION PUBLIQUE                                79

      Organisation de l’instruction publique sous Méhémet-Ali        80

      Ecole d’état-major et école militaire fondées par              84
      Saïd-Pacha

      Réouverture de l’école de médecine                             86

      Ecoles primaires et secondaires                                87

      La mission égyptienne à Paris                                  88

                         LIVRE DEUXIÈME

  CHAPITRE PREMIER. — CHEMIN DE FER D’ALEXANDRIE A SUEZ              93

      Mode de transit au temps de Méhémet-Ali                        97

      Instances de l’Angleterre pour obtenir l’établissement         99
      du chemin de fer

      Le gouvernement français donne son consentement               101

      Tracé d’un ingénieur anglais                              _ibid._

      Achèvement de la ligne d’Alexandrie au Caire par              104
      Mohammed-Saïd

      Description de cette partie de la voie ferrée                 105

      Prolongation du chemin jusqu’à Suez                           109

      Exposé du tracé et état des travaux                           113

      Influence du chemin de fer sur le mouvement du commerce       114
      et de la navigation à Suez

  CHAPITRE II. — LE CANAL MAHMOUDIÉH                                116

      Construction de ce canal                                      118

      Son ensablement                                               119

      Mohammed-Saïd prescrit d’en opérer le curage                  121

      Cent quinze mille hommes employés au curage                   122

      Précautions prises pour la santé des ouvriers                 123

  CHAPITRE III. — REMORQUAGE A VAPEUR SUR LE NIL                    125

      Régime défectueux de la navigation sur le Nil et sur le   _ibid._
      canal Mahmoudiéh

      Utilité du remorquage à vapeur                                127

      Concession de l’entreprise à une Compagnie                    128

      Charges qui lui sont imposées                             _ibid._

      Protestation d’un sujet prussien                              130

      Droits du pacha en matière de concessions                     131

      Projet de Compagnie pour le remorquage sur les canaux de      135
      l’Égypte

  CHAPITRE IV. — CABOTAGE A VAPEUR DANS LA MER ROUGE ET             137
  PERCEMENT DE L’ISTHME DE SUEZ

      Concession accordée à M. Ferd. de Lesseps pour le             139
      percement de l’isthme

      Physionomie de l’isthme de Suez                               143

      Plan des ingénieurs attachés à la Commission              _ibid._
      internationale

      Exposé des tracés indirects proposés par d’autres             147
      ingénieurs

      Objection politique contre tout tracé indirect                151

      Le gouvernement anglais détourne le Sultan de                 152
      sanctionner la concession

      Discussion des objections opposées au projet par ce           153
      gouvernement

      Produits probables de l’entreprise                            154

      Diffusion de la civilisation                                  155

      Intérêt de la Turquie                                         156

      Intérêt de l’Angleterre                                       159

                         LIVRE TROISIÈME

  CHAPITRE PREMIER. — RÉFORMES OPÉRÉES DANS LE SOUDAN               165

      Description du Soudan égyptien                            _ibid._

      Conquête des provinces du Soudan                              167

      Mauvaise administration du pays                               172

      Révolte des habitants. — Massacre d’Ismaïl-Pacha et de        175
      sa suite

      Représailles de Méhémet-Bey                                   176

      Conquête du Kordofan                                          177

      Exploration des mines d’or                                    179

      État du Soudan à l’avénement de Saïd-Pacha                    183

      Voyage de ce prince au Soudan                                 184

      Réforme complète de l’administration du pays                  185

      Nomination d’Arakel-Bey au poste de gouverneur du Soudan      190

      Premiers actes de son administration                          190

                               * * * * *

                         PIÈCES JUSTIFICATIVES

  Rapport au Directoire sur la situation de la France à             197
  l’égard de l’Égypte

  Circulaire relative à l’organisation du ministère égyptien        207

  Règlement pour l’organisation de l’École de médecine du Caire     215

  Règlement pour l’organisation de l’École d’état-major             220

  Firman de concession et statuts de l’entreprise du                235
  remorquage sur le Nil

  Firman de concession et statuts pour la Compagnie de              259
  navigation à vapeur sur la mer Rouge

  Acte de concession et statuts de la Compagnie pour la             271
  construction et l’exploitation du canal de Suez

  Mémoire sur des observations dans le golfe de Péluse en 1857      305

  Règlement pour les ouvriers fellahs qu’emploiera la               315
  Compagnie du canal de Suez

  Ordonnances du vice-roi d’Égypte pour la réforme de               318
  l’administration du Soudan

  APPENDICE                                                         335


                               * * * * *

         PARIS. — IMP. SIMON RAÇON ET COMP., RUE D’ERFURTH, 1.




NOTES :


[Note 1 : On sait que le mot de _copte_ n’est que l’altération de la
dernière partie du mot grec _Aiguptios_, Égyptien.]

