The Project Gutenberg eBook of Madame Pierre Curie
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Title: Madame Pierre Curie
Author: Octave Béliard
Illustrator: Aristide Delannoy
Release date: September 25, 2025 [eBook #76928]
Language: French
Original publication: Paris: Les hommes du jour, 1910
Credits: Claudine Corbasson and the Online Distributed Proofreading Team at https://www.pgdp.net (This file was produced from images generously made available by the Bibliothèque nationale de France (BnF/Gallica))
*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK MADAME PIERRE CURIE ***
Au lecteur
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Les Hommes du Jour
Dessin de A. Delannoy
_Rédacteur en chef_: =Victor Méric=
Octave BELIARD
Madame Pierre CURIE
[Illustration: Madame Pierre CURIE]
PARIS
Madame Pierre CURIE
Parmi les auditeurs qui vinrent à Madame Curie, la première fois
qu'elle monta dans la chaire de physique, il en fut, reporters de
grands journaux ou curieux vulgaires, pour lesquels les phénomènes de
la radio-activité n'avaient aucun attrait et que les habitués de la
Sorbonne ne connaissaient point. On voulait voir la première femme qui
eût accès dans le haut enseignement; on voulait voir la veuve de Pierre
Curie, l'Eminence grise de ce cardinal des sciences, sortant de son
activité muette pour finir la phrase que la mort avait coupée sur les
lèvres de son mari, et pour continuer sa personnalité disparue. Mais
peut-être avait-on surtout la curiosité indiscrète de savoir comment
cette veuve portait son deuil.
Le monde ne conçoit pas que les douleurs illustres puissent
demeurer secrètes; il veut sa part du spectacle. On savait l'intime
collaboration de ces deux génies, ce tête-à-tête de toutes les heures.
On savait qu'il n'y avait eu, pour Pierre Curie, qu'une femme, et pour
Marie Sklodowska, qu'un homme; qu'ils avaient réalisé cette chose
impossible, un hymen total, doublement fécond, par l'intellect et par
la chair; que ces deux figures qui, tout le jour, s'étaient penchées
attentivement sur le même problème, se retrouvaient, le soir, avec
la même inquiétude maternelle, penchées sur un berceau. Madame Curie
avait été à la fois l'ami et l'amie, ce qu'on n'ose rêver, un cerveau
viril et une âme tendre. Tous deux avaient été grands ensemble; et
leurs amis nous disent qu'ensemble ils avaient été bons. Concevez-vous
cela, une science ardente et si profonde qu'elle eût dû être exclusive,
et pourtant qui n'excluait pas le sentiment familial, la maternité,
l'amour de la vie étroite autour du foyer, dans une maison où l'on
entendait des pas appesantis de grand-père et des trottinements menus
de petits enfants? On ne le conçoit pas, et cela était.
Et les auditeurs guettaient le frissonnement de cette femme, alors
qu'elle déplacerait les signets posés par son époux sur le travail
en cours d'analyse, alors qu'elle marcherait dans la trace de ses
pas; que, dans la salle, rôderait son souvenir épars. Sans doute
un sentiment plus fort que la préoccupation scientifique la ferait
pâlir. N'interromperait-elle pas la phrase commencée pour écouter
l'écho lointain d'un roulement de camion tournant l'angle de la rue
Dauphine et broyant stupidement sur le pavé l'une des plus magnifiques
cervelles humaines? Serait-elle, en un mot, l'être faible montrant la
meurtrissure de son espoir, de sa tendresse et de sa chair?
Ou bien le professeur Curie, succédant au professeur Curie et se
conformant à l'usage, en prononcerait-il l'éloge, impossible dans sa
bouche?
La situation était unique, difficile, dramatique au possible. Et les
auditeurs furent déçus de la voir dénouer avec autant de simplicité.
Pourtant ils eurent plus que ce qu'ils demandaient: là où ils croyaient
voir une femme, ils virent un homme, un savant modeste au front
d'airain derrière lequel les pensées qui s'agitaient ne se laissèrent
pas soupçonner.
