Voyage au Darfour

By Muḥammad ibn ʻUmar Tūnisī

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Title: Voyage au Darfour

Author: Muḥammad ibn ʻUmar Tūnisī

Contributor: M. Jomard

Illustrator: Philippe-Joseph Machereau

Translator: Dr. Perron

Release date: July 23, 2026 [eBook #79165]

Language: French

Original publication: Paris: Benjamin Duprat, 1845

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Credits: Galo Flordelis (This file was produced from images generously made available by Google and the Bibliothèque nationale de France/Gallica)

*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK VOYAGE AU DARFOUR ***
VOYAGE
AU
SOUDAN ORIENTAL.

[Décoration]

LE DARFOUR.

PARIS. — IMPRIMERIE D’A. SIROU,
Rue des Noyers, 37.

[Illustration : LE SULTAN ABOU MADIAN.

dessiné par M. Machereau Peintre Français Prof. de dess. à l’Ecole
Mile. de Gyzeh.]

VOYAGE
AU
DARFOUR

PAR
LE CHEYKH MOHAMMED EBN-OMAR EL TOUNSY,
Réviseur en chef à l’École de médecine du Kaire ;

TRADUIT DE L’ARABE PAR LE Dr PERRON,
Directeur de l’École de médecine du Kaire,
Membre de la Société asiatique de Paris et de la Société égyptienne ;

OUVRAGE ACCOMPAGNÉ DE CARTES ET DE PLANCHES,
et du portrait du sultan ABOU-MADIAN ;

PUBLIÉ PAR LES SOINS DE M. JOMARD,
Membre de l’Institut, conservateur-administrateur de la Bibliothèque
Royale,
ancien directeur de la mission égyptienne en France, etc. ;

Précédé d’une _PRÉFACE_ contenant des remarques sur la région du Nil-
Blanc supérieur,
PAR LE MÊME ;

=_Dédié à S. A. Mohammed-Aly,_=
VICE-ROI D’ÉGYPTE ET DÉPENDANCES.

[Décoration]

PARIS
CHEZ BENJAMIN DUPRAT
LIBRAIRE DE L’INSTITUT ET DE LA BIBLIOTHÈQUE ROYALE
Rue du Cloître-Saint-Benoît, 7.
AU KAIRE, CHEZ LE TRADUCTEUR.
* * * * *
MDCCCXLV.

A SON ALTESSE

=MOHAMMED-ALY,=

VICE-ROI D’ÉGYPTE ET DÉPENDANCES,

hommage de respect et de reconnaissance,

PERRON,
Directeur de l’École de Médecine du Kaire.

PRÉFACE

=PAR M. JOMARD.=

« Les sources du Nil sont encore
cachées pour nous dans une partie de
l’intérieur de l’Afrique, plus
reculée que celle dont on a
récemment acquis quelque
connaissance. » (D’ANVILLE,
_Mémoires de l’Académie royale des
inscriptions et belles-lettres_, t.
XXVI, p. 46.)

Io _État des connaissances._ — Depuis l’année 1793, aucun voyageur
européen connu n’a pénétré dans le royaume du Dârfour[1], et l’année
1799 est la première et la dernière qui ait vu paraître un voyage
spécial dans cette contrée. La relation de W. G. Browne fut comme une
révélation de ce pays, connu de nom seulement : je dis de nom, car la
position même, j’entends la position exacte, était ignorée avant lui. On
doit à ce hardi voyageur d’avoir, le premier, assigné la situation
géographique de la principale ville du Dârfour, en même temps qu’il en
faisait connaître des particularités neuves, curieuses, surtout sur le
climat, les mœurs et les usages[2]. Malheureusement, cet intelligent
voyageur fut malade et prisonnier dans le pays pendant la plus grande
partie de la durée de son séjour. S’il eût pu mettre à profit, pendant
ses trois années de résidence au Dârfour, le talent d’observation dont
il était doué, il aurait laissé moins à faire à ses successeurs, et il
aurait évité quelques méprises où l’a fait tomber sa fâcheuse position.

Son voyage fut suivi de près par l’expédition française en Egypte ; il
est à regretter qu’elle n’ait pas duré seulement un an de plus : le
voyage du Dârfour allait être et aurait été exécuté sans nul doute par
quelqu’un des voyageurs français ; la facilité nous en était offerte par
le retour de la _caravane du Dârfour_. Toutefois, l’occasion ne fut pas
perdue de prendre des informations exactes, et l’un des agents français
dans la province de Syout, M. Lapanouse, recueillit de la bouche des
marchands fôriens des renseignements sur le commerce du pays, sur son
importance, sur les caravanes périodiques et sur leur itinéraire : ces
caravanes étaient composées parfois de _quinze mille chameaux_[3]. En
l’an VII (1799), le général en chef Bonaparte ouvrit une correspondance
avec le sultan du Dârfour ; Abd-el-Rahmân, surnommé el-Rachid (ou le
juste), était alors sur le trône[4] ; elle aurait pu avoir les suites
les plus fécondes pour l’établissement français et pour le commerce avec
l’Afrique centrale, si les évènements de la guerre avaient permis de la
continuer. C’est le contraire qui est arrivé : par un fatal malentendu,
la seconde caravane du Dârfour fut mal accueillie, et les relations
cessèrent avec l’Egypte presque entièrement.

Depuis cette époque, plusieurs écrivains, voyageurs ou géographes, se
sont occupés du Dârfour et en ont donné quelques légères notions ; mais
aucun voyageur, que je sache, ne l’a visité. Parmi eux, Seetzen remonte
à l’époque la plus éloignée ; un des premiers qui en ont ensuite parlé
et ont visité les rives du Nil-Blanc, est M. Linant, dont on ne saurait
trop apprécier les services rendus par lui à la géographie[5]. Le
célèbre cheykh Ibrahim (Burckhardt) a traité du pays en peu de mots,
ainsi que le docteur Edouard Ruppell, et plus tard, M. Joseph Russegger,
le botaniste Kotschy, enfin, tout récemment, M. Pallme en quelques
pages[6]. Celui-ci convient au reste que l’intérieur du Dârfour, _l’un
des États les plus étendus de l’Afrique centrale, est totalement
inconnu_. Pour ne rien omettre de ce qui est arrivé à ma connaissance,
jusqu’à présent, je rappellerai qu’un voyageur espagnol fut rencontré en
Abyssinie par M. Antoine d’Abbadie, revenant, disait-il, du Dârfour ;
j’ignore son nom, comme les observations qu’il a pu faire.
L’encyclopédie géographique du savant docteur Hughes Murray, livre
justement estimé, ne donne qu’une idée inexacte du Dârfour[7] : la
description d’Adrien Balbi, quoique antérieure, est moins éloignée de la
vérité. Je dois mentionner enfin un abrégé de l’histoire du Dârfour, au
2e volume de l’ouvrage de MM. de Cadalvène et Breuvery[8].

Le peu d’étendue des observations de Browne lui-même, le seul témoin
oculaire, le défaut de développements dans les récits faits à d’autres
voyageurs, surtout l’importance de ce pays vaste, riche et peuplé, ses
relations naturelles avec la vallée du Nil et son ancien commerce avec
l’Egypte, faisaient désirer depuis longtemps une relation nouvelle, plus
complète et plus satisfaisante, écrite _de visu_, dégagée de
l’incertitude qui plane sur les récits des Djellabs ; car c’est presque
toujours à cette source qu’ont puisé les écrivains dont j’ai parlé. Tels
sont les motifs qui m’ont fait accueillir avec empressement la
proposition de M. le docteur Perron, directeur de l’Ecole médicale
d’Egypte, de publier la relation d’un voyage au Dârfour, exécuté, il y a
quelques années, par un musulman instruit, bon observateur, homme
d’esprit et lettré, chez qui les préjugés de caste n’ont pas étouffé le
sens droit et l’amour de la vérité. J’ai pensé, en lisant cette
relation, qu’elle ajouterait beaucoup aux notions qu’on possède jusqu’à
présent, et qu’elle serait d’un véritable secours pour ceux qui
entreprendront un voyage dans cette contrée reculée, que l’on peut
regarder comme la porte du Soudan. Les préparatifs d’une expédition
égyptienne au Dârfour, pour la restauration du sultan Abou-Madian, me
semblaient ajouter encore à l’opportunité de cet ouvrage. Enfin, cette
publication me paraissait pouvoir aider à quelques égards à la solution
du grand et éternel problème de la source du Nil et du cours des eaux
dans toute cette région vers le voisinage de l’équateur ; en effet,
d’après plus d’un rapport digne de foi, des cours d’eaux considérables
venant du sud-sud-ouest et du sud-ouest, se rendent dans la vallée du
Nil supérieur.

On sait qu’il est très-difficile de pénétrer dans le Dârfour, à tous
autres du moins que les mahométans. De grands dangers menacent tout
Européen qui aura atteint Kobeyh ou Tendelty ; il y a surtout des
contrées où domine dans le peuple une barbarie aveugle ; à Kobeyh même,
presque chaque jour est signalé par un assassinat. On verra par
l’aventure arrivée dans les monts Marrah à l’auteur de cet ouvrage, tout
musulman qu’il était, et quoique porteur des firmans du sultan, quels
périls doivent courir les voyageurs chrétiens[9]. L’occupation du
Kordofân par les troupes égyptiennes, depuis l’expédition d’Ismayl-
Pacha, n’a fait qu’ajouter à l’éloignement des gens du Dârfour pour les
étrangers. « En ce moment, dit M. Pallme, le plus récent de tous les
écrivains sur le Kordofan, un voyageur pourrait gagner le Dârfour, mais
il n’en reviendrait pas, parce que le sultan régnant regarde tout homme
blanc comme un espion de Mohammed-Aly. Un Européen y est mort, il y a
huit ans ; c’était un renégat ; il jouissait à la cour d’une haute
faveur. » Il est donc possible qu’on attende longtemps encore la
relation d’un voyageur d’Europe, muni des connaissances qu’on exige de
ceux qui parcourent un pays inexploré. Tous ces motifs m’ont fait penser
qu’on accueillerait avec quelque intérêt le récit du cheykh Mohammed-el-
Tounsy. Le lecteur jugera, par les détails de mœurs observées avec
sagacité et par le reste de la description, si son récit est en effet
digne d’attention.

IIo _Le cheykh Mohammed-el-Tounsy._ — Je dois maintenant faire connaître
la personne même du voyageur. Le cheykh Mohammed-el-Tounsy est
originaire de Tunis, comme l’indique son surnom. Il est né l’an 1204 de
l’hégire (l’an 1789). Après avoir étudié les sciences arabes dans les
meilleures écoles, il partit pour aller rejoindre son père, Omar-el-
Tounsy, qui s’était rendu au Kaire l’an 1207 de l’hégire (1792) ; à son
arrivée, il trouva Omar parti pour le Soudan ; c’est alors qu’un ami de
son père emmena au Soudan le jeune Mohammed, qui arriva à Tendelty l’an
1218 (1803), vers l’époque de la mort du sultan Abd-el-Rahmân. Omar
avait poursuivi son voyage encore plus loin ; il était au Ouadây, où
Mohammed plus tard alla le rejoindre.

Celui-ci est resté près de huit ans au Dârfour, jouissant des plus
grandes facilités et de la protection du sultan Mohammed-Fadhl. Il
devait ces avantages au crédit dont son père avait joui pendant son
séjour, recherché par le sultan pour son savoir et son mérite. De plus,
son oncle Tâher, parti pour le pèlerinage de la Mecque en 1207 (1792),
se trouvait au Dârfour à l’arrivée de Mohammed, et y tenait aussi un
rang distingué. En 1220 (1805), Mohammed obtint des firmans pour
parcourir tout le pays, et notamment les monts Marrah.

Mohammed resta plus d’une année au Ouadây ; ce n’est qu’après un séjour
au Soudan de près de dix années qu’il partit pour Tunis. Plus tard, il
retourna de Tunis au Kaire ; il fit ensuite partie de l’expédition de
Morée comme ouâezh, c’est-à-dire aumônier de régiment.

A son retour, en 1247 (1832), il fut nommé réviseur et correcteur à
l’Ecole de médecine d’Abou-Za’bel ; c’est là que l’a connu, pour la
première fois, M. le docteur Perron, en arrivant de France ; son
érudition, sa franchise et son intelligence, lui avaient acquis une
excellente réputation. Avec l’appui du général Edhem-Bey, aujourd’hui
ministre de l’instruction et des travaux publics, un des hommes les plus
éminents de l’Egypte actuelle, le cheykh Mohammed-el-Tounsy fut nommé
réviseur en chef. Dans cet emploi, il a donné une grande activité pour
sa part à la publication des livres traduits des langues de l’Europe :
on sait que l’imprimerie du Kaire a déjà produit environ trois cents
ouvrages.

C’est lui que le nakib el-Achraf a chargé de réviser l’édition du
camous, autrement du dictionnaire arabe de Firouz Abâdi, récemment
imprimé à l’imprimerie du Kaire. Le texte a été collationné sur le
Camous, imprimé à Calcutta. Mohammed-el-Tounsy s’est servi de son
exemplaire, corrigé ou complété d’après sept ou huit autres. Telle est
la biographie succincte du voyageur, à qui nous devons la nouvelle
relation du Dârfour.

Ici, il n’est peut-être pas superflu de prémunir le lecteur contre
l’impression que doit naturellement produire le style oriental de
l’auteur. Dans un ouvrage d’imagination, l’on s’attend à cette forme de
langage : dans un livre d’histoire et dans une narration de voyage, où
la vérité est le principal mérite, on est disposé à la regarder comme
suspecte d’exagération. On trouvera sans doute dans ce voyage des traits
d’imagination, mais presque jamais dans les récits ; c’est dans les
allusions à des ouvrages de poésies. La forme est assez souvent
poétique, le fond est toujours réel ; partout où le voyageur s’est
trompé, l’on voit qu’il a erré de bonne foi. La candeur de langage et la
naïveté du narrateur commandent la confiance ; quand il n’a pas vu de
ses yeux, il le dit, et cet avertissement suffit au lecteur intelligent.
Ce qu’on lui a raconté, il le rapporte sans le garantir : pourrait-on
pas dire (sans autre comparaison), que c’est là ce qu’on loue dans le
père de l’histoire ?

Il y a bien en quelques passages des marques de cette crédulité qui
tient aux idées religieuses des musulmans, par exemple sur la divination
et sur certains faits magiques ou miraculeux ; les sectateurs de Mahomet
ne sont pas malheureusement les seuls hommes accessibles aux préjugés,
aux idées superstitieuses. Le cheykh Mohammed est un homme très-
religieux ; dans ce qui sort des lois de la nature, il n’y a rien qui
l’étonne ; la puissance divine étant sans limite, il trouve tout simple
qu’elle suspende, quand il lui plaît, les lois qu’elle-même a posées.
Quant à l’ignorance des notions scientifiques dont tout Européen est
imbu, personne n’en fera un crime à un mahométan dont l’instruction, à
peu d’exception près, n’admet pas ces connaissances. Nous avons donc cru
devoir respecter cette naïveté de langage, conservée dans la traduction
toute littérale de M. le docteur Perron.

On trouvera peut-être que cette relation laisse à désirer sous plusieurs
rapports, et qu’elle présente des lacunes, par exemple, sur l’idiôme
fôrien[10] : j’essayerai, à la fin de cette préface, d’y suppléer. On
pourra voir un autre défaut dans l’abus des répétitions. Cette figure
est familière aux écrivains arabes ; ils aiment à présenter une
réflexion sous plusieurs faces, à multiplier les exemples et les
citations ; mais ce que nous appelons redondances n’est pour eux qu’un
luxe d’éloquence ; le lecteur et l’auditeur arabe s’y plaisent
également. Je dois prévenir encore un dernier reproche ; l’auteur se
laisse aller parfois à des peintures un peu libres. Bien que nous ayons
supprimé des traits qui eussent blessé la délicatesse du lecteur
français, il a fallu cependant ne pas trop décolorer un tableau de
mœurs, jusqu’à le dénaturer. En aucun temps, les Orientaux n’ont eu sur
la pudeur les mêmes idées que nous, bien que cette vertu ne leur soit
pas étrangère.

Il faut donc ne pas perdre de vue, en lisant cet ouvrage, qu’il ne peut
ressembler à une relation écrite à l’européenne ; que c’est un homme de
l’Orient qui parle ; qui, en nous transmettant ses impressions, n’a pas
la même tournure d’esprit, les mêmes idées que nous sur les hommes et
sur les choses, ni la même manière de voir sur le goût, sur les mœurs,
sur les habitudes et sur une foule de sujets. Ce livre sort de la classe
des voyages ordinaires et un autre titre peut-être lui aurait convenu ;
toutefois, sans vouloir en exalter la valeur, je signalerai les
prologues qui sont en tête des chapitres et sont assez souvent
remarquables par la pensée philosophique, tout empreints qu’ils sont
d’ailleurs de la teinte religieuse, couleur qui domine presque toujours
chez les Arabes les compositions littéraires.

IIIo _Climat, animaux, productions._ — Il convient maintenant de jeter
un coup d’œil sur l’état physique du pays, sa population et ses usages :
cet aperçu fera voir quel genre d’intérêt s’attache à l’étude du
Dârfour. Les saisons ne sont pas seulement très-différentes des nôtres ;
elles le sont beaucoup aussi de celles de l’Egypte. Il n’y a proprement
que trois saisons, le printemps, l’été, l’hiver ; la première correspond
à l’automne et à l’hiver d’Egypte, l’été à son printemps, l’automne à
son été ; autrement, les saisons, au Dârfour, sont en avance de trois
mois sur les saisons de l’Egypte, mais l’automne n’a que deux mois
environ. L’été du Dârfour tombe en mars, avril, mai et juin ; l’automne
en juillet, août et septembre ; suit l’hiver, qui semble se confondre
avec l’automne ; le printemps, appelé _Deret_, est en décembre, janvier,
février[11]. L’automne du Dârfour est la saison des pluies ; les plus
longues pluies (ou les plus longs automnes) sont de soixante et quinze
jours ; aussitôt les pluies commencées, commencent les semailles.

Les phénomènes météorologiques sont curieux et mériteraient d’être
étudiés par des observateurs physiciens. On remarque quelquefois,
pendant les grandes pluies, quatre et cinq arcs-en-ciel à la fois, et,
si l’on en croit le cheykh, on voit ces bandes se redresser en ligne
droite, ce qui ne peut venir que d’une illusion d’optique. Ceux, dit-il,
qui ont du fer sur eux ne sont jamais atteints de la foudre ; mais il
l’a seulement entendu dire. Il y a dans les plaines d’immenses mirages.
Ces récits et d’autres encore ont besoin d’être vérifiés, et ce qui y a
donné lieu doit être observé attentivement. Le Dârfour abonde en
productions végétales et en sel fossile ; il abonde aussi en bestiaux ;
les pâturages des montagnes, telles que le mont Marrah et d’autres lieux
encore, comptent un si grand nombre de vaches laitières, qu’on est
obligé de verser le lait superflu et qu’il y a, à la lettre, des étangs
et des ruisseaux de lait. Les bêtes fauves, la girafe, l’autruche, la
gazelle, le teytel, l’éléphant, le buffle, l’hyène, le rhinocéros, le
lion, etc, sont en grand nombre et occupent une multitude de chasseurs,
qui forment une sorte de caste particulière.

La richesse végétale est extraordinaire, il y a une immense quantité de
grains, de légumes, de plantes utiles, d’arbres à fruits, de productions
végétales de toutes sortes. Les plantes économiques, médicinales,
tinctoriales se rencontrent en foule ; il y a aussi des végétaux à
vertus singulières, comme le _châlaub_, arbre dont on mâche la feuille
pour faire disparaître de la bouche l’odeur du vin[12] ; propriété qui
n’est pas inutile dans un pays où l’usage des boissons fermentées,
quoique prohibé à l’époque du voyage, était pourtant presque général ;
elle est surtout à l’usage des grands qui, lorsqu’ils sentent le vin,
n’oseraient se présenter devant le sultan[13]. Il y a une plante appelée
le _kyly_, dont le fruit sert pour les épreuves judiciaires ; on fait
boire à l’accusé de l’eau de _kyly_ ; s’il est innocent, on dit qu’il la
vomit incontinent ; coupable, il peut la boire impunément.

Le _dagarah_ remédie sur-le-champ à l’inflammation des yeux et calme les
ophthalmies les plus violentes. Il y a un suc de plante (autre que le
hennéh) à l’aide duquel on peut faire changer de couleur le poil d’un
cheval, ce qui sert merveilleusement aux voleurs. Je ne parle pas ici
des vertus magiques attribuées à certaines plantes par l’ignorance et la
crédulité ; mais le nombre des végétaux et des racines qui ont quelque
propriété utile ou singulière est tel qu’il existe une classe d’hommes
exclusivement occupés de leur recherche, et même ils tiennent école ; on
les appelle morâkyn, c’est-à-dire en arabe _raciniers_, si l’on peut
faire ce mot.

En terminant ce paragraphe sur les animaux et les productions du pays,
je crois devoir signaler une lacune qui sera remarquée par le lecteur
attentif, surtout s’il est au courant des dernières nouvelles
scientifiques. Le voisinage du Ouadây et du Dârfour permettait au cheykh
Mohammed-el-Tounsy d’entendre citer, sinon de voir par lui-même un
certain animal unicorne autre que le rhinocéros, que plusieurs
témoignages unanimes assurent exister dans la première de ces deux
contrées, dans le Dâr-Rounga et dans d’autres encore. Il ne faudrait pas
qu’on opposât le silence du cheykh à ceux qui affirment l’existence de
l’animal, et notamment à M. Fulgence-Fresnel, à qui on doit des
recherches curieuses et approfondies sur ce sujet[14]. Il s’agit ici de
l’animal vulgairement nommé _licorne_, qui n’est peut-être pas un être
aussi chimérique qu’on le croit ordinairement, mais dont la description
a été mêlée de traits fabuleux ; ou bien, comme le dit judicieusement le
savant orientaliste, formée de traits empruntés à des animaux
différents. Quiconque lira attentivement ses deux lettres, écrites de
Djeddah, restera convaincu que les Africains qui lui ont fait le
portrait de l’animal nommé _aboukarn_[15], c’est-à-dire la bête à une
corne, que ces hommes, dis-je, les uns de Rounga, les autres du Ouadây,
se sont accordés parfaitement sans s’être concertés ; qu’ils ont tous
décrit et défini un animal distinct du rhinocéros, et que cet animal a
sa corne principale implantée sur le front, _non pas sur le nez_ ; corne
mobile, susceptible de s’incliner et de se redresser, et de devenir
rigide, c’est-à-dire une arme terrible pour sa défense ; les autres
caractères de l’animal ne sont pas moins saillants. Le docteur Ed.
Ruppell, célèbre voyageur et docte naturaliste, étant au Kordofan,
entendit parler d’un animal analogue, et il n’hésita pas, d’après les
rapports des natifs, à en faire mention dans ses lettres au baron de
Zach[16]. On voit, d’après la carte du sultan Teïma, dans l’ouvrage de
MM. de Cadalvène et Breuvery, que l’on fait au Dâr-Rounga le commerce
des cornes d’un certain monocéros appelé aussi _licorne_ par ces
voyageurs. M. Kœnig, un des premiers Français qui ont voyagé au
Kordofan, ayant entendu faire la description de ce quadrupède armé d’une
corne sur le front, l’a nommé _licorne_ également. Or, le Dârfour ayant
dans son territoire des rhinocéros, et faisant lui-même avec l’Egypte et
d’autres pays le commerce de cornes de rhinocéros, il s’agit sans doute,
dans la note inscrite sur la carte du sultan Teïma, de la corne d’un
autre animal, que les Fôriens tirent par voie d’échange du Dâr-Rounga et
du Dâr-Ouadây (ou Borgou). C’est peut-être une circonstance à ajouter
aux faits dont M. Fresnel a fait usage. Je ferai remarquer encore que
les chasseurs au Dârfour se servent du même moyen pour tuer les bêtes
fauves que les Bourgâouis pour tuer l’_aboukarn_.

IVo _Usages, mœurs et coutumes._ — La relation du cheykh Mohammed, soit
dans l’_introduction_, soit dans le _voyage_, fournit une description
suivie des usages et des coutumes des Fôriens. C’est surtout dans cette
peinture que se montre son talent d’observation ; quoique écrite avec
simplicité, elle me paraît donner une idée juste et complète des mœurs
du Dârfour : il semble, en lisant les scènes qu’il décrit avec un grand
soin, avec des détails circonstanciés et un choix judicieux, il semble,
dis-je, qu’on assiste aux fêtes, aux cérémonies, aux jeux, aux
divertissements, aux exercices des habitants, surtout aux danses du
pays, qui sont très-variées. On entre dans leur vie intérieure, on
apprend à bien connaître leurs habitudes, leurs idées, leur caractère
jovial, leurs goûts licencieux. Il traite en outre de leurs maladies et
des remèdes en usage. La condition des femmes est définie avec tous les
développements qui peuvent en donner l’intelligence ; un musulman seul
pouvait observer de près toutes ces choses, et il fallait, pour le
faire, une longue résidence, comme a été celle du cheykh. Il n’est pas
moins instructif sur ce qui regarde l’administration et le gouvernement.
Les coutumes sont le plus souvent bizarres, notamment celles du
mariage ; ainsi, lorsqu’une demande est formée, et que le fiancé est
agréé, les parents des deux parties ne se voient plus ; fussent-ils amis
auparavant, ils doivent désormais s’éviter et se fuir, non-seulement les
deux pères, les deux mères, mais les autres parents. Chacun des deux
fiancés doit aussi éviter le père et la mère de l’autre, et ceux-ci
doivent également fuir les fiancés réciproquement. Cette contrainte
cesse après la cérémonie.

La femme ne mange jamais devant son mari ; le faire serait inconvenant.

La consommation du mariage ne peut avoir lieu qu’après sept jours.

Les femmes prennent part aux cérémonies, aux affaires, à toutes les
occupations des hommes ; à toutes, excepté le métier de la guerre.

Le sultan est inviolable, et cette inviolabilité est absolue ; elle
s’étend à tout individu du sang royal. Toute atteinte à la vie d’un
membre de la famille régnante est punie comme le plus grand des crimes.
Si le coupable est ignoré, ou s’il a échappé, les habitants du lieu sont
responsables ; le village est mis à feu et à sang.

Il y a un officier de la couronne (un des plus élevés en dignité), qui,
s’il survit au sultan tué à la guerre, doit être étranglé immédiatement.
Ce personnage a pour nom le _col du sultan_ ; les grands emplois ont un
nom tiré ainsi des parties du corps du prince.

Les voyages du sultan avec ses troupes donnent lieu, en paix ou eu
guerre, à un usage singulier. Il faut que son quartier et ceux de toute
sa suite soient disposés absolument de la même manière qu’au Fâcher,
c’est-à-dire dans la ville royale. Les tentes doivent être toutes dans
la même position relative et dans la même direction. Il en est de même
de celles de tous les fonctionnaires civils et militaires, et de tous
ceux qui accompagnent le sultan ; de telle façon que le campement a
l’aspect même de la ville. Cette pratique a pour but de faire trouver
sur-le-champ toute personne à qui l’on a affaire.

Le signal des semailles donné solennellement par le sultan rappelle une
fête de la Chine et même un usage de l’Egypte ancienne : cette remarque
a été faite par Browne.

Les fous et les bouffons sont d’usage à la cour de temps immémorial ;
ils forment une sorte de corporation et portent un nom particulier.
Comme chez nous, sous Philippe le Bel ou Charles V, ils ont le privilége
de dire tout ce qui leur passe par la tête, et peuvent mortifier et
insulter impunément les hommes les plus élevés en puissance. Je dois
renvoyer à l’ouvrage pour tout ce qui concerne la moralité des Fôriens,
leurs préjugés, leurs vices et leurs erreurs. Ils croient aux génies
familiers et ils ont foi en la sorcellerie ; les magiciens, disent-ils,
ont le pouvoir de se transformer ; ils peuvent mettre en état de
catalepsie et même de léthargie ; là, nos contes de fées sont pour ainsi
dire continuellement en action.

Beaucoup de ces idées, de ces pratiques, de ces usages, sont communs au
Ouadây, royaume voisin du Soudan, où le cheykh Mohammed a habité en
sortant du Dârfour. En attendant la relation spéciale qu’il a écrite sur
cette contrée, il en fait connaître ici plusieurs particularités non
moins curieuses à étudier.

Aussitôt que le sultan du Ouadây est arrivé au palais où il doit rendre
la justice, on arbore, en guise de signal, un drapeau sur le faîte du
bâtiment, et tout le monde est averti au loin de la présence du sultan
et de l’ouverture des _assises_.

Je ne parlerai pas davantage de l’exposition que fait le cheykh de ce
qui regarde l’histoire du pays, les lois, les moyens d’échange usités
pour le commerce, les mesures en usages, l’agriculture, l’industrie, et
je passe à la géographie du Dârfour.

Vo _Géographie du Dârfour ; bassin du Nil-Blanc._ — Nous ne connaissons
avec quelque certitude qu’une seule position géographique dans le
Dârfour : c’est celle de Kôbeyh, que Browne a déterminée ainsi :
Latitude nord, 14° 11′ ; longitude à l’orient de Greenwich, 28° 8′ (à
l’orient de Paris, 25° 48′). Cette ville, selon lui, était, en 1794, la
capitale du Dârfour ; cependant, quatre années auparavant, Tendelty
était déjà la résidence impériale et l’est encore aujourd’hui
probablement. On ne connaît point exactement l’étendue du Dârfour, ni la
situation précise des lieux ; aussi n’a-t-on pas ici la prétention d’en
donner une carte proprement dite. Le tracé qu’a fait le cheykh Mohammed-
el-Tounsy de mémoire, et l’esquisse beaucoup plus complète qu’a
construite avec tout le soin possible, M. le docteur Perron, d’après les
déclarations et sous les yeux du voyageur, font seulement connaître
l’existence d’un grand nombre de lieux, de montagnes, de cours d’eaux,
de tribus arabes ; de plus, les noms y sont plus nombreux et plus
exactement écrits qu’ils ne l’avaient été jusque-là.

Pour traverser le Dârfour dans toute sa longueur, c’est-à-dire du nord
au sud, il faut quarante-neuf à cinquante journées de marche ; on arrive
ainsi à la limite nord du vaste pays qui porte le nom de Fertyt, et qui
n’est pas borné (comme on le voit ordinairement sur les cartes), à un
petit territoire de ce nom ; ce pays, au reste, est beaucoup moins
civilisé que le pays de Fôr.

La largeur du Dârfour, de l’est à l’ouest, est de quinze journées
jusqu’à la partie déserte, sans parler du territoire occupé par de
nombreuses tribus arabes établies aux frontières, surtout du côté de
Kordofan.

On trouvera dans l’ouvrage une description topographique suffisamment
détaillée et qu’on doit croire exacte, d’après les informations que le
cheykh s’est procurées, d’après ses voyages dans l’intérieur, et d’après
ses observations personnelles _de visu_.

Le cours des eaux est ce qui intéresserait le plus ; mais il règne un
peu d’obscurité sur ce point, et la carte présente plutôt des problèmes
à éclaircir que des questions résolues. Aucun courant fluvial, d’après
la carte, ne semble entrer dans le Dârfour, et aucun ne semble en
sortir ; cependant, d’après les cartes de Browne, il n’y aurait obstacle
à la marche des eaux, entrant ou sortant, ni au nord-ouest, ni au sud-
est. Browne n’a figuré de montagnes qu’au sud-ouest et au nord-est ; et,
quant au mont-Marrah, il lui a donné une très-petite étendue. La carte,
dessinée d’après le cheyk Mohammed, au contraire, présente une longue
chaîne presque continue du nord au sud, et qui explique bien pourquoi le
Dârfour n’est _traversé_ par aucune rivière. Toutefois, on ne sait pas
encore bien ce que devient le grand courant appelé _Bâré_, qui sort des
monts Marrah après les pluies diluviales, longe la chaîne à l’ouest et
disparaît ensuite. Et comme le sultan Abou-Madian prétend que d’un
point, sis à l’est du Dârfour, entre le territoire des Beny-Rezeygat et
celui des Macyryeh-Rouges, il sort une grande rivière se dirigeant vers
le Bahr-el-Abyad ; comme d’un autre côté le cheykh ne décrit, ne trace
aucune montagne élevée ni d’aucune sorte, à l’est du Dârfour, par
conséquent pas d’obstacle au cours des eaux, ne pourrait-on pas admettre
cette idée, que le _Bâré_, après avoir contourné au sud les extrémités
des monts Marrah, se porte vers le Dâr-Djenguéh, où sont des pâturages ;
que les eaux se répandent dans les vastes marais de Baradjaub au
voisinage, et continuent leur route à l’est, et bientôt au sud-est, pour
rejoindre le Bahr-Kei-lak[17] ou le Bahr-el-Ada, affluent du Nil-Blanc
vers le 9° degré. Ces grands marécages ne figurent sur aucune carte, et
si on s’en rapporte au nouveau tracé, ils auraient dix journées
d’étendue ; en réduisant cette mesure, probablement exagérée, il
resterait toujours que ce quartier est d’un niveau peu élevé,
comparativement aux monts Marrah, et que les pluies peuvent y porter un
grand cours d’eau s’écoulant au bassin du Nil-Blanc. On aurait là, dans
cette hypothèse vraisemblable, une des sources du grand fleuve.

Dans le nord, un autre cours d’eau moins important sillonne la vallée de
Kou, non loin de Tendelty et de Marboutah. C’est un torrent qui, au
moment des pluies tropicales, s’écoule entre Djedyd-el-Sayl[18] et le
mont Greiwed, et probablement de l’est à l’ouest, puisqu’il est moins
considérable à l’est de Tendelty. Quoi qu’il en soit, il forme un vaste
lac pendant et même après les hautes eaux. De ce côté, il n’y a pas de
cours d’eau continu.

D’après de certains rapports, il devrait y avoir au Dâr-Témourkéh,
c’est-à-dire dans le sud, à l’extrémité opposée du Dârfour, un courant
considérable appelé Kolol, sortant des montagnes Toumourkiéh, dirigé
vers l’ouest, traversant le Dâr-Marrah et allant au loin, sous le nom
d’Ez-zoum, se jeter dans le Kadada (ou Ilès). Celui-ci est un affluent
de Bahr-el-Abyad et traverse le Fertyt. On parle même d’un immense lac,
appelé aussi Bahr-el-Abyad ou _Mer Blanche_[19], situé à une très-grande
distance au sud de Ouârah, et communiquant lui-même, dit-on, avec le
fleuve ou le Nil-blanc ; le Kadada ou Ilès aurait de l’eau toute
l’année[20]. Il me paraît résulter, non de ce rapport seul, mais de sa
conformité avec les autres données existantes, que le Bahr-el-Abyad
reçoit au moins deux affluents venant des régions de l’ouest et du sud-
ouest ; les points élevés des régions orientales ne sont donc pas les
seuls qui versent dans le bassin du Nil-Blanc. Il existe aussi un
affluent venant du sud, d’après le rapport fait à M. d’Arnaud par les
gens de Comboh, lieu situé à une journée et demi au midi du terme de
l’expédition des sources du Nil. Jusqu’à présent, au reste, on ne sait
point au juste quelle est l’importance de la rivière que les naturels
ont dit à ce voyageur venir de l’est et du nord-est ; (M. d’Arnaud et
ses compagnons étaient alors au 4e degré 42′ de latitude nord). Il n’a
pas eu le loisir de reconnaître la dépense d’eau de cet affluent. On
ignore également, il est vrai, la dépense des affluents opposés ; mais
il est difficile de révoquer en doute leur existence, et le fait seul
des différentes dénominations qu’ils portent me paraît concluant. Tous
les rapports les placent dans l’occident du Bahr-el-Abyad ; ce sont le
Ke-ilak, le Bahr-el-Ada, l’Ilès, le Bahr-Eleiss, le Kadada, etc., qui
sans doute ne constituent pas autant de rivières distinctes ; ajoutons
la rivière énigmatique dessinée par Browne sous le nom de Misselad, et
qu’on ne peut guère identifier avec le Bahr-el-Ada ; puis la grande
rivière qu’Abdallah de Borgou et Ibrahim de Rounga ont dit à M. Fresnel
traverser tout le Fertyt et se jeter dans le Nil. Le Kadada, selon le
même Ibrahim, _n’est jamais à sec_. Il faut remarquer encore, avec cet
orientaliste, que le Fertyt n’est pas un petit pays limitrophe au
Dârfour, comme le représentent les cartes ; c’est une dénomination
générale, appartenant à une vaste région au sud de ce royaume, peuplée
par des hommes non convertis à l’islamisme ; elle embrasse les pays de
Banda, Gonga, Gnâm Gnâm et autres contrées au sud de Dâr-Koula, et
habités par des païens.

L’on ne connaît pas la ligne de partage des eaux qui enferme le bassin
du Nil du côté de l’ouest, bien qu’elle ait été dessinée récemment par
un habile géographe, M. Zimmermann, mais un peu arbitrairement ; on
ignore d’ailleurs l’existence d’une contrée montagneuse pouvant arrêter
la course des rivières qui se portent de cette région vers l’orient ;
motif de plus de ne pas rejeter tous ces rapports, appartenant à des
époques bien différentes, à des hommes étrangers les uns aux autres, et
cependant tous concordants.

Celui du sultan Teïma (du Kordofan) est d’accord avec tous les autres
dans son fait principal, savoir : l’écoulement d’une ou plusieurs
rivières venant du côté du Dârfour et allant vers l’est. Selon le sultan
Teïma (c’est ce que nous apprennent MM. de Cadalvène et Breuvery), deux
rivières partent du Dârfour : la première, sous les noms de Ouâdy-
Solongo, Rahad-el-Ahmar et El-Nileh ; la deuxième, sous les noms de
Bahr-Guendi, Bahr-el-Olou, Bahr-el-Ada, Bahr-Eleiss, qu’on dit être _le
vrai Nil_ ; ces deux rivières se rejoignent avant de tomber dans le
Bahr-el-Abyad.

Cette conformité a d’autant plus de signification, que le sultan Teïma
est d’accord avec Ibrahim de Rounga sur deux autres points ; l’un, qu’il
y a une rivière dite Bahr-Azoum (ou Ozhum) à l’ouest du Dârfour et du
Dâr-Rounga ; l’autre, qu’_au sud du Dârfour_, à une très-grande distance
de Djebel-Chala (Dâr-Schala de la carte jointe à cet ouvrage), il existe
une grande rivière. Autre conformité : selon Ibrahim de Rounga, la
rivière prend naissance dans un grand lac appelé, comme le fleuve,
_Bahr-el-Abyad_, à trois mois de distance au sud de Ouârah (Ouadây) ;
et, selon Teïma, elle est à quatre mois au sud du Dârfour ; on peut s’en
tenir aux trois mois de marche, ou bien 86 étapes, comme dit Ibrahim.

En méditant sur tous ces traits géographiques, est-il possible de ne pas
y reconnaître, au moins en partie, ceux qui constituent la géographie
d’Afrique suivant Ptolémée, et même la géographie des Arabes : c’est-à-
dire, les sources du Nil à une distance très-reculée dans ces régions ;
de vastes lacs ou marais, où les eaux se rassemblent et d’où elles
sortent ; plusieurs points de départ très-distants l’un de l’autre ;
enfin, de grands cours d’eaux venant du sud-ouest ? Dans un moment où
tous les yeux sont tournés vers la recherche des vraies sources du grand
fleuve de l’Afrique, où le souverain de l’Egypte prépare une nouvelle
expédition, plus complète encore que celles qui ont déjà illustré son
règne, j’ai pensé que ces rapprochements ne seraient pas déplacés et
même sans quelque utilité. Il faudrait, en effet, que l’expédition eût
assez d’hommes en état d’observer et de moyens convenables de
navigation, pour remonter ces divers affluents de la rive gauche du
Bahr-el-Abyad, à partir du 10e degré de latitude nord, et les remonter
aussi haut qu’il sera possible, soit par eau, soit par terre.

Je ne puis qu’ébaucher ici un sujet aussi important que la question de
la région du Nil et des limites du bassin de ce grand fleuve ; la place
manquerait d’ailleurs pour le traiter à fond. Toutefois, qu’il me soit
permis d’insister encore, et d’abord sur un point de critique. L’on n’a,
en général, qu’une faible opinion de la valeur des témoignages des
Arabes et de leurs écrivains, à cause de la réputation que leur ont
faite leurs ouvrages de pure imagination, leur goût inné pour les
fictions, la préférence qu’ont les hommes de cette race pour ce qui
récrée agréablement l’esprit. Il y a pourtant, parmi ces auteurs, des
hommes sérieux, des observateurs judicieux et graves, des écrivains
pleins de raison et amoureux de la vérité : ne trouve-t-on pas très-
souvent ces qualités dans El-Masoudy, dans El-Macrizy, dans Abd-el-
Latyf, dans Ebn-Khaldoun, dans Abou-l-Fedà et d’autres encore ? Et pour
ne pas sortir de la présente question, quel motif a-t-on de croire que
les écrivains arabes se sont bornés à copier seulement les auteurs
grecs, sur ce qui regarde notre fleuve[21] ? D’Anville a montré le
contraire dans son célèbre mémoire sur la vraie source du Nil[22].
Croit-on que les hommes du pays (je parle de ceux qui sont établis dans
la vallée du Nil, au moins depuis le VIIe siècle de l’ère vulgaire),
successeurs de ceux qui entretenaient des relations de commerce avec
l’Éthiopie et l’Afrique centrale depuis un temps immémorial, successeurs
aussi des plus anciens maîtres de l’Egypte, lesquels, bien avant les
Romains, les Macédoniens et les Perses, avaient parcouru l’Ethiopie
supérieure[23], croit-on que ces hommes n’ont pas pu recueillir des
renseignements exacts sur le cours du fleuve ? Pourquoi ne voir jamais
en eux que d’agréables conteurs, ou des rêveurs fantastiques, ou de
simples copistes ? La part de la fiction ou de l’exagération, j’en
conviens, est bien souvent à faire dans leurs récits ; mais tout n’en
est pas fabuleux, tout n’en est pas à rejeter. Nous voyons les Arabes,
avec l’indépendance qui est propre à leur caractère, avec la force
physique et morale qui les distingue, introduire partout leurs tribus ;
ils s’établissent aux portes des différents états de l’Afrique, quand
ils ne parviennent pas à les subjuguer, à y régner en maîtres ; ils
imposent, le plus souvent, aux princes africains, avec l’islamisme, les
conditions d’un commerce qui enrichit les tribus sans appauvrir le
pays ; ils se font craindre enfin et respecter des natifs. Cette
position morale des Arabes, jointe à leur intelligence, à leur sagacité
naturelle, à la mémoire dont ils sont doués, toutes qualités
incontestables, ne sont-elles point, en certains cas, un titre à notre
confiance, soit que nous lisions leurs écrits, soit que nous écoutions
leurs rapports ?

Abou-Madian, le prétendant au trône du Dârfour, homme intelligent, digne
d’intérêt par les efforts qu’il a faits pour s’instruire, pour
introduire un jour dans son pays des réformes utiles, Abou-Madian disait
au docteur Perron, que de la partie des grands marais appelés Baradjaub,
des eaux abondantes se rendent au Nil après les pluies, c’est-à-dire du
côté de l’est ou du sud-est. N’est-ce pas la confirmation de la
conjecture que j’établissais tout à l’heure ? Je regarde comme certain
que quand un observateur, muni d’instruments, se portant à l’ouest du
Nil-Blanc, vers le 5e ou 6e parallèle nord, atteindra le sayd du
Dârfour, il trouvera que le sol va toujours en s’élevant notablement.
Ajoutons encore quelques indications concluantes.

Le cheykh Ibrahim (Burckhardt, le savant voyageur), dans son ouvrage sur
la Nubie, signale un grand courant venant de l’est du Dârfour et du nom
d’Om-Teymam. Puis-je négliger ici le témoignage même du cheykh Mohammed-
el-Tounsy, lui qui a séjourné près de dix ans tant dans le Dârfour que
dans le Ouadây, quand il remarque que les pluies de ces contrées
alimentent les crues du Nil ; que ces pluies venant à manquer, les crues
sont faibles en Egypte, ce qui amène sécheresse, stérilité, disette dans
les trois pays à la fois ? Il s’ensuivrait, selon moi, que le Dârfour
appartient réellement au bassin du Nil[24] ; on en devrait dire autant
de la partie septentrionale du Fertyt.

Ne dois-je pas citer aussi les curieux renseignements donnés à M. Kœnig,
voyageur français en Egypte et au Kordofan, par un Baghermâouy (c’est-à-
dire un homme du Baghermé) ? Une grande rivière, dit-il, du nom de
Goula, se divise en deux branches, à huit journées au sud de Baghermé et
en envoie une au nord-est, sous le nom d’Ambirkey, jusque dans le Nil,
au pays de Denka et des Choulouks. Cette branche, à la hauteur de Dâr-
Rounga, remonte un peu _vers le sud-est_ ; détail qui concorde avec le
tracé du sultan Teïma. D’autres rivières, dit-il encore, se réunissent
pour aller tomber, avec le Goula, dans le Bahr-el-Abyad.

Certes, il ne faut pas accorder une foi aveugle aux renseignements
recueillis de la bouche des indigènes ; mais quand on voit des hommes si
différents, des peuples si éloignés, s’accorder tous sur un fait, et
cela à des époques très-distantes, il est difficile de ne pas accepter
le résultat commun de tous ces récits : c’est à savoir que des affluents
considérables, partis de la région comprise entre le sud-sud-ouest et
l’ouest-sud-ouest, viennent alimenter le Bahr-el-Abyad ou Nil-Blanc.
Pour un de ces affluents au moins, le doute est impossible, puisque M.
d’Arnaud a reconnu l’embouchure d’une rivière sur la rive gauche du Nil-
Blanc, vers le 9e degré 1/2 de latitude nord, sous le nom de Keilak ;
c’est bien là, je pense, le fleuve qu’Ibrahim de Rounga disait à M.
Fresnel couler vers l’est, à travers le Fertyt, jusqu’au Bahr-el-Abyad.
Le Fertyt commence au 9e parallèle ; nécessairement, Ibrahim venant de
Dâr-Rounga, et allant en Arabie, passait près de cette rivière ou la
traversait.

Je n’ai fait que nommer encore M. Pallme, voyageur allemand, le plus
récent explorateur du Kordofan, qui y a résidé deux ans. Sa relation a
paru depuis peu, traduite en anglais[25]. Un homme de Rounga, qui a
voyagé en Europe, lui a rapporté ce qui suit :

« Le fleuve Blanc coule à travers Rounga, au sud du Dârfour ; très-large
et peu profond dans la saison sèche, il n’est navigable qu’en radeaux ;
de Rounga, il se dirige vers Bakkara, le pays de Jenky, puis Dynkè, où
il reçoit une rivière tributaire ; après avoir coulé dans le pays des
Jenky et des Chillouks, le fleuve Blanc entre dans le Sennâr et s’unit
au Nil-Bleu. »

A l’égard de la source au-dessus de Rounga, d’autres natifs lui ont
rapporté que le fleuve coule à travers Binga, Wuanga, Gulla et Banda.
Des indigènes de Bornou et un natif de Binga se sont accordés à dire
qu’une rivière appelée _rivière de la Gazelle_, coule à travers Banda,
sous le nom de fleuve Blanc, à cause de la nature du sol qu’il baigne
dans son cours[26]. Voilà encore un récit concordant avec tous les
autres. Il faudrait même, d’après le rapport précédent, regarder cette
branche, venant de Rounga, comme étant en quelque sorte le bras
principal du Nil.

En résumé, si le Bahr-el-Abyad reçoit quelques affluents sur sa rive
droite au-dessus du 4e parallèle nord, il me paraît incontestable,
premièrement, qu’il en reçoit de plus considérables et en plus grand
nombre sur sa rive gauche, qu’ainsi la principale source doit être
cherchée entre le sud et l’ouest du point où s’est arrêtée l’expédition
égyptienne en 1842 ; en second lieu, que la description succincte des
Arabes et celle de Ptolémée (sauf les distances) demeurent vraies dans
leur ensemble.

Il ne faut pas attacher trop d’importance au nom que les Arabes ont
donné (probablement d’après Ptolémée) aux monts d’où surgit le grand
fleuve, c’est-à-dire _Djebel-Comri_, nom que quelques-uns ont dérivé de
_Camar_, lune. Il est possible, comme l’a remarqué Silvestre de Sacy,
que ce nom doive s’écrire par _Comr_ قُمر, et non par _Camar_ قَمَر ; or
ce mot de _comr_, dit-il d’après le Camous, signifie objet de couleur
blanchâtre (ou verdâtre). Il ajoute que l’autorité d’Aboul-Fédâ repousse
le sens de Djebel-Camar, mont de la lune[27]. Il ne faut donc pas
s’étonner si, d’après le sultan Teïma et d’après les rapports des
voyageurs modernes[28], le nom de Djebel-Comri, ou Djebel-Camar, est
aujourd’hui inconnu dans le pays. Mais, jusqu’à ce qu’on ait atteint les
points les plus élevés d’où le fleuve s’écoule, quel motif y a-t-il de
négliger l’autorité du géographe d’Alexandrie, quand il s’exprime
positivement ainsi : « ..... La montagne (de la lune) d’où les marais du
Nil reçoivent l’écoulement des neiges...... Σεληνής ὄρος ἀφ’ οὗ
ὑποδέχονται τὰς χίονας αἱ του Νεῖλου λίμναι.... » Ce passage, auquel on
ne peut rien opposer de concluant, ne suffit-il pas à expliquer la
nuance qui distingue les montagnes du lieu (d’après M. de Sacy) en même
temps qu’il prouve sa grande élévation ? En fallait-il davantage pour
justifier en quelque sorte la dénomination que les Grecs lui ont
imposée, et le nom de _Comr_ que, à leur tour, lui ont donné les
Arabes ? Abd-el-Latyf, au reste, s’explique en ces termes : « Les
rivières qui sortent des monts de la Lune se réunissent avec d’autres
dans un même lac, qui est d’une très-vaste étendue, et c’est de ce lac
que sort le Nil[29]. » Mais, encore un coup, ce n’est pas à l’aide du
nom du lieu qu’il faut rechercher la vérité sur la source du Nil ; c’est
uniquement par des considérations de géographie physique, c’est-à-dire
par l’étude du terrain et par la configuration des bassins.

Espérons que la protection du prince qui a déjà tant fait pour illustrer
son règne par cette découverte, ne négligera aucun des moyens qui
doivent en assurer le succès, et qu’il mettra à la disposition des
voyageurs tous les moyens dont ils ont besoin. Avant tout, il faut munir
les voyageurs des instruments de précision nécessaires pour fixer la
position des lieux ; mais, en outre, il est nécessaire qu’à bord de
chaque navire qui remontera le fleuve, il y ait des chaloupes,
barquettes et bateaux plats pour entrer dans les affluents et en suivre
le cours, ainsi que je l’ai dit plus haut, et en même temps des hommes
capables d’en faire la _reconnaissance_ ; ils rapporteraient ensuite
leur travail au chef de l’expédition, occupé de son côté à reconnaître
le bras principal, les lieux d’habitation et les peuplades riveraines.
Il est surtout à propos de remonter ainsi le cours de la rivière qui
entre dans le Bahr-el-Abyad au 9e degré et demi de latitude, à travers
de vastes marais.

Selon toute apparence, plusieurs affluents secondaires traversent le
Fertyt, partent des environs de Dâr-Châla, de Dâr-Benda, etc., au midi
du Dârfour ; si on les rencontrait jusqu’à leur origine ou près de là,
on connaîtrait un pays neuf, tout à fait ignoré des géographes et des
voyageurs européens, mais souvent traversé par les Africains musulmans
qui vont en pèlerinage à la Mecque. L’on reconnaîtrait enfin la route
des eaux qui versent à l’orient dans le bassin du Nil, et de celles qui
versent à l’occident dans le bassin central de l’Afrique septentrionale,
le lac Tchâd.

Le cheykh Mohammed-el-Tounsy a visité le Fertyt et s’y est avancé assez
loin. Ce n’est pas, comme le remarque très-bien M. Fresnel (ainsi que je
l’ai déjà dit), un petit pays au sud du Dârfour ; c’est toute une
contrée, occupée par les nègres païens. Ceux qui, parmi les voyageurs,
se porteront dans les pays situés à l’occident du fleuve Blanc, fixeront
les idées sur ce qu’il faut entendre au juste par cette région qui
semble se promener sur les cartes, s’étendre ou se restreindre au
caprice des cartographes.

Bien d’autres points sans doute seront signalés à l’attention des
explorateurs futurs, mais ce n’est point ici le lieu de poser des
questions, de tracer des instructions : mon seul but a été de montrer
l’état présent des connaissances, et de faire voir en quoi les notions
du voyage du cheykh au Dârfour, combinées avec les relations les plus
nouvelles, et les rapports récents des indigènes, peuvent fournir de
secours et d’éléments aux voyageurs. Je ne doute pas que la description
du cheykh ne serve à expliquer plusieurs choses qui, sans elle,
resteraient inintelligibles ou obscures. Sa division générale du Soudan
est conforme aux meilleures notions existantes ; dix contrées
principales, en effet, constituent le Soudan : _à l’orient_, le Sennâr,
le Kordofan, le Dârfour, le Ouadây ; _au centre_, le Baguirmeh, le
Barnau, l’Adiguiz ; _à l’occident_, l’Afnau, le Dâr-Tounbouctou[30], le
Dâr-Mella[31].

L’esquisse graphique du Dârfour, tracée par le cheykh Mohammed, la carte
plus intéressante qu’a rédigée M. le Dr. Perron d’après ses
renseignements, ne sont pas, je l’ai dit, des cartes proprement dites ;
elles me paraissent dignes, cependant, d’inspirer de la confiance, et
faites pour servir utilement aux voyageurs, pour les noms des lieux et
leur succession, sans qu’on puisse y acquérir la connaissance des
intervalles ou de l’orientation réciproque des lieux. Par exemple, les
noms de Dâr-Goula, Dâr-Benda, Dâr-Kâra, etc. (lieux trop rapprochés
d’ailleurs), sont les mêmes qui sont cités par M. Fresnel d’après des
indigènes transportés à Djeddah. Les districts de Dâr-Routou, Dâr-Schâla
et autres se retrouvent chez le sultan Teïma. Un mérite de cette carte
sera de faire disparaître la confusion qui existe sur les cartes les
plus récentes et les plus estimées, comme celle du savant voyageur
Joseph Russegger (_ost-Sudan_, 1843), et celle de M. Zimmermann (_ober-
Nil-land_, etc.). Le premier éloigne et présente comme distincts du
Dârfour, le Dâr-Marrah et le Dâr-Fungara ; le second isole le Dâr-
Abadyma du Dârfour et le place au loin dans un pays inconnu, _terra
incognita_ ; or, il se trouve que cette province est justement une des
plus belles contrées de l’empire. L’_essai de carte_ du Dârfour du Dr.
Perron, aussi bien que la description du cheykh Mohammed, font voir que
le Dâr-Marrah et le Dâr-Abâdymâ sont des provinces, des circonscriptions
administratives du royaume de Dârfour : Browne ne les en avait pas
séparés. Le même M. Zimmermann place le Djebel-Marrah de telle manière
que cette grande montagne semble appartenir au pays d’Ouârah, c’est-à-
dire de la capitale du Bergou (Dâr-Ouadây ou Dâr-Solayh) ; Cette même
ville d’Ouârah y paraît distincte du Bergou, et semblerait appartenir
plutôt, d’après le dessin de la carte, au royaume du Dârfour ; tandis
que la nouvelle esquisse place un intervalle, un espace inhabité, un
désert entre les deux royaumes. Enfin Tendelty, qui est le fâcher,
c’est-à-dire la résidence du sultan de Dârfour, et qui, comme on va le
voir, est à peu de distance de Kobbé (Kôbeyh) en est à près de soixante
lieues sur la carte allemande[32] ! Il serait injuste de faire subir la
même comparaison à la carte du savant docteur Henri Berghaus, publiée en
1826.

D’un autre côté, l’on ne trouve pas ici les noms des districts de Wanga
et de Gnam-Gnam, que cite M. Fresnel ; mais ces lacunes ne sont
qu’apparentes, parce que les lieux dont il s’agit sortent du cadre de la
carte. Des critiques plus sérieuses pourront lui être adressées ; mais,
encore un coup, on la donne plutôt comme un tableau figuré, une
description graphique où l’on a rassemblé le plus de détails
topographiques, de positions et de noms qu’il a été possible de le
faire. On n’y a même pas mis une échelle de lieues, pour éviter toute
fausse application des distances : pour la suppléer ici jusqu’à un
certain point, je dirai que, d’après le cheykh, le Dârfour, y compris
les provinces annexes, a en longueur environ quarante-neuf à cinquante
journées de marche[33] du nord au sud ; ce qui suppose environ un
intervalle égal à dix degrés de latitude ; et comme Kôbeyh est par 14°
11′ de latitude nord, il s’ensuit que le Dârfour (toujours avec les
provinces-adjointes) doit être, à peu de chose près, compris entre les
parallèles 15° 1/2 et 5° 1/2. Mais le Dârfour proprement dit, finissant
avec Dâr-Farâougueh, et long de quarante journées seulement, doit se
terminer au sud vers le septième parallèle et un demi-degré en sus.

L’orthographe des noms de lieux et de tribus diffère un peu dans la
carte et dans le texte tel qu’il a été imprimé ; nous en avertissons le
lecteur, pour qu’il ne soit pas surpris de ces légères différences, qui
n’exigeront pas qu’on donne une synonymie ; ainsi le _w_ de la carte est
presque toujours écrit dans le texte _u, ou_[34] ; l’article _al_ est
écrit _el_ ; le _sch_ est exprimé par _ch_, le _hh_ par _h_, et on a, en
général, simplifié l’orthographe, pour rendre la lecture courante et
plus facile ; la liste arabe des noms de lieux suppléera à tout. Le
_ckâf_ ou _câf_ est transcrit par _c_, et le même, final, par _q_ ;
exemple : Boulâq, Halq-el-Ouâd, etc., comme dans les mots français _coq,
cinq_. Ici je dois renvoyer le lecteur aux observations qu’a écrites M.
le Dr. Perron lui-même, au sujet de son _essai de carte_, et qu’il est
indispensable de lire ; elles sont placées à la suite des _Notes et
Éclaircissements_.

VIo _Population._ — Les idées que l’on s’était faites jusqu’ici sur la
population du Dârfour avaient grandement besoin d’être rectifiées. L’on
ne peut savoir sur quelle autre autorité que celle de Browne s’est fondé
l’auteur de l’_Encyclopédie de géographie_, ouvrage assez récent, pour
réduire cette population à deux cent mille individus, c’est-à-dire moins
du vingtième de l’estimation du cheykh Mohammed[35]. Browne lui-même
déclare _impossible_ de savoir quelle est la population du Dârfour, du
Kordofân, du Dâr-Rounga et des autres royaumes voisins. Il est vrai que
le voyageur anglais évalue à six mille habitants seulement la population
de Kobbé (Kôbeyh), et à cinq ou six mille celle de huit à dix villes
principales ; mais on sait trop combien Browne a été peu à portée de
connaître l’intérieur du pays, presque toujours malade ou captif pendant
la durée de son séjour. Kôbeyh seul, selou le cheykh, pourrait
aujourd’hui fournir six mille hommes de guerre. Browne n’a pas même su
que Tendelty était de son temps la ville principale ; il néglige un
grand nombre de villes, beaucoup de districts fertiles, de contrées
riches et peuplées. Le savant géographe Adrien Balbi, tout en puisant
quelques traits dans le récit de Browne, est resté dans une judicieuse
réserve et n’a point limité la population du Dârfour. Il a de plus
signalé l’activité commerciale dont Kôbeyh est le centre.

Nous sommes plus éclairés aujourd’hui sur les peuplades du bassin du
Nil, depuis l’expédition égyptienne aux rives du Bahr-el-Abyad ; on y a
reconnu une population dense et compacte[36]. Kebkâbyeh (Coubcabia chez
Browne) est un pays excessivement peuplé, regorgeant d’habitants, de
riches marchands, indigènes ou venus du dehors. Le pays est riche, les
habitations soignées ; il peut fournir trois mille hommes de guerre ;
or, ce même lieu, selon Browne, n’aurait pas plus de cinq à six mille
habitants, y compris les esclaves. Ces remarques n’ôtent rien au mérite
du voyageur anglais, qui, sur d’autres points, avait bien vu et de la
même manière que le cheykh a vu depuis. Les Fôriens ont un peu exagéré
sans doute au cheykh Mohammed leur population et l’étendue du royaume,
mais il paraît évident que Browne l’a beaucoup trop restreinte. Il y a
au reste une circonstance qui peut contribuer à augmenter la population
apparente : c’est le nombre des vieillards et l’âge avancé auquel ils
parviennent ; toutefois, il est très-probable que le cheykh Mohammed a
exagéré, mais de bonne foi, cette longévité ; c’est l’opinion du Dr.
Perron, et je suis disposé à la partager : comment estimer l’âge avec
quelque exactitude, dans un pays où personne ne sait positivement quand
il est né ? Ainsi, que les octogénaires ne soient pas absolument rares
au Dârfour, rien n’empêche de l’admettre ; mais que les centenaires et
les hommes de cent vingt ans y soient communs, c’est ce qu’il est permis
de révoquer en doute.

On ne trouvera peut-être pas dans cet ouvrage une distinction suffisante
établie entre les différentes classes d’habitants sous le rapport du
caractère de la physionomie, notamment sous le rapport de la couleur.
Sous la dénomination de nègres se trouvent confondus, pour ainsi dire,
tous les Éthiopiens ; on sait cependant que la différence de
conformation est grande entre eux et les nègres proprement dits, tels
que ceux qui habitent la partie ouest de l’Afrique équinoxiale ; la
couleur elle-même diffère, quoique d’un noir foncé, du plus au moins ;
mais tous les traits de la face, la conformation du front, la chevelure,
les distinguent trop pour qu’on leur donne le nom de nègres, du moins
tant que les habitants de la côte de Guinée et des pays au nord n’auront
pas d’autre appellation. J’ai vu au Kaire et aux cataractes plusieurs
indigènes du Dârfour ; quoique d’une autre teinte que les Abyssins, ils
m’ont paru différer, tout autant que ceux-ci, des nègres proprement
dits. Le lecteur peut s’assurer du fait lui-même en examinant le
portrait d’Abou-Madian qui est en tête de ce livre ; par le front, par
le trait du nez et par tous les traits du visage, cette figure s’éloigne
absolument du type nègre. Or, ce personnage, de race royale, appartient
nécessairement au véritable type fôrien. Il y a bien, de ce côté, même
plus loin dans l’est, de véritables nègres, mais formant des tribus à
part, vivant isolés et en guerre avec les Gallas, lesquels ont pour eux
une grande antipathie ; on les appelle Chankalas. Enfin, beaucoup de
nègres se voient dans le Dârfour, dans le Ouadây et dans les contrées
voisines, parce qu’ils y sont importés à titre d’esclaves ; mais on doit
se garder de les confondre avec les natifs. La taille extrêmement
élevée, comme toute la constitution physique des populations que M.
d’Arnaud a visitées sur le haut Nil-Blanc[37], est encore un trait
caractéristique qui paraît appuyer cette distinction.

Je trouve chez le judicieux Burckhardt un passage qui vient appuyer la
distinction que je viens de faire, et que j’ai exposée dans plusieurs
écrits : « Les aborigènes, dit-il, se divisent en deux races distinctes,
les _noirs mahométans libres_, qui, quoique évidemment d’origine
africaine, ont des traits non entièrement nègres, et les _nègres
esclaves_ des pays idolâtres, qui ne se sont jamais mêlés avec les
Arabes, et par conséquent ont conservé les traits africains. Les
premiers, par leurs alliances avec les Arabes leurs conquérants, sont
aujourd’hui entièrement mêlés avec eux ; mais aucun homme d’extraction
arabe, en aucune partie de l’Afrique, ne s’allia jamais à une fille qui
ne serait pas issue de parents libres[38]. »

Je dirai ici un mot sur une race influente, quoique étrangère au
Dârfour, et que le cheykh Mohammed a fait connaître sous un jour
nouveau. Je veux parler des Foullân ou Fellâtas. Cette tribu puissante y
joue un rôle singulier, cause première, peut-être, de leur influence
morale et religieuse et même politique. La sorcellerie et la magie sont
en quelque façon leur domaine ; quoique répandus un peu partout, ils
habitent principalement une grande plaine très-fertile dans la partie
ouest du Dârfour, non loin des monts Marrah d’un côté, et de l’autre,
d’un grand cours d’eau appelé _Baré_. Dans l’intérieur du Dârfour, il y
a des villages tout peuplés de ces hommes qui, par leur adresse et leur
esprit d’intrigue, parviennent aux premiers emplois, par exemple aux
dignités de vizir et de mek (melik, _roi_). Un certain Foullân, melik de
Foutâ, fut porté au vizirat par le sultan Abd-el-Rahmân. Selon le
cheykh, le sultan des Foullân réside à Dâr-Mella. Il est curieux de voir
cette race (qui, selon l’opinion de M. G. d’Eichthal, paraît n’être pas
originaire de l’Afrique)[39], établie si loin de chez elle et exerçant
dans le Soudan oriental une sorte de prépondérance ; la sorcellerie,
c’est-à-dire, la magie blanche est, comme je l’ai dit, le domaine des
Foullân au Dârfour, grâce à l’ignorance des natifs et à leurs idées
superstitieuses.

VIIo _Langage._ — On pourrait désirer de trouver dans cet ouvrage
quelques notions sur l’idiome usité au Dârfour ; à défaut d’un travail
spécial du cheykh, je crois devoir, pour suppléer cette omission,
présenter ici un recueil de mots qu’a rassemblés M. Kœnig dans son
voyage au Kordofan. J’y joindrai, en les distinguant, les mots qui sont
épars dans le voyage du cheykh Mohammed-el-Tounsy et quelques autres
encore que j’ai réunis dans un travail sur les vocabulaires de l’Afrique
nord-est ; ce qui m’a déterminé à remplir cette lacune, c’est que le
voyage de Browne au Dârfour ne renferme pas même de vocabulaire des
principaux mots en usage.

La langue parlée au Dârfour est mêlée de mots empruntés à l’arabe. Ce
dernier idiome y est entré en même temps que l’islamisme, comme cela est
arrivé en d’autres parties de l’Afrique. Outre les mots purement arabes,
principalement ceux qui sont appliqués à la religion et aux rites, les
termes métaphysiques et quelques autres, il y a encore une foule de mots
formés d’un arabe corrompu, qu’il n’est pas toujours facile de discerner
du vrai fourâoui, sans parler de ceux où les Fôriens ont seulement
altéré la prononciation, faute de pouvoir articuler certains sons de la
langue arabe, tels que le _câf_, qu’ils prononcent constamment _gue_. La
liste que je donne, quoique débarrassée de beaucoup de mots arabes, en
renferme donc encore un certain nombre tirés ou dérivés de cette langue.
La différence qui existe entre les mots fôriens ayant la même
signification, ou ayant un sens analogue, décèle sans doute des nuances
que les voyageurs n’ont pas su ou pu reconnaître : par exemple, selon le
cheykh Mohammed, le mot _soum_ signifie demeure, et le mot _toun_
signifie maison ; mais, selon M. Kœnig, le mot correspondant est _ôro_.
Peut-être l’un de ces mots signifie habitation, demeure en général (au
Dâr-Rounga, le mot est _ttong_). Coquille, selon le premier, se dit
_ouada_ ; selon le second, _ogra_ ; le mot dur se dit _kau_ et _guior_ ;
le mot grand, _kourrâ_ et _appay_. Les mots rapportés par les deux
voyageurs peuvent donc être admis également, mais dans des acceptions
particulières. Quant aux mots tout à fait semblables, on peut les
regarder comme certains, venant de sources diverses et recueillis en des
temps différents.

Il est remarquable que l’idiome de _Dâr-Rounga_, pays assez voisin du
Dârfour, diffère entièrement du fourâoui ; ce contraste n’est plus une
singularité depuis qu’on l’a rencontré si souvent dans l’ancien et le
nouveau continent. Par exemple, les noms de nombre sont tout autres dans
les deux langues : les voici d’après le cheykh Mohammed-el-Tounsy et
Browne ; je les ai fait suivre de vingt-cinq autres mots où les deux
langues diffèrent non moins complétement. (Les nombres, dans le Ouadây,
pays limitrophe, sont aussi tout différents.)

AU DARFOUR. AU DAR-ROUNGA.

Un dyk kadenda.

Deux ao embirr.

Trois ys attik.

Quatre oual mendih.

Cinq ôs »

Six sedacy subotikeda.

Sept sabah _arabe_ ow.

Huit tamany _arabe_ sabateïs.

Neuf tessah _arabe_ atih.

Dix ouâyeh bûff.

Ane leil gussendê.

Bleu dikô endréng.

Bois âra unjum.

Cheval arkama filah.

Chaussure koula (sandale) boro.

Chien aço ming.

Eau kôrô tta.

Étoile origna beité.

Feu outon nissiek.

Homme ouedey kamerè.

Lance kôr sûbbûk.

Lune douâl medding.

Main torigna tusso.

Maison ôro ttong.

Miel naço tuggi.

Montagne fouyé ddéta.

Œil koûgni khasso.

Oiseau erienga kidi.

Oreilles kilo nesso.

Pied-ds[40] tar-tarigna itar.

Pierre didô dissi.

Pluie kouyé kinga.

Poisson foune kognong.

Soleil doulé agning.

Viande nino missich.

Il se peut que plusieurs de ces différences proviennent de ce que les
mots génériques, tels que pierre, grain, arbre, oiseau, poisson,
coquille, aient été pris pour des noms d’espèces, et réciproquement ;
cette équivoque est presque impossible à éviter quand on interroge les
natifs, qui n’ont pas la même notion que nous des distinctions
grammaticales.

Je placerai d’abord ici quelques mots de la langue du Dârfour, rapportés
par M. Balbi, dans son _Atlas ethnographique_ du globe ; faisons
observer, toutefois, que le savant auteur a classé la langue du Dârfour
dans la famille des langues bornouanes quant à la position
géographique ; d’après tout ce qu’on a vu plus haut, le Dârfour me
paraît, autant que le Kordofan, appartenir au bassin du Nil, bien
distinct de celui du Baguermé et des autres contrées avoisinantes du
côté de l’ouest.

FOURAOUI.

Soleil dule.

Lune doal.

Jour (lo).

Terre suru.

Eau kero.

Feu (otu).

Père abbou, _ar._

Mère umme, _ar._

Œil nume.

Tête tubbo.

Nez darme.

Bouche udo.

Langue (dali).

Dent dugge.

Main donga.

Pied (tarin-mussaly).

Un deck.

Deux ou.

Trois ees.

Quatre ongal.

Cinq os.

Six sundeek.

Sept subha, _arabe_.

Huit themani, _arabe_.

Neuf tissee, _arabe_.

Dix weja.

Il est très-remarquable que ces mots sont d’accord avec ceux du cheykh
Mohammed-el-Tounsy.

VOCABULAIRE FOURAOUI[41].

_Noms des mois d’après le cheykh._

CHEZ LES ARABES. CHEZ LES FORIENS.

Chaoual. Fatour.

Zou-l-cadêh. Fatreyn.

Zou-l-hagueh. Dhahiyeh.

Moharrem. Dhahiyeteyn.

Séfer. Ouahyd.

Raby-el-aouel. Kerâmeh.

Raby-el-thany. Taum.

Djoumada-el-aouel. Taumeyn.

Djoumâda-el-thâny. Sâyeg-el-teymân.

Redjeb. Redjeb, _arabe_.

Chabân. Gossayer.

Rmadhaân. Ramadhân, _ar._

_Phrases d’après le cheykh._

Un tel, ici dehors, vous salue Inau taura felan do_n_a kennyaguy
humblement. dâry.

Avec eux sont leurs gens, ou Ky kyn dogola keri _n_a.
leurs enfants, derrière eux.

A notre seigneur et maître, salut. Abakoury do_n_a djény.

Notre maître te salue. Do_n_ây dây_n_ syd-y.

Avez-vous du pain ? Tangourou ba in-sa ?

Il n’y en a pas. Aki-ba.

Il n’est pas ici. Akibé.

Il s’en va. Bobéi.

Où est le gardien ? Damzog-ah-aiyé.

VIIIo _Conclusion._ — Je terminerai ces remarques par quelques dernières
observations. La différence des races ou du moins de conformation
physique entre les habitants des pays au sud de l’Égypte a été observée
par tous les voyageurs, même par ceux qui n’ont pas été au delà du
Kaire. Les Barâbras ne ressemblent point aux Ababdéh, ceux-ci aux
Bycharys, les Bycharys aux Abyssins, ni ces derniers aux Nègres. Les
gens du Sennâr, du Kordofan, du Dârfour et pays voisins, sont noirs et
même d’un noir intense ; mais ils ne peuvent pas être appelés Nègres
d’après la véritable acception du mot. Pour appuyer cette remarque, on a
introduit dans cet ouvrage le portrait d’un prince du Dârfour, prince du
sang royal, et indigène incontestablement. La vue seule du portrait
d’Abou-Madian montre, ainsi que je l’ai dit, l’énorme distance qui
existe, quant aux traits de la physionomie, entre la race du Dârfour et
celle des Nègres. Tout le monde s’accorde, en outre, à reconnaître dans
cette figure un type d’intelligence et de capacité ; on trouve en effet
dans ces traits un certain mélange de finesse et de bonté, en même temps
qu’une expression de sagacité particulière. Ce prince dépossédé (ou
prétendant) a été en quelque sorte adopté par le vice-roi d’Égypte ; il
paraît digne de cette protection, dont l’effet peut être suivi de
résultats incalculables pour le royaume de Dârfour et l’Afrique
intérieure, au moins le Soudan oriental. Quand Mohammed-Aly, en 1838,
avec son incomparable activité, au moment d’une grande crise politique,
moment où ses ennemis allaient franchir l’Euphrate, remontait le Nil
supérieur jusqu’au 10e dégré de latitude[45], certes il ne songeait pas
seulement à l’exploitation des sables aurifères, mine jusqu’alors
insignifiante, ou bien aux difficultés politiques avec l’Abyssinie. Les
affaires du Dârfour et l’état de ce royaume devaient le préoccuper,
d’autant plus que, depuis longtemps, le Kordofan en avait été séparé par
l’expédition d’Isma’yl, son fils, et que le commerce du Dârfour, lieu de
passage des caravanes de l’Afrique, pouvait acquérir sur la prospérité
de l’Egypte une plus grande influence que par le passé. L’avenir
possible de ce pays explique donc, en partie, la protection dont le
prétendant a été entouré.

Ainsi que je l’ai déjà dit, cette protection n’a pas manqué non plus à
la cause des découvertes. Jaloux de résoudre un problème que les plus
grands hommes de l’antiquité ont vainement poursuivi, Mohammed-Aly a
déjà envoyé trois expéditions à la recherche des sources du _Nil-Blanc_,
le plus grand et le plus important des bras du fleuve, quoi qu’on en ait
dit dans ces derniers temps[46]. Une quatrième expédition se prépare ;
des bâtiments à vapeur, à faible tirant d’eau, y seront employés. On
remontera, autant que possible, les affluents du Bahr-el-Abyad. On
connaîtra tout ce côté du bassin du Nil et du Soudan oriental, sur
lequel un voile épais n’a cessé de régner. Le maître actuel de l’Égypte
aura eu la gloire d’ouvrir enfin à l’Europe les portes de l’Afrique
centrale et de la livrer à l’observation ; la science lui devra bientôt
peut-être de pouvoir l’étudier tout entière sous les rapports physiques
et géographiques, et sous les rapports divers de l’ethnographie et de
l’ethnologie. Or, là, c’est-à-dire entre le bassin du Nil et celui du
lac Tchâd, comme entre le lac Tchâd et Tounbouctou, est le nœud
principal de la géographie de l’Afrique septentrionale. J’en ai fait la
remarque plus d’une fois dans divers écrits.

Des voyageurs européens, munis de tous les secours nécessaires, pourront
seuls éclaircir toutes les questions de géographie qui sont à résoudre ;
car il faut avouer que, malgré le concours et quelquefois la conformité
des renseignements que nous avons tâché de réunir, il règne encore
beaucoup de vague sur l’étendue des États, sur leur position
indépendante ou vassale, sur l’application des noms de lieux, de tribus
et de royaumes. On en jugera par un seul exemple : M. Pallme, le dernier
voyageur au Kordofan, rapporte que le _Bergu_ est tributaire du Dârfour,
après avoir été conquis en 1833, ainsi que le _Bachermi_. S’agit-il du
Dâr-Bergou (le même que Dâr-Ouadây et Dâr-Soulâyh ou Saley), à vingt
journées de Kôbeyh, d’après l’auteur même ? S’agit-il de Baguermé (ou
Baguirmeh), pays indépendant et éloigné, qui doit être plus rapproché du
lac Tchâd que du Bergou, et trois fois plus que du Dârfour ? Cela est
douteux. Autre difficulté : Les lieux nommés Dama, Masalit, sont
considérés par l’auteur comme de petites républiques indépendantes du
Dârfour, et nous voyons le cheykh Mohammed-el-Tounsy regarder comme
provinces et parties intégrantes du Dârfour, le Dâr-Tâmah et le Dâr-
Maçalyt[47] ; mais sont-ce les mêmes lieux ? Il en est de même de Bego
et Dâr-Bygo, de Bandala et Dâr-Bandaleh, de Berty et Dâr-el-Berty, de
Domurky et Dâr-Témourkéh.

Autre exemple : Le pays de Schâla aurait été conquis par les Fôriens en
1833, selon M. Pallme ; mais Dâr-Schâla est depuis longtemps l’une des
provinces adjointes au Dârfour.

D’autres différences pourraient être remarquées entre le court récit de
M. Pallme et la relation qui est sous les yeux du lecteur ; ainsi, Abou-
Medineh (lisez Abou-Madian) aurait été chassé par le sultan régnant ; ce
prince serait son frère Mohammed-Fadhl ; mais Mohammed-Fadhl est mort
depuis longtemps : c’est son fils qui est sur le trône. Le sultan actuel
est le neveu et non le frère d’Abou-Madian. Malgré ces légères
observations, la relation du Kordofan par le voyageur allemand, n’en est
pas moins précieuse à beaucoup d’égards, et elle renferme même sur le
Dârfour quelques faits curieux. Il y a, selon lui, au Fâcher quatre
pièces de canon en fer. On compte dans l’armée fôrienne quinze cents
hommes armés de fusils. La cavalerie est armée de sabres à deux
tranchants fabriqués en Allemagne. Les autres troupes sont armées de
lances et de boucliers, d’arcs et de flèches. Un chef militaire, chargé
de lever les impôts dans les pays tributaires, réside à Schâla, sur la
frontière. Le sultan a dirigé plusieurs expéditions, mais en vain, sur
le pays de Pegu, sur Wuanga, ainsi que sur Banda, lieu riche en or. Le
Dâr-Rounga, pays très-fertile et d’un climat très-sain, est situé, dit
M. Pallme, sur une rivière qui passe pour le Nil-Blanc ; l’ivoire et
l’argent y abondent. L’islamisme, depuis peu, y a fait de grands
progrès. Enfin (et c’est le renseignement le plus important), depuis
quelques années, la voie du commerce paraît s’être détournée ; le Bergou
envoie annuellement une caravane sur Tripoli par l’intérieur de
l’Afrique, et les marchandises d’Europe viennent au Dârfour par Tripoli,
le Fezzan et le Bergou. Ainsi, l’Egypte serait menacée de perdre le
transit pour le Soudan oriental ; le Dârfour communiquerait directement
avec l’ouest et non plus avec le Nil ; Tripoli, en un mot, succéderait
sous ce rapport à Alexandrie. Or, personne n’ignore que la Grande-
Bretagne exerce une grande prépondérance à Tripoli. C’est par Tripoli
que les trois célèbres voyageurs Oudney, Denham et Clapperton ont
pénétré, en 1824, dans l’Afrique centrale, voyage à jamais mémorable
dans l’histoire des découvertes d’Afrique. Combien il serait temps de
rétablir ces caravanes annuelles du Dârfour, qui comptaient jusqu’à
quinze mille chameaux et plus, au temps de l’expédition française en
Egypte !

Ainsi qu’on l’a vu plus haut, le cheykh Mohammed a séjourné dans le
Ouadây. Ce pays, non moins intéressant peut-être que le Dârfour, a aussi
été le sujet de ses observations ; il les a écrites et il a fait un
parallèle entre ces deux royaumes. L’ouvrage qu’il a écrit sur le Ouadây
contient des notions sur le Baguirmeh, sur le Bornou et d’autres pays.
Il traite de la géographie, du gouvernement, des mœurs et des coutumes ;
on y trouvera une description de Ouârah, la capitale. On va lire, dans
le _Voyage au Dârfour_, quelques passages relatifs au Ouadây, qui ne
peuvent qu’éveiller la curiosité du lecteur au sujet de ce royaume, dont
la description a également été traduite par M. Perron.

Ce second voyage paraîtra bientôt, si le premier reçoit du public un
accueil favorable[48].

* * * * *

_Post-scriptum._ — Le savant géologue, M. Joseph Russegger, auteur d’un
important voyage en Afrique et en Asie, etc., vient de publier quelques
_remarques scientifiques_[49] sur son voyage de Khartoum au pays des
Chillouks. A cette occasion, il traite de la dernière expédition
égyptienne à la recherche du Nil-Blanc. Comme c’est moi qui ai donné le
premier de la publicité à ce voyage, ainsi qu’aux précédentes excursions
de Selim Binbachi, M. Joseph Russegger demande que je produise les bases
et les observations sur lesquelles reposent les déterminations
géographiques de M. d’Arnaud, déterminations auxquelles il semble
refuser de croire, ce dernier, dit-il, étant dépourvu d’instruments.
Personne n’est plus disposé que les géographes français à rendre justice
aux travaux et aux découvertes de M. Joseph Russegger ; il en a eu la
preuve dans l’accueil que lui a fait la Société géographique de Paris ;
aussi, le doute qu’il paraîtrait élever sur la véracité de nos
compatriotes, sur la réalité de leurs observations, aurait de quoi
surprendre dans une homme aussi loyal ; car ils doivent espérer la
réciprocité de la part du voyageur allemand. En attendant qu’il rétracte
généreusement un injuste soupçon, et que M. d’Arnaud publie la relation
de son voyage (ce que des devoirs impérieux et des obligations notoires
l’ont empêché de faire jusqu’ici), je ne puis m’abstenir de saisir cette
occasion d’entrer dans quelques détails sur les observations dont il
s’agit, autant du moins que j’ai pu les connaître, et cela, sauf toute
rectification ultérieure de la part des personnes qui ont fait partie de
l’exploration.

Les observations ont été faites du 19 novembre 1840 au 2 février 1841,
et du 5 février suivant au 1er juin, au nombre d’environ quatre-vingts,
entre Khartoum et le lieu où s’est arrêtée l’expédition, savoir : 39 en
remontant (dont 28 de latitude, et 11 de longitude), et 43 en
redescendant. Les déterminations de longitude proviennent de distances
lunaires et d’observations du chronomètre. Le terme de l’expédition, par
4° 42′ 42″ de latitude, est situé à la pointe sud de l’île Jeanker,
entre le village de Waleny, sur la rive droite du Bahr-el-Abyad, celui
de Alacone sur la rive gauche, les montagnes de Belenia et Korek au
sud : je pourrais donner les noms des autres lieux où l’on a observé.
Les instruments dont les observateurs étaient munis sont un cercle de
réflexion, un chronomètre de Bréguet, des sextants avec horizon
artificiel (au miroir et au mercure), en outre des boussoles,
thermomètres, baromètres, hydromètres et d’autres encore. A toute autre
personne qui aurait attaqué le voyage de M. d’Arnaud, je me serais peut-
être abstenu de répondre, mais il y a trop d’autorité dans la parole
d’un voyageur, d’un naturaliste tel que M. Russegger pour la négliger.

NOTA. — On a objecté, contre l’observation de la latitude de 4° 42′ 42″,
qu’il était impossible de prendre la hauteur méridienne du soleil, à
cause de la trop grande élévation de l’astre ; mais on n’a pas fait
attention que les observations ont été faites du 26 au 28 janvier ;
d’ailleurs, ce n’est pas seulement par la hauteur méridienne du soleil
que les latitudes ont été déterminées.

Je n’examine pas si les peuples appelés Berh par M. d’Arnaud sont _très-
vraisemblablement_ les mêmes que les Boren-Gallas ; c’est là une pure
conjecture qui ne repose sur aucune preuve, et qui ne saurait, par
conséquent, appuyer l’idée que le Bahr-el-Abyad vient plutôt de l’orient
que de l’occident.

JOMARD.

[Décoration]

[Note 1 : Dâr-four, ou mieux Dâr-el-Fôr, signifie le royaume ou le pays
de Fôr. J’ai écrit Dârfour en un mot, d’après l’exemple de Maltebrun et
de beaucoup d’autres géographes.]

[Note 2 : Voyez _Browne’s travels in Africa, Egypt and Syria, from the
year 1792 to 1798, London_, 1799.]

[Note 3 : _Mémoires sur l’Egypte_, suite à la Décade égyptienne, tome
IV. Paris, Didot, an XI, in-8o.]

[Note 4 : Voici plusieurs pièces de cette correspondance :

« ... Au nom de Dieu, clément et miséricordieux. Louanges à Dieu, maître
des mondes, de la part du sulthân du Dârfour, modèle des princes
musulmans, successeur du prophète de Dieu..... Abd-el-Rahmân-el-Rachid,
que Dieu le protège toujours, au glorieux sulthân des armées françaises,
mille saluts.

« Nous avons l’honneur de vous informer que le bruit de vos victoires
est parvenu jusqu’à nous et que nous avons appris avec joie vos
conquêtes sur les mamlouks. Un européen, devenu musulman, nous ayant
appris combien vous favorisez les étrangers, nous avons remis ce firman
au conducteur de la caravane Jussuf-el-Gellabi, chargé de vous assurer
de notre amitié, qui, s’il plaît à Dieu, sera constante. Nous vous le
recommandons vivement, afin que vous puissiez le protéger spécialement,
ainsi que sa suite et ses esclaves : nous vous présentons mille
salutations et mille amitiés. » (_Pièces de la Correspondance de l’armée
d’Orient._ — Paris, in-8o.).

« Au sultan du Dârfour, 12 messidor an VII, au nom de Dieu clément et
miséricordieux ; il n’y a d’autre Dieu que Dieu !..... Au sultan du
Dârfour Abd-el-Rahmân.

« J’ai reçu votre lettre, j’en ai compris le contenu ; lorsque votre
karavane est arrivée, j’étais absent, ayant été en Syrie pour punir et
détruire nos ennemis. Je vous prie de m’envoyer, par la première
karavane, deux mille esclaves noirs, ayant plus de seize ans, forts et
vigoureux ; je les achèterai pour mon compte. Ordonnez à votre karavane
de venir de suite, de ne pas s’arrêter en route ; je donne des ordres
pour qu’elle soit protégée partout.

« Le général en chef, BONAPARTE. »

« Au sultan du Dârfour, 24 messidor an VII. Au nom du Dieu clément et
miséricordieux ; il n’y a d’autre Dieu que Dieu !... Au sultan du
Dârfour Abd-el-Rahmân.

« Je vous écris la présente pour vous recommander Achmet-Aghâ-Kâchef,
qui est auprès de vous, et son médecin Soliman, qui se rend au Dârfour,
et vous remettra ma lettre. Je désire que vous me lassiez passer deux
mille esclaves mâles, ayant plus de seize ans. Croyez, je vous prie, au
désir que j’ai de faire quelque chose qui vous soit agréable.

« Le général en chef, BONAPARTE. »]

[Note 5 : _Voyage on the Bahr Abiad, journal of the royal geographic
society_, t. II, p. 185.]

[Note 6 : _Travels in Kordofan by Ignatius Pallme_. Ce voyageur cite M.
Kotschy comme l’ayant rencontré dans le Kordofan, mais non pas comme
venant du Dârfour. M. Kotschy était de l’expédition de M. Russegger : il
est resté, dit celui-ci, peu de temps au Kordofan.]

[Note 7 : En voici des exemples : « La population, dit-il, ne doit pas
excéder 200,000 individus (ce chiffre serait plutôt celui des hommes de
guerre). Le pays produit très-peu de blé et beaucoup de millet d’une
qualité inférieure. » L’auteur donne à la capitale seulement 4000
individus, à l’armée, 2000.]

[Note 8 : _L’Egypte et la Turquie de 1829 à 1836_. Paris, 1836.]

[Note 9 : Voyez ci-dessous, pages 141 et 475.]

[Note 10 : Nous emploierons ce mot pour désigner les choses et les
personnes du Dârfour, attendu que le nom régulier est Dâr-el-Fôr,
royaume ou pays de Fôr.]

[Note 11 : Cette explication me paraît résulter de l’ensemble des
passages un peu obscurs où le cheykh Mohammed traite des saisons.]

[Note 12 : Le vin du pays, c’est-à-dire le meryceh, et quelques autres
boissons.]

[Note 13 : Cette plante m’en rappelle une autre observée par M.
d’Arnaud, dans son voyage à la recherche des sources du Nil-Blanc. On
met celle-ci dans le bouquin de la pipe (grosse gourde en forme de
poire) ; elle enlève l’odeur vireuse du tabac et toute son âcreté.]

[Note 14 : Voy. _Lettre_ sur certains quadrupèdes réputés fabuleux ;
_Journal Asiatique_, mars 1844, et _Deuxième lettre_ sur le même sujet,
journal dit _l’Institut_, mars 1845.]

[Note 15 : Je dois faire remarquer ici que, suivant la relation de
Browne, chap. XVIII, les Arabes appellent _aboukourn_ le rhinocéros ;
or, aboukourn ou aboukouroun, aboukeroun, c’est _le père aux deux
cornes_ ; tandis qu’aboukarn est _le père à une corne_.]

[Note 16 : _Correspondance astronomique_, etc., tom. XI, pag. 270. Le
baron de Zach, qu’on n’accusera pas de crédulité, lui le critique à
humeur sceptique, a mis à la suite de la lettre de M. Edouard Ruppell,
une longue et curieuse note historique sur le sujet ; il conclut avec
les docteurs Sparmann et Pallas, en faveur de l’existence du monocéros,
_Licorne_, qu’on trouvera, dit-il, dans quelque coin reculé de
l’Afrique. (Voyez aussi le même recueil, tom. V, pag. 56, et tom. X,
pag. 611). Au reste, l’animal décrit au docteur Ruppell, paraît être une
antilope unicorne et bien différent de l’aboukarn d’Abdallah, d’Ibrahim
de Rounga et autres natifs. »]

[Note 17 : Ou _Ke-ilak_, _Ke-ilah_ : ce dernier mot n’est pas sans
analogie avec _Ilès_. — Il résulte des itinéraires recueillis par
Browne, que le Bahr-el-abyad, comme le Bahr-el-Ada, coule dans le S.
S.-O. du Dârfour.]

[Note 18 : Le mot _sayl_ ou _syl_ signifie torrent : voyez les _Etudes
ethno-geographiques sur l’Arabie_, pages 71 et suivantes.]

[Note 19 : On sait que _bahr_ signifie _mer, lac_, grande eau stagnante,
en même temps que _rivière_ et _fleuve_.]

[Note 20 : C’est le récit qu’a fait récemment au docte orientaliste M.
Fulgence Fresnel, un certain Ibrahim, du pays de Rounga.]

[Note 21 : Il existe une preuve que les Arabes ont consulté d’autres
sources que les sources grecques, ou bien qu’ils ont par eux-mêmes
recueilli des renseignements propres. Selon Ptolémée, un certain nombre
de fleuves venant du midi, s’écoulent dans deux grands lacs ; de chacun
de ceux-ci sort un fleuve, et ces deux fleuves, après un cours assez
long, se réunissent pour former la péninsule Méroétique ; tandis que les
auteurs arabes font sortir de ces deux lacs plusieurs fleuves qui se
réunissent ensuite et vont tomber ensemble dans un troisième grand lac,
d’où le Nil s’écoule ; sur les rives de ce troisième lac, qui a un nom
particulier, et qui était inconnu à Ptolémée, sont bâties plusieurs
villes. Il y a encore, selon toute probabilité, de grandes découvertes à
faire ; ainsi, ce qu’écrivait d’Anville, il y a un siècle, est encore
littéralement vrai aujourd’hui, malgré tant et de si importantes
découvertes effectuées depuis cette époque. (Voyez l’épigraphe en tête
de cette préface.)]

[Note 22 : _Mémoires de l’Académie royale des Inscriptions et Belles-
Lettr._ pour l’année 1749, tom. XXVI.]

[Note 23 : Ils l’avaient même en partie conquise ; cela est démontré
aujourd’hui par des preuves positives.]

[Note 24 : Voir ci-dessous, page 141.]

[Note 25 : _Travels in Kordofan_, etc., by Ignatius Pallme. London,
1844.]

[Note 26 : Selon le rapport des Djellabs à M. Pallme, il y aurait des
_antiquités_ entre le Dârfour et le Kordofan, à Cab-Belull, à deux
journées de Caccie ; on les compare aux ruines égyptiennes, à cause des
pylônes et des colosses. Ces ruines sont très-peu connues, parce
qu’elles sont presque ensevelies sous les sables, que le pays est sans
eau et qu’il est habité par des voleurs. Toutefois, il faut se tenir en
garde contre ce rapport, que M. Pallme accepte sans aucune restriction.
Souvenons-nous de ce qui arriva au docteur Ruppell : on lui avait parlé
de grandes ruines du style égyptien, situées au sud-ouest d’Obeyd, dans
les montagnes, ou à quatre à cinq journées au sud de Kobbé (Kôbeyh),
dans le Marrah(Dârfour). C’étaient une ville détruite, des temples
magnifiques, taillés dans le roc, et de colonnes ornées d’hiéroglyphes.
Le savant voyageur de Francfort apprit plus tard qu’il s’agissait de
_colonnes de basalte_, de formes bizarres, et il se rétracta avec la
loyauté qui le caractérise.]

[Note 27 : Abd-el-Latyf. Traduction de Silvestre de Sacy, page 337. Il y
a, suivant Macrisi, non loin de la côte d’Afrique, en face de Zanguebar,
une montagne de ce même nom, _Djebel-Comr_.]

[Note 28 : M. Joseph Russegger. Arrivé au 10e degré 34 min., il
s’enquiert des monts de la Lune, et voici le résultat de son
information : « On n’avait aucune connaissance d’une chaîne de montagnes
dans le sud ; le nom de Djebel-el-Kamar est totalement inconnu ; du pays
des Nubas aux sources, il n’y a que des montagnes isolées, peu
considérables... ; les eaux s’écoulent d’un banc de marais presque
inaccessible, » etc. Mais le savant voyageur ajoute qu’Edrisi, comme
Kazwini, ne parle pas de cette montagne : voyez sur ce point la note
suivante.]

[Note 29 : Traduction de Silvestre de Sacy. — L’Edrisi (1er climat, 4e
section) nomme trois fois _le mont_ de la Lune. « La source de ces deux
branches du Nil est dans la montagne de la lune. Le Nil tire son origine
de cette montagne, par des fontaines dont cinq s’écoulent et se
rassemblent dans un grand lac ; les autres descendent également dans un
grand lac ; de chacun de ces deux lacs sortent trois rivières qui
finissent par se réunir et par s’écouler dans un très-grand lac, près
duquel est située une ville nommée Tarfi, populeuse et dont les environs
sont fertiles en riz..... Ce lac est situé au-dessus, mais _très-près_
de la ligne équinoxiale, » etc. (Traduction de M. Jaubert, t. IV des
_Mémoires de la Société de géographie_, p. 27, 28 et 29.)]

[Note 30 : Vulgairement Tombouctou et Temboctou ; j’adopte cette
orthographe de Tounbouctou d’après le cheykh. Voyez le _Voyage de René
Caillié dans l’Afrique centrale_ et mes _Remarques et Recherches
géographiques sur ce voyage_, t. III.]

[Note 31 : On sait que la capitale actuelle des Foulahs est Sakkatou.]

[Note 32 : On y voit aussi le Misselad traverser tout le Dârfour ; mais
Browne l’avait tracé très en dehors du Dârfour. Tendelty n’est qu’à deux
journées de Kôbeyh, selon Browne, c’est aussi ce qu’on trouve sur la
carte ci-jointe.]

[Note 33 : J’estime que cette journée de marche peut être évaluée à
quatre ou cinq lieues tout au plus, ce qui est au-dessous de
l’estimation de M. le Dr. Perron. Attendu l’incertitude qui existe sur
ce point, nous n’avons introduit aucune échelle métrique, aucune
graduation sur la carte, et nous pensons que les géographes approuveront
ce parti. Les itinéraires de Browne sont d’ailleurs en désaccord complet
avec les données du cheykh, et il reste beaucoup d’incertitude sur la
position des lieux.]

[Note 34 : On doit écarter le _w_ pour éviter une équivoque aux lecteurs
anglais et allemands. — L’_î_ long, _y_, est souvent écrit par _i_, sauf
peu d’exceptions.]

[Note 35 : The people no supposed to exceed in number 200,000
(_Encyclopædia of geography_, etc., by Hugues Murray, 1834, p. 1293.]

[Note 36 : Voyez _Bulletin de la Société de géographie_, année 1842,
page 367, tome XVIII ; et année 1843, t. XIX, p. 89, 96, 444.]

[Note 37 : Voyez _Bulletin de la Société de géographie_, année 1843, t.
XIX.]

[Note 38 : Voy. Burckhardt, _Nubia_, p. 480.]

[Note 39 : Voyez l’ouvrage de M. d’Eichthal intitulé : _Histoire et
origine des foulahs ou fellans_. Voyez aussi la lettre de M. Hodgson au
sujet des Foulahs, qu’il regarde comme des intermédiaires entre les
nègres et les Berbers, les Libyens et les Ethiopiens des Grecs, ou
plutôt entre les nègres et les blancs.]

[Note 40 : Ce mot est le seul, parmi les mots connus, qui se dise à peu
près de même dans les deux langues.]

[Note 41 : Suivant un voyageur récent, l’on appelle _kongara_ l’idiome
du Darfour.]

[Note 42 : Quand le mot fourâoui donné par le cheykh n’est pas le même
que selon M. Kœnig, je le fais suivre du signe CH.]

[Note 43 : Signifiant bras gauche et aile gauche du sultan.]

[Note 44 : Sept, huit, neuf, comme en arabe. (Voy. plus haut.)]

[Note 45 : Voyez _Etudes géographiques et historiques sur l’Arabie_, p.
241 et suivantes.]

[Note 46 : Voy. _Athenæum_, février 1844.]

[Note 47 : Il ne faut pas confondre ce lieu de Maçâlyt avec le mot de
Masâlyt, pluriel de Maslaty, c’est-à-dire habitant de Maslat, lieu à
trois journées ouest du Ouârah. La rivière appelée Misselad par Browne
tire peut-être son nom de ce dernier endroit. Battah de Burckhardt
correspond au même lieu, puisqu’il est à dix-huit lieues ouest de
Ouârah. La rivière Om-Teymam, sur le bord de laquelle se trouve Battah
(Burckhardt), doit, en ce cas, être identifiée avec le Bahr Misselad. La
rivière de Battah, arrosant le pays de Maslat, est encore la même ;
Battah n’est pas le nom d’une rivière, pas plus que Misselad. C’est
ainsi que peuvent se concilier très-bien les récits faits à Browne, à
Burckhardt et à M. Fresnel. On regarde à tort comme noms de rivières
beaucoup de noms qui sont ceux des lieux et des pays qu’elles arrosent ;
comme si on disait la rivière de Macon, la rivière de Châlons, pour dire
la Saône, la Marne.]

[Note 48 : Un très-court fragment du _Voyage au Dârfour_ a été inséré
dans le _Journal asiatique_ (t. VIII, 3e série) ; c’est une circonstance
dont nous devons faire mention ; mais nous n’avons pas cru devoir, pour
ce motif, tronquer la relation originale.

La plus grande partie des observations qu’on trouvera à la suite du
voyage, sous le titre de _Notes et Eclaircissements_, faisaient partie
du texte écrit par le cheykh Mohammed-el-Tounsy. M. le Dr. Perron les a
retranchés du texte, où l’on aurait pu les regarder comme des hors
d’œuvre ; quoique souvent étrangers à la narration, il a cru devoir les
conserver dans l’ouvrage, attendu qu’ils expliquent beaucoup de faits
relatifs à la littérature des Arabes et à leurs idées religieuses.]

[Note 49 : Voy. _Wissenschaftliche bemerkungen_, etc., p. 66 et
suivantes. Selon M. Russegger, les indigènes regardent le Bahr-el-Abyad
comme le bras principal du fleuve, et le Bahr-el-Azrak n’a qu’une
importance secondaire ; il me semble que c’est l’opinion inverse, qui
est précisément celle des natifs, celle des Abyssins du moins. Ptolémée
a enseigné la première, et avec raison, dès le second siècle de notre
ère ; mais l’idée contraire prévaut en effet en Abyssinie.]

AVANT-PROPOS

PAR
=M. le Dr PERRON.=

C’est une singulière destinée que celle des peuplades centrales de
l’Afrique, à 20 degrés environ au-dessus et au-dessous de l’équateur. De
tout temps, elles ont été comme renfermées par un mur infranchissable ;
les plus anciennes annales connues n’en donnent aucune description
admissible, et, le plus souvent même, n’en renferment aucune trace ; le
peu qu’en dit Hérodote, et encore d’après des récits hasardés et
fabuleux, n’a guère trait qu’aux Libyens et aux Barcéens. Bien entendu,
l’Egypte est ici exceptée.

Qu’était donc jadis, dans l’immense péninsule d’Afrique, ce vaste pays
des Noirs, ce Soudan et tout l’espace inconnu à une incalculable
antiquité ? Il paraît que de nombreuses populations, soit à demeures
fixes, soit à vie nomade, ont habité ces climats ardents, en ont
parcouru et les sables stériles et les terres productives ; mais
pourquoi cette réclusion des Noirs par delà le Sahara ? Je hasarderai à
ce sujet quelques considérations. — Je ne saurais admettre, comme on a
cru devoir le faire pour la Tasmanie, la Nouvelle-Hollande, pour les
Papous, les Mélanésiens, les Australasiens, etc., que les hommes du
centre de l’Afrique, c’est-à-dire presque depuis les monts Atlas jusqu’à
la Cafrerie et la Hottentotie, soient une apparition de seconde époque
sur le globe. Car si on suit les gradations qui marquent et
caractérisent les êtres et leur position relative, si on raisonne
d’après la succession de leurs apparitions si bien exposées par Cuvier,
on arrive à reconnaître que la généralité des populations nègres se
rapproche, à certains égards, des espèces d’individus qui forment
l’échelon le plus élevé des _animaux_ proprement dits. Ainsi les Cafres,
et surtout les Hottentots, les Boschismens, les Gonaquas, les Coranas,
tiennent du singe par leur extérieur, leur physionomie, leur sauvagerie.
La dénomination d’orang-outan[50] ou _homme sauvage, Homo sylvestris,
homme des bois_, appliquée par les Malais eux-mêmes aux singes les plus
rapprochés de la forme humaine, exprime un rapport remarquable, une
sorte de parenté entre l’homme pour ainsi dire imparfait et le singe
parfait ; il semblerait donc rationnel d’admettre que, parmi les races
humaines de couleur, les Nègres sont en général le point initial après
l’animalité proprement dite, le premier degré d’évolution de la vie à
l’état d’homme, sur le globe ; dès lors ce serait la première race
apparue sur le globe.

S’il m’était permis d’asseoir quelques réflexions sur cette donnée
physique, je croirais pouvoir inférer de là que la patrie originelle des
premiers hommes, c’est-à-dire des Noirs, est le sol de l’Afrique ;
qu’ils ont été fixés là, dans le principe, de même que les différents
groupes d’êtres ont été posés et confinés sur telles circonscriptions du
globe, qui étaient le mieux adaptées à leur nature, à leurs besoins et à
leur genre de vie. J’ajouterais encore que la race blanche, soit qu’elle
ait été d’abord un développement plus ou plus moins lent de la race
noire, soit qu’elle ait été, si on le préfère ainsi, une autre évolution
plus perfectionnée d’animaux de l’ordre le plus élevé ; j’ajouterais,
dis-je, que la race blanche a dû éclore et naître sur le sol asiatique.
Quelle que soit l’hypothèse qu’on juge la plus probable, cette race
blanche, on ne saurait le nier, a pris un essor puissant et rapide. Elle
a montré d’abord, comme après et longtemps après, une certaine
supériorité qui la distingue encore à présent, qui, dès les âges
primitifs, a fait son caractère naturel, et a donné naissance au
_premier homme_ de la création.

De là _deux hommes_ ou _deux frères_ formant l’homme et engendrant, dans
la suite des siècles, par leur croisement, par l’action des climats, des
alimentations, des passions et de vingt autres causes qui modifient la
vie, les diverses constitutions physiognomoniques des habitants répandus
sur tous les points de la terre.

Les deux races ayant crû et multiplié isolément, chacune dans son
quartier du globe, ont fourni chacune une nombreuse famille. Soit que la
race africaine sortant de sa grande presqu’île, ait rencontré, au delà,
la race qui lui était étrangère et inconnue, et ait voulu la dominer ;
soit qu’elle ait vu avec inquiétude, avec jalousie s’accroître, autant
ou plus qu’elle, cette race dont, après de longues années, elle avait
oublié le lien de filiation, il a dû se manifester une opposition
hostile entre les deux couleurs. Il se fit alors en quelque sorte deux
camps, et, en Asie, se heurtèrent violemment les deux moitiés de
l’humanité. La race noire vaincue, fut repoussée, refoulée dans sa
patrie originelle ; elle dut s’y concentrer, s’y confiner, s’y enfermer.

De là cette cruelle malédiction jetée sur les Noirs par les Blancs des
âges primitifs ; de là l’espèce de talion que l’on prit si longtemps sur
les malheureux Nègres et que prennent encore aujourd’hui plusieurs
peuples par le mépris et par l’esclavage même ; de là, enfin, la
réclusion à laquelle se sont condamnées les peuplades noires, surtout au
sein de l’Afrique, soit forcément, soit systématiquement, c’est-à-dire
par sentiment de conservation. Leur colère s’est transmise, par
tradition, de génération en génération ; elles ont voué un sentiment
d’inimitié, de défiance ou de crainte aux visages blancs ; les avenues
de l’Afrique leur ont été fermées comme par des remparts inexpugnables ;
et, jusqu’à ce jour, la sauvagerie s’est fortifiée dans ce camp
africain. A peine quelques voyageurs, depuis un demi-siècle, ont pu
faire quelques pas au delà de cette circonvallation, apercevoir, aborder
un petit nombre de stations. Par cela même aussi, la civilisation n’a pu
s’approcher des noirs ; car ils n’ont pas su eux-mêmes la faire naître
au milieu de leurs tribus.

Je ne veux pas, par ces dernières paroles et par tout ce que je viens de
dire, condamner comme entachées d’infériorité absolue les peuplades
noires. Comme hommes, ils sont égaux, pour moi, à tous les autres
humains ; ils ont leur part de l’essence divine, qui pénètre et anime
tous les êtres : je veux seulement énoncer un fait patent à tous les
yeux, c’est-à-dire l’état arriéré des hommes noirs et des hommes de
couleur, et cela dans toutes les parties du monde. Je veux dire aussi
qu’il est du devoir des races plus avancées d’oublier les inimitiés
anciennes et de chercher peu à peu, et par les voies de la douceur et de
la charité, à faire profiter leurs frères des bienfaits de la
civilisation, à les faire participer à leur vie morale et
intellectuelle.

Les hommes civilisés eux-mêmes en retireront d’immenses avantages. Il
faut (le temps en est venu) que la science et l’industrie s’emparent de
toutes les branches de la famille humaine ; il faut que l’Afrique
intérieure tout entière s’ouvre enfin et reçoive dans son sein les
nations plus avancées. C’est à l’Europe, comme foyer de la civilisation,
de lui envoyer des colonies scientifiques, de lui apporter son
industrie, son éducation, de préparer son avenir, de lui apprendre ce
qu’elle a de facultés et de forces intellectuelles, les richesses, les
trésors qu’elle possède en terrains, en animaux, en productions
naturelles. C’est là la voix de Dieu, c’est là un devoir de religion
sociale, une sainte obligation des peuples civilisés.

Mais ces colonies, avant de pouvoir fraterniser avec les peuplades
encore sauvages, doivent être précédées de voyageurs dont la tâche est
de commencer, à travers les périls, à les familiariser avec la
physionomie des blancs, avec leurs discours et leurs manières, avec leur
genre de vie. Déjà l’Afrique est attaquée aux deux extrémités de son
rivage septentrional, l’Egypte et Alger. Au Cap, conquis depuis
longtemps, on n’a presque rien fait pour avancer la trouée du côté de
l’intérieur. Mais nous voyons aujourd’hui de hardis voyageurs s’élancer
des deux rivages de l’orient et du couchant ; des éclaireurs ont vu le
Dhioliba, le Tounbouctou, le Bornou, les Fellâtas, le Tchâd ; ils ont vu
et visitent encore les montagnes et les tribus abyssines, jusque chez
les Gallas.

Les missionnaires chrétiens, protestants et catholiques, ont introduit
la prédication, surtout dans l’Abyssinie, mais les succès sont faibles ;
là la religion, dans le sens général, c’est-à-dire cette vie de morale,
de principes et de sentiments qui doit relier tous les hommes en une
famille unique, ne fructifie pas seulement par la parole, par des
maximes d’abstinence, par la répression de tous les penchants naturels ;
il faut satisfaire et sanctifier toutes les inclinations et passions de
l’homme qui peuvent conduire au bien. C’est pour n’avoir pas senti et
compris comment le vrai prêtre doit diriger l’éducation des penchants et
des passions bonnes et mauvaises, que les missionnaires de toutes les
religions exclusives ont fait si peu de conquêtes durables et
fructueuses dans leurs courses apostoliques.

Le système de répression absolue des passions, les injonctions
d’abstinences et de mortifications, ont retardé le progrès intellectuel
et industriel. Porté sur la terre d’Abyssinie, ce système aura les mêmes
conséquences, la même lenteur dans ses résultats... C’est autrement que
par le froid et nu protestantisme qu’on peut émouvoir des peuplades dont
l’intelligence est peu cultivée et qui ont besoin de leurs yeux pour
comprendre ; c’est autrement que par le mysticisme pur du christianisme,
même environné de la pompe du culte, qu’il faut aborder l’esprit et le
cœur de ces hommes chez lesquels le corps et l’esprit marchent de
concert. Il leur faut une éducation qui, les embrassant peu à peu sous
le double aspect physique et intellectuel, les pousse au progrès par la
satisfaction de leurs besoins. En un mot, le protestantisme glacial et
ergoteur n’a rien produit et ne produira rien ; le culte catholique a eu
un peu plus d’influence ; mais l’état dans lequel sont restés les
peuples attaqués par ces seules forces morales est une preuve
péremptoire que ces forces sont insuffisantes. L’islamisme n’a pas été
moins impuissant sur les populations. Nous en verrons la preuve dans
quelques épisodes de ce Voyage, dans les descriptions de mœurs et de
coutumes, dans la sauvagerie qu’il a laissée parmi ses sectateurs.

Ce sont les forces industrielles et commerciales qui doivent commencer
la conquête pacifique dont nous voulons parler. Ce sont elles qui
doivent ouvrir les voies à la culture morale et scientifique. Mais afin
de réussir dans ce projet où l’Europe rencontrera gloire et profit, afin
de bien calculer et appliquer les moyens d’introduction et d’essai, il
est indispensable de connaître les penchants et les esprits de ces
hommes, de connaître la nature des diverses contrées, leurs cultures et
leurs produits, d’apprendre les habitudes des indigènes, de discerner
leurs besoins les plus impérieux, les jouissances qu’ils recherchent le
plus ; tel est le moyen de choisir les premières semences qu’il faut
jeter dans ces terres incultes pour les affranchir du joug de
l’ignorance. Il est egalement indispensable d’avoir un aperçu de
l’histoire antérieure des peuples, de leurs formes de gouvernement, de
leur genre d’administration ; on pourra ensuite tenter plus
fructueusement la réforme par des moyens qui ne les heurtent pas avec
trop de violence. Car là est, en quelque sorte, le diagnostic de leur
maladie, et l’indication des moyens propres à appeler un état meilleur.

Le voyage de notre cheykh fournit plus d’une donnée pour entamer
l’entreprise ; par un long séjour dans l’est du Soudan, la considération
dont il était revêtu, sa qualité de chérif et d’uléma, son esprit
naturel d’observation, la fréquentation d’hommes de tous les rangs, même
par sa crédulité de musulman, enfin par son étonnante mémoire, il a pu
acquérir d’amples notions sur les mœurs des populations, même de celles
qu’il n’a pu voir lui-même, sur les habitudes particulières des sultans
qu’il a vus et approchés, sur leur histoire, sur les lois en vigueur,
sur les rapports et les communications des pays entre eux, sur les
cultures et sur les productions végétales, sur les produits industriels,
sur les positions relatives des localités. S’il ne donne point
d’observations scientifiques à la manière des voyageurs européens, c’est
que les musulmans, les ulémas comme les autres, ne connaissent pas les
instruments propres à donner les mesures exactes. S’ils emploient la
boussole, ce n’est qu’en voyage, afin de trouver la _kiblah_ pour la
prière, c’est-à-dire la direction selon laquelle ils doivent faire face
à la Mecque, afin que leur prière soit aussi parfaite et complète qu’il
est possible.

Mais bien que le Voyage au Dârfour manque de déterminations
géographiques et météorologiques, la manière dont l’auteur indique ses
directions et ses routes, en fait un itinéraire précieux pour ceux qui
tenteront les mêmes courses que lui dans le Dârfour, le Kordofâl, le
Ouadây, le Baguirmeh, le Bornou, le Dâr-Fertyt, etc., et parmi les
nombreuses tribus de ces régions ; d’autant plus que l’Afrique centrale
préoccupe aujourd’hui les géographes, les philosophes et même certains
gouvernements de l’Europe. Je crois donc pouvoir me féliciter d’avoir
provoqué, poursuivi, obtenu la rédaction de ce Voyage, non sans frais de
patience et de grands sacrifices. Je prenais des leçons d’arabe, à Abou-
Zabel, du cheykh Mohammed. Il me parla de ses excursions au Soudan ; ses
récits m’intéressèrent ; je le priai de les écrire. Il céda à ma prière,
et la lecture de son livre me servit de leçons d’arabe. Ce travail fut
souvent interrompu. Je recueillis le tout de ma propre main et en fis
une copie correcte relue avec le cheykh.

Je laissai à l’auteur, dans la forme et l’arrangement de ses récits,
dans ses jugements, toute sa liberté, toute sa spontanéité. J’étais bien
aise de posséder ces tableaux étrangers, vus et tracés par l’œil et la
main d’un musulman ; et en effet, ils ont un air particulier
d’originalité.

Je devais chercher à vérifier la sincérité de ses narrations : je l’ai
fait. J’ai consulté, au Kaire, divers indigènes du Kordofâl, du Dârfour,
du Ouadây, et toujours leurs paroles ont été conformes à celles du
chérif. J’ai cherché aussi à me procurer quelques notices sur des
voyages faits par des Européens vers les contrées qu’a visitées et
habitées mon cheykh, tels que le _Voyage des Anglais à l’ouest du
royaume de Bornou_, les _Découvertes des frères Lander_, etc. ; là, j’ai
rencontré beaucoup de noms de lieux, tels que les donne le cheykh ; des
faits tels que la destruction _du Vieux-Birnie, capitale du Bornou_, par
les Fellâtas, qui envahirent alors une partie du Soudan, puis la guerre
du chef du _Bornou_ avec les _Baguirmeh_, lors du voyage de major
Denham. Ces faits sont consignés aussi dans la relation du cheykh.
Certes, il est bien certain qu’il n’a jamais su et ne sait pas un mot
des voyages de Clapperton, Denham, Oudney, Lander et autres. Il n’en
avait pas la plus légère idée, lorsqu’il rédigeait son récit, lorsqu’il
décrivait les nombreuses tribus qu’il a vues, les habitudes
particulières des familles, l’histoire des sultans qu’il a fréquentés si
longtemps, les dangers qu’il a courus, les guerres, les désastres dont
il fut le témoin, et beaucoup d’autres circonstances et aventures. Il
faut avoir vécu comme lui dans ces pays, et chez les peuples qui y
séjournent, pour posséder tous les détails particuliers qu’il a
consignés dans son livre.

Quoique déjà d’un certain âge, le cheykh renouvellerait avec plaisir le
voyage qu’il a fait au Soudan, et si on lui assurait une indemnité
honorable, il n’hésiterait pas un moment à accompagner deux ou trois
voyageurs européens qui voudraient, avec lui, essayer une nouvelle
expédition. Plus d’une fois, et de lui-même, il m’a exprimé vivement la
joie qu’il aurait de repartir avec des compagnons dont il se ferait
volontiers le guide et le défenseur. — Si par hasard quelque voyageur
sentait le désir de tenter la gloire de ce voyage, voici ce que je lui
conseillerais, comme conditions nécessaires d’un succès, je pourrais
dire complet.

Il faut commencer par l’étude de la langue arabe, et surtout du langage
ordinaire ; se familiariser en même temps, pendant deux ou trois ans,
avec les formes religieuses de la conversation et prendre ainsi à
l’avance une couleur de musulmanisme. C’est le moyen de se bien
façonner, pour avoir la physionomie qui convient à la réussite d’un
semblable voyage. Il faut s’habituer à aimer les pratiques et les
coutumes des musulmans pieux, se concilier l’affection des dévots ulémas
par une contenance calquée sur la leur et qui captive ainsi leur estime,
admettre les vêtements, les manières et même la foi aux préjugés qui
dominent les personnages respectés, fréquenter assidûment les leçons des
mosquées, faire, en un mot, un véritable noviciat dans la religion de
Mahomet, se montrer ainsi pendant quelque temps digne et jaloux
d’embrasser la loi musulmane, prononcer enfin la déclaration orthodoxe
et fondamentale qui constitue le vrai croyant, et sceller cette
conclusion par l’adoption d’un nom nouveau qui fasse disparaître aux
yeux l’origine européenne et surtout chrétienne. La ferveur dévote d’un
néophyte et ses pratiques extérieures, franches et régulières, lui
acquièrent bientôt un crédit infini auprès des chefs de la religion et
auprès de tout ce qui les approche d’ulémas et de cheykhs. Lire aussi le
Coran en texte arabe, se le faire expliquer, l’admirer, l’aimer, en
apprendre des passages, des maximes, des principes, pratiquer les jeûnes
et surtout celui du Ramadhân, faire un pèlerinage pour devenir un
musulman parfait et se préparer ainsi aux fatigues et aux exigences du
voyage, tout cela est un viatique inappréciable qui sera d’un secours
immense. Ajoutez-y encore l’étude du droit canon ou _Fiqh_, pour avoir
toutes prêtes dans la pensée les explications qui vous seront demandées,
certainement, sur les détails des rites et des actes de la vie
religieuse et de la vie ordinaire dans les rapports mutuels des hommes ;
ces préparatifs, immatériels pour la plupart, n’exigent pas autant de
peines qu’on pourrait le penser d’abord.

Habituez-vous également au régime même des malheureux, à leurs demeures,
à leurs lits sur la terre presque nue, à leurs privations, à leurs
grossiers vêtements, à leur extrême frugalité, à leur tolérance de la
faim, de la soif et de la fatigue, même jusqu’à leur malpropreté. Il y a
là un apprentissage dont le résultat est incalculable, précieux pour la
santé du voyageur, plein d’espérance scientifique pour les excursions.

Voyez comment René Caillié, sous la sauvegarde d’un Coran pour
passeport, et d’un chapelet pour amulette de bonheur, s’est heureusement
aventuré au milieu des sauvages peuplades qu’il a parcourues pour
atteindre Tounbouctou : vivez comme lui dans la route ; prenez comme lui
pour bouclier et pour firman lisible à tous au premier coup d’œil, les
haillons du malheureux. Ne tentez pas la cupidité des indigènes de
chaque pays : l’habit rouge ou doré ne peut pas protéger. Portez un
costume riche ou beau chez des sauvages, vous leur allez faire tout
simplement cadeau de votre dépouille et de votre vie.

Sondez-vous d’abord : tâchez de bien voir à l’avance si vous avez la
force d’âme et de corps, la patience, le courage, l’adresse et le tact
nécessaires pour supporter les fatigues, les pertes de temps, les
privations, la malice des indigènes, leurs vexations et même leurs
brutalités. Un bon voyageur est un homme pour ainsi dire parfait. Je ne
parle pas de la science ; je la lui suppose acquise. Je suppose de plus
qu’il a, par-dessus le marché, une certaine connaissance de la
médecine ; on sait tout ce que les voyageurs en ont retiré d’avantages.

D’autre part, il n’est pas besoin de grands trésors pour aller chez les
peuples sauvages ; on le verra par l’exemple de notre cheykh, et on le
sait par l’expérience de beaucoup d’autres que lui. Le meilleur
auxiliaire sera une certaine provision de ces colifichets, de ces
grigris, de ces verroteries, de ces étoffes à couleurs vives, que
recherchent si avidement les hommes encore enfants de ces pays ; ces
bagatelles et vingt autres, sont pour eux d’un prix inestimable. Caillié
ne fit-il pas sa ressource, presque unique, de morceaux d’ambre et de
corail, de mouchoirs, de ciseaux, de couteaux, de poudre, de clous de
girofle, de petits miroirs, de papier, de rhubarbe, de jalap, de nitrate
d’argent, de calomel, etc., et d’une chétive somme de trois cents
francs ?... Toutefois, sur dix voyageurs qui se portèrent sur
Tounbouctou, depuis une vingtaine d’années, neuf succombèrent sur la
route ; réfléchissez, et vous verrez ce en quoi ils ont péché. Caillié
seul revint de cette ville si profondément cachée au sein de l’Afrique
et pour laquelle moururent Park, Hornemann, Browne, Bowdich, Beauford,
Laing, Davidson. « La fortune, dit M. Jomard, a décidé contre tous ;
elle n’a protégé que le seul Caillié[51]. »

Je ne prolongerai pas davantage ces observations : la lecture du Voyage
au Dârfour instruira suffisamment des précautions à prendre pour visiter
fructueusement et en détail les peuplades et les pays qui y sont
indiqués. J’ajouterai seulement que les instruments nécessaires à une
semblable expédition, géographique et ethnographique, devront être peu
nombreux, toujours à cause de la curiosité avide et rapace des hommes
qu’on aura à rencontrer. Il faudrait se contenter, à une première
tentative, d’une ou de plusieurs petites boussoles, avec un court
thermomètre, allant à cent degrés au-dessus de zéro, à degrés assez
serrés entre eux pour que l’instrument fût très-portatif, un hygromètre
de poche, et du papier pour les notes. Notre cheykh n’avait pas de
valise ; aussi passait-il partout sans encombre. Soyez Arabe comme lui,
vous qui pensez à recommencer sa course, et vous verrez que tous les
jours que vous passerez au Soudan, ne seront pas des jours perdus.

