Ein gefährlicher Ausflug : Roman

By Arthur Conan Doyle

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Title: Ein gefährlicher Ausflug
        Roman

Author: Arthur Conan Doyle

Translator: Ferdinand Franz Mangold


        
Release date: November 10, 2026 [eBook #79966]

Language: German

Original publication: Stuttgart: Verlag von J. Engelhorn, 1899

Other information and formats: www.gutenberg.org/ebooks/79966

Credits: Richard Illner and the Online Distributed Proofreading Team at https://www.pgdp.net (This transcription was produced from images generously made available by Bayerische Staatsbibliothek / Bavarian State Library.)


*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK EIN GEFÄHRLICHER AUSFLUG ***

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                     Anmerkungen zur Transkription

  Der vorliegende Text wurde anhand der Buchausgabe von 1899 so weit
  wie möglich originalgetreu wiedergegeben. Offensichtliche Fehler
  wurden stillschweigend korrigiert. Ungewöhnliche und heute nicht mehr
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                 Engelhorns Allgemeine Romanbibliothek.

         Eine Auswahl der besten modernen Romane aller Völker.
                     Fünfzehnter Jahrgang. Band 23.


                       Ein gefährlicher Ausflug.

                    (~The Tragedy of the Korosko.~)

                                 Roman

                                  von

                            A. Conan Doyle.

              Autorisierte Uebersetzung aus dem Englischen

                                  von

                              F. Mangold.


                               Stuttgart.
                        Verlag von J. Engelhorn.
                                 1899.




  Alle Rechte vorbehalten.


  Druck der Union Deutsche Verlagsgesellschaft in Stuttgart.




                            Erstes Kapitel.


Warum die Zeitungen niemals etwas über das Schicksal des Nildampfers
„Korosko“ gebracht haben, wird wohl vielen Leuten rätselhaft vorkommen,
denn in unsern Tagen, wo die Presse ihre feinen Fühlfäden bis in die
entlegensten Gegenden ausstreckt und der leisesten Anregung folgt, muß
es fast unglaublich erscheinen, daß ein Vorfall von solcher Bedeutung
erst nach so langer Zeit zur allgemeinen Kenntnis gelangt, aber der
Leser muß sich mit der Erklärung begnügen, daß triftige Gründe, teils
persönlicher, teils politischer Art, diese Zurückhaltung notwendig
machten. ... Damals, als sie sich zutrugen, wurden diese Ereignisse
allerdings einer großen Zahl von Leuten bekannt, und es erschien sogar
eine Art Bericht darüber in einem Provinzialblatte, der jedoch keinen
Glauben fand; jetzt liegen sie indessen in Form einer Erzählung vor.
Als Quellen konnten dabei benutzt werden: eine beschworene und als
richtig anerkannte Darstellung des Obersten Cochrane Cochrane vom
~Army and Navy Club~ und die Briefe der zu Boston in Massachusetts
lebenden Miß Adams. Diese werden durch die Aussagen bestätigt und
vervollständigt, die der Kapitän Archer vom ägyptischen Kamelcorps vor
dem geheimen Untersuchungsgericht der Regierung zu Kairo gemacht hat.
Mr. Stephens hat zwar abgelehnt, seine Auffassung der Angelegenheit
aufzuzeichnen, aber da ihm die Aushängebogen der Erzählung vorgelegen
haben und er weder Abänderungen noch Streichungen vorgenommen hat, so
darf wohl vorausgesetzt werden, daß ihm keine Irrtümer von Bedeutung
darin aufgefallen sind, und daß, wenn ihm die Veröffentlichung
vielleicht auch nicht ganz willkommen war, dieses Widerstreben seinen
Grund nur in persönlichen und privaten Bedenken gehabt haben kann.

Der „Korosko“, ein Sternraddampfer mit rundem Boden und rundem Buge,
dreißig Zoll Tiefgang und Umrissen, die an ein Bügeleisen erinnerten,
trat seine Reise von Shellal am Anfang des ersten Katarakts nach Wady
Halfa am 13. Februar 1895 an. Mir liegt ein Verzeichnis der Reisenden,
die an dieser Fahrt teilnahmen, vor, das ich hier zum Abdruck bringe:


Sternraddampfer „Korosko“ (13. Februar).

+Reisende+:

  Oberst Cochrane Cochrane                  London.
  Mr. Cecil Brown                           London.
  John H. Headingly                         Boston ~U. S. A.~
  Miß Adams                                 Boston ~U. S. A.~
  Miß S. Adams                              Worcester, Mass. ~U. S. A.~
  Monsieur Fardet                           Paris.
  Mr. und Mrs. Belmont                      Dublin.
  James Stephens                            Manchester.
  Rev. John Stuart                          Birmingham.
  Mrs. Schlesinger mit Kindermädchen
      und Kind                              Florenz.

Das war die Gesellschaft, die mit der Absicht von Shellal aufbrach, die
zweihundert Meilen des Nubischen Nils zu bereisen, die zwischen dem
ersten und dem zweiten Katarakt liegen.

Nubien ist ein eigenartiges Land. Von einer Breite, die zwischen ein
paar Meilen und ebenso vielen Schritten schwankt (denn der Name wird
nur auf den schmalen, der Bebauung fähigen Teil angewandt), erstreckt
es sich in einem dünnen, grünen, mit Palmen eingefaßten Streifen
auf beiden Seiten des kaffeebraunen Flusses. Dahinter liegt auf dem
libyschen Ufer eine wilde, unbegrenzte Wüste, die sich über die ganze
Breite von Afrika ausdehnt. Die ebenso trostlose Wildnis am andern
Ufer wird nur durch das Rote Meer begrenzt. Zwischen diesen beiden
gewaltigen kahlen Flächen windet sich Nubien wie ein grüner Wurm am
Flusse entlang. Hier und da verschwindet es sogar vollständig, und
dann fließt der Nil zwischen schwarzen, von der Sonne ausgedörrten,
zerrissenen Hügeln, in deren Thälern der orangefarbige Triebsand
wie Gletscher auf den Abhängen liegt. Ueberall stößt man auf Spuren
verschwundener Menschengeschlechter und einer untergegangenen
Zivilisation. Gräber von seltsamer Form bedecken die Bergabfälle oder
zeichnen sich vom Himmel ab! Pyramidengräber, Hügelgräber, Felsengräber
— überall Gräber. Dann und wann, wenn das Boot eine felsige Landspitze
umfährt, erblickt man hoch oben eine verlassene Stadt, Häuser, Mauern
mit Zinnen, und die Sonne scheint durch die leeren Fensterhöhlen. Von
manchen dieser Städte hört man, sie seien römischen oder ägyptischen
Ursprungs, während von andern jede Kunde über ihren Namen und ihre
Entstehung fehlt. Erstaunt fragt man sich, wie die Menschen dazu
gekommen sein mögen, sich in einer so unwirtlichen Einöde anzusiedeln,
und nur schwer kann man sich entschließen, die Erklärung anzunehmen,
daß diese Niederlassungen lediglich als Wachtposten für das reichere
Land weiter stromabwärts von Wert gewesen seien, und daß man in
diesen vielen Städten weiter nichts als ebenso viele Festungen
sehen müsse, die dazu bestimmt waren, die weiter südlich wohnenden
wilden und raubgierigen Völkerschaften abzuhalten. Was aber auch
immer die Erklärung sein mag, ob ein gefährlicher Nachbar oder ein
klimatischer Vorzug, die düstern, schweigenden Städte stehen da, und
auf den Bergabhängen findet man die Gräber ihrer Bewohner, Gräber,
die aussehen, wie die Stückpforten eines Kriegsschiffes. Durch dieses
unheimliche und tote Land wandern die Vergnügungsreisenden und rauchen,
schwatzen und liebeln, während sie sich der ägyptischen Grenze nähern.

Die Fahrgäste des „Korosko“ bildeten eine sehr muntere Gesellschaft,
denn die meisten von ihnen hatten schon die Reise von Kairo nach Assuan
zusammen gemacht, und selbst angelsächsisches Eis taut auf dem Nil
rasch. Das Glück war ihnen insofern günstig gewesen, als sich nicht
eine einzige unleidliche Persönlichkeit unter ihnen befand, denn
eine solche kann auf einem so kleinen Boote das Vergnügen der ganzen
Gesellschaft verderben. In einem Fahrzeug, das wenig mehr ist, als
eine große Dampfbarkasse, ist die ganze Gesellschaft der Gnade eines
langweiligen, widerwärtigen oder verdrießlichen, übellaunigen Menschen
preisgegeben, aber der „Korosko“ hatte keinen solchen an Bord.

Oberst Cochrane Cochrane war einer von den Offizieren, die die
englische Regierung nach einem sich auf Durchschnittsberechnungen
stützenden großartigen System in einem gewissen Alter für dienstunfähig
erklärt, und dann beweisen diese Herren die Richtigkeit des Systems
dadurch, daß sie ihre zur Neige gehenden Jahre zu Forschungsreisen
in Marokko oder Löwenjagden im Somaliland verwenden. Cochrane war
ein dunkler, strammer Herr mit höflich-ehrerbietigem Benehmen,
aber einem festen, fragenden Blick, sehr sauber in seiner Kleidung
und genau in seinen Gewohnheiten, ein Gentleman bis in die Spitzen
seiner wohlgepflegten Finger. In seiner angelsächsischen Scheu vor
Ueberschwenglichkeit hatte er sich ein verschlossenes Wesen angeeignet,
das, wenn man ihn kennen lernte, zuerst abstoßend wirkte, aber denen,
die ihm nähertraten, schien es, als ob er sich einige Mühe gäbe, sein
gütiges Herz und die echt menschlichen Regungen zu unterdrücken,
die ihn bei seinem Handeln leiteten. Aber es war doch mehr Achtung,
als Zuneigung, was er seinen Reisegefährten einflößte, denn sie,
wie alle, die ihm je begegnet waren, fühlten, daß er einer von den
Männern sei, bei denen Bekanntschaft nicht leicht zur Freundschaft
reift, deren Freundschaft jedoch, wenn man sie einmal errungen hat, zu
einem unveränderlichen und untrennbaren Teile ihrer selbst wird. Sein
militärischer Schnurrbart war grau, aber sein Haar war für einen Mann
seiner Jahre noch auffallend schwarz. Auf die zahlreichen Feldzüge,
worin er sich ausgezeichnet hatte, spielte er im Gespräche nie an, und
der Grund für diese Zurückhaltung war, wie man annahm, darin zu suchen,
daß sie in die ersten Regierungsjahre der Königin Viktoria fielen,
so daß er seinen kriegerischen Ruhm auf dem Altare seiner ewigen
Jugendlichkeit opferte.

Mr. Cecil Brown, um die Reihenfolge beizubehalten, worin die Reisenden
in dem oben mitgeteilten Verzeichnis aufgeführt sind, war ein junger
zu einer Gesandtschaft auf dem Kontinent gehöriger Diplomat, ein Mann,
dem die Universität Oxford ihren unverkennbaren Stempel aufgedrückt
hatte und dessen am meisten in die Augen springender Fehler eine
übertriebene und übermenschliche Feinheit war, aber dabei war er voll
von interessantem Unterhaltungsstoff und geistvollen Gedanken. Sein
Gesicht mit dem etwas schwermütigen Ausdruck war recht hübsch, und er
hatte einen kleinen mittels Wachs zu zwei feinen Spitzen ausgedrehten
Schnurrbart, eine leise, weiche Stimme, und wenn sein Benehmen zunächst
auch wohl den Eindruck der Teilnahmlosigkeit machte, so wurde dieser
durch die liebenswürdige Gewohnheit bedeutend abgeschwächt, daß er
häufig, wenn ihn irgend etwas angenehm berührte, plötzlich in ein
wohlklingendes Lachen ausbrach, wobei ein freundliches Licht seine
Züge erhellte. Allein eine Weltverachtung, die indes mehr angenommen,
als wirklich war, unterdrückte beständig seine natürliche Regung
der Teilnahme an seiner Umgebung und ließ sie nicht zum Durchbruch
kommen, auch übersah er oft, was am Tage lag, während er für Dinge,
die gewöhnlichen Durchschnittsmenschen alltäglich oder krankhaft
vorkamen, ein lebhaftes Interesse an den Tag legte. Zum Lesen auf der
Reise hatte er sich einige Werke von Walter Pater mitgenommen, und den
ganzen Tag saß er mit einem von diesen Romanen oder seinem Skizzenbuche
unter dem Sonnensegel. Seine persönliche Würde verbot ihm, den andern
entgegenzukommen; wenn sie ihn aber anredeten, fanden sie einen ganz
höflichen, liebenswürdigen Gesellschafter in ihm.

Die Amerikaner bildeten eine Gruppe für sich. John H. Headingly war
ein Neu-Engländer, der auf der Universität Harvard studiert hatte und
nun seine Bildung durch eine Reise um die Welt zum Abschluß bringen
wollte. Man konnte in ihm die beste Verkörperung von Jungamerika
sehen, denn er war ein Mann von rascher Auffassung und scharfer
Beobachtungsgabe, begierig nach Erweiterung seiner Kenntnisse, ziemlich
frei von Vorurteilen, mit einer guten Grundlage ernster, aber von
jeder sektiererischen Engherzigkeit freien Frömmigkeit, die ihm gegen
alle plötzlichen Windstöße der Jugend einen festen Halt gab. War bei
dem jungen Diplomaten der Oxforder Schule die Bildung mehr Schein als
Wirklichkeit, so war bei unserm Amerikaner das Gegenteil der Fall,
denn sein Wissenstrieb ging tiefer, wenn das Maß seiner wirklichen
Kenntnisse vielleicht auch geringer war.

Miß Adams und Miß Sadie Adams waren Tante und Nichte, jene eine kleine
thatkräftige alte Jungfer aus Boston mit harten, strengen und düstern
Zügen, hinter denen jedoch ein großer Vorrat von unverbrauchter Liebe
verborgen lag. Noch nie war sie von Hause fortgewesen, und jetzt
beschäftigte sie sich mit der Lösung der selbstgestellten Aufgabe, den
alten Orient auf die Höhe der Kultur von Massachusetts emporzuheben.
Kaum war sie in Aegypten gelandet, als es ihr auch klar wurde, daß
das Land reformiert werden müsse, und seit diese Ueberzeugung in ihr
aufgestiegen war, hatte sie alle Hände voll zu thun. Die von den
Sätteln wund gedrückten Esel, die halb verhungerten, herrenlosen Hunde,
die Fliegen, die die Augen der Säuglinge umgaben, die nackten Kinder,
die aufdringlichen Bettler, die zerlumpten schmutzigen Weiber: sie
alle waren ebensoviele Mahnungen an ihr Gewissen, und sie stürzte sich
wacker in die Arbeit, diese Zustände zu verbessern. Da sie jedoch kein
Wort der Landessprache verstand und nicht fähig war, den Missethätern
begreiflich zu machen, was sie eigentlich wollte, ließ ihre Reise
nilaufwärts den alten Orient so ziemlich in demselben Zustande, worin
sie ihn gefunden hatte, aber sie bereitete ihren Reisegefährten viel
harmloses Ergötzen. Niemand machten ihre Bemühungen mehr Vergnügen,
als ihrer Nichte Sadie, die mit Mrs. Belmont die Auszeichnung teilte,
die beliebteste Person an Bord zu sein. Da sie noch sehr jung war —
sie kam frisch vom Smith-College — hatte sie noch viele der Tugenden,
sowie auch der Fehler eines Kindes: freimütige Offenheit, treuherzige
Zutraulichkeit, unschuldige Geradheit und übermütige Laune, aber auch
ein etwas vorlautes Wesen und Mangel an Ehrerbietung. Allein selbst
ihre Fehler waren für die andern eine Quelle der Belustigung, und wenn
sie sich auch manche der charakteristischen Eigenschaften eines klugen
Kindes bewahrt hatte, so war sie bei alledem ein großes und schönes
Weib, das infolge des tiefen Schwunges ihrer Haare über den Ohren und
der Fülle der Büste und des Rockes älter aussah, als es seinen Jahren
nach war. Das Rascheln dieses Rockes und die helle, durchdringende
Stimme, das angenehme, ansteckende Lachen waren willkommene Laute
an Bord des „Korosko“. Selbst der steife Oberst ließ sich zur
Freundlichkeit erweichen, und der Oxforder Diplomat vergaß, unnatürlich
zu sein, wenn sich Miß Sadie Adams zu ihnen gesellte.

Die übrigen Reisenden können mit wenigen Worten geschildert werden.
Manche waren anziehend, manche weder dies, noch das Gegenteil,
aber alle waren liebenswürdig. Monsieur Fardet war ein gutmütiger,
aber etwas rechthaberischer Franzose, der in Hinsicht auf die tief
angelegten Pläne Englands und auf die Unrechtmäßigkeit seiner
Besetzung von Aegypten sehr entschiedene Ansichten hatte. Mr. Belmont
war ein schon leicht ergrauter kräftiger Irländer, der wegen seiner
erstaunlichen Schießsicherheit auf weite Entfernungen berühmt war und
beinahe alle Preise eingeheimst hatte, die in Wimbledon oder Bisley zu
erringen waren. Mit ihm reiste seine Frau, eine reizende, feine Dame,
die voll der liebenswürdigen Schelmerei ihres Heimatlandes steckte.
Mrs. Schlesinger war eine Witwe mittleren Alters, ruhig und sanft,
deren Gedanken von ihrem sechsjährigen Kinde vollkommen in Anspruch
genommen wurden, wie das die Gedanken einer Mutter nicht wohl anders
sein konnten, wenn sie in einem Boot reist, das statt einer festen
Brüstung nur ein schwaches Geländer hat. Der hochwürdige John Stuart
war ein Geistlicher aus Birmingham, entweder Kongregationalist oder
Presbyterianer, ein Mann von gewaltigem Körperumfang, langsam und
schlaff in allen seinen Bewegungen, aber mit einem beträchtlichen
Vorrat gesunden, trocknen Humors gesegnet, der ihn, wie ich gehört
habe, zu einem sehr beliebten Prediger und einem erfolgreichen Redner
in radikalen Versammlungen machte.

Endlich muß noch Mr. James Stephens, ein Rechtsanwalt und das jüngste
Mitglied der Firma Hickson, Ward & Stephens zu Manchester, erwähnt
werden, der diese Reise machte, um sich von den Wirkungen eines
Influenzaanfalls zu erholen. Stephens war ein Mann, der sich im
Laufe von dreißig Jahren vom Bureaudiener und Laufburschen der Firma
bis zu deren eigentlichem Leiter emporgearbeitet hatte. Während des
größten Teiles dieser langen Zeit war er vollkommen in seiner trocknen
Berufsarbeit aufgegangen und hatte nur für den einen Gedanken gelebt,
der Firma ihre alten Kunden zu erhalten und ihr neue zu gewinnen, bis
sein Gemüt und seine Seele ebenso steif, trocken und förmlich geworden
waren, als die Gesetze, die er auslegte. Seine feine und empfindsame
Natur war in Gefahr, so windschief zu werden, als es die eines sehr
beschäftigten Mannes in der City nur werden kann. Seine Arbeit war ihm
zur eingewurzelten Gewohnheit geworden, und da er unverheiratet war,
gab es kein Interesse in seinem Leben, das ihn hätte davon abziehen
können, so daß seine Seele allmählich eingemauert worden war, wie
eine Nonne im Mittelalter. Endlich aber kam diese gütige Krankheit,
die Natur warf James Stephens aus dem Gleis und schickte ihn in die
weite Welt hinaus, weit fort von seinem Schranke voll schweinslederner
Schmöker und dem unruhigen Manchester. Anfangs war er sehr ärgerlich
darüber. Im Vergleiche zu seiner eignen gewohnheitsmäßigen kleinlichen
Thätigkeit erschien ihm alles unbedeutend, allein nach und nach gingen
ihm die Augen auf, und es begann eine Ahnung in ihm aufzudämmern, daß
seine Arbeit das Unbedeutende sei, wenn man sie mit dieser wunderbaren,
abwechslungsreichen, unerklärlichen Welt verglich, wovon er so wenig
wußte. Ein unklares Gefühl sagte ihm, daß diese Unterbrechung seiner
Thätigkeit wichtiger für sein Leben werden könne, als diese selbst.
Alle möglichen neuen Interessen bemächtigten sich seiner, und der
Rechtsanwalt mittleren Alters erlebte eine neue Auflage der Jugend, die
er unter seinen Büchern vergeudet hatte. Allerdings war sein Charakter
schon zu fest geformt, als daß er etwas andres hätte werden können, als
der trockne und steife Mann mit dem trocknen und steifen Wesen und der
etwas gezierten Sprechweise, aber er las, dachte und beobachtete, wobei
er einzelne Stellen in seinem Bädeker unterstrich oder Randbemerkungen
darin machte, wie er es früher in „Prideaux’ Kommentaren“ gethan
hatte. In Kairo hatte er sich der Gesellschaft angeschlossen und
sich besonders mit Miß Adams und ihrer Nichte befreundet. Die junge
Amerikanerin mit ihrer Plauderhaftigkeit, ihrer Dreistigkeit und ihrem
beständigen Mutwillen belustigte und interessierte ihn, während sie
eine Mischung von Achtung vor seinen Kenntnissen und Mitleid über seine
Beschränktheit fühlte. So wurden sie ganz gute Freunde, und die Leute
lachten, wenn sie sahen, wie sich sein bewölktes und ihr sonniges
Gesicht über dasselbe Reisehandbuch beugten.

Keuchend und plätschernd, daß das weiße Wasser hinter ihm aufspritzte,
legte der „Korosko“ seinen Weg stromaufwärts zurück und machte mit
seinen fünf Knoten mehr Lärm, als ein transatlantischer Dampfer, der
einen neuen „Record“ schaffen will. Unter dem dicken Sonnensegel
saß die kleine Familie der Passagiere auf dem Verdeck, und alle
paar Stunden verminderte er seine Fahrt und glitt ans Ufer, um den
Fahrgästen Gelegenheit zu geben, wieder einen von den unzähligen
Tempeln zu besuchen. Je weiter sie sich von Kairo entfernten, um so
moderner wurden jedoch die Trümmer, und Reisende, die sich in Gizeh und
Sakara an der Betrachtung der ältesten Bauwerke, die von Menschenhänden
stammen, gesättigt hatten, fühlten kein Interesse mehr für Tempel, die
kaum älter sind, als die christliche Zeitrechnung. Trümmer, die man
in jedem andern Lande mit Ehrfurcht und Bewunderung betrachten würde,
finden in Aegypten kaum Beachtung. Mit mattem Interesse besahen die
Reisenden die halb griechische Kunst der nubischen Basreliefs, sie
erstiegen den Hügel von Korosko, um die Sonne über der wilden östlichen
Wüste aufgehen zu sehen, sie wurden durch das große Heiligtum von
Abou-Simbel zur Bewunderung hingerissen, wo ein altes Volk einen Berg
ausgehöhlt hat, als ob er ein Käse wäre, und langten schließlich am
Abend des vierten Tages infolge eines kleinen Mißgeschicks, das die
Maschine betroffen hatte, einige Stunden später als fahrplanmäßig in
Wady Halfa, der letzten Garnisonstadt an der ägyptischen Grenze, an.
Der folgende Morgen sollte einem Ausfluge nach dem berühmten Felsen
von Abousir gewidmet werden, von wo aus man eine großartige Aussicht
nach dem zweiten Katarakt hat. Als die Reisenden um halb neun Uhr nach
dem Diner auf Deck saßen, erschien der Dragoman Mansoor, ein Mensch,
der halb der koptischen, halb der syrischen Rasse angehörte, um der
allabendlichen Gewohnheit gemäß die Pläne für den folgenden Tag zu
besprechen.

„Meine Damen und meine Herren,“ begann er, sich kühn in den raschen
Strom seines gebrochenen Englisch stürzend und seine Rede abhaspelnd,
als ob er sie aus einem Reisehandbuch auswendig gelernt habe, „wenn
morgen das Gong geschlagen wird, dürfen Sie nicht vergessen, daß wir
den Ausflug bis zwölf Uhr beendet haben müssen. Nachdem wir den Ort
erreicht haben werden, wo uns die Esel erwarten, wird uns der fünf
Meilen lange Weg durch die Wüste am Tempel des Ammon-ra vorbeiführen,
der unter der achtzehnten Dynastie entstanden ist. Sodann kommen
wir zu dem berühmten Kanzelfelsen von Abousir, der seinen Namen
daher hat, daß er einer Kanzel gleicht. Dort haben Sie die äußersten
Grenzen der Zivilisation erreicht, und wenn Sie ein klein wenig
weiter gehen, gelangen Sie ins Land der Derwische. Von der Spitze des
Felsens übersieht man die Wüste bis zum zweiten Katarakt mit ihrer
wilden natürlichen und abwechslungsreichen Schönheit. Dort haben
alle berühmten Leute ihre Namen eingegraben, und Sie werden auch die
Ihrigen eingraben.“ Mansoor wartete gespannt auf ein Kichern, und als
es eintrat, machte er eine Verbeugung. „Sodann werden Sie nach Wady
Halfa zurückkehren und zwei Stunden dort bleiben, um das Kamelcorps zu
besichtigen, einschließlich des Fütterns der Tiere, und hierauf, ehe
Sie zurückkehren, auch noch den Bazar, und bis dahin wünsche ich Ihnen
eine geruhsame Nacht.“

Einen Augenblick schimmerten seine weißen Zähne im Lampenlicht, und als
er dann die Kajütentreppe hinabstieg, verschwanden nacheinander seine
langen dunkeln Röcke, dann sein englischer kurzer Ueberrock und endlich
sein roter Tarbusch. Das leise Summen der Unterhaltung, die durch sein
Kommen unterbrochen worden war, begann von neuem.

„Ich verlasse mich darauf, Mr. Stephens, daß Sie mir vollständige
Auskunft über Abousir geben,“ sagte Miß Sadie Adams, „denn ich weiß
gern an Ort und Stelle, was ich sehe, und nicht erst einige Stunden
später in meiner Koje. Ueber Abou-Simbel und die Wandgemälde bin
ich mir jetzt noch nicht ganz klar, obgleich ich sie schon gestern
bewundert habe.“

„Die Hoffnung, alles zu verstehen, habe ich längst aufgegeben,“ meinte
ihre Tante. „Wenn ich erst wohlbehalten wieder in Commonwealth Avenue
bin, wo es keinen Dragoman gibt, der mich umher schubst, habe ich Zeit,
alles nachzulesen, und dann werde ich mich wohl auch für die Sache
begeistern und wünschen, gleich wieder hierherzureisen, aber es ist
wirklich zu freundlich von Ihnen, Mr. Stephens, daß Sie sich so viel
Mühe geben, uns alles zu erklären.“

„Ich dachte mir, daß Ihnen genaue Auskunft über alles erwünscht sein
würde, und deshalb habe ich einen kurzen Auszug gemacht,“ antwortete
Stephens, indem er Miß Sadie einen Zettel überreichte, den sie im
Lichte der Decklampe las, worauf sie in ihr herzliches Lachen ausbrach.

„‚In Sachen Abousir‘,“ las sie. „Nun sagen Sie mir einmal, was meinen
Sie denn eigentlich mit Ihrem ‚In Sachen‘, Mr. Stephens? Auf dem
letzten Blatt, das Sie mir gegeben haben, stand oben: ‚In Sachen Ramses
II.‘“

„Das habe ich mir so angewöhnt, Miß Sadie,“ entgegnete Stephens, „denn
das ist bei uns Advokaten so üblich, wenn wir uns ein Memo machen.“

„Was machen, Mr. Stephens?“

„Ein Memo — ein Memorandum, wissen Sie, wenn wir uns etwas
aufschreiben, was wir nicht vergessen wollen, dann fangen wir mit ‚In
Sachen Soundso‘ an, damit man gleich sieht, auf welche Angelegenheit
sich die Notiz bezieht.“

„Das ist vielleicht ein ganz gutes, abgekürztes Verfahren,“ erwiderte
Miß Sadie, „aber es kommt einem doch etwas komisch vor, wenn es auf
eine Sehenswürdigkeit oder auf einen toten ägyptischen König angewandt
wird. ‚In Sachen Cheops‘ — finden Sie das nicht gelungen?“

„Nein, das kann ich doch nicht sagen,“ antwortete Stephens.

„Ich möchte wohl wissen, ob es wahr ist, daß die Engländer weniger
Humor haben, als die Amerikaner, oder ob es nur eine andre Art von
Humor ist,“ fuhr das junge Mädchen fort. Sie hatte eine ruhige Art zu
sprechen, beinahe als ob sie ihre Umgebung vergesse und nur laut denke.
„Ich habe mir immer eingebildet, sie hätten weniger, und doch darf man
nicht aus den Augen verlieren, daß Dickens, Thackeray und Barrie und
so viele andre Humoristen, die wir am meisten bewundern, Engländer
sind. Außerdem habe ich in meinem ganzen Leben nicht so herzlich lachen
hören, als einmal in einem Londoner Theater. Hinter uns saß ein Herr,
und jedesmal, wenn er lachte, drehte sich Tante um, um zu sehen, ob
eine Thür geöffnet worden sei; einen solchen Wind machte er. Aber Sie
haben wirklich zu gelungene Ausdrücke, Mr. Stephens.“

„Was finden Sie denn sonst noch gelungen, Miß Sadie?“

„Na, zum Beispiel, als Sie mir die Eintrittskarte für den Tempel und
den kleinen Plan schickten, fingen Sie Ihren Brief an: ‚Anliegend
finden Sie ...‘ und unten am Fuße der Seite stand in Klammern: ‚(2
Anl.)‘.“

„Das bedeutet: zwei Anlagen, und ist in Geschäftssachen so üblich.“

„Ja, in Geschäftssachen,“ sagte Sadie etwas gedehnt, und dann trat ein
Schweigen ein.

„Eins wünschte ich mir,“ begann Miß Adams wieder mit der harten,
metallischen Stimme, worunter sie die Weichheit ihres Herzens verbarg,
„und das wäre, daß ich einmal mit der gesetzgebenden Versammlung
dieses Landes sprechen und ihr einige trockene Wahrheiten und
Thatsachen vorlegen könnte. Ein Gesetz, das die zwangsweise Anwendung
eines Augenwassers anordnete, wäre eine der ersten Maßregeln,
die ich vorschlüge, und die zweite wäre die Abschaffung dieser
Yashmackschleier, die aus einem Weibe einen Ballen Baumwollstoff
machen, woraus ein Paar Augen hervorsehen.“

„Mir war es immer ein Rätsel, warum sie diese Dinger tragen,“ sagte Miß
Sadie, „bis ich eines Tages ’mal eine mit zurückgeschlagenem Schleier
sah — da wußte ich es.“

„Diese Weiber bringen mich rein zur Verzweiflung,“ rief Miß Adams
ärgerlich. „Man könnte ebensogut versuchen, einer Reihe von Holzklötzen
Pflichttreue, Anstand und Reinlichkeit zu predigen. Erst gestern in
Abou-Simbel, Mr. Stephens, kam ich an einem von ihren Häusern vorbei
— wenn man einen solchen Lehmhaufen ein Haus nennen kann — wo ich
zwei Kinder an der Thür sah, deren Augen, wie gewöhnlich, von einer
förmlichen Kruste von Fliegen umgeben waren und die große Löcher in
ihren armseligen blauen Kitteln hatten. Ich stieg also von meinem Esel,
schlug den Aermel auf, wusch ihnen die Gesichter mit meinem Taschentuch
und flickte die Löcher — denn wenn man hierzulande ausgeht, ist es
ebenso notwendig, Nähzeug mitzunehmen, als einen weißen Sonnenschirm,
Mr. Stephens. Dann fing die Geschichte an, mir Spaß zu machen, und ich
trat in die Stube — lieber Himmel, was für eine Stube! — schickte die
Leute hinaus und machte mich an die Arbeit, als ob ich eine bezahlte
Scheuerfrau wäre. Von dem Tempel von Abou-Simbel habe ich ebensowenig
gesehen, als wenn ich Boston nie verlassen hätte, aber, du meine Güte,
dafür habe ich Staub und Schmutz gesehen, daß man es nicht für möglich
halten sollte, so viel in einer Hütte anzusammeln, die nicht größer
ist, als ein Newporter Badekarren. Von dem Augenblick an, wo ich meine
Röcke aufsteckte, bis ich mit einem Gesicht wieder herauskam, das eine
Farbe hatte wie der Schornstein dort, war nicht mehr als eine Stunde
oder höchstens anderthalb vergangen, aber ich hatte das Haus so sauber
und frisch gemacht, wie eine neue Tannenholzkiste. Zufällig hatte ich
eine Nummer des ‚New York Herald‘ bei mir, und den benutzte ich, das
Bört der Leute mit Papier zu belegen. Na also gut, Mr. Stephens, als
ich mir die Hände draußen gewaschen hatte und noch einmal an der Thür
vorbeikam, saßen die Kinder auf der Schwelle, hatten die Augen wieder
voll Fliegen und sahen aus, wie immer, nur daß jedes einen Papierhut
auf dem Kopfe hatte, der aus dem ‚New York Herald‘ gemacht war. — Aber
Sadie, es ist fast Zehn, und für morgen steht uns ein früher Aufbruch
bevor.“

„O, dieser purpurne Himmel mit den großen silbernen Sternen ist zu
prachtvoll!“ entgegnete Sadie. „Sieh nur einmal die schweigende
Wüste an und die schwarzen Schatten der Berge. Großartig, aber auch
furchtbar, und wenn man bedenkt, daß wir thatsächlich, wie der Dragoman
vorhin sagte, an der äußersten Grenze der Zivilisation angelangt sind,
und daß da unten, wo das südliche Kreuz so hübsch blinkt, nichts als
Wildheit und Blutvergießen herrschen — dann hat man wirklich ein
Gefühl, als ob man am schönen Rande eines thätigen Vulkanes stehe.“

„Still, Sadie! Sprich doch nicht so, Kind,“ antwortete die ältere Dame
ängstlich; „es wird einem ja ganz gruselig, wenn man dich hört.“

„Fühlst du denn das nicht selbst, Tantchen? Sieh dir doch einmal die
große Wüste an, die sich da vor uns ausbreitet, bis sie sich im Dunkel
verliert, und lausche dem traurigen Flüstern des Windes, der darüber
hinstreicht! Es ist das Feierlichste, das ich jemals im Leben gesehen
habe.“

„Na, das freut mich, daß wir endlich etwas gefunden haben, was dich
feierlich stimmt, Liebchen,“ antwortete ihre Tante. „Ich habe schon oft
gefürchtet ... du meine Güte, was ist denn das?“

„Das ist nur ein Schakal, Miß Adams,“ erklärte Stephens. „Ich habe
neulich einen gehört, als ich hinausging, um die Sphinx im Mondschein
zu sehen.“

Aber die ältere Amerikanerin hatte sich erhoben, und ihr Gesicht
zeigte, daß ihre Nerven erregt waren.

„Wenn ich es noch einmal zu thun hätte, würde ich nicht weiter als
Assuan gehen,“ sagte sie. „Ich begreife gar nicht, wie ich dazu
gekommen bin, dich so weit hier herauf zu schleppen, Sadie. Deine
Mutter wird mich für rein verrückt halten, und ich würde niemals den
Mut haben, ihr wieder ins Gesicht zu sehen, wenn uns irgend etwas
zustieße. Alles, was ich vom Nil sehen wollte, habe ich gesehen, und
ich wünsche mir jetzt weiter nichts, als daß wir wieder in Kairo wären.“

„Aber Tantchen!“ rief das junge Mädchen. „Ein solcher Kleinmut sieht
dir ja gar nicht ähnlich.“

„Ja, ich weiß nicht, wie es kommt, Sadie, aber ich fühle mich etwas
abgespannt, und als vorhin das Vieh da zu heulen anfing, gab es mir den
Rest. Einen Trost habe ich jedoch: nach unserm Plan treten wir morgen
die Rückreise an, wenn wir diesen Felsen oder Tempel oder was es sonst
ist, gesehen haben. Tempel und Felsen habe ich vollkommen satt, Mr.
Stephens, und es machte mir ganz und gar nichts aus, wenn ich in meinem
ganzen Leben keinen mehr zu sehen bekäme. Nun komm, Sadie. Gute Nacht!“

„Gute Nacht, gute Nacht, Miß Adams!“ ertönte es von allen Seiten,
während die beiden Damen in ihre Kajüte hinabgingen. —

Monsieur Fardet plauderte halblaut mit Headingly, wobei er sich
zutraulich vorbeugte.

„Derwische, Mr. Headingly?“ sagte er in ausgezeichnetem Englisch, aber
die Silben etwas trennend, wie das französische Art ist. „Es gibt keine
Derwische; sie sind einfach nicht vorhanden.“

„Was? Ich dachte, die Wälder steckten voll von ihnen,“ entgegnete der
Amerikaner.

Monsieur Fardet blickte hinüber nach der Stelle, wo Oberst Cochranes
Cigarre glühend durch die Dunkelheit schien.

„Sie sind Amerikaner und schwärmen nicht für die Engländer,“ flüsterte
er. „In Europa nimmt man wenigstens allgemein an, daß die Amerikaner
Gegner der Engländer seien.“

„Nun,“ entgegnete Headingly in seiner langsamen, bedächtigen Weise,
„ich will nicht gerade behaupten, daß es nicht dann und wann einmal
eine kleine Meinungsverschiedenheit zwischen uns gäbe und daß in
Amerika viele — meistens Leute irischer Abstammung — immer wütend
auf England sind, allein die Mehrzahl von uns hängt doch noch am
Mutterlande. Sehen Sie, oft sind sie ja unleidliche Menschen, aber sie
sind nun doch einmal unsre Blutsverwandten, und das verwischt sich
nicht so leicht.“

„~Eh bien!~“ antwortete der Franzose. „Das, was ich den andern nicht
sagen könnte, ohne sie zu verletzen, darf ich Ihnen gegenüber offen
aussprechen, und ich wiederhole Ihnen, es gibt keine Derwische. Lord
Cromer hat sie im Jahre 1885 erfunden.“

„Was Sie sagen!“ rief Headingly erstaunt.

„In Paris ist das ganz bekannt und ist auch schon in ‚~La Patrie~‘ und
andern unsrer so gut unterrichteten Zeitungen ausgesprochen worden.“

„Aber das ist ja ganz ungeheuerlich,“ sagte Headingly. „Wollen Sie etwa
behaupten, Monsieur Fardet, die Belagerung von Khartum, der Tod Gordons
und was drum und dran hängt sei nichts als blauer Dunst gewesen?“

„Daß eine Empörung stattgefunden hat, will ich nicht leugnen, aber sie
war rein örtlicher Natur, wissen Sie, und ist jetzt längst vergessen.
Seitdem hat tiefer Friede im Sudan geherrscht.“

„Aber ich habe doch von Streifzügen gehört, Monsieur Fardet, und ich
habe auch von Schlachten gelesen, die sich entspannen, wenn die Araber
in Aegypten einzufallen versuchten. Erst vor zwei Tagen sind wir an
Toski vorbeigekommen, wo, wie der Dragoman erzählte, ein Gefecht
stattgefunden hat. Ist das auch blauer Dunst?“

„Bah, mein Freund, Sie kennen die Engländer nicht. Sie beurteilen sie
nach dem äußeren Anschein, und wenn Sie sie mit ihren Pfeifen und ihren
zufriedenen Gesichtern erblicken, dann sagen Sie: ‚Das sind ganz gute,
einfache Leute, die kein Wässerchen trüben!‘ Aber dabei grübeln sie
fortwährend, beobachten und machen ihre Pläne. ‚Hier ist das schwache
Aegypten,‘ sagen sie. ‚~Allons!~‘ Und dann fallen sie darüber her, wie
eine Möwe über einen Brocken. ‚Ihr habt kein Recht hier,‘ sagt die
Welt, ‚heraus mit euch!‘ Aber inzwischen hat England schon begonnen,
alles sauber zu machen, gerade wie die gute Miß Adams, wenn sie sich
ins Haus eines Arabers drängt. ‚Heraus mit euch!‘ sagt die Welt wieder.
‚Gewiß,‘ antwortet England, ‚gewiß, wartet nur noch ein ganz klein
wenig, bis wir alles hübsch und nett gemacht haben.‘ Gut also, die Welt
wartet ein Jahr oder noch ein bißchen länger, und dann sagt sie wieder:
‚Heraus mit euch!‘ ‚Nur noch ein ganz klein wenig,‘ entgegnet England,
‚in Khartum sind Unruhen ausgebrochen, und sowie ich die beigelegt
habe, wird es mich sehr freuen, wenn ich Aegypten verlassen kann.‘
Also wird wieder gewartet, und wenn die Unruhen vorbei sind, heißt es
abermals: ‚Heraus!‘ ‚Wie kann ich jetzt weggehen,‘ erwidert England,
‚wo noch immer Einfälle gemacht und Schlachten geschlagen werden? Wenn
ich Aegypten verließe, würde es überwältigt werden.‘ ‚Aber es gibt ja
gar keine Einfälle,‘ behauptet die Welt. ‚O, meint ihr?‘ antwortet
England, und dann dauert es keine Woche, so sind die Zeitungen voll
von einem neuen Einfall der Derwische. Aber wir sind doch nicht alle
mit Blindheit geschlagen, Mr. Headingly, wir wissen sehr wohl, wie so
etwas gemacht wird. Ein paar Beduinen, ein kleines Bakschisch, einige
Platzpatronen und — siehe da, ein Einfall!“

„So, so,“ entgegnete der Amerikaner, „das freut mich doch, daß ich
endlich einmal höre, was eigentlich dahinter steckt, denn ich habe mich
schon oft darüber gewundert. Aber was gewinnt denn England dabei?“

„Was es dabei gewinnt, Monsieur? Es kriegt das Land.“

„Aha, Sie meinen zum Beispiel, daß englische Waren Vorzugszölle
erhalten?“

„Nein, Monsieur, der Zolltarif ist für alle gleich.“

„Hm, dann erhalten die Engländer wohl die Ausführung der öffentlichen
Arbeiten?“

„Ja, da steckt’s, Monsieur.“

„Zum Beispiel die Eisenbahn, die jetzt durchs Land gebaut wird, die,
die am Flusse entlang führt, das wäre wohl so eine vorteilhafte Arbeit
für die Engländer?“

Wenn seine Einbildungskraft auch zuweilen mit ihm durchging, so war
Monsieur Fardet doch ein wahrheitsliebender Mann. „Nein, die wird von
einer französischen Gesellschaft gebaut,“ antwortete er.

„Dann scheinen die Engländer doch nicht viel für ihre Mühe zu
bekommen,“ meinte der Amerikaner, augenscheinlich verblüfft, „aber
natürlich muß irgendwo ein Nutzen herausspringen. Zum Beispiel bezahlt
wohl Aegypten alle die Rotröcke in Kairo?“

„Aegypten, Monsieur? Nein, die unterhält England.“

„Na, die Engländer werden wohl selbst am besten wissen, was sie thun,
aber es will mir doch scheinen, als ob sie sich viele Kosten machten
und wenig dafür erhielten. Wenn es ihnen Spaß macht, Ordnung zu halten,
die Grenzen zu schützen und dabei beständig Krieg gegen die Derwische
zu führen, so sehe ich nicht ein, was das andre Leute angeht. Niemand
wird wohl in Abrede ziehen, daß das Land bedeutend in die Höhe gekommen
ist, seit sie sich seiner annehmen. Das beweisen schon die Erträge der
Steuern, und jetzt sollen die armen Leute, wie ich höre, auch ihr Recht
erhalten, was früher nicht der Fall gewesen sei.“

„Aber was haben sie denn überhaupt hier zu suchen?“ rief der Franzose
ärgerlich. „Sie sollen nach ihrer Insel zurückkehren; wir können doch
nicht dulden, daß sie sich über die ganze Welt ausbreiten?“

„Allerdings kommt es den Amerikanern, die sich mit ihrem eigenen Lande
begnügen, sonderbar vor, wie ihr europäischen Nationen immer in ein
andres Land überfließt, das nicht für euch bestimmt ist. Natürlich
haben wir gut reden, denn wir haben in unserm Lande noch mehr als genug
Platz für unsre Bevölkerung. Wenn wir erst beginnen, uns einander
den Raum streitig zu machen, werden wir wohl auch ans Annektieren
denken müssen; aber nehmen Sie einmal, wie die Dinge jetzt hier in
Nordafrika liegen: da ist Italien in Abessinien, England in Aegypten
und Frankreich in Algier ...“

„Frankreich?“ rief Monsieur Fardet. „Algier gehört zu Frankreich. — Sie
lachen, Monsieur? Ich habe die Ehre, Ihnen gute Nacht zu wünschen.“

Bei diesen Worten erhob er sich und schritt stolz aufgerichtet, jeder
Zoll ein in seiner Vaterlandsliebe verletzter Franzose, nach seiner
Kabine.




                            Zweites Kapitel.


Der junge Amerikaner zögerte eine Weile und überlegte, ob er nicht
hinuntergehen und seine Eindrücke in dem Tagebuche, das er für seine zu
Hause gebliebene Schwester führte, aufzeichnen solle. Aber die Cigarren
des Oberst Cochrane und Cecil Browns glühten noch in der fernen Ecke
des Verdecks, und der Student war von einem großen Wissensdurst und
einem eifrigen Streben erfüllt, seine Kenntnisse zu erweitern. Wie
er das Gespräch auf den fraglichen Gegenstand bringen sollte, wußte
er freilich nicht, aber der Oberst kam ihm sehr bald auf halbem Wege
entgegen.

„Kommen Sie her, Headingly,“ rief er, indem er ihm einen Deckstuhl
zuschob, „hier ist der Ort für ein Gegengift. Ich sehe, daß Ihnen
dieser Fardet Politik eingetrichtert hat.“

„Ich erkenne es immer an der vertraulichen Neigung seiner Schultern,
wenn er ~la haute politique~ behandelt,“ meinte der Oxforder Diplomat.
„Aber das ist doch in einer Nacht wie dieser geradezu ein Frevel! Zu
welch einem herrlichen Nokturn in Silber und Blau könnte einen der
über der Wüste aufsteigende Mond begeistern! In einem von Mendelssohns
Liedern kommt ein Satz vor, der ein solches Bild vollkommen
auszudrücken scheint — ein Gefühl des Unendlichen, des Alten, ewig
Neuen, das Seufzen des Windes über einer grenzenlosen Fläche liegt
darin. Die feinsten Empfindungen, die in Worten nicht wiederzugeben
sind, lassen sich immer noch in Accorden und Harmonieen andeuten.“

„Heute abend erscheint das Bild noch wilder und gewaltiger als sonst,“
bemerkte der Amerikaner. „Es erweckt in mir dieselbe Empfindung einer
erbarmungslosen Kraft, die der Atlantische Ocean an einem düsteren,
kalten Wintertage hervorruft. Vielleicht ist es das Bewußtsein, daß wir
hier an der Grenze stehen, wo jede Spur von Ordnung und Gesetz aufhört.
Wieweit sind wir wohl noch von den Derwischen entfernt, Herr Oberst?“

„Nun, an der arabischen Seite liegt das ägyptische verschanzte Lager
von Sarras etwa vierzig Meilen südlich von uns. Dahinter kommen sechzig
Meilen eines sehr wilden Landes, ehe man den ersten Derwischposten bei
Akasheh erreicht. Dort auf der andern Seite aber liegt nichts zwischen
uns und ihnen.“

„Und Abousir liegt auf der andern Seite, nicht wahr?“

„Ja, und deshalb war der Ausflug nach dem Felsen von Abousir auch
während des letzten Jahres verboten, allein jetzt ist es ruhiger.“

„Was hindert sie denn, an dieser Seite herabzukommen?“

„Nicht das Geringste,“ entgegnete Cecil Brown in seiner teilnahmlosen
Stimme.