Peut-être Madame Curie avait-elle plus d'une fois défailli en serrant
dans ses bras sa petite Irène de huit ans, sa petite Eve de dix-huit
mois. Mais la pudeur du savant sut cacher au monde les défaillances
de la femme. Aussi bien, dans la maison du boulevard Kellermann, si
la place du père de famille restait vide, ici, en Sorbonne, elle le
sentait vivre en elle puisqu'elle disait leur pensée commune. L'être
double s'était dédoublé, mais la vie ne l'avait pas abandonné. D'un
geste noble et sans emphase, comme les héroïnes du passé faisaient dans
les batailles, elle avait ramassé le glaive de l'époux expiré, si bien
que, mort, il se battait encore. Rien n'était interrompu, rien n'était
changé.
*
* *
Etudiant, puis préparateur à la Sorbonne, fils d'ailleurs d'un médecin,
Curie avait passé toute sa première jeunesse dans les laboratoires. A
vingt ans, il publiait avec Desains une étude sur les longueurs d'ondes
calorifiques et, peu après, découvrait, avec Jacques Curie, son frère
plus âgé, les phénomènes de la piézo-électricité. A vingt-trois ans, il
avait été nommé chef des travaux de physique et de chimie industrielles
de la Ville de Paris, et sa maîtrise s'était tout de suite affirmée
sur des élèves à peine moins âgés. Depuis treize ans il travaillait
silencieusement dans les vieux bâtiments du collège Rollin, quand, en
1895, il soutint sa thèse sur les Propriétés magnétiques des corps à
diverses températures. Le diplôme officiel qu'il acquérait tardivement,
et comme à regret, n'ajoutait rien à sa renommée déjà grande dans le
monde savant, et si cette année 1895 laissa une trace lumineuse dans
sa vie, ce succès n'y fut pour rien: cet homme simple dédaignait les
titres.
C'était «un sérieux, un contemplatif et un tendre, physicien de science
profonde et d'habileté consommée», nous dit M. Paul Langevin, qui
s'est fait son biographe[1]. Son frère, nommé maître de conférences à
Montpellier, avait dû interrompre sa longue et brillante collaboration.
Pierre Curie restait seul, avide de communiquer sa pensée, de la
féconder par l'osculation d'une autre pensée. Son rêve, qui pouvait
sembler irréalisable, était de trouver en une femme à la fois son
égale intellectuelle et l'être de tendresse dont son cœur vierge avait
besoin. Ses aspirations scientifiques tentaient de se confondre avec
son désir d'aimer. Posséder une science qui serait femme! C'est à ce
moment qu'à la Sorbonne, dans le laboratoire de M. Lippmann, il connut
«une jeune étudiante polonaise, lucide et sincère, de volonté droite et
ferme dans la conscience passionnée des Slaves, toute vibrante encore
sous les meurtrissures causées dans son enfance par la servitude qui
pèse sur son pays».
«Ce serait une belle chose à laquelle je n'ose croire, écrivait-il
quand il eut trouvé celle qu'il espérait, de passer la vie l'un près de
l'autre hypnotisés dans nos rêves!»
Il épousa Marie Sklodowska. L'oiseau de passage avait trouvé un
nid. Ils s'aimaient. A la vérité, malgré l'exemple historique
d'Héloïse et d'Abélard, deux Latins pourtant, nous comprenons mal
la coexistence de la camaraderie intellectuelle et de l'amour. Nous
sourions d'une passion qui joint des mains tachées d'acides dans un
décor d'instruments de précision. Et cependant, le «camarade avec des
hanches» n'est-il pas l'idéal?...
C'est que la femme, telle que l'éducation nous l'a faite depuis des
siècles, depuis toujours, lorsqu'elle n'est pas la niaise dont notre
sotte vanité se réjouit de protéger l'ignorance, devient la créature
asexuée, l'effroyable bas-bleu devant laquelle notre désir s'amortit.