Au Kaire, 1842.

PERRON.

[Note 50 : Il faut écrire orang-outan et non oran-outang. En malai,
_outan_ ou mieux _owtan_ et _howtan_ signifie _sylvestris_, habitant les
forêts ; _owtang_ et _howtang_, qu’on écrit ordinairement _outang_ en
lettres françaises, signifie _débiteur, qui a une dette_.]

[Note 51 : Voyez _Notice historique sur la vie et les voyages de Réné
Caillié_, par M. Jomard, Paris, 1839, et _Remarques et recherches
géographiques_ sur ce voyage, par le même, 1830.]

L’AIGUISEMENT DE L’ESPRIT,
VOYAGE
AU SOUDAN
ET PARMI
LES ARABES DE L’AFRIQUE CENTRALE.

[Décoration]

DARFOUR.

[Décoration]

Au nom du Dieu clément et miséricordieux ! que la bénédiction de Dieu
soit sur notre Seigneur Mohammed, sur sa famille, et sur ses compagnons
d’apostolat ! que Dieu leur accorde abondante faveur et salut !

O TOI qui conduis aux voyages les pieds des hommes par ta volonté
suprême ! toi qui as établi, dans ton admirable sagesse, le changement
de séjour d’hiver et d’été pour les habitants de la Ville Sainte[52],
nous te glorifions de la louange de celui qui se délecte des douceurs du
repos après l’amertume des peines du voyage ; nous te remercions avec la
ferveur reconnaissante de celui dont le cœur s’épanouit lorsque, après
de longues fatigues et de longs ennuis, il a touché enfin au terme de
ses courses. Puis, ô Roi des empires ! toi qui, par ta mystérieuse
puissance, as fixé les révolutions des planètes autour d’étoiles fixes,
nous te demandons de faire pleuvoir les abondantes ondées de ta
miséricorde et de ta bonté, et de faire descendre la rosée de ta grâce
et de ta bénédiction, sur le plus admirable en mérites de tous ceux qui
firent voyage et arrivèrent à repos, celui-là qui alla de La Mecque en
Syrie, notre Seigneur, notre Maître, Mohammed, l’Intercesseur des
nations pour le jour de la grande revue des coupables, lui à qui tu as
mandé des cieux ces paroles du Coran : « Dis aux hommes : Parcourez la
terre ; voyez ce qui advint de malheur à ceux qui (comme les habitants
de Sodôme et de Gomorrhe) m’ont traité de faux dieu ; » bénédiction
aussi sur ses proches, qui abandonnèrent leur patrie par amour pour
lui ; sur ses compagnons d’apostolat, qui coururent à Médine, dans leur
ardent désir de s’unir à lui, salut ! salut !

Or, maintenant, a dit l’humble qui espère en la bonté de son Seigneur,
Dieu de bienfaits, moi Mohammed-Ibn-el-Seyd-Omar, de Tunis, petit-fils
de Soleymân : — Lorsque le Dieu Très-Haut m’eut inspiré le goût des
sciences arabes, je m’abreuvai à la coupe du savoir, et je méritai
bientôt d’être compté au nombre des érudits et des enfants de la
science, au nombre de ceux qui l’aiment et l’accueillent. Mais déjà,
s’agenouillant sur moi comme un chameau, la fortune m’avait brisé ; elle
avait écrasé de son poids ce que j’avais de richesses en main ; elle n’y
en avait laissé tout au plus que la trace. Dès lors je dépensai tous mes
efforts à m’enrichir de connaissances, à m’orner l’esprit de prose et de
vers, de questions éparses et de questions rattachées entre elles. Et
quand je vis l’injuste sort s’acharner encore à mon malheur, je dis ces
vers du savant Abd-el-Rahmân-el-Ssafty :

« Par mon travail, les Pléiades des sciences les plus difficiles se sont
abaissées devant moi.

« Je semblai, dans mon vol, m’élever de ciel en ciel.

« Je surpassai tout en savoir ; et cependant, entre moi et la richesse,
distance, distance immense !

« J’étais au désespoir. Quoi ! l’oriflamme brillante pour l’ignorant !
et la misère embrasse à pleins bras les turbans des savants ! »

Quand j’eus la paume de ma main réduite à zéro, quand s’évanouit ma
richesse, quand changea ma fortune, quand devant moi l’eau des sources
rentra en terre, quand la verdure des pâturages mourut devant moi, alors
m’échappèrent ces vers de douleur :

« Que faire ? cruelles rigueurs du temps ! Malheur pour le mérite !
faveur pour l’homme de rien !

« Guerre plus implacable contre le savoir et la vertu, que ne le fut
jamais la guerre de quarante ans pour chamelle de Baçous[53] !

« Vois comme s’élève l’imbécile ignorant, et vois comme l’homme d’or pur
souffre et est avili. »

Puis j’ajoutai ces pénibles paroles d’un poëte :

« Quoi ! les lions passent les nuits dans leurs antres avec la faim ! et
la chair de mouton on la jette à des chiens !

« Le cochon repose couché sur la soie, et le savant couche sur la
poussière ! »

Ensuite mon esprit me souffla tout bas : « Appelle à ton secours
quelques-uns de tes frères. » Je réfléchis alors : « Eh ! tout ce qui
est rouge n’est pas viande ; tout ce qui est blanc n’est pas graisse....
Peut-être perdras-tu la sueur de ta face humiliée, sans voir exaucer tes
vœux !... Oui, jeter le suc de ta vie, répandre ton sang, mourir, est
plus doux que de sentir ton front suer de honte, lorsque, voyant tomber
sur toi le guignon et le bonheur à l’envers, tu iras implorer la pitié
d’un homme dédaigneux. Le poëte n’a-t-il pas dit :

« Oui, l’enlèvement des grosses molaires, le séjour d’une étroite
prison, la perte de la vie, la descente sous la tombe ;

« Le feu qui t’atteint, le poids lourd du mépris, la vente de ta maison
pour le quart d’une obole ;

« La misère du pauvre réduit à mendier avec un singe, les rigueurs du
froid, le tannage du cuir sans le soleil ;

« La perte d’un intime ami, les étreintes de la misère, mille coups de
mille verges :

« Tout cela est moins dur que de se tenir, homme de mérite et de vertu,
à la porte d’un vil cancre, pour l’implorer. »

Et puis, n’a-t-on pas trouvé sur certaines pierres du monde ces mots
tracés par la main puissante de celui qui est le Seigneur des seigneurs,
par la main de Dieu : « Mange de la fatigue de ton bras et de la sueur
de ton front ; et si ton courage vient à défaillir, prie Dieu qu’il te
vienne en aide. »

Et j’entrai au service de celui dont les libéralités embellissent la
face de nos jours, et dont le génie bienfaisant dissipe les ténèbres de
l’obscurité, l’image de Dieu couvrant de son ombre les villes et les
villages, ardent conservateur des principes de l’islamisme, correcteur
sévère de la dépravation. C’est lui qui donne aux hommes un sommeil
paisible sous le vaste abri de sa force et de ses faveurs, et leur fait
goûter les douceurs de la sécurité sous l’égide de sa grandeur et de sa
puissance.

« Roi de gloire, magnanime, généreux, sa libéralité passe comme un
soleil éclipsant tout ce que le monde a jamais vu de libéralité ;

« Il répand l’équité, enveloppe et étouffe l’iniquité ; ferme et
inébranlable dans les limites des lois ;

« Sûr dans ses actes, sincère dans ses paroles, fidèle à ses serments,
exact dans ses promesses ;

« Jaloux de détruire le mal, de faire le bonheur de ses sujets en
aplanissant leurs peines,

« Il nous conserve en paix, dans le parterre de son empire, nous
maintient dans le calme de la vie sous son abondant ombrage.

« Prince, jamais nulle gloire n’atteindra les limites de la gloire où
t’ont porté tes vertus et tes œuvres.

« Protégé par le bastion de notre Dieu, sois sans crainte ; ne redoute
ni l’œil envieux de tes ennemis, ni les embûches des jaloux. »

Eh quoi ! il a conquis les deux Villes Saintes par ses triomphantes
armées ; il s’est emparé des régions syriennes par le bras d’Ibrahym,
héros, lion, au nom célèbre. Il est l’Emir des croyants, le pèlerin
Mohammed-Aly-Pacha, roi de générosité ; que Dieu rehausse et illustre la
gloire de son empire, éternise son règne par l’éclat qui environne son
nom et par la mémoire de ses hardies conquêtes.

Je servis d’abord comme aumônier dans le huitième régiment d’infanterie,
et j’allai en Morée, où j’eus à essuyer maintes souffrances. Avant cela,
j’avais voyagé dans le Soudan, et j’y avais vu, en choses étonnantes, de
quoi orner un parterre et composer les fleurs d’un récit. Ensuite
j’entrai au service de l’école d’Abou-Zabel, pour y réviser les
traductions en arabe des livres de médecine. J’y fus spécialement chargé
de la correction des ouvrages pharmacologiques. J’étais là depuis
quelque temps, lorsque je me liai avec le plus distingué de ses
collègues par sa pénétration et son intelligence, le plus habile d’œuvre
et de science, le professeur de chimie Perron, médecin français. Il lut
avec moi le _Livre de Kalylah et Dimnah_ en arabe. Je lui parlai maintes
fois de ce que j’avais vu dans mes voyages, en merveilles et en choses
curieuses. Il m’engagea à en parer les pages de quelques cahiers, à lui
écrire ce que j’avais rencontré de remarquable et d’intéressant. Je me
rendis à sa prière ; car j’ai vu la main blanche de son amitié. Et puis,
je pensai qu’il y avait aussi quelque gloire pour moi, selon ces mots
d’un poëte :

« Certes, l’homme ne laisse après lui que ses paroles ; sois donc une
parole, un récit salutaire pour qui l’entendra. »

Je me mis à extraire ces perles de la coquille de mon esprit, et à lever
le voile de ces belles vierges. Je réunis aussi les récits curieux que
je reçus de gens véridiques et dignes de foi ; je rassemblai encore, de
plusieurs ouvrages arabes, quelques digressions et épisodes ; et tout
cela, afin que cette relation de mon voyage pût être un parterre frais
et fleuri pour qui y jetterait les regards, un jardin donnant ses fruits
pendants à la portée de la main, pour qui feuilleterait mes pages. Je
n’oubliai nul effort pour en rendre le sens clair ; et j’évitai de
plonger à la recherche d’expressions étranges, afin d’être facilement
compris de ceux qui liraient ou entendraient mes récits.

J’ai distribué cette relation en préface, exposition proprement dite et
finale, avec divisions en chapitres ; et je l’ai appelée : L’AIGUISEMENT
DE L’ESPRIT, ou VOYAGE AU SOUDAN ET PARMI LES ARABES DU CENTRE DE
L’AFRIQUE.

Mon Dieu, veuille étendre sur ce livre le vêtement du bon accueil, le
préserver de la malveillance des jaloux, et garantir de leurs traits mes
paroles. Combien jettent leur blâme sur des œuvres bonnes, et dont tout
le mal n’est que dans leur esprit malade ! Et ce livre, l’eussé-je fait
accompli, fût-il d’or pur, et coulé dans un moule parfait, je me
garderais encore de dire qu’il est exempt de défauts, innocent de tout
reproche. Je suis homme, et partant je suis sujet à faillir et à
oublier. Je remets entre les mains de Dieu les critiques de l’ignorant
ennemi qui m’examinerait d’un œil méchant, et oserait dire que mon livre
est menteur. Admettez, proclamez, si vous le voulez, que j’aie dit :
« Ce matin, en plein jour, il fait nuit ; » mais, pour cela, la lumière
en est-elle moins visible à tous ? — Que Dieu donne miséricorde à qui
découvre les défauts et les pardonne, à qui aperçoit les lacunes et les
comble ! Que celui qui trouvera des reproches à m’adresser, refasse ce
que j’ai mal fait. — Et gloire à celui qui seul est sans défaut, gloire
à lui ! Je demande à Dieu la force de persévérance dans le bien, dans la
voie de la droiture ; lui seul me suffit, lui seul est le bon appui, le
bon maître, le bon secours.

[Décoration]

[Note 52 : Les habitants de La Mecque vont, à cause des grandes chaleurs
de l’été, passer l’hiver à Tâyfah, dont le climat est plus doux.]

[Note 53 : La mort d’une chamelle appartenant à une femme appelée Baçous
fut le motif de la guerre dite de Baçous. Voyez _Première lettre de M.
Fulgence Fresnel sur l’histoire des Arabes avant l’islamisme_.]

INTRODUCTION HISTORIQUE.

* * * * *

CHAPITRE Ier.

Causes qui ont déterminé mon départ pour le Soudan.

Mon père, que Dieu l’ombrage des nuages humides de sa miséricorde et de
sa bonté ! m’a raconté que mon aïeul fut un des personnages les plus
importants de Tunis ; qu’il avait été intendant du sultan de Barbarie,
le prince parfait, le roi victorieux, le juste, le schérif Mohammed-el-
Hossny.

Il avait amassé, dans l’exercice de ses fonctions, une grande fortune,
et était devenu un des plus riches de son temps. A sa mort, il laissa
trois fils. Ceux-ci se partagèrent son héritage, et vendirent la maison
qui avait été leur premier asile. Chacun d’eux alors demeura seul, avec
sa femme et ses enfants.

Mon aïeul était homme de lettres, et avait une belle écriture. Il
copiait des livres qu’il vendait le double des autres. Il avait appris
aussi l’art du teinturier, et dès le principe il était plus à l’aise que
ses frères, mieux vêtu qu’eux.

Il lui arriva de désirer faire le pèlerinage à la Maison Sainte, la
Kaaba, et de visiter le tombeau du Prophète. Il vendit quelques-unes de
ses propriétés, et se prépara au voyage. Il acheta des couvertures et
des tarboûch. Maintes personnes lui confièrent une certaine quantité de
marchandises, afin qu’il en fît commerce à leur profit ; car on
connaissait sa bonne foi et sa probité. De cette sorte, il chargea sur
un bâtiment une assez bonne cargaison. Quand il partit, ses frères
l’accompagnèrent de leurs adieux jusqu’à la mer. Il s’embarqua, on mit à
la voile par un vent favorable. Mais bientôt le temps devint contraire ;
on fut poussé en dehors de la direction qu’on s’était proposé de suivre,
et on cingla du côté de l’île de Rhodes. On voguait toutefois en paix et
sécurité, lorsque, à quelque distance des rivages de Rhodes, s’éleva
tout à coup un violent ouragan... Les vagues s’entrechoquèrent, et le
calme fut changé en tempête. C’était le cas de rappeler cette parole du
poëte :

« Tu avais bonne idée du temps, lorsque tu le voyais favorable, et tu ne
craignais pas que le destin t’apportât le malheur.

« La fortune te favorisait, tu étais dans l’illusion de l’espérance ; et
voilà qu’au moment du calme, survient l’orage. »

Le bâtiment s’avarie, les chocs des flots le frappent à coups furieux,
les planches se disloquent, se brisent en morceaux, on échoue : à peine
quelques passagers échappent au naufrage. De ce nombre, cependant, fut
mon aïeul. Il avait vu la mort déjà le saisir à la gorge. Il se réfugia
à Rhodes.

« Ta tête une fois sauvée du trépas, la fortune n’est plus qu’une
rognure d’ongle. »

Il resta quelque temps dans l’île. Bien lui advint de la ceinture pleine
d’or qu’il avait aux flancs ; elle fournit à ses dépenses. — Ensuite il
acheta de nouvelles provisions de voyage, se rembarqua et fit voile pour
Alexandrie... C’était l’époque du départ des pèlerins, du départ pour
les grandes cérémonies autour du mont Arafa à La Mecque et pour les
immolations saintes. Il se mit de suite en route... et arriva aux
contrées sacrées. Il accomplit ses pieux devoirs avec tout le zèle et
toute la dévotion dont il était capable. La circonstance semblait lui
inspirer ce langage, avant d’arriver à La Mecque :

« Le plus béni de mes jours est le jour où l’on me dit : Voilà la Ville
Sainte ; voilà les monts de sable qui l’entourent ;

« Voilà le parterre du divin, du saint Prophète ; voilà la source de
Zarcâ[54] devant vous ; buvez. »

Lorsque mon aïeul se fut acquitté de toutes les cérémonies d’usage, et
qu’il fut rassasié du bonheur de saluer le Prophète et ses deux
compagnons Abou-Bekr et Omar, enterrés près de lui, il se réveilla de
son étourdissement et revint au calme sérieux de l’esprit ; il réfléchit
alors à la perte de sa fortune et de sa position, à l’incertitude de son
avenir. Il eut honte de retourner et de reparaître à Tunis dans cet état
de misère et de détresse, lui qui avait été dans l’aisance et avait vécu
dans l’élévation. Comment, après les jouissances, supporter tant de
peines ! De quel œil le verrait-on à Tunis ! A ces réflexions sur le
passé, il se prit à répéter ces paroles sérieuses et graves :

« Je voyagerai dans les contrées de l’Orient et du couchant ; je ferai
fortune, ou je mourrai loin de mon pays.

« Si mon âme s’en va, Dieu l’appellera à lui ; si je survis, il me sera
facile de revoir mes foyers. »

L’homme peut bien se décider et se résoudre à vivre dans la peine, la
souffrance et la misère, au milieu d’un peuple où il n’est connu de
personne ! Et puis, aujourd’hui surtout, le Juif même n’est-il pas en
honneur à cause de sa richesse ? et le schérif n’est-il pas humilié s’il
est dans la pauvreté et dans le malheur ? Bénédiction de Dieu sur qui a
dit ces vers :

« Le pauvre marche, et tout est contre lui, et sur la terre entière,
partout, on lui ferme la porte.

« Vois comme il est en horreur à tous, quoiqu’il soit sans reproche ; il
trouve inimitié de toutes parts, sans l’avoir mérité.

« Les chiens même, s’ils voient un homme dans l’opulence, vont au-devant
de lui en agitant la queue ;

« Mais qu’ils voient un pauvre en haillons, ils aboient après lui et lui
grincent les dents[55]. »

Mon aïeul partit de La Mecque et se rendit à Djeddah. Il y resta à
copier des livres qu’il vendait ensuite ; car, comme nous l’avons
remarqué, il avait une belle écriture. Il s’y lia avec quelques
individus venus du Sennâr, mais il s’attacha plus particulièrement à
l’un d’eux, et en fit son ami intime.

Cet homme lui dit un jour : « De quel pays es-tu ? — Je suis de Tunis. —
Pour quelle raison veux-tu te fixer à Djeddah ? » Alors mon grand-père
lui conta son histoire et ses malheurs. « Est-ce que tu ne te déciderais
pas, reprit le Sennârien, à venir avec nous à la ville de Sennâr ? Tu y
trouveras honneur et bien-être. Notre mek (roi) est homme à main
ouverte, qui ne regarde ni à l’argent, ni à l’or, qui aime le mérite et
ceux qui en ont, qui sait mettre chacun à son rang, qui sait traiter les
schérifs et leur donner tous les secours possibles. Moi, je te réponds,
si tu viens avec nous, qu’il te relèvera de tes échecs, fermera les
brèches de tes affaires, et que tu te trouveras bientôt avec des
richesses, des honneurs, des esclaves et des chameaux. » Mon aïeul se
laisse tenter ; et, curieux d’aller voir le mek sennârien, il part,
espérant joie et bonheur.

On arrive, on le présente au mek, en disant : « Cet homme est un savant,
de pays étranger ; son bâtiment s’est brisé sur les mers, et il a perdu
tout ce qu’il possédait. » Le mek accueille mon grand-père : « Sois le
bienvenu, » lui dit-il.

Et il le traita avec la plus grande déférence, lui souhaita toutes
sortes de prospérité, le logea dans une maison choisie, et lui fit
donner d’abondantes largesses. Parmi ses présents était une jeune fille
makâddienne charmante, d’un prix très-élevé, et appelée Halymah. Séduit
par sa beauté, mon aïeul en fit sa concubine ; et il en eut un garçon et
une fille aussi beaux que leur mère. Le roi assigna encore à mon grand-
père un certain revenu, ce qui le fixa au Sennâr. Il oublia alors sa
famille restée à Tunis, et les trois jeunes enfants qu’il y avait
laissés avec leur mère.

L’aîné, feu mon oncle, s’appelait Mohammed, il avait alors neuf ans ; le
second, que Dieu sauve son âme ! s’appelait Omar, il avait alors six
ans ; ce fut mon père ; le troisième, Mohammed-Tâhir, avait trois ans :
voilà du moins ce que j’ai entendu raconter par mon père et ma
grand’-mère ; que sur eux soit l’ombre de la miséricorde de Dieu !

Or, ces trois enfants furent d’abord mis sous la tutelle et la
surveillance de leur oncle maternel El-Seyd-Ahmed, fils du savant
Soleymân-el-Azhary ; c’était un homme digne d’estime et de
considération, d’une haute valeur, jurisconsulte habile, d’une science
profonde dans les Traditions du prophète, et d’une vertu reconnue. Il
est auteur de plusieurs ouvrages et de plusieurs écrits estimés. Ahmed
était renommé pour ses connaissances, pour son savoir immense en
théologie. On lui avait proposé les fonctions de câdy à Tunis, et il les
avait refusées. Il s’occupait à donner des leçons. Par la suite, on le
nomma professeur à l’école d’Aly-Pacha Ier ; et il se livra de plein
cœur à ce genre de travail. Vers la fin de sa vie, il fut frappé d’une
maladie qui l’obligea de renoncer à cette école. Alors il donna des
leçons chez lui. Les grands et les gens de naissance et de condition
élevée venaient l’écouter. Il resta ainsi jusqu’à ce que mon père
atteignît l’âge viril. Mon père, qui avait dans sa jeunesse appris le
Coran, assistait aux leçons scientifiques de son oncle et d’autres
maîtres encore.

Or, s’agita en lui le désir d’aller faire son pèlerinage ; il consulta
son oncle à ce sujet, et son oncle aussi sentit le même désir. Ils se
préparent donc au voyage ; ils s’embarquent, ils vont à Alexandrie, puis
au Kaire, et de là partent pour Cosseyr. C’était quelques mois avant
l’époque du pèlerinage.

En route, la caravane est rencontrée par une autre caravane de Mogrébins
venant du Sennâr. On s’appelle de part et d’autre, et ceux qui venaient
du Sennâr crient : « Hé ! les Mogrébins, y a-t-il avec vous quelqu’un de
Tunis ? — Oui, répondit mon père, nous en sommes. — Connaissez-vous
Ahmed, fils de Soleymân ? — Oui, dit mon père, nous le connaissons. Qui
es-tu, toi ? — Je suis son beau-frère ; je suis sorti de Tunis il y a
longtemps, j’y ai laissé mes enfants, toute ma famille, et je ne sais
pas s’ils sont morts ou vivants. » Or, l’oncle de mon père était sous
une sorte de palanquin couvert de toile. Il avait entendu cette
conversation. « Omar[56], dit-il, salue ton père ; c’est lui ! fais-lui
aussi mes compliments. » Omar saute à terre, va saluer son père, et lui
embrasse la main. Il lui dit aussitôt que le frère de sa femme était
sous le palanquin. Mon grand-père accourt et salue le fils de Soleymân-
el-Azhary. Les salutations finies, Omar dit à son père : « Comment avez-
vous pu nous laisser si longtemps sans moyens de dépenses, sans
ressources, nous si jeunes encore ! Si Dieu n’eût pas éveillé la bonté
de mon oncle, nous étions perdus. — Que pouvais-je faire ? Le destin ne
marche-t-il pas par l’ordre des volontés suprêmes de Dieu ? Un poëte
n’a-t-il pas dit :

« Ce qui est écrit par le destin ne saurait être effacé ; et sois
tranquille pour ce que le destin ne te réserve pas. »

« — Mais pensez-vous à présent, répliqua mon père, à retourner dans
notre pays et à rafraîchir les regards de toute votre famille par votre
aspect ? — J’y retournerai, s’il plaît à Dieu. — Et quand ? — Je vais
maintenant au Kaire pour y vendre ce que j’ai de femmes esclaves ; puis
je reviens au Sennâr pour prendre mes enfants et ce que je possède ;
ensuite je repars pour l’Egypte. Vous allez au pèlerinage ; à votre
retour, nous nous retrouverons au Kaire ; qui arrivera le premier,
attendra... » On se dit adieu, et on part. C’était vraiment
l’application de ce vers :

« Il arrive... Je n’ai pas fini de le saluer, que déjà je commence mes
adieux. »

Mon père et son oncle vont à leur pèlerinage. Mon aïeul part pour le
Kaire ;... il y vend ses esclaves, achète ce dont il a besoin, et
regagne le Sennâr. Mon père et son oncle arrivent au Hedjâz ; puis se
rendent à Tâyfah, où ils restent jusqu’à l’époque du pèlerinage. Ils
vont alors à La Mecque, accomplissent leurs pieux devoirs. Ils avaient à
peine fini, que l’oncle mourut dans la Ville Sainte ; il fut enterré
vers la porte de Mâlâ. Omar revint au Kaire, mais il n’y trouva pas son
père. Il l’attendit, et pendant ce temps il assista aux leçons
scientifiques de la mosquée El-Azhar.... Fatigué d’attendre, il se mit
en route pour le Sennâr avec une caravane qui en était venue depuis peu.

Arrivé, il trouva son père établi à demeure fixe, tranquille au sein de
ses enfants et de sa famille, ne s’informant de rien, n’ayant pas eu
seulement la pensée de partir. Mon père lui demanda pour quel motif il
avait manqué à sa promesse, et pourquoi il lui avait ainsi donné une
parole de plaisanterie pour un rendez-vous réel. Mon aïeul lui allégua
une excuse au hasard, insignifiante. « J’ai, lui dit-il, des débiteurs
qui remettent sans cesse leurs paiements d’époques en époques, et il
m’est impossible de m’en aller avant d’en avoir fini, car ce n’est
qu’alors que je pourrai relever mes affaires en déroute, et prendre du
nerf pour le voyage. » Omar resta six mois chez son père.

Alors une caravane se prépara pour l’Egypte, et Omar dit à son père :
« Voyons ! de deux choses l’une : voici une caravane qui se dispose à
partir ; voulez-vous venir avec nous, ou bien voulez-vous que je m’en
aille seul ? — Ni l’un ni l’autre ; partir ne me convient pas, vu que
j’ai des dettes à Tunis ; et, de plus, j’ai eu nouvelle que ta mère
s’est remariée. Quant à ton départ, diffère-le ; ce sera pour une autre
caravane, s’il plaît à Dieu. Et puis, il faut bien te pourvoir, pour
cela, d’esclaves, de chameaux, d’or, de marchandises ; car tu ne peux
pas t’en retourner sans être remonté. » Mon père refuse de rester et de
prolonger plus longtemps son séjour. « Je désire m’instruire, dit-il, et
le temps que je passe ici est en pure perte pour moi. » Dans cette
opposition d’avis, ils s’aigrirent mutuellement ; et mon père, tout en
colère, partit avec la caravane, ne possédant pas un para. Mais, trois
jours après, mon aïeul l’atteignit et lui remit trois chameaux, quatre
jeunes filles esclaves, deux esclaves noirs, des provisions de voyage en
vivres et eau sur les chameaux, et de plus un chameau chargé de gomme.
Mon père reçut le tout, et continua sa route avec la caravane... Mais on
s’égara ; la soif se fit sentir ; le trajet du désert se prolongea, et
les jeunes filles esclaves et les chameaux de mon père moururent. Il
allait revenir au Kaire, pauvre comme auparavant. — Un poëte a dit :

« Quand la fortune veut te suivre, tu la mènerais avec un cheveu ; veut-
elle tourner le dos, elle brise des chaînes de fer. »

Or, par une sorte de faveur du ciel pour mon père, le chef de la
caravane tomba malade. Une céphalalgie violente le prit et ne lui laissa
pas un moment de calme. Personne ne savait comment le guérir. Mon père
est informé de l’accident : il écrit aussitôt un passage du Coran sur un
morceau de papier. Le malade prend ce papier avec une foi profonde, le
place sur le lieu de la douleur, et à l’instant même il est guéri[57].

Persuadé alors que mon père était un homme de bénédiction, le chef de la
caravane le fit monter sur un de ses chameaux et chargea un de ses
ballots de gomme sur un autre.

Mon père arriva au Kaire après toutes ces angoisses mortelles du
voyage ; il y vendit sa gomme soixante-quinze foundougly[58]... Il entra
à la mosquée El-Azhar pour étudier, et peu après il épousa ma mère.
Après deux ans de mariage, il eut un fils qu’il appela Ahmed, et qui
mourut à quinze mois. Alors, dans son chagrin, mon père répétait ces
vers :

« Le sort m’a frappé dans toi ; l’heure de ta mort est venue la nuit de
ta naissance.

« Hélas ! sa vie est finie avant que finissent les jours de son enfance.

« Il semble que, par piété et par vertu, il ait voulu, par sa mort,
restituer sa vie à son père et à sa mère.

« Cher enfant ! bel astre du ciel !... combien courte fut sa durée !
Ah ! ce sont bien là les étoiles de la dernière heure de la nuit ! »

Mon père partit pour Tunis, emmenant avec lui sa femme et sa belle-mère.
J’étais alors dans le sein maternel. Arrivé à Tunis, mon père descendit
chez son frère Mohammed. Mohammed était un fabricant distingué de
châchiyah ou tarboûch. Cinq mois après que mon père fut à Tunis, je vins
au monde : c’était le vendredi, à trois heures après le coucher du
soleil, au milieu du mois de zou-l-cadeh, l’an 1204. Mon père resta
encore environ trois ans à Tunis. Il se brouilla avec ses deux frères,
et il repartit pour le Kaire en 1207. Il se mit de nouveau à étudier à
El-Azhar. Il suivait les leçons du savant cheykh Arafah-el-Douçoucky, de
la secte des mâlékites, et les leçons du célèbre cheykh, l’unique en
science, le cheykh Mohammed, le grand émyr, ou inspecteur de la
mosquée[59].

Mon père obtint, à El-Azhar, la fonction de nackyb dans le rouwâck ou la
section des mogrébins étudiants à cette mosquée. Il vivait dans une
médiocre aisance. Il resta ainsi jusqu’au commencement de 1211, époque à
laquelle il lui vint, de Sennâr, une lettre de son frère paternel, qui
lui écrivait, après les politesses d’usage : « Notre père est passé au
séjour du pardon de Dieu très-haut. Il a laissé nombre de livres qui
nous ont été volés par un certain Ahmed, de Benzéreh (dans les États de
Tunis). Nous avions accueilli cet homme dans notre maison, parce qu’il
se disait parent de notre père. Nous sommes dans un état qui réjouit nos
ennemis et afflige nos amis. Au reçu de cette lettre, pars à la hâte,
viens ici ; prends-nous avec toi ; nous vivrons de ce dont tu vivras.
Salut. »

A la lecture de cette lettre, mon père, attristé, versa des larmes. Il
eut pitié de la misère de son frère et de sa sœur. Il se mit de suite en
route pour aller les retrouver. J’étais alors âgé de sept ans. J’avais
déjà lu le Coran en entier : je le lisais pour la seconde fois, et j’en
étais à la fin du chapitre : _De la famille d’Aaron_.

J’avais un frère de quatre ans. Mon père nous laissa de quoi vivre
pendant six mois ; mais nous restâmes un an seuls. Ma mère fut obligée
de vendre une grande partie de notre vaisselle de cuivre et sa parure.

Alors mon oncle Tâhir arriva au Kaire ; il nous prit sous ses ailes et
eut soin de nous. Il était venu pour le pèlerinage et pour faire du
commerce. Il avait avec lui un fils beau comme le soleil matinal dans un
ciel sans nuages ; il l’avait appelé Mohammed. Il était plus âgé que moi
d’environ un an et demi. Il vint avec moi à l’école pour lire le
Coran... Enfin il se disposa à se mettre en route avec son père pour le
pèlerinage, à la fin de l’année 1212.

Au commencement de 1213, les Français entrèrent au Kaire, et en
restèrent maîtres. Mon oncle y était alors avec les pèlerins mogrébins.

Les Ghouzz ou Mamelouks s’étaient dispersés et enfuis de tous côtés. Les
pèlerins des autres pays arrivèrent : ils trouvèrent les Français au
Kaire et dans les provinces... L’occupation étrangère dura jusqu’au
commencement de 1216. Le visir Yousouf-Pacha parut avec ses troupes, et
les Français se retirèrent[60].

Or, mon cousin Mohammed savait le Coran, et il avait commencé l’étude
des sciences[61] : c’était un jeune homme de mœurs pures et de savoir.
L’année qu’il était au Kaire, la peste tomba sur l’Égypte ; elle
enveloppa mon jeune parent, et l’emporta des demeures de ce monde au
tombeau et aux voluptés des houris. Mais son père fut saisi d’un chagrin
profond ; il pensa mourir de douleur et descendre sous la tombe par
l’excès de sa souffrance et de son égarement.

Le poëte dit :

« Les hommes, dans la carrière de la vie, sont comme les chevaux lancés
à la course : celui qui devance tous les autres est le meilleur ;

« Car la mort trie les mortels dans le creux de sa main ; et elle ne
choisit que les diamants les plus précieux. »

Mon oncle, après la perte de son fils, eut en horreur le séjour du
Kaire, et son cœur se brisait. — C’est lui que je fais parler dans ce
vers :

« Celui que j’aime est parti de ce pays ; mon ami une fois éloigné, ce
pays m’est odieux. »

Il pensa à rafraîchir la fièvre de sa douleur et à calmer la plaie qui
le tourmentait, en accomplissant le pèlerinage à la Maison Sainte, et en
allant visiter le divin Prophète. Mais, dit le poëte,

« Transporte ton cœur en quelque atmosphère que tu voudras, ta tendresse
le rappellera toujours l’être qui le premier eut ton amour. »

L’Envoyé divin, sur qui soit la bénédiction et le salut de Dieu ! a dit
aussi : « Lorsqu’un de vous est frappé d’un malheur, qu’il le compare au
malheur de mon trépas, qui sera pour le monde la plus grande des
calamités. » De là ces vers :

« Supporte toute infortune avec résignation, et prends courage ; sache
que nul homme n’est immortel.

« Tu as perdu celui que tu aimais ; réfléchis et compare : qu’est-ce que
ton malheur auprès de la mort du Prophète ? »

Mon oncle partit pour le Hedjâz et me laissa au Kaire étudier à la
mosquée El-Azhar. Il m’avait remis de quoi suffire à mes dépenses
pendant quatre mois, mais son absence se prolongea bien au delà de ce
temps. L’argent s’épuisa ; je me trouvai dans la gêne et le besoin.

J’entrais en adolescence ; je ne sus plus quel parti prendre. Je ne
voulais pas abandonner la science pour apprendre un métier. J’étais
réduit à chercher de quoi manger, et je me voyais sur le point de rester
sans vêtements.

Un jour, j’appris qu’une caravane arrivait du Soudan ; elle venait du
Dârfour. J’avais su, peu de temps auparavant, que mon père était parti
du Sennâr pour cette contrée avec son frère. Lorsque la caravane fut
entrée à l’okel des Djellâb ou marchands d’esclaves, j’y allai pour
m’informer de mon père, demander s’il vivait encore, et savoir s’il
était possible d’aller le rejoindre.

Je fis par hasard la rencontre d’un homme de la caravane, homme déjà
d’un certain âge et d’un air grave et respectable. Il s’appelait Ahmed-
Badaouy. Je lui baisai la main, et je me tins un moment debout devant
lui. — « Que désires-tu, mon ami ? » me dit-il d’un ton plein de
douceur. — « Je viens demander des nouvelles de quelqu’un qui
m’intéresse et qui est dans votre pays. Peut-être quelqu’un de vous le
connaîtra et m’en indiquera la trace. — Qui est-il ? son nom ? — Son
nom ? Omar, de Tunis : c’est un homme instruit... — Tu es tombé juste
sur celui qui, de nous tous, peut te fournir les plus sûrs
renseignements. C’est mon ami ; je le connais mieux que qui que ce soit.
Je vois que tu lui ressembles, tu es son fils. — Oui, je le suis. Mais
le triste état auquel je suis réduit, le trouble qui m’agite... — Mon
enfant, pourquoi n’irais-tu pas revoir ton père ? Tu trouveras près de
lui consolation et joie. — Comment ? Rien dans la main ; aucune
ressource, rien pour le voyage ! — Ton père est du nombre des
personnages qui sont placés près du sultan et les plus honorés après les
membres du divan ; si tu veux aller le rejoindre, je me charge de tes
provisions, de ton transport, de tout ce qu’il te faudra, jusqu’à ce que
tu arrives en sa présence. — Ce que tu me dis là est-il bien vrai ? —
Oui, par la vie du Prophète ! Ton père m’a rendu des services que je ne
pourrai jamais assez reconnaître et payer, quand même je donnerais tout
ce que je possède et tout ce que j’ai de biens. — Eh bien ! je suivrai
tes pas, mieux que la chaussure de tes pieds ; je m’attache à toi comme
ton ombre. »

J’acceptai donc les offres d’Ahmed, et nous convînmes de tout à
l’instant même.

Ensuite j’allai le voir tous les jours... Enfin, on se prépara au
départ ; et Ahmed me dit un jour : « Nous partons demain ; si tu veux,
viens passer la nuit avec nous, pour être prêt de bonne heure. — Je suis
tout à toi, sur ma tête et sur mes yeux[62]. » Je passai la nuit avec
eux, plein de joie et de bonheur, dans la satisfaction la plus douce et
la plus pure. Lorsque l’aurore, la fille du soleil, commença à poindre
et à remplir l’atmosphère de sa lumière, nous nous levâmes, et nous
chantâmes la prière du matin. Puis on prépara les bagages, on les
sortit, et on les chargea aussitôt sur les chameaux. La corne de la
gazelle n’aurait pu s’apercevoir encore au désert, que déjà le
chargement était terminé... Aussitôt les chameaux commencent leur marche
balancée. Nous arrivons à Fostât (Vieux-Kaire), et nous faisons
agenouiller nos montures sur le bord du Nil. On descend tout le bagage
dans une barque ; cela fait, nous attendons la prière de midi, car
c’était le vendredi[63]...

Nous nous embarquâmes, et nous saluâmes le Kaire du salut d’adieu.

[Décoration]

[Note 54 : La source de Zarcâ est dans Médine. (_Note du cheykh._)]

[Note 55 : Voyez la _note_ A, dans les _Notes et Eclaircissements_, à la
fin du volume. — Je mettrai à la fin de cet ouvrage les digressions
étrangères qui, comme celle que je déplace d’ici, interrompent trop
longuement le fil de la narration. (_Note du traducteur._)]

[Note 56 : Omar est le père du cheykh auteur de ce livre.]

[Note 57 : Ces pratiques mystiques sont en grand usage chez les Arabes,
qui ont une foi complète dans leur efficacité. Il est admis toutefois,
comme indispensable pour le succès de cette médication religieuse,
d’avoir confiance entière en la bonté et la générosité de Dieu ;
l’émotion dévote qui agite le patient est une condition exigée pour
obtenir la guérison. C’est absolument la _foi magnétique_. — Souvent
j’ai vu ici, en Égypte, écrire des mots ou un verset du Coran dans une
tasse, puis verser de l’eau dans cette tasse, et remuer. Le malade qui a
la foi, en buvant cette infusion d’écriture sacrée, court grand risque
de guérir ; et, dit-on, il guérit assez souvent. La foi sauve ; les
émotions sauvent aussi. — On avale encore des fragments de papier sur
lesquels on a écrit des versets sacrés, etc. — (PERRON.)]

[Note 58 : Le foundougly dont il est question ici était une pièce d’or
de trois à quatre piastres.]

[Note 59 : Le grand émyr de la mosquée maintient la discipline et
l’ordre dans cette espèce de collége ; il surveille aussi les fonctions
des nackyb, qui sont chargés de distribuer aux étudiants le pain et les
autres choses que ces étudiants reçoivent à la mosquée aux frais du
gouvernement. — Chaque _rouwâck_, ou section, ou chambrée, comprend,
l’une les élèves syriens, l’autre les mogrébins, etc., et a un nackyb.
Le cheykh El-Djâmi, ou cheykh de la mosquée, est comme un grand vicaire,
et a autorité suprême sur tout ce qui concerne la mosquée.]

[Note 60 : Le cheykh Mohammed-el-Tounsy passe un peu rapidement sur
l’expédition des Français, et s’exprime de manière à faire croire qu’une
armée française aurait été battue par le grand vizir, que l’expédition
aurait été dissipée par la seule présence d’une armée turque ! la
réponse est dans les victoires d’Aboukir et d’Héliopolis.

(J.—D.)]

[Note 61 : Il ne faut pas se faire une haute idée de ce que les Arabes
appellent ici les _sciences_. — On fait apprendre aux enfants le Coran
par cœur. Le _fakih_, ou maître d’école, qui les dirige en cela, n’y
entend pas beaucoup plus qu’eux ; il ne sait guère que lire assez
correctement le texte sacré. — Ensuite on fait passer les enfants à
l’étude des _sciences_, c’est-à-dire des diverses parties de la langue
arabe. Quatre traités explicatifs de la grammaire sont mis
successivement entre les mains des élèves ; puis vient l’étude de la
rhétorique, des tropes, etc. Il y a dans cette étude une douzaine de
divisions, parmi lesquelles la _science de la conjugaison des verbes_,
par exemple, forme une division très-importante. (_Not. du trad._)]

[Note 62 : Formule d’assentiment et de soumission, très-employée.]

[Note 63 : Les Arabes se mettent très-rarement en route le vendredi
avant la prière de midi. Le vendredi est pour eux un jour sinistre,
excepté après la prière du milieu du jour.]

CHAPITRE II.

Départ du Vieux-Kaire. Arrivée au Dârfour. Je retrouve mon oncle et mon
père. Départ de mon père, qui me laisse au Dârfour. Révolution. Les
sultans Mohammed Fadhl, Tyrâb, etc. Le cheykh Kourrâ ; sa castration
volontaire. Expédition dans le Kordofâl[64]. Mort de Tyrâb. Inauguration
d’Abd-el-Rahmân.

Une fois que nous fûmes sur le navire, embarqués pour ce grand voyage,
nous dîmes : « Dieu de miséricorde et de clémence, conduis sa marche, et
le mène à bon port ! »

Nous étions depuis quelques moments détachés des rives du Vieux-Kaire,
empressés de nous éloigner ; je me mis à réfléchir sur les fatigues des
voyages, sur les dangers qui les accompagnent, principalement pour un
jeune homme de mon âge, dans la plus triste pauvreté, dans la dernière
détresse. Une voix secrète s’éleva en moi ; je tremblai. L’inquiétude me
serrait le cœur ; puis, je me trouvais alors avec les fils d’une race
étrangère à la mienne, au milieu d’hommes dont je connaissais peu le
langage, auxquels je ne voyais pas de face blanche et d’air avenant. Je
me dis, la larme à l’œil :

« Corps, vêtements, face, tout en eux se présente noir à toi : peaux
noires enveloppées même dans des habits noirs. »

Je me repentis de m’être ainsi laissé gagner par des fils de Cham ; leur
haine pour les fils de Sem me vint à la pensée. Alors je me sentis une
émotion indicible ; j’allais demander à retourner au Kaire. Mais soudain
la grâce de Dieu descendit en moi... Je me rappelai combien d’éloges les
hommes de lettres et de science avaient toujours donnés aux voyages. Je
me ressouvins de ces paroles révélées par le Créateur : « Voyage, et il
t’arrivera nouveau bonheur. » Je pensai que le plus vertueux des
humains, le Prophète, voyagea de La Mecque en Syrie, et que les savants
ont dit : « Les voyages mettent en relief les qualités de l’homme ; »
ils font distinguer l’homme au cœur mâle, des femmes réservées au secret
et à l’ombre des harem. Ne dit-on pas aussi : « Si la perle n’était pas
retirée de sa coquille, on ne l’attacherait pas aux couronnes ; si la
lune ne marchait pas, elle ne s’arrondirait jamais. » Un poëte a mis
cette idée dans ces vers :

« Voyage, tu trouveras et des honneurs et des merveilles. La perle
voyage et elle monte sur les couronnes.

« Si la lune ne marchait pas, elle resterait toujours à l’état de
croissant.

« Cours loin de ta patrie, va chercher la gloire, voyage ; dans tes
excursions, tu peux rencontrer ces cinq utilités :

« Chasser le souci, faire fortune, acquérir la science, orner ta
mémoire, hanter les grands.

« Et si l’on te dit : Dans les voyages, il n’y a à trouver que dédain et
abandon ; toujours loin de ses affections, toujours sous la menace du
danger ! »

« Réponds : Pour un homme, mourir lui vaut mieux que vivre dans un pays
sans espoir de bien, sous l’œil des méchants et des jaloux[65]. »

Je me fis violence ; je me résolus à persévérer, eussé-je dû me voir
appliquer le feu sur la peau.

Dès que nous eûmes démarré, un vent favorable nous accompagna tout le
jour. Notre cange se balançait à merveille, et semblait voguer avec
grâce et gaieté ; le vent enflait ses voiles, et elle allongeait
fièrement sa course[66].

Au soir, le vent s’apaisa ; il cessa de souffler et du nord et du midi ;
nous arrivons en face de Minyéh. Il y avait près de ce bourg une troupe
de ces Ghouzz ou Mamelouks à qui Dieu venait d’enlever le manteau de la
puissance. Ils nous saisirent notre barque par violence, et l’emmenèrent
brutalement à terre. Ils étaient campés sous des tentes dressées en
ligne le long du bourg, sur la rive du Nil. Ils s’étaient postés et
établis là pour piller les voyageurs. Ils dépouillèrent notre chef de
tout ce qu’il portait sur lui d’argent. Quand ils nous eurent quittés,
nous partîmes à la hâte. Trois jours après, nous amarrâmes à Manfalout
pour y prendre ce dont nous avions besoin. De là nous gagnâmes Bény-Ady,
où nous restâmes jusqu’à ce que la caravane du Dârfour fut prête à se
mettre en route, qu’elle eut recousu et réparé ses outres, et eut fait
des vivres...

On amène les chameaux, on les charge, et nous pénétrons dans le désert.
Le soir du cinquième jour, nous touchons à Khârdjéh[67]. Ce lieu est
planté de dattiers qui l’entourent, comme les chevillières entourent la
jambe d’une jeune fille, comme les deux bras de l’amant embrassent le
col de son amante à qui il verse un baiser. Ces dattiers étaient garnis
de dattes superbes, appétissantes, dont l’aspect charmait les yeux, et
qui cependant étaient à vil prix. Nous fîmes là une halte de cinq jours.

Au matin du sixième jour, nous partîmes, et nous voyageâmes presque deux
jours entiers. Le troisième, nous descendîmes à Abyrys[68]. Ce pays a
été ruiné par les injustices de ses gouverneurs. Toute sa population,
jadis heureuse, s’est dispersée. Les dattiers en sont détruits ; et tout
l’éclat de ces lieux, autrefois si pittoresques, a disparu.

Nous restons là deux jours pour laisser nos montures se reposer et se
relever de leur fatigue ; puis, après deux autres jours de route, nous
arrivons à Boulâq, pays désolé et presque sans habitants. La plupart de
ses maisons sont ruinées, les plus grandes et les plus belles sont
toutes fendues et crevassées. Ce qui me surprit là, ce fut le peu
d’élévation des dattiers : ils étaient chargés de dattes, qu’on pouvait
cueillir sans se donner la peine de se tenir debout ; même couché à
terre, on pouvait en atteindre. Le nom de Boulâc me rappela le Boulâc du
Kaire, et quelques larmes me tombèrent des yeux : mon cœur s’était ému ;
mes regrets se réveillèrent.

Nous partîmes, nous pressâmes notre marche, et le soir nous arrivâmes à
Macs[69]. Ce vers pourrait lui être appliqué :

« Ce pays désolé n’a plus d’autres habitants que les gazelles et les
caravanes qui le traversent. »

On raconte que Macs avait une population assez nombreuse, mais qu’il
périt abattu par la main de Celui qui fit périr le dernier aigle de
Locmân[70]. Tous les habitants de Macs s’enfuirent alors ; il n’y resta
pas un homme. A peine aujourd’hui y a-t-il quelques arbres, quelques
tamarix et des buissons épineux... Nous y séjournons deux jours... Nous
remplissons nos outres d’eau, et nous

partons.

Nous pénétrons dans un désert complètement nu. Nous marchons cinq jours
dans ces solitudes silencieuses, dans des plaines desséchées où l’œil
n’aperçoit çà et là que quelques chétives plantes épineuses ; pas un
arbre à l’ombre duquel on puisse s’abriter du soleil de midi. Dans cette
traversée, nous fîmes cuire nos aliments avec ce que les domestiques
trouvaient à glaner de crottes sèches de chameaux, car nous manquions de
combustible pour faire du feu.

Le soir du cinquième jour, nous arrivons à un lieu appelé El-Chebb[71],
situé au milieu de montagnes ayant la forme de vastes cônes sablonneux.
Il y soufflait un vent désagréable. Nous nous reposons là deux jours,
et, le troisième, nous nous remettons dans le désert. Nous le
franchissons, tantôt à grands pas, tantôt à pas modérés, en quatre
jours. Dans la matinée du jour suivant, nous descendons vers un puits
appelé le puits de Selyméh, près duquel sont des ruines d’anciennes
constructions. Il est situé au pied d’une montagne qui porte le même nom
que lui. Nous séjournons encore là deux jours pour nous reposer. Le
voyageur qui descend à ce puits goûte une véritable jouissance à s’y
arrêter ; mais ce qui m’étonna le plus, c’est que les jeunes gens de la
caravane, étant montés sur la montagne, y frappèrent certaines pierres
ou quartiers de roc avec des baguettes, et on entendit un véritable son
de tambourin. On ignore la cause de cette singularité. Y a-t-il des
cavités dans ces pierres ? ou bien sont-elles placées sur des creux ou
des trous ? Gloire à Dieu, qui le sait ! Du reste, les gens de la
caravane me dirent que, dans certaines nuits, et ils m’ont spécifié, je
crois, la nuit du vendredi, on entend de la montagne un jeu de tambourin
comme celui d’une noce : on ne sait pas non plus la cause de ces sortes
de fêtes nocturnes.

Le matin du troisième jour de notre arrivée à Selyméh, nous partons,
après avoir rempli nos outres d’eau, et nous rentrons dans le désert.
Nous y marchons cinq jours ; et la matinée du sixième, nous arrivons à
Laguyéh. Nous y trouvons des puits ou citernes au milieu du sable, et
d’une eau douce et limpide. Avant d’arriver à Laguyéh[72], nous avions
rencontré une caravane venant du puits du Natron appelé le puits de
Zaghâouy[73] : cette caravane se composait d’Arabes Amâïm. Ils nous
accueillirent de leurs saluts, et s’éloignèrent en recevant les nôtres.

Nous restons à Laguyéh deux jours, et au matin du troisième, nous
partons, nous dirigeant sur Zaghâouy. Mais voilà que se présente à nous
un courrier à dromadaire, venant du Dârfour, et qui nous annonce la mort
(Dieu lui fasse miséricorde !) du prince juste et glorieux, le sultan
Abd-el-Rahmân-el-Rachyd, souverain du Dârfour et des provinces
dépendantes, sultan de contrées au loin et auprès. Le courrier allait au
Kaire pour faire renouveler le sceau dont on scelle les ordres
souverains, car il n’y avait dans le pays personne qui fût capable de le
graver convenablement. Ce nouveau sceau devait porter le nom du fils du
défunt, le sultan Mohammed-Fadhl.

Nous étions alors dans les premiers jours de redjeb (cinquième mois de
l’année) 1218. — La caravane témoigna sa douleur de la mort du sultan
Abd-el-Rahmân. Tous craignaient qu’il ne survînt quelque trouble dans le
pays, car le sultan qui venait de mourir était un prince équitable,
généreux, aimant la science et ceux qui la possédaient, ennemi juré de
l’ignorance et de ceux qui l’entretiennent. Je parlerai plus tard, je
l’espère, de sa justice et de sa sagesse.

Nous continuons notre route ; et après cinq jours de marche, nous
faisons agenouiller nos chameaux au puits de Zaghâouy, le puits du
Natron. De là aux frontières du Dârfour, il y a encore dix jours de
route complets[74]. Nous demeurons à Zaghâouy onze jours pour nous
réparer, nous reposer, faire paître nos montures, et leur donner la
force de franchir l’affreux désert qui nous restait à parcourir. On
égorgea dans cette station quelques chameaux, et on en distribua la
chair à la caravane. Il nous arriva là des Arabes bédouins du Dârfour,
qui nous offrirent du lait de chamelle et du beurre. Nous en achetâmes
ce qu’il nous en fallait. Ces Arabes étaient venus à ce puits afin d’y
prendre du sel et du natron pour le Dârfour ; car c’est de là qu’ils
tirent leur natron et la plus grande partie de leur sel.

Avant de descendre à Zaghâouy, nous expédiâmes un courrier à dromadaire
au Dârfour, avec des lettres pour le gouvernement, et d’autres pour les
parents des gens de la caravane. Par ces lettres, mes compagnons
annonçaient à leurs familles qu’ils arrivaient, et que tous étaient en
bonne santé. Moi aussi j’écrivis à mon père une lettre ainsi conçue :

« A mon père, Omar le Tunisien ; que Dieu conserve ses jours ! Amen.

« Je baise vos vénérables mains. Je viens avec la caravane du chef
Faradj-Allah, et sous la protection d’Ahmed-Badaouy, votre ami intime.
Par amour pour vous, il m’a comblé de tant de bontés que je ne saurais
les décrire.

« De la main de votre fils, Mohammed-Omar, petit-fils de Soleymân. »

Le courrier prit ma lettre, et disparut aussitôt.

De tous les voyages que j’ai faits, celui-ci a été le plus agréable et
le plus facile. Car, au moment que nous quittâmes Bény-Ady, Ahmed-
Badaouy ordonna à ses esclaves d’établir pour moi une sorte de tente sur
un chameau paisible, et de la disposer le plus commodément possible pour
la route ; ils obéirent, et lui-même me tint par la main jusqu’à ce que
je fusse monté, et qu’il m’eût remis la rêne du chameau. Il me fit
donner ensuite une zamzamyéh (grande gourde en cuir) pleine d’eau, qu’on
suspendit à ma monture. Puis il me dit : « Ce chameau est à toi, tu le
monteras quand tu voudras, tu en descendras quand tu voudras ; cette
zamzamyéh, tu y boiras quand tu en auras envie ; et quand elle sera
vide, ordonne à un de mes esclaves de te la remplir. » Et il enjoignit à
tous ses esclaves et serviteurs de se tenir à mes ordres, pour tout ce
dont j’aurais besoin. Or, il avait avec lui sept esclaves d’âge moyen,
un autre assez jeune, huit domestiques, et soixante-huit chameaux. Parmi
ceux-ci, il en avait harnaché huit pour porter l’eau et deux pour les
autres provisions. De plus, avant qu’on entrât dans le désert, il
attacha à chaque chameau deux outres d’eau. Il avait en outre cinq
femmes concubines ; une sixième femme était sa cousine, Sitti-Djamâl,
d’une beauté ravissante. Il emmenait aussi un cheval noir, de race
Dongolah et d’un très-grand prix, dont la selle était couverte en
velours vert ; un esclave particulier le conduisait.

Ahmed avait pour moi toutes les bontés et les attentions d’un père pour
son fils. Quand la caravane mettait pied à terre, parfois, je
m’endormais fatigué du voyage et assoupi par les balancements du chameau
et par la chaleur du soleil. Alors il m’arrangeait pour me procurer un
sommeil agréable, et quand était venue l’heure de souper, il m’éveillait
doucement ; il demandait de l’eau, me faisait laver la figure et les
mains, et rincer la bouche pour me retirer tout à fait du sommeil[75].
Il continua ces prévenances pour moi, jusqu’à ce que nous fûmes
heureusement arrivés chez mon père.

Nous quittâmes donc le puits de Zaghâouy, et nous marchâmes dix jours à
marche forcée, voyageant au commencement de la nuit, et un peu avant
l’aube du jour. Enfin, le onzième jour, dans la matinée, nous touchâmes
à Mazroub, qui est un puits situé à l’entrée du premier district du
Dârfour. A environ trois ou quatre heures de là, des Arabes étaient déjà
venus à nous, avec des outres d’eau et de petites outres de lait.

Nous nous félicitâmes de notre heureux voyage, et nous descendîmes au
puits de Mazroub ; nous y restâmes la journée. Au matin suivant, nous
marchâmes à peu près quatre heures, et nous arrivâmes au puits de
Souwâynéh. Là, nous rencontrâmes le gouverneur de la contrée : c’était
le _melik_ Mohammed-Sandjaq ; au Soudan, chaque gouverneur a le titre de
_melik_ ou _mek_, c’est-à-dire _roi_. Il gouvernait un district des
Zaghâouah (ou Zaghâouides), qui forment une grande tribu. Il avait une
assez nombreuse suite, composée d’au moins cinq cents cavaliers. Il
salua notre caravane, et nous souhaita un bon voyage... Nous nous
arrêtâmes à Souwâynéh deux jours, puis nous partîmes.

Mais alors tout le monde se sépara ; chacun se dirigea du côté de son
pays. Car nous avions dans la caravane des groupes de différents
endroits. Le groupe le plus considérable était de Kobeih ; plusieurs
étaient de Kebkâbyéh ; d’autres, comme Ahmed-Badaouy, mon protecteur,
étaient de Sarf-al-Dadjâdj[76] ; d’autres de Chayryéh ; d’autres, de
Djédyd-Kériou ; d’autres, de Djédyd-al-Sayl. Chacun prit sa route.

Nous, nous prîmes la direction de Sarf-al-Dadjâdj, et nous allâmes
doucement, et à petits pas, pendant près de trois jours. Le quatrième,
vers midi, nous descendîmes à l’ombre sous une montagne et près d’un
puits, pour laisser passer le moment de la grande chaleur. Là, un grand
nombre d’individus vinrent nous féliciter de notre arrivée. Vint aussi
Badaouy, fils d’Ahmed, accompagné d’esclaves et de domestiques, et avec
des aliments en abondance. Il salua son père, et le complimenta sur son
heureux retour. Ensuite, nous dînâmes... Nous restâmes là jusqu’au
moment où, le jour commençant à baisser, les feux plus ardents de
l’horizon du soir annoncent la prochaine disparition du soleil. Alors on
disposa les chameaux, on les chargea, et le _maghreb_ (coucher du
soleil) n’était pas arrivé que déjà nous étions sur le dos de nos
montures et marchant bon pas. Après l’_éché_ (une heure et demie après
le coucher du soleil), nous entrâmes à Sarf-al-Dadjâdj :

« On jette le bâton de voyage ; on se repose avec le plaisir qu’a le
voyageur, à son retour, de se délasser et de se rafraîchir les yeux. »

La soirée fut fatigante, à cause du grand nombre de complimenteurs qui
affluèrent auprès de nous, et de la foule des entrants et des sortants.
Toutefois, Ahmed ne diminua rien de ses attentions pour moi, et rien ne
put le distraire de ses soins. Il me fit préparer une hutte à part, y
fit placer un lit, les vases et les ustensiles nécessaires, et tout cela
sans que je m’en fusse aperçu.

Au matin, je m’habille et j’entre chez Ahmed. Je le vois assis avec un
certain air de gravité ; autour de lui étaient ses domestiques, ses
femmes esclaves et ses enfants ; il était là en repos, heureux et
satisfait. On n’eût pas dit qu’il fût arrivé, d’hier seulement, d’un si
long voyage.

Il m’accueille avec bienveillance et amitié. Je lui baise la main, et je
m’assieds près de lui. Un moment après, il me dit : « Mon cousin Syd-
Ahmed le jeune donne aujourd’hui le repas du retour. Il m’a demandé de
t’y faire conduire ; il désire que tu honores leur réunion de ta
présence. Si tu te sens dispos, et que tu veuilles lui réjouir l’âme par
ton aspect..., cela est à ta discrétion. Je ne veux te gêner en rien. —
Je suis tout prêt, » répondis-je. Alors il ordonna à un esclave de m’y
conduire. On me reçoit avec empressement ; on me fait mille politesses.
Ce fut une journée de fête.

Dans les jours suivants, les voyageurs de Sarf-al-Dadjâdj qui avaient
fait partie de la caravane donnèrent successivement chacun un repas ; on
m’invita à tous. Ainsi, je fus presque constamment en plaisirs jusqu’à
l’arrivée de mon oncle le Sennârien, et à mon départ pour aller auprès
de mon père.

Une fois, je revenais d’un de ces festins d’amis, un peu avant la
nuit..... J’entre chez moi ;..... j’y vois deux hommes et deux
esclaves ; des deux hommes, l’un était bronzé, court, d’un extérieur
assez prévenant, habillé avec une certaine élégance ; son teint
rappelait la couleur des Abyssins. L’autre était noir, pauvrement
accoutré. Je m’assieds, tout surpris de ce qu’ils s’étaient ainsi
impatronisés dans ma chambre sans ma permission... Je les vois se faire
des signes en me regardant... Puis l’un d’eux se met à dire : « Est-ce
bien lui ? — Certainement, c’est lui. » Je ne savais ce qu’ils
voulaient. Mais l’homme bronzé me dit : « Es-tu d’ici ! — Non, je viens
du Kaire, rejoindre mon père. — Qui est ton père ? — Omar de Tunis. »
Alors le noir me dit vivement : « Salue donc ton oncle Ahmed-Zarrouq. »
Je salue l’homme bronzé, et aussitôt il me présente une lettre, dans
laquelle, après les politesses habituées, je lis ces mots :

« Il m’est parvenu une lettre de mon fils Mohammed ; il m’annonce qu’il
a fait voyage avec vous, et que vous avez eu pour lui toutes sortes de
bontés et de prévenances. Que Dieu vous en récompense ! C’est là un
service que jamais je ne pourrai ni reconnaître assez, ni payer de
retour. Jamais il ne me sera possible de vous offrir rien qui l’égale.
Toutefois, vous savez que les cadeaux sont d’usage antique ; le Seigneur
issu du sang d’Adouân[77], notre Prophète, sur qui soit la bénédiction
de Dieu ! recevait les dons des hommes ; il a dit : « Faites-vous des
présents, et vous vous aimerez, et l’inimitié s’évanouira de vos
cœurs. » Je vous envoie par mon frère Zarrouq deux esclaves de six
empans de taille[78], et un poulain alezan. Veuillez les accepter comme
un faible présent qui n’est que selon mon rang et non selon le vôtre. Un
poëte a dit :

« Un jour que Salomon faisait la revue des oiseaux[79], une huppe vint à
lui ; elle portait une sauterelle dans son bec.

« Et elle lui semblait dire : Les présents ne sauraient être que selon
le pouvoir de ceux qui les donnent.

« Si on donnait à chaque homme ce qu’il mérite, certes, il faudrait te
donner, à toi, l’univers et tout ce qu’il renferme.

« Salut de notre part pour vous, vos enfants, votre famille et tous ceux
qui composent votre heureux entourage. »

L’homme bronzé me dit alors : « Va porter cette lettre à Ahmed-
Badaouy. » J’obéis. Je communique la lettre et je présente les cadeaux
de mon père. Ahmed les considère d’un air satisfait, et dit :
« Bénédiction ! ils sont superbes. Je les accepte..., et je les donne à
mon fils que voilà. » Et il me désigne de la main. Nous le pressons, moi
et mon oncle, de les recevoir. Mais il refuse toute autre forme
d’acceptation que celle qu’il vient de prononcer. « Quand je dépenserais
toute ma fortune pour ton père, ajoute-t-il, ce serait peu pour
reconnaître le service qu’il m’a rendu. » Alors je m’enhardis à lui
demander quel était ce service. « Sache, mon enfant, me répond-il, que
mes ennemis m’avaient calomnié auprès de Sa Hautesse le sultan. On
m’avait accusé de vendre des femmes libres. On avait tourné cette
inculpation avec tant d’adresse, on l’avait si bien colorée, que le
sultan était resté persuadé de la vérité du fait ; et dans sa colère il
s’était écrié : « Un marchand de son rang, possesseur de tant de
richesses, se conduire ainsi ! Mieux vaudrait qu’il fût pauvre ! » Puis
il me mande devant lui. A peine ai-je paru à ses yeux que son
indignation éclate ; et il m’accable de paroles outrageantes. Je demande
qu’on vérifie ces imputations ; on refuse ; on ne veut pas entendre un
seul mot. On me fait saisir, mettre le carcan au cou, et jetter dans une
étroite prison. Mais, grâce à la bienveillante providence de Dieu, ton
père était présent à la séance. Nul n’avait osé intercéder pour moi,
voyant l’excès de colère du sultan. Ton père s’avance, et, toussant
comme celui qui a un discours à entamer, il prononce certaines paroles
du Prophète sur le pardon envers les coupables, et il arrive à citer ces
mots sacrés : « O vous qui avez la foi, si un malveillant vient à vous
avec des paroles de mal, vérifiez-les. » Puis il implore la clémence du
sultan pour moi. Le sultan se laisse toucher et ordonne ma mise en
liberté. Mon innocence fut reconnue ensuite. Mais si Dieu n’eût pas
suscité ton père au moment propice, ma vie, mes biens, tout
disparaissait. Quelle œuvre peut être plus belle et plus grande que
celle-là ? Quel acte est plus généreux ? La récompense en est entre les
mains de Dieu. Pour moi, j’avais longtemps attendu une occasion d’être
agréable à ton père ; il ne s’est trouvé que le léger service que je
viens de lui rendre. Peut-être est-ce quelque chose en payement d’un peu
de ma dette ; mais je ne le crois pas. »

Mon oncle voulut partir le lendemain. Ahmed-Badaouy s’y opposa, et nous
restâmes encore trois jours. Au matin du quatrième, j’allai faire mes
adieux à Ahmed. Alors il me donna une grande quantité de kharaz[80], ou
grains de verroterie dont les femmes du Soudan parsèment et ornent leurs
ceintures, et qu’elles appellent _rougâd-el-fâgah_ (le sommeil
réparateur). Il m’en donna encore d’autres, d’un prix assez élevé, et
dont les femmes se font des colliers ; ces kharaz sont de différentes
espèces : il y en avait de ceux qu’on appelle _al-raych_ ; ils sont
blancs, allongés, chamarrés de lignes brunes ; on les connaît aussi au
Kaire sous le nom de _raych_. Il y ajouta des _mansous_, ou grains
d’ambre jaune arrondis, mais un peu aplatis sur leurs axes ; une
_ackyq_, ou grain d’agate, globuleux et d’un rouge tendre ; il y en
avait de quoi faire plus de deux colliers, et leur valeur dépassait
celle de trois femmes esclaves. Il me fit également présent d’un turban
neuf de mousseline verte, de _sounboul_, de _mahhlab_[81], d’une grande
quantité de santal, puis de trois sortes de parfum, dont se parfument
les dames du Soudan. « Distribue cela, me dit-il, aux femmes de ton
père. » Ensuite, il égorgea un mouton, et le fit rôtir à la manière du
pays appelée _nassys_, pour nous le donner comme viatique (on appelle
nassys une grosse pièce de viande, cuite tout entière dans son jus, ou
rôtie).

Enfin, il nous fit ses adieux, et nous enfourchâmes nos montures. Mon
oncle avait encore avec lui un troisième esclave assez âgé. Moi j’étais
à cheval, mon oncle à dromadaire, et l’homme noir sur un âne bon
marcheur. Les esclaves allaient devant nous.

Nous voilà donc en route, nous dirigeant vers le lieu même où était mon
père, c’est-à-dire vers Aboul-Djoudoul. Aboul-Djoudoul est éloigné de
Sarf-al-Dadjâdj de six jours de marche. De Sarf-al-Dadjâdj, nous passons
par Kebkâbyéh, pays dont les environs ressemblent beaucoup aux campagnes
et villages d’Égypte ; mais il est mieux bâti, mieux fourni, plus riche,
plus populeux et plus vivant. Il regorge d’habitants venus du dehors ;
les indigènes sont la plupart de riches marchands qui ont un grand
nombre d’esclaves dont ils font commerce.

Le dattier croît assez bien à Kebkâbyéh. Le territoire de ce bourg est
vaste et découvert, et offre nombre de puits dont l’eau s’élève presque
jusqu’aux marges. On y sème en abondance des légumes, tels que bâmyéh,
mouloukhyéh, cara[82], bâdindjân (aubergines), concombres longs et
courts, oignons, fénu grec, cumin, poivre, habb-richâd[83], toutes
plantes qui réussissent là comme en Égypte ; toutefois le poivre a le
fruit petit, et dépasse à peine la grosseur d’un grain d’orge. On a
aussi là le limon acide.

A peu de distance se trouvent les monts Marrah, qui partagent en deux le
Dârfour presque depuis le commencement jusqu’à la fin. Les monts Marrah
forment une chaîne presque droite, coupée çà et là de divers chemins qui
permettent de la traverser et de la parcourir ; chaque partie a un nom
spécial, outre le nom général de Marrah. Les vrais Fôriens d’origine ont
leur séjour dans presque toute la longueur de cette chaîne. Ces
montagnards répugnent à habiter les plaines ; dans leurs montagnes, ils
se croient plus en sûreté pour eux-mêmes et leurs troupeaux. Je décrirai
ailleurs les monts Marrah.

A Kebkâbyéh, nous trouvâmes un marché très-fréquenté. Nous y prîmes ce
dont nous avions besoin, puis nous partîmes. Nous voyageâmes trois jours
le long des monts Marrah ; nous nous arrêtâmes pour la nuit dans un pays
dont les habitants, d’un naturel brutal, ont en aversion tous les
voyageurs, et surtout ceux qui sont arabes. Nous fûmes là dans une sorte
d’embarras, et peu s’en fallut que nous allassions plus loin passer la
nuit, tant leur mauvais accueil nous déplut. Cependant, nous n’avions
nullement besoin d’eux, car nous étions munis suffisamment de
provisions. Tous nous évitaient comme par un instinct de sauvagerie.

De là nous prîmes route en pleine campagne. Nous passâmes une nuit à
Târneh ; là nous fûmes bien reçus ; on nous fit faire un repas
excellent. Enfin, le sixième jour après notre départ de Sarf-al-Dadjâdj,
nous entrâmes dans le village où était mon père, la _commune_ de
Djoultou, une des communes du district d’Aboul-Djoudoul.

Nous voyons, à la porte de mon père, des chevaux, des ânes, des
domestiques, car il avait alors un certain nombre d’étrangers chez lui.
Nous entrons ; de jeunes filles esclaves, des noirs, viennent à notre
rencontre, nous saluent, nous félicitent de notre heureuse arrivée. Les
hôtes de mon père sortent ; et lui aussitôt s’approche de nous,
m’accueille, me témoigne sa joie. Je lui baise la main, et je reste
debout devant lui, par respect. Il me commande de m’asseoir : j’obéis ;
puis un moment après, il me dit : « Quelles études as-tu faites ? Qu’as-
tu appris ? — Le Coran, lui répondis-je, et quelque peu de science. »
Ces paroles le réjouirent.

Le lendemain de mon arrivée, mon père donna un grand repas. Il tua
plusieurs moutons et un bœuf ; et il fit ses invitations. Nous eûmes
beaucoup de convives, et ce fut un jour de joie pour tous. Trois jours
après, il nous fit préparer, mon oncle et moi, pour aller sur les degrés
du trône, offrir, de sa part, des présents au sultan, à son grand-vizir
le cheykh Mohammed-Kourrâ, et au vizir le Fakyh-Mâlik-al-Foutâouy.
C’était du Fakyh-Mâlik, comme chef supérieur, que relevait immédiatement
mon père, dans tous ses rapports avec le gouvernement. Il était de
Foutâ, village de la tribu des Foullân, appelés par les Dârfouriens,
Fellâtâ ; il avait la haute main sur tous les vizirs d’origine arabe.

Le sultan Mohammed-Fadhl, fils du défunt sultan Abd-el-Rahmân, était
alors très-jeune encore, et les rênes du gouvernement étaient entre les
mains de Mohammed-Kourrâ[84]. C’est lui qui avait pris par le bras
Mohammed-Fadhl, après la mort du sultan son père, et qui l’avait assis
sur le trône du Dârfour. Depuis lors, Kourrâ tenait l’autorité
souveraine et gouvernait comme régent du jeune sultan. On disait, dans
les conversations publiques, qu’il était originairement sorti des
esclaves du palais ; mais le fait était faux ; Kourrâ était de naissance
libre. Serviteur dévoué du sultan, il s’était rendu presque
indispensable dans le maniement des affaires, et il en portait tout le
poids. Du reste, il s’était élevé au vizirat suprême par son mérite et
par sa capacité administrative. Tout obéissait à ses ordres dans
l’État ; nul n’avait voix au-dessus de lui que le sultan. Que Dieu
l’accueille en sa miséricorde ! Kourrâ avait du génie, de la finesse, du
courage, de l’audace, de la sagacité dans les affaires ; il savait
diriger et conduire tout selon son désir. Son histoire viendra en son
lieu, tout à l’heure, avec celle du sultan Abd-el-Rahmân, celle de son
fils le sultan Mohammed-Fadhl, et du sultan Mohammed-Tyrâb, frère du
sultan Abd-el-Rahmân.

Nous partîmes donc d’Aboul-Djoudoul pour _Tendelty_, qui était alors le
siége du sultan, le 1er de châbân 1218. Or, le lieu de résidence du
souverain, et tout lieu où le souverain fixe son séjour, est appelé au
Dârfour, _Fâcher_.

Nous marchâmes deux jours au petit pas ; dans la matinée du troisième,
nous étions arrivés. Nous trouvâmes à Tendelty des flots de peuple, une
foule toute remuante d’étrangers qui s’y étaient établis, gens à
monture, gens à pied, gens assis et gens se promenant, roulements de
tambourins, chevaux en mouvement. Nous entrâmes enfin chez le Fakyh-
Mâlik. Il était au milieu de ses serviteurs, des gens de sa suite, des
préposés aux affaires publiques, tous rangés autour de lui. Nous
approchâmes ; mon oncle le salua. Mâlik l’accueillit avec déférence et
politesse. Zarrouq me fit connaître à lui, et alors Mâlik me salua, me
sourit avec grâce et d’un air de bienveillance. Mon oncle lui remit la
lettre qui lui était adressée, et celles qui étaient pour la cour. Mâlik
lut la sienne, nous renouvela ses civilités, et ordonna qu’on nous
préparât un lieu pour y déposer nos hardes et nos bagages. Ensuite il
nous conduisit chez le cheykh Mohammed-Kourrâ.....

Nous voyons une maison devant laquelle est un nombre considérable de
chevaux et de toute espèce de montures. Nous entrons, nous trouvons
Kourrâ assis au milieu de son conseil, qui était alors encombré de
monde. Les grands de l’État l’entouraient. Kourrâ nous salue, mais il ne
savait pas qui j’étais. Il demande alors : « Qui est ce jeune homme ? »
Et le Fakyh-Mâlik lui dit : « C’est le fils du chérif Omar de Tunis, le
savant qui réside dans le Djoudoul. Il l’a envoyé avec son oncle saluer
Votre Excellence. Voilà une lettre de son père. » Kourrâ prend la lettre
et la lit ; puis il me fait mille politesses, par honneur pour mon père.

On lui offre ensuite les présents, il les fait porter à son trésor ; il
répète maintes fois ses aimables salutations, toujours en rappelant avec
distinction le nom de mon père. Il ordonne enfin à Mâlik de nous
héberger. Nous nous rendons alors chez le Fakyh. Nous y demeurons trois
jours : honneurs, festins, tout nous est prodigué ; nous étions dans le
plus parfait contentement. Le quatrième jour, le cheykh Mohammed-Kourrâ
nous envoie chercher ainsi que Mâlik. Kourrâ me donne alors un cachemire
vert, un djoubbeh vert, un caftan d’indienne, deux belles esclaves et un
nègre. Puis il écrit à mon père une lettre dont voici la copie :

« De la part de Son Excellence, celui que le Dieu bon a porté aux
honneurs, puisse le bien-être et le bonheur ne jamais s’éloigner de
lui ! Le vizir suprême, le cheykh Mohammed-Kourrâ, au maître sublime en
sciences, le chérif Omar de Tunis, que sa renommée dure à jamais !...
Amen. »

« S’est présenté à nous votre honoré fils, avec votre honorable et
distingué frère, apportant vos présents, selon ce qu’expose votre
lettre. Nous en avons ressenti la plus vive joie, et cela pour deux
raisons : la première, c’est que vous vous trouvez réuni à votre fils ;
votre paupière maintenant s’est rafraîchie et couvre tranquillement vos
yeux. La seconde, c’est que nous espérons que dès lors vous pouvez vous
fixer pour toujours dans notre pays ; et c’est là notre plus ardent
désir. Car alors il nous arrivera bénédiction par vous, enfants de la
famille prophétique. Nous avons fait à votre fils quelques dons qu’il
emporte avec lui. Nous espérons qu’ils seront bien accueillis ; mais
notre excuse est en votre complaisance. Veuillez ne pas nous oublier
dans vos prières saintes et pures. Salut. Sur vous soit la miséricorde
et la bénédiction de Dieu. »

Quant au Fakyh-Mâlik, il me fit cadeau d’une jeune esclave à gorge
ferme, et me remit une lettre de sa part pour mon père. Après les
compliments d’usage, le Fakyh lui écrivait :

« Votre lettre nous est parvenue, avec votre fils et votre frère. Nous
les avons présentés à Son Excellence le cheykh Mohammed-Kourrâ. Dieu
sait quelle joie il a ressentie de l’arrivée de votre fils. Vous en
jugerez d’ailleurs par la lettre de Son Excellence. Nous, nous sommes
heureux en songeant à l’amitié qui nous unit à vous. Quant aux présents
du cheykh Mohammed-Kourrâ à votre fils, vous les connaîtrez par votre
lettre, et le tout vous viendra en main. Et voilà aussi que nous avons
donné à votre excellent fils une jeune esclave à gorge ferme et assise
comme un cube, et de l’âge des houris ; elle a pour nom Homaydah. Sans
doute vous la verrez d’un œil de plaisir ; c’est du moins mon espoir.
Salut. »

Nous nous en retournâmes joyeux et contents. Notre arrivée réjouit mon
père.

Nous restâmes en repos chez lui, le mois de ramadhân. A la fin du mois,
mon père se rendit au Fâcher, pour saluer le sultan. Il y rencontra le
cheykh Mohammed-Kourrâ ; il lui demanda la permission d’aller à Tunis
pour voir sa mère et ses deux frères, et se réunir à eux avant la mort
de sa mère. Il ajouta qu’il me laisserait au Dârfour ; car le pays où
résidait mon père était une sorte de fief que lui avait confié le sultan
Abd-el-Rahmân, quelque temps avant sa mort. D’abord, ce prince lui avait
assigné, comme direction, le territoire de Guerly, mais mon père avait
ensuite refusé d’y rester, parce que les habitants ont un idiome
particulier, et qu’ils n’ont aucune connaissance de l’arabe. Le sultan
le plaça donc dans le domaine où il était quand j’arrivai. Là, l’étendue
des terres mises sous son inspection comprenait trois villages : celui
de Djoultou, où était notre maison, celui de Dabbah et celui d’Oum-
Bâoudhah. Il fut convenu, entre mon père et le cheykh Kourrâ, que je
serais colloqué dans cette contrée, à la charge par moi d’en percevoir
les impôts, et de la faire cultiver, partie à mon profit.

Kourrâ, après avoir reçu de mon père la promesse qu’il reviendrait au
Dârfour, lui permit de partir. Il écrivit des lettres pour les chefs des
provinces par où il devait passer, leur intimant l’ordre de lui fournir
tout ce dont il aurait besoin, et de le faire accompagner par des
cavaliers qui l’escorteraient jusqu’aux lieux où il n’aurait plus rien à
craindre. Mon père fit ses adieux à Kourrâ ; puis il revint à nous tout
occupé de son voyage ; il se prépara ensuite à partir le plus tôt
possible... Il vendit tous ses cotons ; il en avait une quantité assez
considérable, au delà de cent quintaux ; car il en avait semé une
portion de terre de plus de vingt _feddâns_, mesure du feddân d’Égypte.
A l’époque de la maturité parfaite du coton, il en recueillait tous les
jours quatorze _rykah_. Le rykah, en langage fôrien, est ce qu’on
appelle en Égypte la _couffe_, qui, remplie de grains, contient cinq
_roub_ égyptiens.

Mon père fit argent de tout ce qu’il possédait, même de sa bergerie de
menu bétail, de ses bœufs et de ses ânes. Il prit avec lui ses femmes
esclaves, ses noirs, et tout ce que j’avais reçu d’Ahmed-Badâouy et de
l’ab-cheykh[85] Mohammed-Kourrâ. Il ne me laissa qu’une esclave qui
avait des taies aux yeux, et appelée Farhânah, deux noirs avec leurs
deux femmes, un âne et un dromadaire malade. Il me laissa aussi une de
ses femmes, appelée Zohrah, et la femme de son frère ; chacune d’elles
avait une fille. Il vendit ses fosses de grains[86], excepté une seule,
qu’il m’abandonna. Il me remit ensuite le contrat de donation de la
partie de terres que lui avait cédée le sultan Abd-el-Rahmân. En voici
la copie :

« De la part du sultan très-grand, refuge et conseil de tous, le plus
illustre sultan des peuples arabes et des peuples non arabes, roi du col
des nations, sultan des deux terres et des deux mers, serviteur des deux
illustres Villes Saintes, mettant sa confiance en l’aide du Souverain
qui a créé les hommes et les ressuscitera, le sultan Abd-el-Rahmân-el-
Rachyd, à leurs Excellences les Rois, Gouverneurs, Charâty et Ramâlidj,
aux enfants des sultans, aux percepteurs d’impôts et de douanes, à tous
les peuples des États du sultan des Arabes et du Soudan[87]...

« Le susdit sultan, rempli de prospérités qu’il verse sur les hommes,
plein de puissance, le Triomphant, le Vainqueur, a honoré de ses
bienfaits le savant schérif Omar le Tunisien, et lui a donné une partie
de terre dans le district d’Aboul-Djoudoul, et renfermant trois
villages, Djoultou, Dabbah, et Oum-Bâoudhah, selon l’étendue qui leur
est connue et les limites qui leur sont fixées, d’après la démarcation
faite par le roi Djauhar au roi Khamys-Armân. Que nul opposant ne lui
cherche opposition, et que nul discutant ne lui cherche discussion dans
toute l’étendue de mes États et surtout parmi les percepteurs d’impôts
du blé. Qu’il y soit maître absolu, de quelque manière qu’il veuille
exercer son autorité. Nous lui avons fait ce don en vue de Dieu Très-
Haut, dans l’intention d’en recevoir récompense dans la demeure de la
résurrection. Que personne, soit des grands, soit du peuple, ne lui
fasse opposition et réclamation. »

Mon père chargea ses bagages, emmena ses esclaves, son sérail et son
frère, partit, et me laissa à sa place.

Mais au mois de Redjeb 1219, l’ab-cheykh Mohammed-Kourrâ fut tué dans un
combat à la suite d’une révolte dans laquelle il fut poussé malgré lui,
et qu’il fut obligé de soutenir par les armes contre le sultan Mohammed-
Fadhl. Elle fut amenée par les ennemis de Mohammed-Kourrâ. Ils
suscitèrent l’inimitié du sultan contre lui par leurs menées et leurs
calomnies. Ils firent entendre à Fadhl que Kourrâ pensait à lui ôter des
mains l’autorité souveraine, pour la remettre entre les mains de son
propre frère Bâcy-Aouâdh-Allah[88]. L’atmosphère se rembrunit alors
entre le sultan et l’ab. Le sultan et les siens cherchèrent à se saisir
de Kourrâ ; mais ils ne purent y parvenir. Le cheykh, avec ceux qui lui
étaient dévoués quitta la demeure qu’il avait assez près de celle du
sultan, et alla en habiter une autre qu’il avait un peu plus loin, mais
toujours dans Tendelty, le Fâcher actuel. Le sultan fit dire à Kourrâ de
revenir à sa demeure première. Le cheykh refusa.

Fadhl, ne pouvant s’emparer ni de lui, ni de ses partisans, et se voyant
ainsi trompé dans ses vues, aposta des soldats pour l’empêcher d’aller
prendre de l’eau au lac situé au milieu de Tendelty. Pendant trois
jours, Kourrâ envoya chercher de l’eau jusqu’à Djédid-al-Sayl. La soif
se fit sentir parmi les partisans de Kourrâ. Ils lui dirent alors :
« Nous avons soif, et nous manquons d’animaux et d’outres pour aller
prendre l’eau dont nous avons besoin. Conduis-nous à un autre endroit,
où nous puissions avoir à boire, ou bien donne-nous un moyen quelconque
d’avoir de l’eau ici. »

Kourrâ monte alors à cheval avec sa troupe, et se rend au lac. Mais il y
trouve une garde du sultan assez nombreuse et commandée par le mâlik ou
roi Mohammed-Delden, fils d’une tante de Fadhl. Kourrâ le tue et fait de
sa troupe un carnage épouvantable. Les partisans du sultan, à cette
nouvelle, marchent contre Kourrâ. Un combat violent s’engage ; le parti
du Trône est mis en déroute ; c’était le jeudi à midi. Mohammed-Fadhl,
effrayé, s’enfuit à Djédid-al-Sayl. Ce jour-là fut terrible pour le
sultan et pour son parti ; car le carnage dura jusqu’au soir.

Ensuite, le cheykh Kourrâ descendit avec ses troupes sur un des flancs
de l’étang. Le sultan vint camper en face, à l’autre bord, et resta
ainsi jusqu’au lendemain matin. Pendant la nuit, Kourrâ chercha qui des
siens avait succombé. Il trouva parmi les morts son frère Bâcy-Aouâdh-
Allah. Kourrâ, affligé, s’écria alors : « Pour qui combattrai-je
maintenant ? Voilà mon frère mort, lui qui pour moi était ce que j’avais
de plus cher au monde ! »

L’ab-cheykh Mohammed avait dans son parti, Bâcy-Tâhir, le fils du sultan
Ahmed-Bakr, et oncle de Mohammed-Fadhl, et il l’avait proclamé sultan.
Par ce moyen, il avait prévenu de son côté la défection des Fôriens qui
avaient soutenu sa révolte. Car il est de coutume, au Dârfour, de ne
reconnaître le sultanat qu’entre les mains d’un individu qui soit de la
famille royale et de la maison des sultans.

Kourrâ, désolé de la perte de son frère, dit enfin à ceux qui
l’entouraient : « J’ai horreur de la vie. Demain, gardez-vous de
combattre quand vous m’aurez vu pénétrer au milieu de la mêlée ; songez
seulement à vous conserver. » Cette résolution une fois connue, tous
ceux de son parti qui ne lui étaient pas attachés par les liens du sang
ou par les liens de l’amitié et du dévouement désertèrent pendant la
nuit, et il ne lui resta guère que mille et quelques individus.

Au matin, les tambourins du combat donnent le signal de l’attaque. Les
troupes du sultan montent à cheval ; Kourrâ monte à cheval avec sa
suite. On le fait pénétrer au centre de la bataille. L’affaire s’engage
vivement. Kourrâ plonge au milieu des troupes de Mohammed-Fadhl, rompt
leurs lignes : personne ne le séparait plus du sultan ; s’il veut, il le
tue. Mais il se rappelle les bienfaits qu’il a reçus du père de Fadhl,
et il retient son bras. Il s’arrêta un moment devant Fadhl... « Tu
écoutes, lui dit-il, les calomnies qu’on te porte contre moi ! Voilà
comme tu récompenses mes services !... » Le sultan, effrayé, tremble ;
il voudrait fuir ; il crie à sa troupe : « Le voilà ! il va me tuer ! »
De tous côtés on se précipite sur Kourrâ, on l’entoure, comme l’anneau
entoure le doigt. L’ab, ne voyant ni ressource ni salut, se bat comme un
lion, et égorge une foule de braves. Il est couvert de blessures plus ou
moins graves, mais il n’y fait aucune attention. Les défenseurs de Fadhl
craignaient que quelqu’un de la suite du cheykh ne vînt à son secours et
le sauvât de leurs mains, bien que toute sa troupe fût assez éloignée et
l’eût laissé seul...

Il combattit ainsi près d’une heure. Les gens du sultan, voyant qu’ils
n’en pouvaient venir à bout, coupent les jarrets de son cheval. Kourrâ
tombe, et, trop pesant, il ne peut se relever ; car il avait une double
cuirasse de mailles en fer. On court en masse sur lui ; tous à coups de
lance et de sabre se ruent sur lui comme des chiens sur leur proie. Il
est tué ! La miséricorde de Dieu sur lui !

On le dépouille... il était frappé de plus de cent blessures, coups de
sabre ou de pointes de lance.

Le fils de sa femme[89], appelé Chylfout, accourt, espérant le trouver
encore vivant, et le débarrasser des mains de l’ennemi... Kourrâ avait
succombé. Chylfout tire son sabre, plonge sur l’ennemi, renverse nombre
de braves, en leur criant : « Allons ! le talion ! Payez-moi le talion
de Kourrâ. » Enfin, on s’amasse sur lui, et il est tué, après avoir
abattu plus de vingt cavaliers.

Telle fut la fin du cheykh Mohammed-Kourrâ. Je vais dire en quelques
mots quel fut son commencement, et comment il s’éleva aux honneurs.
J’exposerai en même temps ce que j’ai appris d’hommes véridiques, et de
plusieurs vieillards, sur les sultans du Dârfour.

Le sultan Mohammed-Fadhl était fils du sultan Abd-el-Rahmân, fils du
sultan Ahmed-Bakr.

Ahmed-Bakr avait sept fils : Omar, Aboul-Kacim, Ryz, Ryfâ, Tyrâb, Tâhir,
et Abd-el-Rahmân, surnommé El-Yatym ou l’Orphelin, parce qu’à la mort de
son père, il était encore dans le sein de sa mère. Quand Ahmed-Bakr vit
approcher l’heure de sa mort, il assembla près de lui les grands de
l’État, et déclara, comme dernière volonté, qu’il entendait que le
sultanat passât alternativement à chacun de ses fils, à mesure que
l’aîné de chacun mourrait. Il établit, de plus, que nul des enfants de
ses sept fils ne régnerait avant que tous les sept ne fussent morts.

En conséquence, Omar eut le premier l’empire. Il régna sept ans, et fut
tué dans une guerre qui s’alluma entre lui et le sultan Mohammed-
Djaoudeh, sultan du Dâr-Seleyh ou Soulâyh, connu aussi sous les noms de
Dâr-Wâday et de Dâr-Bargou[90].

Après Omar, son frère Aboul-Kacim gouverna. Il resta sept ans au
souverain pouvoir, et fut tué aussi dans une bataille qu’il livra au
sultan du Dâr-Bargou. Mohammed-Tyrâb lui succéda. Il eut la guerre en
horreur, et resta chez lui, occupé à gouverner, pendant trente-trois
ans. Il fut appelé _Tyrâb-Ardh-el-Châm_[91]. Il aimait la grosse joie et
les amusements, et était recherché dans sa parure. Pendant les jours de
son règne, il y eut fertilité, paix et tranquillité, et les denrées
furent à bas prix. Mais, sur la fin de sa vie, il fut détesté, à cause
des vexations extravagantes de ses enfants, qui étaient au nombre de
plus de trente, sans compter les filles.

Ses fils étaient sans cesse à cheval à rôder par tout le Dârfour. Toutes
les fois qu’ils entendaient parler de quelque chose de précieux ou
d’agréable, ils l’enlevaient à celui qui en était possesseur. Ils
accablaient les Fôriens de pénibles corvées, et personne n’osait rien
dire. Ce fut au point qu’un de ces princes, appelé Moucâed, tout bouffi
de vanité, d’orgueil et d’insolence, et craignant de faire une chose
vulgaire en montant à cheval, montait à dos d’hommes. Ainsi,
rencontrait-il un jeune homme, il ordonnait de le saisir de suite, lui
montait sur le dos, et le faisait marcher jusqu’à ce qu’il l’eût
fatigué. Il fit d’assez longs voyages, non pas à cheval, ou bien à âne,
mais à dos d’hommes, qu’il faisait relayer jusqu’au terme auquel il
voulait atteindre. Quand il ne trouvait personne du peuple à son gré
pour remplir cette corvée, il montait des gens de sa suite.

Les Dârfôriens portèrent plainte enfin au sultan, qui refusa de les
croire et d’accueillir leurs réclamations. Plusieurs fois, à ce sujet,
il entra en colère. « C’est vraiment chose étonnante ! disait-il alors ;
un pays comme celui-ci, ne pas supporter mes enfants ! Pour la moindre
chose qu’ils font, on vient se plaindre à moi ! » Les habitants alors
renoncèrent à toute récrimination, et confièrent leur cause au Dieu de
grandeur et de gloire.

Tyrâb distribuait les hauts emplois aux parents de ses femmes ; c’est
parmi eux qu’il avait pris tous ses vizirs.

L’aîné de ses fils s’appelait Ishâq. Il était brave, inspirait le
respect et la crainte, était intelligent, mais avide de richesses et
enclin à la tyrannie et à la méchanceté. On l’appelait aussi le Khalife,
parce que son père l’avait désigné pour son khalife ou successeur, et
lui avait lui-même appliqué ce surnom. Tyrâb lui avait constitué une
cour et un entourage royal comme à lui-même, avec un même nombre de
vizirs. Tout fils d’un vizir de Tyrâb était attaché, par ordre du
sultan, à Ishâq, comme vizir du même degré que son père auprès du
sultan. Les choses demeurèrent ainsi pendant assez longtemps, c’est-à-
dire jusqu’à ce que Tyrâb partit pour le Kordofâl[92], et laissa Ishâq
au Dârfour, comme nous le dirons bientôt.

Tyrâb aimait aussi la débauche et les plaisirs. Souvent de jeunes
garçons et de jeunes filles jouaient ou dansaient ensemble en sa
présence ; et lui aimait à les regarder. Un jour, une troupe de
Birguides (ou Birckides) vint au Fâcher. Les Birguides, qui forment une
tribu assez considérable au Dârfour, ont une danse connue sous le nom de
la danse _tendéguéh_. Leur habitude est, lorsqu’ils sont fatigués de
danser, d’aller par couples, fille et garçon ensemble, s’asseoir à
l’écart. Après donc qu’ils eurent dansé devant le sultan, ils allèrent
s’asseoir deux par deux. Alors un des danseurs dit à sa jeune fille :
« Voudrais-tu de moi pour mari ? — Oui, mais que me donneras-tu pour
douaire ? — Hé ! je suis pauvre !...... Je ne vois rien de plus précieux
à te donner que mon vis-à-vis que voilà. » Et il montrait le sultan, qui
était assis en face d’eux. — « Très-bien ! dit la danseuse,
j’accepte... » Or, Tyrâb observait leurs signes ; il les appela. Quand
ils furent près de lui, il voulut savoir ce que signifiaient leurs
gestes. Le jeune homme lui dit : « Je demandais à mon amie, que vous
voyez, s’il lui plairait de se marier avec moi. Elle y consent, mais
elle veut un douaire ; et je lui répondais à cela : Je ne vois rien de
plus précieux à te donner, que mon vis-à-vis que voilà, et je vous
montrais. » Tyrâb trouva cette forme de don assez singulière, et
ajouta : « Veut-elle de moi pour douaire ? — Certainement, dit le jeune
homme. » Alors le sultan dit à la danseuse : « Me permets-tu de prendre
un remplaçant, et de te payer une rançon ? — Très-volontiers, répondit-
elle, j’y consens, j’accepte. » Tyrâb envoie chercher le père de la
jeune fille, la demande en mariage, fait faire le contrat avec le
danseur, et donne pour douaire à la fiancée deux belles esclaves, et au
fiancé un esclave noir. De plus, il leur fait assurer de quoi vivre.
Certes, c’est là un trait frappant de générosité ; car est-il rien de
plus beau que de rapprocher ceux qui s’aiment, et de les unir par un
lien pur ?

On attribue un fait analogue à Abou-Bekr. Pendant son khalifat, souvent
il rôdait de nuit dans la brillante Médine, afin de connaître par lui-
même le véritable état du peuple, et de découvrir qui était victime de
vexations, et qui vexait ses frères. Dans une de ses tournées, il
entendit, de la rue, une jeune esclave chanter ces vers :

« Hélas ! je l’ai aimé avant qu’on ne me déchirât mon tamymah[93].

« Dans sa marche, il se balance comme la branche flexible.

« Et l’éclat de son visage ! il est beau comme l’éclat de la pleine
lune.

« Comme elle, il disparaît et reparaît ; c’est un rejeton du sang de
Hâchim[94]. »

Abou-Bekr frappe à la porte et dit à cette fille : « Qui est celui que
tu aimes ? — Pars d’ici, répond-elle aussitôt. — Il faut que tu me dises
qui tu aimes. — Par le nom du Prophète aujourd’hui dans le tombeau,
éloigne-toi d’ici. — Par le nom de Dieu, je ne sors pas que tu ne m’aies
déclaré quel est celui qui a ton amour. » Alors elle pousse un profond
soupir et dit : « Une flamme malheureuse me consume ; le trouble est en
moi ; j’aime Mohammed, fils de Kâcim. — Mais es-tu libre ? — Non, non,
je suis esclave. — De qui ? — D’un tel, » qu’elle lui nomma. Abou-Bekr
part. Au matin, il s’informe de ce Mohammed, fils de Kâcim, et il
apprend qu’il est en expédition dans l’Irâk. Aussitôt il envoie un
exprès au maître de la jeune fille, la lui achète et la fait conduire à
Mohammed, fils de Kâcim, à qui il écrit toute l’aventure ; et il
ajoute : « Mon fils, combien de cœurs malades sont morts pour des
femmes, et combien de cœurs vierges sont tombés en langueur ! »

Voici une autre anecdote à peu près semblable à celle qui précède.

Soleymân, fils d’Abd-el-Mâlik, fils de Marouân, était d’une extrême
jalousie ; parfois il fit mettre à mort des individus qu’il soupçonnait
seulement d’avoir jeté sur quelqu’une de ses concubines un regard de
convoitise.

Une fois, il fit venir chez lui un chanteur. C’était de jour. Il fit
asseoir ce chanteur en bas de son lit, et lui dit de chanter. Lui,
s’étendit sur son lit, et une jeune esclave l’éventait, car il faisait
très-chaud. Soleymân fut pris de sommeil. Par hasard, le chanteur lève
la tête ; il voit le khalife endormi, et la jeune fille qui agitait
l’éventail. Il fixe ses regards sur elle, et elle paraît à ses yeux
avoir l’éclat du soleil à la quatrième heure du jour. Il se trouble,
mais il n’ose lui parler ; le khalife est là. Des larmes d’amour roulent
entre ses paupières ; le feu de la passion bouillonne en lui ; il prend
un papier, et il lui écrit ces deux vers :

« Je t’ai vue en songe ; tu étais près de moi ; je humais la fraîche
salive de tes lèvres.

« Oui, oui, nous avons passé la nuit ensemble dans un seul lit. »

Il jette le papier à la jeune fille ; elle le prend, le lit et y écrit
ces autres vers :

« Tu as bien vu ; tout ce que tu espères, tu l’obtiendras, dût mon
jaloux avoir le nez traîné dans la poussière.

« Oui, tu passeras la nuit entre les _chevillères_[95] de mes pieds et
les bracelets de mes mains ; tu viendras sur mes lèvres et dans mes
bras.

« Nous serons les premiers amants qui auront été unis en dépit du sort
et malgré un jaloux. »

Elle jette le papier au chanteur. Le khalife l’attrape au vol... il le
lit... ses yeux s’enflamment, il va éclater de fureur. « Quel motif vous
a inspirés ? Est-ce une amitié ancienne ? est-ce l’amour qui de ce
moment vient vous enivrer ? — Par le ciel ! c’est amour de ce moment :
nulle parole ne nous liait. » Et des larmes de crainte tombent de leurs
yeux... Le khalife s’attendrit ; puis, se tournant vers le chanteur :
« Prends-la... mais ne reparais jamais devant moi. »

Le sultan Tyrâb, comme nous l’avons déjà dit, vécut très-longtemps. Il
eut un grand nombre de femmes et de concubines. Aussi vit-il ensemble
plus de trente de ses fils pouvant monter à cheval. Il avait de plus un
certain nombre de filles et d’enfants en bas âge.

Le cheykh Mohammed-Kourrâ était à peine pubère, quand il entra au
service de ce prince. Le sultan le mit dans les kôrkoa ou lanciers. Les
kôrkoa sont des sortes de satellites armés de lances, et qui marchent
derrière le sultan lorsqu’il monte à cheval, ou lorsqu’il est en son
conseil et qu’il donne ses audiences. Mais ils ne sont pas exclusivement
affectés à la garde du prince. Les _rois_ et les gouverneurs ont aussi
de ces kôrkoa pour suppôts, et pour les accompagner lorsqu’ils sortent à
cheval, ou qu’ils sont à traiter et juger les affaires. Aux yeux du
peuple, leur présence donne à l’autorité un relief imposant ; elle
relève la grandeur et la majesté du chef de l’État.

Kourrâ resta un certain temps dans ce corps d’élite, et il y donna des
preuves d’une grande sagacité. Tyrâb le prit en affection, et le plaça
au service du Soum-yn-Dogolah, c’est-à-dire, au Dourâ[96] de la famille
impériale. Les officiers employés au Soum-yn-Dogolah sont des hommes de
confiance dont la fonction est d’exécuter les ordres de leur chef
particulier, et surtout de remplir les missions secrètes. Ce chef
particulier du Soum-yn-Dogolah a une bien plus grande considération que
le chef des kôrkoa.

Kourrâ, dans sa nouvelle position, sut se rendre indispensable ;
généralement Tyrâb n’appelait et ne consultait que lui. Kourrâ s’attira
bientôt la jalousie de ses collègues ; un jour, un d’eux alla dire au
sultan : « Kourrâ est un traître et un fourbe. Je le vois chaque jour
avec une de vos concubines, qui lui fait passer les meilleurs mets du
palais. » Le sultan, transporté de colère, promit de se venger. Kourrâ
eut nouvelle de cette dénonciation.

Il prend un couteau, s’enferme seul dans une hutte, et de sa propre main
il se coupe toutes les parties sexuelles. Puis il court se présenter au
sultan qui était dans une hutte voisine, et les jette devant lui. « On
m’a accusé de te trahir, dit-il, parce que j’avais _cela_... Les voilà,
je viens de les couper. J’espère que désormais mon prince n’aura plus de
doute sur moi. » Et il tomba évanoui. Le sultan, tout ému, ordonne de le
traiter et de le soigner avec la plus grande attention.

Quand Kourrâ fut guéri, Tyrâb le confia à l’émyn Aly-Ouad-Djâmi[97], un
des premiers vizirs, et le lui recommanda avec le plus vif empressement.
« Prends ce jeune homme avec toi au Dourâ, lui dit-il. Aie pour lui
toutes les attentions possibles ; traite-le honorablement, et garde-toi
bien de lui laisser apercevoir le moindre signe de dédain ou de hauteur.
J’espère qu’il sera un jour digne de te remplacer... » Le vizir reçut
Kourrâ avec quelque répugnance ; toutefois, il lui assigna au Soum-yn-
Dogolah une fonction correspondante à la considération dont le nouvel
eunuque jouissait auprès du sultan.

Kourrâ resta ainsi quelque temps. Il était sans cesse à la porte de son
maître, et toutes les fois que l’émyn appelait quelqu’un du Soum-yn-
Dogolah, Kourrâ lui répondait ; souvent même nul autre que lui n’était
présent. Le vizir lui confiait une foule d’affaires, qui toujours se
terminaient de la manière la plus avantageuse et la plus parfaite. Aly-
Ouad-Djâmi se trouva ainsi forcé de lui accorder son amitié ; car il le
voyait suffire à tout. Il le nomma enfin chef des gardes du Soum-yn-
Dogolah. Cette nouvelle position donna un nouveau relief à Kourrâ ; il
avait le service entier du Dourâ entre les mains, et tout y obéissait à
ses ordres. Du moment qu’il fut élevé à ce poste, il s’acquitta de ses
devoirs avec plus de zèle que jamais. Il restait constamment attaché à
la porte de son maître.

L’émyn était d’une paresse et d’une indolence extraordinaires. Par suite
de son incurie, on préparait, pour le dîner et le souper, un nombre
incroyable de mets et sans qu’il en eût connaissance. On ne lui servait,
pour lui et pour ceux qui étaient avec lui, que ce qu’il fallait pour le
repas ; le reste était distribué à tort et à travers ; et plusieurs des
plats retournaient intacts aux femmes qui les avaient préparés.
Mohammed-Kourrâ réforma le mode de dispensation de ces mets
surabondants. Ainsi il envoyait chaque jour des serviteurs chez les
individus de la suite de son maître, s’informer du nombre d’hôtes que
chacun avait chez soi. Ces serviteurs venaient ensuite lui rendre compte
de leurs enquêtes, et lui désigner quels étaient ceux qui avaient des
étrangers à traiter.

Quand on apportait les mets, il en choisissait ce qu’il y avait de
meilleur pour l’émyn et ceux qui mangeaient avec lui ; puis il en
distribuait aux domestiques ce qui leur était nécessaire, le reste était
réparti au dehors entre ceux qui avaient chez eux des hôtes ou
étrangers, chacun recevait de ces mets selon son rang, sa richesse, et
sa considération et sa science. Mais Kourrâ enjoignait à ceux qui les
distribuaient de dire toujours : « L’émyn vous envoie ceci pour votre
repas. » Cependant l’émyn ne savait rien de tout cela ; et tous
témoignaient publiquement leur reconnaissance, et faisaient l’éloge
d’Aly-Ouad-Djâmi. Lorsqu’ils venaient chez lui, ils « lui disaient : Que
Dieu vous récompense ! vous nous avez honorés d’un repas excellent...
Nul ne vous peut être comparé pour la manière sage et intelligente dont
vous servez le sultan. »

Et le vizir, surpris, se disait : « Tous ces gens-là me comblent de
louanges ; tous me répètent : « Vous nous avez envoyé de quoi faire un
repas excellent ; » En vérité, je ne sais comment cela se fait. » Il
ignorait qui était cause de ces félicitations et de ces remercîments :
il chercha à le découvrir.

Un soir qu’il sortait du harem pour passer à son divan, il aperçoit
Kourrâ distribuant les mets. Il s’arrête et se cache. Bientôt il
l’entend demander aux serviteurs : « Combien y a-t-il d’étrangers chez
le roi un tel ? — Il y en a tant. — Alors portez-lui tant de plats, et
n’oubliez pas de lui dire : « L’émyn vous envoie ce souper. » Il
répartit ainsi une grande partie de ce qu’il y avait de mets préparés.
Alors le visir dit : « Voilà d’où vient le fait. » Et il s’attacha de
plus vive amitié à Kourrâ, le combla d’égards et l’éleva encore en
dignité. Il l’établit roi des kourâyât, c’est-à-dire, en style du
Dârfour, directeur ou intendant supérieur des chevaux et de tous les
serviteurs de la cour ; c’est une des principales dignités fôriennes. En
style d’Égypte, ce ne serait que la fonction de chef des sâys ou
palefreniers.

Mohammed-Kourrâ resta ainsi avec l’émyn Aly, et conserva ce poste
jusqu’à ce que ce vizir partit pour le Kordofâl avec le sultan Tyrâb. Le
cheykh Kourrâ l’accompagna.

Causes de l’expédition du sultan Mohammed-Tyrâb pour le Kordofâl. — Mort
de Tyrâb.

Des hommes dignes de foi, et connaissant parfaitement la généalogie des
princes fôriens, m’ont raconté que le sultan Saloun, appelé aussi
Soleymân, et le premier aïeul des sultans du Dârfour proprement dit,
avait un frère nommé Mouçabbâ[98]. Ils se partagèrent le royaume, c’est-
à-dire le Dârfour et le Kordofâl, qui, primitivement, formaient un seul
gouvernement. Soleymân prit le Dârfour, et Mouçabbâ le Kordofâl, et ils
se promirent par serment de ne jamais rien tenter l’un contre l’autre.
Cet état de paix leur survécut jusqu’à l’époque du sultan Mohammed-
Tyrâb.

Le Kordofâl était alors gouverné par un des descendants directs de
Mouçabbâ, le sultan Hâchim, prince audacieux, entreprenant, aimant les
dangers et les périls. Il fit de nombreuses incursions chez les
Touroudj, chez les Arabes nomades, voisins du Dârfour, et acquit ainsi
de grandes richesses. Il avait organisé une troupe de dix mille noirs
armés, et un nombre assez considérable de soldats de différents pays,
tels que Dongoliens, Châydjiens, Kabâbych, Arabes Rézeygât[99]. Quand il
se vit ainsi à la tête de forces imposantes, il conçut le projet de
s’emparer du Dârfour. Il consulta à cet égard les grands de sa cour, qui
lui conseillèrent d’envoyer çà et là des détachements de maraudeurs en
avant-garde sur les limites du Dârfour, pour en affaiblir et piller les
habitants. Il devait, quelque temps après, se mettre lui-même en
campagne.

Il agréa cet avis, et, en conséquence, il dissémina des escouades de
pillards sur la ligne limitrophe du Dârfour. Ils tuèrent des hommes,
firent des prisonniers, et s’emparèrent d’un butin considérable.

Alors Tyrâb écrivit à Hâchim : « Mon cher cousin, tu envoies des
pillards sur les confins de mon pays ; cependant tu sais l’amitié qui
nous lie, et rien de ma part n’est venu la troubler. Tu sais aussi que
ceux dont tu enlèves les biens sont des musulmans, des adorateurs du
Dieu unique ; et cette conduite n’est justifiable auprès de personne au
monde. Jamais homme sage et intelligent n’agirait de la sorte. Quand
cette lettre t’arrivera, arrête ces hostilités ; car, tu le sais,
l’injuste trouve toujours son précipice. Adieu. »

Au reçu de cette lettre, Hâchim prit plus d’orgueil et de fierté, et
anima encore davantage ses pillards à la maraude. Le sultan Tyrâb
comprit alors que s’il ne marchait contre Hâchim, et ne le réduisait au
néant, il n’avait que malheurs à attendre, et qu’il verrait bientôt son
pays ruiné. Il fit donc ses préparatifs de guerre et se disposa à
partir.

Tel fut le motif apparent de la guerre ; mais le motif secret et réel
était celui-ci : il savait que le peuple était mécontent de lui et ne
voulait pas du gouvernement d’aucun de ses fils. De plus, la plupart des
grands, qui avaient juré au sultan Ahmed-Bakr, à son lit de mort, de
laisser arriver successivement au sultanat ses sept fils, les oncles des
enfants de Tyrâb, existaient encore, et pouvaient exiger l’exécution des
dernières volontés du prince. Tyrâb, enfin, songeait aux vexations
exercées par ses fils, et il avait intention de tester en faveur de son
fils aîné, Ishâq le khalife, dont nous avons déjà parlé. Il profita donc
de la circonstance actuelle et des motifs de guerre que lui présentait
Hâchim ; il affecta une indignation extrême, et dit hautement à son
conseil que lui-même se chargerait de conduire l’expédition. L’émyn Aly,
ou tout autre vizir, aurait suffi pour soutenir la guerre et parer aux
dangers qu’elle pouvait entraîner ; mais il voulait partir et prendre
avec lui les fils et petits-fils du sultan Ahmed-Bakr et des autres
sultans, et les lancer dans les combats, espérant les y voir périr,
ainsi que les anciens vizirs qui auraient pu refuser la concession du
souverain pouvoir à Ishâq. Il voulait, par suite, livrer entre les mains
de son fils le pays, les trésors de l’État, les troupes, et, de plus,
avoir lui seul la gloire de mener à fin cette guerre.

Il rassembla donc les fils de la famille d’Ahmed-Bakr et les premiers
vizirs, et fit rester au Dârfour, avec Ishâq, les enfants de ces vizirs,
chacun ayant, auprès du khalife, la même dignité qu’avait son père
auprès du sultan.

Tyrâb partit ensuite ; mais, bien qu’il eût tenu cachées ses intentions,
on les découvrit. Un poëte a dit :

« Quelque esprit et quelque adresse que mette l’homme à dérober sa
pensée aux yeux des autres, on l’aperçoit toujours. »

Tyrâb obtint des résultats contraires à ses espérances ; la conséquence
de cette expédition fut que son fils Ishâq fut tué ; et ainsi, toutes
ses prévisions avortèrent complétement. La bénédiction du ciel soit sur
l’auteur de ces vers :

« Abandonne-toi à la bonté de Dieu, elle ne te laissera jamais dans
l’embarras.

« Toutes les fois que je me suis jeté dans quelque affaire difficile, la
Grâce divine m’a dit : « Ne t’inquiète de rien. »

« Confie-moi tes espérances ; je suis meilleure que toi pour toi. »

Et aussi, pour exprimer les caprices hostiles des événements, le poëte
El-Moutanabby a dit :

« L’homme n’obtient pas toujours ce qu’il désire ; que de fois les vents
viennent souffler tout autrement que ne le demande son navire ! »

A la nouvelle de l’approche de Tyrâb, Hâchim s’enfuit avec sa suite et
sa famille. Il alla chercher asile chez le roi de Sennâr, et se fixa
chez lui. Tyrâb entra dans le Kordofâl sans coup férir. Il envoya les
différents corps de ses troupes jusque sur les extrêmes limites du pays,
soumit tout à sa discrétion, enleva d’immenses richesses, et réduisit le
peuple au silence. Il resta là jusqu’à l’année suivante. Alors ses
troupes et sa suite, fatiguées de leur long séjour au Kordofâl, lui
demandèrent de retourner au Dârfour. Quant à lui, il voyait avec peine
qu’il n’avait pu satisfaire ses désirs relativement aux enfants des
sultans qu’il avait emmenés avec lui ; mais il dissimula son
mécontentement, et il dit aux grands de sa cour : « Comment partir ?
Hâchim, vous le savez, s’est réfugié chez le mek de Sennâr, et ce mek
lui prépare une armée pour marcher contre nous. Si nous nous retirons,
il croira, quand il reviendra ici, que la peur nous aura fait prendre la
fuite ; et une fois qu’il se sera emparé du Kordofâl, il renouvellera
ses incursions sur nos frontières, et nous obligera ainsi de recommencer
la campagne. Pour moi, mon avis est d’aller à lui avant qu’il ne
reparaisse sur les terres du Kordofâl. Toutefois, il faut que je
m’assure s’il est vrai qu’il se dispose à la guerre. » On resta donc
encore quelque temps à attendre... Rien ne venant justifier les
présomptions de Tyrâb, l’ennui s’empara des esprits. Le mécontentement
général s’accrut : tous désiraient revoir leurs familles, leurs proches.
On tenait des conciliabules secrets, et le vizir Aly-Ouad-Bargau, dont
Tyrâb avait épousé la fille, dit un jour : « Que me donnez-vous si je
tue le sultan ? Je vous en débarrasserai, et vous mettrez à sa place qui
vous plaira. » Ils lui promirent pour cela de grandes richesses, et on
sanctionna le pacte par serments. On convint que le signal de
l’exécution du projet serait donné par le tambour, et qu’au premier coup
d’alerte, tous seraient prêts pour accourir à son aide.

A la chute du jour, l’émyn Aly-Ouad-Bargau revêt deux cuirasses de
mailles solides, qui l’embrassent et le couvrent exactement. Par-dessus,
il ajoute ses habits et s’arme de son sabre. Il pénètre ainsi au
_palais_, et se rend à la demeure de sa fille[100] ; car il connaissait
l’amour que Tyrâb avait pour elle, et il savait que ce prince allait
beaucoup plus souvent chez elle que chez ses autres femmes : nombre de
fois il l’y avait trouvé. Il entre. La princesse aperçoit de suite dans
les traits de son père quelque chose de sinistre. La fortune manqua
cette fois à Aly : le sultan n’était pas ce soir-là chez sa favorite.
Aly demande de ses nouvelles. — « Je ne sais pas où il est, lui dit sa
fille ; mais, si vous le désirez, j’irai m’informer de lui, et je lui
annoncerai votre arrivée. — Tout ce que tu feras sera bien fait ; j’ai
besoin de le voir ce soir. »

La fille d’Aly, en parlant avec son père, avait aperçu le bord de ses
cuirasses sous le collet de son habit. Assurée alors de ce qu’elle
n’avait que soupçonné d’abord, elle va trouver le sultan, et lui dit
qu’Aly-Ouad-Bargau le demandait, mais qu’elle avait vu en lui quelque
chose d’étrange, qu’il avait deux cuirasses de mailles sous ses habits,
et était armé d’un sabre ; que cependant Aly n’ignorait pas qu’on
n’entrait jamais dans la demeure du sultan avec le sabre au côté, et
que, de plus, sa figure exprimait la colère. Tyrâb devina le projet
d’Aly ; car, de tous les vizirs, c’était lui qui avait le plus insisté
sur le retour au Fâcher, et avait été le plus pressant, le plus abondant
en raisons.

Le sultan défend à la fille d’Aly-Ouad-Bargau de retourner vers son
père, et il la quitte. Il fait aussitôt appeler les chefs de ses gardes
et leur enjoint de s’emparer de quiconque sortirait du _palais_. Il
ajoute que si l’émyn parvenait à leur échapper, tous paieraient leur
faute de leur propre sang. Il choisit ensuite un certain nombre d’entre
eux pour escorte et pour sa défense, et leur ordonne de se tenir sous
les armes. Il se retire alors chez une de ses femmes, au centre du
_palais_, et fait poster les gardes à toutes les issues.

L’émyn Aly attendait, ou le retour de sa fille pour avoir des nouvelles
du sultan, ou l’arrivée du sultan lui-même pour accomplir son projet.
Personne ne vint. Aly se trouva alors comme le mouton qui, du pied
grattant la terre, découvrit l’instrument de sa mort[101], ou comme
celui qui, de sa propre main, se coupe le bout du nez. Un poëte a dit :

« Mon pied m’entraîne vers la mort ; je vois mon pied me conduire où mon
sang va couler[102]. »

Fatigué d’attendre, l’émyn se dispose enfin à partir. Il craignait que
le jour venant à poindre ne fît voir qu’il était armé. Il sort... il
approche des gardes ; mais on lui crie : « Arrière ! on ne passe pas ! »
Il résiste, et déclare qui il est, afin qu’on le laisse franchir les
portes. On s’y oppose, et on lui dit : « Nous avons ordre de t’arrêter
si tu ne retournes sur tes pas. » Aly injurie les gardes, et veut forcer
le passage. Alors on se précipite sur lui, on essaye de le saisir pour
le garrotter et le livrer le lendemain matin au sultan. Aly-Ouad-Bargau
met le sabre à la main, frappe et blesse à droite et à gauche. Les
gardes tombent sur lui comme des chiens furieux et le tuent. Ainsi
échoua son projet audacieux. Le prophète de Dieu a dit : « Tout méchant
a son abîme. » La bénédiction du ciel sur Aly-Ghourâb, le poëte de ces
vers :

« Le méchant qui sème le mal, moissonne le repentir. Cherche la
droiture, tu trouveras le droit chemin.

« Les projets sont la monture qui te mènera souvent à ta perte, la
fontaine où tu boiras le remords.

« Combien de fois se hâte-t-on de porter la main sur un mets succulent ?
on le saisit, et l’on ne voit pas qu’il renferme la mort ! »

On courut annoncer à Tyrâb la mort de l’émyn. « Enveloppez-le, dit-il,
dans un _ridâ_ (un manteau), et « mettez-le à part jusqu’à demain. » Au
lever du jour, le sultan convoqua ses esclaves sous les armes. Ils
s’assemblèrent. On les distribua aux portes du _palais_, et on ordonna
aux portiers de tenir les portes ouvertes, et de ne les fermer que
lorsqu’il n’y aurait plus personne à entrer. Tyrâb donna ordre aussi de
ne pas laisser pénétrer avec les grands de sa cour les gens de leur
suite, et de retenir leurs escortes en dehors. Il prescrivit encore aux
esclaves armés de venir, lorsque les portes seraient fermées, se ranger
en certain nombre auprès de lui, de manière à entourer les assistants
qui seraient à son conseil.

Tyrâb fit ensuite battre le tambour d’alarme et d’effroi ; car on a, au
Dârfour, un coup de tambour connu pour les réjouissances, et un autre
pour l’alarme.

Les vizirs et autres dignitaires se mirent en marche par ordre de
dignité. Ils pensaient qu’Aly-Ouad-Bargau avait exécuté son projet, et
ils étaient prêts à y donner suite. Une fois rendus à la porte du
sultan, ils virent que l’affaire avait tourné autrement. Cependant, il
leur fallut entrer. Leurs escortes suivaient de près ; mais on les
retint en dehors, et chaque vizir entra seul et sans suite. Aussitôt
après, les esclaves commandés pour les entourer arrivèrent au conseil,
armés de pied en cap, et se postèrent autour d’eux, d’un air décidé et
menaçant.

Le sultan paraît. Il était enfoncé dans un vêtement noir, et il avait
pour turban un cachemire rouge, rabattu sur le front : ce sont les
marques de la colère. Tyrâb s’assied à sa place habituelle, et ordonne
qu’on apporte le cadavre. On l’apporte, enveloppé dans un _ridâ_. Le
sultan le fait placer au milieu de l’assemblée. « Voyez, dit-il alors ;
reconnaissez qui c’est. » On s’empresse ; on découvre le ridâ, et l’on
reconnaît Aly... Nul n’ose proférer un seul mot ; la colère du sultan
leur fermait la bouche. « Eh bien ! ajoute-t-il, le reconnaissez-
vous ? » Tous restent muets. Cependant, un des assistants, homme de
sagacité et de tact, et dont le sultan avait épousé la fille, prend la
parole : « Oui, nous le connaissons ; c’est l’émyn Aly-Ouad-Bargau. Nous
savions tous qu’il était au _palais_. Si tu veux notre sang, nous
voilà ; si tu veux nous faire grâce, tu en es le maître. — Mais, reprend
le sultan, qui vous a portés à agir ainsi ? — Tu nous as amenés ici ; tu
sais que dans notre pays sont nos parents, nos familles, nos enfants. Tu
nous prives de les voir, de jouir de leur présence ; rien ne t’excuse de
nous retenir ici : de plus, nous ne te voyons pas disposé à t’en
retourner. La vie ne nous est bonne que chez nous. Ce que tu peux nous
faire de plus agréable, c’est de nous rendre à notre patrie. Nous avons
le cœur ennuyé de cette longue absence. Sache ce vers d’un poëte :

« Mes soupirs, mes désirs sont pour mon sol natal, pour la première
terre dont la poussière a touché mon corps. »

« Et le divin rejeton d’Adnân, notre prophète, a dit : L’amour de la
patrie est de la religion. »

Le sultan craignait que, s’il punissait quelqu’un, il ne s’ensuivît une
révolte ; il trouvait d’ailleurs plausible cette impatience de rentrer
au Dârfour. Il se tira d’affaire en disant : « Ne hâtez pas ma mort par
ces manifestations de mécontentement ; car, je vous le jure, je vois ma
fin s’approcher. Je souffre d’un mal que je ne puis vous faire
connaître, et c’est là ce qui retarde mon départ. Si Dieu me rend
bientôt la santé, nous nous en retournerons tous ensemble. Mais songez à
ne pas agir comme vous le faites. Et, salut ! »

Quelques jours après, il donna à entendre qu’il était assez gravement
malade. Il ne parut plus à son divan, et ne s’occupa plus des affaires
publiques.