„Nichts, außer ihrer Furcht. Das Kommen wäre ja natürlich sehr einfach;
die Schwierigkeit beginnt erst, wenn es sich darum handelt, wieder
abzuziehen. Falls ihre Kamele ermüdet sind, werden sie finden, daß das
ein schweres Stück Arbeit ist, namentlich wenn ihnen die Besatzung von
Halfa mit frischen Tieren auf den Fersen ist. Das wissen sie ebenso
gut, als wir, und das hat sie bis jetzt wohl auch davon abgehalten, es
zu versuchen.“

„Mit der Furcht der Derwische zu rechnen, erscheint mir aber doch
gewagt,“ bemerkte Brown. „Wir dürfen nicht aus den Augen verlieren,
daß sie nicht denselben Beweggründen folgen, wie andre Leute. Viele
von ihnen suchen geradezu den Tod, und sie alle glauben unbedingt und
unerschütterlich an das Kismet, das Schicksal. Ihr bloßes Dasein ist
eine ~reductio ad absurdum~ jeder religiösen Uebertreibung, ein Beweis,
wie sicher und unfehlbar sie zur Barbarei zurückführt.“

„Demnach sind Sie der Ansicht, daß diese Leute eine wirkliche Gefahr
für Aegypten bedeuten?“ fragte der Amerikaner. „Darüber sind nach
allem, was ich gehört habe, die Ansichten doch geteilt. Monsieur
Fardet, zum Beispiel, scheint nicht zu glauben, daß die Gefahr sehr
dringend sei.“

„Ich bin kein reicher Mann,“ antwortete Oberst Cochrane nach einer
kurzen Pause, „aber ich bin bereit, alles, was ich besitze, darauf
zu wetten, daß drei Jahre nach Abzug der englischen Besatzung die
Herrschaft der Derwische bis an die Küste des Mittelländischen Meeres
reichen würde. Wo bliebe dann die Zivilisation Aegyptens, wo die
Hunderte von Millionen Pfund, die in dieses Land gesteckt worden sind?
Was würde aus den Baudenkmälern, die alle Nationen als die köstlichsten
Ueberlieferungen aus der Vergangenheit ansehen?“

„O, o, Herr Oberst!“ rief Headingly lachend, „Sie wollen doch nicht
sagen, daß sie die Pyramiden wegschleppen würden?“

„Was sie thun würden, entzieht sich jeder Berechnung. Kein Mensch
kommt als Bilderstürmer einem fanatischen Mohammedaner gleich. Das
letzte Mal, da sie über dieses Land herfielen, haben sie die Bibliothek
von Alexandria verbrannt. Sie wissen doch, daß durch den Koran alle
Darstellungen der menschlichen Züge verboten sind; demnach ist eine
Statue in ihren Augen stets ein Frevel gegen die Religion. Was liegt
diesen Kerlen an den Gefühlen Europas? Je empfindlicher sie diese
verletzen können, um so angenehmer ist es ihnen. Die Sphinx, die
Kolosse, die Statuen von Abou-Simbel, alles müßte fallen, gerade wie
in England die Heiligenbilder vor den Scharen Cromwells in den Staub
sanken.“

„Gut,“ erwiderte Headingly in seiner langsamen, nachdenklichen Weise,
„wenn ich auch zugebe, daß die Derwische Aegypten überwältigen könnten
und daß ihr Engländer es seid, die sie daran hindern, so komme ich doch
nie über die Frage ins reine, welche Gründe ihr habt, eure Millionen
und das Leben eurer Soldaten dafür zu opfern. Was bekommt ihr mehr
dafür, als Frankreich oder Deutschland oder irgend ein andres Land, das
sich keiner Gefahr aussetzt und keinen roten Heller dafür ausgibt?“

„Es gibt sehr viele Engländer, die sich dieselbe Frage vorlegen,“
bemerkte Cecil Brown, „und auch ich bin der Meinung, daß wir jetzt
lange genug die Polizisten der Welt gespielt haben. Wir haben die
Meere von Seeräubern und Sklavenhändlern gesäubert, und nun thun
wir Polizeidienst auf dem Lande gegen Derwische, Briganten und alle
möglichen Feinde der Zivilisation. Niemals taucht auf diesem Planeten
ein toller Priester oder Wunderdoktor oder sonstiger Fanatiker auf, der
seine Anwesenheit nicht dadurch bemerklich machte, daß er den nächsten
britischen Offizier niederschießt. Das wird man doch endlich müde. Wenn
in Kleinasien die Kurden morden und sengen und brennen, dann will die
Welt wissen, weshalb Großbritannien sie nicht im Zaum hält; wenn in
Aegypten ein Militäraufstand ausbricht oder ein Jehad im Sudan, dann
ist es wieder Großbritannien, das die Geschichte in die Reihe bringen
soll, und das alles unter Begleitung von Flüchen von allen Seiten, wie
sie ein Polizist zu hören kriegt, der einen Spitzbuben inmitten seiner
Spießgesellen greift. Wir bekommen die Rippenstöße und keinen Dank,
also warum thun wir es? Europa kann seine schmutzige Arbeit selbst
verrichten.“

„Nein,“ sagte der Oberst, indem er die Beine übereinanderschlug
und sich mit der Entschiedenheit eines Mannes vorbeugte, der seine
eigenen, bestimmten Ansichten hat, „da bin ich gar nicht mit Ihnen
einverstanden, Brown, und wer ein solches Verfahren befürworten
kann, zeigt, daß er doch eine sehr beschränkte Auffassung von unsern
nationalen Pflichten hat. Ich bin der Meinung, daß hinter den
nationalen Interessen und der Diplomatie und alle dem eine gewaltige
führende Macht steht, eine Vorsehung, die immer das Beste aus jeder
Nation herausschlägt und es zum Nutzen des Ganzen verwendet. Hört eine
Nation auf, diesem Rufe zu folgen, dann ist es Zeit, daß sie sich auf
ein paar Jahrhunderte ins Krankenhaus zurückzieht, wie Spanien oder
Griechenland — ihre sittliche Kraft hat sie verlassen. Menschen oder
Nationen sind nicht in die Welt gestellt worden, um nur das zu thun,
was angenehm und nutzbringend ist. Oft sind sie dazu berufen, etwas
auszuführen, was sowohl unangenehm, als auch ohne Nutzen für sie ist.
Wenn es aber unverkennbar recht ist, es zu thun, dann ist es einfach
eine Pflichtvergessenheit, wenn sie es ungethan lassen.“

Headingly nickte zustimmend.

„Jede Nation hat ihren besonderen Beruf,“ fuhr der Oberst fort.
„Deutschland herrscht auf dem Gebiete des abstrakten Gedankens,
Frankreich auf dem der Kunst, der Litteratur und des Schönen, aber wir
und ihr — denn die englisch sprechenden Nationen gehören zusammen,
mag auch die New York Sun noch so sehr darüber zetern — wir und ihr
finden bei unsern besten Männern eine höhere Auffassung der sittlichen
Verantwortlichkeit und der Pflichten gegen das Ganze, als sie in irgend
einer andern Nation anzutreffen ist. Das sind aber gerade die beiden
Eigenschaften, die zum Führen einer schwächeren Rasse erforderlich
sind. Denen kann man weder durch abstrakte Gedanken, noch durch die
schönen Künste helfen, sondern nur durch den sittlichen Sinn, der die
Wage der Gerechtigkeit im Gleichgewicht hält. Auf diese Weise regieren
wir Indien. Wir sind durch eine Art von Naturgesetz dahin gekommen,
wie sich die Luft in einen luftleeren Raum stürzt. An allen Ecken
und Enden der Welt werden wir unsern Interessen und wohl überlegten
Absichten entgegen in dieselben Geschichten verwickelt, und so wird es
euch ebenfalls ergehen. Der Druck des Geschicks wird euch zwingen, ganz
Amerika von Mexiko bis zum Kap Horn in Verwaltung zu nehmen.“

Headingly stieß ein leises Pfeifen aus.

„Was Sie da sagen, würde unsern Jingoes gefallen, Herr Oberst,“ sagte
er. „Die würden Sie in den Senat wählen und Sie zum Mitglied des
Ausschusses für die auswärtigen Angelegenheiten machen.“

„Die Welt ist klein und wird jeden Tag kleiner. Sie ist ein einziger
lebendiger Körper, und sowie eine Stelle vom Krebs angefressen wird,
so genügt das, den ganzen Leib krank zu machen. Für unehrliche,
spitzbübische und tyrannische Regierungen ist kein Platz darauf.
Solange deren vorhanden sind, werden sie immer Quellen der Unruhen
und Gefahren sein, aber es gibt viele Rassen, die der Verbesserung
unfähig zu sein scheinen, und wir können nicht erwarten, daß sie
sich aus sich selbst heraus eine gute Regierung geben. Was ist da zu
machen? In früheren Zeiten war es der Plan der Vorsehung, sie durch
irgend eine lebensfähigere Rasse zu vernichten — es erschien ein
Attila oder ein Tamerlan und schnitt die abgestorbenen Aeste aus;
jetzt ist an dessen Stelle das barmherzigere Verfahren getreten, daß
den schwächeren Nationen Herrscher oder sogar nur Ratgeber aus einer
mehr fortgeschrittenen Rasse gesetzt werden. Das ist der Fall mit den
centralasiatischen Khanaten und bei den Schutzstaaten in Indien.
Wenn diese Arbeit gethan werden muß, und wenn wir die dazu geeignete
Rasse sind, dann wäre es meiner Ansicht nach eine Feigheit und ein
Verbrechen, wenn wir uns darum herumdrücken wollten.“

„Wer aber soll darüber entscheiden, ob ein bestimmter Fall für eure
Einmischung geeignet ist?“ warf der Amerikaner ein. „Unter einem
solchen Vorwande könnte sich ein raubsüchtiges Land jedes andern
bemächtigen.“

„Ereignisse, unerbittliche und unvermeidliche Ereignisse werden das
entscheiden. Nehmen Sie doch einmal diese ägyptische Geschichte als
Beispiel. Im Jahre 1881 dachte unser Volk an nichts weniger, als an
eine Einmischung in Aegypten, und doch sah uns das folgende Jahr 1882
im Besitze des Landes, und in der Kette der aufeinanderfolgenden
Ereignisse war uns niemals freie Wahl gelassen. Ein blutiger Aufstand
in den Straßen von Alexandria und das Aufstellen von Geschützen zur
Vertreibung unsrer Flotte — die, wie Sie nicht vergessen dürfen, in
Erfüllung feierlicher Vertragsverpflichtungen dort anwesend war —
führte zur Beschießung. Diese veranlaßte die Landung, um die Stadt vor
der Zerstörung zu retten, und die Landung bewirkte eine Ausdehnung der
militärischen Maßnahmen, und — da sind wir und haben das Land am Halse.
Damals, als die Unruhen ausbrachen, baten und beschworen wir Frankreich
und andre Mächte, zu kommen und uns zu helfen, Ordnung zu schaffen,
aber alle ließen uns im Stiche, solange es Arbeit zu verrichten gab,
obgleich sie jetzt sehr bei der Hand sind, auf uns zu schimpfen und
uns Schwierigkeiten zu machen. Als wir Anstalten trafen, Aegypten zu
räumen, brach diese wilde Derwischbewegung aus, und wir saßen fester,
denn je. Wir haben nie nach der Aufgabe verlangt, aber jetzt, wo sie
uns aufgehalst worden ist, müssen wir sie auch vollständig durchführen.
Wir haben Gerechtigkeit, Ehrlichkeit der Verwaltung und Schutz für
die Armen im Lande eingeführt, so daß es in den letzten zwölf Jahren
größere Fortschritte gemacht hat, als während der langen Zeit seit dem
Einfall der Moslem im siebenten Jahrhundert. Mit Ausnahme des Gehaltes
für ein paar hundert Beamte, die ihr Geld im Lande verzehren, hat
England weder unmittelbar, noch mittelbar auch nur einen Schilling
dabei verdient, und ich glaube nicht, daß Sie in der Geschichte eine
erfolgreichere und selbstlosere Arbeit finden werden.“

Nachdenklich vor sich hinblickend, stieß Headingly den Rauch seiner
Cigarette aus.

„An der Back Bay zu Boston befindet sich in der Nähe des unsern ein
andres Haus, das das ganze Straßenbild verdirbt,“ sagte er. „Auf dem
Beischlag stehen alte Stühle unordentlich umher, die Dachschindeln sind
lose, und der Garten ist eine Wildnis, aber ich wüßte doch nicht, ob
die Nachbarn das Recht hätten, dort einzudringen, darin umherzulaufen
und es nach ihrem Geschmack in Ordnung zu bringen.“

„Auch nicht, wenn es in Brand geriete?“ fragte der Oberst.

Lachend erhob sich Headingly von seinem Deckstuhle.

„Ja, sehen Sie, Herr Oberst, es paßt nicht zur Monroe-Doktrin,“
entgegnete er. „Jedoch fängt mir an klar zu werden, daß das moderne
Aegypten ganz ebenso interessant ist, als das alte, und daß Ramses der
Zweite nicht das letzte lebende Wesen in diesem Lande war.“

Die beiden Engländer erhoben sich und gähnten.

„Ja, es ist eine launenhafte Grille des Geschicks, Leute von einer
kleinen Insel im Atlantischen Ocean in das Land der Pharaonen zu
schicken, um es zu verwalten,“ bemerkte Cecil Brown. „Auch wir werden
es wieder verlassen, und keine Spur von uns wird unter den Zeichen
der verschiedenen Rassen zurückbleiben, die dieses Land beherrscht
haben, denn es ist nicht die Gewohnheit der Angelsachsen, ihre Thaten
in Felsen einzugraben. Die Ueberbleibsel der Kanalisierung von Kairo
werden wohl das dauerndste Merkmal unsrer Anwesenheit hier sein, es sei
denn, daß in tausend Jahren irgend ein Gelehrter bewiese, daß sie das
Werk der Hyksoskönige war.“

Von der Kajüte drangen Mrs. Belmonts weiche irische Laute und die
tiefe Stimme ihres Gatten, des grauhaarigen Scharfschützen, herauf.
Mr. Stuart, der dicke Geistliche aus Birmingham, feilschte um einige
Piaster mit einem lärmenden Eseljungen, und die andern mischten sich
mit Neckereien und Ratschlägen in die Verhandlungen. Dann erstarb
der Lärm, die Gesellschaft, die auf Deck gesessen hatte, kam die
Treppe herab, es wurde allerseits gute Nacht gewünscht, dann hörte
man noch das Schließen von Thüren, und nun lag der kleine Dampfer
schweigend, dunkel und regungslos im Schatten des hohen Ufers von
Halfa. Und jenseits dieses letzten Vorpostens der Zivilisation und
ihrer Bequemlichkeiten dehnte sich strohfarbig und träumerisch die
grenzenlose, wilde, unveränderliche Wüste im Mondschein aus, auf der
die Schatten der Hügel große schwarze Flecken bildeten.




                            Drittes Kapitel.


„Stoppa! Backa! (Halt! Rückwärts!)“ rief der eingeborene Lotse dem
europäischen Maschinisten zu.

Der stumpfe Bug des Sternraddampfers bohrte sich in den weichen
Uferschlamm und der Strom schwang das Boot herum, so daß es dem Ufer
parallel lag. Die lange Laufplanke wurde hinübergeschoben, und die
sechs großen Soldaten der sudanesischen Bedeckungsmannschaft zogen
darüber hin, wobei ihre hellblauen, mit goldenen Litzen verzierten
Zuavenuniformen und ihre flotten rot und gelben Mützen im klaren
Morgenlicht leuchteten. Ueber ihnen auf der Höhe des Ufers stand eine
Reihe von Eseln, und die Luft war vom Geschrei der dazu gehörigen
Jungen erfüllt, von denen jeder mit schriller, durchdringender Stimme
die Tugenden seines eigenen Esels pries und die Tiere seiner Gefährten
herabsetzte.

Oberst Cochrane und Belmont, die beide mit dem Puggaree, dem indischen
Schleier, umwundene Hüte trugen, standen im Bug, während sich Miß Adams
und ihre Nichte neben ihnen ans Geländer lehnten.

„Schade, daß Ihre Frau nicht mitkommen will, Belmont,“ sagte der Oberst.

„Ich glaube, sie hat sich gestern der Sonne etwas zu viel ausgesetzt.
Sie klagt über sehr heftige Kopfschmerzen,“ antwortete Belmont, dessen
Stimme kräftig und massig war wie seine Gestalt.

„Ich würde ganz gern zurückbleiben und ihr Gesellschaft leisten, Mr.
Belmont,“ meinte die amerikanische alte Jungfer, „aber wie ich höre,
findet Mrs. Schlesinger den Ritt zu weit für sich und hat auch einige
Briefe zu schreiben, die sie heute abschicken will; Mrs. Belmont wird
also nicht ganz allein sein.“

„Sehr freundlich von Ihnen, Miß Adams, aber wir sind ja, wie Sie
wissen, auch um zwei Uhr zurück.“

„Ist das sicher?“

„Es muß doch wohl sicher sein, denn wir nehmen kein Frühstück mit und
werden bis dahin halb verhungert sein.“

„Ja, ich glaube, ein Glas Selterswasser mit Wein wird uns ganz gut
munden, wenn wir zurückkommen,“ antwortete der Oberst. „Dieser
Wüstenstaub macht den schlechtesten Wein genießbar.“

„Alles bereit, meine Damen und meine Herren,“ rief Mansoor, der
Dragoman, der etwas an einen Priester erinnerte, als er in seinen
wallenden Gewändern und mit seinem glatten, sauber rasierten Gesicht
vortrat. „Wir müssen gleich aufbrechen, damit wir vor der schlimmsten
Mittagshitze wieder hier sind.“ Mit einem väterlichen Ausdruck ließ
er seine dunkeln Augen über die Gruppe der ihm anvertrauten Reisenden
wandern. „Nehmen Sie Ihre grüne Brille mit, Miß Adams, denn da draußen
in der Wüste blendet der Sand sehr stark. Mr. Stuart, für Sie habe
ich einen feinen Esel gewählt, einen Preisesel, der immer für die
schwersten Herren zurückgestellt wird. Also vorwärts, meine Damen und
meine Herren, wenn’s gefällig ist.“

Wie ein wunderlicher Fries zog die Gesellschaft über die Laufplanke
und am Uferabhang hinan. Mr. Stephens, eine magere, trockene, ernste
Gestalt in einem englischen Strohhute, ging voraus. Sein roter Bädeker
leuchtete unter seinem Arme, und in einer Hand hielt er einen kleinen
Zettel wie eine Prozeßvollmacht. Einen Arm reichte er Miß Sadie,
den andern ihrer Tante, während sie am Ufer in die Höhe kletterten,
und als der Bädeker flatternd zu ihren Füßen in den Schmutz fiel,
klang das fröhliche Lachen des jungen Mädchens hell und klar in der
Morgenluft. Mr. Belmont und der Oberst folgten, und die Krempen
ihrer Hüte berührten sich, indem sie die Vorzüge der Mauser-, Lebel-
und Lee-Metford-Gewehre besprachen. Hinter ihnen kam Cecil Brown,
teilnahmslos, weltverachtend und in sich selbst abgeschlossen. Der
dicke Pfarrer erstieg keuchend das Ufer, wobei er schnaufend Witze über
seine eigene Unbeholfenheit machte. „Ich bin einer von den Menschen,
die alles vor sich herschieben,“ sagte er mit einem wehmütigen Blick
auf seine rundliche Gestalt und einem kurzatmigen Kichern über seinen
Scherz. Zuletzt kamen Headingly, schlank und groß mit den runden
Schultern des Gelehrten, und Fardet, der gutmütige, umständliche und
rechthaberische Pariser.

„Sehen Sie, wir haben heute eine bewaffnete Bedeckung,“ flüsterte er
seinem Gefährten zu.

„Ja, das sehe ich.“

„Bah!“ rief der Franzose, indem er seine Arme spöttisch ausbreitete,
„man könnte ebenso gut bei einer Fahrt von Paris nach Versailles
eine bewaffnete Bedeckung mitnehmen. Aber das alles gehört mit zur
Komödie, Monsieur Headingly. Niemand läßt sich ja dadurch täuschen,
aber es gehört nun einmal mit zur Komödie. — ~Pourquoi ces drôles de
militaires, dragoman, hein?~“

Zu den Aufgaben des Dragoman zählte es, allen Leuten nach dem Munde
zu reden, deshalb schaute er sich vorsichtig um, bevor er antwortete,
um sich zu vergewissern, daß die Engländer im Sattel saßen und außer
Hörweite waren.

„~C’est ridicule, monsieur~,“ sagte er, seine dicken Achseln zuckend.
„~Mais que voulez-vous? C’est l’ordre officiel Egyptien.~“

„~Egyptien! Bah! Anglais, Anglais — toujours Anglais!~“ rief der
ärgerliche Franzose.

Der Fries war jetzt wunderlicher als je, aber er hatte sich plötzlich
in einen Reiterfries verwandelt, der sich scharf am tiefblauen
ägyptischen Himmel abzeichnete. Diejenigen, welche noch nie geritten
haben, müßten einmal in Aegypten reiten, und wenn die Esel in Galopp
fallen und die irreguläre Nilreiterei in vollem Laufe dahinsprengt, so
liefert sie ein Bild von flatternden Schleiern, sich an den Sattelknopf
klammernden Händen und schwankenden Gestalten, wie man es sonst
nirgends zu sehen bekommt. Belmont, der seine vierschrötige Gestalt
auf einem kleinen weißen Esel im Gleichgewicht zu halten versuchte,
grüßte seine Frau, die auf dem Verdeck des Korosko erschienen war,
mit einer Schwenkung seines Hutes, Cochrane hatte einen strammen
militärischen Sitz und hielt die Hände tief, den Kopf hoch und die
Absätze herabgedrückt, während sich der junge Oxforder, der neben ihm
ritt, mit halb geschlossenen Augenlidern umschaute, als ob er die Wüste
als einen kaum für ihn passenden Aufenthaltsort ansähe und selbst
über die Welt im ganzen in dieser Hinsicht seine Zweifel habe. Unter
allerhand Unbehagen mehr oder minder leidend, war die Gesellschaft
längs des Ufers verteilt, wobei hinter jedem Esel ein lärmender Junge
mit braunem Gesicht herlief. Wenn die Touristen sich umwandten, konnten
sie das kleine bleigraue Dampfboot sehen, auf dessen Deck Mrs. Belmonts
Taschentuch wie ein weißer Fleck glänzte. Dahinter strömte der breite
braune Fluß in einer großen Biegung bis zu der fünf Meilen entfernten
Stelle, wo die viereckigen weißen Blockhäuser auf den schwarzen
zerrissenen Hügeln die Lage von Wady Halfa, des Ausgangspunktes ihrer
heutigen Fahrt, bezeichneten.

„Ist es nicht unvergleichlich reizend?“ rief Sadie fröhlich. „Ich habe
einen Esel, der wie auf Rollen läuft, und mein Sattel ist geradezu
fein. Haben Sie jemals etwas Niedlicheres gesehen, als diese Perlen und
Kinkerlitzchen, die er um den Hals trägt? Sie müssen ein Memo in Sachen
Esel machen, Mr. Stephens. Ist das nicht richtige Juristensprache?“

Stephens sah das hübsche, lebendige, knabenhafte Gesichtchen an, das
schelmisch unter dem kecken Strohhütchen hervor zu ihm emporsah, und
wünschte sich den Mut, ihr in ihrer eigenen Sprache zu sagen, sie sei
unvergleichlich reizend, allein mehr als alles fürchtete er, sie zu
verletzen und so dem vertrauten Verkehr mit ihr ein Ende zu machen. So
kam es, daß seine Schmeichelei zu einem Lächeln zusammenschrumpfte.

„Sie sehen sehr glücklich aus,“ sagte er.

„Wie kann man denn auch andre als frohe Empfindungen bei dieser
trockenen, klaren Luft, dem blauen Himmel und dem scharfen Sande haben,
wenn man auf einem so prächtigen Esel sitzt? Ich habe ja alles in der
Welt, dessen ich zu meinem Glück bedarf.“

„Alles?“

„Nun, wenigstens alles, was ich im gegenwärtigen Augenblick nötig habe.“

„Was es heißt, traurig zu sein, haben Sie wohl noch nie im Leben
erfahren?“

„O, wenn ich unglücklich bin, dann bin ich es aber auch über alle
Beschreibung. Tage und Tage lang habe ich im Smith-College gesessen und
geweint, und die andern Mädchen waren ganz verrückt vor Neugier und
wollten wissen, weshalb ich weinte, und dann fingen sie an zu raten,
warum ich es ihnen nicht sagen wolle. Dabei war die ganze Zeit der
wahre Grund, daß ich selbst keine Ahnung davon hatte. Sie wissen ja,
wie es sich manchmal einem großen schwarzen Schatten gleich auf einen
herabsenkt, man weiß selbst nicht warum und wieso. Man muß sich eben
einfach hinsetzen und sich unglücklich fühlen.“

„Aber eine wirkliche Ursache dazu haben Sie nie gehabt?“

„Nein, Mr. Stephens; es ist mir mein ganzes Leben lang gut gegangen, so
daß ich, wenn ich darauf zurückblicke, wirklich nicht glaube, daß ich
jemals einen wahren Grund zum Kummer gehabt habe.“

„Das ist schön, Miß Sadie, und ich hoffe von ganzem Herzen, daß Sie
dasselbe sagen können, wenn Sie in dem Alter sind, wie jetzt Ihre
Tante. Aber ich glaube, ich höre sie rufen.“

„Ach seien Sie doch so gut, Mr. Stephens, und geben Sie meinem
Eseljungen eins mit Ihrer Peitsche, wenn er meinen Esel noch einmal
schlägt,“ rief Miß Adams, die auf ihrem großen, grobknochigen Tiere
angetrottet kam. „Heda, Dragoman Mansoor, sagen Sie doch diesem Jungen,
ich litte es nicht, daß die Tiere mißhandelt würden, und er solle sich
schämen. Ja, du kleiner Schlingel, schämen solltest du dich! — Er
grinst mich an wie eine Anpreisung für Zahnseife. — Was meinen Sie, Mr.
Stephens, wenn ich diesen schwarzen Soldaten Socken strickte, würde es
ihnen wohl gestattet werden, sie zu tragen? Der arme Mensch hat sich ja
Binden um die Beine gewickelt.“

„Das sind seine Strümpfe,“ warf der Oberst dazwischen, indem er sich
umdrehte. „Wir haben in Indien die Erfahrung gemacht, daß diese
Binden zum Marschieren am besten sind, viel besser, als irgend welche
Strümpfe.“

„Was Sie sagen! Mich erinnern sie an ein krankes Pferd. Aber es ist
furchtbar fein, daß wir Soldaten bei uns haben, obgleich mir Monsieur
Fardet gesagt hat, wir brauchten gar nicht ängstlich zu sein.“

„Das ist nur meine persönliche Ansicht,“ beeilte sich der Franzose zu
versichern. „Vielleicht denkt Herr Oberst Cochrane anders.“

„Monsieur Fardets Ansicht steht hier im Widerspruche mit der der
Offiziere, die für die Sicherheit der Grenze zu sorgen haben,“
antwortete der Oberst trocken, „aber wir sind wohl alle darin einig,
daß sie die Wirkung haben, das Bild sehr viel malerischer zu machen.“

Zur Rechten breitete sich die Wüste in lang geschweiften Sandhügeln
aus, die den Eindruck machten, als seien es Dünen am Strande einer
längst vergessenen Ursee gewesen. Ueber ihnen konnte man die schwarzen,
felsigen Spitzen sonderbarer vulkanischer Berge sehen, die sich auf der
Libyschen Seite erhoben. Dann und wann erschien auf dem Kamme eines der
niedrigen Sandhügel ein Schimmer von einem himmelblauen Soldaten, der,
sein Gewehr hinter sich herschleifend, rasch weiter wanderte, nachdem
sich die schlanke, kriegerische Gestalt einen Augenblick am Himmel
abgezeichnet hatte. Dann verschwand er wieder an einer Mulde, während
sich einige hundert Schritte weiter ein andrer zeigte und ebenso
verschwand.

„Wo stammen die denn her?“ fragte Sadie, deren Blicke den sich
bewegenden Gestalten folgten. „Sie scheinen mir etwa dieselbe Farbe zu
haben, wie die Kellner in den Vereinigten Staaten.“

„Ich habe erwartet, daß Sie danach fragen würden,“ entgegnete
Stephens, der niemals glücklicher war, als wenn er einem Wunsche der
hübschen Amerikanerin zuvorkommen konnte, „und habe heute morgen in
der Bibliothek unsres Schiffes nachgeschlagen. Hier ist es: In Sachen
— ich wollte sagen, in betreff der schwarzen Soldaten habe ich mir
aufgeschrieben, daß sie zum zehnten Sudanesen-Bataillon der ägyptischen
Armee gehören. Dieses Bataillon erhält seinen Ersatz von den Dingas und
Shilluks, zwei Negerstämmen, die südlich vom Lande der Derwische in der
Nähe des Aequators wohnen.“

„Wie kommen denn die Rekruten durch das Land der Derwische?“ fragte
Headingly scharf.

„Das wird wohl keine großen Schwierigkeiten machen,“ warf Fardet
dazwischen, wobei er den Amerikaner blinzelnd ansah.

„Die älteren Leute sind die Reste der alten schwarzen Bataillone.
Manche haben unter Gordon in Khartum gedient und können ihre
Kriegsdenkmünze aufweisen. Von den andern sind viele Fahnenflüchtige
vom Heere des Mahdi,“ sagte der Oberst.

„Nun, so lange sie nicht notwendig sind, sehen sie in ihren blauen
Jacken sehr schön aus,“ bemerkte Miß Adams; „sollten wir aber in
Schwierigkeiten geraten, so würden wir vielleicht wünschen, sie wären
weniger hübsch und etwas weißer.“

„Das weiß ich doch nicht,“ entgegnete der Oberst. „Ich habe diese
Leute im Feuer gesehen, und ich versichere Ihnen, ich habe das größte
Vertrauen zu ihrer Tapferkeit.“

„Ich glaube Ihnen aufs Wort und trage gar kein Verlangen danach, sie
auf die Probe gestellt zu sehen,“ antwortete Miß Adams so entschieden,
daß alle lächelten.

Bis jetzt hatte der Weg am Flusse entlang geführt, der tief und mächtig
von den Katarakten herabgebraust kam. Hier und dort wurde sein Lauf
durch einen schwarzen Felsblock unterbrochen, über den der Schaum hoch
aufspritzte. Weiter oben konnten die Reisenden den weißen Glanz der
Stromschnellen sehen, und die Ufer wurden zu zerrissenen Klippen, die
von einem auffallenden, weit vorspringenden, halbkreisförmigen Felsen
überragt wurden. Des Dragomans Erklärung, das sei der berühmte Ort, den
sie zu besuchen wünschten, bedurfte die Gesellschaft nicht. Eine lange,
ebene Strecke breitete sich nun vor ihnen aus, und die Esel fielen in
Galopp. Am jenseitigen Ende dieser Strecke lagen Felsblöcke, die sich
schwarz vom orangefarbigen Grunde abhoben, und in ihrer Mitte ragten
einige gebrochene Säulenschäfte und ein Stück einer mit Hieroglyphen
bedeckten Mauer auf, die infolge ihrer grauen Färbung und ihrer
Festigkeit eher einem Werke der Natur, als einem von Menschenhänden
geschaffenen glich. Der dicke, geschmeidige Dragoman stand in seinen
Röcken und der darüber hängenden englischen Jacke davor und wartete,
bis sich die Nachzügler versammelt hatten.

„Dieser Tempel, meine Damen und meine Herren,“ rief er mit einer Miene,
als ob er das Bauwerk versteigern und dem Höchstbietenden zuschlagen
wolle, „ist ein sehr schönes Ueberbleibsel aus der Zeit der achtzehnten
Dynastie. Hier sehen Sie die Cartouche Thotmes des Dritten,“ dabei
wies er mit seiner Eselpeitsche auf die rohen, aber tief eingegrabenen
Hieroglyphen in der Mauer über ihm. „Er lebte sechzehnhundert Jahre vor
Christus, und dieses Bauwerk ist zur Erinnerung an seinen siegreichen
Zug nach Mesopotamien errichtet worden. Hier haben wir seine ganze
Geschichte, von der Zeit an, wo er bei seiner Mutter war, bis er mit
den an seinen Wagen gefesselten Gefangenen zurückkam. In diesem Bilde
sehen Sie ihn, wie er mit der Krone von Unterägypten gekrönt wird, und
wie Oberägypten zu Ehren seines Sieges dem Gotte Ammon-ra Opfer bringt.
„Hier weiht er ihm seine Gefangenen, denen er allen die rechte Hand
abgeschnitten hat. In dieser Ecke sehen Sie einen kleinen Haufen —
lauter rechte Hände.“

„Du meine Güte, ich bin froh, daß ich in jener Zeit nicht hier gelebt
habe,“ rief Miß Adams.

„Nun, hier hat sich nichts geändert,“ bemerkte Cecil Brown. „Der
Orient ist immer noch der Orient. Ich zweifle gar nicht daran, daß
kaum hundert Meilen von hier oder vielleicht in noch viel geringerer
Entfernung ...“

„Schweigen Sie doch,“ flüsterte ihm der Oberst zu, und die Gesellschaft
ging mit emporgerichteten Gesichtern und im Nacken hängenden Hüten
am Fuße der Mauer weiter. Die Sonne hinter ihnen überzog das graue
Mauerwerk mit einem metallischen Glanze, zeichnete seltsame schwarze
Schatten darauf und mischte sie mit den die Mauer bedeckenden Bildern
der grimmigen Krieger mit ihren geraden Schultern und starken Nasen
und der wundervollen Gottheiten. Der breite Schatten des hochwürdigen
John Stuart aus Birmingham verdeckte den heidnischen König mitsamt dem
Gotte, dem er opferte.

„Was ist denn das?“ fragte er, immer noch schnaufend, indem er mit
seinem gelben Assuaner Rohrstock in die Höhe zeigte.

„Das ist ein Nilpferd,“ antwortete der Dragoman, und die Reisenden
kicherten, denn eine gewisse Aehnlichkeit zwischen Mr. Stuart und dem
Reliefbilde war unverkennbar.

„Aber das ist ja nicht größer, als ein Ferkel,“ meinte der Geistliche.
„Man sieht ja, daß es dem König nicht die geringste Mühe macht, es mit
dem Spieße zu durchbohren.“

„Sie haben es so klein dargestellt, um zu zeigen, daß es dem König
gar keine Anstrengung kostete,“ antwortete der Dragoman. „Sie sehen
ja, daß auch die Gefangenen dem König nicht übers Knie reichen — was
nicht sagen will, daß er körperlich soviel größer war, sondern es soll
dadurch angedeutet werden, daß er viel mächtiger war. Wie Sie sehen,
ist er auch größer, als sein Pferd gezeichnet, weil er ein König ist,
und jenes nur ein Tier. Ebenso sind auch diese Weiber hier ganz klein
gemacht, weil es nur seine unbedeutenden Frauen sind.“

„Nun, das muß ich sagen!“ rief Miß Adams entrüstet. „Wenn man die Seele
dieses Königs dargestellt hätte, würde man eines Vergrößerungsglases
bedürfen, um sie zu sehen. — Wie konnte er nur zugeben, daß seine
Frauen so gezeichnet wurden.“

„Wenn er es jetzt thäte, Miß Adams,“ sagte der Franzose, „würde er
mit den Kriegen in Mesopotamien gar nicht zu Ende kommen. Aber die
Zeit rächt alles. Vielleicht ist der Tag nicht ferne, wo wir ein
großes, starkes Weib und einen unbedeutenden Gatten auf einem Bilde
nebeneinander sehen.“

Cecil Brown und Headingly waren etwas zurückgeblieben, denn die
Erklärungen des zungengewandten Dragomans und das gedankenlose,
leichtherzige Plaudern der Reisegefährten standen in zu schroffem
Wiederspruch mit ihren feierlichen Empfindungen. Schweigend und den
wunderlichen Zug der Leute mit ihren Hüten und grünen Schleiern in dem
grellen Sonnenlicht vor der alten grauen Mauer betrachtend, standen sie
da. Ueber ihnen flatterten zwei Wiedehopfe in der Luft und erweckten
mit ihrem mißtönenden Geschrei den Widerhall der Pylonen.

„Ist das nicht geradezu eine Entweihung?“ rief der Oxforder endlich.

„Sehen Sie, das freut mich, daß Sie das ebenfalls empfinden, denn auch
mir kommt es wie eine Entweihung vor,“ antwortete Headingly warm. „Ich
bin mir noch nicht klar darüber, wie man sich solchen Dingen nahen
sollte — wenn man das überhaupt thun darf — aber daß dies nicht die
richtige Art ist, das fühle ich ganz entschieden. Im ganzen ziehe ich
die Ruinen, die mir noch unbekannt sind, denen vor, die ich schon
gesehen habe.“

Der junge Diplomat sah mit dem ihm eigentümlichen sonnigen Lächeln
auf, das jedoch bald wieder unter seinem gewöhnlichen Ausdruck der
Uebersättigung verschwand.

„Ich habe eine Karte,“ fuhr der junge Amerikaner fort, „worauf ich
hie und da, weit, weit von allem andern, mitten in einer wasser-
und pfadlosen Wüste die Bemerkung ‚Trümmer‘ oder ‚Ueberreste eines
Tempels‘ finde. Zum Beispiel ist der Tempel des Jupiter Ammon, der
eines der angesehensten Heiligtümer des Altertums war, Hunderte
von Meilen vom nächsten bewohnten Orte eingezeichnet. Das sind die
Ueberbleibsel, einsam, ungesehen, seit Jahrhunderten unverändert, die
zur Einbildungskraft sprechen, aber wenn ich an der Thür eine Karte
vorzeigen muß und eintrete, wie in eine Jahrmarktsbude, dann verduftet
sofort jede Spur von Romantik.“

„Vollständig,“ stimmte Cecil Brown zu, indem er mit seinen dunkeln,
ernsten Augen über die Wüste schaute. „Wenn man hier allein
umherwandernd, durch Zufall, so zu sagen stolpernd, auf dieses
Mauerwerk stieße, sich in vollkommener Einsamkeit im Dämmerlichte
dieses Tempels fände, mit diesen wunderlichen Gebilden ringsumher, das
wäre geradezu überwältigend. Vor Ehrfurcht und Bewunderung in die Kniee
sinken würde der Mensch! Aber wenn Belmont an seiner Pfeife pufft,
Stuart schnauft und Miß Adams lacht ...“

„Und diese Elster von einem Dragoman seine Geschichte herleiert,“
ergänzte Headingly. „Ich möchte weiter nichts thun, als immerwährend
denken, und finde dazu nie Gelegenheit. Als ich am Fuße der großen
Pyramide stand und keinen ruhigen Augenblick erhaschen konnte, weil
man mich durchaus zwingen wollte, die Spitze zu erklettern, hätte ich
einen Mord begehen können. Einem der Kerle versuchte ich einen Tritt
zu versetzen, der ihn auf die Spitze befördert haben würde, wenn ich
Fleisch getroffen hätte. Aber das stellen Sie sich einmal vor: man
reist den ganzen Weg von Amerika hierher, um die Pyramiden zu sehen,
und wenn man endlich vor ihnen steht, ist das Höchste, wozu man
sich aufzuschwingen vermag, der Wunsch, einem Araber einen Tritt zu
versetzen!“

„Die andern gehen weiter,“ sagte der Oxforder, in seiner müden, weichen
Weise lachend, worauf die beiden Herren vorwärts eilten, um ihre
Plätze am Ende des lächerlichen Zuges wieder einzunehmen.

Jetzt führte der Weg durch zerstreute große Felsblöcke und steinige
Hügel. Ein schmaler Pfad wand sich hindurch, und hinter den Reisenden
war die Aussicht durch ähnliche Höhen abgeschlossen, schwarz und
phantastisch, wie die Schlackenhaufen eines Bergwerks. Schweigen hatte
sich auf die kleine Gesellschaft herabgesenkt, und selbst in Sadies
heiteren Zügen spiegelte sich die Rauheit der Natur. Die Bedeckung
hatte sich gesammelt und marschierte an der Seite des Zuges, an dessen
Spitze Oberst Cochrane und Belmont noch nebeneinander ritten.

„Wissen Sie, Belmont, Sie mögen mich einen Narren heißen,“ sagte der
Oberst leise; „aber mir gefällt diese Geschichte ganz und gar nicht.“

„Im Salon des Korosko machte die Sache einen ganz harmlosen Eindruck,“
antwortete Belmont mit einem kurzen, verdrießlichen Lachen, „allein
jetzt, wo wir hier außen sind, kommt es mir auch so vor, als ob wir
etwas in der Luft hingen. Allein andrerseits vergeht doch kaum eine
Woche, daß nicht eine Gesellschaft hierherkäme, und bis jetzt ist doch
noch nie etwas Schlimmes vorgefallen.“

„Wenn ich auf dem Kriegspfade bin, kommt es mir nicht darauf an, mein
Leben aufs Spiel zu setzen,“ entgegnete der Oberst. „Da ist es eben
Berufssache, und man weiß, was man thut. Aber wenn man Frauen und einen
so hilflosen Haufen wie diesen bei sich hat, ist es wirklich furchtbar.
Natürlich ist ja hundert gegen eins zu wetten, daß uns nichts zustoßen
wird, aber wenn es trotzdem geschehen sollte — es ist gar nicht
auszudenken! Und das Wunderbarste ist, daß die guten Leute auch nicht
die leiseste Ahnung von einer möglichen Gefahr haben.“

„Als Straßenkleider gefallen mir die englischen Anzüge ganz gut,
Mr. Stephens,“ sagte Miß Sadie hinter ihnen, „aber Kleider für den
Nachmittagsthee machen die Franzosen viel geschmackvoller, als die
Engländer. Eure Schneider haben einen steiferen Schnitt, und sie
wissen die niedlichen kleinen Bänder und Schleifen nicht so geschickt
anzubringen.“

„Sie ist jedenfalls heiteren Sinnes,“ sagte der Oberst, indem er
Belmont lächelnd ansah. „Natürlich würde ich außer Ihnen niemand
sagen, was ich denke, und ich hoffe, meine Besorgnisse werden sich als
ganz unbegründet herausstellen.“

„Nun, umherschweifende Abteilungen von Derwischen kann ich mir schon
vorstellen,“ erwiderte Belmont, „aber was ich mir nicht denken kann,
ist, daß sie gerade an demselben Morgen beim Kanzelfelsen erscheinen
sollten, wie wir.“

„Wenn man aber bedenkt, daß unsre Pläne ganz offen besprochen worden
sind und daß alle Welt eine Woche vorher weiß, was wir vorhaben und
wo wir zu finden sind, so würde meines Erachtens auch das kein so
wunderbares Zusammentreffen sein.“

„Gewiß, aber es ist doch nur eine sehr entfernte Möglichkeit,“ meinte
Belmont entschieden, allein er war doch von Herzen froh, daß seine Frau
wohlgeborgen und sicher an Bord des Dampfers war.

Jetzt lagen die Felsen hinter ihnen, und eine schöne Fläche festen
gelben Sandes erstreckte sich bis zum Fuße des kegelförmigen Hügels,
den sie vor sich sahen. „Ay-ah! Ay-ah!“ riefen die Eseljungen, indem
sie ihre Stöcke klatschend auf die Flanken der Esel fallen ließen, so
daß diese im Galopp über die Ebene dahinjagten. Erst als sie den Anfang
des Pfades erreicht hatten, der sich am Hügel dahinwindet, ließ der
Dragoman halten.

„Nun, meine Damen und meine Herren, sind wir an dem so berühmten
Kanzelfelsen von Abousir angekommen, von dessen Spitze Sie bald eine
Aussicht von wunderbarer Schönheit genießen werden. Aber zuerst mache
ich Sie darauf aufmerksam, daß an der felsigen Seite des Hügels überall
die Namen der großen Leute eingeschnitten sind, die auf ihren Reisen
diesen Ort besucht haben, und zwar darunter Namen, die älter sind, als
Christus.“

„Ist Moses’ Name auch dabei?“ fragte Miß Adams.

„Aber Tantchen, ich wundere mich wirklich über dich!“ rief Sadie.

„Was willst du denn, mein Kind? Er war doch in Aegypten, er war auch
ein großer Mann und kann sehr gut ’mal hier vorübergekommen sein.“

„Moses’ Name war höchst wahrscheinlich da, ebenso wie der Herodots,“
sagte der Dragoman vollkommen ernst, „aber beide sind jetzt längst
verwittert. Jedoch können Sie dort auf dem braunen Felsen ‚Belzoni‘ und
etwas weiter oben ‚Gordon‘ sehen. Es gibt kaum einen berühmten Mann im
Sudan, dessen Namen Sie nicht finden werden, wenn Sie suchen. Und nun
wollen wir mit Ihrer Erlaubnis unsern Eseln lebewohl sagen und den Pfad
hinaufsteigen, dann werden Sie den Fluß und die Wüste vom Gipfel sehen.“

Nach kurzem Steigen erreichten die Reisenden die Plattform, die den
Felsen krönt. In einiger Entfernung unter ihnen lag eine senkrechte
etwa fünfzig Meter hohe Klippe, deren Fuß von dem rauschenden,
schäumenden Flusse bespült wurde. Das Zischen und Brausen des Wassers,
das über einige mitten im Bette liegende Felsblöcke stürzte, drang
durch die heiße, stille Luft bis zu ihnen herauf. Der Lauf des Flusses,
der hier etwa eine Viertelmeile breit und sehr tief und reißend ist,
ließ sich weit stromauf- und -abwärts verfolgen. Am jenseitigen Ufer
dehnte sich eine furchtbare Wildnis von zerstreuten schwarzen Felsen
aus, die der Fluß bei längst vergangenen Hochfluten hier abgelagert
hatte, aber nirgends, in welcher Richtung man auch die Blicke schweifen
lassen mochte, war die geringste Spur von Menschen oder ihren
Wohnstätten zu entdecken.

„Am andern Ufer,“ erklärte der Dragoman, indem er mit seiner Peitsche
nach Osten zeigte, „ist die militärische Linie, die Wady Halfa mit
Sarras verbindet. Sarras liegt unter dem schwarzen Hügel dort im Süden.
Diese beiden blauen Berge, die Sie ganz in der Ferne sehen, liegen in
Dongola mehr als hundert Meilen von Sarras. Die Eisenbahn ist vierzig
Meilen lang und ist von den Derwischen, die sich über die Schienen
freuen, da sie sich Speere daraus machen, zerstört worden. Auch die
Telegraphendrähte haben sie gern. Und wenn ich Sie nun bitten darf,
sich gütigst umzudrehen, will ich Ihnen erklären, was Sie auf der
andern Seite sehen.“

Es war ein Bild, das einem immer und immer wieder vor die Seele
treten muß, wenn man es einmal gesehen hat. Eine solche durch nichts
unterbrochene Fläche öder Wüste hätte man für einen Teil eines kalten,
ausgebrannten Planeten, aber nicht unsrer schönen, fruchtbaren Erde
halten mögen. Endlos wie der Ocean lag sie da und verlor sich in
riesiger Ferne in einem violetten Dunst. Im Vordergrunde hatte der
Sand eine helle goldgelbe Farbe, die im Sonnenschein heftig blendete.
Die sechs braunen Negersoldaten bildeten, auf ihre Gewehre gestützt,
eine dünne Vorpostenkette, und die Schatten, die sie auf den Sand
warfen, sahen so körperlich aus, als sie selbst. Aber jenseits dieser
goldenen Ebene lag eine Reihe jener niedrigen schwarzen Schlackenhügel,
zwischen denen sich gelbe Sandthäler hindurchwanden. Auch diese Hügel
wurden wieder von höheren und phantastischeren Bergen überragt, und
diese abermals von andern, die ihnen gewissermaßen über die Schultern
schauten, bis sie sich in dem erwähnten violetten Dunst verloren. Keine
dieser Hügelketten war von nennenswerter Höhe — höchstens ein paar
hundert Fuß — aber ihre wilden, zackigen Kämme und steilen Abfälle
von sonnendurchglühten Felsen verliehen ihnen ein ganz eigenartiges
Aussehen.

„Die Libysche Wüste,“ sagte der Dragoman mit einer stolzen Schwenkung
der Hand, „die größte Wüste der Welt. Angenommen, Sie reisen von
hier nach Westen und wenden sich weder nach Norden, noch nach Süden,
so würden die ersten Häuser, worauf Sie stießen, in Amerika liegen.
Verursacht Ihnen das Heimweh, Miß Adams, ja?“

Allein die Aufmerksamkeit der alten Jungfer aus Amerika wurde durch das
Benehmen Sadies in Anspruch genommen, die sie mit einer Hand am Arme
ergriffen hatte und mit der andern über die Wüste zeigte.

„Aber das ist wirklich zu malerisch!“ rief sie, mit der Röte der
Aufregung in ihren hübschen Zügen. „Sehen Sie nur einmal, Mr. Stephens,
das war gerade das, was fehlte, um das Bild wahrhaft großartig zu
machen. Wie hübsch nehmen sich die Leute aus, die da auf ihren Kamelen
aus den Hügeln hervorkommen.“

Die ganze Gesellschaft betrachtete einen langen Zug von Reitern, und
dann senkte sich ein Schweigen auf sie herab, so daß ihnen das Summen
der Fliegen ganz laut in den Ohren klang. Oberst Cochrane hatte ein
Streichholz angezündet, das er in der einen Hand hatte, während die
andre die noch nicht brennende Cigarette hielt, aber er sah nach den
Reitern, bis er die Flamme an seinen Fingern fühlte, und Belmont stieß
ein leises Pfeifen aus. Der Dragoman starrte mit offenem Munde nach
der Karawane hin, und seine Lippen nahmen eine seltsame schiefergraue
Färbung an, und die andern schauten sich mit dem unbehaglichen
Bewußtsein an, daß irgend etwas nicht in Ordnung war. Der Oberst war
es, der das Schweigen brach.

„Bei Gott, Belmont, ich glaube, die eine Möglichkeit unter Hunderten
ist eingetreten,“ sagte er.




                            Viertes Kapitel.