Depuis trop peu de temps l'espèce nouvelle des étudiantes nous a
appris que la femme peut être autre chose, une intellectuelle dont
Molière n'oserait sourire, et qui garde, au milieu de vertus réputées
viriles, toutes les délicatesses, tout le charme, tout le sentiment,
avec toute la pudeur sans bégueulisme qui fait l'honneur de son sexe.
Ces femmes savantes ne peuvent être que mieux aimantes, puisqu'elles
nous comprennent mieux, et sont aussi des mères, alors que nos poupées
ne veulent déjà plus l'être.
Assurément l'affection de ce savant et de cette cérébrale dut être
exempte de puérilité. Elle ne manqua point de poésie. Dans le cerveau
de Curie, la science, toute souveraine qu'elle fût, laissait vivre
le rêve. Cet homme de laboratoire aimait la griserie du plein air,
du mouvement et de la vie, de la méditation solitaire. Tout jeune,
il passait ses heures libres dans les bois. «Si j'en avais le temps,
écrit-il dans son journal de la vingtième année, je me laisserais
bien aller à raconter toutes les rêvasseries que j'ai faites; je
voudrais aussi décrire une délicieuse vallée tout embaumée de plantes
aromatiques, le beau fouillis si frais et si humide que traversait la
Bièvre, le palais des fées aux colonnades de houblon, les collines
rocailleuses et rouges de bruyère sur lesquelles on était si bien...»
Ce goût de la nature sylvestre fut partagé par Madame Curie. L'acharné
labeur de ce ménage de savants avait ses clairières. Ils s'envolaient
de l'Ecole de Physique où, par la permission de Schützenberger, le
travail leur était commun, et le couple s'égarait dans la campagne,
heureux d'entendre vivre les arbres et frémir les feuilles.
Un petit nombre d'amis choisis visitaient leur demeure, soit qu'ils
habitassent à Sceaux, soit, plus tard, rue de la Glacière, soit dans
cette maison proche du parc Montsouris où Madame Curie vit encore avec
ses souvenirs entre le grand-père et les petites-filles. Sans doute,
dans ces conversations, il était surtout question de science, mais
l'atmosphère avait un bon goût d'intimité. Et là, Madame Curie était
dans son domaine, sororale et presque maternelle pour l'homme qu'elle
voulait grand et qui le fut beaucoup par elle.
«Elle lui donnait, dit encore M. Langevin, le bonheur d'une existence
d'exceptionnelle unité, la joie de vivre près d'une intelligence
éprise comme la sienne d'absolue clarté, de compréhension complète et
profonde, près d'une volonté capable de le soutenir, d'une affection
prête à calmer ses inquiétudes de rêveur. Elle décuplait sa puissance
et achevait d'en faire le grand homme que nous pleurons; enfin elle
s'engageait la première dans l'étude des corps radio-actifs, lui
ouvrant la voie et lui donnant ainsi l'occasion des découvertes qui
devaient les illustrer tous deux. Elle voulut qu'il fût grand et que
rien ne vînt, en dispersant ses forces et son temps, retarder ou
compromettre son libre développement... Du jour de leur mariage, rien,
avant la mort, ne vint les séparer, ni une idée, ni un sentiment, ni
même un seul jour.»
*
* *
En 1908, M. et Mme Curie, en analysant les radiations uraniques,
tirèrent de la pechblende deux nouveaux métaux. L'ancienne étudiante
de Varsovie, en hommage à la patrie absente et persécutée, donna
au premier le nom de _polonium_. Le second fut le _radium_, source
inépuisable d'énergie rayonnante, corps un million de fois plus actif
que l'_uranium_ et ses dérivés sur lesquels avaient été faites les
premières expériences de radio-activité. Je ne saurais analyser en
détail les études qui précédèrent et suivirent cette découverte,
peut-être la plus grande des temps modernes. Je ne puis même dénombrer
les potentialités infinies qu'elle fait entrevoir, le merveilleux
scientifique qu'elle offre à l'imagination, l'immense synthèse qu'elle
prépare aux esprits philosophiques de demain, en permettant de préciser
les fantômes d'idées cachées dans les mots de _matière_ et de _force_.