Tyrâb était robuste et vigoureux ; mais il ne savait pas que celui qui
fait le malade voit souvent son mensonge devenir vérité, qu’il tombe
réellement malade, et que parfois même il en meurt. Le prophète a dit :
« Ne faites pas semblant d’être malades, car vous le deviendriez, et
vous mourriez. » Le mensonge de Tyrâb tourna en effet contre lui. La
maladie et la colère de Dieu le frappèrent, et bientôt il vit ses jours
en danger. Il fit alors écrire au khalife Ishâq une lettre, où, après
les politesses ordinaires, il lui dit :

« Sache, mon fils, que je vois approcher ce que nul ne peut éviter, ce
dont nul ne peut se sauver. Dès que tu auras reçu cette lettre, laisse
ton fils Khalyl au Dârfour, et hâte-toi de venir ici. Peut-être me
trouveras-tu vivant encore. Je sens ma vie s’éteindre, et j’ai désir de
disposer en ta faveur. Adieu. »

Cette lettre fut expédiée par un courrier à dromadaire. Le bruit courut
aussitôt que le sultan était dangereusement malade ; bientôt même on
répandit qu’il était mort. C’était le sujet de toutes les conversations.

Or, Mohammed-Kourrâ allait fréquemment chez le sultan et dans le harem.
Mais Kourrâ visitait plus souvent l’yâkoury Kinâneh : c’était la
première des femmes de Tyrâb, et celle qui avait auprès de lui le rang
le plus élevé. Toutes les fois qu’un nouveau sultan monte sur le trône,
il y a toujours une des femmes à qui il accorde une prédilection
particulière. A celle qui a ainsi mérité plus spécialement ses
affections et son amour, il défère un pouvoir supérieur dans le
_palais_, avec le titre par excellence d’_yâkoury_, c’est-à-dire, dame
royale, ou reine. Cependant, on donne aussi parfois le nom d’yâkoury à
d’autres femmes du sultan ; mais alors ce n’est qu’un terme honorifique,
et on y ajoute toujours le nom particulier de celle à qui on applique
cette dénomination.

La princesse Kinâneh était une femme d’esprit et de sagacité, et le
sultan ne s’occupait d’autres femmes que dans certains moments et par
caprice. Aussi, il avait décoré Kinâneh de la dignité d’yâkoury, parce
qu’à cette dignité sont attachés des douaires, des dîmes et de riches
revenus. Du reste, l’yâkoury a une certaine puissance de commandement :
elle a sous ses ordres des régisseurs qui veillent à ses biens et à ses
intérêts.

Kinâneh, sachant Tyrâb sur le point de mourir, craignit pour sa position
et pour son fils, Habyb. Elle en parla à Kourrâ. « Mohammed, lui dit-
elle, as-tu un moyen de nous tirer d’affaire, moi et mon fils ? — Oui ;
et ce moyen, c’est de lier votre avenir à celui de l’orphelin ; car à
lui reviendra l’empire après le sultan Tyrâb : tous le désirent et
l’appellent de leurs vœux. — Alors, pourrais-tu établir ce lien entre
lui et moi, et lui faire promettre que, lorsqu’il sera sur le trône, il
me choisira pour yâkoury, et désignera mon fils pour son khalife ? — Je
vous le promets ; et tout réussira à votre gré, je l’espère. » Kinâneh
redoutait pour son fils Habyb les menées d’Ishâq le khalife, qui était
fils d’une autre femme légitime de Tyrâb. Elle savait aussi que
l’orphelin était sans enfants ; « et pour cela, disait-elle, il élèvera
plus attentivement mon fils. »

Mohammed-Kourrâ alla donc trouver l’orphelin, lui présenta les saluts de
Kinâneh, et lui annonça qu’elle voulait l’aider à parvenir au sultanat,
mais à condition qu’il l’épouserait, et qu’il nommerait Habyb khalife.
L’orphelin promit par serment de satisfaire Kinâneh. « Mais, ajouta
ensuite Kourrâ, que m’en reviendra-t-il, à moi, si je tiens ce projet
secret, si je t’aide de tous mes efforts à t’élever sur le trône, si
j’ouvre toutes les voies qu’il me sera possible de faire servir au
succès ? Un poëte a dit :

« Ne dédaigne pas le secours et l’adresse du faible ; souvent de grands
serpents périssent par le venin d’un scorpion. »

L’orphelin répondit à Kourrâ : « Si tu diriges bien cette affaire, et si
elle se termine heureusement, je te revêts de la dignité de
_père_[103] ; je t’en fais le serment. »

Mohammed-Kourrâ revint près de Kinâneh, et l’informa que l’orphelin
consentait à tout ce qu’elle lui proposait. Kinâneh, tranquillisée
alors, et sûre de son avenir, se concerta avec Kourrâ pour envoyer, de
moment en moment, à l’orphelin, des nouvelles du sultan.

Cependant, la maladie de Tyrâb s’aggravait, et il désespérait de voir
arriver son fils Ishâq. Il appela l’émyn Aly-Ouad-Djâmi, maître de
Kourrâ, l’émyn Haçab-Allah-Djirân, l’émyn Ibrahym-Ouad-Ramâd, l’ab-
cheykh Abd-Allah-Djoutâ, et un autre émyn dont j’ai oublié le nom.
« Souvenez-vous, leur dit Tyrâb, que vous avez reçu de moi des
bienfaits. J’espère que vous saurez en être reconnaissants, et qu’en
retour vous exécuterez mes volontés dernières, que voici. — Nous vous
sommes tout dévoués, répondirent-ils. » Alors Tyrâb dit à l’émyn Aly :
« Je te recommande de rassembler, après ma mort, toutes les troupes sous
tes ordres, et de les conduire à mon fils Ishâq, au Dârfour. — Nous
avons entendu ; vous serez obéi. »

Et à l’émyn Haçab-Allah : « Je t’ai confié le soin de mes trésors et de
mes richesses ; quand je serai mort, remets-les à mon fils Ishâq. — Vous
serez obéi. »

A l’émyn Ibrahym-Ouad-Ramâd : « Je t’ai fait intendant de mes bestiaux
et de mes chevaux ; quand je serai mort, consigne-les à mon fils, au
Dârfour. »

Et à l’ab-cheykh : « Je t’ai donné la direction suprême de mes femmes,
de ma famille et de mes serviteurs ; quand je serai mort, tu les
livreras à mon fils. »

Enfin, il dit au dernier : « Je t’ai chargé de la garde de mes armes, de
mes vêtements et de mes enfants ; quand je serai mort, remets tout à mon
fils. »

Après avoir entendu ces ordres, tous dirent au prince : « Nous sommes
vos serviteurs soumis. » Ensuite ils lui répétèrent plusieurs fois leurs
vœux pour le rétablissement de sa santé ; et ils pleuraient en le voyant
ainsi malade, car tous étaient gendres du sultan, excepté l’ab-cheykh
qui était eunuque. Ils se retirèrent..... Peu après leur départ, Tyrâb
expira.

Aussitôt Kinâneh envoya Mohammed porter à l’orphelin le chapelet du
sultan, son mouchoir, son cachet et son amulette[104], comme l’annonce
et la preuve de la mort du prince.

Les vizirs, qui avaient reçu les derniers ordres de Tyrâb, revinrent ;
mais ils le trouvèrent mort. Ils se repentirent d’être sortis sitôt
d’auprès de lui... Ils se consultèrent à l’instant sur ce qu’ils avaient
de mieux à faire, et ils s’accordèrent à placer le sultan dans un
_takhtraouân_, sorte de palanquin, pour le transporter au Dârfour.
D’abord, ils ouvrirent son corps, en retirèrent les entrailles, et
l’embaumèrent avec l’aloès ; ensuite ils l’ensevelirent, l’enfermèrent
sous le palanquin, et le firent partir, escorté par des soldats, à qui
ils donnèrent pour consigne d’empêcher qui que ce fût d’approcher. Et si
on leur demandait des nouvelles du sultan, ils avaient simplement à
répondre : « Il est malade. » On devait aller ainsi jusqu’au Fâcher
impérial, et livrer le tout au khalife Ishâq.

Mais le cheykh Mohammed-Kourrâ, comme nous l’avons indiqué, était parti
pour aller trouver l’Orphelin... Il l’aborda : « Que Dieu, lui dit-il,
te dédommage de la perte de ton frère par quelque bonheur[105] ! » Et il
lui donna le sceau, l’amulette, le chapelet et le mouchoir. L’Orphelin
alors, certain de la mort de Tyrâb, prit ces objets, et se rendit auprès
de Ryz, son frère aîné. Aussitôt que l’Orphelin lui eut annoncé que le
sultan n’était plus, Ryz se leva, et sortit, emmenant avec lui Ryfâ et
Tâhir. Il se dirigea avec eux vers le _palais_. Comme frères de Tyrâb,
on les laissa passer, et ils arrivèrent à l’appartement où étaient les
vizirs. Le corps du sultan, couvert du voile mortuaire, était devant
eux. Tous pleuraient. En entrant, Ryz et ses deux frères ne dirent pas
un seul mot aux vizirs. Ils s’assirent auprès du corps de Tyrâb, et
versèrent des larmes jusqu’à ce qu’ils ne purent plus pleurer. Puis,
Ryz, se tournant du côté des vizirs ou émyns, leur dit : « N’est-ce pas
assez pour vous que, du vivant de notre frère, vous ayez eu toute sa
faveur ? vous voulez encore, à présent, vous emparer de son cadavre !
Faut-il donc qu’il soit à vous, et vivant, et mort ! Maintenant, il
n’est plus, nous n’en sommes que trop certains ; songez à ce que vous
avez à faire. Nous vous l’abandonnons..., et nous verrons comment vous
vous conduirez. »

Les trois princes sortirent, et laissèrent les émyns incertains du parti
qu’ils devaient prendre. « Nos projets ont échoué ; les princes ont su
trop tôt la mort du sultan. Il nous est impossible maintenant d’exécuter
ses dernières volontés. — Moi, dit l’émyn Aly-Ouad-Djâmi, je les
exécuterai, ou je périrai. » Il appelle Mohammed-Kourrâ : « Va, lui dit-
il, auprès de mon fils Mohammed, et ordonne-lui de ma part de rassembler
l’armée, de faire revêtir aux soldats les cuirasses, de leur faire
prendre les armes, et de les amener à la porte du _palais_. — Je suis à
vos ordres, répondit Kourrâ. Puis il sortit. Il alla trouver Mohammed-
Doukkoumy, fils de l’émyn Aly, et lui dit : « Son Excellence le vizir
vous ordonne de tenir l’armée prête, de monter vous-même à cheval, et de
vous rendre avec les troupes à la demeure des enfants du sultan ; vous
resterez là, sous les armes, à les observer, jusqu’à nouvel ordre de sa
part. — C’est bien, je pars. » Et il fait aussitôt sonner le rappel des
troupes. On se met sous les armes, on monte à cheval et on se rassemble
à la demeure des enfants du sultan.

Kourrâ revient à l’émyn Aly et lui dit : « Je suis allé trouver votre
fils, il avait avec lui les troupes, mais il se rendait à la demeure des
fils du sultan. » L’émyn entra en colère et comprit qu’il ne pouvait
plus exécuter les ordres de Tyrâb. Furieux, après cette démarche de son
fils, qui semblait être une défection, d’être obligé de renoncer à
l’accomplissement de ses promesses, il tira une petite boîte qu’il avait
avec lui, l’ouvrit, jeta à sa bouche ce qu’elle contenait, et tomba
mort. Les autres vizirs alors se déroutèrent et ne surent plus à quoi se
résoudre.

La trahison de Kourrâ envers Aly, et le mensonge qu’il fit à Mohammed-
Doukkoumy, furent dès lors la cause d’une haine violente que Doukkoumy
conserva contre le protégé de son père.

Les vizirs sortirent du _palais_, et chacun alla rejoindre le corps de
troupes qu’il commandait. Tout ce qu’il y avait là de Fôriens, soldats
et autres, était en agitation et en émoi. Il devenait urgent d’élire un
souverain qui prît de suite en main l’autorité, et concentrât toutes les
volontés dans la sienne seule. Les frères de Tyrâb tenaient un
conciliabule séparé avec leurs affidés ; leurs neveux, c’est-à-dire les
enfants de feu leurs trois frères Tyrâb, Omar et Aboul-Kâcim, étaient
aussi, avec leurs partisans, en conférence isolée ; les raïas étaient
également en assemblée d’un autre côté.

Les vizirs et grands de l’Etat appelèrent alors le câdy et les ulémas et
les députèrent aux fils de Bakr, les plus âgés, comme étant en
possession de la promesse de leur père. — Cette députation fut chargée
du message suivant : « Princes, sachez que l’état actuel des choses
réclame de suite la présence d’un sultan qui prenne la puissance et
l’autorité suprêmes. Le trône est à vous ; vous en êtes les maîtres
légitimes ; désignez parmi vous le sultan que nous devons avoir, et que
ce choix soit pour vous et pour nous. »

Les ulémas partirent..... Leur allocution terminée, les fils de Bakr
répondirent : « Nous agréons pour sultan notre frère Ryz, comme notre
aîné et par conséquent notre chef ; et nous sommes tous à ses ordres et
prêts à sa défense. » Les ulémas vont annoncer aux petits-fils des
sultans que Bâcy-Ryz est leur souverain. Les jeunes princes le
refusent : « Bâcy-Ryz, disent-ils, est notre oncle, il est vrai ; c’est
un second père pour nous, mais nous ne voulons pas de lui pour maître.
Il est d’une opiniâtreté indomptable, dur, emporté ; nous redoutons les
violences de sa colère, surtout à l’âge où nous sommes encore. Nous
voulons un chef d’un caractère doux, qui soigne notre éducation, et qui,
s’il nous échappe quelque étourderie de jeunesse, nous traite avec
bonté. » Les raïas ou soldats dirent : « Bâcy-Ryz est notre roi, il est
vrai, fils de notre roi ; mais il est emporté et violent : qu’il nous
choisisse lui-même un autre chef que lui. Nous le regarderons toujours
comme sultan, qu’il nous gouverne ou non. » Les ulémas portèrent ces
nouvelles à Ryz, qui dit alors : « Nous agréons leurs observations, et
nous leur donnons pour chef Bâcy-Tâhir. » On alla informer les fils des
sultans de ce nouveau choix. « Non, dirent-ils, nous n’acceptons pas
notre oncle Tâhir. Il a trop de fils pour qu’il puisse s’occuper de
nous. » Les raïas réclamèrent aussi : « Nous détestions le sultan Tyrâb
à cause de ses nombreux enfants, et on nous donne Tâhir ! Nous préférons
que le khalife soit notre sultan ; celui-là a très-peu d’enfants. » On
porta encore ces paroles aux fils de Bakr. Ryz alors répondit : « Nous
élisons pour votre sultan l’Orphelin. »

Cette élection fut accueillie avec joie par la foule et par les princes.
Toutes les volontés se relièrent et se soumirent à la sienne. On alla
donc chercher l’Orphelin et on le conduisit au _palais_ des sultans ; on
lui remit alors le sceau suprême, on l’assit sur le trône de l’Etat, et
il n’y eut pas deux individus qui désapprouvèrent son élévation.

[Décoration]

[Note 64 : Le Cordofan des cartes.]

[Note 65 : Voyez la note B à la fin du volume.]

[Note 66 : Voyez la note C à la fin du volume.]

[Note 67 : La grande oasis, ou l’oasis de Thèbes.]

[Note 68 : Ou Beyrys.]

[Note 69 : Ou Maghs.]

[Note 70 : Les Arabes prétendent que Dieu donna le choix à un sage,
qu’ils appellent Locmân, de vivre la durée de la vie de sept vaches ou
de sept aigles. Il préfera la vie de sept aigles : ces aigles vinrent
trouver le sage l’un après l’autre pour lui compter ainsi les sept
divisions de sa vie ; et le dernier, appelé Loubad, lui annonça la fin
de ses jours.]

[Note 71 : Ou Ayn-Cheb.]

[Note 72 : Ou Leguya et Ayn-el-Eguy des cartes.]

[Note 73 : Le _gh_, que nous employons pour représenter la lettre arabe
_ghayn_, est l’_r_ grasseyée.]

[Note 74 : Il résulte de l’évaluation des distances indiquées dans le
trajet par le cheykh qu’il faut quarante jours pour passer de Bény-Ady
au Dârfour : de Bény-Ady, qui est à huit heures au-dessus de Manfalout,
à Khârdjéh, cinq jours ; de Khârdjéh à Abyrys, près de trois jours ;
d’Abyrys à Boulâc, puis à Macs, trois jours ; de là à El-Chebb, cinq
jours ; de là à Selyméh, quatre jours ; de là à Laguyéh, cinq jours ; de
là à Zaghâouy, cinq jours ; puis de là au Dârfour, dix jours. — C’est la
route suivie par Browne en 1793.]

[Note 75 : Le texte ajoute ici : « Lors du repas, il me portait la main
au plat, parfois même, il me mettait la nourriture à la bouche. » —
Cette habitude de prendre une bouchée au plat et de la mettre à la main
et surtout à la bouche d’un convive est un témoignage d’une grande
déférence. (_Note du traducteur._)]

[Note 76 : En langue fôrienne, _saraf_, ou _sarf_, signifie ruisseau. —
_Saraf-al-dadjâdj_ ; ruisseau des poules.]

[Note 77 : Adouân est le vingtième aïeul de Mahomet ; passé ce degré, la
généalogie du Prophète est assez incertaine.]

[Note 78 : On mesure la taille ou hauteur des esclaves mâles à l’empan,
depuis la cheville jusqu’à la pointe inférieure de l’oreille. Au delà de
sept empans, les esclaves diminuent de prix ; car alors ils sont hommes,
et ne doivent plus servir dans les harem ou être en domesticité aux
ordres d’une femme.]

[Note 79 : Selon les musulmans, Salomon avait sous ses ordres tous les
êtres, les oiseaux, les quadrupèdes, les génies, même les vents, etc.]

[Note 80 : Les Arabes appellent _kharaz_ les verroteries en fragments
troués qu’on dispose en forme de collier en les passant dans un fil, et
qu’on peut coudre comme parure aux ceintures et aux autres vêtements.]

[Note 81 : Les noms botaniques que j’indiquerai me sont fournis par mon
collègue et ami M. Figari, autrefois professeur de botanique à l’École
de médecine d’Égypte, et maintenant membre du conseil général de santé
au Kaire. — Le sounboul est la lavande, ou spico nardo ; — le mahhlab
est le cerasus mahlab.]

[Note 82 : M. Delile, auteur de la partie botanique dans la _Description
de l’Égypte_, rapporte les noms de six espèces de _cara_, et il classe
différemment les espèces des genres _cucurbita_ et _cucumis_.

(J.—D.)]

[Note 83 : Le bâmyéh est l’hibiscus esculentus, — le mouloukhyéh est le
corchorus sativus ; — le concombre court, ou coutta, est le cucurbita
catti ; — le concombre long, ou faccous, est un cucurbita chammâouy ; —
le habb-richâd est une sorte de lepidium ; — le bâdindjân rouge est le
solanum lycopersicum ; le noir est un solanum melongena ; — le cara est
un concombre court.]

[Note 84 : Le mot de _kourrâ_, en langue fôrienne, signifie _grand,
long_.]

[Note 85 : Nous verrons bientôt ce que signifie, comme titre, cette
qualification d’_ab_, père.]

[Note 86 : Les Fôriens conservent leurs grains en terre dans des fosses,
pour les garder.]

[Note 87 : _El-Rachyd_, le juste ; — _Charâty_, préfets ; — _Ramâlidj_,
officiers de l’État. Le mot _ramâlidj_ signifie proprement, en fôrien,
pièce de cuivre que les plus braves portent sur le bras, comme nos
militaires portent un chevron.]

[Note 88 : Le mot _bâcy_, en fôrien, signifie _grand_, et ne s’applique
qu’aux enfants et proches parents des hauts personnages. — Par _mayrâm_,
on distingue une fille du sultan. — Le titre de _dettan_, (mot prononcé
sans faire sonner l’_n_) n’est donné qu’au fils aîné du sultan : c’est
le _dauphin_, l’_infant_. — Le nom d’_yâkoury_ est réservé uniquement à
la première femme du sultan, quand il est énoncé seul ; si on l’applique
aux autres, ce n’est que par forme honorifique, et alors on y ajoute
toujours le nom propre de celle qu’on veut désigner. Nous retrouverons
ailleurs ces titres et d’autres encore, et nous verrons aussi ce qu’ils
expriment.]

[Note 89 : Le brave Kourrâ était eunuque ; cependant il s’était marié à
une femme qui avait pour fils Chylfout. Les eunuques de haut rang se
marient, dans ces contrées, pour avoir une famille aux yeux de la
société. — Ce nom de Chylfout est un composé de deux mots arabes
signifiant : _prends_ et _pars_. Il fut ainsi appelé à cause de son
intrépidité extraordinaire, qualité fréquente chez ces noirs.]

[Note 90 : On dit aussi _Borgou_.]

[Note 91 : C’est-à-dire _semences de la Syrie_. Les Fôriens savent par
ouï-dire que la Syrie est une terre fertile et bénie du ciel, le berceau
des prophètes, le lieu où doivent s’assembler les mortels au dernier
jour ; et, comparant les œuvres de bien de Tyrâb aux riches productions
des terres de la Syrie, ils ont surnommé ce prince Tyrâb-la-Syrie.
Tyrâb, en fôrien, signifie semences qu’on jette en terre (_tourâb_,
terre). Le surnom de Tyrâb-Ardh-el-Châm, _semences de Syrie_, fut ainsi
donné au sultan Mohammed à cause de sa générosité, de sa douceur, de sa
bonté, de son empressement à faire du bien à ceux qu’il voyait dans le
besoin, de son habileté à manier les affaires et de sa prudente lenteur.

On exprime par _Tyrâb_, en langue fôrienne, le mot _semence, grain
choisi, réservé pour semer_ ; en langage vulgaire d’Égypte, par
_tacaouy_, et en langage de Barbarie, par _zarryâh_.]

[Note 92 : Ou le Cordofan.]

[Note 93 : On appelle _tamymah_ un fragment de papier sur lequel on
écrit des épithètes attributs de Dieu, ou quelques mots du Coran. On
plie ce papier, et on le tient attaché sur la tête des enfants jusqu’à
l’âge de puberté. On veut par là les préserver de maladies, des mauvais
génies, du mauvais œil ; c’est un talisman, un genre de scapulaire. Pour
les filles, on le déchire quand les signes de la puberté sont apparus et
que la gorge commence à poindre.]

[Note 94 : Hâchim est le bisaïeul de Mahomet.]

[Note 95 : Les anneaux que les femmes se mettent comme parure aux
chevilles des pieds, et qui correspondent aux bracelets qu’on porte aux
poignets.]

[Note 96 : Le mot _soum_ signifie _demeure_ ; _yn_ est la préposition
_de_, et _dogolah_ veut dire _famille_. — _Dourâ_ est une corruption de
l’arabe, _maison, demeure_. — Le Soum-yn-Dogolah répond donc au sérail,
au harem.]

[Note 97 : Aly, fils de Djâmi. Le mot _ouad_, que nous trouverons plus
d’une fois, est une altération de l’arabe _oualad, fils_.]

[Note 98 : Le sultan Saloun, selon les gens instruits du Dârfour,
régnait il y a à peu près deux siècles. C’est lui qui est l’origine de
la famille régnante. Saloun s’écrit par un saghyr-noun. (_Note d’après
le cheykh._)

MM. de Cadalvène et de Breuvery, dans leur ouvrage sur l’_Égypte et la
Turquie_, 2e vol., donnent un abrégé de l’histoire du Dârfour.]

[Note 99 : Les Châydjiens sont entre le Dârfour et le Kordofâl, mais
plus rapprochés de ce dernier. Les Kabâbych sont entre le Kordofâl et le
Sennâr.]

[Note 100 : Tyrâb, selon l’habitude des princes du Soudan, avait emmené
avec lui la plupart de ses femmes.]

[Note 101 : Allusion à une allégorie connue : Un mouton fut préparé pour
être tué, mais le couteau avait disparu, enfoui dans le sable ; on le
chercha inutilement. On avait renoncé à tuer le mouton, quand lui-même,
grattant la terre avec le pied, découvrit le couteau ; et il fut
égorgé.]

[Note 102 : On ne peut pas rendre en français le jeu de sons que
présente ce vers en arabe : _îlà hafi saà cadamy, arâca damy arâca
damy_. — Les Arabes actuels aiment beaucoup ces bizarreries, qu’ils
appellent _djanâs_.]

[Note 103 : _Ab_ ou _père_ : cette dignité est la première de l’État. Le
_père_ est le plus haut personnage après le sultan ; mais il est
toujours eunuque. On veut éviter par là qu’il pense à usurper l’autorité
pour ses enfants, à les enrichir, etc. Il est à remarquer que Kourrâ,
quoique réduit à l’état d’eunuque, mais cela par sa propre volonté et de
sa propre main, n’en conserva pas moins toute son énergie de caractère,
et qu’il poursuivit constamment avec la même fermeté sa carrière
ambitieuse. Nous voyons ici, en Orient, beaucoup d’eunuques qui font
preuve d’une grande force de volonté et d’une grande intelligence ; mais
il en est bien plus encore qui sont réduits à un état intellectuel au
moins médiocre. Toutefois, leurs fonctions au harem leur donnent à tous
une dose énorme d’orgueil et de fierté.

(_Note du Traducteur._)]

[Note 104 : Cette amulette, suspendue à un baudrier ou cordon en soie,
est une sorte de petite giberne, brodée en or, et dans laquelle est un
Coran, ou bien des grigris ou talismans protecteurs. Cette habitude
existe en Égypte, on voit beaucoup de ces amulettes au Kaire, surtout
chez les Turks. Mais le talisman le plus ordinaire ici est une petite
enveloppe en cuir grossier, et d’un pouce environ de côté ; on y met des
bouts de papier où sont écrits quelques versets du Coran. On suspend ces
cuirs bienfaisants vers l’organe malade, s’il y a maladie ; ou bien on
les suspend à un baudrier, si on ne veut qu’une protection divine
générale et préventive ; ou bien on les suspend sur la tête ou sur le
front, pour empêcher le coup du _mauvais œil_ ; (préjugé qui est encore
très-répandu en Italie, le _cattivo occhio_) : dans ce dernier cas, on
le suspend aussi au cou des chevaux, des chameaux, etc. Un individu qui,
par exemple, a mal à un œil, porte ordinairement, suspendu devant l’œil
même, un kharaz, ou morceau de verroterie, comme moyen mystique de
guérison : c’est un autre genre d’amulette.]

[Note 105 : Cette phrase est une formule arabe pour annoncer la mort de
quelqu’un sans prononcer le mot mort : _Aouadh-ak allahou fy akhy-ka
khayran_.]

CHAPITRE III.

Récit abrégé de l’histoire du sultan Abd-el-Rahmân l’Orphelin, surnommé
Rachyd, ou le Juste. — Ses commencements. — Son règne. — Sa mort.

Nous avons déjà dit que le sultan Ahmed-Bakr laissa sept fils, dont le
plus jeune était Abd-el-Rahmân, qui fut appelé aussi El-Yatym ou
l’Orphelin, parce qu’à la mort de son père il était encore dans le sein
maternel.

La jeunesse d’Abd-el-Rahmân fut exemplaire. Il apprit par cœur le Coran,
s’appliqua à l’étude des lois et s’habitua à distinguer le bien du mal ;
il ne se livrait à aucune des mauvaises habitudes des fils des sultans
au Dârfour. Là, lorsqu’un fils du souverain est arrivé à un certain âge,
il parcourt les différents pays, et se fait traiter chez qui il lui
plaît, disant que tout Fôrien est l’esclave du sultan.

Dès son jeune âge, Abd-el-Rahmân fut probe, religieux, sans reproche,
pur dans ses penchants. Il essuyait même des privations ; quand, dans le
cours de ses voyages, il arrivait, le soir, dans quelque lieu habité, il
disait à celui chez qui il descendait : « Je suis l’hôte de Dieu. » Si
on l’agréait, il restait ; sinon, il allait chercher un autre gîte.
Jamais on n’entendit dire qu’il eût causé le moindre mécontentement à
qui que ce fût. Il n’oublia pas non plus, après son avénement à la
puissance, ceux qui l’avaient bien reçu auparavant. Il sut au contraire
les en récompenser généreusement.

On raconte que, dans un de ses voyages, il se fit héberger chez un homme
de la tribu des Berty. Cet homme le reconnut, tua un mouton gras, et
voulut traiter le jeune prince avec les plus grandes recherches. L’heure
du souper venue, on servit à manger. El-Yatym, voyant que le Berty
s’était mis en dépense extraordinaire pour le recevoir, lui dit :
« Mais, mon ami, est-ce que nous n’aurions pas pu nous contenter de
moins que cela ? Si tu avais tué une poule, cela aurait suffi, et tu
m’aurais donné tout ce que tu pouvais. — Non, mon maître, non ; je le
jure par Dieu ! Si j’eusse eu une chamelle, je l’aurais égorgée pour
toi ; n’es-tu donc pas Abd-el-Rahmân l’Orphelin, le fils de notre
sultan ? — Et d’où me connais-tu ? — Je te connais à tes vertus, à ta
piété. Oui, il t’arrivera des jours de gloire. — Je le jure par le nom
de Dieu, si jamais je deviens roi, je te donnerai de quoi avoir bien
meilleure chère encore que ce que tu m’as offert aujourd’hui. »

Il accomplit sa promesse. Quand il fut sultan, il fit venir chez lui ce
Berty, appelé Mohammed-Dardouk, et lui confia une fonction lucrative. Il
le chargea de recueillir les contributions de la tribu arabe des
Madjânyn ou les Fous, tribu nombreuse et riche en chameaux. Dardouk
acquit des troupeaux considérables en chamelles et chameaux.

Une autre fois, passant par le Ryhh, au nord-ouest du Dârfour, il
descendit chez un pauvre homme appelé Djiddau, qui le traita du mieux
qu’il lui fut possible. Djiddau était d’une famille distinguée ; son
père avait été un roi très-considéré, ou tékényâouy ; c’est le nom que
l’on donne aux rois ou gouverneurs d’un certain rang dans les provinces
du nord. L’Orphelin, une fois élevé au sultanat, rendit à Djiddau la
place de son père. J’ai connu moi, ce roi ou tékényâouy, et je l’ai
fréquenté pendant mon séjour.

On m’a raconté encore l’histoire suivante :

Le cheykh Mâlik-el-Foutâouy, dont j’ai déjà parlé, eut un songe dans
lequel il vit la lune monter dans le ciel, et le peuple la contempler et
s’écrier : « Voilà l’Orphelin ! » L’interprétation naturelle était que
l’Orphelin monterait sur le trône. Mâlik alla annoncer au jeune prince
cet augure. Abd-el-Rahmân lui dit : « Si ta vision se vérifie, je
t’élèverai en dignité. » Et il tint parole.

L’Orphelin jeûnait le jeudi et le lundi de chaque semaine. Il jeûnait
aussi les mois de redjeb, chabân et ramadhân.

Il aimait les hommes de science et savait les honorer. Assez longtemps
avant son élévation au sultanat, il était prédit par les astrologues et
les devineurs au sable[106], que l’Orphelin, après Tyrâb, aurait le
souverain pouvoir. Tyrâb fut instruit de cette prédiction, et dans sa
jalousie, plusieurs fois il essaya de le faire périr. Mais Dieu protégea
l’Orphelin. Tyrâb l’invitait à manger avec lui, et mêlait du poison dans
certains mets ; Abd-el-Rahmân disait au sultan : « Je jeûne
aujourd’hui. » Et il ne mangeait rien.

J’ai ouï dire à des gens qui le virent au moment où il fut investi du
pouvoir, et introduit dans la demeure des sultans, qu’il portait pour
vêtement une chemise tellement usée, que ses épaules paraissaient à
travers ; et il avait à la main un chapelet de bois qui, en Egypte,
vaudrait bien vingt paras[107].

Il resta célibataire jusqu’à ce que sa barbe commença à blanchir ; il
était tellement pauvre, qu’il n’avait pas même de quoi acheter une
esclave pour concubine, ni de quoi se marier. Il ne vit de femme que
lorsqu’il partit pour le Kordofâl avec son frère le sultan Tyrâb. En
passant par le Bigau, le roi de ce pays lui fit cadeau d’une assez laide
esclave, appelée Anbousah. Il en fit sa concubine et en eut un fils qui
fut le sultan Mohammed-Fadhl, lequel règne encore aujourd’hui.

Quand Abd-el-Rahmân fut agréé pour souverain et placé sur le trône, il
reçut les soumissions de tous. Le premier qui le vint féliciter et
saluer fut son frère aîné Ryz, puis après lui Ryfâ, puis Tâhir, puis les
fils des sultans. Il en fut de même du câdy, des ulémas et des grands de
l’Etat. Ensuite on battit le coup de tambour du deuil pour annoncer
publiquement la mort de Tyrâb. On cessa un moment, et on battit le coup
d’allégresse, comme signal de l’inauguration du sultan nouveau.

Il était d’habitude, chez les princes fôriens, que le sultan, lors de
son installation, restât sept jours enfermé chez lui sans s’occuper
d’affaires, sans donner d’ordres ni de défenses. Il passait ce temps
dans le cérémonial et les fêtes ; et les ulémas, les vizirs, et tous les
grands venaient lui rendre visite. A son avénement, Abd-el-Rahmân
dérogea à cet usage, et dès le lendemain matin de l’inauguration, il
parut au conseil. Les vizirs vinrent au _palais_, et le trouvèrent
occupé dans son divan à travailler. Ils lui firent à ce sujet quelques
observations et lui dirent : « Ce n’est pas l’usage. — Mauvaise
habitude, répondit le prince, il n’est pas question de cela dans le
livre de Dieu, ni dans la sonnah de son prophète. »

Il convoqua ensuite les grands de sa cour et leur dit : « Si vous avez à
cœur le maintien et la prospérité de mon règne, vous devez renoncer à
tout acte de vexation et d’injustice ; vous n’en devez pas même avoir la
pensée. Abjurez devant le Dieu Très-Haut vos œuvres passées. L’injustice
ruine les Etats et abrége la vie des rois. » — Ils répondirent : « Nous
vous sommes soumis. »

Au matin du troisième jour, il ordonna qu’on sortît les trésors de
Tyrâb, et il distribua tout ce qu’il y avait en or, en argent, en
habits, aux ulémas, aux chérifs, et aux pauvres. Il y avait aussi une
grande quantité de cachemires et de draps piqués par les mites. Il fit
tout porter hors du _palais_, afin que chacun y prit ce qu’il y
trouverait à son gré. Tout cela, amassé en tas, faisait une sorte de
montagne. Les pauvres accoururent et en firent leur profit. Et ils
levaient les deux mains au ciel et adressaient à Dieu leurs vœux pour le
sultan.

Sept jours après, il fit sortir les femmes esclaves de Tyrâb et les
distribua aussi. Il ne garda que les épouses de ce prince et les mères
légitimes des enfants qu’il avait laissés.

Il partagea ensuite les fonctions et les dignités, et il nomma Mohammed-
el-Doukkoumy émyn, à la place de son père Aly-Ouad-Djâmi.

Enfin il ordonna les préparatifs du départ pour le Dârfour. En sortant
du Kordofâl, il prit par les montagnes des Tourou, attaqua les
habitants, et enleva tout ce qu’il y rencontra de jeunes garçons et de
jeunes filles. Il ne laissa que les gens âgés.

Il convoqua ensuite les cheykhs des Bédouins de la tribu des Rezeygât et
de celle de Macyryeh, et les décida à le suivre pour combattre le
khalife Ishâq. Il leur promit que tout ce qu’ils prendraient de
troupeaux, armes et chevaux, serait pour eux. Ils se réunirent à lui au
nombre de plusieurs mille. Abd-el-Rahmân alors se dirigea du côté du
Dârfour, mais au lieu de marcher droit sur les frontières de l’est, il
tourna vers le sud.

Avant d’aborder sur le territoire fôrien, il écrivit au khalife la
lettre suivante :

« _Abd-el-Rahmân, sultan du Dârfour, à son neveu Ishâq._

« Reçois mes condoléances au sujet de la perte de ton père. Il était mon
frère, mais toi, tu étais encore plus rapproché de lui par le sang.

« Je te recommande les devoirs de la piété filiale envers les proches
parents, et par conséquent envers moi. Quand donc tu auras reçu cette
lettre, reconnais que je suis ton oncle, et que tu me dois le même
respect qu’à ton père ; c’est une honte pour un enfant de s’élever
contre son père ou contre un oncle, et à plus forte raison de tirer le
sabre en face de lui. Je te défends de combattre. Garde-toi bien de te
laisser emporter par l’effervescence de la jeunesse, et de prêter
l’oreille aux suggestions des méchants qui cherchent à semer la discorde
entre toi et moi. Je te fais serment au nom de Dieu, et te promets sur
ma conscience, de te confirmer dans le khalifat, comme tu étais aux
jours de ton père. Tu as donc ma parole comme tu avais celle de Tyrâb.
Ecoute ma voix et épargne le sang des musulmans. Si tu t’opiniâtres, le
repentir descendra sur toi. N’oublie pas quels malheurs viennent
bouleverser les hommes criminels. »

Lorsque le khalife eut reçu cette lettre et en eut pris connaissance, il
répondit au sultan Abd-el-Rahmân, après les compliments d’usage :

« Je le jure par le Dieu Très-Haut, je ne poserai jamais le pied sur un
autre tapis que sur celui de mon père. J’ai sa promesse de lui succéder,
et tu n’as nul droit sur moi. En venant me combattre, tu te rends
coupable d’une injuste agression. Adieu. »

Ishâq mit de suite en mouvement une nombreuse armée sous les ordres de
Hadj-Mouftâh, son mentor nourricier et le premier de ses esclaves. Hadj-
Mouftâh découvrit le camp d’Abd-el-Rahmân sur le territoire de
Tébeldyéh. Chaque homme des troupes du sultan avait un safrouk, sorte de
bâton court en forme de T. Les deux armées en vinrent aux mains ; les
troupes du sultan lancèrent leurs safrouk sur les gens du khalife, en
criant : « _Allah akbar_, Dieu est grand ! » L’armée du khalife se
débanda et s’enfuit. Les soldats du sultan la poursuivirent, ils firent
nombre de prisonniers et prirent une multitude de chevaux et un butin
considérable. Les Arabes auxiliaires la poursuivirent aussi, et firent
également leur curée. Hadj-Mouftâh se sauva avec la foule des fuyards ;
ils échappèrent à l’ennemi, grâce à la rapidité de leurs chevaux. Hadj-
Mouftâh alla trouver le khalife, qui lui dit : « Quelle nouvelle ? —
Maître, voici le conseil que je vous donne : faites la paix avec votre
oncle ; s’il vous demande des richesses, donnez-les ; livrez-moi moi-
même le premier ; je serai votre rançon. » A ces paroles, le khalife se
lève tout d’un bond : « Te voilà revenu à ce que tu es, à ta lâche
nature, esclave de malheur..... Mais la faute en est à moi ; je n’aurais
pas dû te confier les chances d’une bataille. »

Le khalife rassembla de nouvelles troupes. Il ouvrit ses trésors, en
distribua les richesses, nomma les administrateurs des provinces ; et
quand il eut ramassé le plus d’hommes qu’il lui fut possible, il alla
chercher l’ennemi, comptant sur une victoire certaine. Il arriva à
Taldaoua. Là, le sultan l’atteignit.

Les deux partis une fois en face l’un de l’autre, on se mit en bataille,
on disposa les rangs. Le khalife avait avec lui un des rois du Dârfour,
appelé Bahhr, et percepteur des dîmes ; c’était lui qui recueillait les
grains pour le sultan Tyrâb. Il commandait un corps de troupes de plus
de dix mille chevaux et de nombreux fantassins.

Quand les deux armées furent rangées, il s’avança avec ces forces sur
l’ennemi, comme pour engager le combat. Il se porta sur le centre du
sultan, mais tout à coup il fit sa jonction avec lui et se plaça en
bataille contre le khalife, dont les rangs, par cette défection,
présentaient un vide immense et une large brèche qu’il n’était plus
possible de fermer. Les soldats du khalife, à la vue de la conduite de
Bahhr, perdirent courage. L’action commença. Aussi vite que l’éclair,
l’armée du khalife lâcha pied. Alors Ishâq s’élança au milieu de la
mêlée. Tous ceux des soldats de l’Orphelin qui reconnurent Ishâq
s’éloignèrent, par respect pour lui et pour la mémoire de son père. Il
continua à se battre ainsi jusqu’à ce qu’il vit ses troupes totalement
en déroute et qu’il n’eut plus que quelques hommes autour de lui. Alors
il rejoignit les restes de son armée..... Mais une grande partie avait
succombé. Les vainqueurs poursuivirent ce qui avait échappé à leurs
coups, firent nombre de prisonniers, enlevèrent femmes et enfants. Ils
allèrent ainsi en avant jusqu’au soir.

Un témoin oculaire m’a raconté qu’au moment de la mêlée, on aperçut les
étoiles au ciel ; et c’était vers le milieu du jour[108]. J’ai vu moi-
même le lieu où se donna la bataille ; il était sans végétation,
quoiqu’on fût au printemps. J’en demandai la cause, et on me répondit :
« Nulle plante ne peut y croître, tant il y eut là de sang versé. »

Le khalife, après cet échec, se retira avec les débris de ses troupes
vers le nord du Dârfour, et laissa le sultan au sud. Une fois qu’il se
vit libre des poursuites de l’Orphelin, et assez éloigné de lui, Ishâq
ne pensa qu’à vexer, tourmenter, dépouiller les habitants des provinces
où il était. Ainsi il les entraînait de force avec lui ; toutes les fois
qu’il rencontrait un cheval, il l’emmenait, des troupeaux ; il les
enlevait. Il se procura ainsi d’énormes richesses et une foule de
soldats. Sa main devenait chaque jour de plus en plus pesante pour tous.
On implora le secours du sultan, qui se disposa aussitôt à marcher en
personne contre lui. Mais les personnages de sa suite l’en dissuadèrent,
et il resta. Il se contenta d’écrire à Ishâq une lettre où, après les
salutations d’usage, il lui dit :

« Tu sèmes partout la tyrannie, la spoliation, l’injustice ; tu répands
à pleines mains le mal et la désolation. Je t’avais conseillé de
respecter le sang des habitants, tu ne m’as pas écouté. Après tout ce
que tu as déjà fait, tu te prépares encore, par la violence et la
déprédation, à nous faire la guerre. Je te conseille une nouvelle fois
de quitter la voie où tu t’es engagé, d’étouffer ton effervescence, de
faire taire ta brutalité et ton fol orgueil. Si tu reviens t’unir à
nous, nous t’accueillerons et nous te rendrons tout ce que tu avais
d’abord. Si tu refuses, tant pis pour toi ; tu n’auras à t’en prendre à
personne qu’à toi-même, et tu ne gagneras que la honte et l’humiliation.
Quoi ! tu t’opiniâtres à prolonger la guerre ! mais les sujets doivent-
ils subir les conséquences de ta folie ? Est-ce un motif pour les
tourmenter ainsi ? Retire ta main qui pèse sur leurs biens. Quant à ce
que je possède, moi, je te l’abandonne, prends-en ce que tu voudras.
Dieu va bientôt décider entre nous. Salut. »

Lorsque le khalife eut reçu cette lettre et en eut pris connaissance, il
la dechira, et ne daigna pas y répondre. Il redoubla de cruauté ; les
plaintes et les malédictions s’élevaient de toutes parts contre lui.
Alors le sultan envoya le tékényâouy à la tête d’un corps d’armée, pour
combattre Ishâq. Le tékényâouy partit et atteignit l’ennemi à Baououâ.
Lorsque le khalife sut que cette armée était à peu de distance, il
rangea ses troupes et l’attendit de pied ferme... On en vint aux mains.
Les soldats du khalife, depuis l’affaire de Taldaoua, étaient
entièrement démoralisés. Ils ne pensaient qu’à chercher leur salut dans
la fuite. Ishâq les retint de tout son pouvoir, et s’efforça, au moment
de l’action, de ranimer leur courage. Il s’élança lui-même au fort de la
mêlée, suivi d’une escorte de ses partisans les plus dévoués, et tous de
son âge. De quelque côté qu’il se portât, on fuyait devant lui, non par
crainte, mais par respect. Il rompit enfin le centre de l’ennemi, et
arriva jusqu’au tékényâouy : « Artisan de malheur, lui dit-il, n’es-tu
donc pas l’esclave de mon père ? Et tu me trahis ; et tu viens me
combattre ! » Ishâq tire son sabre, le frappe, et le tue.

Le tékényâouy abattu, le trouble se répandit dans ses rangs, et ses
soldats s’enfuirent. Les troupes du khalife se mirent à leur poursuite,
tombèrent sur eux de toutes parts, en tuèrent un grand nombre, firent
une foule de prisonniers et enlevèrent des dépouilles considérables. Il
n’y eut que quelques fuyards qui échappèrent aux vainqueurs. Le khalife
eut, pour trophées de sa victoire, leurs armes, leurs chevaux et tous
les bagages. Ses forces et ses ressources s’étaient accrues par le butin
qu’il venait de faire. Il reprit alors courage et considéra désormais le
parti du sultan comme ruiné sans retour.

A la nouvelle de l’échec qu’il avait reçu, Abd-el-Rahmân laissa éclater
son indignation. Il fit partir sur-le-champ son frère Ryfâ avec une
autre armée. Ryfâ réjoignit aussi le khalife à Baououâ. Le khalife
disposa ses lignes et se rangea en bataille. Il avait préparé une
embuscade dans un bas-fond, et il avait dit à ceux qu’il y avait
placés : « Je battrai en retraite avec toutes mes troupes ; l’ennemi
alors s’animera contre moi et me poursuivra. Quand vous le verrez
s’acharner contre nous, attendez qu’il vous ait dépassés. Puis, prenez-
le subitement en queue, tombez sur lui et massacrez à tour de bras. Je
fais alors volte-face ; nous l’attaquons, nous, par devant, et vous, par
derrière, et pas un seul homme n’échappera. » La chose arriva comme il
l’avait prévu.

On en vient aux mains ; les soldats du khalife reculent ; ceux du sultan
s’imaginent que les premiers prennent la fuite, fondent sur eux et
arrivent au delà de l’embuscade, qui se montre tout à coup et se rue sur
l’ennemi. Le khalife se retourne et charge avec fureur. L’armée du
sultan est enfoncée ; le trouble et la confusion se mettent dans ses
rangs, et Bâcy-Ryfâ est tué. Le champ de bataille est jonché de morts.
Un petit nombre d’hommes échappe par la fuite.

Le khalife, dans sa présomptueuse fierté, ne pensa plus, après ce
succès, qu’à marcher à la recherche du sultan lui-même. Il oublia qu’en
toutes choses il faut considérer la fin.

Pour Abd-el-Rahmân, la nouvelle de la mort de son frère Ryfâ l’affligea
profondément. Il se blâma lui-même d’être ainsi resté éloigné des
chances de la guerre. « Si je n’eusse pas écouté, dit-il, ceux qui me
conseillèrent, si je fusse allé en personne trouver mon ennemi, peut-
être l’issue de la bataille nous eût été favorable. Mais Dieu l’a voulu
ainsi ; sa volonté est une fatalité inexorable. » Abd-el-Rahmân se mit
en marche le jour même et se dirigea du côté où était le khalife avec
toutes ses forces, remplissant plaines et vallons.

Les éclaireurs avancés de l’armée du khalife découvrirent bientôt celle
du sultan. Elle se présentait en nombre formidable. On accourut donner
l’alerte à Ishâq, qui alors, par crainte pour lui et pour les siens,
décampa en toute hâte et se porta directement sur la contrée de
Zaghâouah dont le roi était son oncle. Ishâq espérait en recevoir des
renforts. Il alla à marches forcées, nuit et jour. Cependant le sultan
le suivait ; car des espions l’avaient informé du projet d’Ishâq, et il
craignait que le khalife n’eût le temps d’arriver au Zaghâouah, pour
faire sa jonction avec son oncle, n’augmentât ainsi ses forces, et ne se
mît en état de prolonger la guerre. Abd-el-Rahmân força sa marche, et on
atteignit l’ennemi à un endroit appelé Guerkaou. A l’avant-garde du
sultan était l’émyn Mohammed-el-Doukkoumy, fils d’Aly-Ouad-Djâmi, qui
s’était empoisonné au Kordofâl, comme nous l’avons dit. Quand El-
Doukkoumy rencontra les troupes du khalife, celui-ci s’imagina voir là
toute l’armée du sultan ; il fondit sur elle, et engagea vivement la
bataille ; lui-même, au milieu de la mêlée, payait de sa personne : tout
fuyait devant lui.

Il pénétra jusqu’à Doukkoumy, s’arrêta devant lui, et lui allongea de
vigoureux coups de sabre, en l’apostrophant par ces mots : « Vil
esclave, traître, fourbe ! quoi ! tu as l’audace de lever le regard sur
moi ! Tu as trahi mes bienfaits et les bienfaits de mon père. Tu oses
venir me combattre ! » L’émyn resta muet, il n’ouvrit la bouche, ni pour
proférer une parole de douceur, ni pour dire une parole d’injure.

El-Doukkoumy avait deux cuirasses de mailles ; et les coups de sabre du
khalife, étaient sans effet sur lui. Le khalife, pour ainsi dire fatigué
de le frapper, faisait mine de se retirer. L’émyn tint ferme alors, et
prit l’offensive. Il attaque en face le khalife, lui décharge un coup de
sabre sur le sommet de l’épaule droite, et lui brise la clavicule.
L’émyn Doukkoumy était d’une force extraordinaire ; mais son sabre se
rompt près de la poignée et vole à ses pieds. La main droite du khalife
s’abaisse, et son bras semble immobile. A cette vue, El-Doukkoumy veut
s’emparer du khalife ; mais de toutes parts on accourt à sa défense et
on le débarrasse. L’armée d’Ishâq s’enfuit ; l’émyn se met à sa
poursuite, mais en même temps il envoie au sultan son sabre brisé, comme
signe de ce qui s’était passé. Aussitôt le sultan lui expédie deux
autres sabres superbes et garnis en or ; il lui ordonne de presser
vigoureusement sa poursuite, et ajoute que lui-même se hâtait de le
rejoindre.

Il y avait alors parmi les soldats d’Abd-el-Rahmân un Arabe appelé
Zabâdy, qu’on disait être un _fellâh_ (paysan) égyptien. Habile chasseur
au fusil, il ne manquait jamais son coup. Il vint se présenter au sultan
et lui dit : « Prince, si je te délivre promptement de ton ennemi, que
me donneras-tu ? — Si tu m’en délivres, je te donne cent femmes
esclaves. — Envoie-moi à l’émyn Doukkoumy ; je vais me mêler à ses
soldats, et tu verras aujourd’hui ce qui adviendra. » Le sultan
l’expédie sur-le-champ à l’émyn, avec la lettre que voici :

« Zabâdy s’est engagé à nous délivrer de notre ennemi, et nous nous
sommes engagé à l’en récompenser. Il demande à se mêler avec tes
soldats. C’est lui-même qui te porte cette lettre. Accorde-lui tout ce
qu’il désirera, et traite-le avec égards. Je marche toujours sur tes
traces. »

Zabâdy monte à dromadaire... Il arrive auprès de l’émyn et lui remet la
dépêche du sultan. Doukkoumy, après l’avoir lue, fait ses félicitations
à Zabâdy. Les troupes continuaient d’avancer.

Or, par une sorte de fatalité, le khalife, qui souffrait beaucoup de son
bras, voulut descendre de cheval et se reposer. Ses officiers l’en
dissuadaient. « Pourquoi, leur dit-il, m’empêcher de descendre ? —
L’émyn Mohammed est là, sur nos pas, avec ses troupes, et la lutte ne
cesse pas un moment entre nous et lui. » Le khalife, impatient,
s’écrie : « Quoi ! il n’a pas encore cessé de nous suivre ! — Non, pas
un moment. » — Le khalife veut faire volte-face. Ses officiers
s’opposent encore à son désir. — « J’irai, je le veux, » dit-il.

Pendant qu’on cherche à le calmer, à le faire renoncer à son projet,
voilà qu’arrive Zabâdy. Il examine, il reconnaît le khalife, il le
couche en joue, lâche son coup de fusil, et frappe le prince, les uns
disent à la poitrine, les autres, à la tête. Le khalife tombe ; on le
relève ; il marche quelques pas, mais il est mortellement frappé.

Ses officiers, le voyant ainsi presque à son dernier soupir, dressent
une grande tente, et ils l’y déposent. L’armée s’arrête et protége son
chef. On combat avec vigueur des deux côtés. L’émyn approche... Il
aperçoit les soldats du khalife, se défendant avec courage et ranimant
la chaleur de la bataille. Il demande ce qui les irrite, et on lui
apprend qu’Ishâq a reçu une balle, qu’il est à l’agonie et presque sans
mouvement ; qu’on lui a dressé une tente devant laquelle ses troupes
forment un rempart inexpugnable. « Cessez le combat, dit l’émyn,
entourez ces soldats à distance, et attendons. » Puis il envoie aussitôt
avertir le sultan que le khalife, frappé d’une balle par Zabâdy, est
mourant. « Si vous voulez, lui fait-il dire, arriver avant qu’il ne
rende le dernier soupir, précipitez votre marche. » Mais peu après le
départ du courrier, Ishâq expire... Sa mort est annoncée par des cris de
lamentation ; sa cavalerie met pied à terre, et celle de l’émyn fait de
même.

Un poëte a dit :

« Que le méchant ne se fie jamais à la fortune, fût-il même roi, ses
armées fussent-elles assez nombreuses pour être à l’étroit dans les
plaines les plus étendues et sur les vastes flancs des montagnes. »

L’auteur de ce voyage a dit aussi :

« Les masses d’une armée ne sauraient conjurer le trépas ; murs et
bastions, rien ne saurait arrêter la fatalité. »

Le sultan se présente bientôt avec ses troupes ; il fend les rangs... et
paraît aux yeux des soldats du khalife, qui alors lui font leur
soumission. Ensuite il entre dans la tente du fils de Tyrâb avec l’émyn
Mohammed-el-Doukkoumy et son cortége impérial. Il soulève le voile qui
couvre la face du cadavre, et à l’aspect du khalife, d’abondantes larmes
coulent de ses yeux. « Malheureux ! » dit-il en fixant les regards sur
le corps de son neveu, c’est toi-même qui fus l’artisan de ta perte. Je
t’avais averti, tu n’as pas écouté mes avis. Ainsi l’a voulu le destin
de Dieu. » Puis il s’adresse aux grands qui avaient suivi le khalife :
« C’est vous qui lui montriez le succès de sa fortune dans les chances
des combats, et par là vous l’avez tué. Il n’y avait donc pas parmi vous
un seul homme assez sage pour le détourner de la guerre, pour le
conseiller ? »

Tous protestèrent qu’ils étaient innocents des malheurs qui avaient eu
lieu. Ils jurèrent qu’ils n’avaient pas épargné les conseils, mais qu’il
les avait toujours repoussés. « Prince, ajoutèrent-ils, nous avions ses
bienfaits suspendus sur notre sein comme un baudrier, et nous devions
combattre pour lui jusqu’à ce que Dieu eût mis fin à ses jours. Nous ne
devions pas le trahir. Maintenant, prince, si tu veux accepter nos bras,
nous combattrons de même pour toi. Si nous l’eussions trahi, et que nous
fussions venus à ton service, tu nous aurais pu croire, avec raison,
capables de te trahir aussi. »

Abd-el-Rahmân sentit la justesse de ces paroles. « Je vous pardonne de
bon cœur, leur dit-il ; ceux d’entre vous qui voudront être avec moi
conserveront leur grade et leur rang. Qui refusera n’en éprouvera aucun
mal. »

Le sultan ordonna qu’Ishâq fût enterré au lieu où il était mort. Il ne
voulut pas qu’il fût inhumé avec les princes de sa famille. « Il s’est
révolté, dit-il, il ne sera pas déposé près de nos tombeaux. » Le sultan
resta là un jour et une nuit, et au matin suivant il partit pour le
Fâcher, comme enveloppé de sa victoire, satisfait d’être délivré des
embarras de cette guerre[109].

Le _fâcher_ ou siége du sultan était alors à Guerly ; le fâcher de Tyrâb
était à Ryl, et celui du khalife à Djédyd-Râs-al-Fyl. Abd-el-Rahmân le
transporta à Tendelty, et c’est là qu’est encore aujourd’hui le fâcher
de son fils le sultan Mohammed-Fadhl. On n’a jamais vu, au Dârfour, le
fâcher fixé aussi longtemps dans un même lieu. Précédemment les sultans
le changeaient très-souvent de place[110].

Quand El-Yatym fut libre des inquiétudes de la guerre, et qu’il eut le
cœur dégagé de tout souci, il porta ses regards sur les affaires
administratives. Il détruisit les douanes, destitua ceux qui
tourmentaient et tyrannisaient les provinces, distribua leurs fonctions
à d’autres, et s’occupa de tout ce qui pouvait faire accroître la
prospérité et la richesse de son pays.

Il réprima l’habitude qu’on avait partout de boire du vin et de se
livrer à la débauche. Il établit la sécurité des routes, qui jusqu’à lui
avaient été pleines de dangers ; depuis, elles furent tellement libres
et sûres, qu’une femme eût pu aller des cantons les plus éloignés de la
capitale jusqu’aux plus rapprochés, toute chargée de parures, sans avoir
à craindre autre chose que Dieu. Le commerce prit de l’accroissement, et
l’aisance se répandit de toutes parts. Il mit en honneur la justice et
l’équité. Il n’avait nulle pitié pour ceux qui commettaient quelque acte
de violence ou de spoliation, fussent-ils même de ses proches.

Des gens dignes de foi m’ont raconté que deux Arabes allèrent un jour à
sa rencontre, comme il revenait de la chasse. L’un d’eux lui adressa ces
mots : « On m’a fait une injustice, ô Rachyd, que Dieu te conserve ! ô
Rachyd, on m’a fait une injustice. » Or, il est d’habitude, chez les
Fôriens, que celui qui a été victime de quelque vexation, lorsqu’il se
présente au sultan pour lui en demander réparation, se mette deux doigts
de la main droite, l’index et le pouce, aux angles de la bouche, et les
fasse aller et revenir plusieurs fois et rapidement de droite à gauche,
en poussant en même temps un cri fort et prolongé qui fait entendre
d’abord un _k_, et continue par un roulement d’_r_ produit par
l’agitation de la langue. Il se forme ainsi une sorte de brouhaha qu’on
appelle le _karourâk_. Nul ne fait ce cri que lorsqu’il a reçu quelque
avanie.

Or, un de nos deux Arabes roulait le _karourâk_, puis répétait : « Que
Dieu te conserve, ô Rachyd ! je suis victime d’une injustice. » Le
sultan d’abord n’y fit pas attention, soit qu’il fût préoccupé de
quelque idée, soit qu’il ne l’entendît pas, à cause du bruit des
tambourins, des chants et du hourra des soldats. L’Arabe avait
_karourâké_ plusieurs fois, et le sultan ne lui en avait pas demandé la
cause. Alors l’autre Arabe dit à son compagnon : « Laisse-le, Rachyd est
tout à lui et nullement à toi. » Le sultan entend cette parole ; il
s’arrête et demande à notre homme ce qu’il vient de dire. — « Mon ami
que voilà, a _karourâké_ plusieurs fois et t’a adressé sa plainte en te
criant : « ô Rachyd, je suis victime d’une injustice. » Comme tu ne lui
répondais pas, je lui ai dit : « Laisse-le, Rachyd est tout à lui-même
et nullement à toi. » Le sultan se mit à sourire : « Non, mon ami, lui
dit-il, je suis également à toi. Dis-moi qui t’a fait avanie. — C’est
Bâcy-Khabyr. » Or, ce Bâcy-Khabyr était des parents de l’Orphelin.
Rachyd ajoute : « Et que t’a-t-il pris ? — Il m’a pris cinq chamelles. »
Le sultan au moment même appelle Bâcy-Khabyr et le questionne. Khabyr
avoue le fait, et le sultan le condamne à donner à l’Arabe dix
chamelles, cinq qui lui étaient dues, et cinq pour lui apprendre à se
conduire. Khabyr livre les dix chamelles ; et les deux Arabes s’en vont
pleins de joie et de reconnaissance.

Abd-el-Rahmân nomma le cheykh Mohammed-Kourrâ aux fonctions de _père
cheykh_ ; c’est la plus haute des dignités du Dârfour. Celui qui en est
revêtu a l’épée franche, c’est-à-dire, a droit de vie et de mort. Il a
une cour, comme le sultan, et, comme lui, il a aussi ses insignes.

L’habitude est de ne confier cet emploi qu’à un eunuque ; sinon, on
craindrait que ce dignitaire, une fois en puissance et en crédit, ne
songeât à s’élever contre le sultan et ne cherchât à s’emparer du trône.

Lorsque Mohammed-Kourrâ fut confirmé dans sa dignité de _père_, le
sultan l’envoya dans les provinces. Kourrâ se fixa à Aboul-Djoudoul.

Abd-el-Rahmân se montra sévère ; il punissait de mort tous ceux qui
étaient convaincus de spoliations ; mais on rendit hommage à son
équité ; on reconnut aussi sa bienveillance pour les ulémas (ou
savants), pour les gens de mérite et de probité, pour les chérifs. Aussi
les chérifs et les ulémas vinrent de toutes parts le visiter. Mon père
fut un des premiers qui allèrent près de lui.

Mon père, lors de son arrivée au Dârfour, s’était fixé à Kôbeih chez le
cheykh Haçan-Ouad-Aouowdhah. Plusieurs des principaux habitants de
Kôbeih, informés qu’ils avaient parmi eux un savant ou uléma de Tunis,
s’empressèrent de lui rendre visite. Tels furent le cheykh Mohammed-
Karyatym, le chérif Sourour, Ibn-Aboul-Djoud, Abd-el-Karym, fils du
fakyh Haçan-Ouad-Aouowdhah, etc. Ils prièrent mon père de leur expliquer
l’Abrégé du cheykh Khalyl, livre sur le droit canon musulman. Il leur
lut le quart de l’ouvrage, c’est-à-dire, ce qui est relatif aux
dévotions ou œuvres pies.

La nouvelle de la présence de mon père à Kôbeih vint aux oreilles de
Mâlik-al-Foutâouy, qui en parla ensuite au sultan. Celui-ci envoya
appeler mon père, qui aussitôt se rendit au _palais_. Le sultan le
traita avec égards, lui donna des femmes esclaves et lui assigna sa
demeure chez le fakyh Nour-el-Anssâry, époux d’une des meyram[111]
appelée Haouâ. Ce Nour était un descendant des Anssâr[112] ; il aimait
les gens de science et possédait assez bien le Fiqh ou science du droit
canon musulman. Il étudia, sous mon père le recueil du Sahyh de
Boukhâry, livre traitant des paroles ou traditions du Prophète. Il vanta
au sultan le savoir de mon père, l’étendue de ses connaissances dans les
sciences démonstratives et dans les questions relatives aux vérités de
la foi pure[113]. Le sultan alors s’attacha encore davantage à mon
père ; et pendant le mois de ramadhân, il étudia avec lui une partie du
_Hadyth_.

D’autre part, le fakyh Mâlik mit aussi, pour l’éducation de sa famille,
tout son espoir dans mon père, qui, en effet, reçut à ses leçons les
fils et plusieurs frères du fakyh. Ainsi, des frères de Mâlik, il y
avait à ces leçons le fakyh Ibrâhym, le fakyh Médény, le fakyh Yâkoub ;
et de ses fils, il y avait Zâky, Sanouy, Mohammed-Djelâl-el-Dyn. Il y
avait aussi son neveu, le fakyh Mohammed-el-Berkâouy, ainsi que le fakyh
Husseyn Ouad-Touris.

Le sultan demanda à mon père de lui commenter le livre : _des Privilèges
accordés par Dieu au Prophète_, ouvrage du Turk Moughlatây, ce qui donna
matière à un commentaire estimé intitulé : _La Perle parfaite_. Abd-el-
Rahmân lui demanda ensuite un commentaire développé de l’abrégé du
cheykh Khalyl le Mâlikide (de la secte de Mâlik) sur le Fiqh. Ce
commentaire forma deux volumes et fut intitulé : _Les Perles égales_.
C’était une explication complète du texte du sublime savant Khalyl, fils
d’Ishâq.[Note E]

Le sultan, lors de son intronisation, reçut les hommages du pieux et
dévot fakyh El-Tamourrou, Foullân d’origine, ceux du fakyh le pénétrant
cheykh Husseyn-Ammary, élève de la mosquée El-Ashar au Kaire, ceux de
quelques chérifs de la Mecque, tels que le chérif Moucaed, qu’on dit
être un des fils du chérif Sourour, alors chef de la religion à la
Mecque.

Le câdy du sultan était à cette époque le pieux fakyh cheykh Azz-el-Dyn,
de la tribu des Banou-Djâmi, et chef de tous les câdys du Dârfour et de
ses dépendances.

Abd-el-Rahmân était libéral, généreux autant que juste et pur de mœurs.
Il avait une taille moyenne, le teint noir foncé, la barbe mêlée de
poils blancs, la voix rauque et sourde. Dans la colère, il passait tout
d’un coup à la fureur, mais il se calmait promptement et pardonnait
facilement. Il avait de la présence d’esprit, du savoir-faire et de la
finesse : nous en donnerons quelques exemples.

Quand les Français se furent emparés du Kaire, et que les Ghouzz ou
Mamelouks s’en furent éloignés, un de ces Mamelouks, nommé Zaouânah, qui
avait été kâchef, se retira au Dârfour. Zaouânah était des Mamelouks de
Mourâd-Bey, d’autres disent un des kâchefs de Mohammed-Bey-el-Elfy[114].
Zaouânah avait avec lui une dizaine d’autres Mamelouks, des bagages
considérables, des chameaux, des domestiques, un cuisinier, un farrâch
ou valet de chambre, des sâys ou valets d’écurie ; il avait aussi un
canon et un obusier.

A son arrivée au Dârfour, il fut accueilli avec bienveillance par Abd-
el-Rahmân, qui le traita honorablement, lui donna une demeure
convenable, et lui assigna même un revenu assez élevé. Bien plus, il en
reçut tant de femmes esclaves, qu’il en ignorait pour ainsi dire le
nombre.

Il demanda au sultan de lui permettre de se bâtir une maison à la
manière de celles du Kaire : le sultan le lui permit. Zaouânah fit
préparer des briques cuites, réunit une grande quantité de travailleurs,
pris parmi les noirs esclaves, pour tailler les pierres, et il se fit
une maison d’assez belle apparence ; il l’entoura d’un mur de défense
d’une épaisseur extraordinaire, et auquel il pratiqua deux embrasures
dirigées vers la demeure du sultan ; à l’une il plaça le canon, à
l’autre l’obusier. Cette maison dominait tellement le palais, que
Zaouânah, de chez lui, pouvait facilement le voir entrer et sortir.

Le mauvais esprit de ce Ghouzz lui suggéra la folle pensée de tuer Abd-
el-Rahmân et de s’emparer du Dârfour ; pour cela, il avait projeté
d’épier le sultan quand il sortirait ou rentrerait, et de lui tirer un
coup de canon à mitraille.

Cependant Zaouânah craignait qu’après son projet accompli sur la
personne de l’Orphelin, les Fôriens et surtout les hauts dignitaires ne
refusassent de lui obéir. Il imagina un expédient préparatoire : il alla
trouver le fakyh El-Tayyb-Ouad-Moustafa, qui avait été vizir et parent
de Tyrâb. Ce prince avait épousé la sœur de Tayyb, et en avait eu un
fils. Zaouânah, après quelque temps de conversation avec Tayyb, lui
découvrit son secret, mais en lui faisant jurer qu’il n’en dévoilerait
rien. « Je sais, lui dit-il, que tu as un neveu qui est fils du sultan ;
je voudrais que tu m’aidasses à tuer Abd-el-Rahmân ; nous mettrions
ensuite ton neveu sur le trône : de cette manière, les affaires seraient
à notre discrétion. » Le fakyh accepta le projet. « Mais, dit-il, nous
ne pouvons être sûrs de réussir qu’en faisant entrer dans le complot des
personnages élevés qui aient des troupes sous leurs ordres. — Très-
bien ! dit Zaouânah, mais cela te regarde spécialement, et tu dois mieux
savoir que personne à qui on peut s’adresser. »

Le fakyh travailla aussitôt à se gagner des partisans ; il les amenait
au kâchef, qui leur donnait des présents, et les faisait jurer
d’embrasser son projet. Ils introduisirent ainsi un bon nombre
d’individus dans la conspiration.

Un des grands que Tayyb chercha à séduire fut également présenté au
kâchef, qui l’instruisit de ses intentions et lui fit jurer le secret.
Celui-ci jura et reçut les présents, mais il alla aussitôt les porter au
sultan, et l’informer en détail de ce qui se tramait contre lui. « Garde
ces présents, lui dit le sultan ; reste avec eux, en apparence, comme tu
es à présent, et ne dis à qui que ce soit que tu es venu me trouver. »

Le lendemain même, Zaouânah alla rendre visite à Abd-el-Rahmân, qui le
reçut avec plus d’égards que jamais, lui fit cadeau de cent esclaves
mâles, de cent jeunes filles, de cent chamelles, de cent jarres de
beurre, cent jarres de miel et cent charges de doukn[115]. Il le revêtit
ensuite d’un cachemire rouge et d’une pièce de drap rouge, lui ceignit
un sabre, et lui donna un cheval avec une selle garnie en or. Le kâchef,
transporté de joie, partit. « Ces objets, se dit-il, Dieu me les envoie
pour servir au succès de mon projet. » Le soir, à une heure et demie
après le coucher du soleil, le sultan fit appeler un des rois, et lui
ordonna de se tenir aux aguets avec ses soldats, de voir quand Zaouânah
serait entré au _palais_, et alors de retourner sur les pas du kâchef,
de s’emparer de tout ce qu’il trouverait dans sa maison, et de n’en
laisser absolument rien échapper.

Cette consigne donnée, le sultan envoie un jeune garçon de sa suite dire
au kâchef : « Mon maître doit passer la soirée en société ; il serait
bien aise que vous vinssiez chez lui dès à présent. » Des esclaves
étaient apostés autour du sultan pour saisir Zaouânah à un signal
convenu.

Le jeune garçon va porter l’invitation au kâchef ; celui-ci arrive
aussitôt. Le sultan le reçoit avec politesse. Quelques serviteurs de
Zaouânah étaient entrés avec leur maître jusqu’au delà de la seconde
porte du _palais_, mais on les avait arrêtés à la troisième. « Attendez
ici, leur dit-on, que votre maître sorte. » Abd-el-Rahmân, assis,
converse avec le kâchef, et prolonge les causeries assez loin dans la
nuit. Enfin le sultan se met à dire : « J’ai faim ; » et il ordonne
qu’on apporte à manger. On sert un nacys, c’est-à-dire un rôti non
coupé. On demande un couteau, mais on n’en trouve pas ; le kâchef alors
en tire un qu’il avait avec lui, et veut découper ; mais plusieurs
assistants le prient de n’en rien faire, et disent que la bienséance ne
leur permet pas de lui laisser cette peine. L’un d’eux prend donc le
couteau et se met à couper le nacys. Le kâchef tire son khandjar ou
poignard, un autre le lui prend encore.

Alors le sultan donne le signal ; on saisit Zaouânah, et une fois qu’on
est maître de lui : « Quel mal t’ai-je fait, lui dit le prince, pour que
tu cherches à m’assassiner, à séduire mes soldats, à les entraîner à la
révolte ? — Prince, écoutez-moi..... — Dieu ne t’écouterait pas si je
t’écoutais. » Et il donne ordre de le mettre à mort à l’instant même. On
l’égorge comme un mouton. Peu après on apporta au _palais_ tout ce que
le kâchef avait de richesses, d’esclaves, etc. ; il ne resta plus rien
chez lui.

Ensuite le sultan ordonna qu’on démolît la maison. On l’abattit et il
n’en resta pas vestige ; on eût dit qu’elle n’avait jamais existé.

On s’était aussi saisi des gens de Zaouânah ; ils passèrent la nuit en
prison. Au matin, le sultan les fit paraître devant lui ; mais il leur
pardonna et les renvoya. Toutefois, il les mit aux ordres et sous la
surveillance d’un certain Yousouf, khazandâr (trésorier) de Zaouânah.

Le sultan se débarrassa successivement de ceux qui avaient trempé dans
la conspiration. Il les prit l’un après l’autre et les fit mettre à
mort. Il laissa pour le dernier fakyh El-Tayyb ; il le fit périr à peu
près de la même façon que le kâchef. Ensuite il fit jeter en prison le
fils de la sœur de ce fakyh, et l’y abandonna jusqu’à ce qu’il mourût.

Voici comment il s’y prit avec Tayyb :

Après la mort de Zaouânah, Abd-el-Rahmân laissa à Tayyb la bride libre
sur le cou. Il lui prodigua même ses présents et lui montra la plus
parfaite amitié. Le fakyh était persuadé que le sultan n’avait nulle
connaissance de sa complicité avec Zaouânah. Un certain temps se passa
ainsi. Un jour que Tayyb était au divan, on amena pour le sultan deux
chameaux chargés de miel. Le sultan lui en fit immédiatement cadeau, et
de plus lui fit donner un cachemire rouge et un vêtement superbe. Tayyb
le revêtit et s’assit en faisant des vœux pour le bonheur de son maître.
Or, assez ordinairement, quand un prince fôrien fait donner à quelqu’un
un vêtement rouge, c’est un signe de colère et une annonce de mort. Le
sultan avait toujours présent à l’esprit tout ce que le fakyh avait
montré d’hypocrite dissimulation le jour de la réunion où fut tué le
kâchef... Il s’adresse _ex abrupto_ à ceux qui l’entourent : « Je vous
en conjure au nom de Dieu, dit-il, demandez à ce fakyh si, aux jours de
mon frère Tyrâb, il était en plus heureuse position, s’il avait de plus
abondantes richesses. Ou bien est-ce maintenant qu’il a une vie plus
paisible, qu’il est plus riche, que sa parole a plus de puissance ?
Demandez-le-lui. — Alors pourquoi m’a-t-il voulu trahir ? Pourquoi, avec
le kâchef, a-t-il conspiré ma mort et la perte de ma famille ? » On fait
au fakyh la question proposée par le sultan. Mais le fakyh supplie le
prince, au nom du ciel, de le mettre à mort plutôt que de l’obliger à
répondre ; la mort, dit-il, lui est plus douce que ces cruelles paroles.
Le sultan se rend à son adjuration, et on le tue sur la place même.

On avait déjà confisqué tout ce qu’il avait de richesses et de terres.
Car Abd-el-Rahmân, avant de le faire exécuter, avait envoyé des soldats
s’emparer de tout ce qu’il possédait ; il leur avait recommandé d’en
terminer promptement, et ce jour-là même, de peur que si le but de leur
mission venait à s’ébruiter, on ne pût leur soustraire quelque chose.
Tout cela s’accomplit le plus adroitement qu’il fut possible. C’est avec
le même succès qu’Abd-el-Rahmân vit tous ceux qui cherchèrent à le
frapper de mal, victimes de leurs coupables intentions, et, grâce à
Dieu, succombant devant lui.

Il en fut encore de même à l’égard de l’yâkoury Kinâneh, mère de Habyb,
dont nous avons déjà parlé. Le sultan avait négligé de remplir les
promesses qu’il lui avait faites, soit à cause des affaires qui
l’avaient occupé, soit qu’il craignît quelque chose de la part de cette
femme entreprenante, ou de la part de son fils. Mécontente de cette
indifférence, se voyant confinée, comme oubliée dans le harem du sultan,
et séparée ainsi de son fils, qui avait sa demeure et sa famille loin
d’elle, l’yâkoury trama, par lettres, un complot avec plusieurs _rois_
ou grands de l’Etat ; et il fut convenu qu’ils aideraient Habyb à
s’emparer du pouvoir souverain. Car elle avait perdu l’espoir de l’y
voir arriver, surtout depuis qu’il était né un nouveau fils à Abd-el-
Rahmân. Mais ce prince, l’eût-il négligée, ne l’avait pas moins
maintenue au rang d’yâkoury, commandant et ordonnant à son gré, ayant
autorité suprême dans tout ce qui regardait l’intérieur de la demeure du
sultan.

Lors donc qu’elle eut conçu son projet de conspiration, elle en machina
l’exécution de la manière suivante : « Mon fils, dit-elle à Abd-el-
Rahmân, veut donner un grand festin, et je serais bien aise de l’aider à
ce dessein en lui envoyant les mets d’ici. » Le sultan le lui permit.
Elle fit donc préparer des mets en abondance ; ensuite elle prit de
grandes sébiles en bois, plaça au fond des cuirasses en cottes de
mailles, et des sabres, et rangea les mets par-dessus, si bien et de
telle sorte qu’en voyant ces sébiles on ne se serait jamais imaginé
qu’elles continssent autre chose que des aliments. Elle fit sortir
ainsi, en une première fois, plus de cent sébiles.

Elle laissa passer quelques jours, et elle demanda encore au sultan
d’envoyer à son fils de quoi fournir un second repas. Le sultan le lui
permit. Il ne se doutait nullement que Kinâneh pût avoir aucune mauvaise
intention contre lui ; car il était sans pensée de mal et sans défiance,
comme sans méchanceté.

Kinâneh recommença sa manœuvre comme la première fois. Quelques jours
après, elle revint encore à la charge. Mais avant le départ du troisième
repas, Abd-el-Rahmân aperçut par hasard chez Kinâneh une jeune fille
qu’elle élevait et qui était d’une haute famille et d’une grande beauté.
Le sultan en fut épris, et il résolut d’en parler à l’yâkoury pour
qu’elle la lui fît épouser. Kinâneh avait vu l’effet qu’avait produit
sur le sultan la beauté de la jeune fille ; mais comme elle la destinait
à Habyb, son fils, elle chercha à la punir de s’être laissée voir par le
prince.

La jeune fille, fatiguée des mauvais traitements de l’yâkoury, ayant
découvert d’ailleurs le projet de conspiration et reconnu par quels
moyens on en préparait l’accomplissement, s’échappa secrètement, alla
trouver le sultan en particulier, et lui annonça que Kinâneh faisait
enlever des armes des magasins de Sa Hautesse, et que tous les mets
qu’on emportait pour les festins de Habyb recouvraient et cachaient des
cuirasses et des sabres ; que Kinâneh s’entendait avec tels et tels
_rois_ pour le tuer et mettre Habyb sur le trône. « Si vous doutez de la
vérité de cette révélation, ajouta-t-elle, renversez seulement une des
sébiles que vous verrez sortir pour le repas de demain ; vous y
trouverez la preuve de ce que je viens de vous communiquer. — Va, reprit
le sultan, retourne chez toi, et ne dis à personne que tu m’as parlé. »
La jeune fille partit, et le laissa tout agité et inquiet.

Cependant Abd-el-Rahmân ordonna à l’un de ses serviteurs de l’avertir le
lendemain, lorsqu’on serait sur le point d’emporter le repas de Habyb,
et il lui recommanda le plus grand secret à cet égard. Le lendemain
matin, quand tous les mets furent prêts, Kinâneh appela ses esclaves,
hommes et femmes, pour emporter les sébiles. Le serviteur qui faisait le
guet court prévenir le sultan que le festin est préparé et qu’on va tout
enlever. Abd-el-Rahmân arrive, il reconnaît que Kinâneh avait
parfaitement rangé les mets et avait désigné à chaque esclave son
fardeau. « Un moment, s’il vous plaît, dit-il, attendez. Otez-moi ces
couvercles et montrez-moi les mets que vous portez à Habyb. » On lève
les couvercles, et le sultan remarque le soin qu’on avait mis à tout
coordonner. Il s’approche d’une sébile où étaient certains mets qu’il
aimait beaucoup : « Laissez-moi ceci, dit-il, et versez-en dans de
petits vases. Je veux en manger, et en régaler quelques personnes avec
moi. » On se dispose à lui obéir sur-le-champ. Mais Kinàneh, informée de
la visite d’Abd-el-Rahmân, accourt : « Prince, je vous en conjure, dit-
elle, laissez ces mets ; nous en avons encore ici, et en abondance ; je
vous en ferai servir autant qu’il vous plaira. — Je le sais ; mais c’est
de ceux-là même que j’ai envie. Il est possible que ceux que vous voulez
me donner, bien qu’absolument les mêmes, ne me plaisent pas autant que
ceux-ci. » Kinâneh fut obligée de céder. « Eh bien ! dit-elle, laissez
ces esclaves emporter ces sébiles, et gardez celle-là. — Non ; videz-la,
vous la remplirez ensuite, et on enlèvera le tout ensemble. » On apporte
des vases ; on retire les mets qui étaient dans la sébile, et, au fond,
on aperçoit des cuirasses. « Eh quoi ! dit le sultan, qu’est-ce que
cela ? » Kinâneh perd contenance, se trouble et ne sait que répondre.

Abd-el-Rahmân la fait saisir aussitôt. Il fait culbuter toutes les
sébiles et y trouve des sabres et des cuirasses, et même des talaris et
autres monnaies. « Que t’ai-je donc fait de mal ? dit-il à l’yâkoury.
Qui a pu te décider à conspirer contre moi ? » L’yâkoury reste sans
réponse... Abd-el-Rahmân ordonne qu’on la mette à mort à l’instant même.

En même temps il envoie un de ses _rois_ chercher Habyb. Habyb, sans se
douter de rien, vient se présenter au sultan, qui le fait arrêter et
jeter en prison. Ensuite, sous les ailes de la nuit, le prince le fait
transférer au mont Marrah, au lieu de réclusion des enfants des sultans.

Il confisqua ses biens, et on rapporta au dépôt des armes les cuirasses
et les sabres qui en avaient été soustraits. Il fit ensuite arrêter tous
les complices de Habyb, et pas un ne lui échappa. Après ces exécutions,
tout resta calme et tranquille.

Abd-el-Rahmân porta à la dignité de vizir le fakyh Mâlik-el-Foutâouy,
car il le croyait homme de connaissances et de probité. Ce fakyh, entre
autres prétentions, se vantait de savoir le _secret des lettres et la
science des listes_[116], bien qu’il fût d’une ignorance parfaite.
Souvent il affectait un grand mépris des choses du monde et une piété
profonde, mais il n’avait réellement ni l’un ni l’autre. Du reste, moi-
même, je l’avais ainsi jugé tout d’abord, et j’en eus la preuve, grâce à
Dieu, dans une réunion publique. On le verra tout à l’heure.

Lorsqu’il fut élevé au vizirat, il fit passer sous son autorité tous les
Foullân dépendant du Dârfour, en sa qualité de Foullân ; il les
défendait auprès du sultan envers et contre tous. Quand il surgissait
quelque différend entre eux et des peuplades qui leur étaient ennemies,
il prenait constamment le parti de ses compatriotes. De cette manière,
il les mit pour ainsi dire en dehors de l’autorité du gouvernement ; les
choses en vinrent au point qu’on ne levait même plus d’impôt sur eux. Si
les Foullân pillaient quelque tribu étrangère, El-Foutâouy recevait
froidement les plaintes portées contre ses contribuables ; aussi
devinrent-ils la plus redoutable et la plus riche des tribus... Or, il
advint que ces Foullân firent une incursion sur le territoire des
Maçâlyt, leur tuèrent nombre d’individus, pillèrent leurs troupeaux, et
leur volèrent des bœufs, des chevaux et des esclaves. Le chef des
Foullân, appelé Djid-el-Ayyâl, amena au fakyh une partie du butin, des
chevaux, des bœufs et des esclaves, et lui en fit présent. Mâlik alors
travailla et réussit à rendre vaines toutes les récriminations des
Maçâlyt.

Voici une preuve de l’extrême ignorance de ce vizir, originaire de
Foutâ. Mon père m’a raconté que le sultan pria ce vizir de faire le
prêche sacré, le jour de la fête de Bayram. Mâlik demanda alors à mon
père de lui composer son oraison. Mon père la lui composa, et écrivit à
la fin : « Par le serviteur de Dieu, l’humble qui implore ses grâces,
Omar le Tunisien, fils de Soleymân, tel jour, telle année. » Il remit le
papier au fakyh. Celui-ci, le jour de la fête, fit la prière avec le
sultan ; ensuite il monta en chaire ; il débita son sermon, et termina
par les mots : « Fait par le serviteur de Dieu, l’humble qui implore ses
grâces, Omar le Tunisien, fils de Soleymân, tel jour, telle année. » Il
ne sut pas seulement comprendre que ces derniers mots étaient en dehors
du prêche.[Note F] — Ce fakyh vizir fut un des plus riches personnages
du Dârfour, même parmi les grands de l’Etat. Il avait sous sa dépendance
plus de cinq cents arrondissements, et cela sans compter les cantons
affermés à ses frères.

Revenons à Mohammed-Kourrâ. — Le sultan étendit considérablement la
puissance de ce cheykh. Il l’éleva si haut, que personne dans l’Etat
n’eut voix au-dessus de lui.

On apprit au Dârfour que Hâchim, le sultan expulsé du Kordofâl par
Tyrâb, était rentré dans ses Etats et en avait chassé le gouverneur qu’y
avait laissé Abd-el-Rahmân. Abd-el-Rahmân, alors, prépara une armée
nombreuse sous le commandement de Kourrâ... Celui-ci partit... et eut un
succès complet. Il reprit le Kordofâl des mains de Hâchim, battit ses
troupes et le força de s’enfuir dans les déserts.

Kourrâ resta ensuite au Kordofâl pendant sept ans, et durant tout cet
intervalle, il envoya à son souverain d’immenses richesses, en esclaves,
en or, etc.

Mais des ennemis jaloux de sa grandeur le desservirent auprès d’Abd-el-
Rahmân, qui finit par expédier au Kordofâl l’émyn Mohammed, fils de
l’émyn Aly-Ouad-Djâmi, à la tête d’un corps de troupes. Il lui remit une
paire d’entraves de fer. « Prends ces entraves, lui dit-il, pour
Kourrâ ; attache-les-lui aux pieds et envoie-le-moi, lui et ses
troupes. » Le sultan voulait éprouver par là la soumission de Kourrâ.

L’émyn Mohammed arriva au Kordofâl. Il pensait que Kourrâ refuserait
d’obéir, et même résisterait par les armes. Mais il n’en fut rien. Et
lorsque Mohammed se présenta à lui, Kourrâ lui dit : « Que t’a ordonné
le sultan ? — De te mettre les entraves aux pieds et de t’envoyer à lui.
— Je suis à ses volontés : donne-moi mes entraves. » L’émyn les lui
donna, et Kourrâ se les attacha de sa propre main ; il fit appeler un
ouvrier pour les lui clouer, et pour limer les têtes des clous. Il se
soumit ainsi sans hésiter aux ordres de son souverain. Le lendemain
matin, il se mit en route, les pieds dans les entraves, et arriva ainsi
au Dârfour.

Le sultan, informé qu’il approchait, lui dépêcha quelqu’un pour lui
enlever ses entraves. Et Abd-el-Rahmân disait à ses courtisans :
« N’avais-je pas raison quand je vous assurais que Kourrâ ne se mettrait
jamais en révolte contre moi ? » Le prince fit prévenir Kourrâ de se
rendre au fâcher en grand appareil, et à la tête de ses troupes. Bien
plus, Abd-el-Rahmân alla au-devant de lui, l’accueillit avec grâce, et
lui passa des bracelets d’or, en présence de tous les vizirs et de toute
sa cour. En un mot, il le combla de faveurs et de bienfaits, et le
renvoya à son poste. Dès lors Kourrâ fut plus grand, plus puissant et
plus révéré qu’il ne l’avait jamais été.

Cette conduite généreuse du sultan tourna plus tard au profit de son
fils Mohammed-Fadhl. Car lorsque Abd-el-Rahmân mourut, le _père_ cheykh
se chargea des intérêts de Fadhl ; sans Mohammed-Kourrâ, personne n’eût
songé à placer le jeune prince sur le trône, personne ne se fût occupé
de lui. Voici comment le fait se passa.

Lorsque le sultan fut attaqué de la maladie dont il mourut, le fakyh
Mâlik-el-Foutâouy alla le voir, et il trouva le _père_ cheykh Mohammed-
Kourrâ près de lui. « Seigneur, dit Mâlik au prince, il serait utile que
vous exprimassiez vos dernières volontés. Vous avez fait tant de bien
qu’on ne saurait le décrire. Tous vos vizirs, tous vos sujets ont
accueilli votre arrivée au trône par leurs acclamations. Si vous testez,
je crois, je suis certain que vos volontés seront religieusement
remplies. Donnez vos ordres, et votre fils, je l’espère, aura son avenir
assuré. — Mettre son espoir en Dieu, cela suffit, » répondit le
moribond. Le fakyh Mâlik renouvela ses instances ; il reçut la même
réponse. Mâlik revint une troisième fois à la charge ; même réponse
encore. Alors il n’insista plus... Peu après, Abd-el-Rahmân rendit le
dernier soupir. Que Dieu l’ombrage des nuages de sa clémence !

Quand il fut expiré, le _père_ et le fakyh laissèrent couler leurs
larmes... Ensuite le fakyh dit à Kourrâ : « Que penses-tu faire
maintenant ? — Tu vas le voir. » Et Kourrâ passa à l’instant dans
l’intérieur du _palais_ et appela Mohammed-Fadhl. C’était l’aîné des
deux fils du sultan ; car il n’avait eu que deux enfants mâles,
Mohammed-Fadhl et Mohammed-Boukhâry. Il avait eu aussi trois filles,
Haouâ, Sitt-al-Niçâ et Oum-Salmâ.

Kourrâ prit avec lui Mohammed-Fadhl, lui passa l’anneau ou sceau royal,
le coiffa du turban, lui ceignit le cimeterre et l’assit sur le trône,
qui était dans la pièce contiguë à celle où gisait le cadavre ; ensuite
il fit abaisser le rideau suspendu à la porte de cette pièce. Il
convoqua immédiatement au _palais_ les grands de sa suite et toutes ses
troupes. On s’y rendit en armes. Kourrâ distribua son monde aux
différentes issues et plaça un poste considérable tout près de l’endroit
où était le jeune prince. Il avait profité, pour ces dispositions, d’une
porte secrète qui conduisait de sa propre demeure à celle du sultan, de
sorte que les soldats de Kourrâ entrèrent au _palais_ sans être vus.

Cela fait, il envoya chercher ceux des vizirs qui avaient le plus de
troupes sous leurs ordres et avaient le plus d’influence sur le peuple ;
tels que le _roi_ Ibrahym-Ouad-Rimâd, à qui il fit dire que le sultan
l’appelait.

Ibrahym arrive, il franchit la porte du _palais_, et se trouve en face
de soldats sous les armes. Surpris et effrayé à l’aspect de cet appareil
inattendu, il se croit cependant obligé d’entrer. Il pénètre dans
l’appartement où est le cadavre du sultan ; il y voit le _père_ cheykh
et le fakyh Mâlik, assis auprès du corps couvert du drap mortuaire. Les
larmes tombent des yeux d’Ibrahym ; il prononce le verset : « Nous
sommes tous à Dieu, et nous retournons dans son sein. » Kourrâ lui dit
ensuite : « Notre sultan n’est plus ; que faut-il faire ? quel est ton
avis ? — Ton avis sera le mien. — Me jurerais-tu de rester fidèle à
cette parole ? — Oui. » Et Kourrâ le fit jurer et promettre de ne
s’opposer en rien à ses vues. Alors il soulève le voile de la porte et
dit : « Voilà notre sultan, Mohammed-Fadhl. — Je l’accepte, répond
Ibrahym. — Eh bien ! lève-toi, et reconnais-le pour ton souverain. »
Ibrahym prononça le serment de la fidélité à Fadhl et alla se rasseoir.
Kourrâ fit appeler, l’un après l’autre, les vizirs et les autres _rois_,
et procéda avec chacun de la même manière qu’avec le _roi_ Ibrahym. Il
obtint par là les serments de fidélité de tous les grands de l’Etat. Il
ne négligea que ceux qui étaient sans influence et sans moyens de
résister. Bientôt il annonce publiquement la mort d’Abd-el-Rahmân, et
fait battre le tambour du deuil. Aussitôt les fils des sultans montent à
cheval et accourent tout armés au _palais_. Ils se précipitent pour
entrer ; mais ils trouvent ses troupes disposées partout, gardant toutes
les avenues et leur défendant le passage à eux et à qui que ce soit.

Se voyant ainsi frustrés dans leur attente, ils se retirent ; de ce jour
même ils vont se disperser dans les provinces, et se mettent à piller de
toutes parts. La basse populace se réunit à eux et leur forme une suite
considérable. Ils font peser partout leurs violences et multiplient
chaque jour leurs spoliations. Kourrâ envoie contre eux un corps de
troupes commandé par le roi Delden, fils d’une tante de Mohammed-Fadhl,
et dont nous avons déjà fait mention. Delden met en déroute et disperse
cette populace, en tue une grande partie, s’empare des fils des sultans,
et les amène liés et garrottés à Mohammed-Kourrâ, qui les expédie de
suite à la prison impériale du mont Marrah. Dès lors le calme est
rétabli, et tout rentre dans l’ordre.

Kourrâ s’occupa ensuite de l’instruction du jeune sultan. Il lui fit
d’abord apprendre à lire ; ensuite il l’appliqua à des études plus
élevées, selon ce que pouvait comporter son âge et ce qu’exigeait son
inexpérience du monde et de ses devoirs de gouvernant. Fadhl ne suivait
ces études qu’avec répugnance, mais il lui fallait obéir. Il passa à peu
près deux ans à ces sortes de travaux, qui pour lui étaient une série
d’ennuis intolérables.

Pendant cet espace de temps, Kourrâ fit incarcérer ou mettre à mort
plusieurs rois qui essayèrent de fomenter des troubles ; tous étaient ou
des proches ou des anciens amis du sultan. Kourrâ distribua leurs
fonctions à des hommes choisis de sa main.

Les grands de la cour, mécontents de cette conduite rigide du _père_, et
craignant aussi pour eux son inexorable sévérité, parvinrent peu à peu à
décider le sultan à se débarrasser de ce censeur importun, par la mort
ou la prison ; enfin, Kourrâ fut obligé de recourir à la force des armes
pour se protéger ; peu après il périt, comme nous l’avons raconté
précédemment. Et Dieu sait tout.

[Décoration]

[Note 106 : Des jongleurs très-révérés dans le pays tracent des points
sur le sable, et, par différentes manières d’agencer ces points, de les
combiner, de les effacer, de les compter, etc., ils annoncent les issues
des choses et disent _la bonne aventure_.]

[Note 107 : Environ 13 centimes.]

[Note 108 : Cette expression hyperbolique est assez fréquente, en arabe,
pour exprimer l’horreur d’un combat, les flots de poussière et les nuées
de traits qui obscurcissent l’air au point de permettre presque de voir
les étoiles à midi.]

[Note 109 : Voyez la note D.]

[Note 110 : C’est pour cela que, dans les cartes géographiques, le
Fâcher est indiqué à des lieux différents, et que souvent on a pris ce
nom de Fâcher pour un nom propre de localité.

P.]

[Note 111 : On donne le nom de _meyram_ à chaque fille du sultan
régnant.]

[Note 112 : Les Anssâr étaient issus de la double souche des Aous et des
Khazradj, deux tribus sœurs. Les Anssâr furent les plus ardents
auxiliaires de Mahomet.]

[Note 113 : Par sciences démonstratives, ou de raisonnement, les
Musulmans entendent, la grammaire, la rhétorique, la logique, etc. ; par
science des questions relatives aux vérités de foi pure, ou science des
choses révélées et posées en principes religieux, ils entendent les
préceptes et récits du Coran, les paroles du Prophète, ou le _Hadyth_.
Ces deux séries dernières composent ce qu’on doit croire sans examen ;
ce sont articles de foi qu’il faut admettre et pratiquer sans
raisonnement, comme devoirs religieux, sans demander pourquoi, ou à quoi
bon.]

[Note 114 : Mohammed-Bey avait été surnommé El-Elfy, du mot arabe _elf_,
mille, parce qu’il avait été acheté mille pataques.]

[Note 115 : Sorte de millet dont on fait du pain ; le blé manque au
Dârfour.]

[Note 116 : La science des lettres et des listes est une sorte de
_science divinatoire_ par laquelle on cherche à savoir le nombre qui
résulte de l’addition des lettres des différents noms de Dieu, tels que
grand, éternel, etc. ; car plusieurs des lettres arabes ont une valeur
de chiffres. Des sommes de ces lettres on tire des augures. On prononce
rapidement quelques noms des attributs de Dieu, on les écrit ; et quand
le récitateur s’arrête, on compte combien il en a prononcé. On en
compare le nombre à celui de la somme fournie par l’addition des
chiffres que représentent les lettres du nom de _Allah_ (Dieu), qui vaut
66 (alif 1, lâm 30, lam 30, hâ 5). On peut encore multiplier par elle-
même la somme 66, et, du produit comparé au nombre résultant de
l’addition des valeurs données par les lettres des attributs récités, on
tire un augure ; et, selon que l’un représente un nombre plus grand ou
plus petit comparé à l’autre, on en tire un augure favorable ou
défavorable. On appelle cela la science des listes, parce qu’on trace en
forme de liste les nombres des attributs nommés. Cela correspond à peu
près à l’emploi magique qu’on faisait autrefois du mot _abracadabra_.

P.]

VOYAGE AU DARFOUR.

* * * * *

CHAPITRE Ier.

Description du Dârfour ; ses habitants ; mœurs et coutumes. — Damzôg.

Le Dâr-el-Four ou Dârfour est la troisième contrée du Soudan en allant
de l’est à l’ouest. La première est le Sennâr[117] ; la seconde, le
Kordofâl (Cordofan) ; en suivant cette direction, la quatrième est le
Ouadadây ou Ouadây ; la cinquième est le Bâguirmeh ; la sixième, le
Barnau ; la septième, l’Adiguiz ; la huitième, l’Afnau ; la neuvième, le
Dâr-Tounbouktou ; la dixième, le Dâr-Mella, où réside le roi des Foullân
ou Fellâtâ. Mais en voyageant de l’ouest à l’est, on compte à l’inverse,
c’est-à-dire, que la première contrée est alors le Dâr-Mella, la
deuxième, le Dâr-Tounbouktou ; la troisième, l’Afnau, et ainsi de suite.

Autrefois le nom de Takrour était appliqué à une seule des populations
du Soudan, c’est-à-dire, aux Bârnaouy ou Barâouneh (habitants du
Barnau). Aujourd’hui, sous le nom de Takrour (au pluriel, Takâryr), on
comprend les populations de plusieurs Etats ; ce sont toutes celles que
nourrit l’étendue de pays qui se prolonge depuis la limite orientale du
Ouadây ou Dâr-Séleyh[118], jusqu’à la limite occidentale du Barnau, ce
qui embrasse le Ouadây, le Bâguirmeh, le Katakau et le Mandarah. Ainsi,
tout habitant de ces quatre contrées est, en terme général, désigné par
le nom de Takrour, Takrourien. — Il y a quelques jours, je rencontrai
par hasard au Kaire un individu que je reconnus pour être du Soudan. Je
lui demandai de quel pays il était. — « Je suis, me répondit-il,
Takrourien. — De quel endroit ? lui dis-je. — Du Bâguirmeh. » Ce ne fut
qu’avec beaucoup de peine que je pus obtenir de lui cette dernière
indication. Il pensait que je ne connaissais rien à ces pays du
Soudan[119] ; mais quand il m’eut répondu catégoriquement, et que je le
questionnai ensuite sur différents endroits du Bâguirmeh, il fut comme
étourdi d’étonnement, et il satisfit sans hésiter à toutes mes
questions.

[Carte Pl. I] Les limites extrêmes du Dârfour, à l’est, sont celles du
Towycheh, pays sablonneux et presque stérile ; à l’ouest, ses limites
sont les frontières occidentales du Dâr-el-Maçâlyt, du Dâr-Guimir, et le
commencement du Dâr-Tâmah, pays assez stérile, situé entre le Ouadây et
le Dârfour.

Au sud, le Dârfour finit par des plaines qui le séparent du Dâr-Fertyt.
Au nord, il finit à Mazroub, qui est le premier puits de son territoire,
en venant du côté de l’Egypte.

Plusieurs petits États font partie intégrante du Dârfour. Ainsi, au nord
est la province de Zaghâouah, assez spacieuse, bien peuplée, et
gouvernée par un sultan particulier ; mais qui, comparé au sultan
fôrien, n’est guère qu’un simple gouverneur. Au nord encore, sont les
pays de Mydaoub et de Berty, deux provinces assez étendues. Toutefois,
la seconde est plus peuplée que la première, et malgré le nombre de ses
habitants, elle est plus soumise au sultan fôrien que celle de Mydaoub.

La partie moyenne du Dârfour renferme la contrée de Birguid, celle de
Bargau, celle de Toundjour, celle de Myméh. Celle de Birguid et celle de
Toundjour sont au milieu ; celles de Bargau et de Myméh sont plus à
l’est. Les provinces de Dâdjo, de Bygo et de Farâougueh sont du côté du
midi.

Chacune de ces provinces ou contrées a un gouverneur, qui, dans
quelques-unes, porte le nom de sultan. Mais tous relèvent directement du
sultan du Dârfour, et lui sont soumis. Tous ont la même manière d’être,
et portent le même vêtement, excepté le sultan de Toundjour, qui a le
turban noir. Je lui demandai pourquoi il avait, lui seul, le turban de
cette couleur. Il me répondit que ses aïeux avaient jadis été souverains
du Dârfour et qu’ils en avaient été dépossédés, excepté du Toundjour,
qui, plus tard, avait aussi été conquis par le sultan fôrien ; que,
depuis ce temps, lui, portait un turban noir en signe de deuil, et pour
manifester ses regrets.

Du côté de l’est et du sud, le Dârfour est environné d’une foule
d’Arabes errants ou Bédouins, tels que les Macyryeh-Rouges, les
Rézeygât, des Foullân, etc. Tous forment des tribus nombreuses, riches
en bœufs, en chevaux et en ustensiles mobiliers. Beaucoup d’entre eux
ont d’immenses troupeaux, et la plupart mènent une vie nomade,
stationnant là où ils rencontrent des pâturages. Parmi eux sont les
Bény-Helbeh ; de grands troupeaux de bœufs font presque toute leur
richesse ; une partie habite le centre du Dârfour et y sème du grain. De
ces tribus nomades, il en est plusieurs dont les richesses consistent
surtout en chameaux ; tels sont les Farârah, qui comprennent les
Mahâmyd, les Médjânyn (ou Fous), les Bény-Amrân, les Bény-Djerrâr, les
Macyryeh-Bleus, etc.

Sur chacune de ces tribus, le sultan du Dârfour lève un impôt annuel,
qui cependant lui est parfois refusé. Les Macyryeh-Rouges et les
Rézeygât, comme étant les plus puissants et les plus enfoncés dans le
désert, ne donnent au sultan que les rebuts de leurs troupeaux. Le
chargé d’affaires qui va recueillir cet impôt ne peut obtenir ce qu’il y
a de bon dans leurs bestiaux que quand ils le veulent bien. S’il ne se
contente pas de ce qu’on lui amène, on l’expulse et parfois même on le
tue, sans autre forme de procès. Le sultan, d’ailleurs, n’a aucune prise
sur eux.

J’ai ouï dire qu’une fois les Rézeygât refusèrent de payer leur impôt
annuel au sultan Tyrâb. Alors Tyrâb réunit un corps de troupes qu’il fit
partir contre eux ; mais ce corps fut battu. Tyrâb prit en personne le
commandement de l’expédition. Les Rézeygât s’enfuirent, emmenant avec
eux leurs troupeaux dans le Baradjaub. Il les poursuivit, mais les
Rézeygât lui tuèrent un nombre considérable d’hommes, et l’expédition
n’eut aucun succès.

Le Baradjaub a une étendue de plus de dix jours de marche. C’est un
territoire fangeux, d’un sol mou, presque partout couvert d’eau jusqu’à
hauteur du pubis, et si peu consistant que les pieds des animaux s’y
enfoncent profondément ; cependant il est parsemé de forêts très-
épaisses. Au Baradjaub, les pluies sont presque continuelles, excepté
pendant deux mois de l’année en hiver.

On prétend que la longueur du Dârfour, depuis la limite septentrionale
du Dâr-Zaghâouah qui est à l’extrémité nord, jusqu’à l’entrée du Dâr-
Rau_n_ah[120] qui est à l’extrémité sud-ouest, est d’environ soixante
jours de marche ; et qu’avec les cinq _provinces adjointes_, ou
_dépendances_, c’est-à-dire, le Dâr-Rau_n_ah, le Fangarau, le Dâr-
Bandalah, le By_n_a et le Châla, l’étendue en longueur est de plus de
soixante-dix jours de marche.

Toutefois, cette évaluation, qui est celle que donnent les Fôriens, est,
selon moi, de beaucoup exagérée ; le terme admissible ne va guère qu’à
une cinquantaine de jours, même en y comprenant les cinq provinces du
Dâr-Fertyt dont nous venons de parler, et qui, lorsque j’étais au
Soudan, étaient les seules _dépendances_ du Fertyt attachées au Dârfour,
payant au sultan un tribut annuel.

En pénétrant au Dâr-Zaghâouah par Mazroub, et allant droit jusqu’à
Kôbeih, on a environ six jours de marche ; de Kôbeih au Fâcher, c’est-à-
dire à Tendelty, il y a deux jours ; du Fâcher à Djédyd-Kéryo, deux
jours ; de Djédyd-Kéryo à Ryl, deux jours. En tout, douze jours.

De Ryl à Djédyd-Râs-el-Fyl, il y a quatre journées de route ; de Djédyd-
Râs-el-Fyl à Taldâoua, trois à quatre jours ; de Taldâoua à Tébeldyeh,
huit jours ; de Tébeldyeh, qui est sur la frontière orientale du
Dârfour, on passe presque immédiatement dans la contrée du Dâdjo et du
Bygo, contrée d’environ huit jours de marche.

On a donc en tout une étendue d’à peu près trente-six journées[121].

En se portant ensuite du côté de l’est, on arrive à un désert rempli
d’Arabes bédouins ; ce sont les Macyryeh-Rouges, les Habbânyeh, les
Rézeygât, qui forment des tribus très-nombreuses.

Si l’on se porte, au contraire, du côté de l’ouest, on arrive au Dâr-
Abadyma, dont la longueur est d’environ dix jours.

Ensuite est un désert d’à peu près deux jours, après lesquels on entre
dans le Dâr-Rau_n_ah, qui a une surface d’environ trois jours de
traversée. Vient après cela le Dâr-Fangarau, qui est un peu moins
étendu. Un désert d’environ deux jours le sépare du Dâr-By_n_a, après
lequel on arrive au Dâr-Châla. Ces deux derniers _Dâr_ ont deux jours de
trajet chacun.

Ainsi le Dârfour, y compris les provinces adjointes, n’a tout au plus
que cinquante jours de traversée en longueur.

Ce que nous appelons les _provinces adjointes_ (les _Moulhaçât_), sont
les _Dâr_ situés au midi du Dârfour, au delà du Dâr-Farâouguéh, qui
actuellement est la limite méridionale extrême du Dârfour proprement
dit.

Enfin les Fôriens appellent _Sayd_, ou Haut-Dârfour, l’espace compris
depuis Ryl jusqu’aux frontières sud du Dârfour. Le nord, et surtout le
Zaghâouah, est appelé _Ryhh_, c’est-à-dire le _vent frais_.

Le Dâr-Abadyma, dont la longueur, avons-nous dit, est de dix jours de
marche, est sous la direction de douze mélik ou _rois_, dont chacun a
sous ses ordres un territoire délimité et particulier. Le Dâr-Abadyma,
ou mieux le Dâr de l’Abadyma, est le Dâr ou pays des Témourkeh. Quant au
nom d’Abadyma, c’est un titre de dignité affecté à un des grands de
l’État, qui a le Témourkeh comme apanage attaché à son rang. Abadyma,
comme nous le verrons bientôt, signifie _le bras droit_ ou _l’aile
droite_ du sultan.

Le nom de dignité _tékényâouy_, qui signifie _bras gauche_ ou _aile
gauche_ du sultan, est encore appliqué comme dénomination à une contrée,
celle de Zaghâouah et de ses environs à l’est, contrée assignée comme
apanage au grand dignitaire appelé le tékényâouy. Le Zaghâouah a aussi
douze _rois_ ou gouverneurs particuliers, et porte indifféremment le nom
de Dâr-Zaghâouah et de Dâr-el-Tékényâouy.

Le Dâr-Abadyma et le Dâr-el-Tékényâouy sont deux apanages d’égale
importance : le premier a une longueur de dix jours, et le second une
longueur d’environ cinq jours (du nord au sud) ; mais ce qu’il y a de
largeur en plus dans le Dâr-el-Tékényâouy compense ce qu’il a de moins,
en longueur, que le Dâr-Abadyma. En effet, la largeur du Dâr-Abadyma n’a
guère plus de cinq jours, et celle du Dâr-el-Tékényâouy est au moins de
sept à huit jours.

La surface du Dârfour présente une division naturelle régulière, par la
direction et la course de la chaîne du Marrah, qui, comme nous l’avons
déjà remarqué, partage le pays en deux parties ; ces deux parties ne
sont guère chacune qu’une vaste plaine, l’une à l’est, l’autre à l’ouest
du Marrah.

La largeur occupée par la base de cette chaîne, dans une assez grande
étendue de son cours, est de deux jours de marche.

Au nord du Dârfour sont deux peuplades considérables, les Zaghâouah ou
Zaghâouyens, et les Berty ; les premiers à l’ouest, les autres du côté
de l’est.

Au milieu du Dârfour, au sud et sud-ouest de Djédyd-Kéryo, sont les
Birguid et les Toundjour, deux peuplades nombreuses qui sont répandues
du côté de Djédyd-Râs-el-Fyl jusqu’à Tébeldyeh. Au milieu d’eux sont
d’autres petites peuplades.

Au delà des Birguid et des Toundjour, du côté des plaines du sud et de
l’est, vis-à-vis le Dâr de l’Abadyma, sont les Dâdjo et les Bygo, les
premiers du côté de l’ouest, les seconds plus à l’est.

A l’est, à la hauteur de Djédyd-Kéryo, sont les Bargaou et les Mymeh,
deux tribus considérables.

Les monts Marrah sont habités uniquement par des peuplades de véritables
Fôriens d’origine, entièrement étrangers à la langue et aux habitudes
arabes. Les Fôriens originels forment trois grandes divisions, savoir :
les Koundjârah, occupant l’espace compris depuis la hauteur de
l’emplacement de Guerly jusque un peu au delà du _petit-mont_, qui porte
le nom spécial de Marrah ; les Karakryt, placés au-dessus des
Koundjârah, lesquels s’étendent jusqu’au Dâr de l’Abadyma ; enfin les
Témourkeh, qui habitent le Dâr de l’Abadyma.

Au delà de ce dernier Dâr, et au sud-ouest, est le Dâr-Rau_n_ah, et à
l’est du Dâr-Rau_n_ah est le Dâr-Farâougueh.

En continuant à marcher vers l’est, on passe du Farâougueh au Dâr-
Fangarau ; à l’ouest du Rau_n_ah est le Dâr-Silâ ou Solâ, qui est sous
la dépendance du Dâr-Ouadây.

Les Marrah ne constituent pas une suite continue de montagnes, mais bien
une chaîne coupée de nombreuses intersections qui la divisent en une
série de monts grands et petits. Vers les limites nord du Dâr de
l’Abadyma, les Marrah s’interrompent et laissent une grande plaine
habitée par des Foullân, qui s’étendent à l’ouest jusque assez près des
Maçâlyt. A l’est de ces Foullân sont les Macyryeh-Bleus, les Bény-
Helbeh, etc., et des peuplades nomades différentes de celles qui sont
limitrophes du Dârfour au nord, à l’est et vers le sud.

Ensuite la plupart des peuplades de l’intérieur sont mêlées de familles
nées, dans le Dârfour, de parents étrangers et intrus. Ces individus
sont appelés par les Fôriens les _Dârâouyeh_, c’est-à-dire habitants nés
au _Dâr_, comme on dirait les _Fôrisés_[122]. Disséminés dans le pays,
ils ne sont point considérés comme formant des tribus ou peuplades
distinctes.

Pour éclaircir cette description, j’ai fait un tracé dans lequel j’ai
indiqué la position relative des différentes tribus ou peuplades, et des
différents lieux du Dârfour, avec les stations des Arabes circonvoisins
et extérieurs : ce tableau n’est qu’un simple aperçu pour guider le
lecteur dans la description que je fais de cette contrée[123].

Le tableau dont je viens de parler est sans doute très-imparfait, car
j’ignore entièrement ce qu’il faut savoir pour l’exécution graphique
d’un pareil travail ; mais, tel qu’il est, et malgré ses dimensions trop
resserrées, il sera toujours, pour un esprit intelligent, un moyen de se
figurer la disposition générale du Dârfour.

Les contrées les plus peuplées du nord sont celles du Zaghâouah et du
Berty ; toutes deux ont une population très-nombreuse ; mais, par un
trait frappant de la sagesse divine, bien que ces deux contrées soient
voisines et sous une même latitude, les habitants du Berty sont d’un
caractère doux et bon, d’une physionomie agréable ; leurs femmes sont
remarquables par leur beauté ; et les habitants du Zaghâouah en sont
l’opposé sur tous les points.

Les Dâdjo et les Bygo sont sous une même ligne de latitude, et cependant
les femmes des Bygo sont supérieures en beauté à celles des Dâdjo. Chez
les Birguid et les Toundjour, la beauté et la laideur, pour les deux
sexes, sont mélangées ; mais les Birguid sont traîtres, voleurs et
rapaces à l’excès, sans crainte de Dieu ni du Prophète. Les Toundjour,
au contraire, ont une certaine dose de religion et d’intelligence, ce
qui les maintient dans les limites d’une conduite plus modérée.

Les montagnards des Marrah ont tous le même degré de sauvagerie et de
brutalité ; mais au Dâr-Abadyma, les habitants, hommes et femmes, sont
plus affables et d’aspect plus avenant... Gloire au Créateur, qui a
permis ces contrastes frappants !

Au Dâr-el-Maçâlyt, la beauté des femmes est ravissante, enlève la raison
et captive les cœurs ; cependant les plus belles femmes qui se trouvent
au Dârfour, et cela sans exception, sont les femmes arabes ; il en est
de même des hommes.

Entre le Dârfour et le Dâr-Ouadây, il n’y a aucune population, excepté
les Tâmiens ou habitants du Dâr-Tâmah. Nous raconterons plus tard
l’invasion et la conquête de ce pays par Sâboun, sultan du Ouadây.

Toutes les provinces et tous les pays du Dârfour proprement dit sont
divisés en lots qui sont comme autant de propriétés affectées chacune à
un des hauts dignitaires de l’État. L’étendue et la richesse en sont
proportionnées au rang de ce dignitaire, qui en perçoit les revenus. Les
deux plus grands apanages de cette nature sont celui de l’Abadyma et
celui du Tékényâouy ; en effet, chacun d’eux a sous ses ordres, dans sa
province, douze _rois_ ou gouverneurs qui régissent en sous-ordre,
chacun avec le titre de _chartây_ ou préfet, une partie limitée du
territoire. La contrée de l’Abadyma est le Témourkeh ; celle du
Tékényâouy comprend le Zaghâouah, plus le Berty et ses environs.

L’abâ-omâ, dignitaire qui est l’égal du kâminah, a sous ses ordres
quatre _rois_ ou gouverneurs du Dâr-el-Maçâlyt, et, pour cela, la
portion de pays occupée par ces _rois_ porte le nom de Dâr-Aba-Omâ,
c’est-à-dire Dâr de l’aba-omâ.

Le fôr-an-abâ, ou abâ-fôr, a sous son autorité quatre _rois_ du pays des
Karakryt ; l’oroundoulou_n_, nom qui signifie _la face du sultan_, a
pour fermiers quatre _rois_ dans le Birguid. L’ab-cheykh a aussi sous sa
dépendance quatre _rois_, et le ouarran-abâ a deux _rois_, etc.

Ensuite il y a certains territoires assignés spécialement (et ils sont
en dehors des apanages précédents) aux émyn, aux chérifs, aux grands
fakyh et aux câdis.

De cet arrangement il résulte que le sultan n’a véritablement en
propriétés, comme domaines de la couronne, que certains territoires que
possédaient ses aïeux ; tels sont les territoires de Guerly, de Ryl, de
Tendelty, etc.

Quant à l’espace qui compose l’apanage de l’ab-cheykh, il s’étend
d’Aboul-Djoudoul, vers le sud, jusque très-haut dans le Birguid.

Les émyn ont leurs revenus assignés aux monts Marrah.

Les sultans secondaires, ou petits sultans, ont aussi chacun une contrée
particulière ; ainsi il y en a un chez les Bargau, un chez les Mymeh, un
chez les Toundjour, un chez les Dâdjo, un chez les Bygo, et un chez les
Zaghâouah. Chacun de ces six sultans secondaires a des terrains en
propriétés spéciales dont il recueille les revenus, même lorsque la
contrée qu’il gouverne est un apanage de quelque dignitaire. Ainsi le
sultan des Zaghâouah a le gouvernement du Dâr de ce nom, qui est de
l’apanage du tékényâouy ; mais ce sultan a des portions de territoires
ou des _communes_ à titre de biens fonds, qui sont un héritage de
famille, et sur lesquels le tékényâouy n’a aucun droit. Il en est de
même pour les autres sultans secondaires, qui sont dans le même cas.
Toutes les autres contrées du Dârfour, excepté les six que nous venons
d’indiquer, sont régies par des _rois_.

Maintenant, quant à la largeur du Dârfour, elle comprend l’espace qui
s’étend depuis la limite Est du désert situé entre le Dârfour et le Dâr-
Séleyh, jusqu’à l’extrémité Est du Toouycheh, c’est-à-dire jusqu’à
l’origine Ouest du désert qui sépare le Dârfour du Kordofâl ; cette
largeur est d’environ dix-huit jours de marche.

Le sol du Dârfour est pour la moitié en plaines, et formé d’un terrain
légèrement sablonneux ; vers la limite, à l’est, il est presque
entièrement sablonneux, et toute cette partie porte le nom de Gaouz. Les
terrains des versants des monts Marrah sont d’un limon noirâtre.

Cette dernière chaîne coupe le Dârfour dans presque toute sa longueur.
Les Marrah ne constituent pas une seule masse, ils présentent une foule
de découpures et de chemins. Sur cette sorte de Sierra sont différentes
populations qui forment une multitude considérable d’habitants. C’est là
que sont les Koundjârah, tribu qui fournit les sultans du Dârfour. Le
Marrah est creusé d’une quantité étonnante de cavernes, dont plusieurs
servent de prisons, les unes pour les fils des princes, les autres pour
les vizirs, etc.

Les Fôriens des monts Marrah ont une aisance remarquable ; ils ont en
abondance des bœufs et du menu bétail. A cet égard, il n’est aucune
province dont les habitants puissent se comparer à ces montagnards ;
tous leurs troupeaux paissent seuls, sans bergers ; on ne se met en
garde ni contre les voleurs, ni contre les lions, ni contre les loups.

L’an 1220 (de l’hégire) je demandai au sultan Mohammed-Fadhl la
permission d’aller visiter le mont Marrah avec un firman de sa part. Il
hésita d’abord, par crainte pour moi, de la sauvagerie des montagnards ;
mais ensuite il me permit de partir. Il m’adjoignit une escorte, et
m’écrivit, pour tous les gouverneurs de montagnes, le firman que voici :

« De par Sa Hautesse le Grand Sultan, le Khâcân[124] révéré, le Haut
Sultan des populations arabes et non arabes, qui met sa confiance dans
le secours du Dieu roi de justice et de longanimité, le Sultan Mohammed-
Fadhl le Victorieux, à tous les _rois_ du mont Marrah ;

« Or sus, le chérif Mohammed le Tunisien, fils du chérif le savant Omar
de Tunis, nous a demandé la permission d’aller voir la Montagne et tout
ce qui s’y rencontre, et d’en visiter tout ce qu’il y a de curieux, soit
apparent, soit caché. Nous le lui avons permis : or donc, que nul ne
l’empêche de voir tout ce qu’il voudra. J’ordonne à tout _roi_ chez
lequel il descendra de le traiter avec égard et distinction. Je le fais
accompagner par deux de mes falcanâouy particuliers (sorte d’alguazils),
afin qu’ils lui servent d’intermédiaires dans ses relations avec vous,
et pour l’exécution de son projet. Salut. »

Je me mis en route avec les deux falcanâouy, deux esclaves à moi, et un
individu du village que j’habitais. Nous marchâmes deux jours, et le
troisième nous arrivâmes près de la montagne ; nous trouvâmes un village
appelé Noumleh, dont le chef était le fakyh Nemr. Ce Nemr avait deux
fils, Mohammed et Soleymân : ce fut chez lui que nous descendîmes. Nous
fumes reçus par lui et ses enfants avec toute la politesse et la
bienveillance possibles. Nous exposâmes le but de notre voyage, et nous
montrâmes notre firman. On se mit en frais pour nous bien traiter, et
l’on nous servit un excellent repas. Le lendemain nous allâmes voir le
marché de Noumleh. Ce marché se tient tous les lundis ; de toutes les
parties de la montagne hommes et femmes y affluent en foule pour faire
leurs emplettes.

Je vis là une population à peau très-noire, ayant les yeux rouges sur la
sclérotique, et les dents naturellement rougeâtres. Quand j’arrivai, la
foule étonnée s’amassa autour de moi ; on s’émerveillait de mon teint
brun nuancé de rose ; on se relayait en quelque sorte, troupe par
troupe, pour m’examiner. Il n’était jamais arrivé à ces noirs de voir un
Arabe de ma couleur, et il leur prit d’abord envie de me tuer,
simplement pour contenter leur curiosité ; mais je ne compris rien à
leur langage, ne sachant pas un mot de l’idiome particulier des
montagnes.

Tout à coup je vis les gens de mon escorte saisir leurs armes, dégaîner
contre la foule et s’interposer entre elle et moi. Je demandai pourquoi
ce mouvement, on me répondit : « Ces noirs veulent te tuer. — Et
pourquoi ? — Ce sont des ignorants, des brutaux ; ils disent que tu n’es
pas venu au monde à terme, que tu n’étais pas mûr. D’autres prétendent
que si une mouche descendait sur ta peau, elle en ferait jaillir le
sang. Un d’eux a dit : Je vais le percer avec ce fer ; je veux voir
combien il coulera de sang de son corps. C’est alors que nous avons
craint pour ta vie, et que nous nous sommes rangés et serrés contre
toi. »

Mes gens m’emmenèrent du marché, et une foule prodigieuse nous suivit ;
mon escorte suffisait à peine à la maintenir à distance de moi.