[Note 2 : Voir aux _Pièces justificatives_ le Mémoire relatif à
l’expédition d’Égypte.]

[Note 3 : _Pièces justificatives_.]

[Note 4 : _Pièces justificatives_.]

[Note 5 : _Pièces justificatives_.]

[Note 6 : _Pièces justificatives_.]

[Note 7 : _Pièces justificatives_.]

[Note 8 : _Pièces justificatives_.]

[Note 9 : _Pièces justificatives_.]

[Note 10 : _Pièces justificatives_.]

[Note 11 : _Pièces justificatives_.]

[Note 12 : _Pièces justificatives_.]

[Note 13 : _Pièces justificatives_.]

[Note 14 : _Pièces justificatives_.]

[Note 15 : Ce rapport, rédigé sur les notes de M. Magallon, consul
général de France au Caire, qui avait résidé pendant trente ans en
Égypte, fut remis par le Directoire au général Bonaparte.]

[Note 16 : Sténographié par M. Sabbatier, sténographe du Corps
Législatif.]




Note du transcripteur :


  pg XXI, " patrice, qui commandai la place " a été remplacé par
  " commandait "

  pg 37, " Le troupes peu nombreuses qu’entretient " a été remplacé
  par " Les "

  pg 67, " ÉTABLISSSEMENT DE LA LIBERTÉ DU COMMERCE " a été remplacé
  par " ÉTABLISSEMENT "

  pg 69, " versées par les cutivateurs dans " a été remplacé par
  " cultivateurs "

  pg 231, " 51,568 caisses contenant contenant 463 " a été remplacé
  par " caisses contenant 463 "

  pg 274, " dérivation, seront constammment entretenus " a été remplacé
  par " constamment "

  pg 282, " 3o La construction d’un canal " a été remplacé par " 2o "

  pg 292, " actions juciciaires en demandant " a été remplacé par
  " judiciaires "

  pg 336, " Bad-el-Mandeb, à cinq cent soixante lieues " a été
  remplacé par " Bab-el-Mandeb "



*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK L'ÉGYPTE CONTEMPORAINE DE MÉHÉMET-ALI À SAÏD PACHA ***


    

Updated editions will replace the previous one—the old editions will
be renamed.

Creating the works from print editions not protected by U.S. copyright
law means that no one owns a United States copyright in these works,
so the Foundation (and you!) can copy and distribute it in the United
States without permission and without paying copyright
royalties. Special rules, set forth in the General Terms of Use part
of this license, apply to copying and distributing Project
Gutenberg™ electronic works to protect the PROJECT GUTENBERG™
concept and trademark. Project Gutenberg is a registered trademark,
and may not be used if you charge for an eBook, except by following
the terms of the trademark license, including paying royalties for use
of the Project Gutenberg trademark. If you do not charge anything for
copies of this eBook, complying with the trademark license is very
easy. You may use this eBook for nearly any purpose such as creation
of derivative works, reports, performances and research. Project
Gutenberg eBooks may be modified and printed and given away—you may
do practically ANYTHING in the United States with eBooks not protected
by U.S. copyright law. Redistribution is subject to the trademark
license, especially commercial redistribution.


START: FULL LICENSE

THE FULL PROJECT GUTENBERG™ LICENSE

PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK

To protect the Project Gutenberg™ mission of promoting the free
distribution of electronic works, by using or distributing this work
(or any other work associated in any way with the phrase “Project
Gutenberg”), you agree to comply with all the terms of the Full
Project Gutenberg License available with this file or online at
www.gutenberg.org/license.

Section 1. General Terms of Use and Redistributing Project Gutenberg
electronic works

1.A. By reading or using any part of this Project Gutenberg
electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to
and accept all the terms of this license and intellectual property
(trademark/copyright) agreement. If you do not agree to abide by all
the terms of this agreement, you must cease using and return or
destroy all copies of Project Gutenberg electronic works in your
possession. If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a
Project Gutenberg electronic work and you do not agree to be bound
by the terms of this agreement, you may obtain a refund from the person
or entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8.

1.B. “Project Gutenberg” is a registered trademark. It may only be
used on or associated in any way with an electronic work by people who
agree to be bound by the terms of this agreement. There are a few
things that you can do with most Project Gutenberg electronic works
even without complying with the full terms of this agreement. See
paragraph 1.C below. There are a lot of things you can do with Project
Gutenberg electronic works if you follow the terms of this
agreement and help preserve free future access to Project Gutenberg
electronic works. See paragraph 1.E below.