Le public profane lui-même, dont l'hommage vint tard à M. et à Mme
Curie, et qui ne voit de la science que ses résultats tangibles, a
appris à considérer le radium comme un talisman de puissance faisant
revivre l'ancien rêve alchimique et s'émerveille de ses propriétés
inouïes et de ses applications que chaque jour précise.
Peut-être ignore-t-il, le sexe masculin conservant dans la vie sociale
la priorité que lui accorde la grammaire, que la gloire de Curie doit
être justement partagée par moitié. C'est Pierre Curie qu'on nomma en
1904 professeur de Physique générale à la Sorbonne. C'est encore lui
que l'année suivante vit entrer à l'Institut. C'est lui qui signa les
ouvrages. Madame Curie elle-même s'effaça de son mieux devant le chef
de la famille, n'eut de souci que pour sa gloire, eût été satisfaite
de marcher dans son ombre. Mais, il faut le dire, on ne l'y laissa pas
cachée. Curie fut le gonfalonier de leur groupe génial, mais on sut
que sa femme, la première, avait dirigé leurs études communes vers les
phénomènes de radio-activité, qu'elle y avait pris une part égale à
celle de son mari, que dans cette intime collaboration d'intellects
semblables fournissant le même labeur, il était impossible de discerner
ce qui était au mari et ce qui était à la femme. Aussi le monde
scientifique ne sépara-t-il jamais, autant que faire se put, deux
gloires aussi parfaitement unies.
Lorsqu'en mai 1903, sur l'initiative du savant Lord Kelvin,
l'Institution Royale de Londres invita Curie, par un exceptionnel
honneur, à parler dans la chaire du grand Faraday, on voulut que Madame
Curie fût à ses côtés et la réception qui leur fut faite les unit dans
un égal triomphe. La même année, la médaille Davy leur fut décernée à
tous deux, et tous deux partagèrent en 1904 le prix Nobel des sciences.
Enfin, qu'on rompît à un usage séculaire en offrant à Madame Curie la
chaire laissée vacante par la mort de son mari, alors que l'intrigue
devait faire rage autour de ce poste envié, cela ne signifia-t-il
pas que, même dans l'esprit routinier et corruptible de ceux qui
nomment aux fonctions, la femme de Curie était seule digne de lui être
comparée, seule capable de maintenir l'enseignement de la physique à la
hauteur où il l'avait porté?
*
* *
La femme, aux siècles de rêve et de poésie, fut l'inspiratrice. D'elle
sont nées la plupart des actions héroïques; son odeur imprègne tous les
poèmes, toutes les œuvres de l'art. Mais, est-il besoin de le dire?
elle restait généralement étrangère aux miracles qu'elle faisait faire;
du moins sa collaboration était-elle toute passive et inconsciente.
Créature instinctive, inéduquée, proie éternelle acquise au vainqueur,
cajolée et parée comme un animal familier, ou bien réservée aux travaux
inintelligents des bêtes de somme, suivant son rang social et sa
plastique, c'était la ménagère ou la fille de joie. Les théologiens,
pour emprunter leur langage, pouvaient douter qu'elle eût une âme.
Inapte à l'abstraction, elle ne voyait l'Homme qu'à travers un homme,
l'Art qu'à travers l'artiste, la Religion qu'à travers le prêtre. Le
monde des idées pures semblait lui être fermé.
Comme il nous apparaît démontré par maint exemple que cet état
d'infériorité de la femme n'est point son état naturel et que,
libérée, instruite, elle peut valoir un homme, on se révolte contre
la mutilation intellectuelle et morale qui nous l'a asservie, qui
l'empêche de vivre sa vie dans le seul but de la faire servir aux
plaisirs de la nôtre.