De là nous allâmes à une vallée où nous trouvâmes des dattiers, des
bananiers et quelques citronniers ; elle était abondamment semée
d’oignons, d’aulx, de poivre rouge à coque courte, déliée, à grains à
peu près gros comme des grains d’orge, de cumin, de coriandre, de fenu
grec, de concombres longs et de concombres courts.

On était alors en automne, et les dattes commençaient à rougir ; on m’en
coupa deux _soubâtah_ ou régimes de dattes rouges, et deux de dattes
jaunes. On me donna aussi un bokhsah de miel[125] tel que je n’en ai
jamais trouvé qui lui fût comparable pour la beauté, le goût et le
parfum. Nous passâmes la nuit là, le plus agréablement du monde, après
un repas excellent.

Au matin, je demandai à continuer notre route. Nous partîmes, et bientôt
nous eûmes à traverser et couper une série de vallées que nous
franchîmes tranquillement ; elles sont distantes l’une de l’autre d’un
peu moins d’un mille : partout c’est une culture luxuriante, des eaux
courant sur des lits de sable, étincelantes d’un éclat argentin. Chaque
vallée, sur ses deux bords, est comme palissadée d’une haie d’arbres, et
semble inviter le voyageur à ne pas la quitter. Nous nous assîmes sur la
lisière d’une de ces vallées, à l’ombre d’un arbre ; on tua un chevreau
gras, qu’on fit rôtir pour le repas.

Nous nous dirigeâmes ensuite sur un village qui était au pied de la
montagne, et nous y passâmes la nuit. Nous fûmes traités largement et
généreusement. Au matin, nous gravîmes le mont Marrah ; nous montâmes
près de trois heures avant d’arriver au sommet. Nous vîmes partout, sur
les revers de ces monts, une population nombreuse et une foule de
villages semés de tous côtés. On nous conduisit chez le cheykh de la
montagne ; il s’appelait Abou-Bekr. Nous le trouvâmes assis et seul.
C’était un homme âgé, sur lequel la vieillesse était profondément
empreinte. Nous le saluâmes. « Soyez les bienvenus, » nous dit-il ; et
il nous fit asseoir.

Il est remarquable que les nuages ne dégagent complétement la tête de
ces montagnes que quelques jours durant l’année. Il y pleut assez
abondamment pour permettre de semer du blé, qui y vient excellent, et
auquel on ne peut guère comparer, pour la beauté, que les blés de
Barbarie et d’Europe. Pour le reste du Dârfour, le manque de terres
convenables et de pluies fait que le blé ne croît que dans quelques
petits cantons, comme dans celui de Kôbeih et celui de Kebkâbyeh, et il
faut l’arroser avec l’eau des puits jusqu’à sa parfaite maturité.

On va consulter, à un jour fixé dans l’année, le cheykh, ou Vieux de la
Montagne, dont nous venons de parler. De toutes parts on accourt en
foule chez lui. En ce jour solennel, consacré à la divination, il
annonce ce qui doit survenir pendant l’année, la sécheresse ou la pluie,
la guerre ou le calme, la sérénité ou le malheur, la maladie ou la
santé. Tous ont une foi entière et parfaite en ses prédictions. Les
Fôriens varient d’opinion sur la source et la cause de la vertu qu’il a
de prophétiser l’avenir ; les uns prétendent qu’il prédit par
inspiration divine, et que celui qui revêt la dignité de cheykh de la
montagne est nécessairement et toujours illuminé de Dieu, un saint
personnage, et qu’ainsi ce qu’il dit lui vient du ciel. C’est là
l’explication des _savants_ du Dârfour. D’autres assurent que ce sont
les génies qui lui découvrent l’avenir. Pour moi, je ne sais quelle
valeur peuvent avoir ces deux opinions ; ce que je sais bien, c’est
qu’on lui fait honneur de plusieurs prédictions que l’événement a
complétement démenties.

Nous exhibâmes à notre devin le firman du sultan, et le fakyh Mohammed,
un de mes compagnons de voyage, lui en lut le contenu. Le Vieux de la
Montagne nous fit alors mille politesses des plus empressées, et ordonna
qu’on nous servît à manger. Ensuite il fit battre le tambourin qu’ils
appellent _tenbel_ ; aussitôt arriva une foule d’individus. Parmi les
plus jeunes, il en choisit une centaine, et leur désigna pour chef un de
ses parents, connu par son courage, et appelé le fakyh Zayd. Il
recommanda expressément à la troupe de ne pas me quitter un seul moment,
et d’être toujours en éveil et en garde contre la rusticité brutale des
montagnards.

Nous montâmes à cheval, et nous nous dirigeâmes sur un lieu où est un
pic isolé qui porte le nom spécial de Marrah, et qui a donné son nom à
toute la chaîne de montagnes qui longe le Dârfour. Nous trouvâmes là une
construction qui ressemblait à un petit _oratoire_ (_mabad_), et dont la
haute sainteté est pour les habitants un article de foi ; ils le
vénèrent à l’égal des mosquées. Un arbre énorme ombrage cet oratoire ;
le soleil ne voit jamais ce lieu sacré. Nous y entrâmes, et nous nous y
assîmes un moment. Il y a des serviteurs chargés de le tenir toujours
propre, et de recevoir les offrandes ou les _ex-voto_ de ceux qui y
viennent.

Nous partîmes. Les soldats de Zayd marchaient devant nous. Bientôt une
multitude de femmes et d’hommes nous suivit. On me regardait comme un
être extraordinaire ; on se pressait, on se précipitait autour de moi ;
les soldats de notre escorte avaient peine à écarter la foule. On
disait : « Le sultan nous envoie sur nos montagnes un homme qui n’est
pas né à terme, c’est pour que nous en fassions un repas. » Quelques-uns
s’écriaient : « Mais c’est un homme ! » D’autres : « Non, ce n’est pas
un homme, c’est un animal sous la figure d’homme, dont la chair est
bonne à manger. » Ces montagnards ne s’imaginent pas qu’il puisse
exister des hommes de couleur blanche ou de teint rosé.

On me traduisait les réflexions et les dires de cette populace sur mon
compte. Ces peuplades ne savent d’arabe que les quelques mots de la
profession de foi musulmane, et encore les prononcent-ils d’une manière
saccadée, entrecoupée, et avec l’expression de la plus grossière
sauvagerie.

Lorsque le fakyh Zayd vit qu’il était impossible d’éloigner de moi la
foule, il vint me dire de me voiler le visage avec le châle de mon
turban, de manière à ne laisser à découvert que la prunelle de mes yeux.
Je me voilai donc, et les soldats me mirent au milieu d’eux et se
serrèrent autour de moi. Les nègres, ne voyant plus ma face, demeurèrent
tout stupéfaits. « Où est donc le rouge, disaient-ils ; où est-il ? — Il
est retourné vers le sultan, leur répondit-on ; et peu à peu ils
s’éloignèrent de nous.

Nous fîmes route du côté des prisons de l’Etat, c’est-à-dire des
cavernes où l’on tient incarcérés les fils des princes et les vizirs.
Les geôliers nous en refusèrent d’abord l’entrée, et peu s’en fallut
qu’il n’advînt quelque accident fâcheux entre eux et nous ; mais Zayd
pacifia promptement la querelle. Il me demanda mon firman, et alla
trouver le chef de la geôle, auquel il en donna lecture. Ce chef se
calma alors et dit : « Puisqu’il en est ainsi, que celui pour qui est la
permission de visiter les cavernes les visite tout seul ; et que ceux
qui sont avec lui se tiennent à distance, jusqu’à ce qu’il ait fini et
qu’il sorte. » Zayd vint m’annoncer cette décision ; je refusai d’en
profiter. Je craignis d’entrer seul dans ces cavernes, et aussitôt je
manifestai le désir de repartir.

Une habitude singulière chez les montagnards du Marrah, est que nul
n’épouse une femme avant d’avoir vécu avec elle et d’en avoir eu un ou
deux enfants ; on dit alors : « Elle est féconde. » Et l’homme reste
avec elle, et ils vivent en union matrimoniale.

Les femmes ne fuient pas, comme en Orient, la société des hommes. Un
mari qui, en rentrant chez lui, trouve sa femme en tête-à-tête avec un
homme, ne s’en formalise pas et n’en conçoit nul souci, à moins qu’il ne
les prenne en flagrant délit.

Les Fôriens du Marrah sont brutaux et colères, surtout dans l’état
d’ivresse. Ils sont avares à l’excès, et ne reçoivent jamais d’hôtes, si
ce n’est des parents, ou à moins qu’ils n’aient avec les gens des
relations d’intérêt, ou bien qu’ils n’aient quelque chose à craindre de
leur part.

Les jeunes garçons et les jeunes filles ne cachent les parties sexuelles
qu’à l’âge de puberté. Les garçons portent alors une chemise, les filles
ceignent leur ceinture d’un meizel, espèce de pagne court en toile ;
mais, depuis le nombril jusqu’au sommet de la tête, elles laissent tout
à découvert.

Ces hommes n’ont aucun goût de propreté ; il n’y a ni variété ni art
dans la préparation de leur nourriture ; ils mangent indistinctement
tout ce qui se présente à eux avec l’apparence d’aliments. Que ce soit
amer ou gâté, ils ne font aucun choix ; parfois même ils préfèrent à
tout les aliments amers ou la viande presque pourrie, et s’en font un
régal.

Dans chaque village, les jeunes gens ont un chef qu’ils appellent
_ouornân_ ; les jeunes filles ont aussi une d’elles pour chef, et
l’appellent _meirem_. Aux jours de réjouissances, de fêtes et de
cérémonies, le ouornân rassemble ses jeunes gens, et tous vont s’asseoir
dans un endroit à part. La meirem paraît ensuite avec ses compagnes,
mais elle va s’asseoir, seule, en avant, et à quelque distance des
jeunes filles. Le ouornân se détache alors de sa troupe, et vient auprès
de la meirem. Ils se parlent un moment, et bientôt la meirem ordonne à
ses compagnes de se partager entre les jeunes gens du ouornân. Chacun
alors emmène une jeune fille, et chaque couple s’en va et passe la nuit
où bon lui semble.

Au Dârfour, les hommes ne se livrent jamais seuls à aucun travail,
excepté au métier de la guerre, la seule chose dont les femmes soient
entièrement dispensées. Hommes et femmes vaquent pêle-mêle à leurs
occupations et à leurs affaires. Cependant la plupart des travaux les
plus fatigants sont à la charge des femmes. Du reste, les deux sexes
sont, toujours et partout, en société commune, le jour et la nuit.

Il est à remarquer, pour les habitants des monts Marrah, qu’ils ne
consomment pas le blé qu’ils récoltent ; ils le vendent, et, du prix
qu’ils en retirent, ils achètent le doukhn[126] dont ils se nourrissent.

Ces montagnards sont d’une grossièreté et d’une brutalité
extraordinaires, bien qu’ils soient constamment en contact avec les
femmes. C’est là un fait de mœurs qu’on peut opposer à l’opinion
générale en Europe, que la société des femmes corrige la rudesse des
manières et engendre la politesse.

Voici un trait qui peint les montagnards du Marrah : Un individu voyage
pendant plusieurs heures à pied, chassant son âne devant lui, au lieu de
le monter. On lui demande pourquoi il va à pied ; il répond : « Si je
montais mon âne, il avancerait trop lentement. »

Le langage fôrien a quelque chose d’âpre et de dur ; toutefois nombre de
mots rappellent des mots de la langue turke. Ainsi les Fôriens disent
_guéla_, viens, pour appeler quelqu’un, et les Turks disent _guèl_ ;
mais cette ressemblance n’est que phonétique, elle n’est pas dans la
signification, ce qui distingue d’une manière absolue les deux langues.
En fôrien, _yamourta_ signifie _cheval_, et en turk il signifie _œuf_ ;
_guitty_, le _mal_, _mauvais_ en fôrien, répond, en turk, au passé du
verbe _aller_, troisième personne. Du reste, je ne connais pas de langue
plus incomplète que la langue du Dârfour ; ainsi, elle n’a de noms de
nombre que jusqu’à six ; au delà de six, on compte par les noms de
nombre arabes. On dit : _dyk_, un ; _ao_, deux ; _ys_, trois ; _o_n_al_,
quatre ; _ôs_, cinq ; _oçandyk_, six ; puis, par l’arabe : _saba_,
sept ; _temâny_, huit ; _tiçâh_, neuf ; mais ensuite, chose remarquable,
il y a le mot fôrien _ouayyeh_, pour exprimer dix.

La plus singulière chose que j’aie entendu raconter quand j’étais sur
les Marrah, c’est que les génies y sont les gardiens des bestiaux ;
c’est pour cela qu’on laisse paître ceux-ci sans bergers. Plusieurs
personnes m’ont assuré sérieusement que si quelqu’un vient à passer près
d’un troupeau, et si, le voyant sans gardien, il s’avise de voler un
mouton ou une vache, et de tuer la bête, sa main, encore armée du
couteau, reste attachée à la gorge de l’animal, et qu’elle ne peut s’en
séparer ni s’en débarrasser qu’à l’arrivée du maître du troupeau. Le
propriétaire saisit alors son larron, et après l’avoir cruellement
maltraité, lui fait payer son larcin, avec les intérêts.

Cent fois on me parla de la protection des génies, je pus rassembler un
nombre considérable de récits sur ce sujet ; bien entendu, je taxais
tout cela de mensonge et de rêverie. Mais voici ce qui m’arriva. Etant
près des Marrah, j’allai un jour chez un individu de Noumleh pour le
questionner sur les génies. Arrivé à sa hutte, je n’y trouvai personne.
Cependant j’appelai de dehors, et une voix forte et terrible, qui me fit
frissonner du haut en bas, me cria : _Akibé_, c’est-à-dire « _il n’est
pas ici_. » J’allais néanmoins avancer et demander où était mon homme.
Un individu qui passa en ce moment près de moi, me tira par le bras et
me dit : « Va-t’en, va-t’en ; celui qui te parle n’est pas un être
humain. — Et qu’est-il donc ? — C’est le génie gardien de la hutte. Ici,
presque chacun de nous a le sien ; et nous les appelons en fôrien
damzôg. » J’eus peur, et je rebroussai chemin.

A mon retour des Marrah au Fâcher, j’allai rendre visite au chérif
Ahmed-Badâouy, celui qui m’avait amené du Kaire au Dârfour. Je lui
contai cette aventure et ma peur. — « Cet homme avait raison, » me dit
Ahmed. Puis il m’apprit des choses plus étonnantes, plus merveilleuses
encore. « Mon ami, me dit-il, à l’époque où je commençai à faire le
commerce, j’entendis souvent raconter que les Damzôg s’achetaient et se
vendaient ; que, pour s’en procurer, il faut aller trouver quelque
propriétaire de Damzôg, et lui en acheter un au prix demandé. Une fois
le marché conclu, on revient avec un carâ[127] de lait et on le donne au
vendeur, qui le prend et le porte dans le lieu de sa demeure où sont ses
Damzôg. En entrant, il les salue, et va suspendre le carâ à un crochet
fixé au mur. Ensuite il dit à ses Damzôg : « Un de mes amis, un tel,
très-riche, craint les voleurs, et me demande que je lui fournisse un
gardien. Quelqu’un de vous voudrait-il aller chez lui ? il y a abondance
de lait ; c’est une maison de bénédiction ; et la preuve c’est qu’il
vous apporte ce carâ de lait. » Les Damzôg se refusent de se rendre à la
première invitation : « Non, non, répondent-ils, personne de nous n’y
ira. » Le maître de la hutte les conjure, les supplie de céder à son
désir : « Oh ! que celui de vous qui veut bien aller chez lui, descende
dans le carâ !... » L’homme s’éloigne un peu, et aussitôt qu’il entend
le bruit de la chute du Damzôg dans le lait, il accourt et pose vite sur
le vase ou carâ un couvercle tissu de folioles de dattier. Il le
décroche ainsi couvert, et le remet à l’acheteur, qui l’emporte chez
lui. Celui-ci le suspend à un mur de sa hutte, et en confie le soin à
une esclave, ou à une femme, qui, chaque matin, vient le prendre, en
vide le lait, le lave parfaitement, le remplit de nouveau lait
fraîchement trait, et le suspend à la même place. Dès lors on est en
sécurité contre tout vol et toute perte. Pour moi, je traitais tout cela
de folie. »

« Mes biens s’accrurent ; mes esclaves et mes domestiques me volaient.
Vainement j’eus recours à toutes sortes de moyens pour les en empêcher ;
j’étais toujours dupé. Un jour je m’en plaignis à un de mes amis, et il
me conseilla et me recommanda d’acheter un Damzôg, me certifiant que par
là je me mettrais à l’abri de tout vol possible. Le désir de conserver
ce que je possédais me fit accepter son conseil. J’allai donc chez un
individu qui, à ce que j’avais appris, avait des Damzôg, et je le priai
de m’en céder un. Je donnai à cet homme le prix qu’il exigea ; puis il
me dit : « Va chercher un carâ de lait frais et apporte-le-moi. » Je
partis... Je revins avec ma jatte de lait. Il la prit, sortit un moment,
et rentra avec le carâ couvert. « Voilà, me dit-il... ; tu l’attacheras
dans ton magasin. » Et il m’indiqua tout ce qu’il fallait faire chaque
jour : laver le vase, y mettre du lait nouveau et frais. Je suivis ses
intructions et je chargeai une esclave du soin du carâ. De ce jour-là,
je fus libre de soucis et d’ennuis ; je laissais même mon magasin
ouvert, et personne, en mon absence, ne pouvait en approcher. J’y avais
des richesses considérables et des marchandises en abondance. Depuis
lors, quiconque essaya d’en dérober quelque chose, fut puni
immédiatement par le Damzôg. Il me tua ainsi plusieurs esclaves. Je
n’avais plus rien à craindre pour mes marchandises.

« Mon fils Mohammed grandissait ; il était déjà pubère depuis quelques
années. Le goût des femmes le dominait ; il voulut, pour aider ses
conquêtes, faire des cadeaux de quelques verroteries et de parures. Il
épia le moment favorable, et un jour, sans que je m’en aperçusse, il
prit les clefs du magasin, l’ouvrit..., il y entrait, quand le Damzôg
lui rompit le cou et le tua sur la place.

« J’aimais mon fils bien tendrement : la nouvelle de sa mort fut pour
moi un coup de foudre. Ma douleur était au comble. Je m’informai de la
cause de sa mort ; on me dit qu’il avait voulu prendre de mes
marchandises et que le Damzôg l’avait tué. Je jurai alors que le Damzôg
ne resterait plus chez moi. J’essayai donc de le chasser, mais ce fut en
vain. J’en témoignai ma peine à un ami qui me donna le conseil que
voici : « Prépare un grand repas, me dit-il, et invite un grand nombre
de convives, mais en les avertissant de venir tous en une seule troupe,
chacun avec un fusil et de la poudre. Ils déchargeront à l’entrée de ton
magasin tous les fusils ensemble, et crieront en même temps, à très-
haute voix, ces mots (fôriens) : _Damzôg ah aiyé ?_ où est le Damzôg ?
On répète les décharges d’armes, toujours avec le même cri, puis on
entre ainsi dans l’endroit où sont les objets gardés par le génie.
D’ordinaire le Damzôg s’épouvante et s’enfuit. » Je fis cette cérémonie,
et, grâce à Dieu, le Damzôg disparut. Je fus délivré de la présence de
ces lutins infernaux. »

On m’a souvent dit aussi que parmi les caisses ou timbales que l’on
conserve dans la demeure du sultan, il en est une appelée _Mansourah_,
ou la Victorieuse, que les lutins Damzôg choisissent pour eux, et que
quelquefois on entend battre cette caisse, bien qu’on ne voie personne
auprès d’elle. Quand cela a lieu, il arrive quelque grand événement au
Darfour, une guerre étrangère ou une guerre intestine. Nous parlerons
des _timbales_ au chapitre suivant, en traitant des coutumes des
princes.

Les habitudes et les mœurs des autres tribus du Dârfour, telles que les
tribus des Berty, des Dâdjo, des Bygo, des Zaghâouah, des Bargau, des
Mymeh, etc., sont à peu près les mêmes que celles des habitants du
Marrah. Si quelques autres peuplades s’en éloignent et sont plus
hospitalières, plus avenantes, plus bienveillantes, elles le doivent à
la fréquentation des Arabes bédouins, des marchands qui leur arrivent
assez souvent d’Egypte et d’autres contrées lointaines. Dans certains
cantons du Dârfour, les habitants accueillent un étranger avec une
généreuse hospitalité, et le traitent avec la plus grande prévénance ;
mais cela n’a pas lieu parmi ceux des Fôriens qui ne parlent pas arabe,
tels que ceux des Marrah et du Témourkeh. Ils ne témoignent ni égards,
ni amitié à leurs hôtes, et ce n’est qu’à regret qu’ils en
reçoivent[128].

[Décoration]

[Note 117 : Les Arabes et les Nègres comptent le Sennâr comme partie du
Soudan, à cause de la couleur des habitants.]

[Note 118 : Ou Soulâyh.]

[Note 119 : Il est, en effet, toujours très-difficile d’obtenir des
Nègres des renseignements sur leur pays, surtout s’ils sont du côté du
Ouadây, du Dâr-Fertyt, et au delà vers l’ouest. Les uns s’imaginent que
personne ne connaît leur contrée, et que, dès lors, il est au moins
inutile de parler de choses inconnues. Les autres craignent qu’il ne
prenne envie à ceux qui les questionnent, de chercher à faire chez eux
une course intéressée, et même d’aller conduire contre eux quelque armée
pour les conquérir. Enfin, il en est peut-être qui ne veulent pas qu’on
sache qu’ils sont du Soudan.

P.]

[Note 120 : Les _n_ en caractère italique qu’on trouvera ici et plus bas
dans plusieurs noms propres indiquent une accentuation nasale dans
laquelle le son _n_ ne se distingue pas ; on n’entend réellement que la
voyelle qui la suit, prononcée légèrement du nez.]

[Note 121 : La longueur du Dârfour proprement dit est d’environ quarante
jours ; ensuite, en tenant compte du Fangarau, du By_n_a et du Châla, on
évalue l’étendue collective de tous ces _Dâr_ à neuf ou dix jours avec
les intervalles, ce qui fait, en total, cinquante jours au lieu de
soixante-dix.]

[Note 122 : De même que _francisés_.]

[Note 123 : Voyez le _fac-similé_ de la carte du cheykh Mohammed-el-
Tounsy, planche II.

Je donne ici ce tracé tel que l’a figuré le cheykh. Ce n’est point une
carte construite selon nos principes et nos habitudes ; mais les
indications que présente ce tableau tel qu’il est m’ont beaucoup servi
pour celui que j’ai dressé moi-même (voyez planche I). Le cheykh n’a
aucune idée de ce que c’est qu’une carte, il a placé les localités
simplement selon les positions relatives, et non de manière à indiquer
les distances telles qu’on les mesure sur une échelle géographique.

Le long séjour du cheykh au Dârfour, aussi bien que son intelligence,
permet d’accepter ses données comme exactes, et comme préférables à
celles qui résultent des relations des voyageurs européens. Aucun de ces
voyageurs n’a pu, comme lui, parcourir le pays dans tous les sens et
l’explorer aussi bien.

D’après lui, et d’après les informations que j’ai prises des Fôriens que
j’ai rencontrés au Kaire, la carte du sultan Teïma, donnée dans
l’ouvrage de MM. Cadalvène et Breuvery sur l’Égypte et la Nubie,
contient beaucoup d’erreurs.]

[Note 124 : Khâcân est un terme honorifique appliqué aux sultans
osmanlis et au châh de Perse.]

[Note 125 : Bokhsah, grande citrouille sèche et vide, sorte de gourde
ronde.]

[Note 126 : _Pennisetum typhoïdeum_, sorte de millet.]

[Note 127 : Le _carâ_ (citrouille) est un vase fait avec la moitié d’une
petite citrouille desséchée et coupée en deux.]

[Note 128 : Les chapitres suivants renferment la description des autres
coutumes des Fôriens et de leur caractère.

_Observation du traducteur._

Je vais offrir ici le tableau approximatif de la population du Dârfour
_en hommes_, pour un certain nombre de localités citées dans l’article
précédent, et figurant dans la carte géographique. Les chiffres m’en ont
été donnés par le cheykh Mohammed, auteur de ce voyage, mais ils
n’indiquent que ce que chaque lieu peut fournir en hommes armés ; il
n’est pas possible d’apprécier d’aucune manière exacte le nombre des
femmes, des enfants, des esclaves mâles ou femelles que chaque individu
possède. Ce tableau ne donnera donc que le terme général des hommes
valides de chaque localité désignée. Au Dârfour, tout individu qui a la
force de porter les armes est soldat le jour où la guerre s’élève.

A juger par aperçu général, la capitale ou le Fâcher actuel,

Tendelty, peut fournir 30000 h.

Kôbeih 8000

Djédyd-Râs-el-Fyl 2000

Kebkâbyeh 3000

Marboutah 600

Tebeldyeh 600

Soouayneh 200

Chayryeh 200

Djédyd-el-Sayl 5000

Sarf-al-Dadjâdj 100

Djédyd-Kéryo 600

Târneh 300

Rachyd 1000

Djoultou 50

Guerly 200

Dabbah 50

Oum-Baoudhah 50

Ryl 250

Djibryl 250

Okâcheh 50

Korobât (les trois) 800

Farich 500

Kergayât 300

Tinneh 150

Tyneh 250

Chayryeh (près Ryl) 250

Chaubah 300
------
Total. 55050

D’après ces indications statistiques relatives à un petit nombre de
pays, il est permis de croire que, si le gouvernement du sultan
réunissait en une seule masse tout ce que la population fôrienne peut
fournir d’hommes armés, cette masse s’élèverait sans peine à plus de
200,000 individus. Ce nombre supposant un nombre de femmes au moins
triple, un nombre d’enfants au moins quadruple, et un nombre d’esclaves
mâles et femelles au moins quadruple aussi, la population du Dârfour
doit être de trois à quatre millions d’individus ; car je n’ai pas parlé
des hommes hors d’état de porter les armes, soit par leur faiblesse,
soit pour cause d’infirmité, soit par leur âge avancé, etc.

J’exclus de ce calcul les provinces adjointes : je n’y admets que les
peuples enfermés dans les limites du Dârfour proprement dit, et peut-
être le chiffre de 4,000,000 reste au-dessous de la vérité, si, comme le
dit le cheykh, les monts Marrah, ainsi que l’ouest et le nord de cet
État, sont extraordinairement populeux.

_P. S._ Je venais de terminer cette note[a], lorsque vint, chez un de
mes confrères, dans la maison que j’habite, un _prince_ fôrien, Abou-
Madian, qui se qualifie du titre de sultan. Je m’empressai d’aller le
voir et de lui parler de son pays. Je vis un jeune homme d’un noir
foncé, de taille moyenne, d’une physionomie vive et animée, ayant la
sclérotique rougeâtre, le front large et haut, le nez presque aquilin,
quoique peu élevé, les lèvres légèrement épaisses et à distance
régulière des narines, les dents un peu rougeâtres, un visage en ovale
agréable, plus large en haut qu’en bas, et d’un angle facial parfait. Il
a l’œil assez bien ouvert, les pommettes à peine saillantes, les
moustaches courtes et peu fournies, la barbe légère, posée plus
abondamment au bout du menton, et allant sur les côtés à peu près
jusqu’à la moitié de la largeur de la mâchoire inférieure, les _favoris_
nuls, l’oreille un peu haute ; il a la parole facile et abondante, l’air
franc et souriant.

Il se dit fils du sultan Abd-el-Rahmân l’Orphelin, et par conséquent
frère du sultan Mohammed-Fadhl (il prononce tantôt Fodhel, tantôt
Fadhl). Mais, à juger de son âge par l’apparence, et il ne me semble pas
avoir plus de trente ans, il est impossible qu’il soit fils du sultan
Abd-el-Rahmân, car celui-ci mourut il y a quarante ou quarante-un ans.

Il y a sept à huit ans qu’Abou-Madian quitta le Dârfour pour éviter la
jalousie de Mohammed-Fadhl, qui déjà avait fait égorger son propre frère
Boukhâry. Abou-Madian passa au Kordofâl, et presque aussitôt en Egypte.
Puis, sur l’invitation de Mohammed-Aly, le vice-roi d’Egypte, qui lui
promit des secours, il retourna au Kordofâl. Là, Abou-Madian attendit ;
mais la guerre de Syrie vint occuper les pensées et les ressources du
vice-roi, et Abou-Madian resta dans l’attente plusieurs années, recevant
du gouverneur Roustoum-Bey, qui commandait alors le Kordofâl, une
pension mensuelle de mille piastres (250 fr.) et des rations.

Quand son Altesse le vice-roi fit son voyage au Fazoglou, Abou-Madian
vint à sa rencontre. Mohammed-Aly lui donna de nouvelles espérances et
lui dit de se rendre en Egypte. Abou-Madian y arriva en effet quelque
temps après le retour du vice-roi. Celui-ci le fit appeler à Alexandrie,
lui fit voir ses arsenaux, ses troupes, sa marine, et lui fit visiter
plusieurs consuls européens, en lui insinuant de travailler à l’imiter
et à policer le Dârfour, quand Dieu lui rendrait le sultanat.

Abou-Madian fit son pèlerinage et revint au Kaire. Maintenant il attend
que les circonstances politiques permettent à Mohammed-Aly de lui
fournir les secours dont il a besoin pour rentrer au Dârfour en
vainqueur et en sultan. Selon lui, les Fôriens le demandent pour
souverain à la place du sultan Husseyn, qui gouverne actuellement. Car
le sultan Mohammed-Fadhl est mort depuis à peu près trois ans, selon
Abou-Madian.

Quand il m’eut entendu parler avec quelque détail de son pays et des
sultans ses ancêtres, il me répéta plusieurs fois ces mots : « Lorsque
je rentrerai au Dârfour, il faut venir, toi, visiter ce pays. J’y
établirai le mode de guerre que j’ai vu ici, j’y introduirai un autre
mode d’administration ; j’ai vu l’Egypte et Mohammed-Aly, et
j’espère..... — Mais, lui dis-je, les Fôriens sont peu faciles de
caractère, ils sont encore sauvages ; il y a danger pour des voyageurs
comme nous.... — Tout dépend du gouvernant, répliqua-t-il vivement. Déjà
maintenant il y a dans mon pays des voyageurs marchands de toute
religion, musulmans, coptes, chrétiens, etc. »

De là je vins à lui adresser plusieurs questions sur le Dârfour. Toutes
ses réponses furent parfaitement conformes aux données de mon cheykh. Je
le questionnai sur la position des provinces, sur la division du pays en
apanages affectés aux grands de l’État, etc., sur les noms propres de
plusieurs lieux, sur certaines coutumes, etc. Je lui demandai aussi
combien d’hommes pourrait rassembler le sultan fôrien s’il faisait une
levée générale. Voici sa réponse : « De mon temps, le sultan Mohammed-
Fadhl fit faire une sorte de dénombrement de la population capable de
prendre les armes ; tous les _rois_ du Dârfour, grands et petits, les
sultans secondaires, tous les chartay enfin, relevèrent le chiffre de
leurs hommes, avec les Arabes limitrophes de l’est et du nord, et le
nombre d’hommes valides, jeunes ou de l’âge viril, ou _presque vieux_,
se monta à environ 500,000. Il faut une instruction militaire à ces
hommes ; s’ils l’avaient, je suis sûr qu’ils feraient d’immenses
conquêtes. »

Je ne sais pas quelles espérances il y a à fonder sur Abou-Madian pour
commencer la civilisation du Soudan ; seulement on peut dire, quant à la
question de la population du Dârfour, que, d’après le langage du prince
noir, le chiffre de quatre millions que j’indiquais tout à l’heure
devrait être plus que doublé. Abou-Madian m’a paru être d’un caractère
entreprenant, mais d’une certaine légèreté qui dénote le jeune homme.
Dans certains moments, il prend des attitudes qui ont un air de dignité,
puis aussitôt il passe à une très-grande familiarité et à une extrême
simplicité de manières. Aujourd’hui le sultan Abou-Madian reçoit du
gouvernement égyptien, comme je l’ai dit, une pension mensuelle de mille
piastres avec des rations.

P.]

[Note a : 13 avril 1841. _Voyez_ le portrait d’Abou-Madian.]

CHAPITRE II.

Mœurs et coutumes des souverains du Dârfour. — Leur autorité despotique.
— Investiture du sultanat ; cérémonies. — Les Habbôbah. — Réceptions du
sultan au divan. — Le sultan en voyage. — Fête du revêtement des cuivres
ou grandes timbales. — Repas d’épreuve ; usage de la chair humaine. —
Revues. — Épreuves par l’eau de Kyly. — Fête des semailles.

Sachez que le Dieu saint et très-haut, en formant les créatures par sa
toute-puissance, les a différenciées par un effet de sa sagesse, et a
établi les diversités de mœurs et de natures comme un objet d’étude pour
l’intelligence de l’homme, comme un sujet de méditation pour sa raison
et sa pensée. En examinant les différentes formes des empires, les
variétés de goûts et d’habitudes des peuples, et les résultats de ces
différences, on voit que le grand Créateur (sa majesté soit glorifiée !)
a multiplié les aspects des nations du monde, et leur a donné à toutes
des caractères spéciaux et distinctifs, pour nous montrer l’immensité de
son pouvoir et la profondeur de sa sagesse. Si on jette ses regards sur
les diversités des langues des hommes, de leurs couleurs, de leurs
vêtements et des habitudes de la vie, on découvre encore une preuve
irréfragable de la puissance divine ; car le Très-Haut a dit dans son
saint Livre : « La preuve de ma puissance se montre même dans le sommeil
qui vous vient ou la nuit ou le jour, et dans les différences des
langues et des couleurs des hommes. »

De plus, Dieu a imprimé un caractère aussi à chaque climat. Il y a des
climats chauds, des climats froids, des climats tempérés, selon qu’ils
sont ou plus près ou plus loin de la ligne équinoxiale. Si Dieu eût
voulu, il n’eût fait de tous les peuples qu’une seule nation identique,
mais il leur a assigné des dissemblances comme traits caractérisques ;
de là, un motif qui pousse les hommes à connaître ce qu’ils ignorent.
Sans ces nuances physionomiques des peuples, l’homme ne se fût pas lancé
dans les plages inconnues, il n’eût pas prodigué dans les voyages ses
richesses et sa vie.

Ces vérités établies, venons à notre but.

Les princes fôriens ont des coutumes différentes de celles des autres
princes. Le souverain, au Dârfour, a un pouvoir despotique et sans
bornes. Qu’il mette à mort des milliers d’individus, nul ne demande :
pourquoi ? Qu’il dégrade, destitue, nul ne demande : pourquoi ? Ses
désirs, ses volontés sont la loi suprême et absolue. Jamais d’opposition
à ses ordres, quelque odieux qu’ils puissent être ; on n’a que la
permission de demander grâce, et non celle de résister, ne fût-ce que
par une parole. Si le sultan commet un acte d’injustice ou d’abus de
pouvoir, qui suscite la haine des sujets, cette haine reste ensevelie
dans les cœurs, et jamais on ne cherche à rien tenter contre son
autorité.

Il est de principe fondamental au Dârfour que le souverain doit être de
la famille et du sang des sultans. Jamais un individu étranger à la
lignée directe des princes, fût-il même chérif reconnu comme de pure
descendance du Prophète, n’a le droit de prétendre au trône.

Lorsqu’un prince est nouvellement investi du pouvoir, il se repose
durant une semaine dans sa demeure, sans donner ni ordres ni défenses ;
pendant cette durée de temps, nulle affaire n’est portée à son tribunal.
Le sultan Abd-el-Rahmân fut le premier qu’on vit déroger à cette
coutume, comme nous l’avons remarqué en parlant de son avénement.

Auprès des sultans fôriens sont de vieilles femmes appelées les
_habbôbah_, qui composent une sorte de corps aulique assez nombreux.
Elles sont sous les ordres d’une d’entre elles, qui a le titre de reine
des habbôbah. Lorsque le sultan est sorti de la retraite de sept jours
qui suit son inauguration, les habbôbah se réunissent et viennent le
trouver, portant chacune, à chaque main, deux tiges de fer appelées
_kourbâdj_ (de la longueur d’environ 2 pieds), et façonnées selon les
_fig._ 2, 3 et 4[129] ; elles frappent ces kourbâdj les uns contre les
autres, et produisent ainsi un cliquetis très-singulier.

Une de ces vieilles tient à la main une poignée ou petit balai de
folioles de dattier blanchies ; elle a aussi une eau particulière, sur
la composition de laquelle les habitants du pays ne sont pas d’accord.
La vieille trempe dans cette eau son petit balai blanc, et en asperge
par intervalles le sultan ; alors toutes les habbôbah prononcent à haute
voix certaines paroles à elles seules connues. Ensuite elles reçoivent
le nouveau prince au milieu de leur troupe, le conduisent en procession
(_fig._ 9)[129] de sa demeure particulière (_fig._ 16)[130] au dépôt des
Cuivres, c’est-à-dire aux huttes où sont les _nacârieh_, ou timbales du
sultan. Une fois entrées, elles vont prendre le _nacâryeh_ appelé
_mansourah_, ou victorieux, se rangent en cercle, et mettent le
mansourah au milieu d’elles. Le sultan est alors seul avec les habbôbah,
qui, rangées comme nous venons de le dire, battent et entrechoquent
leurs kourbâdj, toujours en répétant leurs paroles mystérieuses. Après
cette cérémonie, elles ramènent le prince au lieu où est le _trône_
impérial.

Quand les sept jours de repos sont expirés, le mouvement des affaires
publiques recommence, et le nouveau souverain ouvre son divan.

Jamais le sultan n’adresse les paroles ordinaires de salut à personne,
grands ou petits, riches ou pauvres, que par l’intermédiaire
d’interprètes. Voici comment : ceux qui entrent chez le prince se
mettent à genoux ; alors un interprète s’avance de son côté, et lui
nomme l’une après l’autre toutes les personnes présentes, avec cette
formule : « _Inau taura felân do_n_a kennyaguy dâry_ ; » c’est-à-dire,
dans l’ordre des mots : « Ici, dehors, un tel, salut (vous) donne,
humblement. » Quand l’interprète a fait cette cérémonie pour tous, il
ajoute : « _Ky kyn dogola kéri_n_a_ ; avec eux sont leurs gens (ou leurs
enfants) derrière eux. » Mot à mot : ky, _avec_, kyn, _eux_, dogola,
_enfants, gens_, kéri, _derrière_, _n_a, _eux_.)

Alors les nègres placés debout derrière le sultan, et appelés _kôrkoa_
(sorte de gardes du corps), se mettent à répéter plusieurs fois :
« _Do_n_arây do_n_a, do_n_arây do_n_a_, » c’est-à-dire, « Salut salut,
salut salut[131]. » S’il y a une grande assemblée, on bat alors une
grosse caisse en bois, appelée _dingâr_, faite en manière de cône
renversé, et couverte d’une peau (voy. _pl._ IV, _fig._ 5) : cette
caisse a un son très-retentissant. Lorsqu’il n’y a pas grand divan, on
ne bat jamais le dingâr.

Il existe au Dârfour différents usages singuliers pour exprimer sa haute
vénération pour la majesté du souverain ; ainsi, toutes les fois que le
sultan crache, son crachat est aussitôt essuyé à terre, avec les mains,
par un des serviteurs qui sont devant lui, et dont l’œil attentif épie
ses moindres gestes et ses moindres mouvements. Lorsqu’il tousse comme
pour parler, tout le monde fait _ts, ts_, c’est-à-dire le son de _t_
frappant sur _s_, et produit par le battement léger de la langue
derrière la racine des dents supérieures (comme font souvent les
nourrices à leurs nourrissons encore très-jeunes, pour les amuser).
Lorsqu’il éternue, toute l’assemblée fait entendre un bruit comme le cri
du jecko, ou comme celui par lequel un individu excite sa monture à
marcher (c’est-à-dire en appliquant fortement la pointe de la langue au
palais, et la détachant vivement, tout en desserrant les mâchoires par
un mouvement rapide).

Quand on est en grand conseil, et que le conseil se prolonge quelque
temps, on évente le sultan avec un large éventail en plumes d’autruche.
Quand le prince va à la chasse, on lui fait de l’ombre avec un parasol
et quatre larges éventails en plumes d’autruche, enveloppées par en bas
et fixées dans un support revêtu de drap rouge. Ce genre d’éventail est
appelé _rych_, ou _plumes_, et a la forme représentée dans la _fig._ 1
(_pl._ IV). On tient le parasol de manière qu’il soit au-dessus de la
tête du sultan, et on porte deux éventails à sa droite et deux à sa
gauche, mais assez rapprochés du parasol pour que le sultan soit de
beaucoup débordé par l’ombre. Un _roi_ est spécialement chargé de la
conservation du parasol et des rych, et il a à ses ordres des
subdélégués qui vont toujours à pied et se relayent à tour de rôle pour
ombrager le prince.

Lorsque le sultan est à cheval, son tapis est porté par un homme. La
garde et le soin de ce tapis sont confiés à un _roi_ spécial, qui a
aussi des serviteurs particuliers pour le porter alternativement.

Quand le sultan fait une course à cheval, si par hasard le cheval fait
un faux pas et le renverse, ou si le sultan, emporté par le cheval,
tombe, tous ceux qui l’accompagnent se jettent à terre de dessus leurs
chevaux. Nul ne peut se dispenser de cette chute honorifique lorsque le
prince est démonté. Si alors on voit quelqu’un rester en selle, et ne
pas faire la chute d’obligation, on le couche à terre, et il reçoit une
volée de coups, fût-il un des personnages les plus élevés, car il a
forfait à son devoir et manqué de respect pour le souverain.

Quand le sultan est en divan pour rendre la justice, même en divan
particulier, il ne parle jamais directement aux assistants, il le fait
toujours par l’intermédiaire d’un interprète. Si l’audience est
nombreuse et publique, il y a alors sept interprètes rangés au milieu du
divan ; le premier est près du sultan, et le dernier près des parties
plaignantes. Des soldats sont placés en ligne autour de la salle, des
ulémas et des chérifs assistent aux débats et aux délibérations. La
disposition de l’assemblée est représentée dans la pl. IV (_fig._ 8).
Les étrangers et les parties plaignantes, _ashâb-el-dâoua_, sont à
genoux, la paume des mains appliquée à terre. Les _mauguéh_, ou bouffons
du sultan, sont toujours debout[132]. Le sultan salue ceux qui viennent
réclamer sa justice, alors ils essuient tous le sol avec leurs mains.
Celui qui prend la parole commence toujours par : « Salut à notre
seigneur et maître, _sallem ala syd-na_, » s’il est Arabe ; s’il est
Fôrien, il dit à l’interprète : « _Abakoury do_n_a djény_, _à_ notre
_seigneur et maître, salut donne_ » (mot à mot). Si le sultan prend
ensuite la parole, et répond en arabe, il dit : « _Sallem aléy_, salue-
le, » et un interprète traduit ces mots par : « _Do_n_ây dây_n _syd-y_
(te) salue notre maître. » (_Dây_n, de nous, ou notre.) Mais si le
sultan parle à des individus non arabes, il leur dit en fôrien :
« _Do_n_a djény_, salut donne (leur). »

Ces formules ne sont pas seulement usitées au divan du sultan, elles le
sont encore dans toute assemblée où il y a quelque affaire à informer et
à examiner, c’est-à-dire devant les câdis et les cheykhs des villages.
On ne peut traiter aucune question judiciaire sans la formule _do_n_a
djény_, qu’on répète après chaque membre de phrase, ce qui allonge
singulièrement les délibérations, même les plus simples. Celui qui
ouvrirait une discussion sans le _do_n_a djény_, serait regardé avec
dédain et considéré comme un individu incivil et très-mal élevé ; s’il
est en présence d’un supérieur, d’un chef, on le rappelle vertement à
l’ordre, à moins toutefois qu’il ne soit étranger ; dans ce cas, on
l’excuse.

Une sorte de coutume assez bizarre des princes fôriens est le
_revêtement des cuivres_ ou timbales : cette coutume est exclusive au
Dârfour. Le _revêtement_ consiste à renouveler les peaux des grandes
timbales appelées en Égypte _nacâryeh_. C’est une cérémonie de la plus
haute solennité, et elle constitue une fête publique annuelle qui dure
sept jours. Voici comment elle se passe.

Le sultan ordonne d’enlever les peaux de tous les nacâryeh dans un seul
jour ; ce dépouillement terminé, on amène des taureaux de poil gris
noirâtre, et on les égorge ; leurs peaux sont destinées à recouvrir les
timbales.

Les Fôriens font à ce sujet un récit qui sera difficilement admis de
ceux qui ont quelque intelligence ; mais au Dârfour c’est une croyance
parfaitement acceptée. Les Fôriens prétendent que les taureaux dont nous
venons de parler sont une espèce particulière qu’ils savent très-bien
reconnaître, et qui, lorsqu’on va les égorger, se couchent d’eux-mêmes
et sans que personne les tienne ou leur fasse violence. On les tue sans
dire le préambule obligé : « _bism illah_, au nom de Dieu[133]. » On est
persuadé, au Dârfour, que lorsqu’on tue ces taureaux, ce sont les génies
qui les saisissent et les font coucher à terre.

Aussitôt que les taureaux sont expirés, on sépare la chair de la peau et
des os, et on la dépose dans de grands vases de terre où on la laisse,
avec du sel, pendant six jours ; le septième jour, on amène d’autres
taureaux ordinaires, des moutons, des chevreaux, etc. ; on égorge le
tout, et on en fait cuire la chair. Pendant ce temps, on retire la
viande qu’on a mise avec du sel dans les vases de terre, on la coupe en
petits morceaux, et on en mêle dans chaque marmite avec la nouvelle
viande.

Des _tables_ sont préparées en nombre suffisant pour tous les _rois_,
pour les enfants des sultans et pour les vizirs ; elles sont disposées
par groupes et placées, relativement les unes aux autres, selon le rang
des dignitaires. A chacune de ces tables est un inspecteur qui, au nom
du sultan, observe quels sont ceux qui mangent et quels sont ceux qui ne
mangent pas. Si quelqu’un s’abstient de manger, le sultan en est
informé, et le fait saisir sur-le-champ ; car on croit que celui qui a
projet ou velléité de trahison contre le souverain ne _peut_ manger de
ces viandes.

Lorsque, sous prétexte de maladie ou pour tout autre motif, quelqu’un de
la cour n’assiste pas à ce festin, on lui envoie chez lui quelques plats
de viande, et un inspecteur sûr et dévoué l’observe. S’il refuse de
manger, on le saisit, à moins toutefois qu’il ne soit très-gravement
malade.

Beaucoup de Fôriens prétendent que, pour cette sorte de festin, on
égorge secrètement un jeune garçon et une jeune fille qui ne soient pas
encore pubères, qu’on les coupe en morceaux, et qu’on mêle leur chair,
dans les marmites, à celle des taureaux et des moutons qu’on a tués. On
prétend même que le jeune garçon doit s’appeler Mohammed, et la jeune
fille Fatmé. Si le fait est vrai, ces hommes sont des infidèles, des
barbares outrageant Dieu et son Prophète. Pour moi, je n’ai rien vu de
cette cérémonie, je n’ai pas pu y assister ; jamais un étranger n’y est
admis : mais j’en ai appris les détails de nombre d’individus qui m’ont
affirmé et juré par serment la vérité de ce récit, de manière à ne
présenter aucun doute.

Avant qu’on ne serve les viandes, on assemble tous les soldats sur la
place du Fâcher, pour la grande revue ; le sultan paraît ensuite dans sa
plus brillante parure et au milieu d’un nombreux cortége. Tous les
_rois_, l’un après l’autre, lui font passer en revue leurs troupes et
toute leur suite. Voici comment s’accomplit cette cérémonie. (Voyez
_fig._ 16, _pl._ III, le _palais_ du sultan.)

Un des _rois_, avec toute sa suite, s’élance au grand galop jusque vers
le sultan ; si ce _roi_ est un des plus hauts personnages de l’État, le
sultan sort du milieu de son cortége, et s’avance, à deux ou trois pas,
à la rencontre du _roi_. Lorsque le _roi_ est d’un rang moyen, le sultan
reste en place. Dans tous les cas, le _roi_ s’en retourne avec sa suite
à l’endroit où il était d’abord ; il exécute cette manœuvre trois fois,
mais à la troisième fois il fait défiler ses troupes devant le sultan,
et tous vont ensuite reprendre leur poste. Un autre _roi_ sort des rangs
à son tour, répète la même cérémonie, et ainsi de suite jusqu’au
dernier.

Quand cette revue est terminée, le sultan part au galop, et se dirige
vers le _roi_ du rang le plus élevé ; de celui-là, il passe à ceux qui
le suivent en dignité, et il finit par ceux de rang inférieur ; mais à
chacun d’eux il adresse quelques paroles d’encouragement et de
félicitation. A chaque fois qu’il arrive d’une troupe à l’autre, tous
poussent un hourra accompagné de qualifications flatteuses, telles que :
« O manteau (protecteur) des nations !... O souverain, arbitre des
souverains !... O collier de force des rois !... O toi qui punis ceux
qui te résistent ! » etc.

Ensuite le sultan rentre dans son _palais_, escorté de tous les
dignitaires de l’État, des vizirs, des _rois_ et des fils des sultans ;
et de là il va au dépôt des _cuivres_. Quand il y est arrivé, il prend
une baguette et en frappe trois coups sur le nacâryeh-mansourah. Les
vieilles, ou habbôbah, sont alors rangées autour du prince, et ont en
main leurs kourbâdj qu’elles battent les uns contre les autres. Enfin,
elles se disposent sur deux lignes, et sortent avec le sultan, qui
marche entre les deux dernières. (Voy. _pl._ IV, _fig._ 9.) J’ai assisté
à cette dernière cérémonie.

La procession se rend au lieu des assemblées du prince (_voy._ chap.
IV), et alors on distribue les viandes dont nous avons parlé tout à
l’heure.

Si quelque gouverneur ou vizir est absent du _Fâcher_, lors de la fête
du renouvellement des peaux des _cuivres_, et qu’à son retour on le
soupçonne de malveillance ou de trahison, au lieu de l’_épreuve des
viandes_, on lui fait boire de l’eau de _kyly_. C’est de l’eau dans
laquelle on a infusé le fruit d’un arbre appelé _kyly_ par les Fôriens.
Ce fruit est semblable à une noix. On dit au Dârfour qu’un accusé à qui
on fait boire de l’eau de kyly, la vomit sur-le-champ, s’il est
innocent ; s’il est coupable, il peut en boire, sans vomir, une quantité
considérable, et même jusqu’à une jarre. J’ai vu faire l’expérience sur
un individu accusé de vol.

Il est possible que ces effets dépendent de propriétés particulières au
kyly, car au Dârfour, les plantes ont, pour la plupart, des vertus
singulières : nous en parlerons bientôt, s’il plaît à Dieu.

Voici une coutume remarquable des princes du Dârfour.

Le sultan possède, en propriété spéciale, des terres labourables qu’on
sème pour lui chaque année. A l’époque des semailles, c’est-à-dire,
après les pluies, il sort en grande pompe, escorté de plus de cent
jeunes femmes, choisies parmi les plus belles, et ornées de tout ce
qu’elles peuvent avoir de parures et de bijoux. Ces femmes font partie
de son sérail, et sont celles qu’il aime le mieux. Elles portent sur
leurs têtes des vases, appelés _omrah_, remplis des mets les plus
recherchés ; elles marchent derrière le cheval du sultan avec les jeunes
esclaves appelés kôrkoa, armés de lances, et avec une troupe de joueurs
de flûte, qui font murmurer leurs voix en soufflant dans leurs flûtes.
De leur côté, les kôrkoa les accompagnent de leurs chants. Quand les
jeunes filles sont sorties de la demeure du sultan, elles se mettent
également à chanter avec eux ; tout cela compose une sorte de concert
des plus singuliers, et un spectacle pittoresque. Le prince, une fois
arrivé en pleine campagne, descend de cheval, prend différentes graines,
et, à mesure qu’un esclave pioche la terre, il les jette et les sème.
C’est la première semence qui tombe sur le sol, dans la contrée où est
alors le sultan. Ensuite les _rois_, les vizirs, les officiers de la
cour, suivent l’exemple du souverain, et en un moment toute la plaine
est semée. Cela fini, on prépare les mets apportés par les jeunes
filles, on les étale devant le sultan, qui, alors se met à manger avec
ses vizirs. Enfin, il remonte à cheval et retourne en grand appareil au
Fâcher. Cette fête des semailles est une des plus solennelles du
Dârfour[134].

[Décoration]

[Note 129 : Voir la planche IV.]

[Note 130 : Voir la planche III.]

[Note 131 : C’est là le seul salut que fasse le sultan, et cela par la
voix des esclaves. Il signifie : le sultan vous salue et salue, salue et
salue. — Le mot _rây_ dans cette formule est explétif.]

[Note 132 : Nous parlerons bientôt des mauguéh.]

[Note 133 : Les musulmans, avant de tuer un animal, même à la chasse,
doivent toujours dire _bism illah_ ; sans cela, la victime n’est pas
bénie et ils n’en mangent pas. Du reste, le _bism illah_ doit se dire
avant _tout_ acte, quel qu’il soit, sans exception aucune.]

[Note 134 : Les empereurs de la Chine, comme on le sait, ont une
cérémonie analogue à cette fête.]

CHAPITRE III.

Dignités et emplois. — Noms de dignités pris des diverses parties du
corps. — Perception des contributions ou dîmes. — Rétributions des
emplois. — Corvées. — Mauguéh ou bouffons du sultan. — L’yâkoury. — Mère
et grand’mère du sultan Mohammed-Fadhl.

Sachez ceci : l’Être suprême, Dieu, dont l’essence est par elle-même
sainte et pure, Dieu, le souverain arbitre de l’infinie puissance, et
dont la volonté est irrésistible et absolue, a établi pour les rois de
ce monde le besoin indispensable de vizirs, de ministres et de
conseillers, afin de prouver à ces rois, que par eux seuls ils sont
impuissants à gouverner leurs empires et à conduire leurs sujets. Ce
besoin de secours et de coopération tempère la passion des rois pour la
tyrannie et l’injustice. Sans ce frein salutaire, peut-être
s’arrogeraient-ils même le titre de Dieu, ce nom sacré, réservé à Celui
seul dont la nature est l’infini.

Mais, pour chaque région du globe, Dieu a constitué une forme et une
organisation des pouvoirs. C’est par suite de cela que les noms anciens
de _vizirs des khalifes_, se trouvent actuellement changés en _vizirs
des rois_. Mais, de plus, il y a différentes gradations établies entre
ces vizirs. Ainsi, dans l’empire des descendants d’Othmân, il y a pour
dignitaires : le grand vizir, le ketkhodâ ou chef du conseil, le
khazandâr ou ministre du trésor et des finances, le grand sélêhdâr ou
ministre des arsenaux et de la guerre, le muhurdâr ou garde des sceaux,
le dévitdâr ou secrétaire (porte-encrier), le djokhadâr ou ministre des
affaires étrangères, le serr-beouâbyn ou garde général des clefs, le
kâpidjy-bâchy ou chef des portes, chargé aussi d’une partie des affaires
étrangères, etc. ; puis, le tutundjy ou conservateur du tabac du sultan,
le cheurbetdjy-bâchy ou maître des sorbets, le caouédjy ou inspecteur du
café du prince, le cafetân-agâcy ou garde-cafetan, le bechkyr-agâcy ou
porte-serviette aux ablutions du sultan, les pachas, les généraux de
division, les colonels, etc., etc.

Au Dârfour, par honneur pour la majesté du sultan, on applique les
dénominations de plusieurs parties de son corps à la désignation des
différentes dignités. L’orondolo_n_, c’est-à-dire, la tête du sultan,
est un haut et puissant dignitaire, qui possède, comme prérogatives,
plusieurs grands domaines. On ne salue jamais l’orondolo_n_ que par :
_Do_n_arây do_n_a_, salut ! salut ! On porte devant lui un tapis, comme
devant le sultan. Quand celui-ci va à la chasse ou en voyage, la
fonction de l’orondolo_n_ est de marcher avec ses soldats, en _tête_ des
troupes ; c’est lui qui ouvre la marche.

Le kâmneh est plus élevé en considération et en puissance que
l’orondolo_n_ ; son nom signifie : le col du sultan. Le sultan est-il
tué à la guerre, le kâmneh, s’il lui survit et s’il revient, est mis à
mort ; on l’étrangle en secret. Son successeur est élu par le sultan
nouveau. — Si le sultan meurt dans son lit, on laisse survivre le
kâmneh. Les pays du Dârfour où on ne parle pas arabe appellent encore le
kâmneh, aba-fory, _le père du Dârfour_. A la dignité de kâmneh sont
affectés les revenus de plusieurs districts. Il a sous ses ordres de
nombreux soldats et a presque la même liberté de conduite et d’action
que le sultan. Il marche après les troupes de l’orondolo_n_.

L’aba-oma_n_ est presque l’égal du kâmneh, et son titre signifie les
_vertèbres du dos_ du sultan. Il marche à la queue de l’armée, dont il
forme l’arrière-garde. Cette arrière-garde, toujours commandée par
l’aba-oma_n_, est assez forte pour pouvoir en toute occasion soutenir
une attaque, une surprise des ennemis, jusqu’à ce que des forces
suffisantes viennent le rejoindre et le secourir.

L’abadyma est, en autorité et en considération, au-dessus des
dignitaires dont nous venons de parler. Il est accompagné de plus
d’appareil et de soldats. Il a sous ses ordres douze _rois_ et reçoit le
revenu de la vaste province du Témourkeh. Il a les insignes et
l’entourage du sultan ; seulement il n’a pas les _cuivres_ ; il n’a que
le _dingâr_. Son titre signifie _bras droit_ du sultan ; l’abadyma
marche avec ses troupes à la droite du prince.

Le tékényâouy ou _bras gauche_ du sultan est l’égal en tout de
l’abadyma. Il a sous ses ordres douze _rois_ fôriens des provinces du
nord, et reçoit les revenus d’une étendue de pays considérable.

L’ab-cheykh ou le _père_ cheykh est au-dessus de tous les degrés
précédents. Il est comme l’égal du sultan, et tous les autres
dignitaires subissent l’empire de sa parole. Il possède en différents
endroits un grand nombre de terres, et de plus, une province étendue. Il
peut condamner à mort, sans contrôle de personne. Tout Fôrien dépend de
ses volontés. L’ab-cheykh est encore appelé l’_adjyzeh_, ou le
_derrière_ du sultan. Nous avons déjà parlé de cette dignité, en faisant
l’histoire de l’ab-cheykh Mohammed-Kourrâ.

Il y a aussi la dignité d’émyn ; ceux qui la possèdent sont au nombre de
quatre. Chaque émyn a à sa disposition plusieurs terres et des soldats,
mais aucun n’a les insignes de _roi_. Les quatre émyn sont membres du
conseil du sultan.

Les korâyât, bien que représentant une dignité inférieure à celle des
émyn, ont cependant encore des pouvoirs assez étendus. Ils sont aussi au
nombre de quatre :

Le soum-in-dogolah a un pouvoir assez étendu, un entourage d’un certain
relief, des terres et de riches revenus.

Après le soum-in-dogolah viennent les chefs kôrkoa.

Mais au-dessus de ces deux derniers degrés est le mélik-ouarrébaya,
personnage d’une grande considération. Les princes fôriens ne défèrent
cette dignité qu’à un eunuque ; car c’est le mélik-ouarrébaya qui, après
la mort de l’ab-cheykh, doit lui succéder dans la fonction de _père_,
toujours dévolue à un eunuque. Le ouarrébaya a sous sa direction tous
les eunuques préposés à la garde et au service du harem du sultan ; il
est l’instrument des vengeances du prince, et a les prisons sous son
administration. Toutes les fois que quelqu’un a encouru l’animadversion
du sultan, celui-ci le livre au mélik-ouarrébaya, qui, provisoirement,
le fait incarcérer. Le mélik-ouarrébaya a un assez grand nombre de
soldats sous son commandement. En langue fôrienne, le nom de cette
dignité signifie : _Roi de la porte du harem, de la porte des femmes_.
Le roi dit ouarrébaya est subordonné à l’ab-cheykh.

Après lui vient le mélik-ouarrédayé, ou _roi de la porte des hommes_ ;
car chaque demeure, soit des sultans, soit des _rois_, ou des vizirs, a
deux portes spéciales, l’une pour les hommes, l’autre pour les femmes ;
la première est appelée ouarrédayé, la seconde, ouarrébaya.

Au-dessous du ouarrédayé est le _roi des abydyeh_, ou esclaves. Ses
fonctions lui confèrent une assez grande autorité ; il a sous sa
direction tous les esclaves du sultan, qui sont hors du service immédiat
du _palais_ ou fâcher, et qui sont répandus dans diverses localités avec
leurs femmes et leurs enfants. Il a aussi l’administration des troupeaux
du prince, et celle de tous les objets et ustensiles de voyage, tels que
tentes, outres pour l’eau, etc.

Après cette charge, vient celle du _roi des cauouâr_, ou douaniers des
octrois. Cette fonction donne une grande considération à celui qui en
est revêtu, et lui confère l’autorité sur tous les douaniers et tous les
marchands voyageurs. Ce _roi_ reçoit les revenus de plusieurs terres, et
a de nombreux soldats sous sa main.

Au-dessus de lui est le _roi des djebbâyeh_, ou percepteurs des
contributions. Il est entouré d’un certain appareil de représentation,
et ses pouvoirs s’exerçent sur tous les points du Dârfour. C’est de lui
que relèvent ceux qui lèvent les contributions de grains dans les
différents pays. On entend proprement par _djebbâyeh_ ceux qui lèvent
les dîmes des grains et les mettent en dépôt dans de grands réservoirs
ou fossés creusés en terre, pour la consommation de la maison du sultan.

Enfin, après tous ces fonctionnaires, qui tous portent le titre de
_rois_, il y a encore beaucoup d’autres espèces de _rois_.

Les simples gouverneurs secondaires de districts ou de communes sont
appelés _chartây_ (au pluriel _chérâty_). Les inspecteurs des tribus
portent le nom de _damâlidj_ (singulier de _doumloudj_, qu’ils
prononcent _doumledj_[135]) ; chaque chartây a un certain nombre de
soldats à sa disposition, et chaque doumloudj a ses adjoints ou suppôts.

De tous ces employés ou dignitaires, aucun ne reçoit du souverain ni
traitement ni solde ; chacun a des terres ou apanages assignés à son
titre, et dont il recueille les revenus, et, à l’aide de ces revenus, il
se fournit de chevaux, d’armes, de cuirasses de mailles, de vêtements
pour lui et pour ses soldats.

La dîme des grains et la dîme des bestiaux appartiennent exclusivement
au sultan ; les _rois_ n’en reçoivent absolument rien ; mais chacun
d’eux a, en propre, un certain nombre de feddans de terres où il sème du
doukhn, du dourah, du sésame, des fèves, du coton, etc. ; les rayas, à
titre de corvées, font ces semailles et en moissonnent et récoltent les
produits pour les _rois_. Un _roi_, dans la circonscription qui le
regarde, a encore le _hâmel_, c’est-à-dire tout ce qui s’échappe de chez
les différents individus, tels que, esclaves, bœufs, menu bétail, ânes,
et qu’on rencontre errants et sans maîtres. On les prend et on les vend
au profit du _roi_, qui en touche le prix. De plus, tout _roi_ qui
arrive dans un pays et s’installe dans ses fonctions, reçoit des cadeaux
de bienvenue. Il a aussi le _khatiyéh_ (droit des fautes, ou droit de
justice), c’est-à-dire ce que doit payer un coupable au juge : c’est ce
qu’on appelle au Dârfour le _hokm_, ou jugement. Par exemple, lorsqu’un
homme en a blessé un autre, et qu’il y a eu du sang versé, le premier
paie un droit au profit du juge. Si un homme, par voie d’adultère, a
rendu une femme enceinte, on condamne l’homme et la femme à payer une
amende proportionnée à leurs moyens. Il y a encore _le sang_, ou droit
du sang ; c’est-à-dire que si un homme est tué par un autre, le
meurtrier paie une amende, ou droit du sang, dont le _roi_ partage le
prix avec les parents du mort, soit que le meurtre ait été volontaire,
soit qu’il ait été involontaire.

Une autre source de profits consiste dans toutes les espèces de
vexations et d’avanies commises par caprice, les travaux de peine dont
on charge gratis les administrés, tels que les constructions des huttes,
et vingt autres corvées, le tout à l’arbitraire des chefs, qui jamais ne
donnent à l’ouvrier le moindre salaire.

Enfin, parmi les emplois du Dârfour, il faut citer la _royauté des
mauguéh_, ou bouffons du sultan. Je vais en parler avec quelques
détails, à cause de la bizarrerie et de la singularité de ces fonctions,
et de l’étrangeté des actes de ceux qui en sont revêtus.

La royauté des mauguéh est le dernier et le plus infime des emplois de
la cour ; toutefois, je crois intéressant de retracer ici le portrait et
les devoirs de ce genre de _fous_ attachés aux sultans fôriens.

CELUI qui a l’éternelle sagesse, celui qui donne l’intelligence et
dispense les mérites, a gratifié l’homme de la raison, pour distinguer
le bien qu’il doit faire et le mal qu’il doit fuir ; et il a mis en même
temps en chaque individu ce penchant qui l’entraîne à suivre de
préférence ses propres vues et ses propres idées, cet amour-propre qui
le pénètre d’une foi plus implicite dans sa perspicacité et sa
pénétration que dans celle des autres, à moins toutefois que, par
illumination divine, il n’aperçoive ses défauts et ses faiblesses, et ne
reconnaisse son impuissance dans la conduite parfaite de ses intérêts et
de son bien-être, et dans l’application des moyens convenables pour
détourner ce qui peut lui être nuisible.

Puis nous dirons : Les Fôriens ont un penchant naturel très-vif pour le
plaisir, la gaieté, les jeux et les fêtes ; le moindre amusement les
ravit et les enthousiasme. Ils ne passent presque pas de jour sans
quelque divertissement ; _rois_, peuple, tous en cela ont le même goût
et la même passion ; aussi ils ont inventé tout ce qu’il leur était
possible d’inventer en instruments et moyens de réjouissance.

Chaque _roi_ a des jeunes garçons choisis pour la beauté de leur voix,
et qu’on appelle kôrkoa ; ils ont des espèces de chalumeaux en roseaux,
dont ils jouent en prononçant et chantant des paroles dans le chalumeau
même, qui accompagne ainsi d’une singulière façon le chant de ces
joueurs, et en même temps celui d’autres jeunes chanteurs : de là une
sorte de concert tout à fait original. En voici la disposition : Si un
_roi_ a, par exemple, dix jeunes garçons, il y en a deux ou trois qui
jouent de la flûte ; un autre porte en main une longue citrouille sèche
et vide, renflée en forme de tête, et prolongée par une extrémité mince
par laquelle on la tient. (Voy. _pl._ IV, _fig._ 7.) On introduit dans
cette citrouille plusieurs petits cailloux, et on en ferme l’ouverture
avec une matière goudronnée. Celui qui porte cette citrouille l’agite,
et les cailloux font alors entendre un cliquetis particulier, cadencé
sur les sons et les repos des flûtes. Les six autres jeunes garçons
chantent.

Souvent le sultan, dans les cérémonies, fait suivre cet appareil musical
par plusieurs jeunes filles de son harem, en grande parure, et portant
sur la tête différents mets pour le prince. Elles marchent derrière lui
avec les jeunes garçons, en chantant avec eux et avec les joueurs de
flûte ; à tout cela s’ajoute encore le jeu d’un long tambourin de bois,
semblable au daraboukkah d’Égypte, et que les Fôriens appellent tikdjel
(_pl._ IV, _fig._ 6). Celui qui le porte passe le bras dans la corde qui
y est attachée ; il maintient l’instrument sous son aisselle, et il
marche la tête en avant. On bat avec les deux mains, mais à coups
mesurés, et en harmonie avec les chants des joueurs de flûte. Les
paroles chantées sont toujours en fôrien.

Il y a, au Dârfour, des maîtres qui enseignent la flûte, le chant et le
jeu du tikdjel.

Tout ce qui marche devant le sultan, tout près de lui et même à quelque
distance, chante en chœur. On est divisé par petites troupes ; un
individu de chacune d’elles chante d’abord seul, et toute sa troupe lui
répond par une ritournelle à toute voix.

Lorsque le sultan sort à cheval, on bat des tambourins, et toute la
foule qui le suit à pied ou à cheval chante, ce qui produit un vacarme
et un brouhaha étourdissant de voix, de flûtes ou chalumeaux ; c’est un
fracas à faire trembler, et qui écorche les oreilles.

Les flûtes sont appelées _tayr-al-Sayd_, oiseaux de Sayd, parce qu’il y
a dans le Sayd, ou Haut-Dârfour, des oiseaux d’un chant agréable, et sur
lequel les Fôriens prétendent modeler le jeu de leurs chalumeaux.

Enfin, on marie encore à toute cette _musique_ les chants des mauguéh.

Les mauguéh[136] forment une corporation assez nombreuse qui a son _roi_
particulier. Ils ont encore d’autres attributions que celles de
bouffons ; entre autres fonctions, ils ont celle d’exécuter ceux que le
sultan condamne à mort. Ordinairement les mauguéh ont la tête ceinte
d’une sorte de bandeau portant une plaque de fer ronde qui se place sur
le front et a un renflement creux ; dans celui-ci joue un fragment de
fer allongé en forme de clou, et attaché par un fil qui le suspend libre
au milieu de la cavité, en sorte que quand le mauguéh secoue la tête, le
fragment de fer s’agite comme un battant et produit un tintement de
clochette. En haut de la plaque est fixé un plumet composé d’une ou de
deux plumes d’autruche. (Voyez _pl._ IV, _fig._ 10.) Sur le _tartour_,
long bonnet conique, sont cousus des coquillages et des verroteries.

Les mauguéh ont plusieurs anneaux de fer ou _chevillères_ au bas de la
jambe droite, et un seul à la jambe gauche. Ils portent chacun au bras
un _djourâb_ ou petit sac long en cuir, pour y renfermer le bandeau et
le tartour quand ils ont fini leurs séances. A la main, ils ont un bâton
courbé par le haut, auquel sont suspendus des grelots.

Deux ou trois mauguéh se tiennent debout devant le sultan lorsqu’il est
en divan ; quand il part en voyage ou pour la chasse, quatre ou cinq
marchent devant lui, en chantant, dansant, imitant l’aboiement du chien,
le miaulement du chat, et débitant maintes fadaises pour provoquer
l’hilarité du public. Leurs chansons sont en langage fôrien, jamais en
arabe. Leur danse ne se compose pas de contorsions de reins (comme en
Egypte) ; mais ils secouent la tête, en la balançant à droite et à
gauche ; ils battent aussi des jambes l’une contre l’autre ; ils font
ainsi sonner le fer qui est dans le bandeau, et cliqueter les
chevillères de leurs jambes. Quand le sultan est éloigné du fâcher, en
voyage ou en chasse, ils ne chantent plus, mais tous ensemble, et de
toute la force de leurs voix, ils crient ; _yâ, yâ !_ Et cela, tant que
le prince est à cheval.

Les mauguéh ne sont pas seulement d’usage à la cour ; chaque _roi_, de
degré élevé, a son mauguéh qui se tient debout devant lui dans son
divan, ou qui le précède s’il est en marche.

Généralement les mauguéh ne craignent guère les accès de mécontentement
et de colère du souverain. Ils ont en quelque sorte droit d’audace
auprès de lui. Ils ne font secret de rien, même contre ceux qui
approchent le plus près du sultan. S’ils apprennent quelque chose de
répréhensible, ils le dévoilent en pleine assemblée, et dénoncent tout
haut qui que ce soit, grand ou petit. Ils ne s’inquiètent du
ressentiment de personne.

Quand le sultan veut publier quelque annonce, ou promulguer un ordre, il
se sert pour cela d’un mauguéh, qui alors en fait la criée à la foule
entre le maghreb et l’éché (c’est-à-dire, entre le coucher du soleil et
la prière qui se fait à une heure et demie après).

Voici un fait relatif à ce que nous venons de dire tout à l’heure des
mauguéh.

Le sultan Abd-el-Rahmân aimait les ulémas et était fréquemment avec eux
le jour et la nuit. Rarement il était en conseil sans en avoir au moins
un ou deux avec lui. Cette déférence suscita la jalousie des vizirs :
« Comment ! disaient-ils, le sultan nous préfère ces gens-là ! il les a
sans cesse à ses côtés. Certes ! après lui, nous nous garderons bien
d’asseoir sur le trône un sultan qui sache lire et écrire ! » Un mauguéh
entendit ces paroles. Il dissimula et attendit un jour d’assemblée
générale. Les vizirs y vinrent. Le mauguéh, qui y était aussi, se mit
tout à coup à dire en fôrien : « Certainement, nous nous garderons bien
désormais de donner le trône à un sultan qui sache lire et écrire. » Le
sultan se tourne : « Pourquoi cela ? — Parce que tu préfères la société
des ulémas à celle des vizirs. » Le sultan, irrité, lance au mauguéh un
regard de fureur. Le mauguéh, alors, pensant qu’il pourrait bien, s’il
s’en tenait à ces mots, recevoir quelque correction un peu dure : « Moi,
je ne suis coupable de rien, ajouta-t-il ; j’ai entendu ces personnages
(et il montra les vizirs) dire ces paroles-là, et je les répète. » Le
sultan s’adresse alors aux vizirs, et les accable de reproches. Il
voulait les faire saisir immédiatement ; ce ne fut qu’après beaucoup
d’efforts et de peine qu’ils se tirèrent d’affaire.

Je me dis alors, à propos de ces vizirs : « Les ignorants sont toujours
ennemis des hommes instruits. » L’anecdote suivante, qui me fut racontée
au Dârfour par des gens dignes de foi, en offre une preuve.

Le sultan Tyrâb fit un jour un grand festin, pour une circonstance que
je ne me rappelle plus. Quand les mets furent apportés, le sultan les
examina l’un après l’autre, afin de voir quels étaient les meilleurs. Il
en était plusieurs que l’yâkoury Kinâneh avait préparés elle-même. Tyrâb
les goûta, et les trouva excellents. Il recommanda alors de les réserver
pour les ulémas. Kinâneh s’y refusa : « Suis-je donc yâkoury pour faire
à manger à des cheykhs et pour voir servir aux vizirs et aux moulouk
(_rois_) des mets préparés par d’autres que moi ? — Je fais donner ces
mets aux cheykhs parce que ce sont les meilleurs ; tu recueilleras, pour
récompense, la bénédiction de ces hommes de bien. — Laissez manger mes
plats aux vizirs et aux _rois_ ; je n’ai nul besoin de la bénédiction de
vos cheykhs. — Point du tout ; les ulémas les mangeront. — Ils n’en
goûteront pas, je vous le jure par votre tête. » Elle eut le dernier
mot, le sultan fit servir ces mets aux _rois_, et en choisit d’autres
pour les ulémas.

Les mauguéh sont toujours des gens pauvres, pris dans la populace. Ne
pensant qu’à mendier des uns et des autres, ils rôdent sans cesse aux
portes des hauts personnages et tendent la main à tout le monde. Les
grands les craignent, et les traitent avec égards, comme des espions qui
ne cachent rien de ce qu’ils voient et entendent. Celui qui leur fait du
bien, ils le vantent à tout venant, et se répandent en éloges sur sa
générosité. Celui qui les écarte et semble les rebuter, ils le
dénigrent, et vont manifestant partout leur mépris pour lui. En cela,
ils sont comme les poëtes : qui leur donne a leur encens ; qui les
dédaigne a leurs sarcasmes.

Il y a aussi au Dârfour la dignité d’yâkoury, et celle de reine des
habbôbah ; nous en avons déjà parlé. Si le sultan régnant a encore sa
mère et sa grand’mère, elles ont chacune un rang ; bien entendu, ce rang
n’est pas une dignité toujours présente dans l’État ; il meurt avec
celles qui en sont revêtues.

J’ai vu la mère du sultan Mohammed-Fadhl : c’était une vilaine esclave
qu’on n’eût pas vendue au Dârfour pour dix talaris (50 francs). J’ai vu
aussi sa grand’mère, femme vieille et laide, presque stupide et des plus
hideuses qu’on eût pu trouver dans tout le Soudan. Elle avait la sotte
manie, en voyage, de se faire porter à épaules d’hommes, assise sur une
sorte de tabouret, et accompagnée d’une escorte nombreuse de soldats. On
alla un jour lui raconter que les Fôriens disaient, en parlant d’elle :
« Cette _khâdem_ (esclave) tyrannise et tourmente les gens. » Elle se
montra alors au divan, dans sa hutte ordinaire, appela toute sa suite et
s’écria : « _El-hâdem !_... _el-hâdem_ est accouchée d’argent, et
l’argent est accouché d’or ! » C’est-à-dire : Moi, l’_esclave_, j’ai eu
une fille, et ma fille a eu le sultan actuel. (Elle disait _hâdem_, au
lieu de _khâdem_, ne sachant pas prononcer l’arabe autrement.)

Il y a encore d’autres emplois au Dârfour ; mais comme ils sont d’une
importance minime, je les passe sous silence.

[Décoration]

[Note 135 : Ce mot arabe est le nom d’une sorte de bracelet qu’on porte
au-dessus du coude.]

[Note 136 : Le mot de _mauguéh_, c’est-à-dire bouffons, fous de la cour,
est un terme collectif ; il est le même au pluriel qu’au singulier. Ce
nom fôrien signifie en arabe vulgaire d’Égypte, _khalbous, maskharah_,
et en turk _soutary_.]

CHAPITRE IV.

Des assemblées publiques et particulières. — Disposition des lieux
d’assemblée. — Le Fâcher ; Tendelty. — Demeure ou palais du sultan. —
Demeures des Fôriens. — Division des habitants de Tendelty ; deux
quartiers seulement ; cette division se conserve partout où va le
sultan.

La demeure du sultan est dans l’intérieur du fâcher, c’est-à-dire, du
lieu, ville ou bourg, qu’il s’est choisi pour sa résidence ordinaire, et
les maisons ou huttes des habitants l’entourent jusqu’à plus ou moins de
distance.

Cette demeure a deux portes extérieures : la plus grande est appelée
_ouarrédayé_, _porte des hommes_ ; l’autre est appelée _ouarrébaya_,
_porte du harem_, _porte des femmes_ (_ouarré_, porte). Chacune d’elles
conduit à une cour où est le _divan_ destiné aux _medjlis_ (assemblées).
Le divan du ouarrédayé est le plus spacieux ; c’est le _grand divan_. Le
sultan n’y siége que dans les jours de représentation solennelle et pour
les affaires de quelque importance. La construction de ce divan diffère
de celle des habitations : celles-ci, comme nous le verrons, sont faites
de tiges de doukhn, ou de roseaux de marhabeib. Chacun des deux divans
ou lieux des assemblées est un grand _ligdâbeh_ ou _rakoubeh_[137].
Voici de quelle manière on les construit.

On se procure d’abord de longues pièces de bois brut, mais de surface
aussi unie que possible, et terminées par une enfourchure (_pl._ IV,
_fig._ 11). On creuse en terre des trous profonds et on plante ces bois
de manière à ce que tous les sommets soient à égale distance du sol. Ces
bois, disposés en lignes multiples et parallèles, forment un carré long
régulier (_pl._ IV, _fig._ 12) ; ils sont fichés en terre et assujettis
debout, toutes les enfourchures étant dirigées dans le même sens ; ce
sont les points d’appui des _baldaya_ ou longues solives par-dessus
lesquelles on place des _matârig_. Les matârig sont des faisceaux
composés de quatre ou cinq branches d’arbre d’inégale longueur,
maintenues solidement ensemble par des liens d’écorce, et liées à
d’autres branches d’une manière continue jusqu’à ce que chaque faisceau
ait la même longueur que celle qu’on doit donner au _ligdâbeh_. Quand on
a préparé une quantité suffisante de ces fascines, on les réunit en
forme de claie, à vides carrés, et on la pose sur les solives. Ensuite
on recouvre le tout avec des faisceaux de _bouss_ ou tiges de doukhn,
qu’on fixe sur les fascines au moyen de liens d’écorce d’arbre. Par là,
le ligdâbeh se trouve garni d’une sorte de toiture plus solide que celle
des demeures ordinaires des Fôriens.

Le ligdâbeh du ouarrédayé est le plus spacieux (il a environ 50 pieds de
long), et sa hauteur est telle qu’un homme assis sur un chameau peut
passer dessous sans que sa tête heurte à la toiture. Autrefois ce
ligdâbeh était moins élevé ; il n’avait qu’une hauteur suffisante pour
permettre à un homme à cheval de passer par-dessous.

Or, un jour, deux Arabes vinrent se présenter au sultan lors d’une
grande assemblée. Tous les deux étaient des plus habiles à monter à
chameau. Toutefois chacun prétendait être supérieur à l’autre. Une vive
contestation s’engagea entre eux à ce sujet, et ils convinrent, pour
décider la question, de faire une course à chameau[138] sous le ligdâbeh
même. Un dédit fut proposé et accepté de suite. Le sultan et la foule
des assistants sortirent donc du rakoubeh pour voir quelle allait être
l’issue de cette joûte singulière.

Les deux champions montent sur leurs chameaux et parlent au grand
galop... Ils arrivent tout près du ligdâbeh. L’un d’eux s’élance d’un
bond sur la toiture, laisse ainsi son chameau franchir d’un pas rapide
la longueur du ligdâbeh, en atteint l’extrémité par-dessus, au moment
même où son chameau sort de dessous, se jette à cheval sur lui et
continue sa course tranquillement. L’autre, en approchant du ligdâbeh,
se penche, se suspend à deux mains aux flancs de son chameau et se tient
ainsi jusqu’à ce qu’il soit hors du hangar.

Le résultat était merveilleux de la part des deux rivaux. Le sultan
rendit justice à leur adresse, la foule vanta leur habileté et les porta
aux nues. Toutefois, nombre d’assistants furent d’avis partagés ; les
uns donnaient gain de cause à celui qui, s’élançant de son chameau,
avait couru sur le ligdâbeh ; les autres, à celui qui s’était tenu
suspendu au ventre de son chameau. Le sultan jugea en faveur du second ;
mais cette aventure fit élever, depuis, la couverture du rakoubeh au
degré où elle est aujourd’hui.

Quand il y a séance au ouarrédayé, le sultan est assis, au milieu même
de ce divan, sur une élévation (_pl._ III, _fig._ 13)[139], au centre
d’une sorte d’estrade large et carrée. A droite, est la place des
ulémas, à gauche, celle de quelques chérifs et fakyh et des grands de
l’Etat. En face du sultan est un grand espace libre.

Lorsqu’il y a divan général et solennel, soit pour la réception
d’ambassades, soit dans les jours de fête et de cérémonies publiques, on
décore l’estrade en la tapissant de pièces de soie d’un tissu épais,
chamarrées d’or, et d’autres étoffes également marquetées d’or ; et on
met sur l’assise supérieure une sorte de tabouret en ébène, recouvert
d’un coussin de soie, sur lequel s’assied le sultan, qui alors prend un
air imposant et majestueux. A ses côtés se placent les ulémas, les
fakyh, les chérifs, et devant lui se tiennent debout deux _émyn_ ou
vizirs. Tout en face, et assez près de son siége, est le chef des
interprètes, suivi de six autres interprètes placés en ligne, à une
certaine distance l’un de l’autre, mais de manière que chacun puisse
entendre facilement et distinctement les paroles que lui transmet celui
qui est le plus voisin de lui. Les _kôrkoa_, avec leurs chalumeaux ou
flûtes, sont debout derrière le sultan, ainsi que celui qui est chargé
du _dingâr_.

Les esclaves du prince, les geôliers, les exécuteurs des sentences et
condamnations, sont derrière le public. Chacun a une place fixée selon
son grade et son rang ; ainsi le chef des _mauguéh_ est près du premier
interprète ; les autres mauguéh sont à droite et à gauche des
assistants, ou derrière eux, si les côtés sont occupés par la foule.

Telle est la disposition générale des assemblées au grand divan, dont
nous avons parlé précédemment ; mais celles qui se tiennent au
ouarrébaya ont moins d’appareil et ressemblent presque à des conseils
privés et secrets ; d’ailleurs, le ligdâbeh est ici moins spacieux. Il
n’y a alors qu’un interprète devant le sultan, et un, deux, ou au plus
trois mauguéh. Souvent ces assemblées ont lieu pendant la nuit, et alors
le sultan est assis ; quand elles ont lieu de jour, le sultan y reste à
cheval parfois durant toute la séance, c’est-à-dire pendant une et même
deux heures. Il a, pour cela, des chevaux dressés et habitués à garder
une immobilité parfaite.

Au divan du ouarrébaya, le siége du sultan est assez élevé pour dominer
les gens de sa suite ; mais il n’y a, pour tout décor, qu’un simple
tapis sur lequel sa majesté s’accroupit, et un coussin sur lequel elle
s’appuie.

Du reste, dans toute espèce d’assemblée, comme nous l’avons déjà
remarqué ailleurs, la formule du salut adressé au sultan consiste à
prononcer ces mots : « _Do_n_ra do_n_a_. » Si sa majesté crache, on
essuie aussitôt le sol à l’endroit où il a craché ; s’il tousse, comme
pour prendre la parole, tout le monde fait entendre un claquement de
langue semblable à celui par lequel un cavalier excite sa monture.

Au Ouadây, le cérémonial et la forme des assemblées diffèrent de tout ce
que nous venons de dire. Là, on dérobe autant que possible le sultan aux
regards du public ; en cela, on est d’une extrême attention, aussi
aperçoit-on difficilement la face du prince. Les _rois_ eux-mêmes, ou
gouverneurs, ne sont pas admis en sa présence, comme au Dârfour. Selon
les Ouadâyens, cette absence de communications directes de la part du
sultan inspire pour la majesté souveraine plus de respect et de crainte,
donne à sa parole plus de puissance et de force. Toutefois, pour
prévenir et réprimer sévèrement les actes d’injustice et de vexation, le
sultan du Ouadây a des jours d’assises particuliers et périodiques ; ce
sont le lundi et le jeudi : le but en cela est de maintenir l’autorité
de l’État par une continuelle application des lois.

Là, on rappelle à ses devoirs le prévaricateur ; on frappe l’homme
inique ; on satisfait aux droits de toutes les victimes de l’injustice
ou de la méchanceté ; mais tout est disposé de manière que, dans les
débats, nul ne voit le sultan ; comme nous le dirons dans la suite de ce
voyage[140], la construction de la demeure du sultan ouadâyen diffère
essentiellement de celle du sultan fôrien. Au Dârfour, on bâtit en
briques crues, ou en terre, bien plus rarement qu’au Ouadây.

Le lieu des séances du sultan ouadâyen est une maisonnette peu élevée où
il siége le lundi et le jeudi, avec quelques affidés seulement ;
personne du dehors ne l’aperçoit. Le public est instruit de son arrivée
au divan par le moyen d’un drapeau que l’on fait paraître au devant et
en haut de la maisonnette, et par le moyen d’un _baradyéh_, sorte de
daraboukkah ou tambourin, dont le son se fait entendre de très-loin. Au
moment où les _kabartou_ (officiers de justice et exécuteurs des
coupables) ont ouï le premier coup de baradyéh, ils se mettent à sonner
de leurs longues trompes et à battre du tikdjel, pour avertir la foule
et surtout ceux qui ont quelque affaire, ou en litige, ou en conseil, et
qui attendent le jour des assises. Alors tout le public présent sur la
grande place du Fâcher s’assied par terre.

Les _kamkolak_, ou conseillers, assistent à ces assemblées, comme juges
auditeurs dans les procès et les contestations. Les principaux
personnages et les hauts fonctionnaires y assistent aussi quand le
sultan juge à propos de les appeler. Il en est de même des _khachm-el-
kélâm_ (bouche du langage), c’est-à-dire des interprètes des _aguyd_ ou
gouverneurs généraux des provinces (ceux qui sont dans leurs
départements respectifs ont toujours au Fâcher leurs représentants) ;
des _rois_, ou chefs des diverses administrations, quel que soit leur
rang ou leur importance ; le câdy. Les chérifs et les ulémas y sont
assis à part, à l’ombre d’un _séyâl_[141].

Lorsque le drapeau a paru, et que le baradyeh a donné son signal, un
khachm-el-kélâm entre dans le divan de la justice par un escalier
intérieur et caché, et paraît à une sorte de balcon d’où il peut
entendre les paroles du sultan pour les transmettre au public. En même
temps les soldats se rangent en lignes ; le câdy, les ulémas, les
chérifs, les marchands prennent aussitôt leurs places respectives ;
ensuite s’avancent ceux qui ont quelque affaire à soumettre au sultan ;
mais ils n’ont la parole que lorsque le khachm-el-kélâm a dit : « Le
sultan vous salue, gens du Fâcher ; le sultan te salue, câdy ; le sultan
vous salue, ulémas et chérifs, » et ainsi de suite ; sortes de
politesses qu’aux assemblées du vendredi le prince ne manque jamais de
faire.

Mais revenons au Dârfour, et disons quelques mots de Tendelty, le Fâcher
actuel, de la demeure du sultan, et des habitations des Fôriens.

Tendelty est aujourd’hui la capitale du Dârfour. Le prince qui choisit
le premier cet endroit pour la résidence impériale, et qui en fixa les
limites, fut le sultan Abd-el-Rahmân el-Yatym ; c’était en 1206 de
l’hégire (1791, ère des chrétiens)[142].

Tendelty est sur un emplacement sablonneux, ou, comme disent les
Fôriens, sur un _gauz_, ou plaine de sable. La ville est traversée dans
sa largeur par un torrent qui est un bras du grand torrent de la longue
vallée de Kou. Les pluies de l’automne (correspondant à notre été)
comblent et remplissent de leurs eaux le lit de ce torrent, qui alors
devient tellement profond et large, qu’on ne peut le passer qu’à une
distance assez grande de la ville, du côté de l’est. A l’approche de la
fin de l’hiver, ou au commencement de l’été (et cette dernière saison
correspond à notre printemps), lorsque l’eau du bras du torrent est
desséchée, et a laissé le sable à découvert, on creuse dans le lit de ce
torrent un grand nombre de puits dont l’eau fournit ensuite aux besoins
des habitants du Fâcher ou de Tendelty. Le sultan, aussi, fait usage de
cette eau ; mais comme il craint que quelque malintentionné ne jette
parfois dans les puits quelque sortilége, il prend son eau, par
intervalles irréguliers, tantôt à ces puits, tantôt à Djédyd-el-Sayl,
qui n’est éloigné de la ville, vers l’est, que d’environ une parasange.

Les habitations des Fôriens sont généralement des huttes construites
avec des tiges de _doukhn_ ; elles ont ordinairement une enceinte
extérieure en forme de haie, faite de branches d’arbres épineux : cette
enceinte, plus ou moins distante des huttes, est appelée _zarybeh_. Une
seconde enceinte, assez rapprochée des huttes, est appelée _saryf_, et
est en tiges de doukhn, comme les huttes elles-mêmes. Les personnes
aisées ont plusieurs huttes ; mais le plus souvent un seul saryf les
entoure. La hutte particulière du maître a en outre un saryf spécial. Du
reste, à la couleur blanche et propre des huttes et des saryf, on
reconnaît l’état d’aisance des propriétaires ; c’est ordinairement là la
mesure apparente de leur fortune ou de leur position. Les zarybeh ont
souvent d’autres zarybeh secondaires dans leur intérieur, pour y mettre
les troupeaux pendant la nuit : l’entrée de ces zarybeh de second ordre
se ferme simplement avec des branches d’arbres qu’on y jette.

Les huttes sont rondes et présentent à peu près la figure de tentes, à
sommet plus ou moins rond et allongé. Le saryf correspond au _tuzluk_,
ou toile extérieure accessoire, qu’on fixe autour d’une tente pour
arrêter le vent et la poussière.

Les huttes fôriennes varient de forme et de construction, bien que
toutes soient arrondies ; celles des pauvres gens sont en tiges de
doukhn, et n’ont parfois qu’un saryf grossier sans zarybeh, et _vice
versâ_. Le but de ces enceintes, surtout dans les campagnes, est de se
garantir des bêtes sauvages durant la nuit. Les huttes des grands, des
émyn, des _rois_, sont construites avec le _marhabeib_[143].

Les huttes ont différents noms, savoir : les _souktâyeh_, les
_toukoulty_ et les _kournouk_.

La _souktâyeh_ (voyez _pl._ III, _fig._ 14) a la forme d’une tente
arrondie, mais à sommet très-élevé et très-pointu, surmonté d’un bâton
traversant trois ou quatre œufs d’autruche ; ces œufs sont séparés par
une sorte de jolie boule en terre cuite, rouge, très-bien vernissée, et
qui est, ou le ventre d’une espèce de cruche appelée doulla_n_, ou le
ventre d’une sorte d’aiguière (ibriq). Ces boules sont généralement
fabriquées à Kyry, village près de Guerly, situé au bas des monts
Marrah.

La _toukoulty_ est une hutte à voûte hémisphérique, soutenue par deux
_dourzoyéh_, ou piliers en bois. (Voyez _pl._ III, _fig._ 15.)

La _kournouk_ est de même forme que la toukoulty, mais elle est soutenue
par quatre dourzoyéh.

Les souktâyeh, les toukoulty et les kournouk de la demeure du sultan ont
à leur sommet, comme celles des autres Fôriens, le bâton orné d’œufs
d’autruche ; mais, de plus, elles ont, pour signe distinctif, leur
toiture conique revêtue extérieurement de bandes d’étoffes rouges et
blanches, placées horizontalement.

La partie inférieure des souktâyeh ou autres huttes du sultan, de
l’yâkoury, des concubines, et en général de tous les grands personnages,
est bâtie en terre, et tout le haut, c’est-à-dire le cône ou toit, est
en roseaux de marhabeib. Ces roseaux sont le signe de la richesse ou de
l’aisance des individus ; car le marhabeib est rare, il faut aller le
chercher très-loin dans l’intérieur du Dârfour. Le _mur_ inférieur
circulaire des huttes est appelé _dourdour_ ; son diamètre, même chez
les grands, ne dépasse guère celui d’une tente ordinaire.

Tous les habitants du Fâcher, c’est-à-dire de la ville, forment deux
divisions ou quartiers, le quartier du côté du ouarrédayé, et le
quartier du ouarrébaya, conformément à leur position par rapport au
_palais_ du sultan ; car cette demeure a elle-même ces deux divisions,
entre lesquelles est le saryf spécial du prince. Les habitants du
ouarrédayé, ou _porte des hommes_, sont ceux qui habitent le côté de la
ville correspondant à cette partie de la demeure du sultan. Par les
habitants du ouarrébaya, on entend ceux qui habitent le côté
correspondant à cette partie du zarybeh impérial. (Voyez _pl._ III,
_fig._ 16.)

Du reste, ce zarybeh est établi sur une légère hauteur, et arrive
jusqu’à quelques pas (une quarantaine de pas seulement) de la branche du
torrent de Kou, qui est au sud de l’enceinte. Cette enceinte s’étend de
là, dans une longueur considérable, à plus de trois cents pas du côté du
nord. Sa largeur est à peu près le tiers de sa longueur. La _porte des
hommes_ est celle qui s’ouvre sur la grande place située devant le
zarybeh, et appelée proprement _Fâcher_. La place a, à peu près, la
forme d’un demi-cercle allongé, dont le diamètre est la largeur du
zarybeh.

Le zarybeh du sultan est une haie très-épaisse faite en branches
épineuses de kitir et de hachâb ; il se compose de trois rangs de ces
branchages, et les deux espaces qui séparent ces trois rangs sont
occupés par des troncs d’arbres auxquels on a laissé quelques gros
rameaux écourtés. Ces troncs sont fichés profondément en terre, et
embrassés derrière et devant par les branchages épineux. Cet assemblage
forme une palissade régulière d’une hauteur qui dépasse d’assez haut la
taille d’un homme ; ces troncs d’arbres s’élèvent encore au delà de la
muraille d’épines. Chaque année on répare les parties du zarybeh qui
paraissent endommagées. Du zarybeh aux souktâyeh du sultan, et aux
autres les plus voisines, il y a un espace libre d’environ une
quarantaine de pas. La demeure du sultan n’est pas située exactement au
centre de Tendelty ; elle est vers le nord-ouest. La ville, dans sa plus
grande longueur, c’est-à-dire du nord au sud, a une étendue d’environ
une heure de marche ; elle est plus large du côté du ouarrébaya, et plus
longue du côté du ouarrédayé.

La partie ouarrédayé de l’enceinte ou _palais_ du sultan, à partir du
dehors, a quatre portes dont chacune est gardée par des portiers qui se
relayent pour la garde à tour de rôle.

Ces portes ne sont point construites en planches réunies et assemblées ;
ce sont simplement de longs rondins de bois liés entre eux avec de
l’écorce fraîche, maintenus ainsi en manière de claires-voies ou
grillages en bois grossier (voy. _pl._ III, _fig._ 17). Chaque porte est
munie d’une chaîne de fer qui la fixe au montant de l’embrasure où elle
est posée. Ce montant consiste en un faisceau de plusieurs branches
solides et brutes, entre deux desquelles on passe la chaîne qui tient la
porte. Pour arrêter la chaîne, on pose un cadenas dans deux de ses
anneaux.

En entrant par la porte extérieure ou première porte du ouarrédayé, on
débouche dans une sorte de grande cour au fond de laquelle se trouve, à
gauche, le grand ligdâbeh de ouarrédayé (ou ouarrédai) ; c’est le grand
divan du sultan (voy. _pl._ III, _fig._ 16), dont nous avons décrit
précédemment la construction. A droite de cette même cour, est l’écurie
des chevaux du sultan ; c’est un ligdâbeh au devant duquel sont les
huttes des _korayât_ ou palefreniers. Le ligdâbeh des chevaux est très-
long et étroit.

A droite et à gauche de la porte de la cour, sont les huttes des
portiers, des esclaves, des _falganâouy_ ou huissiers-commissaires du
sultan.

Au delà du long ligdâbeh, à l’extrémité la plus éloignée, sont les
huttes des _cuivres_ ou timbales, et tout auprès et sur le devant, sont
quelques huttes occupées par les gens affectés au soin et à la garde de
ces _cuivres_.

Après la deuxième porte à droite, est le _soûm-in-dogolah_ ou la demeure
des jeunes enfants élevés pour être appliqués, par la suite, au service
des affaires importantes de l’État. Avant la troisième porte se trouvent
les demeures des _kôrkoa_, officiers servant pour les affaires
ordinaires du prince, pour son cortége, etc. Au delà, et avant la
quatrième porte, sont les huttes des eunuques. Chacune de ces trois
dernières portes est pratiquée dans un saryf, et chaque saryf est séparé
de l’autre par un espace assez étendu.

Après la seconde porte, à gauche en entrant, est un ligdâbeh où le
sultan reçoit ses officiers et les grands de l’État. Au delà de la
troisième porte, se trouve encore un autre ligdâbeh, mais plus petit, où
le sultan ne reçoit que ses officiers les plus intimes, ceux qui forment
son conseil particulier. Enfin, la quatrième porte conduit dans un vaste
espace dont la partie éloignée est occupée par les femmes et les
concubines du sultan. C’est là aussi qu’est la demeure particulière du
souverain, composée de deux souktâyeh dans un seul saryf circulaire.

Du côté du sud, la première porte est dite _ouarrébaya_ ou porte du côté
des femmes. Elle communique à un espace plus long que large, borné à
gauche par un ligdâbeh qui est à peu près le tiers du grand ligdâbeh-
ouarrédai. A droite de la porte, on aperçoit, par-dessus un saryf qui
s’étend jusqu’à la seconde porte, des huttes nombreuses de falganâouy et
d’esclaves portiers. Après la deuxième porte à gauche, est le petit
ligdâbeh el-sarh (ligdâbeh des soirées ou veillées), où le sultan passe
ses soirées avec ses amis intimes et ceux qu’il invite à venir auprès de
lui.

A gauche de ce ligdâbeh, est la troisième porte ou porte du harem,
placée presque à l’angle du saryf. Là, comme à toutes les autres portes,
sont des esclaves gardiens. Cette dernière porte conduit directement au
harem ; celui-ci consiste en une quantité considérable de huttes où
logent les concubines ; chacune a sa hutte particulière pour elle et
pour les esclaves destinées à son service. Au delà est la demeure de
l’yâkoury, et à droite est celle du sultan. Celle de l’yâkoury renferme
dans son saryf sept ou huit souktâyeh, habitées par l’yâkoury elle-même
et par les femmes qui lui sont attachées. Celle du sultan, comme je l’ai
dit, se compose de deux souktâyeh très-hautes, encloses dans un saryf
séparé et qui a deux portes. Devant le saryf du sultan, sont deux
bâtisses en terre, appelées _dengâyeh_ et qui sont les garde-meubles, ou
mieux, les magasins du sultan. Ces deux bâtisses sont en terre, pour
éviter que, si par hasard le feu prenait dans les souktâyeh, l’incendie
gagnât les parures, habits, argent et objets précieux enfermés dans les
dengâyeh. Enfin, à gauche, est un très-long ligdâbeh, sous lequel des
femmes esclaves sont occupées, tous les jours, à moudre le doukhn et le
blé entre deux pierres. Ces femmes, dont les huttes sont devant leur
ligdâbeh, sont appelées _marâhyk_ (_marhâkah_ au singulier), c’est-à-
dire, _meunières_.

Tous les habitants de Tendelty restent et doivent rester invariablement
dans la partie de la ville où ils se sont établis, c’est-à-dire, ceux du
quartier ouarrédai, dans le ouarrédai, et ceux du quartier ouarrébaya,
dans le ouarrébaya, et cela de père en fils. De plus, celui qui a été
élevé à un emploi établit sa hutte à l’endroit, ou tout près de
l’endroit assigné pour demeure à quiconque gère cet emploi. Jamais celui
dont la place est au quartier ouarrédayé ne va se fixer au ouarrébaya,
et _vice versâ_.

La règle qui détermine le lieu de la demeure de chaque fonctionnaire
n’est pas seulement obligatoire et observée pendant le séjour à la
ville ; elle l’est aussi en voyage, en expédition de guerre. Ainsi,
lorsque le sultan se met en route avec ses troupes, une fois que sa
tente est dressée, toute l’armée dispose les siennes par rapport à celle
du sultan, et conformément à la place relative qu’occupe chaque chef de
corps au Fâcher ; de telle sorte qu’il n’y a réellement de différence,
entre la disposition du camp et celle de la ville, que par l’ampleur et
la distance des demeures de chacun, et par la surface qu’elles couvrent.
De cette manière, chaque individu sait toujours où est la place des
personnes qu’il cherche ou qu’il connaît ; car, encore une fois, le camp
représente parfaitement la ville. Aussi, quand le sultan arrive de nuit,
par exemple, au lieu qu’il a désigné à l’avance pour la halte, il sait,
sans qu’on le lui dise, où est plantée sa tente, et il s’y rend
directement. Il en est de même pour tous les émyn, les vizirs, etc. ;
tous connaissent où doit être leur place, puisque partout elle est
invariable.

Il résulte de cet arrangement que si le sultan fait appeler quelqu’un
pendant la nuit, l’envoyé n’a pas à chercher ; il va droit à la demeure
ou à la tente de celui qu’il doit amener. De même, lorsque, par exemple,
un vizir ou un _roi_ a besoin d’un individu, l’envoyé qui va le querir
n’a pas à se fatiguer ; car tous connaissent la demeure et la place de
tous, vu que celles-ci sont toujours et partout dans la même position
relative.

Cette singulière habitude d’ordre est remarquable comme moyen
d’administration.

[Décoration]

[Note 137 : Les noms de _ligdâbeh_ et _rakoubeh_ signifient _hangar_, ou
mieux, une _halle_ ouverte de tous côtés, comme nos grandes halles : tel
est, en effet, tout ligdâbeh. Si cette halle a une enceinte, par
exemple, en tiges de doukhn, elle ne porte plus le nom de ligdâbeh ou de
rakoubeh, mais celui de _karabâbeh_.

(_Note du cheykh El-Tounsy._)]

[Note 138 : Il s’agit probablement de l’espèce appelée heguin ou hedjin,
dromadaire.]

[Note 139 : C’est simplement une assise isolée, bâtie en terre,
d’environ un pied et demi de hauteur, et couronnée d’une crête ou bord
saillant, d’une palme de haut. L’élévation centrale est également de
forme carrée, de même hauteur que l’assise inférieure, et bordée comme
elle d’une saillie. Toutefois, la partie de cette saillie qui fait face
au public est échancrée au milieu, pour laisser plus facilement passer
le sultan quand il va s’y asseoir. Cette espèce de _siége impérial_ est
donc formée de deux assises. Le dessus est couvert d’une couche assez
épaisse de sable fin et très-blanc, qu’on va chercher dans certaines
localités du Dârfour ; ailleurs, le sable est d’une nuance gris-fauve.]

[Note 140 : Le voyage au Ouadây.]

[Note 141 : Le séyâl est une espèce d’acacia, de moyenne hauteur, à
écorce verte assez foncée. Lorsque le cheykh était au Ouadây, il y avait
sur la place du Fâcher de ces arbres plantés depuis quelques années pour
ombrager ceux qui avaient des affaires à suivre au tribunal, et d’autres
pour abriter les kamkolak. Il vit là trois ou quatre séyâl, extrêmement
vieux, à l’ombre desquels vient s’asseoir le sultan, surtout le vendredi
(le dimanche des musulmans), et les jours de revue des troupes. Le
prince reste la figure presque entièrement couverte, et est entouré
d’assez de serviteurs, d’esclaves et de courtisans, pour ne pas être
facilement aperçu.

(_Note écrite d’après les renseignements du cheykh._)]

[Note 142 : Cependant, Browne, en 1793, plaçait la capitale à Cobbé
(Kôbeih). Voyez _Travels in Africa_, etc., by W. G. Browne. Lond. 1799,
pag. 194 et suivantes, ainsi que la carte.

J.—D.]

[Note 143 : Voy. le chapitre des plantes du Dârfour.]

CHAPITRE V.

Vêtements et parures ; relations des sexes. — Anecdotes ; ivrognerie ;
fiançailles. — Résection ou circoncision des filles.

La forme des vêtements, au Dârfour, est en rapport avec l’extrême
chaleur du climat : la température élevée ne permet pas d’en porter
d’autres que de légers ; mais ces vêtements diffèrent entre eux et sont
très-variés.

Les riches ont des habits blancs ou noirs, d’un tissu très-fin, les
pauvres sont vêtus grossièrement. Le sultan, les grands, les _rois_,
portent tous, en forme de chemises, deux vêtements faits d’étoffes
fines, importées d’Égypte ou fabriquées au Dârfour. Les vêtements blancs
sont d’une blancheur éblouissante ; mais, blancs ou noirs, tous sont
d’une propreté parfaite. Sous le rapport du costume, le sultan se
distingue, parce qu’il a, de plus que les deux chemises, un cachemire en
turban sur la tête ; ce qui n’est permis à qui que ce soit. Outre cela,
il s’enveloppe la face avec une mousseline blanche qui fait plusieurs
fois le tour de la tête, puis est ramenée sur la bouche et sur le nez,
et ensuite sur le front, en telle sorte qu’on n’aperçoit absolument que
les yeux[144]. L’orondolo_n_, le kâmneh, et les enfants mâles de la
famille des souverains, se couvrent aussi le visage comme le sultan.

Le sultan se distingue encore de tous par son cimeterre doré, par sa
petite giberne sacrée, brodée en or (où sont enfermées ses amulettes),
par l’ombrelle et par le rych, ou éventail en plumes, qui l’abrite du
soleil quand il est à cheval, par sa selle dorée et ses étriers dorés,
enfin par le harnachement de son cheval, harnachement que personne ne
doit avoir semblable au sien. Au palais, nul que lui n’a la face
enveloppée. Les autres personnages que nous avons indiqués n’ont le
droit de s’envelopper la figure en sa présence que lorsqu’ils sont à
cheval avec lui. Ils se l’enveloppent encore lorsqu’ils sont dans les
provinces qu’ils ont en apanage, ou dans leurs divans particuliers.

Les étoffes ordinaires dont les riches, au Dârfour, se font des
vêtements, sont la mousseline et le calicot (anglais) ; les habits de
soie sont pour les grandes cérémonies, telles que les jours de fête, le
jour du renouvellement des cuirs des timbales.

Le _malhaf_ est une grande pièce d’étoffe que les Fôriens de la classe
aisée se jettent à plusieurs tours sur les épaules en manière de
baudrier, et qui a la forme et l’apparence des _milâyéh_ d’Egypte[145].
Le malhaf est en mousseline, ou bien en _ilâdjéh_ ou _ilâguéh_[146],
mais toujours avec de longues franges. On s’en drape en sautoir
redoublé, c’est-à-dire, sur les deux épaules, comme je viens de
l’indiquer, ou bien en cercle tombant de la nuque sur le devant de la
poitrine, les bouts rejetés par-derrière le dos. Lorsque quelqu’un, vêtu
du malhaf, paraît devant le sultan, il le met aussitôt en ceinture ;
c’est une règle de bienséance et de décorum.

Il y a quelques vêtements dont l’étoffe est fabriquée au Dârfour ; tel
est le _kelkef_ ; ce sont des pièces d’étoffe de coton, d’un tissu fin,
longues de vingt _pyk_ (environ dix aunes) et larges d’un pyk.

Les gens de moyenne condition font usage de certaines étoffes
étrangères ; tel est le _chauter_. Le chauter est à peu près semblable à
l’_abak_ bleu[147]. Les pays de l’ouest du Soudan, c’est-à-dire, le
Ouadây, le Barnau et le Bâguirmeh, expédient au Dârfour le _teiko_ et le
_godâny_ ; ce sont deux étoffes étroites dont le lé n’a pas plus de deux
pouces de large, ce qui exige un assez long travail pour les coudre en
vêtements. Le teiko et le godâny sont noirs ; mais le godâny a un reflet
rouge, semblable au reflet gorge de pigeon noir. J’ai remarqué, chez les
personnes qui portent des vêtements de godâny, que, quand elles tirent
des crachats de la poitrine, ces crachats sortent noirâtres, ce qui est
dû à l’_indigo_ qui, absorbé par les pores cutanés, est conduit jusque
dans les poumons et dans les mucosités qui s’y forment.

Les riches, tels que sultan, vizirs, _rois_, etc., outre leurs deux
vêtements, ont encore le caleçon. Pour la tête, ils ont le _tarboûch_ ou
calotte rouge. Les autres Fôriens n’ont sur eux qu’un seul habit, un
malhaf s’ils sont dans l’aisance, et un caleçon ; ils ont sur la tête
une _takyéh_[148] blanche ou noire, mais le plus grand nombre des
Fôriens va nu-tête.

Les femmes portent en ceinture un _mizar_, sorte de grande serviette
qu’elles assujettissent par un nœud, et qu’elles appellent _ferdéh_. Les
jeunes filles se cachent la poitrine avec une petite serviette appelée
_dourrâah_, et qui, pour les filles des riches, est en soie, ou en
ilâdjéh, ou en calicot ; parmi les pauvres, elle est en _tékaky_ ou
toile de coton. Toutes les filles se ceignent les reins avec un large
cordon en fil pour y attacher leur _confous_. Le confous est une bande
d’étoffe, large de quatre pouces et longue d’environ trois pyk. Elles en
arrêtent une extrémité par-devant, dans le cordon dont nous venons de
parler, et conduisent l’autre extrémité entre les cuisses et la fixent à
ce même cordon par-derrière ; ce qui ressemble absolument à la
_garniture_ dont usent les femmes des pays plus civilisés à l’époque de
leurs menstrues ; seulement les Fôriennes ne mettent pas le confous
simplement comme _garniture_ menstruelle : elles le portent en tout
temps.

Quand une fille se marie, elle se pare d’un grand _izâr_, appelé _taub_
dans le pays ; c’est comme un grand drap dont elle s’enveloppe et qui
lui tombe de la tête aux pieds. Il varie de nature selon la condition
des individus, chez les pauvres et chez les riches. Les femmes de la
classe inférieure ont leur _taub_ en tékâky, et ceux de la classe aisée,
en chauter, en kelkef, en teiko, en godâny, ou en calicot fin, mais
jamais en soie, ni en ilâdjéh.

Les femmes ont pour parure le _khozâm_, anneau qu’on suspend à l’aile du
nez. Chez les riches, il est en or ; chez les gens de moyenne aisance,
il est en argent, et chez les pauvres, il est en cuivre. Le khozâm est
de deux sortes : c’est un anneau simple ou bien en cercle et finissant
par une pointe. Le premier est ouvert pour y adapter un grain de corail
rouge (_fig._ 18, _pl._ IV). Le second, terminé par une longue pointe,
est aussi un anneau, mais, dans plus de la moitié de la longueur, il est
fort et épais, et l’autre partie est assez mince pour qu’on puisse y
enfiler trois ou quatre grains de corail rouge, séparés entre eux par un
grain d’or, ou trois grains dont celui du milieu est en or. Le
commencement de cet anneau, du côté épais, porte un renflement
quadrilatère. (Voy. _fig._ 19, _pl._ IV.)

Les femmes ont aussi de grands pendants d’oreilles en argent, dont
chacun pèse parfois un demi-rotl[149] ; pour qu’ils ne fatiguent pas les
oreilles, elles les attachent au moyen d’un fil par-dessus la tête. Ces
pendants sont de grands anneaux dont une extrémité se termine en pointe,
et l’autre en un renflement à quatre faces, comme celui du khozâm
(_fig._ 19, _pl._ IV). Les femmes qui ne peuvent avoir ni khozâm, ni
pendants d’oreilles, bouchent le trou de l’aile du nez avec un petit
fragment de corail rouge, ou avec un kharâz oblong, et le trou qu’elles
se font aux oreilles, avec de la moelle de roseau de doukhn, ou un petit
morceau de bois.

Les colliers sont de diverses espèces. On les compose de kharâz[150],
dont voici plusieurs variétés :

Le _mansoûs_, grains d’ambre jaune, ronds ou aplatis ; différant de
nuances et de volume.

Le _reych_, kharâz allongé, blanc, bariolé circulairement de raies plus
blanches que le fond du kharâz, et de raies brunes. Il y en a de
plusieurs espèces ; celle qui est la plus recherchée et la plus chère
est le _soumyt_, qu’on apporte de l’Inde et qui est dur comme du marbre.
Il est en petits cylindres à raies très-nombreuses.

L’_aguyg_, grains rouges généralement sphériques, de différentes
grosseurs en cornaline ou en agate véritable[151].

Il y a aussi deux espèces de corail : le _gass_, qui est en cylindres,
et le _mouderdem_, qui est en petites sphères.

Les _dem er-raâf_[152] sont des kharâz en verre, d’un rouge foncé, de
forme cylindrique ou sphérique. On les apporte d’Europe.

Le _fâo_ est un corail artificiel, en grains arrondis, et en cylindres.

Les colliers de kharâz sont la principale parure des Fôriennes. Selon
leur richesse ou leur condition, les unes en portent qui sont à un seul
rang ; d’autres à double rang, (_fig._ 20, _pl._ III), d’autres à trois
rangs. Mais ceux des femmes, même les plus riches, n’en ont pas plus de
quatre (_pl._ III, _fig._ 21). Les kharâz des colliers sont agencés et
mêlés avec beaucoup de recherche, de manière à présenter un coup d’œil
agréable.

Les Fôriennes portent encore des _tamyméh_, espèce de petits chapelets-
_talismans_ flottants aux côtés de la tête, faits avec de petites
graines appelées _chouch_, d’un rouge de balauste, d’un poli vif et
brillant, marquées chacune d’un point noir[153]. Il y a encore le
_ouadà_, petit coquillage allongé, ouvert sur sa longueur, et le _foul_,
c’est-à-dire la fève. Cette fève est de différentes couleurs ; il y en a
d’un rouge clair, de jaune-paille, de couleur noire, de couleur de miel.
On perce le _chouch_, le _ouadà_ et le _foul_ pour y passer des fils. On
fait avec le chouch seul des tamyméh ou chapelets-amulettes, au bas de
chacun desquels on suspend un grelot ou un ouadà. On dispose aussi les
ouadà en grappes ; pour cela, on les assemble quatre à quatre (_fig._
22, _pl._ III), et chaque étage est séparé par des kharâz bleus.

Autour des reins et sur la peau, les Fôriennes portent différentes
sortes de kharâz. Chez les femmes riches, ces kharâz sont du volume
d’une noix, et sont appelés _rougâd-el-fâgah_ (le sommeil du repos) ;
chez les femmes de moyenne aisance, c’est le _mangour_, et chez les
femmes pauvres, le _harich_ ou le _khaddour_. Ces sortes de parures se
font en Syrie. Le rougâd-el-fâgah est d’un poli parfait et de couleur
verte, ou bleue, ou jaune.

Le _michahréh_ est un kharâz noir piqueté de points blancs ; c’est une
variété du _mangour_, mais il est plus petit, hérissé d’aspérités, et a
un aspect assez grossier.

Le _harich_ ressemble au mangour et au michahréh, mais il est en grains
du volume de grains de chapelet, raboteux et sillonné de stries.

Le _khaddour_ est allongé, rouge ou blanc.

Les femmes portent au bras un bracelet appelé _médraah_ (_brassière_),
qu’elles placent au-dessus de l’articulation du bras avec l’avant-
bras[154]. Ce bracelet, ordinairement, est en kharâz cylindriques,
appelés _choûr_, dont chacun a presque deux pouces de long. Il y en a de
blancs et de noirs. On les alterne régulièrement, et après chaque couple
on met un grain de corail naturel ou de corail cuit ou artificiel, ou
bien un grain de dem-er-raâf, selon la condition de chaque personne.

La parure des Fôriennes compte encore un ornement appelé _laddây_ ;
c’est un fil d’argent, épais, demi-circulaire, et dont on a courbé les
extrémités en crochet comme un hameçon, pour y fixer un fil fin en
cuivre, dans lequel on passe des _mansous_, du corail et des aguyg. Ce
fil de cuivre, ainsi attaché par les deux bouts, représente la corde
d’un arc (_fig._ 23, _pl._ III). Cette corde se pose transversalement au
haut du front, et le fil d’argent est dans les cheveux sur le haut de la
tête.

Les bracelets sont en ivoire, ou en corne, ou en cuivre ; ceux en corne
sont appelés _kym_. Les filles des riches portent en même temps des
bracelets d’argent et des bracelets d’ivoire. Au bas de la jambe, les
Fôriennes ont des _khalkhâl_ ou _chevillères_, toujours en cuivre. Les
femmes pauvres les portent en cuivre rouge, et les riches, en alliage de
cuivre et de zinc. Le zinc fait passer la couleur rouge ordinaire du
cuivre à une nuance qui se rapproche du jaune d’or.

Les Fôriennes se tissent des espèces de bandeaux avec de petits kharâz
de diverses couleurs, dont elles se parent le front : elles se
fabriquent de même des bracelets.

Elles emploient comme parfums le _sunbul_[155] le _mahleb_[156], le
_ka’b-et-tyb_[157], le bois de sandal, et une autre substance qui
ressemble à un petit coquillage oblong, appelé au Dârfour _dhoufr_[158],
et qui est d’un roux brun ; il y a aussi le _cheybéh_ (espèce d’armoise
mêlée de souchet) et le myrte. Certains d’entre les grands personnages
se parfument avec les peaux qui ont servi d’enveloppe au musc. Il y a
encore au Dârfour un arbre très-odorant que les naturels appellent
_dâyog_, dont le fruit est une baie rouge avec une légère nuance jaune.
Les femmes pulvérisent les baies desséchées du dâyog et en mêlent la
poudre à leurs autres parfums. Cette baie est grosse comme celle de la
morelle noire.

Le _keuhl_ dont les Fôriennes se noircissent les yeux est
l’_athmed_[159] pulvérisé ; elles ne le mettent pas dans l’intérieur de
l’œil, comme en Egypte ; elles l’étendent seulement à la surface
extérieure des paupières supérieure et inférieure, en l’y fixant au
moyen d’un corps gras. Elles en colorent aussi les paupières de leurs
amants ou fiancés ; c’est pour cela qu’on voit nombre de garçons avec
les yeux enduits de keuhl.

Il est d’habitude que l’amant ou le fiancé reçoive de celle qu’il aime
quelque objet de sa parure ; il s’en pare à son tour avec une sorte
d’orgueil, et ne s’en sépare plus. S’il lui arrive quelque chagrin ou
quelque accident, il dit, en forme de consolation : « Je suis le frère
(l’amant) d’une telle. » Dans les mêmes circonstances, l’amante ou la
fiancée se console par de semblables paroles.

La jalousie est rare chez les Fôriens d’origine. Si un mari, en rentrant
chez lui, trouve un homme en tête-à-tête avec sa femme, il n’en prend
nul dépit, à moins qu’il ne les surprenne en flagrant délit. S’il trouve
quelqu’un avec sa fille ou avec sa sœur, il ne s’en formalise pas non
plus, souvent même il s’en réjouit ; il voit en cela l’augure d’un
mariage.

Lorsque la gorge d’une jeune Fôrienne commence à s’arrondir, on assigne
à cette fille une hutte à part où elle couche seule ; celui qui s’est
pris d’amour pour elle vient la voir quand il le veut, et passer la nuit
avec elle. Plusieurs filles deviennent ainsi enceintes ; en cela il n’y
a ni honte ni déshonneur, même s’il y a eu inceste. Les enfants, garçons
ou filles, nés de ces relations sont mis sur le compte d’un oncle
maternel. La fille qui en provient est mariée plus tard par cet oncle,
qui profite alors du douaire que paye l’époux. Ce douaire, quand la
fille est jolie, peut être très-considérable. Il serait impossible
d’empêcher ce commerce des hommes et des femmes et de les tenir séparés.
Souvent un père de famille ne peut pas, même dans sa propre maison,
garder sa fille intacte, fût-il de condition élevée ; et s’il est
pauvre, il s’expose à être hué, tourmenté, et parfois même à être tué.

Les riches, les personnages dont la position inspire le plus de respect
et de considération, et qui ont à leurs ordres nombre d’esclaves et de
serviteurs, ne sont pas plus que les autres exempts des conséquences de
cette habitude. Il se trouve toujours quelque amant qui, par stratagème,
par exemple, sous un déguisement de femme, pénètre de nuit auprès de
leurs filles.