„Was soll denn das bedeuten, Mansoor?“ rief Belmont rauh. „Was für
Leute sind denn das, und warum starren Sie sie an, als ob Sie den
Verstand verloren hätten?“

Der Dragoman versuchte, sich zu fassen, und befeuchtete seine trockenen
Lippen, bevor er antwortete.

„Ich weiß nicht, was das für Leute sind,“ sagte er mit bebender Stimme.

„Was das für Leute sind?“ rief der Franzose. „Das können Sie doch
sehen. Es sind Bewaffnete auf Kamelen, Ababdeh, Bishareen — kurz,
Beduinen, wie sie die Regierung an der Grenze verwendet.“

„Wahrhaftig, da kann er recht haben, Cochrane,“ meinte Belmont, mit
einem fragenden Blick auf den Oberst. „Warum sollte es nicht so sein,
wie er sagt? Warum sollten diese Leute nicht freundlich gesinnt sein?“

„Auf dieser Seite des Flusses gibt es keine freundlich gesinnten
Araber,“ entgegnete der Oberst kurz, „dessen bin ich sicher. Sich etwas
weis zu machen, kann gar nichts nützen; wir müssen uns aufs Schlimmste
vorbereiten.“

Aber trotz seiner Worte blieben die Reisenden in einer wirren Gruppe
stehen und starrten über die Ebene hinaus. Ihre Nerven waren durch den
plötzlichen Schreck wie betäubt, und allen kam es wie ein Traumbild
vor, unklar und unwillkürlich, als ob es sie persönlich nichts angehe.
Die Kamelreiter waren aus einer Schlucht hervorgekommen, die etwa eine
Meile entfernt lag, und zwar nach der Richtung zu, aus der die Europäer
angelangt waren, so daß ihnen der Rückzug vollkommen abgeschnitten war.
Nach dem Staube und der Länge des Zuges zu urteilen, schien es eine
kleine Armee zu sein, die aus den Bergen hervorgequollen war, denn
siebzig Mann auf Kamelen nehmen einen beträchtlichen Raum ein. Nachdem
die Reiter die Ebene erreicht hatten, entwickelten sie sich in aller
Ruhe und trabten sodann nach einem schrillen Trompetensignal in Linie
vor, wobei die bunten Gestalten schwankten und der Staub sich in Wolken
wie Rauch unter den Hufen ihrer Kamele erhob. In demselben Augenblick
kamen die sechs Soldaten im Laufschritt zurück, indem sie ihre
Martinigewehre hinter sich herschleiften. Wie gut ausgebildete Plänkler
nisteten sie sich hinter den Felsen am Abfalle der Höhe ein, und dann
hörte man das Klappern der Verschlüsse, nachdem der Unteroffizier den
Befehl zum Laden gegeben hatte.

Jetzt machte die erste Betäubung der Reisenden plötzlich einer
krampfhaften und ohnmächtigen Thatkraft Platz. Wie erschreckte Hühner
in einem Geflügelhofe liefen sie auf der Fläche des Felsens in einer
zwecklosen und thörichten Aufregung hin und her. Wieder und wieder
eilten sie an den Rand der großen Klippe, die vom Flusse aufstieg,
aber auch der Jüngste und der Kühnste hätte niemals gewagt, dort
hinabzuklettern. Mit einem Gefühle, als ob dieser für ihre Sicherheit
verantwortlich sei, klammerten sich die beiden Frauen an den zitternden
Mansoor, der in solcher Verzweiflung auf und ab rannte, daß seine und
ihre Röcke zusammenflatterten. Stephens, der junge Rechtsanwalt, blieb
dicht an Sadies Seite.

„Fürchten Sie nichts, Miß Sadie, fürchten Sie nichts,“ murmelte er wie
unbewußt, aber dabei zuckten seine eigenen Glieder vor Aufregung.

Monsieur Fardet stampfte umher und schnarrte etwas zwischen den Zähnen,
wobei er seine Reisegefährten wütend ansah, als ob er sie irgend eines
Verrates beschuldigte, während der dicke Geistliche mit aufgespanntem
Schirme dastand und mit vor Furcht weit aufgerissenen Augen die
Kamelreiter dumm anglotzte. Cecil Brown sah sehr blaß aus, aber er
drehte seinen kleinen, zierlichen Schnurrbart mit verächtlicher Miene.
Der Oberst, Belmont und der junge Harvarder Student waren die drei
kaltblütigsten und am wenigsten ratlosen Glieder der Gesellschaft.

„Vor allen Dingen müssen wir zusammenhalten,“ sagte der Oberst. „An
Entrinnen ist nicht zu denken, und deshalb ist es am besten, wenn wir
vereint bleiben.“

„Jetzt haben sie Halt gemacht,“ sagte Belmont.

„Ja, sie suchen sich Aufklärung über uns zu verschaffen. Daß wir ihnen
nicht entgehen können, wissen sie sehr wohl, und deshalb nehmen sie
sich die Zeit. Ich weiß nicht, was wir machen können.“

„Wie wär’s, wenn wir die Frauen versteckten,“ schlug Headingly vor.
„Wie viele unser sind, ist ihnen natürlich unbekannt, und wenn sie uns
abgeführt haben, können die Frauen aus ihrem Versteck hervorkommen und
nach dem Boote zurückkehren.“

„Ausgezeichnet!“ rief Oberst Cochrane, „ausgezeichnet! Kommen Sie
hierher, Miß Adams. Bringen Sie die Damen, Mansoor. Wir haben keinen
Augenblick zu verlieren.“

Ein Teil der Hochfläche war von der Ebene aus nicht zu sehen, und hier
errichteten die Herren in aller Eile eine Art von Versteck. Viele dünne
Steinplatten lagen umher, und es kostete nicht allzu viel Mühe, die
größten davon schräg gegen einen senkrechten Felsblock zu stellen, so
daß ein Unterschlupf entstand, dessen Seitenöffnungen ebenfalls durch
Platten geschlossen werden konnten. Diese hatten dieselbe Farbe wie die
Felsen, so daß man hoffen durfte, oberflächliche Beobachter würden das
Versteck übersehen. Hier wurden die beiden Damen untergebracht; sie
kauerten sich hinein, und Sadie legte den Arm um ihre Tante. Nachdem
sie hierauf das Versteck geschlossen hatten, wandten sich die Herren
mit etwas erleichtertem Herzen ab, um zu sehen, was weiter geschah. Als
sie das thaten, ertönte der scharfe Knall eines Gewehrschusses von der
Bedeckungsmannschaft, dem rasch ein zweiter und dritter folgten, aber
diese vereinzelten Schüsse wurden bald durch das anhaltende Knattern
einer unregelmäßigen Salve von der Ebene her übertönt. Die Luft war
vom unheimlichen Schwirren der Kugeln erfüllt, und mit Ausnahme des
Franzosen, der noch immer ärgerlich umherging und mit der Hand auf
seinen Hut schlug, kauerten sich die Reisenden hinter die Felsblöcke.
Belmont und Cochrane schlichen sich an die Stelle hinab, wo die
Sudanesen langsam und ruhig feuerten, wobei sie ihre Gewehre auf die
Steine auflegten, hinter denen sie Deckung gesucht hatten.

Jetzt waren die Araber bis auf etwa fünfhundert Schritt herangekommen,
und aus ihren gemächlichen Bewegungen ging klar hervor, daß sie wußten,
ihre Beute könne ihnen nicht entgehen. Nur um sich über deren Zahl zu
vergewissern, ehe sie zum eigentlichen Angriff übergingen, hatten sie
angehalten. Die meisten von ihnen schossen von ihren Kamelen, aber
einige, die abgestiegen waren, knieten hie und da und bildeten kleine
schimmernde weiße Flecken auf dem goldgelben Hintergrund. Zuweilen
kamen ihre Schüsse vereinzelt und in unregelmäßigen Pausen, zuweilen
in rollenden Salven, die knatterten, wie wenn ein Knabe mit einem
Stocke über ein eisernes Gitter streicht. Die Kugeln summten wie ein
Bienenschwarm um den Hügel und schlugen mit einem scharfen Klatschen
gegen die Felsen.

„Daß Sie sich so bloßstellen, kann gar nichts nützen,“ sagte Belmont,
indem er den Oberst hinter einen großen Stein zog, der schon drei von
den Sudanesen Schutz gewährte.

„Eine Kugel ist noch das Beste, was wir erhoffen können,“ antwortete
der Oberst düster. „Was für ein unglaublicher Dummkopf bin ich gewesen,
daß ich nicht entschiedeneren Einspruch gegen diese lächerliche
Unternehmung erhoben habe! Mir geschieht ganz recht, was mir auch
zustoßen mag, aber es ist hart für diese armen Menschen, die nicht im
entferntesten an Gefahr dachten.“

„Aussicht auf Rettung ist wohl nicht vorhanden?“

„Nicht die geringste.“

„Meinen Sie nicht, daß dieses Schießen die Truppen in Halfa herbeirufen
könnte?“

„Sie hören es nicht. Von hier bis zum Dampfer sind gute sechs Meilen
und von da bis Halfa noch einmal fünf.“

„Aber wenn wir nicht zurückkehren, wird der Dampfer Lärm schlagen.“

„Ja, aber wo werden wir dann sein?“

„Meine arme Norah! Meine arme kleine Norah!“ murmelte Belmont hinter
seinem grauen Schnurrbarte. „Was meinen Sie denn, daß sie mit uns
anfangen werden, Cochrane?“ fragte er nach einer Pause.

„Sie werden uns den Hals abschneiden oder uns als Sklaven nach
Khartum schleppen, und ich weiß nicht, was das Schlimmste von beiden
Möglichkeiten ist. Da — einer von uns ist jedenfalls vor fernerem
Leiden bewahrt.“

Der ihnen zunächst sitzende Soldat setzte sich plötzlich hin und
sank dann nach vorn. Dabei waren seine Bewegungen und seine Haltung
so natürlich, daß man schwer an einen tödlichen Schuß durch den Kopf
glauben konnte, denn weder bewegte er sich, noch stieß er einen Laut
aus. Seine Kameraden beugten sich einen Augenblick über ihn, zuckten
die Achseln und wandten dann ihre dunkeln Gesichter wieder den Arabern
zu. Belmont ergriff das Gewehr und die Patrontasche des Toten.

„Nur noch drei Patronen, Cochrane,“ sagte er, indem er die kleinen
Messingcylinder in seiner offenen Hand zeigte. „Wir haben sie zu früh
mit dem Schießen anfangen lassen, und sie haben zu rasch gefeuert. Es
wäre besser gewesen, wenn wir gewartet hätten, bis der Ansturm kommt.“

„Sie sind ja ein berühmter Schütze, Belmont,“ rief Cochrane, „einer von
den besten, wie ich gehört habe. Meinen Sie nicht, daß Sie ihnen den
Führer wegputzen könnten?“

„Welcher ist denn der Führer?“

„Soweit ich es beurteilen kann, ist es der auf dem weißen Kamel dort
vor dem rechten Flügel; ich meine den Kerl, der jetzt seine beiden
Hände über die Augen hält und nach uns hinsieht.“

Belmont schob eine Patrone in den Lauf und stellte das Visier anders.

„Das Licht ist niederträchtig schlecht zum Schätzen der Entfernung,“
sagte er. „Das sind Umstände, wo einem die flache Flugbahn des
Lee-Metford zu statten käme. Na, ich will es einmal mit fünfhundert
versuchen.“

Er drückte los, aber weder das weiße Kamel, noch der spähende Reiter
„zeichneten“.

„Haben Sie keinen Sand fliegen sehen?“

„Nein, ich habe gar nichts gesehen.“

„Wahrscheinlich habe ich etwas zu voll Korn genommen.“

„Versuchen Sie’s noch einmal.“

Mann, Gewehr und Fels schienen eine feste Masse zu sein, aber wieder
blieben Kamel und Reiter unverletzt. Der dritte Schuß war allem
Anscheine nach näher am Ziele eingeschlagen, denn der Reiter bewegte
sich einige Schritte nach rechts, als ob er unruhig würde. Mit einem
ärgerlichen Ausrufe warf Belmont das leere Gewehr fort.

„Es liegt an diesem elenden Lichte,“ rief er mit vor Verdruß geröteten
Wangen. „Drei Patronen auf eine solche Weise zu verschwenden! Wenn ich
ihn in Bisley hätte, wollte ich ihm den Turban vom Kopfe schießen,
aber dieses Flimmern bewirkt eine Strahlenbrechung, die man nicht in
Rechnung ziehen kann. Was hat denn aber der Franzose?“

Mit dem Gebaren eines Mannes, der von einer Wespe gestochen worden ist,
stampfte Monsieur Fardet auf der Hochfläche umher.

„~S’cré nom! S’cré nom!~“ schrie er, wobei er die kräftigen weißen
Zähne unter seinem gewichsten Schnurrbarte zeigte und eine Hand heftig
schüttelte, von deren Fingerspitzen Blut tropfte. Eine Kugel hatte sein
Handgelenk gestreift. Headingly lief aus der Deckung hervor, hinter der
er gekauert hatte, in der Absicht, den sinnlosen Franzosen an einen
sicheren Platz zu ziehen, aber er hatte kaum drei Schritte gethan, als
er selbst in die Lende getroffen wurde und mit einem fürchterlichen
Krachen zwischen den Steinen zu Boden fiel. Schwankend richtete er sich
wieder auf, stürzte aber an derselben Stelle zum zweitenmal nieder
und versuchte mehrmals, sich zu erheben, wie ein Pferd, das das Kreuz
gebrochen hat.

„Mit mir ist’s vorbei!“ flüsterte er, als ihm der Oberst zu Hilfe
eilte, und dann lag er still, so daß sich sein kreideweißes Gesicht
geisterhaft von den schwarzen Steinen abhob. Als er vor einem Jahre
unter den Ulmen von Cambridge umhergewandert war, hatte er sich gewiß
nicht träumen lassen, daß sein letztes Geschick sein werde, durch die
Kugel eines fanatischen Mohammedaners in der wilden Libyschen Wüste den
Tod zu finden.

Inzwischen hatte das Schießen der Bedeckungsmannschaft aufgehört, da
sie ihre letzte Patrone verfeuert hatte. Ein zweiter Sudanese war
gefallen, und ein dritter — der den Befehl führende Unteroffizier —
hatte eine Kugel in die Hüfte erhalten. Jetzt saß er auf einem Steine
und verband seine Wunde mit einem ernsten, nachdenklichen Blick in
seinem gerunzelten, schwarzen Gesicht, wie ein altes Weib, das die
Stücke eines zerbrochenen Tellers zusammenfügt. Die drei andern
pflanzten mit der Miene von Männern, die entschlossen sind, ihr Leben
teuer zu verkaufen, die Bajonette auf.

„Sie kommen!“ rief Belmont, über die Ebene blickend.

„Meinetwegen,“ entgegnete der Oberst, indem er seine Hände in die
Hosentaschen steckte. Plötzlich aber riß er die eine Faust wieder
heraus und schwenkte sie wütend in der Luft.

„O, diese Lumpenhunde! Diese erbärmlichen Lumpenhunde!“ schrie er,
wobei seine Augen vor Wut aus den Höhlen traten.

Das Schicksal der armen Eseljungen war es, das den sonst so gelassenen
Soldaten aus seiner Ruhe aufgerüttelt hatte. Während des Schießens
hatten sich diese Jungen wie ein Häufchen Unglück zwischen den
Felsen am Fuße der Anhöhe verkrochen; jetzt aber waren sie, in der
Ueberzeugung, daß der Angriff der Derwische zuerst sie treffen werde,
auf ihre Tiere gesprungen und jagten mit wildem Angstgeheul über die
Wüste. Aber eine kleine Seitenabteilung von zehn Kamelreitern, die
während des Feuergefechts eine Umgehungsbewegung ausgeführt hatte,
stürzte sich auf die fliehenden Eseljungen und hieb mit kaltblütiger
Wildheit auf sie ein. Ein kleiner Bursch in einer flatternden Galabeeah
war seinen Verfolgern eine Zeitlang weit voraus, aber die Kamele mit
ihrem weit ausgreifenden Trab überholten ihn schließlich, und ein
Araber stieß ihm den Speer mitten in den gebeugten Rücken. Die kleinen,
weiß gekleideten Leichen sahen aus wie eine über die Wüste zerstreute
Schafherde.

Aber die Leute auf den Felsen hatten keine Zeit, sich um das grausame
Geschick der Eseljungen zu kümmern, und selbst der Oberst dachte
nach seinem ersten Ausbruch der Entrüstung nicht mehr daran. Die
vordringenden Kamelreiter waren bis an den Fuß der Anhöhe getrabt, dort
abgestiegen und stürmten nun, ihre Kamele, die niedergekniet waren,
sich selbst überlassend, wütend vor. Fünfzig von ihnen kletterten
gleichzeitig den Pfad und über die Felsen hinan, wobei ihre roten
Turbane abwechselnd über den Steinen erschienen und verschwanden. Ohne
einen Schuß abzugeben und ohne innezuhalten, sprangen sie über die drei
schwarzen Soldaten, wobei sie noch einen von diesen niedermachten,
während die beiden andern unter die eilenden Füße getreten wurden. So
fielen sie über die Hochfläche her, wo ein unerwarteter Widerstand sie
einen Augenblick aufhielt.

Die Reisenden hatten sich zusammengedrängt und erwarteten, jeder
auf seine Art, den Ansturm der Araber. Der Oberst hatte die Hände
in die Taschen gesteckt und versuchte, mit seinen vertrockneten
Lippen zu pfeifen. Belmont kreuzte die Arme und lehnte sich mit einem
verdrießlichen Stirnrunzeln in seinem düsteren Gesicht gegen einen
Felsen. So seltsam arbeitet unser Geist, daß seine drei Fehlschüsse
und der Makel, den sein Ruf als Schütze dadurch erlitten hatte, ihn
mehr beunruhigten, als das ihm bevorstehende Geschick. Cecil Brown
stand hoch aufgerichtet da und zerrte nervös an den Spitzen seines in
die Höhe gedrehten kecken Schnurrbärtchens, Monsieur Fardet stöhnte
über seine verwundete Hand, und Mr. Stephens schüttelte in finsterer
Ohnmacht langsam den Kopf, die lebendige Verkörperung prosaischer
Ruhe, Ordnung und Gesetzlichkeit. Mr. Stuart hielt den aufgespannten
Schirm noch immer über den Kopf, aber in seinem plumpen Gesicht und
seinen starren Augen lag nicht der mindeste Ausdruck. Headingly ruhte
mit seinen weißen Wangen regungslos auf den Steinen. Der Hut war ihm
vom Kopfe gefallen, und er sah mit seinem lockigen Haar und dem noch
unfertigen, aber klar gezeichneten Gesicht aus wie ein Knabe. Der
Dragoman saß auf einem Steine und spielte nervös mit seiner Peitsche.
So fanden die Araber, als sie den Gipfel des Berges erreichten, die
Reisenden.

Und gerade in diesem Augenblick, als die vordersten sich anschickten,
Hand an ihre Beute zu legen, hielt sie ein ganz unerwarteter
Zwischenfall auf. Vom ersten Augenblick des Erscheinens der Derwische
an hatte der dicke Geistliche aus Birmingham ausgesehen wie
hypnotisiert. Er hatte sich weder bewegt, noch gesprochen; jetzt aber
erwachte er jäh zu kühner, heldenhafter Thatkraft. Vielleicht war es
der Wahnsinn der Furcht, oder vielleicht regte sich plötzlich das Blut
eines Berserker-Vorfahren in ihm, kurz, er brach in ein wildes Geschrei
aus, ergriff einen am Boden liegenden Knüttel und schlug blindlings
und mit einer Wut, die wilder war als ihre eigene, auf die Araber los.
Jemand, der bei Aufzeichnung dieser Erzählung geholfen, hat erklärt,
daß von all den Bildern, die sich ihm ins Hirn gebrannt haben, keins
so klar vor seinem geistigen Auge stehe, als das, wie die große Gestalt
mit unbeholfener Gewandtheit, wenn dieser Widerspruch erlaubt ist,
umhergesprungen sei und auf die stutzenden, wutschnaubenden Wilden
losgeschlagen habe. Bald aber fuhr mit einem raschen, boshaften Stoß
nach oben eine Lanzenspitze hinter einem Steine hervor, und der
Geistliche fiel auf Hände und Kniee, worauf die Horde über ihn weg
auf ihre widerstandlosen Opfer losstürzte. Messer funkelten vor deren
Augen, rohe Fäuste umklammerten ihre Hände und Kehlen, und dann wurden
sie mit einer tierischen und überflüssigen Heftigkeit den steilen,
gewundenen Pfad nach dem Orte hinabgezerrt und -gestoßen, wo die Kamele
warteten.

„~Vive le Khalifa! Vive le Mahdi!~“ schrie der Franzose, indem er beim
Gehen seine unverletzte Hand schwenkte, bis ihn ein Kolbenstoß zum
Schweigen brachte.

Wie eine Herde wurde dieser kleine Trupp moderner Menschen, die in die
rauhen Hände des siebenten Jahrhunderts gefallen waren, am Fuße des
Felsens Abousir zusammengetrieben, denn in allem, mit Ausnahme der
Hinterlader, die sie in den Händen hielten, unterschieden sich diese
Derwische in nichts vor den Wüstenkriegern, die zuerst den Halbmond
aus Arabien in die Welt getragen haben. Der Orient ändert sich nicht,
und die umherschweifenden Derwische waren nicht weniger tapfer, nicht
weniger grausam oder weniger fanatisch als ihre Vorfahren. Auf ihre
Gewehre und Lanzen gestützt, standen sie im Halbkreis umher und sahen
mit frohlockenden Blicken ihre Gefangenen an. Ihre Kleidung hatte etwas
Uniformartiges. Rote Turbane umgaben den Hals, wie den Kopf, so daß
ihre wilden Gesichter wie aus einem feurigen Rahmen hervorschauten.
Dazu trugen sie gelbe Schuhe von ungegerbtem Leder und weiße Kaftane,
worin einige braune viereckige Stücke eingesetzt waren. Alle hatten
Gewehre, und einem hing ein kleines mißfarbiges Signalhorn um die
Schulter. Die Hälfte von ihnen bestand aus Negern, schönen, kräftigen
Männern mit Muskeln, wie die eines Herkules von Jet, und die andern
waren Baggaraaraber, kleine braune, sehnige Kerle mit schmalen,
boshaften Augen und dünnen, grausamen Lippen. Auch der Führer war ein
Baggara, aber er war größer als die andern, und hatte einen schwarzen
Bart, der ihm bis auf die Brust herabwallte, und harte, kalte Augen,
die wie Glas unter seinen buschigen, schwarzen Brauen hervorglänzten.
Jetzt ruhten sie mit ernstem und nachdenklichem Ausdruck auf seinen
Gefangenen. Auch Mr. Stuart wurde heruntergebracht. Sein Hut war
verschwunden, und sein Gesicht war noch von Zorn gerötet, während
seine Hosen an einem Teile seines Beines festklebten. Die beiden noch
lebenden Sudanesen standen schweigend, aber in strammer soldatischer
Haltung neben dieser traurigen Schar von Schiffbrüchigen, und ihre
Gesichter, wie ihre hellblauen Jacken waren mit Blut befleckt.

Seinen Bart streichend, blieb der Führer einen Augenblick stehen,
während seine wilden Augen von einem Gesicht zum andern an der Reihe
seiner traurigen Gefangenen entlang wanderten. Hierauf sprach er etwas
mit seiner rauhen, gebieterischen Stimme, was Mansoor, den Dragoman
veranlaßte, mit gekrümmtem Rücken und flehend ausgestreckten Händen
vorzutreten. In seinen flatternden Weiberröcken war er den Reisenden
immer etwas komisch vorgekommen, aber jetzt im blendenden Lichte der
Mittagssonne und gegenüber den wilden Gesichtern, die sie umgaben, war
es, als ob seine Erscheinung einen neuen, schrecklichen Zug in das Bild
bringe. Wie eine häßliche automatische Puppe machte der Dragoman einen
Salaam nach dem andern, und als der Führer ein kurzes Wort ausstieß,
fiel er plötzlich aufs Gesicht, rieb seine Stirn im Sande und klopfte
mit den Händen darauf.

„Was hat das zu bedeuten, Cochrane?“ fragte Belmont. „Warum benimmt er
sich so?“

„Soviel ich verstehe, ist es aus mit uns,“ antwortete der Oberst.

„Aber das ist ja doch ganz unverständig!“ rief der Franzose aufgeregt.
„Warum sollten mir diese Leute etwas Böses zufügen? Ich habe ihnen nie
etwas zuleide gethan, sondern bin stets ihr Freund gewesen. Wenn ich
nur mit ihnen sprechen könnte, würde ich ihnen das bald begreiflich
machen. Heda, Dragoman Mansoor!“

Monsieur Fardets aufgeregtes Wesen lenkte die Blicke des Führers auf
ihn, und er stellte wieder eine Frage, die der vor ihm knieende Mansoor
beantwortete.

„Sagen Sie ihm, daß ich Franzose bin, Dragoman. Sagen Sie ihm, ich sei
ein Freund des Khalifen, und meine Landsleute hätten niemals etwas
Feindseliges gegen ihn unternommen, sondern seine Feinde seien stets
auch unsre Feinde.“

„Der Führer fragt, zu welcher Religion Sie sich bekennen,“ entgegnete
Mansoor. „Der Khalif, so behauptet er, bedürfe der Freundschaft der
Ungläubigen nicht.“

„Teilen Sie ihm mit, daß wir in Frankreich alle Religionen gleich
achten.“

„Der Führer sagt, daß niemand als ein lästernder Hund und der Sohn
eines Hundes alle Religionen gleich achten könne. Er meint, daß, wenn
Sie wirklich ein Freund des Khalifen seien, Sie den Koran annehmen und
auf der Stelle ein Gläubiger werden würden. Wenn Sie das thun wollen,
so verspricht er, Sie lebendig nach Khartum zu schicken.“

„Dann können Sie dem Herrn Chef mit meiner Empfehlung bestellen, daß
es nicht die Gewohnheit der Franzosen sei, ihre Religion gezwungen zu
wechseln.“

Hierauf sprach der Führer wieder einige Worte und wandte sich dann ab,
um sich mit einem neben ihm stehenden kleinen, kräftigen Araber zu
beraten.

„Er sagt, Monsieur Fardet, wenn Sie den Mund noch einmal aufthäten,
wolle er Sie den Hunden zum Fraß vorwerfen. Sprechen Sie nichts, was
ihn ärgern könnte, Herr, denn er berät jetzt darüber, was mit uns
geschehen soll.“

„Wer ist er denn?“

„Es ist Ali Wad Ibrahim, derselbe, der im vorigen Jahre bei einem
Streifzug alle Bewohner eines nubischen Dorfes niedergemetzelt hat.“

„Von dem habe ich gehört,“ entgegnete der Oberst. „Er steht im Rufe,
einer der kühnsten und fanatischsten Anhänger des Khalifen zu sein.
Gott sei Dank, daß die Frauen nicht in seinen Krallen sind!“

Die beiden Araber hatten eine Weile in der ernsten, gehaltenen Weise
miteinander gesprochen, die einer südlichen Rasse so seltsam ansteht.
Jetzt wandten sie sich beide nach dem Dragoman um, der noch immer
auf dem Sande kniete, und begannen ihn auszufragen, wobei sie auf
einen der Gefangenen nach dem andern wiesen. Dann sprachen sie wieder
miteinander und sagten endlich etwas zu Mansoor, indem sie ihn mit
einer verächtlichen Bewegung der Hand bedeuteten, er solle es den
andern übersetzen.

„Dem Himmel sei Dank, meine Herrn. Ich glaube, wir sind für jetzt
gerettet,“ sagte Mansoor, indem er den Sand abwischte, der an seiner
schwitzenden Stirn hängen geblieben war. „Ali Wad Ibrahim meint,
obgleich ein Ungläubiger nur die Schärfe des Schwertes von den Söhnen
des Propheten verdiene, sei es doch von größerem Nutzen für den
Beit-al-mal in Omdurman, wenn er das Gold erhalte, das eure Leute für
euch bezahlen werden. Bis dieses anlangt, sollt ihr als Sklaven für den
Khalifen arbeiten, es sei denn, daß dieser euch zum Tode verurteile.
Ihr sollt die leeren Kamele besteigen und mit der Abteilung reiten.“

Der Führer hatte das Ende der Erklärung abgewartet. Nun gab er einen
kurzen Befehl, worauf ein Neger mit einem langen Schwerte in der Hand
vortrat. Der Dragoman schrie wie ein Kaninchen, das ein Wiesel sieht,
und warf sich dann wie wahnsinnig wieder auf den Sand.

„Was ist denn nun wieder los, Cochrane?“ fragte Cecil Brown, denn
der Oberst hatte im Orient gedient und war der Einzige von der
Gesellschaft, der ein wenig arabisch verstand.

„Soweit ich ihn verstehe,“ entgegnete der Oberst, „sagt er, es könne
nichts nützen, den Dragoman mitzuschleppen, da niemand Lösegeld für ihn
bezahlen werde und er für einen brauchbaren Sklaven zu dick sei.“

„Der arme Teufel!“ rief Brown. „Cochrane, sagen Sie doch den Leuten,
sie sollten ihn laufen lassen. Wir können doch nicht ruhig mitansehen,
wie er vor unsern Augen abgeschlachtet wird. Teilen Sie dem Führer mit,
wir wollten das Lösegeld für ihn unter uns aufbringen. Ich verpflichte
mich zu jedem vernünftigen Betrage.“

„Auch ich will so viel beitragen, als meine Mittel erlauben,“ stimmte
Belmont zu.

„Wir wollen eine gemeinsame Bürgschaftsurkunde unterschreiben,“ sagte
der Rechtsanwalt. „Wenn ich ein Stück Papier und einen Bleistift hätte,
könnte ich sie im Augenblick aufsetzen, und der Führer dürfte sich
darauf verlassen, daß sie ordnungsmäßig und bindend wäre.“

Allein dazu reichte Cochranes Arabisch nicht aus, und Mansoor selbst
war vor Angst wie wahnsinnig, so daß er das Anerbieten, das für ihn
gemacht wurde, nicht verstand. Der Neger sah den Führer fragend an, und
dann hob er seinen langen schwarzen Arm, so daß das über seine Schulter
schwingende Schwert in der Luft zischte. Allein der Dragoman hatte
etwas geschrieen, was den Schlag hemmte und was den Führer und seinen
Stellvertreter mit einem neuen Interesse in ihren dunkeln Gesichtern an
seine Seite brachte. Auch die andern drängten sich heran und umstanden
den kriechenden, um sein Leben bettelnden Mann, in dichtem Kreise.

Dem Oberst war diese plötzliche Aenderung unverständlich, ebensowenig
erkannten die andern deren Grund, aber Stephens’ entsetzter Geist wurde
instinktmäßig wie von einem Blitze des Verständnisses erleuchtet.

„O, du Schurke!“ schrie er wütend. „Halt den Mund, du erbärmliches
Geschöpf! Schweig! Stirb! Es ist tausendmal besser, daß du stirbst!“

Aber es war zu spät, und schon konnten alle den erbärmlichen Plan
erkennen, durch den der Feigling sein eigenes Leben zu retten hoffte:
er war im Begriffe, die Frauen zu verraten! Sie sahen, wie der Führer
mit dem Ausdruck der Verachtung eines tapferen Mannes im Gesicht ein
Zeichen hochmütiger Zustimmung machte, und dann sprach Mansoor rasch
und ernst, wobei er nach der Höhe hinaufwies. Auf ein Wort des Baggara
eilte ein Dutzend der Leute den Pfad hinan und verschwand oben. Dann
ertönte ein schriller Schrei, ein entsetzliches heftiges Kreischen der
Ueberraschung und des Schreckens, und gleich darauf kam der Trupp,
die beiden Damen mit sich schleppend, wieder in Sicht. Sadie konnte
in ihrer jugendlichen Gewandtheit mit den andern Schritt halten, als
sie am Abhang hinabsprangen, wobei sie, den Kopf wendend, ihrer Tante
ermutigende Worte zurief, während die ältere Dame, als sie offenen
Mundes sich mit ihren mageren Gliedern gegen die weißen Gestalten der
Araber sträubte, ein wahres Jammerbild darbot.

Auf Miß Adams ruhten die Augen des Führers mit gleichgültigem Ausdruck,
aber ein düsteres Feuer erschien in ihnen, als sie auf das junge
Mädchen fielen. Dann gab er einen kurzen Befehl, und die Gefangenen
wurden wie ein hoffnungsloses, verlorenes Häuflein zu den knieenden
Kamelen getrieben. Ihre Taschen waren schon vorher durchsucht und deren
Inhalt in einen Futterbeutel geworfen worden, den Ali Wad Ibrahim
eigenhändig zuband.

„Hören Sie, Cochrane,“ flüsterte Belmont, während er den elenden
Mansoor wütend ansah, „ich habe einen kleinen Revolver, den sie
nicht gefunden haben. Soll ich diesen verfluchten Dragoman nicht
niederschießen, dafür, daß er die Frauen verraten hat?“

Der Oberst schüttelte den Kopf.

„Heben Sie die Waffe lieber auf,“ antwortete er mit finsterem Gesicht.
„Die Frauen finden vielleicht Gelegenheit, einen andern Gebrauch davon
zu machen, ehe alles vorbei ist.“




                            Fünftes Kapitel.


Die teils braunen, teils weißen Kamele knieten in einer langen Reihe,
ihre wiederkäuenden Kinnladen bewegten sich taktmäßig hin und her,
und sie wandten ihre anmutig getragenen Köpfe in einer gezierten,
selbstbewußten Weise rechts und links. Die meisten von ihnen waren
schöne Tiere mit anmutig geschwungenen Hälsen, was ein Kennzeichen
guter Rasse ist, aber es waren auch einige von der langsameren und
schwereren Sorte darunter, Tiere, die schlecht gepflegt aussahen
und Narben alter Brandzeichen aufzuweisen hatten. Diese waren mit
Dura und den Wasserschläuchen der Derwische beladen, aber ein paar
Minuten genügten, die Lasten anders zu verteilen und Platz für die
Gefangenen zu schaffen. Von diesen war keiner gebunden worden mit
Ausnahme Mr. Stuarts — denn die Araber, die gehört hatten, er sei
ein Priester, und die gewohnt waren, in ihren Vorstellungen Religion
mit Gewaltthaten zu verbinden, hatten seinen Wutausbruch als ganz
natürlich angesehen und betrachteten ihn jetzt als den gefährlichsten
und unternehmendsten ihrer Gefangenen, weshalb sie seine Hände mit
einem geflochtenen Kamelhalfter gefesselt hatten; aber den andern,
einschließlich des Dragomans und der beiden verwundeten Sudanesen
wurde gestattet, ihre Kamele zu besteigen, ohne daß besondere
Vorsichtsmaßregeln gegen ihr Entweichen getroffen worden wären, da die
Langsamkeit ihrer Tiere jede Flucht unmöglich machte. Hierauf wurden
die Kamele veranlaßt, aufzustehen, wobei die Männer laut schrieen und
die Tiere brüllten, und nun wandte die lange, auf einen großen Raum
verteilte Karawane dem heimischen Flusse den Rücken und das Gesicht dem
schimmernden violetten Dunst zu, der das ungeheuere Stück der schönen,
fürchterlichen Wüste umgab, die wie ein Tiger mit schwarzen Felsen auf
goldgelbem Sande gestreift war.

Mit Ausnahme des Obersten Cochrane hatte keiner der weißen Gefangenen
je zuvor auf einem Dromedar gesessen, und so kam ihnen, wenn sie
von ihren hohen Sitzen herabschauten, die Entfernung bis zur Erde
beunruhigend vor, und die eigentümliche, schwankende Bewegung in
Verbindung mit der Unsicherheit des Sattels machte ihnen übel und
ängstigte sie. Aber ihr körperliches Unbehagen wurde in dem Wirbel
der bitteren Gedanken, die ihren Geist erfüllten, vergessen. Welcher
Abgrund gähnte zwischen ihrem alten Leben und der Gegenwart! Und doch,
wie kurz war die Zeit und wie klein der Raum, die sie davon trennten!
Noch vor weniger als einer Stunde hatten sie auf dem Gipfel jenes
Felsens gestanden und hatten gelacht und geplaudert oder über die
Hitze und die Fliegen gemurrt und waren über kleine Unbequemlichkeiten
verdrießlich geworden. Headingly hatte die Farben der Natur abfällig
beurteilt, aber jetzt konnten seine Gefährten seine eigene Farbe
nicht vergessen, wie er mit seinen weißen Wangen auf den schwarzen
Steinen gelegen hatte. Sadie hatte kurz zuvor noch über Kleider und
Pariser Nichtigkeiten gesprochen. Jetzt hing sie halb wahnsinnig
an ihrem hölzernen Sattel, und in ihrer Seele stieg der Gedanke an
Selbstmord als roter Hoffnungsstern empor. Menschlichkeit, Vernunft
und Widerspruch, alles war vergessen, und nichts blieb übrig, als die
Demütigung vor der rohen Kraft. Und dabei lag die ganze Zeit dort unten
in der Nähe der zweiten Felsenspitze der kleine Dampfer und wartete auf
sie — der Salon mit dem weißen Tischzeug und den glitzernden Gläsern,
dem neuesten Roman und den Londoner Zeitungen. Wer von ihnen nur eine
Spur von Einbildungskraft hatte, dem stand er vor Augen: das helle
Sonnensegel, Mrs. Schlesinger mit ihrem gelben Hute, Mrs. Belmont, wie
sie sich auf ihrem Hängemattenstuhle zurücklehnte. Dort lag das Boot
fast in Sehweite von ihnen, der kleine schwimmende Span, der von ihrer
Heimat abgebrochen war, aber jeder der geräuschlosen, unbeholfenen
Schritte der Kamele machte die Entfernung größer und die Hoffnung
geringer. Wie wohlwollend war ihnen doch noch an diesem Morgen die
Vorsehung erschienen, wie verlockend das Leben, vielleicht ein bißchen
alltäglich, aber so angenehm und ruhevoll! Und jetzt!

An den roten Kopfbedeckungen, den mit braunen Tuchstücken besetzten
Kaftanen und den gelben Schuhen hatte der Oberst bereits erkannt, daß
sie es nicht mit einer streifenden Räuberbande zu thun hatten, sondern
mit wirklichen Soldaten vom Heere des Khalifen, und als sie jetzt ihren
Marsch durch die Wüste antraten, bewiesen diese, daß sie die zu ihrem
Unternehmen notwendigen Anfangsgründe militärischer Ausbildung recht
gut inne hatten. Die Vorhut war eine Meile voraus, und auch nach beiden
Flanken deckten auf weite Entfernungen vorgeschobene Späher den Zug.
Ali Wad Ibrahim ritt an der Spitze des Haupttrupps, und sein kräftiger
kleiner Stellvertreter schloß ihn. Dieser Haupttrupp hatte sich auf
einer Strecke von mehreren hundert Schritten zerstreut, und in seiner
Mitte ritten die niedergeschlagenen Gefangenen. Diese voneinander zu
trennen, wurde kein Versuch gemacht, und Mr. Stephens wußte es bald so
einzurichten, daß sein Kamel seinen Platz zwischen denen der beiden
Damen fand.

„Verlieren Sie nur den Mut nicht, Miß Adams,“ sagte er. „Dies ist eine
durch nichts zu entschuldigende Gewaltthätigkeit, aber es kann gar
keinem Zweifel unterliegen, daß sofort zuständigen Orts Schritte gethan
werden, die Angelegenheit zu ordnen. Ich bin überzeugt, daß wir nur
vorübergehende Unannehmlichkeiten zu erdulden haben werden, und wenn
nicht dieser Schurke Mansoor gewesen wäre, so hätten Sie gar nicht zu
erscheinen brauchen.“

Die mit der kleinen Dame von Boston vorgegangene Veränderung
war herzzerreißend. In einer Stunde war sie zu einer alten Frau
zusammengeschrumpft, ihre bräunlichen Wangen waren eingesunken, und
ihre Augen blickten mit verstörtem Ausdruck aus ihren tiefen, von
dunkeln Ringen umgebenen Höhlen. Gewiß gibt es einen Engel, der, wie
die Strandräuber, seine besten Schätze nur bei schweren Unglücksfällen
sammeln kann, denn hier zogen alle diese Kinder der Welt ihrem
Schicksal entgegen, und schon waren Leichtfertigkeit und Selbstsucht
von ihnen gefallen, und jedes dachte nur ans andre. Sadie dachte an
ihre Tante, und diese an Sadie, die Männer grämten sich um der Frauen
willen, Belmont dachte an sein Weib, und dabei fiel ihm etwas andres
ein, und er versetzte seinem Kamel einen Stoß mit dem Absatz, so daß es
seine Gangart etwas beschleunigte und ihn an Miß Adams Seite brachte.

„Hier habe ich etwas für Sie,“ flüsterte er. „Vielleicht werden
wir bald getrennt, also ist es gut, wenn wir uns beizeiten darauf
vorbereiten.“

„Getrennt?“ wimmerte Miß Adams.

„Sprechen Sie nicht so laut, denn der erbärmliche Mansoor könnte uns
wieder verraten. Ich hoffe nicht, daß es so weit kommt, aber es ist
immerhin möglich. Die Derwische könnten sich zum Beispiel entschließen,
sich uns Männer vom Halse zu schaffen und Sie zu behalten.“

Miß Adams schauderte.

„Was soll ich denn thun? Um Gottes willen, sagen Sie mir, was ich thun
soll, Mr. Belmont! Ich bin eine alte Frau, und mein Leben liegt hinter
mir, aber Sadie — ich werde rein wahnsinnig, wenn ich an sie denke. Da
wartet ihre Mutter zu Hause, und ich ...“ schloß sie, verzweifelt die
Hände ringend.

„Strecken Sie die Hand unter Ihrem Staubmantel aus,“ antwortete
Belmont, sein Kamel dicht an das ihre drängend. „Greifen Sie nicht
fehl. So! Nun verbergen Sie das Ding in Ihrem Kleide, und Sie werden
immer einen Schlüssel haben, der jede Thür erschließt.“

Miß Adams fühlte, was der Gegenstand war, den er ihr in die Hand hatte
gleiten lassen, und sie sah Mr. Belmont einen Augenblick verwirrt an;
dann warf sie die Lippen auf und schüttelte mißbilligend ihr strenges
braunes Antlitz, aber trotz alledem versteckte sie die kleine Pistole,
und als sie weiter ritt, drehte sich ihr alles im Kopfe herum. War
sie das wirklich, sie, Eliza Adams von Boston, deren engbegrenztes,
glückliches Leben sich zwischen dem behaglichen Hause in Commonwealth
Avenue und der Presbyterianerkirche von Tremont abgespielt hatte? Da
saß sie auf einem Dromedar und hielt den Kolben einer Pistole in der
Hand, während sich ihr Geist mit der Frage beschäftigte, ob Selbstmord
unter Umständen gerechtfertigt sein könne. O Leben, hinterlistiges,
aalglattes, verräterisches Leben! Wie können wir dir jemals trauen?
Zeige dich uns von deiner schlimmsten Seite, und wir vermögen dir ins
Gesicht zu sehen, aber wenn du am süßesten und sanftesten bist, dann
müssen wir vor dir auf der Hut sein. —

„Schlimmsten Falles wird es nur eine Frage des Lösegeldes sein, Miß
Sadie,“ meinte Stephens gegen seine Ueberzeugung. „Außerdem sind wir
noch ganz nahe bei Aegypten und weit vom Lande der Derwische entfernt.
Wir können uns darauf verlassen, daß eine thatkräftige Verfolgung
eingeleitet wird; deshalb dürfen Sie den Mut nicht verlieren und müssen
aufs Beste hoffen.“

„Nein, ich fürchte mich nicht, Mr. Stephens,“ entgegnete Sadie, indem
sie ihm ein Antlitz zuwandte, das durch seine Blässe ihre Worte Lügen
strafte. „Wir stehen alle in Gottes Hand, und er wird gewiß nicht
grausam gegen uns sein. Wenn alles gut geht, ist es leicht, vom
Vertrauen auf +ihn+ zu reden, aber jetzt wird es auf eine ernste Probe
gestellt. Wenn er dort oben in dem blauen Himmel wohnt, so ...“

„Ja, +er+ wohnt dort oben,“ fiel eine Stimme hinter ihnen ein, und
als sie sich umwandten, fanden sie, daß sich der Geistliche der
Gesellschaft wieder zugesellt hatte. Mit seinen gebundenen Händen
klammerte er sich an den Sattel, und sein dicker Körper schwankte
bei jedem Schritte des Kamels bedenklich hin und her. Aus seinem
verwundeten Beine sickerte Blut, worauf sich unzählige Fliegen
niedergelassen hatten, und die glühende Wüstensonne brannte auf seinen
unbedeckten Kopf, denn er hatte sowohl seinen Hut, als auch seinen
Schirm bei dem Ringen verloren. Ein aufsteigendes Fieber rötete seine
dicken Backen und glühte in seinen großen braunen Augen. Seinen
Reisegefährten war er immer etwas unfein und gewöhnlich vorgekommen,
aber jetzt hatte ihn der bittere, heilsame Trank des Leids verändert.
Er war geläutert, vergeistigt, gehoben und war so ruhig und fest
geworden, daß sich auch die andern gestärkt fühlten, wenn sie ihn
ansahen. Er redete über Leben und Tod, über die Gegenwart und ihre
Hoffnungen für die Zukunft, und die schwarze Wolke ihres Elends begann,
einige goldene Risse zu zeigen. Cecil Brown zuckte freilich die
Achseln, denn er konnte die Ueberzeugungen seines Lebens nicht in einer
Stunde ändern, aber die übrigen, selbst Fardet, der Franzose, waren
ergriffen und aufgerichtet. Als Stuart betete, nahmen alle die Hüte
ab, und dann machte der Oberst aus seiner rotseidenen Leibbinde einen
Turban und bestand darauf, daß der Geistliche ihn trage. In seinem
einfachen Anzuge und dieser prächtigen Kopfbedeckung sah er aus, wie
ein Mann, der sich zum Ergötzen der Kinder verkleidet hat.

Und nun gesellte sich die drückende, unaufhörliche, unerträgliche Qual
des Durstes zu der schmerzhaften Ermattung, die durch die Bewegung der
Kamele hervorgerufen wurde. Die Sonne glühte auf die Aermsten herab
und wurde von dem gelben Sande zurückgeworfen, und die weite Ebene
flimmerte und glänzte, so daß sie das Gefühl hatten, als ob sie über
eine Fläche geschmolzenen Metalls ritten. Ihre Lippen waren vertrocknet
und aufgesprungen, und die Zunge lag ihnen im Munde, wie ein lebloses,
ledernes Anhängsel. Beim Sprechen lispelten sie in eigentümlicher
Weise, denn sie konnten nur die Vokale ohne Anstrengung herausbringen.
Miß Adams war das Kinn auf die Brust gesunken, und ihr großer Hut
verbarg ihr Gesicht.

„Meine Tante wird ohnmächtig, wenn sie nicht etwas Wasser erhält,“
sagte Sadie. „O, Mr. Stephens, können wir denn gar nichts thun?“

Die in nächster Nähe reitenden Derwische waren alle Baggara mit
Ausnahme eines Negers, eines plumpen Gesellen mit einem blatternarbigen
Gesicht. Im Vergleiche zu dem seiner arabischen Kameraden war sein
Ausdruck gutmütig, und Stephens wagte es, seinen Ellbogen zu berühren
und auf seinen Wasserschlauch und dann auf die erschöpfte Dame zu
zeigen. Der Neger schüttelte schroff den Kopf, aber dabei sah er mit
einem bezeichnenden Blicke nach den Arabern, als ob er sagen wolle, er
würde anders handeln, wenn diese nicht in der Nähe wären. Dann wies er
mit seinem Zeigefinger auf seine eigene Brust.

„Tippy Tilly,“ sagte er dabei.

„Was soll das heißen?“ fragte Oberst Cochrane auf arabisch.

„Tippy Tilly,“ wiederholte der Neger, seine Stimme dämpfend, als ob er
wünsche, daß nur die Gefangenen ihn hören sollten.

„Das ist für mein Arabisch eine zu schwere Zumutung,“ antwortete der
Oberst kopfschüttelnd. „Ich weiß nicht, was er sagen will.“

„Tippy Tilly — Hicks Pascha,“ sagte der Neger noch einmal.

„Ich glaube, der Mensch ist uns freundlich gesinnt,“ meinte der Oberst,
„aber ich verstehe ihn nicht. Glauben Sie, daß er sagen will, sein Name
sei Tippy Tilly, und daß er Hicks Pascha getötet habe?“

Als er seine eigenen Worte wiederholen hörte, grinste der Neger, so daß
man seine weißen Zähne sah.