1.C. The Project Gutenberg Literary Archive Foundation (“the
Foundation” or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection
of Project Gutenberg electronic works. Nearly all the individual
works in the collection are in the public domain in the United
States. If an individual work is unprotected by copyright law in the
United States and you are located in the United States, we do not
claim a right to prevent you from copying, distributing, performing,
displaying or creating derivative works based on the work as long as
all references to Project Gutenberg are removed. Of course, we hope
that you will support the Project Gutenberg mission of promoting
free access to electronic works by freely sharing Project Gutenberg
works in compliance with the terms of this agreement for keeping the
Project Gutenberg name associated with the work. You can easily
comply with the terms of this agreement by keeping this work in the
same format with its attached full Project Gutenberg License when
you share it without charge with others.

1.D. The copyright laws of the place where you are located also govern
what you can do with this work. Copyright laws in most countries are
in a constant state of change. If you are outside the United States,
check the laws of your country in addition to the terms of this
agreement before downloading, copying, displaying, performing,
distributing or creating derivative works based on this work or any
other Project Gutenberg work. The Foundation makes no
representations concerning the copyright status of any work in any
country other than the United States.

1.E. Unless you have removed all references to Project Gutenberg:

1.E.1. The following sentence, with active links to, or other
immediate access to, the full Project Gutenberg License must appear
prominently whenever any copy of a Project Gutenberg work (any work
on which the phrase “Project Gutenberg” appears, or with which the
phrase “Project Gutenberg” is associated) is accessed, displayed,
performed, viewed, copied or distributed:

    This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and most
    other parts of the world at no cost and with almost no restrictions
    whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it under the terms
    of the Project Gutenberg™ License included with this eBook or online
    at www.gutenberg.org. If you
    are not located in the United States, you will have to check the laws
    of the country where you are located before using this eBook.
  
1.E.2. If an individual Project Gutenberg electronic work is
derived from texts not protected by U.S. copyright law (does not
contain a notice indicating that it is posted with permission of the
copyright holder), the work can be copied and distributed to anyone in
the United States without paying any fees or charges. If you are
redistributing or providing access to a work with the phrase “Project
Gutenberg” associated with or appearing on the work, you must comply
either with the requirements of paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 or
obtain permission for the use of the work and the Project Gutenberg
trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.3. If an individual Project Gutenberg electronic work is posted
with the permission of the copyright holder, your use and distribution
must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any
additional terms imposed by the copyright holder. Additional terms
will be linked to the Project Gutenberg License for all works
posted with the permission of the copyright holder found at the
beginning of this work.

1.E.4. Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg
License terms from this work, or any files containing a part of this
work or any other work associated with Project Gutenberg.

1.E.5. Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this
electronic work, or any part of this electronic work, without
prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
active links or immediate access to the full terms of the Project
Gutenberg License.

1.E.6. You may convert to and distribute this work in any binary,
compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including
any word processing or hypertext form. However, if you provide access
to or distribute copies of a Project Gutenberg work in a format
other than “Plain Vanilla ASCII” or other format used in the official
version posted on the official Project Gutenberg website
(www.gutenberg.org), you must, at no additional cost, fee or expense
to the user, provide a copy, a means of exporting a copy, or a means
of obtaining a copy upon request, of the work in its original “Plain
Vanilla ASCII” or other form. Any alternate format must include the
full Project Gutenberg License as specified in paragraph 1.E.1.

1.E.7. Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
performing, copying or distributing any Project Gutenberg works
unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.8. You may charge a reasonable fee for copies of or providing
access to or distributing Project Gutenberg electronic works
provided that:

    • You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
        the use of Project Gutenberg works calculated using the method
        you already use to calculate your applicable taxes. The fee is owed
        to the owner of the Project Gutenberg trademark, but he has
        agreed to donate royalties under this paragraph to the Project
        Gutenberg Literary Archive Foundation. Royalty payments must be paid
        within 60 days following each date on which you prepare (or are
        legally required to prepare) your periodic tax returns. Royalty
        payments should be clearly marked as such and sent to the Project
        Gutenberg Literary Archive Foundation at the address specified in
        Section 4, “Information about donations to the Project Gutenberg
        Literary Archive Foundation.”
    
    • You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
        you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
        does not agree to the terms of the full Project Gutenberg™
        License. You must require such a user to return or destroy all
        copies of the works possessed in a physical medium and discontinue
        all use of and all access to other copies of Project Gutenberg™
        works.
    
    • You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of
        any money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
        electronic work is discovered and reported to you within 90 days of
        receipt of the work.
    
    • You comply with all other terms of this agreement for free
        distribution of Project Gutenberg™ works.
    

1.E.9. If you wish to charge a fee or distribute a Project
Gutenberg™ electronic work or group of works on different terms than
are set forth in this agreement, you must obtain permission in writing
from the Project Gutenberg Literary Archive Foundation, the manager of
the Project Gutenberg™ trademark. Contact the Foundation as set
forth in Section 3 below.

1.F.