Un des grands du Dârfour avait sept fils et une fille d’une beauté
parfaite. Plusieurs prétendants avaient demandé sa main et avaient été
refusés. Le temps passait, et la jeune fille avait toujours été
respectée. Elle eut recours à la ruse, et elle parvint à introduire chez
elle un beau garçon plein de courage et de résolution. Ils demeurèrent
ensemble tant qu’il plut à Dieu. Les parents du jeune homme, inquiets de
son absence, le cherchèrent partout. Nul ne savait ce qu’il était
devenu... Sa maîtresse l’ayant fait boire, l’ivresse lui exalta
l’esprit ; il voulut sortir. « Attends jusqu’à la nuit, » lui dit son
amie. — « Non, dit-il ; je veux partir à l’instant même ; » et il sort.
Le père et ses sept fils étaient alors assis à l’entrée de leur demeure.
Dès qu’ils aperçoivent le jeune homme, le père crie au portier : « Ferme
la porte. » Et il ordonne en même temps à ses esclaves de s’emparer de
l’intrus. On l’assaille, on l’entoure, il se défend avec fureur, nombre
de gens sont blessés. Les sept frères accourent en armes et se
précipitent sur lui pour le tuer. Il les conjure de se retirer, de se
garder de l’approcher, et de le laisser partir. Ils s’élancent sur lui.
Il les évite adroitement, les écarte et les frappe..., un d’eux tombe
mort à ses pieds. Irrités de ce coup, les autres se ruent sur leur
ennemi. Il les tient en échec, frappe à droite et à gauche ; il en tue
encore cinq et blesse le septième. Le père, effrayé, s’écrie : « Ouvrez-
lui la porte. » Elle s’ouvre, et il s’échappe. Il n’avait pas reçu une
seule blessure. — On ne sut jamais qui il était ; car il était déguisé.
La jeune fille fut ainsi cause de la mort de ses frères et de la
désolation de sa famille.

Ces aventures se renouvellent assez souvent et font couler beaucoup de
sang impunément, car celle qui a causé de tels malheurs ne découvre
jamais ni le nom du meurtrier, ni sa famille. Quelques questions qu’on
lui fasse, jamais elle ne donne d’autre réponse que ces mots : « Je ne
le connais pas, je ne sais pas qui il est. » Aucune famille dans
laquelle il y a une fille ne peut se croire à l’abri de ces accidents, à
moins que la fille ne soit laide ou malade.

Le sultan Abd-el-Rahmân fit tous ses efforts pour détruire ces abus ; il
ne put y réussir. Il apostait dans les marchés un certain nombre
d’eunuques avec consigne d’empêcher les conversations par lesquelles les
femmes et les hommes pouvaient s’entraîner réciproquement à des
relations illicites ; mais par mille ruses bizarres on déroutait cette
police. Ainsi un individu qui passait près d’une jeune fille qu’il
trouvait de son goût, lui disait : « Jeune fille, qu’est-ce que c’est
que cela ? ta vilaine tête est comme le vilain sommet de cette
_souktâyeh_ (cette hutte). — Quelle souktâyeh ? répliquait la fille avec
un ton de colère simulée ; où est cette vilaine souktâyeh qui est comme
ma tête ? — Celle-là. » Et la lui montrant du doigt, il la lui faisait
connaître. Puis le soir, la jeune fille s’y rendait pour y passer la
nuit. Et les espions du sultan étaient mis en défaut.

Abd-el-Rahmân chercha vainement aussi à empêcher l’ivrognerie ; la ruse
encore déjoua ses efforts. Un individu entrait-il chez un marchand de
_vins_[160] pour boire, il faisait mine, pour ceux qui l’observaient, de
vouloir acheter du pain, et disait au marchand : « _tougourou ba in-sa_,
avez-vous du pain[161] ? » Si le marchand craignait que l’individu ne
fût un espion, il l’éconduisait en lui répondant : « _aki-ba_, il n’y en
a pas. » S’il le connaissait pour être étranger à la police, il le
faisait entrer chez lui et lui donnait ce qu’il demandait.

Le sultan, sachant que beaucoup de grands personnages étaient adonnés à
la boisson, allait jusqu’à faire flairer la bouche de tous ceux qui
l’approchaient. Mais ceux-ci, pour faire disparaître l’odeur du vin,
mâchaient des feuilles d’un arbuste appelé dans le pays _chàlaub_[162].
Après qu’ils avaient bu jusqu’à satiété, s’ils mâchaient de ces
feuilles, leur bouche perdait entièrement l’odeur de vin.

L’habitude de boire est dans la nature de tous les Fôriens ; elle est
comme incarnée dans leur sang. Elle a pris chez eux force de besoin
irrésistible, bien qu’elle soit réprouvée par la religion.

Lorsqu’un homme pauvre est près de se marier et que personne de sa
famille, parmi ceux qui sont le plus à l’aise, ne lui donne de quoi
suffire aux dépenses de ses noces, il va, le jour du mariage, là où
paissent les troupeaux de ses parents les plus proches, et il coupe les
jarrets à autant de bêtes qu’il lui en faut pour son festin, à un ou
deux taureaux ou bien à un chameau, lorsqu’il n’y a que de ces derniers
animaux. S’il n’y a pas de gros bétail, il égorge un certain nombre de
moutons, selon son besoin. Quand le propriétaire lui cherche querelle et
le repousse, le marié l’attaque, l’accable de coups et va parfois
jusqu’à le tuer. Le propriétaire qui s’est refusé à laisser prendre les
animaux blessés fait comparaître le marié devant le câdy, et le fait
condamner à payer le dégât ; celui-ci le rembourse peu à peu, et à
mesure qu’il en a le moyen.

Chez les Fôriens, quand on a circoncis un enfant mâle, les plus jeunes
garçons de l’endroit, ainsi que les parents, les amis et connaissances,
se rassemblent chez lui du troisième au septième jour après la
cérémonie ; ils s’arment de _safrouk_[163], et vont courir et se
répandre dans le pays et dans les villages circonvoisins. Toutes les
poules qu’ils y rencontrent, ils les tuent, ou les prennent en vie s’ils
le peuvent. Ils amassent ainsi une énorme quantité de volailles. Nul ne
s’avise alors de s’opposer à eux ; quiconque les veut arrêter est battu.
Il profitent du bénéfice de la loi, qui n’applique pas de punitions aux
individus très-jeunes.

On _circoncit_ aussi les jeunes filles. Cependant, cette habitude n’est
pas générale, et le mode d’exécution diffère. Ainsi, les Fôriens
d’origine ne circoncisent jamais leurs filles. Chez d’autres, et cela
surtout parmi les grands, on ne pratique qu’une légère résection des
nymphes et du clitoris, comme en Egypte. Mais les autres font une
résection longue et assez profonde, et enlèvent assez de chairs pour que
la vulve se close entièrement par la cicatrisation. Immédiatement après
l’opération, pour conserver libre l’issue de l’urine, on assujettit dans
le méat urinaire une canule en fer-blanc.

Quand les filles qui ont été ainsi _circoncises_ se marient, l’époux ne
peut arriver à l’accomplissement de l’acte matrimonial, qu’on ne lui ait
ouvert préliminairement le passage avec le rasoir. Il y a des femmes
commises exprès pour cette opération : au moment de l’accouchement,
elles appliquent encore le rasoir, si elles le jugent nécessaire.

Le dernier genre de circoncision est surtout en usage parmi les pauvres.
Comme leurs filles sont presque continuellement en relation avec les
hommes et passent les nuits avec eux, on veut, par l’occlusion de la
vulve, empêcher qu’elles puissent être déflorées dans leurs accointances
illégitimes. Toutefois, il arrive encore que plusieurs d’entre elles
deviennent enceintes, et même sans que la barrière résultant d’une telle
opération ait disparu.

Au moment de l’opération, les hommes se tiennent hors du lieu où est la
patiente ; les femmes seules sont auprès d’elle. Si la jeune fille
profère une seule plainte, un seul cri durant la résection, on l’accable
d’injures et on l’abandonne à elle-même ; si elle souffre sans rien
dire, tous ses parents, selon leur degré d’aisance et de parenté, lui
envoient des cadeaux. L’un donne une ou plusieurs vaches, l’autre une
esclave, l’autre une ou plusieurs brebis ; et ainsi elle se trouve
posséder une certaine richesse. Ensuite, si son père et sa mère sont
dans l’aisance, les présents qu’ils lui font sont encore plus abondants
que ceux de tous ses parents ensemble.

Lors de la circoncision des filles, on célèbre des réjouissances
toujours accompagnées de repas.

Généralement on fixe à une haute valeur les _douaires_[164] exigés pour
le mariage d’une fille. Si la fille est jolie, ses parents, fussent-ils
même des plus pauvres, ne la marient pas à moins d’un douaire qui est
parfois de vingt vaches, avec un esclave mâle et une esclave femelle ;
mais le père et la mère gardent tout cela pour eux, et ne concluent
explicitement et légalement les fiançailles qu’au prix, par exemple,
d’une génisse. Aussi les Fôriens aiment beaucoup mieux avoir des filles
que des garçons. « Les filles, disent-ils, remplissent l’étable, et les
garçons la ruinent. »

La jeune fille, une fois mariée, reste encore un ou deux ans à la maison
paternelle, mais avec son mari ; ce n’est qu’avec beaucoup de
difficultés qu’il parvient à l’emmener chez lui. Il est vrai que,
pendant tout cet intervalle, les dépenses domestiques sont faites par le
père de la femme : tout ce que le mari apporte à la maison est considéré
comme cadeau.

Lorsqu’un individu est fiancé à une fille, s’il fréquentait précédemment
le père et la mère de sa future, et si celle-ci fréquentait aussi le
père et la mère du prétendant, les relations des deux familles sont
interrompues du jour même de la demande en mariage ; ils se deviennent
tous absolument étrangers. Alors, si le fiancé aperçoit de loin le père
ou la mère de sa future, il prend un autre chemin que celui où il les
voit : le père et la mère en font de même à son égard. La fille évite
également la rencontre du père et de la mère de son futur époux. Durant
tout le temps qui s’écoule jusqu’à l’époque du mariage, lorsque le
fiancé va chez sa future (il la voit dans la chambre qu’elle a pour
demeure spéciale), il fait saluer de sa part sa belle-mère, ou par la
jeune fille, ou par la sœur de la jeune fille, ou par un esclave de la
maison, etc. Sa politesse lui est rendue de la même manière, car il est
de règle qu’ils ne se parlent jamais directement et ne se voient jamais
face à face. Ils restent sur ce pied de cérémonie jusqu’à l’entière
consommation du mariage ; mais sept jours après qu’il est accompli, le
mari va embrasser sur la tête son beau-père et sa belle-mère, et alors
il est admis en famille avec eux. Il en est de même pour la femme.

Chacun des époux considère ses parents nouveaux comme ses propres
parents ; le mari honore son beau-père du nom de « mon père, » sa belle-
mère du nom de « ma mère, » sa belle-sœur du nom de « ma sœur, » etc.
L’épouse en fait de même. Ces habitudes sont des devoirs absolus pour
les époux.

[Décoration]

[Note 144 : Cet usage existe dans le Bornou.]

[Note 145 : Le _milâyéh_ usité en Égypte est une sorte de grand voile en
toile, parfois en soie, généralement bleu, à petits carrés, avec bordure
fabriquée dans l’étoffe même. Ce vêtement est particulier aux femmes de
médiocre condition, qui s’en enveloppent en le laissant descendre de la
tête, par-dessus les épaules et les bras, jusqu’aux talons. Il est
maintenu, de chaque côté, par les mains, et arrêté sur la tête par une
ou deux épingles.]

[Note 146 : Étoffe de Syrie, d’un tissu assez fort, en soie et coton,
avec de petits dessins en soie comme brochés.]

[Note 147 : Sorte de grande couverture à large bande rouge au bord.]

[Note 148 : Petit bonnet en toile qu’on met, en Égypte, sous le
tarboûch ; au Dârfour, il n’est pas toujours en toile.]

[Note 149 : Environ six onces.]

[Note 150 : Toutes les parures qu’on va décrire sont désignées dans le
manuscrit original par le mot arabe _kharâz_.]

[Note 151 : Au Dârfour, on prononce _aguyg_ au lieu de _akyk_, qui
signifie _agate_.]

[Note 152 : _Dem er-raâf_, c’est-à-dire sang, gouttes de sang qui
tombent du nez. Les Fôriens qui ne savent pas d’arabe prononcent
_denguérâf_.]

[Note 153 : Elles sont fournies par un arbuste dont la hauteur égale la
taille de l’homme, et dont les feuilles sont comme celles du myrte.
C’est probablement l’_abrus precatorius_.]

[Note 154 : Les gens du pays prononcent _moudraah_.]

[Note 155 : Le _sunbul_ (spica celtica) est une espèce de lavande qu’on
vend en fragments mélangés de petits groupes de racines, réunis par une
terre noire qui renferme une foule de points légers d’aspect métallique.
Les Carthaginois en faisaient jadis un commerce considérable dans
l’intérieur de l’Afrique, où déjà, de leur temps, il était très-
recherché comme parfum. Il en est de même encore aujourd’hui : c’est une
branche lucrative de commerce à exploiter pour tout le Soudan, surtout
pour le Soudan oriental.

P.]

[Note 156 : Prunus mahleb.]

[Note 157 : Les Djellâb et les Fôriens l’appellent _êrk-oum abyad_,
_racine-mère blanche_, parce qu’il est de couleur blanchâtre roux. Au
Caire, on l’appelle _êrk-bénefsig_, _racine d’une violette_, à cause de
son odeur de violette. C’est un iris.

P.]

[Note 158 : Le _dhoufr_ (ongle) est appelé au Caire _dhoufr el-afryt_,
_ongle du diable_, parce qu’il a la forme d’un ongle arraché et long, un
peu obliqué sur lui-même, avec une empreinte comme celle qui resterait à
un ongle humain séparé du doigt et desséché.

P.]

[Note 159 : Sulfure d’antimoine natif.]

[Note 160 : Voy. note G.]

[Note 161 : _Tougourou_, pain ; _ba_, vous ; _in_, chez ; _sa_, est une
particule interrogative.]

[Note 162 : Végétal de la famille des convolvulacées, et demi-ligneux.]

[Note 163 : Nous avons déjà parlé des _safrouk_ en racontant les guerres
du sultan El-Yatym contre le khalife, à son retour du Kordofâl. C’est
une tige de bois en forme de T.]

[Note 164 : On appelle ici _douaire_ ce que le futur époux consent à
donner afin d’obtenir la main de celle qu’il demande pour femme.]

CHAPITRE VI.

Cérémonies du mariage ; noces, festins, chants, sept espèces de danse. —
Présentation du marié à la mariée. — Jours qui suivent les noces ;
moyens de fournir aux repas des derniers jours de fête. — Époque à
laquelle il est d’usage d’accomplir le mariage. — Lieu où il doit
s’accomplir. — La femme ne mange jamais en présence d’un homme, même de
son mari. — La femme reste chez ses parents jusqu’à ce qu’elle ait deux
ou trois enfants. — Formes de respect de la femme pour son mari. — Repas
de nuit pour entretenir la vigueur maritale. — Circoncision. — Les
Fôriens appellent les femmes à tout ce qu’ils font. — Espèces de ZIKR.

CELUI qui est unique dans son être, ses attributs et ses œuvres, CELUI
qui n’a besoin ni d’union conjugale ni de progéniture, qui ne fut le
père de nul, et dont nul ne prit naissance, imposa la nécessité du lien
sexuel et de la procréation à l’homme, créature faible, et n’ayant
d’autre appui, d’autre secours que le Dieu éternellement vivant,
immuable, et dont l’œil ne connaît ni le repos ni le sommeil. Dieu
unique, seul, un, arbitre souverain de l’humanité, il n’a jamais eu de
compagne ni de fils, jamais de rival dans son empire, jamais de
semblable ni d’égal dans son essence.

Il créa de limon Adam le père des hommes, et (qui peut en douter ?) il
forma Ève, la première femme, de la plus courte des côtes d’Adam.

Et comme la pensée du Créateur, en produisant l’homme, était de le
placer sur la terre comme son représentant, et de lui en faire peupler
la vaste étendue par sa postérité, il établit dans le cœur du premier
couple les désirs et le besoin de l’union des sexes, pour la
multiplication de l’espèce humaine, conformément à sa volonté divine.

En effet, lorsque Adam s’éveilla du sommeil léger[165] pendant lequel
Ève fut formée, et qu’il vit cette créature nouvelle si richement parée
de grâce et de beauté, son cœur s’émut, et il admira. « Qui es-tu, lui
dit-il, créature chérie ? — Je suis Ève. Dieu vient de me créer pour
toi ; tel est l’arrêt de sa volonté suprême, porté de toute éternité, —
Eh bien ! viens à moi. — Non, c’est à toi de t’approcher de moi. » Adam
s’avance vers elle, et de là l’habitude que l’homme aille trouver la
femme. Quand Adam fut assis près d’Eve, et qu’il l’eut touchée de sa
main, une émotion voluptueuse et naturelle se glissa dans tous ses
sens ; il allait jouir de tous les charmes de sa compagne, et satisfaire
ses désirs selon la loi qui gouverne les êtres animés, lorsque Ève lui
dit : « Arrête, Adam ; Ève ne t’est légitimement donnée comme épouse
qu’à la condition d’un douaire et d’un accord consenti entre elle et
toi. »

Alors Dieu, dans son vieux langage, prononça la formule du mariage, et
dit : « Il n’y a de sublime que ma grandeur, d’imposant que ma majesté,
et toutes les créatures me révèrent et m’adorent. Je vous prends à
témoin, vous, mes anges, et vous, les habitants de mes cieux, que j’unis
par le mariage cette merveille de ma création, Ève, au premier homme mon
image sur la terre, mais sous l’obligation d’un douaire, et ce douaire
est qu’il prononce ces mots : « Dieu est grand, il n’y a de Dieu que
Dieu. » Ainsi furent établies et consacrées la forme et les conditions
du mariage pour la postérité d’Adam.

Mais, par la suite des temps, et lorsque les diversités des nations et
des langages furent constituées et répandues sur la terre, lorsque les
différences des peuples furent marquées dans le monde, et que les
variétés des coutumes et des mœurs humaines se furent nuancées dans les
nombreuses régions d’ici-bas, chaque pays se fit, pour l’accomplissement
du mariage, des habitudes particulières qui devinrent un héritage des
pères aux enfants, bien que la loi originelle qui consacre l’union et
ordonne le douaire, soit, en principe, la même pour tous.

Les Fôriens, à cet égard, ont aussi leurs habitudes spéciales.

Au Dârfour, les enfants, filles et garçons, sont généralement mêlés
ensemble. Dès le jeune âge, ils sont occupés à la garde des troupeaux ;
par là ils ont une vie commune et des rapports mutuels constants. Nombre
de garçons et de filles commencent dès cette époque leur intimité, et se
lient d’une amitié que le temps ne saurait user ni rompre ; bientôt
l’amour s’éveille, puis viennent les soucis de l’amour et la jalousie ;
alors l’amant, égoïste dans sa passion, ne veut plus que celle qu’il
convoite écoute les paroles d’autres hommes que lui. L’amant envoie
quelqu’un des siens au père ou à la mère de celle qu’il aime, pour
demander le mariage. Une fois que les promesses sont faites, et que les
vœux du prétendant sont accueillis, il rassemble plusieurs individus
pour fixer le contrat d’union. En présence de témoins, on décide et
légitime la conclusion des fiançailles ; on établit alors toutes les
conditions du mariage, et on convient du douaire. Le père et la mère de
la fille, ou l’oncle soit maternel, soit paternel, qui ensuite
s’approprient ce douaire, s’efforcent de le faire porter à la plus haute
valeur possible ; car, comme nous l’avons déjà dit, une très-mince
partie en est laissée à la mariée.

Lorsque les fiançailles sont ratifiées, on laisse pour un autre temps
plus ou moins éloigné la célébration du mariage, et jusque-là tout ce
qui a été consenti semble en quelque sorte oublié. Enfin les familles
des fiancés se rassemblent, se consultent, et prennent jour pour l’union
définitive des époux. Si les deux familles sont dans l’aisance, et
jouissent d’un certain degré de considération, elles se disposent,
quelques jours à l’avance, aux fêtes nuptiales. On égorge des animaux,
on prépare des boissons, et on envoie, par messages expédiés dans les
différents pays, les invitations adressées à ceux qu’on veut réunir pour
les noces. A l’époque indiquée, les boissons, c’est-à-dire le _mizr_, le
_oum-bulbul_, sorte de _vin_ rouge[166], les viandes de bœuf, de mouton,
de chèvre, tout est disposé ; l’on n’attend plus que les convives.

Plusieurs musiciennes sont chargées d’animer la gaieté de la fête et de
présider aux amusements ; chacune d’elles a sous le bras gauche trois
tambourins, deux petits et un plus grand, semblables au daraboukkah
d’Egypte (_fig._ 6, _pl._ III) ; elles les tiennent disposés en
triangle, le plus grand appuyé sous l’aisselle, et les deux petits
placés horizontalement l’un par rapport à l’autre et au-dessous du
premier. Ces femmes battent en cadence les trois tambourins, dont
l’ensemble porte le nom de _dalloukah_. Chaque fois qu’elles voient
arriver une nouvelle troupe d’invités, elles vont au-devant d’eux en
battant du dalloukah et chantant quelque chanson à leur éloge. Telle est
la suivante :

Hei bany hei banân

Oua banyna hhissa l-banân.

Yâ hezzâzyn el-ganâ[167]

A-reyt[168] mâ yédjy-koum fanâ ;

Ayn al-haçoud bi-l-amà.

Yâ hezzazyn el-hhirâb

A-reyt mâ yédjy-koum kharâb ;

Ayn al-haçoud fy l-tourâb.

Après chaque deux vers, parmi les six derniers, elles répètent les deux
premiers vers qui composent une ritournelle dont les mots, d’ailleurs,
ne représentent aucun sens[169]. Quant aux six derniers vers, formés
entièrement de mots arabes, en voici la traduction :

« Vous qui brandissez les hampes de vos lances,

« Puisse la mort ne pas vous atteindre (de longtemps) !

« Que l’œil qui vous porterait envie devienne aveugle.

« Vous qui brandissez le fer de vos lances,

« Puisse le malheur ne pas vous atteindre ;

« Que l’œil de celui qui vous porterait envie soit (traîné) dans la
poussière. »

Etant allé une fois à une noce, je vis venir à moi une des femmes à
dalloukah, en me chantant les vers suivants :

El-chérif gây min el-mécyd[170]

El-kitâb fy iyd

Oua-s-seyf fy iyd

Oua min gabal[171] yéguyb

El-Birguyd àbyd.

« Le chérif vient de la mosquée,

« Un livre dans une main,

« Un sabre à l’autre main ;

« Depuis longtemps il enlève

« Les Birguid pour s’en faire des esclaves[172]. »

Ceux qui donnent la fête des noces viennent au-devant des invités
arrivant pêle-mêle, hommes et femmes ensemble ; puis ils les font
asseoir groupe par groupe. A mesure que quelques-uns de ces groupes sont
placés, on leur apporte à manger et à boire ; le service varie selon
l’importance des invités qui composent chaque groupe. Ainsi, on sert aux
uns des espèces de bouillies, du mizr, des viandes cuites à l’eau, des
viandes rôties ; aux autres, des gâteaux, le vin rouge appelé oum-bulbul
(mère-rossignol). Aux fakih, on donne des bouillies, des viandes, du
_dinzâyé_, sorte de boisson connue au Kaire sous le nom de _soubié_.

Lorsque les invités ont mangé, ils restent assis à l’ombre jusqu’à ce
que la chaleur du jour diminue et que les ombres s’allongent ; alors les
filles, dans leur plus grande parure, quittent la compagnie des femmes ;
les garçons, dans l’accoutrement le plus recherché qu’il leur est
possible, vont à leur rencontre, et on se dispose à la danse.

Les filles se rangent en lignes sur différents points, et en face de
chaque ligne se forme une ligne de jeunes garçons. Viennent alors les
femmes qui, au bruit cadencé des tambourins, entonnent leurs chansons.
Soudain toutes les lignes des filles se mettent en danse ; elles
s’avancent d’un pas lent et mesuré, en exécutant des mouvements variés
d’épaules, et en se ramassant sur elles-mêmes par de bizarres
contorsions et inflexions du corps. Elles arrivent ainsi jusque contre
le rang des jeunes garçons, de manière que chacune d’elles se trouve en
face d’un jeune homme, nez à nez avec lui ; alors toutes ensemble,
balançant et tournoyant la tête, font voltiger, chacune sur la figure de
son danseur, les boucles de leurs cheveux, qui, à l’avance, ont été
soigneusement parfumés et oints de graisses odorantes.

Les danseurs, animés par ces sortes d’agacements, brandissent alors
leurs lances en les élevant plusieurs fois presque horizontalement au-
dessus des danseuses. Celles-ci ensuite se retournent pour regagner,
toujours en dansant, leur place première ; mais aussitôt chaque jeune
homme, s’avançant du même mouvement de danse, suit ainsi sa belle
jusqu’à l’endroit d’où la ligne féminine est partie d’abord ; ils s’y
arrêtent, et les jeunes filles vont en reculant, et sans interrompre
leur danse, reprendre la ligne où étaient primitivement les danseurs.
Toutes les places ont ainsi été échangées mutuellement.

S’il y a hors des lignes quelque jeune homme qu’une fille désire voir
partager la danse et avoir pour vis-à-vis, cette fille sort de son rang,
se dirige en dansant jusque vers l’heureux élu, et, arrivée vers lui,
elle lui verse, en tournoyant et balançant la tête, sa chevelure sur le
visage. A cette invitation amoureuse, le jeune homme pousse quelques
exclamations de joie, brandit sa lance en l’air, et suit sa danseuse.
S’il ne se rendait pas à cet appel, il serait regardé comme incivil, et
blâmé par tous les autres ; de plus, cette manifestation de la part de
la jeune fille impose au jeune homme l’obligation d’un repas de fête.

Une fois que les deux lignes se sont substituées l’une à l’autre, elles
s’avancent face à face, toujours en dansant, chaque danseur étant vis-à-
vis d’une danseuse. Les deux lignes se rapprochent et se rencontrent au
milieu de l’espace qui les séparait ; chaque danseuse, de nouveau, par
une sorte de tournoiement de tête, fait jouer sa chevelure sur la
poitrine et sur le visage de celui qui se trouve devant elle ; et, à ce
mouvement, le danseur, encore une fois, élève et brandit sa lance au-
dessus de la tête de sa danseuse, se met à _rakraker_, c’est-à-dire à
pousser de grands cris de joie. Ces cris sont d’autant plus animés, que
tous, hommes et femmes, sont échauffés par un commencement d’ivresse.
Ces danses se continuent, dans la forme que nous venons de décrire,
jusqu’à la nuit ; alors toute la foule se retire, et chaque troupe se
rend à l’endroit où elle doit passer la nuit : là, on apporte de nouveau
à boire et à manger.

Outre l’espèce de danse dont nous venons de parler, et qu’on appelle la
_dalloukah_, les Fôriens ont encore la _gyl_, la _lenguy_, la
_chekkendéry_, la _bendalah_ et la _touzy_, qui est la danse des
esclaves ; mais la danse particulière des Fôriens d’origine, et qui est
spéciale, principalement aux habitants des monts Marrah, est la
te_n_di_n_a.

Quelques-unes de ces danses sont en quelque sorte affectées à certaines
classes d’individus, même dans les noces. Les filles des familles
distinguées dansent surtout la dalloukah avec les jeunes gens du même
rang qu’elles ; celles de condition moyenne dansent la gyl, et celles de
la classe inférieure, la lenguy.

Dans la _gyl_, hommes et femmes dansent sur place, en face les uns des
autres, c’est-à-dire exécutent des contorsions et mouvements d’épaules,
tout en frappant la terre avec le pied droit, à intervalles cadencés et
mesurés. Auprès des spectateurs, et autour des danseurs, sont des
chanteuses qui dirigent et animent ceux-ci par leurs chants.

Dans la _lenguy_, les filles et les garçons, guidés par le chant des
femmes, exécutent certains mouvements et certaines contorsions de corps,
tout en frappant la terre alternativement avec les deux pieds, tous
ensemble du pied droit, et tous ensemble du pied gauche. De plus, les
danseurs seuls font entendre, à des intervalles assez rapprochés, des
sons de voix gutturaux et sourds, mais uniformes et toujours les mêmes.
Ces sons ressemblent au gémissement fort que certains ouvriers poussent,
comme pour exprimer l’effort qu’ils font, par exemple, en frappant un
grand coup de hache.

Pour la _chekkendéry_, lorsque les danseuses et les danseurs sont réunis
et prêts, chaque jeune homme prend une fille devant soi et la saisit à
deux mains par la taille. Chaque danseuse aussi prend un jeune homme
devant soi, en lui plaçant les mains sur les hanches. Tous, alors dos à
face, tenant et tenus de la même manière, penchés en avant à peu près à
tiers de flexion, forment une chaîne non interrompue disposée en
couronne. Ils marchent ainsi l’un devant l’autre, mais à très-petits
pas, et par là, la couronne pivote sur place. Tous frappent doucement du
pied par terre, et alors les chevillères que les danseuses ont aux
jambes produisent un cliquetis cadencé. Cette danse tranquille s’exécute
avec l’accompagnement des chanteuses placées près du cercle.

La _bendalah_ est une danse ou plutôt un jeu des esclaves. Ils s’y
préparent en s’attachant au pied droit, en forme de chevillères, trois
ou quatre fruits ou cocos d’un arbre appelé _déleib_ ; ces fruits sont
généralement ronds comme des boulets de canon. On les perce d’un trou
qui les traverse de part en part, et on y passe une ficelle. Chaque
homme doit avoir au pied ses cocos. La troupe se dispose en cercle, un
rang de femmes derrière un rang d’hommes ; ainsi placés en double
cercle, ils font entendre des cris entrecoupés, demi-sourds et
uniformes, ressemblant à une sorte de gémissement. Bientôt deux
individus sortent l’un d’un côté du cercle, l’autre du côté opposé, et
viennent se rencontrer au milieu. Là, ils se livrent tous deux à une
espèce de lutte, dans laquelle ils déploient leur vigueur et leur
légèreté, à la manière des faiseurs de tours de force. L’un porte à
l’autre des crocs-en-jambe avec le pied où sont attachés les cocos, et
cherche à faire tomber son adversaire. Pendant cette lutte, la troupe
qui fait face au centre du cercle, tout en répondant par refrains aux
chants des chanteuses placées en dehors, fait de légers mouvements qui
ne sont que des frémissements du corps.

La _touzy_ se rapproche de la chekkendéry. Un esclave anime la troupe en
battant sur un gros tambourin ou _daraboukkah_, au milieu du cercle.
Chaque danseur a les mains posées sur les hanches d’une danseuse, et
réciproquement ; mais tous restent le corps droit au lieu de s’incliner
comme dans la chekkendéry. Ils marchent ainsi en rond très-doucement et
en marquant le pas. Les femmes frappent une jambe contre l’autre, et
font cliqueter ainsi leurs chevillères. La marche à petits pas, qui
constitue proprement cette danse, se règle et se cadence sur les
battements réguliers du tambourin et sur la voix des chanteuses.

La _te_n_di_n_a_ est une danse et un amusement des Birguid et des
Fôriens d’origine. C’est véritablement une touzy, à la seule différence
que, dans la touzy, les danseurs et danseuses ne font que des mouvements
très-légers, tandis que, dans la te_n_di_n_a, les mouvements,
contorsions et balancements du corps sont violents.

Du reste, il est impossible de décrire par la parole tous ces mouvements
de corps dans les diverses danses : la vue seule peut en saisir les
détails et le vrai caractère ; car il est des choses que l’œil embrasse
en entier au premier aperçu, et que les mots sont impuissants à
représenter.

Chaque espèce de danse est accompagnée de chants particuliers ; tels
ceux-ci, qui appartiennent à la gyl :

You banei hei you banein

El-leyl bôbei yâ l-moutgâl

Ana râs-y indar

El-leyl bôbei yâ l-moutgâl

Ana râs-y indâr.

(La première ligne n’a aucun sens, et n’est qu’une introduction)[173].
Voici le sens des autres :

« La nuit se passe, ô mon Moutgâl ;

« Moi, la tête me tourne.

« La nuit s’en va, ô mon Moutgâl ;

« Oui, la tête me tourne[174]. »

Le chant est coupé en reprises par les chanteuses : ainsi, une d’elles,
après avoir entonné et chanté seule la première ligne, continue jusqu’à
la fin de la seconde et s’arrête, et les autres chanteuses psalmodient
en chœur : « _Ana râs-y indar_, moi, la tête me tourne. »

Autre chant de la gyl :

El-leyl bôbei

Dârfoûr djéféh

Ana râs-y naouei.

« La nuit se passe (et s’en va) ;

« Le Dârfour est plein de douleurs ;

« (Viens), ma tête a besoin (de dormir)[175]. »

Autre chant :

Forei el-hâniyéh

Sebbebtou el-djâniyéh

Oua yâ foreiâ el-sandal

Fy bouayt-na gâm randal.

« O branche qui te penches sur nous,

« Tu vas être la cause de notre malheur.

« O ! les rameaux du sandal (parfumé)

« Ont grandi et s’inclinent sur nous[176]. »

Maintenant voici un chant de la lenguy :

Yâ ìyâl

Djybou el-mâl

Néhydh Delde_n_ oued Binayyéh

Sabbou déryz el-khayl fy Kériô

Néhyd Delde_n_ oued Binayyéh.

« Jeunes garçons,

« Allez chercher des richesses (pour le douaire des fiancées),

« Avec les guerriers de Delde_n_, le fils de Binayyéh.

« Ils ont arrêté le premier élan et le fracas de leurs chevaux à
Kério ;

« (Courez) à l’expédition de Delde_n_, fils de Binayyéh[177]. »

Parmi les chants particuliers à la te_n_di_n_a, est celui-ci :

Bacy Tâhérin dogolâ

By labâ oua doouein abâ

Kitâb moushaf-la_n_ halfein fyâ

Treymodo Kobey raylâ

Târ_n_a modo sagal djoâ djéby.

« Enfants de Bâcy-Tâher,

« Vous-mêmes et votre père,

« Vous aviez juré par le Saint-Livre (de ne pas vous trahir les uns
les autres) ;

« (Et cependant) vous avez violé (vos serments) ; et (jusqu’à) Kobeih

« Vous avez porté le pied de la trahison ; car vous avez franchi ses
murs[178]. »

Reprenons la suite de la fête. Après le repas du soir, on promène la
mariée au son du dalloukah, et on lui fait faire le tour du village ou
du hameau ; on la mène ensuite à la demeure où doit se consommer le
mariage. A trois ou quatre heures après nuit close, ou plus tard encore,
les jeunes gens se rassemblent, prennent avec eux le nouvel époux, et,
au bruit des chansons et des _rakrakah_ (cris de joie), ils le
conduisent près de la maison où est la mariée. Tous restent dehors avec
lui ; la jeune fille reste avec ses compagnes. Alors le marié nomme un
de ses meilleurs amis, _vizir de la noce_, dont lui-même est le
_sultan_. La mariée aussi se choisit une _vizire_, sous le nom de
_meyrem_. Les jeunes gens, assis alors à terre avec le marié, demandent
que la meyrem vienne leur parler. Elle refuse pendant au moins une heure
ou deux. Quand elle paraît, le _vizir_ s’approche d’elle, lui fait ses
politesses, et la prie, d’un ton aimable et d’un air flatteur, de
laisser l’épouse se présenter à eux. « Qui êtes-vous ? dit alors la
meyrem ; d’où venez-vous ? quelle est cette mariée que vous demandez ? —
Nous sommes des étrangers, répond le vizir ; nous arrivons de pays
éloignés, et nous serions charmés que la _reine_ nous honorât et nous
réjouît de sa vue. — La _reine_ est occupée, dit la meyrem, elle a
affaire ; elle ne peut pas venir. C’est moi qu’elle charge de traiter
les voyageurs et les étrangers ; que voulez-vous d’elle ? que vous faut-
il ? — Nous savons tous, dit le vizir, que tu es remplie de bontés et de
grâces, que tu es une femme parfaite ; mais nous avons deux mots à dire
à la reine, et nous ne pouvons les dire à d’autre qu’à elle-même. —
Très-bien ! répond la meyrem ; mais que donnerez-vous à la reine ?... et
que me donnerez-vous, à moi, si elle paraît ici ? car elle a l’habitude
de ne se montrer à ceux qui veulent lui parler, qu’à la condition de
quelque présent. — Tout ce que nous possédons, notre vie même, tout ce
qu’elle désirera, nous le lui donnons. »

Cette conversation se prolonge sur le même ton jusqu’à ce que la meyrem
et la _reine_ se rendent à la demande des jeunes convives ; et la
mariée, cachée derrière un rideau tout près de là, entend tout sans
articuler un mot ; le marié garde également le silence : tout
l’entretien est entre le vizir et la meyrem. Lorsque celle-ci a consenti
à faire voir la reine, elle lève le rideau, l’épouse paraît, et le vizir
dit aussitôt : « La reine est pour le roi, et nous, qu’aurons-nous ? »
La meyrem appelle alors les compagnes de la nouvelle mariée : « Mes
amies, leur dit-elle, je désire de vous que, cette nuit, vous traitiez
comme il faut ces hôtes de notre reine. — Volontiers, répondent-elles,
nous sommes prêtes. » Et la meyrem, qui connaît chaque fille et l’amant
de chacune d’elles, les fait approcher, et les conduit, l’une après
l’autre, à leurs amants : elle ne laisse que celles qui n’ont pas encore
fait de choix amoureux.

Les couples, ainsi appareillés, passent la nuit ensemble dans la demeure
même des époux, si l’étendue de l’emplacement le permet, le marié et la
mariée ensemble, et le vizir avec la meyrem. Les couples se placent sur
un ou deux rangs, selon la disposition du local. Si ce local est trop
restreint, on n’y laisse, avec les époux, que les couples qu’il peut
contenir ; les autres se retirent, et chaque jeune homme s’en va passer
la nuit chez celle qu’il aime, ou bien il l’emmène chez quelque ami ou
connaissance, mais jamais dans sa demeure à lui-même. La jeune fille
n’accepterait cet asile pour aucun motif, car alors elle pourrait être
aperçue par les parents de son amant ; cela repose sur les habitudes
suivantes.

Il est de règle, ainsi que nous l’avons dit, que lorsqu’un individu est
amoureux d’une jeune fille, et que la mère de celle-ci a consenti à
l’accepter pour gendre, il ait soin d’éviter la rencontre de sa future
belle-mère, qui, à son tour, doit aussi éviter de se trouver face à face
avec son futur gendre. Si donc elle le voit venir de son côté, et
qu’étant trop près de lui elle ne puisse pas ou ne veuille pas
s’éloigner assez vite, elle s’accroupit à terre, ramène un pan de ses
vêtements sur sa tête, se voile la figure, et reste ainsi cachée jusqu’à
ce que l’amant de sa fille soit passé.

Le jeune homme l’a-t-il, au contraire, aperçue et reconnue le premier,
il retourne à la hâte sur ses pas ; s’il est trop près d’elle, il
s’arrête subitement, tourne le dos, fait face à un mur ou à un arbre, et
demeure ainsi immobile jusqu’à ce que la belle-mère soit passée ; mais
ensuite il envoie quelqu’un la saluer de sa part, s’il n’est pas seul ;
la belle-mère en fait autant lorsque c’est elle qui a attendu que
l’amant de sa fille se fût éloigné, mais cela seulement lorsqu’il est
seul, et qu’elle a elle-même quelqu’un avec elle.

Cette sorte de coutume est une loi de bienséance et de pudeur, et aussi
de considération mutuelle[179].

Après le mariage, comme nous l’avons déjà dit, les membres des deux
familles sont, pour les deux époux, comme des parents directs de l’un et
de l’autre. Chacun d’eux regarde son beau-père et sa belle-mère comme
son propre père et sa propre mère, et s’efforce même de leur témoigner
encore plus d’égards et de prévenances qu’à ses propres parents. Ils en
agissent de même envers les frères et sœurs, et ont pour eux la plus
grande bienveillance.

Avant le mariage, lorsque la jeune fille aperçoit le père ou la mère de
son futur époux, elle s’éloigne en toute hâte et prend une autre route
que la leur ; ensuite elle envoie quelqu’un les saluer de sa part. Dans
le cas où le père ou la mère du jeune homme ont les premiers aperçu la
jeune fille, ils envoient la saluer. Jamais non plus la future épouse ne
doit se trouver face à face avec les parents de son futur mari. En un
mot, toutes les règles de conduite que nous indiquons sont les mêmes
pour les deux partis, avant et après le mariage.

C’est en raison des mêmes usages que jamais une jeune fille ne consent à
aller passer la nuit chez son prétendu ; lors même que la demeure des
nouveaux mariés ne pourrait, à cause de la foule des conviés, lui donner
asile ; n’eût-elle pas d’autre refuge que la demeure de son amant, elle
refuse toujours d’y aller avec lui. En pareil cas, ils s’en vont en
pleine campagne, en plein air, à moins toutefois que la jeune fille ne
soit du lieu même où se fait la noce ; car alors elle a toujours pour
demeure, dans la maison de ses parents, sa hutte particulière et isolée,
où, comme nous l’avons dit ailleurs, on la laisse dormir seule, et où,
par conséquent, ni son père ni sa mère ne pourront apercevoir son amant.
C’est là qu’elle passe la nuit ; le jeune homme la quitte dès l’aube du
jour, lorsque toute la famille dort encore, et personne ne le voit
sortir.

Le lendemain des noces, tous ceux qui ont couché ensemble dans le même
endroit se séparent. Chaque fille va chez ses parents, répare sa
toilette, se lave la figure, les pieds, les mains et tout le corps ;
ensuite elle se parfume, se teint le bord des paupières avec le keuhl,
et remet en ordre toute sa parure. La mariée en fait de même, et sa mère
l’aide et la conseille dans ses nouveaux apprêts.

Les hommes se retirent aussi chez eux, ou bien, s’ils sont d’un pays
éloigné, ils vont chez des personnes de leur connaissance pour la
deuxième journée, les femmes également ; celles des pays éloignés vont
chez leurs amies : tous se disposent à une seconde fête. Chaque fille ou
femme du dehors apporte d’ailleurs avec elle, en venant à une noce, tout
ce dont elle peut avoir besoin, du keuhl, des odeurs, et des objets de
parure et de toilette.

Ces soins occupent le temps de la matinée ; puis la meyrem se rend à la
demeure de la mariée, mais avant que l’époux y soit rentré, c’est-à-dire
avant qu’il ait fini de s’apprêter pour reprendre la fête. La meyrem,
alors, aidée de quelques compagnes, se hâte de nettoyer partout,
d’étaler les nattes, de tout mettre en ordre.

Quand l’époux arrive, il trouve toutes les dispositions terminées ; il
s’assied avec son vizir, et dès que la foule des jeunes garçons s’est
réunie auprès d’eux, ceux qui donnent la fête décident s’ils
prolongeront jusqu’à sept jours la noce et les danses, ou s’ils
abrégeront les réjouissances. Si on convient de discontinuer, les
invités attendent encore jusqu’après le dîner, et ensuite tous les
étrangers se mettent en route, chacun de son côté.

Si on décide de prolonger la noce pendant sept jours, tout le monde
reste ; alors, et comme signe de cette prolongation, on recommence à
tuer des animaux, à préparer les viandes, les _vins_, et tous les autres
accessoires de la fête. Dans ce cas, une grande partie des viandes est
fournie par les invités qui sont venus des pays et villages du dehors,
et qui ont amené avec eux, les uns une ou deux vaches, les autres un ou
deux taureaux, ou des moutons, etc., dans l’intention de les faire
servir au régal des convives. Les parents ou proches des mariés, qui
viennent aussi du dehors, conduisent également avec eux des taureaux,
des bœufs, des vaches.

Les sept jours se passent en jeux, divertissements et amusements de
toute espèce ; on boit, on mange, on cause, on plaisante chaque journée
jusqu’à l’asr, c’est-à-dire jusqu’à trois ou quatre heures après midi.

Alors les dalloukah se remettent en train, les danses recommencent et se
continuent toute la soirée. On sert ensuite un second repas, on boit, on
se réjouit ; toute la troupe est rassemblée encore à la demeure des
époux, et les causeries, les rires se succèdent jusqu’au milieu de la
nuit. Puis chaque jeune homme se retire avec sa belle, et va dormir avec
elle là où ils ont dormi la nuit précédente. Durant la semaine, cette
vie se renouvelle chaque jour.

Dans cet intervalle, et surtout les deux ou trois derniers jours, assez
souvent les viandes manquent lorsque les convives sont en grand nombre ;
alors le père ou un frère de la mariée, ou tout autre de ses parents, se
rend aux plus voisins pâturages, et parmi les premiers troupeaux qui lui
tombent sous la main, il coupe les jarrets à une vache, à un bœuf, à un
ou deux taureaux, ou à des moutons ; il revient, envoie des bouchers
égorger les animaux qui ne sont qu’abattus, et ces bouchers rapportent
les viandes pour le repas.

Toutefois, le maître du bétail qui a été ainsi décimé ne se laisse pas
piller impunément ; ou bien il exige sur le champ le prix des animaux
qu’on lui a tués et on les lui paie ; ou bien il s’abstient pour le
moment de toute réclamation, et attend qu’il ait, lui ou quelqu’un des
siens, une noce à célébrer. Alors, à son tour, il va à la recherche du
bétail de celui qui l’a dépouillé, et, pièce pour pièce, il coupe les
jarrets à autant de bœufs ou de moutons qu’on lui en a tué.

D’après ces singulières formes d’appropriation, lorsque l’on sait qu’il
y a une noce, dans un village, par exemple, tous ceux qui ont quelque
bétail aux pâturages voisins le font éloigner à une assez grande
distance du lieu pour qu’il ne serve pas à défrayer les repas de
mariage ; car, d’habitude, on ne va guère marauder que dans les
troupeaux qui paissent dans les environs les plus rapprochés.

Durant les sept jours de fête, la nouvelle mariée est considérée par
tous les convives comme _reine_ ; ses compagnes et ses amies lui
composent une sorte de cour, et passent avec elle la plus grande partie
du temps en amusements et en jeux. Le marié se conduit de même avec les
jeunes garçons.

Ce n’est que sept jours après la ratification du mariage que l’époux,
ordinairement, accomplit l’acte matrimonial, bien que déjà il ait passé
sept nuits auprès de sa femme, et qu’il l’ait eue alors à sa discrétion.
Cette abstinence est une sorte d’hommage de respect rendu à la femme et
aux parents de la femme. Selon le principe reconnu et avoué,
l’abstinence de la première nuit est en l’honneur du père de la mariée ;
celle de la seconde, en l’honneur de la mère ; celle de la troisième, en
l’honneur du frère ou de la sœur, etc. Le mari qui, trop pressé de jouir
de ses droits, fronde cette règle de bienséance avant le septième jour,
s’expose aux reproches, aux sarcasmes, à la qualification injurieuse
d’_homme impatient_. Du reste, sous aucun prétexte, un mari ne doit
déflorer sa femme qu’après la troisième nuit.

Une bizarrerie singulière dans les relations domestiques, dans les
usages d’intérieur de famille, c’est qu’une femme ne doit jamais manger
quoi que ce soit en présence de son mari, ni même en présence de tout
autre homme. Pendant qu’elle est à manger, si son mari rentre tout à
coup chez lui, elle se lève subitement et disparaît. Cette habitude est
dans les convenances les plus rigoureuses, et la femme qui une fois
seulement y manquerait, s’attirerait les injures et le blâme de tous.

Pendant mon séjour au Dârfour, je demandai à des Fôriens ce que
signifiait cette coutume, et l’importance qu’ils y attachaient. « La
femme, leur dis-je, a honte de manger en présence de son mari, et elle
couche avec lui, et elle le reçoit ! et elle accepte ses embrassements,
et elle se laisse voir toute entière à lui ! — Tout cela est très-
naturel et très-simple, me dit-on ; mais manger devant son mari ! ouvrir
la bouche et y mettre de la nourriture ! ah ! c’est le comble de la
honte ! »

Le nouvel époux ne consomme jamais l’acte matrimonial que dans la
demeure du père et de la mère de sa femme ; de plus, il ne peut
l’emmener et la fixer chez lui avant qu’elle ait eu deux ou trois
enfants. S’il exprime l’intention de lui faire auparavant quitter la
demeure paternelle, la femme s’y refuse, et elle peut même prendre de la
proposition de son mari un motif de divorce.

Dans les premiers temps de son mariage, la femme ne parle jamais de son
mari en le nommant par son nom ; elle le désigne seulement par _il_, et
lorsqu’on lui demande quel est cet _il_, elle répond : « _lui_. » Elle
conserve cette manière de le désigner jusqu’à ce qu’elle ait un enfant ;
alors, en parlant de son mari, elle dit : « Le père d’un tel ou d’une
telle, » c’est-à-dire qu’elle adjoint au mot général _père_, le nom
particulier de l’enfant.

L’époux n’est chargé des dépenses nécessaires aux besoins de sa femme
qu’après une année de mariage. Durant cet espace de temps, tout ce qu’il
apporte à la maison est considéré comme don fait à la famille.

A tous les repas, les meilleurs mets lui sont toujours servis ; autant
que possible, on s’évertue à lui préparer des aliments choisis, tels que
pigeons, poules, viandes diverses, même lorsque, pour toute la famille,
on ne prépare que les nourritures les plus communes.

Bien plus, pendant tout le temps qu’il demeure avec les parents de sa
femme, on lui sert un, deux, ou même trois bons repas dans la nuit,
outre le souper ordinaire qu’il prend en famille. Le premier de ces
repas supplémentaires, donnés dans l’intention d’entretenir la vigueur
maritale, est appelé en fôrien _djoury djéra_n ; le second, _târ_n_a
djyço_ ; le troisième, _soubouh djello_. Voici le sens de ces
dénominations : Djéra_n_, _ôte_ ; djoury, _la chemise_, c’est-à-dire :
le repas _ôte-chemise_ ; — djyço, _soulever, lever_ ; târ_n_a, _le
pied_ : le repas _du lève-pied_ (l’habitude, dans les rapprochements des
époux, est que le mari prélude par prendre le pied de sa femme et lui
lève la jambe en l’air) ; — djello, _l’arrivée_ ; soubouh (mot arabe),
_du matin_ : le repas du _lever du jour_[180].

C’est l’épouse elle-même qui sert ces repas de surcroît à son mari. Par
celui de l’aurore, elle a pour but de réparer ses forces pour les
travaux de la journée.

Les Arabes de ces contrées appellent ces repas _ouarrâniyéh_, c’est-à-
dire _arriérés, attardés_. Souvent ceux qui sont dans l’aisance se
réservent pour un ouarrâniyéh, principalement lorsqu’ils ont des hôtes à
souper ; car d’ordinaire, pour laisser plus abondante part à ses
convives, l’Arabe (par politesse et d’après les règles du savoir-vivre)
ne mange que très-légèrement ; ou bien, parfois encore, le souper ayant
été modique, il est besoin d’y suppléer par un ouarrâniyéh. Cette
dénomination est dérivée du mot arabe _ouarâ_[181] ; ouarrâniyéh, dans
l’idiome des Arabes du Dârfour, signifie donc repas _après_ le souper.

Si, parmi les amis qu’il reçoit à souper, il s’en trouve un que l’hôte
affectionne plus que les autres, il le retient près de lui et l’empêche
de partir avec la société des convives. Une fois qu’ils sont seuls et
tête à tête, le maître appelle un domestique, et lui demande s’il y a
quelque chose à manger : alors on sert un ouarrâniyéh ; mais on n’en
agit ainsi qu’avec les amis intimes. Enfin, le ouarrâniyéh se sert aussi
pour un hôte qui arrive inattendu dans la nuit.

Lors de la circoncision, l’on donne également des fêtes : les dépenses
de nourriture, de mizr, d’oum-bulbul, de dinzâyé, sont alors assez
considérables ; on s’y livre aussi à la danse au son du dalloukah.

On promène d’abord en cérémonie le jeune garçon qu’on doit circoncire ;
ensuite un barbier procède à l’opération en présence du père de l’enfant
et de ses parents. Si le circoncis pleure, on le laisse et on
l’abandonne à lui seul ; s’il supporte la section courageusement et sans
pleurer, alors son père, s’adressant aux assistants, les prend à témoins
qu’il donne à son fils une génisse, ou un taureau, ou un esclave, ou une
fille esclave, selon son état d’aisance ou de médiocrité. La mère du
circoncis lui donne à son tour les mêmes présents ; ensuite tous ses
parents, assistants à la cérémonie, lui font quelque don analogue à ceux
du père et de la mère, en telle sorte que, lorsque la famille est riche,
le circoncis reçoit une valeur assez considérable. Ces cadeaux varient
selon l’état de fortune ou de pauvreté des parents.

Trois jours après, comme nous l’avons déjà dit ailleurs, les jeunes
garçons de l’âge du circoncis se rassemblent, s’arment de safrouk,
espèces de bâtons courts, et vont se répandre dans les rues, frappant et
tuant toutes les poules qu’ils peuvent atteindre. Du quatrième au
septième jour, ils vont de même courir les pays environnants ; ils
amassent ainsi une énorme quantité de poules, et cela sans que ceux à
qui elles appartiennent s’en formalisent.

A la circoncision, ou, pour mieux dire, à l’excision d’une fille, on ne
fait pas grande dépense ni grande cérémonie, et l’on n’y procède pas au
massacre des poules.

Je me suis livré dans ce chapitre à quelques détails un peu minutieux
peut-être ; mais, comme ils m’ont paru n’être pas dépourvus d’intérêt,
j’ai pensé qu’ils le seraient aussi pour ceux qui liraient cet ouvrage.
Je passe à ce qu’on appelle _zikr_.

Il est à remarquer que, dans la vie ordinaire des Fôriens, les femmes
prennent part à tous les soins domestiques et à tous les actes qui,
généralement ailleurs, sont du ressort des hommes ; il n’y a que la
guerre dont ceux-ci assument sur eux seuls les fatigues et les dangers.
Nulle cérémonie, soit de fête, soit de deuil, soit de religion, etc., ne
peut s’accomplir sans que les femmes en soient l’âme et donnent le
mouvement. Sans la participation des femmes, les Fôriens ne feraient
rien qui leur parût complet et bien fait ; aussi prennent-elles une part
directe aux choses les plus sérieuses ; telles sont, par exemple, les
zikr[182].

Les zikr, au Dârfour, sont de deux espèces : les uns sont selon le rite
accepté par les Arabes du pays, les autres selon le rite usité par les
Fôriens d’origine. Dans la première forme, c’est-à-dire celle du zikr
des Arabes, une certaine série de mouvements et de psalmodiations
constitue le cérémonial : elle a été établie par un cheykh sofi. Toute
espèce de zikr doit avoir été instituée et déterminée par un sofi ou par
un individu considéré comme un saint pendant sa vie[183].

Dans les cérémonies du zikr des Arabes au Dârfour, une femme se place
tout près du cercle des fidèles, et psalmodie un, deux ou trois vers
sacrés ; les autres femmes sont debout derrière elle, et pas une ne fait
entendre un seul mot ; elles sont simplement spectatrices, et examinent
qui, de leurs maris ou de leurs proches, se distingue par
l’enthousiasme.

Après que le zikr est en grand mouvement, la femme psalmodiante se tait,
et cède la psalmodie à un des _zikreurs_, qui continue de manière à
animer plus encore l’émotion générale. Toutes les femmes écoulent, ainsi
que le reste de l’assemblée.

Une fois, pendant une de ces dévotes pratiques, où le zikr s’exécutait
selon le rite fondé par le cheykh Déf-Allah, il arriva qu’un des
_zikreurs_ s’approcha d’un cercle où le zikr s’accomplissait selon le
rite donné par le cheykh Yâcoub. Des deux côtés, chacun regardait le
mode de son rite comme meilleur que le mode de l’autre... Au plus fort
de la chaleur du zikr, un yâcoubite, voulant déprécier les partisans de
Déf-Allah, se mit tout à coup à articuler d’une voix retentissante ces
quatre vers :

El-ma èndou chaykhan farâgâbâ

La yedkhol daragah oua nechchâbâ.

El-ma èndou chaykh mahyoubou

La yedkhol halagat Yàgoubou.

« Que celui qui n’a pas (pour saint patron) un cheykh capable (par sa
puissante protection) de le secourir (en tout danger),

« N’aille pas se mettre entre le bouclier et le trait !

« Que celui qui (comme vous) n’a pas (pour protecteur) un cheykh
craint et révéré (comme le nôtre),

« N’aille pas s’introduire dans le cercle de Yâcoub[184]. »

Un des partisans du rite de Déf-Allah s’aperçut que ces mots
s’adressaient à eux et à leur patron, et il répliqua :

Nedkhol ouei-nomrog météâfy

Bi-l-niyéta oua-l-àmel el-sâfy

Déf-Allah faugu-y taououâfy.

« Nous entrerons (dans votre cercle), et nous en sortirons, sans vous
craindre.

« Car je suis pur, et de cœur et d’actions ;

« Déf-Allah est ici sur ma tête, et voltige au-dessus de moi[185]. »

Une fois, dans un zikr, une femme se mêla au cercle des _zikreurs_, et
se mit à dire ces vers :

Noussaffy l-koum mérycéh doouâny

Ou-âna àzabâ beyt-y tarfâny.

Yâ fogarâ mâ fy-koum zâny.

« Je vous verserai une jarre de mérycéh ;

« Je suis sans mari, et je demeure au bout du village ;

« Y en a-t-il un parmi vous qui veuille se livrer aux plaisirs de
l’amour[186] ? »

Les _zikreurs_ l’entendirent, et un d’eux lui fit voir qu’il comprenait
ce qu’elle voulait. On en était alors à ce moment du zikr où l’on
répétait les mots : « _Allah haiy_, Dieu est vivant[187]. » Et soudain,
au lieu de _Allah-haiy_, le galant se met à dire et répéter : _Ana zâny,
âna zâny_[188].

Quant aux Fôriens d’origine, ils se placent sur deux rangs, face à face,
ou en cercle. Chaque homme a derrière lui une jeune fille ; et les
femmes, entourant le zikr, récitent, en une psalmodie assez monotone,
certaines paroles dévotes, telles que celles-ci :

Kourou kirrau-yei âliman nimâ

Sih-la_n_ koyei guennéh ?

Sih-la_n_ koyei.

« L’arbre verdoyant est pour l’ombrage des hommes de la science (de la
religion).

« Est-il bien vrai que nous irons en paradis ?

« (Oui), il est bien vrai que nous irons en paradis. »

Et ces autres paroles :

Gabrâyleih ! Mykâyleih !

Koullou sibâ moulkâ el-guenneh.

« O Gabriel ! ô Michaël !

« Toute œuvre de bien donne entrée au paradis. »

Tels sont encore ces mots :

L-illâhé goyâ l-illahé

Chahar Ramadhân Allah-n-daoué

Ke-lfârinbeih.

« Filles de Dieu, ô filles de Dieu !

« Le mois de Ramâdhân est le remède de Dieu ;

« Réjouissez-vous-en[189]. »

Ces sortes de psalmodies sont extrêmement nombreuses et variées ; mais
nous n’en citerons pas d’autres, afin d’éviter des longueurs
fastidieuses.

[Décoration]

[Note 165 : « Adam, disent les Musulmans, ne dormait pas d’un sommeil
assez profond pour ne rien sentir lors de l’extraction de sa côte ; il
fallait qu’il sût qu’Ève était la chair de sa chair, afin qu’il l’aimât
d’un plus vif amour. »

P.]

[Note 166 : Voyez les notes à la fin du volume : elles seraient trop
nombreuses pour se mettre au bas des pages.

P.]

[Note 167 : Pour canâ.]

[Note 168 : Pour yâ leyt.]

[Note 169 : Comme dans les mots _larirette, larira_, etc., de certaines
de nos chansons.

P.]

[Note 170 : Pour mesdjid.]

[Note 171 : Pour cabl.]

[Note 172 : Un livre à une main, un sabre à l’autre main, c’est-à-dire :
il est savant et brave à la fois ; et, par sa valeur, il peut enlever
des Birguid de leur pays, etc.

P.]

[Note 173 : Comme dans les syllabes _tra la la, la rira_, etc.

P.]

[Note 174 : Voyez note H.]

[Note 175 : Voyez note I.]

[Note 176 : Voyez note J. — Voyez aussi, planche V, les airs que j’ai
fait noter par mon ami, M. Machereau, professeur de dessin à l’école de
cavalerie de Gyzeh et ancien élève du Conservatoire de Paris, sur le
chant même du cheykh El-Tounsy.

P.]

[Note 177 : Voyez la note K.]

[Note 178 : Voyez note L.]

[Note 179 : Voyez plus haut, pag. 219.]

[Note 180 : Explication du cheykh.]

[Note 181 : En arrière, après.]

[Note 182 : Cérémonie religieuse, Voyez note M.]

[Note 183 : Voyez note N.]

[Note 184 : Voyez note O.]

[Note 185 : Voyez note P.]

[Note 186 : Voyez note Q.]

[Note 187 : Voyez note R.]

[Note 188 : Je suis celui que vous cherchez.]

[Note 189 : Voyez note S.]

CHAPITRE VII.

Des eunuques ou taouâchy[190] ; leur nombre chez les grands ; leur
puissance. — Anecdote. — Lieu d’où on les amène au Dârfour. — Anecdote.
— Dignité de Père. — L’eunuque Our-Dikka. — Ruses des femmes ;
déguisements ; matrones pourvoyeuses ; causes de l’inconduite des
femmes. — Éteindre un incendie par la présence d’une femme sans reproche
envers son mari. — Conduite des femmes arabes. — Débauches de la mère du
sultan Mohammed-Fadhl ; anecdote à ce sujet. — Jouissances sexuelles des
eunuques. — Procédé de la castration. — Rivalités dans les harem. —
Degrés de beauté des femmes du Soudan, du Dârfour, etc. — Préférences de
certains hommes pour les femmes bronzées, noires.

Le Dieu sévère qui a posé devant ses serviteurs les limites du bien et
du mal, et réservé sa juste vengeance pour ceux dont les œuvres
coupables outragent ses saintes lois, le Dieu dont un des attributs est
d’être jaloux de la soumission de l’homme à ses volontés suprêmes, et
qui, pour cela, a interdit l’injustice et le mal à lui-même et aux
mortels, a, dès l’origine des temps, placé de sa propre main la jalousie
dans le cœur humain. Câbyl (Caïn) fut le premier que cette passion
tourmenta, et ce fut pour sa sœur Aclymâ, lorsqu’Adam la maria à Hâbyl
(Abel), et qu’il donna Zamymâ à Câbyl. De là, le mal apparut dans le
monde ; car, selon la parole du divin Coran, Caïn tua son frère Abel.

La jalousie ne vit pas seulement dans le cœur de l’homme ; elle est
encore le partage des animaux. L’animal aussi est jaloux de sa femelle ;
de là les guerres et les vengeances.

Mais la femme a reçu des passions plus ardentes que celles de l’homme,
des désirs plus impatients, auxquels ni le respect de soi-même, ni le
sentiment de l’honneur ne peuvent imposer un frein. De là, les soucis de
la jalousie dans l’homme, les craintes portées au dernier degré de
l’exagération, et ce principe évident que la femme doit être considérée
comme une esclave. Et quoi ! ne voit-on pas des jaloux prendre ombrage
de leurs frères, de leurs fils ? N’est-on pas allé jusqu’à dire qu’il y
eut des hommes jaloux de la nuit, du jour, même de l’œil du narcisse,
dont ils craignaient le regard ? témoin ces vers :

« Narcisses, détournez de moi l’œil de vos fleurs ; ne me regardez
pas ; je n’ose pas, devant vous, embrasser à mon aise celle qui fait
les délices de ma vie.

« Quoi ! l’amant peut dormir jusqu’à ce que ses joues en pâlissent ;
et vous, vos paupières toujours ouvertes ne dorment pas un seul
moment ! »

On a exprimé encore un degré de jalousie plus extraordinaire. On a
imaginé un homme jaloux de sa propre personne, jaloux de son amante, des
heures du jour et de la nuit, même du lieu où est celle qu’il aime. On a
dit :

« Mes yeux, moi, toi, le lieu où tu es, et jusqu’aux heures qui
passent, tout inquiète ma jalousie.

« Et telle est ma passion, que, fusses-tu placée et gardée dans mes
paupières jusqu’au dernier jour du monde, cela ne suffirait pas pour
me conserver le calme de l’âme.

« Mon amante eût-elle résolu de m’être cruelle à tout jamais, je lui
dirais encore : Toi qui fais mon tourment, je t’en conjure, accrois
encore ce que je souffre ;

« N’accorde rien à mes désirs, car je suis jaloux de toi contre toi ;
comment ne serais-je pas jaloux de moi ? »

Enfin, le comble de l’exagération est dans les deux hémistiches que
voici :

« Je suis jaloux de tout, même jaloux de ma pensée ; bizarre amour,
qui me met en défiance contre moi, et même contre chacune des parties
de mon corps ! »

Les hommes inspirés et animés par la jalousie ont invoqué tous les
moyens possibles d’exercer la surveillance sur leurs femmes. Le plus
sûr, à leurs yeux, a été d’appliquer à cette fonction des hommes
auxquels on aurait retranché les organes sexuels. C’est là que leur
parut être la garantie la plus rassurante pour le présent et pour
l’avenir.

Mais ceux qui ont réellement le plus besoin du secours des eunuques, ce
sont les rois et les grands, parce qu’ils rassemblent pour leurs
plaisirs le plus de femmes qu’il leur est possible. Les princes et les
grands, du Soudan surtout, dominés par des passions ardentes et par un
désir incessant de varier leurs jouissances, ont dû s’entourer de
légions d’eunuques. Le sultan du Dârfour en a plus d’un millier, tous
soumis à la direction et à l’intendance d’un mélik ou _roi_, qui lui-
même est eunuque, et qui les commande, à la manière dont les autres
_rois_ commandent leurs soldats. C’est à ce mélik, comme chef,
qu’appartient le soin de la garde du harem du souverain. Il distribue
une partie des eunuques selon qu’il le juge nécessaire, et le surplus
reste auprès de lui, à ses ordres, pour les besoins imprévus.

Au Dârfour, plus encore peut-être que partout ailleurs, les eunuques
sont en pleine possession de l’amitié de leurs maîtres. Chez les grands,
surtout, ils ont une puissance et une liberté absolues de parole et
d’action. Tous les considèrent et tremblent de leur déplaire.

Bien plus, il y a au Dârfour deux hautes dignités qui ne peuvent être
confiées qu’à des eunuques : celle de PÈRE et celle de la PORTE. Cette
dernière dignité existe aussi dans d’autres pays musulmans, à Tunis, à
Constantinople et ailleurs. C’est l’analogue de la fonction de gardes du
palais.

Presque tous les eunuques qui se trouvent au Dârfour viennent du Dâr-
Ro_n_a. C’est dans ce dernier Dâr qu’ils sont faits eunuques, et c’est
de là qu’ils sont envoyés à titre de présent. Bien qu’ils soient ici en
nombre extraordinaire, rarement les Fôriens soumettent des individus à
la castration. Cependant j’ai vu un jeune homme, d’environ dix-huit ans,
d’une figure intéressante et d’une beauté remarquable, appelé Soleymân-
Tyr, qui fut châtré par ordre du sultan Mohammed-Fadhl. Soleymân-Tyr
était au service particulier du prince, qui l’avait élevé dans son
palais et qui l’aimait d’une amitié toute spéciale. Tyr était bien-venu
auprès des femmes et en était recherché ; elles avaient toujours recours
à lui pour leurs demandes ; mais il les avait toujours respectées. Les
courtisans, jaloux de lui, réussirent à le perdre dans l’esprit du
sultan, qui, sur une fausse accusation, ordonna de le mettre à mort. Un
vizir le sauva en conseillant au prince de le faire châtrer. « Prince,
dit le visir au sultan, punissez-le par où il vous a offensé, et ne le
tuez pas. » L’avis fut agréé ; Tyr survécut heureusement à l’opération.

Le crime imputé à Tyr, à ce qu’on m’a raconté, était d’avoir eu des
rapports avec une des femmes du sultan, et de l’avoir rendue enceinte.
Quand on s’aperçut de la grossesse, on demanda à cette femme avec qui
elle avait eu des relations ; elle répondit : « Avec Soleymân-Tyr. » Sur
cette simple déposition, le sultan condamna son favori. Tyr guérit,
comme on vient de le voir, et le sultan lui donna la femme et l’enfant.

J’ai connu particulièrement Soleymân-Tyr, après son malheur. Il était
alors en dignité, et avait un entourage assez imposant. Néanmoins Fadhl
se rappelait toujours ce dont Tyr avait été accusé autrefois ; de plus,
il voyait de mauvais œil la piété et la dévotion du jeune eunuque ;
jamais il ne lui rendit son amitié.

Nous avons vu, dans l’histoire du sultan Mohammed-Tyrâb, qu’une
semblable accusation fut portée contre Kourrâ, et que celui-ci, pour
prévenir toute possibilité de soupçon, se châtra lui-même et s’acquit
ainsi toute la confiance et toute la faveur de Tyrâb.

Les eunuques ont mille manières brutales et cruelles d’exercer leur
autorité : j’en citerai un exemple.

L’eunuque Mohammed Our-Dikka[191], qui eut la dignité de _père_-cheykh
sous le règne de Tyrâb, allait, tous les ans, selon la coutume établie,
passer la saison du printemps dans les domaines affectés à sa fonction.
Là, il rassemblait, à un jour fixé, tous les hommes de la contrée, les
passait en revue, et examinait combien d’entre eux étaient en état de
porter les armes.

Une fois, il les réunit d’assez bon matin sur une grande place, près de
sa demeure. La chaleur devint bientôt extrême ; notre personnage ne
sortit de chez lui que lorsque le soleil commençait à être un peu moins
ardent.

Our-Dikka parut à cheval, suivi de son cortége et de tout l’appareil de
sa dignité. Il était escorté d’esclaves qui, munis les uns de parasols,
les autres d’éventails, le tenaient à l’abri des rayons du soleil et lui
procuraient un air frais. Les soldats particuliers qui l’accompagnaient
firent ranger les hommes en cercle ; lui, arrêté au milieu, les
regardait avec insolence. La chaleur était violente. Il ordonna à tous
ces hommes de s’accroupir, les genoux en terre, et de rester ainsi les
armes et les boucliers à la main. On pouvait à peine se tenir sur le
sable, tant il était brûlant ; la sueur ruisselait sur tous les
visages ; la fatigue était intolérable.

Our-Dikka fut assez longtemps sans donner d’ordre, sans articuler un
seul mot. La soif tourmentait cette foule de malheureux, accablés par
l’ardeur du soleil, qu’ils supportaient déjà depuis plusieurs heures.
Tous faisaient les plus pénibles efforts pour résister à la souffrance
et à l’épuisement. Plusieurs, dit-on, moururent de soif sur la place.
L’abattement, l’inquiétude étaient au comble. Our-Dikka, d’un air
cruellement ironique, souriait, jouissait de ce spectacle horrible.
Enfin il s’écrie : « _Na-tô... na-tô... na-tô... yaouman abousan
gamtaryran_[192]. C’est le jour !... c’est le jour !... c’est le
jour !... le jour de malheur et de désolation ! » Et il répète deux ou
trois fois ces paroles.

Le nombre des hommes qui composaient ce _guieldi_n_a_, c’est-à-dire
cette _presse_[193], allait à plus de vingt mille individus. Parmi eux
se trouvait un pieux cheykh, appelé Haçan-el-Kau[194]. Les paroles
d’Our-Dikka soulèvent son indignation, tout à coup il s’écrie d’une voix
terrible et par trois fois : « Tais-toi, impie ! » Soudain la frayeur
s’empare d’Our-Dikka, qui s’enfuit et disparaît. Alors le pieux Haçan,
levant les mains au ciel : « Mon Dieu, dit-il, aie pitié de tes
serviteurs. » Bientôt des montagnes de nuages s’entassèrent dans le ciel
et versèrent des torrents de pluie... La foule ensuite se dispersa. — On
conserve le souvenir de ce jour comme d’un jour mémorable.

Ce qui provoqua la sainte colère et la malédiction du cheykh Haçan fut
qu’Our-Dikka voulait en quelque sorte s’assimiler à Dieu, en considérant
tous les hommes rassemblés sous ses yeux comme ses créatures, et leur
annonçant insolemment que le jour du jugement dernier était arrivé ; en
jugeant la foule qui l’entourait comme Dieu jugera la foule des humains
au jour de la grande revue dernière ; en comparant la chaleur brûlante
dû soleil à la chaleur brûlante du jour de la résurrection générale ; en
appliquant enfin à ses trois _na-tô_ la majesté des paroles sacrées du
Coran, par lesquelles il avait terminé son exclamation.

Cet Our-Dikka était d’une intelligence des plus bornées et des plus
obtuses ; lorsqu’il fut revêtu de la dignité de _père_, il reçut ordre
du sultan Tyrâb d’apprendre à lire et à écrire. En conséquence, il prit
pour maître un fakyh ou cheykh : ce cheykh écrivit pour lui les lettres
de l’alphabet, et l’exerça régulièrement tous les jours à la lecture.
Quelque temps après, il prit fantaisie à l’eunuque de demander un
Coran ; le cheykh lui en apporta un, et Our-Dikka, en feuilletant le
livre, aperçut dans une ligne la lettre _ouâou_ comme isolée entre deux
mots ; il la reconnut, et dit aussitôt au fakyh : « _In-man ouâou ?_
N’est-ce pas là un _ouâou_ ? — Certainement, répondit le fakyh. —
Maintenant je sais le Coran, » répondit l’imbécile eunuque. Et en
réjouissance il fit égorger des bœufs, des moutons, fit battre les
tambourins, et donna un grand repas. Mais rentrons dans notre sujet.

Malgré le grand nombre des eunuques affectés à la garde du harem du
sultan fôrien, ce prince n’est pas toujours à l’abri des infidélités de
ses femmes. La malice diabolique du sexe est-elle jamais en défaut ? Et
d’ailleurs, dans des harem aussi nombreux, les femmes ne sont-elles pas
en quelque sorte excusables de leurs fautes ? Animées par l’ardeur de la
jeunesse, vivant dans le repos et l’oisiveté, dans l’abondance et la
coquetterie, comment pourraient-elles résister à leurs désirs ? Il n’est
donc pas de ruses que n’invente leur imagination pour déjouer la
vigilance de leurs geôliers, et faire introduire de jeunes garçons dans
le harem.

Quelques-unes de ces femmes prennent pour amants les serviteurs mêmes
chargés de garder la porte qui conduit à leurs demeures ; d’autres ont
de vieilles matrones qui, à l’aide de certaines manœuvres, les
pourvoient de galants. Ces vieilles vont parcourir la ville, et lorsque
l’une d’elles aperçoit dans la foule quelque beau garçon, encore jeune
et sans barbe, elle le circonvient, le flatte, le cajole, et elle finit
par le conduire au harem. La chose, d’ailleurs, est assez facile, comme
nous allons le faire voir.

L’habitude qu’ont les nègres encore adolescents de ne point couper leurs
cheveux, de les laisser foisonner en touffes abondantes, leur donne une
chevelure qui se rapproche de celle des femmes. Pour achever l’illusion,
il leur suffit de les tresser ou de les rassembler à la manière des
jeunes filles ; et puis la matrone elle-même dispose la toilette de
celui qu’elle a séduit ; elle l’affuble de colliers, de tamyméh, de
moudraâh, de mangour, et le couvre d’un _dourraah_[195], d’un _ferdéh_
ou ceinture de femme, d’un _taub_, ou grande pièce de toile en forme de
milâyéh. Par là, le déguisement est complet et donne le change au plus
attentif. Sous cette livrée, le galant est amené au harem, et une fois
qu’il a eu franchi la porte, toute chance de danger est à peu près
passée. L’entremetteuse le livre alors à celle pour qui elle l’a
choisi ; lui, de son côté, reste en possession de sa facile conquête
tant qu’il plaît à Dieu. Si Dieu le protége, il sort du harem comme il y
est entré ; s’il est découvert par les gens du sultan, il est tué sans
miséricorde.

Plusieurs circonstances peuvent le faire surprendre. Ainsi, dès qu’une
des autres femmes vient à reconnaître la présence de l’intrus dans le
harem, elle demande ordinairement à sa compagne de la laisser participer
à sa bonne fortune ; et lorsque celle qui demande voit ses instances
rejetées, soit par l’égoïsme de sa sœur de harem, soit par le caprice du
galant lui-même, elle n’écoute plus que son dépit jaloux, et n’a plus de
repos qu’elle n’ait ébruité et dérouté l’intrigue. La conséquence est la
perte du galant.

D’autres fois le sultan ordonne inopinément une perquisition générale
chez ses femmes, et lui-même, accompagné et aidé de ses eunuques,
parcourt toutes les cabanes de son harem. Malheur alors à l’étranger
qu’on y trouve ! c’en est fait de lui.

Parfois encore celui qui a été introduit par fraude se lasse et s’ennuie
de ces dangereuses voluptés, et il tente de sortir seul dès les
premières ombres de la nuit. Si, grâce à Dieu, il parvient à franchir
heureusement les portes, l’affaire reste ignorée et impunie. Si les
gardiens des portes le reconnaissent au passage, ils le tuent ; mais les
accidents sont assez rares. Généralement ceux qui réussissent à pénétrer
dans le harem, de quelque manière que ce soit, sont reconduits dehors
vers la nuit ou même en plein jour ; dans ce dernier cas, surtout, ils
sortent à la faveur de leur déguisement, accompagnés d’un certain nombre
de femmes étrangères.

D’autres matrones s’emploient à faire sortir les femmes du harem. Pour
cela, elles les déguisent sous des vêtements sales et misérables, et
ainsi, en présence de tout le monde, en plein jour, elles réussissent à
les conduire au dehors ; et si parfois les portiers s’informent de ce
que sont ces femmes, les vieilles ont toujours une réponse prête. « Ce
sont, disent-elles par exemple, des malheureuses qui sont entrées avec
nous au harem pour demander quelque secours, quelque aumône. »

Assez souvent aussi les eunuques eux-mêmes feignent de ne pas
reconnaître les femmes quand elles sortent. Par crainte de se voir jeter
dans les plus grands embarras par la malice féminine, et même de
s’exposer à perdre la vie, ils sont forcés de trahir leur maître. Il
arrive assez fréquemment qu’une femme aimée du sultan se plaigne à lui,
dans les moments de tête-à-tête, du peu d’égards et de complaisance d’un
eunuque, et que le sultan ordonne à l’instant même de vendre, ou
fustiger, ou chasser, ou même tuer l’eunuque. Or, toute la faute de
celui-ci est de s’être opposé, une seule fois peut-être, à ce que cette
femme sortît du harem. Aussi, dès que les eunuques présument qu’ils
courent la moindre chance de danger, ils gardent le silence et laissent
faire ; alors la femme dont ils redoutent la vengeance est libre de
sortir et de rentrer quand cela lui plaît. Nous verrons un fait de cette
nature, et les conséquences qui s’ensuivirent, en racontant l’histoire
de Sâbôun, sultan du Ouadày.

La cause de cette conduite chez les femmes du Soudan est dans leur
tempérament et dans la violence de leurs désirs. Leur ardeur amoureuse
est encore animée et attisée par la chaleur excessive du climat, par
l’habitude de la fréquentation presque libre des sexes, et par
l’insouciance des femmes pour les affaires de leur famille ; aussi,
rarement une femme se contente de son mari, ou se contente même d’un
seul amant. Il semble que ce soit contre les femmes de ces contrées que
ces vers ont été composés :

« Femmes ! quoi ! un seul amant, c’est trop peu ! mille, deux mille
par an, c’est encore trop peu !

« En vérité, vous êtes bien les restes de ces juifs de Moïse, pour
lesquels la manne sacrée devint si vite un mets de dégoût ! »

Ajoutez encore, comme cause de cette vie désordonnée, que la loi permet
à chaque homme, s’il a les ressources nécessaires, d’épouser quatre
femmes légitimes, et, de plus, d’avoir autant de concubines qu’il peut
en entretenir. De là les privations sexuelles auxquelles la femme est
certainement condamnée, bien qu’elle soit, sous ce rapport, l’égale de
l’homme, qu’elle ait au moins les mêmes besoins que lui, les mêmes
entraînements au plaisir, et aussi la même force de jalousie. Il n’y a
donc rien d’étonnant dans les ruses et les intrigues qu’elle imagine
pour satisfaire ses appétits de volupté.

D’un autre côté, l’homme qui n’a pas la fortune suffisante pour se
procurer des concubines, porte sa convoitise sur les femmes des autres ;
et lorsque la femme s’est aperçue des infidélités de son mari, elle
s’abandonne aux suggestions de la jalousie, et le désir de la vengeance
la mène à l’adultère.

La vie ordinaire des Fôriennes, dans leur enfance et durant leur
adolescence, est une sorte de préparation à leurs déréglements dans
l’âge suivant. Dès leurs premières années, elles vivent constamment
mêlées aux jeunes garçons ; elles grandissent avec eux : par là, elles
contractent des habitudes qui deviennent par la suite une seconde
nature. Une fois qu’elles sont mariées, il leur est difficile de se
contenter de relations avec un seul homme ; il faut, pour qu’elles se
tiennent dans le devoir, une grâce toute spéciale de Dieu. Aussi la
régularité de conduite est une qualité rare chez les Fôriennes ; très-
peu restent fidèles à leurs maris. Avec le temps, cette dépravation
générale s’accroît, et aujourd’hui la débauche souille et empoisonne
toutes les familles.

A ce propos, je citerai une opinion qui domine dans le pays, et qui
vient à l’appui de ce que j’avance. Lorsque le feu prend quelque part,
et que l’incendie se propage de manière à dévorer un grand nombre
d’habitations, les Fôriens croient que le seul moyen d’arrêter le ravage
des flammes est de chercher une femme d’un certain âge, qui ne se soit
jamais rendue coupable d’adultère, et de la faire venir au lieu de
l’incendie. Celle qui se présente, si elle est réellement pure et sans
reproche, peut, en détachant son pagne et l’agitant devant les flammes,
forcer l’incendie de s’arrêter et de s’éteindre immédiatement. Ce
miracle a, dit-on, pour les Fôriens, la sanction de l’expérience.
Lorsque j’étais au Dârfour, un incendie violent se déclara dans la
demeure de l’aïeule du sultan. Le sultan accourut, suivi de plusieurs
grands personnages ; on se mit en devoir d’éteindre le feu, mais ce fut
inutilement. Alors un crieur du prince parcourut la ville en criant :
« Une femme fidèle ! Y a-t-il ici une femme fidèle ? » Il ne s’en
présenta pas ; il paraît qu’il ne s’en trouvait pas une seule.

A ce qu’on m’a souvent certifié, la vertu et la pureté conjugales sont
loin d’être aussi rares parmi les femmes des Arabes errants du Dârfour
et de ses environs. Les femmes arabes, étant plus intelligentes, sont
plus attachées à leurs devoirs d’épouses, et ont des sentiments de
religion plus profonds. Ces dispositions morales entretiennent l’amour
du devoir ; mais sans elles une femme s’abandonne à ses caprices, elle
s’enorgueillit même du nombre de ses intrigues et de ses conquêtes. « Si
j’étais sans attraits, dit-elle alors, je ne verrais pas les amants se
presser autour de moi ; ce sont mes charmes qui attirent les adorateurs,
et qui les poussent à courir même les plus grands dangers pour moi. A
qui la faute ?... »

Dans les familles de sang arabe, il y a plus de décence et de retenue.
Une femme arabe, arrivée déjà à un certain âge, et qui aura, par
exemple, un fils revêtu de quelque considération ou placé dans une
position honorable, s’abstiendra de toute intrigue d’amour, de toute
tentative illicite, et cela par respect pour le nom et la réputation de
son fils, ou simplement par respect pour elle-même ; elle comprend que,
comme mère, elle ne doit plus chercher à inspirer de passion. Mais il
n’en est pas ainsi des femmes fôriennes ; quel que soit leur âge, elles
n’ont aucune pudeur. En voici un exemple frappant.

Un de mes intimes amis, dont je tairai le nom par devoir d’amitié, m’a
raconté, au Dârfour, l’aventure que voici[196]. « La mère du sultan
Mohammed-Fadhl, me dit mon ami, s’appelait, comme tu le sais, Ambous.
Elle avait un frère nommé Mohammed-Teytel. Elle le maria avec une de ses
suivantes. Le mariage se célébra en grande cérémonie, une foule immense
de curieux y assista, j’y allai aussi. J’étais debout à regarder,
lorsque tout à coup parut la mère du sultan, avec une troupe de jeunes
filles charmantes, sveltes comme des gazelles, et qui lui faisaient
cortége. Ambous avait alors trente-cinq ans environ. C’était la plus
hideuse face qu’il fût possible d’imaginer. Tout décelait en elle sa
basse origine ; et tu sais qu’en effet elle était d’une des tribus les
plus laides du Dârfour, de la tribu des Bygo. On se demandait toujours
avec étonnement, lorsqu’on apercevait cette ignoble figure, par quelle
mystérieuse volonté Dieu avait prédestiné au rang de reine une telle
créature, une femme de si basse extraction, et pourquoi il n’avait pas
choisi, pour être la mère d’un prince, une femme plus belle, mieux
pourvue de grâces et d’attraits ou bien d’origine plus relevée.

« Ambous entre chez Teytel. C’était le moment de la consommation du
mariage[197]. Animée probablement par cette circonstance, elle ne reste
qu’un moment chez son frère ; bientôt on entend un cliquetis de
chevillères et de kharâz ; on respire une odeur de parfums ; Ambous
sortit. On se range, on fait place. Et voilà qu’en passant près de moi,
Ambous me saisit par la main et m’attire sur ses pas. Je fais un
mouvement de surprise ; je veux résister ; mais ses suivantes
m’entraînent doucement. Je cède, de peur que, même malgré l’obscurité du
crépuscule du soir, la foule ne m’aperçoive. Je marche à côté d’Ambous ;
elle me tenait la main. Après quelques instants, elle se met à me dire :
« Je suis fatiguée ! » Cependant sa demeure n’était pas à cent pas de
celle de Teytel. Et cette femme, avant de se trouver l’épouse d’un
sultan[198], n’était qu’une esclave du dernier degré, condamnée aux
fonctions des derniers domestiques, c’est-à-dire à aller chercher de
l’eau et à rapporter sur sa tête des charges de bois. Maintenant elle se
plaignait de fatigue avant d’avoir seulement cheminé cent pas. Je lui
réponds : « Tu as eu aujourd’hui tant d’embarras et d’occupations ! »

« Nous arrivons à sa demeure. Nous traversons la foule des eunuques,
dont pas un ne nous adresse une seule parole, bien qu’ils me voient avec
leur maîtresse. Ambous se dirige vers sa souktâyéh particulière. J’y
entre avec elle, et alors seulement elle laisse glisser ma main de la
sienne. Je m’assieds sur une natte à part ; Ambous va s’étendre sur
celle où elle couchait ordinairement. Là, elle s’agite, se tourne à
droite et à gauche, secoue ses mangour avec la main. Puis : « J’ai bien
mal à la tête ! » me dit-elle. « Viens me lire quelques versets du Coran
sur le front ; cela me guérira peut-être. » Alors, je m’approche d’elle.
Je comprenais bien ce qu’elle voulait dire par ce détour. Cependant
toutes ses femmes s’étaient retirées et nous avaient laissés tête-à-
tête. Une seule de ses suivantes était assise en dehors de la porte,
pour attendre ses ordres et répondre de suite à ce qui pourrait lui être
demandé.

« Ambous me fait placer tout près d’elle et me prie encore de lui lire
quelques passages du Coran, en lui posant ma main sur la tempe. Je dus
obéir ; aussitôt qu’elle sentit ma main sur sa tête, et qu’elle
m’entendit réciter quelques paroles, elle frémit, trembla de tout son
corps. L’odeur des parfums qui s’exhalait de ses vêtements m’enivra ; je
me sentis ému, troublé. Mais soudain je fus saisi par la crainte d’être
surpris par le sultan ; il me revint à l’esprit qu’il avait fait périr
sans pitié nombre d’individus qu’il avait trouvés chez sa mère, et que
souvent il arrivait chez elle à l’improviste et sans se faire annoncer.

« Ambous se tenait sur ses gardes ; elle avait, au dehors, ses
sentinelles qui l’avertissaient de l’approche de son fils, pour qu’elle
pût faire évader les galants qu’elle avait chez elle.

« L’aspect du danger que je courais m’arrêta et me refroidit subitement.
Ambous s’en aperçut. Elle s’imagina que peut-être j’avais besoin de
manger, et elle appela Dérâ-el-Gâder : c’était le nom d’une de ses
femmes. Elle lui ordonna d’apporter de suite quelque bonne nourriture.
Dérâ-el-Gâder obéit et me servit deux plats succulents. « Mange, me dit
Ambous, mange un peu. » Je refusai encore, prétextant le défaut
d’appétit. Elle me pressa ; je dus céder. Je goûtai de ces mets et je
les trouvai excellents ; il était déjà tard, et, malgré ce que j’avais
dit, j’avais réellement faim. J’étais donc à souper, lorsque tout à coup
on entend un bruit et un tumulte extraordinaires ; des servantes
accourent en s’écriant : « Le sultan ! le sultan ! » — « Vite ! vite !
dit Ambous, faites sortir cet homme par l’autre porte du zarybéh. » On
m’emmène, et on me pousse dehors en toute hâte.

« Par bonheur pour moi, cette fois-là le sultan ne vint pas d’abord à la
porte par laquelle il entrait ordinairement chez sa mère ; sans cela,
j’aurais été probablement aperçu avant ma sortie du zarybéh. Mais il
laissa des gardes à cette porte ; et pendant qu’il fit le tour du
zarybéh pour arriver à celle par laquelle on m’avait éconduit, j’eus le
temps de m’esquiver. J’étais à peine à quelques pas que je vis déborder
la tête des chevaux du cortége. Je me gardai bien de fuir ; je m’arrêtai
et j’observai. Et j’entendis le sultan demander aux eunuques gardiens de
sa mère : « Qui vient de sortir d’ici ? — Personne. — Mais, » reprit un
des cavaliers du prince, « je viens de voir sortir quelqu’un d’ici, par
cette porte. — Nous n’avons vu personne. » — J’entendis ces paroles, et
je remerciai Dieu de m’avoir sauvé d’un si grand danger. Car, si le
prince ou sa suite m’eût surpris au moment où je sortais, c’en était
fait de moi. »

Tel fut le récit de mon ami. Je conclus encore une fois que les eunuques
sont un bien faible rempart pour la vertu des femmes, quand elles n’ont
pas dans le cœur la ferme volonté de rester vertueuses, et que,
lorsqu’elles se décident au mal, il n’y a pas de gardiens qui les
maintiennent dans les limites du devoir. Et puis, n’est-il pas
scandaleux de voir la mère d’un prince s’abandonner à de pareilles
débauches ? Et si une telle conduite déshonore une femme d’une condition
ordinaire, combien n’est-elle pas plus avilissante pour une femme d’un
rang élevé ! Avouons-le, il n’y a de vertu que dans la femme que la
grâce de Dieu éloigne du mal. Bénédiction du ciel sur l’auteur de ces
vers :

« Il est des femmes qu’un douaire de quatre-vingts chameaux ne paie
pas à leur valeur ; et il en est qui ne valent pas la peau molle d’un
chameau qui vient au monde ;

« Il en est qui, grâce à leur étoile, prennent un mari sans ressource,
et qui, un beau matin, se trouvent avec lui au milieu de la richesse
et de l’abondance.

« Il en est d’autres qui prennent pour époux un homme chargé de
biens ; et, un matin, il se trouve n’avoir plus même la pitance de son
âne.

« Il en est dont Dieu laisse sans cesse la vertu naufrager, et qui, en
l’absence de leur mari, vont chercher les caresses de leur voisin.

« Ah ! que Dieu maudisse et maudisse les femmes traîtresses ! qu’il
les brûle à jamais aux feux de l’enfer, les femmes traîtresses ! »

Oui, les peines et les douleurs de l’homme sont l’œuvre des femmes. Que
de rois dont elles ont causé la mort ! que d’empires dont elles ont
amené la ruine ! que de sang elles ont fait verser !

« Oui, les femmes sont les démons de cette terre, créées pour nos
tourments. Bon Dieu, protége nous contre ces malins esprits. »

L’emploi des eunuques pour la garde des femmes n’a d’autre but que de
tranquilliser la jalousie des hommes ; mais ce but n’est pas toujours
atteint. J’ai vu des eunuques qui possédaient plusieurs femmes, et
savaient trouver quelques jouissances avec elles. Nous avons déjà dit
que l’ab-cheykh Mohammed-Kourrâ, après avoir été eunuque, se maria à une
femme d’une grande beauté ; et des personnes dignes de foi m’ont assuré
que, lors de sa révolte contre le sultan, lorsqu’il vit ses affaires
désespérées, et qu’il eut résolu de mourir en combattant, il se rendit
de nuit chez lui, et égorgea sa femme, afin de la soustraire aux
jouissances d’un autre mari : action qui, selon moi, est le terme
extrême de la jalousie.

Je m’informai, étant au Ouadây, de quelle manière on procédait à la
castration. Je sus que, pour cela, on lie fortement celui qu’on veut
opérer, qu’on saisit en masse tous les organes de la virilité, et qu’on
en fait la section d’un seul coup de rasoir ; qu’aussitôt après, on
introduit une petite canule en fer-blanc dans la portion qui reste du
méat urinaire, afin d’en prévenir l’occlusion ; et qu’ensuite on
cautérise toute la plaie avec de l’huile bouillante. Par là, la plaie
qui était une plaie par instrument tranchant est transformée en une
plaie par action du feu. Enfin, on panse l’opéré avec des bandes de
linge et de la charpie ; tous les jours on renouvelle ce pansement. Mais
le plus grand nombre de ces malheureux meurent des suites de
l’opération.

Ici se présente une réflexion. Sur quelles raisons valables peut-on
s’appuyer, pour justifier le droit de soumettre des hommes au supplice
de la castration, et de les condamner à perdre des organes donnés par
Dieu pour la procréation et la multiplication de l’espèce humaine ?

Plusieurs doctes musulmans ont examiné cette question, et l’ont tranchée
par une sentence de réprobation. Le savant Djélâl-el-Dyn-el-Soyoûty
s’est explicitement prononcé, et a donné sa sanction à ce jugement, dans
son livre intitulé : _Fy tahrymi khidamati l-khisyân li-dharyh sciydi
oualad Adnân_. (Criminalité de l’emploi des eunuques au service sacré
(de la Kaaba et) du tombeau du prophète descendant d’Adnân.)

En un seul mot, tout le crime est à ceux qui spéculent sur cette
opération, c’est-à-dire aux idolâtres du Soudan qui la pratiquent, et
qui répandent dans l’Islamie les individus châtrés, soit en les vendant,
soit en les envoyant comme dons aux personnages de distinction ; car il
est très-peu de peuplades musulmanes qui fassent elles-mêmes des
eunuques.

Quant à l’usage qu’on fait de ces malheureux mutilés, il peut être
considéré comme un acte d’humanité et comme une œuvre de bien. Les
abandonner à eux-mêmes après le supplice auquel ils ont été soumis,
serait une double cruauté, en ce sens que, privés des organes virils,
ils sont mis en dehors des jouissances les plus douces de la vie, et
qu’abandonnés des autres hommes, ils seraient exposés à tous les maux
d’une existence pénible et misérable.

Les grands, les princes, et ceux qui suivent leurs traces, ont
généralement des harem où ils aiment voir réunies un certain nombre de
jeunes femmes. Ces femmes, sans nul doute, sont douées, aussi bien que
ceux à qui elles appartiennent, d’une dose de jalousie. Comment donc
est-il possible qu’elles vivent en paix et en harmonie, surtout lorsque
quelqu’une d’elles obtient les préférences fréquentes du maître ? Une
rivalité hostile règle nécessairement leur conduite envers lui ; chacune
travaille, autant que les circonstances le lui permettent, à conquérir
la bienveillance et la faveur spéciale du mari commun, et à captiver
exclusivement son cœur. Placées sous l’autorité absolue et sous le
caprice d’un maître unique, elles savent, principalement lorsqu’il est
prince, dissimuler et concentrer leurs mutuelles antipathies, et se
montrer de l’amitié et une condescendance fraternelle. Qu’y a-t-il
d’aussi difficile à pénétrer que la pensée d’une femme ! Quelle n’est
pas sa puissance de dissimulation ! Dans les harem, il n’y a que la
crainte qui puisse extraire les secrets de leur âme, les forcer à la
sincérité, et soulever le voile qui leur enveloppe le cœur.

Les caractères physionomiques des femmes diffèrent chez les diverses
peuplades du Soudan. Bien que chaque population ait ses nuances de
beauté et de laideur, il est cependant des localités qui se distinguent
plus par l’une que par l’autre.

Au Dârfour, la laideur des femmes est remarquable chez les Témourkéh et
chez les Karâkryt, peuplades sauvages répandues sur les montagnes, et
vivant d’une vie assez misérable et chétive. Les femmes des Berty et des
Mydaub, au contraire, sont belles et les plus belles de toutes les
Fôriennes. Il faut placer au-dessous d’elles les femmes des Bygo, celles
des Bargau, des Mymeh et des Toundjour ; et parmi les plus laides il
faut mettre celles des Fôriens d’origine pure, et qui n’ont rien du sang
arabe. Celles des Dâdjo, celles des Buirguid, et même celles des
Maçâlyt, malgré ce qu’elles ont de charmes, ne viennent qu’après celles
des Berty et des Mydaub.

Au Ouadây, les plus belles femmes sont celles des contrées d’Ab-Sénoun
et de Malanga ou Mananga. Viennent ensuite celles des Koukah, puis
celles des Mymeh et celles des Kachmireh. Parmi les plus laides sont
celles du Dârtâmah ; il y a encore au-dessous d’elles celles des trois
tribus ouadâyennes, les Birguid, les Maçâlyt et les Dâdjo.

En général, on ne peut guère, à cause de la différence de couleur,
mettre en parallèle et apprécier par comparaison la beauté des femmes du
Soudan et la beauté des femmes de nos pays. Chaque région du monde a son
genre de beauté, sa physionomie particulière.

Si on embrasse le Soudan tout entier, depuis l’est jusqu’à l’ouest, on
remarque que les plus belles femmes sont sans contredit celles de l’Afnô
(ou Afnau) ; après elles, toujours dans la série la plus élevée, il faut
ranger les Bâguirmiennes, puis les Barnâouyennes et les Sennâriennes. A
la série du second degré seront les Ouadâyennes, et au-dessous les
Fôriennes. Les plus laides de toutes sont les femmes des Toubou et
celles des Katakau.

Chaque peuple et chaque tribu du Soudan a ses beautés féminines ;
seulement le nombre y varie, en plus ou en moins, comparativement à la
population : merveilleuse sagesse de Dieu, qui distribue à tous ce qui
lui plaît et ce qu’il veut donner ! Oui, Dieu est le seul Dieu, le seul
Seigneur digne des adorations des hommes. C’est lui seul qui diversifie
à son gré les créatures, et pour cela il n’a besoin que des plus légères
nuances. En effet, tout ce qui est brun n’est pas musc ; tout ce qui est
rouge n’est pas rubis ; tout ce qui est noir n’est pas civette, tout ce
qui brille n’est pas diamant. Disons mieux encore pour le sujet qui nous
occupe : tout ce qui est noir n’est pas de charbon ; tout ce qui est
rouge n’est pas de chair ; tout ce qui est blanc n’est pas de chaux.

Et puis, les peuples de couleur, ou bronzés noirs, ont des genres de
beauté que n’ont pas les peuples les plus blancs. Peut-être on dira
qu’il n’y a pas de rapprochement possible entre la lumière et
l’obscurité, entre l’ombre et le soleil. Il est vrai, la différence est
immense ; mais beaucoup aiment la couleur bronzée, la couleur noire ; et
ce vers en rend témoignage :

« Le teint bronzé est plein de charmes et de grâces ; regarde-le bien,
et tu n’aimeras plus ni le teint blanc, ni le teint rose. »

Beaucoup d’hommes encore raffolent du teint noir, et de là l’exagération
de ce vers :

« Oui, à cause de ma belle amie, j’aime tout ce qui est noir ; j’aime
tout le Soudan ; à cause de mon amie, j’aime même les chiens noirs. »

Et moi aussi, j’ai été quelque temps amateur passionné des négresses, et
j’ai dit alors ces quatre vers[199] :

« On me reproche d’aimer une _sauda_ (noire) ; mais ignore-t-on ce que
l’homme a de valeur par le _saouâd_ (par la gloire) ?

« Laissez donc, laissez vos reproches. Le riche ne doit-il pas sa
considération au _saouâd_ (à la richesse) ?

« Si presque tous les visages blancs n’avaient les deux sourcils et
les _mouches_ qui parent leurs joues, d’une nuance foncée en _saouâd_
(noir),

« Nul ne les aimerait, nul n’en voudrait. Le mérite et la supériorité
sont donc au noir dans le _saouâd_ (le monde), puisque c’est ce qu’il
y a de noir ou de marques brunes dans les visages blancs qui en fait
la beauté. »

On a dit encore :

« Quoi ! tu as pu te prendre d’amour pour une femme à teint bronzé ?

« — Oui, répondis-je, c’est la couleur du parfum de la zibeline ;
c’est la couleur du musc, la couleur du sandal odorant. »

« L’amour des femmes blanches n’a pas d’empire sur moi ; je n’en
voudrais pas, n’y eût-il même plus, dans le monde, de femmes au teint
bronzé. »

Le cheykh Abd-el-Rahmân-el-Safty, poëte de l’époque actuelle, a dit
aussi :

« Je donnerais ma vie pour un objet au teint bronzé, car un seul point
de sa couleur, se montrant sur une face blanche, y imprime, aux yeux
de tous, un caractère de beauté.

« Mais un point blanc qui se montre sur une belle face noire en
détruit la beauté et y empreint un signe de réprobation.

« Une beauté à la couleur bronzée m’enivre d’amour, bien avant que je
puisse savourer la salive de ses baisers ; la seule vue des tresses de
ses cheveux me fait tourner la tête..... »

Je m’élevai contre le cheykh El-Safty, dans une _cassydeh_[200] dont
voici un vers :

« Eh quoi ! la vérité n’est-elle donc pas d’une blanche candeur ?
Laisse toutes tes raisons ; ce sont pures erreurs d’hommes aveuglés
par de folles idées.

Je citerai encore deux vers du cheykh El-Safty :

« Comment, me dit-on, comment peux-tu aimer une femme de cette couleur
foncée ?

« Ce n’est pas sans motif que j’ai renoncé aux blanches. Le blanc, mon
cher ami ! mais c’est la couleur des vieux barbons, la couleur du
linceul, deux choses qui me font peur ! »

D’autres ont vanté la couleur des blancs, et déprécié celle des noirs ;
ils ont poussé l’éloge et le blâme jusqu’à l’extrême de l’hyperbole ;
selon eux, celui qui ne partage pas leur avis est frappé d’aveuglement.
Ils sont allés jusqu’à s’appuyer sur ces paroles sacrées données par
Dieu dans le Coran : « Nous avons caractérisé la nuit par un signe
négatif, par les noires ténèbres, et le jour par un signe positif, par
la lumière. »

En résumé, chacun a, dans ses goûts, un motif de prédilection, ou bien
une raison systématique.

[Décoration]

[Note 190 : Les eunuques sont appelés _taouâchy_ (au pluriel,
_taouâchiyéh_), et _aghouât el-harym_, aghas des femmes ou des harem,
gardiens des femmes.]

[Note 191 : Our-dikka, sobriquet composé de deux mots fôriens ; _our_,
jeune homme ; _dikka_, noir.]

[Note 192 : Voyez la note T.]

[Note 193 : Voyez la note U.]

[Note 194 : Voyez la note V.]

[Note 195 : Le dourraah est une pièce d’étoffe blanche que les négresses
se mettent sur la poitrine en la passant sous les aisselles, en la
serrant presque comme une ceinture et la ramenant sur l’épaule gauche.
Cette pièce d’étoffe leur couvre aussi le corps, au moins jusqu’aux
genoux.]

[Note 196 : L’affaire était de notoriété publique ; j’ai connu nombre de
Fôriens qui, plus malheureux que mon ami, ont eu à se repentir d’avoir
satisfait aux désirs de celles qui les entraînaient.

(_Note du cheykh El-Tounsy._)]

[Note 197 : Voyez la note X.]

[Note 198 : Voyez l’histoire du sultan Abd-el-Rahmân.]

[Note 199 : Voyez la note Y.]

[Note 200 : Petite pièce de poésie.]

CHAPITRE VIII.

Influence des unions matrimoniales entre les différentes peuplades. —
Nombre des enfants dans les familles. — Maladies principales. —
Siphilis ; état comparatif de cette maladie, au Kordofâl, au Dârfour et
au Ouadây. — Dragonneau. — Chirurgie. — Médecins. — Accouchements. —
Repas de naissance. — Age auquel on marie les filles. — Instruction ;
écoles. — Degrés de salubrité des diverses parties du Dârfour. —
Longévité. — Hostilités permanentes des tribus et des provinces entre
elles. — Nourriture. — Oueykeh ; sa préparation. — Aliments des pauvres.
— Gibiers ; chasses. — Différence du teytel et du bœuf sauvage. —
Chasseurs de profession. — Cadyd ou viandes sèches. — Oiseleurs. —
Chasse à la girafe, à l’autruche. — Aisance et richesse des Arabes
bédouins.

Sachez que le Créateur a donné à chaque région du monde ses caractères
climatériques spéciaux, et à chaque nation ses dispositions
particulières de tempérament. Aussi l’homme qui va parcourir des
contrées étrangères, dont le climat diffère de celui de son pays natal,
s’expose à des influences qui menacent sa santé et même sa vie. Et s’il
échappe à la mort, il a parfois longtemps à souffrir pour s’acclimater
dans les pays où il établit son séjour.

C’est par une conséquence plus ou moins rapprochée de cette loi
naturelle, que la durée de la vie diffère d’une manière remarquable dans
les enfants nés au Dârfour. Ceux qui naissent de père et de mère
d’origine fôrienne sont vivaces et bien constitués ; aussi trouve-t-on
nombre de familles composées de dix, douze enfants et plus, tous pleins
de vigueur et de santé. Il en est de même dans les tribus arabes de sang
pur ; là, encore, le père de famille ne meurt le plus souvent que
lorsqu’il a eu le temps de voir ses enfants s’accroître et se
multiplier. Mais lorsqu’un Fôrien prend une Arabe pour femme, ou
lorsqu’un Arabe se marie avec une Fôrienne, il arrive, dans l’un et
l’autre cas, que les enfants métis produits par ces unions sont faibles
et débiles, et n’ont, pour la plupart, qu’une existence de courte durée.
Il y a là une preuve que chaque pays, que chaque peuple a son
tempérament particulier, et que les rejetons sortis de parents d’un même
sang et d’un même sol sont plus robustes, d’une santé plus ferme et plus
solide. Dans les circonstances contraires, les progénitures sont frêles,
chétives, et leur teint est de mauvais aloi.

Au Dârfour et au Ouadây, j’ai été à même de voir à quels moyens on est
obligé de recourir pour conserver les enfants. Ainsi il est d’habitude,
dans ces pays, de retirer du sang aux petits enfants lorsqu’ils sont
arrivés au quarantième jour après leur naissance : on leur fait sur le
ventre, à droite et à gauche, un bon nombre de scarifications, ce qui
détermine une perte de sang assez considérable. A l’âge de trois mois,
on renouvelle cette opération. Les parents qui négligent ce traitement
de précaution voient, pour la plupart, leurs enfants être frappés de
fièvres, de coups de sang, puis mourir en bas âge.

Une maladie très-fréquente parmi les enfants au Dârfour, est l’_abou-
liçân_ (la languette) ; elle a son siége dans le fond de la bouche, vers
le détroit du gosier. Il se développe là, surtout vers la racine et sur
les côtés de la langue, une excroissance charnue comme une languette
d’oiseau, et qu’il faut absolument exciser. Pour cette opération, les
Fôriens ont un petit instrument (voy. _pl._ III, _fig._ 24) monté sur un
manche en bois ; l’extrémité libre, et saillante horizontalement, est
tranchante. Au moment de l’opération, l’on introduit dans la bouche,
jusque tout auprès de l’excroissance, une tige de bois isolée et polie,
qui sert de point d’appui et de moyen d’écarter les mâchoires. Voici
comment on procède : on tient d’abord fermement le malade ; le médecin
pose dans la bouche la tige en bois ; après cela, il introduit
l’instrument jusqu’à ce que la saillie terminale se trouve d’un côté de
l’excroissance charnue, à l’opposé de la tige de bois, et de manière que
l’excroissance soit entre cette tige et la partie tranchante de
l’instrument. Alors on rapproche la tige de bois et l’instrument, on les
appuie assez fermement l’un contre l’autre, et l’excroissance est
aussitôt coupée. On retire l’instrument, puis la tige de bois sur
laquelle se trouve déposé le petit fragment de chair qui a été excisé.
On prend alors un peu de natron pulvérisé très-fin ; le médecin mouille
son doigt, le passe dans la poudre de natron, le porte dans la bouche du
malade et en frotte la plaie. Pour bien procéder à cette friction et la
prolonger assez longtemps, il faut avoir soin de tenir au malade la
bouche ouverte, en lui mettant un petit morceau de bois entre les
mâchoires, surtout si l’enfant a des dents. Ce morceau de bois ne
dépasse alors que le bord des mâchoires, et ne pénètre que très-peu dans
l’intérieur de la bouche.

Si l’on pratique cette opération, la maladie se guérit aisément ; mais
si celle-ci est abandonnée à elle-même, l’enfant s’affaiblit, perd sa
vivacité, et bientôt survient une diarrhée abondante qui l’épuise et le
tue.

Le _oum-sogò_ est aussi une maladie particulière aux enfants, et
analogue à l’abou-liçân. Le oum-sogò se caractérise par un relâchement
des chairs de l’arrière-bouche, accompagné d’une ou de plusieurs
pustules. L’enfant atteint de cette maladie ne peut ni teter, ni boire,
ni manger ; en peu de temps sa couleur change et prend une nuance
jaunâtre. Le traitement qu’on applique à cette maladie est celui-ci : le
médecin place d’abord un morceau de bois entre les mâchoires de
l’enfant ; ensuite il porte un doigt au fond du gosier du malade, lui
soulève la luette, et ouvre les pustules pour en évacuer le pus et en
faire couler du sang ; il retire le doigt, le mouille, le passe dans du
natron pulvérisé, et en frotte les pustules et le voile du palais. On
répète ces frictions trois jours de suite, et ordinairement le malade
guérit.

La diarrhée et la dyssenterie attaquent un grand nombre d’enfants.
Lorsqu’elles acquièrent quelque intensité, on s’adresse au médecin ; si
l’enfant est âgé de quelques années, et que l’anus présente une saillie,
le médecin prend un fragment de poterie cuite, le réduit en poudre, et
en frotte l’anus jusqu’à ouvrir les _boutons_ ou aspérités qu’on y
aperçoit ; alors le sang coule en abondance ; puis, à l’aide d’une diète
assez sévère, le malade guérit. Si l’enfant n’a, par exemple, que sept à
huit mois ou à peu près, on le cautérise autour du nombril, en
appliquant quatre points de feu, placés en haut, en bas, à droite et à
gauche de l’ombilic, de manière que le nombril se trouve au centre des
quatre points, comme on voit ici, [Symbole]

Le _ghouzayïl_ est une maladie commune chez les enfants. Il se
caractérise par des symptômes cérébraux, par des mouvements insolites,
qui agitent les bras et les jambes. En Egypte et à Tunis, cette maladie
est attribuée à l’influence des mauvais génies qui frappent subitement
de convulsions l’enfant qu’on laisse seul, ne fût-ce qu’un moment assez
court. Ces convulsions emportent un grand nombre d’enfants en Egypte,
dans les régences du Maghreb et chez tous les Arabes. Les Egyptiens,
d’après leur croyance aux influences des mauvais génies, ont recours aux
exorcismes comme moyen thérapeutique. Pour cela, on demande à quelque
_exorciseur_, connu par sa puissance surnaturelle, d’écrire quelques
passages du Coran sur un bout de papier[201], et de faire ensuite ses
invocations et ses évocations sur le malade. Parfois le malade est
soulagé, et parfois il reste dans l’état où il était auparavant.

Mais au Soudan, on emploie contre le ghouzayïl la cautérisation au
front. On prend la moelle de la canne de doukhn, on l’allume par une
extrémité en l’approchant de charbons ardents, puis on cautérise avec le
bout ainsi allumé, et rouge comme le lumignon d’une chandelle. Par ce
traitement, beaucoup de malades guérissent.

L’_abou-seffeir_ attaque aussi très-souvent les enfants. Cette maladie a
pour symptôme la coloration de la peau en jaune : c’est l’_yaracân
asfar_ ou ictère. Beaucoup d’autres maladies frappent les enfants et les
adultes : je vais indiquer les principales.

Chaque année les habitants du Dârfoûr sont presque tous attaqués par le
_ouirdeh_ ou _ouird_ ; sous ce nom l’on comprend les différentes sortes
de fièvres. Le _ouirdeh_ se développe pendant l’automne du pays et
prolonge ses invasions et ses effets jusqu’au printemps ou _déret_ (qui
correspond à notre automne). Le _ouirdeh_ revêt tous les types des
fièvres intermittentes ; mais il y a aussi le _ouirdeh_ continu.

Le _ouirdeh_ journalier, ou à type quotidien, est celui dont l’accès se
répète tous les jours à heure fixe ; le _ouirdeh_ alterné ou tierce est
celui dont l’accès ne revient que le surlendemain de son apparition.
Pour les autres types, les accès ne se renouvellent qu’après deux jours,
ou trois jours d’intervalle plein ; cette dernière espèce est la plus
violente et la plus grave ; l’espèce précédente est plus bénigne. Le
_ouirdeh_ continu, ou fièvre continue, se termine quelquefois par la
mort. Cette maladie est appelée en Egypte _naucheh_ ; c’est la
gastroentérite. Au Soudan, toutes ces formes de fièvres prennent le nom
d’_ouirdeh_.

Il est une maladie contagieuse épidémique qui inspire le plus grand
effroi aux habitants du Soudan ; c’est la variole ou petite-vérole. Elle
est pour eux ce qu’est la peste pour l’Egypte, c’est-à-dire un fléau des
plus meurtriers. Dès qu’un individu est frappé de cette maladie, on le
transporte tout de suite hors de l’endroit, village ou autre localité,
et on le met dans un lieu particulier, au milieu de la campagne. On lui
construit là une grande hutte isolée, qu’on appelle _karbâbeh_, et on
place auprès de lui, pour le garder et lui donner les soins nécessaires,
des personnes qui ont déjà eu la variole. Tous ceux qui sont frappés de
cette maladie sont aussitôt conduits à ce lieu isolé. Ils sont ainsi
dans une véritable lazareth.

Les Arabes bédouins ont surtout une frayeur extrême de la petite-vérole.
Un individu, très-considéré parmi les Birguid, appelé Othmân-Ouad-Allô,
m’a raconté à cet égard un fait singulier. Cet Othmân avait été atteint
de la variole et avait été très-dangereusement malade. Lorsqu’il fut
hors de danger, et comme l’éruption était à la fin de la période de
desquamation, c’est-à-dire à l’époque à laquelle la peau n’a pas encore
repris sa couleur naturelle aux endroits de développement des boutons,
il se mettait la face à l’abri des mouches en se cachant avec son
turban, dont il s’entourait toute la figure à l’exception des yeux. « Un
jour, me dit-il, j’avais la face enveloppée, et j’étais debout à la
porte de ma demeure, lorsque je vois venir à moi un Arabe qui me
paraissait marcher en hésitant et comme un homme inquiet. Il m’approche,
me salue, et m’adresse ces quelques mots : « Dis-moi, je t’en prie, s’il
y a dans ce village-ci des variolés. — Dieu me préserve de vouloir te
rassurer par une réponse qui te mettrait dans une dangereuse sécurité. »
Et je me découvre la figure. Il jette un cri d’effroi, et tombe. Ses
compagnons accourent, l’enlèvent et l’emportent. Moi, je m’enfuis à leur
approche ; car ils m’auraient tué. Je sus plus tard que le malheureux
mourut trois jours après.

Relativement à la variole, les habitants du Soudan ont un préjugé assez
bizarre. Ils prétendent que cette maladie reconnaît pour cause la
maligne influence d’un petit animal, imperceptible, inconnu, mais qui
laisse des signes sensibles de son passage sur le sol. Cet animal, une
fois qu’il s’est attaché à la peau d’un individu, y engendre la variole,
et souvent cause la mort. J’ai mainte fois entendu raconter, et c’est
une croyance généralement acceptée, un véritable article de foi, que cet
animal, que nul n’a pu voir encore, imprime à terre la trace de sa
marche, en forme d’une série de points arrondis et disposés sur une
seule ligne, de cette manière......... On m’a certifié que, le matin,
lorsqu’on aperçoit cette trace dirigée vers une habitation, la variole
s’y déclare infailliblement.

Dans une de ces dernières années, en 1254 (ère chrétienne, 1838), le
_haydhah_ ou choléra-morbus apparut au Ouadây. J’ai su cette
particularité du grand câdy du Ouadây, lors de son passage au Kaire en
1257 (1841). Cette maladie, appelée en Egypte, _el-haoua el-asfar_,
l’air jaune, fut apportée au Kaire en 1247, par les pèlerins qui
revenaient du Hedjâz. Au Ouadây, le choléra causa d’horribles ravages et
fit un nombre incroyable de victimes. J’ignorais que cette maladie eût
paru dans le pays... Mais révérons les œuvres du Tout-Puissant, de Celui
dont la volonté est invincible et dont les décrets sont hors de tout
contrôle.

La maladie vénérienne ou mal franc (siphilis) est une véritable calamité
au Dârfour. Les Fôriens l’appellent _djiggueil_ ; elle se multiplie de
plus par la débauche et le libertinage. Dès que le djiggueil produit
quelque plaie ou pustule à la peau, on cautérise ; c’est le seul mode de
traitement employé, et on l’applique d’une manière assez brutale. On a
pour cela un instrument nommé _hachchâchah_, sarcloir : c’est une plaque
de fer, en forme de truelle, allongée, large de deux doigts environ,
longue de cinq ou six doigts, et ayant en travers, sur une de ses faces,
une sorte d’anneau à parois allongées, en manière de tube. On fait
chauffer cet instrument ; lorsqu’il est bien rouge, on le retire du feu,
et on verse quelques gouttes d’eau sur l’anneau, afin de pouvoir y
introduire, sans crainte de le brûler, un manche en bois. On enlève
l’instrument par le moyen du manche, et on l’applique aussitôt sur le
point malade. Cette cautérisation est impitoyablement appliquée sur tous
les points semblables, en quelque partie du corps que ce soit. Dans
chaque famille, dès qu’on aperçoit le _mal_ sur un individu, cet
individu est aussitôt, de gré ou de force, soumis par ses parents au
traitement par le feu. Grâce à ce procédé énergique, la maladie se
guérit dans un délai très-court.

Au Kordofâl, la siphilis est plus commune qu’au Dârfour, et plus au
Dârfour qu’au Ouadây ; elle est même assez rare dans cette dernière
contrée ; à peine y entend-on parler d’individus qui en soient atteints.
La différence dans ces trois Etats s’explique facilement. Au Kordofâl,
on a la persuasion intime que, plus le malade communique son mal à
d’autres, plus elle diminue chez lui. D’après cette croyance, un
individu, homme ou femme, qui est infecté de la siphilis, n’a d’autre
pensée que celle de la donner à d’autres personnes : il ne sait pas que,
quand même il la donnerait à mille individus, son mal conserve toujours
la même intensité. Aussi la siphilis empoisonne presque tout le
Kordofâl. Elle est également très-répandue au Dârfour, mais avec une
différence notable. Certains Fôriens, il est vrai, reconnus comme
atteints de la siphilis, n’ont pas honte de la communiquer autant qu’ils
le peuvent ; mais le plus grand nombre n’osent pas se montrer, ils
demeurent enfermés et séquestrés dans leur demeures jusqu’à ce qu’ils
soient guéris. Par une conséquence toute simple, l’infection vénérienne
est moins commune au Dârfour. Dans le Ouadây, tout individu qui se voit
frappé de cette maladie reste caché chez lui jusqu’au terme de sa
guérison, et ne communique plus avec personne.

Au Dârfour, la blennorrhagie est extrêmement fréquente. Il en est à peu
près de même du _haboûb_, sorte de _vent_, qui a son siége au bas-
ventre. Cette dernière maladie se manifeste chez les hommes et chez les
femmes, mais beaucoup plus souvent chez les femmes. On prétend que le
_haboûb_ est contagieux[202].

Le _djouzâm_ ou lèpre, dite aussi éléphantiasis, léontiasis, etc., est
commune au Dârfour. Cette maladie dévore et fait tomber l’extrémité du
nez et les doigts des pieds et des mains. Il y a encore le _baras_ ;
mais il n’attaque qu’un petit nombre d’individus. Le _baras_ des Arabes
est simplement une décoloration de la peau, c’est le véritable
_vitiligo_ blanc, maladie dermatique extrêmement fréquente en Egypte,
surtout chez les personnes d’un certain âge. Je ne l’ai guère vue, au
Kaire, que sur des individus qui avaient atteint au moins l’âge viril,
et le plus souvent sur des individus de trente à quarante ans et au
delà.

L’_abou-s-soufouf_, (le père aux lignes), ou point de côté (la
pleurésie), est assez commun au Dârfour. On l’y traite par des
scarifications sur la poitrine. On pratique ces scarifications en
groupes, disposés sur quatre ou cinq rangs, de cette manière [Symbole].
Ensuite, on les frictionne légèrement avec du natron en poudre, ce qui
provoque un écoulement considérable de sang. Par ce traitement, on
guérit le plus grand nombre des malades.

Le _frendyt_ ou dragonneau, appelé en Egypte _fertyt_, est très-fréquent
chez les Nègres. Il se développe le plus souvent aux jambes et aux bras.
Du reste, sa présence, en quelque partie du corps que ce soit, s’annonce
par un gonflement circonscrit, produit par l’accumulation sous-cutanée
d’une certaine quantité de matière purulente. Lorsqu’on ouvre cette
sorte d’abcès à son centre d’apparition, on découvre sous la peau un
_filet_ blanc, allongé, ayant l’aspect et la solidité d’un filet
nerveux. Il paraît positif que ce prétendu filet nerveux est un ver ;
car il peut sortir, en partie, hors du canal artificiel où il s’est
développé et logé, et y rentrer ensuite. Le traitement de cette maladie
consiste à ouvrir d’abord l’abcès qui indique la présence du ver ; puis
à appliquer, sur la place qu’occupait le gonflement, des feuilles
d’ochar enduites de beurre fondu et chauffées au feu[203].

Le _soutiyeh_ est une maladie analogue, en apparence, au _frendyt_. On
donne le nom de _soutiyeh_ à un gonflement qui se développe toujours sur
la tête du genou ; mais il ne renferme pas de ver. Ce gonflement résulte
aussi de l’accumulation d’une assez grande quantité de pus. On le guérit
en pratiquant, sur la tumeur même, trois rangées d’incisions profondes ;
chaque rangée est composée de trois ou quatre incisions. Par là, on
donne issue aux matières purulentes. On panse ensuite, en faisant, sur
la tumeur, des onctions de beurre fondu et en y appliquant des feuilles
d’ochar beurrées et chauffées devant le feu, comme nous l’avons dit pour
le traitement du frendyt, et la maladie se guérit[204].