„Aiwa,“ sagte er. „Tippy Tilly — Bimbashi Mormer — Bumm!“

„Bei Gott, ich hab’s heraus!“ rief Belmont. „Er versucht, englisch zu
sprechen. Tippy Tilly soll ägyptische Artillerie heißen. Er hat unter
Bimbashi Mortimer in der ägyptischen Artillerie gedient und ist bei der
Niedermetzelung Hicks Paschas in Gefangenschaft geraten. Wahrscheinlich
hat er Derwisch werden müssen, um sein Leben zu retten. Was meinen Sie
dazu?“

Der Oberst sprach einige Worte in arabischer Sprache und erhielt auch
eine Antwort, aber da in diesem Augenblick zwei Baggara herbeikamen,
trieb der Neger sein Kamel an und verließ die Gefangenen.

„Sie haben ganz recht,“ sagte der Oberst. „Der Mensch ist uns
freundlich gesinnt und möchte lieber für den Khedive, als für den
Khalifen fechten. Ich weiß indessen nicht, was er uns nützen kann,
allein ich bin schon in schlimmeren Patschen gewesen und unversehrt
wieder herausgekommen. Wir sind noch nicht außerhalb des Bereiches der
Verfolgung und werden in den nächsten achtundvierzig Stunden auch nicht
herauskommen.“

Belmont rechnete in seiner langsamen, überlegten Weise.

„Als wir auf dem Felsen waren, mochte es zwölf Uhr gewesen sein,“ sagte
er, „und an Bord des Dampfers werden sie unruhig werden, wenn wir um
zwei Uhr noch nicht zurück sind.“

„Ja,“ unterbrach ihn der Oberst, „das sollte unsre Frühstücksstunde
sein. Ich erinnere mich, daß ich sagte, wenn ich zurückkäme, würden wir
... o Gott, es ist besser, nicht daran zu denken.“

„Der Kapitän war ein schläferiges altes Schaf,“ fuhr Belmont
fort, „aber ich habe unbedingtes Vertrauen in die Raschheit und
Entschiedenheit meiner Frau. Sie wird darauf bestehen, daß sofort die
nötigen Maßregeln ergriffen werden. Nehmen wir also einmal an, daß die
Leute um zwei Uhr dreißig Minuten mit dem Dampfboot abgefahren sind,
dann müßten sie um Drei in Halfa sein, da die Fahrt stromabwärts geht.
Wie viel Zeit, meinen Sie, wird erforderlich sein, das Kamelcorps auf
die Beine zu bringen?“

„Wir wollen sagen, eine Stunde.“

„Und eine zweite Stunde, um den Fluß zu überschreiten. Dann könnten
sie um Sechs auf dem Felsen von Abousir sein und die Spur aufnehmen.
Von da an läuft es auf ein reines Wettrennen hinaus. Wir haben nur
vier Stunden Vorsprung, und einige von diesen Tieren sind schon sehr
erschöpft. Vielleicht werden wir doch noch gerettet, Oberst.“

„Ja, vielleicht einige von uns, aber ich habe nicht viel Hoffnung,
den Padre morgen noch am Leben zu sehen, ebensowenig Miß Adams.
Und dann dürfen wir nicht vergessen, daß diese Derwische die
unangenehme Gewohnheit haben, ihre Gefangenen niederzumetzeln, wenn
sie merken, daß Aussicht auf deren Befreiung ist. Also, Belmont, im
Falle Sie zurückkommen, und ich nicht, bitte ich Sie, eine kleine
Geschäftsangelegenheit für mich zu ordnen.“ Und mit zu einander
hingeneigten Köpfen ritten sie weiter und sprachen von Geschäften.

Dem freundlich gesinnten Neger, der sich Tippy Tilly genannt hatte,
war es gelungen, Mr. Stephens ein Stück in Wasser getränktes Tuch in
die Hand zu spielen, und damit hatte Miß Adams ihre Lippen befeuchtet.
Selbst die wenigen Tropfen hatten ihr frische Kräfte verliehen, und
jetzt, wo der erste zermalmende Schreck überwunden war, begann sich
ihre zähe, federnde Yankeenatur wieder geltend zu machen.

„Diese Leute sehen nicht so aus, als ob sie uns etwas zuleide thun
wollten, Mr. Stephens,“ sagte sie. „Sie werden doch wohl eine Art von
Religion haben, und was uns unrecht erscheint, halten sie wohl auch für
unrecht.“

Schweigend schüttelte Stephens den Kopf, denn er hatte die
Niedermetzelung der Eseljungen gesehen, sie aber nicht.

„Vielleicht sind wir gesandt, sie auf einen besseren Weg zu leiten,“
meinte die alte Dame. „Wer weiß, ob wir nicht dazu auserlesen sind, ein
gutes Werk an ihnen zu verrichten?“

Wenn nur die Sorge um ihre Nichte sie nicht bedrückt hätte, so wäre
ihre thatkräftige und unternehmende Natur wohl im stande gewesen, über
die ihr gebotene Gelegenheit, Khartum zu bekehren und Omdurman zum
Spiegelbilde eines gut kanalisierten und mit breiten Straßen versehenen
Städtchens in Neu-England zu machen, in Entzücken zu geraten.

„Wissen Sie, woran ich die ganze Zeit denken muß?“ fragte Sadie. „Sie
entsinnen sich doch wohl des Tempels, den wir — wann war es doch, wo
wir ihn gesehen haben? Ach Gott, das war ja erst heute morgen.“

Alle drei stießen einen Ausruf der Ueberraschung aus. Ja, es war
erst heute morgen gewesen, und doch schien es eine in weiter, weiter
Ferne liegende Begebenheit ihres Lebens zu sein, so ungeheuer war die
Veränderung, so neu und überwältigend waren die Gedanken, die zwischen
jenen Augenblick und den gegenwärtigen getreten waren. Schweigend und
von der Empfindung dieser seltsamen Verlängerung der Zeit erfüllt,
ritten sie weiter, bis Stephens Sadie daran erinnerte, daß sie ihren
Satz unbeendet gelassen habe.

„Ach ja, ich dachte an die Wandbilder in dem Tempel. Entsinnen Sie sich
noch des Zuges der armen Gefangenen, die dem großen König vor die Füße
geschleppt wurden — wie niedergeschlagen sie zwischen den Kriegern
einherschritten, die sie geleiteten? Wer hätte — wer hätte wohl denken
können, daß binnen dreier kurzer Stunden ihr Schicksal auch das unsre
sein würde? Und Mr. Headingly ...“ Sie wandte ihr Antlitz ab und begann
zu weinen.

„Gib deinem Kummer nicht so nach, Sadie,“ mahnte ihre Tante. „Vergiß
nicht, was der Pfarrer eben sagte, daß wir alle in Gottes Hand stehen.
Was ist wohl unser Ziel, Mr. Stephens?“

Der rote Rand seines Reisehandbuches sah noch aus der Tasche des
Rechtsanwalts hervor, denn die Sieger hatten es nicht für der Mühe wert
gehalten, es ihm abzunehmen.

„Wenn sie mir das lassen,“ antwortete er, auf den Bädeker
hinabblickend, „will ich beim nächsten Halt einiges nachschlagen.
Ein ungefähres Bild kann ich mir wohl von diesem Lande machen, denn
ich habe neulich eine kleine Karte davon gezeichnet. Der Fluß fließt
von Süden nach Norden, also reiten wir jetzt in fast genau westlicher
Richtung. Ich glaube, die Derwische fürchteten, verfolgt zu werden,
wenn sie zu nahe am Ufer des Nils blieben, und soviel ich mich
entsinne, zieht sich etwa siebzig Meilen im Innern eine Karawanenstraße
parallel zum Flusse durch die Wüste. Wenn wir noch einen Tag in
derselben Richtung weiter wandern, müssen wir darauf stoßen. Sie
berührt eine Reihe von Quellen und kommt, wenn mir recht ist, auf der
ägyptischen Seite in Assiout heraus. Nach der andern Seite führt sie
ins Land der Derwische, also ...“

Seine Worte wurden durch eine hohe, schrille Stimme unterbrochen, die
plötzlich in einen Schwall sich überstürzender Worte ausbrach, Worte
ohne Sinn und Verstand und voll von thörichten Wiederholungen. Die Röte
auf Mr. Stuarts Wangen hatte sich bis zum Scharlach vertieft, seine
Augen waren ausdruckslos, aber glänzend, und er plapperte, plapperte
und plapperte. Gütige Mutter Natur! Sie läßt ihre Kinder nicht zu arg
mißhandeln. „Das ist zu viel,“ sagt sie, „dieses verwundete Bein, diese
vertrockneten Lippen, dieses sorgenvolle Gemüt. Entferne dich für
einige Zeit, bis dein Körper wieder bewohnbar ist.“ So lockt sie den
Geist fort in die Nirwana des Fieberwahns, während sich die kleinen
Zellenarbeiter im Innern abmühen, das Haus in besseren Zustand zu
versetzen. Wer den Schleier der Grausamkeit erblickt, den die Natur
trägt, der versuche doch, ihn mit seinen Augen zu durchdringen, und
er wird oft einen Schimmer von einem sehr schlichten, gütigen Antlitz
dahinter erkennen.

Die arabischen Wächter machten bei diesem plötzlichen Ausbruch des
Geistlichen etwas betretene Gesichter, denn er grenzte an Wahnsinn,
und das ist für sie etwas Furchtbares und Uebernatürliches. Einer von
ihnen ritt nach vorn und sprach mit dem Emir, und als er zurückkehrte,
sagte er einige Worte zu seinen Kameraden, worauf zwei von ihnen den
Geistlichen zwischen sich nahmen, um ihn vor dem Fallen zu bewahren.
Der freundlich gesinnte Neger drängte sein Kamel neben Cochrane und
flüsterte ihm etwas zu.

„Wir werden gleich Halt machen, Belmont,“ sagte Cochrane.

„Gott sei Dank! Vielleicht geben sie uns etwas Wasser; so kann’s ja
nicht weiter gehen.“

„Ich habe Tippy Tilly gesagt, wir wollten ihn zum Bimbashi machen,
wenn er uns zur Flucht verhelfe und nach Aegypten zurückkehre. Ich
glaube, er wäre vollkommen dazu bereit, wenn er nur die Macht hätte.
Donnerwetter, Belmont, sehen Sie sich einmal nach dem Flusse um.“

Der Weg, der bis jetzt durch sandbedeckte Schluchten mit zerrissenen
Rändern geführt hatte — es schien fast unmöglich, daß ein Kamel dort
durchzukommen vermöchte —, mündete jetzt in eine harte, wellige
Ebene, die dick mit runden Kieseln bedeckt war und sich hebend und
senkend bis zum fernen violetten Gesichtskreise reichte. Die langen
mit Steinen bestreuten geschwungenen Linien waren so regelmäßig, daß
sie aussahen, wie die dunkeln Wellen einer ungeheueren Dünung. Hie
und da sprießte ein vereinzeltes Büschel grünen Kamelgrases zwischen
den Kieseln empor. Braune Ebenen und violette Hügel — sonst war nach
vorwärts nichts zu sehen! Im Rücken der Karawane dagegen erhoben sich
die schwarzen, zackigen Felsen, deren Böschungen mit orangefarbigem
Sande bedeckt waren und die sie eben durchzogen hatte, und dann sah
man in weiter, weiter Ferne eine feine grüne Linie, die den Lauf des
Flusses bezeichnete. Wie kühl und schön dieses Grün in der starren,
fürchterlichen Wildnis anmutete! An der einen Seite konnte man den
hohen Felsen sehen, den verwünschten Felsen, der die Armen in ihr
Verderben gelockt hatte; auf der andern Seite schlängelte sich der
Fluß, auf dessen Wasser die Sonne glänzte. O, dieser flüssige Glanz und
das unwiderstehliche tierische Verlangen, dieses elementare Sehnen,
das für den Augenblick aus ihnen allen die Seele verbannte! Familie,
Vaterland, Freiheit, alles hatten sie verloren, aber Wasser, Wasser,
Wasser war das Einzige, woran sie denken konnten. Mr. Stuart begann in
seinem Fieberwahn nach Orangen zu schreien, und es war unerträglich,
ihn anhören zu müssen. Nur der derbe, kräftige Irländer war über dieses
körperliche Bedürfnis erhaben. Dieses glänzende Stück des Flusses mußte
in der Nähe von Halfa liegen, und seine Frau konnte sich gerade auf der
kleinen Wasserfläche befinden, die er dort sah. Er zog sich den Hut in
die Augen und ritt, seinen starken eisengrauen Schnurrbart kauend, in
düsterem Schweigen weiter.

Langsam sank die Sonne im Westen, und die Schatten der Reisenden
verlängerten sich nach der Richtung, wohin sie ihre Herzen zogen.
Jetzt war es etwas kühler, und ein leichter Wüstenwind, der sich
erhoben hatte, strich flüsternd über die steinbestreute Ebene. Der an
der Spitze reitende Emir hatte seinen Leutnant zu sich gerufen, und
die beiden beschatteten ihre Augen und sahen sich nach irgend einer
Landmarke um. Dann schien es plötzlich, als ob das Dromedar des Führers
mit einem befriedigten Grunzen in den Knieen zusammenbräche, hierauf in
den Sprunggelenken, und so legte es sich mit drei seltsamen ruckweisen
Bewegungen nieder, bis es auf dem Boden ausgestreckt war. Als sie die
Stelle erreichten, thaten alle andern Kamele dasselbe, bis sie sämtlich
in einer langen Reihe auf der Erde kauerten. Die Reiter sprangen ab und
legten das gehackte Futter auf Tücher vor ihnen hin, denn kein Kamel
von guter Rasse nimmt Nahrung von der Erde. In ihren sanften Augen,
ihrer ruhigen, lässigen Art zu fressen und in ihrem herablassenden,
gezierten Wesen lag etwas Weibliches und zugleich Vornehmes, als ob
sich eine Gesellschaft von zimperlichen alten Jungfern in der Wüste
versammelt hätte.

Die Gefangenen, sowohl die Männer, als auch die Frauen wurden sich
selbst überlassen, denn wie konnten sie inmitten dieser ungeheueren
Ebene entkommen? Einmal trat der Emir vor sie hin, strich sich mit
den Fingern durch den blauschwarzen Bart und sah sie nachdenklich mit
seinen dunkeln, finsteren Augen an. Mit Schaudern bemerkte Miß Adams,
daß es immer Sadie war, zu der seine Blicke zurückkehrten. Als er
ihren bejammernswerten Zustand erkannte, gab er einen Befehl, worauf
ein Neger einen Wasserschlauch brachte und jedem etwa ein halbes Glas
Wasser verabreichte. Es war warm und trübe und schmeckte nach Leder,
aber o, wie köstlich war es für ihre ausgetrockneten Gaumen! Hierauf
sprach der Emir einige kurze Worte zum Dragoman und entfernte sich.

„Meine Damen und meine Herren,“ begann Mansoor mit etwas von seinem
alten wichtigthuenden Wesen, aber ein wütender Blick aus den Augen
des Oberst ließ ihn verstummen, und er begann eine lange winselnde
Rechtfertigung seines Benehmens.

„Was konnte ich denn anders machen,“ klagte er, „wo mir das Messer an
der Kehle saß?“

„Ihnen wird ein Strick an der Kehle sitzen, wenn wir Aegypten
wiedersehen,“ rief der Oberst wütend. „Bis dahin ...“

„Schon recht, Oberst,“ fiel ihm Belmont ins Wort, „aber um unsrer
selbst willen sollten wir hören, was der Führer gesagt hat.“

„Ich für mein Teil will nichts mit dem Halunken zu thun haben.“

„Das geht meiner Ansicht nach zu weit. Wir müssen hören, was er zu
sagen hat.“

Cochrane zuckte die Achseln. Die ausgestandenen Beschwerlichkeiten
hatten ihn reizbar gemacht, und er mußte sich auf die Lippen beißen, um
eine bittere Antwort zu unterdrücken, worauf er sich langsam, aber mit
straffen, militärischen Schritten entfernte.

„Was hat er also gesagt?“ fragte Belmont, indem er den Dragoman mit
Blicken ansah, die ebenso streng waren, als die des Obersten.

„Er scheint in etwas besserer Laune zu sein, als vorhin, denn er sagte,
wenn er mehr Wasser hätte, würde er uns mehr geben, aber seine Vorräte
seien knapp. Morgen, sagte er, kämen wir zu den Brunnen von Selimah;
dann sollten wir alle reichlich haben, und die Kamele auch.“

„Hat er gesagt, wie lange wir hier bleiben werden?“

„Ganz, ganz kurze Ruhe, und dann weiter. O, Mr. Belmont ...“

„Halten Sie ’s Maul!“ schnauzte der Irländer ihn an und begann wieder,
Zeit und Entfernung zu berechnen. Wenn alles so kam, wie er erwartete,
wenn seine Frau den Kapitän aus seiner Trägheit aufgerüttelt und dazu
gedrängt hatte, in Halfa Lärm zu schlagen, so mußten die Verfolger
bereits auf ihrer Spur sein. Das Kamelcorps oder die ägyptische
Reiterei kam bei Mondschein besser und schneller vorwärts, als bei
Tage. Er wußte, daß es in Halfa üblich war, mindestens eine Schwadron
so bereit zu halten, daß sie augenblicklich aufbrechen konnte. Von
den Offizieren, bei denen er gespeist, hatte er erfahren, in wie
kurzer Zeit sie ausrücken konnten. Sie hatten ihm die bei jedem Tiere
bereit liegenden Wasserschläuche und Futtersäcke gezeigt, und er hatte
die Vollständigkeit der Vorbereitungen bewundert, ohne zu ahnen, wie
wichtig sie für ihn selbst in der nächsten Zukunft werden sollten. Ehe
die Karawane von diesem Halteplatz wieder aufbrach, mußte mindestens
eine Stunde vergehen, und das war eine Stunde reinen Gewinnes.
Vielleicht waren sie am nächsten Morgen ...

Jetzt aber wurden seine Gedanken auf eine fürchterliche Weise
unterbrochen. Tobend wie ein Verrückter erschien der Oberst zwischen
zwei Arabern, die seine Arme umklammert hielten, auf dem Kamme der
nächsten Bodenerhebung. Sein Gesicht war vor Wut purpurrot, und er
zerrte, bog und wand sich in seinen rasenden Anstrengungen, sich
freizumachen.

„Ihr verfluchten Mörder!“ schrie er. „Belmont,“ setzte er hinzu, als er
die andern erblickte, „sie haben Cecil Brown ermordet.“

In seiner schlechten Laune war der Oberst, wie er jetzt erzählte,
über die nächste Höhe geschlendert und dort in einer Mulde auf eine
Gruppe von Kamelen und ärgerlichen, schimpfenden Männern gestoßen.
Brown mit dem bleichen Gesicht, den schweren Augen und dem nach oben
gedrehten borstigen Schnurrbart war der Mittelpunkt dieser Gruppe.
Seine Taschen hatten die Derwische schon vorher durchsucht, jetzt
waren sie aber dabei, ihm die Kleider abzureißen, in der Hoffnung,
noch irgend etwas zu finden, was er vielleicht auf dem Leibe verborgen
hatte. Ein scheußlicher Neger mit silbernen Ringen in den Ohren grinste
und plapperte vor dem teilnahmlosen Antlitz des jungen Diplomaten. In
dessen bleicher Ruhe und dem zerstreuten Ausdruck schien dem Oberst
etwas Heldenhaftes, beinahe Uebermenschliches zu liegen. Browns Rock
stand bereits offen, und die große schwarze Tatze des Negers flog an
seinen Hals und riß das Hemd bis zum Gürtel auf. Bei dem Geräusche
dieses Risses und der ekelerregenden Berührung der groben schwarzen
Finger vergaß dieser Lebemann, dieses vollendete Erzeugnis des
Jahrhunderts seine lebenslangen Gewohnheiten und wurde dem Wilden
gegenüber zum Wilden. Sein Gesicht rötete sich, seine Lippen schürzten
sich, sein Zähne klapperten wie die eines Affen, und seine Augen,
diese trägen Augen, die immer so gelassen geblinzelt hatten, traten
voll Wut aus ihren Höhlen. So fiel er über den Neger her und schlug
ihn wieder und wieder ins Gesicht, wie ein Mädchen mit gebogenem
Arme und gespreizten Fingern, schwach, aber voll Bosheit. Erschreckt
durch diesen unvermuteten Wutausbruch, fuhr der Mann einen Augenblick
zurück, dann aber riß er mit einem ärgerlichen, schnarrenden Schrei
ein Messer aus seinem losen Aermel und stieß von unten nach oben unter
den schlagenden Arm. Brown setzte sich nach dem Stoße hin und begann
zu husten, wie ein Mensch hustet, der sich beim Essen verschluckt hat,
heftig, unaufhörlich und krampfhaft. Dann erschien eine fleckige Blässe
in den zorngeröteten Wangen, aus seiner Kehle drang ein röchelndes
Geräusch, und er rollte, die Hand auf den Mund pressend, auf die Seite.
Mit einem rohen, verächtlichen Grunzen verbarg der Neger das Messer
wieder im Aermel, während der Oberst, wahnsinnig vor ohnmächtiger Wut,
zu seinen unglücklichen Gefährten gezerrt wurde. Hier band man ihm
die Hände mit einem Kamelhalfter, und er lag schließlich in bitterem
Schweigen neben dem fiebernden Geistlichen.

So war denn also Headingly dahin, Cecil Brown heimgegangen, und die
verstörten Augen der Ueberlebenden wanderten von einem bleichen Gesicht
zum andern und fragten, wer der nächste sein würde, den sie aus dem
Friese leichtherziger Reiter verlieren sollten, der sich, vom Deck des
„Korosko“ aus gesehen, so klar am blauen Morgenhimmel abgezeichnet
hatte. Zwei von zehnen waren dahin, und ein dritter hatte den Verstand
verloren. Wahrlich, ihre Vergnügungsreise näherte sich ihrem Höhepunkte!

Mit auf die Hände gestütztem Kinn und auf den Knieen ruhenden Ellbogen
saß Fardet, der Franzose, allein da und starrte traurig über die
Wüste, bis Belmont bemerkte, daß er plötzlich zusammenfuhr und den
Kopf aufrichtete, wie ein Hund, der einen fremden Schritt hört. Dann
beugte er mit geballter Faust sein Gesicht vor und starrte fest nach
den schwarzen Hügeln im Osten, durch die sie gekommen waren. Belmont
folgte der Richtung seines Blickes, und — ja — ja — da bewegte sich
etwas! Er sah das Blitzen von Metall und einen plötzlichen Schimmer wie
von einem flatternden weißen Gewande. Ein Derwischposten in der Flanke
ließ als Warnungszeichen sein Kamel sich zweimal um sich selbst drehen
und schoß sein Gewehr in die Luft ab. Der Widerhall des Schusses war
kaum erstorben, als alle Araber und Neger in den Sätteln saßen. Noch
einen Augenblick, und die Kamele standen auf den Füßen und setzten sich
langsam nach dem Punkte in Bewegung, wo das Warnungszeichen gegeben
worden war. Einige Bewaffnete umringten die Gefangenen und ließen
als Zeichen, daß sie sich still verhalten sollten, Patronen in ihre
Remingtongewehre gleiten.

„Beim Himmel, es sind Kamelreiter!“ rief der Oberst, dem es in der
Verwirrung gelungen war, seine Hände von dem Halfter zu befreien, das
sie gefesselt hatte. Alle seine Kümmernisse waren vergessen, während er
seine Augen anstrengte, um die Neuankommenden zu erkennen. „Wahrhaftig,
ich glaube, es sind unsre Leute.“

„Sie sind flinker gewesen, als ich ihnen zugetraut hatte,“ sagte
Belmont, wobei seine Augen unter den buschigen Brauen funkelten.
„Zwei gute Stunden früher sind sie hier, als wir es vernünftigerweise
erwarten durften. Hurra, Monsieur Fardet, ~ça va bien, n’est-ce pas~?“

„Hurra! Hurra! ~Merveilleusement bien! Vivent les Anglais! Vivent les
Anglais!~“ schrie der aufgeregte Franzose, als sich die Spitze einer
Abteilung Kamelreiterei aus den Felsen hervorwand.

„Hören Sie ’mal zu, Belmont,“ rief der Oberst. „Diese Kerle werden
versuchen, uns niederzuschießen, wenn sie sehen, daß alles vorbei ist;
ich kenne ihre Art, und wir müssen darauf gefaßt sein. Wollen Sie
sich bereit halten, sich an den Kerl mit dem einen blinden Auge zu
machen? Ich will den großen Nigger übernehmen, wenn ich ihn umfassen
kann. Stephens muß thun, was er für am besten hält. Sie, Fardet,
~comprenez-vous? Il est necessaire~, mit diesen Hanswursten fertig zu
werden, ehe sie uns etwas zuleide thun. Sie, Dragoman, sagen Sie den
beiden sudanesischen Soldaten, daß sie sich bereit halten sollen — aber
— aber ...“

Seine Worte erstarben in einem Murmeln, und er schluckte ein paarmal
heftig.

„Das sind ja Araber!“ sagte er endlich, und seine Stimme klang wie die
eines andern Menschen.

Von diesem ganzen bitteren Tage war dieser der bitterste Augenblick.
Der glückliche Mr. Stuart lag auf dem Boden mit dem Rücken gegen ein
Kamel gelehnt, und lachte aus vollem Halse über irgend einen Scherz,
den die geschäftigen kleinen Zellenarbeiter bei ihren Ausbesserungen
gemacht hatten, und sein Gesicht war von Lustigkeit verzerrt, aber
die andern, wie elend, ach, wie von Herzen elend war ihnen zu Mute.
Die Frauen weinten, die Männer wandten sich ab und versanken in das
Schweigen, das noch über Thränen hinausgeht. Monsieur Fardet fiel aufs
Gesicht und brach in ein trockenes Schluchzen aus.

Als Willkommgruß für ihre Freunde feuerten die Araber ihre Gewehre
ab, und, als sie sich näherten, erwiderten die Neuankommenden diese
Begrüßung und schwenkten ihre Büchsen und ihre Lanzen über den Köpfen.
Sie waren geringer an Zahl als die erste Abteilung, nicht mehr als
dreißig, aber sie trugen dieselben roten Turbane und die mit braunen
Tuchlappen besetzten Kaftane. Einer von ihnen führte eine kleine weiße
Fahne, worauf einige Worte in roter Farbe geschrieben waren, aber noch
etwas andres fiel den unglücklichen Reisenden auf und lenkte ihre
Blicke und ihre Gedanken von allen andern ab. Dieselbe Furcht ergriff
alle Herzen, und derselbe Trieb ließ sie alle verstummen. Sie starrten
auf eine schwankende weiße Gestalt, die sie inmitten der Wüstenkrieger
nur undeutlich sehen konnten.

„Was ist denn das da in ihrer Mitte?“ rief Stephens endlich. „Sehen Sie
’mal, Miß Adams, das ist ja eine Dame!“

Ja, da saß etwas auf einem Kamel, aber es war schwierig, es deutlich
zu erkennen. Als sich jedoch die beiden Abteilungen vereinigt hatten,
zerstreuten sich die Reiter etwas, und man konnte besser sehen.

„Es ist eine weiße Dame!“

„Der Dampfer ist überfallen worden!“

Belmont stieß einen Ruf aus, der alles andre übertönte.

„Norah, mein Liebling,“ rief er, „verzage nicht! Ich bin hier, und nun
ist alles gut!“




                           Sechstes Kapitel.


So war denn also der „Korosko“ genommen worden, und die Aussichten auf
Errettung, worauf die Gefangenen gehofft hatten — die umständliche
Berechnung von Zeit und Entfernung — waren so wesenlos, als die
Spiegelung, die am Gesichtskreise schimmerte. In Halfa würde erst Lärm
geschlagen werden, wenn es dort auffiel, daß der Dampfer am Abend nicht
zurückkehrte. Selbst jetzt, wo der Nil nur noch ein dünnes grünes
Band am fernsten Horizont war, hatte die Verfolgung wahrscheinlich
noch nicht einmal begonnen. Noch hundert Meilen und vielleicht sogar
noch weniger, und sie waren im Lande der Derwische. Wie gering war
die Aussicht, daß die ägyptischen Truppen sie einholen würden! Sie
alle versanken in eine schweigende dumpfe Verzweiflung mit Ausnahme
Belmonts, der von den Wachen zurückgehalten wurde, als er sich bemühte,
zu seiner Frau zu gelangen, um ihr zu helfen.

Die zwei Abteilungen Kamelreiter hatten sich vereinigt, und die
Araber wechselten in ihrer ernsten und würdevollen Weise Begrüßungen
und tauschten ihre Erfahrungen aus, während die Neger mit dem
leichtherzigen Frohsinn, den selbst der Koran bei ihnen nicht zu
unterdrücken vermag, grinsten, plapperten und jauchzten. Der Führer der
zweiten Abteilung war ein graubärtiger, magerer, abgezehrter Mann mit
einer stark gekrümmten Nase, kurz und schroff in seinem Wesen und von
soldatischer Haltung. Der Dragoman seufzte, als er ihn sah, und rang
verzweifelt die Hände, wie ein Mann, der da sieht, daß neues zum alten
Unglück hinzutreten wird.

„Das ist der Emir Abderrahman,“ sagte er. „Jetzt fürchte ich, daß wir
nicht lebendig nach Khartum kommen werden.“

Für die andern war der Name ein leerer Schall, aber Oberst Cochrane
hatte von ihm als einem Ungeheuer von Grausamkeit und Fanatismus, einem
glühenden Moslem von der alten kämpfenden und predigenden Art gehört,
die niemals zögert, die letzten Schlußfolgerungen aus den wilden
Lehren des Koran zu ziehen. Er und der Emir Wad Ibrahim berieten ernst
zusammen, wobei ihre Kamele dicht nebeneinander standen und ihre roten
Turbane zusammengeneigt waren, so daß sich der schwarze mit dem weißen
Barte mischte. Dann wandten sich beide um und sahen das arme, die Köpfe
hängende Häuflein der Gefangenen lange und fest an. Der jüngere Mann
erklärte, während der ältere mit einem ernsten, gleichgültigen Gesicht
zuhörte.

„Wer ist denn der hübsche alte Herr mit dem weißen Barte?“ fragte Miß
Adams, die die erste war, die sich von ihrer bitteren Enttäuschung
erholte.

„Der ist jetzt der Führer,“ antwortete Cochrane.

„Wollen Sie damit sagen, daß er den Befehl über den andern hat?“

„Ja, Lady, er ist jetzt der oberste von allen,“ sagte der Dragoman.

„Nun, das ist gut für uns. Er erinnert mich an Mathews, der unter
Prediger Scott Aeltester der Presbyterianerkirche war. Jedenfalls will
ich lieber in seinen Händen sein, als in denen des schwarzbärtigen
Menschen mit den steinharten Augen. Sadie, Liebchen, jetzt, wo es etwas
kühler ist, fühlst du dich doch ein bißchen besser, nicht wahr?“

„Ja, Tantchen, mach’ dir nur meinetwegen keine Sorgen. Wie geht’s denn
dir selbst?“

„Ich fühle mich stärker im Glauben, als vorhin, wo ich dir kein
gutes Beispiel gab, Sadie, denn ich war ja rein wahnsinnig über die
Plötzlichkeit, womit alles kam, und bei dem Gedanken, was deine Mutter,
die dich mir anvertraut hat, sagen würde. Lieber Himmel, wie fett
gedruckt werden die Ueberschriften im Boston Herald sein, wenn er die
Geschichte bringt.“

„Der arme Stuart!“ rief Sadie, als die eintönige, summende Stimme des
Fiebernden wieder an ihr Ohr schlug. „Komm, Tantchen, wir wollen sehen,
ob wir nichts thun können, um ihm etwas Erleichterung zu verschaffen.“

„Ich mache mir Sorge um Mrs. Schlesinger und das Kind,“ sagte Oberst
Cochrane zu Belmont. „Ihre Frau sehe ich, aber weiter niemand.“

„Jetzt bringen sie sie hierher,“ rief Belmont. „Gott sei Dank, nun
werden wir hören, wie alles gekommen ist. — Sie haben dir doch nichts
zuleide gethan, Norah?“

Bei diesen Worten lief er vorwärts und ergriff und küßte die Hand, die
sie ihm entgegenstreckte, während er ihr vom Kamele half.

Die grauen, gütigen Augen und das ruhige, süße Gesicht der Irländerin
flößten der ganzen Gesellschaft Trost und Hoffnung ein. Sie war eine
fromme Katholikin, und der Glaube bietet in Stunden der Gefahr eine
ausgezeichnete Stütze. Bei ihr, bei dem anglikanischen Oberst, dem
sektiererischen Geistlichen, den presbyterianischen Amerikanerinnen
und selbst den beiden heidnischen Soldaten that die Religion in ihren
verschiedenen Formen denselben wohlthätigen Dienst, indem sie ihnen
immer zuflüsterte, daß das Schlimmste, was die Welt thun kann, klein
ist, und daß, so rauh die Wege der Vorsehung auch scheinen mögen, es im
ganzen für uns das Weiseste und Beste ist, fröhlich dahin zu ziehen,
wohin uns die große Hand auch führen mag. Keine einzige Glaubenssatzung
hatten sie gemein, diese Genossen im Unglück, aber tief in ihnen
wohnte der ruhige Glaube ans Geschick, der die älteste Grundlage aller
Religionen ist, woraus immer neue Lehrmeinungen emporsprießen, wie
Eintagsflechten auf einem Granitfelsen.

„Ihr Armen,“ sagte Mrs. Belmont, „ich sehe, daß es euch viel schlimmer
ergangen ist, als mir. Nein, wirklich, lieber John, ich fühle mich
ganz wohl, nicht einmal durstig bin ich, denn unsre Leute haben ihre
Wasserschläuche am Nil gefüllt und haben mich so viel trinken lassen,
als ich wollte. Aber ich sehe ja Mr. Headingly und Mr. Brown nicht; und
der arme Mr. Stuart, in welchem Zustande er ist!“

„Headingly und Brown sind von ihren Leiden erlöst,“ antwortete ihr
Mann. „Du kannst dir gar nicht vorstellen, wie oft ich Gott gedankt
habe, Norah, daß du nicht bei uns warst — und nun bist du schließlich
doch da.“

„Wo könnte ich denn auch besser sein, als an der Seite meines Gatten?
Mir ist es viel, viel lieber, daß ich hier bin, als in Sicherheit in
Halfa.“

„Ist wohl irgend eine Nachricht nach der Stadt gelangt?“ fragte der
Oberst.

„Ein Boot mit Mrs. Schlesinger, ihrem Kind und ihrem Mädchen ist
entkommen. Ich hielt mich gerade unten in der Kajüte auf, als die
Araber das Schiff erstürmten, aber die paar Leute, die sich gerade an
Deck befanden, hatten Zeit zu entrinnen, denn das Boot lag bereits im
Wasser neben dem Schiffe. Die Araber schossen eine Zeit lang hinterher,
aber ich weiß nicht, ob jemand getroffen worden ist.“

„So? Geschossen haben sie?“ rief Belmont frohlockend, denn seine jeden
Eindruck widerspiegelnde Natur hatte alsbald die sonnige Seite der
Sache erfaßt. „Dann hoffe ich, bei Gott, daß wir doch noch gerettet
werden, denn die Besatzung von Halfa muß das Schießen gehört haben. Was
meinen Sie, Cochrane? Vielleicht sind sie schon seit vier Stunden auf
unsrer Spur, und wir können jeden Augenblick den weißen Schleier eines
englischen Offiziers über der nächsten Bodenerhebung auftauchen sehen.“

Allein die Enttäuschung hatte den Oberst kalt und zweifelsüchtig
gemacht.

„Wenn sie nicht in großer Stärke kommen, mögen sie lieber ganz
fortbleiben,“ sagte er. „Diese Kerle sind auserlesene Leute mit
tüchtigen Führern auf ihrem eigenen Grund und Boden, und es wird Mühe
genug kosten, sie zu überwältigen.“

Plötzlich fielen seine Blicke auf die Araber.

„Bei Gott!“ rief er, „das ist ein Anblick, den zu erleben der Mühe wert
ist.“

Die Hälfte der großen roten Sonnenscheibe war hinter der violetten Bank
am Gesichtskreise verschwunden, und das ist für die Araber die Stunde
des Gebetes. Eine ältere und gelehrtere Zivilisation hatte sich diesem
großartigen Bilde an der Himmelslinie zugewandt und dieses angebetet,
aber diese wilden Kinder der Wüste waren in manchen wesentlichen Dingen
edler, als die feinen Perser. Ihnen stand das Unsichtbare höher,
als das Sichtbare, und als sie beteten, kehrten sie der Sonne den
Rücken und das Gesicht dem größten Heiligtum ihrer Religion zu. Und
wie beteten sie, diese fanatischen Mohammedaner! Verzückt, für alles
Aeußerliche tot, mit sehnsuchtsvollen Augen und strahlenden Gesichtern
erhoben und verneigten sie sich und verbargen ihre Gesichter auf
ihren Gebetsteppichen. Wer diese ungestüme, alles andre vergessende
Hingebung sah, wie konnte der daran zweifeln, daß es noch eine große
lebendige Kraft in der Welt gibt, die, wenn auch am Veralteten klebend,
so doch gewaltig ist und ungezählte Millionen vom Kap Juby bis an die
Grenzen von China mit einem und demselben Gedanken beseelt? Laßt nur
einmal eine gemeinsame Woge der Begeisterung über sie hinbrausen, laßt
nur einen großen Krieger oder Führer unter ihnen erstehen, der die
Fähigkeit hat, diesen gewaltigen Stoff zu gebrauchen, und wer kann
sagen, ob das nicht der Besen werden wird, womit die Vorsehung den
verfaulten, verderbten, unmöglichen, halbherzigen Süden von Europa
hinwegfegt, wie sie das schon einmal vor tausend Jahren gethan hat,
damit er einer gesunderen Rasse Platz mache?

Und als sich die Betenden jetzt wieder aufrichteten, schmetterte die
Trompete, und die Gefangenen merkten, daß es ihnen beschieden sei,
auch die ganze Nacht zu reiten, nachdem sie schon den ganzen Tag
gewandert waren. Belmont stöhnte, denn er hatte darauf gerechnet, daß
die Verfolger sie einholen würden, bevor sie dieses Lager verließen,
allein die andern hatten sich schon darein gefunden, das Unvermeidliche
hinzunehmen. Jedem von ihnen war ein platter Laib arabischen Brotes
gereicht worden, und welche Leistung des Koches auf dem Boote hatte
ihnen je so gemundet, als dieses trockene, braune Brot? Und dann —
Schwelgerei über Schwelgerei! — erhielten sie ein zweites Glas Wasser,
denn die gefüllten Schläuche der zuletzt gekommenen Abteilung hatten
einen reichen Vorrat gebracht. Wenn der Leib nur der Führung der
Seele ebenso bereitwillig folgen wollte, als die Seele der des Leibes
folgt, welch ein Himmel würde die Erde sein! Jetzt, wo ihre niedrigen
körperlichen Bedürfnisse für den Augenblick befriedigt waren, begannen
ihre Geister in ihnen zu singen, und sie bestiegen ihre Kamele mit
einer gewissen Empfänglichkeit für das Romantische ihrer Lage. Mr.
Stuart indes blieb plappernd auf der Erde sitzen, und die Araber
machten keine Anstalten, ihn in den Sattel zu heben. Sein großes weißes
nach oben gerichtetes Gesicht schimmerte in der zunehmenden Dunkelheit.

„Heda, Dragoman, sagen Sie den Leuten doch, daß sie Mr. Stuart
vergessen!“ rief der Oberst.

„Kann gar nichts helfen, Herr Oberst,“ antwortete Mansoor. „Sie sagen,
er sei zu dick, und sie wollten ihn nicht weiter mitschleppen. Er werde
doch sterben, meinen sie, und weshalb sollten sie sich da noch weiter
Mühe mit ihm machen?“

„Ihn nicht mitnehmen?“ entgegnete Cochrane. „Der Unglückliche wird ja
vor Hunger und Durst verschmachten. Wo ist der Emir? — He!“ schrie er,
als der schwarzbärtige Araber an ihm vorbeiritt, in einem Tone, als ob
er einen säumigen Eseljungen zur Eile ermahnen wolle. Der Führer ließ
sich jedoch nicht herab, ihm zu antworten, sondern sprach einige Worte
zu einem der Wächter, worauf dieser den Oberst mit dem Kolben seines
Gewehres in die Rippen stieß. Der alte Soldat sank ächzend vornüber
und wurde halb bewußtlos von seinem Tiere, an dessen Sattel er sich
klammerte, weiter getragen. Die Frauen fingen an zu weinen, und die
Männer wandten sich mit halb erstickten Flüchen und geballten Fäusten
in dem qualvollen Gefühle ohnmächtiger Wut ab, das man empfindet,
wenn man Ungerechtigkeit und Mißhandlungen ohne Widerstand und selbst
ohne Widerspruch über sich ergehen lassen muß. Belmonts Hand fuhr
nach seiner Hüftentasche, allein es fiel ihm ein, daß er seinen
kleinen Revolver Miß Adams gegeben hatte. Hätte seine hitzige Hand
ihn gefunden, so wären der Tod des Emirs und die Niedermetzelung der
Gefangenen die unmittelbaren Folgen gewesen.

Als sie jetzt weiter ritten, sahen sie eine der wunderbarsten
Erscheinungen der ägyptischen Wüste vor sich, obgleich ihnen die
Mißhandlung ihres Gefährten die zur vollen Würdigung der Schönheit
nötige Stimmung geraubt hatte. Als die Sonne untergegangen war, hatte
der Gesichtskreis seine schiefer-violette Färbung noch eine Weile
behalten, allein nun fing diese an, heller und heller zu werden, bis
sich eine sonderbare falsche Dämmerung einstellte und es den Anschein
hatte, als ob die wankelmütige Sonne auf dem Pfade zurückkehren wolle,
auf dem sie soeben verschwunden war. Ein rosiger Duft mit prachtvollen
zarten seegrünen Tönen am oberen Rande hing über dem Westen, aber
langsam nahmen diese wieder die schiefer-violette Färbung an, und dann
war die Nacht gekommen. Seit unsre Freunde auf ihren Hängemattenstühlen
an Deck des Korosko gesessen und beim Schimmer der Sterne über Politik
gesprochen hatten, waren nur vierundzwanzig Stunden vergangen, und
nur zwölf, seit sie dort gefrühstückt und frisch und munter ihren
Vergnügungsausflug angetreten hatten. Aber was für eine Welt von neuen
Eindrücken war seit jener Zeit auf sie eingestürmt! Wie rauh waren sie
aus ihrer Gelassenheit, die alles als selbstverständlich hinnimmt,
aufgerüttelt worden! Dieselben silbern schimmernden Sterne, die sie
gestern abend betrachtet hatten, dieselbe schmale Mondsichel — aber
welch ein Abgrund lag zwischen dem alten luxuriösen Leben und diesem!

Lautlos wie Gespenster zog die lange Reihe der Kamele über die Wüste,
und vor und hinter den Gefangenen bewegten sich die weißen Gestalten
der Araber. Nirgends ein Laut, auch nicht der allerschwächste,
außer weit, weit hinter ihnen eine menschliche Stimme, die in einer
dröhnenden, unmelodischen Weise sang. In der ungeheuren lautlosen
Wildnis hatte sie die seltsamste Wirkung, diese ferne Stimme, und dann
ging der Gesang in eine wohlbekannte Melodie über und man konnte fast
die Worte verstehen:

    „Und wenn der Abend niederfällt,
    Erhebt sich unser leichtes Zelt,
    Ein neuer Tagmarsch ist geglückt,
    Der uns der Heimat näher rückt.“

War Mr. Stuart bei Sinnen, oder war es nur ein zufälliges
Zusammentreffen, daß er in seinem Fieberwahn gerade dieses Lied wählte?
Mit feuchten Augen schauten seine Freunde durch die Dunkelheit zurück,
denn sie wußten wohl, daß dieser Wanderer seiner ewigen Heimat sehr
nahe war. Nach und nach erstarb die Stimme zu einem Summen, und auch
dieses ging bald im alles beherrschenden Schweigen der Wüste unter.

„Mein lieber alter Freund, Sie sind doch hoffentlich nicht ernstlich
verletzt?“ fragte Belmont, indem er eine Hand auf Cochranes Arm legte.

Der Oberst hatte sich wieder aufgerichtet, obgleich er beim Atmen noch
etwas ächzte.

„Jetzt bin ich wieder ganz auf dem Damm. Wollen Sie so gut sein, mir
den Kerl zu zeigen, der mich gestoßen hat?“

„Der da vorn war es, der jetzt neben Fardet reitet.“

„Der junge Bursche mit dem Schnurrbart? Bei diesem Lichte kann ich ihn
nicht genau sehen, aber ich denke, ich werde ihn wohl wiedererkennen.
Danke Ihnen, Belmont.“

„Ich dachte, er hätte Ihnen ein paar Rippen eingestoßen.“

„Nein, das nicht, aber die Puste war mir ausgegangen.“

„Sie scheinen eine eiserne Konstitution zu haben, denn es war ja ein
fürchterlicher Stoß. Wie ist es nur möglich, daß Sie sich so rasch
erholt haben?“

Der Oberst räusperte sich und stotterte etwas.

„Hm — ja — sehen Sie, mein lieber Belmont — aber das bleibt unter
uns — vor allen Dingen dürfen die Damen nichts davon hören — ich bin
ein bißchen alt geworden, wissen Sie, und ehe ich meine militärische
Haltung einbüßen möchte, worauf ich immer so viel Wert gelegt habe ...“

„Bei Gott, er trägt ein Korsett!“ rief der erstaunte Irländer.

„Hm, ja, eine kleine künstliche Stütze,“ antwortete der Oberst steif
und brachte sodann das Gespräch auf die Aussichten des nächsten Tages.

Die Träume der Ueberlebenden führen ihnen diesen langen Nachtmarsch
durch die Wüste noch immer manchmal vor die Seele; war doch die tiefe
Ruhe, worin sie inmitten der vorüberhuschenden undeutlichen weißen
Gestalten, die auf allen Seiten um sie her schwankten, auf den weichen,
schwammigen Hufen der Dromedare weiter getragen wurden, selbst wie ein
Traum. Das ganze Weltall schien wie eine ungeheure Sonnenuhr vor ihnen
zu schweben. Ein Stern schimmerte wie eine Laterne am tiefsten Rande
des Gesichtskreises gerade vor ihrem Pfade. Wenn sie nach einer Weile
wieder hinsahen, hatte er sich um Handbreite gehoben, und ein anderer
glänzte darunter. Stunde auf Stunde strömte der breite Fluß gelassen
vor dem tiefblauen Hintergrunde vorüber, Welten und Planetensysteme
zogen majestätisch ihre Kreise über ihren Häuptern und hingen über dem
dunkeln Gesichtskreis. In ihrer Unermeßlichkeit und ihrer Schönheit
lag ein gewisser Trost für die Gefangenen, denn ihr eigenes Geschick
und ihre eigene Persönlichkeit erschienen so geringfügig und unwichtig
inmitten des Spieles so ungeheurer Kräfte. Langsam bewegte sich der
gewaltige Zug über das Himmelsgewölbe, zuerst aufsteigend, dann
lange stetigbleibend, und endlich in voller Herrlichkeit und Pracht
herabsinkend, bis fern im Osten der erste kalte Schimmer erschien und
die Wanderer über ihre eigenen abgehärmten Gesichter erschraken, als
sie einander ansahen.

Am Tage hatte sie die Hitze gequält, und jetzt brachte die Nacht das
noch unerträglichere Uebel der Kälte. Die Araber wickelten sich in ihre
Burnusse und verhüllten die Köpfe, die Gefangenen rieben sich die Hände
und schauerten vor Frost. Bei ihrer Magerkeit und dem infolge ihres
Alters langsameren Blutumlaufe litt Miß Adams am meisten, so daß sich
Stephens veranlaßt fühlte, seine Norfolker Joppe auszuziehen und sie
ihr um die Schultern zu legen. Pfeifend und plaudernd ritt er an Sadies
Seite und suchte ihr einzureden, daß ihre Tante ihm wirklich eine
Erleichterung verschaffe, indem sie seine Jacke trug, aber sein Versuch
war etwas zu auffallend, als daß er nicht durchschaut worden wäre, und
doch war seine Behauptung, daß er die Kälte weniger fühle, als irgend
einer seiner Gefährten, in gewisser Hinsicht wahr, denn in seinem
Herzen brannte das alte, alte Feuer, und zu der Niedergeschlagenheit
über sein Unglück gesellte sich eine seltsame Freude, so daß er es
schwierig gefunden haben würde, zu sagen, ob er dieses Abenteuer für
das größte Unglück, oder den größten Segen seines Lebens halte. An Bord
des Bootes hatten Sadies Jugend, ihre Schönheit, ihr Geist und ihre
Laune das Gefühl in ihm erweckt, daß er von ihr höchstens freundliche
Duldung erwarten könne, aber jetzt empfand er, daß er ihr wirklich
von einigem Nutzen war, daß sie jede Stunde mehr lernte, sich an ihn
zu wenden, wie an ihren natürlichen Beschützer, und vor allem hatte
er angefangen, sich selbst zu finden, zu begreifen, daß wirklich ein
zuverlässiger Mann hinter all den Angewohnheiten steckte, die ein
gekünsteltes Wesen aus ihm gemacht und ihn selbst getäuscht hatten.
Ein kleiner Funke von Selbstachtung begann, sein Blut zu erwärmen. Als
er jung war, hatte er seine Jugend versäumt, und jetzt, wo er ein Mann
mittleren Alters war, kehrte sie wieder, wie eine verspätete Blume.