Une telle femme a pu plaire aux hommes du passé. Nos enfants voudront
des épouses d'autre sorte, non point de celles qui fécondent un rêve
de poète en passant, silencieuses, dans un rayon de lune; non point
de celles sur lesquelles l'homme, occupé aux travaux de l'esprit, se
décharge de toutes les préoccupations mesquines, de tous les labeurs
ingrats. Mais ils voudront sans doute, chercheurs inlassables penchés
sur la nature mystérieuse, dans un siècle austère d'études précises,
l'amie compréhensive qui vraiment les complète et les seconde; le
camarade passionné qui, entre deux-étreintes, saura chercher et trouver
avec eux. L'heure viendra peut-être enfin où le mariage (et ce serait
sa rédemption) unira des êtres appariés par leurs aptitudes d'esprit.
Et si j'ai choisi pour héroïne Madame Curie, épouse et mère dévouée,
savant prestigieux, c'est qu'elle m'apparaît comme le type de la femme
de demain et me fait penser à ces grandes figures des fresques de Puvis
de Chavannes, graves et presque abstraites, pourtant féminines, qui
personnifient la Science et l'Art dans un décor serein d'air et de
lumière.
=Octave BELIARD.=
[1] _La Revue du mois_, 10 juillet 1906.
_Adresser tout ce qui concerne la Rédaction et l'Administration à_
HENRI FABRE
20, Rue du Louvre et Rue Saint-Honoré, 131
PARIS (1er)
_Hebdomadaire_: Le Samedi.
3e Année, 12 Février 1910. Nº 108
10 Centimes
_Le prochain numéro sera consacré à_ JEAN AICARD
* * * * *
Liste des modifications:
«profeseur» remplacé par «professeur» (succédant au professeur)
«d'Abailard» par «d'Abélard» ( d'Héloïse et d'Abélard)
*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK MADAME PIERRE CURIE ***
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assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg™’s
goals and ensuring that the Project Gutenberg™ collection will
remain freely available for generations to come. In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
and permanent future for Project Gutenberg™ and future
generations. To learn more about the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation and how your efforts and donations can help, see
Sections 3 and 4 and the Foundation information page at www.gutenberg.org.
Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non-profit
501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
Revenue Service. The Foundation’s EIN or federal tax identification
number is 64-6221541. Contributions to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation are tax deductible to the full extent permitted by
U.S. federal laws and your state’s laws.
The Foundation’s business office is located at 809 North 1500 West,
Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887. Email contact links and up
to date contact information can be found at the Foundation’s website
and official page at www.gutenberg.org/contact
Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation
Project Gutenberg™ depends upon and cannot survive without widespread
public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine-readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment. Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.
The Foundation is committed to complying with the laws regulating
charities and charitable donations in all 50 states of the United
States. Compliance requirements are not uniform and it takes a
considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
with these requirements. We do not solicit donations in locations
where we have not received written confirmation of compliance. To SEND
DONATIONS or determine the status of compliance for any particular state
visit www.gutenberg.org/donate.
While we cannot and do not solicit contributions from states where we
have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
against accepting unsolicited donations from donors in such states who
approach us with offers to donate.
International donations are gratefully accepted, but we cannot make
any statements concerning tax treatment of donations received from
outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.
Please check the Project Gutenberg web pages for current donation
methods and addresses. Donations are accepted in a number of other
ways including checks, online payments and credit card donations. To
donate, please visit: www.gutenberg.org/donate.
Section 5. General Information About Project Gutenberg™ electronic works
Professor Michael S. Hart was the originator of the Project
Gutenberg™ concept of a library of electronic works that could be
freely shared with anyone. For forty years, he produced and
distributed Project Gutenberg™ eBooks with only a loose network of
volunteer support.
Project Gutenberg™ eBooks are often created from several printed
editions, all of which are confirmed as not protected by copyright in
the U.S. unless a copyright notice is included. Thus, we do not
necessarily keep eBooks in compliance with any particular paper
edition.
Most people start at our website which has the main PG search
facility: www.gutenberg.org.
This website includes information about Project Gutenberg™,
including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.