Le _dougry_ a son siége spécial à la jambe ; il est analogue au
soutiyeh ; mais il se développe toujours sur la longueur du tibia, qu’il
envahit souvent dans une grande partie de son étendue, tandis que le
soutiyeh ne paraît qu’au genou. Du reste, le traitement est identique
pour ces deux maladies. La seule différence est que, pour le dougry, on
ne pratique que deux rangées d’incisions sur le côté externe de la
jambe, et deux sur le côté interne.

Le _hasbâ_ ou la rougeole, et le _bourdjouk_ ou la scarlatine, sont deux
maladies en quelque sorte particulières aux enfans.

La splénite ou gonflement de la rate, et les différentes espèces
d’hydropisie, sont assez fréquentes au Dârfour, conséquences des fièvres
intermittentes qui tous les ans assaillent cette contrée.

En résumé, on observe parmi les Fôriens un grand nombre de maladies,
mais ils ne connaissent pas la peste, et la phthisie est pour eux une
rareté presque inconnue. Les maladies du scrotum et des testicules sont
assez rares parmi les habitants.

D’après ce que je viens d’exposer relativement aux maladies du Dârfour,
on a pu remarquer que les moyens thérapeutiques employés sont presque
uniquement _chirurgicaux_. Les querelles, les désordres, les guerres,
fournissent sans cesse à ces peuples des occasions de se faire une sorte
de pratique dans cette partie de l’art de traiter les maladies. Ils
appliquent des sutures aux grandes plaies, par exemple, aux
éventrations, et il n’est pas très-rare de voir des individus, dont les
intestins faisaient saillie hors d’une blessure de l’abdomen, guérir
après la réduction des intestins et la suture de la blessure. On traite
de même par la suture les grandes plaies de la tête.

Au Dârfour, il y a des espèces d’oculistes appelés, en langue du pays,
_challa_n, qui pratiquent uniquement l’opération de la cataracte. Ils
ont, en cela, dit-on, une adresse remarquable. Mais j’ignore leur
procédé opératoire, et la nature des instruments dont ils se servent.
J’ai connu un de ces challa_n_, appelé El-Hagg-Nour, qui jouissait d’une
très-grande réputation.

Jamais les Fôriens ne pratiquent ni l’amputation, ni la désarticulation,
ni l’extirpation.

Là se borne ce que je puis dire des maladies de ces contrées. Quant aux
médecins, ce sont presque toujours des hommes d’un âge avancé ; ceux qui
se sont acquis quelque réputation dans leur art sont recherchés avec
empressement. On court à eux, même à des distances de plusieurs jours de
route ; ceux qui les appellent les traitent avec les plus grands égards.
Les principaux moyens thérapeutiques employés par les médecins sont les
scarifications, et les cautérisations par le feu. En fait de
médicaments, il ne prescrivent guère, en général, que le tamarin, le
miel et le beurre de vache.

Le fakyh Mèdèny, de Fouta, m’a raconté qu’il fut guéri du _nickris_
(douleurs goutteuses articulaires), par un moyen que lui indiqua un
Arabe bédouin. « Cet Arabe, me dit Mèdèny, me conseilla de me tenir
debout, les pieds dans du beurre de vache fondu. Voici comment
j’opérai : Je fis chauffer une assez grande quantité de beurre. Quand il
fut bouillant, et bien fondu, je le retirai du feu ; je laissai se
calmer l’ébullition, et j’attendis que le beurre se refroidît à un degré
supportable à la main. On avait attaché une corde à la toiture de ma
demeure, afin que je pusse me soutenir debout, en tenant à la main
l’extrémité de cette corde. Je fis verser le beurre dans une grande
sébile, je me lavai promptement les pieds avec de l’eau ; je les
plongeai ensuite dans le beurre et je me levai, me soutenant par la
corde suspendue, afin de pouvoir rester debout quelque temps. Mais
presque tout à coup je sentis le beurre chaud me pénétrer les jambes,
s’insinuer dans les chairs, et monter comme l’aurait fait un poison.
Cette sensation me parcourut les jambes, m’arriva aux genoux, puis aux
cuisses, et de là, peu à peu, dans le reste du corps, jusqu’au cou et
jusqu’au cerveau. Alors la tête me tourna, mes yeux se troublèrent, et
je serais tombé si mes domestiques ne m’avaient reçu dans leurs bras.
Ils m’enveloppèrent avec soins dans mes vêtements, et me couchèrent.
J’étais complétement évanoui et sans connaissance. Je restai dans un
état singulier de stupéfaction et d’insensibilité, tout le jour et toute
la nuit. Mais le lendemain matin, je me réveillai frais et dispos.
J’avais abondamment transpiré, et la sueur qui m’avait inondé avait une
puanteur insupportable.... Je fus guéri. » J’ai su que ce mode de
traitement était en usage chez les Arabes bédouins, et qu’il y était en
grande faveur.

Je dois ajouter qu’un des moyens de médication est l’emploi des
influences _merveilleuses_ ou puissances secrètes : on traite souvent
les malades _par les écritures_, c’est-à-dire de papiers sur lesquels on
trace des paroles sacrées[205]. Il y a au Dârfour, comme ailleurs, des
individus qui font métier de ces sortes d’obsécrations. Les plus
renommés dans cet art sont les Fellâta.

Disons maintenant quelques mots sur l’accouchement, les femmes en
couches, et l’éducation des enfants. Lorsqu’une femme ressent les
premières douleurs de l’enfantement, plusieurs vieilles se rassemblent
chez elle pour la secourir ; elles attachent ensuite une corde à un
endroit élevé de la hutte. La femme se tient debout, saisit entre les
mains l’extrémité pendante de la corde, et s’en fait un point d’appui à
chaque crise des douleurs. La patiente reste ainsi, debout, les jambes
écartées, jusqu’à ce qu’elle soit accouchée. Une des vieilles reçoit le
nouveau-né, coupe le cordon ombilical, puis on couche la mère. Huit
jours après la naissance de l’enfant, on fait le repas de réjouissance,
les femmes avec l’accouchée, les hommes avec le mari. Généralement on
tue un mouton pour ce repas, puis l’on donne le nom à l’enfant.

Pendant la première semaine qui suit l’accouchement, on prépare à la
mère, chaque matin, une _médydéh_ ou crème pour son déjeuner. Cette
crème est une sorte de bouillie appelée en Égypte _haryréh_, et, en
Barbarie, _haçou_ : elle se fait avec de la farine de doukhn et de la
fécule de graines de baobab, ou de la pulpe de heglyg. Lorsqu’elle est
au heglyg, elle a un léger goût d’amertume ; à la fécule de baobab, elle
a une saveur aigrelette. Dans les familles aisées, on donne à
l’accouchée une poule pour le dîner ; dans les familles pauvres,
l’accouchée dîne avec une seconde médydéh.

Quand l’enfant a deux ou trois mois, la mère le porte sur son dos ; pour
cela, elle l’enveloppe et le retient avec son taub ou mantelet : c’est
ce qu’on appelle porter à la _gôgo_. La mère fixe son taub sur ses
reins, par le moyen d’une corde, et elle en ramène la moitié supérieure
par derrière le dos, de manière à faire une espèce de havresac, dans
lequel est retenu l’enfant. Les deux bouts supérieurs du taub (qui n’est
qu’une grande pièce d’étoffe, en carré long, comme le milâyéh d’Égypte)
sont ramenés par devant la poitrine, noués ensemble, et passés encore
dans la corde qui fait l’office de ceinture. Le mot de _gôgo_ est
transmuté en verbe par les femmes fôriennes, comme si nous disions en
français _gôgoter_, pour signifier _porter en gôgo_. Elles disent, par
exemple : _mâ tegôgoy ouélédek_, « que ne prends-tu ton enfant en
_gôgo_ ? » La mère, ayant ainsi son enfant sur le dos, vaque à ses
travaux et à ses affaires, travaille aux champs, va chercher de l’eau,
du bois ; elle continue à le porter de cette manière jusqu’à ce qu’il
puisse marcher comme il faut, et qu’il soit déjà assez grand. Du reste,
les mères allaitent leurs enfants pendant environ deux ans, selon
l’habitude générale de tous les pays musulmans.

Les Fôriens ne marient leurs filles que lorsqu’elles sont pubères,
menstruées, et qu’elles savent ce que sont les rapports de l’homme avec
la femme. Pendant sept ans que je restai au Dârfour, je n’ai jamais vu
marier une jeune fille avant l’apparition des signes de la puberté. De
quelque époque que datent les fiançailles, ce n’est qu’après la
menstruation qu’elles communiquent conjugalement avec le mari. (Il n’en
est pas toujours de même chez les autres musulmans. En Egypte, par
exemple, beaucoup de jeunes filles sont mariées avant la puberté.)

Au Dârfour, lorsque le prétendant est fiancé, il attend, pour la
célébration et la consommation du mariage, deux et même trois années,
s’il le faut, si la fiancée est trop jeune. Parfois, cependant, le
fiancé consomme le mariage après un an écoulé. L’habitude est de ne
décider définitivement les fiançailles que lorsque la fille est reconnue
pubère. Bien entendu, cette habitude n’est relative qu’aux jeunes filles
qui sont encore intactes et vierges ; pour les femmes qui ont déjà été
mariées, et qui sont veuves ou divorcées, le nouveau mari consomme le
mariage dès le jour ou le lendemain des fiançailles.

L’instruction au Dârfour est fort peu avancée ; la lecture du Coran (qui
est aujourd’hui la seule éducation primaire, même en Egypte) y est très-
imparfaitement enseignée. Une des principales raisons en est que, dans
les écoles, on n’apprend à lire le Coran que le soir, après la nuit
close. Durant le jour, les enfants (les enfants mâles s’entend, car les
filles n’apprennent jamais à lire) sont occupés à la garde des
troupeaux ; ce n’est que le soir, à leur retour des champs, qu’ils
prennent leurs _planchettes_[206] et vont à l’école. Chacun d’eux, à
tour de rôle, doit y apporter du bois pour faire du feu ; quand le feu
est bien allumé, les enfants s’accroupissent alentour, et, à la lumière
de la flamme, ils se mettent à lire, à écrire, à apprendre par cœur.
Mais ces études ont de médiocres résultats, et ce que les Fôriens savent
du Coran se réduit à bien peu de chose. Leurs autres connaissances sont
au même degré de faiblesse. Il en résulte que les ulémas manquent pour
ainsi dire complétement ; et que le peu qu’il y en a ne donnent que
d’insuffisantes leçons sur le fickh ou droit civil et religieux, sur les
preuves de l’existence et de l’unité de Dieu.

Les études _rationnelles_, c’est-à-dire celles qui ont pour but les
sciences d’invention humaine (les arts libéraux, les humanités, etc.),
sont à peu près nulles ; lors même que quelques individus s’y livrent,
ils se bornent à de très-simples notions de grammaire arabe. L’étude des
règles de la phraséologie arabe, celle des finesses et des variétés du
discours, celle des tropes, de la rhétorique, de la logique, de la
versification, sont entièrement délaissées[207] ; ils n’en savent guère
que le nom. Ceux qui en ont quelque teinture sont ceux qui se sont
expatriés pendant quelque temps, qui, par exemple, sont venus étudier au
Kaire. Ceux-là, de retour dans leur pays, y sont considérés comme
ulémas.

Au Dârfour, on attache une grande importance et une grande attention à
la _science des esprits_ et de la magie. La médecine est pour les
Fôriens une branche de la magie : ceux qui ont acquis une certaine
renommée par leur habileté magique appliquée à l’art médical, reçoivent
le nom de _tabbâby_, mot dérivé de l’arabe : _tabyb_, médecin. La magie
est cultivée plus particulièrement par les Foullân ou Fellâta ; nous
verrons bientôt quels sortiléges on attribuait à Mâlik-el-Foutâouy,
lequel tourna si bien la tête aux jeunes sultans révoltés qui s’étaient
enfuis du Fâcher, et les y fit revenir sans qu’ils s’en aperçussent.
Nous parlerons aussi du fameux fakyh Tamourrou, qui se fit un parasol de
son vêtement, et écarta de lui la pluie avec une poignée de sable.

Sous le rapport des influences du climat, le Dârfour n’est pas également
salubre dans toute son étendue et dans toutes ses provinces. La partie
la plus saine est le Gauz (pays de sables) ; les Arabes qui l’habitent
sont pleins de force et d’audace ; au milieu de leurs sables, ils
respirent un air pur. Mais sur toute la surface du Gauz, l’eau est rare,
et beaucoup de tribus sont obligées d’aller en chercher jusqu’à deux
jours de distance et plus encore.

Après le Gauz, la province la plus salubre est le Zaghâouah ou Dâr-el-
Ryhh, au nord du Dârfour : les habitants du Zaghâouah, et les Bédaiyât
(ou mieux Bideiyât), qui leur sont voisins et qui même sont campés sur
une partie de leur territoire, sont vigoureux et robustes.

La portion du pays la plus malsaine est le Sayd, surtout à partir des
montagnes jusque vers la partie ouest et centrale du pays ; là, les eaux
sont en surabondance, elles sont la cause d’exhalaisons méphitiques et
d’influences nuisibles. Ces conditions locales agissent d’une manière
marquée sur les étrangers nouvellement arrivés, et les exposent aux
maladies ; mais les habitants nés dans la contrée même jouissent d’une
santé parfaite et sont pleins de vigueur, malgré les fièvres qui règnent
presque constamment. Le séjour des villes et des bourgs populeux est
encore plus malsain ; sous ce rapport, il faut mettre en première ligne
le Fâcher ou Tendelty, puis Kôbeih[208] et Kebkâbyéh.

Le Dâr-Sila, le Fangarau, le By_n_a, le Châla, sont des contrées bien
plus insalubres encore que tout le reste du Dârfour ; elles sont
incessamment humides ; les pluies n’y cessent que pendant trois mois de
l’année.

Malgré les maladies et beaucoup d’autres inconvénients, les habitants du
Dârfour aiment le séjour de leur patrie, et chérissent leurs cabanes. Le
Fôrien, enlevé de son pays, pleure et ne demande qu’à revoir sa chétive
hutte. Ce sentiment, naturel à tous les peuples, est profondément
empreint dans nos cœurs par la main de Dieu. Notre saint Prophète
pensait toujours à fixer sa demeure à la Mecque ; et, si Dieu ne lui eût
ordonné de rester à Médine, on sait qu’il eût préféré le séjour de la
Mecque, après que cette ville fut devenue la conquête des Musulmans.

Comme les maladies dominantes au Soudan ne prennent pas, en général, la
forme épidémique, et par conséquent ne deviennent pas très-meurtrières,
la population se conserve mieux que celle de la plupart des autres
régions ; on trouve au Dârfour un grand nombre de vieillards ; il n’est
pas rare de rencontrer des individus plus que centenaires, arrivés même
jusqu’à cent vingt ans. Les nonagénaires, les octogénaires et les
septuagénaires s’y voient presque à chaque pas, tant ils sont nombreux ;
et cela, malgré les désordres, les querelles intestines, et les guerres
étrangères[209]. Les diverses tribus ou peuplades ont presque toutes des
vengeances à tirer l’une de l’autre, des meurtres à faire expier, ou le
talion à exiger ; jamais elles ne se remettent entre elles les dettes de
sang. C’est ainsi que les Berty sont sans cesse en état d’hostilité avec
les Zeyâdiyeh, les Bénou-Amrân avec les Mymeh, les Fellâta avec les
Maçâlyt, les Macyriyeh rouges avec les Rezeigât, les Medjânyn avec les
Bénou-Djerrâr, les Zaghâouah avec les Mahâmyd ; et de même vingt autres
petites peuplades, dont je ne puis citer ici les noms.

Toutes ces vengeances et ces inimitiés particulières déciment peu à peu
la population, outre ce qu’emportent les querelles que suscitent les
prétentions des souverains des Etats voisins. Ajoutez à cela les
meurtres qui se commettent, par suite de l’ivresse, dans les nombreux
_cabarets_ du Dârfour, et les assassinats qu’amènent les jalousies
amoureuses. Sans ces causes multiples de destruction, la population du
Dârfour égalerait en nombre les Yâgog et Mâgog[210], et, si je puis
ainsi parler, les plus vastes campagnes, les plus vastes plaines, ne la
contiendraient pas.

On m’objectera peut-être que les femmes ne sont point exposées aux
chances de mort que nous venons d’énumérer (puisqu’elles ne sont point
appelées à partager les dangers des combats et des guerres), et que
cependant on ne voit pas beaucoup plus de vieilles femmes que d’hommes
âgés ; que, s’il était vrai que le nombre des hommes fût si souvent et
si fortement réduit par les causes que nous indiquons, le nombre des
femmes âgées devrait être bien supérieur à celui des vieillards. Je
répondrai à cela, que les chagrins qu’apportent aux femmes le meurtre de
leurs maris, de leurs enfants, de leurs parents, les peines, les
douleurs, les privations qui sont, pour elles, les suites de ces
malheurs, les exposent, faibles qu’elles sont par la nature de leur
sexe, aux conséquences fâcheuses des émotions morales profondes et
pénibles, aux maladies les plus graves, et les conduisent prématurément
au tombeau. Toutefois, il y a encore plus de femmes que d’hommes qui
arrivent en effet à une vieillesse avancée. J’ai demeuré assez longtemps
dans un canton qui n’était pas des plus garnis d’habitants, le canton
d’Aboul-Djoudoul, et les vieillards de l’un et de l’autre sexe y étaient
en assez grand nombre comparativement à la population. Dans une foule de
bourgs et villages que j’ai vus, j’ai toujours rencontré aussi beaucoup
de vieillards, même parmi les gens les plus accablés de misère.
Cependant, au Dârfour, le dénûment de la classe pauvre est à un degré
tel, que les indigents de nos pays ne pourraient la supporter sans
perdre promptement leur force et leur santé.

Des aliments amers et repoussants jusqu’au dégoût paraissent aux Fôriens
des mets exquis. A mon arrivée au Dârfour, je ne m’accoutumai qu’avec
peine au régime de vie ordinaire. J’étais depuis peu de temps chez mon
père, lorsqu’un jour on prépara du oueykeh pour le repas. On me pressa
fortement de manger de ce mets, cela me fut impossible. Mon père en fut
informé, et me dit : « Qui ne veut pas manger du oueykeh, n’a pas besoin
de venir dans ce pays-ci. » Néanmoins, il eut l’attention de me faire
préparer, pendant assez longtemps, quelques mets qui fussent de mon
goût, tel que du riz cuit au lait.

Quand nous allâmes au Fâcher, pour faire visite au sultan, nous fûmes
hébergés par le fakyh Mâlik-el-Foutâouy. Au premier souper que nous
fîmes chez lui, on nous servit un mets amer. Je demandai ce que c’était,
on me répondit : « C’est du oueykeh à l’heglyg. » Il me fut impossible
d’en manger. On servit un autre plat, et je sentis une odeur infecte.
« Qu’est-ce que cette pourriture-là ? » m’écriai-je. — « C’est du
oueykeh _daudary_. » Ce oueykeh est pour les Fôriens un mets de régal,
un mets excellent. Je ne pus en avaler une seule bouchée. On en informa
le fakyh Mâlik, qui me fit donner alors du lait frais édulcoré avec du
miel.

A la nuit, quand il vint à son divan, il me parla de son ragoût.
« Pourquoi, me dit-il, n’as-tu pas mangé du oueykeh à l’heglyg, ni du
oueykeh daudary ? — Le premier, lui répondis-je, est trop amer, et le
second sent mauvais. — Mon ami, ces sortes de mets de haut goût sont
ceux qui conviennent pour notre pays. Ils sont nécessaires à la
conservation de la santé ; qui n’en mange pas s’expose à toutes sortes
de maladies. »

Voici comment se préparent les oueykeh. Le daudary se fait avec un
résidu d’os de mouton, de bœuf et autres animaux de bercail. On prend
les os qui forment le devant de la poitrine, et les extrémités des os
qui forment le genou, c’est-à-dire l’articulation de la jambe avec la
cuisse ; on en enlève la chair, et on les met digérer à l’eau dans un
grand vase, pendant quelques jours, jusqu’à ce qu’ils commencent à
sentir mauvais. Ces os se ramollissent, on les retire, et on les broie
dans un mortier. Lorsqu’ils sont réduits à une sorte de pâte charnue, on
en fait des boulettes grosses comme des oranges. Pour préparer le
oueykeh, on prend un morceau d’une de ces boulettes, on le fait fondre
dans de l’eau, et on passe ensuite à la passoire[211] pour séparer ce
qui pourrait y être resté de fragments d’os. On verse ensuite le liquide
dans un pot de terre, et on le fait bouillir jusqu’à ce qu’il acquière
un certain degré de concentration. Alors, dans un autre pot de terre
plus petit, on coupe menu quelques oignons qu’on fait frire avec une
médiocre quantité de beurre ; puis on verse le liquide pardessus. On
sale, on poivre, on ajoute, si l’on veut, un peu de koumbâ, et l’on y
trempe le pain. Le oueykeh daudary est un mets qu’on ne trouve que chez
les grands et les riches.

Le oueykeh à l’heglyg se prépare avec les feuilles ou avec la pulpe des
fruits de l’heglyg. Dans le premier cas, on pile de jeunes feuilles
fraîches d’heglyg, puis on les met, avec un peu d’eau et de graisse ou
de beurre, dans un pot de terre ; on fait chauffer sur le feu, mais en
remuant continuellement avec une étroite palette de bois à long manche.

Pour préparer le oueykeh à la pulpe d’heglyg, on fait d’abord macérer le
fruit dans l’eau ; quand il est assez ramolli, on sépare la pulpe du
noyau : l’eau chargée de cette pulpe est mise dans un pot de terre. Les
pauvres gens y ajoutent un peu de graisse, et laissent cuire ; chez les
riches, on fait d’abord réduire l’eau sur le feu, et quand le liquide
est un peu épaissi, on fait comme pour le daudary ; de plus, on y mêle
du _cadyd_[212] écrasé ou concassé ; on ajoute de l’eau, on met sur le
feu ; on laisse le tout cuire à point. C’est là le oueykeh par
excellence ; il n’est servi que chez les riches.

La nourriture générale des pauvres, c’est-à-dire de la masse de la
population, consiste, comme nous l’avons déjà dit, en doukhn non mondé.
Leur cuisine est des plus détestables ; ils l’assaisonnent avec le
kaoual, avec le _nielmo_, sorte de préparation faite au moyen de jeunes
feuilles fraîches d’heglyg, avec le marc de sésame, avec l’_angallo_, ou
fruit vert de l’heglyg, ou enfin avec le fruit mûr de ce même heglyg. A
ces assaisonnements ils ajoutent du _kambo_, sel extrait des cendres ;
les autres sels sont d’un prix trop élevé pour qu’ils puissent en faire
usage.

Les gens de médiocre aisance vivent du lait de leurs brebis ou de leurs
vaches ; ils en retirent aussi du beurre : le petit lait de beurre qui
reste ensuite leur sert encore de nourriture. Ils ne mangent de viande
que lorsqu’on tue dans le village une vache, ou un bœuf, ou un taureau.
On partage l’animal en un certain nombre de parts ; chacun, selon ses
moyens, prend un lot plus ou moins considérable, et le paie en donnant
en retour quelques _moudd_[213] de doukhn. Le doukhn seul est reçu pour
ces sortes d’achats.

Vu le peu d’abondance du bétail dans certains endroits, la plupart des
jeunes gens vont assez souvent à la chasse. Nous avons déjà raconté
ailleurs que tous les samedis le ouarna_n_ de chaque village rassemble,
au bruit du tambourin, tous les jeunes villageois ; il les conduit à la
chasse, et chacun revient chez soi avec le gibier qu’il a pu attraper,
ce qui est d’autant plus facile qu’au Dârfour les forêts sont remplies
d’animaux sauvages bons à manger, tels le lapin, le lièvre, la gazelle,
le bœuf sauvage, le renard, le _teytel_, etc. Si la troupe des chasseurs
rencontre un teytel qui se sauve avec quelque peine, ou si elle le prend
par surprise, l’animal est tué à l’instant et partagé en commun.

Le teytel est un animal sauvage ayant la forme et l’aspect du bœuf
domestique, mais il est moins fort et moins gros ; il ne dépasse jamais
la hauteur d’un veau de moyenne taille. Le teytel a le front armé de
deux cornes longues d’un à deux empans au plus, presque droites,
penchées légèrement tantôt en avant, tantôt en arrière. Malgré ses mœurs
sauvages, cet animal est remarquable par un caractère de stupidité. Il
ne fuit que quand il se voit devant nombre de personnes ; s’il se trouve
en face de deux ou trois seulement, il les regarde d’un œil tranquille,
et reste habituellement en place à quelques pas de distance. Dans les
campagnes ou les plaines, lorsque les Fôriens rencontrent un teytel
arrêté, ils lui crient presque toujours : « Hé ! teytel ! vilain
mécréant ! (_Yâ teytel ! yâ kâfer !_) » Le teytel les regarde d’un air
indifférent et reste immobile ; il ne s’éloigne que lorsqu’il les voit
assez près de lui, et même alors il ne se retire qu’à petits pas ; mais
si on fait mine de vouloir se jeter sur lui, il prend sa course et
s’enfuit.

Le teytel diffère très-peu du bœuf sauvage ordinaire, dont il paraît
être une espèce. Il est plus petit que ce bœuf, il a les cornes plus
droites, plus verticales, à peu près comme celles de la gazelle, et
divergeant un peu en dehors par la partie supérieure. Le pélage du
teytel est entièrement fauve ; celui du bœuf sauvage est tantôt noir,
tantôt fauve, tantôt noir glacé de blanchâtre, ou mêlé de grandes taches
blanches. Ce bœuf sauvage est de la taille du bœuf domestique du pays
(qui, du reste, est moins robuste que le bœuf d’Europe), et ses cornes
ont la même force et la même courbure.

Au Dârfour, il y a, dans nombre de villages, certains individus qui
n’ont d’autre industrie et d’autre occupation que la chasse ; ils sont
pourvus d’instruments nécessaires pour cela. Il y a aussi des jeunes
gens qui ne chassent qu’avec le chien et le safrouk.

Les chasseurs de profession dont nous venons de parler sont
ordinairement des ouvriers en fer ; ils chassent au piége. Ils sont de
deux sortes ; les uns chassent les quadrupèdes, les autres les oiseaux.

Les premiers chassent la gazelle, le bœuf sauvage, l’éléphant, le
buffle, l’hyène, le lion, le rhinocéros, etc. Les chasseurs se
réunissent par troupes de cinq ou six individus ; ils vont à la
découverte des traces des animaux, et cherchent à reconnaître la voie
par où ils passent pour aller boire. Les chasseurs creusent alors sur
cette trace une fosse dont la profondeur dépasse plus ou moins la taille
d’un homme ; ensuite ils fichent au centre de cette fosse un pieu
solide, à sommet aminci et pointu comme une lance. Cela fait, ils
garnissent l’ouverture du trou avec des rameaux longs et légers, qu’ils
placent en croix les uns sur les autres, et qu’ensuite ils recouvrent
d’herbe : le tout est recouvert d’une couche de terre. Lorsque des
éléphants, ou des lions, des bœufs sauvages, des buffles, des rhinocéros
passent sur la fosse, le poids de leur corps fait fléchir et briser sous
leurs pieds le terrain artificiel, qui tombe dans le piége avec un ou
deux de ces animaux. L’animal arrive comme une masse sur la pointe du
pieu, et s’embroche de lui-même ; il n’a plus alors la force de se
mouvoir et de chercher à se tirer de la fosse. Ceux qui ont creusé la
trappe accourent et achèvent de tuer leur proie. On retire l’animal, on
l’écorche, et ensuite on fait de sa chair du _cadyd_, c’est-à-dire de la
viande séchée au soleil. Les Fôriens appellent le cadyd _châramyt_ ou
bandes, mot dérivé de l’arabe vulgaire _charmat_ (découper), parce que,
pour le faire, ils coupent la viande en lanières. Les chasseurs se
régalent aussi d’une partie de leur chasse à l’état frais.

Lorsqu’ils prennent un éléphant, ils en retirent l’ivoire et la peau ;
s’ils prennent un rhinocéros, il enlèvent la corne et la peau. Dans tous
les cas, ils préparent du cadyd avec la chair de ces animaux : le cadyd,
comme nous l’avons vu, sert à composer certains mets, et se vend comme
objet de commerce.

Chaque troupe de chasseurs a, dans les villages, ses gens affidés qui,
toutes les semaines, leur portent ce dont ils peuvent avoir besoin en
aliments et autres provisions ; ce transport se fait à l’aide de
chameaux, qui ensuite rapportent au village le cadyd, les peaux, les
cornes de rhinocéros, les dents d’éléphant, etc. Les peaux sont
employées à faire des boucliers et des courbaches. L’ivoire, les cornes
de rhinocéros et les courbaches se vendent aux marchands, les boucliers
aux soldats.

Ces chasseurs permanents paraissent très-rarement dans leurs villages.
Ils forment une caste isolée, sous le nom de _Darmoudy_. Les Darmoudy
(ou mieux les Darâmidah) sont des gens sans foi et sans loi ; il est
dangereux de les rencontrer dans des lieux éloignés. Jamais aucun des
autres Fôriens ne cherche à s’allier avec eux par le mariage. En
général, les Darmoudy, sous presque tous les rapports, vivent confinés
dans leur caste.

Les Darmoudy ont plusieurs moyens de surprendre le gros gibier ; il en
est qui emploient le nœud coulant ; ils ont des cordes bien tordues et
solides, faites d’écorces résistantes ; ils les arrangent en anneaux
assez larges, disposés en lacs. Quand l’animal vient à passer dessus, et
qu’un de ses pieds se pose dans l’ouverture d’un lac, l’anneau embrasse
et suit le pied, le nœud coulant se rapproche et se resserre, l’autre
extrémité de la corde étant fermement fixée à de forts pieux qui sont
solidement fichés dans le sol, de façon que l’animal, malgré ses efforts
et ses mouvements, ne peut ni les rompre, ni les arracher. Le gibier
reste ainsi empêtré dans cette espèce d’entrave, et les chasseurs le
tuent aisément sur place.

D’autres Darâmidah, armés d’une ou de deux lances à large fer, se
mettent à l’affût, perchés sur un arbre à feuillage épais, et sous
lequel ils auront vu les animaux sauvages venir s’abriter lors de la
grande chaleur du jour. Une fois ceux-ci couchés à l’ombre, le chasseur,
visant le ventre de l’animal qui est étendu le plus près de lui, le
perce de sa lance. Alors les autres animaux effrayés s’enfuient : le
chasseur descend et achève sa proie.

La seconde classe des Darmoudy sont les oiseleurs. La chasse qu’ils
préfèrent et qui leur est le plus avantageuse est celle du hobârá[214].
Le hobârá est un oiseau de forte taille, plus gros que le dindon, à
plumage blanc nuancé très-légèrement de jaune, avec des reflets
verdâtres. A l’époque du _déret_ ou printemps, le hobârá devient
extrêmement gras, et sa chair est tendre et délicate. Cet oiseau est
friand d’une certaine sorte de ver et de petits insectes ; les oiseleurs
emploient ce ver et ces insectes comme appât. Voici comment ils
procèdent.

L’oiseleur, ayant avec lui des cordes faites avec des tendons d’animaux,
assez fines pour que l’oiseau ne les distingue et ne les reconnaisse que
difficilement, se rend aux lieux fréquentés par le hobârá. Lorsqu’il
aperçoit un hobârá, il attache un ver ou un insecte à l’extrémité de sa
corde et fixe l’autre extrémité à un tronc d’arbre. Ensuite il va
obliquement du côté du hobârá, le tourne et le fait aller peu à peu vers
l’endroit où est le piége. Le hobârá se laisse sottement approcher
d’assez près ; il ne s’envole que lorsqu’on a la main presque sur lui.
Le chasseur, profitant de cette niaise confiance, le conduit pour ainsi
dire vers l’appât attaché à la corde ; à peine l’oiseau aperçoit-il le
ver ou l’insecte, qu’il se précipite dessus et l’avale avec l’extrémité
de la corde. Ainsi pris par le jabot, il essaye vainement de s’envoler ;
la corde l’arrête, et le chasseur s’empresse d’aller le prendre. Puis il
recommence le même manège s’il y a encore une capture à faire.

Un autre gibier très-recherché des Darmoudy est l’abou-tantarah[215].
Cet oiseau est blanc, un peu plus gros et plus fort que le hobârá. Il a
devant le cou une poche pendante, de forme presque conique, élargie par
le bas, plus étroite à la partie supérieure. L’abou-tantarah, de même
que le hobârá, se nourrit d’insectes.

Certains Darmoudy chassent les petits oiseaux au filet ; mais ils
retirent de leur chasse un bien moindre profit que les autres, attendu
qu’ils se servent, pour appât, de la graine du doukhn, et qu’ils sont
obligés de la renouveler souvent ; ce qui est dispendieux. En effet, le
menu gibier qu’ils recherchent, tels que moineaux, veuves du cap ou
abou-mousa, etc., ne se laisse attirer que par la graine de doukhn. Ce
genre de chasse ne se fait guère que près des courants d’eau, près des
étangs ; c’est là surtout qu’afflue ce gibier, et que les chasseurs vont
habituellement planter leurs filets.

Le filet dont se servent les Darmoudy est un grand réseau carré long,
maintenu dans sa forme par quatre bâtons de bois (voy. _pl._ III, _fig._
25). Quatre pieux fichés en terre le fixent et servent à en diriger les
mouvements. Deux de ces pieux, A, B, sont plantés dans le sol tout
contre les deux angles internes du filet ; les deux au tres, C, D, sont
le double point d’attache de deux cordes suffisamment longues, qui
partent des deux angles externes. Du côté d’un des coins externes, est
une autre corde longue et solide, EE, que tient en main le chasseur F.
La graine de doukhn est répandue vers l’espace AB.

Lorsque le filet est placé, le chasseur, assis à quelque distance,
attend que les oiseaux viennent ; dès qu’il les voit rassemblés en grand
nombre et piquant les graines, il tire fortement à lui la corde qu’il a
en main et rabat son filet sur les oiseaux ; comme le réseau est à
mailles serrées, tout ce qui se trouve dessous est emprisonné, et nul ne
peut fuir ; l’oiseleur arrive et s’en empare. Si dans le nombre il y a
quelque oiseau qu’il puisse vendre plus cher que les autres, tels que
perruches vertes, perroquets, etc., il leur arrache les pennes des ailes
pour les empêcher de s’envoler, et ensuite il les met dans son
_miktel_[216]. S’il n’y a que des oiseaux ordinaires, l’oiseleur les
tue. Puis, il répand de nouvelles graines et recommence sa manœuvre.

Lors de mon séjour au Dârfour, j’eus pendant longtemps un filet avec
lequel je prenais des oiseaux sur les terrains dépendants de ma demeure,
et je me régalais souvent de ce petit gibier.

Il y a des Darmoudy qui vont, dans les montagnes, à la chasse des singes
à callosités et des singes ordinaires. J’ignore comment on s’empare de
ces animaux. On ne fait point usage au Dârfour de la chasse au fusil,
qui serait, sans contredit, la plus profitable et la plus facile.

Parmi les Fôriens riches, il en est qui achètent un esclave élevé par
des Darmoudy, et ils ne l’occupent absolument qu’à la chasse. Quand
l’esclave chasseur est laborieux et fidèle, il apporte à ses maîtres
autant de gibier qu’ils en veulent manger. J’ai vu, chez le cheykh
Mèdèny, un de ces esclaves : il s’appelait Sayd, et était déjà d’un âge
assez avancé. Le cheykh me dit que cet esclave avait pour devoir de lui
fournir de la gazelle deux ou trois fois par semaine. Cela fit naître en
moi le désir de me procurer un de ces esclaves ; mais il me fut
impossible d’en trouver à acheter un.

La chasse de la girafe et de l’autruche ne se fait guère que par les
Arabes bédouins ; tels sont surtout les Mahâmyd, les Zébédeh, les
Areygât, au Ouadây ; les Médjânyn, les Zeyâdyéh, les Bénou-Djerrâr, les
Areygât, au Dârfour. Ils chassent à cheval ces animaux coureurs, et le
plus ou moins de succès dépend du plus ou moins de rapidité des chevaux.

Lorsqu’un des cavaliers aperçoit une girafe, il s’élance à sa
poursuite ; une fois qu’il s’en est approché, il ne suit plus la trace
pied à pied, mais il la suit par le flanc ; lorsqu’il se trouve de front
avec l’animal, presque côte à côte, et qu’il a ainsi l’animal à la
portée de son bras, il lui décharge un coup de sabre sur les jarrets, et
l’arrête sur la place.

L’autruche est moins difficile à atteindre ; car elle n’a pas la course
aussi précipitée que la girafe. Peu de chevaux sont capables de gagner
de vitesse la girafe, qui, en quelque sorte, a la rapidité du vent.

Les Arabes bédouins du Dârfour et du Ouadây sont abondamment fournis de
tout ce qu’ils peuvent désirer dans leur genre de vie. Ils ne tirent du
Dârfour ou du Ouadây que du doukhn, du dourah, et des vêtements. A cet
effet, et selon la proximité locale, ils transportent et vendent dans
ces deux États ce qu’ils ont de surabondant en beurre, en miel, en
bestiaux, en peaux d’animaux tués à la chasse, en peaux de bœufs et de
chameaux, en sacs de cuirs, en outres, en _battah_, ou vases en cuir
servant à mettre du beurre ou du miel, en courbaches et cordes faites de
lanières de cuir, etc. Ces sortes de cordes en cuir sont appelées par
ces Arabes, _ouégueg_.

Généralement les tribus arabes et surtout celles que nous venons de
citer sont riches en beurre et en miel. Ils recueillent le miel sur
certains arbres où ils remarquent que les abeilles font habituellement
leur demeure et construisent leurs rayons. D’autre part, la chasse
fournit sans peine aux Arabes une foule d’autres avantages : chez eux,
les plumes d’autruche, les cornes de rhinocéros sont en si grande
abondance, qu’elles n’ont, pour ainsi dire, nulle valeur. Lorsque
j’étais au Ouadây, un marchand fezzanais y vint pour acheter des plumes
d’autruche. Il alla trouver le chérif Ahmed-el-Fâcy, qui, après le
départ de mon père, lui avait succédé dans sa fonction de vizir auprès
du sultan. Le Fezzanais demanda au chérif une lettre de recommandation
pour le cheykh Chaou-Chaou, chef de la tribu des Mahâmyd, afin que
celui-ci décidât ses Arabes à se mettre à la chasse de l’autruche, à des
conditions et à un prix modérés. Le marchand avait apporté en argent
cinquante _ryâl frank_ (ou cinquante talaris[217]). Le chérif écrivit la
lettre selon que le désirait le Fezzanais ; celui-ci partit aussitôt
avec un guide arabe et se rendit à la tribu des Mahâmyd, où il séjourna
quelque temps. A son retour, il me raconta son expédition commerciale.
« Quand j’arrivai à la tribu, me dit-il, on me conduisit à la tente du
cheykh. Chaou-Chaou me reçut avec empressement et avec politesse. Après
que je lui eus remis la lettre du chérif, il m’accabla de prévenances,
de bontés et de soins. Il me fit donner, pour moi seul, une tente en
tissu de poil de chameau, toute tapissée et pourvue de tout ce que je
pouvais désirer. Il assigna à mon service un domestique et une servante
qui veillaient constamment à ce que rien ne me manquât. J’avais apporté
un présent pour Chaou-Chaou ; je le lui donnai ; il l’accepta avec joie,
et il m’en fit accepter un de sa part, et je remis ensuite au cheykh les
cinquante talaris que j’avais avec moi. Il appela un certain nombre de
ses Arabes et leur dit : « Cet homme est mon hôte ; il est venu se
confier à moi ; il désire avoir des plumes d’autruche. Que ceux de vous
qui ont envie de gagner quelques-uns de ces talaris partent demain à la
chasse, dès l’aube du jour. Chaque peau de _zhalym_[218] sera payée un
demi-talari, et chaque peau de _rabdah_, un quart de talari. » Le
lendemain, les Arabes se mettent en mouvement et partent à la chasse. Le
premier jour, ils m’apportèrent une vingtaine de peaux de zhalym,
garnies de leurs plumes. Je restai dans la tribu une vingtaine de jours,
et je complétai une centaine de peaux de zhalym ou peaux d’autruches à
plumes blanches.

« Chaou-Chaou les fit charger sur quelques-uns de ses chameaux, et
ordonna de les transporter pour moi à Ouârah (capitale du Ouadây). Le
cheykh, qui m’avait si bien accueilli, me donna encore, à mon départ,
des provisions de voyage, une grande quantité de graisse d’autruche
fondue, du miel, du kényêknié, du serneh[219], du karnaou[220], etc., et
tout cela en surabondance. Arrivé à Ouârah, j’y vendis près de quatre-
vingt-dix peaux de zhalym, sur le pied de trois talaris chacune ; ainsi,
sans fatigue, je gagnai une assez jolie somme. »

La girafe ne rapporte guère d’autre profit aux chasseurs que le prix
qu’ils retirent de la peau ; toutefois, ils en mangent la chair à l’état
frais, ou en cadyd.

Les Arabes de ces contrées sont largement pourvus de riz, de défreh, de
koreyb, d’heglyg, de tamarin, de miel, de karnaou, de serneh[221]. Le
lait, parmi eux, est chose commune et sans valeur ; ils ne peuvent
employer tout ce qu’ils en recueillent, malgré la quantité considérable
de beurre qu’ils préparent. Le lait de beurre qui leur reste est pour
eux sans usage, et ils le jettent. Bien plus, ce qu’ils jettent de lait
ordinaire est tellement abondant, que, dans la plupart des tribus et
surtout chez les Rézeygât, les Macyryeh-Rouges et les Habbânyeh, les
flaques d’eau et les étangs en sont blanchis et paraissent remplis de
lait pur.

[Décoration]

[Note 201 : Voyez note Z.]

[Note 202 : D’après les renseignements que j’ai demandés au cheykh, je
suppose qu’il s’agit ici de l’hystérie. Le sens primitif du mot _haboûb_
(souffle) est en faveur de cette opinion. L’hystérie, comme on le sait,
se déclare quelquefois chez l’homme, mais elle est fréquente chez la
femme. Je ne serais pas éloigné de croire que les habitudes lubriques
des habitants du Dârfour, et des autres régions du Soudan, la fréquence
des relations des sexes, l’ardeur des tempéraments, la chaleur du
climat, ne fussent des causes capables de faire naître l’hystérie chez
ces hommes beaucoup plus souvent que chez les hommes de nos contrées ;
cela expliquerait la croyance que cette maladie est contagieuse.

P.]

[Note 203 : J’ai rencontré ici, sur un soldat qui mourut du typhus, sept
dragonneaux. Je les ai envoyés, il y a trois ans, à l’Académie des
sciences de Paris, avec une assez courte notice.

P.]

[Note 204 : Le soutiyeh paraît être une sorte d’hydropisie qui se
déclare aux gaînes des tendons inférieurs et antérieurs des muscles de
la cuisse ; car, selon que me l’a expliqué le cheykh, les foyers
purulents sont très-probablement multiples.

P.]

[Note 205 : Voyez note Z.]

[Note 206 : Nous parlerons de ces _planchettes_ dans le voyage au
Ouadây ; elles servent à faire écrire et lire les enfants.]

[Note 207 : Voyez note AA.]

[Note 208 : Voyez note BB.]

[Note 209 : Voyez note CC.]

[Note 210 : Voyez note DD.]

[Note 211 : Voyez note EE.]

[Note 212 : Voyez note FF.]

[Note 213 : Mesure de capacité.]

[Note 214 : D’après Golius, et d’après les dictionnaires d’histoire
naturelle, cet oiseau paraît être l’_otis tarda_, outarde houbara, _otis
houbara_.

P.]

[Note 215 : Serait-ce le marabou ou cigogne argala, _ardea argala_ ?

P.]

[Note 216 : Panier à tissu croisé fait avec des folioles de doum.]

[Note 217 : Le talari vaut environ 5 fr. 40 cent.]

[Note 218 : Voyez note GG.]

[Note 219 : Voyez note HH.]

[Note 220 : Voy. _ibidem_.]

[Note 221 : Voyez chapitre des plantes du Dârfour, et la note II.]

CHAPITRE IX.

Monnaies ou matières d’échange en usage au Dârfour ; anneaux d’étain et
étoffes employés comme numéraire. — Talari d’Espagne. — Autres objets
servant de monnaie ou de moyens d’échange : kharâz, sel en bâtons ;
trois sortes de sel ; tabac, appelé tâba au Soudan et tabgha en
Barbarie ; roubat ou liasses de fil de coton ; coton brut ; oignons ;
sarcloirs ; damleg ou bracelets portés au-dessus du coude ; doukhn ;
bœufs.

D’après les vérités théologiques, DIEU, qui est la Vérité éternelle, et
dont les attributs sont infinis, existe par lui-même ; il fixe l’époque
de l’existence des êtres, et leur dispense à son gré les biens et les
richesses. Il n’a nul besoin d’aucune de ses créatures, mais toutes
reçoivent de sa munificence ce qui leur est utile et agréable. C’est à
lui que les hommes adressent leurs désirs et leurs vœux, et tous se
pressent aux portes de sa miséricorde ; et lui, il tourne vers tous
l’œil de sa bonté ; à chacun, et à chaque famille, il accorde une part
de ses dons. Toutefois, il verse de plus abondantes faveurs sur
quelques-uns ; par lui, les uns sont rois, les autres riches, les autres
pauvres. Il a déterminé et posé les voies par lesquelles les êtres
peuvent accomplir leur vie et satisfaire leurs besoins ; il a voulu que,
par le travail, les fatigues et les efforts, comme condition nécessaire,
l’homme pût écarter et éviter la misère et les privations ; mais aussi
il a, par sa bonté, permis et établi les transactions commerciales entre
les hommes, afin qu’ils s’aidassent mutuellement à multiplier leurs
jouissances, à accroître leur bien-être ; il a répandu dans les pays
civilisés l’or et l’argent comme sources de consolation et d’aisance, et
comme moyens pour les hommes de se procurer une vie facile, de se
nourrir et de se vêtir convenablement ; enfin, il a voulu que les
différents peuples eussent leurs monnaies distinctes, leurs pièces
d’argent et leurs pièces d’or, métaux si chers à tous les hommes.

Mais les contrées du Soudan, privées de civilisation, plongées dans les
tristes et sombres ténèbres de la nuit, comptent à peine quelques
populations qui savent distinguer l’or du cuivre et l’étain du plomb ;
et dans les pays où les nègres trouvent l’or à l’état de poudre ou de
sable aurifère, ils le vendent sous forme brute ; selon eux, c’est là le
meilleur moyen d’échange. Au Dârfour, surtout, il n’y a absolument en
métaux que ce qu’on y importe du dehors, et même les parures des femmes,
comme nous l’avons vu, se composent généralement de certaines espèces de
kharâz ou de verroteries ; il n’est donc pas surprenant que les Fôriens
aient été si longtemps sans connaître ni monnaies d’argent ni monnaies
d’or.

Dès que les hommes livrés au commerce eurent touché le sol de ces
contrées, et que d’assez forts groupes d’indigènes se furent agglomérés
en forme de bourgs, de villes ou de hameaux, etc., par suite du
développement commercial, les Fôriens cherchèrent des moyens d’échange,
afin de se procurer les choses qu’ils désiraient posséder. Ils admirent
certaines substances comme valeurs monétaires ; chaque contrée, grande
ou petite, adopta le moyen qui lui parut propre à le faire jouir de ce
qui lui manquait.

Le premier genre de numéraire qui fut établi au Dârfour, le fut par les
habitants du Fâcher, siége et résidence du sultan, et capitale du
royaume. Ils prirent pour monnaie des anneaux d’étain, et ils les
employèrent aux achats des choses nécessaires à la vie journalière, tels
que viande, poules, parfums, bois, légumes, etc. Ces anneaux furent
appelés en fôrien _târneih_ : il y en a de deux sortes, l’anneau fort,
dit _târneih toungâneih_ ; l’anneau faible, dit _târneih beiya_.
L’anneau faible sert pour les achats des choses de très-mince valeur ;
pour les choses de prix, on a les _tékâky_ (au singulier _toukkiyéh_).
Le toukkiyéh est une pièce d’étoffe de coton, longue de dix pyks[222],
et large d’un pyk. Cette étoffe est de deux sortes : le _chykéh_, qui
est un tissu léger et lâche ; le _katkât_, qui est un tissu fort et
serré. Quatre toukkiyéh de chykéh valent un talari d’Espagne ; quatre
toukkiyéh et demi de katkât valent également un talari.

Les ventes et échanges se font encore au moyen d’objets d’une autre
nature, et aussi au moyen d’esclaves. Ainsi, on dit : « Ce cheval vaut
deux ou trois _sédâcy_. » On appelle sédâcy (ou un _six_) l’esclave noir
qui, mesuré depuis le talon au bout inférieur de l’oreille, a six empans
(c’est-à-dire six fois l’espace compris de l’extrémité du pouce à celle
du petit doigt, dans le plus grand écartement des doigts de la main).
Une sédâciyéh est une esclave noire de même taille que le sédâcy. Un
sédâcy vaut trente toukkiyéh, ou bien six _chauter_ bleus, ou bien huit
_chauter_ blancs, ou six bœufs, ou enfin dix talaris. En général,
l’achat se fait avec toutes sortes de substances et même avec quelque
objet que ce soit. On ne connaît au Dârfour ni le mahboub, pièce de
vingt piastres de Constantinople, ni la piastre, ni le franc, ni les
kheyriyéh, pièces de neuf ou de quatre piastres d’Egypte, etc., ni
aucune autre monnaie en usage dans les pays civilisés, excepté toutefois
le talari ou colonnade, qu’on appelle au Soudan _abou-medfâ_ (pièce à
canons)[223].

Les habitants de Kôbeih, de Kebkâbyéh et de Sarf-el-Deggâg, ont, comme
monnaie, le _harich_, qui est un kharâz de médiocre grosseur, vert ou
bleu, et dont on fait des chapelets de cent grains. Nous en avons déjà
parlé au chapitre des parures des femmes. Ce kharâz sert pour l’achat
des choses communes, et remplace le târneih qui a cours au Fâcher, mais
qui, dans les trois marchés de Kôbeih, de Kebkâbyéh et de Sarf-el-
Deggâg, ne vaut pas seulement une gorgée d’eau. Le harich, comme
monnaie, se donne depuis cinq à cent grains ou un chapelet, depuis un
chapelet à dix, et au delà, indéfiniment. Le toukkiyéh vaut, sur les
trois marchés que nous venons de citer, huit chapelets de harich. Les
autres objets d’échange sont les mêmes qu’au Fâcher.

A Guerly, et dans toute la contrée aux environs, à une assez grande
distance, le _falgo_ sert de monnaie. Le falgo est du sel en bâtons
préparé artificiellement. On retire du sol le sel à l’état brut et mêlé
de terre, on le verse ensuite dans l’eau, et on l’y laisse fondre pour
en séparer et faire précipiter la terre et les impuretés ; on décante et
on fait évaporer la plus grande partie de l’eau. Ensuite on verse le
liquide ainsi concentré dans de petits moules en terre cuite, de figure
cylindrique, à peu près gros comme le doigt ; le sel s’y solidifie en se
refroidissant, et prend la forme de doigt ou de cylindre. J’ai vu les
lieux d’où l’on retire ce sel, et j’ai vu également les vases où on
pratique l’évaporation, qui ressemblent à de grands pots de terre ou
marmites d’Europe.

J’ignore d’où est venu aux Fôriens ce procédé de fabrication. Les
naturels du pays l’ignorent aussi. Tout ce qu’ils disent, lorsqu’on leur
en demande l’origine, se réduit à ceci : « Nous avons vu nos pères
pratiquer ce procédé, et nous faisons comme eux. Nous ne savons pas qui
l’a inventé. » Je me suis procuré de ce sel falgo, j’en ai acheté, je
l’ai goûté, et je lui ai trouvé une saveur agréable, différente de la
saveur du sel ordinaire naturel. Il est gris et opaque.

Il y a au Dârfour trois sortes de sel ; le sel falgo, le sel zaghâouy
retiré, à l’état naturel, du puits de Zaghâouy ; le sel mydaub ou des
monts Mydaoub, sel naturel aussi, c’est-à-dire auquel on ne fait subir
aucune opération artificielle ; il est d’une couleur rouge de sang ; on
l’exploite en masses arrondies et presque grosses comme de moyennes
meules de moulin, et d’un poids tel qu’un chameau ne saurait en porter
deux. Plus agréable que les deux espèces précédentes, il se vend
beaucoup plus cher. J’ignore quelle est la cause de sa coloration. L’une
des deux premières espèces, le falgo, est moins chère que le mydaub ;
l’autre, le zaghâouy, est la moins chère de toutes.

Aux marchés du canton de Guerly, comme nous l’avons indiqué, la monnaie
en crédit est le falgo, pour les choses de bas prix. A Kôbeih, c’est le
harich, et au Fâcher, le târneih. On achète, en donnant le falgo, non à
la mesure ou au poids, mais au nombre de bâtons ou doigts. Ainsi l’on
achète pour un, deux, trois falgo, etc. Les autres matières d’achat, à
Guerly, sont les mêmes que dans les autres marchés.

A Kouça, le tabac sert aussi de monnaie. Par une singulière homophonie
avec le nom européen, les habitants du Dârfour l’appellent, dans leur
langage, _taba_. Bien plus, ce nom de _taba_ est commun dans tout le
Soudan. Au Fezzân et à Tripoli de Barbarie, on l’appelle _tabgha_.

J’ai lu une _cassydah_, ou pièce de vers, composée par un Bakride ou
descendant de la famille du khalife Abou-Bekr, afin de prouver que fumer
n’est pas pécher. Ces vers, je crois, datent d’environ le milieu du
neuvième siècle de l’hégire. En voici quelques-uns :

« Dieu tout-puissant a fait sortir du sol de notre pays une plante
dont le vrai nom est _tabgha_. »

« Si quelqu’un, dans son ignorance, te soutient que cette plante est
défendue, dis-lui : Comment prouves-tu ce que tu avances ? Par quel
verset du Coran ? »

« Cette plante n’enivre pas, et pour cela, Dieu ne l’a pas réprouvée.
Où donc as-tu pris ta parole de condamnation ? »

« Si tu aspires la fumée du _tabgha_, elle te réjouit et te soulage ;
mais pour cela, n’oublie jamais de dire, avant la première bouffée :
_B-ism Illah_[224] ! »

« Puis, lorsque tu as fini, dis : _El-hamdou l-Illahi Ouahda-ho_[225].
Car cette glorification au Seigneur attire toujours d’abondantes
bénédictions. »

Le _taba_ de Couça, employé comme monnaie, est en forme d’entonnoir. On
cueille les feuilles encore vertes, on les pile dans un mortier de bois
jusqu’à les réduire en une masse pâteuse ; on en façonne alors des
entonnoirs ou cônes vides que l’on fait sécher et qu’ensuite on met en
circulation au marché. Ils servent pour l’achat des choses communes. Ce
_taba_ a une odeur tellement forte, qu’en le flairant on éprouve parfois
une sorte de vertige. Les cônes de tabac diffèrent de volume ; les
grands sont comme de grosses poires, et les autres comme de petites
poires.

A Kéryo, à Ryl, à Chaiyriyéh, on a pour monnaie les _roubat_ ou liasses
de fils retors de coton. Ces fils ont dix pyks de long, et chaque liasse
n’est composée que de vingt fils. Les _roubat_ servent aux achats des
choses de modique valeur. Pour les objets de vil prix, on les achète en
donnant, en échange, du colon brut, tel qu’il est quand on le cueille,
avec la capsule même dans laquelle il est renfermé ; on en donne une,
deux ou trois onces, non par pesée, mais approximativement et à
l’estime. Quant aux choses d’un prix plus élevé, elles se paient de la
même manière que dans les autres marchés.

A Noumleh et dans ses environs, les oignons sont la monnaie usitée pour
se procurer les choses de médiocre valeur. On se sert encore pour cela
de coton brut et des _roubat_ ou liasses de fils de coton. Les autres
objets s’achètent avec les toukkiyéh ; on ne connaît ni les chauter, ni
les talaris.

Au marché de Râs-el-Fyl, on a pour monnaie le _hachâchah_ ou sarcloir.
C’est une plaque de fer portant une douille, et ayant la forme
représentée _pl._ III, _fig._ 26. On assujettit un manche en bois dans
la douille et on a ainsi un instrument pour couper les mauvaises herbes
dans les terres ensemencées : cet instrument est ainsi nommé du mot
arabe _hachych_ (herbe). Au moyen du sarcloir, on achète les choses de
mince valeur ; les prix se font de un à vingt sarcloirs ; au delà, on
achète avec le toukkiyéh, avec le chauter, comme dans les autres
marchés.

Au Témourkeh, on se sert de _damleg_ cylindriques en cuivre comme
monnaie, pour les achats d’objets de quelque valeur ; les kharâz, longs
et rayés, appelés _khaddour_, servant pour les choses de peu de prix.
Nous avons défini les damleg et les khaddour, à l’article des _parures_.

Dans le Gauz, qui est la partie Est du Dârfour, la principale matière
d’échange est le doukhn, pour les achats modiques. On le donne, ou par
poignée, ou bien à la mesure des deux mains rapprochées jusqu’à un demi-
_modd_[226]. Les choses de quelque prix quelque prix s’achètent au
toukkiyéh et au talari, comme sur les autres marchés.

Dans un très-grand nombre d’endroits, on échange des marchandises contre
des bœufs, comme monnaie, et l’on dit, par exemple : ce cheval vaut dix,
vingt bœufs.

Il est digne de remarque que presque chaque contrée du Dârfour a des
monnaies particulières et diffère des autres dans l’appréciation des
matières d’échange : ainsi, dans une contrée, on regarde comme objet de
valeur ce que dans d’autres on considère comme chose de vil prix. A la
vérité, le sultan n’a jamais ordonné de suivre pour les échanges, un
mode uniforme, dans tous les marchés ; il en résulte que chaque localité
demeure attachée à ses habitudes. Je n’insisterai pas davantage sur ce
sujet : ce que j’ai dit suffit pour en donner une idée précise.

[Décoration]

[Note 222 : Environ cinq aunes.]

[Note 223 : Ce nom est aussi employé en Égypte. On a pris pour deux
canons les deux colonnes de l’empreinte du talari d’Espagne. — Quant aux
kheyriyéh de neuf piastres et de quatre piastres, on n’en frappe plus
maintenant en Égypte. Lorsque le cheykh écrivait ce chapitre, il y a
environ quatre ans, on n’avait pas encore renoncé à frapper les
kheyriyéh de neuf et de quatre. Aujourd’hui, on n’en frappe plus que de
cinq, dix et vingt piastres.

P.]

[Note 224 : Au nom de Dieu.]

[Note 225 : Louange au Dieu unique.]

[Note 226 : Le _moudd_ ou _modd_, mot qui rappelle _modius_ latin, est,
dans le sens que le cheykh veut donner ici, le _malouéh_ actuel
d’Égypte, ou demi-_roub’_ ; le roub’ est plus que le sixième de la
mesure dite double-décalitre.

P.]

CHAPITRE X.

Plantes du Dârfour. — Culture ; saisons ; mois. — Pluies ; orages. —
Propriétés singulières de certaines plantes. — Raciniers ou botanistes.
— Le sorcier Bakourloukou ; du nârah pour les charmes ; racines pour les
maléfices ; magie ; métamorphoses. — Anecdotes merveilleuses. — les
sorciers du Témourkeh. — Métempsycose ; hommes à métamorphoses ;
translations instantanées à de grandes distances. — Divination par
figures tracées sur le sable ; devins au sable, ou sableurs. — On me
prédit ce qui m’arrivera au Ouadây. — Procédé pour la divination par le
sable ; sens des seize figures divinatoires.

Sachez que CELUI qui échappe à ces questions : « Quand a-t-il commencé ?
où est-il ? comment est-il ? » CELUI qui est toujours pur de méfaits,
d’injustice et de tyrannie, a distribué les êtres dans le monde, a tout
équilibré, a posé chaque chose à son rang d’ordre. C’est lui qui a
distribué les rigueurs des frimas aux régions du Nord, et les violentes
chaleurs aux régions du Midi. Mais, par sa bienveillante bonté pour les
hommes, il a fait don aux peuples du Nord, de vêtements chauds, de
demeures impénétrables au froid ; et portant son œil de clémence et de
douceur sur les peuples du Midi, il leur a donné les pluies au milieu
des ardeurs de l’été. Parmi ces derniers sont nécessairement les
habitants du Dârfour ; aux jours de l’été, quand la soif s’allume par la
chaleur, d’abondantes pluies, par la grâce de Dieu bon et compatissant,
viennent éteindre les feux brûlants de l’atmosphère.

Les Fôriens, pendant leur saison d’automne, qui répond à notre été,
profitent des pluies pour faire leurs semailles. C’est probablement à
cause de ces pluies, trop considérables, qu’ils ne sèment généralement
ni blé, ni orge, ni fèves, ni lentilles, ni pois chiches. On ne trouve
pas non plus au Dârfour ni l’abricot, ni la pêche, ni les pommes, ni les
grenades, ni les olives, ni les prunes, ni les poires, ni les cédrats,
ni le limon doux, ni l’orange, ni l’amande, ni la noisette, ni la
pistache, ni la noix, ni le fruit du sorbier, etc. On y cultive le
_doukhn_, dont les Fôriens font leur principale nourriture et dont ils
nourrissent aussi leur bétail, les chevaux, les ânes, etc.[227].

Ils cultivent également le _dourah_[228], dont ils ont plusieurs
variétés. Ils appellent le dourah ordinaire du nom de _mareig_[229]. Ils
en ont une variété qu’ils nomment _azyr_ et qui est un dourah rouge ;
une autre qu’ils appellent _abou-chalaulau_, et qui est un dourah
blanc ; une troisième qu’ils distinguent sous le nom de _abou-abât_, et
qui est le dourah connu en Egypte sous le nom de _dourah-châmy_ ou
dourah de Syrie.

L’abondance des pluies ne permet de cultiver le blé que sur les monts
Marrah. On en sème aussi dans les districts de Kôbeih et de Kebkâbyéh ;
mais, comme nous l’avons déjà dit, on est obligé, dans ces deux
dernières localités, d’arroser avec l’eau des puits jusqu’à l’époque de
la moisson.

Le _doukhn_, au Dârfour, est de deux sortes : le doukhn ordinaire et le
_denby_ ou _dinby_. Le dinby est cultivé principalement sur les monts
Marrah, et seulement par les Fôriens d’origine, c’est-à-dire les Fôriens
qui ne parlent pas l’arabe. Le dinby a le grain comme le doukhn commun,
mais il est blanc au lieu d’être jaune, son épi est plus gros, et il
mûrit environ vingt jours plus tôt. On en sème peu dans les plaines. Il
est bien moins recherché que le doukhn jaune.

Quant au _dourah_, les Fôriens n’aiment que celui qui est blanc, et
encore ils n’en mangent pas beaucoup. Ils sèment peu d’_abou-abât_ ;
c’est en quelque sorte pour le seul plaisir d’en avoir au cas qu’il leur
prenne envie d’en manger ; mais ils n’en font jamais de grandes
provisions : ils le mangent fricassé.

L’_azyr_ a peu d’attrait pour les Fôriens ; il n’y a que les malheureux
qui en usent, et encore seulement lorsqu’ils n’ont rien autre chose à
manger.

Dans les étangs, et dans les endroits où l’eau séjourne quelque temps,
le _riz_ croît sans culture. Au printemps, les habitants des pays
circonvoisins vont le récolter et en font leurs provisions. Le riz cuit
au lait est pour eux un mets de régal.

Le _défreh_, ou _défrey_, a une grande ressemblance avec le riz, mais il
a le grain plus petit, un peu plus aplati, et est d’un beau blanc. Il
est préféré au riz.

Les Fôriens cultivent beaucoup de _semsem_ (sésame). Ce qu’il y a de
singulier, c’est qu’ils n’en retirent pas d’huile ; ils le mangent en
grain, et l’incorporent à un grand nombre de mets.

Le miel d’abeilles est très-abondant au Dârfour ; mais on ne retire que
peu d’avantage des rayons ; on en extrait le miel et on jette la cire.
Cependant, plus que partout ailleurs, on a besoin au Dârfour de ce moyen
d’éclairage, parce qu’ils n’ont pas l’huile de sésame, et qu’on ne
s’éclaire dans les maisons qu’avec une sorte de bois gras. Le bois est
en quantité considérable, mais on n’en prépare jamais de charbon ; on
ignore même ce que c’est que du charbon.

On sème souvent à la fois, dans les mêmes champs, des haricots, des
pastèques, du dourah. Les haricots ressemblent à ceux d’Egypte,
seulement ils sont plus gros, et approchent du volume de la fève
d’Egypte. Les pastèques sont généralement petites, et à peu près comme
celles qu’on trouve dans les plants de pastèques au bord du Nil, sur
l’arrière-saison, et qui, n’ayant pu mûrir à point, ont la chair
incolore. Celles du Dârfour, même au degré de parfaite maturité, sont
toujours petites : on en fait une très-grande consommation.

1o On les mange fraîches, comme en Egypte ; après avoir mangé la chair,
on boit l’eau qui reste dans l’écorce. On ne coupe pas la pastèque par
tranches, mais simplement en deux parties ; avec les doigts on en sépare
le cœur par morceaux.

2o On enlève l’écorce de la pastèque avec un couteau, puis on coupe la
pastèque en quatre, et on la met à sécher. On en conserve à cet état de
dessiccation une très-grande quantité ; lorsqu’on veut s’en servir, on
en pile les fragments dans un mortier de bois, et on en fait une farine
dont on prépare les _haçou_, sorte de sorbet un peu épais que l’on
appelle au Dârfour _médydéh_[230]. Parfois on mange aussi les pastèques
sèches, sans les piler ni les faire cuire.

3o On recueille des provisions considérables de graines de pastèques ;
quand on veut en préparer une nourriture, on les concasse et on en
sépare les parcelles d’écorce en soufflant dessus, à mesure qu’on agite
le tout sur une sorte de van ou de plateau. La graine, ainsi mondée, se
mêle à différents mets, ou bien sert à préparer des _médydéh_.

On sème beaucoup d’oignon, d’ail, de poivre à petit grain, diverses
variétés de concombres, et deux espèces de _couthâ_. Le _kousbarah_ ou
la coriandre, le _habb-rechâd_, sont en culture dans les terres des
environs de Kôbeih, de Kebkâbyéh, et dans les vallées de la chaîne des
Marrah. A Kôbeih et à Kebkâbyéh, on récolte aussi le _khyâr_ ordinaire,
le _faccous_ long ou concombre long, les _bâdindjân_ ou pommes d’amour,
les _melokhyéh_ et les _bâmyéh_. On trouve rarement ailleurs ces
légumes. Voici toutefois une exception pour les bâmyéh.

Entre Marboutah et le Fâcher, s’étend la grande vallée de _Kou_. Elle
est inondée en automne, par suite des pluies abondantes, lesquelles y
amènent des torrents d’eau de tous côtés ; on ne peut la traverser, à
moins de savoir parfaitement nager, car le courant y est alors
extrêmement rapide et fort. Quand cette vallée a été couverte, pendant
un certain temps, par les eaux qui ont débordé du bas-fond et ont ainsi
arrosé les plaines adjacentes aux deux rives, ces eaux opèrent leur
retraite, et peu après on voit pousser sur tout le terrain découvert une
quantité extraordinaire de bâmyéh. De tous les pays voisins, on vient
les cueillir. Chacun fait ensuite sécher sa récolte, et la met en
réserve pour s’en nourrir toute l’année.

Cette vallée de Kou s’étend à l’est, presque jusqu’aux limites du
Dârfour, à partir des monts Marrah près desquels elle commence. Les deux
rives du torrent sont bordées d’une haie de _sant_[231]. Au temps du
débordement, les eaux inondent les environs à plus de deux lieues de
chaque côté. Toutefois, çà et là, des saillies ou bancs de sable
rétrécissent plus ou moins cette étendue ; et même, en quelques
endroits, la surface est comme étranglée au point de ne pas dépasser de
beaucoup une ou deux fois la largeur du _Khalyg_[232]. Il faut environ
une quinzaine de jours pour parcourir les sinuosités de la vallée de
Kou, lorsqu’elle est inondée. J’ai plusieurs fois traversé cette vallée,
entre le Fâcher et le Marboutah ; là, elle a une assez grande largeur.

On cultive au Dârfour une sorte de fève dont la silicule se développe et
mûrit sous terre. Elle diffère totalement de la fève connue aujourd’hui
en Égypte sous le nom de fève du Sennâr. Celle-ci est grise, et celle du
Dârfour est ou rouge-clair, ou jaunâtre, ou blanche, ou couleur
chocolat.

En fait d’arbres, les Fôriens n’ont de commun avec l’Égypte que le
dattier, et encore ne le trouve-t-on guère que dans les territoires de
Kôbeih et de Kebkâbyéh, au Sarf-el-Deggâg, et aussi à Noumléh, comme je
l’ai déjà indiqué en parlant de mon excursion au petit Mont-Marrah. A
Noumléh, on rencontre des bananiers, et à Guerly, des limons acides. Les
autres arbres du Dârfour croissent naturellement sans culture.

Un des arbres les plus utiles dans les contrées du Soudan oriental est
l’_heglyg_, appelé plus régulièrement _thlyleg_. Il y en a deux
variétés, l’_heglyg jaune_ et l’_heglyg rouge_, ainsi nommée de la
couleur du fruit, qui est du volume des _bousr_ ou dattes de grosse
espèce. L’heglyg est de la taille et de la force du sycomore d’Égypte.
Ses feuilles sont légèrement ovales, son fruit a une saveur douce mêlée
d’un peu d’amertume, et une odeur qui lui est particulière. Il a une
enveloppe blanche, sorte d’écorce assez mince, et qu’on enlève pour le
sucer. Cette écorce est séparée, d’un assez gros noyau, par un
parenchyme tendre qui se détache aisément par la succion ou par le
lavage à l’eau. Le noyau est de couleur blanche, et sert de réceptacle à
une amande semblable à celle du pin, dont elle a la forme et la
blancheur ; la graine de l’heglyg est plus grosse et elle est amère. En
la laissant macérer dans l’eau deux ou trois jours, et changeant l’eau
chaque jour, on enlève à cette amande son amertume. Ainsi préparée, on
la sale, ou on la grille, ou on la fait cuire avec du miel. Quant au
fruit de l’heglyg rouge, en particulier, on en retire le parenchyme
frais et bien mûr, on le mêle avec de la gomme, et on en pétrit une pâte
qui a un goût doux-amer assez agréable. Le fruit de l’heglyg se prépare
d’un grand nombre de manières.

Nul arbre ne présente aux Fôriens autant d’avantage que l’heglyg ; on
fait usage de toutes ses parties. On cueille les jeunes pousses tendres
des feuilles pour en assaisonner les mets. Lorsqu’un individu a une
plaie vermineuse, on mâche de ces feuilles jusqu’à ce qu’elles soient en
pâte, et on applique cette pâte en guise d’emplâtre. La plaie se purge
de ses vers, se débarrasse de ses chairs putrides, et marche bientôt à
la guérison. Le fruit vert du heglyg, pilé dans un mortier de manière à
le réduire en pâte, sert pour laver les vêtements ; il fait mousser
l’eau comme du savon, et enlève les impuretés et les taches ; mais si
les vêtements sont blancs, il leur laisse une légère teinte jaune. Hors
de la saison des fruits, on se sert, pour le lavage, des racines de
l’arbre, on les pile, et l’on a le même résultat qu’avec les fruits.

Le bois de l’heglyg s’emploie pour éclairer les maisons pendant la nuit.
Il remplace assez bien nos moyens d’éclairage, car il ne donne pour
ainsi dire pas de fumée. Avec ce bois, on prépare encore des
planchettes, sur lesquelles on trace des lettres et des mots pour
apprendre à lire aux enfants. Enfin, la cendre de ce bois fournit le
_kanbau_, sel liquide ou saumure, légèrement amère, qui peut servir pour
l’assaisonnement : au Dârfour, le sel est cher et très-rare.

Le _nabk_ ou _nabg_ est de deux sortes, le _nabk arabe_ ou ordinaire, et
le _nabk karnau_. Celui-ci a le fruit plus gros et plus charnu que le
premier, et coloré d’une teinte différente ; quand il est mûr, ce fruit
est jaune ; celui du nabk arabe est coloré comme la pomme.

Les Fôriens retirent beaucoup plus d’avantages du karnau que du nabk
arabe. Ils font avec le fruit une pâte qu’on met en forme de gâteaux
ronds, et dont on se sert comme astringent dans les diarrhées. On enlève
l’enveloppe extérieure du fruit, puis on pétrit la pâte qu’ensuite on
fait sécher, et qui sert assez souvent d’aliment. On casse encore le
noyau du fruit pour en extraire la double amande, dont chaque grain est
très-petit, et a son locule à part. On fait sécher ces amandes par
insolation, puis on les fait cuire avec du miel, ce qui donne un mets
appelé _kénièknié_ qu’on mange en morceaux comme une sorte de bonbon. On
emploie les feuilles du nabk karnau contre les vers _ulcérants_,
parasites, ou vers intestinaux. Pour cela, le malade mâche ces feuilles,
et il doit avaler alors sa salive ; les vers périssent et ils sont
chassés par les selles.

Le _tébeldy_[233] est un grand arbre à tronc creux, et d’un diamètre
considérable. Il croît naturellement dans les campagnes et les plaines.
Lorsque les Arabes errants sont pressés par la soif, dans les temps de
chaleur et de sécheresse, ils vont chercher l’eau qui s’amasse pendant
les pluies dans les troncs des tébeldy, et ils s’en désaltèrent.

Le tébeldy a un fruit allongé, ovale, du volume des _kouz_ ou grands
verres en fer-blanc dont on fait usage en Égypte. Il a dans son
intérieur des graines grosses comme des lupins, et rougeâtres comme
celles du caroubier ; elles sont revêtues d’une pulpe blanche, acidule,
très-légèrement amère ; ceux dont le ventre est relâché avalent cette
pulpe, qui se mêle à la salive et a la propriété de resserrer. On en
prépare aussi une crème excellente.

Le _doulab_, appelé en Égypte _gauz-hindy_ ou _djauz-hindy_[234], ne se
trouve que dans les provinces sud du Dârfour, cet arbre y porte le nom
de _déleib_. Il atteint et même dépasse la taille du dattier, et donne
pour fruit une grosse noix qui renferme une sorte de lait excellent,
d’un goût agréable et savoureux, surtout si ce fruit n’est pas trop mûr.

Le _hommeid_ est un arbre épineux et des plus robustes. Son fruit,
blanc-jaunâtre, est d’un goût acidule agréable, et ressemble à une
grosse pomme, mais il a un noyau.

Le _daum_ ou _dâm_, connu aussi dans la Haute-Égypte, porte ici le nom
de _moucl_, qu’on prononce _mougl_.

L’_andourâb_ est un arbre de hauteur et de grosseur moyennes, dont le
fruit ressemble au _raisin de loup_, ou baie de la morelle, si ce n’est
qu’il est d’un rouge vif ; le fruit est sans noyau, d’un goût très-
agréable, et mûrit au commencement du _dèret_, c’est-à-dire du
printemps, ce qui est le commencement de l’automne en Egypte.

Le _gueddeim_ a à peu près l’aspect du grenadier ; son fruit, d’une
saveur douce et agréable, est petit, composé de deux drupes jumelles
accolées entre elles (à la manière du fruit du fusain), et couvertes
d’une pellicule rouge-clair : chaque drupe a un assez gros noyau. Je ne
connais aucun fruit auquel je puisse comparer celui du gueddeim.

Le _moukkhaît_ est un arbre de petite taille, donnant un fruit gros
comme celui du nabk ordinaire, et ayant un goût amer. Pour dépouiller ce
fruit de son amertume, on le laisse deux ou trois jours dans l’eau,
ensuite on le saupoudre de sel. On le mange cuit ; parfois on le fait
simplement sécher, après l’avoir retiré de l’eau de macération, et on le
réduit en farine, puis on en prépare sur le feu une bouillie épaisse :
c’est une ressource pour les temps où les vivres sont chers et rares.

Le _loûlou_ est à peu près de la taille et de l’apparence du noyer
(l’_arbre à œil de chameau_). Le fruit du loûlou ressemble assez bien au
marron, dont il a la couleur et la grosseur, mais avec une nuance plus
claire, et il est rond comme une noisette, tandis que le marron est
légèrement aplati : sa chair est légère et moelleuse. Cet arbre habite
l’extrémité sud du Dârfour, vers le Dar-Fertyt. Là, on extrait de son
fruit une huile qui m’a paru avoir une grande analogie, pour
l’apparence, avec l’huile dite _syrig_ (huile de sésame), et, pour le
goût, avec l’huile d’olive. Les habitants du pays l’emploient pour
s’oindre le corps et pour préparer certains mets.

Le _caroubier_ et le _figuier-sycomore_[235] se trouvent aussi au
Dârfour, mais chétifs, et n’y sont d’aucune utilité.

Les Fôriens cultivent deux sortes de _coton_ : l’un est particulier au
pays, ils l’appellent _coton arabe_ ; l’autre est un _coton indien_
qu’ils nomment _laouy_. Ces cotons leur sont d’une immense ressource ;
ils s’en font toutes sortes de vêtements ; ils s’en servent aussi comme
d’une monnaie, selon que nous l’avons dit dans le chapitre précédent.

Le Dârfour est peuplé d’une très-grande quantité d’arbres à fruits. Je
n’ai mentionné ici que les plus remarquables et les plus utiles.

L’_òchar_ est un arbrisseau dont les différentes parties s’appliquent à
divers usages ; il est de taille peu élevée, et a des rameaux abondants.
Son bois est revêtu d’un enduit gras particulier, et qui, pressé entre
les doigts, s’éparpille. La feuille est grande ; lorsqu’on la casse ou
qu’on la détache de l’arbre, elle laisse suinter une liqueur blanche,
laiteuse. Le fruit est arrondi, rempli d’une sorte de duvet ou de bourre
fine, soyeuse, tellement légère qu’elle s’envole au plus faible vent. Le
suc laiteux d’ôchar, mis sur la peau d’un animal, en fait tomber le
poil. On file l’écorce de cet arbrisseau, et l’on en retire des fils
fins comme de la soie : ce fil sert à recoudre et réparer les outres.
Celle même écorce filamenteuse sert à fabriquer des cordes pour lier les
fardeaux ; la bourre soyeuse du fruit est employée par les porteurs
d’eau pour boucher momentanément leurs outres percées.

Lorsque quelqu’un a volé un âne ou un cheval, et qu’il veut changer la
couleur de son poil, il frotte l’animal en différents endroits avec le
suc d’òchar. Le poil primitif tombe, et est remplacé par du poil blanc,
de sorte que le propriétaire de l’animal ne peut plus le reconnaître.
Toutefois, certains individus acquièrent assez d’expérience pour
distinguer la fourberie.

Le bois d’òchar est aussi léger que celui du _kafal_. J’ai vu des
Fôriens en employer le charbon pour noircir et préparer la poudre à
tirer. Au jardin botanique de l’école de médecine d’Abou-Zâbel, il y a
un ôchar. On en trouve un grand nombre dans le Sayd.

Le _hachâb_ est le gommier épineux sur lequel on recueille la gomme
arabique. Plusieurs fois j’ai pris sur cet arbre de la gomme encore
molle ; elle s’allongeait comme de la gomme élastique. Le hachâb aime
les lieux secs et sablonneux.

Le _sant_, connu encore sous le nom d’_arbre du carazh_ ou _du caradh_,
est un arbre épineux et robuste, dont le fruit est une gousse ;
pulvérisé, il constitue le carazh.

Le _kitir_ est encore un arbre épineux, à feuillage abondant ; ses
épines sont en forme de hameçon. Il sécrète aussi une gomme, mais bien
inférieure à celle du hachâb, et moins recherchée.

Le _talhh_ est de la même famille végétale que le sant ; il dépasse en
hauteur la taille de l’homme. Il a l’écorce rougeâtre, et est armé
d’épines de la longueur de fortes aiguilles. Les feuilles sont formées
de folioles très-petites.

Le _seyâl_ est à peu près de la même hauteur que le talhh ; il a
l’écorce verdâtre avec une nuance de blanc. Il porte des épines
blanches : les feuilles se composent de plusieurs petites folioles.

Le _laôt_ est un petit arbre à épines courtes, à feuillage touffu. Les
feuilles ne perdent jamais leur verdure, même en se desséchant. Quand on
enlève l’écorce du laôt, et qu’on la flaire, on lui trouve une odeur
repoussante toute particulière.

Le _kafal_ est un arbre de montagnes, et d’une taille moyenne.

Le _harâz_ est un arbre épineux d’une grosseur et d’une hauteur
remarquables. Le tronc prend un développement tel que deux hommes ne
peuvent l’embrasser de toute l’étendue de leurs bras. Son vaste
feuillage peut abriter du soleil une réunion d’au moins cent individus.

Plusieurs arbres (dont on ne mange pas le fruit) servent aux Fôriens
pour différents usages, et fournissent surtout du bois pour les
constructions. Le _sant_, par exemple, donne, comme je l’ai dit tout à
l’heure, le _carazh_ qu’on emploie au tannage des cuirs. Des grandes
branches du sant, on fait des appuis ou poteaux pour soutenir les
habitations. L’écorce du laôt sert à lier et maintenir les branchages
dont on compose les couvertures des toits. Les branches du laôt entrent
dans la composition de ces couvertures et dans celle des _saryf_ ou
clôtures qu’on élève tout près des huttes. Le kitir et le hachâb
fournissent, outre la gomme, les branchages qui, débarrassés de leurs
épines, servent à construire les _zarybéh_ ou clôtures dressées à
certaine distance des habitations comme enceinte extérieure, et aussi
comme bercail pour les troupeaux. Généralement chaque demeure a son
zarybéh à l’extérieur, et souvent chaque hutte a un saryf particulier.
Le _saryf_ représente le _tuzluk_, ou toile protectrice extérieure, qui
entoure une tente pour garantir du vent et de la poussière.

Les huttes sont presque toutes, comme que nous l’avons dit ailleurs, en
tiges de doukn. Il y en a de construites en tiges fines ou roseaux de
_marhabeib_ ; ce sont celles des riches et des grands personnages. Le
marhabeib a sa tige lisse, pour ainsi dire sans nœuds, aussi fine que du
petit jonc de nattes, d’un blanc légèrement jaunâtre, et exhalant une
odeur aromatique, surtout quand la pluie l’arrose.

Je n’ai plus que peu de chose à dire sur les végétaux du Soudan. Arbres,
arbrisseaux ou plantes, ils sont en nombre immense : il me serait
impossible d’en signaler ou d’en énumérer toutes les espèces. Qui a pu
jusqu’aujourd’hui les connaître ? Pour moi, je n’en puis indiquer que
certaines variétés, les plus connues de toutes, celles qu’on rencontre
en quelque sorte à chaque pas, et que tous les habitants de ces contrées
ont distinguées par des noms spéciaux. Et puis, lorsque j’étais au
Dârfour et au Ouadây, j’étais jeune encore, enveloppé du voile de
l’ignorance, surtout en botanique. Le long temps que j’ai passé dans ces
pays, mes courses fréquentes de tous côtés m’ont procuré l’occasion de
prendre quelques notions générales, et de savoir les noms d’un certain
nombre de plantes ; mais je suis incapable de déterminer ces plantes par
leurs dénominations et leurs caractères scientifiques. Je ne saurais
donner que des descriptions très-brèves.

Le _chaou_ est un arbre qui varie de taille ; on le rencontre,
généralement, peu élevé, c’est-à-dire ayant la hauteur de l’homme au
moins. Son écorce, dans ce cas, est d’une nuance plus verte que lorsque
l’arbre est grand. Dans les individus les plus hauts, sa nuance est un
gris de poussière tournant au blanc assez marqué. Lors de la
fructification, le chaou se garnit de fruits rassemblés en une sorte de
grappe (en ombelle renversée, ou peut-être en corymbe renversé). Les
naturels du pays mangent ces fruits ; chaque grain est du volume d’un
petit raisin, noir quand il est parvenu à maturité parfaite, mais
d’abord vert et plus tard rouge. Il a un goût douceâtre mêlé d’une
certaine saveur qui a quelque chose de répugnant. Autant que je me le
rappelle, le chaou a la feuille ovale ou à peu près, également verte en
dessus et en dessous.

Le _battoum_ est un arbre de haute taille, d’un aspect comme poudreux ;
le tronc est vigoureux et épais, et le bois dur. Les feuilles sont
petites, ovales et dentelées ; le tronc, surtout vers le bas, est
fendillé de crevasses confuses. Les fruits du battoum se groupent, comme
ceux du chaou, en sortes d’ombelles, mais les pédoncules sont plus
allongés, et le grain est plus petit. Le tronc de l’arbre dépasse en
hauteur deux fois la taille de l’homme, et les rameaux sont extrêmement
abondants.

L’_ébénier_ est de moyenne grandeur ; il est revêtu d’une écorce d’un
vert foncé. Ce qu’on appelle l’ébène est le bois de cet arbre. Lorsqu’on
enlève l’écorce fraîche, on met à découvert un bois noirâtre dont la
teinte est peu foncée ; mais, par la dessiccation, ce bois acquiert une
nuance plus franche et plus noire. La plus belle ébène est celle qu’on
retire des racines de l’arbre. L’ébénier ne se trouve pas au Dârfour ;
les Fôriens reçoivent l’ébène du Dâr-Fertyt.

Le _gôkhân_, ou _gôghân_, est aussi un arbre du Fertyt ; il porte un
fruit du volume d’une grosse noisette, d’un goût assez agréable, mais
sec et un peu coriace.

Le _gàgà_ ne s’élève qu’à une hauteur moyenne. La couleur du tronc est
rougeâtre ; ses rameaux sont peu nombreux, et portent de longues
épines ; la feuille est arrondie, profondément dentelée ; elle est
sessile, et semble être collée aux branches par sa base, tant est court
le pétiole. Le fruit du gàgà a l’aspect de celui du sorbier, mais il est
dur, sec et coriace. Chaque fruit a, je crois, quatre locules séparés
par des cloisons.

Les Fertytes, qui habitent le vaste espace situé au sud du Dârfour, et
qui sont idolâtres, ont chez eux le _ganâ_ (kanâ). Cet arbre leur
fournit un très-joli bois dont ils font des hampes de lances qu’ils
expédient au Dârfour. Presque toutes les lances des Fôriens de
distinction sont en bois de ganâ.

Parmi les plantes douées de propriétés remarquables, il y a le _kyly_,
arbre de taille moyenne, sans épines, donnant un fruit ligneux qui a la
forme de celui du sorbier, et qui, pour la couleur, ressemble à la
grenade amère desséchée. C’est ce fruit qui, infusé ou macéré dans
l’eau, donne la _liqueur d’épreuve_, pour reconnaître la culpabilité ou
l’innocence d’un accusé : nous en avons déjà parlé.

Le _châlaub_, arbrisseau à bois flexible, a ses rameaux très-nombreux,
souples et déliés ; ils s’allongent considérablement, s’entrelacent, se
serrent entre eux de manière à former un massif qui semble comme feutré.
Le fruit ressemble à la datte encore verte, mais il est sans noyau et
sans pépin. Le châlaub a un suc laiteux, légèrement visqueux, d’un goût
qui est d’abord douceâtre, puis devient âcre : il est toujours vert,
même desséché. Si, après avoir bu du _vin_ (du Meryceh, etc.), on mâche
des feuilles ou des tiges tendres du châlaub, la bouche, comme nous
l’avons déjà dit ailleurs, perd son odeur vineuse.

Le _dagarah_ est une plante herbacée qui se plaît dans les terrains secs
et durs ; les feuilles en sont petites et légèrement arrondies. Dans les
ophthalmies aiguës avec gonflement des paupières, on emploie comme
médicament le suc frais des feuilles du dagarah. On pile ces feuilles
dans un mortier, on presse la masse pilée, et on en fait ainsi tomber le
suc dans l’œil malade. Par cette médication répétée matin et soir
pendant trois jours de suite, la guérison est certaine : j’en ai fait
l’expérience sur moi-même.

Une fois, non pas lorsque j’allai visiter les monts Marrah, j’étais au
marché de Noumleh, j’eus occasion de manier du poivre ; je le tenais à
la main depuis quelques instants, quand un coup d’air me le souffla à la
figure. Je me frottai les yeux avec la main, sans penser que j’avais du
poivre aux doigts. Je ressentis aussitôt une vive douleur aux yeux ; ils
s’enflammèrent subitement et se gonflèrent. J’enfourchai alors ma
monture, et je m’éloignai. Bientôt la douleur fut telle, qu’il me fut
impossible d’avancer. Je m’arrêtai au premier village, et m’abritai
jusqu’au lendemain chez une vieille femme de l’endroit. Je ne pus
dormir ; la nuit fut affreuse. Mes paupières se renversèrent,
s’enflèrent à un degré extrême ; je me crus en danger de perdre la vue.
Je ne savais à qui demander secours.

Le jour arrive ; la bonne vieille vient me trouver. Elle voit l’état de
mes yeux, elle compatit à ma souffrance ; puis elle me dit : « Ce ne
sera rien. » Elle appelle aussitôt son enfant, et lui dit : « Va au bas
de la montagne la plus voisine me chercher des feuilles de dagarah. » Sa
fille part, et reparaît quelques instants après avec une assez grande
quantité de feuilles de dagarah. La vieille prend une partie de ces
feuilles, les écrase entre deux pierres, et les réduit en une sorte de
pâte. On me tient les mains et on m’ouvre les yeux : alors, comprimant
entre ses doigts les feuilles pilées, la vieille fait tomber quelques
gouttes du suc entre mes paupières. Je me sens les yeux subitement
rafraîchis : à ce premier effet succède une vive démangeaison ; il me
semblait avoir de petits vers dans les yeux. J’avais un besoin extrême
de me frotter, mais on me tenait toujours les mains ; j’étais
impatienté, agité. Enfin la démangeaison se calma ; je m’endormis
bientôt d’un profond sommeil, et je ne me réveillai qu’à l’_asr_ (trois
heures environ après midi). Mes yeux étaient soulagés, et je ne sentais
plus aucune souffrance. Le soir, la vieille m’exprima encore dans les
yeux du suc de dagarah, et je dormis toute la nuit du plus parfait
sommeil.

Au jour, même application du dagarah ; puis mes yeux s’ouvrirent aussi
pleinement que si je n’eusse jamais eu d’ophthalmie.

Je tuai un mouton : nous fîmes le repas d’actions de grâces pour ma
guérison, et je donnai, en partant, un chevreau gras à la bonne vieille.

La plus grande partie des arbres et autres végétaux, au Dârfour, ont
leurs fruits mûrs à la fin de l’automne, ce qui correspond à la fin de
l’été en Egypte. Ainsi que je l’ai dit, notre été est l’automne pour les
peuples de ces contrées ; notre automne est leur printemps, et notre
printemps est leur été : ils ne sont d’accord avec nous que pour
l’hiver. Dès les premiers jours de l’été réel, c’est-à-dire de leur
automne, les pluies commencent, et aussitôt on fait les semailles.

Les premières pluies arrivent à l’époque des Gémeaux, que les indigènes
appellent _rouchâch_, l’aspersion. A l’époque du Cancer, les grandes
outres des nuages s’ouvrent, et les pluies tombent avec exubérance,
remplissent toutes les vallées, tous les lieux bas. Ce sont ces pluies
diluviales qui, inondant au loin les vastes espaces des régions
orientales du Soudan, produisent et propagent jusqu’en Egypte les crues
du Nil, le fleuve béni du ciel. J’en puis donner pour preuve le fait que
voici :

En 1253 de l’hégire (1837, ère chrétienne), les denrées s’élevèrent en
Egypte à un prix extraordinaire ; l’ardeb de blé (24 roub) se vendit
alors jusqu’à 150 piastres (37 francs 50 centimes), et au delà. Le Nil
était resté, cette année-là, à un niveau très-bas, et n’avait pu inonder
suffisamment les terres d’Egypte. J’aurais voulu savoir alors si quelque
chose d’analogue avait eu lieu au Soudan ; je n’eus pas moyen de m’en
assurer. Mais en 1257 (ère chrétienne, 1841, au mois d’octobre), le
grand câdy du Ouadây, le cheykh El-Délyl, arriva au Kaire[236], et il me
raconta qu’en 1253 il ne plut que très-peu au Ouadây, et que la
sécheresse et la stérilité s’ensuivirent et amenèrent la disette et la
famine, à tel point qu’on mangeait les cadavres et les chiens. Cette
concordance d’événements au Soudan et en Egypte est une preuve frappante
que les pluies du Dârfour et du Ouadây servent à alimenter
l’exhaussement du Nil. Disposition admirable, établie par l’infinie
sagesse de Dieu !

L’époque du rouchâch est aussi l’époque des vents et des orages. C’est
surtout depuis la troisième ou quatrième heure avant la nuit qu’arrivent
les grands orages ; ils sont annoncés par des vents violents et par
l’apparition, au loin, de gros nuages enveloppant tout l’horizon, qui
paraît alors d’un rouge plus ou moins ardent du côté par où menace la
pluie. C’est ordinairement de l’est, rarement du midi, que viennent ces
tempêtes ; lorsqu’elles s’avancent de l’est, elles sont précédées de
nuées de sables que le vent soulève et emporte des plaines du Gauz, sur
lequel il passe. Les orages amènent toujours de la pluie, et ne
finissent jamais sans tonnerre.

Après le rouchâch, les pluies, qui étaient modérées, deviennent
abondantes, et versent des torrents d’eau accompagnés de violents éclats
de tonnerre. Assez souvent la foudre tombe, et elle abîme tout ce
qu’elle touche. Je l’ai vue, une fois, descendre sur un héglyg, dont
elle abattit une branche énorme, s’enfoncer ensuite dans le sol et
disparaître. Une autre fois, j’ai vu la foudre frapper une hutte dont
les roseaux prirent feu à l’instant même ; un homme frappé du même coup
eut le bras brûlé, et la foudre aussitôt disparut sous terre. J’ai
entendu dire aux Fôriens que ceux qui ont sur eux du fer ne sont jamais
atteints de la foudre : ce dire est en contradiction absolue avec
l’opinion des Européens.

Pendant l’été des Fôriens, c’est-à-dire pendant notre printemps, les
trombes poudreuses et les vents, entraînant des tourbillons immenses de
poussière, troublent fréquemment l’atmosphère ; des mirages d’une
étendue incroyable se remarquent dans les plaines. Il n’est peut-être
pas de pays où les mirages soient aussi nombreux et aussi vastes que
dans ces régions du Soudan.

Les pluies les plus paisibles et les plus innocentes sont celles qui
tombent pendant la nuit, lorsque tout repose ; lors même qu’elles sont
accompagnées du bruit du tonnerre, la foudre éclate bien moins souvent
que pendant le jour.

Des arcs-en-ciel accompagnent presque toutes les averses et toutes les
pluies ; on en aperçoit parfois quatre ou cinq en même temps.
Généralement ces météores sont en forme d’arcs ; quelquefois on en voit
qui sont étendus en ligne droite.

La durée du rouchâch, ou des pluies modérées, est d’une quinzaine de
jours ; pendant ce temps on sème le doukhn et le dourah. Les plus longs
automnes, c’est-à-dire les plus longues pluies, sont de soixante jours,
sans compter les jours du rouchâch ; le terme moyen, y compris ces
derniers, est de soixante jours. Les durées moindres n’ont rien de
régulier, et varient en toute proportion ; mais quand les pluies tombent
moins de quarante-cinq à cinquante jours, il y a stérilité et disette.
Le terme au-dessous de quarante-cinq jours ne produit en réalité nul
effet, à moins que quelques averses prolongées et surabondantes ne
suppléent au nombre des jours de pluie et n’abreuvent à fond les terres,
surtout vers la fin de la saison et des semailles. L’automne qui a vu
les pluies se prolonger longtemps et abondamment, est appelé par les
Fôriens _kharyf-el-tymân_, automne jumeau, automne double, c’est-à-dire
doublement favorable aux productions de la terre.

Au Dârfour et au Ouadây, les noms des mois sont d’origine arabe, sans
aucun rapport avec les dénominations employées par les Grecs, ou par les
Coptes, ou par les peuples d’Europe ; dénominations tout à fait
inconnues au Soudan. Les Fôriens et les Ouadâyens qui ont quelque peu
d’instruction, donnent aux mois les noms arabes actuels, employés depuis
une haute antiquité : moharrem, séfer, raby-el-aouel, raby-el-thâny,
djoumâdà-el-aouel, djoumâdà-el-thâny, redjeb, cha’bân, ramadhân,
chaouâl, zou-l-câdeh, zou-l-hagueh. Mais la généralité des habitants
donne aux mois des noms qui, bien que tirés de l’arabe, sont loin du
sens primitif qu’on leur applique, et sont, pour ainsi dire, des noms
bâtards. De plus, au Dârfour et au Ouadây, on commence l’année par le
mois correspondant à chaouâl, le dixième de l’année musulmane, au lieu
de commencer par moharrem. Le mois de chaouâl est appelé _fatour_ ;
celui de zou-l-câdeh, _fatreyn_ ; celui de zou-l-hagueh, _dhahiyeh_ ;
celui de moharrem, _dhahiyéteyn_ ; celui de séfer, _ouahyd_ ; celui de
raby-el-aouel, _kérâmeh_ ; celui de raby-el-thâny, _taum_ ; celui de
djoumâda-el-aouel, _taumeyn_ ; celui de djoumâda-el-thâny, _sâyeg-el-
teymân_ ; celui de redjeb, _redjeb_ ; celui de châbân, _gossayer_, et
celui de ramadhân, _ramadhân_. Il n’y a donc que les deux mois de redjeb
et de ramadhân qui aient conservé leur nom primitif[237].

Parlons maintenant des qualités merveilleuses des plantes.

Les vertus de certaines plantes du Dârfour ont quelque chose de vraiment
extraordinaire. J’éprouve quelque hésitation à en rapporter les
exemples : j’hésiterais moins à les citer, si je pouvais directement
apporter d’autre témoignage que le mien ; car je crains, en vérité,
d’être accusé de mensonge.

Les principales propriétés de ces plantes sont dans les racines. Il y a
au Dârfour des maîtres botanistes[238], ayant même des élèves. Ils se
réunissent de temps en temps pour faire des herborisations. Ils
gravissent les montagnes, parcourent les flancs des vallées, et
arrachent des plantes afin d’apprendre à leurs élèves à les distinguer.
Ces espèces de botanistes sont appelés _morâkyn_ (_raciniers_), et
jouissent d’une certaine considération au Dârfour. Ils sont tous en
rivalité ; chacun d’eux, par jalousie de métier, veut élever sa
réputation aux dépens de celle des autres. Lorsque ces hommes ont
recueilli et ramassé leurs racines, ils les conservent dans des cornes
de bouc, de mouton, ou de bœuf.

Ils appliquent ces racines à différents emplois. Il y en a, par exemple,
pour faire réussir en affaires d’amour, d’autres pour s’attirer les
bonnes grâces de ceux dont on a besoin. Ces racines servent aussi à
composer ce qu’on appelle le _nârah_.

Quand j’étais au Dârfour, il y avait à Djédyd-el-Seyl un certain
Bakourloukou, qui s’acquit une étonnante réputation par la puissance
magique de son nârah. Quelqu’un aimait-il une jeune fille trop rebelle
et trop sévère, il allait trouver Bakourloukou, lui achetait de son
nârah, et s’en frottait la face et les mains. Puis, lorsqu’il
rencontrait sa belle, il lui passait la main sur les épaules ou sur
toute autre partie du corps ; l’amour la prenait subitement au cœur ;
elle ne pouvait plus vivre sans l’amant, et celui-ci obtenait d’elle
tout ce qu’il voulait. Et si, lors de la demande en mariage, les parents
la refusaient, elle fuyait avec l’amant, qui alors l’épousait en dépit
de toute opposition.

Celui qui avait à la Porte du sultan une affaire dont l’issue était
douteuse, allait encore à Bakourloukou, achetait de lui un morceau de
nârah, s’en frottait la paume des mains qu’il se passait ensuite sur la
face ; le sultan l’accueillait avec bienveillance et l’affaire
réussissait, quelle qu’eût été d’abord l’animadversion du prince contre
lui.

Bakourloukou obtint ainsi une renommée extraordinaire, et son nom devint
un sujet de chanson parmi les femmes. Dans une de ces chansons, se
trouvaient ces mots :

Bakourloukou ébâ

Benteyn bé-sédâ.

« Bakourloukou ferait donner — Deux filles pour un sédâ. »

C’est-à-dire : « par sa puissance magique, il pourrait faire mettre au
rabais les douaires à donner aux filles, tellement qu’un homme en
trouverait deux à épouser en ne leur donnant qu’un séda. » (Le _sédâ_
consiste simplement en dix pyks (cinq aunes à peu près) de fil de coton
pour la chaîne des tissus.)

Un jour, un individu qui avait du nârah vint me voir. Il se mit à me
vanter ce nârah comme ayant un charme irrésistible. C’était, me disait-
il, du pur Bakourloukou. Il voulait à toute force que je lui en
achetasse. « Mais, lui dis-je, le nârah est pour ceux qui trouvent des
femmes difficiles ; moi, comme tu le vois, je suis dans la fleur de la
jeunesse ; je suis dans l’aisance, et je voudrais avoir même une fille
du sultan, qu’elle ne ferait pas la rebelle ; à plus forte raison les
autres. Le nârah est encore pour ceux qui redoutent l’animadversion du
prince ; moi, je suis sans crainte de ce côté-là ; car je suis étranger,
et de plus, chérif, et je suis on ne peut mieux à la cour. Va, porte ton
nârah à qui en a plus besoin que moi. A quoi me servirait-il ? »

Les Fôriens ont aussi des racines pour les maléfices. Il y en a pour
donner la mort à un ennemi ; dans ce cas-là, on prend une racine qui ait
la propriété de faire cesser la vie ; on l’enfonce en terre, dans
l’ombre de la tête celui qu’on veut tuer, et aussitôt l’individu ressent
l’influence du charme, son cerveau s’enflamme ; il est frappé de
vertiges et n’a plus conscience de soi-même. Si on ne lui administre pas
de suite les antidotes nécessaires, il périt.

Lorsqu’on veut rendre quelqu’un impotent d’un membre, on fiche en terre
la racine convenable, dans l’ombre même du membre qu’on veut paralyser,
par exemple, dans l’ombre de la main, de la jambe ; tout à coup le
membre est pris de douleur, s’enflamme, se gonfle, et parfois même est
atteint d’un engorgement glandulaire qui ressemble au bubon
pestilentiel. Sans une prompte médication qui annule l’influence du
charme, la sensibilité nerveuse du membre s’éteint et ses fonctions
s’arrêtent.

Pour étourdir, ou pour faire vomir, on met certaines racines sur des
charbons ardents, et on reçoit la fumée de la combustion de ces racines
dans un vêtement, ou seulement dans la manche du vêtement. On plie
ensuite exactement le bout de la manche, ou le vêtement, pour y enfermer
et garder la fumée. Puis on se hâte d’aller auprès de celui à qui on
veut adresser le maléfice ; on ouvre la manche, ou toute pièce dans
laquelle on a recueilli la fumée, assez près de la figure de l’individu
pour que l’odeur et la fumée lui montent dans le nez ; et à l’instant
même il tombe à la renverse, les jambes en l’air. S’il n’est pas secouru
de suite, il reste plusieurs jours dans cette singulière position.

Enfin les Fôriens ont des racines pour frapper les individus d’une sorte
de léthargie singulière. Ces racines servent surtout aux voleurs qui en
font un fréquent usage. Ils les mettent dans des cornes ; lorsque l’un
d’eux pénètre, de nuit, dans une maison et qu’il en trouve les habitants
éveillés, il prend sa corne à racines, dans la main, en fait trois
signes du côté des gens de la maison ; alors Dieu leur ferme les
oreilles et ils n’entendent et ne comprennent rien à ce qui se passe
autour d’eux. Le voleur alors va et vient sans crainte, et fait profit
de tout ce qu’il trouve. Parfois même, il prend un mouton dans le
zarybéh, le tue, l’écorche, le rôtit, en mange, met un morceau du foie
dans la main de chacun des gens de la maison, puis vole tout, et s’en va
sans encombre. Peu à peu, les individus étourdis sortent de leur espèce
de sommeil, et se demandent l’un à l’autre quel était l’homme qu’ils
voyaient. Et chacun de répondre : « J’ai vu cet homme, mais je ne sais
pas ce qu’il faisait[239]. » On se lève, on examine, et on aperçoit que
le larron a fait butin de tout et qu’il a tout emporté. On se désole, on
pousse de grands hélas ! mais le voleur est bien loin ; il a disparu
sain et sauf. Cet emploi des puissances mystérieuses des plantes est
chose connue au Dârfour, nul Fôrien n’en révoque les effets en doute.
Une fois, je demandai au savant fakyh Mèdèny, de Fouta, frère du fakyh
Mâlik dont nous avons souvent parlé, ce qu’il pensait et croyait de ces
propriétés singulières de certaines racines. Voici ce qu’il me
répondit : « Les Livres envoyés de Dieu aux prophètes Adam, Chyth[240],
Abraham, etc., ont été enfouis dans la terre ; et Dieu a fait pousser
ces plantes aux lieux où ces Livres saints gisaient. Puis le souffle des
vents a répandu au loin les semences de ces plantes, qui plus tard se
trouvèrent ainsi disséminées en plusieurs contrées ; par la suite,
l’expérience a fait découvrir les vertus étranges qui leur avaient été
communiquées par l’Esprit divin que renfermaient ces antiques écrits. »

Pour moi, je vois, dans ces effets incompréhensibles, une œuvre
d’enchantement et de sorcellerie. Ces espèces de charmes et sortiléges
s’obtiennent encore par la force magique de certaines figures tracées de
certaines manières, et par les évocations des anges supérieurs et des
anges inférieurs ; car, parmi les faits de magie, combien n’en est-il
pas qui brisent et confondent toutes les lois ordinaires de ce monde ?
J’en rapporterai quelques exemples.

Des personnes d’une bonne foi et d’une véracité reconnues m’ont certifié
que, dans la guerre qui eut lieu entre le khalife, fils de Tyrâb, et le
sultan Abd-el-Rahmân, quelques partisans du khalife, qui étaient armés
de fusils, furent tellement ensorcelés par des gens de la suite d’Abd-
el-Rahmân, que les coups de fusil partis du côté du khalife restaient
sans force et sans effet ; que la poudre brûlait comme si elle eût été
mouillée ; que les détonations s’entendaient à peine, et que les balles,
arrivant comme mortes, ne blessaient et ne tuaient personne ; tandis que
les balles tirées par quelques individus armés de fusils, du côté du
sultan, étaient accompagnées de violentes détonations, frappaient ou
abattaient toujours quelque ennemi[241].

Lorsque le sultan Abd-el-Rahmân fut mort, et qu’on proclama l’avénement
de Mohammed-Fadhl au trône, les enfants des sultans Tyrâb, Aboul-Kâcim
et Omar, et les enfants du khalife, protestèrent contre l’investiture de
Fadhl, se mirent en état de révolte, montèrent à cheval et se
répandirent dans les provinces. Ils amassèrent une armée assez
considérable. L’abou-cheykh Mohammed-Kourrâ craignit que cette
insurrection n’amenât des conséquences désastreuses pour le pays. Il
appela le fakyh Mâlik-el-Foutâouy, et lui fit part de ses craintes.
Mâlik se chargea de lui livrer les révoltés. Kourrâ mit alors sous les
ordres de Mohammed-Delde_n_, fils d’une tante de Fadhl, une armée
imposante, et le fit accompagner par Mâlik-el-Foutâouy. Les révoltés
étaient à deux journées du Fâcher. Mâlik mit en œuvre ses moyens de
magie ; le soir, les enfants des sultans montèrent à cheval dans
l’intention d’éviter la rencontre de Delde_n_ et de ses troupes, et de
fuir plus loin de Tendelty. Mais tout d’un coup ils sont comme frappés
d’aveuglement ; ils marchent toute la nuit ; au lieu de s’éloigner du
Fâcher, ils se dirigent droit de ce côté. Delde_n_ les suivait de près ;
au jour, les révoltés se trouvent sous Tendelty. Surpris de se voir si
près de la ville, ils se troublent, s’inquiètent. Kourrâ expédie de
suite contre eux de nouvelles troupes. Serrée de près par ces troupes,
et menacée par celles de Delde_n_ qui les suivaient, l’armée des
insurgés prend la fuite et laisse presque seuls les enfants des sultans.
Ces enfants sont pris par Delde_n_ et livrés à Kourrâ, qui les fait
jeter en prison. Kourrâ se mit ainsi à l’abri de toute nouvelle
tentative de révolte, et le mal fut arrêté dans son principe ; c’est
ainsi une puissance de magie qui préserva le pays des malheurs et des
déchirements dont il était menacé par l’insurrection.

Les individus les plus renommés au Dârfour, pour les charmes et les
œuvres de magie, sont les Foullân ou Fellâta. J’en ai connu un, le fakyh
Tamourrou, auquel on attribuait, en ce genre, les faits les plus
miraculeux et les plus exagérés ; tout le monde, au reste, y croyait de
la foi la plus entière, nul n’élevait le moindre doute sur leur
authenticité, pas plus que sur la puissance extraordinaire du magicien.
Voici ce que m’a raconté à ce sujet un fakyh tout à fait digne de
croyance.

« Je fis avec Tamourrou, me dit-il, le trajet de Djédyd-Kério au Fâcher,
et ensuite je retournai, encore avec lui, à Djédyd-Kério. Le soleil
était brûlant. Tamourrou montait un chameau. Il prend son malhaf[242],
l’étale devant lui, puis le replie, et le plaçant sur ses genoux, se
met à prononcer quelque mots dessus. Ensuite il le lance en l’air, et
voilà que le malchaf se déploie, et reste étendu au-dessus de la tête de
Tamourrou, comme un parasol qui l’ombrage lui et moi, et qui semble tenu
par des mains invisibles, attentives à suivre Tamourrou dans tous les
mouvements de son chameau. C’est là un fait de magie des plus inouïs et
des plus extraordinaires. — Nous marchions donc tranquillement à
l’ombre ; tout à coup, la pluie arrive. Tamourrou dit alors au
domestique qui le suivait à pied : « Donne-moi une poignée de sable. »
Le domestique obéit ; Tamourrou prend le sable, prononce dessus quelques
paroles, puis le jette en l’air, en figurant avec la main un cercle
autour de sa tête. A l’instant même le nuage se sépare en deux, une
partie à droite, une partie à gauche ; et la pluie tombe de chaque côté
de nous, sans nous mouiller d’une seule goutte d’eau. Nous continuons
notre route, et nous arrivons à sec. »

On m’a raconté que, plusieurs fois, les Maçâlyt, dans leurs incursions
contre les Foullân leurs voisins, les avaient mis en déroute et
poursuivis longtemps dans l’intention de les exterminer ; les Foullân, à
l’aide de leurs enchantements magiques, éblouirent et troublèrent les
yeux des Maçâlyt, qui alors aperçurent à l’envers les pas de leurs
ennemis, et crurent que les Foullân venaient à leur rencontre.

Le cheykh fakyh Mèdèny m’a certifié la véracité du fait que voici. « Le
sultan du Barnau avait pour kateb[243] un homme renommé pour sa piété et
sa crainte de Dieu. Le premier vizir vint un jour le trouver, et lui
ordonna, au nom du prince, d’écrire une lettre dont il lui indiqua le
contenu. L’écrivain refusa d’obéir : « Je n’écris, dit-il au vizir, que
sur l’ordre direct et immédiat du prince, ou sur une indication revêtue
de caractères et de signes qui me garantissent que l’ordre qui m’est
transmis est véritablement selon la volonté de mon maître. » Le vizir va
porter au sultan la réponse du kâteb. Celui-ci est appelé auprès du
prince, qui lui dit : « Je te permets, toutes les fois que mon vizir te
dira d’écrire quelque chose, de suivre exactement sa parole. » Le kâteb
était dépositaire du sceau impérial ; tout ce que demandait le vizir, il
s’empressait de l’écrire au nom du sultan. Un jour, le vizir lui dit
d’écrire à un _roi_ d’aller trouver certain gouverneur, de le mettre à
mort, de s’emparer ensuite de tout ce que ce gouverneur possédait de
biens, et de les envoyer au sultan avec la tête de la victime. Le kâteb
obéit ; voilà qu’un jour la grande place du palais est tout à coup
encombrée d’esclaves, de bœufs, de chameaux, de menu bétail ; au milieu
de la foule, un individu portait une tête d’homme sur la pointe de sa
lance. Le sultan étonné demande à qui appartiennent ces richesses, et de
qui est cette tête. — « C’est, lui dit-on, la tête de tel gouverneur, et
ce sont ses biens. On a exécuté vos ordres. » Le sultan déclare qu’il
n’a pas donné d’ordre, il appelle le kâteb. « Qui t’a commandé, lui dit-
il, de faire tuer ce gouverneur et confisquer ses biens ? — Prince,
c’est vous-même. — Moi ? et quel jour ? — Tel jour, votre vizir est venu
me dire d’écrire à tel _roi_, et de le charger d’aller chez ce
gouverneur, de le décapiter, de faire apporter ici sa tête au bout d’une
lance, et de vous envoyer tout ce qu’il possédait. — Je n’ai point donné
cet ordre. Comment, avec ton intelligence et ta connaissance des
affaires de mon gouvernement, as-tu pu écrire une pareille lettre sans
d’abord m’en parler ? — Prince, que Dieu agrandisse votre puissance !
vous m’avez fait appeler, il y a quelque temps, et vous m’avez dit :
« Tout ce que mon vizir te commandera d’écrire en mon nom, écris-le. Je
me suis depuis lors conformé à ces paroles, et j’ai écrit tout ce que
m’a ordonné votre vizir. — Mais, reprit le sultan irrité, je ne t’avais
pas dit d’écrire, sur la parole de mon vizir, pour des choses aussi
graves que celles-là. Je ne te mettais pas à sa discrétion pour des
ordres qui pussent me faire honte. Un ordre de mort peut-il être
signifié sans que je le prononce moi-même ? — Prince, vous n’avez fait
aucune exception, lorsque vous m’avez enjoint de me soumettre à la
parole de votre vizir. » Ces paroles augmentent la colère du sultan, il
ordonne à ceux qui l’entourent de se saisir du kâteb. Mais tous sont
arrêtés par un pouvoir invisible, personne ne peut seulement bouger,
tous ceux qui allongent la main pour le prendre voient leur main se
roidir subitement, et rester étendue, immobile, semblable à un morceau
de bois. Le sultan, ému, effrayé, dit au kâteb : « Pardonne à ces
malheureux, rends-leur l’usage de leurs mains. — Je ne leur pardonnerai,
reprend le kâteb, que si vous me dispensez désormais de rester à votre
service. » Le sultan y consent, et le kâteb rend à tous le mouvement et
l’usage de leurs mains.

La puissance mystérieuse du kâteb atteste la vérité de ces paroles du
Prophète : « Tout craint celui qui craint Dieu ; tout effraye et
déconcerte celui qui n’a pas la crainte de Dieu. »

Il faut encore placer sur la ligne des miracles de la magie ce que l’on
raconte, par tout le Dârfour, de deux peuplades qui font partie de cet
État. Tous les Fôriens assurent que les Maçâlyt et les Témourkeh ont la
puissance de se métamorphoser en diverses espèces d’animaux ; que les
Maçâlyt peuvent se transformer en hyènes, en chats et en chiens ; et que
les Témourkeh peuvent se changer en lions. Une autre chose au moins
aussi extraordinaire que ces transfigurations, c’est que les Témourkeh
soutiennent que, trois jours après leur mort, ils ressuscitent, et
sortent de leurs tombeaux pour aller dans d’autres pays se marier de
nouveau et accomplir une seconde vie.

Au Dârfour, tout le monde reconnaît que le sultan a à ses ordres une
troupe d’hommes à métamorphoses, et qu’il les envoie, comme agents de sa
part, pour traiter les affaires importantes. Cette troupe a un _roi_ qui
les commande et les dirige. On attribue à ces magiciens une puissance
extraordinaire de transformation ; on va jusqu’à dire que, lorsque l’un
d’eux se trouve dans l’embarras et sous la menace pressante de quelque
danger, lorsqu’il se voit, par exemple, sur le point d’être pris par un
ennemi, il se transforme en air ou en vent[244]. J’ai connu un _roi_ de
ces magiciens ; il s’appelait Kartab. C’était un vieillard infirme et
presque impotent, ancien soldat dans la misère, ayant à peine de quoi
vivre ; après sa mort, il fut remplacé par son fils, jeune homme d’une
corpulence énorme, d’une laideur repoussante et vivant assez à l’aise.
Il ne montait que des chevaux de race et de prix, se faisait suivre par
de nombreux serviteurs et par un cortége considérable. Je me liai
d’amitié avec lui, et je le reçus nombre de fois chez moi. Il s’appelait
Abdallah Kartab.

Un jour, dans un de nos entretiens particuliers chez lui, je parlai de
ce qu’on disait, dans le public, de ses transformations, de sa faculté
de franchir en un moment des distances de dix jours de marche, etc. Il
détourna la conversation et évita de me donner une réponse directe et
satisfaisante. Je le questionnai encore une autre fois sur sa science
mystérieuse : il se mit à sourire et me dit : « Mon Dieu ! je ne pensais
pas que tu fusses assez simple pour croire tout ce qu’on raconte à ce
sujet. » Et aussitôt il parla d’autre chose, et je le quittai ; dès ce
jour-là, il fit semblant de ne pas me connaître. Quand il me
rencontrait, il passait sans me regarder, sans paraître m’apercevoir :
de mon côté, je cessai de le fréquenter. Je ne pus jamais découvrir
d’autre motif de son indifférence et de son éloignement, que les
questions que je lui avais adressées sur les arcanes de son art.

Je suivis une fois une _ghazouah_[245] dirigée contre les Fertytes, sous
la conduite d’un autre _roi_, appelé Abd-el-Kérym, fils de Khamys-Armân.
Il avait eu, je ne sais pourquoi, à se venger de son père, qui avait été
un des premiers vizirs du sultan. Abd-el-Kérym mit son père en prison et
l’y laissa mourir. Plus tard, étant arrivé à une dignité élevée dans
l’Etat, il entreprit la ghazouah dont je viens de parler. Comme il avait
une dette envers moi, je partis avec lui pour me payer sur la capture
qu’il ferait en esclaves. Nous nous enfonçâmes dans le Dâr-Fertyt, et
nous y restâmes trois mois. Nous étions dans des lieux sans fruits et
sans légumes. Un jour, Abd-el-Kérym m’envoie chercher. J’arrive près de
lui, et je le trouve entouré d’oignons verts et de faccous ou concombres
longs. Ces légumes étaient aussi frais que s’ils venaient d’être tirés
du jardin au moment même. Je demandai à Abd-el-Kérym qui les lui avait
donnés. « — Ils m’arrivent du Dârfour, me dit-il. — Qui donc te les a
apportés ? comment a-t-on pu, de si loin, les conserver dans toute leur
fraîcheur, surtout les faccous, qui semblent être cueillis d’à présent ?
— Ils ont été transportés ici dans un instant, dans un espace de temps à
peine appréciable. Tiens ; regarde de quelle date est cette lettre. » Je
prends la lettre ; je la parcours. Elle était d’un de ses amis qui était
au Dârfour, et la date était du matin même du jour. Je restai étonné,
stupéfait. — « Ne sois pas si surpris, me dit Abd-el-Kérym. Nous avons
des hommes du Témourkeh qui ont la faculté de se transformer comme il
leur plaît, et qui, en un temps très-court, se transportent aux
distances les plus grandes. — Je désirerais bien, dis-je aussitôt, que
tu me fisses voir quelqu’un de ces gens-là. — Très-volontiers. » Et, à
notre retour, lorsque nous fûmes dans le Témourkeh, nous nous arrêtâmes
près d’un village dont j’ai oublié le nom.

Nous y passâmes la nuit ; au matin, une foule d’individus vinrent saluer
le _roi_ Abd-el-Kérym. J’étais assis près de lui. Il fit à ses gens
l’accueil le plus gracieux, et donna aux principaux d’entre eux
différents vêtements assez beaux et qu’ils reçurent avec plaisir.
Lorsque nous fûmes sur le point de partir, le chef de ces Témourkeh nous
dit : « J’ai une recommandation à vous faire pour votre sûreté. Si vous
rencontrez des lions sur votre route, gardez-vous bien de chercher à
leur faire du mal, de penser à les attaquer ; car tous ceux que vous
verrez dans ces contrées sont de nos compagnons et amis métamorphosés. —
Mais, dit Abd-el-Kérym, je serais bien aise d’entendre rugir quelqu’un
d’eux. — La chose est facile, répond le Témourkeh. Et il appelle par
leur nom trois des hommes de sa suite, qui viennent aussitôt vers lui,
puis s’éloignent et disparaissent dans la plaine. Alors nous entendons
un rugissement à faire frémir, à faire bondir de peur les autres
animaux. « Ce rugissement-là, nous disent les Témourkeh, c’est celui
d’un tel ; » et ils le nomment par son nom. Un moment après, se fait
entendre un triple rugissement aussi effrayant que le premier ; et on
nous dit le nom de celui qui venait de pousser les trois rugissements.
Un autre, mais plus épouvantable que les précédents, retentit encore et
nous fait pâlir d’effroi. « Ah ! s’écrient alors les Témourkeh, c’est la
voix d’un tel ; c’est le plus terrible de nos lions. » Puis, nous vîmes
revenir nos trois prétendus lions, sous leur forme humaine. Ils
baisèrent les mains à Abd-el-Kérym, qui les félicita et leur donna
encore de nouveaux vêtements. « Eh bien ! me dit ensuite Abd-el-Kérym,
tu as vu ces Témourkeh ; ce sont ceux qui m’ont apporté les oignons et
les faccous, lorsque nous étions si loin dans l’intérieur du Dâr-
Fertyt. »

On peut ajouter à ces singularités ce qu’on raconte des diseurs de bonne
aventure, appelés _sableurs_, et de leur art divinatoire au moyen du
_plan de sable_. Ils découvrent les choses passées et inconnues à eux-
mêmes et aux autres, et ils annoncent l’avenir comme s’ils le voyaient
de leurs yeux. J’eus lieu une fois de croire aux prédictions des
sableurs ; ce fut à propos de mon voyage du Dârfour au Dâr-Ouadây.