„Ich glaube wirklich, daß Sie sich die ganze Zeit aufs beste
unterhalten, Mr. Stephens,“ begann Sadie nicht ohne einige Bitterkeit.

„So weit, das zu behaupten, möchte ich doch nicht gehen,“ antwortete
er, „aber ich weiß ganz bestimmt, daß ich Sie hier nicht verlassen
würde, selbst wenn ich Gelegenheit dazu hätte.“

So viel Empfindung, als in diesen Worten lag, hatte er noch nie
verraten, und das junge Mädchen sah ihn überrascht an.

„Ich bin doch mein ganzes Leben lang recht schlecht gewesen,“ fuhr sie
nach einer Pause fort, „denn wenn es mir selbst gut erging, habe ich
niemals an die gedacht, die unglücklich waren. Aber dieses Erlebnis hat
mich ernst gestimmt. Wenn ich jemals wieder nach Hause komme, werde ich
ein besseres Mädchen — ein ernsteres sein.“

„Und ich ein besserer Mann. Das ist wahrscheinlich der Grund, weshalb
dieses Unglück über uns gekommen ist. Sehen Sie nur, wie es die
Tugenden unsrer Freunde an die Oberfläche gebracht hat. Nehmen Sie, zum
Beispiel, Mr. Stuart. Würden wir jemals erfahren haben, was für ein
edler, standhafter Mann er war? Und sehen Sie Belmont und seine Frau,
wie sie so furchtlos da vor uns Hand in Hand einherreiten und jedes nur
ans andre denkt. Und Cochrane, der an Bord des Bootes eigentlich den
Eindruck eines hochmütigen, engherzigen Menschen machte! Betrachten Sie
seinen Mut und seine selbstlose Entrüstung, wenn ein andrer mißhandelt
wird. Auch Fardet ist tapfer wie ein Löwe. Ich glaube, das Unglück hat
uns allen gut gethan.“

Sadie seufzte.

„Ja, wenn es zu einem guten Schlusse käme, möchte man das wohl sagen,
aber wenn dieses Elend so Wochen oder Monate fortdauert und dann doch
mit dem Tode endet, dann weiß ich nicht, wie wir die Früchte dieser
Verbesserung des Charakters, die es im Gefolge hat, ernten sollen.
Angenommen, Sie entkämen, was würden Sie thun?“

Der Rechtsanwalt zögerte, aber sein Berufsinstinkt war zu stark.

„Ich würde überlegen, ob und gegen wen man gerichtlich vorgehen könne.
Es müßten entweder die Unternehmer sein, die uns veranlaßt haben, den
Ausflug nach dem Felsen von Abousir zu machen, oder die ägyptische
Behörde, weil sie ihre Grenze nicht schützt. Das wäre eine spitzfindige
Rechtsfrage. — Und was würden Sie thun, Sadie?“

Das war das erste Mal, wo er die förmliche Anrede „Miß“ wegließ, aber
das junge Mädchen war zu ernst gestimmt, es zu bemerken.

„Ich würde liebevoller gegen andre sein,“ antwortete sie. „In der
Erinnerung an die Leiden, die ich ausgestanden habe, werde ich
versuchen, andre glücklich zu machen.“

„Sie haben ja Ihr ganzes Leben lang nichts gethan, als andre glücklich
zu machen; Sie können gar nicht umhin, das zu thun,“ entgegnete er.
Die Dunkelheit erleichterte es ihm, die Schranken der Zurückhaltung
zu durchbrechen, die ihm sonst eigen war. „Sie bedürfen dieser rauhen
Schulung weit weniger, als irgend einer von uns. Wie kann sich denn Ihr
Charakter noch zum Bessern ändern?“

„Das zeigt, wie wenig Sie mich kennen; ich bin sehr selbstsüchtig und
oberflächlich gewesen.“

„Aber diese erschütternden Empfindungen waren für Sie nicht nötig.
Sie waren ohne sie schon genügend zum Leben erwacht. Mit mir steht es
anders.“

„Warum bedürfen Sie denn solcher Erschütterungen, Mr. Stephens?“

„Weil alles besser ist, als Stillstand. Sogar Schmerz ist besser, als
Stillstand. Ich habe jetzt erst angefangen, zu leben; bis dahin war
ich nur eine Maschine auf der Erde. Ich war ein Mann, der nur für
einen Gedanken lebte, und ein solcher Mann ist nur wenig besser als
ein Toter. Das ist es, was mir erst jetzt klar zu werden anfängt,
denn während aller dieser Jahre bin ich niemals aufgerüttelt worden,
habe ich niemals den wirklichen Pulsschlag menschlicher Erregung in
mir gefühlt. Dazu hatte ich keine Zeit. Bei andern habe ich ihn wohl
bemerkt und mir dann die unklare Frage vorgelegt, ob mir etwas fehle,
was mich verhinderte, die Erfahrungen meiner Mitmenschen zu teilen.
Aber diese letzten Stunden haben mich gelehrt, wie kräftig das Leben
auch in meinen Adern kreist. Ich habe gelernt, daß ich warme Hoffnungen
empfinden, daß ich hassen kann und ... nun, daß ich jeder starken
Empfindung fähig bin, der die Seele zugänglich ist. Ich bin zum Leben
erwacht, und wenn ich auch am Rande des Grabes stehe, so kann ich doch
jetzt sagen, daß ich gelebt habe.“

„Und warum haben Sie dieses seelenertötende Leben in England geführt?“

„Weil ich ehrgeizig war und vorwärts kommen wollte, und dann mußte ich
auch an meine Mutter und meine Schwestern denken. Dem Himmel sei Dank!
Der Morgen bricht an. Ihre Tante und Sie werden nun bald nicht mehr
frieren.“

„Und Sie ohne Ihren Rock?“

„O, mein Blutumlauf ist sehr lebhaft. Ich befinde mich ganz wohl in
Hemdärmeln.“

So war denn also endlich die lange, kalte, traurige Nacht vorüber, und
der tief schwarzblaue Himmel, an dem die größeren Sterne noch hell
schimmerten, hatte sich bis zum Violett erhellt. Hinter den Reitern
stiegen die grauen Streifen höher und höher und nahmen eine zarte rosa
Färbung an, und die fächerförmigen Strahlen der noch unsichtbaren Sonne
schossen zitternd über das Himmelsgewölbe. Dann fühlten sie plötzlich
eine warme Berührung im Rücken, und vor ihnen auf dem Sande lagen harte
schwarze Schatten. Die Derwische lüfteten ihre Burnusse und fingen an,
munter unter sich zu plaudern. Auch die Gefangenen tauten auf und aßen
eifrig die Dura, die sie zum Frühstück erhielten. Bald darauf wurde ein
kurzer Halt gemacht, und sie bekamen auch jedes einen Becher Wasser.

„Kann ich etwas mit Ihnen besprechen, Herr Oberst Cochrane?“ fragte der
Dragoman.

„Nein,“ schnarrte der Oberst.

„Aber es ist von der größten Wichtigkeit, und unser aller Rettung kann
davon abhängen.“

Der Oberst runzelte die Stirn und zerrte an seinem Schnurrbart.

„Na, denn heraus damit!“ sagte er endlich.

„Sie können mir vertrauen, denn mir liegt ebensoviel daran, nach
Aegypten zurückzukommen, als Ihnen. Meine Frau und mein Haus stehen auf
der einen Seite, und lebenslänglich Sklaverei auf der andern. Das zu
bezweifeln haben Sie keine Ursache.“

„Gut, fahren Sie fort.“

„Sie erinnern sich doch des Schwarzen, der mit Ihnen gesprochen hat —
dessen, der unter Hicks gedient hat?“

„Ja, und was weiter?“

„Er hat während der Nacht mit mir geredet, und ich habe ein langes
Gespräch mit ihm gehabt. Er sagte, er könne Sie nicht ordentlich
verstehen, und Sie ihn auch nicht, deshalb kam er zu mir.“

„Was hat er gesagt?“

„Es seien acht ehemalige ägyptische Soldaten unter den Arabern, sagte
er mir, — sechs Neger und zwei Fellachen. Er verlangte, daß Sie ihnen
eine sehr gute Belohnung versprechen sollten, wenn sie Ihnen behilflich
wären, zu entkommen.“

„Das versteht sich von selbst.“

„Sie verlangen hundert ägyptische Pfund für den Kopf.“

„Die sollen sie haben.“

„Ich antwortete ihm, ich wolle mit Ihnen reden, aber ich sei im voraus
Ihrer Zustimmung sicher.“

„Was wollen sie denn thun?“

„Versprechen können sie nichts, aber sie meinten, es sei am besten,
wenn sie sich mit ihren Kamelen in Ihrer Nähe hielten, damit sie bereit
seien, aus irgend einer sich bietenden Gelegenheit Nutzen zu ziehen.“

„Nun, Sie können zu ihm gehen und jedem zweihundert Pfund versprechen,
wenn sie uns helfen. Meinen Sie nicht, daß es möglich wäre, auch einige
Araber zu erkaufen?“

„Das zu versuchen, wäre zu gefährlich,“ antwortete Mansoor
kopfschüttelnd. „Wenn man es thäte und es schlüge fehl, so wäre es um
uns geschehen. Ich will hingehen und den andern mitteilen, was Sie
gesagt haben.“

Langsam schlenderte Mansoor nach der Stelle hin, wo der alte schwarze
Artillerist sein Kamel striegelte und auf die Antwort des Dragoman
wartete.

Die Emire hatten höchstens eine halbe Stunde zu halten beabsichtigt,
aber die Packkamele, die die Gefangenen trugen, waren so erschöpft,
daß es augenscheinlich unmöglich war, den Marsch mit ihnen nach so
kurzer Zeit wieder anzutreten. Mit lang auf dem Boden ausgestreckten
Hälsen lagen sie da, und das ist bei Kamelen ein Zeichen äußerster
Ermüdung. Bedenklich schüttelten die beiden Führer die Köpfe, als sie
die Tiere besichtigten, und der furchtbare alte Mann sah die Gefangenen
mit einem harten Ausdruck in seinen steinernen Zügen an. Hierauf sprach
er etwas zu Mansoor, dessen Gesicht um einen Schatten grauer wurde, als
er es hörte.

„Der Emir Abderrahman sagt, daß, wenn ihr nicht Moslem werden wollet,
es sich nicht der Mühe lohne, die ganze Karawane aufzuhalten, um euch
auf den Packkamelen mitzuschleppen. Wenn ihr nicht wärt, könnten sie
doppelt so rasch marschieren. Deshalb will er ein für allemal wissen,
ob ihr den Koran annehmen wollt.“ Dann fuhr er in demselben Tone, als
ob er noch übersetze, fort: „Es wäre am besten, wenn ihr zustimmtet,
denn falls ihr es nicht thut, wird er euch ganz bestimmt niedermachen
lassen.“

Voll Verzweiflung sahen die unglücklichen Gefangenen einander an,
während die beiden Emire sie ernst beobachteten.

„Was mich betrifft, so will ich lieber sterben, denn als Sklave in
Khartum leben,“ sagte Cochrane.

„Was meinst du, Norah?“ fragte Belmont.

„Wenn wir zusammen sterben, John, werde ich mich, glaube ich, nicht
fürchten.“

„Daß ich für etwas sterben sollte, was ich nie geglaubt habe, ist
abgeschmackt,“ meinte Fardet, „aber die Ehre eines Franzosen macht es
ihm unmöglich, sich auf diese Weise bekehren zu lassen.“ Bei diesen
Worten richtete er sich auf und steckte seine verwundete Hand in
die Brust seines Rockes. „~Je suis Chrétien. J’y reste~,“ rief er,
ohne sich bewußt zu werden, daß er mit jedem Worte eine tapfre Lüge
aussprach.

„Was sagen Sie, Mr. Stephens?“ fragte Mansoor in flehendem Tone.
„Wenn auch nur einer von euch überträte, würde sie das in gute Laune
versetzen. Ich bitte euch flehentlich, thut, was sie verlangen.“

„Nein, ich kann es nicht,“ entgegnete der Rechtsanwalt ruhig.

„Nun, denn Sie, Miß Sadie? Sie, Miß Adams? Sie brauchen weiter nichts
zu thun, als es einmal auszusprechen, und dann sind Sie gerettet.“

„Ach, Tantchen, meinst du nicht, daß wir das thun dürften?“ wimmerte
das geängstigte Mädchen. „Würde es denn so sehr unrecht sein, wenn wir
es sagten?“

Die alte Dame umschlang ihre Nichte mit den Armen.

„Nein, nein, meine einzige, liebe kleine Sadie,“ flüsterte sie. „Du
wirst stark sein, sonst mußt du dich später ewig verachten. Halte dich
an mir, und wenn du findest, daß deine Kraft dich verlassen will, dann
bete. Vergiß nicht, daß dich deine alte Tante an der Hand hält.“

Für einen Augenblick waren sie heldenmütig, diese Reihe von übernächtig
und vernachlässigt aussehenden Vergnügungsreisenden. Sie alle blickten
dem Tode ins Gesicht, und je fester sie ihn anschauten, um so mehr
verlor er von seinem Schrecken. Eher waren sie sich eines Gefühls
der Neugier bewußt, verbunden mit dem nervösen Prickeln, das man
fühlt, wenn man sich dem Stuhle eines Zahnarztes nähert. Der Dragoman
machte eine Bewegung der Hände und Schultern, wie ein Mann, der sein
Möglichstes versucht, aber nichts erreicht hat, und der Emir sprach
etwas zu einem Neger, der darauf hinwegeilte.

„Wozu verlangt er denn eine Schere?“ fragte der Oberst.

„Er will die Frauen quälen,“ antwortete Mansoor mit derselben Gebärde
der Ohnmacht.

Bei diesen Worten überlief es die Gefangenen eiskalt, und sie starrten
in hilflosem Schreck um sich. Dem Tod ins Angesicht zu sehen, ist
eins, aber diese unerträglichen Einzelheiten waren ganz etwas andres.
Jeder hatte sich darauf vorbereitet, alles zu ertragen, was ihm selbst
zugefügt würde, während ihre Herzen für die andern bebten. Die Frauen
sagten nichts, aber die Männer flüsterten untereinander.

„Vergessen Sie die Pistole nicht, Miß Adams,“ sagte Belmont. „Geben
Sie sie mir; martern wollen wir uns nicht lassen, das haben wir nicht
nötig.“

„Bieten Sie ihnen Geld, soviel sie wollen, Mansoor!“ rief Stephens.
„Hören Sie mich an: ich will Mohammedaner werden, wenn die Araber
versprechen, die Frauen in Ruhe zu lassen. Ein erzwungenes Versprechen
ist ja doch nicht bindend.“

„Nein, warten Sie einmal einen Augenblick, Stephens,“ fiel ihm der
Oberst ins Wort. „Wir dürfen den Kopf nicht verlieren. Mir scheint,
ich sehe einen Ausweg. Kommen Sie mal her, Dragoman! Sagen Sie dem
graubärtigen alten Satan, wir wüßten nichts von seiner verfluchten
Blechreligion, aber mildern Sie das etwas beim Uebersetzen. Machen
Sie ihm klar, er könne nicht erwarten, daß wir sie annähmen, ohne zu
wissen, was für eine besondere Art von Unsinn wir glauben sollen.
Teilen Sie ihm mit, daß wir vollkommen bereit seien, ihn anzuhören,
wenn er uns zunächst darüber belehren wolle, und Sie können hinzufügen,
daß eine Religion, die solche Schönheiten hervorbringe, wie ihn und
den andern Lümmel mit dem schwarzen Barte, die ernste Beachtung jedes
Menschen verdiene.“

Mit vielen Verbeugungen und flehenden Bewegungen der Hände erklärte
der Dragoman, daß die Christen bereits voller Zweifel seien und daß es
nur noch einer geringen Erleuchtung bedürfe, sie auf den Pfad Allahs
zu führen. Die beiden Emire strichen sich die Bärte und sahen die
Gefangenen mißtrauisch an, und nachdem Abderrahman dem Dragoman einige
Worte in seiner kurzen, scharfen Weise zugerufen hatte, entfernte er
sich mit Wad Ibrahim, und gleich darauf blies die Trompete zum Aufbruch.

„Er hat gesagt,“ erklärte der Dragoman, als er inmitten der Gefangenen
ritt, „wir würden gegen Mittag die Quellen erreichen und dort ruhen.
Sein eigener Mulah, ein sehr guter und gelehrter Herr, werde dann
kommen und euch eine Stunde lang unterrichten, und wenn ihr danach eure
Entscheidung getroffen habet, werde bestimmt werden, ob ihr mit nach
Khartum genommen, oder niedergemacht werden sollt. Das sei sein letztes
Wort.“

„Wollen sie kein Lösegeld nehmen?“

„Wad Ibrahim wäre wohl dazu bereit, aber der Emir Abderrahman ist ein
furchtbarer Mann. Ich rate euch, nachzugeben.“

„Was haben Sie selbst gethan? Sie sind ja doch auch Christ.“

Mansoor errötete so tief, als es bei seiner Hautfarbe möglich war.

„Gestern morgen war ich es noch, und morgen früh bin ich es vielleicht
wieder. Ich diene dem Herrn, solange mir das, was Er von mir verlangt,
vernünftig erscheint, aber dies ist doch gerade das Gegenteil.“

Die Freiheit, womit er sich während des Weitermarsches zwischen den
Wächtern bewegte, bewies, daß ihn sein Glaubenswechsel den Arabern
gegenüber auf einen ganz andern Fuß gestellt hatte, als die übrigen
Gefangenen.

So war den armen Gefangenen also eine Galgenfrist von einigen Stunden
bewilligt worden, aber sie ritten im dunkeln Schatten des Todes, der
sich langsam auf sie herabsenkte. Warum ist das Leben eigentlich so
anziehend, daß wir so sehr daran hängen? Der Genuß, den es bietet,
kann es nicht sein, denn auch solche, deren Dasein nur eine Kette
von qualvollen Stunden ist, fahren erschrocken zurück, wenn sie den
barmherzigen Tod sehen, der ihnen seine schmerzstillenden Arme öffnet.
Ist es die Furcht, das Ich zu verlieren, das liebe, vertraute Ich, das
wir so genau zu kennen wähnen, obgleich es fortwährend Dinge thut,
die uns überraschen? Ist es das, was den entschlossenen Selbstmörder
veranlaßt, sich wie wahnsinnig an den Brückenpfeiler zu klammern,
während der Fluß an ihm vorbeirauscht? Oder liegt es daran, daß die
Natur fürchtet, alle ihre müden Arbeiter könnten plötzlich ihre
Werkzeuge hinwerfen und streiken, und daß sie deshalb dieses Verfahren
erfunden hat, um sie an ihre gegenwärtige Arbeit zu fesseln? Jedenfalls
ist die Furcht vor dem Tode vorhanden, und alle diese ermüdeten,
abgehetzten, gedemütigten Menschen frohlockten über die paar Stunden
neuer Leiden, die ihnen noch übrig blieben.




                           Siebentes Kapitel.


Kein Zeichen bewies den Gefangenen während des weiteren Marsches, daß
sie nicht auf derselben Stelle waren, wo sie bei Sonnenuntergang des
vorigen Abends gehalten hatten. Die Gegend der phantastischen schwarzen
Felsen und des orangefarbigen Sandes, die dem Flusse zunächst lag,
hatten sie längst verlassen, und von allen Seiten umgab sie dieselbe
wellige, braune und steinige Ebene, die Grunddünung mit denselben
glänzenden abgerundeten Kieseln auf der Oberfläche, die nur hie und
da von kleinen Büscheln salbeigrünen Kamelgrases unterbrochen wurde.
Hinter und vor ihnen erstreckte sie sich, bis sie in weiter Ferne zu
einer Reihe violetter Hügel anstieg. Die Sonne stand noch nicht so
hoch, daß sie das tropische Flimmern erzeugt hätte, und die braune
Landschaft mit ihrem violetten Rahmen war in der reinen, trockenen
Luft von einer harten Klarheit. So zog die lange Karawane dahin, deren
Gangart durch die der Packkamele bestimmt wurde. Weit draußen in den
Flanken ritten die Späher, die auf jeder Bodenerhebung anhielten und
nach rückwärts schauten, wobei sie sich die Augen mit den Händen
beschatteten, und aus der Ferne sah es aus, als ob ihre Flinten und
Lanzen aus ihnen hervorragten, wie Nadeln aus einem Strickzeug.

„Wie groß schätzen Sie unsre Entfernung vom Nil?“ fragte Cochrane, der
mit halb umgewandtem Kopfe dahinritt und die östliche Himmelslinie
gedankenvoll musterte.

„Gute fünfzig Meilen,“ antwortete Belmont.

„So viel doch wohl nicht,“ meinte der Oberst. „Wir sind nicht mehr als
fünfzehn bis sechzehn Stunden auf dem Marsche gewesen, und ein Kamel
legt nicht mehr als zwei und eine halbe Meile in der Stunde zurück,
wenn es nicht trabt. Das würde etwa vierzig Meilen ergeben, aber selbst
das ist, wie ich fürchte, zu weit für die Hilfe. Ich weiß nicht, ob wir
durch diesen Aufschub viel gewinnen, denn worauf können wir hoffen? Wir
werden wohl in den sauren Apfel beißen müssen.“

„Man darf niemals die Hoffnung aufgeben,“ entgegnete der
vertrauensvolle Irländer. „Bis Mittag ist noch viel Zeit. Hamilton
und Hedley vom Kamelcorps sind brave Jungen, die hinter uns her sein
werden wie der Blitz, und sie haben keine Packkamele bei sich, die sie
aufhalten, darauf können Sie den Hals verwetten. Wie wenig dachte ich
daran, als ich neulich abends bei ihnen in ihrer Messe speiste und sie
mir alle ihre Vorsichtsmaßregeln gegen einen Ueberfall erklärten, daß
unser Leben von ihnen abhängen könne.“

„Gut, wir wollen das Spiel durchführen, aber ich mache mir keine großen
Hoffnungen,“ erwiderte Cochrane. „Natürlich müssen wir den Frauen
gegenüber eine möglichst sorglose Miene zur Schau tragen. Ich sehe,
daß Tippy Tilly es ehrlich meint, denn diese fünf Nigger und die zwei
braunen Hanswurste müssen die Leute sein, von denen er sprach. Sie
reiten alle zusammen, aber auf welche Weise sie uns helfen können, ist
mir ganz unklar.“

„Ich habe meine Pistole wieder,“ flüsterte Belmont, wobei sein eckiges
Kinn und sein kräftiger Mund aussahen wie aus Granit gemeißelt. „Wenn
sie die Frauen quälen, habe ich mir vorgenommen, sie alle drei mit
eigener Hand niederzuschießen, und dann können wir beruhigten Herzens
sterben.“

„Sie sind ein braver Mann,“ antwortete Cochrane, und dann ritten
die beiden schweigend weiter. Ueberhaupt sprach niemand viel, denn
aller hatte sich ein träumerisches, verantwortungsloses Gefühl
bemächtigt, als ob sie einen narkotischen Trank genommen hätten — das
barmherzige Linderungsmittel, dessen sich die Natur bedient, wenn eine
langandauernde Spannung die Nerven über Gebühr angegriffen hat. In der
alles überschauenden Weise, worin man etwas betrachtet, das abgethan
ist, dachten sie an ihr vergangenes Leben und an ihre Freunde, und
eine weiche Süßigkeit mischte sich mit der Trauer über ihr Geschick,
und die ruhige Heiterkeit der Hoffnungslosigkeit erfüllte sie.

„Es ist verflucht hübsch hier,“ sagte der Oberst, sich umschauend. „Ich
habe immer das Gefühl gehabt, daß ich am liebsten in einem richtigen,
guten, gelben Londoner Nebel sterben möchte. Dann macht man beim Tode
keinen schlechten Tausch.“

„Ich wäre gern im Schlafe gestorben,“ meinte Sadie. „Wie schön muß es
sein, wenn man sich beim Erwachen in der andern Welt findet! Hetty
Smith führte in der Schule immer einen Spruch an: ‚Sag’ nicht gute
Nacht, sondern wünsche mir in einer bessern Welt guten Morgen.‘“

Ueber diesen Gedanken schüttelte die puritanische Tante den Kopf.

„Unvorbereitet vor seinen Schöpfer zu treten, ist etwas Furchtbares,“
mahnte sie.

„Die Einsamkeit des Todes macht ihn so schrecklich,“ entgegnete Mrs.
Belmont. „Wenn wir und die, die wir lieben, gleichzeitig hinübergingen,
würde es nicht mehr für uns bedeuten, als ein Umzug aus einem Hause in
ein andres.“

„Sollte das Schlimmste zum Schlimmen kommen, so werden wir nicht allein
sein,“ antwortete ihr Mann. „Wir werden alle zusammen durchs finstere
Thal gehen und Brown, Headingly und Stuart uns erwartend auf der andern
Seite finden.“

Der Franzose zuckte die Achseln. Wenn er auch nicht an das Leben
nach dem Tode glaubte, so beneidete er doch die beiden Katholiken um
die ruhige Art, wie sie alles als feststehend ansahen, und er lachte
leise vor sich hin, als ihm der Gedanke kam, was seine Freunde im Café
Cubat wohl bei der Nachricht sagen würden, daß er sein Leben für den
christlichen Glauben hingegeben habe. Manchmal belustigte ihn seine
Lage, und manchmal machte sie ihn rasend, und er ritt, bald in lautes
Lachen, bald in Wut ausbrechend, weiter und hätschelte seine verwundete
Hand die ganze Zeit, wie eine Mutter ihren kranken Säugling.

Seit einiger Zeit war in der harten, steinigen Wüste ein langer,
schmaler gelber Streifen sichtbar, der sich, so weit das Auge reichte,
von Norden nach Süden erstreckte. Es war ein Band von Sand, nicht
breiter als einige hundert Schritt, und am höchsten Punkte etwa
zehn Fuß hoch, allein die Gefangenen waren sehr erstaunt, als sie
bemerkten, daß sich die Araber mit dem Ausdruck der größten Besorgnis
darauf aufmerksam machten. Als sie den Rand des Streifens erreicht
hatten, machten sie Halt, wie am Ufer eines undurchfurtbaren Flusses.
Der Streifen bestand aus sehr leichtem, staubartigem Sand, der beim
leisesten Windhauch in der Luft tanzte, wie ein Mückenschwarm. Der Emir
Abderrahman versuchte, sein Kamel zu zwingen, hineinzutreten, allein
nach ein paar Schritten blieb das Tier, vor Angst an allen Gliedern
zitternd, stehen, worauf die beiden Führer kurze Zeit miteinander
berieten. Dann wandte sich die Karawane nach Norden und zog in dieser
Richtung weiter, so daß der Streifen zu ihrer Linken blieb.

„Was ist denn das?“ fragte Belmont den an seiner Seite reitenden
Dragoman. „Warum schlagen wir eine andre Richtung ein?“

„Triebsand,“ antwortete Mansoor. „Manchmal häuft ihn der Wind in einem
langen Streifen an, wie hier. Wenn sich morgen ein Sturm erhebt, bleibt
vielleicht nicht ein Körnchen davon übrig, sondern alles wird wieder in
die Luft getragen. Zuweilen muß ein Araber einen Umweg von fünfzig bis
hundert Meilen machen, um eine Sandtrift zu umgehen. Wenn er versucht,
sie zu überschreiten, bricht sein Kamel die Beine, und er selbst wird
eingesogen und verschlungen.“

„Wie lang mag denn diese sein?“

„Das kann niemand wissen.“

„Nun, Cochrane, das ist alles günstig für uns. Je länger die Jagd,
um so größer die Aussichten für frische Kamele,“ und wohl zum
hundertstenmal schaute er nach der langen, harten Himmelslinie hinter
sich zurück. Eine große, leere braune Wüste lag da, aber wo blieb das
Blitzen von Stahl, wo das Schimmern eines weißen Helmes, wonach er sich
sehnte?

Bald hatten sie das Ende des vor ihnen liegenden Hindernisses erreicht.
Allmählich schrumpfte es zu nichts zusammen, wie ein Streifen von
Staub, der in ein leeres Zimmer geweht worden ist, aber einen seltsamen
Eindruck machte es, daß die Araber, als es bereits schmal genug
zum Ueberspringen geworden war, doch vorzogen, noch viele hundert
Schritte weiter zu gehen, statt ein Ueberschreiten zu wagen. Dann, als
wieder guter, fester Boden unter ihnen lag, wurden die müden Tiere
angetrieben, so daß sie in ihrem eigentümlichen Paßgang dahintrabten
und die Reiter in einer Weise nickten und schwankten, die die
Unglücklichen trotz ihres Elends zum Lachen reizte. Anfangs war es auch
ein Spaß, und sie lächelten einander zu, aber bald wurde aus dem Spaß
ein schreckliches Trauerspiel, als das fürchterliche Kamelweh sie in
Rückgrat und Leib ergriff, das aus einem matten Pochen allmählich zur
unerträglichsten Pein wird.

„Ich kann’s nicht mehr aushalten, Sadie,“ rief Miß Adams. „Ich habe
mein Möglichstes gethan, aber jetzt falle ich hinunter.“

„Nein, nein, Tantchen, du wirst ein Glied brechen, wenn du das thust.
Halt’ es noch ein wenig aus, und vielleicht geht’s bald wieder
langsamer.“

„Lehnen Sie sich zurück und halten Sie sich hinten am Sattel,“ riet der
Oberst. „Sie werden finden, daß das die Anstrengung geringer macht.“

Bei diesen Worten nahm er den Schleier von seinem Hute und schlang
ihn um den Sattelknopf der alten Dame. „Stellen Sie Ihren linken Fuß
in diese Schlinge,“ sagte er hierauf. „Das wird Sie stützen, wie ein
Steigbügel.“

Die Erleichterung machte sich sofort fühlbar, so daß Stephens dasselbe
für Sadie that, aber gleich darauf stürzte eins der schweren Packkamele
mit einem lauten Krachen zusammen, streckte alle viere von sich, und
die Karawane mußte eine langsamere Gangart annehmen.

„Ist das wieder ein Streifen von Triebsand?“ fragte der Oberst nach
einer Weile.

„Nein, dies sieht weiß aus,“ antwortete Belmont. „Heda, Mansoor, was
ist denn das da vor uns?“

„Ich weiß nicht, was es ist, Herr,“ entgegnete der Dragoman
kopfschüttelnd, „das habe ich noch nie im Leben gesehen.“

Quer über die Wüste zog sich von Norden nach Süden eine weiße Linie,
so gerade und scharf, als ob sie mit Kreide auf einen braunen Tisch
gezeichnet wäre. Sie war sehr schmal, erstreckte sich jedoch ohne
Unterbrechung von Gesichtskreis zu Gesichtskreis. Tippy Tilly
flüsterte dem Dragoman etwas zu.

„Es ist die große Karawanenstraße,“ erklärte Mansoor darauf.

„Was macht sie denn so weiß?“

„Die Gebeine.“

So unglaublich es erschien, so war es doch richtig, denn als die
Reisenden näher kamen, sahen sie, daß es wirklich eine festgetretene
Straße über die Wüste war, die von tausendjährigem Gebrauche
ausgehöhlt und so mit Knochen bedeckt war, daß sie den Eindruck eines
zusammenhängenden weißen Bandes machte. Lange, zugespitzte Schädel
waren überall zerstreut, und Rippen lagen so dicht beisammen, daß
es stellenweise aussah wie das Gerippe einer riesigen Schlange. Der
endlose Weg glänzte in der Sonne, als ob er mit Elfenbein gepflastert
wäre, denn dies war seit Tausenden von Jahren die Heerstraße über
die Wüste, und die trockene, die Fäulnis verhindernde Luft hatte die
Gebeine der Tiere, die während dieser ganzen Zeit bei den zahllosen
Karawanen verendet waren, welche über diesen Weg gezogen, bis auf die
Gegenwart erhalten. Kein Wunder, daß es jetzt nicht möglich war, diese
Straße zu bereisen, ohne auf Gerippe zu treten.

„Dies muß die Straße sein, wovon ich gesprochen habe,“ sagte Stephens.
„Ich entsinne mich, sie auf der kleinen Karte, die ich für Sie
angefertigt hatte, eingezeichnet zu haben, Miß Adams. Bädeker sagt,
sie werde gegenwärtig nicht mehr benützt, weil seit der Erhebung der
Derwische jeder Handelsverkehr aufgehört habe, daß sie aber früher der
Hauptweg zur Beförderung der Erzeugnisse von Darfur — vornehmlich Häute
und Gummi — nach Unterägypten gewesen sei.“

Mit teilnahmloser Neugier — denn es gab in ihrem eigenen Schicksal
genug, um ihre Gedanken in Anspruch zu nehmen — betrachteten sie
den alten Wüstenpfad, auf dem die Karawane eine südliche Richtung
einschlug, und dieses Golgatha von einer Straße schien ein passender
Zugangsweg zu dem Golgatha zu sein, das sie am andern Ende erwartete.
Müde Kamele und ermattete Reisende schleppten sich zusammen einem
elenden Ziele zu.

Jetzt, wo sich der bedenkliche Augenblick nahte, der ihr Schicksal
entscheiden sollte, steckte Oberst Cochrane, der von der Furcht
bedrückt wurde, daß den Frauen etwas Entsetzliches zustoßen könne,
seinen Stolz soweit in die Tasche, daß er sich herabließ, den
verräterischen Dragoman um Rat zu fragen. Der Mensch war ja ein Schurke
und ein Feigling, aber er war auch ein Orientale und verstand die
Anschauungsweise der Araber. Auch hatte ihn sein Religionswechsel
in engere Berührung mit den Derwischen gebracht, und er hatte deren
vertraute Unterhaltungen belauscht. Cochranes unbeugsame, vornehme
Natur mußte einen harten Kampf kämpfen, ehe er sich dazu verstand, sich
an einen solchen Menschen um Rat zu wenden, und als er es endlich that,
geschah es in der verdrossensten und unversöhnlichsten Weise.

„Sie kennen ja die Halunken, und Sie haben dieselbe Weise, die Dinge zu
betrachten,“ sagte er. „Unser Zweck ist, die Sache noch vierundzwanzig
Stunden in der Schwebe zu halten. Danach kommt nicht viel mehr darauf
an, was aus uns wird, denn wir werden außerhalb des Bereiches jeder
Hilfe sein. Aber wie können wir die Menschen noch einen Tag hinhalten?“

„Sie kennen ja meinen Rat, und ich habe Ihre Frage schon beantwortet.
Wenn Sie alle thun wollten, was ich Ihnen vorgeschlagen habe, würden
Sie ganz bestimmt lebend nach Khartum gebracht werden. Wenn nicht,
können Sie versichert sein, daß Sie unsern nächsten Ruheplatz nicht
lebendig verlassen werden.“

Des Obersten schön geschwungene Nase richtete sich in die Höhe, und
eine ärgerliche Röte erschien in seinen hagern Wangen. Schweigend
ritt er eine Weile weiter, denn sein Dienst in Indien hatte seine
Stimmung sehr reizbar gemacht, und durch seine letzten Erfahrungen war
diese Reizbarkeit noch erheblich gesteigert worden. Es dauerte einige
Minuten, bevor er sich zu antworten getraute.

„Das wollen wir für jetzt einmal beiseite lassen,“ sagte er endlich.
„Manche Dinge sind möglich, manche nicht; dies ist nicht möglich.“

„Sie brauchen ja nur so zu thun.“

„Genug,“ antwortete der Oberst kurz.

„Was kann es nützen, daß Sie mich fragen,“ entgegnete Mansoor die
Achseln zuckend, „wenn Sie ärgerlich werden, sowie ich Ihnen antworte?
Paßt Ihnen das nicht, was ich Ihnen vorschlage, so versuchen Sie es
doch auf Ihre eigene Weise, aber Sie können nicht sagen, daß ich nicht
mein Möglichstes gethan hätte, euch zu retten.“

„Ich bin nicht ärgerlich,“ erwiderte der Oberst nach einer Pause in
etwas versöhnlicherem Tone, „aber das heißt etwas tiefer hinabsteigen,
als in unsrer Absicht liegt. Ich meine, wir könnten etwa folgendermaßen
verfahren: Sie geben, wenn sich eine Gelegenheit dazu bietet, diesem
Priester oder Mulah, den der Emir zu uns schicken will, eine Andeutung,
daß wir wirklich anfangen, schwankend zu werden, und angesichts der
Klemme, worin wir stecken, glaube ich nicht, daß sich dagegen viel
einwenden läßt. Wenn er dann kommt, thun wir so, als ob wir großes
Interesse an der Frage nähmen, und auf diese Weise halten wir die Sache
einen oder zwei Tage hin. Meinen Sie nicht, daß das das Beste wäre?“

„Sie können thun, was Ihnen beliebt,“ antwortete Mansoor. „Ich habe
Ihnen ein für allemal gesagt, was ich denke. Falls Sie wünschen, daß
ich mit dem Mulah rede, so will ich das wohl thun. Der dicke kleine
Mann mit dem grauen Barte auf dem braunen Kamel da vorn, das ist er.
Ich will Ihnen auch sagen, daß er wegen seiner Geschicklichkeit, die
Ungläubigen zu bekehren, einen großen Ruf bei seinen Stammesgenossen
hat, und er ist sehr stolz darauf, so daß er sich gewiß bemühen wird,
euch vor jedem Leid zu bewahren, solange er die Hoffnung hat, euch dem
Islam zuzuführen.“

„Dann sagen Sie ihm, wir seien bereit,“ entgegnete der Oberst. „Zwar
glaube ich nicht, daß der Padre soweit gegangen wäre, allein jetzt, wo
er tot ist, können wir, denke ich, fünf gerade sein lassen. Gehen Sie
nur zu dem Mulah, Mansoor, und wenn Sie Ihre Sache gut machen, wollen
wir vergessen, was geschehen ist. Nebenbei bemerkt, hat Tippy Tilly
noch etwas gesagt?“

„Nein, Herr Oberst, er hat seine Leute zusammengehalten, aber er weiß
noch nicht, auf welche Weise er euch helfen kann.“

„Ich auch nicht. Na, gehen Sie nur zu dem Mulah, und ich will den
andern mitteilen, was wir verabredet haben.“

Mit Ausnahme der alten Dame von Neu-England, die sich rundweg weigerte,
auch nur das geringste Interesse für den mohammedanischen Glauben an
den Tag zu legen, stimmten die Gefangenen dem Plane des Obersten zu.

„Ich glaube, ich bin zu alt, meine Kniee noch vor Baal zu beugen,“
sagte Miß Adams, und das Aeußerste, was sie zugestehen wollte, war, daß
sie sich bereit erklärte, keine offene Einsprache gegen irgend etwas,
was ihre Unglücksgenossen sagen oder thun würden, zu erheben.

„Wer soll denn mit dem Priester verhandeln?“ fragte Fardet, als sie die
Sache beim Weiterreiten besprachen. „Es ist von großer Wichtigkeit, daß
das in vollkommen natürlicher Weise geschieht, denn wenn er merkte, daß
wir nur versuchen, Zeit zu gewinnen, würde er die Verhandlungen einfach
abbrechen.“

„Meiner Ansicht nach müßte Cochrane das thun, da der Vorschlag von ihm
ausgeht,“ meinte Belmont.

„Bitte sehr um Verzeihung,“ rief der Franzose; „ich möchte unserm
Freunde, dem Oberst, mit keinem Worte zu nahe treten, aber ein Mann
kann doch unmöglich in allen Sätteln gerecht sein. Wenn er es versucht,
ist die Sache von vornherein verloren, denn den Oberst wird der
Priester sofort durchschauen.“

„So?“ fragte der alte Offizier würdevoll.

„Ja, mein Freund, denn, wie den meisten Ihrer Landsleute, fehlt es
Ihnen sehr an Duldsamkeit für die Anschauungen andrer, und das ist der
schwerste Vorwurf, den ich euch als Nation mache.“

„Ach, lassen Sie doch die leidige Politik in Ruhe!“ rief Belmont
ärgerlich.

„Ich spreche nicht von Politik, und was ich sage, ist sehr praktisch.
Wie kann der Oberst Cochrane diesem Priester gegenüber so thun, als ob
er sich wirklich für seine Religion interessiere, wenn es in Wahrheit
keine Religion in der Welt für ihn gibt, außer der der kleinen Kirche,
worin er geboren und auferzogen ist? Ich muß dem Oberst nachrühmen, daß
auch nicht die geringste Spur von Heuchelei in ihm steckt, aber gerade
deshalb ist er auch nicht Schauspieler genug, einen Menschen, wie
diesen Priester, zu täuschen.“

Mit sehr steifem Rücken und dem ausdruckslosen Gesicht eines Mannes,
der nicht genau weiß, ob man ihm schmeichelt, oder ihn beleidigt, saß
der Oberst auf seinem Kamel.

„Dann können Sie ja selbst das Wort führen,“ sagte er endlich. „Ich
würde mich sehr freuen, wenn ich mit dieser Aufgabe verschont bliebe.“

„Da ich an allen Religionen ein gleiches Interesse nehme, halte ich
mich auch in der That für den dazu geeignetsten von uns,“ entgegnete
Fardet. „Wenn ich um Unterweisung bitte, so geschieht das, weil ich
wirklich danach verlange, und nicht, weil ich eine Rolle spiele.“

„Ich bin entschieden der Ansicht, daß es am besten wäre, wenn Monsieur
Fardet die Verhandlungen übernähme,“ sagte Mrs. Belmont in bestimmtem
Tone, und so wurde es denn auch beschlossen.

Jetzt stand die Sonne hoch und schien mit blendender Helligkeit auf die
Gebeine, die die Straße bedeckten. Wieder überfielen die Qualen des
Durstes den kleinen Trupp der Ueberlebenden, und wieder tanzte, als sie
mit ausgedörrten Zungen und aufgesprungenen Lippen weiterritten, das
Bild des Salons des „Korosko“ wie eine Luftspiegelung vor ihren Augen,
und sie sahen das weiße Tischzeug, die Weinkarten neben den Tellern,
die langhalsigen Flaschen und die Siphons auf dem Büffett. Sadie, die
sich bisher so brav gehalten hatte, bekam plötzlich einen Anfall von
Lachkrämpfen, und ihr lautes sinnloses Lachen fiel den andern furchtbar
auf die Nerven. Ihre Tante und Mr. Stephens, zwischen denen sie ritt,
thaten ihr Möglichstes, sie zu beruhigen, und endlich verfiel das
ermattete und überreizte Mädchen in ein Mittelding zwischen Schlaf und
Ohnmacht und hing schlaff auf ihrem Sattel, so daß sie nur durch die
Nähe ihrer beiden Freunde vor dem Fallen bewahrt wurde. Die Packkamele
waren ebenso müde als ihre Reiter, und diese mußten immer wieder an
den die Zügel vertretenden Nasenstricken zupfen, um die Tiere davon
abzuhalten, sich niederzulegen. Von Gesichtskreis zu Gesichtskreis
erstreckte sich das ungeheure fleckenlose blaue Gewölbe über ihnen,
und darunter zog die unerbittliche Sonne ihre Kreisbahn, wie eine
strahlende, aber erbarmungslose Gottheit, die einen Zoll in Gestalt von
menschlichen Leiden als ihr seit undenklichen Zeiten angeerbtes Recht
verlangte.

Noch immer folgte der Zug der alten Handelsstraße, aber er kam nur sehr
langsam vom Fleck, und mehr als einmal ritten die beiden Emire zurück
und schüttelten die Köpfe beim Anblick der müden Packkamele, auf denen
die Gefangenen saßen. Eins der ermattetsten von diesen ritt einer der
verwundeten sudanesischen Soldaten. Infolge einer Sehnenzerrung lahmte
es sehr stark und konnte nur durch beständiges Antreiben dazu gebracht
werden, mit den andern einigermaßen Schritt zu halten. Als das Tier an
ihm vorüberhumpelte, erhob der Emir Wad Ibrahim sein Remingtongewehr
und jagte ihm eine Kugel durchs Hirn. Der Verwundete flog in hohem
Bogen aus dem Sattel und fiel schwer auf den harten Weg, und als seine
Unglücksgefährten zurückschauten, sahen sie, wie er sich mit verstörtem
Gesicht aufraffte. In demselben Augenblick glitt ein Baggara von seinem
Kamel und zog seinen Säbel.

„Seht nicht zurück! Seht nicht zurück!“ rief Belmont den Damen zu, und
alle ritten, die Augen nach Süden gerichtet, weiter. Kein Laut drang zu
ihnen, aber nach einigen Minuten kam der Baggara an ihnen vorüber. Mit
einem boshaften Blick auf die Gefangenen und einem teuflischen Grinsen,
das alle seine Zähne sehen ließ, wischte er seinen Säbel am haarigen
Halse seines Kamels ab, aber Leute, die die tiefste Tiefe menschlichen
Elends erreicht haben, sind wenigstens sicher, daß es nicht noch
schlimmer werden kann, und dieses hämische, drohende Lächeln, das sie
früher vielleicht erschreckt haben würde, ließ sie jetzt kalt, oder
erweckte höchstens ein unbestimmtes Gefühl der Entrüstung in ihnen.

Die alte Handelsstraße wies manches auf, was sie für die Reisenden
interessant gemacht haben würde, wenn diese in einem Zustande gewesen
wären, wo sie solchen Dingen hätten Aufmerksamkeit schenken können. Hie
und da stießen sie, zum Beispiel, auf verfallene Reste alter Gebäude,
so alt, daß es unmöglich war, ihre Entstehungszeit zu erraten, die aber
in einem unendlich weit zurückliegenden Abschnitt der Kultur errichtet
worden waren, um den Reisenden Schutz vor den Strahlen der Sonne oder
den gesetzlosen Kindern der Wüste zu gewähren. Die Lehmsteine, die
zur Erbauung dieser Zufluchtsstätten gedient hatten, zeigten, daß sie
vom fernen Nil herbeigeschafft worden waren. Einmal fanden sie auch
auf der Spitze eines kleinen Hügels die Sockelplatte einer aus dem
roten Granit von Assuan hergestellten Säule mit der weitgeflügelten
Scheibe, dem Sinnbilde des ägyptischen Gottes, und der Cartouche des
zweiten Ramses darauf. So stößt man noch nach dreitausend Jahren auf
die unvertilgbaren Spuren dieses kriegerischen Königs, und es ist wohl
eine der wunderbarsten Erscheinungen der Geschichte, daß wir noch heute
im stande sind, sein gebieterisches Antlitz mit der kühn geschwungenen
Nase zu sehen, wie er mit den über der Brust gekreuzten gewaltigen
Armen, selbst im Verfall noch majestätisch, im Museum von Gizeh
liegt. Den Gefangenen brachte jedoch die Cartouche eine Botschaft der
Hoffnung, denn sie war ein Zeichen, daß sie noch nicht aus dem Bereiche
von Aegypten waren.

„Die Aegypter haben ihre Karte schon einmal hier abgegeben und können
das wieder thun,“ sagte Belmont, worauf sie alle zu lächeln versuchten.

Bald aber erhob sich vor ihnen eins der willkommensten Bilder, worauf
das menschliche Auge fallen kann. In den Bodenvertiefungen neben
der Straße zeigte sich hie und da leichter Pflanzenwuchs, und das
bedeutete, daß in geringer Entfernung unter der Oberfläche Wasser sein
mußte, und dann senkte sich der Weg plötzlich in ein kesselförmiges
Thal, auf dessen Grunde sich eine zierliche Palmengruppe erhob,
während die Erde mit lieblichem grünen Grase bedeckt war. Auf diesen
glänzenden Fleck klarer, Ruhe atmender Farbe, der von der düsteren
Glut der kahlen Wüste umgeben war, schien die Sonne, und unter ihren
Strahlen funkelte er, wie der reinste Smaragd in einer Fassung von
poliertem Kupfer. Aber nicht allein diese Schönheit war es, die die
Reisenden mit freudigen Gefühlen erfüllte, sondern auch das, was sie
für die nahe Zukunft verhieß: Wasser und Schatten, alles, was müde
Wanderer verlangen können. Selbst Sadie wurde durch das freundliche
Bild neu belebt, und die erschöpften Kamele schnaubten und schritten
mit ausgestreckten Hälsen, die balsamische Luft einziehend, rascher
aus. Nach der häßlichen Rauheit der Wüste kam es allen vor, als ob sie
niemals etwas Schöneres gesehen hätten als dieses. Sie schauten auf den
Rasen hinab, worauf sich die dunkeln Schatten der Palmenkronen wie
schwarze Sterne abzeichneten, und dann erhoben sie die Augen zu den
tiefgrünen Blättern, die scharf umrissen vor dem blauen Himmel standen,
und über die Schönheit der Natur, an deren Busen zurückzukehren sie im
Begriffe waren, vergaßen sie, daß ihnen der Tod drohte.