1.F.1. Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
works not protected by U.S. copyright law in creating the Project
Gutenberg™ collection. Despite these efforts, Project Gutenberg™
electronic works, and the medium on which they may be stored, may
contain “Defects,” such as, but not limited to, incomplete, inaccurate
or corrupt data, transcription errors, a copyright or other
intellectual property infringement, a defective or damaged disk or
other medium, a computer virus, or computer codes that damage or
cannot be read by your equipment.

1.F.2. LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the “Right
of Replacement or Refund” described in paragraph 1.F.3, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project
Gutenberg™ trademark, and any other party distributing a Project
Gutenberg™ electronic work under this agreement, disclaim all
liability to you for damages, costs and expenses, including legal
fees. YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT
LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
PROVIDED IN PARAGRAPH 1.F.3. YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE
TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
DAMAGE.

1.F.3. LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
written explanation to the person you received the work from. If you
received the work on a physical medium, you must return the medium
with your written explanation. The person or entity that provided you
with the defective work may elect to provide a replacement copy in
lieu of a refund. If you received the work electronically, the person
or entity providing it to you may choose to give you a second
opportunity to receive the work electronically in lieu of a refund. If
the second copy is also defective, you may demand a refund in writing
without further opportunities to fix the problem.

1.F.4. Except for the limited right of replacement or refund set forth
in paragraph 1.F.3, this work is provided to you ‘AS-IS’, WITH NO
OTHER WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT
LIMITED TO WARRANTIES OF MERCHANTABILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.

1.F.5. Some states do not allow disclaimers of certain implied
warranties or the exclusion or limitation of certain types of
damages. If any disclaimer or limitation set forth in this agreement
violates the law of the state applicable to this agreement, the
agreement shall be interpreted to make the maximum disclaimer or
limitation permitted by the applicable state law. The invalidity or
unenforceability of any provision of this agreement shall not void the
remaining provisions.

1.F.6. INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
providing copies of Project Gutenberg™ electronic works in
accordance with this agreement, and any volunteers associated with the
production, promotion and distribution of Project Gutenberg™
electronic works, harmless from all liability, costs and expenses,
including legal fees, that arise directly or indirectly from any of
the following which you do or cause to occur: (a) distribution of this
or any Project Gutenberg work, (b) alteration, modification, or
additions or deletions to any Project Gutenberg work, and (c) any
Defect you cause.

Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg

Project Gutenberg is synonymous with the free distribution of
electronic works in formats readable by the widest variety of
computers including obsolete, old, middle-aged and new computers. It
exists because of the efforts of hundreds of volunteers and donations
from people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the
assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg’s
goals and ensuring that the Project Gutenberg collection will
remain freely available for generations to come. In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
and permanent future for Project Gutenberg and future
generations. To learn more about the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation and how your efforts and donations can help, see
Sections 3 and 4 and the Foundation information page at www.gutenberg.org.

Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non-profit
501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
Revenue Service. The Foundation’s EIN or federal tax identification
number is 64-6221541. Contributions to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation are tax deductible to the full extent permitted by
U.S. federal laws and your state’s laws.

The Foundation’s business office is located at 41 Watchung Plaza #516,
Montclair NJ 07042, USA, +1 (862) 621-9288. Email contact links and up
to date contact information can be found at the Foundation’s website
and official page at www.gutenberg.org/contact

Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

Project Gutenberg™ depends upon and cannot survive without widespread
public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine-readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment. Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating
charities and charitable donations in all 50 states of the United
States. Compliance requirements are not uniform and it takes a
considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
with these requirements. We do not solicit donations in locations
where we have not received written confirmation of compliance. To SEND
DONATIONS or determine the status of compliance for any particular state
visit www.gutenberg.org/donate.

While we cannot and do not solicit contributions from states where we
have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
against accepting unsolicited donations from donors in such states who
approach us with offers to donate.

International donations are gratefully accepted, but we cannot make
any statements concerning tax treatment of donations received from
outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.

Please check the Project Gutenberg web pages for current donation
methods and addresses. Donations are accepted in a number of other
ways including checks, online payments and credit card donations. To
donate, please visit: www.gutenberg.org/donate.

Section 5. General Information About Project Gutenberg electronic works

Professor Michael S. Hart was the originator of the Project
Gutenberg concept of a library of electronic works that could be
freely shared with anyone. For forty years, he produced and
distributed Project Gutenberg eBooks with only a loose network of
volunteer support.

Project Gutenberg eBooks are often created from several printed
editions, all of which are confirmed as not protected by copyright in
the U.S. unless a copyright notice is included. Thus, we do not
necessarily keep eBooks in compliance with any particular paper
edition.

Most people start at our website which has the main PG search
facility: www.gutenberg.org.

This website includes information about Project Gutenberg,
including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.