J’étais dans un endroit qu’habitait un certain Sâlem, dont le gendre,
appelé Ishâc, était très-habile dans la _science du sable_ ; je ne
savais comment pourvoir à toutes les dépenses de mon voyage, et je me
trouvais dans le plus grand embarras. « Veux-tu, me dit Sâlem, venir
avec moi consulter mon gendre Ishâc ? nous lui ferons _frapper_ le
sable, et il nous dira ce qu’il découvrira. — Volontiers, » répondis-
je ; et nous partîmes. Nous arrivâmes chez Ishâc dans la matinée ; il
était à travailler dans ses champs. A son retour, il nous accueillit
avec bienveillance et nous fit servir à dîner. Après le repas, Sâlem dit
à son gendre : « Mon cher Ishâc, ce chérif vient tout exprès pour que tu
lui _frappes_ le sable. — Je suis tout à son service, » reprit Ishâc, et
il se mit à opérer ; ensuite il fit ses prédictions. Je n’y crus pas
d’abord ; mais, je le jure par Dieu, tout ce qu’il me prédit se réalisa
à la lettre, et comme s’il eût lu l’avenir sur les tables du destin : il
n’y eut pas un mot qui ne s’accomplît. Voici ce qu’il m’annonça : « Tu
partiras bientôt, me dit-il, pour le Ouadây, avec tous ceux qui
composent ta maison, excepté la femme de ton père : cette femme restera
au Dârfour. — Et comment veux-tu qu’elle ne me suive pas ? elle est la
plus intéressée à partir. Ce que tu me dis là est impossible. »

Mais Dieu voulut que la parole d’Ishâc fût vraie. La femme de mon père
refusa d’être du voyage ; elle réussit à nous tromper, et le soir de la
veille du départ, elle disparut, nous laissant sa fille âgée d’environ
sept ans. Au matin, nous cherchâmes cette femme ; personne ne put nous
indiquer où elle était. Nous partîmes sans elle, et nous ne sûmes jamais
ce qu’elle était devenue.

Ishâc me dit encore : « Le jour même que tu arriveras à la demeure de
ton père, au Ouadây, tu recevras une jeune esclave de telle et telle
manière. Tu ne trouveras pas ton père au Ouadây ; tu ne le reverras qu’à
Tunis. La maison de ton père a des murs rouges, car elle est badigeonnée
avec du moughrah[246]. Au Ouadây, tu auras pour monture un cheval de
prix et excellent marcheur. Le sultan du Ouadây te comblera de présents
et de bienfaits. » Tout cela se vérifia mot pour mot.

Pendant que nous étions chez Ishâc, plusieurs femmes qui paraissaient se
quereller vinrent le prier de leur _frapper_ le sable, et de leur dire
où étaient des objets qu’on leur avait volés, et qui les avait volés.
Ishâc _frappa_ le sable. « Les objets perdus, dit-il aux femmes, sont
des kharâz rouges enfilés dans un fil ; ils sont cachés sur le _rilâdj_
(traverse en bois) qui est au-dessus de la porte de telle maison. » Mais
Ishâc ne voulut pas dire quelle était celle d’entre ces femmes qui avait
détourné les kharâz et les avait cachés. On alla à la porte indiquée, et
on trouva les kharâz rouges sur la traverse.

Ishâc était vraiment extraordinaire dans ses divinations.

Voici un fait que m’a raconté mon oncle Ahmed-Zarrouc. — Pendant que mon
père (sur lui soit l’ombre des nuages de la miséricorde et de la bonté
divine !) était avec les troupes du sultan ouadâyen Mohammed-Sâboun,
dans l’expédition contre le Dâr-Tâmah, il perdit un chameau d’environ
huit ans, et qui avait toutes ses dents : ce chameau s’était égaré. Mon
père envoya à la recherche ses esclaves et ses serviteurs ; on courut
partout et longtemps, mais sans succès. Mon père n’espérait plus
retrouver son chameau.

Or, il y avait parmi ceux qui avaient suivi l’expédition un _devin au
sable_. Quelqu’un s’avisa de dire à ce devin : « Toi qui sais _frapper_
le sable, ne pourrais-tu pas deviner si le chameau d’Omar se retrouvera
ou non ? » Notre sorcier _frappa_ le sable, puis il se mit à dire : « Le
chameau est ici tout près ; allez, vous le rencontrerez dans les
troupeaux voisins. » Les esclaves de mon père se remettent en quête, et
ils trouvent le chameau agenouillé dans un troupeau peu éloigné ; ils le
firent lever et l’amenèrent à mon père.

Un chérif du Ouadây m’a raconté qu’un uléma très-versé aussi dans la
science du sable, discutait un jour avec un prétendu _sableur_ qui se
donnait pour être des plus habiles devins. « Moi, disait celui-ci, j’ai
tiré au sable la bonne fortune de tels _rois_, de tels gouverneurs de
province, et je leur ai fait telles et telles prédictions. — Eh bien ! »
dit tout à coup un des assistants, « frappe le sable, et voyons ce que
tu vas m’annoncer. » Le devin ne se fit pas prier ; il traça ses figures
sur le sable, mais il donna des présages insignifiants. L’uléma, surpris
du vague des prédictions de son confrère, examina les figures encore
visibles sur le sable, et dit à celui qui avait provoqué l’épreuve :
« Je t’annonce que demain la sultane te fera don de soixante esclaves. »
Et la prédiction se réalisa.

Je terminerai ce chapitre par quelques renseignements généraux sur la
manière de procéder aux divinations par le sable ; j’indiquerai
rapidement quels sont les tracés des figures, leurs noms, leurs sens
favorables, ou sinistres, ou variables. Les espèces des figures sont au
nombre de seize :

La première est le _taryq_, ou la _voie_, et se trace ainsi [Symbole].
Elle annonce le succès des voyages et le retour heureux des absents
attendus ; elle annonce aussi la mort de celui qui est malade, car elle
signifie qu’il prend la _voie_ du tombeau.

La deuxième figure est appelée _el-djémâàh_, _la réunion_ ; on la figure
ainsi [Symbole]. Elle est d’un présage favorable, excepté pour les
malades ; car elle annonce, dans ce cas, que les amis vont se _réunir_
pour assister au convoi.

La troisième est le _lahhyân_, le _barbu_, la _mâchoire_ ; en voici la
figure [Symbole]. Elle est toujours d’un présage favorable.

La quatrième est le _nékys_, ou le _renversé_, le _sens-dessus-dessous_,
et se trace ainsi [Symbole]. Elle est toujours de sinistre augure,
excepté pour les femmes enceintes ; elle annonce à celle-ci et leur
assure l’arrivée d’un fils.

La cinquième, l’_idjtimâ_, l’_union_, la _rencontre_, se trace ainsi
[Symbole]. Elle est d’un présage heureux pour toutes les entreprises,
excepté pour les rentrées d’argent.

La sixième, l’_ocleh_, le _croc-en-jambe_, se représente par [Symbole].
Elle annonce malheur, excepté pour les femmes qui veulent savoir si
elles sont enceintes ; elle certifie leur grossesse.

La septième est _el-atabah el-dâkhilah_, _le seuil intérieur_, et elle a
ce tracé [Symbole]. Cette figure est de présage favorable. Celui pour
qui on l’obtient du premier ou du second _khatt_ (_tracé_) voit tous ses
soucis s’évanouir instantanément ; s’il attend avec impatience et
inquiétude l’arrivée d’un absent, cet absent ne tardera pas long-temps à
venir ; s’il est dans la gêne, il se trouvera bientôt à l’aise.

La huitième, _el-atabah el-khâridjah_, le _seuil en dehors_, a le tracé
[Symbole]. Elle est signe de calamité ; elle prédit la mort d’un malade,
l’embarras et le retard dans les affaires, les contrariétés, le divorce.

La neuvième, _el-cabdh el-dâkhil_, _la poignée rentrante_, a le tracé
[Symbole], et annonce tantôt le bonheur et tantôt le malheur. Ainsi elle
promet les recouvrements d’argent, la défaite d’un ennemi ; mais elle
annonce aussi la mort d’un malade, et prononce la prison pour celui qui
est cité devant un chef.

La dixième, _el-cabdh el-khâridj_, _la poignée en dehors_, a ce tracé
[Symbole]. Elle indique l’impossibilité de reprendre ce qui vous est
échappé, la fuite des esclaves, la perte des esclaves évadés ; mais elle
annonce aussi la délivrance de ceux qui sont en prison, un départ
prochain pour un voyage, une translation en autre lieu.

La onzième est appelée _el-bayâdh_, la _blancheur_, et a ce tracé
[Symbole]. Cette figure est d’heureux augure, excepté pour les malades,
car il leur annonce le suaire.

La douzième, _el-homrah_, la _rougeur_, le _rouge_, a ce tracé
[Symbole], et signifie effusion de sang, descente d’un malade au
tombeau ; mais, à une femme enceinte, elle assure l’arrivée d’un
garçon ; elle annonce aussi qu’il vous arrivera des habits rouges, tout
comme le _bayâdh_ vous promet des habits blancs.

La treizième, ou le _gaudéleh_, le _solide_, présente ce tracé
[Symbole]. Elle est d’heureux auspice ; elle promet joie et
contentement ; elle annonce à une femme enceinte la naissance d’une
fille, et lui assure que tout lui réussira à son gré.

La quatorzième, _naky el-khadd_, _la joue nette et sans poils_, ou _le
net de joue_, est de sinistre présage. En voici le tracé [Symbole]. Elle
annonce un jeune homme, un ennemi inconnu, un prolongement de prison, la
mort prochaine d’un malade.

La quinzième, _el-nousrah el-dâkhilah_, la _victoire entrante_, a ce
tracé [Symbole]. Elle présage victoire, succès, réussite dans une
entreprise, rétablissement d’un malade, délivrance d’un prisonnier et
d’une femme enceinte.

La seizième, enfin, _el-nousrah el-khâridjah_, la _victoire sortante_, a
le tracé suivant [Symbole]. Elle promet succès et avantages, excepté en
guerre ; dans ce dernier cas, elle annonce déroute et défaite complète.

Maintenant voyons comment on procède aux opérations du _khatt_ (tracé
sur le sable) ou du _dharb el-raml_ (coup du sable[247]). On commence
par étaler à terre une couche de sable bien propre et bien net, puis on
marque dessus, avec le doigt médius, quatre lignes de points ou
fossettes, telles que celles-ci, par exemple : [Symbole] ; mais il faut
les marquer en allant de gauche à droite, au hasard et sans compter.
Ensuite on fait passer le doigt alternativement sur chaque ligne, en
sautant de deux en deux fossettes, c’est-à-dire sur la deuxième, la
quatrième, la sixième fossette, etc., de droite à gauche, et effaçant
alors la fossette touchée, excepté la dernière, qui ne doit jamais
s’effacer, même si le doigt arrive sur elle. Dans ce cas, il reste _à la
fin_ de la ligne deux fossettes à côté l’une de l’autre ; dans le cas
opposé, il n’en reste qu’une. Après qu’on a procédé ainsi sur les quatre
lignes primitives, on marque à part, et toujours à gauche des quatre
lignes, ce qui reste non touché _à la fin_ de la première ligne ; au-
dessous, ce qui reste à la fin de la seconde ; au-dessous, ce qui reste
à la fin de la troisième ; et en bas, ce qui reste de la dernière ligne.
On obtient par là une des seize figures que nous avons indiquées[248].

Si, pour opérer les manœuvres de divination que nous venons de décrire,
on n’a pas de sable, on emploie des fèves, des pois chiches, etc. On
prend une poignée de ces graines, au hasard, on les range sur quatre
lignes, à la manière des quatre lignes primitives de points _frappés_ ou
tracés sur le sable, et de deux en deux grains on enlève un grain, selon
le même procédé que celui par lequel on efface les secondes, quatrièmes
fossettes, etc. On tient compte de ceux qui restent à la fin de chaque
rang, soit qu’il y reste un seul grain ou deux grains. En un mot,
l’opération est la même que pour les points imprimés sur le sable.

Du reste, la génération des diverses figures, leurs décompositions et
compositions secondaires, leurs divers modes de production soit par le
sable, soit encore par l’emploi des lettres de l’alphabet, les relations
que ces jeux de magie ont avec les influences des astres, leurs
résultats et les conséquences qui suivent les inductions divinatoires,
tout cela est détaillé dans les traités de la _science du sable_. Je ne
m’étendrai pas davantage sur ce sujet ; ce que je viens d’exposer suffit
pour faire apercevoir, en général, les données et le degré de certitude
de cette science, et pour présenter une idée de ce que peut avoir de
curieux ce genre de consultation du sort. Et Dieu sait ce qu’il y a de
vrai.

[Note 227 : Voyez, pour les plantes indiquées dans ce chapitre, la note
II.]

[Note 228 : _Holcus sorghum_.]

[Note 229 : _Sorghum cornuum_. Ce mot, en arabe régulier, doit se
prononcer _zourah_ ; il s’écrit par un _zâl_.]

[Note 230 : En Europe, cela s’appellerait une crème.]

[Note 231 : _Mimosa nilotica_.]

[Note 232 : Canal qui traverse le Caire. Ce canal n’a au plus qu’une
vingtaine de pieds de large.]

[Note 233 : Baobab. Voyez note JJ.]

[Note 234 : Noix d’Inde, coco.]

[Note 235 : Guemmeiz.]

[Note 236 : Voyez la note KK.]

[Note 237 : Voyez note LL.]

[Note 238 : Le nom d’herboristes conviendrait mieux.]

[Note 239 : La crédulité du cheykh, au sujet des magiciens fôriens, a
besoin d’être expliquée. (Voyez, ci-dessus, la _Préface, contenant des
remarques sur la région du Nil supérieur._)]

[Note 240 : Seth.]

[Note 241 : Dans les deux partis, il n’y avait que quelques partisans
étrangers qui eussent des fusils. Les Fôriens ne se servent pas de ces
armes à la guerre.]

[Note 242 : Grand vêtement en forme de manteau.]

[Note 243 : Secrétaire écrivain.]

[Note 244 : Tous ces récits rappellent les facultés du Protée de la
Fable :

Tum variæ illudent species, atque ora ferarum,

Fiel enim subitò sus horridus, atraque tigris,

Squamosusque draco, et fulvâ cervice leæna,

Aut acrem flammæ sonitum dabit, atque ita vinclis

Excidet, aut in aquas tenues dilapsus abibit.

..... Ille suæ contra non immemor artis,

Omnia transformat sese in miracula rerum,

Ignemque, horribilemque feram, fluviumque liquentem.

(VIRGIL, _Georg._, IV, 406, 440.)

P.]

[Note 245 : _Ghazouah_, incursion dans une contrée pour faire la chasse
aux esclaves. Voy. le chapitre de la _Description de Ouârah_, etc., dans
le voyage au Ouadây.]

[Note 246 : Moughrah, sorte de pierre rouge, friable, qu’on réduit en
poudre très-fine, et dont on fait du badigeon, et même de l’encre, en la
mêlant de gomme.]

[Note 247 : L’art de frapper le sable.]

[Note 248 : Cette explication, beaucoup trop abrégée, a été complétée de
vive voix, par le cheykh, de la manière suivante.

Lorsqu’en suivant le procédé que nous venons d’indiquer, on a extrait,
par la réunion de ce qui reste à la fin de chaque ligne, la figure qui
résulte de ces restes, on recommence sur quatre nouvelles lignes de
fossettes tracées comme les premières, au hasard et sans compter. On
extrait, par le même procédé, une seconde figure, qu’on pose, en
l’extrayant, à gauche de la première. D’une troisième collection de
quatre lignes de points ou fossettes tracées aussi au hasard sur le
sable, on retire encore une troisième figure qu’on pose aussi à gauche
de la seconde. Enfin, d’une quatrième série de quatre lignes de
fossettes, on obtient, toujours de la même manière, une quatrième
figure, qu’on place à son tour à gauche de la troisième. Mais dans tous
les comptes, mouvements et tracés, il faut toujours aller de droite à
gauche ; il n’y a que pour la pose des quatre lignes premières, qu’on
trace _au hasard_ pour chaque opération nouvelle, qu’on va de gauche à
droite.

En opérant successivement sur quatre collections de quatre lignes
primitives de fossettes, on obtient quatre figures dont chacune
représente nécessairement une des seize dont parle le cheykh. Ces quatre
figures, écrites, comme nous venons de le dire, à côté l’une de l’autre,
sont ensuite soumises à une nouvelle opération. Supposons que ces quatre
figures soient les suivantes : 1, 2, 3, 4.

[Illustration]

On en extrait d’abord deux autres figures, 5,6, de cette manière-ci : On
compare ces quatre premières figures, deux par deux, et ligne après
ligne ; puis on écrit au-dessous des deux figures qu’on compare, et vis-
à-vis de leur espace de séparation, le plus petit nombre de points que
présente l’une ou l’autre des deux que l’on compare. Ainsi, on prend le
point du sommet de nos deux premières, et comme elles n’ont chacune
qu’un point, on marque un point à la place qui est sous le 5. On prend
ensuite les sommets des figures 3 et 4, et on trace le plus petit nombre
de points de ces deux sommets, c’est-à-dire un point sous la place
indiquée par le 6. On passe à la seconde ligne de points des quatre
premières figures, et, comme les deux premières de ces figures ont
chacune deux points à leur seconde ligne, et que le moindre de ces deux
est deux, on trace horizontalement deux points sous le premier point qui
est déjà au-dessous du 5. Dans les deux figures 3 et 4, comme chacune
d’elles à un point seulement à sa seconde ligne, on en pose un sous
celui qui est déjà sous le 6. On passe à la troisième ligne des points
des quatre figures 1, 2, 3, 4, et comme la première et la deuxième ont
chacune deux points, et qu’on trace toujours le moindre nombre de ces
points, il faut alors poser sous les trois points premiers du 5, deux
autres points à côté l’un de l’autre. Par le même procédé, on a un point
à poser sous les deux qui sont déjà placés sous le 6. Enfin, on agit sur
la dernière ligne de points des quatre figures, et d’après la manière
que nous venons d’indiquer, nous avons pour extrait dernier des deux
premières figures, un seul point que nous posons sous les cinq qui sont
placés au-dessous du 5 ; et pour les deux figures 3 et 4, leur ligne
d’en bas donne à poser deux points que nous plaçons sous les trois
points déjà présents sous le 6.

Nous avons donc extrait deux nouvelles figures, 5 et 6. De ces deux
nouvelles figures on en extrait une dernière par le même procédé qu’on a
suivi pour obtenir les figures 5 et 6. Dans le cas supposé ici, la
figure dernière arrive à être la figure 7, c’est-à-dire la première des
seize, ou le _tarycah_. C’est cette figure finale sur laquelle se donne
l’interprétation divinatoire.

Lorsque le cheykh m’expliquait le procédé d’extraction des figures du
_dharb el-raml_, le cheykh Aly-el-Adaouy, un des réviseurs des
traductions à l’École de médecine, entra chez moi. Ce cheykh, menacé
d’être dépouillé de son emploi, venait me prier d’intercéder pour lui
auprès du ministre de l’instruction publique. Il aperçut sur un papier
plusieurs _figures_ qu’avait extraites mon cheykh El-Tounsy. Aly-el-
Adaouy nous demanda ce que signifiaient ces divers groupes de points ;
nous lui dîmes : « Ce sont des figures de divination. — Eh bien ! reprit
le cheykh Aly-el-Adaouy, cherchez donc à me prédire ce qui va m’arriver,
faites-moi connaître si je garderai ou non ma fonction à l’École de
médecine. — Voilà plusieurs figures, dit le cheykh El-Tounsy ; prononce
le nom de Dieu ; récite le _Fathah_ (sourate d’introduction du Coran),
et pose ensuite le doigt sur une de ces figures. » Le cheykh Aly-el-
Adaouy suivit la prescription, et mit le doigt sur une des figures ;
c’était celle de l’_idjtimâ_, la cinquième. Et de suite le cheykh El-
Tounsy annonça à son confrère le succès de mes démarches. Le lendemain,
j’allai au ministère. Le cheykh Aly-el-Adaouy était déjà rayé du
personnel de l’École. Je parlai au ministre. Deux jours après, nous
sûmes que le cheykh était rendu à ses fonctions. — Nous avons beaucoup
ri de la puissance prophétique des devins. Mais mon cheykh, malgré toute
son intelligence, a grande foi dans les données de la science
divinatoire. Au reste, il n’y a pas bien longtemps que cette crédulité a
cessé en Europe, où l’on est plus avancé de deux siècles qu’en Orient ;
encore n’est-elle éteinte qu’en partie.

P.]

APPENDICE

PAR LE TRADUCTEUR DU VOYAGE.

* * * * *

Le sultan Abou-Madian ; son histoire ; son émigration du Dârfour au
Kordofâl ; les dangers qu’il courut. — Son arrivée au Kaire. — Promesses
de Mohammed-Aly-Pacha. — Abou-Madian retourne au Kordofâl, puis revient
au Kaire. — Son voyage à Alexandrie. — Expédition du Dârfour. — Portrait
d’Abou-Madian. — Aperçu statistique de la population du Darfoûr. —
Retards de l’expédition.

Les notions que je vais donner sont un complément que je crois devoir
ajouter au voyage du cheykh el-Tounsy. Elles ont trait aux préparatifs
de l’expédition égyptienne qui se prépare, et à l’histoire d’Abou-
Madian, que cette expédition a pour but de substituer au sultan fôrien
actuel.

Pour ce qui regarde l’histoire d’Abou-Madian, tout ce que je raconte, je
l’ai recueilli dans les nombreuses conversations que j’ai eues au Kaire
avec ce prince[249].

Je reçus plusieurs fois chez moi _Sa Majesté_ fôrienne, qui, dans toutes
ses relations et ses manières, était pleine d’affabilité, chose assez
ordinaire chez les rois déchus. Très-souvent aussi, je fus reçu chez
Abou-Madian, et, plus d’une fois, sans façon, le cheykh El-Tounsy et moi
nous nous assîmes à sa table, et nous partageâmes, de pair à compagnon,
son simple souper.

C’est alors que, dans nos causeries arabes, nous parlions du Dârfour,
des habitudes fôriennes, des divisions et des productions territoriales
du pays, des circonstances qui avaient décidé Abou-Madian à fuir, des
dangers qu’il avait courus, des avantages qu’il avait recueillis de ce
malheur providentiel ; c’est alors que je lui répétais, avec le cheykh,
que le Ciel l’avait conduit en Egypte pour l’instruire, pour l’éclairer,
pour lui présenter l’aspect d’une civilisation naissante, qu’il devait
travailler à introduire parmi les Fôriens. La dernière fois que je vis
Abou-Madian, quelques jours avant son départ du Kaire, je lui rappelais
encore cette pensée. « Il me semble certain, lui disais-je, que, grâce
au secours de Mohammed-Aly, tu reverras Tendelty, et que tu y seras
salué sultan. Mais rappelle-toi bien que ces graves événements
n’arrivent pas dans le monde pour l’avantage d’un seul ; que Dieu ne
permet pas le sacrifice de la vie des hommes qui vont périr en ton nom
et à cause de toi, pour que tu règnes ensuite occupé de toi seulement.
Ton frère n’a pas succombé lors de ta fuite, pour qu’une fois rendu au
sultanat, tu restes indifférent à l’amélioration de ton peuple. Tout
paraît préparé providentiellement afin que tu ouvres au Soudan la porte
de la civilisation. Tu as une belle destinée, ne l’oublie jamais. »

Abou-Madian a une intelligence remarquable : il comprit mes paroles, et
c’est dans le courant de la conversation qu’il nous jura d’en occuper
sérieusement sa pensée. Et alors je lui dis, en riant, comme je le crus
nécessaire, dans ses idées de castes : « Dès que tu seras assis sur le
siége de ton père, le pieux Abd-el-Rahmân, aie recours encore à
Mohammed-Aly. Choisis, parmi les enfants des personnes de ta suite,
vingt à trente sujets des plus intelligents, qui parlent l’arabe, et
envoie-les en Égypte recevoir l’éducation qu’on y dispense dans les
écoles. Le vice-roi, j’en suis certain, les traitera avec générosité.
Content de te voir, en cela, prendre sa trace, il les élèvera, et en te
les rendant hommes instruits, il te fera le plus beau présent qu’un roi
puisse faire à un autre. »

Quand j’allai chez Abou-Madian pour ma visite d’adieu, quelques jours
avant son départ, il me rappela nos conversations et les idées que le
cheykh et moi lui avions communiquées.

Maintenant, avant de donner quelques indications sur l’expédition du
Dârfour, je vais raconter l’histoire d’Abou-Madian depuis sa fuite
jusqu’aujourd’hui. Les détails et toutes les circonstances de ce récit,
recueillis, comme je l’ai déjà dit tout à l’heure, de la bouche d’Abou-
Madian, nous ont été maintes fois confirmées, au cheykh et à moi, par
les marchands du Kordofâl et du Dârfour, qui viennent en assez grand
nombre au Kaire.

Abou-Madian, dont le nom entier est Mohammed-Abou-Madian, fils du sultan
Abd-el-Rahmân-el-Yétim, est frère du sultan Mohammed-Fadhl[250].

Laissé orphelin à l’âge de six mois, il fut élevé dans l’obscurité du
harem ; nul ne sut, pour ainsi dire, qu’il était au monde. Le cheykh,
pendant son séjour au Dârfour, n’entendit jamais parler de lui, ni de
son plus jeune frère ; outre Mohammed-Fadhl, Abou-Madian avait deux
autres frères ; le plus jeune, dont je ne me rappelle plus le nom, était
plus âgé que lui de deux ans et demi seulement.

Mohammed-Fadhl, pendant plusieurs années, parut prodiguer à ses trois
frères tous les soins d’une tutelle attentive. Mais lorsque ses fils
furent grands, il voulut leur assurer le sultanat, et couper court à
toute concurrence possible de la part de leurs oncles. Pour l’exécution
de son système de précaution, il commença par faire assassiner Mohammed-
Boukhâry, le plus âgé de ses trois frères. En même temps, il fit
entendre aux deux autres qu’ils eussent à prendre garde de s’exposer à
subir le même sort.

Les deux jeunes princes habitaient Toun-Bâcy, séjour ordinaire des fils
des sultans ; Toun-Bâcy est une réunion de plusieurs souktâyeh
élégantes, à l’est de Tendelty, dont elles ne sont éloignées que de
quelques centaines de pas seulement[251]. Abou-Madian et son jeune frère
étaient soumis à une surveillance incessante. Ils ne pouvaient, sans
permission, s’écarter de leur demeure ; sinon, ils eussent été dénoncés
immédiatement au sultan ; et une fois pris en flagrant délit, leur
jugement et leur condamnation n’eussent pas entraîné une longue
procédure. Soumis évidemment à la même destinée que Boukhâry, ils se
concertèrent pour échapper au danger qui chaque jour les menaçait, et
ils mirent à profit la première chance de salut.

Une de leurs sœurs était fiancée à un fils d’un de ses oncles maternels.
Lorsque l’époque fixée pour le mariage approcha, Abou-Madian et son
frère demandèrent à Mohammed-Fadhl de leur permettre d’aller dans les
campagnes voisines de Tendelty, afin de faire rassembler les bœufs et
les moutons qu’on devait égorger pour les repas de noces, et de préparer
tout ce qu’exigeait la célébration des fêtes nuptiales. Le sultan,
préoccupé alors de ce mariage et de l’appareil qu’il voulait donner à
cette cérémonie, accorda aux deux princes la permission qu’ils lui
demandaient, et leur confia même le soin de tous les préparatifs
nécessaires.

Abou-Madian et son frère se chargèrent donc de cette commission ; le
jour même, vers trois heures après midi, ils montent à cheval, et,
accompagnés de quelques affidés et de quelques esclaves, ils sortent de
Tendelty ; ils s’acheminent du côté des villages, au sud de la ville, et
ils continuent dans cette direction jusqu’au coucher du soleil.

A la tombée de la nuit, ils tournèrent à l’est, et, pressant rapidement
leur course, ils prirent route du côté du Gauz. Ils voyagèrent toute la
nuit..... Au lever du jour, ils étaient arrivés chez des Arabes bédouins
campés dans les plaines : c’étaient des Bény-Djerrâr stationnés vers le
Toouycheh. Les principaux de la tribu se rassemblèrent en un instant
auprès des fugitifs, leur demandèrent quel était le but de leur voyage,
les traitèrent avec honneur, et leur offrirent leurs services. Les deux
princes déclarèrent aux Bény-Djerrâr qu’ils fuyaient la jalousie
ombrageuse et cruelle du sultan, et qu’ils se retiraient au Kordofâl. —
« Retournez sur vos pas, leur dirent les Arabes ; nous nous joindrons
tous à vous, et nous vous formerons une troupe nombreuse ; nous courrons
tomber à l’improviste sur Tendelty, sur le sultan, et nous vous rendrons
l’héritage de votre père. Comptez sur nous ; nous vous sommes dévoués
sans réserve. »

Nos deux fugitifs, se défiant de la sincérité de ces protestations,
remercièrent les Bény-Djerrâr de leurs offres généreuses. « Que Dieu
vous récompense de vos intentions bienveillantes ! dirent les princes.
Laissez-nous continuer notre route ; donnez-nous seulement quelques
cavaliers pour protéger notre fuite en cas d’accident, et nous servir de
guides jusqu’à ce que nous soyons en lieu de sûreté. » En quelques
instants cent cavaliers furent réunis, et partirent comme escorte avec
Abou-Madian et son frère.

La troupe voyagea deux jours sans rencontre. Le troisième, en traversant
quelques hameaux situés sur l’extrémité des frontières du Dârfour, les
princes furent reconnus ; un habitant d’un des hameaux se mit à dire, en
voyant le frère d’Abou-Madian : « Voilà le fils du sultan Abd-el-
Rahmân. » Le jeune prince entend ces paroles, se précipite sur l’homme,
et l’abat d’un coup de sabre. Soudain la foule s’ameute, on crie au
meurtre, on s’anime, on insulte, on repousse l’escorte du prince. Abou-
Madian était alors à distance avec quelques cavaliers ; il accourt,
pénètre à travers la foule, et s’efforce d’arrêter la lutte qui
s’engage. Il éloigne son frère, blâme son imprudence, l’accuse
d’injustice et de brutalité, et tout en paraissant approuver les
réclamations et le désir de vengeance des offensés, il entraîne peu à
peu sa troupe et l’écarte des habitations. Une fois en plaine, il fait
hâter le pas et gagne le large.

Conservant leur pensée de vengeance, les habitants du hameau dépêchent
de suite à Tendelty un homme d’entre eux, qui court en toute hâte
annoncer à Mohammed-Fadhl que les deux princes se sont enfuis du Dârfour
et se dirigent du côté du Kordofâl.

Le sultan, à cette nouvelle, envoya de suite à la poursuite des fuyards
un corps de troupes à cheval sous les ordres d’un de ses affidés, appelé
Torfiggéh. Les troupes partirent, marchèrent jour et nuit à marches
forcées, et dépistèrent les deux princes et leur escorte dans le désert,
à quelque distance au delà des frontières du Dârfour. Torfiggéh se
dirige droit sur eux, les atteint et les attaque avec fureur. La lutte
s’engage ; le frère d’Abou-Madian s’élance sur Torfiggéh, et d’un coup
de sabre lui crève un œil : Abou-Madian, d’un autre coup, le renverse
mort.

Les Fôriens virent tomber leur chef sans oser le défendre ; car c’est
une loi que nul ne peut s’armer pour combattre qui que ce soit de la
famille du sultan. Tout Fôrien qui tue un individu du sang royal, soit
contre sa volonté et par hasard, soit pour sa propre défense, ou même
par ordre, doit être mis à mort. Ainsi le fellâh égyptien qui, par
permission d’Abd-el-Rahmân, frappa d’un coup de fusil le khalife Ishâc,
après la journée de Guerkau, reçut la récompense que lui avait promise
le sultan ; mais plus tard il fut tué par ordre d’Abd-el-Rahmân, pour
satisfaire au principe qui consacre l’inviolabilité absolue du souverain
et de tout membre de sa famille.

Ainsi verser le sang royal est toujours, et dans toute circonstance, un
crime que rien ne peut atténuer ni racheter. Bien plus, s’il arrive,
avec ou sans intention, qu’un des proches parents ou enfants d’un sultan
soit tué dans un bourg ou village, ou au milieu des campagnes, et que le
meurtrier reste inconnu, ou qu’il échappe aux efforts et aux poursuites
des habitants ou des voisins du lieu où le crime s’est accompli, la
vengeance est encore plus terrible ; elle veut atteindre là, et à tout
prix, le coupable, et chercher le sang de l’assassin dans le sang de
tous ceux qu’elle peut rencontrer sous ses coups. On met à feu et à sang
tous les hameaux, bourgs et villages environnants ; car il n’y a alors
qu’un grand massacre, une grande désolation qui puisse compenser le
meurtre commis et suppléer la peine encourue par l’assassin en fuite.

C’est en conséquence de ces principes que la troupe de Torfiggéh le
laissa sous les coups des deux princes sans que nul osât lever le bras
ou faire un pas pour le défendre.

Les Fôriens, se voyant sans chef, se dispersèrent et prirent la fuite.

Mohammed-Fadhl avait fait suivre presque immédiatement cette première
troupe par une autre troupe plus nombreuse. Il avait prévu les chances
d’une résistance vigoureuse dans une première rencontre, où l’escorte
des deux fugitifs, encore entière et décidée à se bien défendre,
pourrait d’abord avoir raison des agresseurs ; il avait pensé aussi que,
prenant la piste des fuyards sur plusieurs points, ses troupes seraient
plus sûres de lui apporter sa proie. Toutefois, il n’avait dévoilé qu’au
chef de chacune de ces deux troupes quel était le but de leur départ
précipité ; il craignait que quelque ami dévoué d’Abou-Madian et de son
frère ne se hâtât d’aller les prévenir du danger qui les menaçait, et ne
fit ainsi échouer toute poursuite.

Les soldats fôriens en fuite rencontrèrent bientôt les cavaliers qui
venaient derrière eux ; ils se réunirent tous ; quelques heures après,
les princes et leur escorte virent tout à coup déboucher à distance une
nuée de Fôriens qui se dirigeaient sur eux. Après la victoire, les Bény-
Djerrâr et leurs protégés s’étaient éparpillés sur un espace assez
étendu ; ils cherchaient de l’eau et ils s’étaient égarés sans pouvoir
en trouver. Toutefois, ils s’étaient rapprochés du Kordofâl, et ils n’en
étaient qu’à deux jours et demi de chemin, lorsqu’ils découvrirent les
Fôriens. Ils étaient encore alors dispersés çà et là par groupes,
toujours occupés à chercher de l’eau.

Les Bény-Djerrâr, considérant le nombre de leurs ennemis, ne jugèrent
pas à propos d’attendre la chance d’une lutte trop périlleuse ; et ne
voulant pas que leurs fatigues demeurassent sans profit, ils se payèrent
aux dépens de leurs protégés ! ils s’emparèrent des chameaux qui
portaient les hardes et les provisions, et prirent le large. Après cette
trahison, les deux princes, se voyant seuls avec les quelques hommes qui
les avaient accompagnés à leur sortie de Tendelty, et avec quelques
chameaux de course que montaient deux ou trois de ces hommes, songèrent
à se dérober aux recherches de la cavalerie fôrienne. D’abord, les Bény-
Djerrâr, sans le vouloir, lui donnèrent le change, en faveur de la
petite troupe abandonnée. Les deux princes et leurs compagnons gagnèrent
alors de l’espace, et, se glissant entre les monticules et les
ondulations des sables, ils échappèrent aux regards de l’ennemi.

Ils pressaient leur fuite... mais ils étaient épuisés de fatigue et de
soif ; leurs chevaux étaient harassés. Après plusieurs heures de course,
ils s’arrêtèrent... Soudain, la cavalerie fôrienne paraît et se
précipite sur eux avec une telle impétuosité, que le frère d’Abou-Madian
est fait prisonnier et enlevé en un clin d’œil. Heureusement, Abou-
Madian, cette fois encore, était éloigné de sa petite troupe ; tourmenté
par la soif, et cependant toujours attentif, toujours sur le qui-vive,
il ne s’était pas arrêté un seul moment. Il revenait près de ses
compagnons, lorsqu’il aperçut les cavaliers fôriens emmenant son frère
prisonnier et emportant le peu de bagage qu’ils lui avaient trouvé, à
lui et à sa suite. Abou-Madian se cacha d’abord ; ensuite, tournant à
l’opposé des Fôriens, il plongea dans le désert aussi rapidement qu’il
lui fut possible.

Les cavaliers fôriens, tout occupés du prince qui leur tombait sous la
main, avaient fait peu d’attention à ceux qui étaient avec lui, et en
avaient laissé échapper plusieurs ; parmi eux était le fakyh Mohammed-
el-Mahacy, ou le Mahacide[252].

J’ai vu souvent au Kaire, chez Abou-Madian, le fakyh Mohammed. Uni au
prince par une amitié sincère, et qui date presque de leur enfance, il
ne l’a jamais quitté. Sa physionomie, d’un noir un peu moins foncé que
celle d’Abou-Madian, est pleine d’animation et d’énergie ; son œil vif
et pétillant annonce une intelligence rapide, une activité infatigable,
un caractère fier et sévère, une nature pleine de feu et d’audace. C’est
la plus expressive figure noire que j’aie jamais vue.

Abou-Madian, seul au milieu du désert, fut bientôt obligé de s’arrêter.
Son cheval haletant, brisé de fatigue et de soif, n’avait plus la force
d’avancer. Abou-Madian descendit, le laissa, et continua sa marche à
pied. Il alla ainsi, sous l’œil de Dieu, jusque vers la chute du jour.
Il était presque nuit close lorsqu’il fut rencontré par le fakyh
Mohammed, monté sur un chameau de course. Le fakyh, ayant reconnu Abou-
Madian, s’approcha de lui, descendit de son chameau, et le fit monter au
prince.

Quelques instants après, ils avisèrent un Arabe bédouin : ils allèrent à
lui, et lui promirent de le récompenser, s’il voulait leur servir de
guide, et les conduire en un lieu où ils pourraient boire. L’Arabe
accepta ; ils marchèrent une grande partie de la nuit. Ce ne fut que le
lendemain matin, à l’aube du jour, qu’ils arrivèrent à un endroit où ils
trouvèrent de l’eau et se désaltérèrent. Ils se reposèrent quelque
temps, puis se remirent en route.... Le troisième jour ils étaient sur
les terres du Kordofâl.

Abou-Madian expédia de suite un envoyé au gouverneur égyptien qui était
à _Ibéiid_[253], pour lui annoncer qu’un fils d’un sultan du Dârfour
venait se réfugier au Kordofâl, et lui demandait asile et protection. Le
gouverneur envoya de suite un certain nombre de soldats pour escorter le
prince, et l’accompagner jusqu’à Ibéiid, avec les honneurs dus à son
rang ; à son entrée dans la capitale du Kordofâl, le gouverneur le fit
saluer de plusieurs coups de canon.

Peu de temps après son arrivée à Ibéiid, Abou-Madian apprit que son
jeune frère avait été conduit à Mohammed-Fadhl, qui lui avait fait
crever les yeux.

Abou-Madian reçut ensuite de Fadhl une lettre dans laquelle il
l’engageait à rentrer au Dârfour, et lui promettait, après les plus
belles protestations d’amitié, de le traiter avec toute la bienveillance
d’un frère. Abou-Madian refusa de retourner au Dârfour ; il savait ce
qu’il avait à craindre de la perfidie et de la cruauté de Mohammed-
Fadhl. L’émigration d’Abou-Madian eut lieu en 1249 de l’hégire (ère
chrétienne, 1833).

Immédiatement après l’arrivée de ce prince à Ibéiid, le gouverneur du
Kordofâl écrivit à Mohammed-Aly et lui demanda ce qu’il devait faire du
sultan réfugié. Mohammed-Aly donna ordre de l’envoyer en Égypte.

Abou-Madian partit dans le mois de redjeb 1250, il arriva au Kaire. Il y
était depuis quelques mois seulement, lorsque le pacha lui fit dire de
retourner au Kordofâl, lui promettant qu’il lui enverrait bientôt des
troupes, le vengerait de Mohammed-Fadhl, et le ferait rentrer en
possession du sultanat du Dârfour. Abou-Madian, plein de confiance dans
ces paroles, se rendit au Kordofâl.

Les relations diplomatiques de l’Égypte avec les puissances européennes
occupèrent alors toutes les pensées du pacha, et lui firent, pour un
moment, suspendre l’exécution de ses promesses.

En 1254 (1838), le pacha fit un voyage au Fâzoglou. Abou-Madian en fut
informé, et alla à la rencontre de Mohammed-Aly. Il se présenta à lui,
et lui parla de l’expédition du Dârfour. — « Ce que je t’ai promis, lui
dit Mohammed-Aly, je le ferai. Trouve-toi au Kaire à mon retour du
Fâzoglou ; il te sera utile de voir l’Égypte mieux que tu ne l’as vue. »

Le pacha continua son voyage, visita les mines du Fâzoglou ; il était
déjà de retour au Kaire depuis près de deux mois, lorsque Abou-Madian y
arriva. Le prince fôrien se présenta, et Mohammed-Aly, qui l’accueillit
avec bienveillance, lui fit assigner une maison pour demeure ; il
ordonna qu’on eût soin de lui fournir tout ce qui lui était nécessaire,
et lui alloua une pension mensuelle.

Son Altesse ensuite retourna à Alexandrie. Quelque temps après, elle y
fit appeler Abou-Madian. Notre prince noir se rendit avec une véritable
joie à cette invitation. Pendant un mois qu’il passa à Alexandrie, on
lui fit visiter tout ce que cette ville pouvait lui présenter de curieux
et d’instructif. Abou-Madian vit avec admiration la grande place du
quartier Franc, le palais de Râs-el-Tyn, le mouvement du port et les
travaux des chantiers ; tout excitait sa stupéfaction, jusqu’au bruit,
au fracas d’Alexandrie. Il nous racontait ses surprises avec la naïveté
d’un néophyte qui entre sur la scène du monde, et en même temps avec le
ton vif et ému d’un adepte qui sent battre son cœur et qui craint que
l’avenir ne manque à ses espérances.

La première fois que je l’entendis parler de l’horizon de la mer, des
bâtiments de guerre, de leurs files de canons sur deux ou trois étages,
il ne savait comment raconter, dépeindre ; toutes les paroles qu’il
articulait lui semblaient imparfaites et trop faibles ; il ajouta : « Le
Pacha est un grand homme. Quand tu seras rentré au Dârfour, m’a-t-il
dit, quand tu seras roi, rappelle-toi ce que tu as vu en Egypte ; fais
chez toi ce que j’ai fait ici ; bâtis une Alexandrie comme la mienne. En
un mot, sois un homme. »

C’était alors l’époque du départ annuel des pèlerins pour la Mecque.
Abou-Madian témoigna au Pacha le désir d’aller visiter les lieux saints
et d’accomplir son pèlerinage. Le Pacha l’engagea à partir avec la
caravane et lui fit donner tout ce qui lui était nécessaire pour ce
pieux voyage.

Abou-Madian partit, et à son retour il se fixa au Kaire dans la demeure
qui lui avait été primitivement assignée.

Depuis ce temps, toutes les fois que le Pacha venait au Kaire et qu’il
voyait Abou-Madian, il l’engageait à prendre patience et à attendre que
le moment convenable pour l’expédition projetée fût arrivé.

Au mois de Moharrem[254] 1259, Mohammed-Aly vint au Kaire. Abou-Madian
lui rendit visite, et tout d’abord il fut accueilli par ce mot :
« Prépare-toi à partir dans quelques jours. L’expédition du Dârfour
s’apprête. » Abou-Madian témoigna sa reconnaissance au Pacha et sortit
tout rayonnant de joie. Il s’occupa immédiatement de son départ. Déjà il
se voyait souverain du Dârfour. Tous ceux qui le connaissaient venaient
lui apporter leurs félicitations et le saluer du nom de sultan.

Ce fut alors qu’il apprit, par les djellâb ou marchands d’esclaves, et
par des marchands qui arrivaient tout récemment du Dârfour, que
Mohammed-Fadhl était mort, et que son fils Hussein lui avait succédé,
âgé de dix-huit à vingt ans. Abou-Madian aperçut encore dans cet
événement un présage favorable ; car, selon lui, Hussein est un jeune
homme capricieux, sans capacité, sans courage, et dont la parole n’aura
aucun empire sur les Fôriens au moment du danger.

Abou-Madian fut tellement ému de tous ces incidents, tellement agité de
plaisir et d’espérances, tellement occupé de projets, de pensées et de
prévisions, qu’il en tomba malade. Une congestion cérébrale le mit en
délire. Il ne parlait que de guerre, et poussait des cris furieux. Ses
amis et les gens de sa modeste suite publièrent partout que des jaloux
ou des espions envoyés au Kaire par Hussein avaient jeté uu sort sur le
fils d’Abd-el-Rahmân et l’avaient ensorcelé. Cet ensorcellement n’eut de
puissance qu’une quinzaine de jours environ ; bientôt Abou-Madian,
revenu à la santé, s’occupa sérieusement de son départ.

Le Pacha était alors absent du Kaire. Le prince fôrien écrivit au
_Chôrah_ ou _Conseil supérieur_ de la citadelle, il demanda qu’on lui
fît livrer ce qu’on lui destinait pour son voyage, et réclama de plus
l’équipement militaire complet de vingt hommes et cinq chevaux. — On lui
donna cinquante bourses (environ 6000 francs), cinq tentes, dont deux
vertes pour lui et trois blanches pour sa suite, des provisions de
voyage, et l’on mit à sa disposition deux dahabyeh ou grandes canges.
Quant aux armes, on lui remit cinq paires de pistolets, cinq fusils et
cinq sabres.

Enfin, l’on donna au prince fôrien des lettres pour Ahmed-Pacha,
gouverneur actuel du Sennâr, dans lesquelles il était recommandé à
Ahmed-Pacha de fournir au prince tout ce dont il aurait besoin en
provisions et en moyens de transport pour lui et pour ceux qui
l’accompagnent.

Abou-Madian quitta le Kaire et s’embarqua sur le Nil, le 5 séfer (6 mars
1843). Quelques jours auparavant étaient partis les huit cents hommes de
troupes mercenaires destinées à rejoindre, au Sennâr, les troupes
égyptiennes envoyées au Dârfour.

Le premier projet de Mohammed-Aly avait été d’expédier du Kaire un corps
d’armée de douze mille Égyptiens, avec dix pièces de canons.
L’expédition devait être conduite par Haçan-Pacha, qui déjà avait reçu
l’ordre de se tenir prêt à partir. Mais Son Altesse manda un exprès à
Ahmed-Pacha, gouverneur du Sennâr, pour l’avertir de prendre toutes les
mesures nécessaires au passage des troupes, et lui demander si l’état de
sa province lui permettait d’accompagner l’expédition comme sériasker ou
général en chef.

Ahmed-Pacha répondit que le transport d’une armée de douze mille hommes,
envoyée du Kaire, exigerait de trop grandes dépenses d’argent et de
temps ; qu’il ne pensait pas qu’il fallût des forces aussi considérables
pour assurer le succès de l’expédition ; que l’état du Sennâr, l’ordre
qu’il avait établi pour la direction de cette province, lui permettaient
de se charger de la guerre du Dârfour ; que, d’après la connaissance
qu’il avait de la nature du pays et des habitants, il aurait
certainement assez de six à sept mille hommes, c’est-à-dire deux des
quatre régiments qu’il a au Sennâr ; qu’enfin, étant près du Kordofâl,
il demandait à conduire cette guerre, promettant de la terminer
heureusement et en peu de temps.

D’après cela, il fut écrit à Ahmed-Pacha de se préparer à se mettre en
route, aussitôt que seraient arrivés au Sennâr les huit cents hommes qui
lui étaient envoyés du Kaire, savoir, quatre cents Arnaoutes à pied, et
quatre cents hommes de cavalerie irrégulière, la plupart Roméliotes.

Les troupes qui sont actuellement au Sennâr forment quatre régiments,
chacun de trois mille hommes, et composés de nègres pris dans les
_Ghazouah_ (ou chasses) faites du côté de Fâzoglou, du Noûbah, des
Choulouks, etc.

Un seul régiment d’Égyptiens proprement dits, le 8e, avait été depuis
longtemps expédié au Sennâr. L’inclémence du pays, c’est-à-dire
l’humidité, la chaleur, etc., firent développer dans ces troupes arabes
des maladies qui les décimèrent rapidement et les réduisirent presque à
rien. On remplaça d’abord ces pertes par les produits des Ghazouah ;
puis successivement, et avec les mêmes éléments, on forma quatre
régiments de nègres choisis, c’est-à-dire, d’hommes qui, acclimatés
qu’ils sont naturellement à ces contrées, constituent déjà un bon corps
d’armée à l’épreuve, en quelque sorte, des influences malfaisantes du
pays. Les Arabes restant du 8e régiment furent distribués dans ces
nouvelles troupes, comme sous-officiers, et furent chargés de
l’instruction militaire. Ces nègres devaient fournir deux régiments pour
l’expédition du Dârfour, conjointement avec les huit cents hommes partis
du Kaire.

* * * * *

Le prince fôrien régnant aujourd’hui est en possession légitime, comme
fils du dernier sultan défunt ; mais Abou-Madian fonde ses prétentions
sur le droit qu’a la Providence de choisir, parmi les membres d’une
famille, celui qu’à l’exclusion des autres elle destine au bien-être et
à l’amélioration d’un pays ; et ensuite sur le droit de la supériorité
intellectuelle et des qualités morales, avantage que son neveu ne
saurait avoir, lui qui ne s’est pas élevé au-dessus de l’état sauvage,
et que la vue d’autres pays plus avancés que le sien n’a pu porter à
concevoir des idées de réforme. Si l’époque du Dârfour est arrivée, le
moment n’est peut-être pas très-loin qui doit régénérer le Soudan, et où
cette partie du globe sera mise en communauté avec les peuples qui sont
ou qui entrent dans la voie de la civilisation. Mohammed-Aly aura
contribué à cette œuvre glorieuse. Considérée sous ce point de vue,
l’expédition du Dârfour est une entreprise qui semble promettre, pour le
Soudan, d’immenses résultats. Tout y est intéressé : la science,
l’industrie, le commerce, l’intelligence, la moralisation de l’espèce
humaine.

Les troupes doivent se mettre en marche après la saison des pluies, et
traverser en droite ligne le Kordofâl et le désert qui le sépare du
Dârfour. Si on accepte l’idée d’Abou-Madian, on ne marchera pas ensuite
directement sur Tendelty, capitale actuelle du sultan fôrien. Abou-
Madian, d’après ce qu’il m’a dit, a l’intention d’obliquer vers le sud,
de passer chez les Arabes Rézeygât, tribus inquiètes et jalouses de leur
indépendance, toujours prêtes, au moindre motif, à porter leurs
incursions avides et audacieuses sur les terres fôriennes. Il espère
recruter, en traversant les Arabes limitrophes du Dârfour, des secours
improvisés qui lui seront d’une immense utilité.

Abou-Madian sait que le sultan Hussein est informé des intentions du
vice-roi d’Egypte, et que les Fôriens peuvent, sous les ordres de leur
prince actuel, présenter une résistance appuyée sur cinquante mille
hommes ; mais Abou-Madian sait aussi qu’une armée disciplinée à la
manière égyptienne, munie d’armes à feu, peut en quelques heures mettre
en pièces les bataillons fôriens armés de lances et de flèches, et
soutenus par une lourde cavalerie : celle-ci est habillée, hommes et
chevaux, de couvertures piquées qui ne sauraient les protéger contre les
balles et les boulets, comme elles les protégent contre le sabre et les
flèches de leurs ennemis ordinaires. Du reste, une seule déroute des
Fôriens suffira pour décider la question, renverser sans retour le
sultan régnant, et substituer un nouvel ordre de choses au gouvernement
actuel. En général, au Soudan, le succès donne légitimement au vainqueur
(s’il est de la famille des sultans) le droit de souveraineté, et
ordinairement le gouvernement de la veille est oublié après une nuit de
sommeil.

Le père d’Abou-Madian, le sultan Abd-el-Rahmân, a aussi, comme nous
l’avons vu, conquis par la voie des armes le titre de souverain sur son
neveu le khalife Ishâc. Aujourd’hui un fait analogue se présente ; il
est probable que le résultat sera le même. Comme son père, Abou-Madian
compte sur la coopération d’un parti puissant qu’il croit avoir au
Dârfour.

L’avénement d’Abou-Madian au sultanat ne peut qu’être avantageux au
Dârfour : ce prince est dans la vigueur et la maturité de l’âge (il
paraît être dans sa quarantième année)[255]. Son exil lui a forcément
donné une certaine éducation, et son séjour en Egypte lui a fourni des
idées qu’il a le désir de réaliser. Il est admirateur passionné de
Mohammed-Aly, et s’il est convenablement secondé et inspiré, il
travaillera, je le crois, à introduire des réformes utiles dans son
pays. Dans ses conversations, il cherchait toujours à s’instruire ;
maintes fois il m’a questionné sur les différents modes des
gouvernements des Etats européens, sur les lois de distribution et de
perception des impôts en France, sur les levées de troupes, sur les
droits des citoyens, sur le commerce et l’industrie, sur l’éducation et
l’instruction, etc. Souvent il eut envie de prier Son Altesse de
l’envoyer un an ou deux à Paris, afin de voir par lui-même cette
civilisation dont il entendait parler sans cesse. Déjà il avait commencé
à apprendre la langue française. J’ai moi-même écrit l’alphabet pour
lui ; je le lui ai fait copier, et aussitôt il sut en composer sa
signature. C’est très-certainement le premier sultan noir qui ait écrit
et épelé du français, et je ne sais pas si l’envie ou l’idée d’en épeler
ou d’en écrire est jamais venue à des sultans, blancs, bronzés ou
jaunâtres.

Abou-Madian[256] est d’une physionomie franche ; sa conversation est
facile et abondante ; il a l’œil expressif, la bouche comme souriante,
l’ovale de la figure élargi par le front et s’amincissant par le menton.
Les paupières, bien fendues, découvrent l’œil assez largement, et
laissent à la figure sa rondeur régulière. Comme chez tous les
nègres[257], la moustache est petite et crépue ; la barbe, claire et
courte, est presque ramassée en bouquet à l’extrémité du menton, et ne
se continue de chaque côté que jusque vers la perpendiculaire de l’angle
de l’œil ; le reste est glabre.

Abou-Madian a une certaine dignité dans le maintien et les manières.
Lorsque, dans les jours de fête, il avait endossé son grand _jubé_ de
drap rouge, à boutons en plaques de cuivre jaune, larges comme des
soucoupes, à manches fendues et flottantes doublées de soie jaune-
orangé, à miroitage rougeâtre, alors il avait un air imposant et un
extérieur grave, mais jamais de fierté ou de morgue, bien que chacun ne
lui adressât la parole qu’après l’avoir salué du titre de sultan.

Très-souvent il me demanda si je n’irais pas un jour visiter le Dârfour.
Si Dieu, me dit-il une fois, me ramène à Tendelty, s’il me rend le
sultanat de mon père, viens au Dârfour, viens voir ce que j’essayerai de
faire ; tu m’aideras de tes conseils ; et puis, il faut que tu voies le
Dârfour d’un bout à l’autre. Des hommes de toutes les religions y
voyagent aujourd’hui, des chrétiens, des musulmans, même des Indiens de
je ne sais quelle doctrine religieuse. — Cela est possible, lui dis-je,
jusqu’à Kôbeih, jusqu’à Tendelty ; mais au delà ? — S’il plaît à Dieu,
je tâcherai de rendre tout le pays praticable ; je disciplinerai des
troupes, j’en distribuerai dans toutes les principales localités... — Il
est vrai, tu peux faire escorter des voyageurs étrangers, mais seront-
ils respectés ? ne risqueront-ils pas vingt fois d’être tués ?
J’ajoutai : Quelle armée pourras-tu réunir, même en supposant une levée
générale, une levée en masse, comme celle que fera, par exemple, le
sultan Hussein, lorsque Mohammed-Aly te reconduira au Dârfour ? — Il est
impossible, me répondit Abou-Madian en souriant, de rassembler sur un
seul point et en un seul corps tout ce que le Dârfour renferme d’hommes
en état de porter les armes. Sans dispositions préliminaires
convenables, qui pourrait entretenir, seulement pendant un mois, cent
mille hommes dans quelque province que ce soit ? où trouverait-on des
vivres, de l’eau ? Les localités, les habitudes du peuple, les formes de
l’administration, empêchent d’effectuer une entre prise aussi
considérable. — Combien donc de milliers d’hommes penses-tu que
rassemblera le sultan Hussein ? — Cinquante à soixante mille. — Et si
cette première armée est battue ? — Alors tout est fini pour Hussein ;
il ne lui sera plus possible de réunir deux cents Fôriens. Le canon fera
un effet terrible. — Mais, enfin, combien le Dârfour entier fournirait-
il de soldats ? Un sultan doit nécessairement savoir ce qu’il a de
ressources ; il peut toujours faire un calcul, au moins approximatif, de
ses forces. Abou-Madian semblait ne pas vouloir répondre
catégoriquement ; mais j’avais piqué son amour-propre, et il me dit :
Lorsque j’étais à Tendelty, Mohammed-Fadhl[258] ordonna de faire une
sorte de dénombrement de la population capable, dans un moment de
nécessité, de prendre les armes. Tous les _rois_ du Dârfour, grands et
petits, les sultans secondaires, tous les chartây, relevèrent le nombre
des hommes de leurs provinces, districts, arrondissements, avec le
nombre présumé des Arabes limitrophes de l’est et du nord ; le nombre
d’hommes valides, jeunes ou de l’âge viril, et même de l’âge mûr avancé,
monta à environ cinq cent mille. — Quelles étaient les limites extrêmes
d’âge ? — Depuis l’âge de douze ans jusqu’à cinquante ans, Fôriens et
esclaves, présents sur le territoire du Dârfour et parmi les Arabes,
tous sont forcément soldats du jour que la guerre se déclare[259]. — Le
nombre de cinq cent mille, lui dis-je, me semble exagéré. — Je ne sais
pas, répliqua vivement Abou-Madian ; je n’ai pas d’autres données. Je
vis bien, au ton et à la vivacité de la réponse, que je n’aurais pas
d’autres renseignements, et je changeai de conversation. Les nègres
consentent difficilement à donner des détails sur leur pays.

Le lendemain, je repris la même question avec le cheykh El-Tounsy, et il
me donna toutes les informations qu’il lui fut possible de me donner :
j’en ai consigné plus haut le détail. Bien entendu, ces informations
sont approximatives ; elles n’embrassent d’ailleurs qu’un petit nombre
de localités. De plus, elles n’indiquent que ce que chaque ville, bourg,
village, etc., serait en état de fournir en hommes armés ; car il n’est
pas possible d’avoir le chiffre juste de la population entière. Il
résulte de ce tableau, par estimation et par aperçu général, qu’on
pourrait tirer des différents endroits cinquante-trois mille hommes
armés environ[260].

Ce chiffre, même en le considérant comme exagéré, annonce une population
de quatre à cinq millions d’habitants, sans parler des _provinces
adjointes_. D’ailleurs, ce que dit le cheykh de la grande population des
monts Marrah, de l’ouest et du nord du Dârfour, je l’ai entendu répéter
aux marchands fôriens qui viennent au Kaire, ainsi qu’à Abou-
Madian[261].

Quant aux esclaves compris dans la masse de la population, je n’ai
compté que ceux qui restent au service des familles, et qui font
réellement partie de ces familles ; qui, après une certaine durée de
séjour, ont été mariés entre eux par leurs maîtres, et forment des
familles surnuméraires ; mais j’ai exclu la masse flottante des esclaves
destinés à être vendus, et qui, chaque année, sont exportés au Hedjâz,
en Egypte et au Maghreb, comme marchandise : la quantité en est assez
considérable.

On verra, dans le voyage au Ouadây, comment s’exécutent les chasses aux
esclaves, et d’après quels usages les Fôriens et les Ouadâyens vont tous
les ans décimer les tribus idolâtres du Fertyt et des Djénâkhérah.

* * * * *

_P.-S._ Les quatre cents Arnaoutes dont nous avons parlé, arrivés à
Syout, se conduisirent là comme partout ailleurs. Dans leurs orgies, ils
se querellèrent entre eux et s’insultèrent ; il en résulta des voies de
fait ; deux partis se prononcèrent, et le désordre en vint au point
qu’ils se séparèrent en deux camps, se battirent et s’entretuèrent. Cent
soixante d’entre eux restèrent morts sur la place.

Toutes les fois qu’il passe des Arnaoutes au Kaire, ils parcourent la
ville dans tous les sens, et il n’est pas de violences et de brutalités
auxquelles ils ne se livrent. Rarement ils quittent la ville sans y
avoir tué quelques habitants à coups de pistolet ou de poignard, et cela
en plein jour. Jamais on n’en voit un sans une ceinture chargée de
pistolets et d’un énorme poignard, qui saillent en avant, pour ainsi
dire, comme des chevaux de frise, pour les défendre de toute approche.
Menacer un passant sans motif, et le tuer au milieu de la rue, est pour
eux une bagatelle sans importance ; après quoi l’assassin, un pistolet
ou un poignard à la main, s’en va tranquillement. Malheur à qui
l’approcherait ! Aussi personne ne songe à l’arrêter.

Son Altesse, informée de l’événement arrivé à Syout, a ordonné de
rappeler au Kaire la troupe d’Arnaoutes et son chef Demoûz-Agha. On
assure que ce chef ne ramène que cent trente hommes ; soixante ont
déserté dans le trajet du Kaire à Syout, et cinquante, soit malades,
soit retardataires, manquaient lors de l’entrée à Syout.

L’expédition du Dârfour est retardée jusqu’après la saison des pluies au
Soudan.

On prétend que le motif de l’ajournement de l’expédition est le peu
d’expérience des troupes du Sennâr dans les manœuvres militaires, et
que, pour plus de promptitude dans la conduite de la guerre, il est
nécessaire de les exercer encore quelque temps.

Haçan-Pacha, qui devait d’abord être chargé de l’expédition fôrienne,
est élevé par le sultan Abd-el-Medjid, au grade de mirmirân, ou général
de division, pour cette expédition même. Il s’entendra avec Ahmed-Pacha
du Sennâr : l’un d’eux, d’après ce qu’ils croiront le plus utile au
succès de l’entreprise, restera au Sennâr ; l’autre accompagnera les
troupes au Dârfour, et se chargera de la restauration d’Abou-Madian.
Jusqu’à l’époque du départ des troupes, Abou-Madian restera au Kordofâl,
et s’occupera de préparer ses partisans à le seconder au moment
convenable.

Abou-Madian restera maître absolu de constituer et d’affermir son
autorité comme il le jugera à propos, et nul ne cherchera à s’immiscer
dans son gouvernement ; enfin, aussitôt qu’il le désirera, les troupes
égyptiennes se retireront et rentreront au Kordofâl.

Le Kaire, avril 1843.

Dr PERRON.

[Décoration]

[Note 249 : Voyez ci-dessus, note des pages 154 et suiv., où se trouve
un court aperçu de l’histoire d’Abou-Madian.]

[Note 250 : Le prince régnant aujourd’hui au Dârfour est fils de
Mohammed-Fadhl. Cette notice plus étendue sur le sultan Abou-Madian est
donnée ici pour compléter et rectifier ce qui en a été dit ci-dessus,
pages 154 et suivantes. Il en est de même pour ce qui regarde la
population du Dârfour.]

[Note 251 : Le mot fôrien _tou_n signifie _maison, demeure_ ; _bâcy_
signifie _frère_, et est aussi un terme honorifique ; _tou_n-_bâcy_ est
équivalent à _demeure des princes frères, demeure des jeunes princes_.]

[Note 252 : Les _Mahas_, ou mieux _Mahhas_, car le nom est écrit avec un
_hhâ_ en arabe, sont une tribu des Barâbras, à l’est du désert de
Sélymeh et en deçà de Dongolah.]

[Note 253 : Obéid des cartes. Il faut prononcer Ibéiid, en faisant bien
sentir les deux _i_.]

[Note 254 : Le mois de moharrem, premier mois de l’année musulmane,
correspondit cette année au mois de janvier 1843.]

[Note 255 : Ces mots servent de rectification à la conjecture émise
précédemment sur l’âge d’Abou-Madian. Quant à la mort de son père, le
sultan Abd-el-Rahmân, elle est postérieure à l’époque indiquée plus
haut : le général en chef de l’armée d’Orient correspondait encore avec
lui le 24 messidor an VII (12 juillet 1799).

J.—D.]

[Note 256 : Voy. ce qui a été dit ci-dessus, p. 155.]

[Note 257 : M. P. semble ici ne pas faire de distinction entre les
_noirs_ du Dârfour et les _nègres_ : cette distinction doit être
observée, d’autant qu’il y a, dans l’Afrique orientale, de vrais nègres,
les Chankalas.

J.—D.]

[Note 258 : Abou-Madian prononce tantôt _Fadhl_, et tantôt _Fodhel_.]

[Note 259 : Nous exposerons, dans le voyage au Dâr-Ouadây, la manière de
lever les troupes, le genre de tactique suivi, et nous indiquerons les
espèces d’armes en usage.]

[Note 260 : Voy. ci-dessus ce tableau, p. 154. Il y a à modifier le
chiffre d’Oum-Baaoudhah, de 50 en 30.]

[Note 261 : Cette opinion semble confirmée par la population si dense et
si compacte que M. d’Arnaud a rencontrée sur les rives du Nil-Blanc.

J.—D.]

NOTES ET ÉCLAIRCISSEMENTS.

* * * * *

J’ai rassemblé ici les digressions et observations qui ralentissaient le
récit du voyageur, et qui pouvaient être considérées comme des hors
d’œuvre, bien qu’elles ne soient pas dépourvues de quelque intérêt, et
qu’elles retracent un des caractères des livres arabes.

Je place encore dans ces notes les remarques nécessaires pour éclaircir
certaines habitudes et certaines croyances qui nous sont étrangères et
qui pourraient ne pas être comprises par tous les lecteurs.

Enfin, on trouvera ici les explications littérales de plusieurs
citations arabes et fôriennes dont l’objet peut être curieux pour ceux
qui auraient l’intention de voyager dans le Soudan oriental.

PERRON.

NOTE A, PAGE 12.

L’imâm Aly a dit : « La pauvreté est un mal des plus terribles ; si je
la découvre, elle m’expose au mépris ; si je la cache, elle me tue. » On
a dit encore : « L’homme une fois devenu pauvre est regardé comme
suspect par celui qui se fiait à lui. Il est homme de mal pour qui il
était homme de bien. Qui l’accueillait, le rebute ; qui l’aimait, le
prend en aversion. » De là ce vers :

« Que ma fortune s’éclipse, plus d’amis à mon secours. Que je sois
riche, tous me reviennent amis. »

Et plaise à Dieu que l’homme pauvre soit simplement délaissé, lui et ce
qui le regarde, et qu’il ne soit pas humilié et insulté. Mais non, par
Dieu, non ! Parlât-il juste et vrai, on le traite d’imposteur ; fût-il
innocent et sans reproche, on l’accable de dédains. Un poëte a dit :

« Pour celui qui possède des écus, ses deux lèvres savent parler tous
les langages.

« On le recherche, on l’écoute, on l’approuve ; dans sa marche, il se
balance d’un air heureux et coquet.

« N’étaient les écus qui remplissent sa bourse, il serait le plus
triste individu de la terre.

« Que le riche mente ou se trompe : Vous avez raison, lui dit-on ; il
n’y a pas l’ombre de doute.

« Que le pauvre parle, et que ses paroles soient justes et vraies,
tous lui diront : Tu es un imposteur ; tu n’articules que faussetés.

« Oui, dans tous les pays, les écus entourent les hommes de respect et
de considération.

« Les écus sont la langue de l’éloquence même, l’arme de la
victoire. »

Eh quoi ! dans un monde pareil, mourir vaut cent fois mieux pour l’homme
d’intelligence que d’y vivre les deux mains traînées dans la poussière.
Le poëte l’a dit :

« Mourir est mieux que vivre dans le besoin ;

« Oui, pour l’homme de cœur, mourir est mieux que de s’humilier et de
tendre la main. »

Le prophète de Dieu a vu le pauvre méprisé, après avoir brillé de
l’éclat des richesses ; humilié, après avoir été entouré de gloire et de
vénération, et il en a eu pitié : « Traitez, a-t-il dit, avec bonté et
déférence celui qui de la grandeur est tombé dans l’abandon de la
misère, le riche, qui de ses délices est tombé dans la pauvreté. » Car
tout arrive selon les arrêts du grand LIVRE, selon les volontés
éternelles du Dieu de majesté. Que de pauvres le destin élève ! que de
riches se trouvent un beau matin sans un quart de dinâr. Le fait suivant
en est un exemple :

Le vizir El-Mouhallaby vécut d’abord dans une pauvreté extrême, n’ayant
pas même, pour ainsi dire, le point circulaire empreint sur le noyau de
la datte. Parvenu à l’âge viril, il partit de Bagdad pour la Mecque avec
une caravane. La faim le tourmenta, le mit aux abois ; il n’avait plus
ni repos ni sommeil. C’est alors qu’il dit ces deux vers :

« Ah ! on ne vend donc pas la mort ! que je l’achète ! car la vie est
affreuse pour moi.

« Dieu ne serait-il pas miséricordieux pour celui de ses serviteurs
qui me ferait, à moi, son frère, l’aumône de la mort ! »

Un marchand de la caravane entend la plainte d’El-Mouhallaby et lui
donne un pain et une pièce d’argent.

Plus tard, la fortune d’El-Mouhallaby changea et le porta au vizirat ;
le marchand tomba dans la misère, et il en vint au point de n’avoir plus
même son pain d’un jour. Il apprit l’élévation d’El-Mouhallaby, alla le
trouver, et lui adressa ces deux vers :

« Allez porter au vizir (que ne puis-je donner mon sang pour lui !)
ces paroles qui lui rappellent un passé qu’il a peut-être oublié :

« Te souviens-tu que tu disais, dans les angoisses de la faim : Ah !
on ne vend donc pas la mort ! que je l’achète ! »

Un serviteur du palais remit ce billet à El-Mouhallaby. Le vizir le lut
et soupira ; des pleurs s’échappèrent de ses yeux ; il se rappela sa vie
passée. Il fit donner au marchand le gouvernement d’une province et lui
envoya une somme de sept cents drachmes, avec ces mots qu’il traça de sa
propre main : « Celui qui dépense ses biens dans la voie et l’amour de
Dieu est comme le grain qui fructifie jusqu’à sept épis, et dont chaque
épi porte cent grains. » (Coran.)

Apprenons de là à traiter avec égards celui qui de riche est devenu
pauvre, celui qui des hauteurs de la prospérité est précipité dans
l’humiliation et la misère.

Mais aussi, quand l’homme est dans le besoin, quand il est obligé de
demander secours, qu’il sache ne demander qu’à ceux qui ont quelque
vertu et quelque noblesse dans l’âme, et non à ces riches parvenus qui
ont vécu longtemps dans l’obscurité, l’abaissement et le mépris :

« Ne demande un bienfait qu’à celui qui sut toujours ce que c’est
qu’un bienfait, non au riche parvenu de l’avilissement à la
richesse. »

D’un autre côté, la fortune attire les cœurs à qui la possède ; vous
voudriez pouvoir enfermer sous les boutons de votre habit le riche avec
sa richesse, tant est grand votre amour pour lui ; car, dites-vous,
c’est par l’argent que s’accomplissent les projets, que réussissent les
entreprises. Et Haryry a bien dit, quand il a rimé cet éloge des dinârs
ou pièces d’or :

« Rends hommage à l’or d’un jaune limpide,

« Ce coureur des pays, ce grand cosmopolite.

« C’est tradition bien connue et répétée partout,

« Que dans les traits de son empreinte sont la sécurité et la joie.

« Avec lui marche le succès des projets de l’homme ;

« Car sa face est aimée de tous,

« Et la propre substance de nos cœurs semble être la mine qui l’a
fournie.

« Qui a sa sacoche bien garnie de dinârs va et passe partout.

« Ta famille a péri, tes parents t’abandonnent, qu’importe !

« Tout est compensé par l’or, par son riche éclat.

« Il est le grand appui, la force victorieuse du monde.

« Combien de rois dont il a fait respecter la volonté absolue !

« Combien de gens qui sans l’or passeraient leurs jours dans la
douleur !

« Combien de fois l’arrivée subite de l’or a mis en fuite la légion
des soucis !

« Combien de beautés le bédrah a fait descendre de leur fierté
sévère[262] !

« Combien de transports furieux l’or ne calme-t-il pas !

« Combien n’a-t-il pas éteint ou adouci de bouillants accès de
colère !

« Combien d’esclaves abandonnés à leurs ravisseurs par leur famille
sans argent,

« Que leur or a délivrés ensuite et rendus à une joie pure !

« Oui, je le jure par le Dieu qui a créé l’or,

« Si je ne craignais de blasphémer, je dirais : Gloire à l’or ! c’est
lui le tout-puissant ! »

Eh quoi ! n’a-t-on pas vu maintes fois l’homme au barbare langage, une
fois devenu riche, être cité pour son éloquence ; le chassieux, une fois
paré d’or, retrouver un œil superbe ? Ecoutez ceci :

J’ai rencontré, dans mes voyages, un homme appelé Mohammed-el-Moukkény,
au service particulier de Yousouf-Pacha, à Tripoli de Barbarie. Il avait
les yeux éraillés, les paupières dépouillées de cils, toujours
coulantes ; et il les essuyait sans cesse. Il resta dans cet état
dégoûtant jusqu’à ce qu’il devint gouverneur du Fezzan. Alors sa chassie
tomba, les cils lui repoussèrent, sa lippie disparut, la chute des
larmes s’arrêta, et il se trouva l’un des plus beaux individus de son
époque, avec la physionomie la plus distinguée du pays. Et je me dis :
« Apparemment, les maladies surviennent aux pauvres en raison directe de
ce qu’ils ont d’humiliations et de misère, de nudité et de faim. Les
soucis les assiégent au milieu de leurs besoins et de leur dénûment ; et
bientôt alors l’esprit devient malade et le corps tombe en langueur. Le
riche n’est pas ainsi !

Mais quoi ! Il a aussi ses peines et ses inquiétudes :

« Qui vante ce monde dans un moment de joie, aura bientôt de quoi le
maudire.

« Que le bonheur s’évanouisse, les tourments et les chagrins restent ;
qu’il arrive, il amène à sa suite les soucis. »

Toutefois, le riche qui ne craint pas de dépenser son or vient à bout de
ce qu’il veut : j’en citerai quelques exemples.

Aly-Pacha premier, gouverneur de Tunis, fut obligé, avant son avénement
au pouvoir, de s’enfuir à Alger ; il alla trouver le dey de cette
régence et lui demanda des troupes pour chasser de Tunis son cousin
Husseyn-Pacha. Le dey d’Alger promit son secours au fugitif. La nouvelle
en parvint à Husseyn-Pacha, qui dès lors commença à s’inquiéter et crut
voir en cela le présage de sa chute prochaine et du renversement de sa
puissance. Lorsqu’il reçut la nouvelle positive de ce qui se tramait
contre lui, agité, tourmenté, bouleversé, il monta à cheval ; et, le
cœur serré d’inquiétude et de tristesse, il parcourut Tunis accompagné
de ses courtisans. Un de ses vizirs était à son côté et lui parlait. Le
voyant ainsi préoccupé et soucieux, le vizir lui demanda quelle pensée
l’obsédait. Le pacha lui conta le sujet de ses inquiétudes. — « Dieu
donne à mon maître force et victoire ! dit le vizir. Quoi ! tu te
tourmentes ainsi au récit d’un mensonge ! Moi, je suis convaincu que
tant que tu existeras, jamais Aly-Pacha ne se relèvera. » Ils étaient en
ce moment sur le marché appelé _Souq-el-Balât_ (marché des dattes). Le
vizir tourne la tête à droite, et, apercevant un tronc d’arbre désséché
et renversé par terre, se met à dire aussitôt : « Quand ce tronc-là
redeviendra un arbre vert, Aly-Pacha sera maître de Tunis et la
gouvernera. » Il voulait par là tranquilliser Husseyn-Pacha.

Mais quelques jours après, Aly-Pacha arriva à la tête d’une armée
nombreuse d’Algériens et tua Husseyn-Pacha.

Aly-Pacha conserva en place notre vizir, jusqu’à ce que les affaires
furent pacifiées et régularisées..... Un jour il monta à cheval au
milieu de ses troupes et parcourut Tunis, ayant auprès de lui le vizir,
qui l’accompagnait, comme autrefois il accompagnait Husseyn-Pacha le
jour dont nous avons parlé tout à l’heure. Ils marchèrent ainsi jusqu’à
ce qu’ils débouchèrent sur le Souq-el-Balât. Aly-Pacha regarda et vit le
tronc d’arbre desséché : « Quand ce tronc, dit-il, redeviendra vert,
Aly-Pacha commandera dans Tunis, » — Des ennemis du vizir avaient porté
cette parole à Aly-Pacha, qui l’avait gardée secrète jusqu’à ce moment.
Puis le pacha se détourna du vizir et ne lui parla plus.

Le vizir comprit alors que sa perte était résolue. Car il connaissait le
caractère sanguinaire d’Aly-Pacha, sa tendance cruelle à punir de mort
même les plus légères fautes ; et ici la faute était grave. Cette sorte
de promenade militaire finie, l’on retourna à la demeure du pacha, et
son divan s’ouvrit.

Le vizir se présente aussitôt au pacha, et, sans attendre
d’interpellation : « Que Dieu, dit-il, donne force et puissance à mon
maître ! Ton cousin, Husseyn-Pacha, à la nouvelle de ton arrivée, me
laissa en dépôt une somme considérable. Je la cachai en un lieu que nul
ne connaît que moi. Je suis persuadé que tu me feras périr ; et je
crains qu’après ma mort cet argent ne soit perdu pour toi. Si tu crois à
propos de m’envoyer pour le chercher, cela te regarde. » Le pacha,
surpris et prenant ces paroles pour vraies, ordonne au vizir d’aller lui
chercher le trésor dont il lui parlait ; mais il le fit accompagner de
dix hauneb[263], auxquels il dit : « S’il vous échappe, vous mourrez
tous. »

Ils partent avec le vizir et arrivent bientôt à sa demeure. Le vizir
fait rester les hauneb en bas, et il monte, pour faire, dit-il, éloigner
les femmes de leur passage. Les hauneb attendent ; le vizir va droit à
son trésor. Il remplit d’or ses poches, prend une sorte de petit coffre
appelé, en dialecte tunisien, _féniq_, l’emplit aussi d’or, monte
ensuite sur la terrasse de la maison, passe de là sur une maison
voisine, descend dans la rue et se rend à la hâte au consulat
britannique. Là il annonce de suite qu’il vient se mettre sous la
protection anglaise ; il raconte rapidement son histoire au consul, et
lui donne le _féniq_ d’or. — « La grâce que je te demande, ajoute-t-il,
c’est de me faire embarquer tout de suite sur un bâtiment anglais pour
être transporté immédiatement en Angleterre. » Le consul écrit sur-le-
champ au capitaine d’un navire en rade : « Au reçu de cette lettre,
mettez de suite à la voile, ne perdez pas une minute. » Il donne la
lettre au vizir et le fait accompagner d’un drogman. Ils descendent en
rade, arrivent au bâtiment ; le capitaine lit la lettre, lève l’ancre,
et tire un coup de canon pour annoncer son départ au consul.

Les hauneb attendaient depuis longtemps le retour du vizir. Enfin,
impatientés, ils s’écrient : « Allons ! descends, descends donc. » Les
femmes répondent : « Il est descendu presque aussitôt après qu’il est
monté ici. » Les hauneb traitent les femmes du vizir de menteuses, et
s’élancent dans la maison. Mais ils ne trouvent plus leur homme. — Aly-
Pacha apprend la fuite du vizir ; il entre dans une fureur extrême,
reconnaissant qu’il a été dupé.

Vous, enfants de Dieu, réfléchissez ; si ce vizir eût craint de perdre
son féniq d’or, serait-il parvenu à accomplir son projet ? Non, par
Dieu ! Il aurait été tué et ses richesses eussent été prises, sans qu’il
en eût pu retirer le moindre avantage. L’argent, l’or qu’on ne dépense
pas ne servant à rien, qui le garde en avare n’arrive à rien de bien :
prince, il est renversé ; commerçant, il est méprisé. C’est en ce sens
que notre illustre cheykh, le savant Mohammed, le chef de la religion au
Kaire, lors de la chute de Kourchid-Pacha, gouverneur de l’Egypte, et de
l’avénement du prince glorieux qui nous gouverne, a dit, en voyant
tomber Khourchid, qui refusait de payer la solde aux troupes :

« On t’a renversé quand tu as dit : Je ne veux pas les payer. Et on a
pris pour chef un homme à la main généreuse.

« Ne sais-tu donc pas que ce — Je ne veux pas — est un mot qui peut
tout bouleverser ? »

En Egypte, on dit : « _Habyb mâloh, habyb mâloh_, « ami de sa richesse
n’a pas d’ami ; » c’est-à-dire, qui aime trop ses biens et et son trésor
ne se fait pas d’amis.

Je raconterai encore, à ce propos, une aventure arrivée à Tunis.

Feu le glorieux Abou-Mohammed Hamoudéh-Pacha, que Dieu rafraîchisse la
terre de sa tombe ! avait le vizir Yousouf pour _muhurdâr_ (porte-
cachet). Yousouf était chargé d’apposer le sceau du pacha sur les ordres
émanés du gouvernement. Il avait été primitivement mamelouk d’un chef de
la province de Safâkès, appelé Mohammed-el-Djellouly. Yousouf était
remarquable par la régularité de sa physionomie, par ses lumières et son
instruction. Le pacha entendit parler favorablement de lui ; et il fit
écrire à El-Djellouly : « J’ai appris que tu as un mamelouk appelé
Yousouf. Mande-le-moi avec celui qui te remet cette lettre. Salut. » El-
Djellouly lut le billet et se vit obligé de condescendre à la demande
qui lui était faite. Le mamelouk, à son nouveau poste, charma le pacha
par les agréments de sa physionomie, par sa sagacité, son esprit
naturel, son jugement, sa franchise et sa probité.

Il arriva que quelques mamelouks du pacha complotèrent contre leur
maître, et entrèrent chez lui pendant qu’il dormait ; ils allaient le
poignarder ; le pacha cria au secours ; et grâce à Yousouf, il fut sauvé
de la main de ses assassins. De ce moment, Yousouf eut toute la
confiance et l’amitié de Hamoudéh, qui le traita comme un fils et
l’éleva au plus haut degré de puissance et d’honneur. Quand Yousouf
sortait, les drapeaux flottaient autour de lui, et chacun, le montrant
du doigt, disait : C’est lui !

Le nouveau favori avait une étoile prospère ; il fut habile en affaires,
heureux dans les combats, heureux dans ses entreprises, généreux,
bienfaisant ; sa bienveillance lui gagna tous les cœurs.

Le pacha lui confia le commandement des troupes de terre dans
l’expédition de Sarrât (lieu entre Tunis et Constantine), dans une
guerre qui eut lieu entre le gouverneur de Tunis et celui d’Alger. La
fortune de Yousouf décida la victoire en sa faveur ; les Tunisiens
pillèrent le camp des ennemis, prirent leurs chevaux, leurs chameaux,
leurs armes, et firent un grand nombre de prisonniers. Yousouf, à la
suite de cette expédition, reçut le commandement des forces de terre et
de mer qui étaient à Halq-el-Ouâd, port de Tunis, lorsque la flotte
algérienne vint pour attaquer les Tunisiens. Yousouf était retranché
dans la citadelle ; de là il dirigeait les opérations des troupes, des
bâtiments de guerre, des brûlots, des gardes-côtes, etc.

Les grands de Tunis venaient à Halq-el-Ouâd traiter les affaires ; tout
se conduisait par la parole de Yousouf. Au nombre de ceux qui se
présentaient à son divan, était Mohammed-el-Djellouly, fils de son
premier maître. Ce Mohammed ne se montrait jamais qu’avec des airs de
vanité et de hauteur, dédaignant tous les procédés de convenance que
devait avoir un homme de son rang. Yousouf l’avait remarqué, mais ne
s’en était point formalisé. Les principaux de son divan s’en plaignirent
à lui, et après un assez long exposé de griefs, ils vinrent lui dire :
« Cet homme ne t’a jamais considéré que comme un mamelouk ordinaire de
son père ; il se plaît à le répéter partout et sans cesse. » Yousouf,
mécontent, chercha dès lors un moyen de se venger.

L’occasion s’en présenta bientôt.

On vint un jour dire à Yousouf : « Mohammed-el-Djellouly entre dans la
cour de ta maison avec sa monture ; jamais il ne met pied à terre
dehors, comme les autres personnages qui se présentent chez toi. Son
sâïs va sans gêne attacher la mule dans ton écurie avec tes chevaux et
tes mules. » Yousouf appelle son sâïs en chef : « J’apprends, lui dit-
il, que le sâïs de Mohammed-el-Djellouly attache la mule de son maître
avec mes chevaux ; si, à dater d’à présent, tu le laisses faire encore,
tu t’en repentiras. »

El-Djellouly arrive ; il descend comme d’habitude ; son sâïs prend la
mule et va l’attacher à l’écurie. Le sâïs en chef de Yousouf était
absent. El-Djellouly monte au conseil et s’assied... Tout à coup il
entend du bruit, des cris ; il regarde par une fenêtre, il voit sa mule
échappée et courant de tous côtés, et son sâïs avec une blessure
sanglante à la tête. El-Djellouly descend, tressaillant de colère. Son
sâïs lui dit : « Le sâïs en chef, à son retour, trouvant la mule
attachée auprès des chevaux, l’a lâchée, l’a battue, et elle s’est
emportée. Je demande à cet homme pourquoi il a fait partir la mule de
mon maître ; il me répond par des injures, et invective aussi contre
toi. Je réplique, il m’assaille, me frappe et me met en l’état où me
voilà. » El-Djellouly, furieux, retourne auprès de Yousouf : « Comment !
s’écrie-t-il, on lâche ma mule, on frappe mon domestique, et cela
presque sous vos yeux, chez vous ! » Yousouf le regarde à peine et ne
daigne pas lui répondre. El-Djellouly ne se sent plus de colère ; il
comprend que tout cela n’a été fait que du consentement de Yousouf. Il
part, monte sa mule, et se rend de suite au palais du pacha... Il se
plaint de la conduite outrageante du muhurdâr. Le pacha écoute
froidement sa plainte et tourne à peine sur lui un regard
d’indifférence. El-Djellouly, interdit, confondu, retourne chez lui ;
dévorant son dépit, il ne sait à quel parti s’arrêter. Un de ses amis,
frappé de son air sombre et soucieux, demande ce qui lui est arrivé. El-
Djellouly lui conte l’aventure, son ami le blâme de sa conduite et
surtout de sa démarche auprès du pacha : « Ne sais-tu donc pas, lui dit-
il, que le muhurdâr est le favori par excellence, et qu’on n’écoute que
ses paroles ? Veux-tu donc allumer son inimitié contre toi en allant
l’accuser ? T’imagines-tu vraiment qu’on tiendra le moindre compte de
tes plaintes ? Tu as commis une grande sottise en cédant à un mouvement
de colère irréfléchie. Répare ta maladresse, répare le mal que tu t’es
fait toi-même ; sinon, ta perte est certaine. Tu dois savoir ces mots
d’un poëte :

« Une fois que l’esclave, même acheté au bazar, vient en faveur, il
gouverne comme il veut son maître. »

— Alors, dit El-Djellouly, que faut-il faire pour sortir de ce mauvais
pas ?

— Mon cher, c’est de l’or qu’il faut. En pareille circonstance, craindre
de répandre de l’or, c’est craindre de perdre une pierre de ta maison.
Si tu veux revenir en faveur, fais des présents et de riches présents,
même au muhurdâr. Prépare-toi aussi les voies de la réconciliation par
ses plus intimes amis, tels que Hadhrah fils d’Abou-l-Dhyâf, Câcem-el-
Beouâb, Saleh Abou-Ghadyr, etc. Gagne-toi leur bienveillance par tes
dons, et décide-les à intercéder pour toi. C’est surtout dans ces sortes
d’affaires que l’argent est tout-puissant. »

El-Djellouly sentit la vérité de ces paroles. Il prépara de riches
présents, un sabre le plus précieux qu’il put trouver pour la qualité de
la lame, une bague en diamants, un yatagan garni de diamants et d’autres
pierres précieuses, une tabatière et une montre enrichies de même, dix
mille sequins-mahboub, et beaucoup d’autres objets de prix.

Il employa tous les moyens possibles pour se ménager la bienveillance
des amis de Yousouf, et leur fit entendre qu’il comptait sur leur
médiation pour rentrer en grâce avec le muhurdâr. Quand il se vit assez
bien dans leur esprit, il leur envoya des présents. Ils les reçurent et
allèrent exposer à Yousouf qu’El-Djellouly reconnaissait ses torts et
désirait recouvrer son amitié. Pour preuve, ils lui montrèrent les
présents qu’El-Djellouly les avait priés de lui offrir : et ils
plaidèrent pour la réconciliation, le pardon et l’oubli du passé.

Les présents excitèrent le désir de Yousouf, il les accepta, pardonna à
El-Djellouly et lui fit dire de venir le voir, mais à condition qu’il se
tiendrait dans les limites des convenances, et se dépouillerait de ses
manières orgueilleuses : « Qu’il apprenne, dit Yousouf, qu’il n’a rien
de supérieur aux autres ; qu’il se renferme dans les attributions de son
service, et qu’il sache que tous les employés du gouvernement ont à nos
yeux le même degré d’importance. Du reste, s’il revient jamais à sa
conduite passée, il s’en repentira. »

Les paroles de Yousouf furent transmises à El-Djellouly, qui fut ensuite
présenté au divan. Yousouf le reçut avec bonté et déférence, le fit
asseoir, lui témoigna de l’amitié, s’informa de sa santé, et ne lui
parla de rien de ce qui avait eu lieu entre eux. Ensuite Yousouf écrivit
au pacha, l’informa de sa réconciliation, des démarches et des procédés
généreux d’El-Djellouly, auquel il avait rendu ses bonnes grâces. La
lettre fut envoyée avec les présents d’El-Djellouly. Le pacha demanda à
voir les présents, les examina, puis les réexpédia à Yousouf, avec ce
billet : « Nous avons reçu ta lettre et nous en avons pris connaissance.
Les présents nous ont paru très-bien choisis, mais nous pensons qu’ils
sont plus convenables pour toi que pour nous. Nous te les faisons
remettre et te permettons de les accepter. Tu es jeune, et ces objets de
parure et d’ornement doivent te plaire et te convenir. Nous, à notre
âge, nous n’avons plus les goûts de la jeunesse. Quant aux dix mille
sequins-mahboub, emploie-les aux besoins de l’armée. Nous pardonnons à
El-Djellouly, puisque tu lui as pardonné. Salut. »

Le lendemain, El-Djellouly alla voir le pacha, qui le reçut du meilleur
accueil et ajouta un nouveau district aux pays qu’il administrait.
Ainsi, El-Djellouly regagna toute la considération dont il jouissait
auparavant.

Réfléchis, lecteur, sur cette aventure, et vois quelle fut la
conclusion. Crois-tu que si El-Djellouly eût craint de dépenser son
argent en présents, il fût revenu en faveur ? Certes, je ne le pense
pas. On lui eût enlevé l’administration des pays qu’il avait sous ses
ordres, et peut être l’eût-on mis à mort.

Mais puisque nous sommes amenés à parler de feu Hamoudéh-Pacha et de son
vizir Yousouf, nous en dirons encore quelques mots ; car mon intention
est que ce livre ne soit pas dépourvu de récits moraux et utiles, et
certes, les plus beaux récits sont ceux où est racontée la conduite des
gouvernants qui aimèrent la justice, dont la vie fut honorable, et qui
rendirent leurs sujets heureux.

Abou-Mohammed Hamoudéh-Pacha s’acquit un nom glorieux par ses vertus,
son équité, sa pénétration, sa prudence. Il était fils d’Aly-Pacha, fils
de Husseyn-Pacha fils d’Aly. Il naquit la nuit du vendredi au samedi, le
18 reby-second, l’an 1173 de l’hégire. Elevé au pachalik le jour même de
la mort de son père, en 1191, il mourut la nuit de la fête du premier
repas après le jeûne du Ramadhân (la dernière nuit du mois de ramadhân),
en 1229. Sa sagacité, sa sagesse, sa justice, son courage, la pureté de
sa vie, l’élévation de ses sentiments, lui méritèrent le respect et
l’admiration de tous.

Ce fut lui qui embellit le jardin de Mannoubah, encore célèbre
aujourd’hui. Par lui, ce jardin devint supérieur en beauté à celui
d’Abou-Fihr, qu’Abou-Abd-Allah Mohammed-el-Ouarghy avait vanté dans ces
vers :

« Arrête-toi ici, au superbe Abou-Fihr ! Il a vu passer le règne et la
puissance de hauts personnages au front noble et fier.

« Vois ces aqueducs aux arceaux élégants ; ne dirais-tu pas une ligne
de palmiers qui étendent l’un vers l’autre les régimes penchés de
leurs dattes,

« Ou une chaîne dansante de jeunes filles, dont les bras sont
mollement passés sur le cou l’une de l’autre, afin de mieux garder le
rhythme de leur danse ? »

Hamoudéh-Pacha entoura Tunis de belles murailles, flanquées de tours,
qu’il garnit de canons et qu’il entretint sur un pied de défense
respectable. Il fit enlever les montagnes de sable et de débris qui
étaient entre Tunis et le Béheyreh[264]. Ces énormes montagnes
nuisaient, par leur position, à la salubrité de la ville et pouvaient
fournir aux ennemis un point d’attaque en cas de guerre. Elles étaient
amassées depuis l’époque à laquelle finit le règne des Hafsides ou
descendants de Hafs[265]. Hamoudéh-Pacha fit tous les sacrifices
possibles pour les enlever, ce travail dura sept années consécutives.
Ensuite l’emplacement où étaient ces amas de débris fut cultivé. Dès
lors, la partie de la ville qui regarde de ce côté fut moins exposée à
un coup de main.

Hamoudéh fonda une fabrique de canons. Il fortifia Halq-el-Ouâd avec des
tours et des constructions solides ; il n’y laissa que deux passes en
forme d’écluses, praticables pour les barques, et il en borda les deux
côtés de batteries. Ce fut lui aussi qui fit bâtir la citadelle de Kâf.
En un mot, il retira Tunis et ses dépendances de la corde de servitude
que leur jetaient si souvent les Algériens, et il se rendit tout à fait
indépendant d’Alger. Il imposa silence à ses ennemis par le succès qui
couronna toutes ses entreprises ; nul ne se déclara contre lui, qui ne
fût abattu. Les Algériens eux-mêmes renoncèrent à toute tentative contre
lui.

Il eut le bonheur d’avoir, comme nous l’avons déjà dit, Yousouf pour
vizir. Il lui laissa la main libre dans le maniement des affaires, car
il reconnut en lui un homme d’intelligence, un administrateur habile, et
des sentiments élevés. Yousouf aimait les gens d’instruction et de
mérite, était enclin par nature à faire le bien, et imposait le respect
et l’admiration. Il fit bâtir la célèbre mosquée du marché des
Halfâouiyn à Tunis, et fonda près d’elle une superbe école pour
l’enseignement des sciences arabes (la langue arabe, le Coran et le
droit canon). Il y établit, ainsi qu’à la mosquée, un ordre admirable.
Il confia la suprématie de cette école à l’homme le plus instruit qu’il
y eût alors à Tunis, le plus religieux, le plus connu par son érudition
et ses études profondes, le cheykh Ibrahym-el-Ryâhhy, qui fut mon maître
et qui est encore à présent le plus vénérable des cheykhs à Tunis.

Le cheykh Ibrahym, à titre de fonction obligatoire, donnait deux leçons
par jour, une de fiqh ou droit-canon musulman, et une d’explication du
Coran. Il y ajouta, de lui-même, une leçon sur le Hadyth ou les
traditions du Prophète, et une sur les principes premiers de la
grammaire arabe. Yousouf dépensa des sommes immenses à la fondation de
la mosquée et de l’école. La mosquée est encore aujourd’hui la plus
belle et la mieux bâtie qu’il y ait à Tunis. Elle n’est pas, il est
vrai, très-grande ; mais je n’en ai vu nulle part, ni au Kaire, ni à
Tripoli de Barbarie, ni en Morée, ni au Hedjâz, de plus remarquable et
de mieux construite. Il n’y aurait guère à lui préférer que la mosquée
d’Amaouy à Damas, ou celle de Carouiyn à Fâs, ou celle d’Aya-Sofiya à
Constantinople. Il bâtit devant sa mosquée un beau bazar, au-dessus
duquel il se ménagea un palais pour son séjour ordinaire. Il établit
plusieurs écoles, plusieurs fontaines publiques. Une de ces fontaines
porte une épigraphe en vers, en forme de chronogramme et composée par le
cheykh Ibrâhym-el-Ryâhhy ; la voici :

« Cette fontaine est due à la libéralité du vizir bienfaisant Yousouf,
espérant en la bonté de Dieu ;

« Yousouf, le muhurdâr du glorieux et illustre Hamoudéh-Pacha,

« Dont il fut d’abôrd le simple mamelouk.

« O toi qui te désaltères à cette fontaine, adresse des vœux à Dieu
pour lui ; et suppute la date de la construction par (la valeur
numérique de ces mots) (_boire de ses eaux_, _bi-chorbi-hi_). =
1209[266]. »

Le _târykh_ ou chronogramme précédent est selon l’_eykach_, le comput
barbaresque. Mais, à mon avis, la finale _bi-chorbi-hi_, dont les
lettres, en arabe, donnent le chiffre du chronogramme, est peu élégante,
et présente un sens froid et peu significatif. Il y a loin de ce târykh
à celui-ci, que composa le savant cheykh Mohammed-Chihâb-ed-Dyn, au
Kaire, pour la fontaine que construisit Mahmoud-Effendy, entre la
mosquée El-Ashar et l’emplacement de celle de Husseyn :

« O toi, qui viens à cette eau limpide, bois, et grand bien te fasse !
car c’est une eau pure et salutaire.

« Vois comme est gracieuse cette fontaine. Elle a été bâtie par la
générosité de Mahmoud, à la date fournie par ces mots : _Fontaine
vantée, tu animes les hommes au bien_ (_sébylou-hou âtifoun li-l-
khayri Mahmoudou_). = 1235. »

Il y a loin encore du premier târykh à celui-ci, que fit le savant de
notre siècle, le poëte cheykh Aly-el-Derouych. Ce târykh fut composé à
propos du kiçoueh (le grand voile) qui tous les ans part du Kaire pour
le revêtement de la Kaaba (temple de la Mecque) :

« O ! gloire à celui qui veilla à l’exécution du kiçoueh ; la soie et
le fin coton y brillent.

« Ce fut une bonne nouvelle que celle qui nous apprit que Khalyl était
chargé d’en ordonner la confection ; il lui arrivera bonheur.

« Grâce à sa générosité, Khalyl a fourni le motif de ce târykh :
_C’est là le voile de la maison du Dieu grand_ (_sitroun li-beyti
llâhi azz_). = 1245. »

Voici deux târykh que je rimai en l’honneur du seyd Mohammed-el-
Mahrouky, quand il construisit la petite mosquée en face de celle du
cheykh Afyfy, avec son petit cimetière et une _sébyl_ (fontaine
publique), au birket El-Rotly près du Kaire (hors de la porte appelée
Bâb-el-Châriyéh). Voici le premier de ces deux târykh :

« Vois cette petite mosquée si bien faite ; chacun désire ardemment la
connaître. »

« Elle est si gracieuse que la décrire est impossible, soit en traits
figurés, soit en simples paroles.

« Elle brille de l’éclat de son fondateur ; posez-lui ce târykh :
_Elle est toute pleine de la renommée du seyd El-Mahrouky_ (_mouliet
bi-nouri seiyd El-Mahrouky_). = 1238. »

Mon second târykh est :

« Examine cette œuvre de l’art sortie de la main de l’élégance et de
la beauté, cette sébyl charmante et si gracieuse,

« C’est l’œuvre d’un noble descendant du Prophète, d’un homme dont la
gloire s’élève par delà la petite étoile de la grande Ourse,

« De Mohammed-el-Mahrouky, dont l’ardente foi espère les récompenses
éternelles du ciel.

« Lorsque cette œuvre fut achevée par sa générosité, elle sembla dire
à la foule : Ecrivez ce târykh : _Eau pure, salutaire, excellente,
recherchée de tous_ (_zoulâloun, chéfâoun, djeiydoun, oua-houa
mountahâ_). = 1238. »

Le célèbre Yousouf, muhurdâr de Hamoudéh-Pacha, mourut au mois de séfer,
en 1230 (ère chrétienne, 1814). Il fut assassiné, et on traîna son
cadavre dans les marchés de Tunis, lui sur qui autrefois les yeux de la
multitude n’osaient se porter. Gloire à Dieu qui glorifie et humilie !
Le cheykh Ibrahym-el-Ryâhhy composa ces vers, qui furent écrits sur son
tombeau :

« A Dieu seul appartient l’éternelle durée ; excepté lui, le trépas
atteint tout.

« Grand, petit, tout passe par les transes de la mort.

« Où sont les rois, où sont les hommes devant lesquels s’humilier
était une religion ?

« Il n’en reste que le souvenir du bien qu’ils ont fait ; cela seul
leur survit.

« C’est là la seule gloire qu’ambitionna le célèbre Yousouf dans ses
œuvres.

« Il s’illustra, lui aussi, par le bien qu’il fit ; il fut, pour son
pays, bienfaisant comme les pluies fécondantes des nues.

« Il dota sa patrie de mosquées, et d’écoles, et de sébyl pour les
hommes altérés par la soif.

« Que Dieu recueille au sein de sa grâce le généreux Yousouf ; car il
fut le héros de la libéralité.

« Ne vous étonnez donc pas du sens de ce târykh que je fais pour lui :
_Par sa mort, la générosité est devenue orpheline_ (_bi-mémâti-hi
yétoum el-kérâm_). = 1230.

Ces sortes de poésies appelées _târykh_ (ou _dates_) sont très en vogue
parmi les Arabes, surtout à présent. Tout le mérite en est dans
l’habileté de l’auteur à terminer le târykh par des mots qui, outre un
sens convenable pour la circonstance qui inspire les vers, doivent se
composer de lettres dont chacune a une valeur de chiffre ; les valeurs
additionnées entre elles doivent donner la date du fait auquel on fait
allusion. La valeur des lettres employées comme chiffres est fixée d’une
manière un peu différente en Barbarie et dans les autres pays musulmans
ou arabes.

Le premier des târykh qui précèdent est selon le comput barbaresque, dit
le comput de l’_eykach_, qui est le premier mot dont les lettres
représentent des valeurs numératives. Je ne donnerai pas de longs
détails à ce sujet ; cela m’entraînerait trop loin et ne serait que
fastidieux. Les deux tableaux suivants me paraissent suffisants, même
pour ceux qui s’occupent d’études arabes. J’indique le nom des lettres
employées comme chiffres, et au-dessous je place la valeur numérique de
la lettre.

En Barbarie :

elif yâ câf chyn

Vaut : 1 10 100 1000

bâ kâf râ

2 20 200

djym lâm syn

3 30 300

dâl mym tâ (simple)

4 40 400

hâ noun thâ (simple)

5 50 500

Ouâou ssâd khâ

6 60 600

zây a’yn zâl

7 70 700

hhâ fâ dhâd

8 80 800

tâ (emphatiq.) ghayn zhâ

9 90 900

Valeurs chez les autres Arabes, en Orient :

elif bâ djym dâl

Vaut : 1 2 3 4

hâ Ouâou zây

5 6 7

hhâ tâ (emphatiq.) yâ

8 9 10

kâf lâm mym noun

20 30 40 50

syn a’yn fâ ssâd

60 70 80 90

câf râ chyn tâ (simple)

100 200 300 400

thâ khâ zâl

500 600 700

dhâd zhâ ghayn

800 900 1000

Dans ces deux systèmes de comput, chaque série de lettres écrites sur la
même ligne forme un mot, mais ces mots sont entièrement dépourvus de
sens. Toutefois, appris de mémoire dans l’ordre où ils sont placés, ils
donnent facilement la suite des valeurs attachées à chacune des lettres
qui les composent, à cause de la progression croissante des nombres.

Il est à remarquer que dans les deux systèmes il n’y a de différence de
valeur numérale qu’entre quelques lettres : le _chyn_, en Barbarie, vaut
1000, et chez les autres Arabes, il vaut 300 ;

Le _ssâd_ en Barbarie, vaut 60 et chez les autres Arabes, 90.

Le _syn_ 300 60.

Le _ghayn_ 90 1000.

Pour les autres lettres, les valeurs sont identiques.

(_Note du cheykh._)

NOTE B, PAGE 27.

Lait de Dieu pour Togray qui a tracé ces vers :

« La gloire m’a dit, et en cela elle est véridique : On acquiert de la
renommée à voyager.

« Si l’homme trouvait, au milieu du repos du toit paternel, le moyen
de satisfaire tous ses désirs, le soleil ne sortirait jamais du signe
du bélier. »

Pour moi, si je fosse resté au Kaire, en l’état où j’étais, je n’y
aurais vu que le malheur. Je m’appliquai cet autre vers de Togray :

« Pourquoi rester à Zôrâ ? Je n’y ai pas d’asile à moi ; je n’y ai ni
chamelles ni chevaux. »

Et ces deux autres vers :

« Pars, fuis de ce pays d’humiliation ; va, ne t’afflige pas de
t’éloigner de tes proches.

« Ne sais-tu donc pas que l’or brut n’est qu’une poussière dans sa
mine, et que, transporté au loin, il va se jouer sur le cou des
belles ? »

(_Note du cheykh._)

NOTE C, PAGE 28.

Je me rappelai les vers d’un logogriphe que je proposai autrefois au
cheykh Moustapha-Kessâb, réviseur des traductions à l’Ecole
vétérinaire[267] :

« Dis-moi, mon cher Kessâb.......

« Voici un mot exprimé en trois lettres (arabes), _kalaf_, signifiant
le trouble de l’âme dans le malheureux fatigué de sa souffrance ; et
ce même mot renversé donne _Falak_.

« _Kalaf_ est dans le saint Coran ; le sens en est bien connu, et les
gens d’étude tels que toi le lisent et l’écrivent souvent.

« Il y a un synonyme de cinq lettres arabes, de forme féminine, et
désignant encore un objet qui charme tous les hommes ;

« Objet qui fait battre le cœur de l’amoureux passionné et couler ses
pleurs ; objet que même l’homme d’étude recherche souvent.

« Il y a encore un autre synonyme quadrilitère très-connu.

« Et bien entendu, tous ces mots sont pour une seule et même chose ;
toi, homme intelligent, tu sais certainement ce que je veux indiquer.

« La brune et sombre monture sur laquelle repose ce que je veux dire
ici, tu l’aperçois déjà, j’en suis sûr.......

« Mon explication est nette, simple, comme cette chose séduisante qui
attire tous les cœurs,

« Et qui, vêtue comme il le faut, se balance et marche d’un pas
rapide ; mais si dans sa course elle est obligée d’ôter ses vêtements,
tu frissonnes et tu trembles.

« Elle porte ce que des hommes ne pourraient porter : et chargée, mes
amis, vous la considérez d’un œil de satisfaction.

« Elle ne marche que sur sa longue échine, les pieds en l’air,
écartés, et ne touchant jamais le sol.

« Elle obéit au souffle des vents ; mais elle redoute les fureurs des
tempêtes ; et cependant c’est avec les vents qu’elle jouit, s’épanouit
et se joue.

« En voilà assez ; mon explication est claire. Maintenant donne-moi le
mot de l’énigme........ »

Le cheykh Moustafa-Kessâb me répondit :

« Tes vers me sont venus comme un doux zéphyr.....

« Tu m’as envoyé un logogriphe sur une chose dont l’utilité est
générale sur l’eau, et qui emporte des masses que ni fatigues, ni
efforts de l’homme ne pourraient transporter.

« Cette chose, Noé la fit le premier et en inventa la construction ;
par elle il se sauva du déluge et du caprice des flots.

« Il dit à sa famille : « Montez-y ; elle marche sous la protection de
Dieu qui la conduira, et l’empêchera d’échouer. »

« Voilà le mot de ton logogriphe[268]...... »

Voici d’autres exemples de logogriphe.

Le mot bahhr[269] m’a fourni le logogriphe suivant :

« Quel est le mot de trois lettres sur le sens duquel on peut dire :
« Ses flots se ruent sur les hommes pour les engloutir, »

« Et qui, retourné[270], a quelque chose de flatteur pour celui qui
arrive dans une maison ; c’est alors un verbe au passé, dont le sens
n’a rien que d’agréable.

« Enlève la première lettre du mot, il signifie l’opposé du froid, et
en est tout à fait le contraire[271].

« Par la transposition de ses lettres, tu peux composer trois mots ;

« Un qui a deux sens, celui de _savant_, et celui d’_encre_, et le
troisième signifie une chose qui n’amuse pas celui qu’elle frappe.
(_hhabr_ et _hharb_.)

« Ote la seconde lettre tu auras (_barr_, terre) l’opposé du sens du
premier mot (_bahhr_). Maintenant la réponse n’est pas difficile. »

Le mot _missbâhh_, flambeau, m’a donné le logogriphe que voici :

« Quel est, je le prie,..... un nom de cinq lettres désignant une
chose d’une utilité générale et dont voici les caractères :

« Chose petite comme l’extrémité du doigt, si tu la mesures ; et
cependant elle remplit un appartement sans qu’elle change de volume.

« Lorsque souffle un léger zéphyr, elle se balance mollement ; si le
vent s’accroît, elle meurt comme dans un excès d’extase amoureuse.

« Ses merveilleuses qualités la rendent inappréciable. Le plus beau de
ses avantages est de pouvoir guider les pas de l’homme.

« Elle devient malade à mesure que son nez s’allonge ; mais si on le
lui coupe, elle se réveille, revient à elle-même, et ne pense plus à
sa peine.

« Elle brille quand la nuit descend sur nous ; mais quand elle voit la
gazelle (la face) du soleil paraître, elle a honte de sa faiblesse.

« Avec les deux premières lettres de son nom (_m, ss_), tu fais chose
délicieuse[272], surtout sur de douces lèvres, ou des lèvres
brunes[273].

« Le reste du mot est un verbe au passé[274] dont tu connais le sens ;
celui qui fait ce que ce verbe indique, s’attire le mépris.

« Ote la première lettre du mot, il te reste un synonyme de
_ghadâ_[275].

« ........ J’attends ta réponse. Du reste, le mot est dans le Coran.
Réfléchis »

A propos de logogriphes, je me souviens de celui que fit sur le mot
_moudâm_ (le vin) le coryphée des savants, l’imam Ibn-Hadjor, de la
secte des châféytes : que Dieu répande sur lui les bienfaits de sa
miséricorde !

« Quelle est la _chose_ qui a dans son _cœur_ la _maladie_[276], et
dont le commencement et la fin se ressemblent ?

« Ote la fin, tu as le mot d’où dérive le nom d’un instrument
tranchant[277].

« Ote le commencement, et tu as un verbe conjugable dans tous les
temps[278]. »

Mais serrons la bride à notre plume trop coureuse : si nous tracions ici
tout ce que nous avons fait de vers, de logogriphes... nous attirerions
l’ennui.

(_Note du cheykh._)

(Je voulais d’abord passer ces logogriphes sous silence ; mais il m’a
semblé ensuite qu’il pourrait être bon de donner un échantillon de ce
genre de poésie usité chez les Arabes, surtout pour ceux qui s’occupent
de littérature arabe).

NOTE D, PAGE 103.

Il semblerait presque qu’Aboul-Tâyb-el-Mouténebby ait voulu parler
d’Abd-el-Rahmân après sa victoire, dans ces vers :

« Va, prince, va partout où tu voudras, partout une auréole de lumière
te suivra, et toujours les faveurs du Destin s’attacheront à tes pas.

« De quelque côté que tu te diriges, le bonheur t’accompagne, partout
les nuées du ciel t’arroseront de leur fraîche rosée.

« Tu reviens avec un riche butin, plus rassasié que celui qui revient
d’une source d’eau vive ; tous les regards sont fixés sur ta route ;
tous attendent ton retour triomphant.

« Ton nom sera à jamais révéré, ta renommée charmera et embellira les
causeries des veillées.

« Si une juste colère anime et agite ce prince, soudain arrive la mort
du coupable, et s’il fait grâce, son pardon vaut une seconde vie.

« Il répand ses royales largesses comme les grands rois ; mais les
perles de ces rois, auprès des siennes, ne sont que des grains de
poussière.

« Oui, ton cœur est noble et fort ; il ne redoute point le trépas ; il
ne craint que les atteintes du déshonneur.

« Tu es en dehors de la nature de tous les hommes, les escadrons des
cavaliers aux longues lances s’enfuient à ta vue.

« Celui qu’il protége est plus respecté que les plus grands rois ;
devant lui, quand il veut frapper, tout homme redoutable s’humilie et
s’abaisse.

« Va où il te plaira, nul désert n’empêchera les hommes d’aller à toi
et d’aspirer au plaisir de te voir. »

(_Note du cheykh._)

NOTE E, PAGE 107.

Mon père écrivit encore sur la grammaire un long commentaire, dans
lequel il fit entrer environ deux cents vers de l’Elfyéh (grammaire en
mille vers, d’Ibn-Mâlek). Le tout forma un gros volume qu’il abrégea
ensuite et réduisit à quelques cahiers[279]. Il écrivit aussi un
commentaire intéressant sur le _Soullam-el-Mouraounaq_ (livre des
_escaliers_ ou _degrés brillants_, livre sur la logique comprenant les
moyens d’apprendre à _monter_, par le raisonnement, aux causes des
choses, etc.).

Il composa un petit livre sur la _science des omoplates_, ou divination
par l’inspection des omoplates. (On dépose pendant la nuit une épaule de
mouton sur un toit ; par l’influence des étoiles, disent les Arabes,
l’os prend des marques ou taches qui prédisent l’avenir. Le matin, on
enlève la chair, et on aperçoit sur l’os certaines taches qui sont des
signes sur lesquels les devins prétendent savoir lire tels ou tels
événements publics ou particuliers.)

(_Note du cheykh._)

NOTE F, PAGE 120.

Au mois de ramadhân, à l’asr (vers trois ou quatre heures après midi),
le fakyh Mâlik-el-Foutâouy lisait une fois, dans le livre de Kourtouby,
l’article qui a trait aux méchants qu’au jour du jugement dernier Dieu
condamnera au feu de l’enfer. Mâlik arriva à ces mots : « Le feu alors
dira sans cesse : « Donne, Seigneur, donne-moi encore de la pâture, » et
cela jusqu’à ce que Dieu y mette le _rigl_, c’est-à-dire la _foule_ des
méchants. » En effet, le mot _rigl_ ou _ridjl_, signifie une quantité
d’individus, une multitude. Un poëte a dit : « Près de nous passa un
_ridjl_ de gens de la tribu, et ils prirent leur route obliquement ».
Mâlik lisait donc le passage dont il est question, et à chaque mot, ou à
chaque deux mots, il ajoutait : « Oui, le livre le dit. » Puis il
reprenait : « Le feu dira sans cesse : Seigneur, donne-moi encore. »
Puis : « Oui, le livre le dit. » Ensuite : « Le feu dira sans cesse :
« Seigneur, donne encore. » Puis : « Oui, le livre le dit. » Ensuite :
« Jusqu’à ce que Dieu y mette la foule. — Oui, le livre le dit. » Le
poëte a dit : « Oui, le livre le dit. » Mais au lieu de lire la citation
du poëte : _Famarra bi-nâ ridjloun min el-hhayy_, il répéta plusieurs
fois : _Farra binâ radjoloun_, a fui près de nous un homme ; son fils
Sénousy l’arrêta, et lui dit, en faisant une autre faute : « Mon cher
père, il faut lire _Firr bi-nâ radjoloun_, _fuis_ de nous un homme, »
manière de lire la phrase qui n’a absolument aucun sens ; Mâlik
continua : « Oui, _Firr bi-nâ radjoloun_. » Et il répéta ces mots
plusieurs fois.

J’étais assis près d’eux. Je ne pus m’empêcher de le reprendre. Je
saisis le livre des mains d’un de mes voisins, et je vis qu’il y avait :
_Fa-marra bi-nâ_, etc. « Mon cher Mâlik, dis-je aussitôt, le texte
porte : _Fa-marra bi-nâ ridjloun min el-hhayy_. — Tais-toi, me dit-il
vivement ; tu es encore trop jeune pour comprendre ces sortes de choses-
là. » J’avais raison ; car la preuve de la rectification que j’indiquais
était écrite dans la page même ; mais je gardai le silence.

(_Note du cheykh._)

NOTE G, PAGE 215.

Le mizr est une boisson fermentée et enivrante, tout à fait analogue au
_bouza_ qu’on prépare en Egypte avec de l’orge ou de blé concassé ou du
pain grillé et broyé. Le mizr se fait avec du doukhn, espèce de mil,
qu’on laisse d’abord germer dans l’eau. Après cela, on le fait sécher et
on le broie pour en faire une pâte, qu’on agite ensuite avec une autre
pâte faite de farine simple de doukhn non germé. Ce mélange opéré, on le
met dans des vases et on l’y laisse pendant deux jours. Il s’aigrit ; on
y verse alors un peu d’eau, on pétrit à consistance de pâte molle et
presque liquide ; puis on y ajoute un peu de levain, et enfin on verse
le tout dans des spathes de doum trouées en forme d’écumoire. On reçoit
à part le premier liquide qui sort de ces sortes de vases, et ensuite on
presse entre les mains la spathe pour exprimer le reste du liquide. — On
jette le marc aux volailles qui le mangent.

Le oum-bulbul (la mère-rossignol) est véritablement le vin du Soudan ;
toutefois on y donne aussi le nom de _vin_ à toutes les préparations
indiquées ici. Voici comment on obtient le oum-bulbul :

On prend du _zourrâ_, c’est-à-dire de l’orge qu’on a fait germer dans
l’eau et qu’ensuite on a fait sécher ; on le met dans un vase avec de
l’eau. Les proportions du mélange sont d’environ une partie de zourrâ
pour huit à dix parties d’eau. On chauffe doucement pendant six à sept
heures, c’est-à-dire jusqu’à consistance filante. Alors la matière est
très-sucrée. On la retire du feu et on la verse dans des vases de terre
appelés doulla_n_, et qui ont la forme d’une burette.

Ces vases, d’environ un litre et plus de capacité, sont vernissés avec
un joli vernis rouge, et sont faits d’une terre rouge, et cuite comme
notre poterie.

Quand on a presque rempli les doulla_n_ du _décoctum_, on y met un
morceau de levain ; les gens plus aisés substituent le miel au levain.
Ensuite on les ferme très-exactement avec un bouchon de même matière que
le vase lui-même, et on les laisse en repos pendant au moins deux jours.

En ouvrant les doulla_n_, le troisième ou le quatrième jour, on remarque
sur la liqueur, qui est alors limpide, un pétillement qui fait jaillir
une pluie très-fine au-dessus du vase. C’est donc une espèce de vin
mousseux, presque comme le vin de Champagne, et très-enivrant.

Le oum-bulbul préparé avec le miel est très-agréable à boire ; préparé
avec le levain, il laisse un arrière-goût assez déplaisant.

Quand on garde l’oum-bulbul dans les doulla_n_, fermés exactement,
jusqu’à quinze et vingt jours (et l’on n’en prépare ordinairement que
pour cette durée de temps), il s’améliore et acquiert une qualité de
beaucoup supérieure à celle qu’il a lorsqu’on le boit après trois ou
quatre jours, c’est-à-dire immédiatement après la fermentation. — Au
fond de chaque doulla_n_, il reste un léger dépôt que l’on jette.

Le dinzâyé est presque identique au mizr. Il n’en diffère que parce
qu’on ne laisse fermenter la pâte où on a mis le levain, que durant une
journée ou une nuit. Pour préparer le dinzâyé, les personnes qui ont
quelque aisance prennent très-souvent du blé, ou du doukhn mondé, au
lieu de doukhn à l’état ordinaire.

Quant au goût, le mizr est légèrement amer et aigre, et le dinzâyé est
aigre seulement. Le dinzâyé a une consistance assez épaisse. Pour
l’usage, on en prend un morceau après une nuit ou une journée ; on
l’agite et on le pétrit dans l’eau jusqu’à ce qu’il s’y soit bien
répandu. Souvent on mêle du miel au morceau de pâte avant de le pétrir
comme je viens de l’indiquer. L’eau une fois chargée de cette pâte qui
s’y est disséminée, on la boit comme boisson rafraîchissante.

Au Kaire, on prépare une boisson assez épaisse et peu agréable, appelée
_soubiéh_, et qui se rapproche beaucoup du dinzâyé. Pour cela, on
concasse du blé ou du riz, et on le laisse pendant vingt-quatre heures
dans une médiocre quantité d’eau. Ensuite on y ajoute de la nouvelle
eau, qui alors blanchit. Quand le dépôt du marc est opéré, on décante la
liqueur, on l’édulcore avec du sucre ou avec du miel, et on la boit. Le
soubiéh n’enivre pas. Le _bouza_, au contraire, détermine facilement
l’ivresse[280].

(_P., d’après l’explication verbale du cheykh._)

NOTE H, PAGE 232.

Le mot _bobei_ est fôrien et signifie _il s’en va_. — _Moutgâl_ est le
mot arabe _mitcâl_, prononcé à la manière fôrienne, qui, comme nous
l’avons déjà remarqué, change le _câf_ arabe en _gâf_. Mitcâl veut dire
_pièce d’or_ et aussi un poids, employé surtout pour peser l’or. Le
poids appelé mitcâl équivaut à une drachme ou _dirhem_ arabe, plus trois
septièmes de dirhem. Le dirhem vaut toujours, dans les poids arabes, six
_dâneq_ ; le dâneq vaut deux carats ou _kyrât_ ; le carat vaut deux
_toustoudj_ ; le _tousdoudj_, deux grains ; le grain, un quarante-
huitième de dirhem. (Voy. le Câmous arabe de Feyrouzâbâdy, à la racine
_makaka_.) — Aujourd’hui le mitcâl vaut vingt-quatre carats, et le carat
vaut quarante-neuf grains.

Le chant signifie : « La nuit se passe et s’en va ; ô mon amant, mon
trésor, toi qui m’es cher comme l’or, viens, la tête me tourne de
sommeil ; viens dormir avec moi. »

(_P., d’après l’explication verbale du cheykh._)

NOTE I, PAGE 232.

Par le _Dârfour_, il faut entendre ici le _monde_. Pour les Fôriens, le
Dârfour est l’univers, et le monde est par conséquent un grand Dârfour.
— _Djéfeh_ signifie : Sans bonheur, sans amis. — Naouei : Qui a envie
(de dormir) ; c’est-à-dire : « Ma tête a besoin de dormir, viens avec
moi. »

(_P., d’après l’explication verbale du cheykh._)

NOTE J, PAGE 233.

_Hâniyeh_, mot d’origine arabe, ainsi que ceux qui le suivent, excepté
_randal_, qui est d’origine fôrienne et signifie : Se pencher sur. —
_Gâm_, est pour _cama_. — Voici le commentaire de ces vers : « O toi que
j’aime, tu te penches vers nous comme la branche flexible, l’amour nous
entraîne et nous fait soupirer pour toi. Tu m’aimes, tu me préfères aux
filles de ton hameau, et par là tu exciteras leur jalousie contre moi,
et tu m’attireras leur vengeance ; car elles croiront que tu les auras
dépréciées à mes yeux. O toi dont l’amour rappelle le parfum du sandal,
tu t’es élevé comme ses branches odorantes et tu te penches sur nos
demeures pour les ombrager (c’est-à-dire, pour rester toujours avec
nous) ; avec toi le bonheur y restera aussi. » — Cette poésie n’est pas
sans quelque charme.