Die Quellen inmitten des Palmenhaines bestanden aus sieben großen
und zwei kleinen muldenartigen Vertiefungen, die mit torffarbigem
Wasser in solcher Menge gefüllt waren, daß sie auch für die größte
Karawane einen reichlichen Vorrat liefern konnten. Kamele und Menschen
tranken gierig, obgleich das Wasser nach dem überall vorherrschenden
Natron schmeckte. Die Kamele wurden nun an eingeschlagenen Pfählen
festgemacht, die Araber warfen ihre Schlafmatten in den Schatten, und
den Gefangenen wurde, nachdem Datteln und Dura unter ihnen ausgeteilt
worden waren, eröffnet, daß sie während der heißen Stunden des Tages
thun könnten, was ihnen beliebte, und daß der Mulah vor Sonnenuntergang
zu ihnen kommen werde. Den Damen wurde der dichtere Schatten einer
Akazie überlassen, während die Männer sich unter den Palmen lagerten.
Die großen grünen Blätter schwangen langsam über ihnen hin und her, sie
hörten das leise Summen des Gesprächs der Araber und das träge Kauen
der Kamele, und dann versetzte das geheimnisvolle und am schwersten zu
begreifende aller Wunder im Augenblick den einen in ein grünes Thal
in Irland, indes eine andre die lange gerade Linie von Commonwealth
Avenue erblickte; ein dritter speiste an einem kleinen runden Tische
unter der Büste Nelsons im Army and Navy Club, und für ihn verwandelte
sich das Säuseln der Palmen in das langgezogene Brausen von Pall Mall.
So folgten die Geister verschiedenen Wegen und wanderten auf seltsamen
Pfaden des Gedächtnisses in die Vergangenheit zurück, während die müden
Körper wie bewußtlos unter den Palmen einer Oase der Libyschen Wüste
lagen.




                            Achtes Kapitel.


Eine Berührung an seiner Schulter erweckte den Oberst Cochrane, und
als er seine Augen öffnete, fielen sie auf das ängstliche Gesicht
Tippy Tillys, des alten ägyptischen Artilleristen, der den Zeigefinger
auf seine wulstigen lederfarbigen Lippen drückte und sich mit seinen
dunkeln Augen vorsichtig nach allen Seiten umsah.

„Bleiben Sie ruhig liegen! Rühren Sie sich nicht!“ flüsterte er in
arabischer Sprache. „Ich werde mich hier neben Sie legen, und dann
können die Araber mich nicht von den andern unterscheiden. Verstehen
Sie, was ich sage?“

„Ja, wenn Sie ganz langsam sprechen.“

„Gut. Ich setze kein großes Vertrauen in diesen Schwarzen, diesen
Mansoor; ich möchte lieber mit dem Miralai selbst reden.“

„Was haben Sie mir zu sagen?“

„Ich habe gewartet, bis sie alle schliefen, und nun werden wir in
einer Stunde zum Abendgebet aufgerufen werden. Aber zunächst habe ich
hier eine Pistole für Sie, damit Sie nicht sagen können, Sie seien
unbewaffnet.“

Bei diesen Worten überreichte er dem Oberst eine plumpe, altmodische
Waffe, aber Cochrane sah das Schimmern eines Zündhütchens auf dem
Piston und entnahm daraus, daß sie geladen war.

„Danke Ihnen,“ sagte er, nachdem er die Pistole in die innere Tasche
seiner Norfolker Joppe hatte gleiten lassen. „Sprechen Sie recht
langsam, damit ich Sie verstehe.“

„Es sind unser acht, die nach Aegypten zurückzukehren wünschen, und in
Ihrer Gesellschaft befinden sich vier Männer. Einer von uns, Mehemet
Ali, hat zwölf Kamele zusammengekoppelt, und zwar die schnellsten von
allen, mit Ausnahme der beiden, die die Emire reiten. Zwar sind Posten
ausgestellt, aber die sind nach allen Richtungen zerstreut. Die zwölf
Kamele stehen hier dicht bei uns — dort hinter der Akazie. Wenn es
uns nur gelingt, unbemerkt aufzusitzen und dann gleich fortzureiten,
glaube ich nicht, daß uns viele einholen werden, und für die haben wir
unsre Gewehre. Die Wachen sind nicht stark genug, so viele aufzuhalten.
Die Wasserschläuche sind alle gefüllt, und morgen abend sehen wir
vielleicht alle den Nil wieder.“

Zwar verstand der Oberst nicht alles, aber doch so viel, daß eine
kleine Quelle der Hoffnung in seinem Herzen aufsprudelte. Der letzte
furchtbare Tag hatte auch in seinem grauen Gesicht Spuren hinterlassen,
und er sah aus, als ob er der Vater des schmucken, wohlkonservierten
Soldaten hätte sein können, der mit strammem Rücken und militärischen
Schritten auf dem Verdeck des „Korosko“ hin und her gegangen war.

„Das ist ein ausgezeichneter Plan,“ sagte er, „aber wie wird’s denn mit
den Damen?“

Der schwarze Soldat zuckte die Achseln.

„Mefisch!“ antwortete er. „Eine von ihnen ist alt, und jedenfalls
finden wir genug Weiber, wenn wir nach Aegypten zurückkommen. Diesen
wird kein Leid geschehen; sie werden in den Harem des Khalifen gebracht
werden.“

„Was Sie da reden, ist Unsinn,“ entgegnete der Oberst streng. „Entweder
nehmen wir die Frauen mit, oder wir gehen überhaupt nicht.“

„Meiner Ansicht nach sind Sie es, der Unsinn redet,“ versetzte der
Schwarze ärgerlich. „Wie können Sie von mir und meinen Gefährten
verlangen, etwas zu thun, was notwendig fehlschlagen muß? Seit Jahren
schon warten wir auf eine solche Gelegenheit, und jetzt, wo sie endlich
da ist, wollen Sie sie um einiger alberner Bedenken wegen ein paar
Frauen unbenutzt vorübergehen lassen!“

„Was haben wir euch versprochen, wenn wir nach Aegypten zurückkommen?“
fragte Cochrane.

„Zweihundert ägyptische Pfund und Beförderung in der Armee — alles auf
das Wort eines Engländers.“

„Sehr gut. Dann sollt ihr dreihundert Pfund jeder haben, wenn ihr einen
andern Plan macht, so daß wir auch die Frauen mitnehmen können.“

„Allerdings,“ antwortete Tippy Tilly, seinen wolligen Kopf kratzend,
„könnten wir unter irgend einem Vorwande noch drei von den schnellen
Kamelen hierherbringen, denn die Tiere dort beim Kochfeuer sind alle
sehr gut. Aber wie wollen wir die Frauen in den Sattel heben? Und wenn
das wirklich gelänge, so wäre auch noch nicht viel gewonnen, denn sie
fallen sicher herunter, sowie die Kamele zu galoppieren anfangen. Ich
fürchte sogar, daß das euch Männern zustoßen wird, denn es ist keine
Kleinigkeit, auf einem galoppierenden Kamel sitzen zu bleiben. Frauen
ist das meiner Ansicht nach rein unmöglich. Nein, die Frauen müssen wir
zurücklassen, und wenn ihr das nicht wollt, so werden wir uns allein
ohne euch auf den Weg machen.“

„Gut, dann gehen Sie,“ entgegnete der Oberst kurz und drehte sich um,
als ob er wieder schlafen wolle, denn er wußte, daß bei den Orientalen
der Schweigende am leichtesten seinen Willen durchsetzt.

Der Neger wandte sich ab und kroch ein kurzes Stück weiter, bis er
mit einem seiner Kameraden, einem der Fellachen Namens Mehemet Ali,
zusammentraf. Mit diesem flüsterte er eine Weile, denn dreihundert
Goldstücke gibt man nicht so leicht auf, und dann kehrte der Neger
langsam zum Oberst Cochrane zurück.

„Mehemet Ali hat eingewilligt,“ sagte er, „und ist hingegangen, um noch
drei Kamelen den Leitstrick anzulegen, aber es ist Thorheit, und wir
alle gehen dem sicheren Tode entgegen. Nun kommen Sie mit, wir wollen
die Frauen aufwecken und es ihnen sagen.“

Der Oberst rüttelte seine Gefährten auf und teilte ihnen mit, was im
Werke war. Belmont und Fardet erklärten sich sogleich zu jedem Wagnis
bereit, dagegen wurde Stephens, dem die Aussicht auf einen passiven Tod
wenig Schrecken einflößte, von einer krampfhaften Angst ergriffen, als
er daran dachte, daß er handeln solle, um ihm zu entgehen. Am ganzen
Leibe zitternd, zog er seinen Bädeker hervor und begann, seinen letzten
Willen auf das Vorsetzblatt zu schreiben, aber seine Hand bebte dabei
so, daß seine Schrift kaum leserlich war. Infolge eines seltsamen
Turnerkunststückchens seines juristischen Geistes hatte der Tod, selbst
ein gewaltsamer Tod, wenn er ruhig hingenommen wurde, bei ihm eine
Stelle in der feststehenden Ordnung der Dinge, wohingegen ein Tod, der
einen überholte, während man wie wahnsinnig über eine Wüste jagte, ein
ganz unregelmäßiges und in der feststehenden Ordnung der Dinge nicht
unterzubringendes Ereignis war. Nicht die Auflösung fürchtete er,
sondern die Demütigung und die Leiden eines fruchtlosen Ringens dagegen.

Oberst Cochrane und Tippy Tilly waren zusammen in den Schatten der
großen Akazie gekrochen, wo die Damen ruhten. Sadie und ihre Tante
hielten sich umschlungen, und der Kopf des jungen Mädchens schmiegte
sich an den Busen der alten Frau. Mrs. Belmont wachte und ging sogleich
auf den Plan ein.

„Aber mich müßt ihr zurücklassen,“ bat Miß Adams ernst. „Was kommt denn
bei meinem Alter darauf an?“

„Nein, nein, Tante Eliza, ohne dich gehe ich nicht von der Stelle;
daran denke nur ja nicht!“ rief das junge Mädchen. „Du mußt mitgehen,
oder wir bleiben beide, wo wir sind.“

„Bitte, kommen Sie mit, Miß Adams; wir haben keine Zeit, uns zu
streiten oder Unsinn zu machen,“ sagte der Oberst etwas unwirsch.
„Unser aller Leben hängt davon ab, daß Sie den Versuch machen, und wir
können Sie keinesfalls hier zurücklassen.“

„Aber ich werde stürzen.“

„Ich will Sie mit meinem Buggaree festbinden, denn da ich meine
Leibbinde dem armen Stuart geliehen habe, ist diese leider nicht mehr
vorhanden. Nun, Tippy, denke ich, kann’s losgehen!“

Allein der schwarze Soldat starrte mit trostlosem Gesicht über die
Wüste hinaus und drehte sich mit einem Fluche um.

„Da!“ sagte er verdrießlich. „Nun sehen Sie, was die Folgen Ihres
Getrödels sind. Sie haben unsre Hoffnungen ebenso vereitelt, wie Ihre
eigenen.“

Ein halbes Dutzend Kamelreiter waren am Rande des schüsselförmigen
Thales erschienen und zeichneten sich da, wo die kupferne Schale mit
ihrem blauen Deckel zusammenstieß, hart und klar am Abendhimmel
ab. Sie ritten rasch und schwenkten ihre Gewehre, als sie sich
näherten. Gleich darauf schmetterte die Trompete, und das Lager war so
geschäftig, wie ein umgestürzter Bienenkorb. Der Oberst lief zu seinen
Gefährten zurück, und der Neger zu seinem Kamel. Stephens sah man an,
daß ihm die Wendung, die die Sache genommen hatte, eine Erleichterung
war, Belmont machte ein verdrießliches Gesicht, und Fardet tobte und
fuchtelte mit seiner gesunden Hand in der Luft umher.

„~Sapristi! S’cré nom d’un chien!~“ schrie er. „Soll denn die
Geschichte gar kein Ende nehmen? Kommen wir denn nie aus den Händen
dieser verfluchten Derwische?“

„O, also sind’s doch wirklich Derwische, wie?“ fragte der Oberst in
beißendem Tone. „Sie scheinen Ihre Ansichten zu ändern. Ich dachte, die
Derwische wären eine Erfindung der englischen Regierung.“

Die Geduld des armen Menschen war fast zu Ende, und der Hohn des
Obersten wirkte wie eine in ein Pulvermagazin geworfene Lunte. Im
nächsten Augenblick tanzte der Franzose vor dem Oberst umher, stieß
einen Strom von ärgerlichen Worten hervor, und, ehe Belmont und
Stephens dazwischentreten konnten, umklammerte seine Hand des Obersten
Kehle.

„Wenn Ihre grauen Haare nicht wären ...“ sagte er.

„Hol’ der Teufel Ihre Unverschämtheit!“ rief der Oberst.

„Wenn wir sterben müssen, dann laßt uns wenigstens wie anständige
Männer sterben, und nicht wie Straßenjungen,“ mahnte Belmont voll Würde.

„Ich habe weiter nichts gesagt, als ich sei erfreut, zu sehen, daß
Monsieur Fardet bei seinem Abenteuer etwas gelernt hat,“ höhnte der
Oberst.

„Schweigen Sie, Cochrane, warum reizen Sie ihn denn noch mehr?“ rief
der Irländer.

„Belmont, Sie vergessen sich. Ich dulde nicht, daß man so mit mir
spricht.“

„Dann achten Sie zunächst gefälligst etwas auf Ihr eigenes Benehmen.“

„Aber meine Herren, meine Herren, da kommen die Damen!“ rief Stephens,
und die zornigen, überreizten Männer versanken in ein verdrossenes
Schweigen und gingen, ärgerlich an ihren Schnurrbärten zerrend, auf
und ab. Schlechte Laune ist sehr ansteckend, und selbst Stephens
begann, sich über ihren Zorn zu ärgern und sie grimmig anzusehen, wenn
sie an ihm vorübergingen. Da standen sie an einem Wendepunkte ihres
Daseins, der Schatten des Todes schwebte über ihnen, und doch waren
ihre Gemüter ganz von einer persönlichen Kränkung erfüllt, die so
geringfügig war, daß man sie kaum in Worte kleiden konnte. Das Unglück
erhebt den menschlichen Geist auf eine seltene Höhe, aber das Pendel
schwingt noch.

Bald wurde jedoch ihre Aufmerksamkeit von wichtigeren Dingen in
Anspruch genommen. An den Quellen wurde ein Kriegsrat gehalten.
Die beiden Emire lauschten ernst und gesammelt auf die wortreiche
Meldung, die der Führer der Streifwache erstattete, und die Gefangenen
bemerkten, daß, wenn auch der wilde alte Mann wie aus Stein gehauen
dastand, der jüngere Emir sich mehrmals nervös mit der Hand über den
Bart strich und mit seinen mageren braunen Fingern in den Haaren
spielte.

„Ich glaube, die Aegypter sind hinter uns,“ meinte Belmont, „und zwar
nach dem Wesen, das diese Leute machen, gar nicht sehr weit.“

„Es sieht so aus. Irgend etwas beunruhigt sie offenbar.“

„Jetzt gibt er Befehle. Was mag er wollen? Sie da, Mansoor, was ist
denn los?“

Der Dragoman kam herbeigelaufen, und in seinem braunen Gesicht
leuchtete ein Licht der Hoffnung.

„Ich denke mir, sie haben etwas gesehen, was ihnen Angst macht. Die
Soldaten sind hinter uns her, glaube ich. Eben ist der Befehl gegeben
worden, die Wasserschläuche zu füllen und bei eintretender Dunkelheit
bereit zu sein, aber ich bin beauftragt, euch zusammenzurufen, denn
der Mulah kommt, um euch zu bekehren. Ich habe ihm bereits gesagt, ihr
seiet sehr geneigt, seiner Lehre Gehör zu schenken.“

Wie weit Mansoor mit seinen Versicherungen gegangen war, wird wohl
nie bekannt werden, aber der muselmännische Geistliche kam jetzt mit
einem väterlichen und zufriedenen Lächeln in seinem Gesicht auf die
Gefangenen zu, wie ein Mann, der eine leichte Aufgabe vor sich zu
haben glaubt. Er hatte nur +ein+ Auge, einen dünnen grauen Bart und
ein dickes Gesicht, das aber so aussah, als ob es früher noch dicker
gewesen sei, denn es war von vielen Falten und Runzeln durchfurcht.
Sein Kopf war mit einem grünen Turban bedeckt, ein Zeichen, daß er die
Pilgerfahrt nach Mekka gemacht hatte. In der einen Hand trug er einen
kleinen braunen Teppich und in der andern eine in Pergament gebundene
Ausgabe des Koran. Nachdem er den Teppich auf die Erde gelegt hatte,
winkte er Mansoor herbei und schwenkte sodann seine Hand im Kreise,
zum Zeichen, daß sich die Gefangenen rings um ihn versammeln sollten,
und hierauf deutete er auf die Erde, auf diese Weise die Erlaubnis zum
Setzen erteilend. So lagerten sich denn also die sieben armen Vertreter
eines fremden Glaubens unter der Palme, und in ihrer Mitte saß der
dicke, kleine Priester, dessen eines Auge von Angesicht zu Angesicht
wanderte, während er ihnen die Grundzüge seines neueren, roheren und
strengeren Glaubens erklärte. Aufmerksam lauschten sie und nickten mit
den Köpfen, als Mansoor die Ansprache übersetzte, und bei jedem Zeichen
der Zustimmung wurde der Mulah freundlicher in seinem Benehmen und
liebevoller in seinen Worten.

„Warum solltet ihr also sterben, meine süßen Lämmer, wenn alles, was
von euch verlangt wird, weiter nichts ist, als daß ihr den Glauben
ablegt, der euch in die ewige Gehenna bringen muß, und das Gesetz
Allahs annehmt, wie es geschrieben worden ist von seinem Propheten, und
das euch unaussprechlichen Freuden entgegenführt, die uns verheißen
sind im Buche vom Kamel? Denn was sagt der Auserwählte?“ Und nun führte
er einen der Lehrsprüche an, die in allen Religionen zu finden sind und
als Beweisgründe gelten. „Ist es außerdem nicht offenbar, daß Gott mit
uns war von Anfang an, wo wir nur mit Stöcken gegen die Gewehre der
Türken fochten, und doch der Sieg immer auf unsrer Seite war? Haben
wir nicht El Obeid genommen, und haben wir nicht Hicks vernichtet und
Gordon niedergemacht und allen gegenüber die Oberhand behalten, die
sich uns widersetzt haben? Wie kann man also sagen, daß der Segen
Allahs nicht auf uns ruhe?“

Während dieser langen Ansprache des Mulah hatte sich der Oberst
umgesehen und bemerkt, daß die Derwische ihre Gewehre reinigten, ihre
Patronen zählten und alle Vorbereitungen trafen, die einem binnen
kurzem zu erwartenden Gefecht vorauszugehen pflegen. Die beiden Emire
redeten mit ernsten Gesichtern miteinander, und als der Führer der
vorhin eingetroffenen Streifabteilung mit ihnen sprach, wies er nach
der Richtung, wo Aegypten lag. Daß wenigstens die Möglichkeit einer
Rettung vorlag, wenn sie die Sache noch ein paar Stunden hinhalten
konnten, war offenbar. Die Kamele hatten sich von dem langen Marsche
noch nicht erholt, und die Verfolger mußten sie beinahe bestimmt
erreichen, wenn sie nicht allzufern waren.

„Um Gottes willen, Fardet, versuchen Sie, die Sache noch eine Weile
hinzuziehen,“ sagte der Oberst. „Ich glaube, wir haben Aussicht, wenn
wir den Ball noch eine halbe Stunde im Rollen halten.“

Allein die verletzte Würde eines Franzosen ist nicht so leicht zu
versöhnen. Ohne zu antworten, lehnte sich Monsieur Fardet verdrießlich
und mit finster zusammengezogenen Brauen an eine Palme und zerrte noch
immer an seinem Schnurrbarte.

„Vorwärts, Fardet, wir verlassen uns auf Sie!“ mahnte Belmont.

„Oberst Cochrane kann es ja thun,“ antwortete der Franzose bissig.
„Er nimmt sich denn doch ein wenig zu viel heraus, dieser Herr Oberst
Cochrane.“

„Na, na,“ entgegnete Belmont besänftigend, als ob er zu einem
widerspenstigen Kinde spräche. „Ich weiß ganz bestimmt, daß der Oberst
über den Vorfall sein Bedauern aussprechen und anerkennen wird, daß er
im Unrecht war ...“

„Wird mir nicht im Traume einfallen,“ erwiderte der Oberst kurz
angebunden.

„Ueberdies ist es doch nur ein ganz persönlicher Streit,“ fuhr Belmont
hastig fort, „und wenn wir wünschen, daß Sie mit dem Mulah reden, so
soll das der ganzen Gesellschaft zum Frommen gereichen, denn wir alle
fühlen, daß Sie der Geschickteste dazu sind.“

Allein der Franzose zuckte nur die Achseln und wurde noch
verdrießlicher. Der Mulah sah einen nach dem andern an, und der
gütige Ausdruck begann aus seinem großen, aufgedunsenen Gesicht zu
verschwinden. Sein Mund zog sich in den Ecken herab und wurde hart und
streng.

„Haben diese Ungläubigen uns zum Narren gehalten?“ fragte er den
Dragoman. „Warum reden sie untereinander, und nicht mit mir?“

„Der Mann wird ungeduldig,“ sagte Cochrane. „Vielleicht wäre es am
besten, wenn ich mein Möglichstes versuchte, Belmont, da dieser
verfluchte Kerl uns im Stiche läßt.“

Allein der schlagfertige Verstand einer Frau machte der verfahrenen
Sachlage ein Ende.

„Aber, Monsieur Fardet,“ sagte Mrs. Belmont, „ich kann doch
unmöglich glauben, daß Sie, ein Franzose und deshalb ein Muster der
Ritterlichkeit und Ehre, Ihren verwundeten persönlichen Gefühlen
gestatten werden, Sie an der Erfüllung Ihres Versprechens und Ihrer
Pflicht gegen drei hilflose Frauen zu verhindern?“

Fardet sprang sofort auf und legte die Hand aufs Herz.

„Sie verstehen meine Natur, Madame,“ rief er. „Ich bin nicht im
stande, eine Dame im Stiche zu lassen, und ich werde in dieser Sache
alles thun, was in meinen Kräften steht. Also, Mansoor, sagen Sie
dem heiligen Manne, daß ich bereit sei, die erhabenen Fragen seines
Glaubens durch Ihre Vermittelung mit ihm zu besprechen.“

Das that er nun mit einem Scharfsinn, der seine Gefährten in Erstaunen
versetzte. Dabei schlug er geschickt den Ton eines Mannes an, der sich
zwar stark angezogen fühlt, den aber ein kleiner Rest von Zweifeln
noch zurückhält. Wenn aber dieser kleine Rest von Zweifeln vom Mulah
beseitigt war, fand sich immer ein andrer hartnäckiger Punkt, der ihn
abhielt, den Islam als die alleinseligmachende Religion anzuerkennen.
Dabei waren seine Fragen so mit persönlichen Schmeicheleien gegen den
Priester und an die Gefangenen gerichteten Glückwünschen gemischt,
daß sich ein so weiser Mann und gelehrter Theologe herablasse, sie zu
unterrichten, daß die Hautbeutel, die unter den Augen des Mulah hingen,
vor Befriedigung zitterten und er sich voll Hoffnung zu einer Erklärung
nach der andern veranlassen ließ, während das Blau des Himmels über
den Häuptern der Versammelten allmählich in Violett überging, und die
grünen Blätter schwarz wurden, bis endlich die großen Sterne wieder
zwischen den Kronen der Palmen schimmerten.

„Was die Gelehrsamkeit anlangt, von der du sprichst, mein Lamm,“ sagte
der Mulah als Antwort auf einen Einwand Fardets, „so habe ich auf
der Universität El Azhar in Kairo studiert, und ich weiß, worauf du
anspielst. Aber die Gelehrsamkeit eines Gläubigen ist anders, als die
der Ungläubigen, und es ist nicht recht, zu tief in die Pläne Allahs
eindringen zu wollen. Manche Sterne haben Schweife, o mein süßes Lamm,
und manche nicht, aber was kann es uns nützen, zu wissen, welche Sterne
Schweife haben, und welche nicht? Denn Gott hat sie alle gemacht, und
sie ruhen sicher in seiner Hand. Deshalb, mein Freund, sei nicht stolz
auf das thörichte Wissen des Westens und lerne, daß es nur +eine+
Weisheit gibt, nämlich den Willen Allahs zu befolgen, wie ihn sein
auserwählter Prophet in diesem Buche niedergelegt hat. — Und nun,
meine Lämmer, sehe ich, daß ihr bereit seid, in den Schoß des Islam
zu flüchten. Es ist auch Zeit, denn diese Trompete sagt uns, daß wir
weitermarschieren sollen, und es war der Wille, des ausgezeichneten
Emirs Abderrahman, daß ihr eure Wahl getroffen haben solltet, ehe wir
die Quellen verlassen.“

„Aber, mein Vater, es gibt noch einige Punkte, worüber ich gern
unterrichtet sein möchte,“ antwortete der Franzose, „denn es ist in der
That ein Genuß, nach den wirren Darlegungen andrer Lehrer deinen klaren
Worten zu lauschen.“

Allein der Mulah hatte sich erhoben, und in seinem einzigen Auge
erschien ein Schimmer von Mißtrauen.

„Die weitere Belehrung hat Zeit bis später,“ entgegnete er, „da wir
zusammen nach Khartum reisen, und es wird mir eine Freude sein, wenn
ich sehe, wie ihr an Weisheit und Tugend zunehmt.“

Nach diesen Worten schritt er zum Feuer, bückte sich mit der
feierlichen Langsamkeit eines beleibten Menschen und kehrte mit zwei
halbverkohlten Zweigen zurück, die er kreuzweise auf den Boden legte.
Die Derwische drängten sich heran, um Zeuge zu sein, wie die Bekehrten
in die Herde aufgenommen würden. In dem unsicheren Dämmerlicht
erschienen ihre Gestalten größer, als sie waren, und über ihnen
ragten die langgeschwungenen Hälse der Kamele und deren Köpfe mit dem
komischen hochmütigen Ausdruck hervor, so daß das Ganze ein überaus
seltsames Bild bot.

„Nun,“ hob der Mulah an, doch nicht mehr in dem bisherigen
versöhnlichen und überredenden Ton, „ist eure Zeit abgelaufen. Hier auf
dem Boden habe ich aus zwei Stöcken das thörichte und abergläubische
Wahrzeichen eures bisherigen Irrglaubens hergestellt. Zum Beweise, daß
ihr es verleugnet, werdet ihr es mit Füßen treten, und zum Zeichen, daß
ihr den Koran annehmt, werdet ihr ihn küssen, und was an Unterweisung
noch fehlt, soll euch unterwegs gegeben werden.“

Die vier Männer und die drei Frauen erhoben sich, um dem Wendepunkte
ihres Lebens entgegenzugehen. Wenn wir Miß Adams und Mrs. Belmont
ausnehmen, hatte keins von ihnen sehr tiefe religiöse Ueberzeugungen.
Sie waren alle Kinder dieser Welt, und einige von ihnen huldigten
Ansichten, die mit allem im Widerspruch standen, was das Zeichen des
Kreuzes versinnbildlichte. Aber in ihnen schlummerte der europäische
Stolz, der Stolz der weißen Rasse, der jetzt sein Haupt erhob und
sie im Glauben ihrer Landsleute festhielt. Das war freilich ein
sündhafter, menschlicher, unchristlicher Beweggrund, aber er war doch
im Begriffe, sie zu Märtyrern für den christlichen Glauben zu machen.
In dem herrschenden tiefen Schweigen und bei der Spannung ihrer Nerven
klangen selbst die leisesten Geräusche plötzlich laut in ihren Ohren.
Das Säuseln der Palmblätter über ihnen erschien, wie das Rauschen
eines mächtig strömenden Flusses, und in weiter Ferne glaubten sie den
dumpfen Hufschlag eines galoppierenden Kamels zu hören.

„Es kommt etwas,“ flüsterte Oberst Cochrane. „Versuchen Sie, ihn noch
fünf Minuten hinzuhalten, Fardet.“

Mit einer höflichen Schwenkung seines unverletzten Armes und der Miene
eines Mannes, der bereit ist, sich in alle Umstände zu finden, trat der
Franzose einen Schritt vor.

„Sagen Sie diesem frommen Manne, daß ich entschlossen sei, seine Lehre
anzunehmen, und ich zweifle nicht daran, daß meine Freunde ebenso
denken,“ sagte er zum Dragoman, „aber ich möchte ihn bitten, noch
eins zu thun, um auch den letzten Zweifel zu beseitigen, der noch in
unsern Herzen lauern mag. Jede Religion ist an den Wundern zu erkennen,
die ihre Bekenner zu vollbringen vermögen. Selbst ich, der ich nur
ein unbedeutender Christ bin, kann, kraft meiner Religion, solche
verrichten. Aber du, dessen Religion so viel größer ist, kannst gewiß
weit mehr thun, und deshalb bitte ich dich, uns ein Zeichen zu geben,
damit wir sagen können, wir hätten uns überzeugt, daß die Religion des
Islam mächtiger ist, als das Christentum.“

Hinter der Würde und Zurückhaltung des Arabers steckt ein gut Teil
Neugier, und das Schweigen unter den zuhörenden Derwischen bewies, daß
die Worte des Franzosen, die Mansoor übersetzt hatte, auf fruchtbaren
Boden gefallen waren.

„Wunder sind Dinge, die in der Hand Allahs ruhen,“ antwortete der
Priester, „und es geziemt uns nicht, seine Gesetze zu durchbrechen.
Aber wenn du selbst solche Kräfte hast, wie du soeben behauptetest,
dann lasse sie uns sehen.“

Der Franzose trat vor, erhob seine Hand und zog eine große, glänzende
Dattel aus dem Barte des Mulah. Diese verschluckte er und brachte
sofort eine zweite aus seinem linken Ellbogen zum Vorschein. Solche
kleinen Taschenspielerkunststücke hatte er an Bord des Dampfers oft
ausgeführt, und seine Reisegefährten hatten häufig auf seine Kosten
gelacht, denn er war nicht geschickt genug, das kritische Auge eines
Europäers zu betrügen, aber jetzt sah es so aus, als ob diese so
augenfälligen Täuschungen einen Wendepunkt ihres Schicksals bedeuten
könnten. Ein tiefes Murmeln der Ueberraschung erhob sich im Kreise
der Araber und verstärkte sich noch, als der Franzose eine Dattel aus
den Nüstern eines Kamels zog und sie in die Luft warf, aus der sie
anscheinend nicht wieder herabfiel. Sein weiter Aermel war für seine
Gefährten auffallend genug, aber das ungewisse Licht begünstigte den
Taschenspieler. So entzückt und angezogen waren die Zuschauer, daß sie
einem Kamelreiter, der rasch zwischen den Palmstämmen hindurchtrabte,
kaum Beachtung schenkten, und es wäre alles gut gegangen, wenn nicht
Fardet, von seinem eigenen Erfolge verleitet, sein Kunststück noch
einmal versucht hätte, mit dem Ergebnis, daß ihm die Dattel aus der
Hand fiel, so daß der Betrug ans Licht kam. Vergebens führte er ein
andres aus seiner kleinen Liste von Kunststücken vor, der Mulah sprach
einige Worte, und ein Araber schlug Fardet mit dem dicken Schafte
seiner Lanze über die Schulter.

„Nun ist’s genug mit diesen Kindereien,“ sagte der ärgerliche Priester.
„Sind wir Männer oder Säuglinge, daß du versuchst, uns in dieser Weise
zu täuschen? Hier ist das Kreuz und da der Koran — was wählt ihr?“

Fardet sah sich hilflos nach seinen Gefährten um.

„Mehr kann ich nicht thun; Sie haben fünf Minuten verlangt, und die
habe ich Ihnen verschafft,“ sagte er zum Oberst Cochrane.

„Und vielleicht sind sie auch hinreichend gewesen,“ antwortete der
Oberst. „Hier kommen die Emire.“

Der Kamelreiter, dessen Annäherung sie schon von weitem gehört hatten,
war gleich auf die beiden arabischen Häuptlinge zugeritten und hatte
ihnen eine kurze Meldung erstattet, wobei er mit dem Finger nach der
Richtung gewiesen hatte, woher er gekommen war. Darauf folgte ein
rascher Austausch von Worten zwischen den Emiren, und dann traten sie
miteinander zu der Gruppe, die die Gefangenen umgab. Mochten sie auch
blinde Eifrer und Barbaren sein, so waren sie doch zwei stattliche
Erscheinungen, als sie im Zwielicht durch den Palmenhain daherkamen.
Der leidenschaftliche alte Graubart erhob seine Hand und sprach in
kurzen abgerissenen Sätzen, und seine Anhänger beantworteten seine
Worte mit einem begeisterten Zurufe. Hier konnte man die Kraft und die
Gefahr der mahdistischen Bewegung erkennen, hier in diesen verzerrten
Gesichtern, in diesem Kranze von fuchtelnden Armen, in diesen
wahnsinnigen glühenden Seelen, die nichts Besseres verlangten, als
einen blutigen Tod, wenn nur in dem Augenblick, wo er an sie herantrat,
ihre eigenen Hände vom Blute ihrer Feinde gerötet waren.

„Haben die Gefangenen den wahren Glauben angenommen?“ fragte der Emir
Abderrahman, indem er sie mit seinen grauen Augen ansah.

Der Mulah mußte seinen Ruf aufrecht erhalten und hatte keine Lust,
einen Mißerfolg einzugestehen.

„Sie waren gerade im Begriffe, ihr Bekenntnis des wahren Glaubens
auszusprechen, als ...“

„Dann laß die Sache für jetzt beruhen, o Mulah.“

Hierauf gab er einen Befehl, und alle Araber eilten zu ihren Kamelen.
Emir Wad Ibrahim setzte sich sofort mit etwa der Hälfte der Mannschaft
in Marsch, während die andern aufgesessen und die Gewehre lose in der
Hand haltend sich bereit hielten.

„Was ist vorgefallen?“ fragte der Oberst. „Wahrhaftig, ich glaube, wir
kommen durch. Das ägyptische Kamelcorps ist auf unsrer Spur!“

„Woher wissen Sie das?“

„Was sonst könnte sie so aufgeregt haben?“

„Ach, Herr Oberst, glauben Sie wirklich, daß wir gerettet werden?“
schluchzte Sadie. Durch das ewige Einerlei des Elends, das sie
durchgemacht hatte, waren ihre Nerven so abgestumpft, daß sie keiner
lebhaften Empfindung mehr fähig zu sein schienen, aber dieses
plötzliche Wiedererwachen der Hoffnung hatte einen Schmerz im Gefolge,
wie man ihn beim Auftauen eines erfrorenen Gliedes empfindet. Belmont
war jetzt von Zweifeln und Besorgnissen erfüllt. Während er, als noch
kein Zeichen der Hilfe zu bemerken, hoffnungsvoll gewesen war, zitterte
er jetzt, da sie nahte.

„Sie werden doch hoffentlich in ausreichender Stärke kommen,“ rief er.
„Bei Gott, wenn der Kommandant eine zu schwache Abteilung ausgesandt
hat, verdient er, vor ein Kriegsgericht gestellt zu werden.“

„Jedenfalls stehen wir in Gottes Hand,“ sagte seine Frau mit ihrer
weichen irischen Stimme. „Kniee mit mir nieder, mein lieber John, wenn
es auch das letzte Mal ist, und bete, daß wir weder auf Erden, noch im
Himmel getrennt werden.“

„Thut das nicht! Laßt das!“ rief der Oberst besorgt, denn er sah,
daß das Auge des Mulah auf ihnen ruhte, aber es war schon zu spät.
Die beiden Katholiken waren auf die Kniee gesunken und bekreuzten
sich. Bei dieser öffentlichen Bekundung des Fehlschlages seiner
Bekehrungsversuche fuhr ein Zucken der Wut über das Gesicht des
muselmännischen Priesters. Er wandte sich um und sprach einige Worte
zum Emir.

„Steht auf!“ rief Mansoor. „Wenn euch euer Leben lieb ist, so steht
auf! Er bittet um die Erlaubnis, euch niederzumachen.“

„Mag er doch thun, was ihm beliebt,“ antwortete der eigensinnige
Irländer. „Wir werden aufstehen, wenn wir unser Gebet verrichtet haben,
und nicht eher.“

Mit unheilverkündendem, auf die beiden knieenden Gestalten gerichtetem
Blicke hörte der Emir den Mulah an, dann gab er einige rasche
Befehle, worauf vier Kamele vorgeführt wurden. Die Packkamele, die
die Gefangenen bisher geritten hatten, standen ungesattelt da, wo sie
angebunden waren.

„Seien Sie doch kein Thor, Belmont!“ rief der Oberst. „Alles hängt
davon ab, daß wir sie in guter Laune erhalten. Bitte, stehen Sie auf,
Mrs. Belmont, Sie reizen die Leute nur.“

Der Franzose sah sie an und zuckte die Achseln.

„~Mon Dieu!~“ rief er. „Hat man wohl schon jemals so unpraktische Leute
gesehen? ~Voilà!~“ fügte er mit einem Aufschrei hinzu, als die beiden
Amerikanerinnen ebenfalls neben Mrs. Belmont auf die Kniee sanken. „Sie
machen es gerade wie die Kamele. Wenn eins kniet, knieen sie alle!
Etwas so Abgeschmacktes ist doch noch nie dagewesen!“

Aber auch Mr. Stephens war neben Sadie niedergekniet und vergrub sein
bekümmertes Gesicht in seinen langen, mageren Händen. Nur der Oberst
und Fardet blieben stehen, und jener sah den Franzosen fragend an.

„Im Grunde genommen,“ sagte er, „ist es doch eine Dummheit, sein ganzes
Leben lang zu beten und es gerade in dem Augenblick zu unterlassen, wo
man auf gar nichts mehr zu hoffen hat, als auf die Hilfe der Vorsehung.“

Mit straffem, militärischem Rücken, aber sein graubärtiges, unrasiertes
Kinn auf die Brust sinken lassend, beugte auch er die Kniee. Der
Franzose schaute seine Gefährten an, und dann wandten sich seine Augen
den grimmigen Gesichtern des Emirs und des Mulahs zu.

„~Sapristi!~ Bilden die sich etwa ein, daß sich ein Franzose vor ihnen
fürchte?“ brummte er und nahm mit einer recht auffallend ausgeführten
Bekreuzung seinen Platz auf den Knieen neben seinen Gefährten ein.
Schmutzig, mit unordentlicher Kleidung, wahre Jammerbilder, beteten
diese sieben Gestalten unter dem schwarzen Schatten der Palmen und
erwarteten demütig ihr Schicksal.

Mit einem höhnischen Lächeln wandte sich der Emir dem Mulah zu und
wies auf die Erfolge seiner Bestrebungen. Dann gab er einen Befehl,
der die Folge hatte, daß die vier Männer sofort ergriffen wurden.
Ein paar gewandte Verschlingungen eines Kamelhalfters fesselten ihre
Handgelenke, wobei Fardet aufschrie, denn der Strick drang in seine
Wunde, während die andern ihr Geschick mit der Würde der Verzweiflung
hinnahmen.

„Ihr habt alles verdorben, und ich glaube, ihr habt auch mich zu Grunde
gerichtet!“ rief Mansoor, die Hände ringend. „Die Weiber sollen auf
diese drei Kamele steigen.“

„Das werde ich niemals dulden!“ rief Belmont. „Wir lassen uns nicht
trennen.“ Wie wahnsinnig zerrte er an seinen Banden, aber er war durch
die erduldeten Leiden geschwächt, und zwei starke Männer hielten ihn an
den Ellbogen fest.

„Sei doch ruhig, John,“ sagte seine Frau, als sie nach dem Kamel
geschleppt wurde. „Mir wird nichts Schlimmes geschehen. Wehr’ dich
nicht, sonst werden sie dir etwas zuleide thun, Liebster!“

Die vier Männer knirschten mit den Zähnen, als sie sahen, wie die
Frauen von ihnen weggerissen wurden, und alle ihre bisherigen Leiden
waren nichts im Vergleiche zu dem, was sie in diesem Augenblick
ausstanden. Sadie und ihre Tante schienen vor Furcht halb wahnsinnig zu
sein, und nur Mrs. Belmont ließ den Mut nicht sinken. Als die Frauen
im Sattel saßen, erhoben sich die Kamele und wurden unter den Baum
geleitet, wo die vier Männer standen.

„Ich habe meine Pistole in der Tasche, und ich würde meine Seele darum
geben, wenn ich im stande wäre, sie dir zu reichen.“

„Behalt’ sie, John, sie kann dir vielleicht noch von Nutzen sein.
Ich habe keine Furcht. Seit wir gebetet haben, fühle ich, daß unser
Schutzengel seine Fittiche über uns hält.“

Einem Schutzengel glich sie selbst, als sie sich Sadie zuwandte und in
diesem verzweifelten Herzen wieder einen Funken von Hoffnung anfachte.

Der kleine, dicke Araber, der Wad Ibrahims Nachhut befehligt hatte, war
inzwischen zum Emir und dem Mulah getreten, und die drei berieten mit
gelegentlichen scheelen Blicken auf die Gefangenen. Dann richtete der
Emir das Wort an Mansoor.

„Der Befehlshaber wünscht zu wissen, welcher von euch am reichsten
ist,“ fragte der Dragoman, dessen Finger unruhig zuckten, während er
unaufhörlich mit den Knöpfen seines Ueberrockes spielte.

„Weshalb will er das wissen?“ fragte der Oberst.

„Das kann ich nicht sagen.“

„Aber das liegt ja doch auf der Hand,“ rief Fardet. „Er will wissen,
wer das meiste Lösegeld bezahlen kann; den will er dann verschonen.“

„Ich bin der Ansicht, daß wir alles zusammen tragen sollten,“ sagte
der Oberst; „aber die Entscheidung liegt in Wahrheit bei Ihnen, Mr.
Stephens, denn ich zweifle nicht, daß Sie der Reichste von uns sind.“

„Das weiß ich nicht,“ antwortete der Rechtsanwalt, „indessen wünsche
ich auf keinen Fall, anders behandelt zu werden als die übrigen.“

Noch einmal sprach der Emir mit seiner rauhen, harten Stimme.

„Er sagt,“ übersetzte Mansoor, „daß die Packkamele erschöpft sind und
daß nur ein Tier übrig ist, das mit den andern Schritt halten kann. Das
steht für einen von euch bereit, und die Entscheidung, wer es haben
soll, überläßt er euch. Wenn jedoch einer reicher ist, als die andern,
so erhält er den Vorzug.“

„Antworten Sie ihm, wir seien alle gleich reich.“

„In diesem Falle, sagt er, sollt ihr sogleich einen auswählen.“

„Und die andern?“

Der Dragoman zuckte die Achseln.

„Nun, wenn nur einer von uns entkommen soll,“ sagte der Oberst, „so
werdet ihr andern wohl mit mir einverstanden sein, daß wir Belmont
wählen, denn er ist verheiratet.“

„Ja, Monsieur Belmont soll es sein,“ rief Fardet.

„Ich denke ebenso,“ fügte Stephens hinzu.

Allein der Irländer wollte nichts davon hören.

„Nein, nein,“ rief er; „wir haben alle gleiche Rechte. Wir schwimmen,
oder wir sinken zusammen, und der Teufel hole jeden, der sich darum
herumdrücken will.“

So stritten sie miteinander, bis sie in diesem Kampfe der
Selbstlosigkeit ganz hitzig wurden. Einer von ihnen hatte die
Bemerkung gemacht, der Oberst solle gehen, weil er der Aelteste sei,
worüber Cochrane sehr zornig wurde.

„Man sollte wahrhaftig glauben, ich wäre ein Achtziger,“ rief er.
„Diese Bemerkung war gar nicht am Platze.“

„Nun,“ meinte Belmont endlich, „dann wollen wir uns alle weigern, zu
gehen.“

„Aber das ist doch nicht ganz verständig,“ wandte der Franzose ein.
„Vergeßt nicht, meine Freunde, daß dann die Damen allein weitergebracht
werden, und es wäre doch sicherlich besser, wenn einer von uns bei
ihnen bliebe, um ihnen mit Rat beizustehen.“

Betroffen sahen sie einander an, denn was Fardet sagte, war
augenscheinlich vernünftig, aber wie konnte einer von ihnen seine
Kameraden verlassen? Schließlich machte der Emir selbst einen Vorschlag
zur Lösung der Schwierigkeit.

„Der Gebieter sagt,“ verkündete Mansoor, „daß, wenn ihr nicht
entscheiden könnt, wer mitgehen soll, ihr besser thätet, es Allah zu
überlassen und zu losen.“

„Das läßt sich hören, und wir thäten gut, den Vorschlag anzunehmen,“
sagte der Oberst, worauf seine drei Genossen zustimmend nickten.

Jetzt nahte der Mulah mit vier Stückchen Palmenrinde, die zwischen
seinen Fingern hervorsahen.

„Er sagt, wer das längste ziehe, solle das Kamel haben,“ übersetzte
Mansoor.

„Wir müssen vorher erklären, daß wir uns der Entscheidung des Loses
unbedingt unterwerfen wollen,“ erklärte der Oberst, und seine Gefährten
nickten wieder.

Die Araber hatten sich im Halbkreis um die Gefangenen gedrängt, und
darüber ragte ein Ring von hin und her schwingenden Kamelköpfen hervor.
Vor ihnen brannte noch das Kochfeuer und warf sein rotes Licht auf die
Gruppe. Der Emir kehrte dem Feuer den Rücken und sein grimmes Gesicht
den Gefangenen zu. Hinter den Männern stand eine Reihe von Wachen, und
hinter diesen wieder hielten die drei Frauen und schauten von ihren
Kamelen dem Trauerspiel zu. Boshaft lächelnd trat der dicke, einäugige
Mulah mit geschlossenen Händen zu den Männern, und die vier kleinen
braunen Splitter ragten zwischen seinen Fingern hervor.

Zuerst bot er sie Belmont. Der Irländer stieß unwillkürlich einen
Seufzer aus, und seine Frau hinter ihm stöhnte, denn der Splitter war
sehr kurz. Nun kam der Franzose an die Reihe, und dessen Los war einen
halben Zoll länger, als das Belmonts. Der Splitter, den Oberst Cochrane
zog, war so lang, als die beiden ersten zusammengenommen, und der
Stephens’ war nicht länger als der Belmonts. Der Oberst war also der
Gewinner in diesem furchtbaren Spiele.

„Ich trete Ihnen mit Freuden meinen Platz ab, Belmont,“ sagte er, „denn
ich habe weder Weib noch Kind und kaum einen Freund auf der Welt. Gehen
Sie mit Ihrer Frau, und ich will bleiben.“

„Nein, wahrhaftig nicht. Abgemacht ist abgemacht. Es war ein ehrliches
Spiel, und der Glücklichste hat gewonnen.“

„Der Emir befiehlt, daß Sie sofort aufsteigen sollen,“ sagte Mansoor,
und ein Araber zerrte den Oberst an dem Strick, womit seine Hände
gefesselt waren, nach dem wartenden Kamel.

„Er bleibt bei der Nachhut,“ rief der Emir seinem Untergebenen zu, „und
du kannst auch die Weiber bei dir behalten.“

„Und diesen Hund von Dragoman?“

„Den schick’ zu den andern.“

„Und was soll mit denen geschehen?“

„Sie werden alle niedergemacht.“




                            Neuntes Kapitel.


Da keiner der drei Herren Arabisch verstand, würden die Worte des Emirs
ihnen unverständlich geblieben sein, wenn nicht das Benehmen Mansoors
ihre Bedeutung verraten hätte. Als er den kurzen Befehl des Führers der
Derwische hörte, erkannte der unglückliche Dragoman, daß sich nach all
seiner Verräterei und trotz seiner Unterwürfigkeit und seines Abfalls
vom Glauben seine schlimmsten Befürchtungen verwirklichen sollten. Mit
einem Angstschrei warf sich der Elende aufs Gesicht und krallte sich
in den Kaftan des Arabers. Dieser suchte sich freizumachen, und als
er merkte, daß die krampfhaft zusammengekrümmten Finger seinen Saum
nicht loslassen wollten, wandte er sich um und trat mit der ärgerlichen
Ungeduld nach Mansoor, womit man einen lästigen Köter zu vertreiben
sucht. Der Tarbusch des Dragoman flog hoch in die Luft, und Mansoor
blieb stöhnend da auf dem Gesicht liegen, wohin ihn der schwielige Fuß
des Arabers geschleudert hatte.

Im Lager war alles Unruhe und Bewegung, denn der alte Emir hatte sein
Kamel bestiegen, und einige seiner Leute fingen bereits an, ihren
Gefährten zu folgen. Der dicke Leutnant, der Mulah und etwa ein Dutzend
Derwische umringten die Gefangenen. Sie hatten ihre Kamele noch nicht
bestiegen, denn sie waren dazu bestimmt, das vom Emir ausgesprochene
Todesurteil zu vollstrecken, und als sich die drei Männer jetzt
anblickten, da wußten sie, daß der Sand in den Uhren ihres Lebens fast
abgelaufen war. Ihre Hände waren noch gebunden, aber ihre Wächter
hatten aufgehört, sie an den Stricken zu halten. Deshalb konnten sie
sich alle drei umwenden und den drei Frauen, die auf den Kamelen
saßen, lebewohl sagen.

„Jetzt ist alles aus, Norah,“ klagte Belmont. „Es ist hart, gerade wo
wir Aussicht auf Befreiung hatten, aber wir haben unser Möglichstes
gethan.“

Zum erstenmal brach seine Frau zusammen, und krampfhaft schluchzend
bedeckte sie ihr Gesicht mit den Händen.

„Weine nicht, meine Kleine! Wir sind sehr glücklich zusammen gewesen.
Grüße alle Freunde in Bray, besonders Amy Mac Carthy und die
Blessingtons. Du wirst finden, daß du übrig genug hast, aber ziehe doch
Roger zu Rate, wenn du Geld anlegen willst. Vergiß das nicht.“

„Ach, John, ich will nicht ohne dich leben!“ Der Gram über ihren
Schmerz überwältigte den starken Mann, und er vergrub sein Gesicht im
Fell des Kameles, und nun schluchzten sie beide hilflos zusammen.

Inzwischen hatte sich Stephens an Sadies Seite gedrängt, und sie sah in
dem unsicheren Lichte, wie er sein trauriges, ernstes Gesicht zu ihr
erhob.

„Machen Sie sich Ihrer Tante und Ihrer selbst wegen keine Sorge,“ sagte
er. „Ich bin ganz sicher, daß Sie befreit werden. Oberst Cochrane wird
für Sie sorgen, und die Aegypter können nicht mehr weit sein. Ich
hoffe, Sie werden noch einmal ordentlich trinken können, ehe Sie die
Quellen verlassen. Sehr gern möchte ich Ihrer Tante meine Jacke geben,
denn es wird in der Nacht wieder kalt werden, aber ich kann sie nicht
ausziehen. Sie sollte sich etwas von dem Brot aufheben und es morgen
früh essen.“

Das sprach er vollkommen ruhig, wie jemand, der seine Anordnungen für
einen Sommerausflug trifft, und eine glühende Bewunderung für diesen
starken Mann erfüllte plötzlich Sadies empfängliches Herz.

„Wie selbstlos Sie sind!“ rief sie. „Einen solchen Menschen habe ich
noch nie gesehen! Da redet man nun von Heiligen! Sie stehen da und
sehen dem Tode ins Auge, und dabei denken Sie doch nur an uns.“

„Wenn Sie nichts dagegen haben, möchte ich ein letztes Wort mit Ihnen
reden, Sadie, dann würde ich viel leichter sterben. Schon oft habe
ich den Wunsch gehabt, mich auszusprechen, aber ich fürchtete, Sie
würden mich vielleicht auslachen, denn Sie haben mich nie recht ernst
genommen, nicht wahr? Bei Ihrem lebhaften Geiste war das ja auch ganz
natürlich, aber für mich war es doch sehr ernst. Jetzt jedoch, wo ich
in Wirklichkeit so gut wie tot bin, kommt nicht mehr so viel darauf an,
was ich sage.“

„O, bitte, nein, Mr. Stephens!“ rief das junge Mädchen.

„Wenn es Ihnen peinlich ist, will ich schweigen. Wie gesagt, ich würde
glücklicher sterben, aber ich will nicht selbstsüchtig sein. Falls ich
denken müßte, es würde einen Schatten auf Ihr späteres Leben werfen
oder eine traurige Erinnerung sein, würde ich nicht ein Wort weiter
sprechen.“

„Was wünschen Sie mir zu sagen?“

„Ich wollte Ihnen nur sagen, wie innig ich Sie liebe. Ich habe Sie von
allem Anfang an geliebt und war ein andrer Mensch, wenn ich in Ihrer
Nähe war, allein ich weiß sehr wohl, daß es sehr thöricht gewesen wäre,
wenn ich Hoffnungen daran hätte knüpfen wollen. Deshalb sagte ich auch
niemals etwas und war immer bemüht, mich nicht lächerlich zu machen,
aber ich möchte doch gern, daß Sie es wissen, denn jetzt kommt ja
nichts mehr darauf an. Sie aber werden begreifen, daß ich Sie wirklich
liebe, wenn ich Ihnen sage, daß diese letzten zwei Tage, wo wir
beständig zusammen waren, die allerglücklichsten meines Lebens gewesen
sein würden, wenn ich nicht gewußt hätte, daß Sie sich ängstigten und
unglücklich waren.“

Bleich und schweigend saß das junge Mädchen auf dem Kamel und schaute
mit bewundernden Augen in sein nach oben gerichtetes Gesicht. Was sie
einer so geheiligten Liebe gegenüber, die im Schatten des Todes so hell
brannte, thun oder sagen solle, wußte sie nicht. Ihr kindliches Herz
begriff die Lage nicht — und doch fühlte sie, daß sie süß und schön war.

„Weiter will ich nichts sagen,“ fuhr Stephens fort, „denn ich sehe, daß
es Ihnen peinlich ist, aber nun wissen Sie es ja auch, und das genügt.
Ich danke Ihnen, daß Sie mich so geduldig und freundlich angehört
haben. Leben Sie wohl, kleine Sadie! Ich kann meine Hand nicht heben,
wollen Sie mir die Ihre herabreichen?“

Sadie erfüllte seinen Wunsch, und Stephens küßte ihre Hand. Dann wandte
er sich ab und kehrte auf seinen Platz zwischen Belmont und Fardet
zurück. In seinem ganzen Leben erfolggekrönten Strebens hatte er noch
nie eine solche Glut ruhiger Zufriedenheit empfunden, wie sie ihn in
diesem Augenblick durchströmte, wo der Tod seine Knochenhand schon nach
ihm ausstreckte. Ueber Liebe läßt sich nicht streiten. Sie ist der Kern
des Lebens, das, was alles andre in Schatten stellt und verändert, das
Einzige, was rückhaltlos befriedigt und vollkommen ist. Schmerz wird
zur Freude, Mangel zum Ueberfluß, und der Tod ist Süßigkeit, wenn nur
der goldene Nebel der Liebe uns umschwebt. So kam es, daß Stephens vor
Freude hätte singen mögen, als er seinen Mördern gegenübertrat. An
diese zu denken, dazu hatte er wirklich keine Zeit. Das Wichtigste und
alles andre in den Hintergrund drängende Herrliche war, daß er in ihrer
Erinnerung nicht mehr wie ein zufälliger Bekannter leben werde; jetzt
mußte sie bis zum Tode an ihn denken — und sie wußte nun, wie es mit
ihm stand.

Oberst Cochrane hielt mit seinem Kamel an der Seite, und der alte
Soldat, dessen Hände von ihren Fesseln befreit worden waren,
betrachtete das vor ihm liegende Bild und fragte sich in seiner
zähen Weise, ob wirklich alle Hoffnung aufgegeben werden müsse.
Augenscheinlich hatten die Araber, die die Opfer umstanden, den Befehl,
zurückzubleiben, während die andern, die die Kamele bestiegen hatten,
ihn und die drei Frauen bewachen sollten. Warum seine Begleiter nicht
schon getötet worden waren, konnte er nicht begreifen, es sei denn,
daß dieser Nachhut mit echt orientalischer Grausamkeit der Auftrag
erteilt worden war, fast bis zur Ankunft der Aegypter zu warten, so daß
die noch warmen Leichen eine Verhöhnung für die Verfolger wären. Von
solchen Kniffen hatte der Oberst schon gehört, so daß er nicht daran
zweifelte, daß das die richtige Erklärung sei.

Allein in diesem Falle blieben nicht mehr als zwölf Araber bei den
Gefangenen. Ob wohl einige von ihnen zu den freundlich gesinnten
gehörten? Wenn Tippy Tilly und sechs von seinen Leuten dabei waren und
wenn Belmont seine Arme frei machen und seinen Revolver ziehen konnte,
dann war immer noch Rettung möglich. Der Oberst drehte sich um und
stieß einen tiefen Seufzer der Enttäuschung aus, denn er konnte die
Gesichter der Wächter im Lichte des Feuers sehen und erkannte nur
Baggara in ihnen, Leute, die weder dem Mitleid, noch der Bestechung
zugänglich waren. Tippy Tilly und die andern mußten mit der Vorhut
gegangen sein, und als ihm das klar wurde, gab der alte Soldat zum
erstenmal die Hoffnung auf.

„Lebt wohl, Freunde! Gott sei mit euch!“ rief er, als ein Neger am
Nasenring seines Kamels zupfte und ihn veranlaßte, den andern zu
folgen. In einem Jammer, der für Worte zu groß war, schlossen sich
die Frauen an, und ihre Entfernung war für die drei Männer, die
zurückblieben, eine große Erleichterung.

„Ich bin froh, daß sie fort sind,“ sagte Stephens aus der Tiefe seines
Herzens.

„Ja, ja, es ist besser,“ rief Fardet. „Wie lange werden wir denn jetzt
noch warten müssen?“

„Gewiß nicht mehr lange,“ antwortete Belmont düster, als die Araber auf
sie zukamen.

Als der Oberst und die drei Frauen den Rand der Oase erreicht hatten,
warfen sie einen Blick rückwärts. Zwischen den schlanken, geraden
Stämmen der Palmen sahen sie den Schein des Feuers, und über einer
Gruppe von Arabern erblickten sie den letzten Schimmer der drei weißen
Hüte. Im nächsten Augenblick begannen die Kamele zu traben, und als sie
sich noch einmal umsahen, war der Palmenhain nur noch ein schwarzer
Klumpen mit einem unbestimmten Lichtschimmer in seinem Innern. Während
sie mit sehnsüchtigen Augen nach diesem zuckenden roten Punkte
schauten, überschritten sie den Rand der Vertiefung; gleich darauf
umgab sie die ungeheuere schweigende Wüste, und von der Oase, die sie
verlassen hatten, war nicht eine Spur mehr zu sehen. Ueberall senkte
sich der samtweiche blauschwarze Himmel auf die unendliche braune
Ebene, und da, wo sich beide verbanden, war die Grenzlinie zwischen
ihnen verwischt.

Im Schweigen der Verzweiflung saßen die Frauen auf ihren Kamelen, und
auch der Oberst verhielt sich still — denn was konnte er sagen? — Aber
plötzlich fuhren alle vier zusammen, und Sadie stieß einen Schrei aus.
In der Stille der Nacht schlug aus der Ferne hinter ihnen der scharfe
Knall eines Schusses an ihr Ohr, dann noch einer, nun mehrere in
rascher Folge, und endlich nach einer längeren Pause noch ein einzelner.

„Es können die Befreier sein! Vielleicht waren es die Aegypter!“ rief
Mrs. Belmont mit einem plötzlichen Aufflammen der Hoffnung. „Herr
Oberst, meinen Sie nicht, es könnten die Aegypter gewesen sein?“

Der Oberst hatte erwartungsvoll gelauscht, aber es war wieder alles
stille, und nun nahm er mit einer feierlichen Miene den Hut ab.

„Was kann es nützen, wenn wir uns selbst belügen, Mrs. Belmont?“ sagte
er. „Wir wollen lieber der Wahrheit ins Gesicht sehen. Unsre Freunde
sind dahin, aber sie sind als brave Männer in den Tod gegangen.“

„Aber warum haben denn die Araber geschossen? Sie hatten ja ... sie
hatten ja ihre Lanzen,“ entgegnete Mrs. Belmont, und sie schauderte
zusammen, als sie die Worte sprach.

„Das ist richtig,“ antwortete der Oberst, „und ich möchte um alles
in der Welt wirkliche Gründe zum Hoffen, die Sie etwa haben, nicht
zerstören, aber anderseits kann es doch auch nichts nützen, wenn wir
eine neue bittere Enttäuschung für uns vorbereiten. Wäre das, was wir
gehört haben, ein Angriff gewesen, so hätten wir auch die Verteidigung
unterscheiden können. Außerdem würden die Aegypter in beträchtlicher
Stärke angegriffen haben. Allerdings ist es, wie Sie richtig bemerkt
haben, seltsam, daß sie ihre Patronen verschwendet haben sollten ...
sehen Sie einmal da!“ unterbrach er sich plötzlich, indem er über die
Wüste nach Osten wies.

Rasch und vorsichtig bewegten sich zwei Gestalten über die Ebene,
dunkle Schatten, die sich schwarz vom hellen Grunde abhoben. In der
unsicheren Beleuchtung konnte man sie nur undeutlich sehen, wie sie
sich über die wellenförmige Wüste bewegten und bald verschwanden,
bald wieder erschienen. Plötzlich blieben sie auf dem Kamme einer
Sanderhöhung stehen, und die Gefangenen konnten deutlich sehen, wie
sie sich am Himmel abzeichneten. Es waren Kamelreiter, aber sie saßen
rittlings auf ihren Kamelen, wie man auf einem Pferde sitzt.

„Die sind vom ägyptischen Kamelcorps!“ rief der Oberst.

„Aber nur zwei!“ entgegnete Miß Adams verzweiflungsvoll.

„O, das sind nur vorgeschobene Plänkler. Sie müssen ihre Fühlfäden
in die Wüste hinausstrecken, und das ist einer davon. Haupttrupp
wahrscheinlich noch zehn Meilen dahinter. Sehen Sie, jetzt reiten sie
eiligst davon, um ihre Meldung zu machen. Braves altes Kamelcorps!“

Der sonst ruhige, gemessene Soldat war plötzlich so aufgeregt, daß
er kaum noch deutlich sprechen konnte. Nun flammte auf dem Kamme
der Sandwelle ein roter Blitz auf, dem sogleich ein zweiter folgte,
und gleich darauf schlug auch ein zweimaliges Knallen ans Ohr der
Lauschenden. Dann waren die beiden Gestalten so rasch und geräuschlos
verschwunden, wie zwei Forellen in einem Bache.

Als wären sie unsicher, ob sie sich damit aufhalten sollten, sie zu
verfolgen, oder nicht, hatten die Araber einen Augenblick gezögert.
Jetzt war jedoch nichts mehr zum Verfolgen da, denn zwischen den
Erhebungen und Vertiefungen der Wüste konnten die beiden Späher jede
Richtung eingeschlagen haben. Der Emir sprengte mit Ermahnungen und
Befehlen am Zuge entlang, dann begann die Karawane zu traben, und die
Hoffnungen der Gefangenen gingen in den Schmerzen der furchtbaren
Erschütterungen unter. Meilen und aber Meilen eilten sie über die
ungeheure Fläche. Die Frauen klammerten sich, so gut sie konnten, an
ihre Sättel, und der Oberst war fast ebenso erschöpft als sie, was
ihn aber nicht hinderte, sich scharf nach dem geringsten Zeichen der
Verfolgung umzusehen.

„Ich glaube ... ich glaube,“ rief Mrs. Belmont, „es bewegt sich etwas
vor uns.“

Der Oberst richtete sich in seinem Sattel auf und schirmte seine Augen
gegen den Mondschein.

„Bei Gott, Sie haben recht, Mrs. Belmont; da drüben sind entschieden
Leute.“

Jetzt konnten sie sie alle sehen, eine lang ausgedehnte Reihe von
Reitern, weit vor ihnen in der Wüste.

„Sie bewegen sich in derselben Richtung wie wir,“ fuhr Mrs. Belmont
fort, deren Augen viel besser waren, als die des Obersten.

Cochrane murmelte einen Fluch zwischen den Zähnen.

„Sehen Sie hier die Spuren,“ sagte er. „Es ist natürlich unsre eigne
Vorhut, die den Palmenhain früher als wir verlassen hat. Der Emir
nötigt uns zu dieser verfluchten Eile, um sie einzuholen.“

Als sie näher kamen, erkannten die Unglücklichen wirklich, daß es die
andre Abteilung der Araber war, und sehr bald kam der Emir Wad Ibrahim
angetrabt, um mit Abderrahman zu beraten. Dabei zeigten die beiden nach
der Richtung, wo vorhin die Späher erschienen waren, und schüttelten
die Köpfe wie Männer, die ernste Bedenken haben. Dann schlossen sich
die Leute zu einer langen, dünnen Linie zusammen, und die ganze
Abteilung zog stetig dem südlichen Kreuze entgegen, das gerade über der
Himmelslinie vor ihnen funkelte. Stunde auf Stunde ging es in diesem
fürchterlichen Trabe weiter, während sich die halb ohnmächtigen Damen
krampfhaft an ihre Sättel klammerten und der ebenfalls erschöpfte,
aber zähe Oberst ihnen Mut einsprach und rückwärts über die Ebene
nach dem ersten Anzeichen der Verfolger spähte. In seinen Schläfen
hämmerte das Blut und er rief, er höre Trommelwirbel in der Dunkelheit.
In seiner fieberhaften Aufregung sah er Schwärme von Verfolgern, die
ihnen dicht auf den Fersen waren, und während der ganzen schier endlos
erscheinenden Nacht rief er den Frauen immer frohe Botschaften zu, die
stets in Enttäuschung und Herzweh endeten. Der Sonnenaufgang zeigte
die Wüste, die sich rings um sie erstreckte, und nichts regte sich
auf ihrer ungeheueren Fläche, als die Gefangenen selbst mit ihren
Hütern. Mit matten Augen und schweren Herzen starrten sie über die
weite verlassene Ebene, und ihre Hoffnungen zerrannen wie der leichte
Morgennebel, der am Gesichtskreise schwebte.

Die Damen waren entsetzt, als sie ihren Begleiter ansahen und dann an
den geschniegelten, rüstigen alten Soldaten dachten, der von Kairo
an ihr Reisegefährte gewesen war. Gerade wie Miß Adams schien er
auf einen Schlag alt geworden zu sein. Sein Haar, das während der
Gefangenschaft von Stunde zu Stunde grauer geworden war, hatte jetzt
eine silberne Farbe angenommen, und weiße Stoppeln verschleierten die
kräftigen, reinen Umrisse seines Kinnes und seines Halses. Die Adern
in seinem Gesicht waren aufgetrieben und seine Züge von tiefen Falten
durchfurcht. Mit gekrümmtem Rücken und auf die Brust gesunkenem Kinn
saß er im Sattel, denn der alte, vom Zahn der Zeit benagte Leib war
abgenutzt, aber in seinen hellen, wachsamen Augen lag immer noch eine
Spur des tapferen Bewohners des baufälligen Hauses. Fiebernd, erschöpft
und fast sterbend, bewahrte er doch seine ritterliche, beschützende
Miene, wenn er sich nach den Damen umwandte und ihnen kurze Ratschläge
oder Worte der Ermutigung zurief, während er beständig rückwärts nach
der Hilfe ausschaute, die nie kam.

Eine Stunde nach Sonnenaufgang wurde Halt gemacht, und alle erhielten
Brot und Wasser. Hierauf wurde der Marsch nach Süden in etwas mäßigerer
Eile fortgesetzt, wobei sich die Karawane wohl über eine Viertelmeile
auf der Wüste ausdehnte. Aus dieser sorgloseren Haltung und der Art,
wie sich die Araber während des Reitens miteinander unterhielten,
ging hervor, daß sie ihre Verfolger abgeschüttelt zu haben glaubten.
Die Richtung, die sie jetzt innehielten, führte etwas nach Südosten,
und es war augenscheinlich ihre Absicht, nach dem großen Umwege den
Nil weit oberhalb der ägyptischen Posten wieder zu erreichen. Schon
begann sich der Charakter der Umgebung zu ändern; die Karawane verließ
die ebenen Strecken der steinigen Wüste und kam wieder in die Gegend
der phantastischen, sonnenverbrannten schwarzen Felsen, die sie schon
einmal durchwandert hatte. Auf allen Seiten erhoben sich kegelförmige
Berge, die mit losem, schlackenartigem Geschiebe bedeckt waren.
Zwischen diesen Bergen lagen Schluchten mit zerklüfteten Rändern, auf
deren Boden sich Ströme von Sand, wie Bäche, einherwanden. Die Kamele
schlängelten sich hintereinander zwischen den Felsblöcken hindurch
und kletterten mit ihren schwammigen, an den Steinen haftenden Füßen
über Stellen, die für Pferde ungangbar gewesen wären. Zwischen den
zerrissenen Felsen konnten die, die am Ende der Karawane ritten,
manchmal nur die langen schwingenden Hälse der vor ihnen dahinziehenden
Tiere sehen, die den Eindruck eines unheimlichen Zuges von Schlangen
machten. Ueberhaupt hatte das Ganze etwas Traumhaftes für die
Gefangenen, denn es war kein Geräusch hörbar, außer dem weichen,
gedämpften Auftreten der Kamele. Dieser seltsame wilde Fries bewegte
sich in einer Fassung von schwarzem Gestein und gelbem Sande unter dem
hellblauen Bogen weiter, der die Schlucht von einem ihrer zerrissenen
Ränder zum andern überwölbte.

Miß Adams, die die Kälte der langen Nacht zum Schweigen gebracht hatte,
taute jetzt in der wohlthuenden Sonnenwärme auf. Ihre mageren Hände
reibend, schaute sie sich um.

„Was ist denn das, Sadie?“ fragte sie. „Ich glaubte, dich in der Nacht
weinen zu hören, und nun sehe ich, daß ich mich nicht geirrt habe.“

„Ich mußte so viel denken, Tantchen.“

„Nun, wir müssen versuchen, an andre zu denken, und nicht an uns
selbst.“

„Ich habe auch nicht an mich gedacht, Tante.“

„Um mich brauchst du dir keine Sorgen zu machen, Sadie.“

„Nein, Tantchen, ich habe auch nicht an dich gedacht.“

„An wen hast du denn gedacht?“

„An Mr. Stephens, Tante. Wie weich er war und wie gefaßt! Wenn ich
denke, wie er immer für uns sorgte und wie er versuchte, seine Joppe
über seine armen gebundenen Hände zu ziehen, während diese Mörder ihn
umstanden und auf ihn warteten! Von jetzt an bis in alle Ewigkeit soll
er mein Held und Heiliger sein.“

„Nun, jetzt hat er alles überstanden,“ antwortete Miß Adams mit der
Stumpfheit, die die Jahre mit sich bringen.

„Ich wollte, ich wäre auch schon so weit.“

„Ich sehe nicht ein, was das ihm helfen könnte.“

„Ich glaube, er würde sich weniger einsam fühlen,“ antwortete Sadie,
und ließ ihr übermütiges, hübsches Kinn auf die Brust sinken.

Nach diesem Gespräche waren die vier kurze Zeit schweigend
dahingeritten, als der Oberst mit einer Gebärde der Bestürzung die Hand
an die Stirn legte.

„Allmächtiger Gott!“ rief er. „Ich werde wahnsinnig!“

Während der Nacht hatten die Damen mehrmals etwas Aehnliches
wahrgenommen, aber seit Tagesanbruch war er ihnen ganz vernünftig
erschienen. Deshalb waren sie über diesen plötzlichen Ausbruch sehr
erschrocken und versuchten, ihn durch Zuspruch zu beruhigen.

„Verrückt wie ein Märzhase!“ schrie er. „Was glauben Sie wohl, was zu
sehen ich mir eben eingebildet habe?“

„Kümmern Sie sich doch nicht darum, was es auch gewesen sein mag,“
antwortete Mrs. Belmont, indem sie ihre Hand beruhigend auf die seine
legte, als sich ihre beiden Kamele aneinander drängten. „Es ist kein
Wunder, daß Ihre Nerven überreizt sind, denn Sie haben so lange für uns
gedacht und gearbeitet. Hoffentlich werden wir bald Halt machen, und
dann sollen Sie einmal sehen, wie wohl Ihnen ein paar Stunden Schlaf
thun werden.“

Allein der Oberst schaute wieder in die Höhe, und wieder schrie er in
seiner Aufregung und Ueberraschung auf.

„In meinem ganzen Leben habe ich nichts deutlicher gesehen,“ stöhnte
er. „Dort auf der Felsenspitze rechts von uns steht’s — der arme Stuart
mit meiner roten Leibbinde um den Kopf, genau so, wie wir ihn verlassen
haben.“

Die Damen waren der Richtung der entsetzten Blicke des Obersten gefolgt
und waren im Augenblick ebenso verblüfft, als er.

Dort auf der rechten Seite der furchtbaren Schlucht, durch die sich die
Kamele wanden, sprang ein schwarzer Fels wie eine Bastei vor, der sich
an einem Punkte zu einer scharfen Spitze erhob. Auf dieser Spitze stand
eine einsame, regungslose Gestalt, vollständig in Schwarz gekleidet,
mit Ausnahme des leuchtenden roten Tuches, das er um den Kopf trug.
Zwei solche kräftige kleine Gestalten oder so große, fahle Gesichter
konnte es doch in der Libyschen Wüste nicht geben. Seine Schultern
waren nach vorn geneigt, und er schien gespannt in die tiefe Schlucht
zu spähen. In dieser Stellung sah er aus wie ein Zerrbild des ersten
Napoleon.

„Kann es denn möglich sein, daß er es ist?“

„Er muß es sein! Ja, er ist’s!“ riefen die Damen. „Sehen Sie, jetzt hat
er uns erkannt und winkt uns zu.“

„Gerechter Himmel, sie werden ihn niederschießen! Machen Sie, daß
Sie da fortkommen, Sie Narr, oder Sie werden erschossen!“ wollte der
Oberst schreien, allein aus seiner ausgetrockneten Kehle kam nur ein
mißtönendes Krächzen.

Auch einige der Derwische hatten die seltsame Erscheinung auf dem
Felsen gesehen und ihre an Riemen über die Schulter hängenden
Remingtongewehre zur Hand genommen, allein plötzlich schoß hinter
der Gestalt des Birminghamer Geistlichen ein langer Arm empor, eine
braune Hand ergriff ihn am Rock, und er verschwand. Weiter oben im
Passe, etwas oberhalb des Punktes, wo Mr. Stuart gestanden hatte,
erschien die große Gestalt des Emir Abderrahman. Er war auf einen
Felsblock gesprungen und schrie und schwenkte die Arme, aber seine
Worte gingen in einer knatternden Gewehrsalve unter, die von beiden
Seiten der Schlucht kam. Der basteiartige Felsen war mit Gewehrläufen
und roten Tarbuschen, die sich auf die Visiere beugten, wie gesäumt.
Auch vom gegenüberliegenden Rande blitzten lange Flammenreihen und
ertönte das belfernde Knattern der Gewehre. Die Araber waren in einen
Hinterhalt geraten! Der Emir stürzte zusammen, war jedoch sogleich
wieder auf den Füßen, aber in seinem langen weißen Barte erschien ein
Blutfleck. Wieder zeigte er nach dem Felsen und winkte, allein seine
zerstreuten Leute verstanden nicht, was er wollte. Einige kamen den Paß
heruntergejagt, andre drängten von hinten nach der Spitze. Ein paar
saßen ab und versuchten, mit dem Säbel in der Faust zu der tödlichen
Reihe von Gewehrmündungen in die Höhe zu klettern, aber einer nach dem
andern wurde getroffen und rollte von Fels zu Fels auf den Grund der
Schlucht. Sehr gut wurde gerade nicht geschossen, denn einem der Neger
gelang es, fast den ganzen Abhang zu erklettern, aber er erreichte
weiter nichts, als daß ihm auf dessen Kamm der Schädel mit dem Kolben
eines Martinigewehres eingeschlagen wurde. Der Emir war von seinem
Felsen heruntergefallen und lag, eine formlose Masse, wie eine aus
weißen und braunen Stücken hergestellte Steppdecke auf dem Boden der
Schlucht. Als die Hälfte gefallen war, wurde es diesen begeisterten,
fanatischen Seelen klar, daß es keine Hoffnung mehr für sie gab, und
daß sie versuchen mußten, aus diesen verhängnisvollen Felsen hinaus
und wieder in die Wüste zu gelangen. So sprengten sie denn den Paß
hinab. Ein über rauhes Gelände galoppierendes Kamel zu sehen, ist
etwas Furchtbares. Die eigene Angst des Tieres, seine plumpen Sprünge,
die Zuckungen seiner vier Beine, die oft alle gleichzeitig in der
Luft sind, die abscheulichen Töne, die es ausstößt, das Schreien der
Reiter, die bei jedem Sprunge hoch aus dem Sattel fliegen: das alles
gibt ein Bild, das man nicht leicht wieder vergißt, wenn man es einmal
gesehen hat. Als dieser wilde Strom von wahnsinnigen Geschöpfen an
ihnen vorbeiraste, schrieen die Frauen, aber der Oberst trieb sein
Kamel und die ihren weiter und weiter zwischen die Felsen, so daß
sie den fliehenden Arabern aus dem Wege kamen. Die Luft war voll von
pfeifenden Kugeln, und die Gefangenen konnten hören, wie sie rings um
sie her an die Steine klatschten.

„Verhalten Sie sich möglichst stille, und sie werden an uns
vorüberjagen, ohne auf uns zu achten,“ flüsterte der Oberst, der jetzt,
wo die Stunde des Handelns geschlagen hatte, wieder ganz der alte war.
„Ich wollte, ich sähe Tippy Tilly oder einen seiner Freunde. Dies ist
der Augenblick, wo sie uns helfen könnten.“

So scharf er auch den tollen Strom der Flüchtlinge musterte, der an ihm
vorübertoste, so konnte er doch das schwarze Gesicht des ägyptischen
Artilleristen nicht unter ihnen entdecken.

Und jetzt machte es wirklich den Eindruck, als ob die ganze Masse
in ihrer Hast, aus der Schlucht zu gelangen, keinen Gedanken für
die Gefangenen übrig habe. Der Hauptstrom war vorbei, und nur noch
Nachzügler liefen zwischen dem wütenden Feuer Spießruten, das sich
von beiden Seiten in die Schlucht ergoß. Der letzte von allen, ein
junger Baggara mit schwarzem Schnurr- und spitzem Knebelbart, blickte
in die Höhe und drohte den ägyptischen Schützen in ohnmächtiger Wut
mit seinem Säbel. In demselben Augenblick traf eine Kugel sein Kamel,
und das Tier stürzte zu Boden und streckte alle viere von sich. Der
junge Araber sprang aus dem Sattel, ergriff den Nasenstrick und schlug
mit der flachen Klinge wütend auf das Kamel los, um es zum Aufstehen
zu veranlassen, allein das verglaste Auge erzählte seine eigene
Geschichte. Im Wüstenkriege bedeutet der Tod des Tieres auch den Tod
des Reiters. Wie ein in die Enge getriebener Löwe sah sich der Baggara
um, und seine Augen funkelten mörderisch unter seinem roten Turban. Ein
purpurner Fleck und dann noch einer erschien auf seiner dunklen Haut,
aber er zuckte nicht einmal, als er die Kugelwunden empfing. Sein
wilder Blick war auf die Gefangenen gefallen, und mit einem Jubelschrei
und hoch über seinem Haupte geschwungenen breiten Säbel stürzte er
auf sie los. Miß Adams war ihm am nächsten, aber beim Anblick dieser
heranstürzenden Gestalt mit dem wahnsinnigen Gesicht glitt sie auf der
äußeren Seite vom Kamel. Der Araber sprang auf einen Felsblock und
stieß nach Mrs. Belmont, aber noch ehe die Spitze seiner Waffe diese
erreichen konnte, lehnte sich der Oberst vor und schoß den Araber durch
den Kopf. In seiner kochenden Wut, die stärker war, als selbst der Tod,
trat und schlug der Gefallene um sich und rollte zwischen den losen
Steinen umher, wie ein Fisch auf dem Strande.

„Fürchten Sie sich nicht, meine Damen,“ sagte der Oberst. „Er ist tot,
das versichere ich Ihnen. Ich bedauere nur, daß ich genötigt war, das
in Ihrer Gegenwart zu thun, aber der Kerl war gefährlich. Außerdem
hatte ich auch selbst noch eine kleine Rechnung mit ihm zu begleichen,
denn das war der Mensch, der versuchte, mir mit dem Kolben seines
Remington die Rippen zu zerschmettern. Ich hoffe, Sie haben sich nicht
verletzt, Miß Adams. Nur einen Augenblick, und ich werde zu Ihnen
hinunterkommen.“

Allein die alte Bostonerin war keineswegs verletzt, denn sie war nicht
tief gefallen, da neben ihrem Kamel ein hoher Felsblock lag. Auch
Sadie, Mrs. Belmont und der Oberst stiegen jetzt ab, indem sie auf hohe
Steine glitten und dann von diesen hinabkletterten. Aber sie fanden
Miß Adams bereits auf den Füßen und damit beschäftigt, die Reste ihres
grünen Schleiers frohlockend in der Luft zu schwenken.

„Hurra, Sadie, hurra, meine einzige, liebe Sadie!“ schrie sie. „Wir
sind gerettet, mein Kind, wir sind doch noch gerettet worden!“

„Wahrhaftig, das sind wir!“ rief der Oberst, worauf sie alle in ein
lautes Jubelgeschrei ausbrachen.

Allein während dieser schrecklichen Tage der Schulung hatte Sadie
gelernt, mehr an andre zu denken. Ihre Arme umschlangen Mrs. Belmont,
und ihre Wange schmiegte sich an deren bleiches Gesicht.

„Sie lieber, süßer Engel,“ sagte sie, „wie können wir es übers Herz
bringen, uns zu freuen, wenn sie ... wenn sie ...“

„Aber ich glaube gar nicht, daß es wahr ist,“ rief die tapfere
Irländerin. „Nein, ich glaube es nicht eher, als bis ich Johns Leichnam
vor mir liegen sehe, und wenn dieser Augenblick da ist, will ich nicht
mehr leben, um noch etwas andres zu erblicken.“

Der letzte Derwisch war die Schlucht hinabgejagt, und jetzt konnte man
auf beiden Thalrändern die Aegypter sehen, große, magere Gestalten
mit kräftigen Schultern, die, wie sie sich da am blauen Himmel
abzeichneten, eine wunderbare Aehnlichkeit mit den Kriegern in den
alten Basreliefs hatten. Sehr bald verschwanden sie jedoch, denn sie
eilten zu ihren in einiger Entfernung haltenden Kamelen. Zu gleicher
Zeit begannen andre vom entfernteren Ende der Schlucht herzukommen,
deren dunkle Gesichter gerötet waren und in deren Augen das Feuer des
Sieges und der Verfolgung leuchtete. Ein auffallend kleiner Engländer
mit einem strohgelben Schnurrbart ritt an ihrer Spitze. Als er die
Flüchtlinge erreicht hatte, hielt er und grüßte die Damen. Er trug
braune Stiefel und einen braunen Gürtel mit Stahlschnallen, der sich
sauber von seiner staubfarbigen Uniform abhob.

„Na, diesmal haben wir es ihnen ordentlich gegeben,“ sagte er. „Es
freut mich, daß ich Ihnen ein wenig von Nutzen war, und will nur
hoffen, daß Ihr Abenteuer Ihnen nicht viel geschadet hat. Allerdings
ist es für Damen etwas schwere Arbeit.“

„Sie kommen wohl von Halfa?“ fragte der Oberst.

„Nein, wir sind von dem andern Nest, von Sarras, wissen Sie. Wir trafen
mit denen von Halfa in der Wüste zusammen, und dann machten wir uns
daran, den Derwischen den Weg zu verlegen, während die andern sie
verfolgten. Jetzt haben wir sie in der Falle. Steigen Sie dort auf den
Felsen, und Sie werden etwas zu sehen bekommen. Diesmal wollen wir
gründlich mit ihnen aufräumen.“

„Einige von unsrer Gesellschaft sind bei den Quellen zurückgeblieben,
und wir machen uns große Sorge um sie,“ fuhr der Oberst fort. „Sie
haben wohl nichts von ihnen gehört?“

„Hm, hm, eine schlimme Geschichte,“ meinte der junge Offizier, ernst
den Kopf schüttelnd, „eine sehr schlimme Geschichte. Das ist eine
giftige Bande, wenn sie in der Klemme sitzen, und wir sind froh, daß
wir noch einige von euch lebendig herausgehauen haben, denn euch zu
rächen, war das Höchste, was wir hofften.“

„Ist noch ein Engländer bei Ihnen?“

„Archer ist bei der Umgehungsabteilung. Er muß hier vorbeikommen, denn
ich glaube nicht, daß es noch einen andern Weg hinunter gibt. Einen von
euren Gefährten haben wir da oben — gelungenes altes Haus mit einem
roten Dache. Na, ich hoffe, ich sehe Sie nachher noch. Empfehle mich
Ihnen, meine Damen.“

Nach diesen Worten legte er grüßend die Finger an den Helm, setzte sein
Kamel in Bewegung und folgte seinen Leuten.

„Wir können nichts Besseres thun, als hier bleiben, bis sie alle
vorüber sind,“ sagte der Oberst, denn aus den Worten des Offiziers ging
hervor, daß noch weitere Truppen von oben her zu erwarten waren. Bald
erschien denn auch die Umgehungsabteilung und zog an ihnen vorbei,
Mann für Mann, Neger und Sudanesen, aber auserlesene Leute, denn das
Kamelcorps ist die Elite der ägyptischen Armee. Jeder hatte ein braunes
Bandelier über der Brust und stützte das Gewehr auf die Lende. An ihrer
Seite ritt mit einem Doppelfernrohr in der Hand ein großer Offizier mit
einem schwarzen Schnurrbart.

„Holla, Archer!“ krächzte der Oberst.

Mit dem verständnislosen Blick, womit man einen vollkommen fremden
Menschen ansieht, schaute sich der Offizier nach ihm um.

„Ich bin Cochrane, kennen Sie mich nicht mehr? Wir sind doch zusammen
bis hierher gereist.“

„Entschuldigen Sie mich, Sie sind mir gegenüber im Vorteil,“ entgegnete
der Offizier. „Ich habe einen Oberst Cochrane Cochrane gekannt, aber
der können Sie nicht sein. Er war drei Zoll größer, als Sie, hatte
schwarze Haare und ...“

„Das stimmt alles,“ antwortete der Oberst mürrisch. „Versuchen Sie es
nur einmal ein paar Tage bei den Derwischen, und dann warten Sie ab, ob
Ihre Freunde Sie wiedererkennen.“

„Großer Gott, Cochrane, sind Sie es denn wirklich? Das hätte ich im
Leben nicht geglaubt! Himmel, was müssen Sie durchgemacht haben! Ich
habe wohl schon gehört, daß Leute in einer Nacht grau geworden sind,
aber ...“

„Schon gut,“ erwiderte der Oberst errötend, „aber wenn ich Ihnen einen
kleinen Wink geben darf, Archer, so wäre es ganz angenehm, wenn Sie
diesen Damen etwas zu essen und zu trinken verschaffen wollten, statt
Bemerkungen über mein Aussehen zu machen.“

„Dafür ist schon gesorgt,“ antwortete Archer. „Ihr Freund Stuart weiß,
daß Sie hier sind, und er wird euch gleich etwas bringen. Keine großen
Genüsse, meine Damen, aber das Beste, was wir haben. Sie sind ja ein
alter Soldat, Cochrane. Gehen Sie dort oben auf die Felsen, und Sie
werden bald etwas sehen, worüber Ihnen das Herz im Leibe lachen wird.
Aber ich habe jetzt keine Zeit mehr, mich länger hier aufzuhalten, denn
in fünf Minuten wird’s wieder losgehen. Kann ich sonst noch etwas für
Sie thun?“

„Sie haben wohl nicht so etwas, wie eine Cigarette?“ fragte der Oberst.

Archer zog eine dicke Regalia hervor und reichte sie mit einem halben
Dutzend Streichhölzern dem Oberst hinunter. Dann galoppierte er hinter
seinen Leuten her, und der alte Soldat lehnte sich gegen den Felsen
und sog den duftenden Rauch ein. Das war der Augenblick, wo seine
überreizten Nerven den vollen Wert des Tabaks kennen lernten, das milde
Mittel, das die schwindenden Kräfte festhält und das wild arbeitende
Hirn beruhigt. Befriedigt schaute er den dünnen blauen Rauchwölkchen
nach, die von seinen Lippen aufstiegen, er fühlte den angenehmen
aromatischen Reiz am Gaumen, und eine behagliche Erschlaffung
bemächtigte sich seines müden und gequälten Leibes, während die drei
Damen auf einer Felsplatte neben ihm saßen.

„Du meine Güte, wie siehst du aus, Sadie!“ rief Miß Adams plötzlich,
und das war das erste Anzeichen, daß sie ihr altes Selbst
wiedergefunden hatte. „Was würde deine Mutter sagen, wenn sie dich so
sähe? Dein Haar ist ja ganz voll Stroh und dein Kleid zerrissen.“

„Wir werden es wohl alle nötig haben, uns ein bißchen
zurechtzustutzen,“ entgegnete Sadie mit einer Stimme, die viel
bescheidener klang, als die der Sadie früherer Tage. „Mrs. Belmont, Sie
sehen wirklich reizend aus, aber wenn Sie erlauben, will ich Ihr Kleid
ein wenig zurechtziehen.“

Mrs. Belmonts Augen wanderten jedoch in weiter, weiter Ferne, und sie
schüttelte traurig den Kopf, während sie die Hand des jungen Mädchens
sanft abwehrte.

„Mir liegt nichts daran, wie ich aussehe; ich habe gar keine Gedanken
dafür,“ antwortete sie. „Würden Sie an so etwas denken, wenn Sie den
Mann, den Sie lieben, so verlassen hätten, wie ich meinen Gatten
verlassen habe?“

„Ich fange — ich fange an, zu glauben, daß es mir gerade so ergeht,“
schluchzte die arme Sadie und verbarg ihre heißen Augen an Mrs.
Belmonts mütterlichem Busen.




                            Zehntes Kapitel.


Der letzte Reiter des die Araber verfolgenden Kamelcorps war an den
befreiten Gefangenen vorüber, und diese waren einige Augenblicke
allein. Jetzt aber rief sie eine muntere Stimme an, ein roter Turban
erschien zwischen den Felsen, und darunter lächelte das breite Gesicht
des Geistlichen aus Birmingham. Da er wegen seines verletzten Beines
einer Stütze bedurfte, trug er eine starke Lanze, und diese mörderische
Krücke in Verbindung mit seiner friedlichen Erscheinung brachte ein
widerspruchvolles Bild hervor, wie das eines Schafes, dem plötzlich
Krallen gewachsen sind. Ihm folgten zwei Neger mit einem Korbe und
einem Wasserschlauche.

„Kein Wort, kein Wort!“ rief er, während er auf die Gruppe zu hinkte.
„Ich weiß ganz genau, wie Ihnen zu Mute ist, denn ich habe es selbst
durchgemacht. Bring das Wasser, Ali! Nur einen halben Becher, Miß
Adams; nach einer Weile sollen Sie mehr haben. Nun kommen Sie an die
Reihe, Mrs. Belmont. Du meine Güte, ihr armen Kinder, wie mein Herz für
euch blutet! Hier in dem Korbe ist Brot und Fleisch, aber Sie müssen
zuerst sehr mäßig sein,“ schloß er, vor Vergnügen kichernd und seine
dicken Hände reibend, während er den Essenden zusah.

„Aber die andern?“ fragte er, wobei sein Gesicht wieder ernst wurde.

„Wir haben sie bei den Quellen zurückgelassen,“ antwortete der Oberst,
den Kopf schüttelnd. „Ich fürchte, es ist aus mit ihnen.“

„Ach was!“ rief der Geistliche mit barscher Stimme, woraus aber doch
der Ausdruck der Besorgnis herauszuhören war. „Sie haben doch gewiß
gedacht, daß auch mit mir alles aus wäre, aber hier bin ich trotz
alledem. Man darf niemals die Hoffnung aufgeben. Ihres Gatten Lage war
bei weitem nicht so verzweifelt als meine.“

„Als ich Sie da oben auf dem Felsen stehen sah, meinte ich, es sei
ein vom Fieberwahn hervorgerufenes Trugbild,“ sagte der Oberst, „und
wenn die Damen Sie nicht auch erkannt hätten, würde ich niemals gewagt
haben, meinen Augen zu trauen.“

„Ja, ich muß mich wohl recht einfältig benommen haben. Kapitän Archer
hat mir auch Vorwürfe gemacht und gesagt, ich hätte fast seinen Plan
vereitelt und verdiente, vor ein Kriegsgericht gestellt und auf dem
Fleck erschossen zu werden, aber als ich die Araber unter mir hörte,
vergaß ich alles über meinem Verlangen, zu sehen, ob ihr noch am Leben
wäret.“

„Ich wundere mich nur darüber, daß Sie nicht ohne Kriegsgericht
erschossen worden sind,“ antwortete der Oberst. „Aber wie, in aller
Welt, sind Sie denn hierher gelangt?“

„Zu der Zeit, als ich preisgegeben wurde, war uns die Abteilung von
Halfa dicht auf den Fersen, und die hat mich aufgefunden. Ich muß
einen heftigen Fieberanfall gehabt haben, denn die Leute sagten mir
später, sie hätten mich schon aus weiter Entfernung singen hören, und
daß nächst der Führung Gottes mein Gesang sie zu mir geleitet habe.
Sie hatten zum Tragen von Verwundeten ausgerüstete Kamele bei sich,
und am nächsten Tage war ich ganz wieder hergestellt. Nachdem wir die
Abteilung von Sarras getroffen hatten, blieb ich bei der, weil ein
Arzt bei ihr war. Meine Wunde ist ganz unbedeutend, und der Doktor ist
der Ansicht, daß dieser Aderlaß einem Manne von meiner Lebensweise nur
zuträglich sei. Und nun, meine Freunde,“ — das Zwinkern verschwand aus
seinen großen braunen Augen, und sie wurden sehr feierlich und demütig
— „wir sind alle dem Tode sehr nahe gewesen, und unsre lieben Gefährten
hat er vielleicht wirklich ereilt, aber dieselbe Macht, die uns
errettete, kann auch sie bewahren. Deshalb lasset uns beten, daß das
geschehen möge, wobei wir aber nicht vergessen wollen, daß wir Gottes
unerforschlichen Ratschluß als das Beste und Weiseste hinnehmen müssen,
wenn sie trotz unsres Gebetes nicht gerettet werden.“

So knieten die Geretteten denn zwischen den schwarzen Felsen nieder
und beteten, wie einzelne von ihnen noch nie im Leben gebetet
hatten. Auf dem Verdeck des Korosko war es so unterhaltend gewesen,
oberflächlich und weltweise über das Gebet zu sprechen, dort auf
den bequemen Deckstühlen war es so leicht gewesen, sich stark zu
fühlen und auf die eigene Kraft zu pochen, während der leichtfüßige
arabische Kellner Kaffee und Liqueure herumreichte, aber sie waren mit
rauher Hand aus diesem gemächlichen Dasein herausgerissen und gegen
die furchtbaren, harten Thatsachen des Lebens geschleudert worden.
Zerschlagen und erschüttert, wie sie waren, mußten sie jetzt etwas
haben, woran sie sich halten konnten. Ein blindes, unerbittliches
Schicksal war ein zu furchtbarer Glaube. Nein, es mußte eine läuternde
Macht geben, die vernünftig und mit einem bewußten Zwecke handelt —
eine lebendige und thätige Kraft, die sie aus ihrem alten ausgefahrenen
Gleise gerissen, ihnen die Bedeutungslosigkeit ihrer kleinlichen
sektirerischen Anschauungen gezeigt und sie auf einen besseren Weg
gezwungen hatte — das war es, was zu erkennen sie diese letzten
Schreckenstage gelehrt hatten. Schwere Hände waren plötzlich auf sie
herniedergefallen, hatten sie in neue Formen gepreßt und sie zu neuen
Zwecken geeignet gemacht. Ließ sich eine solche Kraft durch menschliche
Bitten beeinflussen? Wie dem auch sein mag, sie alle beteten, wie ein
Liebender betet, wie ein Dichter dichtet: aus dem tiefsten Grunde
ihrer Seele, und als sie sich erhoben, erfüllte sie das wunderbare,
unerklärliche Gefühl innern Friedens und innerer Ruhe, das nur das
Gebet uns verschaffen kann.

„Still!“ rief Cochrane plötzlich. „Hört ihr?“

Die enge Schlucht hinan hallte das Knattern einer Salve und dann wieder
und wieder eine. Der Oberst trippelte unruhig umher, wie ein altes
Soldatenpferd, das das Schmettern der zur Attacke rufenden Trompete
vernimmt.