(_P., d’après l’explication verbale du cheykh._)

NOTE K, PAGE 233.

_Déryz_ : mot d’origine arabe, détourné de son sens. Il signifie, pour
les Fôriens, le bruit et le fracas de chevaux qui courent. — Le Deldi_n_
ou Delde_n_, dont il est ici question, est le même que celui dont nous
avons parlé à l’histoire des sultans du Dârfour. Delde_n_ demanda au
sultan Mohammed-Fadhl d’aller faire une incursion chez les Fertytes pour
enlever des esclaves. Il partit — et fit un butin immense. C’est à la
suite de cette expédition que fut composé le chant dont il s’agit.

Voici le sens développé de ce chant : « Jeunes Fôriens, allez avec le
brave Delde_n_ chercher un riche butin pour avoir des fiancées ; courez,
atteignez-le ; ses cavaliers ne sont encore qu’à Kéryo. »

Delde_n_ est qualifié par le nom de sa mère Binnayyéh, parce qu’elle
était fille du sultan.

(_P., d’après l’explication verbale du cheykh._)

NOTE L, PAGE 234.

Voici le mot à mot de la chanson : _Dogola_, enfants ; _bâcy Tahérin_,
de bâcy Tâher (le son _in_ qui termine le mot _Tâher_ est un
prolongement pour le vers). — _By_, vous (djy, toi). — _Labâ_, vous-
mêmes, vous autres. — _Oua_, et ; — _doouein_, votre ; — _aby_, père ; —
_fâa_, il a été fait (c’est-à-dire, ont fait) ; — _halfein_, serment
(mot d’origine arabe, au lieu _hhala_) ; — _Kitâb_, le livre (mot
arabe) ; — _la_n, particule de rapport (comme _de_ entre deux noms
français) ; — _Moushaf_ (mot arabe), nom du Coran ; — _trymodo_, vous
vous êtes trahis ; — _rayla_, vous avez enlevé, porté ; _tar_n_a_, le
pied ; — _modo_, trahison ; — _sayal_, de sorte que ; _djoa_, vous avez
franchi ; — _djéby_, ses murs.

Nous avons vu, dans la partie historique de ce voyage, que le mot _bâcy_
est une terme honorifique donné aux frères du sultan et à ses proches
parents ; ses fils portent la qualification de dittan, et ses filles,
celle de meyrem. Ce titre de meyrem est aussi donné, dans les noces, à
la _fille d’honneur_.

— Ce chant est peu en harmonie avec les circonstances d’une fête
nuptiale. Il arrive souvent qu’on y chante ainsi des paroles tout à fait
étrangères à la cérémonie d’un mariage ; ce qu’on chante dans ce cas n’a
pour but que de faire danser.

(_P., d’après l’explication verbale du cheykh._)

NOTE M, PAGE 246.

Le zikr est une cérémonie religieuse musulmane, c’est une forme de
prière pour implorer les grâces de Dieu.

Plusieurs hommes, derviches ou autres personnes pieuses, se réunissent,
se placent en cercle ou sur deux lignes face à face ; tous ensemble,
d’une voix d’abord demi-sourde, puis plus rauque, puis exprimée par des
sons pectoraux et inarticulés en même temps que plus précipités, ils
prononcent certaines paroles sacrées, en premier lieu, à l’unisson et en
deux repos. (Voy. note R). Ce sont des formules très-courtes, chacune
est répétée coup sur coup, un nombre considérable de fois ; tous les
individus du zikr exécutent alors des mouvements en forme de saluts,
soit directs en avant, soit obliques et alternativement de chaque côté,
et toujours avec des balancements très-étendus de la tête, en avant, en
arrière et sur les épaules.

La cérémonie a un aspect émouvant et sauvage, elle jette souvent les
individus exécutant le zikr, dans un état d’exaltation extraordinaire.
J’ai vu des amateurs de zikr, dans leur enthousiasme, avoir des
convulsions, une espèce de congestion cérébrale, et tomber étourdis :
dans cet état, ils sont alors considérés comme remplis des effets d’une
influence sainte et favorisés de Dieu.

Pendant que les acteurs du zikr font ces espèces de hurlements, un ou
deux individus, placés au milieu du cercle, ou entre les deux lignes,
psalmodient des paroles sacrées qui animent encore l’agitation des
_zikreurs_. Ces boute-en-train se livrent parfois aussi à des
contorsions dont le spectacle porte au comble les transports religieux
des amateurs. J’ai vu de ces chefs de zikr qui ruisselaient de sueur et
avaient la face enluminée jusqu’au violet. J’en ai vu d’autres se rouler
par terre, ou tomber à plat ventre et se secouer alors avec
d’incroyables mouvements spasmodiques.

Les plus curieuses de ces singulières cérémonies, auxquelles j’aie
assisté, sont les zikr pratiqués par les derviches _hurleurs_ et
_tourneurs_ qui habitent tout près de l’École de médecine, au Kaire.
Tous les vendredis, vers midi, il y a des scènes de zikr accompagnés de
chants, au son des daraboukkah, des tambours de basque de différents
tons, mais sans grelots, et des flûtes à son de hautbois. Celle musique
a une merveilleuse puissance d’action sur les spectateurs : il m’est
arrivé à moi-même d’en être vivement ému. Plusieurs derviches exécutent
des contorsions en agitant la tête en avant et en arrière ; la longue
chevelure dont leur tête est comme hérissée se rejette alternativement
sur leur face et sur leur nuque ; on dirait des bacchantes échevelées,
se balançant avec une sorte de fureur divine. Un de ces derviches, entre
autres, se fait remarquer par la rapidité et la longue durée des
tournoiements qu’il exécute sur lui-même, les bras étendus
horizontalement, ainsi que par ses gambades et par ses cris aussi
violents qu’ils sont brusques et bizarres.

(_Note de M. Perron._)

NOTE N, PAGE 246.

Le mot de _sofi_ est dérivé du mot arabe _souf_, laine ; les sofis
étaient des _habillés de laine_ ; ils portaient, comme un grand nombre
de moines chrétiens, des vêtements de laine sur la peau.

Ils furent institués par Aly, l’un des quatre vicaires de Mahomet, et
qui fut le quatrième khalife. Mais celui qui répandit ensuite cette
espèce d’ordre de frères errants fut un appelé Haçan de Basrah. Haçan
reçut immédiatement d’Aly les règles qui devaient diriger cette
corporation religieuse.

Il y eut parmi les sofis un certain nombre d’hommes qui s’acquirent une
réputation par leurs écrits sur la religion, la langue arabe, la
théologie, etc., et par la sévérité austère de leur ascétisme.

(_P. d’après l’explication verbale du cheykh._)

NOTE O, PAGE 247.

El-mâ, au commencement du premier vers, est pour les deux mots arabes
_ellézy ma_, celui qui ne... ; — Endoû, écrit ici par un _ouaou_ de
prolongation à la fin, est pour _inda-ho_, chez lui, pour lui ; —
Cheykhan, est à l’accusatif et devrait être au nominatif ; — farâgâbâ,
qui protége, est pour _farrâdj_ ; l’_a_ qui précède _bâ_ est, avec cette
dernière syllabe, pour la prolongation nécessaire et le complément du
vers ; ce n’est qu’un remplissage insignifiant ; — Mahyoubou est pour
Mouhâbou ; — ya’coubou, pour ya’coubi.

Ces vers sont en langage vulgaire arabe du Dârfour et pèchent dans
plusieurs endroits contre les règles grammaticales. En voici
l’explication :

« Que celui qui, comme vous, n’a pas pour patron un cheykh tel que le
nôtre, beaucoup plus grand en sainteté et en protection que votre cheykh
Def’Allah, n’aille pas s’exposer aux traits sans se couvrir d’un bon
_darégueh_ (bouclier) ; car il serait tué. Nous, si nous invoquions, en
pareil cas, notre Ya’coub, nous serions protégés contre la mort ; il
détournerait les traits ; mais votre Déf’Allah n’en serait pas capable.
Ne viens donc pas, toi, te mêler au zikr de ceux qui révèrent Ya’coub ;
tu en es indigne. Ya’coub est bien plus saint que Déf’Allah, et bien
plus puissant. »

(_P. d’après l’explication verbale du cheykh._)

NOTE P, PAGE 247.

Les vers de cette réplique sont moins incorrects de langage que les
précédents. Ouey : le _yâ_ qui prolonge ici le ouaou, est intercalé pour
la mesure du vers seulement ; — nomrog, vient de _marag_, qui lui-même
est pour _maraca_. Nous avons déjà vu plusieurs fois ce mot, d’origine
arabe, pris dans le sens de _sortir_. Il y a quelque chose de cette
signification dans le radical du verbe. (Voy. _Dict. de Golius._) —
Faoug, pour _faouc_ ; — niyéta, pour niyéti. « Déf’Allah voltige au-
dessus de moi et me protégera même contre les ya’coubites ; il ne vous
craint pas, même au milieu de vous tous... »

(_P. d’après l’explication verbale du cheykh._)

NOTE Q, PAGE 247.

Le méryceh, ou mrycéh, est le même que le mizr. (Voy. note G.) — Fogara,
est le mot arabe _focarâou_ ; c’est le nom donné aux chefs instituteurs
des zikr et parfois aux _zikreurs_ en général. — Le sens plus explicite
de ces vers, dont d’ailleurs tous les mots sont arabes, est celui-ci :
« Si quelqu’un de vous consent à venir me trouver chez moi, je lui
décanterai et verserai une jarre de mizr (ou mérycéh.) Je suis seule,
célibataire, et je demeure à l’extrémité du village. Qui de vous viendra
me voir ?...

(_P. d’après l’explication verbale du cheykh._)

NOTE R, PAGE 248.

Dans les zikr, on commence par répéter en commun, un grand nombre de
fois, les mots : _La Allah ill’ Allah_, Il n’y a de Dieu que Dieu ; puis
on passe à dire seulement : Allah ; puis Al, moitié du mot Allah, et cet
_Al_ est alors articulé avec un son de voix sourd et plus profondément
pectoral que tous les sons par lesquels on a articulé les mots
précédents.

A la reprise suivante, tous répètent ensemble : Allah hhay, ou seulement
_Hhay_, Dieu vivant ; puis enfin, _hou_, lui, c’est-à-dire (c’est) lui
(seul qui est Dieu).

Chaque reprise d’un nouveau mot ou d’une nouvelle formule constitue un
temps nouveau du zikr, et est l’occasion de rendre la voix plus rauque
et plus fortement poussée, ou bien de chanter sur un autre ton.

(_Note de M. Perron._)

NOTE S, PAGE 249.

Voici l’explication des trois psalmodies citées : kourrou ou kourou,
l’arbre ; — karrau ou kirrau, vert ; — yei, est une articulation pour
prolonger la voix, et sans signification. — Nima, ombre ; — âliman, mot
arabe, pour _a’lim_, savant ; — sih, pour _sahhyhh_, vrai, est d’origine
arabe ; — la_n_, particule explétive affirmative ; elle correspond au
mot _bien_, par lequel je l’ai traduite. — Koyei, nous irons ; —
guennéh, pour _djenneh_, mot arabe, _paradis_.

A la seconde psalmodie, régulièrement il faudrait dire : Djibrâïyl,
mikâïyl. — Koullou, arabe, _tout_ ; — sibâ, bonne œuvre ; — moulkâ, une
part ; — el-guennéh, du paradis.

A la troisième psalmodie : goyâ, signifie _filles_ ; — l-illâhé, au lieu
de _lillah_, _pour Dieu_ ; — ndaoué (est) le remède (par lequel Dieu
guérit les âmes de leurs fautes, ou corrige en l’homme ses défauts, en
le rappelant à l’humilité et aux œuvres de religion). — L’_n_ est pour
_en_, signe du rapport d’union de deux mots. — Ké-l-fârinbeih,
réjouissez-vous ; le _ké_ est une particule d’encouragement, de
commandement, comme _allons !_ çà ! réjouissez-vous.

(_P. d’après l’explication verbale du cheykh._)

NOTE S’, PAGE 250.

Nous venons de voir, dans les deux chapitres précédents, quelles sont
les relations entre les sexes avant le mariage. Ces habitudes permettent
aux jeunes garçons la cohabitation avec les jeunes filles, et cela sans
que la pudeur s’en offense. Il semblerait, d’après cela, qu’aucune fille
ne puisse être à l’état de virginité lors du mariage ; mais, comme me
l’a fait remarquer le cheykh, la manière dont se pratique généralement
l’excision, surtout chez les filles des classes inférieure et moyenne,
les met à l’abri d’une défloraison facile. En effet, la cicatrisation
qui succède à l’ablation d’une quantité assez considérable de chair
prise sur les parties génitales, produit une occlusion complète et
solide de la vulve ; et, par là, les approches de l’homme ne peuvent
ordinairement qu’aboutir à d’inutiles efforts. Aussi, lors du mariage,
il est souvent nécessaire de pratiquer une nouvelle opération pour
permettre l’accomplissement de l’acte matrimonial. Cette opération
s’exécute également en Egypte et ailleurs sur les esclaves abyssines ou
autres, qu’on achète comme concubines ; cependant, malgré le préservatif
de l’excision, il arrive encore que plusieurs filles se trouvent
enceintes. Le cheykh m’a assuré que parfois, entre les jeunes Fôriens,
il s’établit des gageures dont le gain appartient à ceux qui réussissent
à vaincre les obstacles de l’occlusion des parties naturelles, et qui le
prouvent par l’apparition du sang, ou par l’aveu de la jeune fille, ou
bien par la grossesse.

Quant aux Fôriens des monts Marrah, nous avons vu qu’ils ne tiennent pas
à la virginité de celles qu’ils prennent pour femmes, puisqu’ils ne se
marient que quand ils ont par eux-mêmes acquis la certitude de la
fécondité de celles qu’ils veulent s’attacher par mariage. Comme ils ne
pratiquent pas l’excision, les vierges, parmi eux, sont introuvables.

Nous remarquerons aussi que, dans leurs noces et dans leurs repas de
fêtes, les Fôriens font une consommation considérable de ce qu’ils
appellent leurs _vins_ ; pour eux, comme pour tous les peuples encore
enfants ou peu moralisés, l’ivresse est une passion impérieuse, un
plaisir avidement recherché. Les Fôriens ne sauraient faire un repas de
fête sans s’enivrer ; ils n’aiment pas plus que les anciens Romains un
_prandium caninum_, c’est-à-dire un repas sans boisson.

(_P. d’après l’explication verbale du cheykh._)

NOTE T, PAGE 256.

Na-to, répété trois fois ; c’est une expression fôrienne : Na, ce,
celui-ci, ceci ; to, le jour, c’est-à-dire, c’est le jour, ceci est le
jour. — Les trois autres mots sont arabes, et forment la fin de la
dernière phrase d’un verset de la LXXVIe surate (chapitre du Coran)
intitulée : _l’Homme._ — Par, _c’est le jour_, Our-dikka veut dire :
c’est aujourd’hui le jour du jugement dernier.

(_P. d’après l’explication verbale du cheykh._)

NOTE U, PAGE 256.

Quand on veut lever des troupes et faire des hommes soldats
immédiatement, on emploie un moyen analogue à ce qu’on appelle la presse
en Europe.

(_Note de M. Perron._)

NOTE V, PAGE 256.

Le mot _kau_, qui signifie en fôrien _sec, dur, sévère_, rappela au
cheykh El-Tounsy, quand nous lûmes l’anecdote d’Our-Dikka, l’histoire
suivante : Il y a cent à cent dix ans environ, il y eut au Kaire un
nègre dont personne ne sut jamais l’origine. Il parut tout à coup dans
la ville et y jeta la terreur et la désolation. On raconte que toutes
les fois qu’il parcourait les rues et qu’il s’avisait de porter les
regards sur un ou deux passants ou plus ; et d’articuler le mot _kau_,
en s’adressant à eux et le prolongeant, ils tombaient morts
immédiatement. L’épouvante se répandit au Kaire. On chercha tous les
moyens de se débarrasser de ce nègre de malheur, jamais on ne put y
réussir. On n’osait plus sortir, chacun redoutait la rencontre du kau.
Bien plus, au milieu du grand nombre d’esclaves noirs qui vont et
viennent sans cesse dans tous les quartiers de la ville, on n’avait pas
pu saisir son signalement exact. Sa demeure, personne ne la connaissait.
Être de calamité, instrument certain de mort, il restait mystérieux dans
ses moyens et sa manière de subsister. Au moment où on l’attendait le
moins, il apparaissait dans une rue comme la foudre, et il frappait de
mort tous ceux à qui il lui plaisait de lancer son terrible mot de
_kau_. Il n’exerça cette puissance énigmatique que pendant un espace de
dix à quinze jours, et des milliers d’individus succombèrent. Il
disparut comme il était apparu, tout à coup ; et nul ne put savoir ce
qu’il était devenu.

Cette bizarre tradition est encore conservée dans la mémoire d’un
certain nombre d’habitants du Kaire, qui désignent allégoriquement cette
époque, par l’_époque de la peste de kau_. Il y a une quarantaine
d’années, l’époque du _kau_ était encore une date par laquelle on
déterminait, dans la conversation, l’âge de certains événements et l’âge
des personnes. Ainsi, mon cheykh Mohammed-el-Tounsy se rappelle fort
bien avoir entendu des individus indiquer leur naissance par ces mots :
« Je suis de l’époque de la _mortalité de kau_ (ana min zémân fassl
kau). » L’expression _fassl kau_, calamité de kau, fléau de kau, grande
mortalité de _kau_, est restée jusqu’à présent encore dans le langage
vulgaire ; et on dit, en parlant d’une époque de mortalité, comme dans
une année de peste violente : C’est un _fassl kau_ ; cette année nous
avons un _fassl kau_, une mortalité comme celle de kau. (Le mot _fassl_,
séparation, signifie, dans le langage courant, mortalité, désolation
publique.)

(_P. d’après l’explication verbale du cheykh._)

NOTE X, PAGE 264.

J’ai assisté plusieurs fois, au Kaire, à des _noces_. — Environ vers le
milieu de la nuit, le mari se rend à la chambre où sa nouvelle épouse a
été amenée par ses parents dans la journée. Une fois introduit dans
cette chambre, on l’y enferme seul avec sa femme. C’est alors qu’après
quelques préliminaires, elle se découvre le visage et le laisse voir à
son mari pour la première fois, car jusqu’alors le mari ne connaît pas
sa femme.

Pendant que les invités à la fête, réunis dans une partie de la maison
ou dans une cour, sont à rire, causer, se divertir, surtout à fumer,
pendant que les femmes causent entre elles, retirées et cachées dans
l’intérieur de la maison, du côté où est la mariée, pendant que les
chanteurs et les musiciens psalmodient _leur musique_, le mari accomplit
le premier acte marital, et souvent, de la cour ou de l’endroit où sont
réunis les convives, on entend les cris de la mariée. La mère, les sœurs
et d’autres parentes de l’épouse, sont derrière la porte de la chambre
nuptiale, et même à haute voix engagent la patiente à prendre courage.
Lorsque le mari a terminé, et qu’il a recueilli le témoignage sanglant
de la virginité sur un mouchoir blanc, la mère et les parentes
s’emparent du mouchoir et le montrent aux autres femmes, qui alors, avec
des cris particuliers, applaudissent le mari ; puis celui-ci retourne
près des hommes recueillir leurs félicitations. Cette singulière
cérémonie serait, pour les mœurs européennes, d’une indécence
impardonnable ; ici, tout cela se fait _salvo pudore_, et sans offenser
personne.

(_Note de M. Perron._)

NOTE Y, PAGE 273.

« On me reproche d’aimer une _sauda_ (noire), » etc.

Dans ces vers, le cheykh El-Tounsy s’est étudié à répéter plusieurs mots
dérivés de la racine arabe _Sâda_, qui est l’origine du mot _Soudân_ (le
Soudan). Ces répétitions ont pour but d’exprimer tout l’amour du cheykh
pour les négresses et les femmes de couleurs bronzées. Il semble dire
que tout ce qu’il y a de _saouâd_, c’est-à-dire tout ce qui vient de
_saouâd_ (dont le premier sens veut dire _noir_) est bon, et qu’il
suffit qu’une chose s’appelle d’un nom dérivé de la même racine que
_saouâd_, pour qu’elle représente à sa pensée la couleur des beautés
qu’il préfère, pour qu’il la trouve digne de ses éloges et de ses
affections. Il m’est impossible de rendre en français le jeu de mots ;
je me bornerai à dire que ces quatre vers riment exactement par le même
son saouâdi, et qu’à chacune des rimes, ce mot a un sens différent.
_Saouâd_, au premier vers signifie _gloire, renommée_ ; au second il
signifie _richesse_, au troisième, _noir_, et au quatrième, _la foule_.

(_Note de M. Perron._)

NOTE Z, PAGE 280.

L’exorciseur ou évocateur écrit quelques lignes du Coran, le livre sacré
des Musulmans, sur un papier ou sur un vase. Dans le premier cas, on
suspend ce papier au cou, ou au dos, ou à la tête, etc., du malade ;
dans le second cas, on met un peu d’eau dans le vase où l’on a écrit ;
les paroles saintes se délaient et disparaissent dans cette eau, et on a
ainsi comme une tisane sacrée, une eau bénie, qu’on fait boire au
malade. C’est par ce moyen que l’influence des paroles divines doit
agir, et si le patient guérit, c’est toujours à cette seule influence
qu’on attribue la guérison.

Il y a diverses formes d’exorcismes, extrêmement révérés ici ; une foule
de maladies, selon la foi de la majorité des Musulmans, est due aux
malins esprits qui s’impatronisent dans le corps humain, qui nous
jettent des sorts, etc. Les croyances à cet égard, ainsi que les
pratiques, sont infinies. Il n’est pas de jour au Kaire où des centaines
d’individus ne se présentent ou n’aillent présenter leurs enfants ou
leurs parents à quelque cheykh renommé, qui alors prononce des prières,
combine des gestes, évoque et invoque, donne des papiers-amulettes,
place des écritures dans les assiettes ou autres vases, etc. C’est là en
quelque sorte la communion des Musulmans ; ils avalent à tout moment
leur Coran sous les espèces ou apparences de l’eau, soit comme drogue
médicale, soit plutôt comme médecine médico-spirituelle.

Il y a de plus les influences des individus réputés comme saints, et qui
généralement sont des idiots. La croyance en une protection et
prédilection spèciale de Dieu pour les idiots, est, chez des peuples
encore ignorants, une sauvegarde heureusement imaginée pour faire
respecter les malheureux à qui Dieu a refusé une heureuse organisation
et de l’intelligence. Baiser la main d’un idiot ou d’un saint non idiot
(et les saints non idiots sont ordinairement des charlatans qui ont
besoin de leur sainteté pour s’attirer des aumônes), suffit, aux yeux
des Arabes, pour recevoir un _barakéh_, c’est-à-dire une bénédiction,
une influence sacrée qui doit être salutaire et, par exemple, être
favorable à un malade, au succès d’un projet, etc. Pour obtenir les
barakéh, les prières, les écritures de versets du Coran, données par
certains cheykhs, il suffit d’une demi-piastre ou d’une piastre. (La
piastre vaut vingt-cinq centimes.)

Il y a encore un moyen d’obtenir une bénédiction, une faveur du ciel,
c’est la foi à l’influence d’un clou planté dans certains arbres
révérés, ou même dans certaines parties de leur tronc, ou dans les murs
de certaines mosquées. On voit là plusieurs pierres, usées par le
contact des milliers de doigts qui les ont touchés pour en extraire des
barakéh, etc. On disserterait sans fin sur les barakéh, s’il fallait en
parler avec quelque détail.

Mais ce que j’ai vu au Kaire de plus curieux, c’est l’affluence que
s’attire un jeune idiot, placé constamment sur une pierre dressée à la
porte de la mosquée, appelée maintenant, du nom de l’idiot lui-même, la
mosquée d’Abd-el-Ouahâb ; elle est située dans les environs du quartier
de la mosquée de Seiydeh-Zeynab (ou Sitty-Zeyneb). Abd-el-Ouahâb, exposé
à la vue de tous les passants, est constamment assailli d’une clientèle
féminine qui se renouvelle sans interruption. Le saint a toujours l’air
souriant, et bien entendu, d’un sourire d’idiot ; il n’articule que de
rares paroles, il pousse quelques cris sourds et comme étouffés, une
face parfaitement niaise, la tête toujours nue, le crâne très-peu
développé, et toujours les yeux plus qu’à demi clos. Ses doigts sont
dans une sorte de demi-rétraction et de déviation latérale. Il se
balance perpétuellement d’avant en arrière, ou par côtés, avec des
mouvements de tête particuliers.

J’ai vu ce bienheureux idiot[281], accroupi comme d’habitude sur son
estrade de pierre, un peu moins sale que je ne l’avais jamais aperçu
précédemment, mais encore couvert de haillons dégoûtants et ayant la
tête encroûtée d’une teigne suante.

Les femmes accourent auprès d’Abd-el-Ouahâb, de tous les quartiers du
Kaire ; toutes, en l’entourant, lui baisent les mains, la figure, les
genoux, lui passent les mains sur tout le corps, et cela aux yeux des
passants, qui remplissent presque constamment la rue où le saint idiot
distribue ses bénédictions. Les femmes vont surtout à lui pour obtenir,
par le bienfait de l’esprit divin qui est censé habiter en lui, la grâce
de devenir enceintes, ou de voir guérir quelque malade de leurs parents,
etc. ; pour recevoir l’influence des grâces qu’elles désirent, elles se
laissent toucher par l’idiot, qui, en répétant à tout moment son niais
sourire, leur passe la main sur la figure ou la gorge, là où il veut, et
les femmes mêmes lui rendent ses baisers, lui prennent les mains et
l’embrassent.

Abd-el-Ouahâb, à la suite, reçoit des aumônes continuelles et de toute
espèce ; il en tire peu de profit, car il est sans parents, sans
famille ; c’est une certaine femme qui l’a comme pris sous sa
protection, qui profite (elle et son mari) de tous les dons par lesquels
on paie les barakéh délivrés par le _saint_.

D’autres individus exploitent encore la crédulité publique. A peu de
distance de la maison que j’habite, dans le quartier voisin (le quartier
de Hanafyéh), il y a un _saint_ appelé le cheykh Sâleh, qui fait le
marabout, et qui depuis douze ans n’est pas sorti de sa demeure. Quatre
fois par semaine il ouvre sa porte à qui veut de ses bénédictions. Ses
pratiques lui arrivent en foule ; il les reçoit couché sur un sale
matelas posé à terre ; il répond aux postulants par des paroles
éloignées les unes des autres, feignant d’être absorbé par l’esprit de
Dieu. Pour inspirer une plus grande vénération, il s’attache au pied, au
moment des visites, une chaîne fixée par un bout au mur le plus voisin.
Les clients, et surtout des femmes, et des femmes de toute condition et
de tout rang, affluent prés du saint et lui apportent, pour prix de ses
bénédictions, toutes sortes de présents et d’aumônes.

Cette profession de saint est ici une excellente industrie, un commerce
lucratif. Le cheykh Sâleh est sans famille, sans parents, comme Abd-el-
Ouahâb ; aussi certaines gens attachées à son service s’engraissent à
ses côtés. Sâleh ne s’étend sur son lit de bénédictions qu’aux jours des
visites ; le reste du temps il vit humainement et assez à l’aise ; mais
pour conserver sa clientèle, il ne sort jamais de chez lui ; personne du
moins ne le voit jamais sortir[282].

(_Note de M. Perron._)

NOTE AA, PAGE 294.

Le peu de notions littéraires mentionnées par le cheykh composent
aujourd’hui toutes les sciences, toute la haute éducation des Musulmans.
Même au Kaire, à la mosquée El-Ashar, qui est comme la _Sorbonne_
orientale (la seule qui existe en Orient), ces études ne sont pas toutes
approfondies. La misère intellectuelle chez les Musulmans est
incroyable ; la paresse et l’insouciance le sont plus encore. Dans les
seules écoles du pacha d’Egypte, on cultive l’esprit et le
_raisonnement_.

En fait de connaissances positives, les ulémas ne possédent bien que la
grammaire et ce qui se rattache à la composition et à la rhétorique ;
ils déploient de la finesse dans l’emploi des mots, et excellent dans
les équivoques, dans les tournures à double et à tripla sens, données
aux termes et aux phrases. Aussi les Macamât de Haryry sont en
vénération parmi les ulémas ; ses jeux de mots perpétuels, ses
spirituelles malices, son pointillage _protéiforme_ enlèvent tous les
suffrages ; Haryry est le dieu de la littérature actuelle.

C’est lui qui a perdu le goût ; on ne peut lui pardonner, malgré ce
qu’il a de joli et de beau, la dépravation d’idées et de langage qu’il a
mise à la mode. La populace des ulémas, des _oudaba_ ou lettrés, qui
l’ont suivi ou le suivent encore, d’ailleurs bien inférieurs à lui,
admirent sur toute chose ses tours de force, et ne cherchent à imiter de
lui que ses subtils jeux de mots.

Croirait-on qu’aujourd’hui le premier poëte qui soit au Kaire, dominé
par l’empire qu’a pris Haryry sur les esprits, croit avoir un grand
mérite à faire des vers dont la contexture et la suite des mots sont
telles que, lus, soit selon l’ordre ordinaire, soit en commençant par le
dernier mot, et continuant à rebours, ces vers présentent toujours les
mêmes séries d’articulations et les mêmes sons, par conséquent les mêmes
paroles ? Ce poëte, le cheykh Aly-el-Derouych, est certainement l’homme
le plus spirituel que j’aie rencontré au Kaire, comme le plus piquant et
le plus fin en conversation. Il m’a récité quelques-uns des vers dont je
viens de signaler la facture. Un homme de son mérite perdre son temps à
de telles puérilités ! Au reste, ce cheykh, comme le petit nombre de
ceux qui ont quelque lecture, tels que le cheykh El-Tounsy, le cheykh
El-Tamymy-el-Maghraby, et le jeune cheykh aujourd’hui à Saint-
Pétersbourg, le savant Mohammed-Ayyâd, sont peu considérés des ulémas
leurs confrères : ils sont pour ces derniers comme un reproche toujours
vivant. Les ulémas, dans leur orgueil, condamnent comme irréligieux et
profane quiconque s’occupe d’autre chose que de la grammaire, de la
rhétorique, des tropes, de la prosodie, de la logique, et de tout ce qui
regarde la religion et la théologie. Bien plus, ils demandent ce que
savent, comparés à eux, les savants d’Europe. Si quelqu’un d’eux sait
peut-être deux mots de l’ancienne astronomie arabe, il croit connaître
toute l’astronomie ; ils se caractérisent par cette phrase, qui résume
leur opinion : « Les Européens, disent-ils, sont adroits dans les arts
et dans l’industrie, mais nous, nous avons les sciences en partage. » Et
si (comme cela m’est arrivé maintes fois) on leur montre quelque erreur
dans leurs données scientifiques, ils répondent : « Ce que nous vous
disons est écrit dans nos livres. » Ainsi, pour eux, leurs livres sont
le _nec plus ultra_ de la science humaine, et toute l’histoire de
l’esprit humain y est contenue.

Heureusement toutes les écoles fondées en Egypte par S. A. Mohammed-Aly,
tendent à rectifier, par des démentis continuels, les idées
scientifiques du pays ; fort heureusement, les résultats de ces écoles,
qui sont la plus belle gloire du vice-roi (car la gloire militaire,
aujourd’hui, est peu de chose), fructifient et s’élèvent, par la voix
même des disciples, contre les fauteurs des vieilles croyances. Nos
élèves arabes, surtout ceux des écoles de médecine et de l’école
polytechnique, font maintenant la leçon aux ulémas, leur expliquent les
expérimentations auxquelles ils se livrent, et dont ils voient la portée
et la vérité.

La génération actuelle, c’est-à-dire la jeunesse qui nous est confiée
pour être instruite, sera une puissance intellectuelle immense pour le
développement du pays, si les événements politiques ne viennent pas
entraver sa marche et absorber sa vie. Malheureusement les derniers maux
qui, grâce à l’Angleterre, sont tombés sur le gouvernement d’Egypte, ont
frappé jusqu’au cœur les établissements d’instruction ; les guinées et
les boulets qu’elle a jetés en Syrie ont blessé profondément l’Egypte
intellectuelle. La diminution des élèves des écoles en a été la
conséquence : en affaiblissant la puissance matérielle du vice-roi, on a
en même temps ralenti le développement de la civilisation. Je faisais un
jour ces réflexions devant un consul, anglais, pour ainsi dire, par le
caractère et les relations : « L’Angleterre, me dit-il, veut la perte du
pacha. — Mais, les moyens qu’on emploie ?... — Qu’importe le moyen ?
Quand l’Angleterre vient à ses fins, elle ne s’inquiète pas des
moyens. » Espérons que les autres puissances seront plus portées à
favoriser le développement intellectuel et social de l’Egypte, d’un
peuple dont le progrès doit amener un jour la civilisation de l’Afrique
et de tout l’islamisme. Le vice-roi n’a-t-il donc pas assez de la lutte
contre son propre pays, contre le fanatisme des ulémas, le plus grand
obstacle intérieur à la réforme de l’Orient ? Ce sont eux qui retiennent
l’esprit et la raison des musulmans dans la vieille ornière, surtout
depuis quatre siècles, c’est-à-dire depuis que le goût des études
historiques et scientifiques languit et s’éteint. Ce sont eux qui, sans
y rien comprendre, frappent de réprobation les travaux des écoles et les
études qu’on y cultive. Ils semblent ignorer la loi de Dieu, qui veut le
développement complet de toutes les facultés de l’homme, et ils jettent
le mépris sur tout ce qui contrarie leurs idées.

Si du moins ils étudiaient les livres arabes, s’ils les aimaient, s’ils
les recherchaient, s’ils s’efforçaient de les conserver ! mais ils n’en
savent seulement plus les titres et les auteurs ; ils ne savent plus
l’histoire de leur religion, la marche de l’islamisme. En revanche, ils
font des vers sur l’amour des garçons, et ils affectionnent le
sigisbéisme ! Qu’ils sont loin aujourd’hui de cette pensée d’un ancien
poëte arabe !

« Mes richesses, à moi, c’est mon intelligence ; ma noblesse, ce sont
mes pensées ; je ne suis ni affranchi ni arabe, je suis homme.

« Vous rattachez votre nom à un nom, à un ancêtre ; moi, je rattache
le mien à ma science. »

Je transcrirai ici quelques mots que j’écrivais il y a trois ans dans un
_Aperçu général sur l’histoire des Arabes_, joint à une traduction que
je fis des _Généalogies arabes_ d’Ibn-Abd-Rabboh, comme source et moyen
de détermination chronologique des faits consignés dans les légendes qui
restent des Arabes avant l’islamisme.

« Depuis la première moitié du quatrième siècle de l’hégire, ce qu’on
appelle les sciences arabes avait déjà incliné vers sa décadence. El-
Souyouty, qui vivait au neuvième siècle, c’est-à-dire il y a trois cents
ans, et qui fut comme le dernier reflet des mœurs et des vertus
littéraires dans l’islamisme, voulut rappeler le goût des études et
relever le temple ; mais il ne trouva pas un seul homme qui lui apportât
une pierre. Déjà, depuis longtemps, on n’était plus que dévot ; El-
Souyouty était religieux, parce qu’il était savant.

« Tout seul, il n’était pas assez puissant pour construire et cimenter
une digue robuste contre le torrent de l’ignorance ; ses efforts
tombèrent, et ensuite une sorte de déluge emporta presque tous les
monuments littéraires où s’étaient conservés quelques souvenirs du
passé. Aujourd’hui, il n’y a plus que des traces rares de ces
souvenirs ; nul musulman uléma n’est peut-être capable de recommencer un
siècle de travail, seulement un siècle comme celui d’El-Souyouty. Nos
puristes et dévots ulémas ne veulent plus que des études sur les livres
religieux, sur le droit canon et civil ; la haute science, la science
parfumée est, selon eux, celle des cheykhs qui approfondissent les
minuties des ablutions, du jeûne, des ventes, des mariages, des
quantités d’eau qu’il faut, à quelques gouttes près, pour qu’un chat
mort ne rende pas l’eau impure et inadmissible pour les ablutions. Ils
cherchent bien loin (et c’est là une grande œuvre) des raisons pour
prouver l’existence d’un _seul Dieu_, que personne ne leur conteste, et
détruire logiquement l’idée de la Trinité, qu’ils ne comprennent pas.

« De philosophie, aucune ; ils n’en conçoivent ni le nom, ni le but ;
et, pour eux, _philosophe_ est un nom d’anathème, un terme de
répudiation et de mépris.

« Les travaux historiques sont également délaissés ; les livres se
perdent tous les jours. Le passé est mort ; ce passé était infidèle,
païen ; il y a donc péché à l’étudier, à l’évoquer, à le faire
connaître. A quoi sert d’étudier les légendes, les vers des temps
antéislamiques ? Il y a quatre ans, on trouva étonnant, inouï, que le
cheykh Mohammed-Ayyâd, le seul qui sache les récits des époques païennes
de l’Arabie, et qui fut notre maître à M. F. Fresnel et à moi, se
proposât d’expliquer le recueil de poésies intitulé le Hamâçah, à la
mosquée El-Azhar. L’indifférence des _amateurs_ qui suivent les leçons
de cette mosquée le força de renoncer à son projet. On ne se rappelle
plus à quelle époque pareil livre a paru sur les nattes de ce pauvre
lycée, au milieu d’un cercle d’auditeurs attentifs.

« Faut il s’étonner qu’avec tant de froideur et de dédain pour les
études, les livres soient aujourd’hui si rares, et que personne ne songe
à en chercher ou à en reproduire les textes ?

« Par une conséquence nécessaire, la langue arabe, excepté à peu près
celle du Coran, et celle du _Hadyth_, ou recueil des traditions et
légendes relatives à Mahomet (et que peu d’ulémas comprennent bien), la
langue arabe, dis-je, languit et se meurt ; l’arabe ancien, l’arabe des
poëtes antérieurs à l’islamisme, est complétement perdu. Si l’amour des
lettres ne se réveille pas d’ici à quelque temps, il n’y aura plus dans
cinquante ans de véritable langue arabe en Orient ; on n’aura que
l’arabe de Haryry. Le goût littéraire ne s’exerce plus que sur des
frivolités ; la passion de la science est éteinte. De tous les prétendus
savants qui sont ici, pas un n’a et n’est capable d’avoir une idée pour
le bien intellectuel de l’Egypte. Pendant que le pacha s’épuise en
efforts pour faire entrer de la science européenne dans son pays, les
cheykhs, en face de cette œuvre, semblent la désavouer ; selon eux,
l’irréligion est le seul fruit des actes de leur souverain. Ils ne
voient pas ce qu’ils pourraient tirer de ces tentatives pour le bien-
être de leurs frères, pour les études arabes et pour le réveil de leur
antique gloire. »

Aujourd’hui, malgré cette opposition, on cherche, dans chaque école en
Egypte, à multiplier les traductions des livres français relatifs aux
travaux spéciaux de chacune de ces écoles. Par exemple, pour l’école de
médecine dont j’ai la direction, les traductions se multiplient tous les
jours, et déjà, dans toutes les branches scientifiques, directes ou
accessoires, qui constituent la science du médecin, nous possédons de
bonnes traductions. Ces productions me semblent devoir être d’une
immense utilité pour l’amélioration intellectuelle du pays, et j’ai cru
devoir en provoquer l’extension avec toute l’activité qui m’a été
possible.

(_Note de M. Perron._)

NOTE BB, PAGE 295.

Je lus un jour ce passage en arabe au sultan Abou-Madian ; il m’arrêta
au nom de Kôbeih, et me dit : « Il est vrai que le séjour de Kôbeih est
assez malsain, mais ce qui est pire, c’est le nombre des ivrognes qu’il
y a dans cette ville. Une fois que la nuit est arrivée, il est
impossible de traverser une petite étendue de Kôbeih, dans quelque
partie que ce soit, sans risquer d’être assassiné. Vers le soir, les
Kobéyens se mettent à boire le méryceh ; bientôt quantité d’individus
ivres errent de tous côtés pour le plaisir de tuer ceux qu’ils
rencontrent. Il n’est pas de jour, pour ainsi dire, qu’on n’entende
dire : « Un tel a été tué hier soir ; tant d’individus ont été
assassinés. »

(_Note de M. Perron._)

NOTE CC, PAGE 296.

Il faut beaucoup rabattre, je crois, des indications données par le
cheykh sur la longévité des nègres ; en général, ils vieillissent et
s’usent avec une étonnante rapidité, même lorsqu’ils sont robustes et
vigoureux ; c’est au moins ce que nous voyons ici en Egypte. J’ignore
s’ils se conservent mieux dans leur pays natal.

De plus, nous remarquons encore dans nos hôpitaux que les nègres, de
quelque contrée qu’ils soient originaires, ont une résistance vitale
bien inférieure à celle de tous les autres malades. Nous sommes toujours
obliges de leur appliquer avec modération les traitements actifs, même
dans les maladies les plus franches, pour ne pas risquer leur vie ou
amener d’interminables convalescences. D’autre part, les moyens
d’apprécier la longévité sont nuls parmi les Arabes ; personne ici, ou à
peu près, ne sait exactement l’âge qu’il a. Quand on voit un vieillard à
barbe blanche, on lui accorde libéralement, et lui-même aussi se donne
sans difficulté quatre-vingts à quatre-vingt-dix ans. Notre cheykh
voyageur n’a pas eu d’autre moyen d’estimation qu’une approximation
faite à vue d’œil, et il a pu aisément se tromper. Néanmoins il résulte
de ces données qu’il y a au Dârfour et au Ouadây beaucoup d’individus
qui portent le caractère d’une vieillesse très-avancée.

(_Note de M. Perron._)

NOTE DD, PAGE 297.

Les Yâgog et les Mâgog sont, selon la croyance des musulmans, de petits
êtres merveilleux et malfaisants que l’_Alexandre aux deux cornes_ (le
Prophète parmi les milliers de prophètes acceptés par le mahométisme) a
enfermés au delà d’une énorme digue, qu’il bâtit à l’orient de
l’univers. Les hideux Yâgog et Mâgog doivent, vers la fin du monde, se
répandre sur la terre et l’infecter, mettre à l’épreuve la vertu des
hommes et les pousser au mal. L’endroit où ils sont actuellement ici-
bas, et l’endroit où ils étaient lors de leur emprisonnement par
l’_Alexandre aux deux cornes_, nul ne le connaît ; Alexandre ne l’a pas
dit, et les historiens ont oublié de l’écrire et de le préciser. Tant
pis pour ceux qui se trouveront les derniers sur terre lors de
l’approche du jugement final, lequel, selon les calculs des livres
arabes, n’est réellement pas fort éloigné.

Le prophète aux deux cornes vivait, disent les écrivains musulmans, en
même temps qu’Abraham, qui le rencontra près de la Mecque. La
construction de la digue attribuée par les chefs de la foi islamique à
cet Alexandre, rappelle la _grande muraille_ élevée par les Chinois pour
se mettre à l’abri des incursions des Tatârs, _muraille_ qui fut bâtie
vers 320 avant J.-C., presque au temps de l’Alexandre macédonien, fils
de Philippe. Il y a donc, d’une part, dans les données des musulmans,
discordance entre l’époque de leur grand Alexandre et celle de la
muraille de la Chine ; et, d’autre part, il y a à peu près concordance
pour l’âge de cette muraille et l’époque de l’Alexandre grec, qui, comme
on le sait, mourut l’an 324 avant J.-C. Ces anachronismes sont très-
communs chez les Arabes ; ils semblent avoir pris à tâche de bouleverser
l’histoire ancienne des peuples étrangers, de fausser et transposer
presque toutes les dates, d’attribuer les faits à ceux à qui ils
n’appartiennent pas, etc.

Je trouve de singulières légendes dans leurs chroniques, au sujet de
leur Alexandre prophète et de leurs Yâgog et Mâgog[283].

« Quand Abraham était encore à la Mecque (après qu’il eut rebâti le
temple de la Kaaba avec son fils Ismaël), il eut une singulière
rencontre. Il vit un jour un étranger qui faisait le tour du temple de
la Kaaba. « Qui es-tu, lui dit Abraham. — Je suis, répondit l’étranger,
de la suite d’Alexandre aux deux cornes. — Où est-il ? — Dans la vallée
ici près. » Abraham alla trouver Alexandre, et l’embrassa. Alexandre est
du nombre des quatre rois conquérants qui envahirent le monde entier.
Ces quatre rois sont : deux croyants, Alexandre aux deux cornes, et
Salomon ; deux infidèles, Nemrod et Bokhta-Nassar, ou Nabuchodonosor.

« Alexandre avait à ses ordres la lumière et les ténèbres, pour le
protéger et l’aider dans ses expéditions ; il avait deux drapeaux, l’un
blanc, l’autre noir : selon qu’il déployait l’un ou l’autre, il faisait
à son gré paraître ou le jour ou la nuit à l’endroit où il était. Par
là, il épouvantait ses ennemis, et les mettait sans peine en déroute.
Deux générations d’hommes s’éteignirent pendant la longue durée de sa
vie.

« On ne sait pas précisément pourquoi Alexandre reçut le surnom de _Zou-
l-carnayn_ (_à deux cornes_). Les uns prétendent que c’est parce qu’il
avait deux éminences sur la tête, d’autres parce qu’il avait deux
cornettes à sa couronne, d’autres parce qu’il avait deux longues tresses
de cheveux pendantes, d’autres parce qu’il subjugua l’univers, de
l’Orient réel à l’Occident réel, etc.

« Zou-l-carnayn eut pour mère une vieille femme, et naquit dans une
condition obscure. On pense que son premier nom fut Marzabân, fils de
Marzabah ; il descendait de Younân, le père des Grecs, et fils de
Yâfith, fils de Nouhh (Noé).

« Dieu dit à Zou-l-carnayn : « Je t’envoie contre toutes les nations
jusqu’aux quatre extrémités du monde. » Alexandre partit, et ceux qui
crurent à sa parole prophétique furent traités avec douceur ; les autres
furent égorgés... Des extrémités de la terre il passa aux régions
centrales, au delà des pays des Persans. Là, on lui montra de loin deux
immenses montagnes placées sur la même ligne, et derrière lesquelles on
lui dit qu’habitait une multitude innombrable d’êtres malfaisants,
détruisant tout ce qu’ils pouvaient saisir d’hommes et d’animaux,
mangeant épines sèches, serpents et scorpions, criant comme hurlent les
loups, et se multipliant à l’infini.

« On proposa ensuite à Alexandre de lui fournir tout ce qu’il voudrait
pour fermer la gorge de séparation des deux montagnes, et barricader
ainsi ces petits êtres dévorants derrière une barrière infranchissable
pour eux. Alexandre accepte le projet. Il marche vers les deux monts ;
il aperçoit comme une fourmilière de petits hommes nains, longs
d’environ deux empans, aux yeux rouges et pleins de sang, à prunelle
ardente, à bouche large, à griffes et dents comme celles des lions, aux
fesses fourrées de poil qui se ramène sur leur corps écailleux pour les
préserver du froid aux époques hivernales, et les tenir frais aux jours
de chaleur. Deux grandes oreilles pendantes leur flottent contre la tête
et le long du corps ; l’une leur sert de matelas, et l’autre de
couverture ; l’une est pour se couvrir en été, l’autre en hiver. Ils
s’accouplent sans honte et sans pudeur partout où ils se trouvent...
C’étaient les Yâgog et les Mâgog, deux tribus issues de la postérité de
Japhet ou Yâfith, fils de Noé.

« Alexandre mesura l’intervalle des deux monts, et aussitôt fit élever
la grande digue qui tient encore enfermés à présent, et jusqu’à la fin
du monde, les nains mangeurs et orduriers des Yâgog et Mâgog. Il fit une
haute muraille avec des pierres qu’il lia et consolida entre elles, en
faisant couler du fer et du cuivre fondu et bouillant dans les
interstices, et en les enchaînant l’une à l’autre par d’énormes crampons
de fer.

« Zou-l-carnayn fut roi pendant quatorze ans, et bâtit douze villes
qu’il appela toutes du nom d’Alexandrie. Il mourut à Chahrazour, en
Chaldée ; il fut déposé dans un coffre d’or, et porté à sa mère, à
Alexandrie d’Egypte, où il fut enterré. »

Il faut conclure de la légende précédente que le Zou-l-carnayn des
musulmans est un être tout fabuleux, composé en partie d’un contemporain
mystérieux d’Abraham et de l’Alexandre de Macédoine, _Younânide_
d’origine, c’est-à-dire _Grec_. Les Arabes appellent les Grecs anciens
_Younâniyoun_, pluriel de _Younâniy_. Des auteurs parlent d’un autre
_Alexandre le Petit_, qu’ils distinguent du Zou-l-carnayn, par
l’adjonction des mots : fils de Philippe. Celui-là est le véritable
Alexandre, vainqueur des Perses.

La dénomination d’_Alexandre aux deux cornes_ est l’analogue de celle de
Jupiter Ammon.

(_Note de M. Perron._)

NOTE EE, PAGE 300.

La passoire est simplement la portion inférieure d’un vase de terre,
divisé à peu près par le milieu de sa hauteur, et dont on a troué le
fond. On remplit le trou avec un bouchon fait d’herbes longues, serré
seulement de manière à laisser passer et filtrer un liquide.

(_P., d’après l’explication verbale du cheykh._)

NOTE FF, PAGE 300.

Le _câdyd_, comme on le voit dans le texte du cheykh, est de la viande
coupée d’abord en lanières, puis séchée au soleil pour qu’elle se
conserve.

Les Américains des déserts préparent aussi des viandes séchées ; c’est
ce qu’on appelle le _charqué_. Dans les provinces de Rio-Grande, de la
Plata, au Brésil, dans la république Argentine, on fait aussi du
charqué ; ce sont des bandes de viande de bœuf qu’on fait sécher au
soleil ; mais auparavant on enlève la graisse, et on met les bandes
tremper dans de la saumure chaude pendant douze heures ou plus, jusqu’à
quarante-huit heures, suivant l’épaisseur des morceaux. Le charqué
préparé à la saumure a le goût de bœuf fumé ; il se voit souvent sur la
table des riches. Le charqué des déserts est simplement de la viande
séchée au soleil, sans avoir été trempée dans la saumure.

(_Note de M. Perron._)

NOTE GG, PAGE 311.

L’autruche, qui a à chaque aile huit plumes d’un beau blanc, quatre
grandes et quatre moyennes, porte en arabe le nom de _zhalym_.
L’autruche qui a ces huit plumes grises porte le nom de _arbadâ_,
_grise_. Les Arabes du Soudan disent par corruption _rabdah_.

(_P., d’après l’explication verbale du cheykh._)

NOTE HH, PAGE 312.

_Serneh_ : ce sont des amandes du fruit de l’heglyg qu’on a privées de
leur amertume en les laissant macérer à l’eau froide. Voy. sur les
plantes du Dârfour, le chapitre X.

(_P., d’après l’explication verbale du cheykh._)

NOTE II, PAGE 312.

Ce chapitre X est certainement bien loin de contenir l’indication de
tous les végétaux qui se trouvent au Dârfour ; d’ailleurs, le cheykh n’a
pas la prétention de se donner pour botaniste. Il ne peut, comme il le
dit lui-même, signaler qu’un certain nombre très-limité de plantes, et
il ne parle guère que de celles qui lui ont paru le plus remarquables.
De mon côté, j’ai cherché à déterminer les familles et les noms
botaniques de ces plantes. Je me suis procuré ici (au Kaire) ce que j’ai
pu en trouver de graines et de fruits, et je me suis aidé, pour
spécifier les plantes auxquelles ils appartenaient, des lumières de MM.
Figari et Husson, professeurs de botanique. Le premier a professé
pendant nombre d’années à l’Ecole de médecine égyptienne ; aujourd’hui
il est membre du conseil de santé et inspecteur du service
pharmaceutique. Le second, professeur à l’école d’agriculture de
Choubrah, vient, par suite des réformes portées dans les écoles, d’être
remercié.

Les indications que je vais donner résultent de leur travail ; toutefois
ils n’ont pas eu le moyen de déterminer, d’après les seules descriptions
du cheykh, tous les végétaux qu’il a cités. Ceux qu’on n’a pu nommer
avec les noms botaniques conservent ici le nom sous lequel ils sont
connus au Dârfour. On sait combien il est difficile, sur des
descriptions brèves et de la nature de celles qui sont dans ce livre, et
sur l’aspect seul de graines ou de fruits, de fixer sûrement la
dénomination d’une plante.

Le _doukhn_ est le _pennisetum typhoïdeum_ ; c’est le doukhn ordinaire.
— _Holcus dochna_ de Forskal.

Le _dinby_ ou _denby_ paraît être un _pennisetum_. Il a l’épi plus court
et plus gros que celui du doukhn ordinaire et a le grain blanc. Voici la
note que m’a donnée M. Husson : « Sous le nom de _dineby_ ou _dénebeh_,
les Arabes m’ont désigné le _panicum crus galli_, graminée qui croît
abondamment dans les rizières du Delta, et qui se trouve aussi dans les
lieux marécageux du Sennâr et du Fazoglou. Delile donne un nom analogue,
_denâbâ_, _reseda canescens_, Linn. »

Le _dourah_ est un _sorghum_. Le dourah appelé _mâreig_ par les Fôriens
est le _sorghum cernuum_ ou sorghum penché, ainsi nommé parce que son
épi est toujours penché sur sa tige.

L’_azyr_, ou _dourah rouge_, est le _sorghum vulgare_.

L’_abou-chalaulau_ est un dourah blanc ; _holcus communis_ ?

L’_abou-abât_ est le dourah appelé en Égypte _dourah châmy_ ; c’est le
maïs, _zea maïs_.

Le _coutha_, appelé encore _couta_ }
} sont de longs concombres.
Le _faccous_, dit aussi _faggous_. }

Le _kousbarah_ est la coriandre.

Le _khyâr_ est le petit concombre, _cucumis sativus_, très-abondant en
Égypte. _Voy._ pour les cucurbitacées citées dans ce Voyage, la Centuria
VI de Forskal.

Le _bâdingân_ ou _bâdingiân_ noir, est le _solanum vulgare_. — Le rouge
est le _solanum persicum_.

La _melôkhyeh_ est le _corcorus olitorius_, légume très-recherché et
très-abondant en Égypte, ainsi que le bâmyéh.

Le _bâmyéh_ ou _hibiscus esculentus_. De la melôkhyéh, on ne mange que
les feuilles et les extrémités des tiges ; des bâmyéh, on mange le
fruit. Ces deux légumes, surtout le premier, sont gluants et très-
mucilagineux quand ils sont cuits.

Le _habb-rechâd_ ou _habb-el-rechâd_, ressemble à des graines de
cresson, et paraît être en effet un _nasturtium_.

Le _défreh_ m’est inconnu.

La _fève du Soudan_ ou _foul-Soudâny_, croît sous terre ; c’est celle
dont le cheykh veut parler. Il l’a reconnue aussitôt que je lui en ai
montré l’échantillon. — Chaque fève est enveloppée d’une coque
particulière. « Ce fruit, me dit M. Husson dans sa note, me semble
appartenir au _glycine subterranea_ de Linnæus. — Pers. synops. II, p.
299. — Synonymie : _Voandzeia subterranea_, Dupetit-Thouars. — _Arachis
africana_, Burmann. — Plante annuelle de la famille des légumineuses,
originaire de Madagascar, de Surinam, du Brésil, etc., d’où vient
probablement la cherté de cette fève. — Feuilles ternées, radicales ;
tiges couchées, flexueuses ; pédoncules biflores, pénétrant en terre
après la floraison, comme ceux de l’_arachis hypogea_ ; corolle jaune. »
M. Figari en a planté dans son jardin quelques grains, et s’est assuré
que la fève en question est un _glycine_. La fève du Soudan est rare au
Kaire, et se vend à un prix fort élevé. J’en ai trouvé avec peine une
quarantaine de grains, au prix de huit pour une piastre, ou vingt cinq
centimes.

L’_heglyg_, ou plus régulièrement _thlyleg_, est appelé _hadjalydj_ par
les Fôriens, et _lalou_ par la généralité des djellâb, marchands
d’esclaves qui viennent du Soudan au Kaire. — L’_heglyg_ est le
_balanites ægyptiaca_. Le fruit est employé au Kaire comme médicament
astringent, dans les diarrhées et les dyssenteries persistantes.

Le _nabg_ ou _nabq_ ordinaire, est un arbre assez commun en Égypte ; il
porte un fruit qui a l’aspect d’une pomme et qui ne dépasse pas en
volume une petite cerise. Le noyau est gros proportionnellement au
fruit ; la chair qui le recouvre rappelle la pomme ; elle est acidule,
astringente, et généralement assez agréable au goût ; mais elle est un
peu sèche. — Le _nabq_ ordinaire est le _zizyphus spina Christi_, _lotus
zizyphus_, _rhamnus lotus_.

Le _karnau_. Sous le nom de _karnau_, l’on vend à l’okel des Djellâb
(marché où les Djellâb vendent les esclaves) une pâte sèche de couleur
fauve rougeâtre. — Il paraît qu’elle est préparée avec le fruit jaune-
roux d’un _rhamnus_ qui serait celui que les Fôriens appellent _nabg
karnau_ ; ce nabg karnau est peut-être le _paliurus Athenæi_.

Le _tébeldy_ est le baobab, _Adansonia digitata_. Au Kaire, on en vend
la graine sous le nom de _galanguys_, ou mieux _kalankys_. On y vend
aussi le fruit entier, sous le nom de tébeldy. J’envoie un échantillon
de la graine et du fruit.

Le _doulab_, appelé aussi _déleib_ et _gauz hindy_ ou _djauz hindy_,
noix des Indes où coco des Indes, est un arbre de haute stature ; il me
paraît être le _ficus vasta_ de Forskal (Centuria VI. — 93). Son fruit
est une coque à deux noyaux. — Browne l’appelle _platanus orientalis_.

Le _hommeid_ : j’ignore de quelle espèce est cet arbre.

Le _daum_ ou _doum_, est le _cucifera thebaïca_ de Delile. Son fruit
sec, qu’on vend au Kaire, est couleur de pain d’épices et en a un peu le
goût ; mais la chair est brute et coriace. La cassure du noyau présente
l’aspect d’une corne extrêmement dure ; il renferme une graine d’une
dureté extraordinaire ; le noyau est très-épais. On en fait ici des
graines de chapelet, _borassus flabelliformis_, Forskal.

L’_andourâb_ paraît être un _grewia_. Le cheykh, en disant que le fruit
ressemble à la baie de la morelle, ne veut pas dire pour le volume ; car
le fruit de l’andourâb est presque gros comme une prune de mirabelle.

Le _gueddeim_ est un _grewia_ ; serait-ce le _grewia carpinifolia_ ou à
feuille de bouleau, qu’on indique comme originaire de Guinée ? MM.
Figari et Husson pensent que ce doit être le même.

Le _moukkhaît_ (écrit par le _khâ_ arabe redoublé) est un _cordia myxa_.

Le _loûlou_ : j’ignore à quelle famille appartient cet arbre.

L’_òchar_ dont parle le cheykh est le _pergularia tomentosa_, de la
famille des asclépiadées. Dans l’ouvrage de Delile, on trouve la
synonymie suivante : _Pergularia tomentosa_, no 277 ; en arabe, _leben
el-homârah_ (lait d’ânesse, par allusion au suc laiteux de cet arbre). —
_Dymyeh_, Forskal.

« On a confondu, à l’époque de l’expédition en Égypte, dit M. Husson,
cette asclépiadée avec une autre, l’_asclepias procera_ de Delile, no
283 ; en arabe, _ochar_ ; en nubien, _abouk_. — Cette erreur provient de
ce que les fruits de ces deux arbres se ressemblent beaucoup et
renferment des aigrettes soyeuses. Le _pergularia tomentosa_, spontané
au Fayoum, est maintenant assez répandu dans les jardins du Kaire.
L’_asclepias procera_ est plus rare et ne se trouve que dans la Haute-
Égypte et en Nubie. Il n’existe probablement pas dans les jardins du
Kaire ; du moins je ne l’ai pas encore vu. »

Le hischâb est le gommier ordinaire.

Le _sant_ est le _mimosa nilotica_.

Le _talhh_ paraît être le _ficus indica_ de Forskal.

Le _seyâl_ est l’_acacia seyâl_ de Delile ; — _mimosa seyâl_ de Forskal.

Le _laôt_ est un arbre épineux qui atteint plus de la hauteur de
l’homme. Le tronc a presque un demi-pied de diamètre, et les branches
s’élèvent droites autour du sommet du tronc ; — j’ignore le nom
botanique de cet arbre.

Le _kafal_, _amyris kafal_, est un gros arbre d’un bois assez léger, et
qui, par sa couleur foncée, rappelle très-bien l’acajou. Il peut prendre
un très-beau poli. J’en ai fait polir un fragment, qui est devenu aussi
beau de teinte que l’acajou ; mais il est moins veiné que lui. — On
l’emploie, au Kaire, comme médicament pour les nouvelles accouchées ; on
leur en prépare des décoctions. (_Voy._ ce que dit Forskal de cet arbre,
Centuria III. — 50.)

Le _chau_. }
}
Le _marhabeib_. }
}
Le _ganâ_. }
} J’ignore les noms botaniques de ces plantes.
Le _kyly_. }
}
Le _châlaub_. }
}
Le _dagarah_. }

Le _tàb el-kyb_ est probablement la racine de l’_iris tuberosa_. — Les
djellâb l’appellent _èrc-oum-abyad_, racine blanche, à cause de sa
couleur blanchâtre. Au Kaire, on l’appelle _èrc-bénefsig_, racine de
violette, à cause de son odeur de violette.

Le _chichm_ ; en turk, _tschischm_. (Voy. _Flora ægyptiaco-arabica_ de
Forskal, page L, édit. de 1775.) — C’est la graine du _cassia apsus_ ;
réduite en poudre, elle est souvent employée, parmi le peuple, contre
l’ophthalmie.

Le _chouch_, appelé au Kaire _habb el-a’rous_, grains de la mariée, est
fourni par l’_abrus precatorius_. C’est une graine d’un beau rouge de
corail, avec un point noir.

Le _guirguidân_ est la graine du _sida mutica_ de Delile, no 633. — Elle
est connue par les habitants de la Haute-Égypte sous le nom de _cahouéh
sennâry_, café-sennâr.

Le _ouars_ est une poudre qui teint en jaune. Cette substance, dont mon
ami M. Combes m’a donné un échantillon, au Kaire, à son second retour de
l’Abyssinie, lui a été remise à Berbéra ; on l’appelle _ouars_ de
Berbéra. Cette poudre se vend fort cher sur les bords de la mer Rouge et
s’exporte en pays étrangers. Elle paraît être fournie par l’_orobanche
tinctoria_. Forskal en parle dans sa flore égyptio-arabique.

Le _dayôg_ est une solanée.

Le _kaoual_ est un condiment d’assez mauvaise odeur ; il se prépare au
Dârfour avec une chicorée sauvage, qu’on laisse putréfier dans l’eau,
qu’ensuite on réduit en une pâte grossière, et qu’on fait sécher au
soleil.

Le _mahhleb_ : on appelle de ce nom l’amande du _prunus mahhleb_. C’est
une petite graine qui a la forme d’un très-petit haricot allongé, brun-
chocolat.

Le _dagousa_ : appelé ainsi en Abyssinie, et chez les Galla _dagouscha_.
Il paraît être la graine d’une crucifère, _raphanus_ ou _brassica_.

Le _teff_ ; ce nom est abyssinien ; c’est le _teffi_ des Galla, qui
paraît être le _poa abyssinica_. — Ces deux dernières graines, le
dagousa et le teff, m’ont été données par M. Combes.

L’_erc el-halâoueh_ ou _erg el-halâoueh_, racine de douceur, est un bois
savonneux et qui nettoie très-bien ; il est commun au Kaire ; on
l’apporte aussi de la Caramanie et de quelques endroits de l’Asie
mineure et de la Syrie.

NOTA. Le _dhoufr_ est la valve d’une coquille dont je ne sais pas le
nom. Quelques-unes des douze dernières substances ne sont pas citées par
l’auteur de ce Voyage.

(_Note de M. Perron._)

NOTE JJ, PAGE 330.

Le tébeldy, comme je l’ai dit dans la note précédente, est le baobab.
Dans le haut Sennâr, au Fâzoglou, au Kordofâl, au Dârfour, etc., le
tronc de cet arbre ne dépasse pas trois ou quatre brasses d’homme, en
circonférence. Il y a beaucoup de tébeldy dans les plaines qui séparent
le Kordofâl du Dârfour. Leurs troncs, toujours creux et ouverts par le
haut, sont des réservoirs où s’amasse l’eau des pluies. Cette eau sert
aux voyageurs. Elle y reste douce et sans odeur désagréable. Lors de
l’expédition des Égyptiens dans plusieurs de ces contrées, souvent les
soldats n’eurent d’autre eau à boire que celle qu’ils trouvèrent dans
les gros troncs des baobab. Elle y est parfois jusqu’à la quantité de
deux, trois et quatre voies d’eau dans un seul tronc.

(_P., d’après l’explication verbale du cheykh._)

NOTE KK, PAGE 341.

J’ai vu au Kaire le câdy El-Delyl, et je l’ai entendu raconter le fait
dont parle le cheykh.

El-Delyl est un vieillard à face très-noire et à barbe très-blanche,
maigre, très-silencieux. Il avait avec lui dix à douze Ouadâyens, dont
deux de sang arabe. A en juger par ces voyageurs, les Ouadâyens ont la
physionomie régulière, le front haut et bien fait, le nez peu saillant,
mais non épaté, les lèvres peu épaisses, le blanc des yeux teint d’une
nuance rouge de brique, les veines sclérotiques assez développées, les
pommettes peu saillantes. Mais ils ont l’air plus décidé et plus hardi
que tous les Fôriens que j’ai rencontrés.

Les Ouadâyens qui accompagnaient le câdy El-Delyl nous ont raconté que,
l’hiver de 1840, ils ont eu à souffrir étonnamment du froid dans leur
traversée du Ouadây à Tunis. Presque tous leurs esclaves en sont morts ;
en un seul jour il en est mort vingt-quatre. Les chameaux de la caravane
étaient tellement saisis par le froid, que le sang leur coulait par les
narines.

Le câdy El-Delyl et ses Ouadâyens vont faire leur pèlerinage à la
Mecque, et en même temps porter les dons destinés à la Ville Sainte par
le sultan du Ouadây. Les sultans du Soudan envoient à cet effet en
caravane quelques centaines d’esclaves ; on les vend, et l’on va ensuite
en offrir le prix à la Kaaba. Cette fois, la caravane du Ouadây est
partie du côté du Maghreb ; les esclaves échappés au grand froid de cet
hiver ont été conduits de Tunis à Constantinople pour y être vendus plus
cher ; mais là, une partie est morte de la peste, en sorte qu’il en est
resté très-peu pour le temple de la Mecque. Il y avait aussi dans les
richesses de la caravane, vingt-quatre eunuques destinés en cadeau à Son
Altesse le vice-roi d’Égypte : il n’en est arrivé que deux ; tous les
autres sont morts.

La caravane ouadâyenne qui, tous les ans, se rend à la Mecque, passe
ordinairement par le Dârfour, le Kordofâl et le Sennâr, et traverse la
mer Rouge. Mais l’an passé et cette année, elle n’a pu prendre cette
route, à cause de l’état d’hostilité qui existe entre le Dârfour et le
Ouadây.

(_P., d’après l’explication verbale du cheykh._)

NOTE LL, PAGE 344.

Voici le sens attaché aux dénominations des mois par les Fôriens.

Par _fatour_, c’est-à-dire _le déjeuner_, le repas par lequel on
interrompt le jeûne, les Fôriens et les Ouadâyens veulent signifier le
mois dans lequel le jeûne cesse ; car le mois de ramadhân est le mois de
carême, et durant ce mois il est défendu de manger et de boire pendant
la journée, c’est-à-dire dès avant l’apparition de la première aube
jusqu’au coucher du soleil. Pendant la nuit on mange autant de fois
qu’on le peut.

_Fatreyn_, les deux repas, les deux déjeuners ; on désigne par ce nom le
second mois qui suit le ramadhân (ou le carême), c’est-à-dire le mois
qui suit celui dans lequel cesse le jeûne, le premier fatour.

_Dhahhiyéh_, le sacrifice ; c’est le mois dans lequel on fait les
immolations. C’est en effet le 10 de ce mois qu’est la fête du grand
Beyram, c’est-à-dire la fête du pèlerinage, dans laquelle les pèlerins
de la Mecque et les musulmans de tous les pays égorgent des animaux pour
en manger la chair après le sacrifice, et en donner aux pauvres.

_Dhahhiyéteyn_, les deux sacrifices, c’est-à-dire le mois qui vient
après le mois de dhahhiyéh, le second dhahhiyéh.

_Ouahhyd_, l’unique ; le mois qui se trouve seul entre deux autres mois
qui ont un nom spécial, significatif pour les Fôriens et les autres
habitants du Soudan.

_Kérâmeh_, merveille opérée par la grâce de Dieu ou d’un saint ; c’est
le mois dans lequel Dieu accorda au monde la grâce de faire naître le
prophète Mahomet.

_Taoum_ (pour _taouam_), le jumeau de celui qui le suit ;

_Taoumeyn_, les deux jumeaux, c’est-à-dire le mois qui suit le premier
taum. Ces deux mois sont considérés comme deux jumeaux.

_Sâyeg-el-teymân_, celui qui _pousse_, c’est-à-dire qui vient
immédiatement après les deux taoum ou les jumeaux.

_Redjeb_ est le nom du mois arabe ; les Fôriens l’ont conservé.

_Gossayer_, le court, le bref ; ainsi appelé parce que, précédant le
ramadhân, ou mois de jeûne, il paraît toujours de trop courte durée.

(_P., d’après les explications du cheykh._)

Chez les Arabes, avant et après l’islamisme, les dénominations des mois
de l’année eurent un sens primitif adapté à certaines circonstances.

Le _premier_ mois de l’année, dans l’islamisme, fut appelé _moharrem_,
c’est-à-dire _défendu, sacré_, parce qu’il était défendu de faire la
guerre pendant ce mois. Avant Mahomet, les Arabes l’appelaient _safar
premier_, et le mois suivant _safar second_. Ils en avaient fait de même
pour _rabiy premier_ et _rabiy second_, etc. Pour eux, les deux mois de
safar étaient des _mois sacrés_, mais en ce sens que les Arabes anciens
ou du _paganisme_ interrompaient toute guerre, tantôt dans l’un, tantôt
dans l’autre de ces deux mois. Cette faculté d’interdire la guerre dans
un mois ou dans un autre, portait le nom de _naciy_. Mahomet l’abolit,
et, pour fixer la consécration de l’une des deux périodes lunaires
mensuelles qui commençaient l’année, il appela le premier mois de
l’année le _mois de Dieu_, c’est-à-dire le véritable mois sacré. Il
ajouta même plus tard, pour confirmer sa première parole : « Le jeûne le
plus méritoire, après celui du mois de ramadhân, est celui du _mois de
Dieu_. » Dès lors on admit la _sainteté_ du premier mois seul, et il fut
nommé _moharrem_.

Le _second_ mois garda le nom de _safar_, solitude, action de se retirer
à l’écart, parce que, dans le principe, lorsqu’on créa ce nom, les
habitants de la Mecque avaient coutume, pendant cette lune, de quitter
la ville pour aller passer le temps des chaleurs de l’été à Tâïfah. A
l’époque de la création du nom de _safar_, le mois qui reçut ce nom se
trouvait précéder l’été.

Le _troisième_ et le _quatrième_ mois furent appelés _rabiy premier_ et
_rabiy second_, c’est-à-dire _premier pâturage_, _second pâturage_,
parce que, quand on leur appliqua le nom de _rabiy_, on était à faire
paître les troupeaux aux pâturages verts.

Le _cinquième_ et le _sixième_ mois furent dits _djoumâdà_ (dans le
langage vulgaire actuel _djémady_), _solidification_, parce que,
lorsqu’on leur donna cette dénomination, on était à l’époque de la gelée
ou _solidification_ de l’eau par le froid.

On raconte qu’on demanda un jour à un certain Djafar quel fut le motif
originel de la dénomination des mois, et surtout des deux mois de
djoumâdà premier et djoumâdà second. « Primitivement, répondit Djâfar,
quand on détermina et fixa le nom de djoumâdà, on était au dernier mois
de l’année ; l’eau était congelée. On accepta alors un terme
caractéristique pour le moment présent, et de là le nom de djoumâdà. Par
la suite des années (lunaires), l’époque de saison des deux djoumâdà
varia, mais on laissa les noms comme ils étaient, bien qu’ils
n’exprimassent plus ce qu’ils indiquaient d’abord lorsqu’ils se
trouvaient en hiver ; car un nom une fois établi ne change plus, quand
même la circonstance qui l’a fait choisir dans le principe vient à
changer ou varier. Il n’en est pas de même de la désignation adjective,
qui doit toujours s’accommoder à l’état présent de ce à quoi on
l’attache. La circonstance primitive qui a été l’occasion du nom, lui
conserve, par nécessité ou par convenance, une permanence invariable,
tandis que la qualification adjective exige toujours l’actualité de ce
qu’elle désigne. »

Le _septième_ mois fut appelé _redjeb_, le _sacrifice_, l’_immolation_,
parce que, lorsqu’on lui assigna ce nom, on était au moment de l’année
dans lequel on immolait des animaux en sacrifices aux idoles. On
l’appela aussi _el-assamm_, _le sourd_, parce que ce mois ne
retentissait jamais du bruit des armes : c’était un mois sacré.

Le _huitième_ mois fut nommé _chàban_, du mot _téchààba_, _se
disperser_, parce que, lors de sa dénomination, l’on était à l’époque de
l’année à laquelle une foule de tribus entraient en expéditions de
guerre.

Le _neuvième_ mois est _ramadhân_, le _chaud_ ; il reçut son nom dans la
saison la plus chaude de l’année, au fort de l’été.

Le _dixième_ mois fut appelé _chaoual_, le _leveur_, parce que, quand il
fut désigné par ce nom, c’était l’époque à laquelle les chamelles en rut
lèvent la queue par appétence sexuelle.

Le _onzième_ est _zou-l-câdeh_, ou le mois _du séjour, du repos_. Quand
on lui appliqua ce nom, on était à l’époque de l’année assignée au
repos, c’est-à-dire pendant laquelle on s’abstenait de toute incursion
et de pillage ; jamais, non plus, à ce moment on n’allait de tribu à
tribu demander des vivres, des pâturages pour les troupeaux, et jamais
on ne prenait les armes.

Le _douzième_ est _zou-l-hidjéh_, ou le mois du _pèlerinage_ à la
Mecque. — Dans la gentilité arabe, le pèlerinage se faisait selon que
l’avaient fait Abraham et Ismaël son fils, c’est-à-dire toujours dans le
mois de zou-l-hidjéh : telle est la croyance des musulmans. On continua
ainsi, ajoutent les auteurs, jusqu’au temps d’Amr, fils de Lohhay, qui
modifia les rites religieux suivis alors, et transposa à son gré, et
selon le besoin et les exigences des guerres, l’époque du pèlerinage. Il
établit le _naciy_ (_Voy._ Mémoire de Sylv. de Sacy sur quelques
événements de l’histoire des Arabes avant Mahomet) ; mais au dernier
pèlerinage que fit le Prophète, il se trouva que l’époque de cette
cérémonie échut dans le mois même de zou-l-hidjéh, et alors le Prophète
la fixa irrévocablement à ce mois ; car il dit dans une allocution à ses
sectateurs : « Voilà que maintenant les temps sont revenus à leur
division d’époques déterminées par Dieu. » Cela signifiait : Le
pèlerinage est revenu désormais à son époque obligée et régulière, au
mois de zou-l-hidjéh, et il ne se fera plus à l’avenir que dans ce mois.

(_Note de Perron._)

[Décoration]

[Note 262 : Haryry joue, dans ce vers, sur le mot _bédrah_, nom d’une
pièce d’or de mille dinârs, et sur _bedr_, pleine lune. Par le mot
_bedr_ il indique les _belles femmes_ ; et il veut dire : « Le _bédrah_
fait à son gré descendre _du ciel_, même _la pleine lune_. » Ce genre
d’expression est fréquent surtout chez les Arabes modernes ; Haryry en
fourmille.

P.]

[Note 263 : Les _hauneb_, à Tunis, sont comme les _caouâs_ en Égypte,
sortes d’huissiers domestiques dans les divans, les ministères, etc.]

[Note 264 : Béheyreh, dont la véritable prononciation est _bohhayrah_,
signifie _petite mer_. Le béheyreh de Tunis est une sorte d’étang entre
la ville et le port avec lequel il communique. Deux portes d’écluses en
ferment la communication. Le béheyreh est aussi une décharge où se
rendent les eaux et les immondices de la ville. Le fond est une vase
molle ; et la hauteur réelle de l’eau ne dépasse guère, aux endroits les
plus profonds, quatre à cinq pieds. De chaque côté de l’entrée du
béheyreh, sont les forts de Halq-el-Ouâd et des fortifications à ras de
terre.]

[Note 265 : Les Hafsides se prétendaient descendants d’Omar le khalife.
On sait que leur puissance s’étendit très-loin dans Maghreb. Les
Hafsides furent dépossédés par les Turks, à l’époque où passèrent dans
leurs mains Tunis et le reste du Maghreb. Le règne des Hafsides brilla
d’un éclat aussi remarquable que celui des Abbacides à Bagdad.]

[Note 266 : Tout à l’heure nous indiquerons en abrégé la manière de
trouver le chiffre des chronogrammes arabes.]

[Note 267 : On a cru devoir abréger un peu cette note et supprimer des
détails étrangers au sujet.]

[Note 268 : _Djaryéh_ signifie à la fois jeune fille et cange, barque.]

[Note 269 : La mer.]

[Note 270 : _Rahhab_, soyez le bien-venu.]

[Note 271 : _Harr_.]

[Note 272 : _Mass_ en arabe, sucer.]

[Note 273 : Les femmes brunes, telles que les Abyssiniennes, sont très-
recherchées (des Arabes).]

[Note 274 : _Bâhha_, trahir un secret.]

[Note 275 : _Ssabâhh_, le matin.]

[Note 276 : _Da_, la maladie.]

[Note 277 : _Mada_, d’où _moudyeh_, couteau.]

[Note 278 : _Dama_, durer.]

[Note 279 : Chaque cahier arabe a vingt pages.]

[Note 280 : Les anciens Germains, selon Tacite, préparaient aussi une
liqueur fermentée avec l’orge ou le blé. _Potui humor ex hordeo aut
frumento in quamdam similitudinem vini corruptus_.

P.]

[Note 281 : En 1842, au mois de février.]

[Note 282 : Sa résidence est près de la maison de Husseyn-Pacha-
Djokhadar.]

[Note 283 : Je les extrais de mon Aperçu sur l’histoire des Arabes du
paganisme, et sur les croyances musulmanes relatives aux vieilles
époques du monde génésiaque.]

EXPLICATION DES PLANCHES.

PLANCHES I ET II.

* * * * *

AVERTISSEMENT
SUR
L’ESSAI D’UNE CARTE DU DARFOUR,

=Par M. le Dr PERRON.=

L’essai de carte du Darfour, que je présente, est le résultat des
indications que j’ai obtenues du cheykh, auteur de ce Voyage. Les
positions ne sont déterminées qu’approximativement, notre voyageur
n’ayant eu pour mesure des distance que les journées de marche, et, pour
les situations relatives des lieux, que des directions vers chacun des
points cardinaux, directions estimées à peu près.

J’ai dû choisir pour point de départ, et pour établir les distances
d’une manière sûre, un repère qui fût en rapport avec les cartes
existantes. Ce repère, je l’ai posé vers Kôbeyh, lieu placé entre le 25e
et le 26e degré de longitude E. de Paris, et voisin du 14e degré de
latitude N. Browne, qui a fait des observations à Kôbeyh, place cette
ville à 14° 11′ latitude, et 28° 8′ à l’orient de Greenwich (25° 48′ E.
de Paris).

Partant du point d’intersection du méridien passant par le 25e degré et
du parallèle de 14° N., j’ai tracé des lignes parallèles à celles-là, et
construit des carrés dont le côté représente un trajet de quatre jours
de chemin. Chaque jour représente une _journée de voyage_ d’environ six
lieues communes. D’après toutes les informations que j’ai prises, cette
appréciation de chaque journée, terme général, m’a paru être voisine de
la vérité[284]. Ensuite j’ai posé les lieux d’après les indications du
cheykh et la durée des trajets qu’il a faits.

Il résulte de ces indications que le Dârfour présente, surtout du nord
au sud, une bien plus grande étendue que celle qui a été admise par les
géographes. Il me paraît qu’ils n’ont fixé les limites du Dârfour que
sur des données très-vagues. Il en est de même de ce que j’ai appelé les
_provinces adjointes_, et du Fertyt, et de vingt autres divisions
locales du Soudan méridional. Quels voyageurs européens, en effet, ont
pénétré dans ces régions du sud ? Combien ont vu le Dârfour et le Dâr-
Fertyt, le Ouadây et les Djénâkhérah ? En supposant qu’on pût pénétrer
jusqu’à ces latitudes, qui pourrait y aller avec les instruments
nécessaires pour déterminer exactement les positions géographiques ?

Une fois, le cheykh El-Tounsy était occupé, au milieu de la campagne
d’Abou-l-Djoudoul, à écrire quelques vers : plusieurs individus
l’aperçurent. Tout à coup ils crièrent au sorcier, au magicien, qui
voulait ensorceler tout le pays. On allait lui faire un mauvais parti :
le cheykh replia vite son papier, et partit en toute hâte. Que serait-ce
donc dans les pays plus éloignés au sud ? et que fût-il arrivé à un
Européen ?

Si l’on convertit en lieues les distances évaluées en journées de
chemin, on trouve que la limite sud du Dârfour, la position du Fertyt,
et par conséquent celle des Monts de la Lune, ou mieux les Monts de
_Coumr_ (De Sacy, traduction d’Abd-el-Lâtif.), doivent être reportées
beaucoup plus près de l’équateur que ne l’indiquent les cartes
géographiques. Notre cheykh, qui a pénétré très-loin dans le Dâr-Fertyt,
n’a jamais entendu parler des Monts de la Lune.

Dans l’essai de carte que je donne, le Dâr-Tâmah est exclu de la
circonscription du Dârfour. Le Dâr-Tâmah n’est point, comme l’indiquent
la plupart des géographes, une province du Dârfour, c’est un petit Etat
ayant son gouverneur spécial, qui se décore sans façon du titre de
sultan, et qui paie une redevance annuelle tantôt au sultan fôrien,
tantôt au sultan ouadâyen, pour obtenir leur protection. Ce pays, comme
on le verra dans l’histoire du Ouadây, fut conquis, après une vigoureuse
défense, par les Ouadâyens, qui le dévastèrent. Les habitants furent mis
en déroute et dispersés ; mais peu après ils rentrèrent en possession du
sol.

Dans la carte du Dârfour, je n’indique qu’une rivière, celle de Bâré :
le cheykh n’en a pas vu d’autre. Les eaux, il est vrai, sont abondantes
à l’ouest des monts Marrah d’où elles s’écoulent, et elles arrosent
partout les belles vallées du Dâr-Guimir et du Dâr-el-Maçâlyt, dont le
cheykh ne parle jamais qu’avec l’expression d’un sentiment d’admiration.
Les eaux sont plus riches encore à l’est de la chaîne des Marrah ; mais
elles ne forment pas de rivières : elles se réunissent seulement en
courants plus ou moins prolongés, qui abreuvent et fertilisent les
vallées et les autres terres cultivables.

Les plus belles contrées du Dârfour sont, en premier lieu, le Dâr
Noûrayn-Ouad-Neddjâm, puis le Dâr Bakr-el-Guérâb et le Dâr-Abâdymâ.

Les géographes accolent le Dârfour, par ses limites est et ouest, au
Kordôfal et au Ouadây ; mais, selon notre cheykh, il y a entre le Fôr et
le Kordofâl un espace d’environ _dix_ jours de marche, occupé et
parcouru par des tribus errantes. Entre le Dârfour et le Ouadây, est un
espace d’environ un jour : cet espace est inhabité. Les tribus arabes
craignent de s’y répandre, pour ne pas s’exposer à tout moment à être
rançonnées et harcelées par les sultans du Dârfour et du Ouadây,
auxquels elles ne pourraient échapper dans des limites aussi resserrées.
Le Dâr-Rau_n_ah, quoique placé assez haut dans le sud, est tourmenté par
l’un et par l’autre de ces princes. Chacun des deux États, prétendant
que ce Dâr lui appartient, y envoie de temps en temps des hommes armés
pour en arracher des impôts.

Le Toouycheh, et toute la lisière est, c’est-à-dire tout le Gauz,
forment un pays de terres couvertes de sables, la plupart sans eaux :
c’est, au reste, le sens originel du mot _gauz_ (cauz).

Le Baradjaub n’est indiqué dans aucune carte, que je sache ; c’est,
selon le cheykh, un vaste espace d’environ dix jours de marche,
généralement couvert d’eau jusqu’à la hauteur du pubis, parsemé de tous
côtés de forêts épaisses et difficiles à pénétrer. Quand les Arabes
Rézeygât, poursuivis par le sultan Tyrâb, s’y réfugièrent pour échapper
aux soldats fôriens, ceux-ci prirent leurs traces et marchèrent pendant
deux ou trois jours dans l’eau ; mais, forcés par la fatigue et la
difficulté des lieux, de renoncer à leur entreprise, harcelés et tués en
détail par les Rézeygât, ils quittèrent le Baradjaub sans avoir pu
atteindre leur but.

Les monts Marrah ne sont pas indiqués sur les cartes comme formant une
longue chaîne qui traverse le Dârfour : la carte nouvelle rectifie
encore sur ce point le tracé admis par les géographes[285].

La position de Ouârah, capitale du Ouadây, par rapport au Dârfour, est
tracée d’après le rapport du cheykh ; sorti du Dârfour vers les limites
communes des Guimir et des Maçâlyt, il marcha quatre jours pour arriver
à Ouârah ; d’autre part, il y a de Ouârah au Tâmah six jours de marche.

L’espace du Dârfour qui comprend le Dâr-Abâdymâ, le Dâdjo, le Bygo, le
Dâr-Faraougueh et la portion de contrée à l’ouest des monts Marrah,
depuis la station des Foullân ou Fellâtâ, c’est-à-dire depuis
l’interruption de la chaîne des Marrah ; tout cet espace, dis-je,
faisait originairement partie du Dâr-Fertyt. Ces contrées furent
conquises et _islamisées_ par les Fôriens, qui les incorporèrent alors à
leur pays.

Les provinces dites _provinces adjointes_ paient seulement une redevance
annuelle au sultan fôrien, et sont sous sa protection. Ces provinces
sont idolâtres, comme toutes les autres provinces du Dâr-Fertyt.

Selon le cheykh, les Soudaniens, ou nègres non musulmans, situés au sud
du Sennâr (ou Sinnâr) et du Fâzoglou, sont les seuls et vrais Noubah.
Ils s’étendent fort loin vers le sud, et sont de même origine que les
Fertytes[286] ou nègres idolâtres du sud du Dârfour. Les Nubiens
proprement dits, au nord du Sennâr, sont des Sennâriens pour les
habitants du Sennâr.

Quant au Sennâr même, les grands et chefs du pays (les mekks) prétendent
être d’origine arabe et d’une tribu appelée les Bény-al-Foun. Quand ils
s’emparèrent du Sennâr, ils y trouvèrent une population appelée les
Hémedj, qui se croient autochthones ; il faut entendre par là qu’ils
sont établis de temps immémorial dans ces contrées.

* * * * *

[Note 284 : Peut-être cette estimation est trop forte d’un sixième.

J.—D.]

[Note 285 : La chaîne des monts Marrah a été dessinée, ainsi que le
Tâmah, par mon ami M. Machereau, peintre français, maître de dessin à
l’École de cavalerie de Gyzeh.]

[Note 286 : Les Fôriens et les autres peuples du Soudan n’appellent
Fertytes que les tribus disséminées au sud du Dârfour, à quelque
distance que ce soit.]

LISTE ARABE DE NOMS DE LIEUX ET DE TRIBUS MENTIONNÉS DANS LE VOYAGE AU
DARFOUR.

Le tracé, en arabe, des noms de tribus et de lieux mentionnés dans ce
Voyage semblera ne pas toujours correspondre bien exactement à la
transcription donnée sur la carte en lettres françaises ; cela tient à
ce que certains sons qui diffèrent dans notre langue, tels que _o_ et
_ou_, _e_ et _a_, etc., n’ont qu’une même forme dans l’écriture arabe,
et même que ces sons ne s’écrivent pas quand ils ne représentent que des
voyelles simples. En arabe, en général, on n’écrit pas les voyelles.

La transcription en français, telle que je la donne, doit fournir la
prononciation la plus exacte possible de ces noms ; car je me suis
uniquement guidé sur la manière dont j’ai entendu prononcer ces mots,
non-seulement par le cheykh El-Tounsy, mais par les Fôriens, Ouadâyens,
Barnaouyens, etc., que j’ai vus au Kaire, et aussi par le sultan fôrien,
devant qui, lors de nos conversations, je les ai prononcés nombre de
fois.

Je dois faire cette observation, surtout pour les orientalistes qui
pourraient juger que ma transcription française s’éloigne souvent de ce
que paraît exiger la liste écrite en arabe. Ainsi, le nom de _Kôbeyh_ ou
_Kôbeih_ semble demander, d’après les caractères arabes qui le forment,
à être prononcés _Kôubayh_ ; mais je n’ai jamais entendu articuler que
_Kôbée_. Toutefois, pour conserver autant que possible la figure
originelle du mot arabe, j’écris _Kôbeyh_ ou _Kôbeih_. Cette terminaison
en _eyh_ ne doit généralement être énoncée ici que comme on la prononce
en français dans _Kôbée_.

L’_o_ final se prononce toujours extrêmement bref.

Nombre de mots arabes ont un _caf_ guttural dans leur composition, et
cependant j’ai donné à cette lettre, pour équivalent français, le _g_
dur ou _gu_, selon que la circonstance le réclame. La raison en est que
jamais les Fôriens ne prononcent le _caf_ autrement que par le _g_ dur.
C’est la prononciation du Hedjâz ; je n’en ai jamais entendu d’autre au
Kaire, chez le chérif de la Mecque. Quant au _guim_ d’Egypte, qui est le
_djim_ régulier, les Fôriens le prononcent _djim_ ou _gim_, comme les
Hedjâziens et les Mogrébins. Du reste, beaucoup de personnes dans le
peuple, au Kaire, prononcent ainsi l’articulation _caf_. D’autre part,
il y a dans la liste ci-dessous quelques noms dans lesquels se trouve le
_djim_, et dont la prononciation m’a été rendue par _guim_.

Le cheykh El-Tounsy préférait écrire par le _caf_.

En résumé, j’ai figuré en français, dans la carte, la prononciation
telle que je l’ai entendue[287].

Abâdymâ اباديما

Abâ omâ اباوُما

Abou-l-Djoudoul ابو الجدول

Abeyrys اَبِيرِيس

OBEYYD إِبَيِّد

Adiguiz أَدِقِز

Oumm Ba’oudhah امّ بعوضة

Baré بارَى

Baguirmeh باقِرْمه

Bâyâ بايا

Badeyât بِدَيات

Berty بَرْتِى

Baradjaub بَرَجَوب

Barazyb بَرْزَيب

Barguid بِرْقِدْ

Bargau بَرْقُو

Barnau بَرْنُو

Barny بِرْنِى

Bakr el-Guerâb بَكْر الجَراب

Bandalah بَنْدَله

Bendah بَنْدَه

Beny-A’dy بَنى عَدِى

Baououâ بَوّا

Bourou بُورُو

Boulâg _ou_ Boulâq بُولاق

Bygo بِيقُو

By_n_â بِيڭا

Târneyh تَارْنَيْه

Tâldaouâ Taldaouâ تَالْدَوَا — تَلْدَوَا

Tâmâ Tâmah تاما — تامه

Tebeldyeh تَبَلَدِيَّه

Touroudj تُرُوج

Takrour تَكْرُور

Tekenyâouy تَكَنْيَاوِى

Témourkeh تَمُورْكَه

TOUNBOUKTOU تُنْبُكْتُو

Toundjour تُنْجور

TENDELTY تَنْدَلْتى

Tou_n_ bâcy تُوڭْ باسِى

Tinneh تِنَّه

Tyneh تِينَه

Djâma’ جامع

Djibryl جِبْرِيل

Djedyd el-Sayl جَدِيد السَيْل

Djedyd Râs el-Fyl جديد راس الفِيل

Djedyd Keryo جديد كَرْيُو

Djerrâr جَرَّار

Djerioud جَريود

Djenâkherah جَناخرة

Djenguyeh جَنْقَيْه

Djoultou جُولْتُو

Djoukou جُوكو

Habbânyeh حَبّانِيَّهْ

Hereyz حَرَيْز

Helbeh حَلْبة

Khârdjeh خارجِة

Dâdjo داجُو

Dâr دار

Dabbeh دَبَّه

Doutou دُتُو

DOUNGOLAH دُنْقُله

Dengo دَنْقُو

Routou رُتُو

Rezeygât رَزَيقَات

Rechyd رَشيد

Rau_n_â رُوڭا

Ryhh رِيح

Zaghâouy زَغاوِى

Zaghâoueh زَغاوَه

Zayâdyeh زَياديه

Sarf el-Dadjâdj سَرْف الدَجَّاج

Silâ سِلا

Selymeh سَلِيمَة

SENNAR سَنّار

SOUDAN سُودان

Souwayneh سُوَيْنَه

Châlâ شالا

Châouâ شاوا

Châydjyeh شايجيّة

Chebb شبّ

Cha’yryeh شَعِيرِيّة

CHOULOUK شُلوك

Chaubah شَوْبَه

SELEYH صَلَيْح

Touwycheh طُوَيشه

A’reygât عَرَيْقات

O’kcheh عُكَاشه

A’mrân عَمْران

Fârâ فارا

Fâzâoughlou فازْاُوغْلُو

FACHER فاشر

Farâoudjeh فراوُجه

FERTYT فرتيت

Farich فَرِش

Fezârah فَزَارة

FELLATA Fellâta فَلّاتا — فَلّاته

Foullân فُلّان

Fangarau فنْقرو

Finyar فِنْيَر

Foutâ فُوتا

FOUR فُور

Foun فُون

Guirly قِرْلِى

Guerkau قَرْكُو

Greyoued قريود

Guelâ قلا

Guimir قِمِر

Gauz قُوز

Kârâ كارَا

Kabâbych كَبَابِيش

Kebkâbyeh كَبْكَابِيَّه

Ketkou كَتكُو

Karâkryt كَرَاكْرِيت

Korobât كُرُبات

Kerdjayât كَرْجَيَات

KORDOFAL كُرْدُفال

Kerguyât كَرْقَيَات

Keritcheh كَرَيْتْشَه

Kouçâ كُسَا

Koundjârah كُنْجَارة

KOBEYH كُوبَيْه

Kou’ كُوع

Leguyieh لَقِيّة

Madjânyn مجانين

Medja_n_â مَجَڭا

Mahhâmyd محاميد

Mahas مَحَس

Marboutah مرْبوطه

Marrah مَرّه

Mazroub مَزْرُوب

Maçâlyt مَسَالِيط

Macyryeh مَسِيرِيَّة

Mags مَقْس

Mellâ مَلّا

Mandarah مندرة

Mandalah منْدله

Manfalout مَنْفَلُوط

Mydaub مِيدَوب

Mymeh مِيمَه

Neddjâm نَجَّام

Noufeh نُفَه

Noumlyeh نُمْلَيْه

NOUBAH نُوبَه

Nourayn نَوْرَين

OUADAY, _Wâdây_ Ouadây وَادَاىْ — وَدَاىْ

OUARAH وَارَه

Ouadadây وَدَدَاىْ

Imym يَمْيَمْ

Hemedj هَمَجْ

Je ferai remarquer encore que pour les noms de la carte dans lesquels se
trouvent _aw_, _ow_, _ey_, ou _eih_, il faut prononcer respectivement
comme s’il y avait _au_, _ou_, _é_, et que l’_y_, au milieu des mots, a
la simple valeur d’un _i_ long ; mais que, si l’_y_ est devant la
dernière syllabe d’un mot, il se prononce comme deux _i_. La lettre _n_,
en italique, indique qu’il faut prononcer du nez la lettre qui la suit,
sans articuler l’_n_ elle-même. Ainsi, dans Raw_n_â, il faut prononcer
du nez l’_a_ final, et à peu près comme si le mot était Rau-a. Enfin, la
double lettre _gh_ s’articule comme l’_r_ grasseyé.

NOTA. L’explication des autres planches (III, IV, V, VI) est donnée dans
le cours de l’ouvrage, de manière à dispenser d’autres détails.

[Note 287 : Sur la transcription française suivie dans le texte de
l’ouvrage, voyez la Préface.]

TABLE
DES MATIÈRES CONTENUES DANS CE VOLUME.

* * * * *

DÉDICACE à S. A. MOHAMMED-ALY, vice-roi d’Égypte et dépendances.

PRÉFACE, par JOMARD ; — ÉTAT DES CONNAISSANCES, page i ; — LE NIL-BLANC,
p. xxii ; — LANGAGE, p. l.

AVANT-PROPOS, par M. le docteur PERRON, p. lxxii.

VOYAGE AU DARFOUR.

Invocation. — Eloge de Mohammed-Aly. — Motifs qui ont déterminé l’auteur
à écrire la relation de son voyage au Soudan. Pages 1 à 8

INTRODUCTION HISTORIQUE.

CHAPITRE Ier.

Causes qui ont amené le départ du cheykh Mohammed-el-Tounsy pour le
Soudan. — Pèlerinage de son aïeul ; naufrage après sa sortie de Tunis. —
Réflexions et vers sur la pauvreté et sur la richesse. — Circonstance
qui fit passer l’aïeul du cheykh de Djeddah au Sennâr. Retour au Kaire.
— Pèlerinage d’Omar, père du cheykh ; il est accompagné par un oncle du
cheykh. — Omar revient, et part pour le Sennâr. — Le cheykh au Kaire.
Pages 9 à 25

CHAPITRE II.

Embarquement sur le Nil. — Regrets. — Rencontre d’une troupe de ghouzz
ou mamelouks, à Minyéh. — Arrivée à Beny-Ady. — On dispose la caravane ;
traversée du désert. — Kharidjah ; ses dattiers. — Abrys ; ses débris. —
Boulâq ; ses dattiers peu élevés. — Macs, pays désolé ; désert. — El-
Chebb. — Salymah ou Sélymeh ; monts habités par des lutins. — Leguiyeh
ou Laguyéh. — Un courrier annonce la mort du sultan fôrien. — Puits de
Zaghâouy. — On envoie des lettres au Dârfour. — Le cheykh écrit à son
père. — Ahmed-Badaouy ; soin qu’il prit du cheykh. — Mazroub, sur la
limite du Dârfour. — Souwâynéh. — La caravane se sépare. — Séjour du
cheykh chez Ahmed. — Rencontre singulière de son oncle Zarrouq. — Lettre
et présent du père du cheykh à Ahmed-Badaouy. — Explication de la
conduite généreuse d’Ahmed envers le cheykh. — Présents d’Ahmed au
cheykh. — Départ du cheykh. — Marché de Kebkâbyéh ; campagnes. — Monts
Marrah. — Târneh. — Arrivée à Aboul-Djoudoul. — Le cheykh retrouve son
père. — Visite au sultan ; à Mohammed-Kourrâ ; à Mâlik El-Foutâouy. —
Caractère de Kourrâ et de Mâlik. — Le père du cheykh obtient la
permission d’aller à Tunis. — Biens qu’il reçut du sultan ; il les cède
au cheykh, et il part. — Lutte de Kourrâ contre le sultan ; guerre. —
Mort courageuse de Kourrâ. — Histoire de la jeunesse et de l’élévation
de Kourrâ. — Histoire des princes Tyrâb, Abd-el-Rahmân et Mohammed-
Fadhl. — Caractère de Tyrâb. — Anecdotes. — Expédition du Kordofâl
conduite par Tyrâb. — Conspiration contre ce prince. — Sa mort ; ses
dernières volontés. — Avénement d’Abd-el-Rahmân au trône des sultans. —
L’yâkoury Kinânah. — Mouvements dans la famille de Tyrâb, et parmi les
vizirs. Pages 26 à 85

CHAPITRE III.

Récit abrégé de l’histoire du sultan Abd-el-Rahmân, surnommé l’Orphelin.
— Ses qualités ; sa justice ; sa dévotion ; sa reconnaissance. — Sa
pauvreté avant d’arriver au trône. — Il part du Kordofâl pour le
Dârfour. — Sa lutte contre son neveu Ishâq le khalife ; guerre civile. —
Le parti d’Abd-el-Rahmân est d’abord vainqueur, puis il est vaincu.
Enfin, il reprend le dessus. — Bataille de Taldâoua. — Bataille de
Baououâ, de Guerkau. — Un fellah d’Egypte blesse le khalife d’un coup de
fusil ; mort du khalife. — Choix du fâcher actuel. — Anecdote. —
Elévation de Kourrâ à la dignité de père-cheykh. — Affection du sultan
pour les ulémas ; ses études. — Conspiration du mamelouk Zaouânah,
réfugié au Dârfour lors de l’expédition française. — Zaouânah est mis à
mort au milieu d’un repas chez le sultan. — Conspiration singulière de
l’yâkoury Kinânah ; cette femme est égorgée devant le sultan. — Le fakyh
Mâlik El-Foutâouy (ou de Foutâ.) — Kourrâ, accusé, est rappelé du
Kordofâl. — Kourrâ réussit à élever au sultanat Mohammed-Fadhl, après la
mort d’Abd-el-Rahmân. — Protestation des enfants des sultans. Leurs
déprédations dans les provinces. Ils rassemblent une armée. — Kourrâ
rétablit l’ordre. Il dirige l’éducation de son pupille Mohammed-Fadhl.
Pages 86 à 425

VOYAGE.

CHAPITRE Ier.

Division du Soudan en dix Etats principaux. — Description géographique
du Dârfour ; division en provinces. — Arabes environnants ; leurs tribus
principales. — Autorité du sultan fôrien sur la plupart de ces tribus. —
Expédition du sultan Tyrâb au Baradjaub. — Longueur et largeur du
Dârfour. — Etendue de chaque province du Dârfour. — Possesseurs des
terres. — Provinces adjointes. — Deux divisions principales du Dârfour.
— Division naturelle du pays par les monts Marrah. — Peuplades fôriennes
d’origine. — Caractère physique des principales peuplades du Dârfour. —
Divisions du Dârfour en apanages assignés aux hauts dignitaires. — Monts
Marrah ; voyage du cheykh au petit mont Marrah. Firman du sultan pour
cette excursion. — Sauvagerie des habitants des montagnes. — Environs
des monts ; vallées, etc. — Le Vieux de la Montagne. — Prisons des monts
Marrah. — Quelques habitudes des Fôriens montagnards. — Langue fôrienne.
— Lutins appelés damzôg. Croyances singulières sur la puissance de ces
lutins. — Comment on vend et achète les lutins. — Anecdotes. — Le fils
d’Ahmed-Badâouy tué par un damzôg. — Note statistique du docteur Perron
sur la population fôrienne. — Le sultan Abou-Madian présent au Kaire.
Pages 126 à 157

CHAPITRE II.

Mœurs et coutumes des souverains du Dârfour. — Leur autorité despotique.
— Investiture du sultanat ; cérémonial. — Les habbôbah. — Réception du
sultan au divan. — Le sultan en voyage. — Fête du renouvellement des
peaux des _cuivres_ ou grandes timbales. Repas d’épreuve. — Usage de la
chair humaine. — Revues. — Epreuve par l’eau de Kyly. — Fête des
semailles. Pages 158 à 170

CHAPITRE III.

Dignités et emplois. — Noms des dignités pris des noms des diverses
parties du corps humain. — L’orondolo_n_. — Le kâmneh. — L’abâ-oma_n_. —
L’abâdymâ. — Le tékényâouy. — L’ab-cheykh ou abou-cheykh. — Les émyn. —
Les korâyât. — Le soum-in-Dogolah. — Le ouarrébaya. — Le ouarrédayé —
_Roi_ des abydyeh ou esclaves. — _Roi_ des douaniers de l’octroi. —
_Roi_ des djebbâyeh ou percepteurs des contributions et dîmes. —
Chartây. — Doumledj. — Rétributions des emplois. — Corvées. — kôrkoa ;
musiciens. — Maugueh ou bouffons du sultan. — L’yâkoury. — Mère et
grand’mère du sultan Mohammed-Fadhl. Pages 171 à 185

CHAPITRE IV.

Assemblées publiques et particulières. — Construction des ligdâbeh ;
lieux de ces assemblées. — Le fâcher. — Tendelty. — Demeure ou _palais_
du sultan. Sa description. — Demeures des Fôriens ; leurs formes ; leur
construction. — Division de la ville et des habitants de Tendelty ; deux
quartiers seulement. Cette division se conserve partout où va le sultan.
Pages 186 à 202

CHAPITRE V.

Vêtements ; parures. — Parfums. — Jalousie. — Relations des sexes. —
Anecdotes à ce sujet. — Ivrognerie. — Fiançailles. — Résection ou
circoncision des filles. Pages 203 à 220

CHAPITRE VI.

Cérémonies du mariage ; noces ; festins ; chants ; danses. — Sept
espèces de danses, savoir : la dalloukah ; la gyl ; la lenguy ; la
chekkendéry ; la bendalah ; la touzy, la te_n_di_n_a. — Présentation du
marié à la mariée. — Jours qui suivent les noces. — Repas fournis par
les invités. — Moyen de subvenir aux repas des derniers jours de fête. —
Epoque à laquelle il est d’usage d’accomplir l’acte matrimonial. —
Raisons de cette coutume. — La femme ne mange jamais en présence d’un
homme, même de son mari. — La femme reste chez ses parents jusqu’à ce
qu’elle ait deux ou trois enfants. — Formes de respect de la femme pour
son mari. — Repas de nuit. — Circoncision. — Les Fôriens appellent les
femmes à tout ce qu’ils font. — Espèces de _zikr_. Pages 221 à 249

CHAPITRE VII.

Des eunuques. — Leur nombre chez les grands, chez le sultan du Dârfour.
— Castration d’un favori du sultan Mohammed-Fadhl. — Craintes
qu’inspirent les eunuques. — Leur puissance ; leur fierté. Anecdote à ce
sujet. — Lieux d’où on amène les eunuques au Dârfour. — Dignité de
_père_ confiée toujours à un eunuque. — L’eunuque Our-Dikka ; une revue
dans sa province. — Ruses des femmes ; déguisements ; matrones
pourvoyeuses. — Causes de l’inconduite des femmes. — Eteindre un
incendie par la présence d’une femme sans reproche envers son mari. —
Conduite des femmes arabes. — Débauches de la mère du sultan Mohammed-
Fadhl ; anecdote à ce sujet. — Eunuques mariés. Jouissances sexuelles
des eunuques. — Procédé de castration. — La castration est défendue par
la religion. — Rivalités dans les harem. — Degrés de beauté des femmes
du Soudan, du Dârfour, du Ouadây, etc. — Préférences de certains hommes
pour les femmes noires ou bronzées. Pages 250 à 275

CHAPITRE VIII.

Influences des unions matrimoniales entre les différentes peuplades. —
Nombre des enfants dans les familles. — Maladies principales. —
Syphilis ; état comparatif de cette maladie au Kordofâl, au Dârfour et
au Ouadây. — Le dragonneau. — Chirurgie. — Médecins. — Accouchements. —
Repas de naissance. — Age auquel on marie les filles. — Instruction. —
Ecoles — Degrés de salubrité des diverses parties du Dârfour. —
Longévité. — Mortalité causée par les hostilités permanentes qui
divisent les tribus et les provinces entre elles. — Nourritures ;
oueykeh, sa préparation. — Aliments des pauvres. — Gibiers ; chasses. —
Différence du teytel et du bœuf sauvage. — Chasseurs de profession. —
Cadyd, ou viandes sèches. — Oiseleurs. — Chasse à la girafe, à
l’autruche. — Aisance et richesses des Arabes bédouins. Pages 276 à 312

CHAPITRE IX.

Monnaies ou matières d’échange en usage au Dârfour. — Anneaux d’étain,
étoffes ayant cours comme numéraire. — Talaris d’Espagne. — Kharâz et
sel en bâtons, donnés comme monnaie. — Trois sortes de sel. — Tabac,
appelé _taba_ au Soudan, et _tabgha_ en Barbarie. — Roubat ou liasses de
fil de coton ; coton brut. — Oignons. — Sarcloirs. — Damleg ou bracelets
qui se portent au-dessus du coude. — Doukhn. — Bœufs. (Tous ces objets
sont des moyens d’échange). Pages 313 à 321

CHAPITRE X.

Plantes du Dârfour. — Culture. — Saisons. — Pluies ; orages ; vents ;
météores. — Mois. — Propriétés singulières de certaines plantes. —
_Raciniers_ ou botanistes. — Le sorcier Bakourloukou. — Du nârah employé
pour les charmes. — Racines pour les maléfices. — Magie. —
Métamorphoses. — Anecdotes merveilleuses. — Les sorciers du Témourkeh. —
Métamorphose. — Hommes à métamorphoses. — Translations instantanées à de
grandes distances. — Divination par le moyen de figures tracées sur le
sable. — Devins au sable ou _sableurs_. — On prédit au cheykh ce qui lui
arrivera au Dâr-Ouadây. — Un sableur fait retrouver un chameau égaré. —
Procédé de divination par le tracé sur le sable. — Sens des seize
figures divinatoires. Pages 322 à 369

APPENDICE PAR M. LE Dr PERRON.

Le sultan Abou-Madian ; son histoire ; son émigration au Dârfour, au
Kordofâl ; les dangers qu’il courut. — Son arrivée au Kaire. — Promesses
de Mohammed-Aly-Pacha. — Abou-Madian retourne au Kordofâl, puis revient
au Kaire. — Son voyage à Alexandrie. — Expédition du Darfour. — Portrait
d’Abou-Madian. — Aperçu statistique de la population du Dârfour. —
Retards de l’expédition. Pages 370 à 396

* * * * *

NOTES ET ÉCLAIRCISSEMENTS.

Les notes marquées ici de la lettre (S.) sont des parties retranchées du
récit du cheykh. Celles qui sont de M. Perron sont indiquées par la
lettre (P). D’autres sont des explications reçues oralement du cheykh ;
elles ont pour signe (S. P.).

A. De la richesse et de la pauvreté. — Emploi des 397
richesses. — Anecdote. Histoire d’Aly-Pacha et de
Hamoudeh-Pacha, gouverneurs de Tunis. — Yousouf, vizir
de Hamoudeh-Pacha. — Chronogrammes. — Valeurs numérales
des lettres arabes pour les dates des chronogrammes.
(S.) Page

B. Vers sur l’avantage des voyages. (S.) Page 419

C. Logogriphes. (S.) Page 420

D. Citation de vers à l’éloge d’Abd-el-Rahmân, sultan du 423
Dârfour. (S.) Page

E. Indication de quelques ouvrages du père du cheykh. (S.) 424
Pag.

F. Lecture ridicule du fakyh Malik El-Foutâouy. (S.) Page 425

G. Boissons fermentées ou _vins_ du Soudan. (S. P.) Page 426

H. Explication d’un chant fôrien. (S. P.) Page 428

I. Le Dârfour est le _monde_ pour les Fôriens. (S. P.) Page 429

J. Explication d’un chant fôrien. (S. P.) _Ibid._

K. _Id._ _id._ (S. P.) Page 430

L. _Id._ _id._ (S. P.) Page 431

M. Du _zikr_. (P.) _Ibid._

N. Des _sofy_ ou sophis. (S. P.) Page 433

O. Explication de vers fôriens. (S. P.) Page 434

P. _Id._ _id._ (S. P.) Page 435

Q. _Id._ _id._ (S. P.) _Ibid._

R. Chant du _zikr_. (P.) Page 436

S. Explication de plusieurs psalmodies. (S. P.) _Ibid._

S’. Excision ou circoncision des filles (S. P.) page 437

T. Explication de quelques mots fôriens. (S. P.) Page 438

U. _Presse_ au Dârfour, pour lever les troupes. (P.) Page 439

V. Explication du mot _kau_. — Mortalité de _kau_. — _Ibid._
Anecdote à ce sujet (S. P.)

X. Mariages au Kaire. — Consommation du mariage. (P.) Page 441

Y. Explication de quelques vers du cheykh. (P.) Page 412

Z. Exorcisations. — Procédés d’exorcisation. — Idiots _Ibid._
regardés comme saints. — Le saint idiot Abd-el-Ouahâb,
etc. (P.)

AA. Valeur scientifique des ulémas actuels. — Etudes en 446
Egypte. — Dépravation du goût littéraire. — Education
de la génération actuelle dans les écoles établies par
le pacha d’Egypte. — Etudes parmi les Arabes, depuis le
quatrième siècle de l’hégire, c’est-à-dire depuis 800
ans environ. (P.) Page

BB. De la ville de Kôbeih, au Dârfour. (P.) Page 453

CC. Observations sur la longévité au Dârfour et au Ouadây. _Ibid._
(P.)

DD. Des Yâgog et des Mâgog. — L’Alexandre aux deux cornes, 454
considéré comme prophète, contemporain d’Abraham qui le
rencontra à la Mecque. — Exploits d’Alexandre, selon
les Arabes. — Grande muraille de la Chine. — Le petit
Alexandre, fils de Philippe. (P.) Page

EE. De la passoire des Fôriens. (S. P.) Page 458

FF. Cadyd ou viandes sèches. — _Charqué_ des Américains. (P.) _Ibid._

GG. Autruche appelée _zhalym_, et autruche appelée _arbadâ_. 459
(S. P.) Pag.

HH. Du mets appelé _sarneh_. (S. P.) _Ibid._

II. Détermination botanique de plusieurs plantes du Dârfour. _Ibid._
(P).

JJ. Du tébeldy ou baobab. (S. P.) Page 466

KK. Le câdy El-Délyl, Ouadâyen. — Il porte des dons à la 467
Mecque. — Traversée du désert. (S. P.) Page

LL. Noms des mois en fôrien. — Leur signification. (S. 468
P.) — Noms des mois chez les Arabes, avant et après
l’islamisme. — Sens des dénominations de ces mois. (P.)
Page

PLANCHES : Pl. I. Essai d’une carte du Dârfour, 474
_Avertissement_, par M. le docteur Perron. Page

Liste arabe des noms de lieux et de tribus mentionnés 479 à
dans le voyage au Dârfour. Pages 484

Pl. II. _Fac-simile_ de la carte du Dârfour par le cheykh.

Pl. III, fig. 13 à 17, 20 à 26 ; Plan du Fâcher ; les Oiseleurs ;
détails. Voy. pages 160 à 209 et 307.

Pl. IV, fig. 1 à 12, 18, 19, le Divan ; les Mauguéh ; instruments,
etc. Voy. p. 160 à 207.

Pl. V. Chant des Mauguéh ; chants et airs de danse. Voy. p. 125 à 234.

Pl. VI. Portrait du sultan Abou-Madian.

ERRATA.

Page 21 note (2), le feckhy ; _lisez_ le fakih.

31 ligne 8 _a fine_ ; après le mot Laguyéh, _ajoutez_ le signe
de la note (1).

— note (1), lisez (2).

— note (2), lisez (1).

56 à la note (1), _lisez_ Borgou.

— note (2), zaryâh, _lisez_ zarryâh.

107 à la fin de la page, _ajoutez_ un renvoi à la note E des
_Notes et Éclaircissements_.

118 à la fin de la note, _ajoutez_ la signature P. (Perron).

120 ligne 2, après le mot _prêche_, _ajoutez_ un renvoi à la
note F des _Notes et Éclaircissements_.

127 — 8 _a fine_ ; ajoutez un renvoi à la carte, voy. pl. I.

131 — 10, Tâldaoua, _lisez_ Taldâoua.

155 — 6 _a fine_. Il se dit, etc. Cette observation a été
écrite à une époque où l’on manquait de renseignements
positifs ; _lisez_ l’_appendice_ à la suite du chap. X,
pages 370 et suiv., pour compléter et rectifier le récit au
sujet d’Abou-Madian.

161 ligne 7 _a fine_ ; kykpy, _lisez_ ky kyn.

177 ligne 1, béteil, _lisez_ bétail.

194 à la note, J. D., _lisez_ J.—D.

205 à la note, _lisez_ à large bande rouge.

208 ligne 1 _a fine_, pl. IV, _lisez_ pl. III.

210 ligne 7, _a fine_, pl. IV, _lisez_ pl. III.

210 ligne 7 _a fine_ ; cheveaux, _lisez_ cheveux.

247 note (1) _lisez_ (2).

— note (2) _lisez_ (1).

401 combien n’a-t-il éteint, _lisez_ combien n’a-t-il pas
éteint.

416 n’osaient de se porter, _lisez_ n’osaient se porter.

424 cette note est du cheych.

481 ligne 2, Boauouâ, _lisez_ Baououâ.

484 ligne 11, Manfalont, _lisez_ Manfalout.

NOTA. 309, ligne 12, le mot _koumbâ_ est peut-être le même que _kombo_,
sel extrait des cendres (p. 301, ligne 12).

Le portrait d’Abou-Madian, placé en tête de l’ouvrage, est la planche
VI.

[Décoration]

[Illustration : ESSAI de Carte du DÂR-AL-FÔR, ou _DÂRFOUR_ Par Mr.
PERRON D. M. P. Kaire, 1841. _D’après les indications du Scheykh
Mohammed el Tounsy_

Pl. I]

[Illustration : _Fac-simile de la Carte du_ DÂR-AL-FÔR, _par le Schaykh
Mohhammad al Tounsy._

Pl. II]

[Illustration : Pl. III]

[Illustration : Pl. IV]

[Illustration : Pl. V

Pour le Voyage au Dâr-Fôr.

Chant des Mawguéh

La Lenguy

La Tendina

La Gyl

_Imprimé chez Kaeppelin_]

Note du transcripteur :

Les changements dans l’ERRATA ont été aportés.

Page V, " est arrivé à ma connaisssance " a été remplacé par
" connaissance "

Page V, note 6, " _Travels in Kordofun_ " a été remplacé par
" _Kordofan_ "

Page XVII, " ont fait le le portrait " a été remplacé par " ont fait
le portrait "

Page XVIII, " la corne d’un autre auimal " a été remplacé par
" animal "

Page XXVIII, " un habile géographe, M. Zimmermaun " a été remplacé par
" Zimmermann "

Page XLIX, " en aucuue partie de l’Afrique " a été remplacé par
" aucune "

Page L, " les distinguaut, les mots qui sont " a été remplacé par
" distinguant "

Page LVII, Certains défauts d'alignement entre les colonnes ont été
corrigés. — Voy. Kœnig, Vocabulaires... dans _Rec. de voyages et de
mémoires_, t. iv, 1839, pp. 181-189.

Page LVII, " ouad pour oubaad " a été remplacé par " pour oulaad "

Page LXXIX, " autre-trement que par le mysticisme " a été remplacé par
" autrement "

Page 12, note 55, " interrompent trop onguement " a été remplacé par
" longuement "

Page 53, " combat donnent le signa " a été remplacé par " signal "

Page 54-55, " appelé Chylfout, accourt, es-rant " a été remplacé par
" espérant "

Page 60, " fils de de Marouân " a été remplacé par " fils de Marouân "

Page 80, " excepté l’ab-ckeykh qui était eunuque " a été remplacé par
" l’ab-cheykh "

Page 101, " Lauteur de ce voyage a dit " a été remplacé par
" L’auteur "

Page 183, " L’anedocte suivante, qui me fut " a été remplacé par
" L’anecdote "

Page 187, " lesquelles ou place des _matârig_ " a été remplacé par
" on place "

Page 217, " parmi les grands, on ne pratiqne " a été remplacé par
" pratique "

Page 231, " le pied ou sont attachés les cocos " a été remplacé par
" où "

Page 237, " toutes les rèples de conduite " a été remplacé par
" règles "

Page 288, " Les maladies du scrotnm " a été remplacé par " scrotum "

Page 289, " les cautérisatious par le feu " a été remplacé par
" cautérisations "

Page 291, " une ponle pour le dîner " a été remplacé par " poule "

Page 320, " Râs-el-Fyl, ou a pour monnaie " a été remplacé par " on
a "

Page 327, " territoires de Kôbeih et de Kebbâbyéh " a été remplacé par
" Kebkâbyéh "

Page 337-338, " Chaque fruit a, a, je crois " a été remplacé par
" fruit a, je crois "

Page 372, note 250, " est fils de Mohommed Fadhl " a été remplacé par
" Mohammed "

Page 409, " dix mille sequins-mahbouh " a été remplacé par " sequins-
mahboub "

Page 409, " qu’El-Djellouby reconnaissait ses " a été remplacé par
" qu’El-Djellouly "

Page 431, " _djoa_, vous avec franchi " a été remplacé par " avez "

Page 439, " et d’articuler le mot _kan_ " a été remplacé par
" _kau_ "

Page 449, " du moins ils étudaient les livres " a été remplacé par
" étudiaient "

Page 464, " _minosa seyâl_ de Forskal " a été remplacé par
" _mimosa_ "

Page 465, " lui a été remise a Berbéra " a été remplacé par " à
Berbéra "

Page 481, " Touroudj — تُرُوح " a été remplacé par " تُرُوج "

Page 483, " Foutâ — فُرتا " a été remplacé par " فُوتا "

De plus, quelques changements mineurs de ponctuation et d’orthographe
ont été apportés.

*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK VOYAGE AU DARFOUR ***

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Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg

Project Gutenberg is synonymous with the free distribution of
electronic works in formats readable by the widest variety of
computers including obsolete, old, middle-aged and new computers. It
exists because of the efforts of hundreds of volunteers and donations
from people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the
assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg’s
goals and ensuring that the Project Gutenberg collection will
remain freely available for generations to come. In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
and permanent future for Project Gutenberg and future
generations. To learn more about the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation and how your efforts and donations can help, see
Sections 3 and 4 and the Foundation information page at www.gutenberg.org.

Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non-profit
501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
Revenue Service. The Foundation’s EIN or federal tax identification
number is 64-6221541. Contributions to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation are tax deductible to the full extent permitted by
U.S. federal laws and your state’s laws.

The Foundation’s business office is located at 41 Watchung Plaza #516,
Montclair NJ 07042, USA, +1 (862) 621-9288. Email contact links and up
to date contact information can be found at the Foundation’s website
and official page at www.gutenberg.org/contact

Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

Project Gutenberg™ depends upon and cannot survive without widespread
public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine-readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment. Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating
charities and charitable donations in all 50 states of the United
States. Compliance requirements are not uniform and it takes a
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