„Wo können wir sehen, was vorgeht?“

„Kommen Sie mit, wenn ich bitten darf. Hier führt ein Pfad auf die
Spitze, und wenn mir die Damen folgen wollen, wird ihnen jeder
peinliche Anblick erspart bleiben.“

Der Geistliche geleitete sie so, daß sie die Leichen, die in großer
Zahl auf dem Boden der Schlucht lagen, nicht zu sehen bekamen. Zwar
war das Gehen auf dem steinigen Pfade sehr beschwerlich, aber sie
erreichten endlich doch den Gipfel. Nun lag die ungeheure wellige
Ebene der Wüste unter ihnen, und im Vordergrunde entrollte sich ein
Bild, das wohl keins von ihnen je vergessen wird. In der vollkommen
klaren und trockenen Luft und von dem Hintergrunde der gleichmäßig
braunen harten Wüste hob sich jede Einzelheit so deutlich ab, als
wären Bleisoldaten innerhalb Handbereichs auf einem Tische vor ihnen
aufgestellt.

Die Derwische, das heißt, was von ihnen noch übrig war, ritten in
einiger Entfernung in einem wirren Haufen dahin, wobei ihre mit den
bekannten braunen Lappen besetzten Kaftane und ihre roten Turbane bei
jedem Schritt der Kamele schwankten. Den Eindruck von Besiegten machten
sie jedoch keineswegs, denn ihre Bewegungen waren sehr überlegt, aber
sie sahen sich um und veränderten ihre Stellung, als ob sie unsicher
wären, wie sie verfahren sollten. Daß sie verblüfft waren, konnte nicht
Wunder nehmen, denn bei der Erschöpfung ihrer Kamele war ihre Lage
so hoffnungslos, als man sie sich nur vorstellen kann. Die Abteilung
von Sarras war aus der Schlucht hervorgebrochen und abgesessen,
während ihre Reittiere in Trupps von je vieren gehalten wurden und die
Schützen in einer langen Linie, über der eine wollige, gekräuselte
Wolke von Rauch schwebte, im Sande knieten und Salve auf Salve auf
die Araber abgaben, die das Feuer von ihren Kamelen aus in planloser
Weise erwiderten. Aber es war weder die Gruppe der Derwische, noch die
lange Linie der knieenden Schützen, worauf die Augen der Zuschauer
gerichtet waren. Weit draußen in der Wüste erschienen drei Schwadronen
des Kamelcorps von Halfa in einer geschlossenen Masse, die sich, als
sie sich näherte, ruhig wie auf dem Uebungsplatze entwickelte und einen
Halbkreis bildete, so daß die Araber zwischen zwei Feuer genommen
wurden.

„Seht ihr das?“ rief der Oberst.

Jetzt knieten die Kamele der Derwische alle gleichzeitig nieder, und
die Reiter sprangen ab. Vor ihnen stand eine stattliche Gestalt, die
nur der Emir Wad Ibrahim sein konnte, und die Zuschauer sahen, wie er
einen Augenblick knieend betete. Dann erhob er sich, nahm etwas von
seinem Sattel, legte es mit großer Sorgfalt auf den Sand und stellte
sich darauf.

„Ein braver Mann!“ rief der Oberst. „Er steht auf seinem Schaffell.“

„Was wollen Sie damit sagen?“ fragte Stuart.

„Jeder Araber führt auf seinem Sattel ein Schaffell bei sich. Wenn
er einsieht, daß seine Lage vollkommen hoffnungslos, er aber doch
entschlossen ist, bis zum Tode zu kämpfen, so nimmt er dieses
Schaffell und stellt sich darauf. Seht ihr, sie alle stehen auf ihren
Schaffellen. Jetzt nehmen sie weder Schonung an, noch gewähren sie
welche.“

Das Trauerspiel, das die Gesellschaft vor Augen hatte, näherte
sich rasch seinem Höhepunkte. Die Abteilung von Halfa rückte vor,
und ein Ring von Feuer und Rauch umgab das Häuflein der knieenden
Derwische, die das Feuer so gut erwiderten, als sie konnten. Viele
von ihnen waren bereits gefallen, aber der Rest lud und schoß mit dem
unerschütterlichen Mute, der sie stets zu würdigen Gegnern gemacht
hat. Ein Dutzend am Boden liegende sandfarbige Uniformen bewiesen,
daß der Sieg für die Aegypter nicht ohne Opfer erkauft war. Jetzt
ertönte ein schmetterndes Trompetensignal bei der Abteilung von Sarras,
das sogleich von den Halfaern beantwortet wurde. Auch deren Kamele
hatten sich gelagert, und die Leute bildeten eine einzige lange,
gebogene Linie. Eine letzte Salve, und dann rannten sie von beiden
Seiten mit dem hinreißenden Geschrei vorwärts, das die Schwarzen aus
ihrer mittelafrikanischen Heimat mitgebracht haben. Einen Augenblick
lang sah man einen tollen Wirbel von Gestalten, erhobenen und
niedersausenden Gewehrkolben und blitzenden Lanzenspitzen, die in der
rollenden Staubwolke hin und her schossen. Jetzt schmetterte abermals
die Trompete, die Aegypter zogen sich zurück und sammelten sich mit
der Raschheit vorzüglich geschulter Truppen, und nun sah man, wie
im Mittelpunkte des von ihnen gebildeten Kreises der tapfere Barbar
und seine Reiter jeder auf seinem Schaffell lagen. Das neunzehnte
Jahrhundert war am siebenten gerächt!

Vom Entsetzen gelähmt und doch unwiderstehlich angezogen, hatten die
drei Frauen auf das aufregende Bild unter ihnen hinabgeschaut, und
jetzt schluchzten Sadie und ihre Tante zusammen. Der Oberst hatte sich
ihnen mit einigen ermutigenden Worten zugewandt, als seine Blicke auf
Mrs. Belmonts Antlitz fielen. Wie aus Elfenbein geschnitzt, so weiß und
fest waren ihre Züge, und ihre großen Augen hatten einen Ausdruck, als
ob sie in einer Art von Verzückung sei.

„Gerechter Himmel, Mrs. Belmont, was fehlt Ihnen denn?“ rief der Oberst.

Statt aller Antwort wies sie über die Wüste, und dort, jenseits des
Schlachtfeldes erschien Meilen und aber Meilen entfernt eine kleine
Abteilung von Berittenen, die auf sie zukam.

„Wahrhaftig ja, da ist jemand! Wer mag das nur sein?“

Sie alle strengten ihre Augen an, aber die Entfernung war so groß,
daß man weiter nichts erkennen konnte, als daß es etwa ein Dutzend
Kamelreiter waren.

„Das sind die Teufel, die im Palmenhain zurückgeblieben waren,“ sagte
Cochrane. „Es kann niemand anders sein, aber wir haben wenigstens
einen Trost: sie können nicht wieder entkommen; sie laufen dem Löwen
geradeswegs in den Rachen.“

Allein Mrs. Belmont schaute noch mit derselben gespannten
Aufmerksamkeit und demselben Elfenbeingesicht nach den Kommenden, bis
sie plötzlich mit einem Jubelschrei die Hände in die Luft hob.

„Sie sind’s! Sie sind’s!“ schrie sie dabei. „Sie sind gerettet! Oberst,
sie sind’s! O, Miß Adams, Miß Adams, sie sind es ja!“ schloß sie und
tanzte mit funkelnden Augen wie ein aufgeregtes Kind auf der Felsplatte
umher.

Anfänglich vermochten ihre Gefährten ihr nicht zu glauben, denn sie
sahen nichts, aber es gibt Augenblicke, wo unsre sterblichen Sinne
schärfer sind, als sich Leute, die sie niemals mit ihrem ganzen Herzen
und ihrer ganzen Seele gebraucht haben, vorstellen können. Mrs.
Belmont war bereits den felsigen Pfad hinabgerannt, um zu ihrem Kamel
zu gelangen, bevor die andern das unterscheiden konnten, was ihre
frohe Botschaft schon lange verkündet hatte. An der Spitze der sich
nähernden Gesellschaft schimmerten drei weiße Punkte in der Sonne, was
nur drei europäische Hüte sein konnten. Die Reiter trabten flott, und
als sich ihre Gefährten in Bewegung setzten, um ihnen entgegenzueilen,
vermochten sie deutlich zu sehen, daß es wirklich Belmont, Fardet und
Stephens nebst dem Dragoman Mansoor und dem verwundeten sudanesischen
Soldaten waren. Als sie näher kamen, erkannten die Wartenden, daß
ihre Begleitung aus Tippy Tilly und den andern ehemaligen ägyptischen
Soldaten bestand. Belmont eilte voraus, seinem Weibe entgegen, aber
Fardet hielt an und ergriff die Hand des Obersten.

„~Vive la France! Vivent les Anglais!~“ schrie er aus vollem Halse.
„~Tout va bien, n’est-ce pas, Colonel? Ah, canaille! Vivent la croix et
les Chrétiens!~“

Während Fardet seiner Freude in unzusammenhängenden Worten Luft machte,
war auch der Oberst so begeistert, als es sein angelsächsisches
Temperament zuließ. Mit den Armen in der Luft herumfuchteln konnte er
freilich nicht, aber er lachte in der nervösen, gackernden Weise, die
bei ihm der Ausdruck der höchsten Aufregung war.

„Mein lieber Junge, ich bin höllisch froh, euch alle wiederzusehen,
denn ich hatte euch schon aufgegeben und habe mich nie im Leben so
über etwas gefreut, als daß ich mich geirrt habe. Wie seid ihr denn
entkommen?“

„Das ist alles Ihr Werk.“

„Mein Werk?“

„Ja, mein Freund, und ich habe mich mit Ihnen gezankt — ich undankbarer
Mensch, der ich bin!“

„Aber wie habe ich euch denn gerettet?“

„Sie waren es, der die Verabredung mit diesem prächtigen Tippy Tilly
und den andern getroffen hat, daß sie so und so viel haben sollten,
wenn sie uns alle wieder lebendig nach Aegypten brächten. Als es
dunkel wurde, schlichen sich Tippy Tilly und seine Freunde beiseite
und versteckten sich im Palmenhain. Nachdem sich dann der Haupttrupp
entfernt hatte und wir zurückgeblieben waren, kamen sie mit ihren
Gewehren zum Vorschein und schossen die Leute nieder, die den Befehl
hatten, uns zu ermorden. Daß sie auch den verfluchten Mulah erschossen
haben, thut mir eigentlich leid, denn ich glaube, es wäre mir noch
gelungen, ihn zum Christentum zu bekehren. Und jetzt will ich mich mit
Ihrer Erlaubnis beeilen, Miß Adams zu umarmen, denn Belmont hat seine
Frau, und Stephens hat Miß Sadie, folglich muß ich den mir gebührenden
Anteil an Teilnahme bei Miß Adams holen.“

                   *       *       *       *       *

Vierzehn Tage waren dahingegangen, und das Boot, das den befreiten
Vergnügungsreisenden zur Verfügung gestellt worden war, befand sich
schon weit nördlich von Assiout. Am nächsten Morgen erwarteten sie,
Baliani zu erreichen, von wo sie den Schnellzug nach Kairo benutzen
wollten, so daß es also der letzte Abend ihres Zusammenseins war.
Mrs. Schlesinger und ihr Kind, denen es gelungen war, unverletzt zu
entrinnen, waren schon von der Grenze hinabgeschickt worden. Miß
Adams war nach den ausgestandenen Mühseligkeiten, Aufregungen und
Entbehrungen sehr krank gewesen und hatte erst heute vom Arzt die
Erlaubnis erhalten, nach dem Diner an Deck zu gehen. Jetzt saß sie
magerer, ernster und gütiger als je in einem großen Stuhle, während
Sadie an ihrer Seite stand und ihr eine warme Decke um die Schultern
legte. Mr. Stephens brachte den Kaffee und stellte ihn auf ein neben
den Damen stehendes Tischchen. An der andern Seite des Decks saßen
Belmont und seine Frau in stillem Glück beisammen. Monsieur Fardet
lehnte sich gegen die Brüstung und beschuldigte die englische Regierung
der Nachlässigkeit, weil sie ihre Herrschaft an der ägyptischen Grenze
nicht strenger handhabe, während der Oberst stramm aufgerichtet vor
ihm stand, wobei das rote Ende einer Cigarre unter seinem Schnurrbarte
hervorleuchtete.

Aber was war nur mit dem Oberst vorgegangen? Wer, der nur den
zusammengebrochenen alten Mann in der Libyschen Wüste gesehen hatte,
würde ihn wiedererkannt haben? Vielleicht zeigten sich in seinem
Schnurrbarte ein paar graue Härchen, aber das Haupthaar war wieder
von dem glänzenden Schwarz, das auf der Ausreise so viel bewundert
worden war. Mit steinernem Gesicht und in wenig entgegenkommender Weise
hatte er bei seiner Rückkehr nach Halfa die vielen Beileidsbezeigungen
über die furchtbare Art, wie die ausgestandenen Entbehrungen ihn
alt gemacht hätten, entgegengenommen. Dann war er in seiner Kajüte
verschwunden und nach einer Stunde genau so wieder erschienen, wie er
vor dem furchtbaren Augenblick ausgesehen, der ihn von den mannigfachen
Hilfsmitteln der Zivilisation getrennt hatte. Und dabei schaute er
sich mit so drohend fragender Miene um, daß niemand den sittlichen Mut
hatte, eine Bemerkung über dieses moderne Wunder zu machen. Allein von
dieser Zeit an konnte man wahrnehmen, daß der Oberst, und wenn er auch
nur hundert Schritte in die Wüste zu reiten hatte, seine Vorbereitungen
stets damit begann, daß er ein kleines schwarzes Fläschchen in die
Rocktasche steckte. Diejenigen jedoch, welche ihn in den Jahren am
genauesten kannten, wo sich ein Mann von seiner besten Seite zeigt,
sagten, der alte Soldat habe das Herz und das Gemüt eines jungen
Mannes, und wenn er auch das Aussehen eines jungen Mannes bewahren
wolle, so sei das im Grunde genommen nicht so unvernünftig.

Hier oben auf dem Verdeck war es sehr erfrischend und gemütlich, und
kein Geräusch außer dem leisen Plätschern des Wassers an den Seiten
des Dampfers störte die Stille. Die rote Nachglut färbte noch den
westlichen Himmel und spiegelte sich purpurn in dem breiten, glatten
Flusse. Auf den Sandbänken konnte man die schattenhaften Umrisse großer
Reiher sehen, und etwas weiter vom Ufer entfernt glitt eine Gruppe von
majestätischen Dattelpalmen vorüber. Wieder erschienen die silbernen
Sterne, dieselben hellen, gelassenen, unerbittlichen Sterne, zu denen
sich die müden Augen unsrer Freunde so oft in den langen Nächten ihres
Wüstenmartyriums erhoben hatten.

„Wo werden Sie denn in Kairo absteigen, Miß Adams?“ fragte Mrs. Belmont
endlich.

„In Shepheards Hotel, glaube ich.“

„Und Sie, Mr. Stephens?“

„O, entschieden in Shepheards Hotel.“

„Wir gehen nach dem Hotel Continental, aber ich hoffe, wir werden
einander nicht aus den Augen verlieren.“

„Ich möchte Sie nie wieder aus den Augen verlieren, Mrs. Belmont,“ rief
Sadie. „Ach, Sie müssen nach Amerika kommen, und Sie sollen mal sehen,
wie schön wir Sie unterhalten werden.“

Mrs. Belmont lachte in ihrer angenehmen, weichen Art.

„Wir haben unsre Pflichten in Irland zu erfüllen, und wir sind schon
zu lange fern davon gewesen. Mein Mann hat sein Geschäft, und ich habe
meinen Haushalt, und sie beide gehen ohne uns zu Grunde. Außerdem,“
fügte sie schelmisch hinzu, „wäre es gar nicht unmöglich, daß wir Sie
gar nicht dort antreffen würden, wenn wir nach Amerika kämen.“

„Jedenfalls müssen wir uns alle einmal wieder zusammenfinden,“ sagte
Belmont, „und wenn es auch nur wäre, um unser Abenteuer noch einmal
durchzusprechen. Das wird in einem oder zwei Jahren leichter sein, als
jetzt, wo das Erlebte uns noch zu nahe liegt.“

„Und doch wie fern und traumartig kommt einem alles vor!“ bemerkte
seine Frau. „Die Vorsehung ist sehr gütig, daß sie unangenehme
Erinnerungen in unserm Geiste verwischt. Ich habe jetzt das Gefühl, als
ob mir alles in einem früheren Dasein zugestoßen wäre.“

Fardet hielt sein mit einer Binde umwickeltes Handgelenk in die Höhe.

„Der Körper vergißt nicht so leicht, als der Geist. Dies kommt mir gar
nicht traumartig vor, Mrs. Belmont.“

„Wie hart ist es, daß einige gerettet worden sind, und andre nicht.
Wenn Mr. Brown und Mr. Headingly jetzt bei uns wären, würde ich auch
nicht den geringsten Kummer in der Welt haben,“ rief Sadie. „Warum sind
sie dahingerafft worden, und wir nicht?“

Mit einem offenen Buche in der Hand und einem dicken Stocke bewaffnet,
womit er sein verletztes Bein unterstützte, kam jetzt auch Mr. Stuart
aufs Verdeck gehumpelt.

„Warum wird die reife Frucht gepflückt, und die unreife am Baume
gelassen?“ sagte er als Antwort auf den Ausruf des jungen Mädchens.
„Wir wissen nichts über den geistigen Zustand dieser beiden lieben
jungen Leute, aber der große Gärtner pflückt seine Früchte seiner
Kenntnis gemäß. Hier habe ich einen Satz gefunden, den ich euch gern
vorlesen möchte.“

Auf dem Tische stand eine Laterne, neben der er sich nun niederließ.
Das gelbe Licht beschien seine dicke Wange und den roten Schnitt seines
Buches, und die feste, kräftige Stimme erhob sich über das Rauschen des
Wassers: „‚Saget Dank, die ihr erlöset seid durch den Herrn, die er aus
der Not erlöset hat; und die er aus den Ländern zusammengebracht hat,
vom Aufgang, vom Niedergang, von Mitternacht und vom Meere; die irre
gingen in der Wüste, in ungebahntem Wege, und fanden keine Stadt, da
sie wohnen konnten, hungrig und durstig und ihre Seele verschmachtet;
und sie zum Herrn riefen in ihrer Not, und er sie errettete aus ihren
Aengsten, und führete sie einen richtigen Weg, daß sie gingen zur
Stadt, da sie wohnen konnten; die sollen dem Herrn danken um seine
Güte, und um seine Wunder, die er an den Menschenkindern thut.‘[1]
Es klingt, als hätte der göttliche Sänger unsern besonderen Fall im
Auge gehabt, und dabei ist es doch vor zweitausend Jahren geschrieben
worden,“ fuhr der Geistliche fort, indem er das Buch schloß. „In jedem
Zeitalter ist der Mensch gezwungen worden, anzuerkennen, daß ihn eine
führende Hand leitet. Ich meinesteils glaube nicht, daß die göttliche
Eingebung vor zweitausend Jahren aufgehört hat. Als Tennyson mit
solcher Innigkeit und Ueberzeugung schrieb:

    ‚Doch hoffen wir, daß irgendwie,
    Das Gute sei des Bösen Ziel,‘

da hat er eine Botschaft wiederholt, die ihm eingegeben worden war,
gerade wie Micha und Hesekiel eine rauhere und urwüchsigere Botschaft
wiederholt haben, als die Welt noch jünger war.“


  [1] Psalm 107, Vers 2–8.


„Das ist alles ganz schön und gut, Mr. Stuart,“ warf der Franzose ein,
„daß Sie mich auffordern, Gott zu preisen, weil er mich aus der Gefahr
errettet und vor Leiden bewahrt hat, aber was ich wissen möchte, ist,
warum +er+, wenn +er+ alles anordnet, was geschieht, mich überhaupt
diesen Gefahren und Leiden ausgesetzt hat? Meiner Ansicht nach habe
ich eher Veranlassung zum Tadel, als zum Lobe. Sie würden sich nicht
bei mir bedanken, daß ich Sie aus dem Flusse ziehe, wenn ich es war,
der Sie vorher hineingeworfen hatte, nicht wahr? Das Höchste, worauf
Sie für die Vorsehung Anspruch erheben können, ist, daß sie die Wunde
geheilt, die sie selbst vorher geschlagen hat.“

„Daß das eine schwierige Frage ist, ziehe ich gar nicht in Abrede,“
antwortete der Geistliche langsam, „und niemand, der sich nicht
selbst täuscht, kann es in Abrede ziehen. Das ist das Geheimnis
aller Geheimnisse — die Frage der Sünde und des Leidens, die +eine+
ungeheuere Schwierigkeit, die der Grübler lösen möchte, um die
Handlungen Gottes zu rechtfertigen. Aber nehmen Sie einmal unsern
eigenen Fall als Beispiel. Ich meinerseits bin mir ganz klar über
das, was unsre Erfahrung mich gelehrt hat. Mit aller Demut spreche
ich es aus, daß ich jetzt eine klarere Erkenntnis meiner Pflichten
habe, als je zuvor. Unsre Erfahrung hat mich gelehrt, daß ich weniger
zurückhaltend sein soll, das auszusprechen, was ich für wahr halte,
und weniger träge, das auszuführen, was zu thun ich als meine Pflicht
erkannt habe.“

„Und mich,“ rief Sadie, „hat sie mehr gelehrt, als mein ganzes früheres
Leben zusammengenommen. Ich habe so viel gelernt und so viel, was ich
früher gelernt hatte, als falsch erkannt, daß ich ein ganz andres
Geschöpf geworden bin.“

„Ich habe früher meine eigene Natur nicht verstanden,“ sagte Stephens,
„und ich kann kaum behaupten, daß ich eine Natur hatte, die zu
verstehen der Mühe wert war. Ich habe für Dinge gelebt, die ganz
unwesentlich sind, und wesentliche darüber vernachlässigt.“

„O, es schadet niemand etwas, wenn er einmal ordentlich
zusammengerüttelt wird,“ bemerkte der Oberst. „Ein Leben, worin einem
alle Annehmlichkeiten als selbstverständlich auf dem Präsentierteller
gereicht werden, muß dann und wann eine Unterbrechung erleiden; sonst
ist es jedem Menschen schädlich.“

„Mein fester Glaube ist es,“ sagte Mrs. Belmont ernst, „daß sich nicht
ein Einziger unter uns befindet, der während dieser Tage in der Wüste
sich nicht auf eine größere Höhe emporgeschwungen hätte als je zuvor.
Wenn einst unsre Sünden gewogen werden, wird uns dieser selbstlosen
Tage wegen viel vergeben werden.“

Eine Zeitlang blieben sie alle in nachdenklichem Schweigen sitzen,
während sich die scharlachroten Streifen am Himmel zum Karmin
vertieften, die grauen Schatten schwarz wurden und die wilden Vögel in
dunkeln, ~V~-förmigen Linien über die matte, metallische Fläche des
großen, leise strömenden Nils strichen. Ein kalter Ostwind hatte sich
erhoben, und einige von der Gesellschaft standen auf, um das Deck zu
verlassen. Stephens beugte sich zu Sadie hinüber.

„Entsinnen Sie sich noch, was Sie mir versprochen haben, als Sie in der
Wüste waren?“ flüsterte er.

„Was war das?“

„Sie sagten, wenn Sie gerettet würden, wollten Sie versuchen, in
Zukunft einen andern glücklich zu machen.“

„Dann muß ich wohl Wort halten.“

„Sie haben schon Wort gehalten,“ antwortete er, und ihre Hände fanden
sich im Schatten des Tisches.


                                 Ende.




                              ~Engelhorns
                               Allgemeine
                           Romanbibliothek.~

                              Eine Auswahl
                der besten modernen Romane aller Völker.

                 Alle vierzehn Tage erscheint ein Band.

    Preis jeden Bandes _=50 Pf.=_ Eleg. in Leinwand geb. _=75 Pf.=_
      (26 Bände jährlich. Gesamtpreis broschiert 13 Mark, gebunden
                             19 M. 50 Pf.)

Ueber „=Engelhorns Allgemeine Romanbibliothek=“ schreibt das
„+Prager Tagblatt+“:

  Die Engelhornsche Bibliothek hat sich seit den vierzehn Jahren
  ihres Bestandes beim deutschen Lesepublikum in erfolgreichster
  Weise Eingang zu verschaffen gewußt, und es gibt heute kaum ein
  Haus, in dem nicht auch die bekannten roten Bändchen zu finden
  wären. Die Billigkeit im Vereine mit der tadellosen Ausstattung
  und der sorgfältigen, aber doch nicht engherzigen Auswahl des
  Gebotenen lassen diesen großen Erfolg begreiflich erscheinen — und
  zugleich erfreulich. Denn durch das Engelhornsche Unternehmen ist
  der Verbreitung jener minderwertigen und schädlichen Litteratur,
  die sich leider so vielfach in Haus und Familie des deutschen
  Mittelstandes eingenistet hatte, wirksam entgegengetreten worden.
  An Stelle jener seichten, abgeschmackten und den Geschmack
  verderbenden Lektüre gute geistige Kost gesetzt und für solche in
  weiten Volkskreisen das Bedürfnis geweckt zu haben, ist ein großes
  Verdienst der Engelhornschen Romanbibliothek. Ein weiteres Verdienst
  ist, daß diese — wie bereits erwähnt — ihren Lesern auch die besten
  fremdländischen Autoren in vortrefflichen Uebersetzungen zugänglich
  macht. Außer zahlreichen Werken englischer, amerikanischer und
  französischer Autoren finden wir in den bisherigen Jahrgängen auch
  die italienische, polnische, russische, skandinavische, spanische und
  ungarische Romanlitteratur durch hervorragende Werke vertreten.

  All’ dies berechtigt zu dem Wunsche, daß das Unternehmen sich auch
  weiterhin von demselben Streben leiten lassen möge; dann werden die
  beliebten „Rotröcke“ zu den vielen alten Freunden gewiß noch manchen
  neuen erwerben.

                   *       *       *       *       *

Die bisher erschienenen, in dem nachfolgenden Verzeichnis aufgeführten
Romane können fortwährend durch jede Buchhandlung zum Preise von =50
Pf.= für den broschierten und =75 Pf.= für den gebundenen Band
bezogen werden.


Erster Jahrgang.


  Band
    1. 2.  Ohnet, =Der Hüttenbesitzer=.
       3.  Conway, =Aus Nacht zum Licht=.
       4.  Praed, =Zéro=.
    5. 6.  Gréville, =Wassilissa=.
       7.  Aïdé, =Vornehme Gesellschaft=.
    8. 9.  Ohnet, =Gräfin Sarah=.
      10.  Braddon, =Unter der roten Fahne=.
      11.  Halévy, =Abbé Constantin=.
      12.  Verga, =Ihr Gatte=.
  13. 14.  Reade, =Ein gefährliches Geheimnis=.
      15.  Theuriet, =Gérards Heirat=.
      16.  Gréville, =Dosia=.
      17.  Kraszewski, =Ein heroisches Weib=.
  18. 19.  Norris, =Eheglück=.
      20.  Kielland, =Schiffer Worse=.
      21.  Colombi, =Ein Ideal=.
      22.  Conway, =Dunkle Tage=.
      23.  Boyesen-Spielhagen, =Novellen=.
      24.  Vincent, =Die Heimkehr der Prinzessin=.
  25. 26.  Delpit, =Ein Mutterherz=.


Zweiter Jahrgang.

    1. 2.  Ohnet, =Der Steinbruch=.
       3.  Lindau, =Helene Jung=.
       4.  Bret Harte, =Maruja=.
       5.  =Die Sozialisten.=
       6.  Halévy, =Criquette=.
       7.  Wilbrandt, =Der Wille zum Leben=. — =Untrennbar.=
       8.  Valera, =Die Illusionen des ~Dr.~ Faustino=.
   9. 10.  Farjeon, =Zu fein gesponnen=.
      11.  Kielland, =Gift=.
      12.  — =Fortuna=.
  13. 14.  Ohnet, =Lise Fleuron=.
      15.  Farina, =Aus des Meeres Schaum=.
      16.  Frey, =Auf der Woge des Glücks=.
  17. 18.  Croker, =Die hübsche Miß Neville=.
      19.  Feuillet, =Die Verstorbene=.
      20.  Hopfen, =Mein erstes Abenteuer= und andere Geschichten.
  21. 22.  Alexander, =Ihr ärgster Feind=.
      23.  v. Glümer, =Ein Fürstensohn=. — =Zerline.=
      24.  Bret Harte, =Von der Grenze=.
  25. 26.  Conway, =Eine Familiengeschichte=.


  Dritter Jahrgang.

    1. 2.  Remin, =Die Versaillerin=.
       3.  Braddon, =In Acht und Bann=.
       4.  Schjörring, =Die Tochter des Meeres=.
    5. 6.  Malot, =Lieutenant Bonnet=.
       7.  About, =Pariser Ehen=.
       8.  Marrat, =Hanna Warners Herz=.
   9. 10.  Boyesen, =Eine Tochter der Philister=.
      11.  Gréville, =Savelis Büßung=.
  12. 13.  Ohnet, =Die Damen von Croix-Mort=.
      14.  Pasqué, =Die Glocken von Plurs=.
  15. 16.  Daudet, =Fromont jun. und Risler sen=.
      17.  Hopfen, =Der Genius und sein Erbe=.
      18.  Reade, =Ein einfach Herz=.
  19. 20.  Malot, =Baccarat=.
      21.  Norris, =Mein Freund Jim=.
      22.  Sienkiewicz, =Hanna=.
      23.  de Tinseau, =Das beste Teil=.
  24. 25.  Conway, =Lebend oder tot=.
      26.  de Bonnières, =Die Familie Monach=.


  Vierter Jahrgang.

    1. 2.  Haggard, =Eine neue Judith=.
       3.  Ohnet, =Schwarz und Rosig=.
       4.  Feuillet, =Das Tagebuch einer Frau=.
    5. 6.  Remin, =Jahre des Gärens=.
       7.  Lafontaine, =Gute Kameraden=.
       8.  Lie, =Die Töchter des Commandeurs=.
   9. 10.  Malot, =Zita=.
      11.  Gréville, =Die Erbschaft Xenias=.
      12.  Voß, =Kinder des Südens=.
  13. 14.  Fogazzaro, =Daniele Cortis=.
      15.  Farjeon, =Die Herz-Neune=.
  16. 17.  Ohnet, =Sie will=.
      18.  v. Wolzogen, =Die Kinder der Excellenz=.
      19.  Farina, =Um den Glanz des Ruhmes=.
   20–22.  Daudet, =Der Nabob=.
      23.  Burnett, =Der kleine Lord=.
      24.  Theuriet, =Der Prozeß Froideville=.
  25. 26.  Braddon, =Stella=.


  Fünfter Jahrgang.

    1. 2.  Hopfen, =Robert Leichtfuß=.
       3.  Daudet, =Der Unsterbliche=.
       4.  Ouida, =Lady Dorotheas Gäste=.
    5. 6.  Memini, =Marchesa d’Arcello=.
       7.  =Was der heilige Joseph vermag.=
       8.  v. Glümer, =Alessa. — Keine Illusionen.=
   9. 10.  Philips, =Wie in einem Spiegel=.
      11.  Kielland, =Schnee=.
      12.  Claretie, =Jean Mornas=.
  13. 14.  Wood, =Auf der Fährte=.
      15.  v. Roberts, =Satisfaktion=.
      16.  Gravière, =Die Scheinheilige=.
  17. 18.  Ohnet, =Doktor Rameau=.
      19.  Peschkau, =Frau Regine=.
      20.  de Maupassant, =Zwei Brüder=.
  21. 22.  Farina, =Mein Sohn=.
      23.  Gréville, =Dosias Tochter=.
      24.  Lie, =Der Lotse und sein Weib=.
  25. 26.  Daudet, =Numa Roumestan=.


  Sechster Jahrgang.

    1. 2.  v. Wolzogen, =Die tolle Komteß=.
       3.  de Tinseau, =Eine Sirene=.
       4.  Philips, =Jack und seine drei Flammen=.
    5. 6.  Gunter, =Mr. Barnes von New York=.
       7.  Theuriet, =Gertruds Geheimnis=.
       8.  Conway, =Wunderbare Gaben=.
   9. 10.  Ohnet, =Letzte Liebe=.
      11.  Voß, =Die Sabinerin=.
      12.  Memini, =Mia=.
  13. 14.  Croker, =Diana Barrington=.
      15.  v. Heigel, =Der reine Thor=.
      16.  Pontoppidan, =Ein Kirchenraub=.
  17. 18.  Daudet, =Die Könige im Exil=.
      19.  Philips, =Die verhängnisvolle Phryne=.
  20. 21.  Ohnet, =Sergius Panin=.
      22.  Serao, =Achtung Schildwache=.
      23.  Rabusson, =Salonidylle=.
  24. 25.  Gunter, =Mr. Potter aus Texas=.
      26.  Murray, =Ein gefährliches Werkzeug=.


  Siebenter Jahrgang.

    1. 2.  v. Roberts, =Preisgekrönt=.
       3.  Ohnet, =Die Seele Pierres=.
       4.  Theuriet, =Zum Kinderparadies=.
    5. 6.  Aïdé, =Imogen=.
       7.  Daudet, =Port Tarascon=.
       8.  Hope, =Ein Mann von Bedeutung=.
   9. 10.  Galitzin, =Ohne Liebe=.
      11.  Norris, =Die Erbin=.
  12. 13.  v. Wolzogen, =Die kühle Blonde=.
      14.  de la Brète, =Mein Pfarrer und mein Onkel=.
      15.  Voß, =Der Mönch von Berchtesgaden=.
  16. 17.  Haggard, =Oberst Quaritch=.
      18.  Peschkau, =Noras Roman=.
      19.  de Renzis, =Auf Vorposten= und andere Geschichten.
  20. 21.  de Tinseau, =Versiegelte Lippen=.
      22.  Jeffery, =Aus den Papieren eines Wanderers=.
      23.  Theuriet, =Mein Onkel Scipio=.
  24. 25.  Delpit, =Wie’s im Leben geht=.
      26.  de Renzis, =Verhängnis=.


  Achter Jahrgang.

    1. 2.  Croker, =Irgend ein Anderer=.
       3.  Gordon, =Fräulein Reseda. — Ein Mann der Erfolge.=
       4.  Feuillet, =Künstlerehre=.
    5. 6.  Böhlau, =In frischem Wasser=.
       7.  Norris, =Die geprellten Verschwörer=.
       8.  Gordon, =Daphne=. Deutsch von F. Spielhagen.
   9. 10.  Remin, =Ein Genie der That=.
      11.  Poradowska, =Mischa=.
  12. 13.  v. Wolzogen, =Der Thronfolger=.
      14.  Colombi, =Im Reisfeld. — Ohne Liebe.=
      15.  Mairet, =Eine Künstlerin=.
  16. 17.  Gunter, =Miß Niemand=.
      18.  Heyse, =Das Marienkind=.
      19.  Villinger, =Schwarzwaldgeschichten=.
   20–22.  Daudet, =Jack=.
      23.  =Der schwarze Koffer.=
      24.  Mairet, =Der Affenmaler=.
  25. 26.  Masterman, =Schwer geprüft=.


Neunter Jahrgang.

    1. 2.  Ohnet, Im Schuldbuch des Hasses.
       3.  Savage, Meine offizielle Frau.
       4.  Zehren, Sein Genius.
    5. 6.  Croker, Ein Zugvogel.
       7.  Filon, Violette Merian.
       8.  Lay, Fräulein Kapitän.
   9. 10.  Gordon, Ein puritanischer Heide.
      11.  Coppée, Das Stück Brot und andere Geschichten.
      12.  Bret Harte, In der Prairie verlassen.
  13. 14.  de Berkerey, Zwischen Lipp’ und Kelchesrand.
      15.  Conway, Mein erster Klient und andere Geschichten.
      16.  de Tinseau, Auf steinigen Pfaden.
   17–19.  Malot, Heimatlos.
      20.  v. Heigel, Baronin Müller.
      21.  Mairet, In guter Hut.
      22.  Eckstein, Das Kind.
  23. 24.  Warden, Das Haus am Moor.
      25.  Serao, Giovannino oder den Tod! — Dreißig Prozent.
      26.  Toudouze, Des Seemanns Tagebuch.


Zehnter Jahrgang.

    1. 2.  Cherbuliez, Das Geheimnis des Hauslehrers.
       3.  v. Wildenbruch, Das wandernde Licht.
       4.  St. Aubyn, Einer alten Jungfer Liebestraum.
       5.  Schubin, Schatten.
    6. 7.  Croker, Unerwartet.
       8.  Franzos, Ein Opfer.
   9. 10.  Nielsen, Die Möwe.
      11.  Simmy, Geopfert.
      12.  Dick-May, Unheimliche Geschichten.
  13. 14.  v. Bülow, Margarete und Ludwig.
      15.  Mrs. Oliphant, Die Herzogstochter.
      16.  Daudet, Briefe aus meiner Mühle.
  17. 18.  Sims, Erinnerungen einer Schwiegermutter.
      19.  v. Roberts, Lou.
      20.  Lie, Hof Gilje.
  21. 22.  de Marchi, Don Cirillos Hut.
      23.  Schultz, Jean von Kerdren.
      24.  Villinger, Unter Bauern.
  25. 26.  Savage, Prinz Schamyls Brautwerbung.


Elfter Jahrgang.

    1. 2.  Ohnet, Das Recht des Kindes.
       3.  v. Gersdorff, Ein schlechter Mensch.
       4.  Peard, Mademoiselle.
    5. 6.  Bourget, Kosmopolis.
       7.  Stockton, Eine schnurrige Geschichte.
       8.  Coppée, Die wahren Reichen.
   9. 10.  Bock, Simson und Delila.
      11.  Jókai, Die gelbe Rose.
      12.  Gréville, Verloren.
  13. 14.  Croker, Zwei Herren.
      15.  de Amicis, Eine Schultragödie.
      16.  Farraden, Schiffe, die nachts sich begegnen.
  17. 18.  Spielhagen, Susi.
      19.  Tim.
      20.  Munch, Frauen.
  21. 22.  de Berkeley, Die alte Geschichte.
      23.  v. Heigel, Der Sänger.
      24.  Sims, Möblierte Wohnungen.
  25. 26.  Clifford, Tante Anna.


Zwölfter Jahrgang.

    1. 2.  v. Wolzogen, Die Erbschleicherinnen.
       3.  Ottolengui, D. Kameenknopf.
       4.  Claretie, Die Cigarette und andere Geschichten.
    5. 6.  Benson, Dodo.
       7.  Zehren, Die Brüder.
       8.  Howells, Pflichtgefühl.
   9. 10.  v. Roberts, Revanche!
      11.  Serrao, Pinsel und Meißel.
      12.  v. Gersdorff, Schwere Frage.
  13. 14.  Rameneau, Das Magdalenenhaar.
      15.  Moore, Der Verkauf einer Seele.
      16.  Savage, Wandelbilder.
  17. 18.  Spielhagen, Selbstgerecht.
      19.  Jerome, Roman-Studien.
      20.  Busse, Jugendstürme.
  21. 22.  Croker, Eine Familienähnlichkeit.
      23.  van Horst, Verbotene Frucht.
      24.  Moeller, Gold und Ehre.
  25. 26.  Jota, Eine gelbe Aster.


Dreizehnter Jahrgang.

    1. 2.  Voß, Villa Falconieri.
       3.  Ohnet, Die Tochter des Abgeordneten.
       4.  Hopfen, Die Siegerin.
    5. 6.  Croker, Eine dritte Person.
       7.  Gyp, Flederwischs Heirat.
       8.  Bigot, Eine internationale Ehe.
   9. 10.  Gerbrandt, Sich selber treu.
      11.  Loti, Islandfischer.
      12.  Böhlau, Ratsmädel- und Altweimarische Geschichten.
  13. 14.  Rod, Die weißen Felsen.
      15.  von Heigel, Der Herr Stationschef.
      16.  de Berkeley, Ein Reiseabenteuer.
  17. 18.  Savage, Die Hexe von Harlem.
      19.  Verga, Königstigerin.
      20.  Boyesen, Selbstbestimmung.
  21. 22.  Mengs, Frost im Frühling.
      23.  Niemann, Smaragda.
      24.  Croker, Lady Hildegard.
  25. 26.  Luska, Zu jung gefreit.


Vierzehnter Jahrgang.

    1. 2.  von Wolzogen, Der Kraft-Mayr.
       3.  Böhlau, Altweimarische Liebes- und Ehegeschichten.
       4.  Mathers, Das Bäschen vom Lande.
    5. 6.  Ohnet, Der Pfarrer von Favières.
    7. 8.  Schubin, Die Heimkehr.
       9.  de Tinseau, Vergessene Pflicht.
      10.  Hyne, Gauner-Ehre.
      11.  de Amicis, Liebe und Gymnastik.
  12. 13.  Croker, Ein Millionär.
      14.  Brada, Im Joch der Liebe.
      15.  Böhlau, Verspielte Leute.
      16.  Robinson, Die goldene Hand.
  17. 18.  von Roberts, Die schöne Helena.
      19.  Murray, Der Bischof in Rot.
      20.  Gréville, Das Geständnis.
  21. 22.  White, Korruption.
      23.  Vincent, Künstlerblut.
      24.  Merrick, Eine persönliche Ansicht.
  25. 26.  Golowin, Die Nihilistin.


Fünfzehnter Jahrgang.

  Der Väter zweie. Von Hans Hopfen. 2 Bände.

  Der so allgemein beliebte Autor bewährt sich in diesem neuen Roman
  wieder als ein Erzähler ersten Ranges. Mit regster Teilnahme folgt
  der Leser dem spannenden Faden der reichbewegten Handlung dieser so
  recht aus dem modernen Großstadtleben geschöpften Geschichte, in
  deren Personen uns Menschen voll individuellen Lebens entgegentreten.


  Um eines Haares Breite. Von Headon Hill.

  Eine englische Zeitung schreibt über diesen spannenden Roman:
  „Wem seine Nachtruhe lieb ist, der fange dieses Buch nicht vor
  Schlafengehen zu lesen an, denn er wird es schwer finden, es wieder
  wegzulegen, bevor er zum Schlusse gelangt ist.“


  Willibald Wenz. Lavafluten. Von Ernst Eckstein.

  In einem packenden Beispiel aus dem Leben behandelt der allbeliebte
  Erzähler in der ersten der beiden Novellen das vielerörterte Problem
  des Zweikampfes, während er uns in der zweiten einen nicht minder
  fesselnden tragischen Konflikt aus dem italienischen Volksleben
  schildert.


  Nimrod & Cie. Von Georges Ohnet. Aus dem Französischen. 2 Bände.

  In wirksamem Kontrast stellt Ohnet in diesem vorzüglichen Pariser
  Kultur- und Sittenbild der vierschrötigen Gestalt des Bankiers Nanno,
  den wir schon in mehreren seiner Romane als köstliche Nebenfigur
  kennen gelernt haben, das zarte Bild der lieblichen Tochter des
  Emporkömmlings gegenüber.


  Der alte Herrenhof. Von Mathilde Malling. Aus dem Schwedischen.

  Mit der ganzen Kunst ihrer Feder erzählt uns die berühmte schwedische
  Schriftstellerin hier eine anziehende Familiengeschichte, die so ganz
  aus dem Leben gegriffen ist und so ganz den Stempel der Wahrheit
  trägt, daß es einem beim Lesen warm ums Herz wird, weil man mit den
  auftretenden Personen liebt und leidet, hofft und fürchtet, ihnen
  wie lieben Verwandten nahetritt und am Schlusse nur ungern von ihnen
  Abschied nimmt.


  Im Expresszug Rom-Paris. Von Major Arthur Griffiths. Aus dem
  Englischen.

  Eine sehr geschickt erzählte und interessante Detektiv-Geschichte,
  worin der Leser den Manövern des „~chef de la sûreté~“ mit
  derselben Spannung folgen wird, womit er die Schritte desselben
  Beamten in den Romanen eines Gaborian oder Boisgobey begleitet hat.

    „~The Graphic~“


  Talmi. Von Hanns v. Zobeltitz. 2 Bände.

  Das moderne Streber- und Protzentum, gezeichnet an den Gliedern
  einer neugeadelten Familie, geißelt der rühmlich bekannte Verfasser
  in diesem wirkungsvollen Roman, worin er sich wiederum als ein
  feiner Künstler und ein vorzüglicher Beobachter der höheren
  Gesellschaftskreise erweist.


  Um des Kindes willen. Von Curtis Yorke. Aus dem Englischen.

  Im Rahmen einer einfachen Künstlergeschichte eine Kindergestalt von
  berückender Lieblichkeit.


  Das Auge des Toten. Von Jules Claretie. Aus dem Französischen.

  In seiner eigenartigen Weise behandelt der berühmte Verfasser
  in diesem brillant erzählten Kriminalroman ein originelles
  naturwissentschaftliches Problem, nämlich die Möglichkeit, auf der
  Netzhaut eines Ermordeten noch das Bild des Mörders zu finden, und
  weiß damit den Leser aufs höchste zu fesseln und zu spannen.


  Verheiratet oder ledig? Von B. M. Croker. Aus dem Englischen. 2 Bände.

  Mrs. Croker ist eine so alte und so gute Bekannte unserer Leser, daß
  es überflüssig erscheint, ihre Vorzüge von neuem hervorzuheben. Es
  sei nur gesagt, daß dieser neue Roman ihrer fruchtbaren und graziösen
  Feder ihren früheren Arbeiten in keiner Weise nachsteht.


  Neue Bahnen. Von Jac. Ahrenberg. Aus dem Schwedischen.

  In einfachen, ergreifenden Zügen zeichnet in diesem tiefempfundenen
  Roman der in seiner Heimat so beliebte Schriftsteller die Gefahr,
  die für das sich unter der russischen Herrschaft mutig seiner
  politischen Selbständigkeit wehrende Finnland darin liegt, daß seine
  besten Söhne dem Vaterland entfremdet werden.


  Ein Spitzbubengewissen. Von David Christian Murray. Aus dem
  Englischen.

  Der Verfasser des mit so großem Beifall aufgenommenen Romans „Der
  Bischof in Rot“ zeigt in dieser abenteuerreichen Goldgräbergeschichte
  die gleichen Gauner, die den armen Bischof gequält haben, wieder an
  ihrer „Arbeit“.


  Vollmondzauber. Von Ossip Schubin.

  Mit diesem überaus spannenden Roman, worin sich mit den bekannten
  Vorzügen der Feder Ossip Schubins noch der Reiz des Geheimnisvollen
  verbindet, feiert die Erzählungskunst der berühmten Verfasserin einen
  neuen Triumph.


  Ein sonderbarer Stellvertreter. Von W. K. Clifford.

  Eine tolle Geschichte, aber im höchsten Grade amüsant und fesselnd
  von A bis Z, dabei litterarisch vornehm.


  Auf Riedenheim und andre Erzählungen. Von Marie von Bunsen.

  Zu den begabtesten und feinsinnigsten Erzählerinnen der neueren Zeit
  gehört unstreitig Marie von Bunsen, und wir sind des Dankes unserer
  Leser gewiß, wenn wir ihnen eine Sammlung von Erzählungen ihrer
  eleganten Feder darbieten.


  Prinzessin Lina. Von Markewitsch. Aus dem Russischen. Zwei Bünde.

  Eine ideale Opheliagestalt ist es, die der Leser in der Heldin dieses
  ergreifenden Romans kennen lernt, der zugleich einen interessanten
  Einblick in die vornehme russische Gesellschaft gewährt und durch
  seine reine Poesie und feine Charakterzeichnung in hohem Grade
  fesselt.


  Ein gefährlicher Ausflug. Von Conan Doyle. Aus dem Englischen.

  Diese abenteuerliche Geschichte gehört zum Allerbesten, was der in
  seiner Heimat mit Recht so beliebte Erzähler geschrieben hat. Doyle
  weiß den Leser nicht nur in hohem Grade zu spannen, sondern auch in
  höherem Sinne zu fesseln und zu unterhalten.




Die nachstehenden Romane sind auch in einer zu =Geschenken ganz
besonders geeigneten=

Salon-Ausgabe

auf =feines, extra starkes Papier= gedruckt u. in =eleg.
Liebhaber-Einband= zum Preise von =M. 2.— für den einfachen und M. 3.—
für den doppelten Band= erschienen.


Einfache Bände:

  Böhlau, Ratsmädel- und Altweimarische Geschichten.
  Burnett, Der kleine Lord.
  Feuillet, Das Tagebuch einer Frau.
  Gyp, Flederwischs Heirat.
  Paul Lindau, Helene Jung.
  Voß, Kinder des Südens.
  Was der heilige Joseph vermag.
  v. Wolzogen, Die Kinder d. Excellenz.
  v. Gersdorff, Ein schlechter Mensch.
  Savage, Meine offizielle Frau.

Doppel-Bände:

  Conway, Eine Familiengeschichte.
  Croker, Die hübsche Miß Neville.
  Hopfen, Der Väter zweie.
    —     Robert Leichfuß.
  Ohnet, Der Hüttenbesitzer.
  v. Wolzogen, Der Thronfolger.
        —      Die tolle Komteß.
  Sims, Erinnerungen einer Schwiegermutter.



*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK EIN GEFÄHRLICHER AUSFLUG ***


    

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